Chapitre premier. Débuts de mission1
p. 17-32
Texte intégral
1Les difficultés ne m’ont pas manqué durant ma mission en Pologne : elles tenaient les unes à ce que les Allemands ont appelé la « géopolitique », d’autres aux événements, d’autres enfin aux hommes.
2Anatole de Monzie a pu écrire2 que j’occupais à Varsovie un « emploi de toute insécurité ». Mais déjà, au xviiie siècle, le secrétaire d’Etat Puysieux, écrivant à Bernis que l’on avait eu l’intention de le nommer en Pologne, lui avait dit3 : « On voulait vous envoyer en Pologne, j’ai insisté sur le danger qu’il y avait de vous confier une commission si délicate ».
3Les complications auxquelles j’ai eu à faire face, pendant quatre ans, puis les circonstances dramatiques de mon départ de Pologne, auraient pu normalement laisser prédominer en moi une impression pénible.
4Tout compte fait pourtant, cette période est restée dans ma mémoire comme une période non pas seulement passionnante, mais agréable. Mon attachement pour la Pologne et pour le peuple polonais, qui est, à coup sûr, une grande nation, demeure profond et inaltérable.
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5En l’état où se trouvait l’Europe lors de ma nomination en Pologne au printemps de 1935, ma conviction était qu’en vue d’assurer le maintien de la paix, d’autant plus nécessaire que nous n’aurions rien à gagner à un changement quelconque du statu quo, un triple objectif s’imposait à la diplomatie française : il lui fallait, sans rien abdiquer de ses intérêts essentiels, entretenir des rapports amicaux avec la Grande-Bretagne ; tout tenter pour nous réconcilier avec l’Italie et l’empêcher de passer dans le camp allemand ; et enfin s’efforcer de coordonner nos alliances, à tout le moins, d’amener nos alliés à ne pas s’opposer les uns aux autres.
6Lorsque j’arrivai à Varsovie, à la fin de mai 1935, peu de jours après les obsèques solennelles du maréchal Pilsudski, décédé dans la nuit du 12 au 13 de ce mois, plusieurs circonstances créaient à ma mission des conditions difficiles. Certaines tenaient à ma personne même et ne pouvaient qu’inspirer la défiance au clan qui gouvernait la Pologne. Je venais de Prague et nul n’ignorait ma réputation – d’ailleurs justifiée – d’ami des dirigeants tchécoslovaques, du Président Thomas Masaryk et d’Edouard Bénès, à l’égard desquels la grande majorité des Polonais ne nourrissait que des sentiments d’aversion. Pierre Laval qui, je l’ai su plus tard, se proposait de m’envoyer peu après à Rome et de me remplacer à Varsovie par un de ses inspirateurs, l’agent hitlérien Fernand de Brinon qu’il n’osait pas nommer directement à Berlin, avait commis l’imprudence de dire de moi, à Mme Beck, en passant par Varsovie quelques semaines plus tôt : « Je ne vous le laisserai pas longtemps ».
7Mon prédécesseur Jules Laroche, malgré son incontestable intelligence, sa connaissance des problèmes – il avait été directeur des Affaires politiques – et sa culture – c’était, à ses heures, un poète non sans talent –, laissait, après neuf années, une ambassade dépourvue de prestige et de considération, sauf auprès de quelques éléments mondains de Varsovie privés d’influence réelle ; il était dépourvu d’autorité.
8Timide, Beck lui faisait peur et il ne cachait pas à ses collaborateurs son émoi quand il lui fallait l’aller voir. Le ministre des Affaires étrangères de Pologne était trop fin pour ne pas s’en être avisé. Aussi Laroche qui, en même temps, redoutait les jugements qu’on pouvait porter sur lui à Paris, préférait-il effectuer ses démarches auprès de fonctionnaires subalternes.
9Au prix d’un gros effort, il avait appris le polonais, mais le parlait avec un tel accent que Pilsudski, volontiers caustique, lorsqu’on lui disait qu’un diplomate savait le polonais, ne manquait jamais de demander s’il le parlait comme l’ambassadeur de France.
10Mme Laroche – levantine de Constantinople, née Caporal – avait été admirablement belle et séduisante, mais elle avait un genre peu compatible avec l’idée qu’elle aurait dû donner d’une ambassadrice de France.
11A ses réceptions quasi-quotidiennes, une lumière fort discrète que diffusaient des ampoules jaunes favorisait des rencontres dont les mauvaises langues prétendaient qu’elle s’instituait complaisamment la protectrice. Cela valait à notre ambassade une réputation dont Pilsudski était le premier à se gausser.
12Il n’était point surprenant, dès lors, que, surtout dans les milieux sincèrement catholiques de la capitale polonaise, on eût perdu l’habitude de prendre le chemin de l’ambassade de France, à moins d’y être contraint par des obligations officielles.
13Jules Laroche s’était comporté envers les éléments anti-pilsudskistes d’une telle façon que ceux-ci le voyaient sans sympathie, alors que les dirigeants lui reprochaient de leur ouvrir trop largement les portes de son ambassade.
14Mon prédécesseur me laissait, d’autre part, sur les bras un contentieux franco-polonais fort épineux. L’affaire de Zyrardów – l’affaire Boussac – et celle de l’Electricité de Varsovie devaient me donner beaucoup de soucis et – la première en tout cas – peser parfois lourdement sur nos relations officielles avec la Pologne.
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15Les difficultés résultant des questions économiques et de la situation intérieure de la Pologne mises à part, le représentant de la France se trouvait, en ce temps-là, en face d’une véritable quadrature du cercle diplomatique.
16Beck avait négocié une déclaration de non-agression et de bon voisinage avec l’Allemagne, qui avait été signée, à Berlin, seize mois avant mon arrivée, le 26 janvier 1934, par l’ambassadeur de Pologne Lipski et par le ministre des Affaires étrangères d’Hitler, le baron von Neurath. Cette signature avait éveillé, au suprême degré, la méfiance envers la Pologne des dirigeants de la diplomatie française et laissé supposer – à tort – que le pacte polono-allemand s’accompagnait de clauses secrètes allant, prétendaient certains, jusqu’à l’établissement d’une alliance militaire entre les deux pays.
17De son côté, au grand scandale de Varsovie, Pierre Laval avait, le 2 mai 1935, signé, avec les Soviets, un accord d’assistance mutuelle que ses principaux collaborateurs du Quai d’Orsay, sinon lui-même, tenaient pour le premier maillon d’une série d’engagements qu’ils rêvaient de coordonner dans un pacte oriental.
18Ce projet – commun aux Britanniques, qui en avaient pris l’initiative, et aux Français – était chimérique par le seul fait qu’il prétendait grouper avec l’Union Soviétique, « bête noire » de tous les Polonais, mais, plus particulièrement des pilsudskistes, les Etats voisins de la Russie, l’Allemagne hitlérienne et aussi la Tchécoslovaquie.
19Pierre Laval venait de s’arrêter deux fois en Pologne, la première sur le chemin de Moscou, la seconde quelques jours plus tard, pour assister aux obsèques de Pilsudski4. Il n’avait pas essayé d’en profiter pour tenter de rassurer le gouvernement polonais sur les raisons qui justifiaient, à ses yeux, la conclusion de ce pacte oriental.
20Le nouvel ambassadeur de France connaissait suffisamment le Centre et l’Est de l’Europe pour éprouver la moindre illusion sur les chances de succès d’une pareille entreprise. A son départ de Paris, aucune instruction ne lui avait été donnée – pas plus, du reste, sur les autres questions pendantes que sur celle-là. Pierre Laval s’était borné, après une allusion au pacte oriental, à lui dire, timidement et avec une gêne qui permettait de penser qu’il ne croyait guère à la possibilité de sa conclusion, ne fût-ce qu’à cause de l’hostilité des Polonais : « Vous les entretiendrez... », sans autre précision. Je dus donc définir moi-même la tâche qui allait m’incomber5.
21Je savais que le général Weygand, qui pourtant avait plusieurs raisons d’être favorable à la Pologne6, professait7, à la suite du maréchal Foch, que notre convention militaire avec ce pays était dangereuse par les obligations qu’elle nous imposait8. Cependant, notre Etat-Major considérait comme indispensable de maintenir le principe de cette convention.
22Cette constatation entraînait une série de conséquences. Il importait, en premier lieu, qu’en cas d’attaque de l’Allemagne contre nous, l’alliance pût jouer, c’est-à-dire que la Pologne se gardât de limiter indirectement ses engagements envers la France par quelque accord secret avec le Reich. Il était à souhaiter, qu’autant que possible, le casus foederis n’eût pas à être invoqué à notre détriment, autrement dit que la Pologne entretînt avec l’Allemagne, comme avec l’U.R.S.S., des relations correctes et qu’il n’y eût, entre ses deux redoutables voisins ni une guerre qui mettrait en cause l’existence même de la Pologne, ni une entente qui risquerait d’entraîner les mêmes résultats.
23Pour que, dans l’hypothèse où le casus foederis viendrait à jouer, notre alliée polonaise fût aussi forte que possible, il convenait enfin de faciliter ses armements, de l’encourager à renforcer son alliance avec la Roumanie, notre alliée, et de travailler à ce que ses rapports avec la Lituanie et, avant tout, avec la Tchécoslovaquie – également notre alliée – fussent, à l’avenir, normaux.
24 A ce point de vue, je me trouvais devant un problème analogue à celui qui, au xviie siècle, s’était imposé à mon lointain prédécesseur l’évêque de Béziers, Bonsy ! Il avait tenté de réconcilier la Pologne avec la Suède, notre alliée et seule voisine de celle-ci qui ne lui fût pas inévitablement hostile.
25Je considérais l’œuvre qui s’imposait à moi comme d’autant plus essentielle qu’à mon sens, le maintien de la paix et du statu quo résultant des traités de 1919 et 1920, qui nous était hautement favorable, de même qu’il exigeait une réconciliation sincère et durable avec l’Italie, impliquait que la Pologne fût, pour nous, une alliée sûre, paisible et également attachée à la conservation de l’état de choses issu de la guerre mondiale.
26Telles étaient mes dispositions, en descendant du Nord-Express, en gare de Varsovie, le 24 mai 1935.
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27Je n’étais pas sans quelques appréhensions quant à l’accueil que j’allais recevoir. Les précédents étaient peu rassurants. Lors de son arrivée, à Varsovie, l’année précédente, pour éviter qu’il ne fût acclamé par la foule qui l’attendait devant la gare principale, on avait fait descendre du train Louis Barthou dans une petite gare excentrique. Quand ce fut le tour de Pierre Laval, on invoqua des raisons de sécurité pour le recevoir dans la même station avec le minimum de pompe et d’assistance. Le nonce apostolique, Mgr Marmaggi, qui était venu accueillir Barthou à la gare, reçut, la veille de l’arrivée de Laval, le chef du protocole chargé de l’avertir que la réception ne revêtirait aucune solennité. Diplomatiquement, il lui répondit qu’une grippe récente ne lui aurait pas permis, à son grand regret, de se rendre à la gare.
28Lors du déjeuner, qui avait été offert à Laval au ministère des Affaires étrangères, aucun toast n’avait été prononcé, alors que Beck en avait adressé un très cordial à Louis Barthou. On était donc porté à conclure que, d’une année à l’autre, notre situation à Varsovie s’était encore dégradée9.
29 Dans l’intervalle entre les deux visites ministérielles, le général Debeney – glorieux soldat, séduisante figure, vive intelligence – était venu en mission officielle pour parler à Pilsudski de la convention militaire franco-polonaise et amorcer sa mise au point dont il était question depuis longtemps. Le maréchal l’avait bien reçu, mais évincé. Debeney me l’avait raconté lui-même, sans rancune apparente d’ailleurs.
30Les journalistes français qui avaient accompagné Barthou, puis Laval, en Pologne, restaient sous l’impression de la froideur avec laquelle ils avaient été reçus : quand on était français, on se sentait, à Varsovie, observé avec méfiance, parfois avec antipathie, encore que, à certains égards, on pût parler d’une détente relative après les deux visites de Laval.
31Dans le compte rendu de mon premier entretien avec Beck, qui avait duré une demi-heure, j’écrivais le 26 mai 1935 : « Avec des alternances de solennité, de cordialité et de réserve, qui devait être, de sa part, affaire de tempérament autant que de tactique, M. Beck a tenu à se montrer fort aimable et accueillant. Il a insisté, plus peut-être qu’il n’était indispensable [ce qui avait, tout de suite, éveillé ma méfiance] sur l’amitié profonde, en dépit de tous les malentendus passagers, que la Pologne éprouve à l’égard de la France et sur l’alliance qui n’a cessé et qui ne cesse d’être la base de la politique polonaise, ajoutant que cette alliance avait joué, depuis la guerre, dans la politique européenne, un rôle beaucoup plus important qu’on ne l’apercevait généralement ». Beck m’avait déclaré, d’autre part, qu’il se félicitait beaucoup d’avoir pu échanger récemment, à Genève, avec Laval, auquel mon télégramme était destiné, « des explications nettes et franches ». « Comme je faisais allusion au Pacte de l’Est, se réservant pour des entretiens ultérieurs, (il) s’est borné », ajoutais-je, « à rappeler avec complaisance la part qu’il a prise à la “ normalisation ” des rapports polono-soviétiques ».
32En me rendant ma visite, Beck s’était attardé, pendant cinquante-cinq minutes. Il m’avait exposé « sur le ton le plus aimable, ses idées sur la Société des Nations, l’Italie, M. Mussolini, la solidité du régime créé par le maréchal Pilsudski et les réalisations déjà obtenues par la Pologne dans les domaines les plus variés depuis sa reconstitution ».
33Cependant, je ne pus éviter de faire, dès les premiers temps de ma mission, une série de constatations désagréables. Tout d’abord, et toujours dans le souci d’éviter toute occasion de manifestation favorable à la France, on avait caché soigneusement au public le jour et l’heure de la remise de mes lettres de créance. Cette précaution des dirigeants n’était, d’ailleurs, pas inutile : quand la voiture qu’entourait une brillante escorte de uhlans – ceux que nous appelons « les lanciers polonais » – aux lances surmontées d’une flamme blanche et rouge, couleurs de la Pologne, se rendit de mon ambassade au Zamek (le château), de même qu’au retour, de nombreux passants saluèrent le nouvel ambassadeur de France avec une visible sympathie.
34 Les grands personnages auxquels je fis visite ne me ménagèrent pas, en tête-à-tête, des déclarations francophiles, mais dès qu’ils se trouvaient avec d’autres, ils les évitaient avec soin.
35A la réception traditionnelle – qualifiée, comme à Rome jadis, de ricevimento 10 – que je donnai quelques jours après mon arrivée, il me fallut remarquer l’extrême réserve des personnalités officielles. Les présidents des commissions des Affaires étrangères des deux Chambres, le prince Zdzislas Lubomirski et le prince Janusz Radziwill, avec lesquels je devais, par la suite, entretenir d’excellentes relations qui, avec le premier, devinrent amicales et confiantes, me parlèrent à peine, comme pour bien montrer qu’ils étaient venus en service commandé et ne quittèrent guère l’ambassadeur d’Allemagne, von Moltke. Il y eut plus significatif encore : Auguste Zaleski, le prédécesseur de Beck comme ministre des Affaires étrangères, que j’avais rencontré à diverses reprises à Paris, que j’avais reçu personnellement au ministère de l’intérieur et qui, un peu plus tard, m’accueillant en sa qualité de président de l’Association franco-polonaise, me rappela que, ce jour-là, je lui avais montré une connaissance particulière de la situation de la Pologne et beaucoup d’amitié pour elle, feignit, en entrant dans mon salon, de ne m’avoir jamais vu.
36Sans y mettre, il est vrai, autant de virulence que dans les derniers mois de la mission de Laroche au plus fort de la querelle motivée par l’affaire de Zyrardów, les journaux gouvernementaux ne manquèrent pas, quotidiennement, de nous critiquer, de nous dénigrer, d’ironiser sur nos faiblesses, d’exagérer nos périls et les menaces révolutionnaires qu’ils croyaient peser sur nous.
37Après trois semaines de présence à Varsovie, j’écrivis à Laval : « Je suis obligé de constater que, si les deux voyages de V.E. à Varsovie ont produit une détente [très relative, on vient de le voir !] dans nos rapports avec la Pologne et si mon arrivée a été l’occasion de multiples démonstrations d’amitié à l’égard de la France, la presse de Varsovie continue à ne pas laisser échapper une occasion de poursuivre systématiquement son œuvre de critique et de dénigrement vis-à-vis de nous et de notre politique [...]. Certes, il ne convient pas de dramatiser : les sentiments de la nation polonaise à l’égard de la France n’en demeurent pas moins, dans l’ensemble, profondément amicaux. Mais le poison distillé chaque jour par la presse produit peu à peu ses effets ; une conversation avec certains de nos meilleurs amis suffit à le prouver et le mal fait par ces critiques renouvelées est d’autant plus grand que les journaux polonais, respectant scrupuleusement l’accord de presse polono-allemand, ménagent l’Allemagne avec soin. Notre alliance – dont on proclame ici, en toutes occasions, l’intangibilité – devrait nous valoir, à ce point de vue, le bénéfice de la nation la plus favorisée ». J’ajoutais : « Je ne manquerai pas, à la première occasion, d’en faire la remarque à M. Beck ».
38Quelques petits faits avaient achevé de m’éclairer sur le terrain où je me trouvais engagé. Je compris que l’on tenait pour courageux le ministre de Bulgarie, ancien conseiller à Paris, parce qu’il portait constamment la rosette de la Légion d’honneur. Le vice-ministre de l’Instruction publique, pour qui mon prédécesseur avait obtenu la cravate de Commandeur, vint me prier de lui remettre ses insignes discrètement et sans aucune cérémonie.
39Cependant, assez vite, il me fut permis d’enregistrer quelques symptômes plus satisfaisants.
40En présentant mes lettres de créance au président Moscicki, j’avais pris soin, après avoir rendu hommage à la mémoire de Pilsudski, de proclamer ma satisfaction d’avoir été désigné pour être, au nom de la France, « le témoin » des résultats déjà acquis par la Pologne, à Gdynia et ailleurs, comme des efforts qu’elle poursuivait en vue de développer ses possibilités d’avenir. J’avais, en même temps, « évité d’accentuer les formules amicales qui auraient pu ne pas trouver leur équivalent dans la réponse du président de la République »11. Ma prudence avait été récompensée : dans sa réponse, non seulement le président Moscicki s’exprima « sur un ton particulièrement cordial », mais, dans une phrase que j’appris ensuite avoir été ajoutée par lui au texte préparé par le ministre des Affaires étrangères « qui contrastait avec le caractère sybillin » de la formule par laquelle il avait défini la politique polonaise, il avait tenu à rappeler « l’admiration » ressentie par les Polonais à l’égard de « l’esprit et de la civilisation française », admiration qui constitue « un élément de plus pour faciliter, avait-il dit, le développement des relations entre nos deux pays dans tous les domaines ». Au cours de l’entretien qui suivit la cérémonie officielle, il avait, en outre, « développé la même idée dans des formules heureuses, qui m’ont été traduites par M. Beck ».
41De ma propre allocution et de notre conversation, le président de la République garda l’impression, qu’il confia à ses intimes, que « le nouvel ambassadeur de France ne croit pas que tous les hommes du régime soient nécessairement des ennemis de son pays ».
42Contrairement aux conseils qui m’avaient été donnés au Quai d’Orsay, je me hâtai, d’ailleurs, d’aller à Cracovie saluer le cercueil de Pilsudski. Les dirigeants s’en montrèrent reconnaissants. Je pris soin aussi d’amorcer, sans tarder, des relations avec des personnalités pilsudskistes et, en première ligne, avec les généraux Rydz-Smigly et Sosnkowski, sans négliger, pour autant, de nouer, discrètement, avec certains des meilleurs éléments de l’opposition, toujours fidèles à leur amitié pour notre pays, des rapports « qu’un ambassadeur de France n’aurait pu », ainsi que je l’ai écrit12, « négliger sans inconvenance ».
43Je ne m’en tins pas à ces précautions et à ces politesses. Dès ma première conversation avec Beck, après la remise de mes lettres de créance, je me plaignis vivement du caractère intolérable qu’avaient fini par revêtir les jugements portés par les journaux pilsudskistes sur la politique française et sur la France13. Relevant qu’en application de l’accord de presse, qui avait suivi la réconciliation polono-allemande, les journaux polonais s’abstenaient radicalement de tout commentaire malveillant à l’égard du Reich, je dis au ministre : « Je ne peux pas vous proposer la conclusion d’un accord de presse avec la France : notre régime politique ne s’y prêterait pas. Je me réjouis infiniment que les polémiques de presse aient cessé entre vous et les Allemands ; je ne suis pas venu ici pour contrecarrer votre rapprochement avec l’Allemagne, ni pour jeter entre vous et elle, de l’huile sur le feu. Mais la Pologne est l’alliée de la France : je vous demande de lui faire appliquer par votre presse le même régime qu’à l’Allemagne et d’admettre mon pays au bénéfice de la nation la plus favorisée ». Il avait souri et invoqué la liberté dont la presse polonaise jouissait selon lui. Ma réplique lui fit comprendre que j’étais fixé sur cette liberté. Je m’étais exprimé dans le même sens et avec la même insistance, en causant avec le général Rydz-Smigly et avec d’autres personnalités importantes du régime.
44Aussitôt, les attaques systématiques contre la France et sa politique cessèrent comme par enchantement – ce qui aurait suffi à me convaincre, et je me gardai de l’oublier, à quel point le gouvernement polonais était l’inspirateur et le maître absolu des journaux autres que ceux, du reste peu nombreux, de l’opposition qui, eux, se montraient toujours amicaux envers nous.
45Au cours de nos premières conversations, Joseph Beck s’efforça « de me persuader que la collaboration avec lui serait facile » et qu’il lui était agréable d’accueillir les demandes que je lui présenterais sur des cas particuliers.
46Je pouvais écrire le 26 juin : « Il a accepté de très bonne grâce les critiques que j’ai cru devoir formuler à diverses reprises. Dans notre dernier entretien, il m’a déclaré qu’il envisageait avec beaucoup d’optimisme l’avenir des relations franco-polonaises et que les malentendus entre nos deux pays appartenaient pour lui au domaine du passé ».
47J’interprétais cette attitude comme étant due, pour partie, aux entretiens qu’il avait eus, quelques semaines plus tôt, avec Pierre Laval, et, surtout, à la nécessité dans laquelle il se trouvait de consolider sa position. On la disait fort menacée, du fait, notamment, de la méfiance, que nul n’ignorait, du général Rydz-Smigly à son endroit. Tout en rapportant des bruits persistants selon lesquels il allait être remplacé par le général Sosnkowski, j’écrivais, dans ce même rapport du 26 juin 1935 : « J’inclinerais plutôt à croire qu’au fond, la situation subsistera sans grands changements et que, avec ou sans hommes nouveaux, la Pologne tiendra à suivre demain la même politique avec peut-être plus de souplesse dans les méthodes et plus d’égards dans ses rapports avec la France, ce qui marquerait déjà une amélioration appréciable ». J’ajoutais : « En attendant il convient [...] d’enregistrer, en toutes occasions, les bonnes dispositions que l’on nous témoigne, de s’efforcer d’en tirer parti au jour le jour, en ne demeurant pas passif devant aucun retour aux procédés qui étaient devenus habituels dans les rapports des dirigeants polonais avec la France ».
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48Ma prudente méfiance ne tarda pas à recevoir confirmation. Le 1er juillet 1935, j’eus la désagréable surprise d’entendre Beck m’annoncer qu’il allait se rendre à Berlin en visite privée : sa femme devait faire une cure en Allemagne ; il l’accompagnerait et en profiterait pour voir le chancelier Hitler qui lui avait fait savoir qu’il serait heureux de le recevoir avant de partir en vacances. Beck avait ajouté que les visites faites en Pologne par Goering et par Goebbels n’avaient pas été rendues. Il aurait pu rappeler, d’ailleurs, qu’après l’accord polono-allemand de l’année précédente, il s’était lui-même rendu à Moscou. Il me déclara qu’il n’était pas question pour la Pologne de contracter de nouveaux engagements envers l’Allemagne.
49Ce voyage de Beck n’en paraissait pas moins assez étrange, alors que sa situation était ébranlée : je supposai qu’il se rendait « à Berlin avec l’espoir d’y remporter un succès susceptible de consolider sa situation personnelle et de se consacrer, sur le terrain de la politique extérieure, comme le successeur du Maréchal ». Je me demandais, d’ailleurs, « si en le laissant partir, certaines personnalités dirigeantes de ce pays n’ont pas eu l’arrière-pensée que son initiative se retournerait, dans une certaine mesure, contre lui ».
50A son retour, les journaux de l’opposition se firent un malin plaisir de souligner que, si Hitler avait, dans un discours récent, affirmé qu’il renonçait à l’Alsace, Beck ne rapportait de Berlin aucune garantie quant aux frontières de la Pologne.
51Après avoir eu une conversation de deux heures avec Hitler, Beck me parut avoir été complètement séduit par lui. Du compte rendu qu’il me donna de son voyage, je fis ce résumé à l’adresse du Quai d’Orsay :
« Il n’aurait cessé, au cours de ses entretiens, de se sentir tout à fait à l’aise en tant qu’allié de la France et, à aucun moment, directement ou indirectement, M. Hitler et ses collaborateurs n’auraient tenu des propos défavorables à notre pays. M. Beck a beaucoup insisté sur la correction parfaite dont les Allemands avaient fait preuve à notre égard [...] et sur le désir, manifesté par eux, d’une façon réitérée, de s’entendre avec nous ».
52Hitler et Beck, m’affirma ce dernier, avaient constaté « qu’il n’existait, entre (leurs) deux pays, aucune cause de litige et que (leurs) rapports n’avaient pas de raisons de devenir moins bons, après l’expiration du délai de dix ans, prévu par la déclaration de l’année dernière » [!]. « Répondant à mes questions, le ministre m’a affirmé qu’il n’avait senti, à tout point de vue, dans les propos qui lui étaient tenus, aucune réserve, aucune arrière-pensée ».
53Beck m’apparut donc comme « très flatté de l’accueil qui lui a été fait à Berlin, des égards dont il a été l’objet, impressionné par ce qu’il a vu et entendu et, par-dessus tout, confirmé dans ses idées personnelles et dans sa politique ». « Il ne me paraît pas douteux, en particulier, que, pour ce qui concerne l’Union Soviétique, le pacte oriental et surtout la Tchécoslovaquie, les propos qui lui ont été tenus à Berlin aient accentué encore ses tendances antérieures ».
54Ce voyage à Berlin ébranla encore davantage sa situation. De plus en plus, on annonçait qu’à l’automne, il serait obligé de se retirer. Néanmoins, il était en place ; il montrait, « à bien des points de vue, depuis quelques temps, des dispositions nouvelles vis-à-vis de nous ; tout en cherchant à les utiliser pour le mieux », j’estimais qu’il convenait, par prudence, de ne pas compter sur son prochain remplacement.
55Ma correspondance des tout premiers temps de ma mission prouve ainsi, et je tiens à le souligner tout de suite : 1) qu’à mon arrivée, je n’éprouvais pas une hostilité systématique à l’égard de Beck ; 2) que je ne croyais guère à sa retraite ; 3) que, sans méconnaître sa souplesse, mise au service d’une vaste ambition, ni un relatif changement d’attitude envers la France, je l’observais sans illusion, comme sans indulgence, et que j’enregistrais maints symptômes qui m’inspiraient une entière défiance à son endroit.
56A son retour de Berlin, le bruit courut qu’il se proposait de se rendre à Paris. Je le soupçonnai tout de suite d’avoir, « rivalisant avec M. Titulesco et M. Bénès », le désir, qui devint peu après évident « de multiplier ses voyages à l’étranger, et peut-être d’aller à Londres, sous prétexte de rendre visite à M. Eden »14. Je pris aussitôt la position suivante : « A mon sens, s’il pourrait être utile de fournir, un peu plus tard, au ministre des Affaires étrangères, l’occasion d’être reçu officiellement à Paris, dans des conditions susceptibles d’effacer certains mauvais souvenirs15, nous n’avons pas intérêt à précipiter un tel voyage et cela pour des raisons évidentes qui touchent notamment à l’évolution de la politique intérieure polonaise. – Sauf instructions contraires [et je ne devais pas en recevoir], j’ai donc l’intention de me tenir, à cet égard, sur la plus grande réserve, et, en réponse aux questions qui me seraient posées, tant par mes collègues que par des Polonais, je me bornerai à indiquer qu’un voyage de M. Beck à Paris est toujours dans les choses probables, mais qu’il n’en est pas question pour l’instant, à la veille des grandes vacances et alors que V.E. (Pierre Laval) (le) rencontrera sans doute à Genève en septembre » (10 juillet 1935).
57Cependant, le 14 juillet m’apporta la confirmation que, tout de même, quelque chose était changé. Les associations polono-françaises m’avaient demandé si je verrais des inconvénients à ce que la présidence de la réunion, organisée, chaque année, à l’Hôtel de Ville de Varsovie, à l’occasion de notre Fête nationale, fût confiée au prince Janusz Radziwill. J’acquiesçai à ce choix, tout en supposant que le prince, président de la commission des Affaires étrangères du Sejm (Chambre des députés), beau-père d’un des principaux chefs de service du ministère de Beck, le comte Joseph Potocki, et qui passait pour être de tendance germanophile, se déroberait. Il n’en fut rien. D’accord avec le gouvernement, il accepta, parla de notre pays avec une chaleur qui, « bien évidemment, n’était pas due à son inspiration personnelle » et termina son discours par le cri de : « Vive la France ! ». Les assistants n’en croyaient pas leurs oreilles et les lecteurs des journaux du lendemain eurent peine à en croire leurs yeux.
58Ce discours du prince Radziwill, joint au net changement de ton de la presse gouvernementale, fit comprendre à l’opinion que les consignes officielles n’étaient plus les mêmes et que, de nouveau, il était permis aux Polonais de se montrer amis de la France.
59Le 22 juillet 1935, je me croyais autorisé à écrire : « Sans que je sois en droit d’établir un lien de cause à effet entre mes protestations et le changement d’attitude de la presse à notre égard, il m’est très agréable de constater que, depuis plusieurs semaines, il s’est produit un revirement très net, qui n’échappe à personne, et dont les premiers symptômes remontent au lendemain de ma conversation avec le ministre des Affaires étrangères. – En toutes occasions, les journaux polonais s’expriment, en ce moment, sur les affaires de France et sur la politique française avec une correction qui n’était pas dans leurs habitudes ». J’en donnai comme exemple le fait que, même à propos de l’affaire de Zyrardów, « qui nous a valu dans le passé tant d’injustes critiques et qui avait servi de thème à de si regrettables généralisations, les journaux varsoviens se sont exprimés avec tout le tact et l’objectivité nécessaires ». J’ajoutais : « D’une façon générale, nos compatriotes établis en Pologne me signalent que leurs rapports avec les services publics et surtout avec le ministère des Affaires étrangères, deviennent à nouveau plus faciles et plus confiants ». A la fin de juillet 1935, Henry de Korab, français d’origine polonaise, correspondant à Paris de l’officieuse Gazeta Polska, ne me cacha pas qu’au service de presse du ministère des Affaires étrangères, on l’avait prévenu que les temps étaient changés et qu’on avait le droit d’être aimable envers la France.
60Le vice-ministre du Commerce, Adam Rose, contrairement à ce qu’avait fait, quelques semaines plus tôt, un de ses collègues16, ne craignit pas de faire passer une note dans la presse pour annoncer que je lui avais remis la croix de Commandeur de la Légion d’honneur.
61Peu à peu, on vit les Polonais se dégeler, multiplier les déclarations et les manifestations francophiles et le faire avec autant de joie que d’ardeur, comme pour rattraper le temps perdu.
62Ce courant d’opinion alla croissant et se généralisant, au cours de l’été, à l’automne et au début de l’hiver suivant, en province surtout.
63Venu, par exemple, à Czestochowa – le « Lourdes polonais », comme il est accoutumé de l’appeler –, je fus accueilli en souverain17, bien que j’eusse spécifié – à plusieurs reprises – que j’entendais donner à mon voyage un caractère strictement privé. Sur le quai de la gare, toutes les autorités civiles, militaires et religieuses m’attendaient, avec une musique militaire et un drapeau. Un banquet me fut offert, qui comporta d’innombrables discours. Le staroste18, ami de Rydz-Smigly, ancien légionnaire de la fameuse 1rebrigade que commandait Pilsudski au début de la guerre de 1914 lorsqu’il combattait contre les Russes aux côtés des Autrichiens, alla, dans un toast écrit, jusqu’à parler avec reconnaissance de l’aide apportée par la France à la Pologne en 1920 et – fait presque incroyable – mentionna le rôle du général Weygand.
64Le lendemain, le supérieur général des Pères Paulistes célébra, devant l’image de la Vierge noire, que l’on avait dévoilée pour la circonstance, une messe « pour la France », en présence des autorités. Au pied de l’autel, on avait placé pour moi un fauteuil que, d’après la tradition, le roi Sigismond III avait occupé.
65 A mon départ de Czestochowa, une foule nombreuse s’était rassemblée auprès des personnalités officielles. Quand le train s’ébranla, des cris de « Vive la France » se mêlèrent aux accents de la Marseillaise.
66De chaleureuses manifestations franco-polonaises se succédèrent à Varsovie, à l’occasion du 11 novembre 1935, puis d’un voyage d’anciens combattants français. On reprit l’habitude de venir à l’Ambassade de France, sans crainte de se compromettre.
67Ce changement d’atmosphère facilitait l’accomplissement de ma mission. Je ne devais pas connaître des jours pénibles, comme ceux qu’avait vécus mon infortuné prédécesseur, les attaques personnelles, les arrestations d’amis de la France, voire de compatriotes et si j’eus souvent – trop souvent – à me plaindre de Beck, de ses dissimulations, de sa méfiance, de ses manœuvres, sauf dans un court moment, au début de 1936 jusqu’à la triste période – du reste fort courte – d’après Munich, où le ministère polonais des Affaires étrangères tenta, à nouveau, de dresser l’opinion polonaise contre la France, j’eus la satisfaction et la fierté de constater qu’en dépit de tout, de l’affaire du 7 mars 1936, de la ratification du pacte franco-soviétique, des élections et de l’avènement du Front populaire, des grèves et des incessantes – et ridicules – crises financières, la France était respectée comme elle devait l’être et son représentant traité comme il convenait.
68Les Allemands le savaient bien. Une Française, mariée à un haut fonctionnaire polonais, me rapporta, quelques mois après mon entrée en fonction, avoir entendu, dans la loge officielle où elle se trouvait au théâtre avec les membres d’une délégation économique allemande, le conseiller de l’Ambassade d’Allemagne dire à un de ses compatriotes, en me montrant : « Voilà l’ambassadeur de France. C’est lui qui a réussi à démolir notre politique en Pologne ».
69Ce n’était pas exact et mon dessein n’avait jamais été celui-là. Le propos du conseiller allemand montre seulement que, dans les milieux diplomatiques, on reconnaissait quelque influence au nouvel ambassadeur de France. J’avais fait mon métier de diplomate et déblayé le terrain pour le jour où le gouvernement se déciderait à orienter mon action par des instructions nettes et me recommanderait de suivre une politique précise. Je devais attendre ce jour en vain jusqu’à la fin de ma mission.
70C’est sans résultat que, dès le 26 juin 1935, dans le dessein de profiter des dispositions favorables qui se manifestaient envers nous en Pologne, je demandai au Quai d’Orsay de me mettre en mesure d’informer le gouvernement polonais de « nos démarches diplomatiques les plus importantes et d’éviter qu’il ne les apprenne par une voie indirecte. Des attentions de ce genre, qui seraient sans inconvénient, procureraient au gouvernement polonais, fort sensible à cet égard, des satisfactions d’amour-propre auxquelles il ne serait pas indifférent ». Cette suggestion n’eut aucune suite.
71Nous n’étions, d’ailleurs, pas sans péchés vis-à-vis de la Pologne. Nos alliés polonais se plaignaient vivement de l’importance du passif de leurs échanges avec la France. D’une façon générale, notre politique économique n’était pas mieux accordée avec notre politique extérieure que celle-ci ne l’était avec notre organisation militaire et nos conceptions stratégiques.
72Aussi, je télégraphiais le 1er août 1935 : « Je ne saurais trop attirer en ce moment l’attention du département sur cette question de nos rapports économiques avec la Pologne. La régression constante et rapide de nos échanges avec leur pays préoccupe au plus haut point les Polonais : elle est, avec notre politique à l’égard de l’Union Soviétique, le leitmotiv de toutes les conversations » sur les rapports franco-polonais, d’autant que la presse annonce que « la France poursuit ou se propose d’entamer avec divers pays, l’Allemagne et, ce qui est plus sensible encore aux Polonais, avec les Soviets – des négociations économiques. – La Pologne espère que la France trouvera le moyen de lui venir en aide [...] au moins par un accroissement d’échanges commerciaux. – Pour commencer, il serait d’un très heureux effet que le Gouvernement pût envisager, à nouveau, la question de la fourniture des sous-marins à la Pologne, moyennant une compensation à déterminer. – D’une façon plus générale, j’estime [...] que le moment est venu de soumettre à un examen d’ensemble nos relations avec la Pologne : le moindre résultat favorable [...] aurait les répercussions les plus heureuses sur l’état d’esprit des Polonais à notre égard et sans doute aussi sur l’attitude d’un gouvernement angoissé par la détresse économique et par les difficultés financières dont souffre le pays ».
73Préoccupés par l’évolution de l’opinion polonaise, les Allemands ne dissimulaient pas la crainte19 que la France apporte son aide à la Pologne et « qu’à la faveur de ce concours » et profitant des circonstances, nous reprenions en Pologne notre situation antérieure.
74A la fin d’octobre 1935 et au début de novembre, je fus amené à appuyer auprès du gouvernement français un appel au secours de nos alliés polonais. Au cours d’une rencontre, évidemment préparée, que j’eus avec lui dans un salon, le vice-ministre des Finances Adam Koc me fit, d’accord, me dit-il, avec le président du conseil Koscialkowski20, avec son propre ministre Kwiatkowski et avec Beck, en me demandant le secret sur ses confidences, « sous peine de porter atteinte au crédit de son pays », des révélations sur la gravité de la situation monétaire de la Pologne : « Il faut que, d’ici au 9 novembre, nous trouvions un ballon d’oxygène, sinon il faudra abandonner notre politique monétaire : c’est le zloty qui est en cause ». Et de demander à la France ce « ballon d’oxygène ». Je répliquai à Adam Koc que, si mon gouvernement consentait à la fournir, cette aide « devait, à mon sens, s’accompagner d’une amélioration, plus accentuée encore, de nos relations [...] : certaines erreurs devaient plus se renouveler, tandis que certaines difficultés pendantes devaient recevoir, enfin, une solution satisfaisante » (31 octobre 1935).
75Je soutins chaleureusement la demande polonaise et j’en soulignai l’intérêt capital au moment où, « d’une part, la politique intérieure de la Pologne est susceptible de s’acheminer vers des voies nouvelles et où, d’autre part, des groupes anglais, sans parler des Belges et des Allemands, font preuve dans ce pays d’une très grande activité ». Koc m’avait « laissé entendre que la politique polonaise se trouvait à un tournant » et, ayant appris que, lors de la formation récente du nouveau cabinet, quelques jours plus tôt, il ne restait en caisse que quatre millions de zlotys, j’insistai sur le désir des Polonais d’obtenir d’urgence « une aide immédiate, sous une forme quelconque ». Koc étant revenu à la charge, je répétai, à l’adresse du Quai d’Orsay : « A l’heure où nous nous trouvons, le moindre avantage économique ou financier accordé à la Pologne en détresse constituerait pour notre action dans ce pays un atout de premier ordre », tout en devant comporter des contreparties à notre profit, comme pour la livraison de sous-marins.
76Il eût été d’autant plus nécessaire que notre gouvernement tînt compte de ces considérations qu’en dépit des symptômes favorables qu’il m’était donné d’enregistrer, je ne me dissimulais nullement les obstacles qui continueraient à subsister sur mon chemin.
77Si la presse gouvernementale avait cessé de nous attaquer, elle employait d’autres procédés pour tenter d’enrayer l’évolution de l’opinion. C’est ainsi que, comme l’agence officieuse P.A.T., elle fit le silence sur une manifestation franco-polonaise à laquelle le général Gorecki, ministre du Commerce, avait donné, le 11 novembre 1935, un caractère de sympathie particulièrement chaleureux envers l’alliée de la Pologne.
78Ce silence permettait de mesurer « l’influence persistante exercée », dans l’Etat, par certains éléments. Et, le 17 novembre, je prévoyais que les journaux gouvernementaux, restés dans les mêmes mains malgré le récent changement de Gouvernement, s’efforceront de « contrecarrer le mouvement de rapprochement avec la France »21.
Notes de bas de page
1 Chapitre écrit en 1962, revu, complété et mis au point en 1967.
2 Ci-devant, Flammarion, 1941, p. 108.
3 Pierre Gaxotte, Le siècle de Louis XV, Arthème Fayard, p. 261.
4 Pilsudski mourut pendant que Pierre Laval se trouvait à Moscou. D’accord avec P.-E. Flandin, président du Conseil, je lui fis demander de s’arrêter, au retour, à Cracovie, pour être présent aux cérémonies finales des funérailles du Maréchal polonais. Sur la suggestion de l’ambassadeur de Pologne à Paris, Chlapowski, j’avais également obtenu que le maréchal Pétain y fût envoyé aussi.
5 Dans L’Agression allemande contre la Pologne, j’ai indiqué (pp. 111 et ss.) avec assez de détails et de netteté, comment je concevais ma mission et quels furent ses débuts pour n’y pas revenir ici.
6 Mme Weygand était, par sa mère, d’origine polonaise et on sait le rôle que le général Weygand avait joué en 1920, aux heures les plus dramatiques de la guerre polono-russe. Le manque de gratitude à son égard, des Polonais qui entendaient lui enlever tout mérite dans le succès de la bataille de Varsovie, ne laissait pas, il est vrai, de le dépiter quelque peu.
7 Weygand, venu à Coblence en 1928, l’avait déclaré à Paul Tirard qui m’en avait fait aussitôt confidence.
8 Au moment où allait être conclu, en 1921, l’alliance franco-polonaise, Foch avait écrit au Gouvernement pour déclarer qu’il n’était pas raisonnable de s’allier avec un pays qui, disait-il, ne possède ni frontières, ni armée, ni constitution.
9 On en jugera d’après ces extraits du toast prononcé par Beck, à l’adresse de Barthou. en avril 1934 : « Nous saluons en vous l’homme d’Etat dont la collaboration à l’acte diplomatique qui, en 1921, a forgé les éléments de notre alliance, a été si considérable et si personnelle [...]. Profondément convaincu de la durée inaltérable de notre alliance, de sa valeur et de ses effets bienfaisants non seulement pour nos deux pays, mais pour l’ordre international, etc. ». En mai 1935, Laval donna à la presse une déclaration dans laquelle il affirmait qu’« en France, comme en Pologne, chacun sait que l’alliance conclue en 1921 est en réalité inscrite dans la nature et dans l’histoire ». Beck laissa sans contrepartie cette déclaration de l’hôte de son pays. Elle aurait dû. pourtant, par la mention qu’elle contenait du pacte de 1921, le satisfaire particulièrement : le Quai d’Orsay préférait, d’ordinaire, passer sous silence cet accord, pour ne faire mention que de celui de 1925, consécutif au pacte de Locarno. qui avait tant blessé et qui inquiétait toujours la Pologne.
10 L’usage, en pareil cas, d’un ricevimento avait été observé très longtemps et. en dernier lieu, à Petersbourg et à Vienne jusqu’en 1914, dans les principales capitales. Il avait été repris à Varsovie après la reconstitution de la Pologne.
11 Sauf indication contraire, les passages figurant entre guillemets dans ces pages sont extraits de mes télégrammes ou de mes lettres adressés au Quai d’Orsay.
12 Op. cit., p. 113.
13 Il est juste de relever que si, et les dirigeants polonais y avaient été sensibles, la presse française, dans son ensemble, s’était comportée fort correctement, lors de la mort de Pilsudski, plusieurs de nos journaux se livraient, par moments, à de maladroites attaques et à des calomnies envers la Pologne. A propos d’articles de ce ton, publiés par Emile Buré, dans l’Ordre, j’écrivis : « Il est certain que la presse polonaise trouve dans des publications de ce genre un prétexte commode pour prolonger et renouveler ses critiques contre la France. En un moment où, certains, dans ce pays, cherchent peut-être, à nouveau, leur voie, il est particulièrement important que notre presse évite toute attaque inutile contre la Pologne ».
14 Anthony Eden s’était, peu avant ma nomination à Varsovie, rendu en U.R.S.S. et en Pologne. On eut l’impression que ce voyage avait fait découvrir ce dernier pays aux dirigeants britanniques, qui jusque-là. ne s’y étaient, pour ainsi dire, pas intéressés.
15 Infra, pp. 87-88.
16 Supra, p. 24.
17 J’y étais venu, une première fois, incognito, le 15 août 1935. Ma présence ayant été cependant signalée, je fus placé, pour l’Office solennel, au bas des marches de l’autel de la minuscule chapelle, où se trouve l’image miraculeuse de la Vierge noire, œuvre prétendue de saint Luc. En face de moi était agenouillé un vieillard portant une courte barbe grise. C’était le général Haller, ancien commandant des troupes polonaises formées en France au cours de la Grande Guerre. Adversaire de Pilsudski, il était tenu tout à fait à l’écart. J’échangeais avec lui quelques mots cordiaux après l’Office.
18 Le staroste était comme notre sous-préfet, le représentant du Gouvernement dans une fraction de la voïvodie, plus étendue que notre arrondissement.
19 Le correspondant à Varsovie du Berliner Tagblatt s’en faisait l’écho (mon télégramme du 2 novembre 1935).
20 Le cabinet Koscialkowski venait de succéder au cabinet du colonel Slawek.
21 Je n’étais pas le seul, parmi les diplomates accrédités à Varsovie, à avoir des raisons de me plaindre des mauvais procédés des journaux gouvernementaux. Mon collègue britannique dut protester, à l’automne de la même année, contre le ton employé par la presse polonaise, et notamment par le très officieux Gazeta Polska, dans ses commentaires sur la politique anglaise, à propos de l’Ethiopie.
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