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La coopération universitaire entre la France et le Québec

 | 
Jacques Portes
, 
Sylvain Simard

I. Historique

La coopération universitaire Franco-Quebecoise

– Problématique historique –

Jacques Portes et Sylvain Simard

Texte intégral

1Depuis l’Entente de 1965, entre la France et le Québec, qui codifie les échanges et la coopération dans le domaine de l’éducation, les relations entre les universitaires des deux pays se sont multipliées, à partir d’une base solide constituée par des accords directs entre universités. Ces relations sont devenus si nombreuses que même les chefs de gouvernements, peu soucieux en général de ce type de problèmes, s’en sont aperçus, comme en témoigne ce passage du discours de René Levesque, quand il reçut le doctorat Honoris Causa de l’Université de Paris II, dans le Grand amphithéâtre de la Sorbonne, le 15 décembre 1980 :

2"Entre 1900 et 1950, sur une échelle d’abord modeste, commencèrent les échanges au niveau surtout des professeurs, avant que l’opération ne s’établisse enfin sur un base toujours plus large dans le cadre institutionnel de la coopération franco-québécoise au milieu des années soixante.

3A l’heure actuelle, le volume et la variété de cette coopération sont impressionnants. Et si je me trouve aujourd’hui en France, c’est pour contribuer encore d’avantage à son accroissement comme l’ont fait tous mes prédécesseurs, dans la voie tracée par Jean Lesage en 1961 et en 1965. Entre universitaires français et québécois, il existe par exemple plus d’une centaine de projets de coopération ; ce qui représente un niveau exemplaire à l’échelle mondiale."

4Ce constat est tout à fait exact, sauf qu’il néglige de signaler que 200 projets conjoints franco-québécois existaient deux ou trois ans avant ce discours, s’ils sont, à ce moment, à peine une centaine et il ne pouvait peut-être pas prévoir que leur chiffre ne dépasserait guère la vingtaine en 1986, toutes disciplines confondues.

5Ces données montrent un fléchissement majeur du soutien apporté par les gouvernements à la coopération inter-universitaire, et elles expliquent le désenchantement qui règne dans la communauté scientifique des deux pays. Toutefois les relations entre universitaires utilisent d’autres canaux et le foisonnement réel de cette coopération n’a pas disparu pour autant. Il n’en reste pas moins qu’il est indispensable d’éclairer cette évolution, si contrastée depuis 1965, pour parvenir à un épanouissement plus stable et plus durable.

LA NOUVEAUTE DE L’ENTENTE DE 1965

6Elle n’est pas née du hasard, se situant dans un domaine marqué par des liens anciens et offrant l’avantage d’être de juridiction provinciale, ce qui permettait de limiter les susceptibilités d’Ottawa.

7Jusque là, les relations universitaires entre les deux pays, étaient entérinées par les gouvernements mais impulsées par la communauté universitaire et par des organismes comme l’institut scientifique franco-canadien. Elles étaient constituées essentiellement de la venue de professeurs français au Québec, correspondant aux besoins des universités québécoises, surtout dans les disciplines littéraires ; ainsi en 1963 plus de 33 d’entre eux s’y trouvaient (L. Roussel, Les relations culturelles du Québec avec la France, 1920-65, Ph. D., U. Laval, 1983).

8L’entente de 1965 modifie rapidement cette situation, car ce sont, désormais, les gouvernements qui investissent la coopération éducative, dans laquelle est inclue celle qui concerne les universités.

9Aussi les moyens mis à la disposition de ces échanges augmentent considérablement, grâce à une très nette volonté politique de la France, qui agit certes "en réponse" mais très activement. Le système qui se met en place est, en effet calqué sur celui des rapports franco-allemands, et tous les ministères sont conviés à l’appliquer. D’ailleurs la parité entre les deux gouvernements est établie, comme il est normal dans ce genre de situation, bien que l’Entente soit essentiellement destinée au développpement du secteur éducatif québécois.

10Pour les universitaires, le nouveau système a plusieurs conséquences. Ils constituent une partie d’un tout plus vaste, enseignements primaire, secondaire, technique..., ce qui peut aussi bien les marginaliser que leur permettre de bénéficier d’un mouvement beaucoup plus entraînant. Ainsi ce sont les gouvernements, par leurs ministères de l’Education respectifs, qui vont présider aux échanges de professeurs, et non plus la communauté universitaire elle-même.

11D’autre part, comme il est normal, les deux gouvernements veulent donner des orientations précises au contenu de la coopération et ils affichent très clairement leurs intentions dans un paragraphe de l’Entente, qui est presque le seul consacré aux universités et qui n’a pas perdu de son actualité :

12"Les deux délégations sont d’accord pour que l’on accroisse les échanges dans les disciplines qui ont eu, traditionnellement la priorité, mais elles estiment qu’il faudra désormais mettre l’accent sur les sciences de la nature, les sciences et les techniques de l’ingénieur, les sciences sociales et la gestion des entreprises."

13Les intentions sont bien exprimées ; les gouvernements n’ont jamais apprécié outre mesure les sciences humaines, que les fonctionnaires assimilent volontiers à une discussion sur le sexe des anges, n’intéressant qu’un public très restreint et n’ayant aucune application pratique.

14Toutefois ces objectifs, s’ils connaissent un début d’application immédiat et sont répétés avec constance au fil des réunions des organes de la coopération, ne mettent pas un terme aux relations directes et traditionnelles ; aussi beaucoup de choses restent possibles.

LES ETAPES DE LA COOPERATION INTERUNIVERSITAIRE

15L’entente de 1965 est devenue, au fur et à mesure des années, un grand parapluie couvrant des activités beaucoup plus variées que celles concernant l’éducation. Ce qui explique que la coopération interuniversitaire n’ait pas pris sa forme définitive immédiatement, n’étant pas l’objet des véritables priorités politiques et ait connu une évolution assez mouvementée.

– 1965-1973, Age d’or et vaches grasses :

16Les seules structures mises en place sont celles des commissions permanentes, très administratives, qui sont chargées de faire fonctionner l’Entente de 1965.

17Une incontestable priorité est accordée à l’éducation primaire et secondaire. Elle draine une masse considérable de crédits, et ce secteur nécessite, logiquement, un solide encadrement pour que parviennent à s’y mettre en place et s’y organisent les échanges massifs d’enseignants, les accords sur l’enseignement technique, etc... Il s’agit, là d’une véritable coopération de masse, soutenue, surtout après 1967, par tous les ministères français et québécois, et elle constitue une des réussites de ces échanges sous perfusion politique.

18Dans ce contexte les universitaires peuvent poursuivre des échanges déjà en cours, proposer de nouvelles formes de coopération, sans rencontrer de verrous financiers, ni même de contrôle très strict.

Dans les premières années les projets restent peu nombreux, puis se multiplient parallèlement à la multiplication des contacts ; il y a de l’argent et ils sont acceptés sans véritables restrictions. Il est incontestable que le copinage joue un grand rôle, que la légèreté des procédures de sélection laisse passer des projets d’un intérêt et d’une qualité douteux, ce qui permet à certain de regarder avec mépris cette période.

19Il n’en reste pas moins que c’est durant ces années que se constitue la vitalité de la coopération, que se nouent des relations interpersonnelles, que se forment des réseaux. Tous les moyens sont utilisés, 3 à 4000 étudiants québécois en France, des centaines de VSNA, dont une large partie se trouve dans les universités, au Québec, les accords franco-canadiens, qui à partir de 1965 doublent sur beaucoup de points les accords franco-québécois, permettent une démultiplication des échanges dont la plus grande partie se fait avec le Québec. Etudiants et professeurs québécois utilisent tout autant le Conseil des arts que les commissions permanentes nées de l’Entente de 1965. Les relations informelles sont aussi importantes que celles qui sont plus étroitement codifiées.

20Les disciplines dans lesquelles la coopération est la plus ancienne, mais aussi la plus naturelle, profitent énormément de cette situation ; et on ne compte plus les thèses québécoises soutenues en France en sociologie, linguistique, littérature, qui débouchent sur de nouveaux échanges de professeurs, sur la constitution de nouvelles équipes.

21C’est dans ce sens qu’il s’agit d’un âge d’or ! On fait toujours plus de beurre avec un vaste troupeau de vaches grasses qu’avec un petit nombre de vaches maigres, ou même qu’avec un groupuscule de bêtes trop poussées, et à terme la crème sera certainement meilleure.

22Entre 1965 et 1973, universitaires français et québécois ont, ainsi, fait leur beurre, même si une partie de la crème a pu tourner par la suite, tout ne pouvait être perdu.

– 1973-1979, la main se durçit, mais le gant reste de velours :

23Les vannes ne peuvent rester ouvertes avec l’arrivée de la crise économique, et le développement même de la coopération doit entraîner une forme de régulation.

24D’une part la coopération va être plus directement structurée. C’est au début des années 1970 que se mettent en place les fameux "projets intégrés", présentés à la Commission permanente par des groupes préparatoires, réunissant fonctionnaires et experts, pour chacun des grands secteurs de la coopération ; l’enseignement supérieur constituant l’un de ceux là.

25Il semble que cette modification ait d’abord été souhaitée par la partie québécoise, mais ait rapidement été adoptée et perfectionnée par les Français ravis d’alimenter ainsi l’administration. Le Québec aurait voulu encore plus thématiser la coopération, en fonction de ses besoins de développement, mais la France, qui n’a pas les mêmes priorités a préféré un système d’équilibre faisant coexister secteurs prioritaires et domaines indifférenciés, cela d’autant que la coopération se diversifie toujours plus au-delà du monde de l’éducation.

26Ces structures, incontestablement plus lourdes, n’empêchent pas la poursuite de la coopération universitaire sur des bases assez similaires à celles des années précédentes ; d’autant plus que les ordres d’enseignement primaire et secondaire n’ont plus besoin des mêmes moyens, une partie de leurs objectifs étant réalisés. La plupart des projets sont acceptés, bien que les fonctionnaires se permettent d’en refuser un certain nombre considérés comme trop ésotériques, ainsi une étude du Roman de la Rose par exemple, alors que des fantaisies physiques, telle la "tartinabilité du beurre", toujours lui, puissent passer plus facilement. On trouve, ainsi en 1977, environ deux cents projets en cours. Une très large partie, se situe encore dans les disciplines de sciences humaines, et dans les disciplines scientifiques les plus traditionnelles (physique par exemple). En effet les scientifiques n’affectionnent pas spécialement des structures contraignantes, ne serait-ce que dans la genèse des dossiers, et sont plus facilement disposés à trouver des financements extérieurs.

27Ainsi les nouvelles structures mises en place ne modifient-elles pas profondément la nature et le nombre des échanges. La réaffirmation de priorités gouvernementales, scientifiques et techniques, reste partiellement verbale et ce sont justement les scientifiques qui parlent des projets intégrés comme d’un "carcan inutile" (cf. B. Schroeder-Gudehus, Evaluation des activités de coopération franco-québécoise, Université de Montréal, octobre 1978, p. 44).

28Un tel paradoxe ne pouvait durer.

– Le tournant drastique de 1979 :

29C’est alors que le véritable changement se produit, avec une brutalité étonnante, venue d’une volonté politique tant québécoise que française, Barre-Lévesque même combat... Alors que les fonctionnaires préparaient les dossiers pour la commission permanente, les consignes de coupe claire arrivent.

30Les projets intégrés, 200 en 1977, ne sont plus que 80, cinq ans plus tard et la seule UQAM voit les siens passer de 50 à 2...

31Le changement n’est pas seulement quantitatif, crise oblige, mais qualitatif. Cette fois les gouvernements veulent faire respecter des priorités techniques et industrielles et s’en donnent les moyens. L’excès va aller jusqu’à commander des projets précis aux universitaires, correspondant aux thèmes retenus, comme si cela était viable et même si cette orientation abusive ne dure qu’un an, elle indique bien une tendance. D’ailleurs il suffit, alors d’habiller n’importe quel projet de recherche de couleurs "bio" ou "techno" pour le voir presqu’adopté...

32Les deux gouvernements sont d’accord pour contrôler la coopération inter-universitaire et pour inverser le mouvement des années précédentes :

33"Le temps est venu de nous orienter encore davantage vers l’excellence, de conjuguer nos ressources et nos énergies pour entreprendre des actions communes dans les secteurs déterminants pour notre avenir : la recherche, la technologie, les communications, l’économie et l’éducation, apparaissent comme des domaines privilégiés." (Notes pour discours Lévesque du 15.12.80)

34Les difficultés économiques que connaissent les deux pays expliquent, bien entendu, cette évolution. Mais il semble bien que le gouvernement québécois ait été le plus déterminé dans ce choix. En effet les critiques et les inquiétudes sur le coût et l’utilité de la coopération universitaire franco-québécoise sont plus vives au Québec qu’en France, où celle-ci n’agite guère l’opinion, et il s’agit de lui donner une justification économique. Les Français, pour des raisons un peu différentes, suivent volontiers ; le discours économiste et technicien qui est tenu alors par R. Barre a une écho jusque dans la communauté universitaire et au sein de l’administration.

35Aussi jusqu’à ces toutes dernières années les crédits consacrés aussi bien aux sciences humaines qu’aux sciences pures, placées dans le même sac de l’inutilité et du superflu, connaissent-ils une baisse sensible, sans toutefois disparaître, au profit des sacro-saintes sciences appliquées, apparemment plus rentables. Le court terme semble l’avoir emporté sur le long terme, funeste erreur...

– Aujourd’hui :

36La situation d’ensemble n’a pas beaucoup évolué sinon pour empirer ; le nombre de nouveaux projets a atteint 36 en 1985, et 23 en 1986, dont environ le quart est consacré aux sciences humaines ; à peine quelque 3 à 400 étudiants québécois se trouvent en France, sur 850 canadiens dont 60 % sont là pour apprendre le français. Le nouveau système mis en place cette année formalise le système des orientations prioritaires, peut être seul moyen de maintenir un semblant de coopération gouvernementale dans le domaine universitaire, mais au détriment d’un véritable projet de développement.

37Dans le même temps, les échanges qui empruntaient la voie franco-canadienne n’ont pas disparu et se sont relativement accrus en raison d’un ralentissement moins net des crédits mis à leur disposition et, très logiquement, ils ne privilégient pas les rapports des Français avec le seul Québec.

38Ainsi la coopération n’est plus ce qu’elle était, mais cette triste évolution recouvre une réalité plus contrastée.

UN BILAN GLOBALEMENT POSITIF

– Un succès incontestable :

39Environ 5000 universitaires ont bénéficié de ces vingt ans d’échanges franco-québécois et le Québec est le seul pays dans lequel la France ait investi autant, où la coopération universitaire ait été aussi systématique, organisée dans toutes les universités. Près de deux cents accords, souvent indépendants des gouvernements et de leurs structures ont été conclus entre universités des deux pays. Le foisonnement est réel et on pourrait multiplier les exemples qui donnent, encore aujourd’hui une image particulièrement vivante de la communauté scientifique franco-québécoise. D’ailleurs le Centre de coopération, depuis sa création en 1984, a pu prendre la mesure de cette richesse et su lui donner une impulsion supplémentaire.

40Le succès est tel que les gouvernants finissent par le remarquer ; dès 1977, V. Giscard d’Estaing évoquait un "courant continu", largement universitaire, reliant "dans les deux sens la rive du Saint Laurent et celle de la Seine" et en avril 1982, à Montréal, P. Mauroy pouvait renchérir : "Nos enseignants, nos chercheurs contribuent aux côtés des votres, à illustrer notre culture commune". Mais ces généralités, aussi sympathiques soient-elles ne posent pas les véritables problèmes, si elles montrent que les alternances politiques n’ont pas une influence déterminante dans ce domaine. Elles escamotent même les réelles difficultés.

DES PROBLEMES

41Quel que soit l’angle sous lequel nous examinions ces 30 dernières années, nous nous apercevons que les courbes d’évolution des coopérations sont claires et qu’elles suivent en gros la périodisation précitée. Autant dans les attributions de bourses d’études, de détachements de coopérants militaires et de missions de recherche scientifique, les chiffres sont éloquents. En 1969, 450 VSNA étaient détachés auprès des Collèges et Universités. En 1986, on ne dénombre que quelques coopérants occupés à des tâches de soutien technique. En 1970, 475 boursiers France-Québec et 450 boursiers du Ministère de l’éducation du Québec voyageaient vers Paris à bord d’avions nolisés à leur intention. En septembre 1986, on ne peut plus parler de pont aérien, puisque les premières bourses ont disparu et que seulement quelques dizaines d’étudiants bénéficiant de bourses québécoises poursuivent leurs études en France. D’étudiants français au Québec il n’y en a à peine d’avantage. Pour ce qui est de la coopération universitaire et scientifique, l’examen du tableau des missions effectuées de 1980 à 1985 est à lui seul éloquent.

Missions françaises

Missions Québécoises

Total

1980

149

278

427

1981

162

169

331

1982

83

99

182

1983

88

82

170

1984

66

78

144

1985

68

61

179

42Le temps des vaches grasses a donc bien disparu. Lors de la 37ème session de la Commission permanente de coopération, les 15 et 16 mai 1984, Madame Paule LEDUC, alors sous-ministre aux Affaires Intergouvemementales du Québec, lançait un véritable cri d’alarme devant l’importante diminution au cours des dernières années de la coopération universitaire. Elle remarquait au passage qu’en contrepartie, les échanges France-Canada dans le domaine de l’éducation, notamment au niveau universitaire, étaient en plein essor.

43Le fin des projets intégrés et la mise sur pied de projets structurants selon une liste prioritaire ne saurait masquer qu’à moins d’un sérieux virage, la coopération universitaire inter-gouvernementale entre le Québec et la France atteint un état de léthargie quasi totale. L’animal bouge encore mais il n’est pas fort.

44Le constat n’a d’intérêt que si nous savons le lire correctement. La première question que nous devons poser à ce stade de l’analyse peut sembler impertinente mais à notre avis mérite que l’on s’y arrête. Les débats d’aujourd’hui (5 nov. 86) à la suite de ceux de Montréal devraient aider à y répondre. Y a-t-il des raisons valables pour la France et le Québec de relancer la coopération universitaire ?

45Plus brutalement celle-ci a-t-elle sa raison d’être ? On ne saurait évidemment se contenter là-dessus des traditionnelles rengaines politiques sur l’éternel attachement des Français et des Québécois. Le rapport Shroeder-Gudéhus de 1976 concluait au très grand intérêt des enseignants-chercheurs pour le maintien et le développement de la coopération. Cette conclusion est-elle encore valable 10 ans plus tard ? Nous poserons l’hypothèse d’une réponse positive. Quelles seraient alors les voies d’avenir ? Nous n’avons pas la prétention de toutes les envisager mais 3 pistes nous semblent mériter qu’on s’y arrête.

LES SOLUTIONS POUR L’AVENIR :

46Premièrement, il nous apparaît clair que les solutions d’avenir doivent d’abord provenir de la communauté universitaire elle-même. En France comme au Québec, les chercheurs doivent faire naître les regroupements, créer les structures, ouvrir les canaux qui leur permettent de faire entendre leur voix face aux pouvoirs publics ; informer le public des avantages, voire de la nécessité de cette coopération ; faire les pressions nécessaires pour que les crédits mis à la disposition de la recherche soient à la hauteur des intentions politiques manifestées et bureaucratiques et voir à ce que les orientations politiques ne soient pas des entraves au développement harmonieux d’une recherche avant tout désintéressée.

47Deuxièmement, il faut investir davantage dans des structures souples, des interventions légères et adaptées. La création il y a deux ans du Centre de coopération interuniversitaire franco-québécoise et la remarquable efficacité de ses interventions nous semble indiquer la voie du développement futur de la coopération.

48En ce sens la création d’une antenne québécoise de ce Centre ne pourrait qu’être bénéfique. Certes les structures lourdes ont des avantages et le Titanic coule théoriquement plus lentement qu’une vedette rapide. Mais l’implacable rareté des moyens nous force à conclure que se sont des équipes légères dotées de moyens d’interventions souples, dont l’orientation est confiée à des chercheurs des universités et centres de recherche français et québécois, qui sont les plus aptes à produire des résultats valables.

49Troisièmement, priorité doit être donnée à la relance des programmes d’échanges d’étudiants. Les chercheurs qui aujourd’hui participent à des projets de coopération ont plus de 40 ans. La relève est squelettique. Les nombreux réseaux de coopération qui fonctionnent ou ont fonctionné dans les cadres de la coopération ou hors de tout encadrement sont très souvent nés de rencontres et de projets liés aux études de 2ème et 3ème cycles. On ne peut envisager de relance sans revenir à cette réalité fondamentale.

50Ces quelques pistes doivent permettre à la réalité et au discours de se réconcilier. La coopération universitaire s’étiole alors que les gouvernements se félicitent de sa santé. Prudemment, sans jeter le bébé avec l’eau du bain, en ne supprimant rien sans un remplacement adéquat, il faut relancer le débat sur l’avenir de l’ensemble des liens entre le Québec et la France et particulièrement sur la coopération scientifique universitaire. Les réalités sociales, politiques et économiques ne sont plus celles de 1965. On ne pourra pas indéfiniment faire comme si il n’en était rien.

51Je concluerai en paraphrasant le président John KENNEDY : "ne vous demandez pas ce que la coopération peut faire pour vous mais ce que vous pouvez faire pour votre coopération".

52Sur la base du constat de la situation de la coopération universitaire et scientifique dressé par Jacques Portes et Sylvain Sinard, Anne Legaré, du département de science politique de l’Université du Québec à Montréal a effectué un vidéo de 34 minutes avec des décideurs des relations France-Québec. Son objectif examiner de plus près, les raisons qui ont conduit les gouvernements québécois et français à donner un tournant économique aux relations France-Québec ; tournant qui s’est souvent avéré être au détriment des sciences humaines. Anne Legaré nous livre les conclusions de ce vidéo.

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