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Terres promises

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Hélène Harter
, 
Antoine Marès
, 
Pierre Mélandri
, 
et al.

La « question juive »

Le sauvetage des enfants juifs de France vers les Amériques, 1933-1947

Katy Hazan

Texte intégral

1L’Amérique, terre de promesses et d’espoir pour les damnés de la vieille Europe et en particulier pour les Juifs persécutés, reste fermée dans les années 1930 et 1940 à ceux qui fuient la barbarie nazie. Telle est la réalité des chiffres. Trois millions de Juifs sont accueillis entre 1881 et 1914, seulement 165000 de 1933 à 1943. L’isolationnisme l’emporte.

2Pourtant, depuis 1933, les organisations juives se mobilisent pour essayer de sauver des enfants juifs des griffes nazies et l’Amérique fut l’une de ces destinations du sauvetage. Le comité exécutif de l’American Jewish Committee met en place un comité d’aide aux enfants allemands. Sa responsable, Cecilia Razovsky, espère pouvoir faire venir 400 enfants d’Allemagne. En réalité, seuls 250 d’entre eux, âgés de moins de quatorze ans, furent autorisés à entrer aux États-Unis. Mais, en ces temps de Dépression, les familles d’adoption, qui, selon la loi américaine, devaient être juives, furent difficiles à trouver et chaque enfant coûtait au comité 500 dollars par an.

3Avec le déclenchement de la guerre en Europe, les départs ne peuvent plus se faire que par l’Angleterre, ou par Lisbonne, via l’Italie et la France occupée, ou encore par la Hollande et la Suède. En 1940, des enfants, non juifs pour la plupart, arrivent de Grande-Bretagne, fuyant les bombardements de Londres. Vers cette période des organisations comme l’OSE et les quakers américains réussissent à faire partir aussi des enfants de France, souvent sortis des camps d’internement de Vichy. Mais avec l’entrée des Allemands en zone Sud, les visas sont suspendus dès novembre 1942. Les derniers convois d’enfants originaires d’Europe centrale partent de Lisbonne entre 1943 et 1945. Au total un millier d’enfants furent ainsi sauvés.

4Nous nous attacherons à traiter ici plus précisément de la France et des efforts déployés par l’OSE pendant et dans l’immédiat après-guerre.

L’Œuvre de secours aux enfants (OSE)

5Née à Saint-Pétersbourg en 1912, son titre en russe : Obshtshestvo Zdravookraney Evrei (OZE) peut se traduire par « Société pour la protection sanitaire des populations juives ». De Russie, elle essaime en Lituanie puis en Pologne, c’est-à-dire dans toute la zone de résidence des Juifs de l’Empire tsariste. Contrairement aux structures de charité traditionnelles, l’OZE propose une politique globale de protection sociale, créant des centres de protection infantile appelés gouttes de lait, des maisons d’enfants, des centres sportifs et des programmes pour former des médecins pédiatres.

6La Première Guerre mondiale l’oblige à reconsidérer ses priorités, qui sont désormais les blessés du front, puis les personnes déplacées. Mais, dans les grandes villes, des comités d’aide de l’OZE organisent aussi des soupes populaires, dispensent une action médicale et une aide spécifique aux enfants. Ce programme est ruiné par la révolution russe et la guerre civile. Le judaïsme russe est divisé entre ceux qui aspirent à une intégration totale et ceux qui veulent maintenir une spécificité juive. Mais, à son congrès de 1917, l’OZE décide à l’unanimité de poursuivre son action dans l’esprit de la Haskalah, c’est-à-dire des « Lumières » juives qui poussent à la modernisation des communautés, et suit ce programme jusqu’à la dissolution des organisations juives dans la Russie bolchevique. Avant de quitter la Russie, l’OZE intervient par exemple lors des pogroms de Biélorussie de 1921, considérant que la lutte contre les excès antisémites compte au nombre de ses priorités absolues.

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7En 1923, le siège central s’installe à Berlin. Le sigle russe disparaît pour celui d’OSE. L’institution se dote d’une organisation nouvelle : l’Union-OSE fédère les différentes filiales sous la présidence d’Albert Einstein1 ; Lazare Gurvic2 en devient le secrétaire général. Son programme a désormais une portée internationale : « L’OSE doit étendre son travail partout où il y a un nombre important de Juifs et où les conditions intérieures et extérieures de leur existence exigent que des mesures soient prises pour améliorer leur état physique », peut-on lire dans les résolutions du congrès de 19233. Des comités locaux s’implantent dans le monde entier, dans les pays Scandinaves, en Afrique du Sud, en Australie, en Afrique du Nord, et même en Inde et en Extrême-Orient. En ce qui concerne les fonds, des campagnes communes d’appel sont organisées en 1926 avec une autre organisation juive vouée à la promotion du travail manuel, l’ORT4. Cette collaboration restera très étroite, en particulier en France : l’OSE veille à la santé physique des populations juives ; FORT prépare leur intégration dans la vie économique et sociale.

  • 5 M. Lemalet dir., Au secours des enfants du siècle. Regards croisés sur l’OSE, Paris, Nils éditions, (...)
  • 6 Le docteur Bezredka fit toute sa carrière à l’institut Pasteur. Il est l’inventeur de nombreux proc (...)
  • 7 K. Hazan, Une mémoire pour le futur. 90 ans de l’OSE, Somogi, 2003.

8Ce réseau international prend tout son sens avec la montée du nazisme. En 1933, une branche s’installe à Genève, une autre à Paris5. Jusque-là rien ne prédestinait la France à devenir un champ d’action pour l’OSE ; ni l’état sanitaire de la population juive, ni sa situation sociale et juridique ne le justifiaient. Mais, dans les années trente, le flot de réfugiés venant d’Europe centrale pose des problèmes inédits. Fin août 1933, l’Union-OSE est donc déclarée à la préfecture de Police de Paris, mais ce n’est qu’en 1935 que la branche française est officiellement reconnue. Lazare Gurvic en reste le secrétaire général, Alexandre Besredka le premier président6. Tout en poursuivant son travail sur le plan international, l’organisation s’implante dans les quartiers juifs de la capitale française, où réside la grande masse des réfugiés, arrivés par vagues successives. Dans sa version française, l’OSE choisit de garder les initiales de son nom russe et devient l’« Œuvre de secours aux enfants7 ».

  • 8 La famille Gunzbourg soutenait déjà l’OZE en Russie.
  • 9 « Le patronage comme centre d’observation », Revue OSE, janvier 1937.

9Grâce à une campagne intensive, l’OSE peut ouvrir, à la fin de l’année 1935, sa première colonie de jour à Montmorency sous le patronage de la baronne Pierre de Gunzbourg8, ainsi que son premier dispensaire. Le projet d’un centre neuropsychiatrique pour enfants déficients est plus ambitieux9. Elle crée pour les enfants de Juifs immigrés ayant subi de graves traumatismes avant leur arrivée en France un patronage d’observation dirigé par le Dr Polinow (mort en déportation). Enfin, elle se doit de venir en aide aux médecins persécutés, juifs allemands en particulier, en mettant sur pied un service spécial de réinsertion professionnelle en lien avec la Ligue mondiale des médecins juifs fondée en 1936.

10Le sauvetage des enfants la mobilise donc très tôt. Mais qui sont au juste ces derniers ?

Les enfants pris en charge par l’OSE en France

  • 10 E. Papanek, Les Enfants de Montmorency, Genève, Union-OSE, 1968.
  • 11 Les Faucons rouges étaient regroupés dans l’International Falcon Movement, organisation de jeunesse (...)

11L’OSE s’occupe évidemment des enfants les plus exposés, c’est-à-dire les enfants de Juifs étrangers. Il en est arrivé après la nuit de Cristal, par l’intermédiaire de divers comités de secours, en provenance principalement d’Allemagne et d’Autriche. L’OSE a ouvert, pour 400 d’entre eux, des maisons d’enfants à Montmorency dirigées par un remarquable pédagogue, Ernst Papanek, réfugié socialiste autrichien10. Il s’agit d’enfants envoyés seuls par des parents prévoyants – certains religieux, d’autres de familles allemandes très intégrées –, ainsi que de jeunes dont les parents sont eux-mêmes réfugiés en France et qui ont participé à un camp d’été des Faucons rouges11 au Plessis-Robinson, dans la région parisienne. S’y ajoutent des enfants débarqués du Saint-Louis, ce bateau de réfugiés refusé par Cuba et longtemps errant.

12D’autres groupes d’enfants furent accueillis par la baronne Germaine de Rothschild au château de la Guette près de Lagny, où 130 jeunes vécurent pendant quelques mois l’expérience d’une véritable « république d’enfants » ; de son côté, le comte Hubert de Monbrison mit son château de Quincy-sous-Sénart, à la disposition d’une quarantaine de garçons arrivés de Berlin. Les uns et les autres furent confiés à l’OSE au cours des années suivantes.

13L’OSE a également en charge des enfants de Juifs immigrés, pauvres et la plupart polonais, qu’elle évacue lors de la drôle de guerre vers des châteaux de la Creuse et de la Haute-Vienne, en tout un petit millier d’enfants.

  • 12 Il s’agit du regroupement des œuvres caritatives destinées à intervenir dans les camps d’internemen (...)

14Enfin, à partir de 1940, l’OSE, aux côtés d’autres organisations juives et non juives intégrées au Comité de Nîmes12, cherchent à sortir les enfants, qui y sont internés avec leurs parents, des camps de Vichy en zone Sud. À la veille des rafles d’août 1942, il n’en reste pratiquement plus dans ces camps. Les plus petits, sortis de Rivesaltes et de Gurs, ont été envoyés dans les maisons de l’OSE ou dans des pouponnières, en particulier celle de l’Assistance médicale aux enfants de réfugiés de Limoges, sous la direction du Dr Gaston Levy. Sous-alimentés, couverts de poux, il leur faut en effet « se retaper » avant de pouvoir émigrer. Comme malheureusement, après août 1942, les camps se remplissent à nouveau, les commissions de criblage permettent à nouveau de mettre d’autres enfants à l’abri.

15Ce sont cependant les adolescents, entre 16 et 20 ans, qui courent les plus grands dangers. Déportables, ils n’entrent pas dans la catégorie des heureux élus pouvant espérer gagner l’eldorado américain. Cachés dans les fermes écoles des Éclaireurs Israélites de France, dispersés chez les paysans ou dans des centres d’apprentissage, ils font l’objet d’une longue correspondance entre FOSE et ses interlocuteurs américains en vue d’assouplir les règles d’accueil. Adressées à Andrée Salomon, responsable du service social de l’OSE, des lettres de jeunes en détresse sortis des camps d’internement sont envoyées en Amérique pour tenter de fléchir les autorités et d’alerter l’opinion publique juive sur ce qui se passe en France.

Le contexte américain

16Le problème particulier des réfugiés d’Europe centrale s’inscrit dans un cadre général de restriction à l’entrée sur le territoire américain que symbolisent les lois des quotas de 1921 et 1924 à l’encontre des catholiques, des « révolutionnaires » et pour la protection de l’identité anglo-saxonne. Il s’agit d’un combat pour l’américanisation dans un contexte de peur issu de la Grande Guerre, puis de la dépression économique. Les Juifs allemands en ont fait les frais à un double titre, en tant qu’immigrés d’origine germanique et en tant que Juifs. D’ailleurs de violentes campagnes antisémites éclatent à l’époque du New Deal qualifié par certains de Jewish Deal.

17L’arrivée d’Hitler au pouvoir en Allemagne et les persécutions qui s’ensuivent modifient peu l’état d’esprit de l’opinion publique. En avril 1933, après le boycott des magasins juifs dans le Reich, Roosevelt propose d’accueillir un certain nombre de personnalités connues. À cette occasion, le leader juif Felix Franckurter, par ailleurs professeur à la Harvard Law School, propose de libéraliser la loi des quotas en supprimant la clause restrictive dite LPC (sur les personnes risquant de tomber à la charge publique) dans les cas de persécutions raciales ou religieuses. Il se heurte à l’opposition du Département d’État. Non seulement, les quotas restent inchangés, mais ils sont appliqués de manière de plus en plus restrictive, malgré des tentatives de libéralisation.

  • 13 309382 demandes pour un quota de 27 370. Voir M.-A. Charguéraud, Tous coupables ? Les démocraties o (...)

18La politique en matière d’immigration dépend de la pression de l’opinion publique et des votes du Congrès d’une part, des initiatives présidentielles d’autre part, mais également des fonctionnaires en charge de la politique des visas. Ainsi, l’émotion qui saisit une partie de l’opinion devant les persécutions qui suivent l’Anschluss en mars 1938 conduit le Département d’État à assouplir les règles d’obtention des visas, grâce surtout à la présence d’un fonctionnaire bienveillant Georges S. Messerschmitd, auparavant consul à Berlin de 1930 à 1934. Mais le projet de Roosevelt d’augmenter les quotas allemand et autrichien se heurte à l’hostilité du Congrès et les demandes consécutives à la nuit de Cristal sont dix fois plus importantes que le quota attribué13.

  • 14 Selon les quotas, seuls 150 000 émigrés pouvaient entrer sur le sol américain, dont 26 000 en prove (...)

19La destinée de la loi Wagner est également significative. En février 1939, le Wagner Rodgers Act, sur proposition du sénateur démocrate Robert F. Wagner et du représentant républicain Edith N. Rogers, prévoit l’accueil de 20000 enfants juifs allemands de moins de quatorze ans hors quota14. Le Congrès vote la loi, mais à condition que l’admission de ces enfants diminue d’autant le quota allemand. Elle est donc vidée de son contenu et classée sans suite par le président Roosevelt.

  • 15 P. Weil, « Politiques d’immigration de la France et des États-Unis à la veille de la Seconde Guerre (...)

20Pendant la guerre, la psychose autour d’une cinquième colonne restreint encore les conditions d’obtention des visas arrêtées par le ministère de la Justice, tant on redoute l’arrivée d’espions nazis au milieu des immigrants. Le résultat est immédiat, explique l’historien Patrick Weil : alors que le nombre de visas attribués était monté de 1933 à 1938, il chute soudain de 27 370 en 1939 à 4883 en 1942. Pour sauver en 1940 quelques centaines d’intellectuels réfugiés en France la bataille est rude entre le Centre américain de secours, animé par Varian Fry, l’Emergency Rescue Committee et le Département d’État de plus en plus restrictif sous l’impulsion de Breckingridge Long, nommé à la tête de la Division des problèmes spéciaux de la Guerre en 1940. Toujours en 1940, les États-Unis décident de ne plus attribuer de visas aux personnes sans recommandations. Enfin, au printemps de 1941, il est décidé de rejeter toute demande émanant de personnes ayant des parents vivant sur un territoire sous la domination du Reich : pour le Département d’État, soutenu par Roosevelt, les risques de pressions allemandes sont trop élevés. Toutes les autres demandes sont soumises aux investigations du FBI, ce qui ne manque pas d’accroître la durée et la bureaucratisation des procédures et donc de limiter les entrées15.

21Tel est le contexte auquel se heurtent les organisations chargées du sauvetage des enfants juifs de France : il leur faut forcer les portes de l’Amérique.

La mobilisation des organisations juives de part et d’autre de l’Atlantique

  • 16 Archives de l’AJDC, New York, child care, 611. Dans une note adressée au Joint de Lisbonne, en sept (...)
  • 17 E. Papanek, Out of the Fire, New York, William Morrow, 1975, p. 217-228. Il consacre un chapitre de (...)
  • 18 Des personnalités médicales, J.J. Rongy et A.J. Golub, installent un bureau à New York et le Dr Leo (...)

22De 1933 à 1940, la mobilisation, lente, concerne surtout d’autres pays européens où l’aide est plus urgente comme la Pologne ou l’Allemagne. La première conférence de l’OSE à New York, en janvier 1940, aborde la question des enfants de France, mais aucune action n’est entreprise. Outre-Atlantique, les différentes associations ne réalisent pas l’ampleur du drame et n’ont donc aucun sens de l’urgence. De plus, les dirigeants de la communauté juive eux-mêmes considèrent que les enfants sont en sécurité dans la France de Vichy. Cependant, dans la France vaincue, le Comité Israélite pour les enfants venant d’Allemagne et d’Europe centrale dirigé par Guy de Rothschild se démène pour les enfants de la Guette16. L’émigration, dès le début de la guerre, de certains animateurs de l’Union-OSE, dont Ernst Papanek, permet d’accélérer les procédures et l’obtention de visas préférentiels pour des groupes d’enfants de moins de seize ans17. Mais pratiquement seul, le pédagogue se retrouve sans aucun appui, puisque FOSE n’installe son antenne aux États-Unis qu’en 194118.

  • 19 Notons que ni Lazare Gurvic, ni Joseph Weill n’obtiennent le précieux affidavit.

23L’Union-OSE avait nourri le projet de créer une organisation OSE en Amérique dès les lendemains de la Première Guerre mondiale. Une délégation fut envoyée aux États-Unis dans ce but en 1924 mais sans réussir, malgré quelques succès de propagande, à poser les bases d’une organisation. Il faut attendre la Seconde Guerre mondiale et l’arrivée de nombreux collaborateurs européens de L’OSE19 pour que Y American OSE Committee (Amerose) voit le jour. Selon une source interne,

  • 20 Organisation des femmes sionistes des États-Unis, créée en 1909, par Henrietta Szold pour venir en (...)
  • 21 Rapport du Dr Leo Wulman, Les Tâches de l’OSE dans l’hémisphère occidental, janvier 1946. Fonds Tsc (...)

les différents projets conçus se cristallisèrent autour de l’idée que l’OSE en Amérique devait avoir les mêmes tâches que la Hadassa20 : propager parmi le large public juif les conceptions de l’OSE, créer des sections, des cercles d’amis et de collaborateurs, rechercher scientifiquement les méthodes propres à la réhabilitation physique du peuple juif et, last but not least, mobiliser les forces sociales juives pour en faire jaillir de nouvelles sources d’aide financière en faveur du travail de l’OSE dans les différents pays où il s’exerce au profit des populations nécessiteuses21.

24Il s’agit donc de relancer les campagnes financières en Afrique du Sud, en Australie dont se chargeaient avant la guerre les comités ORT-OSE, de créer en particulier de nouvelles bases d’intervention en Amérique latine. Mais la tâche urgente concerne l’organisation du sauvetage des enfants en liaison avec la branche française.

  • 22 Fonds Tschlenoff, boîte V, OSE Amérique, correspondance de 1940-1950.
  • 23 L’Union générale des Israélites de France est créée en novembre 1941, sous la pression allemande.

25Depuis 1940, les dirigeants de l’OSE-France, installés à Montpellier – en particulier Lazare Gurvic –, sont en relation épistolaire continue avec le Dr Wulman22, jusqu’à l’entrée forcée de l’œuvre dans l’UGIF23 en mars 1942. Après 1943, les liens passent par Genève où Lazare Gurvic rejoint L’Union-OSE, en même temps que le Dr Joseph Weill. Le Dr Wulman a l’espoir d’accueillir les enfants de FOSE et cherche à faire reconnaître l’Amerose comme une organisation de secours indépendante au même titre que le Safe Children Found. Il cherche également à mobiliser l’opinion publique américaine sur la situation des Juifs de France. Des écoliers, des collégiens et des étudiants, des organisations féminines collaborent à l’envoi de colis individuels, alimentaires et vestimentaires, mais il ne semble pas que le comité ait pu peser sur les décisions des autorités en matière de quotas

  • 24 La filiale de l’OSE appelée TOZ essaye de faire partir des enfants par Kaunas (Lituanie).

26En revanche, les liens avec Morris Troper, le représentant de l’American Joint Distribution Committee (Joint) de New York, sont facilités. Avant la création effective d’Amerose en 1941, un comité de quelques personnalités médicales s’est mis en relation avec le Joint pour fournir de l’argent et continuer d’envoyer des mandats. Il s’agit de rendre l’OSE-France financièrement autonome, par des envois directs d’argent en provenance du Joint, indépendamment de la coordination de toutes les œuvres juives. Car le Joint est le principal pourvoyeur de fonds pour le sauvetage des enfants, aussi bien en France, qu’en Pologne où FOSE est également implantée24. Il fallait en effet de l’argent, beaucoup d’argent pour sortir les enfants, affréter les bateaux et garantir que les enfants une fois sur place ne soient pas à la charge de L’État. Une délégation du Joint en Europe arrive donc en France à Marseille avec, à sa tête, d’abord Herbert Katzki puis le Dr Joseph Schwartz qui s’installe ensuite à Lisbonne. La première difficulté concerne les transferts de fonds, transferts que le gouvernement américain a interdits vers l’Europe occupée.

27En revanche, aux États-Unis, l’Amerose organise la réception et l’avenir des enfants. Le projet de création d’un foyer regroupant tous les enfants venus de France pour que l’organisation puisse les suivre et prolonger son action éducative est rejeté. Il n’est pas dans les habitudes outre-Atlantique de créer de telles collectivités, les Américains préférant confier les enfants à des familles d’adoption. Aussi FOSE cherche-t-elle à établir une liaison entre les enfants sauvés et les parents qu’ils ont dans différents pays. Grâce aux listes publiées dans des dizaines de journaux, beaucoup d’enfants purent ainsi retrouver leurs proches.

28Mais l’enjeu principal reste de faire pression sur le Département d’État pour obtenir un nombre suffisant de visas, si possible, collectifs.

La plaque tournante suisse

  • 25 Joseph Weill, responsable de l’OSE pour les camps d’internement, fait plusieurs voyages à Genève en (...)

29La Suisse a joué dans cette affaire un rôle non négligeable. Elle abrite depuis 1933 le siège de l’Union-OSE présidée par le Dr Tschlenoff, laquelle est en relation étroite avec la direction de l’OSE-France. Très tôt, elle reçoit des informations précises sur la situation des Juifs de France25. L’Union-OSE travaille également avec Sally Mayer, un bijoutier de Saint-Gall qui représente le Joint en Suisse et préside jusqu’en 1942 la Schweizerische Israelitische Gemeinschaft (SIG, la Fédération suisse des communautés juives). Toutes les dépenses sont assurées par lui, non sans difficultés, tandis que le bureau de Lisbonne, dirigé par le Dr Schwartz, sert de relais avec New York.

30Depuis la fin des années 1930, divers comités dont l’Union internationale de secours aux enfants ont pris en charge le sauvetage, d’abord des enfants de réfugiés espagnols puis de tous les enfants victimes de la guerre. D’autres comités voient le jour au fur et à mesure des événements, dont le Comité d’action pour les enfants réfugiés en France non occupée. Le Dr Tschlenoff représente l’Union-OSE aux réunions du dit comité qui se tiennent à Genève en 1942 et 1943. Composé des représentants d’une douzaine d’organisations suisses laïques, catholiques et protestantes, il est présidé par Donald Lowrie, en tant que président du Comité de Nîmes. Les procès-verbaux conservés permettent de mieux connaître la façon dont les membres du Comité d’action, dont plusieurs travaillent en France, étaient à même d’évaluer la situation des enfants juifs étrangers en zone Sud après les rafles de l’été 1942, l’internement et la déportation de nombreux enfants. Ils font assaut d’imagination pour trouver le moyen de sauver au moins 6000 d’entre les 22000 enfants menacés. Divers télégrammes sont envoyés aux agences du Joint à Lisbonne et New York, ainsi qu’au Congrès juif mondial pour activer les démarches auprès des autorités. Les réponses, confirmées par le Federal Concil of Churches, arrivent seulement en septembre 1942, via le Joint de Lisbonne : seuls sont assurés les fonds nécessaires à l’immigration de 1000 enfants vers les États-Unis.

31Le comité met alors tous ses espoirs dans une solution pour 4 000 autres enfants, qui ferait un séjour transitoire en Suisse, suivi d’une réémigration vers les États-Unis. D’autres solutions sont envisagées vers Saint-Domingue, le Canada ou l’Australie, en donnant, à chaque fois, l’assurance que cette émigration ne serait que temporaire, qu’elle durerait seulement jusqu’à la fin de la guerre et que les enfants seraient à la charge exclusive des organisations juives d’assistance. D’autres négociations portent sur le principe de l’obtention de visas collectifs et sur les limites d’âge : deux à quatorze ans pour les enfants en provenance des pays de l’Axe et jusqu’à seize ans pour les autres.

32Après la fermeture des frontières françaises en novembre 1942, le comité continue à se réunir. Il devient le Comité d’action pour l’émigration des enfants, d’autant que sous la pression, semble-t-il, d’un comité présidé par Eleanore Roosevelt, la Maison Blanche autorise l’entrée de 5 000 enfants à la fin de 1942. Au total pourtant, seuls quelque 350 profitèrent de l’aubaine. Pourquoi donc ?

L’eldorado américain

33Trois convois seulement ont pu partir, avec des enfants dont tous ne sont pas juifs. Les listes en ont été soigneusement préparées par « le comité des trois », formé d’un représentant de l’OSE, de celui des quakers et d’un médecin. Les enfants doivent avoir des autorisations de sortie de leurs parents et les précieux affidavits américains. Les dossiers sont traités par une autre instance à Marseille, le Service international de la Société des amis. Les visas étant individuels, les procédures sont longues. De plus, il faut prévoir des convoyeurs dotés de visas en bonne et due forme. La difficulté d’obtenir des visas pour des adultes juifs oblige les organisateurs à faire venir des accompagnateurs américains.

  • 26 P.K. Jason, I. Posner, Don’t wave Goodbye, op. cit., p. 167.
  • 27 Les listes d’enfants se trouvent dans les archives privées de POSE.
  • 28 Sur les différents départs voir S. Zeitoun, L’OSE…, op. cit., p. 137-144.

34Le premier convoi part le 10 juin 1941 ; une centaine d’enfants embarquent sur le Mouzinho. Le deuxième convoi part le 12 ou le 13 août 1941 pour un premier groupe, 96 enfants supplémentaires embarquant le 3 septembre 1941 sur le Serpa Pinto. Beaucoup viennent des maisons de POSE. Ils débarquent à New York et sont transportés en autocars à Pleasantville, dans des baraques de fortune de l’armée américaine. Là, ils attendent que des familles d’accueil veuillent bien les recevoir et cette attente peut durer plusieurs semaines26. Le troisième convoi part de Casablanca, le 14 mai 194227. Le dernier convoi, déjà agréé par le consulat américain de Marseille, doit, lui, rebrousser chemin du fait de la rupture des relations diplomatiques entre les États-Unis et la France et de la suspension des visas par Vichy en novembre 194228.

35À la faveur de la sortie progressive des enfants internés dans les camps de zone Sud, POSE a en effet reçu 1408 demandes d’émigration émanant soit des enfants eux-mêmes soit des parents, mais seul un enfant sur dix a quelque chance de pouvoir quitter la France. En effet, il est nécessaire de franchir trois obstacles ou plutôt d’obtenir pas moins de trois visas : un premier pour quitter la France, un second pour pouvoir transiter par l’Espagne ou le Portugal, un troisième enfin pour être autorisé à débarquer à New York. La délivrance de ces visas est une affaire très compliquée et pleine de rebondissements, les blocages venant tantôt des États-Unis, tantôt de la France, au gré des événements. Preuve que la situation française est totalement méconnue outre-Atlantique : les fameux affidavits, tant convoités par les Juifs pris dans la nasse de l’Europe hitlérienne, sont obtenus au compte-gouttes et de manière individuelle, à condition qu’ils aient de la famille sur place ou des personnes se portant garantes pour eux ; les solutions d’émigration proposées en dehors des États-Unis sont toutes plus ou moins farfelues : évacuation de ces enfants vers les Philippines ou vers une ferme école en République dominicaine. Elles témoignent de l’impuissance des œuvres juives, sinon d’une certaine méfiance de leur part à l’idée de voir débarquer un grand nombre d’enfants juifs d’Europe en Amérique.

  • 29 Archives de l’AJDC, op. cit. Un compte rendu du 21 septembre 1942 montre que le but premier du Comi (...)

36Pourtant, après les rafles de 1942, des télégrammes affolés arrivent aux États-Unis. Le Comité de sauvetage des enfants, mis sur pied sous le patronage d’Eleanor Roosevelt29, doit garantir que ces enfants ne seront pas des charges publiques. Il s’occupe donc activement de trouver de l’argent tandis que, de son côté, le Jewish Labor Committee débloque des fonds pour le sauvetage de 500 enfants des membres du Cercle amical bundiste. Un million de dollars est débloqué par le Joint à l’automne 1942 pour les frais d’émigration des enfants de France jouissant d’un visa américain. Une petite partie seulement sera utilisée.

  • 30 En fait 50 % des départs étaient réservés à l’OSE.

37Finalement, le Département d’État accorde 1000 visas pour des enfants juifs étrangers de moins de 16 ans en passe d’être déportés de France. De son côté, le Canada en accepte 1000 lui aussi et Saint-Domingue autant. Il s’agit de visas temporaires pour la durée de la guerre puisqu’il est bien spécifié que tous ces enfants retourneront ensuite dans leurs familles. Mais en réalité, seule une autorisation orale pour 1000 visas parvient au consul américain à Marseille, sans transmission officielle au chargé d’affaires des États-Unis à Vichy. Heureusement, FOSE, en pourparler avec les quakers depuis décembre 1940, avait eu le temps de constituer des listes pour un millier d’enfants30.

38Du côté français, les enfants deviennent un enjeu de négociations entre Laval et les Allemands après les mauvais résultats de la rafle du Vel’ d’hiv’ (12700 Juifs arrêtés au lieu des 22000 prévus). Le gouvernement de Vichy et surtout René Bousquet, le secrétaire général de la Police, proposent de livrer les Juifs étrangers, y compris les enfants de plus de 16 ans. Il est décidé, au titre du regroupement familial, que les parents seraient arrêtés et déportés avec leurs enfants, quel que soit leur âge. Les rafles de zone Sud d’août 1942 font que les visas de sortie sont suspendus et que ceux des enfants doivent être renégociés.

  • 31 Il n’a, dit-il lors de ces négociations, « de leçon d’humanité à recevoir de personne ». Voir M.R. (...)

39Donald Lowrie, membre du YMCA, fondateur du Comité de Nîmes et interlocuteur américain privilégié de Vichy, négocie avec P. Laval et R. Bousquet, sur la base de 5000 départs d’enfants juifs dont les parents, étrangers, sont internés. Les Français n’acceptent de faire partir que 500 véritables orphelins car, si Laval veut se débarrasser des Juifs étrangers, cette décision irait à l’encontre de sa thèse du regroupement familial. R. Bousquet ajoute : « Nous ne voulons pas que des enfants traversent l’Atlantique et laissent leurs parents en Pologne31. »

  • 32 Ceux dont les parents sont dans les camps d’internement de la zone Sud, et que les autorités cherch (...)
  • 33 Archives de l’AJDC, op. cit., note de AJDC de Lisbonne à New York du 14 janvier 1943.

40Les dossiers sont sélectionnés par FOSE qui s’efforce de favoriser les enfants les plus menacés. Le départ est prévu pour la mi-novembre à partir de Lisbonne sur le Nyassa, sur lequel se trouvent des accompagnatrices américaines venues d’Amérique à cet effet. Le 9 novembre, les autorités françaises n’accordent de visas de sortie qu’aux enfants orphelins complets ou dont les parents sont à l’étranger32. Le 14 novembre, après l’invasion de la zone Sud, une centaine d’enfants en possession de visas de sortie sont bloqués par le consulat américain à Marseille. Toutes les négociations échouent malgré les pressions de dernière minute sur le consulat américain de Lisbonne, et le bateau repart pratiquement à vide. L’occupation de la zone Sud suspend définitivement les autorisations à la fin de novembre 1942. L’OSE de Genève essaye alors de faire passer les enfants les plus exposés en Argentine, via la Suisse, mais celle-ci se méfie et émet des conditions draconiennes, exigeant notamment des assurances du gouvernement argentin33.

41Comme on peut le constater, la France de Vichy a été une véritable nasse pour les enfants étrangers dont la situation apparaît moins dramatique, vue d’Amérique, que celle d’autres enfants européens. Le Département d’État cherche à la même époque à faire sortir et réinstaller des enfants polonais au Kenya et des enfants grecs au Congo belge, solutions qui évitent à chaque fois les États-Unis.

  • 34 J. Masour-Ratner, Mes vingt ans à l’OSE, FMS/Le manuscrit, 2006.

42Après la guerre, les États-Unis restent une destination toujours convoitée pour beaucoup d’enfants devenus orphelins. L’OSE, qui cherche une solution, met sur pied un service appelé « Regroupement familial » dirigé par Jenny (Germaine) Masour-Ratner34 qui s’occupe également de faire émigrer des enfants dans les pays où ils possèdent de la famille proche, condition sine qua non pour obtenir les fameux affidavits, très demandés en ces temps de reconstruction. Plusieurs assistantes sociales prennent leur bâton de pèlerin pour informer sans apitoyer, convaincre et renseigner sur la situation dramatique des communautés juives d’Europe.

  • 35 M. Lemalet dir., Au secours des enfants du siècle..., op. cit.

43Plusieurs convois sont prêts dès 1946 : le 8 septembre, une soixantaine de jeunes arrivent à New York par l’Athos II. Le plus jeune des émigrants a huit ans, le plus vieux vingt ans. Ils viennent tous des maisons de FOSE et certains de Moissac. Pour tous c’est l’excitation devant une nouvelle vie. Et pourtant, un an après, beaucoup déchantent. Les lettres affluent à FOSE : ils ont quitté un cocon pour tomber dans une réalité économique et affective difficile. « Oublie et regarde résolument vers l’avenir », tel a été le prix à payer pour devenir citoyen américain. Tous le sont devenus. Ils forment maintenant l’amicale des anciens de l’OSE-USA et n’ont pas oublié. Ils gardent un lien indéfectible avec la maison mère, celle qui est venue « au secours des enfants du siècle35 ».

Notes

1 Le professeur Albert Einstein (Ulm, 1879-Princeton, 1955), d’origine allemande, naturalisé suisse, puis américain, prix Nobel de physique en 1921, devint président d’honneur de l’Union-OSE, alors qu’il enseignait à l’université de Berlin. Il présida plusieurs conférences, appuya les campagnes de collectes de fonds, l’aide aux médecins allemands chassés par le nazisme et les efforts du Joint et de la section américaine de l’OSE pour l’entrée de centaines d’enfants aux États-Unis en 1940-1942. Peu avant sa mort, il rendit hommage à l’OSE pour le sauvetage des enfants juifs en France.

2 Avocat d’origine lituanienne, né à Panevège (province de Kaunas), Lazare Gurvic consacra toute sa vie à l’OSE. Secrétaire général de l’OZE russe de 1917 à 1923 ; secrétaire général de l’Union-OSE de 1923 à 1960 ; secrétaire général de l’OSE-France de 1934 à 1942.

3 Union-OSE, Mélanges dédiés au Dr B.A. Tschlenoff à l’occasion de son 80e anniversaire, Genève, 1946.

4 En russe, « Société pour la propagation du travail et de l’agriculture parmi les Juifs », l’ORT est une organisation philanthropique, créée en 1880 à Saint-Pétersbourg pour soutenir et développer des écoles artisanales pour les Juifs. Elle s’installe en France en 1921 et prend le nom d’Organisation reconstruction travail.

5 M. Lemalet dir., Au secours des enfants du siècle. Regards croisés sur l’OSE, Paris, Nils éditions, 1993.

6 Le docteur Bezredka fit toute sa carrière à l’institut Pasteur. Il est l’inventeur de nombreux procédés de recherches en immunologie et en prévention des maladies virales, qui restent à la base de la lutte actuelle contre les infections microbiennes.

7 K. Hazan, Une mémoire pour le futur. 90 ans de l’OSE, Somogi, 2003.

8 La famille Gunzbourg soutenait déjà l’OZE en Russie.

9 « Le patronage comme centre d’observation », Revue OSE, janvier 1937.

10 E. Papanek, Les Enfants de Montmorency, Genève, Union-OSE, 1968.

11 Les Faucons rouges étaient regroupés dans l’International Falcon Movement, organisation de jeunesse socialiste autrichienne, créée au début du xxe siècle par le pédagogue Anton Afritsch, autour des valeurs de la mixité, de l’autodiscipline et de l’autogouvernement. Ils se développent en 1918 pour former les cadres de la république socialiste autrichienne.

12 Il s’agit du regroupement des œuvres caritatives destinées à intervenir dans les camps d’internement français. Voir A. Grynberg, Les Camps de la honte. Les internés juifs des camps français 1939-1944, Paris, La Découverte, nouvelle édition 1999 (première édition en 1991).

13 309382 demandes pour un quota de 27 370. Voir M.-A. Charguéraud, Tous coupables ? Les démocraties occidentales et les communautés religieuses face à la détresse juive 1933-1940, Paris, Les Éditions du Cerf, 1998.

14 Selon les quotas, seuls 150 000 émigrés pouvaient entrer sur le sol américain, dont 26 000 en provenance d’Allemagne. Voir P.K. Jason, I. Posner, Don’t Wave Goodbye, The Children Flight from Nazi Persecution to American Freedom, Londres, Praeger, 2004.

15 P. Weil, « Politiques d’immigration de la France et des États-Unis à la veille de la Seconde Guerre mondiale », Les Cahiers de la Shoah. L. Levi, Conférences et séminaires sur l’histoire de la Shoah, université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, 1994-1995, p. 51-79.

16 Archives de l’AJDC, New York, child care, 611. Dans une note adressée au Joint de Lisbonne, en septembre 1940, Guy de Rothschild demande des visas pour 230 enfants dont une quarantaine a de la famille aux États-Unis car, dit-il, « en raison des circonstances nouvelles, notre comité croit devoir reconsidérer l’avenir des enfants qui lui sont confiés. Il ne peut assumer la responsabilité de leur assurer un avenir en France ».

17 E. Papanek, Out of the Fire, New York, William Morrow, 1975, p. 217-228. Il consacre un chapitre de son livre à raconter les démarches, souvent vaines, pour faire venir tous les enfants de Montmorency et ouvrir une maison.

18 Des personnalités médicales, J.J. Rongy et A.J. Golub, installent un bureau à New York et le Dr Leo Wulman, francophone, en devient le secrétaire général.

19 Notons que ni Lazare Gurvic, ni Joseph Weill n’obtiennent le précieux affidavit.

20 Organisation des femmes sionistes des États-Unis, créée en 1909, par Henrietta Szold pour venir en aide aux Juifs de Palestine. Cette organisation, constituée à l’origine d’un petit groupe de médecins et d’infirmières, fut un relais puissant du mouvement sioniste outre-Atlantique et essaima dans le monde. Sa fondatrice s’installa en Palestine en 1927 et fut l’une des trois membres du comité exécutif du mouvement sioniste.

21 Rapport du Dr Leo Wulman, Les Tâches de l’OSE dans l’hémisphère occidental, janvier 1946. Fonds Tschlenoff, boîte V.

22 Fonds Tschlenoff, boîte V, OSE Amérique, correspondance de 1940-1950.

23 L’Union générale des Israélites de France est créée en novembre 1941, sous la pression allemande.

24 La filiale de l’OSE appelée TOZ essaye de faire partir des enfants par Kaunas (Lituanie).

25 Joseph Weill, responsable de l’OSE pour les camps d’internement, fait plusieurs voyages à Genève en 1941 avant de s’y réfugier en 1943. Ses rapports confidentiels sont très détaillés sur la situation dans les deux zones, les déportations et les différents camps, y compris Drancy.

26 P.K. Jason, I. Posner, Don’t wave Goodbye, op. cit., p. 167.

27 Les listes d’enfants se trouvent dans les archives privées de POSE.

28 Sur les différents départs voir S. Zeitoun, L’OSE…, op. cit., p. 137-144.

29 Archives de l’AJDC, op. cit. Un compte rendu du 21 septembre 1942 montre que le but premier du Comité était de faire venir 5000 enfants, mais que cela nécessitait 4500000 dollars alors que la campagne n’avait rapporté que 800000 dollars.

30 En fait 50 % des départs étaient réservés à l’OSE.

31 Il n’a, dit-il lors de ces négociations, « de leçon d’humanité à recevoir de personne ». Voir M.R. Marrus, R.O. Paxton, Vichy et les Juifs, Paris, Calman-Lévy, 1981, p. 374-375.

32 Ceux dont les parents sont dans les camps d’internement de la zone Sud, et que les autorités cherchent à récupérer pour les déporter, sont exclus. D’autres sont bloqués du fait du débarquement allié en Afrique du Nord. Le Nyassa repart donc en catastrophe avec beaucoup moins d’enfants que prévu. 200 enfants prêts à partir de Marseille retournent dans leurs institutions respectives.

33 Archives de l’AJDC, op. cit., note de AJDC de Lisbonne à New York du 14 janvier 1943.

34 J. Masour-Ratner, Mes vingt ans à l’OSE, FMS/Le manuscrit, 2006.

35 M. Lemalet dir., Au secours des enfants du siècle..., op. cit.

Auteur

Professeur agrégée, Œuvre de secours aux enfants (OSE).

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