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La coopération universitaire entre la France et le Québec

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Jacques Portes
, 
Sylvain Simard

I. Historique

« Bilan montrealais... Tremplin des debats parisiens »

Marcel Fournier

Texte intégral

1Je ne sais pas si je pourrais faire preuve, pour reprendre le beau titre d’un ouvrage de l’anthropologue français M. Zonaband, d’une Mémoire longue. La mémoire est sélective, elle est aussi, comme l’a montré le sociologue Maurice Halbwachs, collective. Pour ceux et celles qui ont participé au colloque tenu à Montréal dans le cadre de l’ACFAS, le présent exercice permet de maintenir vivante une pensée commune et de la doter d’une profondeur historique. Très (ou trop) souvent, nos administrations ont la mémoire courte. Or, dans le secteur de la coopération comme ailleurs, aucun projet d’action ne saurait être élaboré sans une prise en considération et une évaluation des actions passées. Tel était l’objectif premier du précédent colloque : établir un bilan de la coopération inter-universitaire franco-québécoise.

2Mon intention n’est pas de présenter un résumé complet de toutes les interventions qui ont été faites à Montréal. D’autant que certaines figurent dans le présent volume. Je tenterai pour ma part de dégager les principaux enjeux qui furent au cœur des divers débats et discussions (en public et en coulisse !). Ces débats et ces discussions ont réuni (et opposé) une population qui n’était pas différente de celle d’aujourd’hui : des professeurs et des chercheurs de diverses disciplines (histoire, sociologie, sciences politiques, mathématiques, biologie, etc.) impliqués dans des programmes de coopération et des responsables de la gestion administrative et politique de ces programmes. Une seule absence remarquée et regrettée : celle des étudiants(es). Lacune qui a été comblée lors du colloque de Paris. Enfin, je dois préciser pour ma propre défense que ma présentation synthèse sera quelque peu biaisée ; elle tendra à ne retenir que les questions et les problèmes qui me sont apparus les plus importants ou qui, de mon point de vue, demeurent importants. Les questions et problèmes sont au nombre de trois.

LES BUDGETS

3Il fut d’abord question et, il ne faut pas s’en étonner, des budgets alloués à la coopération inter-universitaire. Ce secteur, apparemment "de luxe" a été, plus que tout autre secteur de l’activité gouvernementale, touché par la crise fiscale qui touche les Etats et qui les oblige à rationaliser les dépenses, c’est-à-dire à "faire mieux avec moins". Or, tous les participants ont reconnu comme une priorité la coopération internationale dans le secteur de l’enseignement universitaire et de la recherche : le maintien d’un enseignement universitaire de qualité et d’une recherche scientifique active ont pour condition le développement d’échanges et de communications au plan international. Une ouverture au monde, quoi ?

4Le sentiment partagé par plusieurs en était un de pessimisme : de plus en plus de réductions, de moins en moins de programmes. Les propos tenus prenaient l’allure, pour paraphraser Garcia Marquez, de la "Chronique d’une mort attendue", celle de la mort de la coopération inter-universitaire. Les coupables étaient déjà connus : les gouvernements, les fonctionnaires.

LES PRIORITES

5Une deuxième question a polarisé l’attention : celle des orientations données aux programmes de coopération. Pour la coopération comme dans d’autres secteurs, il est maintenant question de priorités, de thèmes stratégiques : technologie, etc. Un constat était facile à faire, et plusieurs l’ont fait : les gouvernements cherchent dans ce secteur de la coopération à "prendre le virage technologique". Et la conséquence immédiate en est que les sciences humaines et sociales deviennent le "parent pauvre" de la coopération. Les nouvelles orientations apparaissent poser un problème d’autant plus grand que ces disciplines sont plus directement que les autres associées aux questions de culture. Or, ces questions de culture sont la base même, la raison d’être des relations de coopération entre la France et le Québec. L’on pourrait évidemment voir dans cette prise de position une attitude intéressée, celle de vouloir défendre pour les sciences humaines et sociales leur "part du gâteau". Le débat se situe cependant à un autre niveau. La coopération inter-universitaire franco-québécoise a une signification éminemment politique qui renvoie aux relations culturelles (linguistique, etc.) qui unissent les deux pays. Il ne s’agit donc pas d’une coopération comme les autres.

6Le maintien de supports à cette coopération entre la France et le Québec est d’autant plus important qu’elle est, aujourd’hui plus qu’hier, concurrencée par d’autres coopérations et qu’elle s’établit moins spontanément. Avec l’humour qui lui est propre, l’un des participants, Daniel Latouche, a bien démontré que la meilleure façon, pour un chercheur québécois d’établir une collaboration solide avec des collègues français est de passer par les Etats-Unis : le chercheur québécois ne devient "intéressant" aux yeux des Français que s’il est connu et reconnu aux Etats-Unis. En d’autres termes, il faut être publié dans une revue américaine pour être lu en France !

7Par ailleurs, les professeurs et les chercheurs québécois ont au cours des dernières années diversifié leurs relations internationales. Le déplacement de leur intérêt de coopération correspond à une modification de la géopolitique internationale : non plus seulement à l’Est (de l’Atlantique) mais aussi de plus en plus du Nord au Sud, c’est-à-dire l’Afrique ou l’Amérique latine. Et dans ces cas, la coopération n’est plus seulement inter-individuelle, elle met aussi en relations des institutions (Ecole polytechnique, Ecole des Hautes Etudes Commerciales, Université du Québec, etc.) et se traduit parfois en méga-projets : mise sur pied d’une nouvelle école ou faculté universitaire, organisation d’un laboratoire ou d’un programme de recherche, etc...

UN COMITE SCIENTIFIQUE

8Même en crise, la coopération universitaire franco-québécoise est "productive" et recueille chez ceux qui y participent un taux élevé de satisfaction. Il se fait un travail intellectuel et scientifique sérieux et de grande qualité. Cependant, tout comme pour la recherche, l’élaboration et la gestion des programmes de coopération ne doivent être laissées entre les seules mains de fonctionnaires. Comment peut-on élaborer et gérer de tels programmes sans avoir une connaissance précise de ce qu’est la recherche scientifique, de ce qu’est la coopération en milieux scientifiques ? Si l’on veut que la coopération respecte la logique de la recherche (étapes dans la recherche, modalité des communications entre chercheurs, etc.) et qu’elle tienne compte du développement spécifique de chacune des disciplines et spécialités, il est indispensable que les universitaires eux-mêmes soient étroitement associés à l’élaboration des orientations et à l’évaluation des projets. En d’autres termes, il faut mettre sur pied un comité scientifique.

9La coopération inter-universitaire a une spécificité : elle met en relation des professeurs, des chercheurs et des étudiants. Son objectif premier est d’assurer la mobilité de personnes. Convaincues de l’importance d’une telle mobilité, la CREPUQ (Conférence des recteurs et des principaux des universités du Québec) et l’AUPELF (Association des universités partiellement et entièrement de langue française) ont déjà engagé une démarche pour amener les institutions universitaires à établir entre elles des ententes. Pour l’instant, la priorité est accordée aux étudiants. Au dernier colloque de l’AUPELF tenu à Montréal en septembre 1986, il fut question de quelques problèmes (d’ajustement) que posent les programmes d’échanges pour les étudiants : contingentement de programmes, équivalence des formations et des diplômes, durée des séjours, financement des déplacements, etc. A ce colloque, comme au nôtre, tous étaient conscients que la coopération interuniversitaire passe d’abord par l’échange d’étudiants.

10C’est pour ma part avec une certaine émotion que je me retrouve aujourd’hui dans les locaux du 54, rue de Varenne. Il y a quinze ans, j’y venais pour participer aux séminaires de Pierre Bourdieu, Alain Touraine et Edgar Morin. On peut voir dans mon itinéraire la preuve que la formation à l’étranger constitue le point de départ et souvent la base la plus solide d’une coopération internationale.

11Cependant, même pour les "anciens" étudiants à l’étranger, – dans les années 20, on parlait des "Anciens d’Europe" –, le maintien d’une liaison internationale exige le plus souvent un soutien financier et institutionnel ; au minimum des frais de déplacement et des postes. Plusieurs d’entre nous se sont inquiétés de la diminution des postes accessibles dans des institutions universitaires françaises à des professeurs et à des chercheurs québécois. La décision la plus "scandaleuse" est la fermeture des deux postes de directeurs associés à l’Ecole des Hautes Etudes en Sciences sociales : la formule était souple, prestigieuse et, pour le Québec, peu coûteuse.

12En guise de conclusion, j’aimerais vous faire part des réflexions suivantes. Il en est de la coopération inter-universitaire comme de l’université elle-même. Ce sont des institutions fragiles et complexes qui ne peuvent être mises en place ni réorganisées en un tour de main. Il faut souvent plusieurs années avant que les effets ne soient visibles, mesurables. Par ailleurs, tout comme la recherche et l’enseignement universitaires, la coopération inter-universitaire ne peut être confiée aux seuls administrateurs : à tous les niveaux de décisions (définition des orientations, élaboration des programmes, sélection des projets, évaluation) il faut s’assurer de la participation de professeurs et de chercheurs. Les dernières réflexions me sont inspirées à la fois par mon expérience dans la coopération inter-universitaire et par ma responsabilité de président de la Fédération des associations de professeurs des universités du Québec.

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