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Les décembristes

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Julie Grandhaye

Inventer l’opposition (1825-1865)

Inventer l’opposition 1825-1865

Texte intégral

1Aucune étude du mouvement décembriste ne peut faire l’économie des insurrections de décembre 1825 et janvier 1826 : le passage à l’acte est aussi une des caractéristiques de ce mouvement. Penser puis agir : telles ont été les deux étapes du mouvement décembriste, et même si la première s’est développée dans un laps de temps plus long, l’extrême brièveté et l’échec de la seconde ne doivent pas faire oublier l’impact qu’une telle action a eu sur la société russe et en Europe. Il faut donc revenir au temps court des événements pour comprendre ce qui s’est passé en décembre 1825 et en janvier 1826 : si le déroulement des insurrections revêt une certaine importance, les réactions de l’Empereur, des autorités et de la société russe sont combien plus révélatrices des positions que les uns et les autres ont adoptées face aux insurrections et aux idées défendues par les décembristes. Une analyse de la réception des théories et des actes des décembristes s’impose donc, afin de rendre apparent le mécanisme complexe d’attraction et de répulsion que les insurrections suscitèrent au sein même de la société russe, comme en Europe et dans le reste du monde.

2Parce que l’histoire des idées ne se fait qu’à travers les personnes concrètes qui les incarnent, le destin des décembristes après le 14 décembre 1825 présente un intérêt de premier ordre : envoyés au bagne en Sibérie orientale, puis exilés à vie dans cette autre Russie, les insurgés disparaissent de l’horizon politique et culturel de la société russe. Mais leur voix s’est-elle réellement perdue dans les hostiles contrées de la lointaine Sibérie ? À l’écho affaibli de leurs revendications depuis l’exil sibérien, répond la voix forte de N.I. Turgenev, qui poursuit en Europe les réflexions politiques amorcées dans les sociétés secrètes. L’historien doit donc prêter attention tant aux activités des insurgés en exil qu’à la diffusion de leurs idées en Europe, pour cerner l’influence exercée par les décembristes au sein même de cette mort politique à laquelle Nicolas Ier les avait condamnés. L’exil interdit aux décembristes toute intervention publique, mais il n’empêche pas ces « criminels d’État » d’exercer leur lucidité à l’encontre des événements passés et à venir en Russie. Il restera à interroger le devenir de l’idée républicaine : la libre voix de N.I. Turgenev dans la libre Europe s’avère-t-elle fidèle à la république ?

3L’amnistie de 1856 ouvre une autre période dans l’histoire de la postérité des idées des décembristes : l’ère de la réhabilitation. De retour en Russie d’Europe, les anciens insurgés analysent avec une grande acuité – comme dans les années 1820 – les problèmes sociaux auxquels la Russie est confrontée : l’urgence des réformes les conduit à jouer un rôle non négligeable dans l’abolition du servage. Le fugitif retour des décembristes sur la scène politique pose à nouveau la question du primat d’une réforme de l’État sur une réforme de la société : la réponse de ces vieillards usés par trente ans d’exil éclairera d’un jour nouveau l’idéal républicain. Hors de Russie, les idées des décembristes sont à nouveau débattues, et leurs écrits enfin publiés grâce au travail d’édition de N.P. Ogarëv et A.I. Herzen. Ces derniers rendent vie à l’Étoile polaire, offrant ainsi aux anciens insurgés une ultime possibilité de défendre leurs convictions – face à une Russie désormais consciente de la nécessité des réformes.

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