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L’architecture : la réception immédiate et la réception différée

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Gérard Monnier

Chandigarh face à l’opinion : ville de l’avenir ou ville de l’Occident ?

Roland J.-L. Breton

Texte intégral

1En mars 1951, Le Corbusier traçait la première esquisse du plan de Chandigarh près du site alors en plein espace rural. Et cinquante ans après, au Recensement indien du 1er avril 2001, l’agglomération de ce nom avait 1 165 000 habitants. La ville commandée par le Premier ministre Nehru au plus célèbre urbaniste de son époque pour devenir la capitale de la nouvelle province indienne de Pandjab, séparée de la partie pakistanaise, où se trouvait Lahore, est donc devenue une réalité considérable et très observée, mais qui suscite, naturellement, des appréciations divergentes, tant parmi les Indiens que parmi les étrangers. Les nombreux points de controverse jouant sur la réussite ou l’échec de l’entreprise peuvent être ramenés à quatre thèmes majeurs :

  • la ville est-elle une réalisation indienne ou étrangère ?
  • est-elle fondée sur un schéma fonctionnel ou artificiel instaurant une ségrégation sociale systématique ?
  • y vit-on en symbiose ou en rupture avec l’environnement naturel ?
  • et que penser de l’ensemble des bâtiments publics dus à Le Corbusier qui matérialisent la fonction de capitale ?

2Sans vouloir passer en revue les innombrables textes suscités jusqu’à présent par Chandigarh, seront cités, ici, principalement certains d’entre eux, particulièrement révélateurs. Essentiellement, l’ouvrage du spécialiste suédois de l’architecture européenne en Inde (Nilsson, 1973) comparant les cinq capitales de la Nouvelle-Delhi, Chandigarh, Islamabad et Dhaka, et qui a exprimé une critique extrêmement radicale à l’égard de Chandigarh, puis le compte-rendu des Rencontres de la Fondation Le Corbusier (Le Corbusier, la ville, l’urbanisme, 1995) où trois architectes faisaient le point sur Chandigarh (Sharma, Casali et Convert) et, enfin, l’article intitulé « Un Chandigarh gelé » œuvre d’un journaliste d’humeur d’un des meilleurs magazines indiens (Bhatia, 1999), qui fournit un bon exemple de rejet global.

Ill. n° 1 — Chandigarh : le « haut » de la ville en 1978. Échelle : 1/20 000 (1 cm = 200 m), extrait de Chandigarh Guide Map, Surveyed 1978-1979, 1 : 20,000. Survey of India © Government of India, 1980.

Création étrangère et trop rapidement élaborée ?

3Le premier reproche invoqué à l’encontre de Le Corbusier concerne généralement une insuffisante connaissance de l’Inde et du site, fondée sur un séjour jugé trop court : six semaines dans une pension proche de la future ville. Mais ce qu’on néglige est qu’après cette étude au cours de laquelle il élabora les grandes lignes du projet, il continua son travail sur Chandigarh, certes de Paris, mais en collaboration constante avec trois de ses collaborateurs désignés par lui pour rester sur place pendant la construction de la ville : son cousin Pierre Jeanneret qui y demeurera pratiquement jusqu’à sa mort et les Anglais Jane Drew et Maxwell Fry. Dire, par exemple, qu’« il travailla seul, infatigablement dans son studio de Paris » (Bhatia) est une pure contre-vérité. Surtout quand on sait comment après avoir pu, en deux mois, analyser les lieux, Le Corbusier était attaché à suivre un dossier qui lui était demandé et qui, pour la première fois, engagerait sa totale responsabilité d’urbaniste comme concepteur et réalisateur.

4Le second grief souvent formulé à l’égard de l’ensemble de la réalisation est que « Chandigarh, comme la Nouvelle-Delhi, est un greffon occidental » (Nilsson, p. 134) et qu’ainsi, « il est ironique que notre culture, pluraliste et intensément adaptative doive préserver une ville étrangère » (Bhatia). Ce genre d’affirmations ne tient pas compte du fait, qu’à la différence de la Nouvelle-Delhi, Chandigarh est le fruit d’une commande passée librement par le gouvernement de l’Inde, certes à un occidental, mais selon des conditions bien précises qui furent débattues directement entre Le Corbusier et Nehru, ce dernier intervenant ensuite de façon décisive sur certains détails. Et que l’équipe des trois collaborateurs de Le Corbusier travailla en permanence sur place en liaison avec les co-responsables indiens de toute la construction de la ville : P. L. Varma, architecte en chef du Pandjab et P. N. Thapar. Et que, de ce fait les mesures tant urbanistiques qu’architecturales générales, comme les détails d’application furent toujours décidés en commun à travers un dialogue permanent de l’équipe des réalisateurs, européens et indiens.

Schéma artificiel ou universel ?

5En première place, dans la conception de la ville, figure, bien sûr, la trame orthogonale des huit niveaux de voies enserrant et desservant les secteurs rectangulaires de résidence mesurant 0,8 x 1,2 km, soit 96 hectares, qui furent la première application des théories de Le Corbusier exprimées jadis dans la Ville radieuse ou la Charte d’Athènes (ill. n° 1).

6Cet ordonnancement fondamental put être, du côté indien, dénoncé d’emblée : « la grille cartésienne est-elle la seule manifestation de la liberté ? » (Bhatia), ou salué avec révérence comme « un mélange de l’âge védique et de ville moderne » (Sharma, Le Corbusier : la ville et l’urbanisme, p. 140) car : « qu’est-ce qui rend Chandigarh exceptionnelle ? C’est la reprise du vieux concept indien d’urbanisme. Un pont lancé entre les siècles » (idem). Ou encore, être jugé dépassé par certains Européens qui le trouvent « totalement inadéquat » car relevant d’un « schéma de plus en plus rigide » (Nilsson, p. 95) puisque « comme La Ville Radieuse, La Charte apparaît maintenant comme un essai totalement inadéquat de définir et résoudre les problèmes des villes en expansion. » Il s’agit bien là d’une question essentielle touchant, d’une part, à la vision de la nature même de tout organisme urbain en général, et, d’autre part, pouvant relever d’une critique précise fondée sur les jugements à formuler en observant la vie des hommes dans telle ou telle ville particulière. Or, la volonté initiale énoncée par Nehru était d’édifier une ville du futur dans un site libéré « des encombrements existants des vieilles villes et des vieilles traditions » (Project estimate of the new capital of Punjab, 1953), ce qui signifiait bien que : « ainsi, les modèles organiques de croissance par voisinage étaient rejetés en faveur d’un ordre géométrique planifié d’avance » (Bhatia). C’est, en effet, la réputation des principes fondamentaux de la recherche urbanistique élaborés et formulés par Le Corbusier, mais non encore appliqués, qui valut à ce dernier une commande indienne explicite. Il ne s’agissait pas de transférer en Inde un système urbain occidental existant, mais de créer un modèle nouveau correspondant aux nécessités de la vie urbaine dans une civilisation matérielle contemporaine de plus en plus commune et s’étendant à la planète entière. Ce que les adversaires de cette recherche peuvent reconnaître, car même en affirmant que Chandigarh « est, dans son environnement, un objet de science-fiction, un énorme appareil qui a atterri dans la plaine du nord de l’Inde », ils doivent constater que l’« on doit souligner que les visées des autorités indiennes coïncident remarquablement bien au schéma élaboré par Le Corbusier » (Nilsson, p. 134).

Une trame de voirie surdimensionnée ?

7Maintenant que cette innovation n’est plus un simple rêve de Nehru et de Le Corbusier, mais une réalité vécue par un million de personnes, la question est de savoir, à l’épreuve des ans, au vu de l’existence des habitants et à l’écoute de leur avis, si cela est une réussite ou un échec et pourrait donc être un modèle à propager ou, au contraire, à éviter. Visitant les lieux dans les années 1970, quand Chandigarh avait moins de vingt ans d’âge, Nilsson estimait les grandes artères surdimensionnées car il remarquait : « Ici la voiture n’est pas encore devenue une force destructive. » (p. 120) Or, ce que Le Corbusier et Nehru voulaient prévenir était précisément ce qui arrive aujourd’hui à Delhi, Kolkata ou Mumbai, à la circulation surchargée où les émanations des moteurs, tant à deux temps, des motorikshas, qu’à quatre, des autos, polluent à ce point l’atmosphère que les agents de circulation doivent, de plus en plus, y travailler avec un masque sur le nez et la bouche. Et Nilsson, constatant que la bicyclette, le riksha, le bus et la marche étaient les moyens de communication les plus populaires, ne faisait que justifier, sans le vouloir, la hiérarchie des huit niveaux distincts de voies, depuis les piétonnières (V8 et V7), les dessertes carrossables internes aux secteurs (V6, V5 et V4) jusqu’aux plus grandes artères (V3, V2 et V1), externes de type autoroutier, où, depuis les bus à longue distance jusqu’aux rikshas, tout véhicule peut circuler sans embouteillage, d’un secteur aux plus éloignés. Plus près de nous, certains déplorent encore que « les grandes plazzas sans ombre, les larges avenues sont le domaine de l’élite possédant des voitures » (Bhatia). C’est oublier simplement que, dans toute agglomération contemporaine, une partie croissante de la population est amenée à faire des kilomètres entre son domicile et son lieu de travail.

Délimitant des secteurs arbitraires ?

8La division en secteurs, séparés par le quadrillage des grandes voies, l’autre caractéristique de base de Chandigarh, a soulevé autant de critiques, qui invoquent généralement une certaine ségrégation sociale qui serait ainsi instaurée. De fait, le plan de la ville initialement prévue, comportait 29 secteurs dont les cinq premiers, hors de la norme, étaient consacrés à la fonction politique de capitale : Secteur 1, dominant la ville au nord-est, très vaste espace de verdure, destiné aux seuls bâtiments publics, tous dessinés par Le Corbusier, et constituant le « Capitole », avec, en voisinage immédiat, les secteurs 2 à 6, exceptionnellement petits — un tiers des secteurs ordinaires — et servant notamment à la résidence des hauts fonctionnaires. Sur les vingt-trois autres secteurs, 7 à 30 (sans 13 !), cinq étaient voués aux autres fonctions-clés de la ville : à l’angle nord-ouest, le 14 consacré à l’Université de Pandjab, et le 25, ou « Colonie Gandhi », aux travailleurs du bâtiment et à l’organisation du chantier urbain ; sur la marge sud-est les secteurs 28 et 29 devaient, seuls, accueillir l’industrie, tandis que le secteur central, 17, constituait le centre-ville abritant toutes les fonctions administratives, judiciaires, commerciales et de transport touchant l’ensemble de la population. Ainsi, à part ces six secteurs spécialisés représentant, selon Le Corbusier, la « tête » (Secteur 1), le « cœur » (17) et les « bras » (14, 25, 28 et 29) de la ville, tous les vingt-trois autres, en constituant le corps, étaient purement résidentiels.

9Mais la mise en place de tous ces éléments prit du temps et put lasser certains observateurs. « Cette désolation dans la partie centrale de la ville crée une impression de vieille ville gouvernementale russe. » (Nilsson, p. 117) « L’ambition de Le Corbusier a donné à la cité un grand ventre vide et un magnifique système de veines et d’artères — contenant très peu de sang. » (Nilsson, p. 121) Tandis que, de nos jours, certains pourront trouver son style trop déroutant. « L’habitat de rue, les bidonvilles surpeuplés, “composantes vivantes des villes de l’Inde” furent refusés par des lois impérieuses. » (Bhatia)

10Les vingt-neuf secteurs (de 1 à 30), achevés dans les années 1960, prévus pour 150 000 habitants mais en abritant 230 000, dont, dès 1975, 40 000 en habitat informel, illégal, insalubre sur des lots vacants, s’étant révélés insuffisants, il fut décidé d’ajouter une deuxième tranche de 8 autres secteurs (de 31 à 38) en prolongeant la trame quadrangulaire vers le sud. Elle fut réalisée entre 1960 et 1980 et contribua à absorber 250 000 habitants nouveaux. Mais cela était encore insuffisant, la trame urbaine fut prolongée vers le sud, en 1990, avec une troisième tranche de 9 secteur ou demi-secteurs (48 à 56) jusqu’à la limite du Territoire de Chandigarh, mais qui furent laissée largement ruraux. Tandis qu’en poursuivant la trame dans l’État de Pandjab, une quatrième tranche de 4 demi-secteurs (53 à 56) et 18 derniers secteurs (57 à 74), constitua le faubourg de Mohali, devenu SAS Nagar, avec 125 000 habitants en 2001, à ajouter aux 901 000 de Chandigarh.

11La ville, dont la construction avait débuté en 1952, fut inaugurée par le Président de l’Union indienne le 7 octobre 1953, et vit sa population, initialement prévue pour atteindre 500 000 habitants, passer de 95 000 au recensement de 1961 à 232 000, 423 000, 575 000 et 901 000 à ceux des 1971, 1981, 1991 et 2001, soit donc des augmentations décennales de 145 %, 82 %, 36 % et 57 %. Ce très fort accroissement a néanmoins pu s’inscrire dans une extension spatiale, maîtrisée au fur et à mesure en restant à l’intérieur de la trame initiale, et toujours du « haut » vers le « bas » du site choisi.

Instaurant la sécurité sociale ?

12Mais la question est aussi de savoir comment cette population a pu être logée en fonction de ses différents niveaux sociaux et économiques. Dans une société indienne, extrêmement divisée et hiérarchisée, en dépit d’une démocratisation politique affirmée et traduite par une abolition formelle du système des castes, la diversité des logements ne pouvait être abandonnée aux lois du marché. Le plan de construction détaillait treize niveaux de logements suivant l’échelle des salaires. Les résidences des membres du gouvernement provincial et de la très haute fonction publique, gagnant plus de 2 500 roupies par mois, étaient bâties sur des lots (catégories 1 à 3) quarante fois plus grands que ceux des salariés touchant moins de 50 roupies (catégorie 13), soit plus de cinquante fois moins. Encore, une quatorzième catégorie fut-elle créée pour un niveau inférieur, sur des lots quatre-vingt fois plus petits que ceux des trois catégories supérieures. À chaque catégorie de lot correspond un type de construction particulier, dessiné par l’équipe Jeanneret-Drew-Fry, avec définition de l’espace bâti et non bâti et des éléments de confort, qui, pour tous, incluaient eau courante desservant cuisine, salle d’eau à l’occidentale et toilettes à l’orientale, et dont les plus petits avaient au moins deux pièces, bien aérées, une véranda et un lopin de terre à l’arrière. Le Dr Mulk Raj Anand rend ainsi hommage à Le Corbusier : « S’il ne put toutefois passer outre la réalité des classes sociales, il réalisa néanmoins une révolution sociale en offrant aux pauvres : vérandas, cuisines aérées non enfumées, wc à chasse d’eau, jardins en bords de rue, donnant l’envie d’une société sans classe et sans caste. » (Convert, p. 172) Les types inférieurs sont des logements contigus dans des alignements comportant un ou deux niveaux. À partir du type 7 le logement est semi-indépendant et, à partir du type 8, il comporte garage et domicile pour domestiques. L’État finance la construction des maisons de ses employés par les retenues sur salaire. Enfin, les travailleurs du bâtiment étaient les seuls à pouvoir construire leurs habitations, ou bien sur les chantiers ou, de préférence, dans un espace clos et aménagé à l’intérieur de la Colonie Gandhi, où seuls les suivaient leur famille et leur bétail. Car toute construction spontanée restait légalement interdite dans l’ensemble de la voirie et des espaces verts, comme dans le territoire rural avoisinant, sur un rayon de seize kilomètres.

13Ces mesures strictes étaient accompagnées de la volonté de maintenir à l’intérieur de chaque secteur, exceptés les cinq petits bordant le Capitole, une certaine variété dans l’occupation de l’espace bâti. Mais, ensuite, l’extension de la ville vers le sud a permis, en fait, d’y augmenter la densité moyenne prévue, qui passait entre la première et la deuxième tranche de 8 000 à 15 000 habitants au km2. Tandis qu’avec la troisième, faisant intervenir les associations d’habitants, on pouvait déjà dire que « cette nouvelle étape dans le développement de Chandigarh se rapproche des concepts occidentaux en matière d’habitat collectif sur plusieurs niveaux » (Convert, p. 168). Et, inversement, la vente aux enchères des terrains aux plus offrants a pu entraîner l’apparition de regroupements en îlots correspondant à la fortune des acquéreurs. Tout cela signifie que la dynamique de la cité appelée à faire face à de nombreuses fonctions, remplies par une population particulièrement fragmentée socialement, a entraîné l’apparition d’un contenu urbain qui est loin d’être uniforme, aussi bien en conséquence des plans initiaux que des évolutions ultérieures. Mais dire que : « aujourd’hui il n’y a pas de ville indienne avec une distinction plus dure et délimitée de classe et de statut économique » (Bhatia) est nettement exagéré. Plus modulé est le jugement du sociologue D’Souza qui, tout en trouvant que « Chandigarh est la meilleure ville de l’Inde », observe que : « L’urbanisme de Chandigarh s’est révélé moderne, mais a stoppé net le processus de démocratisation. La modernisation a vraiment favorisé les classes supérieures et moyennes qui ont grandement bénéficié des conditions de vie confortables et de la plus-value des terrains. » (Convert, p. 171)

Rupture ou symbiose avec l’environnement naturel ?

14« Soleil, espace et environnement de verdure pour chacun » : la promesse de Le Corbusier a-t-elle été tenue ? « Cité sereine », « Cité adorable », « Soleil, espace, silence » qui sont les slogans aujourd’hui les plus répandus (The City Serene, CITCO) sont-ils mérités ? L’adéquation à l’environnement fut exprimée d’emblée dans le plan initial de Le Corbusier par l’orientation nord-est/sud-ouest de la trame rectangulaire qui était ainsi perpendiculaire à la direction des vents dominants, de la mousson d’été, comme de l’hiver sec. Au niveau architectural, Le Corbusier établit une « Grille climatique » prenant en compte les données locales concernant vents, ensoleillement, précipitations et températures, qui permit de mieux adapter et intégrer ses apports personnels brise-soleil (sun breaker), Modulor, etc., non seulement aux bâtiments publics dont il avait la signature, mais à tous les logements dessinés par son équipe sur place, ainsi qu’aux règles générales de construction édictées par les responsables indiens collaborant avec eux. Ce « contrôle architectural » a porté particulièrement sur certains secteurs et grandes perspectives. « Il s’agit d’une série de prescriptions qui règlent les bâtiments en ce qui concerne plan, élévation et coupe. Ce contrôle impose toujours la création d’un portique au rez-de-chaussée, élément indispensable pour les zones commerçantes et déjà présent dans la tradition indienne. » (Casali, p. 154) Toutes ces mesures visaient à donner à la ville un style architectural commun, aéré et adapté aux conditions climatiques générales et faisant place aussi aux éléments traditionnels, tels les claustras indiens, ou jâlis.

15Chandigarh est-elle la « cité-jardin » annoncée par Le Corbusier ? C’est ce que proclament les publications officielles et ce que Nilsson a contesté. Pourtant les éléments mettant la nature en valeur sont nombreux. Le site de la ville aux pieds des premiers contreforts de l’Himalaya, les Shivaliks, lui confère une marque spectaculaire, et l’environnement rural soigneusement préservé la laisse dans un cadre exceptionnel la différenciant de toutes les autres villes indiennes, mais ce que certes, nous l’avons vu ci-dessus, peuvent regretter les nostalgiques des bidonvilles. À l’intérieur du périmètre urbain, l’immense Secteur 1 laisse, sur près de cinq kilomètres de la bordure nord, un parc aménagé prolongé par un lac de retenue. Et, de là jusqu’au sud, les abords du torrent Atawa, au cœur de la trame urbaine, ont été aménagés en espace vert continu, formant la « Vallée des loisirs » (Leisure Valley) où se succèdent squares, Jardin des Roses, espaces sportifs, etc. Tandis que, parallèlement, chaque secteur est traversé du nord au sud par une bande verte (Green Strip) piétonnière (V7) qui, en son centre, croise la rue commerciale (V4), déterminant un point près duquel on trouvera, poste, police, écoles, cinémas, lieux de culte, etc., centre dont aucun logement du secteur ne sera éloigné de plus d’un kilomètre de desserte à pieds. Enfin, chaque logement, selon la norme initiale du plan général, est muni de son espace de terre, allant du lopin des plus petites parcelles aux grands jardins entourant les résidences des hauts fonctionnaires comme certaines constructions privées.

16La construction des secteurs de Chandigarh a été en principe précédée de la plantation d’une grande quantité d’arbres, notamment le long de toutes les voies, jusqu’aux grandes traversées autoroutières, dont chacune se signale par une essence particulière. Plantation et préservation d’arbres qui, en Inde, est chose particulièrement délicate du fait des périodes de sécheresse, comme par l’omniprésence du bétail. Au terme d’un demi-siècle d’expérience, Chandigarh, par ses liens avec le cadre naturel et, encore plus, par la place aménagée à la nature en son sein, se rapproche indéniablement de l’image de la cité-jardin rêvée par ses fondateurs. Le sociologue V. S. D’Souza, par ailleurs critique, est catégorique : « Chandigarh est la meilleure ville de l’Inde avec ses environs magnifiques, son atmosphère non polluée et son système de voirie pratique. Ses habitants n’ont qu’à sortir et aller voir ailleurs pour apprécier les privilèges de leurs conditions de vie. » (Convert, p. 170) Et même ses détracteurs peuvent arriver à en convenir : « L’air est vraiment propre et dans le parc éloigné il y a même une nuance de vert. » (Bhatia) En tout cas, il est difficile de trouver une autre ville millionnaire, en Inde, ou même ailleurs, qui, à partir d’un autre dessein, puisse mieux mériter ce titre. Aussi conclure, comme faisait Nilsson, que « Chandigarh n’est pas une “cité-jardin”, mais juste un autre cantonnement, une autre Delhi » (Nilsson, p. 133) semble plus qu’exagéré.

Le « complexe capitolin », structure du pouvoir isolée ?

17Le dernier grand point à controverse porte, tant dans du point de vue du cadre urbanistique général que de celui de l’art architectural, sur la place, la fonction et le style des bâtiments publics portant la signature de Le Corbusier et constituant l’armature du « complexe capitolin ». La première mission de Chandigarh était d’être la capitale du Pandjab, un État de l’Union indienne de 20 millions d’habitants en 1961. Il était donc naturel pour Le Corbusier de concevoir cette ville comme une entité urbaine à fonction avant tout politique. Et c’est précisément d’avoir voulu réaliser un calque de Rome, qu’il considérait comme une « Cité de l’Ordre », ou de la Nouvelle-Delhi, qu’il estimait être un succès, à défaut de Jaipur ou Fatehpur Sikri, qu’il connaissait moins, que lui reproche Nilsson (pp. 998-999). Notamment en mettant l’emphase sur les « structures du pouvoir », par exemple en voulant placer un Palais du Gouverneur (Raj Bhavan) isolé au sommet de l’espace capitolin, lui-même en tête de la ville, comme l’était la résidence du vice-roi à Delhi. Proposition à laquelle Nehru opposa un veto catégorique parce contraire à la démocratie indienne et rappelant le système colonial. Le gouverneur, représentant le pouvoir central, fut donc logé dans un des secteurs (n° 6) destinés aux autres hauts fonctionnaires et gouvernants élus. Ce qui laissa l’Esplanade vacante sur le nord, où le musée de la Connaissance, prévu en remplacement par Le Corbusier, ne fut jamais édifié, mais où se dresse vers le ciel la « main ouverte ».

III. n° 2 – L'agglomération de Chandigrarh sur trois provinces en 1997. Echelle : 1/80 000 (1 cm = 400 m).

18Le « complexe capitolin » ne resta donc composé, dans le large espace de verdure du secteur n° 1, que des autres bâtiments représentant les trois pouvoirs « judiciaire, législatif et exécutif », soit, vus de la ville, à droite de la Place du Capitole, la Haute Cour, à gauche l’Assemblée (Vidhan Bhavan) avec, derrière elle, et plus en avant, le Secrétariat réunissant les ministères ; mais sans Palais du Gouverneur au centre de l’ensemble, en avant de la perspective himalayenne (ill. n° 2). Ces trois bâtiments, volontairement majestueux, portant la signature de Le Corbusier, ont pu naturellement être critiqués, tant sur le plan esthétique que sur celui de leur adaptation au climat. C’est ce que Nilsson fait abondamment. Il reproche à la Haute Cour, derrière son « monumental brise-soleil » d’être « mal adaptée aux conditions climatiques difficiles de la région. La pluie bat à l’intérieur, elle est ouverte aux courants d’air et la plupart de ses pièces seraient invivables sans air conditionné » (p. 111). L’Assemblée, avec son cône hyperbolique et sa pyramide dépassant le toit plat, pour garantir l’aération des deux salles, et son vaste forum intérieur, aboutirait au « paradoxe que les gens dans l’Assemblée ne se rencontrent pas ». Quant au Secrétariat, de huit étages et 254 m de long, il ne serait qu’un « gratte-ciel étendu par terre ». « Avec le Secrétariat, Le Corbusier réalisa une idée formulée pour Amigos del Arte à Buenos Aires en 1929 : la nouvelle dimension en architecture utilise comme modèle les paquebots transocéaniques. Le Secrétariat a la même taille et les mêmes proportions, les mêmes strates de ponts différents, le même nombre d’« habitants », le même trafic grouillant dans les escaliers et les corridors et la même division en classes qu’un énorme paquebot de ligne » (p. 106).

19Plus révélatrice que la critique de chacun de ces grands bâtiments publics, est, sans doute, celle de leur agencement en ce Secteur n° 1 par rapport au reste de la ville. Cette emphase sur les « structures du pouvoir » fait bien du « Complexe capitolin » une sorte d’Acropole dominant la ville et pas du tout une Agora en son centre. La taille du Secteur 1, son isolement des secteurs d’habitat et l’espacement des trois palais éloignés de 400 à 500 m2 laissent une Esplanade du Capitole pratiquement déserte et constitue effectivement une image du pouvoir très forte mais extérieure à la vie urbaine. Et cela d’autant plus que les années 1990 ont été marquées par l’agitation et le terrorisme de certains nationalistes sikhs réclamant la sécession de l’État du Pandjab. Ce qui entraîna, dans sa capitale, des mesures de protection telles que l’esplanade du Capitole resta barrée par des rideaux de barbelés. Aussi est-ce, bien sûr, ce certain manque de vie du pôle politique, tant valorisé symboliquement, qui reste le principal objet de critique que l’on puisse formuler à l’égard de Chandigarh. Tout en remarquant que cet « espace sacré » peut aussi bien être monté en épingle par des admirateurs de Le Corbusier : « Le Capitole : lieu de suprême intensité architecturale, endroit sacré, Acropole d’Athènes corbuséenne avec son Assemblée. Parthénon, le Capitole de Chandigarh est un organisme isolé de la ville. Par un jeu savant d’écrans de terre et de verdure, la ville des hommes est coupée même à la vue ; mais celle-ci s’ouvre sur la présence supérieure de l’Himalaya. » (Casali, p. 153)

Capitale démultipliée, agglomération éclatée ?

20Un avatar imprévu de Chandigarh avait été occasionné en 1966 par le nouveau partage de la province de Pandjab, en deux États indiens : un Pandjab réduit, réclamé par les Sikhs où ils puissent être majoritaires, avec leur langue propre, le pandjabi, et un État d’Haryana, conservant une majorité hindoue et ayant pour langue le hindi. Cette division, faisant suite à la création de toute une série d’autres États linguistiques, reposait la question de la capitale à donner à chacun des États nouvellement délimités. Le gouvernement central décida, qu’au moins dans l’immédiat, Chandigarh resterait la capitale commune aux deux États. La ville de Le Corbusier demeurait donc à la tête du Pandjab, mais aussi de l’Haryana. Et pour ce faire, elle se voyait constituée, entre les deux États, en un « Territoire de l’Union », distinct. Ce qui l’amenait donc à devenir capitale de trois provinces politiques fédérées de l’Union indienne : États de Pandjab et d’Haryana et Territoire de Chandigarh. Solution pratique puisque Chandigarh disposait déjà de tout l’équipement nécessaire en bâtiments fonctionnels et de tout un appareil de fonctionnaires dont il s’agissait maintenant de répartir l’usage différemment, mais sur place. Ce qui supposait des aménagements infiniment moins coûteux que la construction d’une nouvelle capitale. Loger trois gouvernements avec leurs ministres en chef, trois, ou en fait, deux gouverneurs et bien plus de ministres et de parlementaires ne posait pas de problèmes spéciaux d’urbanisme, mais simplement celui d’organiser l’occupation alternée des salles d’Assemblée ou la répartition de celles des chambres de la Cour de justice, comme des locaux ministériels.

21Par contre, ce qui devenait évident était que Chandigarh, en accroissant ses activités, augmentait encore sa demande en population, ce qui la menait à excéder ses limites administratives de la Corporation municipale prévue à l’origine pour 500 000 habitants. Nous avons vu que l’extension de la trame de Chandigarh vers le sud avait porté la création, hors de son Territoire, des dix-huit secteurs de l’« Aire notifiée » de Sas Nagar, dans l’État de Pandjab. Mais l’État d’Haryana, lui aussi voisin du Territoire, à l’est, ne voulait pas abandonner à ce dernier, ni au Pandjab, le monopole des bénéfices de la croissance de la capitale multiple. Aussi, décida-t-il de construire, en bordure immédiate des limites du Territoire et du Panjab, à un kilomètre de la gare et à trois de la ville, sur l’autoroute nationale menant à Delhi comme à Shimla, capitale de l’État d’Himachal Pradesh, un deuxième faubourg, celui du « Lotissement urbain » de Panchkula. Mais faubourg qui, à la différence de celui de Sas Nagar, échappait complètement à la trame urbaine de Chandigarh, tout en conservant une apparence de division en dix-huit secteurs, mais plus petits, disposés de façon radioconcentrique et sans règles urbanistiques aussi contraignantes. Panchkula atteignit 13 000 habitants en 1981, 70 000 en 1991 et 141 000 en 2001 ; ce qui, à cette dernière date, donnait une agglomération de Chandigarh de 1 165 000 habitants, mais éclatés en trois provinces de l’Union indienne : 77 % sur le Territoire de Chandigarh, 12 % en Haryana et 11 % au Pandjab. Cette situation nouvelle, imprévisible au départ, fait que nous avons là une véritable agglomération par proximité, mais dérégulée car échappant partiellement, pour son développement à venir, au dessein unitaire des fondateurs de Chandigarh et même au dessin urbain initialement mis en place. Et dont plus d’un quart de la population vivra hors de la Corporation municipale de Chandigarh.

Un modèle urbain recherché ?

22Quel modèle Chandigarh présente-t-il pour l’Inde et au-delà ? Parmi les Indiens la ville conserve beaucoup d’admirateurs. C’est un « centre d’excellence » (Sharma, p. 142), et, pour O. P. Mehta, architecte en chef de la Chandigarh Administration, « C’est le seul laboratoire international où les résultats obtenus iront par-delà nous-mêmes pour contribuer à l’environnement urbain pour plusieurs décennies. » Si S. S. Bhatti, directeur de l’École d’architecture de Chandigarh, déclare modestement que : « Chandigarh n’est pas un modèle qui peut être copié » (Convert, p. 172), B. P. Sinha, architecte en chef de l’Haryana, peut constater : « Chandigarh est unique ; non pas tant pour des raisons de qualité de vie, mais parce qu’elle se pose aujourd’hui comme le concept du bon urbanisme pour les pays du tiers monde. Créer un environnement avec d’importants fonds dès les étapes préliminaires ne présente pas de difficultés, mais créer un bon urbanisme à peu de frais, capable de générer ses fonds et finances propres, est en effet un défi auquel se trouvent confrontés les pays sous-développés ou en voie de développement. » (id.)

23En fait la plupart des constructeurs des nombreuses villes nouvelles de l’Inde furent hantés par l’exemple de Chandigarh. Ce fut manifeste pour la capitale, Gandhinagar, du nouvel État de Goudjarat, apparu en 1960. À 25 km de la métropole, Ahmedabad, elle est pareillement construite sur un plan directeur, adopté en 1966, en damier comportant trente secteurs rectangulaires aménagés comme ceux de Chandigarh, dont l’un est le Capitol Comple avec Haute Cour, Palais du Gouvernement, Secrétariat, et quatre, marginaux, sont réservés au développement de l’industrie électronique. Prévue pour 300 000 habitants, sa construction commença en 1967, elle devint siège du gouvernement en 1970 et avait 409 000 habitants en 1991.

24Il en fut de même pour les nouvelles « villes de l’acier », créées de toutes pièces sous les auspices du trust public géant de la SAIL et destinées à abriter l’industrie lourde que l’Inde avait décidé de se donner. Ce fut notamment très clair pour la quatrième et l’une des deux plus importantes de ces villes, Bokaro-Steel-City (BSC), de la vallée de la Damodar dans l’État de Jharkhand, dont le plan directeur, élaboré en 1966, comportait dix secteurs, séparés par de grandes artères et des espaces verts, et devant abriter chacun 20 000 à 40 000 habitants autour des services collectifs (éducation secondaire, santé, administration, marché). Chacun divisé en quatre à cinq unités de voisinage de 4 000 à 8 000 habitants, centrées sur une zone verte avec établissements d’enseignement primaire et maternels et boutiques de première nécessité. Plus un centre urbain rassemblant services supérieurs administratifs, commerciaux et distractifs. Tandis que hauts fourneaux et aciéries étaient concentrés dans un espace complètement séparé, à l’ouest de la ville. Les concepteurs du plan directeur, comme les responsables du développement de la ville ne cachent pas leur volonté de s’inspirer de Chandigarh, et la ville put croître rapidement passant de 1971 à 1981, et 1991, de 107 000 à 265 000, et 416 000 habitants.

25Autre ville dont la conception rappelle beaucoup Chandigarh, mais sans jamais le déclarer est Islamabad, la capitale du Pakistan, dont le plan directeur a été dessiné en 1960, par le cabinet grec dirigé par C. A. Doxiadis le théoricien d’un développement urbain, dont les thèmes, entrant dans le cadre d’une « ékistique », analysant l’avenir de l’habitat humain sur plusieurs siècles, se focalisent sur la « Cité du Futur » de l’« anthropopolis » à l’« écoumènopolis » (Doxiadis, 1974) et à la « dynapolis » à travers les notions d’utopie, entopie et dystopie. Cadre conceptuel que Nilsson ne met pas en cause et juge même capable d’« éviter le type d’erreurs commises à Chandigarh » (Nilsson, p. 153). Pourtant il s’agit bien d’un même plan quadrangulaire orienté nord-est/sud-ouest, dessiné par les grandes artères, avec des secteurs quatre fois plus grands calculés pour 30 000 à 40 000 habitants, et divisés en « communautés » inférieures de quatre niveaux distincts jusqu’à la famille. Avec une division des normes de logement en onze catégories depuis celle des salaires inférieurs à 125 roupies (deux pièces, cuisine, véranda, wc salle d’eau) jusqu’à ceux dépassant les 3 000 et donnant droit à des lots vingt-quatre fois plus grands. Et, au nord, en haut de la ville, entre montagnes et lac, un énorme Secteur administratif avec Haute Cour, Assemblée et Secrétariat autour du Palais présidentiel. Cette « dynametropolis », conçue pour réunir 400 000 habitants en vingt ans à côté de 700 000 dans la ville ancienne voisine de Rawalpindi, qui accueille les fonctions industrielles. L’ensemble prévu pour 25 000 000 habitants en 2000, n’en a pour l’instant que 370 000 à Islamabad et 730 000 à Rawalpindi.

26Pour conclure sur le rayonnement de Chandigarh, on constate qu’elle a satisfait d’abord ses commanditaires indiens dont Nehru disait : « Voilà une ville neuve, symbole de l’Inde libérée des chaînes de la tradition. » (Convert, p. 169) et d’autres Indiens, tel l’architecte Sharma qui reste soucieux « de maintenir la réputation de Chandigarh comme centre d’excellence ». Et c’est finalement les habitants de Chandigarh qui ont le mieux confirmé ces verdicts en manifestant clairement leur volonté de continuer à vivre dans leur ville par leur opposition déclarée à tout transfert ailleurs, dès que Delhi exprima son projet de construire une autre capitale pour l’Haryana. Pour l’instant on ne voit pas d’exemples comparables de cette taille pouvant servir de modèle de développement face à l’impressionnant accroissement de la population urbaine, qui marque le sud comme le nord, ni d’autres schémas capables de guider les urbanistes et constructeurs du xxie siècle tant que ne seront pas apparus d’autres Le Corbusier.

Bibliographie

Bibliographie

Gautham Bhatia, « A Frozen Chandigarh », Outlook, 15 février 1999, Delhi, p. 57.

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Roland Breton, « La conubartion de la Damodar avec Bokaro-Cité de l’Acier et Ranchi technopole », L’Information géographique, n° 2, mars-avril 1989, Paris, pp. 45-62, 10 fig., 1 tableau.

Roland Breton, « Chandigarh : le modèle urbain de Le Corbusier à l’épreuve d’un demi-siècle », Colon, Colonie, Colonial, Villes coloniales, Collège international de philosophie et École d’architecture de Paris, Éditions de La Villette, 2006.

Valerio Casali, « Chandigarh 1995 : réalité d’une utopie », Le Corbusier : la ville, l’urbanisme, 1995, pp. 145-158.

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C. A. Doxiadis et J. G. Papaioannou, Ecumenopolis, the Inevitable City of the Future, Norton & Co., New York, 1974.

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Norma Evanson, Chandigarh, Berkeley & Los Angeles, 1966.

Maxwell Fry, « Chandigarh, the Punjab Scene », Architects’ Yearbook, n° 23, 1965.

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The City Serene, Chandigarh, Chandigarh: CITCO (Chandigarh Industrial and Tourism Development Corporation), s. d.

Sangeet Sharma, « Histoire de Chandigarh », Le Corbusier : la ville, l’urbanisme, 1995, pp. 135-144.

Table des illustrations

Légende Ill. n° 1 — Chandigarh : le « haut » de la ville en 1978. Échelle : 1/20 000 (1 cm = 200 m), extrait de Chandigarh Guide Map, Surveyed 1978-1979, 1 : 20,000. Survey of India © Government of India, 1980.
URL http://books.openedition.org/psorbonne/docannexe/image/500/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 995k
Légende III. n° 2 – L'agglomération de Chandigrarh sur trois provinces en 1997. Echelle : 1/80 000 (1 cm = 400 m).
URL http://books.openedition.org/psorbonne/docannexe/image/500/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 1,4M

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