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Terres promises

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Antoine Marès
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Pierre Mélandri
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et al.

La « question juive »

Être un historien juif en Pologne communiste : Bernard Mark 1908-1966), directeur de L’Institut d’histoire juive de Varsovie

Audrey Kichelewski

Texte intégral

  • 1 Journal intime, p. 51, collection Bernard Mark P-69/20, Diaspora Research Institute, Tel-Aviv [tout (...)

« Les communistes sont des hommes élevés avec deux âmes : une pour eux et une pour l’extérieur. »
Bernard Mark1.

  • 2 Zydowski Instytut Historyczny, ci-après désigné par son sigle ZIH.

1Varsovie, 1947. Dans la capitale polonaise encore marquée par les destructions de la guerre, face aux ruines de l’ancienne Grande Synagogue, se dresse le bâtiment de l’institut d’études juives, miraculeusement préservé des flammes qui ont brûlé le ghetto le 16 mai 1943. C’est dans ce lieu illustre, construit dans les années 1930 pour fournir une formation moderne et d’excellence aux rabbins et professeurs, dirigé par des historiens de renom tels que Meir Balaban, que vient de s’installer l’institut d’histoire juive (ZIH)2. À la tête de ce centre de recherche et de documentation sur l’histoire juive et le génocide, unique en Europe de l’Est et digne du Centre de documentation juive contemporaine (CDJC) en France ou de Yad Vashem plus tard en Israël, est bientôt placé Bernard Mark, un homme au parcours singulier.

  • 3 American Jewish Joint Distribution Committee, organisation caritative juive américaine chargée d’ai (...)

2De 1949 à sa mort en 1966, ce Juif communiste, militant, journaliste, spécialiste des mouvements sociaux et de littérature yiddish, qui a survécu à la guerre en URSS, dirige d’une main de fer cet institut. À première vue, rien ne semble distinguer « Ber » Mark, comme tous l’appellent en yiddish, de ces communistes juifs servant de caution au nouveau régime dont ils appliquent avec docilité sinon ferveur les consignes et l’idéologie. Mais l’homme fut aussi un historien passionné et consciencieux, soucieux de rassembler et faire connaître tous les documents retraçant le sort des Juifs durant la Seconde Guerre mondiale, au risque de jouer avec les tabous, les silences et les discours imposés par les autorités. Son ouvrage sur l’insurrection du ghetto de Varsovie, traduit dans plusieurs langues, fut pionnier et servit longtemps de référence. Quant à sa définition identitaire, elle demeure également mystérieuse : communiste, il encouragea néanmoins sa fille adoptive à émigrer en Israël. Sa position officielle au sein de l’Association socioculturelle juive de Pologne ne l’empêcha pas d’avoir des contacts étroits et amicaux avec les Juifs américains du Joint3 et les chercheurs de Yad Vashem, à qui il transmit clandestinement de précieuses informations. Dès lors, bien que reconnu professionnellement sur le plan national et international, bien que membre actif du Parti et décoré pour ses services rendus, il ne cessa d’être un personnage suspect et étroitement surveillé.

3Qui fut donc réellement Ber Mark ? Comment concilia-t-il ses ambiguïtés et les paradoxes de son identité juive et communiste ? Incarna-t-il une figure singulière ou au contraire emblématique de la petite communauté juive ayant choisi de demeurer en Pologne après la guerre ?

Un révolutionnaire échappé du shtetl

  • 4 Archives de l’institut d’histoire juive (AZIH), collection Bernard Mark, 1010a, correspondance, 196 (...)

4La nomination de Bernard Mark au poste de directeur du ZIH le 1er septembre 1949 est une consécration pour ce passionné d’histoire et de culture juive. Le choix s’est sans doute porté sur lui en raison de sa fidélité au Parti, élément devenu indispensable pour accéder à tout poste à responsabilité, plus que le fait d’avoir de réelles compétences. Bernard Mark n’est pas historien de profession. Qu’à cela ne tienne, il obtient le titre de « professeur extraordinaire » en 1954, ce qu’il ne manquait jamais de rappeler à ses détracteurs qui l’omettaient en le citant4. Professeur ou pas, l’homme sait écrire et aime transmettre. En outre, il possède cette qualité essentielle d’être un militant dévoué, non seulement au Parti mais également à sa communauté d’origine.

  • 5 Les éléments biographiques qui suivent proviennent pour l’essentiel des archives de l’institut d’hi (...)

5Bernard Mark a en effet suivi le parcours typique du militant juif communiste5. Né en 1908 dans une famille de la petite bourgeoisie de Lomza, modeste ville de Pologne orientale à majorité juive, il commence son apprentissage à l’école hébraïque, mais se détourne rapidement de la tradition pour adhérer aux visées universalistes et émancipatrices proposées par le communisme, qu’il découvrit dès l’époque du lycée à Białystok. S’ensuit alors un militantisme assidu conduisant le jeune Mark à gravir les échelons du Parti qui, dans la Pologne autoritaire de l’entre-deux-guerres, est rapidement condamné à devenir illégal. Son engagement le mène à l’arrestation et à la prison, passage obligé pour tout militant qui se respecte et lieu idéal pour parfaire sa formation idéologique, où l’on peut lire les classiques de la littérature marxiste. Il n’a toutefois pas attendu la prison pour étudier. Après une maîtrise de droit obtenue à Varsovie où il s’est installé, il entame un doctorat en sociologie politique. Toutefois, ce n’est ni vers l’Université, ni vers la carrière juridique – ses convictions politiques lui en ferment les portes – que le jeune homme se tourne, mais plutôt vers le journalisme. C’est un auteur prolixe, écrivant pour les milieux juifs dans diverses publications en yiddish, souvent communistes mais aussi apolitiques. Il devient pour le Parti l’homme chargé de la propagande à destination des masses juives.

  • 6 « Le soulèvement du ghetto de Varsovie » (en yiddish), Einikait (Unité), 15 mai 1943.

6Son activité au sein de la communauté juive ne va dès lors plus cesser. Lorsque la guerre éclate, il part en Pologne orientale occupée par les Soviétiques où il poursuit tranquillement ses activités, jusqu’à ce que l’attaque allemande de juin 1941 le pousse à fuir de nouveau. Il mène alors une vie mouvementée, entre le kolkhoze de Saratov, non loin du Kazakhstan, et les bataillons de travailleurs à l’arrière de la bataille de Stalingrad. Mais son engagement ne se dément pas et c’est au sein du Comité juif antifasciste créé à Moscou en 1943 qu’il n’a de cesse d’écrire pour la communauté. C’est à cette période qu’il prit conscience du sort que ses coreligionnaires étaient en train de subir et de la nécessité d’en témoigner. Recueillant des informations auprès de fugitifs parvenus en URSS, il est l’un des premiers à écrire sur la tragédie de l’insurrection du ghetto de Varsovie peu après son écrasement6 et publie dès mai 1944 une brochure en polonais afin d’atteindre un public plus large. Ce thème ne cessera de l’obséder tout au long de sa vie.

  • 7 La veuve de Ber Mark, Esther, se souvient de leur installation difficile et des invitations insista (...)

7Mais Ber Mark a également les yeux tournés vers l’avenir et la reconstruction d’une communauté juive en Pologne libérée. Il œuvre en ce sens aussi bien dans l’Union des patriotes polonais, organisation qui depuis Moscou prépare le retour des exilés et l’installation des communistes au pouvoir, que dans les organisations juives qui renaissent à la Libération. C’est d’ailleurs en pionnier qu’il retourne à Varsovie dès février 1946 pour continuer son œuvre de militant et de journaliste à destination de la population juive survivante. Surmontant ses hésitations sur l’éventualité d’une émigration alors que les violences antisémites reprennent dans la Pologne de l’immédiat après-guerre7, il décide de consacrer sa vie à la refondation d’une vie juive dans un esprit socialiste, au sein du Comité central des Juifs de Pologne, principale organisation dont il est l’un des dirigeants, chapeautée par le régime, et le rédacteur en chef de la revue qu’il édite, Dos Naye Lebn – La Vie nouvelle –, jusqu’à sa nomination comme directeur du ŻIH en 1949.

Un chercheur engagé

  • 8 J.-C. Szurek, « Être témoin sous le stalinisme : les premières années de l’institut Historique Juif (...)

8C’est donc à un militant fidèle, connaisseur des milieux juifs, que le Parti confie les rênes de cette nouvelle institution. Mais à quoi ressemble le ZIH en 1949 ? Son histoire commence avec des rescapés des camps et des Juifs qui s’étaient cachés durant le conflit. Le monde doit savoir ce qui s’est passé, il faut préparer les procès des criminels de guerre et, pour cela, recueillir des témoignages. Des commissions historiques se mettent alors en place localement pour collecter des milliers de récits et documents, bientôt fédérées à Lódz au sein d’une Commission centrale historique juive. Dans l’élan de la centralisation bureaucratique, elle est transférée à Varsovie en octobre 1947 où elle se réorganise en un Institut d’histoire juive abritant toute la documentation relative à l’histoire des Juifs de Pologne. Mais les brillants historiens qui y travaillent tels que Joseph Kermisz (futur directeur de Yad Vashem) ou Michel Borwicz (qui œuvrera ensuite au CDJC) vont tour à tour quitter le pays à mesure que les menaces s’amplifient et que leurs moyens pour travailler se réduisent. C’est pour pallier ce départ massif des professionnels que Ber Mark est nommé en septembre 19498.

  • 9 Sur l’histoire de ces commémorations, cf. B. Szaynok, « Konteksty polityczne obchodów powstania w G (...)

9À cette période, la place qu’occupent les Juifs et leur histoire en Pologne ne fait plus débat. Sur le plan démographique et social, on ne peut plus parler de communauté juive : des trois millions de Juifs qui vivaient en Pologne en 1939, il n’en reste en 1946 qu’un peu plus de 200000, rescapés des camps ou plus souvent rapatriés d’URSS. Leur retour dans leurs localités d’origine s’est accompagné d’une vague de violence les incitant à la fuite, sous le regard bienveillant du pouvoir communiste qui voyait ainsi s’éloigner une des pierres d’achoppement à sa légitimation auprès d’une société qui l’associait aux Juifs. Si dans les premières années, le relatif pluralisme politique autorisait l’évocation du sort spécifique des Juifs durant la guerre, évocation que le gouvernement socialiste encourageait même pour des raisons d’image, le tournant stalinien pris à partir de 1948 donne le nouveau ton à adopter. La mémoire juive ne sera jamais totalement évacuée, mais toujours interprétée pour servir les intérêts du régime. L’insurrection du ghetto de Varsovie, commémorée officiellement chaque année en est le symbole, jamais lue pour ce qu’elle fut, mais outil idéologique à géométrie variable9. Au sortir de la guerre, elle est d’abord mise en avant pour camoufler l’autre insurrection, plus gênante, celle de la ville en août 1944, menée par l’Armia Krajowa (l’Armée du Pays), non communiste, sous l’œil indifférent des troupes soviétiques massées sur la rive gauche de la Vistule. L’insurrection juive est dès lors appropriée par le pouvoir, pour en faire « un combat fraternel de la classe ouvrière contre l’oppresseur fasciste ».

  • 10 H. Smolar, op. cit., p. 184.

10Dans cette lecture de l’histoire qui s’impose alors, on ne peut parler des Juifs durant la guerre qu’en tant que prolétaires combattants, avec pour seul allié le Parti, au mépris de toute réalité historique. Dès lors, tout le travail entrepris par les commissions historiques juives va être relégué dans les caves de l’institut. La petite équipe d’historiens qui y travaille poursuit son travail d’investigation dans l’indifférence générale. Les publications ont des tirages confidentiels et la fermeture du pays empêche pratiquement tout contact avec l’Ouest. Ce qui sauve le ZIH, c’est sa relative autonomie vis-à-vis des institutions politiques. En effet, lors de la nationalisation des organisations juives en 1949, l’Institut est alors rattaché non pas au Comité central des Juifs de Pologne mais à l’Académie des sciences, comme centre de recherche10. Certes il devient totalement dépendant de l’État en ce qui concerne les moyens financiers – il bénéficiait auparavant de l’argent du Joint, renvoyé de Pologne avec l’installation de la guerre froide –, mais gardant le statut d’une association, il peut choisir ses membres. L’activité scientifique du ZIH va donc devoir toujours jongler avec les exigences idéologiques du régime, tout en tentant de poursuivre un travail historique rigoureux.

  • 11 Khourbones dertseyln : Sefer Giboyrim (Les Ruines racontent : le livre des héros), Lodz, 1947.
  • 12 Powstanie w getcie warszawskim na tle ruch oporu w Polsce. Geneza i przebieg (L’Insurrection du ghe (...)

11Durant ces années noires, Ber Mark semble se ranger à ce mode d’écriture de l’histoire, apologétique et antifasciste. On peut le voir notamment dans les versions successives qu’il publie sur l’insurrection du ghetto de Varsovie. En 1947, il publie une version élargie du texte de 1944 où l’accent est mis, dès le titre, sur les héros combattants11. Il exagère le nombre des communistes, les organisations sionistes dominant alors largement, ainsi que l’aide du Parti, en réalité minime. L’apothéose est atteinte dans la version de 195312. Ici, seuls les communistes sont évoqués, même l’action du plus célèbre insurgé, Mordechaï Anielewicz, est passée sous silence en raison de son sionisme. On trouve en revanche, de la façon la plus incongrue, des photographies et des citations de Staline et de Bierut. La préface résume à elle seule l’ambition du livre :

  • 13 Ibid., p. 18. Cette préface ne figure pas dans l’édition française.

En dépit de cette terrible expérience, les génocides n’ont pas disparu, ils ont même reparu, cette fois-ci en Corée, où les Dulles et les Ridgway ont adopté les méthodes hitlériennes. [...] Dans le camp des réactionnaires, qui aspire à reformer la Wehrmacht nazie, on trouve également la réaction juive qui [...] a réhabilité le régime néonazi de Konrad Adenauer13.

12On voit là une méthode caractéristique de la propagande communiste : l’utilisation du passé comme modèle des combats présents contre l’ennemi du moment. Au début des années 1950, à la lutte contre l’impérialisme américain et la « remilitarisation » de la RFA s’ajoute, importée d’URSS, celle contre le « sionisme international » et Israël, dénoncés ici par le terme de « réaction juive ». Certes la Pologne de Bierut n’ira pas aussi loin que d’autres démocraties populaires qui firent de spectaculaires procès à des leaders juifs communistes accusés de sionisme. Elle laissa plutôt émigrer quelque 30000 Juifs de 1949 à 1951, tout en menant une propagande active et en obligeant les institutions juives à s’y joindre.

  • 14 J.-C. Szurek, op. cit., p. 81. Henrich Graetz (1817-1891) fut le premier historien à écrire une syn (...)
  • 15 AŻIH, collection Bernard Mark, 1010a, lettre du 15 mars 1960 au professeur Sosnowski.

13Comment Mark vécut-il cette période difficile ? Il ne pouvait pas accepter cette falsification de l’histoire si grossière. S’il se laissa faire, c’est qu’il craignait non seulement pour sa place, mais peut-être même pour sa vie. Il avait déjà été accusé de déviation nationaliste, avant et durant la guerre, ce qui avait conduit à son éviction du Comité juif antifasciste. Sa brève appartenance au mouvement de jeunesse sioniste Hashomer Hatzair à l’adolescence devenait suspecte. En 1948, lorsque les Juifs communistes durent accepter le virage stalinien, il fut critiqué pour avoir publié un ouvrage sur l’historien juif Heinrich Graetz, considéré comme un « nationaliste juif ». Il se défendit alors en expliquant que l’Encyclopédie soviétique elle-même avait classé Graetz parmi les historiens progressistes14. Par la suite, la suspicion n’épargna plus personne et de nombreux Juifs communistes furent interrogés – peut-être en vue de procès, et relégués à des postes moins exposés politiquement. Mark tenta pourtant de réagir. En signe de protestation contre cette propagande si outrancière dans l’édition de 1953 de son livre sur le ghetto de Varsovie, il refusa de signer la préface. Il fit de même à propos de l’édition du journal d’Emmanuel Ringelblum, historien et chroniqueur du ghetto de Varsovie15. Découvert dans les ruines du ghetto, il fut partiellement publié en 1951, la censure ôtant tout ce qui était « inconvenant », à savoir les passages mentionnant l’activité des sionistes dans le ghetto ou les critiques à l’égard de l’indifférence de la population polonaise.

  • 16 Di oumgekoumene shreibers fun di getos un lagern un zayn werk, Varsovie, 1954.
  • 17 Journal intime de Ber Mark, p. 23.

14Heureusement, la relative libéralisation du régime après 1956 permit d’apporter des rectifications à ces premières éditions. Dans celle de 1963 sur l’insurrection du ghetto, Bernard Mark osa même évoquer l’aide de la résistance polonaise non communiste, celle de l’Armia Krajowa. Celle-ci avait, il est vrai, été réhabilitée par le nouveau dirigeant du pays, Władysław Gomułka, qui menait une politique de légitimation nécessitant une réappropriation des éléments nationaux admirés par la majorité de ses concitoyens. L’historien alla plus loin en parlant du Żydowski Zwiazek Wojskowy (l’Union militaire juive), organisation de résistance des sionistes révisionnistes dans le ghetto de Varsovie, dont la mémoire avait été jusque-là bannie, en Pologne mais également en Israël : il était alors trop dérangeant d’évoquer les combats menés par un groupe juif militariste et de droite. L’autre façon pour Mark de réagir fut d’élargir ses centres d’intérêt pour souligner la richesse de l’histoire juive et la populariser. Par ailleurs, il revint à ses premières amours, la littérature. Avant-guerre, il avait publié de nombreux articles de critique littéraire et avait fait partie de l’Union des écrivains juifs. En 1954, il rédigea un ouvrage sur les écrivains juifs morts dans les camps16 et fit paraître un essai sur un des pères fondateurs de la littérature yiddish, I.L. Peretz, à l’occasion du centenaire de sa naissance. Enfin, Mark ne cessa d’être un grand vulgarisateur des connaissances. Il donnait régulièrement des conférences sur l’histoire et la littérature juives, dans les cercles littéraires aussi bien que pour les ouvriers. Il était en outre consulté pour les programmes scolaires des écoles juives. À cette fin, il avait commencé à rédiger un vaste opus sur l’histoire des Juifs de Pologne depuis le xve siècle, dont seul le premier tome parut. En 1965, il s’opposa vigoureusement à la suppression de l’histoire juive dans ces écoles17.

15Son œuvre imposante lui valut une reconnaissance officielle et de nombreuses décorations. Mais à mesure que les années passaient, le décalage entre sa position officielle et la réalité de ses sentiments ne faisait que s’accroître.

Les illusions perdues

  • 18 Entretien avec Israël Gutman, 21 août 2006.
  • 19 AŻIH, collection Ber Mark, 1009, correspondance, 1957, lettre à A. Nirenstein, Florence, 25 octobre (...)
  • 20 Ibid., 1958, lettre à A. Kulioch du 30 juin 1958. Il poursuit sur un ton identique le 12 août, dans (...)

16Avec le dégel de 1956, le directeur du ZIH fit tout son possible pour développer l’activité de son centre et élargir ses contacts internationaux. Parmi les différents voyages qu’il put alors effectuer, celui en Israël le marqua énormément. Il s’y rendit à plusieurs reprises entre 1956 et 1960, notamment pour participer au deuxième congrès mondial des sciences juives à Jérusalem en 1957. Il put ainsi rencontrer d’autres chercheurs occidentaux et revoir ses anciens amis, comme Israël Gutman, combattant et historien du ghetto de Varsovie. Dans un entretien que celui-ci m’a accordé, il affirme que le séjour de Mark en Israël renforça son lien avec ce pays et contribua à son éloignement d’avec le Parti18. Mais très vite, les espoirs soulevés par la déstalinisation sont déçus. De nombreux Juifs quittent alors le pays, au désespoir19 du directeur du ZIH, qui a toutes les peines du monde à recruter du personnel pour remplacer ceux qui s’en vont. Certes, le Joint revient alors en Pologne et aide au financement des activités de l’institut, permettant notamment le microfilmage de nombreux documents d’archives. Mais l’humeur de l’historien s’assombrit très rapidement : « Nous vivons des temps peu favorables. On ne sait pas aujourd’hui quelle sera l’atmosphère de demain. Il y a tout simplement des moments où je n’ai plus envie de vivre », écrit-il en juin 1958 à un ami en Israël20.

  • 21 H. Smolar, op. cit., p. 323.

17Ber Mark s’éloigne chaque jour davantage du Parti et de ceux qui y sont liés. Il cesse de s’impliquer dans l’Association socioculturelle des Juifs de Pologne (TSKZ), qu’il estime noyautée par des laquais au service de la politique de Gomulka. En effet, le nouveau tournant pris contre les « révisionnistes », à savoir les libéraux au début des années 1960, vise en première ligne des personnes comme Ber Mark, soucieuses d’établir un dialogue avec l’Ouest et de mettre en avant la culture juive, de nouveau visée par le régime comme une « déviation nationaliste ». Le Parti commence alors à se méfier de lui. En février 1962, il est contraint de démissionner du présidium du TSKZ, prétextant une surcharge de travail à l’institut, mais en réalité du fait des tensions pesant alors sur lui et d’autres Juifs communistes désavoués par les membres de ce nouveau courant politique21.

  • 22 AŻIH, collection Ber Mark, 1003, Lettre à Feder, 17 janvier 1949.
  • 23 Paru en version française sous le titre Des voix dans la nuit. La résistance juive à Auschwitz, tra (...)

18Cette prise de distance avec les institutions officielles ne fit en réalité qu’accentuer la position de Bernard Mark depuis longtemps en marge des consignes et de l’idéologie du régime. À plusieurs reprises et avant même de devenir directeur du ZIH, il avait exprimé son scepticisme sur la liberté de parole et d’action en Pologne communiste : « N’oublie pas que la France est la France et la Pologne la Pologne, et l’on doit parfois changer ou taire certaines choses », exprimait-il à un ami Juif communiste en France dès 194922. Il ne cessa pas néanmoins d’enquêter sur des sujets sensibles, publiant en 1965 les manuscrits trouvés dans les cendres d’Auschwitz, laissés par les Sonderkommandos, ces équipes de Juifs chargés de brûler les corps des victimes gazées. Là encore, l’édition ne fut que partielle et ce n’est qu’après sa mort que sa femme put faire publier en Israël l’intégralité des manuscrits23. Conscient que la recherche historique était soumise à la censure, il tenta et parvint parfois à faire sortir clandestinement du pays de nombreux documents afin qu’ils soient exploités par les chercheurs occidentaux. C’est ainsi que Yad Vashem put avoir accès au manuscrit intégral d’Emmanuel Ringelblum, au journal de Chaïm Kaplan, décrivant le Judenrat du ghetto de Varsovie, mais également à des objets anciens du culte religieux.

  • 24 IPN, 11922/2-6 tome 34, Bernard Mark. Ce dossier, très riche en informations, est à manier avec pré (...)
  • 25 Ibid., t. 28, p. 52-56, note du 10 juin 1963. La police reconnaissait n’avoir aucune preuve que c’é (...)
  • 26 Ibid., t. 35, f° 8, p. 3, informations du 20 mars au 1er novembre 1962.
  • 27 Journal intime de Ber Mark, p. 1.

19La police politique fut rapidement informée de ces agissements et entama dès 1962 une procédure de surveillance systématique du directeur de l’Institut24. Des micros furent posés dans l’institut et des employés utilisés pour fournir des renseignements. Les services secrets n’hésitèrent pas à utiliser les dissensions nombreuses au sein de l’équipe des chercheurs pour motiver les confidences, car il faut bien avouer que Bernard Mark était un directeur autocrate suscitant crainte et jalousie. Le chantage était également monnaie courante, comme pour la secrétaire de Mark, forcée à dévoiler des informations sur la correspondance de son patron, sous peine qu’on mette à jour sa liaison durant la guerre avec un officier polonais d’origine allemande au service de la Gestapo25. Comme c’était souvent le cas parmi les membres importants de la communauté juive alors sous surveillance, Bernard Mark sentait les menaces planer sur lui. Les agents chargés de l’espionner notent que le directeur avait compris qu’il était surveillé et avait cessé de confier le courrier destiné à l’ambassade d’Israël à son coursier qu’il soupçonnait – à juste titre – d’être un indicateur26. Le début du journal intime qu’il commence à rédiger en septembre 1965, quelques mois avant sa mort – il est atteint d’un diabète incurable – exprime clairement ce fait : « On ne peut pas parler de tout, ni tout imprimer, mais ce serait bon qu’un jour les gens sachent ce qui s’est réellement passé27. »

  • 28 Les mémoires de Mark (Journal, p. 25) ainsi que celle de Hersz Smolar (op. cit., p. 322- 324) font (...)

20Ne pouvant publiquement dénoncer les agissements obscurs du régime contre la communauté juive et contre l’institut, alors régulièrement harcelé de contrôles financiers afin de tenter de prouver qu’il mène une activité frauduleuse28, Ber Mark se réfugie dans son rôle de père protecteur de ses ouailles, ce qu’il a toujours aimé faire par son œuvre de vulgarisation des connaissances. Il va plus loin en proposant régulièrement son aide à ceux qui viennent le voir pour obtenir une attestation permettant l’octroi d’une prime, un logement ou tout autre bénéfice. Notons qu’il ne limita pas son soutien à la communauté et qu’il fit de nombreux efforts pour récompenser les Polonais ayant sauvé des Juifs durant la guerre, fournissant notamment à Yad Vashem la première liste de Justes honorés par cette institution.

  • 29 IPN, 11922/2-6, t. 34, f° 7, p. 4. Propos de Mark confiés à « Leonid », un informateur juif rapatri (...)
  • 30 Archives du Joint à New York, JDC 55/67, dossier 449,1958, « Voyage en Pologne, 19-23 avril 1958 » (...)
  • 31 Entretien avec Zina Berstein (née Mark), 14 septembre 2006.

21Le dossier policier l’accuse de propagande sioniste et d’incitation à l’émigration vis-à-vis des visiteurs qu’il recevait dans son bureau. S’il faut considérer le caractère accusatoire de ce dossier et les nombreuses exagérations qui en découlent, on peut néanmoins retenir cette phrase qu’il aurait prononcée : « [J’ai] une mission de maintien de la culture juive dans l’esprit et le sang des Juifs, c’est pourquoi je partirai le dernier29. » Une chose est sûre : Bernard Mark ne s’opposait pas au départ des Juifs de Pologne. Ses rapports avec les États-Unis et Israël étaient bons, comme l’attestent les contacts étroits qu’il avait avec les représentants de l’ambassade israélienne et la bonne opinion des envoyés du Joint à son égard30. D’après son journal et sa correspondance, Bernard Mark avait conscience d’être parmi les derniers représentants d’un monde en train de disparaître en dépit de tous ses efforts. Il déplorait auprès de ses amis le fait que sa propre fille ne parle plus le yiddish et n’ait pas de fréquentations au sein de la communauté. Sans doute est-ce pour cela qu’il l’encouragea à partir en Israël dans l’espoir qu’elle s’y fixe et ainsi conserve une identité juive impossible à préserver en Pologne communiste31. Le grand rêve de pouvoir concilier judéité et socialisme avait vécu. À sa place, seule était envisageable la figure du marrane, Juif pour soi et communiste à l’extérieur, tels ces communistes aux deux visages qu’il a si bien décrits.

22Heureusement pour lui peut-être, la mort surprend Ber Mark le 4 juillet 1966, soit peu avant qu’il n’assiste à la campagne antisioniste consécutive à la guerre des Six Jours de juin 1967 et qui culmine en mars 1968 par une vaste opération de désignation des « traîtres et espions sionistes ». Elle l’aurait sûrement, comme une dizaine de milliers de Juifs, dont sa femme, condamné au départ, lui, le fidèle serviteur de la cause socialiste. Son enterrement fut un grand événement, relaté dans la presse nationale. Y assister soulignait son soutien à tous ceux qui s’opposaient à la politique antilibérale du régime, presque un acte de résistance. Écoutons Hersz Smolar, son ami qui s’en souvient :

  • 32 Résistance communiste.
  • 33 H. Smolar, op. cit., p. 370.

Ce ne fut pas un enterrement ordinaire, mais une manifestation riche de signification. Beaucoup de Juifs étaient là, des ouvriers des coopératives, qui aimaient écouter les conférences de Bernard Mark, sa langue simple, parsemée d’humour juif, ses étudiants pour qui l’amical et bienveillant professeur avait exposé l’histoire des souffrances et des combats du peuple juif. Beaucoup de Polonais étaient également venus, des membres de toutes les tendances de la résistance, de l’Armée du Pays à la Garde Populaire32, que Mark avait mis en avant pour leur aide aux Juifs dans le ghetto, des écrivains polonais connus, des intellectuels et des scientifiques de l’Académie des sciences sont venus, individuellement ou en délégation. Ils sont venus dire au revoir à l’historien juif au moment où les forces obscures de la réaction gomulkienne dominante avait décidé de renier la participation des Juifs dans tous les combats de libération, leur résistance et leur destruction par les nazis33.

  • 34 Expression empruntée au titre d’un article sur un écrivain Juif polonais émigré en France : G. Rozi (...)

23Bernard Mark incarne donc, comme bien des Juifs communistes tous les « paradoxes de l’engagement34 », entre l’universalisme assimilateur du communisme et la croyance en un destin commun et une spécificité du peuple juif. Mais à la différence de ceux qui se débattaient dans cette dualité à l’extérieur du monde communiste, il poursuivit son action en Pologne même, tout au long de sa vie, sans jamais démissionner.

Notes

1 Journal intime, p. 51, collection Bernard Mark P-69/20, Diaspora Research Institute, Tel-Aviv [toutes les citations sont traduites du yiddish ou du polonais par l’auteur],

2 Zydowski Instytut Historyczny, ci-après désigné par son sigle ZIH.

3 American Jewish Joint Distribution Committee, organisation caritative juive américaine chargée d’aider les communautés juives dans le besoin.

4 Archives de l’institut d’histoire juive (AZIH), collection Bernard Mark, 1010a, correspondance, 1960, lettre du 10 mai 1960 à Yiddishe Shtime [La Voix sioniste – journal yiddish parisien] leur reprochant d’avoir omis le titre de professeur.

5 Les éléments biographiques qui suivent proviennent pour l’essentiel des archives de l’institut d’histoire juive de Varsovie et des papiers personnels de Bernard Mark, déposés par sa veuve au Diaspora Research Institute de Tel-Aviv. On y trouve notamment les nécrologies parues dans la presse et les notices biographiques officielles rédigées successivement par Ber Mark pour le Parti, comme devait le faire tout adhérent. Pour une description plus générale de cette génération de militants juifs communistes, cf. J. Schatz, The Generation : The Rise and Fall of the Jewish Communists of Poland, Berkeley, University of California Press, 1991.

6 « Le soulèvement du ghetto de Varsovie » (en yiddish), Einikait (Unité), 15 mai 1943.

7 La veuve de Ber Mark, Esther, se souvient de leur installation difficile et des invitations insistantes de leur famille à l’étranger pour les rejoindre (Archives de Yad Vashem, dossier 03/4168, témoignage d’Esther Mark, 14 mai 1978, p. 17).

8 J.-C. Szurek, « Être témoin sous le stalinisme : les premières années de l’institut Historique Juif de Varsovie », dans Écritures de l’histoire et identité juive. L’Europe ashkénaze, xixe-xxe siècle, D. Bechtel, E. Patlagean, J.-C. Szurek, P. Zawadzki dir„ Paris, 2003, p. 51-54.

9 Sur l’histoire de ces commémorations, cf. B. Szaynok, « Konteksty polityczne obchodów powstania w Getcie Warszawskim w latach 1940 i w pierwszej polowie lat 1950 » (Les contextes politiques de la célébration du soulèvement du ghetto de Varsovie dans les années 1940 et la première moitié des années 1950), Biuletyn Żydowskiego Instytutu Historycznego (Bulletin de l’institut d’histoire juive), 3 (2004), p. 205-215.

10 H. Smolar, op. cit., p. 184.

11 Khourbones dertseyln : Sefer Giboyrim (Les Ruines racontent : le livre des héros), Lodz, 1947.

12 Powstanie w getcie warszawskim na tle ruch oporu w Polsce. Geneza i przebieg (L’Insurrection du ghetto de Varsovie dans le cadre de la résistance en Pologne. Genèse et déroulement), Varsovie, 1953. Cette version est la seule qui fut adaptée en français par Jean Noaro sous le titre L’Insurrection du ghetto de Varsovie, Paris, 1955.

13 Ibid., p. 18. Cette préface ne figure pas dans l’édition française.

14 J.-C. Szurek, op. cit., p. 81. Henrich Graetz (1817-1891) fut le premier historien à écrire une synthèse de l’histoire du peuple juif du point de vue de cette communauté.

15 AŻIH, collection Bernard Mark, 1010a, lettre du 15 mars 1960 au professeur Sosnowski.

16 Di oumgekoumene shreibers fun di getos un lagern un zayn werk, Varsovie, 1954.

17 Journal intime de Ber Mark, p. 23.

18 Entretien avec Israël Gutman, 21 août 2006.

19 AŻIH, collection Ber Mark, 1009, correspondance, 1957, lettre à A. Nirenstein, Florence, 25 octobre 1957 : « Chez nous, l’émigration de la population se poursuit. Nos Juifs partent en masse. »

20 Ibid., 1958, lettre à A. Kulioch du 30 juin 1958. Il poursuit sur un ton identique le 12 août, dans une autre lettre privée : « Les nuages assombrissent chaque jour plus précisément l’horizon historique de la nation juive. Quel sera son destin ? »

21 H. Smolar, op. cit., p. 323.

22 AŻIH, collection Ber Mark, 1003, Lettre à Feder, 17 janvier 1949.

23 Paru en version française sous le titre Des voix dans la nuit. La résistance juive à Auschwitz, traduit et adapté du yiddish par Esther Mark, Joseph Friedman et Liliane Princet, Paris, 1982.

24 IPN, 11922/2-6 tome 34, Bernard Mark. Ce dossier, très riche en informations, est à manier avec précaution car il fut conçu afin d’établir sa culpabilité. Il n’hésite pas, par conséquent, à extrapoler voire à inventer certains faits. Ainsi, la plupart des documents transmis à l’étranger le furent dans le cadre d’accords officiels dont on trouve la trace dans les archives de l’institut.

25 Ibid., t. 28, p. 52-56, note du 10 juin 1963. La police reconnaissait n’avoir aucune preuve que c’était la secrétaire qui avait transmis des informations à l’officier sur la résistance polonaise, mais décida que ce serait un bon moyen de la faire chanter.

26 Ibid., t. 35, f° 8, p. 3, informations du 20 mars au 1er novembre 1962.

27 Journal intime de Ber Mark, p. 1.

28 Les mémoires de Mark (Journal, p. 25) ainsi que celle de Hersz Smolar (op. cit., p. 322- 324) font allusion au contrôle financier subi par l’institut en 1962, qui révéla de nombreuses irrégularités financières, formulées de la même manière que lors des contrôles systématiques des autres institutions juives (cf. les rapports détaillés dans IPN 00231/285 t. 1 et 2. Contrôle du TSKZ et de la Commission d’aide sociale juive). Rapports et témoignages divers (dont les archives du Joint, principal bailleur de fonds) attestent de l’antisémitisme à peine voilé des contrôleurs et de leur zèle à dénoncer des fraudes minimes et universellement pratiquées par toutes les institutions publiques.

29 IPN, 11922/2-6, t. 34, f° 7, p. 4. Propos de Mark confiés à « Leonid », un informateur juif rapatrié d’URSS.

30 Archives du Joint à New York, JDC 55/67, dossier 449,1958, « Voyage en Pologne, 19-23 avril 1958 » par Charles Jordan [responsable du Joint pour l’Europe]. Il rapporte les discours tenus lors de la commémoration de l’insurrection du ghetto de Varsovie : There were speeches, on by professor Bernard Mark, head of the ŻIH, which turned out to be a Zionist, pro-Israel declaration [...]. One surmises that Dr Mark has decided to emigrate.

31 Entretien avec Zina Berstein (née Mark), 14 septembre 2006.

32 Résistance communiste.

33 H. Smolar, op. cit., p. 370.

34 Expression empruntée au titre d’un article sur un écrivain Juif polonais émigré en France : G. Rozier, « Les paradoxes de l’engagement : Haim Sloves », Archives juives, 30/31 (1997), p. 71-84.

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