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Polonais méconnus

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Janine Ponty

Deuxième partie. L’ère des incertitudes (1926-1939)

Chapitre X. La grande crise, le grand drame (1931-1936)

Texte intégral

1Sur la dépression économique en France, ses causes, sa date initiale, son ampleur, il demeure bien des incertitudes.

  • 1 J. Néré, La crise de 1929. Paris, A. Colin, 1973, 222 p. (ici, p. 191).
  • 2 J. Marseille, « Les origines inopportunes de la crise de 1929 en France ». Revue économique, 1980, (...)

2L’industrie trouve-t-elle l’essentiel de ses débouchés dans le marché intérieur1 ou au contraire exporte-t-elle une large part de sa fabrication2 ? Dans le premier cas, les dévaluations successives de la livre-sterling (septembre 1931) et du dollar (avril 1933) la concernent peu. Dans le second, elles la déséquilibrent en rendant ses produits trop onéreux pour la clientèle étrangère.

  • 3 C’est l’opinion d’A. Sauvy (Histoire économique..., op.cit, tome II) et de J. Néré. C’est également (...)

3Il est généralement admis que la France fut touchée plus tardivement que les autres puissances industrielles3. Certes, le textile réduit ses horaires de travail en 1929. Mais la métallurgie conserve longtemps son rythme et fait encore appel en 1930, nous l’avons vu, à la main-d’œuvre étrangère. Or dans un article récent, Jacques Marseille renverse le propos et affirme que la baisse de l’indice de production en France, toutes activités réunies, précède le krach de Wall Street (2).

4Simple récession, marasme ou tragédie ? Là encore, les avis divergent. Le taux de chômage, même en tenant compte du chômage partiel, reste très en deçà de celui des États-Unis, de l’Allemagne, de la Grande-Bretagne. Une frange importante de la classe ouvrière, celle qui conserve son emploi, vit moins mal qu’à l’époque de la prospérité, grâce à des salaires réels accrus du fait de la baisse des prix. Ne généralisons pas. La crise met longtemps à se résorber et dans quelques secteurs, dure jusqu’à la veille de la guerre. D’autre part les immigrés, notamment les Polonais, payent un lourd tribut. Derniers embauchés, premiers licenciés, ils contribuent par leur présence à amortir le choc pour les citoyens du pays. Tous les Polonais ne perdent pas leur travail et ne quittent pas la France. Tous, néanmoins, vivent dans l’angoisse.

L’engrenage (1931-1933)

  • 4 R. Schor, op.cit., p. 556-569.

5Dès le début de la crise, l’opinion publique se déchaîne contre les immigrés. La xénophobie fait tache d’huile, comme dans toutes les périodes qui n’assurent pas le plein emploi4. Les pouvoirs publics sont en porte-à-faux entre leur électorat dont ils ne peuvent négliger totalement les avis et les milieux industriels qui défendent la main-d’œuvre étrangère dans la limite de leurs intérêts. De 1931 à 1933, les employeurs ont encore les mains libres vis à vis de l’État et ils dosent savamment les réductions de personnel, soucieux de préserver l’avenir en gardant non loin d’eux les ouvriers dont la présence leur sera indispensable au moment de la relance économique. Par sagesse ou par calcul, ils paraissent presque xénophiles dans une société où la passion l’emporte sur la raison.

Les Polonais et le chômage industriel

  • 5 J. Lhomme, « Le pouvoir d’achat de l’ouvrier français au cours d’un siècle : 1840-1940 ». Le Mouvem (...)

6Fin 1931, le nombre de chômeurs secourus franchit brusquement le cap des 100 000 et en mars 1932, monte d’un bond à 300 000. Il va s’y maintenir pendant deux ans avant de dépasser 400 000. C’est quatre à cinq fois plus qu’en 1927 où l’on avait plafonné autour de 80 000. Additionnant les chiffres de chômeurs déclarés – secourus ou non – et la traduction en chômage complet des déclarations officielles d’emploi à horaire réduit, Jean Lhomme conclut qu’en 1935 la France compte 2 000 000 de chômeurs réels, soit 16 % de la population active5. En 1933, l’on doit osciller entre 1 000 000 et 1 500 000, toutes nationalistés confondues.

  • 6 C.C.H.F., carton n° 1 : rapport général d’activité présenté aux A.G. des 18 mars 1932 et 24 mars 19 (...)

7Il est impossible de tenter un calcul de cet ordre pour les seuls Polonais. Les fonds départementaux ou municipaux de chômage ne les distinguent pas en tant que tels. Et les rapports des consuls polonais fournissent des renseignements trop fragmentaires pour établir des séries. En outre, toute réduction d’effectifs ne correspond pas à un licenciement. Les employeurs profitent de la mobilité ordinaire de la main-d’œuvre pour ne pas remplacer les ouvriers qui s’en vont d’eux-mêmes. Le C.C.H.F. attribue aux « départs d’ouvriers étrangers non fixés » l’essentiel des compressions d’effectifs dans les Houillères en 1931 et en 19326. La mobilité ne fait aucun doute chez les immigrés de fraiche date. Des Polonais entrés en France à la fin des années de prospérité se retrouvent ainsi victimes de leur imprudence. Ils n’apparaissent nulle part dans les statistiques.

8Les licenciements proprement dits frappent différemment les Polonais selon le secteur industriel auquel ils appartiennent. Distinguons le textile, les métiers du fer et ceux du charbon.

  • 7 A.A.N., M.S.Z. 10074, 23 janvier 1931 ; A.D. Nord, M 616/19 ; Pamietnïki Emigrantów... (Mémoires de (...)

9Les fabriques lainières et cotonnières du Nord renvoient les femmes polonaises comme elles les ont embauchées : du jour au lendemain, sans indemnité et sans certificat qui leur permette de percevoir des secours. Les ouvrières remerciées de la sorte dès l’aube de la crise n’ont aucune chance de retrouver une place. Les employeurs se replient désormais derrière la stricte légalité : ils refusent celles qui ne possèdent pas la carte d’identité de « travailleur industriel ». Des épouses de mineurs, des femmes venues à titre individuel sans contrat de travail connaissent donc tout de suite le mal absolu qu’est le chômage complet et définitif. Les jeunes filles polonaises passent la porte aussitôt après. En janvier 1931, le consul de Lille proteste contre des compressions de personnel dans les textiles du Nord dont sont victimes des filles de mineurs pourvues de papiers réguliers (les enfants d’étrangers recrutés sur contrat obtiennent une carte d’identité de « travailleur » quand ils atteignent l’âge de 15 ans). Les hommes demeurent un peu plus longtemps. En 1931, ils subissent des réductions d’horaires comme tout le monde, salariés français compris. Cette année-là, les filatures de coton chôment déjà un à deux jours par semaine. En 1932, commencent les licenciements au détriment des Polonais7. Il n’est plus temps pour eux de rejoindre la mine de charbon voisine dans laquelle ils ont presque tous peiné un an, à leur arrivée en France : les Houillères ont cessé d’embaucher.

  • 8 1 334 Polonais contre un millier d’Italiens en 1935 (A.D. M.-et-M., 4 M 156). L’apogée se situe en  (...)

10Dans les mines de fer et la métallurgie lorraines, le reflux est presqu’aussi rapide que le flux qui amena les Polonais naguère. Cependant, à la différence de l’industrie textile, il ne s’agit pas d’une lame de fond. L’implantation polonaise se resserre mais résiste. Tucquegnieux, la cité minière polonaise par excellence, après avoir atteint un plafond en 1930, redescend fin 1931 au chiffre de 1927 et s’y maintient vaille que vaille ; le repli synchrone de l’élément italien laisse tout de même les Polonais en tête des étrangers jusqu’à la fin de la crise8.

  • 9 C.G.H.F., carton n° 1 : chiffres fournis aux A.G.
  • 10 A. Moutet, « La rationalisation dans les mines du Nord à l’épreuve du Front populaire ». Le Mouveme (...)
  • 11 A. Girard et J. Stoetzel, Cahier n° 19, I.N.E.D., op.cit., p. 446 ; Sita, novembre 1933 : chiffres (...)

11Les Houillères se cramponnent bien davantage à leur main-d’œuvre polonaise. La baisse de l’extraction n’a rien de catastrophique : 14 % de 1930 à 1932 (de 55 à 47 millions de tonnes), suivie d’une légère reprise en 19339. En outre, les Polonais ne peuvent plus être considérés dans la profession comme des nouveaux venus. Certains comptent dix ans de présence, délai moyen nécessaire pour apprendre le métier de mineur. Des hommes embauchés à l’origine comme manœuvres travaillent désormais à l’abattage, rejoignant les « Westphaliens » sur le plan professionnel. Et si les Polonais partent, l’ouvrage s’arrête, surtout dans le bassin de Béthune où ils constituent l’essentiel des effectifs du fond. Cependant la rationalisation technique s’accélère et réduit d’autant les besoins de main-d’œuvre. L’utilisation des marteaux-piqueurs généralisée en 1930, les Houillères entreprennent l’extension des longues tailles qui facilitent le chronométrage des tâches. En 1932, la compagnie des mines d’Anzin et celle de Firminy-Roche-la-Molière introduisent le système Bedaux qui décompose le travail en gestes pour chacun desquels le mineur se voit attribuer un temps donné en dessous duquel il ne doit jamais descendre. Le charbon est évacué par des couloirs oscillants que le porion met en marche dès son arrivée sur les lieux et qu’il n’arrête qu’à la dernière minute. Le couloir constitue, dans les mines, l’équivalent de la chaîne en usine ; l’ouvrier qui s’interrompt un instant doit le rattraper et ne peut plus compter que sur les pannes, encore fréquentes en ces débuts, pour prendre du repos. Comme la descente dans le puits s’effectue par équipes, porion en tête, il n’y a aucun répit au départ et la durée de « présence utile » au chantier passe de 6 H 15’ en moyenne en 1929 à 6 H 25’ en 1932. Reste la nécessité de remblayer les galeries après l’exploitation, temps perdu pour l’extraction. Un progrès décisif sera réalisé à la fin des années de crise lorsqu’on commencera, à la place du remblaiement, à « foudroyer » les plafonds10. Résultat : les rendements individuels augmentent. Pour les ouvriers du fond, ils passent de 988 kg en 1930 à 1 239 kg en 1933 et à 1 332 en 1935 (9). Le déclin des effectifs l’emporte donc sur celui de la production : de 1930 à 1933, 18 % pour l’ensemble des ouvriers du fond et du jour. Ventilées par nationalité, les statistiques font apparaître les préférences des compagnies houillères. La baisse du nombre de mineurs français excède à peine celle de l’extraction : 14 % ; celle des travailleurs étrangers atteint 24 %. Dans le Nord et le Pas-de-Calais, la compression de l’élément polonais (15,9 %) surpasse de peu le taux moyen ; les Français restent en deçà (11 %) ; les étrangers d’autres nationalités payent le prix fort (39 %). Contraints de choisir, les employeurs privilégient leurs concitoyens, puis les Polonais11.

  • 12 A.A.N., K.M. 34, 3 avril 1930 ; Id., M.S.Z. 10074, 23 janvier et 16 juillet 1931 ; J.O. 23 août 193 (...)
  • 13 A.A.N., M.S.Z. 10075, 17 octobre et 12 décembre 1931, 8 avril 1932.

12Interviennent d’abord, pour tout le monde sans distinction de nationalité, les réductions d’horaires. C’est le grand moyen employé dans la première phase de la crise. Le chômage partiel apparaît aux mines de Gardanne en mars 1930 avec un jour d’interruption sur quinze. Il gagne le Nord et le Pas-de-Calais en 1931 avec un jour chômé sur six. Une enquête du ministère du Travail pour l’année 1931 montre qu’au mois de décembre seuls 26 % des mineurs y échappent contre 71 % dix mois avant. En 1932-1933, la plupart des bassins français sont obligés de chômer un jour sur trois, n’assurant plus que quatre jours de travail par semaine, soit 32 heures12. Parallèlement, les Houillères cherchent à se débarrasser des hommes de plus de 55 ans. A cet âge, les Français comptent au moins trente ans d’activité et peuvent toucher leur retraite ; pas les Polonais. En juillet 1931, la compagnie de Liévin se sépare de 40 mineurs polonais quinquagénaires et leur permet, à titre de dédommagement, de conserver leur logis dans le coron, attention généreuse qu’explique la rareté de l’opération et qui ne se renouvellera pas. Puis commencent les renvois d’ouvriers plus jeunes, masqués sous divers prétextes tels que fautes professionnelles, indiscipline ou engagement politique. Grande première, la Société Sarre et Moselle, invoquant simplement les difficultés économiques, congédie successivement 220 Polonais en octobre 1931 et 189 autres en avril 1932. Le conseiller polonais d’émigration s’adresse au directeur, lui demandant de licencier d’abord les mineurs allemands13 : chacun pour soi ! Néanmoins, les licenciements d’ordre économique restent rares jusqu’en 1933. Par ailleurs, les entreprises minières qui refusent tout adulte à l’embauchage, continuent d’engager dès la sortie de l’école primaire les fils de leurs ouvriers polonais, fidèles en cela à la politique de recrutement familial inaugurée pendant la décennie précédente.

Le rôle équivoque des pouvoirs publics

13De 1931 à 1933, les immigrés parviennent encore à passer au travers des mailles du filet administratif qui, peu à peu, se resserre autour d’eux. Pourtant, ils ont déjà à se plaindre d’injustices à leur égard et de violations des conventions d’émigration.

  • 14 J.C. Bonnet, op.cit., p. 203 et 274-279.

14La loi du 10 août 1932 sur la protection du travail national n’a pas, pour les Polonais, les conséquences dramatiques auxquelles on pouvait s’attendre initialement. Elle limite à 5 % la proportion des étrangers dans les services publics et prévoit pour les entreprises privées, afin de moduler le contingentement en fonction de chaque corps de métier, des décrets d’application qui vont paraître avec une extrême lenteur, s’égrenant tout au long de la crise économique et même au delà. Les industries qui occupent le plus grand nombre de Polonais ne figurent pas parmi les premières touchées14. Votée pour apaiser l’opinion publique, la loi d’août 1932 est moins appréciée des employeurs. Lorsque sort le décret les concernant, il en est qui freinent son application, conscients de ne pas pouvoir remplacer les étrangers par des Français pour les mêmes tâches.

  • 15 L’arrivée du consul Kara à Lille marque une date dans l’histoire de l’immigration polonaise en Fran (...)
  • 16 A.A.N., M.S.Z. 10075, 8 octobre 1932 ; Id., M.S.Z. 10077 : C.R. de l’entrevue, 15 novembre 1933.

15Parallèlement à la discussion et au vote de la loi sur la protection du travail national, le gouvernement exerce des pressions en sous-main pour que les Houillères limogent davantage d’étrangers qu’elles ne l’ont fait jusqu’ici. Le consul polonais de Lille l’affirme et Jean Duhamel le confirme, ce qui rend très forte la présomption. Le consul Stanislaw Kara15 dit avoir eu entre les mains une circulaire secrète du ministre français de l’Intérieur datée du 4 mars 1932 invitant les compagnies houillères à réduire le nombre d’ouvriers immigrés. Dix-huit mois plus tard, au cours d’une entrevue avec le conseiller polonais d’émigration, Jean Duhamel, toujours secrétaire général du C.C.H.F., met son interlocuteur en garde : la situation du marché français du travail empire et le gouvernement, favorable à une diminution du nombre d’ouvriers étrangers veut, par de fortes pressions, y contraindre les propriétaires des mines16.

  • 17 J.O. Débats de la Chambre : rapport de Paul Ramadier, 24 mai 1934.

16Le problème doit être replacé dans le contexte général. Une activité économique qui a besoin de l’aide de l’État pour vivre ne peut guère refuser son contrôle. Or le charbon français est protégé de la concurrence étrangère par des tarifs douaniers, portés à 2,90 F la tonne depuis le vote de la loi du 6 avril 1926. Au début de la crise, le C.C.H.F. en demande le relèvement, arguant de difficultés accrues face au charbon européen. Dans un premier temps, la Chambre des Députés s’y montre hostile, vu le prix déjà élevé de la houille. Le débat du 25 mars 1931 oriente la politique charbonnière gouvernementale vers des contingentements : le décret du 10 juillet 1931 subordonne les importations à l’octroi de licences délivrées par le ministère des Travaux publics. Mais en 1932, la chute des prix rend l’argument caduque et Henri de Peyerimhoff obtient le vote d’une nouvelle loi, le 28 février 1933, suivie du décret du 30 décembre qui, à partir du 1er janvier suivant, triple presque les droits d’entrée du charbon : 6,90 F la tonne17.

17Le C.C.H.F. a beau se cabrer sous la menace, affirmer son attachement à la liberté économique et récuser l’intervention du gouvernement dans sa politique de l’emploi :

  • 18 C.C.H.F., carton n° 1 : A.G. du 24 mars 1933.

« Leur départ forcé (celui des étrangers) ne pourrait entraîner, avec la fermeture d’une partie des chantiers, que le congédiement corrélatif des ouvriers français qui sont les auxiliaires de leur travail productif. »18

Il ne fait que retarder l’échéance.

18Les Polonais licenciés pour raison économique ont droit, comme les Italiens et les Belges, aux allocations de chômage au même titre que les Français. Le ministère du Travail adresse périodiquement des circulaires aux préfets (21 février 1931, 20 juin 1932, 21 mars 1934…) les rappelant à leurs obligations. Le préfet de Nancy envoie aux maires de Meurthe-et-Moselle une lettre qui ne laisse aucun doute sur le plan des principes :

  • 19 A.A.N., M.S.Z. 10075, 10 mars 1931.

« ... Il faut éviter que les gouvernements dont les étrangers sont les ressortissants puissent reprocher à notre nation d’éluder les engagements auxquels elle a souscrit... La haute notion que nous avons du respect des traités doit vous inciter à ne pas donner prise à de tels griefs. »19

19La situation n’a pas beaucoup évolué depuis 1927 sur le plan légal. La France ne possède toujours pas d’assurance-chômage obligatoire. Seules deux innovations sont intervenues. Le décret du 10 mars 1931 autorise les communes de moins de 5 000 habitants à ouvrir une caisse de chômage. Et à côté des fonds départementaux et municipaux existants, se créent à partir de 1931 des caisses de secours réservées aux chômeurs partiels, étant donné le nombre d’entreprises qui recourent à cette forme détournée de réduction d’emploi.

20Plus le chômage augmente, plus les cas de discrimination deviennent fréquents. Le maire de Pont-à-Mousson prie le consul polonais de Strasbourg de secourir lui-même ses compatriotes :

  • 20 Id., M.S.Z. 10074, 11 août 1931.

« Nos ressources étant limitées, il me paraît impossible d’admettre dans la répartition les ouvriers étrangers. »20

Le préfet de Moselle ne nie pas que les Polonais de son département soient défavorisés :

  • 21 Id., M.S.Z. 10075, 29 janvier 1932.

« Sur 1 400 personnes qui, au 24 janvier 1932, touchent des indemnités de chômage, on ne compte que 360 Polonais ce qui est nettement inferieur à leur proportion, car on en licencie beaucoup. »21

  • 22 Id., M.S.Z. 10077 et 10078 : rapports mensuels du consul polonais de Strasbourg, 1932 et 1933 ; Id. (...)

Les consuls polonais aident les chômeurs particulièrement démunis par des distributions de repas et de légers subsides ; mais les fonds dont ils disposent sont dérisoires. L’Opieka Polska de Roubaix, au centre de la zone textile, la plus sinistrée de toutes, demande des subventions spéciales au conseiller d’émigration pour lui permettre de continuer sa tâche d’entr’aide ; en attendant, elle s’endette22.

21Entre la France qui n’honore pas toujours sa parole et la représentation polonaise trop pauvre pour se substituer à elle, la victime est l’ouvrier immigré.

22Pour les autorités françaises, il existe un moyen fort simple de ne pas verser d’indemnités aux chômeurs polonais : c’est de les diriger vers le secteur rural.

23L’O.C.M.O.A. évoque cette possibilité dès 1931 et le ministère de l’Agriculture la reprend à son compte. Les employeurs n’aiment pas les gens venus de la ville, qui y ont pris de « mauvaises habitudes » et ne correspondent pas à la qualification recherchée. Ils préfèrent continuer à recruter de nouveaux immigrants, pour des tâches spécifiques. Des vachères et des vachers, des bouviers figurent parmi les Polonais qui arrivent en convois collectifs, régulièrement, de Mysƚowice à Toul comme par le passé. Leur nombre s’est réduit : 5 870 en 1932 et 7 750 en 1933 selon le ministère du Travail, 8 000 et 11 000 d’après les autorités polonaises, de toutes manières incomparablement supérieur à celui des travailleurs industriels (200 en 1932 et 100 l’année suivante).

  • 23 Id., M.S.Z. 10075, 10256 et K.M. 34 : nombreux exemples en 1933.

24Il n’empêche que des Polonais de France viennent rejoindre les arrivants23. Une partie de ces transferts s’effectue volontairement. Des chômeurs en font la demande au bureau de placement de leur département : tout vaut mieux que de retrouver la misère d’antan, de ne plus manger à sa faim. Mais ce n’est pas toujours le cas ; d’autres sont placés d’office. Tandis que l’administration n’exerce aucune pression sur les Français, les immigrés se voient mettre le marché en main. Là, réside la violation de l’égalité de traitement.

25La délivrance et le renouvellement des cartes d’identité sont soumis à des règles nouvelles destinées à désengorger les secteurs économiques les plus atteints par la crise. Ces mesures concernent tous les étrangers ; deux décrets pris en 1933 renforcent l’arsenal en vigueur. Plus graves, l’excès de zèle et les aberrations dans la mise en pratique de la réglementation secouent les communautés immigrées.

  • 24 A.A.N., K.M. 323 : correspondance datée d’avril 1932.

26Le décret du 23 octobre 1933 concerne surtout les adolescents. Il supprime la phase intermédiaire entre 13 ans, fin de la scolarité obligatoire et 15 ans, âge en dessous duquel les jeunes étrangers étaient jusqu’ici dispensés de produire une carte d’identité. Lorsqu’ils s’embauchaient à la sortie de l’école, deux ans plus tard ils éprouvaient des difficultés pour obtenir la carte de « travailleur » puisqu’ils ne pouvaient présenter aucun contrat annuel à cette date. Avant la crise, cela se réglait à l’amiable. Plus à présent. En 1932, le conseiller polonais d’émigration signale au ministère français du Travail le cas de fils d’immigrés polonais à qui la dite carte vient d’être refusée pour cette raison24. Le décret du 23 octobre 1933 (article 1) ramène de 15 à 13 ans l’âge auquel les étrangers doivent solliciter la délivrance d’une carte d’identité de « travailleur ». Malgré l’émotion que la mesure soulève momentanément, le nouveau système paraît plus logique.

27Quant au décret du 19 novembre 1933, il rétablit l’obligation de rédiger les demandes de cartes d’identité sur du papier timbré, en vertu d’une loi datant... du 13 brumaire an VII ! Le papier libre utilisé jusqu’ici correspondait à une tolérance et la situation budgétaire commande, semble-t-il, d’y mettre fin. Soit 3,60 F de frais supplémentaires tous les deux ans.

  • 25 Id : échange de lettres entre le conseiller polonais d’émigration et les autorités françaises, 1932 (...)

28A côté de ces innovations, à tout prendre, marginales, les ouvriers étrangers subissent les assauts d’une administration peuplée d’agents énervés par la crise et peu regardants sur les moyens. Pour obtenir le renouvellement de sa carte d’identité, il faut présenter un titre d’embauchage régulièrement visé par le ministère du Travail ou par celui de l’Agriculture, ou encore la preuve que, sans emploi, l’on touche des allocations d’une caisse de chômage. Ainsi, le chômeur non secouru dont la carte d’identité arrive à échéance risque un refus, bientôt suivi d’un ordre de refoulement pour situation irrégulière. Deuxième exemple : des chômeurs secourus se voient imposer le paiement du tarif plein, sous prétexte que seul un emploi donne droit au tarif réduit25.

29Le ministère du Travail rejette systématiquement les dossiers d’ouvriers agricoles qui, à l’issue de leur année de contrat, demandent une carte de « travailleur industriel », même s’ils veulent rejoindre des membres de leur famille. Théoriquement, la translation est toujours possible : le décret du 23 octobre 1933 la prévoit expressément dans son article 9. Pratiquement, non. L’immigré qui a accepté de venir en France en tant que « travailleur agricole » le restera.

  • 26 A.A.N., M.S.Z. 10075, 7 mars et 12 octobre 1932.

30Les détenteurs d’une carte d’identité de « travailleur industriel » éprouvent eux aussi des déboires. En 1932 dans le Nord, des ouvriers polonais du textile qui, licenciés, ont trouvé une place dans la métallurgie reçoivent un « avis défavorable »26. Or le ministère de l’Intérieur a tendance à traiter les avis défavorables du ministère du Travail comme l’équivalent d’un refus de séjourner en France, alors qu’il s’agit seulement d’une réponse négative à un emploi déterminé. Charles Picquenard à qui s’en plaint le conseiller d’émigration admet l’erreur. Le ministre du Travail, François Albert, affirme aux représentants officiels polonais :

  • 27 Id., KM. 323 : lettres du 3 juin (Picquenard) et du 12 octobre 1933 (François Albert).

« Ces refus ne suffisent pas à motiver le refoulement de l’étranger qui en est l’objet. »27

Personne ne sait au juste si l’immigré qui sollicite le renouvellement de sa carte d’identité sans changer de profession, ni même d’employeur, est tenu ou non de produire un certificat d’embauchage visé favorablement.

  • 28 Id., 12 décembre 1933.

31En décembre 1933, le renouvellement des cartes d’identité fait l’objet de discussions entre le ministère du Travail et celui de l’Intérieur. On ne voit pas quels sont les avantages exacts des étrangers employés en France depuis plus de cinq ans. Ont-ils vraiment droit à « un traitement particulièrement favorable » comme l’écrit le Service de la M.O.E. du ministère du Travail au conseiller polonais d’émigration28 ? Et que signifie la formule ?

32Fin 1933, règne une grande incertitude.

Le syndicalisme à l’épreuve

33Jamais le contraste n’a été aussi net entre les positions syndicales au sommet et les réactions à la base.

  • 29 R. Schor, op.cit, p. 557-564.

34Sur le terrain, la solidarité vole en éclats dès le moment où l’ouvrage vient à manquer. Le salarié français fait preuve d’une hostilité d’autant plus grande à l’égard de l’immigré polonais que, dans les cités minières, le « concurrent » habite à sa porte. La proximité ne joue pas en faveur des Polonais, puisque les Français n’entretiennent pratiquement pas de relations avec eux. Il paraît vain d’opposer l’ouvrier syndiqué à l’ouvrier xénophobe et de prétendre que le premier sait se préserver de tels excès. Il n’existe pas de frontière de l’un à l’autre. D’ailleurs, les sections syndicales s’étiolent. Si distinction il y a, c’est plutôt entre l’adhérent et le militant. Le premier succombe aux chimères de la haine comme le non-syndiqué. Seul le second résiste et va jusqu’à soutenir les « camarades immigrés ». Ralph Schor insiste, à juste titre, sur les réactions négatives des travailleurs. Il est vrai qu’ils réclament et approuvent les licenciements prioritaires des étrangers29. Le Peuple, La Vie Ouvrière, L’Humanité ne disent pas autre chose lorsqu’ils déplorent la xénophobie qui règne dans les organisations de classe. Les griefs restent les mêmes qu’en 1927, mais repris avec plus d’intensité :

« Ils viennent manger le pain des Français. »
« Qu’ils retournent d’où ils viennent ! ».

Des Polonais qui, avant la crise, n’avaient jamais eu à se plaindre ni de leurs collègues, ni de leurs voisins, s’entendent traiter de « sales Polaks ».

35Les états-majors syndicaux font preuve de plus de pudeur. Les dirigeants de la C.G.T. retiennent leur base. En 1931, Raoul Lenoir explique dans Le Peuple que les étrangers ne sont pas responsables de la crise. En 1932, Léon Blum dans Le Populaire demande que tous les immigrés en situation régulière touchent les allocations de chômage. En 1933, Jules Reboul dans Le Peuple conclut :

« S’ils l’ont mangé, notre pain, ils l’ont gagné d’abord. »

De même, Pierre Vigne affirme l’entière solidarité de la Fédération nationale des Travailleurs du Sous-sol confédérés avec les Polonais :

  • 30 Le Peuple, 21 novembre 1931, 21 juin et 10 décembre 1933 ; Le Populaire, 23 novembre 1932 ; R. Scho (...)

« Nous tenons à rassurer nos camarades polonais... Nous n’oublierons pas que, pour la plupart d’entre eux en France depuis bientôt quinze ans, ils ont acquis quelques droits à la reconnaissance nationale. »30

La tactique de la C.G.T.U. évolue en fonction de la conjoncture. Elle renonce à exalter la combativité des immigrés comme à la fin des années 1920. En 1932, elle dénonce les licenciements abusifs et l’idée simpliste selon laquelle leur départ résoudrait la crise. En 1933, la menace fasciste se précise et La Vie Ouvrière classe les étrangers en deux : les communistes et les fascistes. Il y a les « bons Polonais » et les « Polonais fascistes », les « bons Italiens » et les « Italiens fascistes ». En 1934, les problèmes de la main-d’œuvre étrangère passent au second plan. La V.O. en parle de moins en moins. On sera passé, en trois ans, d’une politique de défense internationaliste de classe à une politique de défense nationale antifasciste.

  • 31 Témoignages d’anciens militants polonais des concessions de Nœux et de Maries (interviews réalisées (...)

36Que reste-t-il de l’engagement syndical polonais ? Les sous-sections perdent des membres. Certaines espacent leurs réunions, d’autres les suppriment faute de participants. Néanmoins, les militants tiennent le choc et conservent les structures existantes31. Ils resserrent les rangs et cherchent à fournir aux vaillants qui demeurent avec eux des objectifs immédiatement réalisables, conformes à la réalité du moment.

37C’est dans cet esprit qu’il faut envisager des initiatives comme celle de la création de la F.E.P. en 1932, au sein des organisations confédérées. La Fédération des Émigrés polonais (Federacja Emigrantów Polskich – F.E.P.) chausse les bottes de la C.G.T. Elle établit son siège social au 211 rue Lafayette à Paris dans les bureaux mêmes de la section polonaise de la Confédération. Condition d’adhésion : être déjà membre d’un syndicat rattaché à la C.G.T. Chaque adhérent de la F.E.P. paye une cotisation mensuelle de 0,50 F justifiée au moyen d’un timbre de petite dimension apposé sur le timbre mensuel de la C.G.T. L’hebdomadaire Prawo Ludu devient l’organe commun des sous-sections polonaises confédérées et de la F.E.P. Stefan Jesionowski, secrétaire du Bureau de la main-d’œuvre étrangère de la C.G.T. et délégué à la propagande auprès des travailleurs polonais en France, va très vite entrer dans les cadres de la F.E.P.

  • 32 A.D. Nord, M 208/135 : correspondance préfectorale concernant la F.E.P., 6 et 15 janvier 1932.

38La nouvelle Fédération n’est pas un syndicat, mais une association. A côté de la C.G.T. à laquelle elle laisse ses fonctions spécifiques, elle s’oriente vers des buts de défense juridique et d’entr’aide : intervenir auprès des autorités françaises pour demander le respect des conventions d’émigration, auprès des consuls polonais pour attirer leur attention sur la situation réelle des travailleurs victimes du chômage, secourir et protéger les invalides, les veuves, les orphelins d’ouvriers polonais membres de la F.E.P. Le statut d’association- 1901 lui convient d’autant mieux qu’il lui permet de constituer un bureau et un conseil d’administration uniquement composés de citoyens polonais, du président Julian Majorczyk, mineur à la compagnie de Lens, au trésorier-adjoint Stanisƚaw Ruciak, mineur à la compagnie d’Aniche. Fait significatif : les fondateurs travaillent tous dans les bassins du Pas-de-Calais, du Nord et d’Anzin où ils exercent déjà chacun une fonction syndicale, généralement secrétaires de la sous-section polonaise de leur localité, voire même propagandistes actifs tel Michaƚ Budzyn, premier vice-président, mineur à Anzin32.

39Soucieux d’« œuvrer en faveur d’une collaboration avec la société française... pour une meilleure vie en commun » (article 3 des statuts), il n’en gardent pas moins à l’esprit, but prioritaire, le maintien de leur polonité :

  • 33 Statuts conservés aux A.D. Moselle, 304 M 92.

« La F.E.P. surveille l’éducation et la formation intellectuelle de l’émigration ouvrière polonaise en France, et surtout de la jeune génération, ayant soin de lui faire apprendre la langue polonaise. » (article 4)33

40La F.E.P. dont le rôle ira grandissant, fait une entrée des plus modestes. Aucune statistique avant l’époque du Front populaire ne permet d’en mesurer l’impact. Le chiffre est de toutes manières inférieur à celui des Polonais de la C.G.T.. Rien n’oblige un adhérent syndical fidèle à cotiser, de surcroît, pour la nouvelle Fédération.

41Communistes et Unitaires rejettent les Confédérés dans le camp fasciste. Un tract adressé en 1932, en polonais, à tous les groupes des sous-sections polonaises du P. C.F. dénonce

  • 34 A.D. Nord, M 208/135, 4 mars 1932.

« la fascisation du mouvement réformiste et la création d’une Fédération des Émigrés polonais près de la C.G.T. qui travaille publiquement avec les consulats... la collaboration des Réformistes dans les comités fascistes de secours mutuel qui soumettent les ouvriers polonais à l’influence fasciste. »34

42En 1932, la C.G.T.U. substitue le sigle M.O.I. (Main-d’œuvre immigrée) au vieux sigle M.O.E. (Main-d’œuvre étrangère), à la demande, semble-t-il de militants polonais :

  • 35 Témoignage d’anciens militants polonais de la M.O.I., recueilli à Varsovie, juin 1983.

« Nous faisons partie de la classe ouvrière internationale mais nous ne sommes pas des étrangers. »35

Désormais, il existe donc une « M.O.E. » confédérée et une « M.O.I. » unitaire et communiste que les membres du parti appellent également : « groupes de langues ». La C.G.T. par comparaison, paraît plus étroitement liée aux concepts nationaux.

43Fidèles à la tactique du front unique à la base, anticipant sur la politique de la main tendue de Thorez, les sous-sections polonaises du Syndicat unitaire des mineurs du Nord et du Pas-de-Calais lancent en 1932 un appel aux Confédérés, aux non-syndiqués et aux membres du Z.R.P.F. Comparons l’en-tête du texte français :

« AUX MINEURS UNITAIRES, (en gros corps)
Confédérés,
Non syndiqués... » (corps plus réduit)

et sa transcription en polonais :

« A TOUS LES MINEURS (en gros corps)
Unitaires
Réformistes, Z.R.P.... » (corps plus réduit) (Voir p. 298).

  • 36 A.D. Pas-de-Calais, 4 Z 88.

Dans le document polonais, les Unitaires se font tout petits, juste cités les premiers, mais précédés d’un énorme sur-titre appelant à l’union de tous. Sans doute, redoutent-ils de ne point faire recette36.

  • 37 A.D. Pas-de-Calais, M 5006.

44L’affaire Olszanski s’inscrit dans la logique de la répression accrue des années de la crise. Les révolutionnaires sont traqués par la police, par l’interprète de la compagnie ou de l’usine qui moucharde plus que jamais et saignés à blanc par les expulsions. Le vagabondage ou la violence, si caractéristiques des années 1920, disparaissent presque des motifs d’expulsions des Polonais. Les quelques « vagabonds » et « droits communs » encore signalés se voient soupçonnés de surcroît de relations avec l’extrême-gauche. L’appartenance au parti communiste ou à la C.G.T.U., la participation à une grève unitaire, la distribution de journaux interdits constituent les mobiles les plus fréquents des propositions d’expulsions. En 1931 dans le Pas-de-Calais, 70 étrangers dont 53 Polonais sont raccompagnés à la frontière pour cause politique. En 1932, le chiffre passe à 93 dont 68 Polonais37.

45Se débarrasser de Thomas Olszanski lui-même, suppose au préalable le priver de la citoyenneté française. Le 8 mai 1932, une commission d’enquête réunie à Douai examine les accusations portées contre lui. Il a signé divers articles dans L’Enchainé, bi-hebdomadaire communiste de la région du Nord, les 7 janvier, 10 juin et 1er juillet 1930, dans L’Humanité du 7 août 1931 et dans quelques périodiques en langue polonaise. Tombe-t-il sous le coup de l’article 9 § 5 de la loi du 10 août 1927 sur les naturalisations ? A-t-il, par ses écrits, accompli des « actes contraires à la sûreté intérieure et extérieure de l’État français » ? L’accusé cherche à se justifier : ses propos, explique-t-il, sont fondés sur la lutte des classes et non pas sur des sentiments anti-français. Pourtant, le 22 juillet 1932, le Procureur de la République près le Tribunal de Douai rend sa sentence, jugement que confirme la Cour d’Appel de la même ville le 24 novembre suivant : Thomas Olszanski est déchu de la nationalité française en raison de « ses paroles, discours publics, gestes et écrits ».

46Un Comité pour la défense d’Olszanski qui se constitue autour de Jean Lurçat, André Lurçat et Georges Friedmann, adresse au Garde des Sceaux une protestation véhémente contre le jugement rendu à huis-clos,

  • 38 Bulletin n° 733 de la Maison Charavay : lettres autographes et documents historiques (n° 33145), ju (...)

« pour éviter sans doute le contrôle et les réactions de l’opinion publique. C’est une violation de la volonté expresse du législateur, qui a un précédent vieux de trente-cinq ans : l’affaire Dreyfus. »38

EN-TÊTE DU TRACT BILINGUE DU SYNDICAT UNITAIRE DES MINEURS (JANVIER 1932)

EN-TÊTE DU TRACT BILINGUE DU SYNDICAT UNITAIRE DES MINEURS (JANVIER 1932)

Source : A.D. Nord, 4 Z 88.

André Malraux, Paul Signac, Jean Guehenno, Elie Faure, René Crevel, Eugène Dabit, Bernard Lecache, Paul Nizan et quelques autres appuient la demande de réintégration dans sa qualité de Français qu’introduit aussitôt Olszanski, en adressant, eux aussi, une lettre au ministre de la Justice. La Ligue des Droits de l’Homme prend fait et cause pour lui. Le Secours rouge international (S.R.I.) de Lille distribue, fin janvier 1933, un tract dactylographié en langue polonaise :

  • 39 A.D. Nord, M 154/202 B.

« Quand Olszanski était au front en 1918, c’était un bon patriote... Quand il monte à la tête des organisations révolutionnaires, il devient dangereux pour la bourgeoisie... »39

47Loin d’obtenir réparation, Thomas Olszanski est désormais poursuivi comme militant étranger. Il est en réalité apatride car, ayant l’intention de devenir français, il n’a pas effectué en 1919 les démarches nécessaires pour recouvrer la nationalité polonaise. Toute l’année 1933, il se cache sous un faux nom, sans grande illusion sur le sort qui l’attend. Il écrit un dernier article dans La Vie Ouvrière le 23 février 1934. En avril suivant, Albert Sarraut signe son arrêté d’expulsion et le 17 octobre 1934, Olszanski est reconduit à la frontière belge après une chasse-poursuite de plusieurs mois, puis un séjour à la prison de Béthune pour infraction à un arrêté d’expulsion.

  • 40 A.D. Pas-de-Calais, M 5006 et 1 Z 501. T. Olszański, op.cit., p. 310-359. Après onze ans passés à M (...)

48Thomas Olszanski ne reverra jamais la France40. La C.G.T.U. perd avec lui son meilleur propagandiste étranger et les Polonais d’extrême gauche, leur soutien le plus efficace.

49A l’issue de trois ans de crise, les travailleurs polonais ont déjà souffert plus que les Français, mais pas davantage que les autres immigrés. Leur forte proportion dans l’industrie houillère et la conscience très nette qu’a le C.C.H.F. de la nécessité de les garder nombreux parmi le personnel ouvrier, l’attitude encore relativement tolérante du gouvernement qui temporise et répare les impairs commis par les services administratifs, limitent les dégâts.

50En 1934 et 1935, tout va basculer.

L’étranglement (1934-1936)

51Les problèmes diplomatiques jouent un rôle non contestable dans l’aggravation du sort des travailleurs polonais en France. En janvier 1934, Varsovie conclut avec Berlin un pacte de non-agression. Le colonel Beck, ministre des Affaires étrangères, espère ainsi neutraliser le danger qui pèse sur le corridor poméranien, mais l’allié français s’estime trahi. En septembre de la même année, la Pologne dénonce devant la S.D.N. le traité sur les minorités nationales qui lui fut imposé en juin 1919 : manifestation de prestige, politique de grandeur, cette attitude indispose le quai d’Orsay. Enfin, la Pologne rejette le Pacte de l’Est, vaste projet de Barthou, sorte d’équivalent des accords de Locarno pour les frontières orientales allemandes. Après la mort du maréchal Piƚsudski en mai 1935, Józef Beck, au dessus des divisions de clans, apparaît comme l’homme fort du régime. Bien qu’il ne s’occupe que de politique étrangère, il finit par incarner le gouvernement tout entier. La France qui n’a jamais eu de sympathie pour lui, depuis l’époque lointaine – au début des années 1920 – où il fit ses débuts comme attaché militaire à Paris, voit dans cette promotion une raison supplémentaire de méfiance et redoute que la Pologne ne passe dans le camp hitlérien.

  • 41 M.A. E, Pologne, vol. 400 à 403 ; A.A.N., M.S.Z 3235 et 3855 ; Z. Landau et J. Tomaszewski, Sparwa (...)

52Les rivalités économiques pèsent également sur les relations entre les deux États. La Pologne reproche de plus en plus à la France de s’enrichir à ses dépens grâce aux capitaux qu’elle a investis dans des entreprises multiples, du bassin houiller de la Dąbrowa aux pétroles de Galicie orientale, des usines d’électricité aux manufactures textiles, du port de Gdynia aux réseaux de chemins de fer. Des scandales qui couvaient depuis plusieurs années éclatent précisément en 1934. Le plus retentissant concerne la fabrique de lin de Zyrardów, gérée par les frères Boussac, finalement dépossédés de la gestion et priés de se retirer contre une indemnisation partielle41. Il est impossible de dire si l’affaire de Zyrardów influe sur le sort des Polonais en France ou si, au contraire, leurs renvois prioritaires expliquent l’expropriation de Boussac. Lorsque la confiance a disparu entre deux interlocuteurs, l’irrationnel règne en maître, et tout peut mettre le feu aux poudres. C’est pourquoi mieux vaut parler d’interférences que de chercher à établir des causalités.

53Les difficultés diplomatiques et financières ne suffisent pas pour rendre compte de l’évolution de l’emploi de la main-d’œuvre polonaise en France. Aucun nuage n’assombrit les relations entre Paris et Prague ; or les Slovaques souffrent presqu’autant que les Polonais. Une des raisons du renversement de 1934 est d’ordre économique. Les Houillères qui, jusqu’ici, ont limité au maximum les licenciements, cèdent à partir de cette date aux injonctions gouvernementales. Et l’on sait l’importance des effectifs polonais, et après eux, des autres nationalités d’Europe centrale dans le personnel étranger des charbonnages.

Le durcissement du comportement français

  • 42 J.C. Bonnet, op.cit., p. 288.

54Les ouvriers étrangers en France sont des victimes indirectes du « 6 février ». L’arrivée au pouvoir de l’équipe de Gaston Doumergue marque le début d’une escalade qui mène en quelques mois le gouvernement à se mettre « au diapason de l’opinion publique »42.

  • 43 A.A.N., K.M. 4, 14 novembre 1934.

55Coup de barre à droite ? Peut-être, si l’on ne considère que l’orientation politique des présidents du Conseil, de Doumergue à Pierre-Étienne Flandin et Pierre Laval. Pourtant, ils sont soutenus dans leur démarche par d’anciens socialistes comme Adrien Marquet, ministre du Travail de Doumergue ou Ludovic-Oscar Frossard, qui détient le même portefeuille dans le cabinet Laval, par des radicaux-socialistes tel Paul Jacquier, ministre du Travail de Flandin et surtout Édouard Herriot, ministre d’État et président d’une Commission interministérielle de l’Immigration créée en novembre 1934 pour fixer la ligne générale de la nouvelle politique française à l’égard des travailleurs étrangers. Lors du congrès du parti radical tenu à Nantes en octobre 1934, Herriot se déclare hostile à l’emploi d’immigrés en période de crise économique43. Dans sa profession de foi électorale en 1936, il se targuera d’avoir œuvré « pour l’élimination, dans toute la mesure du possible, de la main-d’œuvre étrangère ». Les concepts ne varient guère d’Herriot à Jacquier, qui déclare à la Chambre des Députés :

« Je vous demande s’il ne serait pas souhaitable de donner du travail aux Français avant d’en donner aux étrangers »,

et à Flandin :

  • 44 J.C. Bonnet, op.cit., p. 267.

« La priorité réservée aux Français sur le marché du travail ne peut soulever aucune objection. »44

56Au printemps 1934, les pouvoirs publics s’attaquent directement aux Houillères. La réduction des effectifs par les départs volontaires et le chômage partiel ne suffisent plus ; il faut se résoudre à agir sur la masse des mineurs étrangers. Le 23 mars, au cours d’une réunion à Paris des dirigeants du C.C.H. F, Henri de Peyerimhoff annonce la nouvelle qu’il qualifie de « paradoxe tragique » : le renvoi prochain, sur ordre gouvernemental, de 6 000 à 7 000 ouvriers immigrés dont 5 000 à 6 000 Polonais du Nord et du Pas-de-Calais.

  • 45 A.A.N., M.S.Z. 10451 : rapport général sur les mineurs polonais en France en 1934 ; M.A.E., Pologne (...)

« Les mines de charbon françaises ne peuvent pas se passer des ouvriers étrangers si elles veulent maintenir les normes de production »45,

répète-t-il comme auparavant. Leit-motiv, attitude conséquente et réaliste ou habileté tactique ? La réponse varie de 1934 à 1935.

  • 46 A.D. Moselle, 310 M 60, 31 mars 1934.
  • 47 A.A.N., M.S.Z. 10078, 19 avril 1934.

57Afin que les mineurs nouvellement licenciés ne tombent pas à la charge des caisses de chômage, le ministre du Travail insiste pour que les compagnies qui les employaient payent le voyage de ceux qui souhaitent retourner chez eux et pour qu’elles maquillent une partie des licenciements en « congés » d’une durée minimale de six mois à passer dans leur pays46. Le conseiller polonais d’émigration rend visite en avril à Charles Picquenard qui s’emploie à dédramatiser la situation. Quand le ministre des Affaires étrangères Louis Barthou, au cours de son périple européen, arrive à Varsovie, le colonel Beck lui demande des explications sur les 7 000 licenciements annoncés : il souhaite obtenir des assurances de la part du gouvernement français sur l’avenir de la communauté polonaise en France ; Barthou affirme que c’est passager et promet tout ce que l’on veut47. La presse polonaise, déjà déchainée contre la France à propos de l’affaire de Zyrardôw, gonfle la nouvelle. Certains journaux parlent de 20 000 licenciements projetés dans les charbonnages, et Kurjer Poranny conclut :

  • 48 M.A.E., Pologne, vol. 400, p. 152 et vol. 403, p. 190-191.

« Si l’on portait atteinte aux droits des travailleurs polonais en France, les autorités polonaises devraient appliquer des restrictions équivalentes aux entreprises à capital français établies en Pologne. »48

Hostile à Boussac, aux capitaux français en général lorsqu’ils sont placés chez elle et au gouvernement Doumergue, l’opinion publique polonaise par contre, n’accuse jamais les Houillères d’être à l’origine de la contraction de l’emploi de ses compatriotes, ni même de l’avoir souhaitée.

  • 49 Chiffres communiqués par le service statistique des Houillères du Nord et du Pas-de-Calais. Cités d (...)

58Le C.C.H.F. est obligé de s’incliner et avec lui, les compagnies minières du Pas-de-Calais et du Nord, les principales visées. Au cours de l’année 1934, l’effectif polonais des Houillères du Nord/Pas-de-Calais chûte de 7 226 unités, chiffre jamais atteint auparavant et que, même en 1935, on ne retrouvera pas49

Il est impossible de départager les départs volontaires et les licenciements dans cette statistique. Pourtant, aucun doute n’est possible : en 1934, les compagnies houillères ont sévi. Elles ne protègent plus leurs ouvriers polonais par rapport aux autres étrangers. Dans la mémoire des anciens mineurs polonais de la région, c’est bien l’année 1934 qui demeure celle de la catastrophe :

  • 50 Paroles et Mémoires..., op.cit., p. 58 et 77.

« Il y a une période qui a été terrible, c’est la crise de 1934 » « Alors la crise de 34, là, c’était vraiment le tournant »50

59Les fils de travailleurs polonais voient eux aussi la situation se détériorer. Jusqu’ici, ils passaient du jour au lendemain de l’école à la mine ou à l’usine. A présent, un délai leur est imposé, le temps d’établir leur carte d’identité en vertu du décret du 23 octobre 1933, ce qui permet d’établir un barrage.

  • 51 A.A.N., K.M. 323 : de Ch. Picquenard au conseiller polonais d’émigration, 5 juin 1934.

« Les demandes émanant de jeunes étrangers sont instruites avec une particulière bienveillance. Si la situation du marché du travail en France ne permet pas de les accueillir toutes favorablement, le nombre des refus est cependant très restreint. Les autorisations de travail sont toujours accordées en particulier aux enfants étrangers nés en France et y ayant résidé sans interruption jusqu’à l’âge de 13 ans. »51

En 1934, les Polonais âgés de 13 ans sont nés en Pologne ou en Westphalie, rarement en France. Très « restreints » en nombre, les refus d’agréments font néanmoins leur apparition :

« P..., venu en France à l’âge de six ans, sollicite d’être employé comme aide-mineur par la Société houillère de Thivencelles (Nord). Il n’est pas possible d’instruire la demande de cet enfant, l’employeur se refusant à indiquer une durée précise d’engagement... Mon département a comme règle absolue de ne délivrer d’autorisation de travail à un étranger que pour autant qu’il peut faire la preuve qu’un ouvrage lui est assuré pour une durée délimitée. » (51)

  • 52 A.A.N., M.S.Z. 10061, 5 et 25 mai 1934.

60Même l’agriculture ne constitue plus le refuge absolu. Les chômeurs polonais qui acceptent de s’y recaser trouvent sur leur chemin d’autres étrangers qui leur font concurrence. Le ministère de l’Agriculture recommande les ouvriers slovaques. Les employeurs ne sont pour rien dans ce virage. L’initiative vient des milieux officiels et s’explique par l’aggravation des relations franco-polonaises. Ce n’est pas un hasard si, au congrès des inspectrices des Comités de protection des femmes dans l’agriculture qui se tient à Paris en avril 1934 aucun représentant polonais ne prend part tandis que siège et intervient constamment un délégué du consulat de Tchécoslovaquie lequel vante la valeur, le travail et le jeune âge – rien n’interdit de les faire venir dès 18 ans – des filles de son pays52. D’ailleurs, les Polonaises que le chômage industriel contraint à se replier vers les travaux des champs sont rarement des femmes seules ; les exploitants qui accepteraient de les engager, ne veulent pas du mari parce qu’ils n’ont ni ouvrage, ni logement à offrir au couple. La situation particulière de la communauté polonaise en France, le nombre important de familles par rapport aux personnes seules, constitue un handicap supplémentaire pour la réinsertion dans l’agriculture.

61Si, des seuls ouvriers mineurs de charbon, nous élargissons notre réflexion à toute la main-d’œuvre industrielle polonaise, il apparaît que l’année 1935 est la pire de toutes.

62Le 1er janvier 1935, le Service de la M.O.A. du ministère de l’Agriculture est supprimé dans la foulée des restrictions budgétaires. La loi de finances du 24 décembre 1934 transfère ses attributions aux Bureaux de placement départementaux qui relèvent du ministère du Travail. Ce regroupement, en soi assez logique et qui devrait faciliter les transferts d’un secteur à l’autre, gêne les Polonais car il confère un pouvoir accru à Charles Picquenard, cerbère vigilant des Enfers de l’emploi. Le conseiller polonais d’émigration redoute ses initiatives :

  • 53 A.A.N., K.M. 326, 27 janvier 1936.

« M. Picquenard fait preuve de beaucoup de mauvaise volonté et de malveillance à notre égard. »53

  • 54 A.A.N., K.. M. 323. Nombreux exemples de travailleurs polonais atteints par la mesure dans le Gard, (...)
  • 55 A.D. Moselle, 310 M 45, 12 février 1935 ; A.D. Pas-de-Calais, 1 Z 501, 1er mars 1935.

63Le décret du 6 février 1935 modifiant pour la énième fois la réglementation de la délivrance des cartes d’identité destinées aux étrangers leur donne le coup de grâce. Désormais la carte d’identité de « travailleur » n’est valable que pour le département où elle a été établie. Tout changement de domicile suppose l’assentissement préalable du préfet de la nouvelle localité (article 4) et cette autorisation s’avère presqu’impossible à obtenir. Ainsi, les ouvriers industriels licenciés, sans être assignés à résidence, voient se réduire leur périmètre de prospection en vue d’un autre emploi. Malgré les encouragements prodigués pour un retour à la terre, cela en limite considérablement les possibilités : les régions agricoles en quête de main-d’œuvre ne coïncident pas toujours avec les départements industriels. En outre, le titulaire d’une carte d’identité de « travailleur » ne peut en obtenir le renouvellement qu’en présentant à chaque fois un nouveau contrat de travail visé favorablement par les services compétents du ministère du Travail (article 6) qui délègue ces fonctions aux Bureaux de placement départementaux. L’on comprend le but de la manœuvre : faire pression sur les employeurs pour qu’ils donnent la priorité aux ouvriers français. Le résultat est catastrophique. Certains responsables des Bureaux de placement apposent systématiquement un visa défavorable, obligeant l’immigré désormais en situation illégale à abandonner son travail dans une entreprise qui ne prévoyait pas de licenciements54. Il n’est plus question d’octroyer un avantage quelconque aux étrangers en France depuis cinq ans. Il faut dix ans de séjour pour bénéficier d’un traitement spécial : le ministère du Travail recommande aux Bureaux de placement d’accorder à ceux-là un avis favorable quel que soit l’état du marché de l’emploi dans leur profession, mais à la condition qu’ils fournissent les preuves de leur présence ininterrompue. Alors que les Polonais ont beaucoup déménagé dans les débuts, collationner des certificats de résidence s’avère à peu près irréalisable. Dans bien des communes, le service des étrangers n’est même pas en mesure de les leur délivrer. Le Syndicat des mineurs confédérés du Pas-de-Calais demande au gouvernement des assouplissements, sous peine de voir des « camarades polonais » incapables de réunir ces justifications perdre le bénéfice de la clause prise en leur faveur55. Mais il se heurte à un mur.

  • 56 A.A.N., K.M. 326, 12 février 1936.

64Il faudra attendre janvier 1936 pour que le cabinet Sarraut revienne sur certaines dispositions particulièrement choquantes, et notamment étende aux Polonais en France depuis cinq ans la mesure déjà accordée quelques mois auparavant aux Italiens et aux Belges : la garantie d’un visa favorable pour le renouvellement de leur carte d’identité56. Cependant les ouvriers polonais qui ont essuyé un refus en 1935 éprouvent des difficultés à obtenir la révision de leur dossier. Quant à l’interdiction de changer de département, seul le gouvernement du Front Populaire y mettra fin.

Le syndicalisme aux abois : la grève de Leforest (août 1934)

651934 est « l’année terrible » pour les révolutionnaires polonais ou supposés tels. Thomas Olszanski a perdu la nationalité française depuis bientôt deux ans, mais le ministre de l’Intérieur attend avril 1934 avant de signer l’arrêté qui l’oblige à quitter le territoire. Dans le Pas-de-Calais, les expulsions frappent en 1934 178 Polonais, 5 Hongrois, 4 Italiens et un Tchécoslovaque, plus du double des chiffres de 1932 déjà considérés comme dramatiques. Dans 83 cas sur 178 les Polonais incriminés, souvent des chômeurs, se sont simplement engagés au syndicat unitaire. Les 95 autres se voient reprocher leur participation à la grève de Leforest.

  • 57 A.A.N., M.S.Z. 11140 : chiffres communiqués par la Chambre des Houillères du Nord et du Pas-de-Cala (...)

66La Société des mines de L’Escarpelle, dont la concession s’étend de l’extrémité orientale du département du Pas-de-Calais à la bordure ouest de celui du Nord, occupe environ 1 000 Français et 1 500 étrangers dont 1 350 Polonais. La fosse n° 10 où se déroule la grève est située à Leforest, commune qui compte 627 salariés polonais au début de 1934 : 535 mineurs, 85 ouvriers industriels au service des Houillères et 7 ouvriers agricoles soit, avec femmes et enfants, 1 750 Polonais sur un total de 1 900 étrangers, pour une population de 4 700 habitants57. A Leforest, les Français sont plus nombreux que les immigrés, mais au fond du puits la proportion s’inverse. Cette disposition, assez courante dans le bassin de Béthune, doit être rappelée car elle joue un rôle dans les réactions hostiles de la cité. Les Polonais ne sont pas « chez eux », même s’ils l’oublient pendant les heures de travail.

  • 58 M.A.E., Pologne, vol. 434 : aide-mémoire de synthèse du quai d’Orsay, 16 août 1934 et lettre de Mar (...)

67Surviennent les licenciements massifs décidés au mois de mars 1934 dans la profession. Les Polonais résistent ici plus qu’ailleurs parce qu’une section syndicale de la Fédération unitaire des Travailleurs du Sous-sol y est bien implantée. Le délégué mineur élu par la fosse n° 10, Milleville, est lui-même un militant C.G.T.U. On ne peut, comme le fit trop souvent la grande presse de l’époque, taire l’existence de cette organisation et affirmer que les Polonais ont « imposé » la grève aux Français. Pas à tous les Français ! C’est Milleville qui convoque la réunion du 5 août au cours de laquelle les mineurs présents décident l’arrêt de travail58.

  • 59 R. Schor, op.cit., p. 574-575.

68La grève de Leforest est d’abord une manifestation de désespoir de la part des Polonais. C’est aussi un épisode de la guerre des gauches en milieu français. Six mois après la contre-manifestation du 12 février, les frères ennemis n’ont pas avancé d’un pas l’un vers l’autre dans le Nord/Pas-de-Calais qui ignore superbement les tentatives de réconciliation parisiennes. La lutte sur le terrain, loin de s’apaiser, atteint son paroxysme. Ralph Schor a fort bien évoqué la polémique qui oppose la C.G.T. et les socialistes à la C.G.T.U. et aux communistes à propos de l’affaire de Leforest, « folle et dangereuse aventure » pour les premiers, « grève d’un nouveau genre » et « grève héroïque » pour les seconds59.

69Reconstituons le fil des événements. La grève se déroule en deux temps, un temps faible fin mai et un temps fort au début du mois d’août.

70Le 26 mai 1934, près de 200 mineurs arrêtent le travail et s’enferment dans les lavabos-douches. Apparemment, tous sont polonais. Ils entendent protester contre les menaces de congédiements et, plus précisément, contre des mesures disciplinaires pour fautes de travail prises à l’égard de compatriotes (en 1934, les porions ont tendance, dans toutes les compagnies houillères, à multiplier les amendes et les « déclassements » de manière à justifier des renvois éventuels). Le résultat va à l’encontre du but visé par les ouvriers, puisque le 21 juillet Albert Sarraut signe onze arrêtés d’expulsions pour « violences et rébellion ».

  • 60 M.A.E., Pologne, vol. 434, 12 août 1934.

71Le 5 août, les deux premières de ces expulsions sont notifiées à Franciszek Waƚowicz, 29 ans, et à Feliks Nowack, 41 ans, suspectés d’appartenir au parti communiste. Afin de prendre leur défense, le syndicat unitaire réuni par Milleville vote un nouvel arrêt de travail pour le surlendemain. Le congrès extraordinaire des syndicats unitaires, au cours d’une séance tenue à Douai le 12 août pour « fixer les faits contrôlés » qui se sont déroulés à la fosse 10 de L’Escarpelle, affirmera que la grève de 36 heures n’avait pas été concertée et qu’à l’origine on ne s’était mis d’accord que pour une opération symbolique de quelques minutes60. Peut-être ! Mais de toutes manières, l’idée d’une grève au fond a été émise et acceptée à la réunion du 5 août. Innovation considérable, prémice des grèves sur le tas du Front Populaire, l’occupation d’un puits de mine attire sur ses auteurs tous les reproches et permet toutes les interprétations puisque la profondeur de la fosse les isole des regards.

  • 61 La participation d’Edward Gierek à la grève de Leforest est un fait bien connu en Pologne et souven (...)

72Le 7 août à l’aube, la plupart des 347 Polonais et des 88 Français qui se présentent à l’entrée de la fosse n° 10 ignorent tout du projet. La section syndicale unitaire compte 77 membres, dont une cinquantaine au maximum appartiennent au poste du matin. Parmi eux, se trouve un jeune mineur de 22 ans, Edward Gierek, né en 1912 en Haute-Silésie, arrivé en France en 1924, membre du P. C.F. sous le pseudonyme de « Jaros »61. Des bruits circulent parmi les ouvriers :

  • 62 Paroles et Mémoires..., op.cit., p. 69. Souvenirs de Jan Wojcieszak, non syndiqué, qui vécut la grè (...)

« On a descendu. Moi je savais pas mais un gars comme ça qui avait eu des réunions savait... Alors il m’a dit :
 – Tu sais, il paraît qu’il va faire grève... »62

73Un incident dont ils viennent d’être les témoins crispe visiblement les Polonais et les incite à réagir : l’arrestation sous leurs yeux de WaƗowicz et de Nowack que les gendarmes ont interpellés sur le carreau de mine (60). En bas, les organisateurs installent une barre de fer en travers des cages d’ascenseur pour empêcher la remontée et ils déclarent leurs intentions. Les mineurs peuvent encore se sauver par une galerie qui mène à la fosse n° 6 et certains ne s’en privent pas, surtout parmi les Français. La majorité des Polonais, syndiqués ou non, de toutes tendances, demeurent. Certains se rendent compte du risque encouru et jouent leur tout-va. D’autres ont simplement confiance en ceux qui leur promettent de mettre fin aux licenciements et aux expulsions.

74Les hommes vont rester 36 à 37 heures au fond, presque sans lumière et sans ravitaillement. L’opération se serait donc terminée d’elle-même assez vite, la faim aidant. Dehors, le puits est encerclé par les gardes mobiles. La foule, massée contre les grilles comme les jours d’accidents, réclame des nouvelles, anxieuse et bientôt menaçante. Le bruit se propage que les mineurs français – une dizaine – servent d’otages et qu’ils subissent des violences. Les Polonais de la localité se replient chez eux, par crainte de représailles. Les mots « otages », « prisonniers », « détention » apparaissent le lendemain dans les articles des journaux. De sociale, l’aventure survenue à la compagnie de L’Escarpelle prend des allures de combat entre nations – Polonais contre Français – et nourrit les sentiments xénophobes.

  • 63 A.D. Pas-de-Calais, M 2384, M 5006 et M 6670 ; A.D. Nord, M 605/21.

75Le dénouement survient dans l’après-midi du 8 août. Kléber Legay, représentant du Syndicat confédéré des mineurs du Nord, descend avec Milleville et parvient à négocier la fin de la grève. Son intervention lui sera violemment reprochée par les communistes qui chercheront à faire oublier la présence, à ses côtés, du délégué mineur unitaire. Ils le traiteront de briseur de grève et l’accuseront d’avoir trompé les mineurs en leur promettant l’impunité. La version de la C.G.T. est toute autre : Legay n’ignore rien des dispositions prises en haut lieu, mais il sait aussi qu’elles deviendront plus lourdes d’heure en heure ; il faut donc stopper la grève pour limiter les dégâts63.

76En fait, les sanctions tombent rapidement et déjà fort sévères. La Société de L’Escarpelle renvoie 122 mineurs polonais. Le soir même, 8 août, Henri Queuille ministre de l’Intérieur par interim, sur proposition du préfet du Pas-de-Calais, signe 77 décrets d’expulsion. En outre, des poursuites sont engagées contre sept grévistes considérés comme les meneurs. Les expulsés, prévenus le 9 août au matin, n’ont que quarante-huit heures pour se préparer. On n’a jamais vu une pareille hâte !

  • 64 La séquence fut projetée à la télévision, sur TF1, le 25 novembre 1981, au cours de la série d’émis (...)

77Curieuse opération, en vérité, qui ressemble en bien des points à un rapatriement. Les Polonais partent avec les membres de leur famille alors que l’expulsion, en principe, est une mesure individuelle. L’administration obtient de la compagnie de L’Escarpelle qu’elle paye les frais de voyage jusqu’en Pologne et qu’elle donne 300 F à chaque ouvrier. La Société des Chemins de fer du Nord met un train à leur disposition qui, le 11 août, vient les chercher sur place à Leforest. Pathé-Journal filme la scène, présentée la semaine suivante aux Actualités, sur les écrans de cinéma64. Une dépêche de l’Agence Havas décrit ainsi le départ :

  • 65 M.A.E., Pologne, vol. 434, p. 10, 11 août 1934 à 20 heures.

« Une centaine de personnes ont quitté Leforest à 15 H 15’ pour Lille. L’embarquement s’est fait sur l’embranchement particulier des mines, dans une rame de 4 wagons à laquelle on avait accroché un fourgon pour les bagages des expulsés. Le service d’ordre était assuré par plusieurs pelotons de gardes mobiles… ..
A l’arrivée du train, tiré par une locomotive des mines et qui a été dirigé sur une voie de garage en attendant le départ, les Polonais, qui semblaient résignés, se sont laissés photographier complaisamment. A les entendre, ils n’étaient que les victimes de meneurs et n’avaient fait la grève que contre leur gré……
Des enfants ont en main de petits drapeaux blanc et rouge. Au moment du départ qui s’est effectué sans incident, un seul voyageur a brandi à la portière une mince bande d’étamine écarlate. Un autre convoi d’expulsés avec leurs familles doit être formé au début de la semaine prochaine. »65

  • 66 Paroles et Mémoires..., op.cit., p. 59-61 et 69.

Se laissent-ils « photographier complaisamment » ou ne peuvent-ils l’empêcher ? Emportent-ils leurs meubles comme le suggère la présence d’un fourgon à bagages et comme le montre le documentaire Pathé où l’on aperçoit des hommes transportant une table, une armoire dans les ruelles de la Cité du Bois, le quartier polonais de Leforest ou bien, si l’on en croit certains témoins, ont-ils dû les vendre à bas prix à des Français ou à d’autres Polonais épargnés par les mesures d’expulsion66 ? Sur le nombre de drapeaux rouges également, les opinions divergent : une certaine presse en voit à toutes les fenêtres du train, les confondant peut-être avec les petits fanions blanc et rouge aux couleurs de la Pologne, brandis par des enfants ; la confusion ne doit rien au hasard ; elle apaise les consciences.

78Tout est fait pour que le départ des Polonais de Leforest, acte de justice expéditive, apparaisse comme un acte de clémence : les familles que l’on ne sépare pas, la somme d’argent allouée, le train stationné à quelques centaines de mètres des maisons ce qui facilite considérablement le transport des colis. C’est pourquoi, malgré les dires de quelques survivants de Leforest qui peuvent, tant d’années après, confondre leurs souvenirs, nous croyons possible que les Polonais aient emporté des meubles, ce jour-là, ce qui constituerait un privilège exceptionnel par rapport aux convois ordinaires de rapatriements.

  • 67 A.D. Pas-de-Calais, M 6670.

79Quant aux six inculpés – le septième est en fuite –, déférés devant la juridiction correctionnelle de Béthune, ils seront condamnés le 6 septembre à des peines variant d’un à trois mois de prison, puis expulsés à leur tour, mais seuls et sans viatique67.

80Parce que la grève de Leforest est entrée, depuis lors, dans la légende du communisme polonais en France, il convient de la ramener à ses justes proportions, de dénoncer les outrances qui, à l’inverse des précédentes, tendent à héroïser ses acteurs. Nous en avons retenu quatre.

  • 68 Paroles et Mémoires..., op.cit., p. 59 et 65 ; H. Janowska, op.cit., p. 221.

81Les hommes restent environ 36 heures au fond de la fosse, et non pas trois jours, quatre jours, cinq jours même68 comme on le dit, l’écrit, l’imprime parfois. Halte à l’inflation ! La chronologie est sans mystère. Il n’est que de consulter la presse quotidienne pour la contrôler : le 9 août au matin, les journaux annoncent « l’heureuse fin » de la grève. Les décrets d’expulsion signés le 8, leur notification aux intéressés le 9 et le départ du convoi le 11, tout serait impossible si le mouvement avait duré davantage.

  • 69 Wiarus Polski, 9 août 1934.

82Il n’est pas certain qu’il y eut prise d’otages. Le tribunal de Béthune chargé de juger sept grévistes ne retient pas contre eux cette accusation. Or le fait peut devenir titre de gloire pour les incriminés si l’on précise que les personnes gardées de force étaient « quatre porions et un chef-porion »69, ces petits chefs abhorrés de la classe ouvrière.

  • 70 A.D. Pas-de-Calais, M 5006.

83Le bruit court à présent, chez les Polonais du nord de la France, qu’Edward Gierek figurait parmi les meneurs. Or nous connaissons les noms des Polonais inculpés. Point de « Jaros » parmi eux ! Gierek reçoit dès le 9 août son arrêté d’expulsion – le double du document se trouve toujours aux archives départementales du Pas-de-Calais70 – et quitte la France le 11. En admettant qu’il ait contribué à l’organisation de la grève, il n’est, en tous cas, pas encore considéré comme un meneur par les mouchards et par la police qui transmet les noms au préfet.

  • 71 A.A.N., M.S.Z. 11140 : chiffre communiqué par la Chambre des Houillères du Nord et du Pas-de-Calais (...)

84Sur le nombre de personnes expulsées, l’on retrouve la tendance à jongler avec les chiffres : 200, 300, 500, la moitié de la cité polonaise – ce qui ferait 875 –. Le convoi du 11 août est de 132 personnes. En ajoutant les six condamnés à une peine de prison, le fuyard, un deuxième convoi formé la semaine suivante et les 11 premières victimes du mois de juillet, nous atteignons 250. En janvier 1935, la compagnie de L’Escarpelle déclarera dans son personnel 1 169 Polonais71, 181 de moins en un an. La grève de Leforest a traumatisé à juste titre la communauté polonaise de la petite ville. Elle ne l’a cependant pas anéantie.

85De 1934 à 1935, les syndicats perdent ce qui leur restait de crédibilité auprès des ouvriers polonais. Sauf les militants, les autres s’éloignent de la C.G.T.U. jugée trop dangereuse après l’affaire de Leforest. Les adhérents C.G.T. eux-mêmes, attendent la catastrophe comme une fatalité : atteints par les licenciements ou par les mesures de rapatriements, il ne leur vient même plus l’idée de s’adresser au syndicat pour lui demander de les défendre.

Les rapatriements massifs

86Dans l’histoire des migrations internationales, parallèlement au flux, existe inévitablement un reflux. L’on n’a jamais vu des groupes humains tout entiers demeurer dans le pays d’accueil sans qu’une part, si infime soit-elle, n’en vienne à regretter l’acte accompli, ne souffre d’inadaptation et qu’une autre ne rentre fortune faite ou tout au moins munie d’un petit capital. En regard des statistiques d’introduction de la main-d’œuvre étrangère en France, figurent toujours les chiffres de retours, autrement dit, de « rapatriements ».

87La double innovation des années 1930 c’est, d’une part, leur importance numérique accrue en une période où les entrées s’amenuisent, entraînant une réduction des effectifs des communautés d’immigrés, d’autre part, leur caractère de moins en moins volontariste, les pressions exercées sur les travailleurs étrangers pour qu’ils quittent la France, au point que l’on a pu parler de rapatriements forcés. Les convois mis en place pour se débarrasser d’une main-d’œuvre étrangère jugée pléthorique sont d’ailleurs plus atroces que les expulsions politiques. Le militant, l’adhérent communiste ou syndicaliste unitaire sait en général à quoi il s’engage. Il prend des risques. Les autres, pas du tout, simples victimes de la conjoncture, et combien plus nombreux !

88Partons du texte célèbre d’Antoine de Saint-Exupéry, à la fois émouvant et contestable.

  • 72 Terre des Hommes. Paris, Gallimard, 1939, 218 p. (ici, p. 214-218).

« Il y a quelques années, au cours d’un long voyage en chemin de fer, j’ai voulu visiter la patrie en marche où je m’enfermais pour trois jours, prisonnier pour trois jours de ce bruit de galets roulés par la mer, et je me suis levé. J’ai traversé vers une heure du matin le train dans toute sa longueur. Les sleepings étaient vides. Les voitures de première étaient vides. Mais les voitures de troisième abritaient des centaines d’ouvriers polonais congédiés de France et qui regagnaient leur Pologne. Et je remontais les couloirs en enjambant des corps. Je m’arrêtai pour regarder. Debout sous les veilleuses, j’apercevais dans ce wagon sans divisions, et qui ressemblait à une chambrée, qui sentait la caserne ou le commissariat, toute une population confuse et barattée par les mouvements du rapide. Tout un peuple enfoncé dans les mauvais songes et qui regagnait sa misère. De grosses têtes rasées roulaient sur le bois des banquettes. Hommes, femmes, enfants, tous se retournaient de droite à gauche, comme attaqués par tous ces bruits, toutes ces secousses qui les menaçaient dans leur oubli. Ils n’avaient point trouvé l’hospitalité d’un bon sommeil.
Et voici qu’ils me semblaient avoir à demi perdu qualité humaine, ballottés d’un bout de l’Europe à l’autre par les courants économiques, arrachés à la petite maison du Nord, au minuscule jardin, aux trois pots de géranium que j’avais remarqués autrefois à la fenêtre des mineurs polonais. Ils n’avaient rassemblé que les ustensiles de cuisine, les couvertures et les rideaux, dans des paquets mal ficelés et crevés de hernies. Mais tout ce qu’ils avaient caressé ou charmé, tout ce qu’ils avaient réussi à apprivoiser en quatre ou cinq années de séjour en France, le chat, le chien et le géranium, ils avaient dû les sacrifier et ils n’emportaient avec eux que ces batteries de cuisine.
Un enfant tétait une mère si lasse qu’elle paraissait endormie. La vie se transmettait dans l’absurde et le désordre de ce voyage. Je regardai le père. Un crâne pesant et nu comme une pierre. Un corps plié dans l’inconfortable sommeil, emprisonné dans les vêtements de travail, fait de bosses et de creux. L’homme était pareil à un tas de glaise Le mystère, c’est qu’ils soient devenus ces paquets de glaise. Dans quel moule terrible ont-ils passé, marqués par lui comme par une machine à emboutir ? Un animal vieilli, conserve sa grâce. Pourquoi cette belle argile humaine est-elle abîmée ?
Et je regagnai mon wagon. Je me disais : ces gens ne souffrent guère de leur sort. Et ce n’est point la charité ici qui me tourmente Ce qui me tourmente, les soupes populaires ne le guérissent point. Ce qui me tourmente, ce ne sont ni ces creux, ni ces bosses, ni cette laideur. C’est un peu, dans chacun de ces hommes, Mozart assassiné. Seul l’Esprit, s’il souffle sur la glaise, peut créer l’Homme. »72

89Relevons les observations suivantes : les « ouvriers polonais » voyagent par « centaines » dans des « voitures de 3me » munies de « banquettes » en « bois » ; ce ne sont pas des hommes seuls mais des familles entières, « hommes, femmes, enfants » qui n’emportent avec eux que le strict minimum, « les ustensiles de cuisine, les couvertures et les rideaux » ; ils viennent surtout du Nord où ils ont séjourné en moyenne « quatre ou cinq années » ; « ballottés d’un bout de l’Europe à l’autre par les courants économiques », « congédiés de France », ils « regagn (ent) (leur) misère ». Saint-Exupéry, comme tous ses contemporains, sait que de nombreux immigrés s’en retournent pendant la crise et à cause d’elle, qu’ils le font à leur corps défendant et dans des conditions traumatisantes (« arrachés à leur petite maison »). Il se doute de la vie pitoyable qui les attend au terme du périple, mais conclut curieusement : « ces gens ne souffrent guère de leur sort » sous prétexte qu’une rude existence de labeur aurait tué en eux l’Esprit.

90Replaçons le témoignage littéraire dans son contexte historique en examinant les données quantitatives dont nous disposons, les causes et les conditions matérielles du retour, la coupure chronologique de 1934, avant de conclure sur l’accueil réservé en Pologne aux arrivants.

91Les statistiques officielles, une fois encore, divergent d’un pays à l’autre :

Rapatriements en pologne

Rapatriements en pologne
  • 73 Bulletin du ministère du Travail, op.cit., 1931 à 1937.
  • 74 Maƚy Rocznik Statystyki, op.cit., 1931 à 1937. L’Office d’Émigration (Urząd Emigracyjny) disparait (...)
  • 75 Dont plus de 12 000 de janvier à juin.

9273-74-75

Paris situe l’apogée en 1932, Varsovie le place en 1935. Hors du fait que l’on ne peut se fier à des chiffres aussi incertains, la différence est fondamentale. Pendant la première phase de la crise, les partants prenaient souvent la décision de leur propre chef. En 1934 et 1935, les départs forcés se multiplient.

93Il n’existe pas de distinction nette entre rapatriements volontaires et rapatriements imposés. Le travailleur sans emploi et sans allocation de chômage, qui a dépensé son maigre magot, acculé à la misère, s’il décide de repartir le fait-il en toute liberté ? Les rumeurs qui courent dans les cités minières selon lesquelles les compagnies vont bientôt se passer des services de tous les Polonais, ne poussent-elles pas à devancer la catastrophe ?

  • 76 Exemples puisés dans nos interviews et dans Pamiȩtniki Emigrantów, op.cit.

94Ne versons ni dans un extrême ni dans l’autre. La France n’a pas « chassé » 140 000 Polonais en six ans, comme le prétendent alors les autorités et l’opinion publique polonaises. Même aux moments les plus dramatiques, entre janvier 1934 et le printemps 1936, certains émigrés rentrent vraiment d’eux-mêmes, telle l’épouse abandonnée qui demande au consulat de Lille de la renvoyer, elle et ses enfants en bas-âge, auprès de ses parents, ou la femme qui revient soigner sa mère malade et s’occuper de son père, ou encore l’homme qui a mis assez d’argent de côté pour acquérir la terre de ses rêves76.

95Par contre, l’administration française abuse lorsqu’elle cherche à faire croire que tous les retours s’effectuent à l’initiative des intéressés. Elle oblige en 1935 l’ouvrier en possession d’un « ordre de refoulement » à remplir une demande écrite de rapatriement s’il veut obtenir la gratuité du transport, ce qui permet au ministre du Travail, L.O. Frossard, d’écrire :

  • 77 A.D. Moselle, 310 M 45, 13juin 1935.

« Le rapatriement ne peut avoir lieu que s’il est demandé par l’étranger. »77

96Un sondage effectué dans le sud de la voiévodie de Poznanie auprès de Polonais revenus de France, tend à prouver qu’entre 1930 et 1936 :

9751 % y furent contraints par les autorités françaises

9813 % s’y résignèrent par manque de travail

9915 % le décidèrent pour raisons familiales

10010 % le décidèrent pour cause de maladie

10111 % le décidèrent de leur propre volonté,

  • 78 M. Niemyska-Hessen, Reemigracja z Francji w dobie kryzysu (Les rapatriements de France à l’époque d (...)

et que pour les seules années 1934-1935, le premier motif atteignit 67 % des cas78.

102En ce qui concerne les rapatriements, la période de la crise économique se divise en trois étapes de durée inégale.

103De 1931 à 1933, la France accorde la gratuité du transport ferroviaire aux étrangers sans travail et sans ressources jusqu’à la frontière française, solution insuffisante pour les Polonais, les Tchécoslovaques, les Yougoslaves, tous ceux qui ont encore de longues distances à parcourir avant d’être pris en charge par les autorités administratives de leur pays. Qui doit payer le reste ? En principe, le voyageur lui-même. Au début de la crise, les Polonais possèdent encore de petites réserves leur permettant de régler le prix du billet de chemin de fer. En 1933 ce n’est plus vrai et, totalement démunis, ils restent en France. Le chiffre des rapatriements chute de moitié par rapport à 1932 : sur ce point, les statistiques françaises et polonaises concordent. Il faut donc trouver une autre solution pour « encourager » les départs.

  • 79 J. Ponty, Des Polonaises parlent..., art.cit., p. 730.

104La deuxième étape englobe l’année 1934 et les premiers mois de 1935. C’est celle des rapatriements de mineurs de charbon aux frais presqu’exclusifs des compagnies houillères. Le gouvernement a cherché à se décharger sur les employeurs de la totalité du coût du voyage. Le système mixte finalement mis au point entre les deux partenaires prouve que le C.C.H.F. qui a longtemps reculé devant les licenciements de Polonais, cède dans l’espoir de transformer les retours en opération lucrative pour la S.G.I. Le jour de quinzaine, en même temps que leur paye, les ouvriers risquent de se voir remettre une carte de congé professionnel assortie d’un bon pour un convoi de rapatriement. Cela devient une véritable hantise. Tous les quinze jours, ils tremblent en remontant du puits, ignorant si ce ne sera pas leur tour. Le Service de la M.O.E. du ministère du Travail donne un titre de transport gratuit jusqu’à la frontière française. Restent à la charge des entreprises la traversée de l’Europe centrale et l’enregistrement des bagages. Le C.C.H.F. confie à la S.G.I., cet autre lui-même, la constitution des trains et le rassemblement des ouvriers aux différents points de départ. Ainsi se met en place un système de convois collectifs, analogue à celui que les Polonais ont connu à leur arrivée, avec des différences dues au nombre moindre de personnes à transporter. Les rames ne partent qu’à intervalles de trois semaines environ et sont rattachées aux wagons des lignes régulières. C’est pourquoi Saint-Exupéry, voyageur individuel, touriste aisé, se retrouve dans le même train que les ouvriers polonais. Les Houillères limitent le poids des bagages à 30 kg par adulte et à 20 kg par enfant de moins de sept ans, restriction draconienne qu’explique – mais n’excuse pas – le strict souci de leurs deniers : ce sont elles qui payent. Lors du recrutement en Pologne, la question ne s’était guère posée. Les jeunes célibataires ne possédaient souvent aucun bien personnel et les autres les laissaient à leurs parents. Néanmoins, de 1920 à 1925, les « Westphaliens » apportèrent tous leurs meubles en France ; personne ne leur a demandé de les abandonner. A présent, les immigrés repartent et l’on a beaucoup moins d’attentions à leur égard. Trente kilos par personne, pas davantage. En cas de dépassement, les paquets doivent être laissés sur le quai. Il faut donc, au moment où arrive l’ordre de départ et qu’il ne reste plus que deux ou trois jours pour tout régler, liquider à vil prix ce qui coûta si cher à l’achat. Certains Polonais anticipent ; ils se débarrassent du fourneau, de la literie, des animaux de basse-cour et campent dans la maison vide en attendant un avis de départ qui, parfois, ne vient jamais79. Seule la compagnie des mines de Lens paye le transport des meubles du personnel qu’elle renvoie : ses ouvriers font figure de privilégiés.

  • 80 A.D. Pas-de-Calais, 1 Z 501, 2 mars 1935 ; A.A.N., M.S.Z. 10078, mars à décembre 1934.

105Sur 5 000 à 6 000 ouvriers polonais limogés, la Chambre des Houillères du Nord et du Pas-de-Calais admet en avoir rapatrié cette année-là 4 744 en 17 trains. Sans l’existence de la S.G.I., sans les bénéfices qu’elle entend tirer de l’opération, il n’en aurait pas été de même. D’autres entreprises du secteur industriel se séparent d’une partie de leur main-d’œuvre polonaise, parfois dans des proportions bien supérieures à celles des Houillères. Mais elles ne leur imposent pas de prendre le chemin du retour80. Toute la différence est là.

106La circulaire du ministre du Travail datée du 13 juin 1935 ouvre la troisième et dernière étape. Au lieu d’alléger le sort des ouvriers mineurs, elle aligne celui des travailleurs de toutes professions sur le leur :

« Le gouvernement a pensé que le moyen le plus sûr de favoriser le départ de ces étrangers était de leur accorder la gratuité du transport pour eux et leur famille, du lieu où ils se trouvent présentement, jusqu’à la frontière de leur pays d’origine. » (77)

  • 81 J.C. Bonnet, op. cit., p. 296-297 : d’après une note non signée glissée dans les papiers Philippe S (...)
  • 82 A.A.N., M.S.Z. 3919, 17 février et 2 mars 1936.

Après plus d’un an d’efforts financiers, les compagnies houillères n’ont plus à payer le rapatriement de leurs anciens ouvriers. L’État s’en charge. La S.G.I. a moins à se louer du résultat final, car les pouvoirs publics exercent de fortes pressions pour faire baisser le tarif du transport vers la Pologne. De 275 F par personne en 1934, il tombe à 197 F en 1935 lorsque l’Union nationale des Agences de Voyages dont 33 % des actions appartiennent à la S.G.I. et 37 % à Jean Duhamel en personne, passe un marché avec l’État, puis à 140 F à la fin de l’année après que Frossard, ministre du Travail, ait dénoncé le marché et fait un nouvel appel d’offre81. C’est plus que la chute des prix consécutive à la politique de déflation. En outre, l’État suscite la concurrence pour échapper à l’unique canal de la S.G.I. En février-mars 1936, les rapatriements en Pologne aux frais du gouvernement français sont confiés à un nouveau Bureau de voyages, nommé Centralag 82. Nous assistons à une course de vitesse entre les autorités et la S.G.I. qui s’efforce de parer les coups en participant au capital de tous les services de transport qui se créent.

  • 83 A.D. Moselle, 310 M 45 : modèle de formulaire administratif à faire remplir par les futurs rapatrié (...)

107Pour les ouvriers, la nasse se referme. Il n’y a plus d’échappatoire. Changer de département de résidence leur est pratiquement interdit en vertu du décret de février 1935. A l’intérieur de la circonscription administrative où ils se trouvent, quitter une profession menacée équivaut la plupart du temps à se voir opposer, de la part des Offices de placement, un avis défavorable bientôt suivi d’un ordre de rapatriement. Rester dans la place, c’est se vouer au hasard : si l’employeur procède à des licenciements, l’administration impose aussitôt le retour au pays. Les conditions du voyage restent celles prévues par les Houillères l’année précédente : 30 kilos de bagages par adulte et 20 kilos pour les jeunes enfants83.

108Le résultat est aberrant. La France en arrive à renvoyer n’importe qui, n’importe quand.

  • 84 A.D. Pas-de-Calais, M 3175, 4 mars 1932 ; Id., 1 Z 501, 2 mars 1935 ; M. Niemyska-Hessen, op.cit., (...)

109A côté d’hommes seuls, repartent des familles entières, mesure dommageable à moyen terme puisque les garçons devaient assurer la relève dans les professions délaissées par les Français. Les Houillères chassent le fils avec le père, après avoir encouragé l’embauche familiale, voire même avoir fait du travail des enfants une condition sine qua non du maintien de l’homme sur les lieux. Les pouvoirs publics signent l’arrêt de départ de familles nombreuses dont, quelques années auparavant, ils prétendaient attendre un redressement numérique et un rajeunissement de la population. En 1932 Pierre Laval, ministre du Travail, préconisait de garder en France les chômeurs étrangers si, en dehors du chef de famille, un ou deux fils travaillaient déjà. En 1935, le même Pierre Laval devenu président du Conseil les fait rapatrier. La Chambre des Houillères du Nord et du Pas-de-Calais dit avoir assuré en 1934 le retour en Pologne de 5 797 femmes et enfants en même temps que les 4 744 ouriers. D’après le sondage déjà cité, réalisé en Poznanie parmi les rapatriés de France, plus de la moitié rentrèrent avec leur famille84. Et Saint-Exupéry insiste sur la présence dans le train de jeunes mères et de bébés. Toutes les sources d’information dont nous disposons concordent et, en l’absence de statistiques plus globales, permettent d’affirmer qu’il s’agit d’un phénomène extrêmement répandu.

  • 85 M. Niemyska-Hessen, op.cit., p. 48.

110L’on renvoie des immigrés de longue date. Selon une enquête effectuée sur un échantillon de 118 rapatriés polonais résidant dans l’arrondissement de Śrem, au sud de la Poznanie, la durée du séjour en France n’a joué aucun rôle et n’a pas protégé les ouvriers : il se trouve autant de Polonais renvoyés de force parmi ceux qui y vécurent plus de dix ans que moins de dix ans ; certains totalisent vingt ans, trente ans de séjour à l’étranger85. Il s’agit alors de « Westphaliens » dont quelques-uns, nés dans la Ruhr, ne connaissent pas la Pologne. Périodiquement, Wiuarus Polski et Narodowiec relatent le drame de vieux « Westphaliens » qui repartent plus démunis qu’ils ne sont arrivés : la limitation à 30 kilos de bagages vaut pour eux comme pour les autres.

111Troisième incohérence : sont rapatriés avec leurs parents des enfants de nationalité française par déclaration acquisitive à la naissance, ainsi que des Polonais qui viennent de déposer une demande de naturalisation, croyant se prémunir contre le danger. Cela montre la précipitation avec laquelle la France établit les listes de départs dans la deuxième phase de la crise économique. Les entreprises se débarrassent des ouvriers dont les rendements leur paraissent insuffisants, y compris les hommes âgés qui ne peuvent plus fournir le même effort que jadis ; c’est ce qui désigne à leur vindicte de vieux « Westphaliens ».

  • 86 M.A.E., Pologne, vol. 434, p. 67, 22 août 1934.

112Les autorités de Varsovie élèvent des protestations véhémentes, mettant en avant la violation des conventions d’émigration86. Elles ont, en fait, deux autres raisons de redouter ces retours en séries.

  • 87 W. Mierzecki.

113Loin d’avoir comblé le handicap initial qui l’obligeait à se séparer d’une partie de ses fils, la Pologne ressent violemment les effets de la crise économique. Le chômage, nettement supérieur à celui que connait la France, au moins égal à celui dont souffre l’Allemagne, atteint probablement un tiers de la population active des secteurs secondaire et tertiaire, évidemment beaucoup plus qu’on ne l’avoue officiellement. Selon des calculs récents, son apogée se situerait au cours de l’hiver 1935, contrairement à ce que montrent les statistiques du ministère du Travail d’après lesquelles la courbe décroît depuis 1933, parce que d’anciens chômeurs cessent de percevoir des allocations sans pour autant retrouver un emploi87. Dans cette perspective, les retours massifs à partir de 1934 surviennent au plus mauvais moment.

  • 88 A.A.N., M.S.Z. 10452 et 11140.

114Le gouvernement polonais se méfie des émigrés. Il voit en eux des gens politisés, à tout le moins laïcisés, qui vont exercer des ravages parmi leurs compatriotes. Les milieux proches de la « Sanacja » estiment que, s’ils ont adopté les « défauts » des Français, mieux vaut qu’ils ne rentrent jamais en Pologne. Varsovie préfèrerait les voir partir vers les colonies françaises d’Afrique et cherche à entamer des négociations à ce sujet. Sans suite. Paris n’y tient pas : les quelques expériences tentées auparavant, notamment en Tunisie, ont suffi88.

115– La déception la plus vive guette les rapatriés. L’enquête réalisée en Poznanie avant 1939 et dont nous avons déjà fait état permet une approche du problème de l’accueil au pays.

  • 89 A.A.N., K.M. 444 : de l’Opieka Polska de Varsovie aux consuls polonais en France (afin de leur rapp (...)

116Les hommes qui reviennent de France dans les années 1930 ont entre 30 et 49 ans et, dans leur grande majorité, ils peuvent encore travailler. Les deux-tiers d’entre eux quittent l’état de mineur. Or l’administration polonaise, qui les prend en charge à la frontière, les dirige vers leur région d’origine où n’existent, à l’exception de la Haute-Silésie, absolument pas de mines et où l’emploi est réduit du fait de la crise. Chômeurs potentiels en France, ils se retrouvent chômeurs réels en Pologne. Seules 32 % des personnes interrogées sont parvenues à gagner leur vie à leur retour, dont 14 % grâce à un véritable travail salarié, agricole bien souvent, et 18 % en renouant avec la vieille tradition des petits métiers occasionnels. La proportion de sans-emploi parmi les rapatriés de France dépasse nettement celle de la population polonaise dans son ensemble ; elle en atteint sans doute le double. A cela, deux raisons : le pays n’a pas besoin d’eux et, en émigration, ils se sont surqualifiés. Au début, ils s’obstinent à chercher de l’ouvrage dans leur branche et certains font le voyage jusqu’en Silésie. Leur espoir déçu, ils sont bien obligés d’accepter n’importe quel emploi. Par conséquent, même les 32 % recasés dans des activités diverses sont insatisfaits. Quant aux autres, il leur faut être parfaitement en règle pour prétendre à une aide du Fond national de chômage ; ils doivent notamment fournir un certificat de travail comportant la date d’entrée dans la dernière entreprise, la date du licenciement et les salaires perçus au cours des trois derniers mois, papier que l’employeur français n’a pas toujours rédigé avec toutes ces précisions89. L’enquête démontre que 30 % de ceux qui ont demandé des allocations de chômage ont été éconduits pour cette raison.

  • 90 M. Niemyska-Hessen, op.cit., p. 210.

117La population les traite en « concurrents indésirables »90. Jusqu’ici, les rapatriés des États-Unis revenaient avec un pécul. Même de France, ne rentraient que les Polonais ayant suffisamment économisé. Or les nouveaux arrivants sont sans le sou. Au lieu d’aider leurs compatriotes, ils leur demandent assistance. De 1934 à 1936, la voiévodie de Poznań dépense 460 000 zlotys en faveur des rapatriés de France, somme peut-être considérable pour les finances de la province – « les rapatriés coûtent cher », estime-t-on – mais ridicule par rapport aux besoins ; cela ne représente que 100 zlotys en moyenne par chômeur, soit 285 F au change officiel.

118On comprend que des Polonais d’origine rurale, plutôt que de se réinstaller au village, refluent vers les villes. Dans le groupe embrassé par l’enquête, 71 % habitaient la campagne avant leur départ de Pologne et 55 % seulement, en 1937-1938. A l’influence du séjour en des centres miniers ou industriels français, s’ajoute l’espoir d’une aide financière : seules les localités d’une certaine importance possèdent des organismes de secours privés qui peuvent éventuellement suppléer au Fonds national de chômage, lorsque celui-ci refuse d’inscrire un ouvrier. Mais la vie en milieu urbain, sans argent, conduit parfois à la mendicité et à la délinquance. On relève des cas d’arrestation pour vol ou divers délits.

  • 91 Id., p. 209-213.

119Rejetés par la collectivité nationale, incompris, les rapatriés tentent de se regrouper en formant de petites colonies dans les faubourgs. Et, ce faisant, ils s’isolent encore davantage. Après s’être faits traiter en France de « Polaks », ils s’entendent ici appeler « Francuz » (Français) sur le même ton de désapprobation91.

120Paris n’a pas envisagé toutes ces conséquences en préconisant de reconduire chez eux des étrangers « en surnombre ». Leur présence effacée, on les oublie. Ingratitude et illogisme.

***

  • 92 Statistique générale de la France. Résultats du recensement général de la population effectué le 8  (...)

121Au cours de la crise économique, la communauté polonaise en France s’atrophie. Au lieu de 507 811 Polonais officiellement recensés en mars 1931, l’on n’en trouve plus que 422 694 lors du recensement quinquennal de mars 1936, soit une diminution de près de 17 %92.

  • 93 Les modifications survenues seraient peu perceptibles sur une carte élaborée selon les mêmes critèr (...)
  • 94 A.A.N., K.M. 315 et 316 : calculs effectués à partir des chiffres fournis par les préfets aux consu (...)

122Les départements miniers sont les plus atteints : la Meurthe-et-Moselle perd 35 % de son effectif polonais en cinq ans, la Moselle 32 %, le Pas-de-Calais 23 %, le Nord 22 %, la Saône-et-Loire 19 %93. Jusqu’à 1934 inclus, nous observons un léger glissement vers la couronne parisienne où des « hommes du fer » et des « houilleurs », menacés dans leur emploi, viennent tenter leur chance. En deux ans, du 31 décembre 1932 au 31 décembre 1934, la circonscription consulaire de Paris enregistre un accroissement de 6 000 hommes de citoyenneté polonaise. Le décret de février 1935 stoppe net la tendance, puisqu’il établit des obstacles quasi incontournables à tout changement de département. En 1935, le consulat de Paris saigné comme les autres par les rapatriements perd l’avantage acquis et revient au point de départ, avec un nombre de Polonais à peine égal à celui de 193294.

123Le secteur rural est épargné. Modestement, il consolide ses positions, tirant profit de l’arrivée de chômeurs industriels. C’est le cas de la Gascogne où le nombre de maîtres-valets polonais augmente d’environ 25 % et des terres pauvres du Massif central où double le chiffre d’ouvriers agricoles polonais. Pour l’ensemble de la France, le recensement de mars 1936 établit à 66 500 l’effectif des travailleurs agricoles polonais, soit 16 000 de plus qu’au printemps 1931. Mais ici aussi, le décret de février 1935 marque une coupure. L’essentiel de la progression lui est antérieur. Après la parution du décret, les seules zones rurales vers lesquelles se dirigent encore des ouvriers étrangers sont celles couplées à un bastion industriel à l’intérieur d’un même département, les campagnes lorraines, celles de Flandre et de l’Artois.

  • 95 A.A.N., M.S.Z. 10656 : rapports sur la question scolaire, 1932-1935.

124Les colonies polonaises sises en zones industrielles sont touchées dans leurs forces vives. Moins d’immigrés c’est, par voie de conséquence, moins de responsables d’associations et la disparition de certaines sociétés décapitées, moins de lecteurs pour la presse en langue polonaise qui connait des difficultés financières, moins d’enfants dans les classes polonaises ce qui permet aux recteurs et aux inspecteurs de l’Instruction publique d’exercer des pressions en vue de leur fermeture ; ces pressions s’accentuent depuis 193295.

125Les rapatriements constituent, sinon la cause unique, du moins la cause principale de la chute démographique de la population polonaise en France car les naturalisations, autre source possible de réduction du groupe, demeurent rares. La peur engendrée par la crise a décidé quelques-uns. Mais, comparés aux autres étrangers, les Polonais restent comme par le passé les plus réticents devant un changement de citoyenneté. En 1936, les naturalisés d’origine italienne représentent 22 % de la population italienne en France, les naturalisés d’origine espagnole, 15 % de la population espagnole. Ce taux atteint encore 9 % pour les Tchécoslovaques, seulement 6 % pour les Polonais en englobant évidemment les Juifs qui pèsent d’un poids considérable dans le processus. Plus les circonscriptions sont ouvrières, moins elles comptent de naturalisés polonais : 1,8 % pour le Pas-de-Calais, 2,1 % en Saône-et-Loire, 1,1 % dans le Gard.

126Tous se sentent menacés, mais tous ne perdent pas leur emploi pendant les années noires. Aucun des auteurs des récits placés en introduction au chapitre IX n’ont connu le chômage. Ils parlent pourtant de cette période comme d’un cauchemar. L’incertitude du lendemain, le départ de voisins renvoyés en Pologne, les remarques aigres de la population locale à leur égard les marquent profondément.

127Chez les mineurs se greffe une inquiétude supplémentaire. S’ils restent en France, pourront-ils comme les Français toucher une pension garantissant leurs vieux jours ? Chaque quinzaine, des prélèvements effectués sur la paye et destinés à la Caisse autonome de retraite des ouvriers mineurs leur rappellent l’obligation de cotiser, sans qu’ils sachent si ce n’est pas en pure perte. Les conventions d’émigration de 1919 et de 1920 assurent aux Polonais l’égalité de traitement avec les mineurs du pays. Néanmoins, à cette déclaration de principe, doivent s’ajouter des accords spécifiques dont la signature est sans cesse retardée.

  • 96 A.A.N., M.S.Z. 10134 et 10135.

128Paris a présenté, à ce sujet, un premier projet en 1927, un second en 1928, et conclut à Varsovie le 21 décembre 1929 un traité concernant les mineurs ayant travaillé en France, ou alternativement en France et en Pologne : si, à l’âge de 55 ans, ils totalisent trente années d’emploi dont au moins la moitié en France, ils percevront une pension faisant état de l’ensemble de leurs services. En 1930, la Diète et le Sénat polonais votent la ratification, et la loi est promulguée le 3 février 1931. A plusieurs reprises, le conseiller polonais d’émigration presse Charles Picquenard d’intervenir afin de faire hâter la ratification par le camp français, lequel prend tout son temps. Le 12 novembre 1931, la Chambre des Députés examine le projet de loi portant approbation du traité et repousse le vote jusqu’au 25 mars 1932. Le Sénat en discute à son tour le 6 décembre suivant, mais le renvoie à la Commission des mines. L’année 1933 s’écoule sans rien apporter de nouveau. Le Sénat adopte finalement le projet de loi le 9 mars 193496.

  • 97 A.A.N., M.S.Z. 10135, 14 novembre 1934 ; Id., M.S.Z. 10136, 25 mars 1935.

129Qui peut prétendre en 1934 à une telle retraite ? Presque personne. Il faudrait être arrivé dès 1919 pour faire état de quinze ans de travail dans les Houillères françaises. Deuxième raison beaucoup plus contraignante – car le temps aidera à venir à bout de la première – : jusqu’en 1918, il n’existait pas d’État polonais et le versement de la pension correspondant à la période d’emploi sur le sol polonais dépend des autorités des puissances copartageantes. Les mines de charbon sont concentrées en Silésie, province qui relevait, au xixe siècle, en partie de Berlin, en partie de Vienne et en partie de Saint-Petersbourg. Les dossiers des anciens sujets russes traînent dans les bureaux de la Caisse autonome des mineurs, faute de pouvoir prouver s’ils furent affiliés ou non à une caisse d’assurance. Même en Autriche, certains établissements miniers ont omis de payer les cotisations pour l’assurance-vieillesse de leurs ouvriers. La Fédération des Émigrés polonais (F.E.P.) compte, en 1934, une centaine de ses membres, employés dans le Pas-de-Calais et le Nord, qui perdent ainsi l’avantage de leurs années de travail hors de France97.

  • 98 A.A.N., M.S.Z. 10064, 10142 et 10143.

130Le sort des « Westphaliens » est le pire de tous, à cet égard. Partis volontairement d’un territoire toujours incorporé au Reich, ils ne peuvent prétendre, d’après le traité de décembre 1929, à aucun versement des caisses allemandes. La « Knappschaft » de Bochum à laquelle ils ont cotisé pendant dix, vingt ou vingt-cinq ans, ne leur accordera pas un pfennig tant qu’une convention spéciale ne sera pas conclue entre la France et l’Allemagne à ce sujet. Des conversations aboutissent à la signature d’un accord le 17 septembre 1932… qui entrera en application après la deuxième guerre mondiale. Berlin qui l’a d’abord ratifié, se rétracte au début de l’ère hitlérienne parce qu’elle révise l’ensemble de sa législation sociale. Paris se tait, profitant de la pause. En attendant, le ministère polonais des Affaires sociales verse quelques secours aux anciens mineurs « westphaliens »98.

131Il est peu de Polonais qui sortent de la grande crise économique sans séquelles d’aucune sorte. Prenons le cas – fort classique – de l’homme arrivé en France en 1925 à l’âge de 25 ans avec un contrat de travailleur industriel et affecté comme manœuvre dans les Houillères. En 1955, s’il travaille sans interruption à la mine, il obtiendra une retraite complète. Pourtant, à date de naissance équivalente, il est désavantagé par rapport à ses collègues français. Ayant abordé adulte le métier, il ne peut se permettre de perdre de temps. Les transferts dans l’agriculture pendant les années 1931-1935 représentent beaucoup plus qu’une diminution de salaire et une déqualification. Ils réduisent inexorablement le nombre d’annuités comptant pour la retraite.

Notes

1 J. Néré, La crise de 1929. Paris, A. Colin, 1973, 222 p. (ici, p. 191).

2 J. Marseille, « Les origines inopportunes de la crise de 1929 en France ». Revue économique, 1980, n° 4, p. 648-684.

3 C’est l’opinion d’A. Sauvy (Histoire économique..., op.cit, tome II) et de J. Néré. C’est également celle de F. Caron et de J. Bouvier (Histoire économique et sociale de la France, sous la direction de F. Braudel et de E. Labrousse, op.cit, tome IV, 2 p. 655).

4 R. Schor, op.cit., p. 556-569.

5 J. Lhomme, « Le pouvoir d’achat de l’ouvrier français au cours d’un siècle : 1840-1940 ». Le Mouvement social, avril-juin 1968, p. 41-69.

6 C.C.H.F., carton n° 1 : rapport général d’activité présenté aux A.G. des 18 mars 1932 et 24 mars 1933.

7 A.A.N., M.S.Z. 10074, 23 janvier 1931 ; A.D. Nord, M 616/19 ; Pamietnïki Emigrantów... (Mémoires des Émigrants...), op.cit, récit n° 12, p. 192-203.

8 1 334 Polonais contre un millier d’Italiens en 1935 (A.D. M.-et-M., 4 M 156). L’apogée se situe en 1930 avec 2 166 Polonais.

9 C.G.H.F., carton n° 1 : chiffres fournis aux A.G.

10 A. Moutet, « La rationalisation dans les mines du Nord à l’épreuve du Front populaire ». Le Mouvement social, 1986, n° 135, p. 63-99 ; sur le système Bedaux : O. Hardy-Hemery, art.cit., p. 19-21 ; sur les aménagements apportés à la répartition du personnel par catégorie pour la descente : C.C.H.F., carton n° 48, note technique, mars 1933.

11 A. Girard et J. Stoetzel, Cahier n° 19, I.N.E.D., op.cit., p. 446 ; Sita, novembre 1933 : chiffres communiqués par les directeurs des compagnies houillères.

12 A.A.N., K.M. 34, 3 avril 1930 ; Id., M.S.Z. 10074, 23 janvier et 16 juillet 1931 ; J.O. 23 août 1933 : rapport sur l’industrie houillère présenté au Conseil national économique.

13 A.A.N., M.S.Z. 10075, 17 octobre et 12 décembre 1931, 8 avril 1932.

14 J.C. Bonnet, op.cit., p. 203 et 274-279.

15 L’arrivée du consul Kara à Lille marque une date dans l’histoire de l’immigration polonaise en France. Voir Chapitre xi, p. 329 sq.

16 A.A.N., M.S.Z. 10075, 8 octobre 1932 ; Id., M.S.Z. 10077 : C.R. de l’entrevue, 15 novembre 1933.

17 J.O. Débats de la Chambre : rapport de Paul Ramadier, 24 mai 1934.

18 C.C.H.F., carton n° 1 : A.G. du 24 mars 1933.

19 A.A.N., M.S.Z. 10075, 10 mars 1931.

20 Id., M.S.Z. 10074, 11 août 1931.

21 Id., M.S.Z. 10075, 29 janvier 1932.

22 Id., M.S.Z. 10077 et 10078 : rapports mensuels du consul polonais de Strasbourg, 1932 et 1933 ; Id., M.S.Z. 10074 et 10075, 29 mai 1931 et 12 décembre 1932.

23 Id., M.S.Z. 10075, 10256 et K.M. 34 : nombreux exemples en 1933.

24 A.A.N., K.M. 323 : correspondance datée d’avril 1932.

25 Id : échange de lettres entre le conseiller polonais d’émigration et les autorités françaises, 1932-1933.

26 A.A.N., M.S.Z. 10075, 7 mars et 12 octobre 1932.

27 Id., KM. 323 : lettres du 3 juin (Picquenard) et du 12 octobre 1933 (François Albert).

28 Id., 12 décembre 1933.

29 R. Schor, op.cit, p. 557-564.

30 Le Peuple, 21 novembre 1931, 21 juin et 10 décembre 1933 ; Le Populaire, 23 novembre 1932 ; R. Schor, op.cit., p. 572.

31 Témoignages d’anciens militants polonais des concessions de Nœux et de Maries (interviews réalisées en avril et en juin 1977 dans le Pas-de-Calais).

32 A.D. Nord, M 208/135 : correspondance préfectorale concernant la F.E.P., 6 et 15 janvier 1932.

33 Statuts conservés aux A.D. Moselle, 304 M 92.

34 A.D. Nord, M 208/135, 4 mars 1932.

35 Témoignage d’anciens militants polonais de la M.O.I., recueilli à Varsovie, juin 1983.

36 A.D. Pas-de-Calais, 4 Z 88.

37 A.D. Pas-de-Calais, M 5006.

38 Bulletin n° 733 de la Maison Charavay : lettres autographes et documents historiques (n° 33145), juin 1969.

39 A.D. Nord, M 154/202 B.

40 A.D. Pas-de-Calais, M 5006 et 1 Z 501. T. Olszański, op.cit., p. 310-359. Après onze ans passés à Moscou et sur les fronts de l’Est pendant la guerre, il rentrera en Pologne en 1945. Permanent au P.P.R. (Parti ouvrier polonais) de 1945 à 1947, puis au P.Z.P.R. (Parti ouvrier unifié polonais) mais désormais âgé et fatigué, il n’exercera plus de rôle dirigeant. Il publiera en 1957 Zycie Tidacze, op.cit. et mourra en 1959.

41 M.A. E, Pologne, vol. 400 à 403 ; A.A.N., M.S.Z 3235 et 3855 ; Z. Landau et J. Tomaszewski, Sparwa Zyrardowska (L’affaire de Zyrardów). Varsovie, Ksiązka i Wiedza, 1983, 307 p.

42 J.C. Bonnet, op.cit., p. 288.

43 A.A.N., K.M. 4, 14 novembre 1934.

44 J.C. Bonnet, op.cit., p. 267.

45 A.A.N., M.S.Z. 10451 : rapport général sur les mineurs polonais en France en 1934 ; M.A.E., Pologne, vol. 433, p. 196 ; Narodowiec, 4 avril 1934.

46 A.D. Moselle, 310 M 60, 31 mars 1934.

47 A.A.N., M.S.Z. 10078, 19 avril 1934.

48 M.A.E., Pologne, vol. 400, p. 152 et vol. 403, p. 190-191.

49 Chiffres communiqués par le service statistique des Houillères du Nord et du Pas-de-Calais. Cités dans Girard et Stoetzel, op.cit., p. 446.

50 Paroles et Mémoires..., op.cit., p. 58 et 77.

51 A.A.N., K.M. 323 : de Ch. Picquenard au conseiller polonais d’émigration, 5 juin 1934.

52 A.A.N., M.S.Z. 10061, 5 et 25 mai 1934.

53 A.A.N., K.M. 326, 27 janvier 1936.

54 A.A.N., K.. M. 323. Nombreux exemples de travailleurs polonais atteints par la mesure dans le Gard, la Drôme, le Var, de février à novembre 1935.

55 A.D. Moselle, 310 M 45, 12 février 1935 ; A.D. Pas-de-Calais, 1 Z 501, 1er mars 1935.

56 A.A.N., K.M. 326, 12 février 1936.

57 A.A.N., M.S.Z. 11140 : chiffres communiqués par la Chambre des Houillères du Nord et du Pas-de-Calais à l’ambassadeur Chlapowski. 12 août 1934 ; A.D. Pas-de-Calais, M 6677 : statistiques des étrangers ; S. Wlocevski, L’établissement des Polonais..., op.cit., p. 150.

58 M.A.E., Pologne, vol. 434 : aide-mémoire de synthèse du quai d’Orsay, 16 août 1934 et lettre de Marquet à Barthou, 3 septembre 1934.

59 R. Schor, op.cit., p. 574-575.

60 M.A.E., Pologne, vol. 434, 12 août 1934.

61 La participation d’Edward Gierek à la grève de Leforest est un fait bien connu en Pologne et souvent évoqué par les médias de 1970 à 1980 lorsque, premier secrétaire du Comité central du P.Z.P.R., il dirigeait le pays. Malgré plusieurs tentatives effectuées alors, nous n’avons jamais pu le rencontrer.

62 Paroles et Mémoires..., op.cit., p. 69. Souvenirs de Jan Wojcieszak, non syndiqué, qui vécut la grève de Leforest.

63 A.D. Pas-de-Calais, M 2384, M 5006 et M 6670 ; A.D. Nord, M 605/21.

64 La séquence fut projetée à la télévision, sur TF1, le 25 novembre 1981, au cours de la série d’émissions intitulée « Mémoires de la mine » d’où a été tiré l’ouvrage Paroles et mémoires du bassin houiller du Nord/Pas-de-Calais, op.cit.

65 M.A.E., Pologne, vol. 434, p. 10, 11 août 1934 à 20 heures.

66 Paroles et Mémoires..., op.cit., p. 59-61 et 69.

67 A.D. Pas-de-Calais, M 6670.

68 Paroles et Mémoires..., op.cit., p. 59 et 65 ; H. Janowska, op.cit., p. 221.

69 Wiarus Polski, 9 août 1934.

70 A.D. Pas-de-Calais, M 5006.

71 A.A.N., M.S.Z. 11140 : chiffre communiqué par la Chambre des Houillères du Nord et du Pas-de-Calais à l’ambassadeur Chlapowski.

72 Terre des Hommes. Paris, Gallimard, 1939, 218 p. (ici, p. 214-218).

73 Bulletin du ministère du Travail, op.cit., 1931 à 1937.

74 Maƚy Rocznik Statystyki, op.cit., 1931 à 1937. L’Office d’Émigration (Urząd Emigracyjny) disparait en 1932 et ses services sont rattachés directement au M.S.Z.

75 Dont plus de 12 000 de janvier à juin.

76 Exemples puisés dans nos interviews et dans Pamiȩtniki Emigrantów, op.cit.

77 A.D. Moselle, 310 M 45, 13juin 1935.

78 M. Niemyska-Hessen, Reemigracja z Francji w dobie kryzysu (Les rapatriements de France à l’époque de la crise). Varsovie, I.G.S., 1939, 215 p. (ici, p. 44).

79 J. Ponty, Des Polonaises parlent..., art.cit., p. 730.

80 A.D. Pas-de-Calais, 1 Z 501, 2 mars 1935 ; A.A.N., M.S.Z. 10078, mars à décembre 1934.

81 J.C. Bonnet, op. cit., p. 296-297 : d’après une note non signée glissée dans les papiers Philippe Serre.

82 A.A.N., M.S.Z. 3919, 17 février et 2 mars 1936.

83 A.D. Moselle, 310 M 45 : modèle de formulaire administratif à faire remplir par les futurs rapatriés, lequel contient l’engagement de ne pas dépasser ce poids de colis, août 1935.

84 A.D. Pas-de-Calais, M 3175, 4 mars 1932 ; Id., 1 Z 501, 2 mars 1935 ; M. Niemyska-Hessen, op.cit., p. 52.

85 M. Niemyska-Hessen, op.cit., p. 48.

86 M.A.E., Pologne, vol. 434, p. 67, 22 août 1934.

87 W. Mierzecki.

88 A.A.N., M.S.Z. 10452 et 11140.

89 A.A.N., K.M. 444 : de l’Opieka Polska de Varsovie aux consuls polonais en France (afin de leur rappeler la teneur des certificats exigés en Pologne par le Fonds de chômage), 11 septembre 1934.

90 M. Niemyska-Hessen, op.cit., p. 210.

91 Id., p. 209-213.

92 Statistique générale de la France. Résultats du recensement général de la population effectué le 8 mars 1936. Paris, Imprimerie Nationale, 1938-1942, Tome I. En vertu du décret du 6 février 1935, sont comptés comme enfants les jeunes jusqu’à 15 ans, au lieu de 13 ans les années précédentes ; leur diminution réelle, en 1935, est donc encore plus forte qu’il apparaît dans les statistiques.

93 Les modifications survenues seraient peu perceptibles sur une carte élaborée selon les mêmes critères qu’en 1931 (Voir p. 270) parce que, tout en subissant une forte hémorragie, les départements miniers restent largement au dessus de la barre des 5 000 Polonais chacun.

94 A.A.N., K.M. 315 et 316 : calculs effectués à partir des chiffres fournis par les préfets aux consuls polonais, c’est à dire sur la base des recensements annuels des étrangers.

95 A.A.N., M.S.Z. 10656 : rapports sur la question scolaire, 1932-1935.

96 A.A.N., M.S.Z. 10134 et 10135.

97 A.A.N., M.S.Z. 10135, 14 novembre 1934 ; Id., M.S.Z. 10136, 25 mars 1935.

98 A.A.N., M.S.Z. 10064, 10142 et 10143.

Table des illustrations

Titre EN-TÊTE DU TRACT BILINGUE DU SYNDICAT UNITAIRE DES MINEURS (JANVIER 1932)
Crédits Source : A.D. Nord, 4 Z 88.
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Titre Rapatriements en pologne
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