Chapitre 1 | Tradition et particularités
p. 25-37
Texte intégral
Une éducation anglaise de rigueur ; un langage spécifique
1On peut dire que, pour la génération de diplomates concernés par notre étude, l’éducation pèse plus lourd dans leur manière de se comporter que la formation de diplomate. Tout d’abord, parce que la formation diplomatique est à l’époque quasiment absente au Foreign Office : les nouvelles recrues sont sélectionnées sur concours écrit et entretien oral, mais apprennent sur le terrain, et c’est une accumulation d’expériences (et de rencontres) qui font qu’elles construisent une carrière diplomatique. L’absence de formation était acceptée comme étant la norme, mais certains témoins avouent avoir été un peu déstabilisés au début. Une fois la porte du Foreign Office franchie, impossible de l’avouer bien évidemment : il s’agit de faire son travail avec le fameux stiff upper lip1 encore si présent à l’époque dans la culture britannique. Cette expression, qui peut sembler caricaturale mais qui est restée dans le langage, a été longtemps utilisée au sein des forces armées britanniques et a été adoptée dans le langage courant, notamment dans le contexte des deux conflits mondiaux, pendant lesquels on peut dire que l’expression tenait lieu de consigne à l’ensemble de la nation.
2Une fois qu’on est accueilli au sein de l’élite de la nation – c’est ainsi que se considèrent ceux qui y accèdent –, l’objectif est de grimper les échelons hiérarchiques le plus rapidement possible. Les diplomates britanniques sont extrêmement ambitieux, et ceux qui réussissent à obtenir les postes les plus convoités sont en nombre très réduit. Cela n’est pas sans provoquer un mécontentement chez un très grand nombre de diplomates, dont certains avec des carrières tout à fait respectables, qui n’arrivent jamais aux échelons supérieurs. La hiérarchie diplomatique britannique est claire et codifiée à la fois, un reflet de la société de l’époque. D’où le lien avec l’éducation : non seulement la manière de s’exprimer, l’accent (par lequel on pouvait facilement situer socialement tout nouvel arrivant), mais aussi l’école, l’université et, dans le cas d’Oxford et Cambridge, d’où provenaient la très grande majorité des recrues2, jusqu’à la hiérarchie entre les collèges3.
3En règle générale, les recrues sont aussi passées par les mêmes écoles privées4, et là encore le stiff upper lip surgit à nouveau parmi ceux qui témoignent aujourd’hui de leurs expériences. Certes, ce n’etait pas le cas de tout le monde, mais les douches froides le matin, la qualité détestable de la nourriture, et surtout les châtiments corporels (cités par la majorité des témoins qui parlent de leur école), ainsi que la cruauté des garçons dans les classes supérieures, autorisés à punir les plus jeunes, souvent sans justification et choisissant eux-mêmes la punition, semblent, étant donné la fréquence à laquelle ils s’y réfèrent, avoir fortement marqué cette génération d’hommes. Les souvenirs de l’illustre diplomate lord Strang reflètent les propos de plusieurs témoins lorsqu’il dira de ses années à Palmer’s School, une grammar school5 de province assez réputée : « Nous n’avions pas de temps pour les activités extra-scolaires qui jettent si souvent les bases d’une vie pleine et heureuse6 »...
4Tous ne s’y réfèrent pas en détail dans leurs mémoires, mais ils le font souvent au moment de témoignages oraux. S’ils se sentent enfin relativement libres de s’exprimer sur leur carrière diplomatique, ils sont encore très soucieux de laisser une certaine impression d’eux-mêmes en tant que diplomate de Sa Majesté. Cela peut même avoir une importance tout autre lorsqu’il s’agit de règlements de compte entre anciens co-disciples de telle ou telle école : les diplomates recrutés au Foreign and Commonwealth Office se connaissent souvent déjà, depuis Oxford ou Cambridge ou même leurs écoles respectives, leur appartenance sociale faisant qu’ils allaient souvent dans les mêmes écoles. Ces écoles font aussi partie de la tradition des internats britanniques (boarding schools), et on peut dire que certains jeunes garçons, fils de l’élite, y étaient éduqués avec comme objectif de servir l’administration de l’Empire britannique – tout comme leurs pères et grands-pères. C’était surtout le cas pour ceux qui étaient fils de diplomate, dont le père était souvent en poste à l’étranger et qui ne voyaient que rarement leur famille. Il ne s’agit ni de conclure hâtivement qu’à l’époque, c’était justement ceux qui avaient eu ce type d’expérience qui choisissaient la diplomatie, ni de tomber dans le stéréotype du diplomate anglais de très bonne famille traumatisé par son éducation anglaise dans son école de garçons et incapable de s’exprimer. Mais il y a quelque chose non seulement dans le respect de codes de comportement difficilement saisissables pour ceux qui se trouvent à l’extérieur, mais aussi dans le comportement même et dans la retenue de l’expression, qui contribue à la capacité d’agir avec un pragmatisme sans faille, cette capacité de s’effacer, tout en donnant à l’autre l’impression d’être parfaitement au diapason avec lui, que l’on retrouve systématiquement chez cette génération de diplomates7. Chez certains se dégage en parallèle une impression de frustration – le diplomate est tout sauf libre –, décrite en 1956 par lord Strang dans ses mémoires :
Mes années en tant que Permanent Under Secretary furent les plus heureuses d’une heureuse carrière : et pourtant je dois confesser que de tous ces jours, le plus heureux sans doute fut celui où j’ai quitté mes fonctions.
Cela peut être attribué aux effets d’une intense lassitude, mais je pense qu’il y avait autre chose. Il y avait un élément de révolte, contre les frustrations qui sont la substance même des Affaires étrangères, et contre les servitudes auxquelles un fonctionnaire est soumis, de par la nature de sa profession8.
5Les écoles les plus célèbres, Eton et aussi Harrow (l’école de Winston Churchill), fournissaient la majorité des candidats à Oxford et à Cambridge, qui à leur tour fournissaient le plus grand nombre de diplomates au Foreign Office9. Le débat sur les implications du recrutement de ces diplômés, encore d’actualité, est soulevé officiellement en février 1964 par le rapport Plowden sur la diplomatie britannique (auquel nous reviendrons) et conclut que « ceux qui représentent la Grande-Bretagne à l’étranger doivent être vraiment représentatifs », illustrer « l’élargissement des possibilités éducatives et sociales qui s’est produit ces dernières années », ce qui implique une remise en question de la procédure de recrutement, de la formation et des conditions de service10. Dans le détail, le rapport fait surtout état du niveau très élevé des candidats, incontournables, provenant d’Oxford et de Cambridge, de la tradition du recrutement de ces candidats, mais aussi des divisions qui perdurent au sein du Foreign Office entre les recrues dites « Oxbridge11 » et celles qui viennent d’autres universités. Quant à l’école, chacune a son histoire, sa réputation et son uniforme, souvent avec sa cravate particulière que l’on continue à porter, en alternant selon l’occasion avec la cravate de son collège d’Oxford ou Cambridge, ou encore celle de son club ou de son régiment. Car une fois arrivé au Foreign Office (et souvent même avant), il s’agissait de choisir son club, ou plutôt, de se faire accepter là où il le fallait. Et à partir d’un certain rang, on avait droit à d’autres privilèges : à partir de celui de conseiller12, le diplomate est nommé CMG13 et figure dans le Who’s Who, où il mentionne, selon la tradition, son ou ses clubs (on peut y recevoir son courrier, par exemple), comme c’est encore le cas.
6Pour certains rangs de diplomates, certains clubs étaient de rigueur. Le Travellers Club, notamment, était le club le plus fréquenté par les diplomates et fonctionnaires du Foreign Office. Le club étant situé sur Pall Mall, il suffisait de traverser le parc de St. James pour y déjeuner, et nombreux sont ceux qui évoquent la « formule » du déjeuner, qui était à lépoque très populaire, et le fait qu’il était ainsi plus facile de rencontrer des collègues d’autres ministères. Au premier étage de ce bel immeuble construit par Charles Barry (architecte avec Augustus Welby Pugin du palais de Westminster14), la spectaculaire salle à manger du Travellers Club obéissait (et obéit encore) à tout un code de comportement qui lui était propre. Les tables étant disposées de manière très précise, on s’installe par rapport à elles : qui souhaite déjeuner ou dîner seul, sans parler à personne, s’installe à l’une des tables à droite en rentrant, face aux fenêtres, où il peut, le dos au mur, contempler à la fois la belle architecture de la pièce et observer les autres. On peut le saluer, mais il est entendu que l’on ne discute pas. En revanche, qui arrive seul mais a envie de discuter, s’installe à la grande table du milieu, à laquelle on s’assied lorsque l’on a envie de parler, que ce soit avec des personnes que l’on connaît ou non (on peut aussi s’y installer à plusieurs). Et pour ceux qui arrivent à deux, trois ou quatre, les tables qui longent les fenêtres offrent une belle perspective de tous les côtés, et sont suffisamment espacées pour permettre une certaine confidentialité. On se détend dans la belle bibliothèque, également au premier étage, ou encore dans le salon du rez-de-chaussée, où l’on peut être dérangé pour recevoir un coup de fil du Foreign Office ou d’un ministre, par exemple. En revanche, si l’on est installé dans le fumoir, qui est réservé aux membres (les invités, y compris les femmes15 des membres, y sont formellement interdits), on ne peut être dérangé pour recevoir une communication téléphonique.
7Dans le milieu diplomatique de manière générale, il est primordial de respecter les codes de comportement, mais pour la plupart des membres, cela découle tout naturellement de l’éducation. Parmi ces codes, celui qui nous concerne au plus haut point est la question du langage. Cette question est infiniment complexe : il ne s’agit pas seulement de la manière de choisir ses mots et de construire ses phrases, mais de la manière dont le contenu de ces phrases est perçu par celui qui l’entend, et on dit souvent que les diplomates britanniques sont « perçus, collectivement, comme étant plus corrects, plus courtois, plus prudents et plus impersonnels que les gens ordinaires16 ». Rois de la litote et du langage codé, souvent avec une touche d’humour ou d’ironie, ils représentent bien une certaine classe de Britanniques à l’époque. C’est précisément la complexité de chaque aspect de l’expression verbale qui fait que les propos peuvent être à la fois mal compris par d’autres (et ici, il s’agit parfois des diplomates étrangers, la traduction des documents étant occasionnellement trop littérale), et que le chercheur doit prendre le temps de bien cerner la manière de s’exprimer de chaque personnage dans les documents diplomatiques qu’il consulte. Ce travail minutieux, s’ajoutant au déchiffrement des écritures17, est primordial pour pénétrer la mentalité des diplomates britanniques de l’époque, car il s’agit d’un langage codé entre eux, qui sera ensuite modifié et clarifié pour l’extérieur. Pour comprendre le positionnement de chacun, il est essentiel de rentrer dans cette manière de communiquer, et c’est précisément cette tendance à la litote et ces codes subtils dans le langage qui font que la traduction et l’interprétation de documents diplomatiques britanniques constituent une tâche extrêmement délicate.
Un processus de recrutement insaisissable
8Le terme est ici un peu trompeur, car il ne s’agit pas d’un processus de recrutement totalement insaisissable : il y a une procédure de sélection extrêmement stricte, ardue et efficace, composée d’examens écrits, d’évaluations, d’interrogations orales, de contrôles médicaux et de sécurité, qu’il n’est pas nécessaire de détailler ici. En revanche, d’autres dimensions rentrent en jeu qu’il est important de souligner, à la fois pour leur poids dans le processus de recrutement, et aussi pour leurs conséquences sur les relations entre les diplomates au sein du Foreign Office.
9Depuis les origines du service diplomatique britannique jusqu’au début du xxe siècle (au moins pour certains aspects – la nécessité d’un revenu personnel de 400 livres par an pour toute nomination à un poste à l’étranger fut abandonnée, par exemple), la sélection des candidats se faisait en fonction de leur classe sociale et, très souvent, de leur nom de famille (il s’agissait dans bien des cas de relations personnelles). Dans certaines familles, des générations entières passaient par le service diplomatique, tout comme en France. Ces pratiques de recrutement ont progressivement régressé, mais elles sont encore en vigueur dans la génération qui nous concerne, dont de nombreux membres (surtout au sein des échelons supérieurs) étaient issus de ce type de dynasties diplomatiques18. Il y a là un des aspects insaisissables qui conditionnent l’ambiance générale et les relations subtiles entre collègues.
10Le deuxième clivage, plus important, dès le recrutement et dont les chiffres témoignent, surtout pour la période qui nous concerne, est celui de l’éducation. En 1966, 84 % des nouvelles recrues proviennent d’Oxford ou de Cambridge19, un chiffre qui est parfaitement intégré dans le subconscient de cette génération de diplomates. L’une des personnes qui a tenté d’introduire un meilleur équilibre dans ce domaine est Michael Stewart, deux fois Foreign Secretary (de janvier 1965 à août 1966, puis de 1968 à 1970). Lui-même éduqué à Oxford20, Stewart avait été enseignant21 pendant les années trente avant de s’engager dans la carrière diplomatique. Il demeure très sensible aux questions concernant l’éducation, et au fait que des jeunes hommes de milieux moins privilégiés puissent aussi faire preuve du potentiel nécessaire pour entamer une carrière au sein de la diplomatie britannique (il avait lui-même obtenu une place de boursier et pu intégrer une école privée). L’année de sa deuxième nomination, en 1968, il réunit au Foreign Office les vice-présidents des meilleures universités britanniques autres que celles d’Oxbridge (notamment les très prestigieuses universités écossaises, dont St. Andrews, la plus ancienne) afin d’aborder la question d’un recrutement diplomatique moins élitiste, mais le sentiment général demeurait que même si des candidats de ces universités franchissaient l’étape du concours écrit, qui se passe sous anonymat, la préférence pour Oxbridge s’appliquerait au moment de l’interrogation orale, ce qui était encore tout à fait vrai à l’époque. Dans la mesure où ce choix final donne des résultats systématiquement excellents en termes de réussite au sein du service lui-même, il a été longtemps défendu par ceux qui, eux aussi, ont été sélectionnés de cette manière. L’initiative de Stewart, qui faisait suite à la recommandation du rapport Plowden soulignant que les représentants de Sa Majesté devaient réellement être représentatifs, a néanmoins contribué à une lente prise de conscience de la nécessité d’une évolution dans les mentalités, qui ne modifiera que légèrement la composition du service diplomatique britannique.
11Le nombre de femmes recrutées – une seule en 1966 sur dix-neuf candidates – est loin d’être proportionnel au nombre de brillantes diplômées d’Oxford et de Cambridge22. Cela s’explique en partie par le fait que jusqu’en 197223, seules les femmes célibataires pouvaient travailler au sein du service diplomatique (en principe elles sont rémunérées au même taux que les hommes depuis 1955, mais la mise en place de la nouvelle disposition a été progressive, et en réalité les salaires ne sont égaux que depuis le début des années 1960). La grande majorité d’entre elles ayant ainsi été obligées de quitter le service au moment de leur mariage, il y a eu dans l’histoire du Foreign Office très peu de femmes ambassadrices, mais quoi qu’il en soit, il y en aurait eu très peu étant donné la domination des réseaux des anciens élèves masculins24. Et malgré les initiatives qui ont débuté en Grande-Bretagne dans les années 197025 dans le domaine de l’égalité des chances26, le Foreign Office reste fidèle à sa tradition masculine.
12Les effets de ces différentes dimensions du processus de recrutement se ressentent à la fois entre les différents échelons de la hiérarchie, et au sein de chaque échelon. Les deux branches (streams) ou types de recrutement, l’un (fast stream) permettant une promotion plus rapide que l’autre, font que deux individus de profil et de compétences similaires peuvent avoir des parcours extrêmement décalés au niveau de la promotion interne, le fast stream étant promu automatiquement plus vite, ce qui aboutit à un écart pouvant aller de cinq à dix ans dans l’échelle de la promotion. L’une des conséquences les plus visibles de cette entrée à deux vitesses est que des diplomates, dont certains extrêmement capables, sont maintenus dans des postes moyennement élevés pendant longtemps, et que les échelons supérieurs du système ne sont accessibles qu’aux happy few. Cela paraît parfaitement logique dans la mesure où seuls les diplomates les plus exceptionnels doivent occuper les postes de très haute responsabilité, mais le fossé entre les très hauts postes ou ceux du niveau d’ambassadeur et de conseiller par exemple, crée une masse de fonctionnaires au statut intermédiaire, qui n’arrive pas à percer. Cela peut créer des tensions, et surtout un mécontentement chez un grand nombre de diplomates tout à fait compétents, mais qui restent si longtemps au même niveau, intellectuellement de plus en plus frustrés, qu’il devient évident vers la cinquantaine qu’ils n’accéderont jamais au statut d’ambassadeur, ni de Deputy Under-Secretary of State. Et le statut des différents postes d’ambassadeur introduit bien évidemment une nuance supplémentaire : les diplomates qui atteindront ce que l’on considère comme des postes d’ambassadeur de premier plan, tels ceux de Washington ou de Paris27, viennent forcément du fast stream de recrutement, qui sélectionne avec soin chaque individu.
13Il y a par conséquent de l’amertume chez certains : non vis-à-vis des collègues les plus brillants (jamais, lors des très nombreux entretiens, des conversations téléphoniques, ou dans leur correspondance écrite, les témoins qui figurent dans cette étude n’ont remis en cause la compétence d’un collègue diplomate – d’un ministre peut-être, mais jamais d’un collègue diplomate), mais vis-à-vis du système qui les empêche d’atteindre des niveaux de postes qui correspondent à leurs compétences. Cela se traduit par un mécontentement plus élevé au niveau exécutif qu’au niveau administratif, et par un mécontentement général devant le fait que la promotion des fonctionnaires de la fonction publique nationale, notamment, et même du Trésor, se fait plus rapidement.
14Il est rare qu’une promotion importante, telle que la promotion au rang d’ambassadeur, vienne de l’extérieur du service diplomatique. La nomination de Christopher Soames en 1968 fut l’une des rares exceptions mais, comme nous le verrons, le fait qu’il vienne de la politique et non de la voie diplomatique classique lui portera préjudice parmi ses collègues de Londres, et ce davantage parmi ceux du niveau intermédiaire, comme les responsables de département, que du niveau supérieur. Ces choix politiques – il en fut de même pour la décision de Harold Macmillan de nommer lord Harlech, proche de John F. Kennedy, ambassadeur britannique à Washington en 1961 – sont faits pour des raisons précises et dans des circonstances très particulières, mais qui restent exceptionnelles.
Une formation quasi inexistante
15Le rapport Plowden de 1964 recommande fortement la mise en place d’une réelle formation au sein du service diplomatique. Ce rapport, sous l’égide de lord Plowden28, le premier de ce type depuis la fin de la guerre, est commandé par Harold Macmillan en juillet 1962. Le mandat de la Commission Plowden était d’évaluer la structure et le fonctionnement mais aussi les objectifs des différents services diplomatiques qui représentent et défendent les intérêts britanniques « à la fois dans les pays du Commonwealth et dans les pays étrangers ». L’objectif du rapport était aussi de proposer des changements dans les domaines politiques, économiques et sociaux en Grande-Bretagne et à l’étranger29.
16À l’époque, la formation est quasi inexistante à l’arrivée au Foreign Office, et aussi lors d’un changement de poste. Traditionnellement, le diplomate britannique apprend sur le terrain, et à l’exception des cours de langue, c’est la combinaison de différentes expériences qui dépendent entièrement de ses différents postes qui fait que la carrière d’un diplomate se construit. Certains témoins ont avoué que ce manque de formation était dans un premier temps peu rassurant : la première année se passe dans la célèbre Third Room30 du département auquel la nouvelle recrue est assignée, et où elle apprend le quotidien de base de la vie diplomatique, une sorte de rite de passage dans des pièces peu confortables, parfois sans fenêtre, où de huit à dix personnes (jusqu’au rang de Premier secrétaire31) travaillent sur le même bureau. Même si le téléphone sonnait moins souvent dans les années 1960, il était difficile de se concentrer, et le nouveau membre devait ainsi intégrer de nouveaux codes de comportement, certains (comme le fait de ne jamais frapper avant d’entrer, et de ne donner du « sir » à personne à l’exception du Foreign Secretary) plus facilement identifiables que d’autres. Ensuite, le jeune diplomate était, selon son grade d’entrée, affecté à un poste à l’étranger et commençait réellement sa carrière de diplomate. Dès lors, il essayait de grimper les échelons le plus rapidement possible. Mais cette première étape était à cette époque obligatoire pour tout le monde.
17Traditionnellement, la formation « officielle » des nouvelles recrues ne semble pas avoir été une priorité au Foreign Office, comme le montrent très clairement les chiffres. Au début des années 1960 (avant que les deux services ne soient réunis), les dépenses du Commonwealth Relations Department liées à la formation des diplomates envoyés à l’étranger ne représentent que 4200 livres par an et, au Foreign Office, 25 000 livres par an, soit des sommes dérisoires. Les langues sont prioritaires : le MECAS (Middle East Centre for Arab Studies) coûte en revanche 40 000 livres par an, dont la moitié est couverte par les frais d’inscription d’étudiants non-FCO. Les recommandations du rapport Plowden ont insisté sur la nécessité d’une vraie formation des nouvelles recrues, soulignant les dépenses en matière de formation du service diplomatique américain (plus de 1 600 000 livres par an pour la même période), tout en reconnaissant que de telles sommes étaient bien au-delà des possibilités budgétaires du gouvernement de Sa Majesté32.
18À cette époque, la formation officielle se limitait à trois semaines33. Après ces trois semaines, la moitié des nouvelles recrues prenait des cours de langue dite « dure » (l’arabe, le chinois, le russe34...) ; l’autre moitié se consacrait au français, à l’allemand et/ou à l’espagnol, puis suivait deux semaines de formation de procédure d’archives, avant d’être affectée à son premier poste à Londres. La sélection entre ces deux groupes de recrues s’effectuait en fonction du diplôme universitaire ainsi que d’autres expériences acquises, parfois à l’étranger. Ceux qui apprenaient les langues dites « dures » étaient souvent envoyés immédiatement, dès leur premier poste, dans le pays concerné.
19Malgré le fait que le rapport Plowden souligne également la nécessité de lier la formation à des spécialités et à des parcours de carrière individuels, « ce qui est logique en termes de finance, d’efficacité et de moral35 », la formation « sur le terrain » en Grande-Bretagne et à l’étranger, ainsi qu’une bonne formation en matière de langues, sont encore considérées comme la manière la plus efficace de se familiariser avec l’essentiel de la profession diplomatique. En même temps, l’augmentation du volume de travail général, tout comme la rapidité avec laquelle ce travail doit être mené, sont soulignées comme étant les raisons pour lesquelles les diplomates confirmés, qui sont censés former les jeunes diplomates, ne leur consacrent pas le temps nécessaire et préfèrent faire le travail eux-mêmes : « Cela peut se révéler parfois inévitable, mais comme pratique habituelle, cela pose problème36. »
20Il est intéressant qu’en matière de formation, le rapport Plowden cite en exemple l’École nationale d’administration. Si le rapport rejette l’option d’une formation semblable à celle de l’ENA, sur deux ans et demi et avant tout travail en poste, comme étant à la fois coûteuse et discriminatoire, le rapport lui rend néanmoins hommage37. En même temps, l’application d’un système similaire est jugée non compatible avec la situation britannique. Le rapport défend plutôt une formation spécifique au sein du nouveau Centre d’études administratives à Londres, mis sur pied par le Trésor pour la formation des hauts fonctionnaires (quatorze semaines de cours, qui peuvent être prolongées de sept semaines), entamée au bout de deux ans d’expérience professionnelle au sein du service. Cette formation spécifique aurait lieu au bout de trois ou quatre ans. En complément, et suite à leur formation initiale, les jeunes diplomates seraient envoyés pendant un an dans de grandes ambassades britanniques à travers le monde, où ils travailleraient en alternance au sein des différents services sur place (trois mois par service)38. La priorité reste nécessairement ceux qui se destinent à une carrière à l’étranger et qui doivent recevoir une formation spécifique à cette fin, au sein d’un véritable département de formation. S’ajoutent des recommandations de formations plus spécifiques dans les domaines dits « fonctionnels » (travail consulaire...) et commerciaux, qui représentent de plus en plus une priorité au service diplomatique de Sa Majesté. Le coût estimé de ces changements au moment du rapport Plowden s’élève à 50 000 livres par an, un chiffre « plutôt modeste par rapport aux bénéfices qui peuvent en découler39 ».
21Mais c’est la formation en matière de langues – trois mois entiers pendant la première année – qui reste prioritaire au Foreign Office40, qui classe les postes diplomatiques en fonction des besoins de langue respectifs. Ainsi, une nouvelle recrue ou même un diplomate confirmé peut être amené à apprendre tout type de langue nouvelle, selon les besoins. Parmi les acteurs et observateurs de l’affaire Soames, Martin R. Morland apprend à son arrivée au Foreign Office la langue birmane et passe quatre années à Rangoon au début de sa carrière (1957-1960). Si, dans un premier temps, il s’interroge sur les perspectives de carrière en tant que spécialiste d’une langue dite moins « importante », il en a mesuré les avantages en tant qu’ambassadeur en Birmanie entre 1986 et 1990, s’est investi dans l’éducation des jeunes et est resté très attaché à ce pays41. Donald Maitland, quant à lui, est devenu rapidement spécialiste du Moyen-Orient et de la langue arabe, et pendant quatre années42 de sa riche carrière diplomatique (1956-1960), fut directeur du très réputé MECAS (Middle East Centre for Arabic Studies) au Liban, à Chemlan près de Beyrouth. Le département de langues du Foreign Office dispense toujours des cours d’un niveau très élevé, notamment en arabe, russe, chinois et japonais (les stages de langues européennes les plus courantes, le français, l’allemand et l’espagnol, sont également à la disposition des épouses des diplomates, quel que soit le pays de destination). Un diplomate qui, de sa propre initiative, ajoute à son travail quotidien des cours de langues suffisants pour perfectionner sa maîtrise d’une langue étrangère peut ainsi, dans la suite de sa carrière, en tirer des bénéfices en obtenant des postes pour lesquels la maîtrise de telle ou telle langue est nécessaire (et aussi des primes de salaire). Enfin, la création progressive d’un service dédié à la formation ainsi que d’un département spécifique qui est aujourd’hui l’un des plus importants du service, a totalement transformé l’expérience et les perspectives de carrière des générations suivantes de diplomates, qui reçoivent maintenant un plan de formation individuel visant à optimiser le meilleur de leurs talents. Mais à l’époque qui nous concerne, la formation était en effet quasi inexistante, et la plupart des diplomates ont été formés sur le terrain.
Notes de bas de page
1 L’image de garder sa lèvre supérieure ferme, sans tremblement, signifie la capacité à rester impassible, à garder son flegme, quelles que soient les circonstances.
2 En 1962, sur 160 candidatures d’Oxford, 91 de Cambridge et 123 d’autres universités, 20 candidats Oxbridge sont reçus (15 d’Oxford et 5 de Cambridge), un seul d’une autre université (l’université de Durham), et un « non-université » (les candidats « non-université » proviennent en général des forces armées ou de la fonction publique britannique à l’étranger). Notons néanmoins que ces chiffres correspondent aux candidatures pour deux filières de recrutement au Senior Branch Foreign Service, et qu’un candidat peut postuler aux deux. Cmnd. 2276,1964, Committee on Representational Overseas, 1962-3 (Plowden Report), p. 168.
3 Cette appartenance est décrite par l’un de nos témoins comme représentant un avantage considérable, non seulement lors de l’arrivée au Foreign Office, mais pendant toute la carrière. Les universités d’Oxford et de Cambridge sont composées de collèges indépendants, chacun avec son histoire, son identité et sa place dans la hiérarchie interne de l’université.
4 Le terme anglais pour « école privée » est public school.
5 L’équivalent d’un bon lycée classique, traditionnellement moins sévère que les écoles privées. Les activités extra-scolaires (plus nombreuses au sein des écoles privées) étaient surtout les activités sportives.
6 We had not time for the supplementary interests that can so often lay the foundation for a full and happy life. Lord Strang, Home and Abroad, Londres, André Deutsch, 1956, p. 28.
7 Et pas seulement les diplomates: c’est aussi le cas pour la grande majorité des gentlemen britanniques, éduqués de cette manière.
8 Lord Strang a également publié l’une des premières études sur le service diplomatique: The Foreign Office, Londres, Allen & Unwin, 1955, un ouvrage qui, du fait qu’il est rédigé par l’ancien PUS lui-même (assisté d’autres collègues) et par sa manière d’aborder les aspects de la diplomatie traités, nous donne un bel aperçu de la mentalité des diplomates britanniques de la génération précédente. My years as Permanent Under-Secretary were the happiest years of a happy career: and yet I will confess that of all those days perhaps the happiest was that on which I laid down my charge. This may be attributed to the effects of unrelieved fatigue, but I think that there was more to it than that. There was in it, an element of revolt, both against the frustrations which are the very fabric of foreign affairs, and against the servitudes to which a civil servant is, by the nature of his profession, perforce subjected. Lord Strang, Home and Abroad, op. cit., p. 301.
9 70 % des candidats reçus entre 1952 et 1962. Miscellaneous No 5 (1964), Report of the Committee on Representational Services Overseas appointed by the Prime Minister under the Chairmanship of Lord Plowden, 1962-1963, Presented to Parliament by the Prime Minister by Command of Her Majesty, February 1964, Londres, HMSO (Her Majesty’s Stationary Office), Cmnd. 2276, p. 165.
10 Plowden Report, op. cit., paragraphe 23, p. 6.
11 Terme courant lorsque l’on se réfère globalement aux universités d’Oxford et de Cambridge.
12 Counsellor.
13 Companion of the Order of St. Michael and St. George. Afin d’éviter tout malentendu au moment de l’envoi de correspondance, ou pour toute question concernant l’usage des titres et formes d’adresse au Royaume-Uni, le petit volume intitulé Titles and Forms of Address, A Guide to Correct Use, Londres, A & C Black (éditeurs du Who’s Who), 2007 (22e édition), peut se révéler utile.
14 Lire à ce sujet Rosemary Hill, God’s Architect: Pugin and the Building of Romantic Britain, Londres, Allen Lane, 2007.
15 Les femmes ne sont pas autorisées à être membres du Travellers Club. Dans d’autres clubs (le Special Forces Club, par exemple), jusqu’à très récemment, elles étaient tenues de porter la jupe et non le pantalon.
16 Ruth Dudley Edwards, True Brits, Inside the Foreign Office, Londres, BBC Books, 1994, p. 81.
17 Le Foreign Secretary a la possbilité d’utiliser l’encre rouge. Ce fut le cas notamment d’Anthony Eden.
18 L’examen de la Foreign Office List est révélateur à cet égard. Publication annuelle du Foreign Office, elle fait état année par année des fonctions de tout son personnel à travers le monde. Foreign Office List and Diplomatic and Consular Year Book, Londres, Foreign Office, 1806-1965 ; depuis 1966, The Diplomatic Service List, Londres, Foreign Office.
19 John Dickie, op. cit., p. 17.
20 Stewart a obtenu une place de boursier à St. John’s College, Oxford, où il s’est vu attribuer les meilleurs résultats en lettres classiques (1927), en philosophie, en politique et en économie (1929).
21 Ce fait semble avoir beaucoup marqué les esprits, la plupart des mentions faites de lui (notamment dans les mémoires de ses collègues) précisent qu’il avait été professeur des écoles.
22 John Dickie, op. cit., p. 20.
23 Une femme mariée a le choix depuis 1972 entre rester au Foreign Office, partir, ou prendre un sabbatique de cinq ans sans solde avant de faire son choix. Ibid.
24 Les réseaux des Old Boys, les anciens élèves des écoles privées les plus prestigieuses.
25 Notamment The Race Relations Act de 1976.
26 En ce qui concerne l’orientation sexuelle, le changement est venu très tard : ce n’est qu’en juillet 1991, sous John Major, que le règlement interdisant la candidature d’un homosexuel fut supprimé.
27 « Le poste d’ambassadeur à Paris est considéré comme étant parmi les plus prestigieuses, sinon la plus prestigieuse, des affectations de la Couronne, depuis que le transfert de pouvoir en Inde a aboli le poste de Viceroy. » Alan Campbell, Embassy to France, An Account of Anglo-French Relations 1968-1972, non publié, Londres, 1982, p. 1.
28 La commission était composée de A.D. Bonham-Carter, du vicomte Harcourt, du Rt. Hon. Arthur Henderson, lord Inchyra, sir Percival Liesching et sir Charles Mott-Radclyffe, assistés de D.C. Tebbit (Foreign Office) et J.A. Annand (Trésor). Elle se réunira pour la première fois le 30 juillet, et en tout une trentaine de fois.
29 Rapport Plowden, op. cit., extrait de l’introduction, p. vi.
30 Cette « troisième pièce » ou troisième bureau est appelée ainsi en raison des deux autres bureaux à proximité : celui du responsable de département et celui de son adjoint.
31 Un tableau de la structure interne du Foreign Office, du classement (« grade ») des fonctions et de leurs équivalences au sein du service diplomatique au moment de l’affaire Soames, figure en annexe. Voir annexe n° 10.
32 Rapport Plowden, op. cit., paragraphe 403, p. 97.
33 Le Livre blanc de 1943 avait proposé deux examens écrits, séparés par dix-huit mois d’études à l’étranger et une année de formation en Grande-Bretagne, mais pour des raisons pratiques, ceci ne fut jamais appliqué. Cmnd. 6420, Proposals for the Reform of the Foreign Service, 1943.
34 Officiellement l’arabe, la langue birmane, le chinois, le japonais, le perse, le polonais, le russe, le thaï et le turc. Sont incluses des langues des pays du Commonwealth, tel le hindi.
35 Rapport Plowden, op. cit., paragraphe 409, p. 99.
36 [...] it is a mistake. Ibid., paragraphes 408-409, p. 98-99.
37 « L’école française l’ENA a attiré l’attention à juste titre en tant qu’expérience créative et complète dans la formation des administrateurs publics [...] qui ont marqué la vie publique française et européenne. » Ibid., paragraphe 412, p. 100.
38 En cas d’urgence, le personnel diplomatique de l’ambassade peut être convoqué à toute heure, de jour comme de nuit. À l’époque de Christopher Soames, le personnel diplomatique devait résider à vingt minutes de trajet maximum de l’ambassade, située rue du Faubourg Saint-Honoré.
39 Rapport Plowden, op. cit., paragraphe 440, p. 106.
40 Avant 1939, les nouvelles recrues devaient passer un examen écrit dans deux langues étrangères, mais cette condition fut abolie au lendemain de la Deuxième Guerre mondiale.
41 Martin R. Morland continue d’investir temps et énergie dans un projet éducatif très important en Birmanie, lancé à sa propre initiative : Prospect Burma, une association caritative de soutien aux jeunes Birmans, qui investit dans l’éducation des jeunes, y compris ceux en exil, pour qu’ils puissent développer leurs connaissances et leurs compétences et contribuer à l’avenir d’une Birmanie démocratique, www.prospectburma.org
42 Entre 1956 et 1960 (la guerre civile au Liban a obligé le centre à fermer). Lire Donald Maitland, Diverse Times, Sundry Places, Brighton, The Alpha Press, 1996, p. 83-99.
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