Polonais méconnus
|Avant-propos pour la nouvelle édition
Texte intégral
1Republier longtemps après un recueil de poésies, une pièce de théâtre, un roman ou tout ouvrage de littérature ne pose pas de problèmes majeurs. Il ne saurait être question d’y changer un mot ni une virgule. Molière reste Molière.
2Est-ce également vrai dans les sciences humaines et singulièrement en histoire, discipline en perpétuelle évolution ? Surtout si l’auteur a continué depuis lors de chercher et d’écrire.
3Puisque tel est le cas, je me dois, au seuil de la nouvelle édition de Polonais méconnus, de fournir quelques éclaircissements sur la démarche finalement adoptée et qui consiste à le reproduire en sa version d’origine.
4Ce livre parut aux Publications de la Sorbonne en 1988. C’était le texte à peine modifié d’une thèse de doctorat d’Etat soutenue trois ans plus tôt. Même plan en deux parties, même nombre de chapitres, mêmes cartes, schémas, organigrammes, statistiques, courbes et surtout même appareil scientifique (notes infrapaginales, liste des sources et bibliographie). Plus – ce que la thèse dactylographiée ne comportait pas – un cahier de 34 photos en noir et blanc, chaque cliché étant assorti d’une légende explicative. Le tout formait un ensemble cohérent auquel il est difficile de toucher sans ébranler l’édifice. Un ensemble solide, voire lourd pour les détracteurs éventuels de la « grande thèse » d’antan, mais le fruit de dix ans de recherches tant en Pologne qu’en France, puis de deux ans de rédaction, auxquels il faut ajouter les mois de mise au point pour l’édition.
5L’histoire de l’immigration en France pointait tout juste le nez chez les universitaires. En tant que thèse d’Etat, la mienne était la deuxième après celle de Ralph Schor, qui portait sur l’opinion publique et les étrangers en France dans l’entre-deux-guerres et qui parut également aux Publications de la Sorbonne, en 1985. Quant aux Polonais, que d’ignorances à leur égard et que d’erreurs manifestes émises dès que l’on abordait la question, même en milieu savant ! D’où le titre choisi. Ces gens venus travailler en France par centaines de milliers étaient bien des « méconnus ».
6Ils le sont moins aujourd’hui, y compris dans les médias. Sans doute est-ce la raison du succès – tout relatif, comparé à certains best-sellers – de mes Polonais méconnus. A moins que ce ne soit l’inverse et que ce livre ait contribué à dessiller les yeux des mal-voyants de l’histoire nationale.
7Comme il n’existait aucun ouvrage fondamental, en langue française, sur les conditions d’arrivée, les formes de travail, de vie et de sociabilité d’un demi-million de ressortissants polonais répartis sur toute l’étendue de l’Hexagone, l’édition originale fut vite épuisée et la décision aussitôt prise par les Publications de la Sorbonne de procéder à un nouveau tirage, lequel vit le jour en 1990, moins de deux ans après le premier.
8Entre-temps, le livre avait reçu à Varsovie le prix Florian Znaniecki, lequel récompensait chaque année un travail sociologique ou historique sur ce qu’en Pologne on appelle la Polonia, c’est-à-dire la présence polonaise à l’étranger. Znaniecki avait montré la voie, illustrant – en publiant en 1919 avec William Thomas The Polish Peasant in Europe and America – les nouvelles méthodes de recherches de la très célèbre Ecole sociologique de Chicago. Tant à Varsovie qu’à Cracovie, du temps du régime communiste, l’émigration faisait partie des thèmes de recherches fréquemment abordés, suffisamment pour qu’un prix fût attribué chaque année ; rarement, il faut le dire, à un livre étranger, de surcroît rédigé en langue étrangère. Depuis, la tendance s’est inversée, les historiens polonais ont délaissé l’émigration pour repenser le dernier demi-siècle et s’attacher à des thèmes politiques, à présent libérés des tabous.,
9Les ventes de Polonais méconnus se poursuivirent de manière continue. Jusqu’à épuisement du stock en 2004. Or la demande persiste, dont rendent compte plusieurs facteurs, tous convergents : l’entrée de la Pologne dans l’Union européenne, la Saison culturelle polonaise en France de 2004, l’intérêt croissant pour l’histoire de l’immigration, l’annonce officielle, le 1er janvier 2005, de la création de la Cité nationale d’histoire de l’immigration, laquelle, après les travaux nécessaires sur le site, ouvrira ses portes en 2007, à Paris, au palais de la Porte Dorée, enfin dans une période d’incertitudes face à l’avenir, un besoin de quête de ses racines (généalogie familiale, histoire locale, valorisation du patrimoine). Polonais méconnus est devenu un ouvrage de référence. Les exemplaires déposés dans les grandes bibliothèques et certains centres spécialisés ne suffisent pas. Qui l’eût cru en 1988 quand le sujet était encore considéré comme marginal ? Certainement pas son auteur.
10Les Publications de la Sorbonne, en la personne de sa directrice actuelle, l’historienne médiéviste Elisabeth Momet, assistée de son comité éditorial, viennent donc de prendre la décision d’un troisième tirage ou d’une nouvelle édition. Après mûre réflexion, ce sera un tirage à l’identique.
11Bien sûr, dix-sept ans ont passé. On pourrait actualiser le sujet, le prolonger chronologiquement pour y insérer mes recherches effectuées depuis lors et, pour certaines d’entre elles, déjà publiées : sur la Deuxième Guerre mondiale, la résistance polonaise, les rapatriements de 1945-1948, le rythme des naturalisations, l’intégration des jeunes nés en France. Le livre, déjà lourd, s’en trouverait encore considérablement augmenté. On pourrait aussi y introduire des problématiques nouvelles, celles nées de l’histoire des femmes, de l’histoire culturelle, de celle des représentations et de la mémoire. Tout cela supposerait une réécriture, autrement dit un autre ouvrage, ce qui ne répondrait pas à la demande de ceux qui aujourd’hui cherchent à acquérir Polonais méconnus.
- 1 « La communauté polonaise en zone interdite », dans L’occupation en France et en Belgique, 1940- 19 (...)
12 C’est pourquoi, ayant pesé le pour et le contre, nous offrons au lecteur la simple réimpression du livre tel qu’il parut alors, avec pour seuls changements une couverture nouvelle et, en note, à la fin de cet avant-propos, la liste de mes principaux travaux publiés depuis 19881.
Notes
1 « La communauté polonaise en zone interdite », dans L’occupation en France et en Belgique, 1940- 1944, Revue du Nord, coll. Histoire, n° 2, 1988, p. 721-730. « Le POWN. Contribution à l’histoire de la résistance polonaise non communiste », dans K. Bartosek, R. Gallissot, D. Peschanski (dir.), De l’exil à la résistance : réfugiés et immigrés d’Europe centrale en France, 1933-1945, Paris, Arcantère, 1989, p. 173- 183. « Visite du Paris des Polonais », dans A. Kaspi, A. Marès (dir.), Le Paris des étrangers, Paris, Imprimerie nationale, 1989, p. 44-54. « L’apport des Polonais à l’identité française », Migrants-Formation, mars 1992, p. 57-64. « Le problème des naturalisations », dans Les ouvriers polonais en France après la Seconde Guerre mondiale, Revue du Nord, coll. Histoire, n° 7, 1992, p. 99-113. Les Polonais du Nord ou la mémoire des corons, Paris, Autrement, série Monde n° 83, coll. Français d’ailleurs, peuple d’ici, 1995, 123 p. « Générations issues de l’immigration polonaise de l’entre-deux-guerres », Espace, populations, sociétés, Lille, 1996, n° 2-3, p. 385-390. « Les rapatriements d’ouvriers polonais (1945-1948) », dans L’impact de la Seconde Guerre mondiale sur les relations franco-polonaises, Paris, INALCO, Centre d’étude de l’Europe médiane, n° 11, 2000, p. 125-137. « Le trilinguisme chez les Polonais du bassin houiller mosellan au xxe siècle », dans F. Roth (dir.), Lorraine, terre d’accueil et de brassage des populations, Nancy, PUN, 2001, p. 149-159. L’immigration dans les textes. France, 1789-2002, Paris, Belin, coll. Sup, 2004, 416 p.
© Éditions de la Sorbonne, 1988