Version classiqueVersion mobile

Terres promises

 | 
Hélène Harter
, 
Antoine Marès
, 
Pierre Mélandri
, 
et al.

La « question juive »

Isaac Schneersohn et la création du Centre de documentation juive contemporaine : entre histoire et légende

Yves Ternon

Texte intégral

  • 1 A. Kaspi, Les Juifs pendant l’Occupation, Paris, Éditions du Seuil, 1991, p. 9.

1En introduction à son livre les Juifs pendant l’Occupation, André Kaspi rappelle que « le 28 avril 1943, dans un appartement de la rue Bizanet à Grenoble, Isaac Schneersohn fonde le Centre de documentation juive contemporaine (CDJC) ». Et il ajoute : « En pleine guerre, une bonne année avant le débarquement de Normandie, alors que dans les camps d’extermination les nazis accomplissent leur sinistre besogne. Inconscient ? Exagérément optimiste ? Non, Schneersohn ne croit pas au miracle1. » Cette réunion du 28 avril est entrée dans la légende. Elle pose plusieurs questions : sur l’identité de son organisateur ; sur son extraordinaire obstination à collecter des documents témoignant du sort des Juifs pendant la guerre ; sur les circonstances de la création du Centre enfin.

Isaac Schneersohn : un Juif de Russie2

  • 2 À la demande de son cousin, le romancier Zalman Shneersohn, Isaac Schneersohn rédige un texte qui c (...)
  • 3 École hassidique lituanienne désignée d’après les trois initiales des Sephiroth supérieurs : la sag (...)

2Isaac Schneersohn est le descendant de sept générations de rabbis dans la lignée ouverte à la fin du xviiie siècle par Schnéour-Zalman de Ladi, fondateur du mouvement Habad, une tendance nouvelle du hassidisme qui tentait de concilier le hassidisme et le rabbinisme3. Son père, rabbi Schnéour, est le fils du rabbi de Rechitza, Schnéour Zalman Schneersohn, et le petit-fils du célèbre rabbi de Loubavitch. Fidèle à la tradition qui impose aux dynasties hassidiques de contracter des alliances, rabbi Schnéour épouse la fille d’un riche commerçant de Kamenets-Podolsk, Fischel Breitman, mais il renonce au négoce pour se consacrer à la Torah. Isaac naît le 13 mars 1881. En 1896, la famille Schneersohn quitte Kamenets-Podolsk pour une misérable bourgade, Riebka, où son père est à la fois rabbin de la communauté et rabbi, transmettant son message hassidique. Du matin au soir, Isaac étudie le hassidisme de tendance Habad. À seize ans et demi, il passe avec succès les épreuves d’aptitude rabbinique. Lors d’un trajet en bateau à vapeur pour se rendre chez son grand-père maternel, il se fait présenter au prestigieux rabbi de Gornostaïpol, disciple du Baal-Chem-Tov, reb Mordekaï Bérélé. Un mois plus tard, l’intendant du rabbi vient à Riepka proposer aux parents d’Isaac de le marier avec une des petites-filles du rabbi, une Schneersohn également, Léa. Sans consulter leur fils, les parents acceptent. Les fiançailles sont célébrées chez le rabbi de Gornostaïpol, sans que les fiancés soient présents et se soient même rencontrés. Entre-temps, Isaac, devenu sioniste, lit des brochures de propagande, découvre la beauté de l’hébreu moderne. Il décide de quitter la maison familiale pour se rendre à Tchernigov apprendre le russe. Il cède cependant aux supplications de ses parents et accepte un compromis : il se marie d’abord, après il décide. En fait, depuis qu’il a rencontré sa fiancée, Isaac est très amoureux et il n’ira pas à Tchernigov. Le mariage a lieu à Tcherkass, où le père de sa fiancée, rabbi Nahum Zalman, est rabbin. Le repas de noce est digne d’une fête royale. À son terme, le rabbi de Gornostaïpol exécute seul la « danse de chasteté ».

3Le jeune couple vit dans la maison des parents de la mariée, dans un milieu très marqué par le hassidisme polonais. Isaac entre vite en conflit avec les hassidim. Il se met à l’étude du russe et de la littérature sioniste. Sa femme l’aide, mais la situation de « petit gendre en pension » devient vite insupportable. Dix-huit mois après, le jeune couple, qui vient d’avoir un fils, Léon, quitte Tcherkass pour Starodoub, une grande ville du gouvernement de Tchernigov, où le père d’Isaac est rabbin. À Starodoub, Isaac apprend le russe et obtient son baccalauréat. Pour gagner sa vie, il accepte le poste de « rabbin d’État », une fonction civile inventée sous le règne d’Alexandre II : le rabbin représente les intérêts de la communauté juive auprès des autorités russes dans la « zone de résidence ». Il a vingt-quatre ans et il est nommé dans une sous-préfecture de 8 000 habitants, dont 2 000 Juifs, Gorodnié. Avec l’aide des chrétiens libéraux, il entreprend des réformes sociales et culturelles. Il découvre la corruption des autorités : il lui faut acheter le sous-préfet et la police pour éviter des pogroms. Lorsqu’il entre au parti constitutionnel-démocrate (cadet ou KD) et qu’il se présente comme candidat à la Douma d’Empire, il est arrêté et exilé pour quelques mois à Voronej. De retour à Gorodnié, il entre en relation avec les zemstvos et les représentants KD de la province de Tchernigov, qui le chargent de se rendre à Saint-Pétersbourg où il rencontre les dirigeants du parti et « la crème des Grands d’Israël ».

4En 1908, il est nommé rabbin à Tchernigov, la capitale de la province, ce qui lui confère une juridiction morale sur 300000 personnes. Le « rabbin administratif » développe là les qualités d’organisateur et de défenseur des droits civiques qu’il avait révélées à Gorodnié. Il conduit des réformes – caisses d’entraide, aide aux personnes âgées, aux inaptes et aux malades, prêts sans intérêt – et mène une vaste action pédagogique. Au milieu de l’hiver, le gouverneur Maklakov prend une mesure d’expulsion qui concerne 20 000 familles juives de la province. Le rabbin Schneersohn envoie un télégramme à ses amis libéraux de Saint-Pétersbourg et à la presse de Kiev, et il convoque une réunion à laquelle participent des avocats et des hommes politiques. Le gouverneur ordonne de faire expulser le rabbin. Mais l’affaire a été portée en haut lieu : le ministre de l’intérieur contraint le gouverneur à rapporter l’ordre d’expulsion et à rappeler le rabbin. Lorsque Nicolas II fait une visite en Ukraine, le gouverneur charge Isaac Schneersohn de l’accueillir par un discours et un présent au nom de la population juive. En 1913, à l’occasion du 300e anniversaire de la dynastie des Romanov, le rabbin de Tchernigov fait partie d’une délégation triée sur le volet de treize Juifs invités au palais d’Hiver. Il est présenté au tsar par Maklakov, devenu ministre de l’intérieur.

5En 1914, il soutient les nécessiteux et les familles endeuillées par la guerre. Il intervient en haut lieu pour que trente-deux otages juifs accusés calomnieusement de trahison par le chef d’état-major du grand-duc Nicolas, et incarcérés à Tchernigov, lui soient confiés pour Pessah. Finalement, ces personnes sont transférées puis libérées. Peu après, il est incorporé comme simple soldat à la caserne de Riazan. En 1916, un manifeste du tsar autorise les rabbins d’État à être libérés du service militaire. Sous la pression de ses amis, il reste à Riazan où il est déjà très actif, une ville où les Juifs n’ont pas de droit de résidence, à l’exception des diplômés et des « soldats de Nicolas », descendants des « cantonnistes », des Juifs sans instruction religieuse. Après la révolution de Février, à Riazan comme ailleurs, les fonctionnaires sont remplacés. Schneersohn est élu membre du conseil municipal et président de la Kehila – la communauté, réunissant sionistes, bundistes et socialistes. Il se rend à Petrograd où les grandes organisations politiques juives sont concentrées. Après la révolution d’Octobre, il continue à travailler à la municipalité et à la Kehila pendant six mois, sans qu’un commissaire politique lui soit adjoint.

6Avec le développement de la Tcheka, la vie devient cependant de plus en plus difficile et il décide de quitter la Russie. Il envoie sa famille dans l’Ukraine de l’hetman – sous contrôle allemand –, puis se rend à Moscou. De là, muni de papiers ukrainiens, il rejoint les siens. La guerre civile contraint ensuite la famille Schneersohn à se séparer. Léa et ses quatre enfants – Léon, Arnold, Boris, Michel – vont de Gomel à Kiev, puis à Odessa, Yalta, Rostov, avant de pouvoir se réfugier à Vienne. Isaac part seul d’Odessa pour Constantinople, d’où il gagne la Yougoslavie puis la France. En 1921, à quarante ans, il s’installe à Paris où sa famille le rejoint en 1924. Ses talents d’organisateur sont vite remarqués par ses amis russes blancs qui, probablement, lui trouvent un emploi : remettre en état la station thermale de Martigny dans les Vosges. Peu après, il est nommé à la tête d’un groupe industriel comprenant une dizaine d’usines en difficulté réparties à travers la France, la Société anonyme des travaux métalliques (SATM), et emploie 2000 ouvriers. Il s’installe à Paris, 4, rue des Frères Périer, dans le 16e arrondissement. Dans cet appartement, il accueille ses amis de l’émigration russe, des hommes politiques français, ainsi que des personnalités du sionisme, dont Chaïm Weizmann et Vladimir Jabotinsky. Il ne participe pas en revanche aux organisations juives.

Isaac Schneersohn pendant l’Occupation

  • 4 Le Monde juif. Revue du Centre de documentation juive contemporaine, 34-35 (juillet-décembre 1963), (...)
  • 5 Mémoire du génocide. Recueil de 80 articles du « Monde Juif », Paris, CDJC, FFDJF, 1987, p. 7.

7« En 1940 et au début de 1941, écrit-il, nous autres détenteurs de passeports français appartenions à la catégorie des privilégiés4. » Isaac Schneersohn perd néanmoins sa fonction de P.-D.G. et il gagne Bordeaux dès juin 1940, où sa femme et lui résident jusqu’en mai 1941. Arnold et Boris sont prisonniers de guerre en Allemagne. Léon et sa femme sont prisonniers civils à Vittel, car de nationalité palestinienne. Les Schneersohn s’installent ensuite en Dordogne à Mussidan, auprès de leur quatrième fils, Michel, qui travaille à l’usine de la SATM de cette ville. Comment cet homme de soixante ans, angoissé sur le sort de ses enfants, industriel ruiné, parvint-il, au plus fort de la persécution des Juifs de France, à réunir des personnes qui ne s’étaient jamais retrouvées toutes ensemble – en raison des dangers que représentait pour chacune d’elles un déplacement et des divergences qui les opposaient – et qui avaient pour priorité le sauvetage des Juifs ? « Je n’avais alors, écrit-il, qu’un seul désir : enregistrer tous ces crimes nazis afin que ceux qui survivraient puissent transmettre les faits aux générations futures et perpétuer dans l’Histoire le souvenir des atrocités commises par les nazis à l’égard des Juifs5. » Le projet se forme en 1942. Schneersohn entre à l’Union générale des Israélites de France (UGIF). Il est membre de l’Association des Israélites pratiquants (AIP), dont son cousin, le rabbin Zalman Chneersohn, est président. Il a une carte de l’UGIF (n° 923), ce qui lui permet de se déplacer à travers la zone Sud – où il visite les travailleurs sociaux – et de s’entretenir avec les dirigeants des organisations juives. Mais il se heurte à un double obstacle : plusieurs associations ont déjà entrepris cette œuvre de documentation ; elles pensent toutes qu’il y a des tâches plus urgentes.

  • 6 Bien que placés sous l’autorité du Grand Rabbinat, Hirschler et Hellbronner s’opposent sur la quest (...)

8On ne peut comprendre les difficultés qu’Isaac Schneersohn dut surmonter sans pénétrer dans le labyrinthe des organisations juives sous l’Occupation, sans connaître leurs changements de statut et leur choix de la légalité ou de la clandestinité. En juin 1940, le Grand Rabbinat de France, dirigé par Isaïe Schwartz, quitte Paris et s’installe en juillet à Vichy où il est le seul représentant légal des Juifs de France. Sa ligne de conduite est claire : le gouvernement de Vichy est le gouvernement légal ; mais certaines de ses lois sont illégales et le Grand Rabbinat s’y oppose. En octobre, le grand rabbin crée la Commission centrale des œuvres juives d’entraide qui regroupe dix associations sous la présidence du grand rabbin de Strasbourg, René Hirschler. Celles-ci sont installées en zone Sud et, pour l’essentiel, fonctionnent au grand jour. Le 29 novembre 1941, une loi de Vichy institue l’Union générale des Israélites de France (UGIF), placée sous la tutelle du Commissariat général aux questions juives (CGQJ) créé en mars 1941. En mars 1942, la plupart des organisations juives sont incorporées à l’UGIF, ce qui met un terme aux activités de la Commission centrale des œuvres juives d’entraide. Une seule organisation n’est pas intégrée : le Consistoire central, installé à Lyon dès juin 1940 et présidé depuis mars 1941 par Jacques Helbronner. Dès le printemps 1941, le Consistoire change de politique : il dissimule aux autorités certaines de ses activités, tout en continuant à défendre les Juifs « étrangers » devant Vichy. Le 15 mars 1942, le grand rabbin Schwartz fonde l’Aumônerie générale des camps d’internement, placée sous la responsabilité de René Hirschler6.

9En créant l’UGIF, Vichy tente de fondre les Juifs en une seule communauté et de mettre un terme à leur assimilation. Cette institution offre une façade légale qui permet le sauvetage de milliers d’enfants, mais ses bureaux et ses foyers ont aussi été des souricières pour d’autres enfants. L’UGIF a deux directeurs : l’un à Paris pour la zone Nord ; l’autre à Marseille pour la zone Sud. Elle regroupe les associations juives en sept directions : 1re, l’EFI (Entraide française Israélite) ; 2e, FORT (Organisation reconstruction travail) ; 3e, l’OSE (Œuvre de secours aux enfants) ; 4e, les EIF (Éclaireurs Israélites de France), 5e, le CAR (Comité d’assistance aux réfugiés), la FSJF (Fédération des sociétés juives de France qui représente les Juifs étrangers), la Commission des camps (qui coordonne l’assistance aux internés) ; la 6e, l’HIRCEM (Comité d’assistance aux émigrants) ; la 7e, l’Alliance Israélite universelle.

10L’UGIF n’est pas un monolithe. Plusieurs directions prennent leurs distances, marquent leur désaccord ou plongent dans la clandestinité et camouflent leurs activités résistantes au sein de l’UGIF. Ainsi, en août 1942, les Éclaireurs ouvrent un service social qui devient la sixième division de la quatrième direction (la « Sixième ») et qui, sous une couverture légale, conduit des actions illégales avec d’autres associations, dont l’OSE. Celle-ci met en place des filières de sauvetage des enfants juifs, un vaste réseau clandestin dont les mailles s’intègrent administrativement dans les œuvres catholiques, protestantes, officielles ou privées, et dont le centre est à Lyon, afin d’assurer le passage en Suisse (à partir de Grenoble et Chambéry dès avril 1943) et en Espagne. Ces activités clandestines sont financées par le Joint (American Joint Distribution Committee) en particulier l’HIRCEM. L’UGIF demeure jusqu’en 1943 un espace de protection pour ses membres, grâce aux « cartes de légitimation » qui leur sont remises. Après l’occupation de la zone libre, le 11 novembre 1942, et surtout après les déportations de Marseille de janvier 1943, le Consistoire et l’UGIF se rapprochent. L’occupation italienne des Alpes françaises et de la Corse offre aux Juifs une dernière zone de refuge. Les autorités italiennes s’opposent aux rafles de la Milice. À Grenoble, le préfet de police, Raoul Didkowski, soutient l’aide aux réfugiés juifs.

  • 7 Le bail de la rue Bizanet est reproduit dans un document du CDJC : DXLVI-37.

11À la fin de 1942, Isaac et Léa Schneersohn quittent Mussidan pour Grenoble. Le 16 février 1943, ils louent un appartement de cinq pièces au premier étage du 42, rue Bizanet7. Le vice-président de FORT, le docteur Aron Syngalowsky, qui habite Grenoble, soutient son projet. Il rencontre René Hirschler qui l’accompagne à Lyon pour le présenter à Léon Meiss, un ancien magistrat proche du président du Consistoire. Schneersohn rapporte cette entrevue :

  • 8 Le Monde juif, n° 34-35, p. 14.

Après les présentations et lorsque j’exposai mon projet à Monsieur Meiss, je ne fus pas sans remarquer sa surprise. Il s’excusa et s’éloigna pour tenir un conciliabule avec le grand rabbin Hirschler. Comme mes deux interlocuteurs me l’avouèrent par la suite, Monsieur Meiss s’était demandé s’il n’avait pas affaire à un exalté. Comment expliquer autrement un projet aussi étrange à un moment où les Juifs enlevaient les mezouzoth de leurs portes, changeaient de nom et se procuraient des papiers aryens, alors qu’ils s’enfuyaient et se réfugiaient à la campagne ? C’était l’heure choisie par un homme bizarre pour proposer la fondation d’un Centre afin d’y recueillir des documents sur les atrocités allemandes. Cependant, je défendis mon projet avec tant d’ardeur et d’enthousiasme que, finalement, Monsieur Meiss se déclara prêt à participer à cette entreprise8.

12Après cette entrevue, Isaac Schneersohn prépare activement une réunion des principaux dirigeants des organisations juives afin de réunir en un seul centre la documentation déjà rassemblée.

  • 9 R. Poznanski, « La création du Centre de documentation juive contemporaine en France (avril 1943) » (...)
  • 10 C. Singer, « Des intellectuels au Consistoire », Revue d’histoire de la Shoah, Le Consistoire duran (...)
  • 11 Un écrivain et journaliste, Henri Hertz, rédige, en collaboration avec Marc Jarblum – membre des fo (...)
  • 12 D. Knout, Contribution à l’histoire de la résistance juive en France, 1940-1944, Paris, Éditions du (...)

13Deux organisations ont déjà entrepris ce travail. Au printemps 1941, la FSJF a envoyé Léo Hamon en zone occupée recueillir des informations sur la situation des Juifs et a confié aux EIF le soin d’enquêter en zone libre. Le rapport a été remis le 18 juillet. Le Consistoire a créé une commission d’information professionnelle dont l’objet est de renseigner les Juifs sur la portée réelle des lois raciales9. En avril 1942, il a réuni en un bureau d’études une quarantaine d’intellectuels et constitué un fonds de documents sur la vie des Juifs pendant la guerre10. Le Comité d’unité et de défense juive, dirigé par Jacques Rabinovitch, le Centre de documentation et de propagande juives du parti socialiste, dirigé par Daniel Mayer et Marcel Livian, diffusent des tracts11. Les forces armées juives, en collaboration avec le mouvement de jeunesse sioniste, la FSJF, l’organisation sioniste publient des textes sur l’histoire juive et le sionisme. Le Keren Kayemeth Leisrael (Fonds national juif) rédige des bulletins d’information12.

  • 13 L. Poliakov, L’Auberge des musiciens. Mémoires, Paris, Mazarine, 1981, p. 164.

14Pourquoi ces organisations, dont certaines ne se sont jamais rencontrées sous l’Occupation, répondent-elles favorablement à la demande de cet « homme bizarre » et, pour certaines, courent-elles le risque d’un déplacement à travers la France, alors que la SS affiche sa volonté de rafler les Juifs jusqu’au dernier ? On peut avancer deux explications. La première est liée à la personnalité d’Isaac Schneersohn. « C’était, écrira Léon Poliakov, un homme de belle prestance et un négociateur redoutable [...]. En bref, un diable d’homme, un Juif passionné qui, de sa dynastie hassidique, avait gardé la vitalité, mais qui en prenait déjà à son aise avec la loi de Moïse13. » La seconde explication est liée à la conjoncture. En avril 1943, la montée brusque des périls amène les Juifs de France à s’unir et cette réunion, dont l’objet se situe en dehors des conflits qui les ont opposés et qui se tient dans la sécurité fragile mais réelle de Grenoble, est une opportunité.

La réunion du 28 avril 1943

15Le 27 avril, les délégués d’œuvres juives officielles et clandestines convergent vers la capitale de l’Isère. Ils viennent de Lyon, Saint-Étienne, Nice, Marseille et même Paris. Ils sont si nombreux que le président de la FSJF, Grinberg, qui les accueille, téléphone à Isaac Schneersohn : « Il faudra acheter des chaises supplémentaires. Il n’y en aura pas pour tout le monde. » Le mardi 28 avril, à dix heures du matin, quarante délégués environ arrivent rue Bizanet. Dans son « discours d’ouverture », Isaac Schneersohn expose son projet. Les assistants sont d’accord sur le principe, puisqu’ils sont venus. Les dissonances qui apparaissent entre les deux fractions du judaïsme français – qui se rencontrent pour la première fois depuis l’occupation –, la FSJF et l’UGIF, sont vite réduites. Raymond-Raoul Lambert, président de l’UGIF-zone Sud, souligne la nécessité pour les Juifs, dans les circonstances présentes, de s’unir et d’éliminer leurs vieux différends. Il soutient le projet de Schneersohn « avec ferveur ». Au nom de l’Aumônerie générale, le rabbin Hirschler insiste sur la nécessité de le réaliser « à tout prix ». Pour le Consistoire, Léon Meiss propose de commencer immédiatement. Reuben Grinberg se prononce également pour l’unité. Ce consensus permet de raccourcir à une demi-journée des travaux initialement prévus pour deux journées. Un comité de six membres est désigné. Il comprend : deux représentants du Consistoire central, Léon Meiss et André Weill (un industriel marseillais) ; deux représentants de la FSJF, son président, Ruben Grinberg, et le directeur du Keren Hayesod Leisrael (Fonds de reconstruction de la Palestine), Nahum Hermann ; le président de FORT, Léonce Bernheim ; le grand rabbin René Hirschler. Schneersohn est nommé président du Centre de documentation juive contemporaine (CDJC), qui vient d’être créé, et Marcel Livian secrétaire général. Des commissions spéciales sont constituées : des camps, de la presse et de la législation.

16Isaac Schneersohn devait communiquer la liste nominative des personnes présentes à cette réunion. Il ne semble pas l’avoir fait. D’après différents témoignages, on peut identifier les noms de plusieurs autres délégués : André Baur, président de l’UGIF-zone Sud ; Léo Glaeser, de la FSJF, fondateur du Comité « rue Amelot » ; Henri Hertz ; Gaston Kahn, directeur du CAR ; Zevi Levin, de la FSJF ; Pierre Paraf, J. Scheftel, de l’ORT ; Wladimir Schah, membre du conseil d’administration de la HICEM ; Semama ; Aron Syngalowsky, de l’ORT. Des représentants de l’OSE, des EIF, de l’EFI étaient également présents. Les seuls absents – ils n’avaient pas été invités – étaient les communistes juifs.

  • 14 Notes publiées dans le numéro spécial du Monde juif, juillet-décembre 1963.
  • 15 R. Poznanski, « La création du Centre... », art. cité, p. 54.
  • 16 Ibid. On relève qu’à deux reprises, la date mentionnée est le 29 avril, et non le 28.

17Outre le témoignage de Schneersohn et de quelques délégués présents ce 28 avril14, deux documents font état de la création du CDJC. Le Journal de Raymond-Raoul Lambert : « Du 29 avril au 1er mai, à Grenoble pour une prise de contact avec des amis pour parler des problèmes futurs de la paix. On songe à me demander pour le futur un rôle précis. Les événements seront autres qu’on peut les prévoir. 1943 ne sera pas exactement 1918 deuxième édition. » Renée Poznanski interprète ainsi ces propos en se référant au discours qu’il aurait prononcé au cours de cette réunion, tel qu’il est relaté par Schneersohn : « Les Juifs pourront demander des comptes et, cette fois-ci, ils ne seront plus divisés sur leurs objectifs, comme cela fut le cas au lendemain de la Première Guerre mondiale15. » Dans une note rédigée le 7 mai 1943, le secrétaire général du Consistoire central, Albert Manuel, parle d’une réunion tenue à Grenoble, le 29 avril, où il a été jugé « opportun de préparer une documentation sur toutes les questions et tous les aspects concernant le judaïsme non seulement en France, mais dans tous les pays engagés dans la guerre16 ». C’est là une précision importante : la quête de documents se trouve élargie aux autres pays occupés par les nazis.

Après la création du CDJC

18Le 28 avril, un centre de documentation a été créé. On ne saurait cependant dire qu’il fonctionne. Une lettre adressée le 4 août 1943 au Consistoire central de Lyon par son délégué à Grenoble, Samy Lattès, fait état des travaux du Comité après la réunion d’avril :

  • 17 Ibid., p. 55.

On ne peut dire que le comité Schneersohn soit en sommeil ; plusieurs personnes travaillent aux mémoires qui leur ont été demandés [...]. J’ai fait admettre que le Consistoire, sans avoir de prédominance au sein du comité, était cependant la seule couverture morale et légale efficace. Si intéressante que soit la rédaction de notre « martyrologe », j’estime qu’à l’heure actuelle trop de problèmes tragiques et urgents absorbent notre activité pour qu’il soit possible de trouver les loisirs pour le travail de rédaction qui suppose que l’on peut passer des heures à tête reposée devant un bureau. Aucune séance du comité n’est prévue pour le moment17.

  • 18 Mémoire du génocide…, op. cit., p. 11-14.
  • 19 L. Poliakov, « La création du Centre... », art. cité, p. 164.

19Dans ses Mémoires, Isaac Schneersohn parle d’une activité telle que les pièces de son appartement sont occupées par les commissions et affirme qu’il avait collecté des documents remis par le FSJF. Dans son témoignage de 1963, Henri Hertz reconnaît que le travail progressa lentement, que les commissions étaient vides, mais il ajoute que Schneersohn s’attaqua à les remplir en envoyant des messages de tous côtés. Le poète Joseph Milbauer prépara une histoire des Juifs pendant l’Occupation que Hertz devait préfacer, mais l’ébauche de ce texte n’a pas été retrouvée. Hertz parle de documents confiés à des amis sûrs et dissimulés chez des paysans18. En fait, il faut bien admettre que l’activité du centre a été réduite pendant les quatre mois qui suivirent la réunion du 28 avril. Après le 8 septembre, date de l’armistice italien, les Allemands se répandent dans la zone d’occupation italienne et Isaac Schneersohn quitte précipitamment Grenoble, où la Gestapo le recherche, pour revenir à Mussidan. Son fils, Michel, commande un maquis en Dordogne. Isaac et sa femme trouvent refuge chez un couple de paysans qui les installe dans une maison en pleine forêt. Isaac revient à Paris en octobre 1944 et rapporte, dit-il, « tous les documents cachés ». Léon Poliakov, nommé chef du service de recherches du CDJC – provisoirement installé rue Marbeuf –, affirme que cette documentation se réduisait à quelques pièces sans grande valeur : des listes d’entreprises juives « aryanisées » établies à partir du Journal officiel, ce que, ajoute Poliakov, « je trouvais suprêmement ridicule, ne comprenant pas qu’il faut un commencement à tout ». Bien qu’il ne ménage pas Schneersohn, il reconnaît que « de retour à Paris, après la Libération, Isaac Schneersohn put au moins se glorifier d’avoir créé le Centre de documentation juive dans la « nuit de l’Occupation19 ».

20La réunion du 28 avril demeure l’événement fondateur d’une structure originale, le Centre de documentation juive contemporaine et Isaac Schneersohn est bien la cheville ouvrière de cette réunion. Les délégués qui s’étaient déplacés à Grenoble prenaient des risques. Le lendemain, Raymond-Raoul Lambert confiait à Henri Hertz qui le raccompagnait à la gare sa conviction d’être surveillé. Sept délégués parmi ceux qui ont été cités ont été assassinés par les nazis, les mois suivants : Raymond-Raoul Lambert, André Baur, René Hirschler, Léonce Bernheim, Leo Glaeser, Nahum Hermann, Semama.

  • 20 Ibid., p. 57.

21« Ce projet, rappelle Renée Poznanski, s’inscrit dans une entreprise de documentation qui a commencé avant et ailleurs et dans la perspective d’un après-guerre qui vit essaimer d’autres projets, plus politiques dans leurs objectifs, qui eux mèneront à la recomposition organisationnelle et politique du judaïsme français20. » La création du CDJC doit être replacée dans le cadre élargi d’une transformation du paysage communautaire au cours de l’année 1943 : participation du Joint aux activités clandestines ; regroupement des organisations communistes au sein de l’Union des Juifs pour la résistance et l’entraide (UJRE), qui entre dans le Comité général de défense (CGD) regroupant des organisations sionistes, le Bund, le Poalé Tsion. Ce premier regroupement prépare la création, au terme de plusieurs rencontres, d’un organisme unitaire, le Conseil représentatif des Israélites de France (première désignation du CRIF) où se rassemblent, avec le Consistoire central, tous les mouvements qui ne se sont pas compromis avec l’UGIF.

22De même, un parallèle avec la documentation clandestine réunie dans le ghetto de Varsovie par Emmanuel Ringenblum doit tenir compte du fait que ces initiatives se situent dans des contextes bien différents. Enfin, la coïncidence de date entre le début de la révolte du ghetto de Varsovie (18 avril 1943) et la création du CDJC ne saurait être retenue pour établir une relation entre les deux événements. Certes Schneersohn et Ringenblum ont eu la même conviction de la nécessité de consigner les faits et de préserver les preuves, mais ils ont opéré dans des contextes tout autres.

23Au total, même s’il faut réduire la légende, ce qu’Isaac Schneersohn a fait est entré dans l’histoire. Avant que les délégués se quittent, Zevi Levin, de la FSJF, dit à Schneersohn :

  • 21 Mémoire du génocide…, op. cit., p. 9.

Vous ne savez pas vous-même ce que vous venez d’accomplir ! Depuis longtemps déjà, nous cherchions l’unité et cela ne réussit guère. Aujourd’hui, vous y êtes arrivé. Vous comprendrez maintenant pourquoi je me suis dérangé pour venir de Nice à Grenoble assister à votre séance21.

Notes

1 A. Kaspi, Les Juifs pendant l’Occupation, Paris, Éditions du Seuil, 1991, p. 9.

2 À la demande de son cousin, le romancier Zalman Shneersohn, Isaac Schneersohn rédige un texte qui couvre la période russe de sa vie (jusqu’en 1918) : Mémoires de ma vie en Russie. Ce texte paraît pendant deux ans (1950-1952), toutes les semaines, dans le quotidien new-yorkais en yiddish, Der Tag. Ces Mémoires sont ensuite traduits en français et publiés par fragments dans le Monde juif, de l’automne 1952 à l’été 1959. Cette traduction française est une publication fragmentée et irrégulière, qui ne respecte pas la chronologie du document originel. On peut cependant reconstituer sa biographie à partir de cette traduction. Après la mort de Schneersohn, dans un numéro spécial du Monde juif, ceux qui l’ont connu lui rendent hommage, en particulier Isaac Pougatch. Celui-ci lui consacre un chapitre de son livre : Figures juives. De Théodore Herzl à Ida Nudel, édité chez Ramsay (p. 107-141).

3 École hassidique lituanienne désignée d’après les trois initiales des Sephiroth supérieurs : la sagesse, l’intelligence, la connaissance. Pour Gershon Scholem, Ha Ba D, tentative de synthèse d’Isaac Luria et du Maggid de Meseritz, est la seule pensée kabbalistique vraiment originale du hassidisme.

4 Le Monde juif. Revue du Centre de documentation juive contemporaine, 34-35 (juillet-décembre 1963), p. 12.

5 Mémoire du génocide. Recueil de 80 articles du « Monde Juif », Paris, CDJC, FFDJF, 1987, p. 7.

6 Bien que placés sous l’autorité du Grand Rabbinat, Hirschler et Hellbronner s’opposent sur la question des réfugiés jusqu’en 1942.

7 Le bail de la rue Bizanet est reproduit dans un document du CDJC : DXLVI-37.

8 Le Monde juif, n° 34-35, p. 14.

9 R. Poznanski, « La création du Centre de documentation juive contemporaine en France (avril 1943) », Vingtième siècle, 63 (juillet septembre 1999), p. 51-64 (p. 57-58).

10 C. Singer, « Des intellectuels au Consistoire », Revue d’histoire de la Shoah, Le Consistoire durant la Seconde Guerre mondiale, 169 (mai-août 2000), p. 133-149.

11 Un écrivain et journaliste, Henri Hertz, rédige, en collaboration avec Marc Jarblum – membre des forces armées juives – des tracts distribués par une équipe dirigée par Marcel Livian.

12 D. Knout, Contribution à l’histoire de la résistance juive en France, 1940-1944, Paris, Éditions du Centre, 1947.

13 L. Poliakov, L’Auberge des musiciens. Mémoires, Paris, Mazarine, 1981, p. 164.

14 Notes publiées dans le numéro spécial du Monde juif, juillet-décembre 1963.

15 R. Poznanski, « La création du Centre... », art. cité, p. 54.

16 Ibid. On relève qu’à deux reprises, la date mentionnée est le 29 avril, et non le 28.

17 Ibid., p. 55.

18 Mémoire du génocide…, op. cit., p. 11-14.

19 L. Poliakov, « La création du Centre... », art. cité, p. 164.

20 Ibid., p. 57.

21 Mémoire du génocide…, op. cit., p. 9.

Auteur

Docteur habilité en histoire, Université de Montpellier iii.

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont sous Licence OpenEdition Books, sauf mention contraire.

Cette publication numérique est issue d’un traitement automatique par reconnaissance optique de caractères.
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search