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Territoires impériaux

 | 
Hélène Blais
, 
Florence Deprest
, 
Pierre Singaravélou

Espaces, territoires, lieux : des productions impériales ?

Chapitre 11. Le club des hauteurs : savoirs, réseaux et stations d’altitude coloniaux

Eric T. Jennings

Texte intégral

  • 1 A. Kermorgant, « Sanatoria et camps de dissémination de nos colonies », Annales d’hygiène et de méd (...)

1Du xixe au début du xxe siècle, l’usage de l’altitude comme prophylaxie sous les tropiques fut l’objet d’un dialogue international. Alors même qu’en Europe se développaient d’importantes stations alpines vouées aux cures d’air, alors que les taux de mortalité aux colonies demeuraient très élevés, l’usage de la cure d’altitude a longtemps été considéré bien plus crucial aux colonies qu’en Europe, en rendant possible une réimmersion dans un climat tempéré. Le docteur Alexandre Kermorgant écrivait ainsi en 1898 : « On oublie trop souvent que l’homme est comme la plante transportée hors de son lieu d’origine et que, pour l’acclimater sur un sol nouveau, on ne saurait l’entourer de trop de soins. Si les stations d’altitude sont favorables aux débilités de nos climats, combien plus utiles encore sont-elles aux anémiés de nos possessions d’outre-mer1 ? »

  • 2 Dr G. Dryepondt, La question des sanatoria dans les colonies : Rapport préliminaire à la session de (...)

2Les savants de nations colonisatrices échangèrent données, interprétations et sondages dans le but « d’examiner dans quelles circonstances et comment l’Européen pourra profiter de [...] modifications [thermiques] pour occuper le pays et pour rétablir sa santé ébranlée2 ». C’était ni plus ni moins l’avenir de la colonisation qui était l’enjeu de cette question de stations d’altitude. Nous analyserons ici la nature et la portée de ce dialogue international, les réseaux et les constellations scientifiques, avant de poser la question d’une éventuelle exception française en matière de climatisme colonial.

3En s’interrogeant sur la notion d’acclimatement et surtout sur ses limites, sur les codes de comportement du colonial, sur les rituels et impératifs coloniaux, ou encore sur les transferts et circulations de normes, de personnes et d’idées, cette analyse cherche à mettre en évidence à la fois les craintes et les certitudes scientifiques liées aux pays chauds, et leur mutation entre la fin du xixe et le début du xxe siècle. Les débats internationaux autour de l’enracinement éventuel des Blancs sous les tropiques, sur le déplacement topographique réparateur (véritable transhumance coloniale) et le jeu des registres et échelles impériaux révèlent non seulement un monde hautement normalisé, mais surtout l’idée d’une rédemption morale et physique en milieu « hostile ».

Le moule climatique

  • 3 M. Harrison, Climates and Constitutions : Health, Race, Environment and British Imperialism in Indi (...)
  • 4 Sur la notion d’acclimatement, cf. P. Curtin, Death by Migration Europe’s Encounter with the Tropic (...)

4Dans le domaine de la médecine des pays chauds, le développement de la science microbienne et de la science raciste au xixe siècle ne parvint pas à détrôner le déterminisme climatique. Au contraire, elles se rencontrèrent, livrant des résultats multiples et complexes. Les théories climatiques s’étaient de fait vues codifiées et polarisées en lois hygiéniques de toxicité et de salubrité. Plutôt que d’agir sur les « constitutions », le climat constituait à présent un facteur déterminant dans la production des « races ». D’après Mark Harrison, c’est ce xixe siècle qui marqua le rejet complet de la possibilité même d’une adaptation européenne et d’un peuplement européen dans les zones dites « torrides », ironie évidente quand on songe à cette époque comme celle du zénith de l’expansion européenne outre-mer3. Alors qu’on avait cru autrefois que les Européens « pouvaient s’adapter physiologiquement à leur nouvel environnement », les doctrines raciales remettaient désormais en question la possibilité même d’acclimatation. En clair, à travers notamment des expériences de mortalité catastrophiques en pays chauds, bien documentées par Philip Curtin, l’on vit s’installer à partir de 1830 un pessimisme quant à la possibilité même d’acclimater l’Européen dans ces régions intertropicales4.

5Ce pessimisme eut de multiples conséquences. Il s’exprima par la mutation de théories raciales, certes, mais il donna également lieu à nombre de mesures et courants censés contrecarrer la menace tropicale : il servit ainsi d’impulsion au développement de l’hygiénisme colonial, il ouvrit la voie à un dialogue international autour de la question des sanatoria d’altitude, perçus comme de véritables oasis dans des milieux hostiles. En 1897, George Treille, spécialiste français d’hygiène coloniale, déclarait :

  • 5 G. Treille, « Questions d’hygiène coloniale », Quinzaine coloniale, 25 avril 1897, p. 225.

« Toutefois cette limitation à l’expansion de la race européenne vers les régions tropicales et équatoriales souffre des exceptions heureusement encore assez nombreuses. Partout, en effet, où la nature a donné aux localités géographiques placées sous les basses latitudes une compensation suffisante à leur régime de chaleur humide en leur attribuant une altitude convenable (cordillère des Andes), ou bien une atmosphère vigoureusement renouvelée par des brises constantes (Antilles, Polynésie), il a été dès lors possible aux Blancs de se fixer et d’acquérir, de génération en génération, les qualités définitives de l’indigénat5. »

6Treille s’inscrivait donc tout à fait dans cette logique d’exceptionnalité : il cherchait la rare exception au déterminisme thermique, à la règle de la toxicité tropicale, parvenant de telle sorte à rendre la colonisation viable et, accessoirement, à soutenir le camp du lobby colonial. D’où d’ailleurs son choix de mots : « heureusement encore assez nombreuses », qui place Treille dans le camp des promoteurs de la colonisation, déterminés à profiter des hauteurs et autres dérogations à la loi de l’insalubrité tropicale, pour mieux assurer l’avenir de la colonisation. À une période où les scientifiques s’interrogeaient pour savoir lesquels de leurs territoires d’outre-mer étaient accessibles à la colonisation de familles blanches, dans le sens où l’étaient l’Australie et l’Amérique du Nord pour les Britanniques, les microclimats en altitude figuraient au tout premier rang de leurs arguments.

7Cette croyance en la salubrité des hauteurs s’appuyait en milieu tropical sur de nombreuses études montrant une immunité d’altitude contre la malaria et la fièvre jaune. Ce sont ces données qui conditionnèrent sans aucun doute ce qu’on pourrait appeler une course vers les hauteurs au xixe siècle.

Une barre de salubrité en hausse

  • 6 E. Jennings, Curing the Colonizers : Hydrotherapy, Climatology and French Colonial Spas, Durham, Du (...)
  • 7 Dr A. Jousset, « De l’acclimatement et de l’acclimatation », Archives de médecine navale, 40 (1883) (...)

8Relevons cependant que les paramètres de la course changèrent sensiblement au fil du temps. Si l’altitude demeurait une prophylaxie et un remède incontestés en 1897, la barre avait nettement grimpé depuis le début du siècle. En 1823, le Conseil de santé de la Guadeloupe avait préconisé sans hésitation une altitude de 122 mètres pour un campement sanitaire6. Bien plus tard, une étude entreprise par le docteur Alfred Jousset en 1883 arguait que, s’il fallait idéalement atteindre les 1000 à 1200 mètres pour arriver à un climat semblable à celui de l’« Europe centrale », le sanatorium guadeloupéen du nom de Camp Jacob avait toutefois fait ses preuves : « Habitable pour l’Européen et pouvant lui rappeler la mère patrie », bien que situé à 545 mètres au-dessus de la mer des Antilles7.

  • 8 Dr E. Dupouy, « Le sanatorium de Kita », Archives de médecine navale, 40 (1883), p. 363-371.

9Mais que faire dans les contrées relativement plates ? Chercher l’altitude à tout prix, même sur des hauteurs assez modestes. Dans un article paru dans le même numéro que celui de Jousset, le docteur Édouard Doupouy reconnaissait : « Au Sénégal, on a cherché (sans grand succès, il faut le reconnaître) un lieu pour envoyer les convalescents. Pour tirer des avantages réels d’un sanatorium, il faut le placer sur les hauteurs, sur des montagnes qui font absolument défaut dans le bas fleuve. » La réponse de l’intéressé désignait le massif montagneux de Kita (actuel Mali). Là, à 650 mètres au-dessus du niveau de la mer, Doupouy avait lui-même choisi l’emplacement d’un futur sanatorium en 1882. En l’espace d’un an, il y fit ériger des logements provisoires en paille et un « kiosque de repos ». L’établissement ainsi équipé, Doupouy et l’un de ses confrères y accueillirent 28 Européens et 7 travailleurs chinois pour une cure étalée sur douze jours. Le docteur se permit de conclure que si le fort auquel était rattaché ce sanatorium n’avait connu que deux morts en 1882, c’était bien grâce à ce nouveau sanatorium, qu’il souhaitait pérenniser avec des « constructions durables8 ».

  • 9 A. Armand, Médecine et hygiène des pays chauds, Paris, Challamel aîné, 1853, p. 297.
  • 10 Ibid.

10Pourtant, globalement, ces altitudes intermédiaires se révélaient de moins en moins concluantes. En Algérie, en 1853, le docteur Adolphe Armand conseillait la cure d’altitude pour que le patient s’éloigne des « foyers paludéens » et parvienne ainsi à « fuir les miasmes9 ». D’ailleurs, Armand invoquait l’exemple salutaire de la Corse où « la mer [...] baigne le pied des montagnes et la neige est à peu de distance des plages, où croissent l’oranger, le citronnier, l’olivier, le myrte, le palmier, la canne à sucre10 ». Mais à la cure d’altitude, Armand préférait nettement le déplacement en latitude. Et pour cause. À Milianah en Algérie, pourtant à 800 mètres d’altitude, on enregistrait des épidémies de malaria. Et Armand de conclure :

  • 11 Ibid., p. 126.

« En Algérie, l’endémo-épidémie règne partout d’une façon si tranchée qu’en été, les entrants aux hôpitaux dans toutes les localités dépassent environ du double le chiffre total du reste de l’année, et cela, même dans les localités que topographiquement on peut considérer comme étant tout à fait en dehors de la sphère d’action de points marécageux d’aucune espèce11. »

  • 12 L. Vincent et F. Burot, « Les altitudes dans les pays paludéens de la zone torride », Annales d’hyg (...)
  • 13 L. Vincent et F. Burot, op. cit., p. 503.
  • 14 Ibid., p. 504.
  • 15 G. Jacob « Une expédition coloniale meurtrière : la campagne de Madagascar », dans M. Michel et Y. (...)
  • 16 Gouvernement général de Madagascar, Guide de l’immigrant à Madagascar, tome III, Paris, Armand Coli (...)
  • 17 Ibid., p. 85.

11Quelques rares Cassandres allaient plus loin encore, prévenant que même une altitude de 2 000 mètres ne saurait prévenir ces fléaux12. En 1896, les docteurs L. Vincent et F. Burot admettaient en substance qu’une limite absolue d’immunité contre la malaria se révélait difficile à établir. Ils y préféraient une limite relative, plus flexible : 400 mètres semblaient suffire en Italie, alors qu’il fallait dépasser les 800 mètres à Madagascar13. S’ils reconnaissaient des cas de paludisme avérés à 2000 mètres, ils les reléguaient à l’exceptionnel. Ils invoquaient pour preuve les régions de l’Imerina à Madagascar14, hautes terres qui s’élevaient en moyenne à 1000 mètres. Pourtant, les pertes catastrophiques qui allaient survenir chez les troupes françaises en Imerina l’année même de la publication de leur article15 laissent penser qu’une deuxième édition aurait peut-être reconnu l’erreur de cette confiance aveugle pour les hauteurs de la grande île. Mais en réalité, ce genre de révélation semble avoir mis un certain temps à être acceptée. Ainsi, le très officiel et pratique Guide de l’immigrant à Madagascar, publié en 1899, reconnaissait certes que des régions boisées de l’intérieur, comme la vallée d’Angavo, « bien qu’à une altitude de 1000 mètres, est éminemment insalubre ; les indigènes de race hova y sont pour la plupart en proie à de violents accès16 ». Pourtant, globalement, le guide insistait sur le fait que le haut plateau central restait « tout indiqué » pour servir de sanatorium pour les colons17.

  • 18 H.E. Shortt, « The occurrence of malaria in a hill station », The Indian Journal of Medical Researc (...)

12Nous observerons plus loin que la révolution scientifique de 1897, c’est-à-dire la preuve définitive que le paludisme se transmettait par le moustique, n’altéra pas profondément le principe de précaution climatique français. Et pourtant, le poids des preuves se faisait sentir pour renverser le modèle topographico-climatique. En 1924, des scientifiques britanniques en Inde allaient démontrer clairement, dans un article au titre inquiétant de « The occurrence of malaria in a hill station », que même une altitude de 5 000 pieds, soit 2743 mètres, s’avérait insuffisante pour s’assurer d’une immunité contre la malaria18. Nous sommes donc très loin des 122 mètres préconisés dans les années 1820. S’imposent donc une périodisation et, de ce fait, une nuance quant à la hauteur exacte nécessaire pour assurer une immunité ; ces nuances admises, nous pouvons soutenir sans trop de généralisation que l’altitude continua de servir d’index de salubrité tout au long du xixe siècle, et même après.

  • 19 G. Dryepondt, « La question de l’acclimatement au Congo », Bulletin de la Société belge d’études co (...)

13Toutefois, selon le travail du fameux médecin colonial belge Gustave Dryepondt, spécialiste des pathologies tropicales et de la question de l’acclimatement19, qui rédigea en 1900 un rapport international sur la question des sanatoria coloniaux, la quête de microclimats salubres aux pays chauds était aussi ancienne que la colonisation elle-même :

  • 20 G. Dryepondt, La question des sanatoria dans les colonies, p. 18.

« Depuis les débuts de l’occupation des pays tropicaux par les Européens, on avait remarqué que certains de ces pays, où certaines parties de ces pays, paraissaient jouir d’une salubrité relative. On s’efforça de rechercher quelles pouvaient être les causes de cette situation privilégiée, afin de pouvoir appliquer à d’autres contrées le résultat de ces recherches et y découvrir aisément des emplacements où l’on serait en droit d’espérer rencontrer les mêmes avantages20. »

  • 21 L. Vincent et F. Burot, op. cit., p. 501.

14Vincent et Burot avaient affirmé en substance la même chose quelques années auparavant : « De tout temps l’importance hygiénique des hauteurs a été constatée21. » Ces scientifiques avaient-ils raison de remonter à l’histoire ancienne ? Si l’on avait certes recherché jadis les alizés et autres brises réputées bénéfiques, l’altitude, elle, suivant les principes d’Alexandre von Humboldt, vint s’immiscer au début du xixe siècle dans une quête bien antérieure de lieux salubres aux pays chauds. Conçues désormais comme un élément de bon sens dans la lutte pour la survie dans une zone où la race blanche ne parvenait à s’acclimater, la recherche et bientôt la cure d’altitude s’enracinèrent dans le canon de la médecine tropicale.

  • 22 D. Thibaut, Acclimatement et colonisation : Algérie et colonies, Paris, Just Rouvier éditeur, 1859, (...)
  • 23 Ibid.., p. 51.
  • 24 Ibid., p. 10 et 145.

15À n’en pas douter, tous ne furent pas persuadés du bien-fondé du remède ou de la prophylaxie d’altitude. Retenons à titre d’exemple deux écrits, publiés à quelques décennies d’intervalle. Le docteur Louis-Isodore Donatien Thibaut était convaincu de l’impossibilité pour l’Européen de s’acclimater en Algérie, encore moins en zone tropicale. En 1859, il rejetait entièrement l’espoir que l’Européen puisse chercher refuge sur les hauteurs tropicales : « L’altitude, comme on l’a répété bien des fois déjà, n’est pas, dans les pays chauds, un correctif absolu des rigueurs de la zone torride [...]22. » Et d’ajouter une preuve venue de l’Empire britannique : « À Ceylan, par exemple, parmi les populations qui habitent à deux mille pieds au-dessus du niveau de la mer (Kandy et Badulla), les maladies tropicales sont tout aussi considérables que dans les plaines23. » Thibaut avait beau avoir raison sur ce dernier point, son approche était pourtant motivée principalement par une vision raciale, l’émigration française aux colonies étant aux yeux de Thibault une atteinte à la race. À ses dires : « Quand le Français est acclimaté en Algérie ou aux Antilles, que les expérimentateurs veulent bien y réfléchir, c’est qu’il est devenu arabe ou créole. » Et plus loin : « S’il faut, pour coloniser l’Algérie, que les colons français se transforment en Arabes en vue de se perpétuer sur le sol, à quoi sert donc de poursuivre la transformation des seconds à notre image24 ? »

16En 1885 l’ethnologue allemand Rudolf Virchow, pessimiste parmi les pessimistes, voulant lui aussi marquer son opposition à une politique d’expansion coloniale (dans ce cas, celle du Reich), expliqua dans une grande revue scientifique française :

  • 25 R. Virchow, « L’acclimatement et les Européens aux colonies », Revue scientifique, 36 (12 décembre  (...)

« Pour nous convaincre de l’aptitude de la race blanche à se fixer à tel ou tel endroit, il faut plus que des exemples isolés. Il existe bien dans la région montagneuse de l’île de La Réunion une peuplade particulière que l’on appelle les “petits blancs” et qui, constatation faite, se sont trouvés être les derniers restes de colons français qui s’étaient établis dans cette partie de l’île il y a je ne sais combien d’années. Tout récemment un voyageur français a découvert dans les monts Vindhya, aux Indes, quelques survivants d’une colonie française fondée dans ces contrées il y a trois siècles. Rien d’impossible dans ces faits ; mais ils rappellent singulièrement les conifères exotiques que l’on plante dans nos forêts. Cela réussit quelquefois à nos forestiers, et alors le petit plant devient la curiosité des voyageurs et des gens du voisinage. Mais ces plants sont insignifiants par leur nombre ; ce sont des exemples isolés25. »

17Ce qui rend l’analyse de Virchow si frappante, c’est la façon dont elle entremêle taxinomies raciales et déterminisme climatique, pour former un modèle qui rejette complètement le métissage et l’acclimatation, reléguant les rares cas de « succès » à l’ultra-exceptionnel, voire à l’imaginaire. Relevons surtout le remarquable choix de deux exemples français par un scientifique allemand, ce qui révèle des grilles de lecture horizontales, c’est-à-dire interimpériales, autour de questions d’acclimatement. Ces vifs débats sur la possibilité d’une exception d’altitude aux colonies s’appréhendaient donc à plusieurs niveaux et servaient de terrain d’affrontement entre disciplines. Schématiquement, nous pouvons dire que, chez les anthropologues, on tranchait globalement du côté du non-cosmopolitanisme de l’homme (c’est-à-dire que l’on mettait en cause sa capacité à migrer sans dégénérer). En revanche, chez les médecins et hygiénistes coloniaux, on se consacra à relever le défi du climat, à dénicher des sites exceptionnels par définition, qui permettent d’échapper à un climat qu’on reconnaissait par ailleurs comme implacable et débilitant.

  • 26 A.-M. Moulin, « Expatriés français sous les tropiques : cent ans d’histoire de la santé », Bulletin (...)

18De ces débats découlaient de nombreuses conséquences pratiques, notamment dans l’élaboration de ce qu’Anne-Marie Moulin a pu appeler le catéchisme colonial26 : port du casque blanc, surenchère disciplinaire des pratiques quotidiennes portant sur l’hygiène ou le comportement. Même la géostratégie était concernée. Le moule climatique/racial du xixe siècle signifiait que les colonies de peuplement devaient être choisies avec grand soin. Que faire lorsqu’une terre colonisée en zone tropicale se révélait désespérément plate ?

  • 27 G. Bonis, missionnaire de Pondichéry, « Vacances aux Nilgiris », Échos missionnaires (février 1942) (...)
  • 28 Pour les cures d’eaux au Japon, cf. Archives nationales (Vietnam) N 2, Ho Chi Minh Ville, Cochinchi (...)
  • 29 Archives nationales (France) F 60 416, rapport de Vichy sur la politique sanitaire de la France lib (...)
  • 30 Le général français libre Ingold se prononçait ainsi : « Le gouvernement France Libre réalisait des (...)

19Après que les paliers intermédiaires comme le sanatorium de Kita furent discrédités, les autorités coloniales élaborèrent des politiques d’échanges inter-coloniaux pour les colonies démunies de « sanatoria d’altitude ». Des missionnaires français de Pondichéry partaient ainsi prendre des cures d’altitude dans les stations britanniques de l’Inde27, les administrateurs coloniaux en Indochine dès les années 1890 allaient se ressourcer au Japon (fig. I)28, et leurs camarades en Afrique équatoriale française se « reblanchissaient » au Kivu belge29. Dans le premier et le dernier de ces cas, ces migrations coloniales perdurèrent et surtout s’intensifièrent durant la Seconde Guerre mondiale au moins, lorsque les Français libres du général de Gaulle – administrateurs ou militaires –, privés de rapatriement en métropole, firent grand usage de stations sanitaires britanniques et belges aux colonies30.

Figure 1 – Carte postale envoyée par un français parti en cure dans une station thermale d’altitude japonaise (Miyanoshita, 900 mètres).

Dialogue international

  • 31 P. Vibert, La concurrence étrangère. La philosophie de la colonisation, Paris, Édouard Cornély, 190 (...)
  • 32 Ibid., p. 392.
  • 33 Ibid., p. 391.

20En 1906, Paul Vibert, chargé du cours de colonisation pratique et comparée à la Sorbonne, reconnaissait l’importance de ses échanges avec ses collègues portugais, notamment Almada Negreiros, spécialiste de médecine tropicale, dans l’élaboration et l’application de ses théories climatiques coloniales31. La portée de son étude se voulait encyclopédique. Grâce aux données de ses collègues, Vibert puisait des exemples dans le monde entier : à Haïti, au Mexique, au « Congo portugais » et surtout au Brésil où Brasilia venait d’être choisie pour capitale. Tous ces exemples lui permettait d’étayer sa conclusion au sujet des colonies françaises. D’après Vibert, il eût fallu établir les capitales des colonies dans les hauteurs, plutôt que « dans la vase pestilentielle des marigots ou des embouchures, comme Cayenne et Saint-Louis du Sénégal32 ». Les réseaux internationaux confortaient donc ses thèses liées à l’immunité des hauteurs. Si bien qu’en 1906 Vibert affirmait sans ambages qu’en atteignant une altitude de 1000 mètres à Haïti, par exemple, l’on pouvait observer « la disparition immédiate de toutes les affections et infections inhérentes aux pays chauds33 ». Relevons enfin son incroyable déterminisme du climat : selon lui, non seulement les variations thermiques régulaient le corps et les maladies, mais elles déterminaient également les choix de capitales.

  • 34 G. Dryepondt, La question des sanatoria dans les colonies, p. 43.

21Dans son rapport exhaustif sur les sanatoria aux colonies, le docteur Dryepondt, médecin militaire au Congo belge, usa des résultats d’une enquête détaillée qu’il avait pris le soin de diffuser largement aux colonies. La liste des collègues remerciés dans la préface de son rapport laisse supposer que le questionnaire a été diffusé au minimum dans les colonies anglaises, belges et portugaises. Les enquêtés devaient se prononcer sur une panoplie impressionnante de questions portant sur leurs sanatoria coloniaux, depuis la nature du sol et l’altitude de l’emplacement jusqu’au régime des pluies, en passant par la température, la pression atmosphérique, l’humidité, l’état sanitaire de la population et les maladies régnantes. Les conclusions de Dryepondt se révèlent tout aussi catégoriques que celles de Vibert, et vont dans le même sens : « L’on peut dire d’une manière générale que la colonisation européenne dans les pays chauds est toujours possible dans les hauteurs de 1500 mètres au-dessus du niveau de la mer34. » Les détails et les preuves fusent de tout bord : recensements d’indigènes à la fameuse station de Simla, en Inde ; usages des hauteurs de Batavia en Indonésie, taux de mortalité comparés chez les troupes anglaises stationnées en région basse ou en région haute en Jamaïque, sans oublier les données issues des principales stations d’altitude françaises : Camp Jacob en Guadeloupe, Salazie et Cilaos à La Réunion, et une nouvelle station en Indochine, alors nommée Lang Sa.

22Dryepondt ne négligea cependant pas son propre empire colonial, ouvrant une parenthèse émotive dans des rangées de chiffres arides, en citant le témoignage de son collègue, le docteur Jules Amerlinck. Celui-ci avait décrit ainsi le sanatorium belge au Katanga (actuelle République démocratique du Congo) :

  • 35 G. Dryepondt, La question des sanatoria dans les colonies, p. 107.

« On pourrait se croire en Belgique un jour d’hiver [...] couverts de nos gros manteaux, respirant un air vivifiant, sous la brise bleuissant nos mains et notre visage, nous marchons allègrement ; l’illusion était complète, tous nous avons fait la même remarque, nous nous croyions transportés en Belgique au mois de février. Comme il faisait bon vivre, comme nous nous sentions renaître en dépit de nos fatigues, en dépit de nos privations35 ! »

  • 36 From Mandalay, in Upper Burma, you can travel by train to Maymyo, the principal hill-station of the (...)

23On retrouve exactement ce même genre de propos au sujet de stations d’altitude coloniales françaises qui rappellent aux coloniaux tantôt les Pyrénées, tantôt les Ardennes, tantôt le Massif central, tantôt les Landes, ou bien anglaises, comme dans le fameux passage de George Orwell au sujet de la station d’altitude birmane de Maymyo36. Cela met en lumière l’interface entre prescriptions médico-thermales d’une part et comportements et mentalités d’autre part.

Le cas de Dalat

  • 37 Cf. E. Jennings, Imperial Heights : Dalat and the Making and Undoing of French Indochina, Berkeley, (...)

24Les exemples mis en avant par le docteur Dryepont confirment qu’il se situait à la pointe des savoirs sur les stations d’altitude coloniales. En effet, le lieu qu’il nommait Lang Sa n’était autre que la future station de Dalat située à 1500 mètres d’altitude dans ce qu’on appelait alors la cordillère annamitique. L’emplacement, un vaste plateau connu sous le nom de Lang-Bian (en raison du mont Lang-Bian qui le surplombe), avait été « découvert » par le fameux savant suisse Alexandre Yersin en 1893. La station serait quant à elle développée à partir de la Première Guerre mondiale (fig. 2)37. Pour que Dryepondt soit au courant de ce projet, il devait soit avoir lu les rapports publiés sur la question, soit connaître les principaux intéressés.

Figure 2 – Cliché de Dalat, plateau du Lang-Bian, années 1920 (ANOMGGI 59873).

  • 38 Archives nationales d’outre-mer (Aix-en-Provence) GGI 5972, rapport de M. Odend’hal sur le fonction (...)

25En tout état de cause, s’il connaissait Lang Sa/Lang-Bian/Dalat, Dryepont ne pouvait ignorer la polémique scientifique qui l’entourait. Alors que Dalat était encore une « ville en espérance38 », c’est-à-dire entre 1898 et 1914, un débat fit rage autour de sa salubrité. Fallait-il investir massivement pour bâtir ce que Yersin imaginait déjà comme un Simla indochinois ? À travers ce cas, c’est tout simplement la logique même des sanatoria d’altitude que l’on interrogeait. Nous constaterons que, de part et d’autre, l’on s’appuya sur des expertises étrangères et sur des exemples venus du monde entier.

  • 39 Archives nationales (France), AB XIX 4283, F. Bernard à ses parents, Kréan, 5 décembre, 1898.

26En 1898, soit quelques mois après que le gouverneur Paul Doumer eut approuvé l’idée de fonder un sanatorium en altitude à Lang Sa, le capitaine Paul Bernard fut envoyé en mission pour inspecter les possibilités d’accès au lieu. Frère du fameux Bernard Lazare, fortement impliqué dans l’affaire Dreyfus, et lui-même futur financier du groupe de résistance « Combat » pendant la Seconde Guerre mondiale, ce singulier personnage fut immédiatement frappé, à l’époque qui nous concerne, par l’inanité du projet de sanatorium du docteur Yersin. Il s’aperçut en effet que son entourage vietnamien tombait malade sur les hauteurs de Dalat, tout autant, sinon plus, que dans les plaines. Écrivant à ses parents, il chercha par tous les moyens à expliquer l’erreur d’un docteur Yersin qu’il semblait admirer par ailleurs : « C’est le Dr Yersin, que vous connaissez sans doute [...] c’est lui qui a inventé le Sanatorium, et il s’est tout simplement emballé, parce qu’il a constaté qu’il faisait moins chaud au Lang-Bian qu’à Saigon », conclut-il39.

27Bientôt, en 1901, c’est dans la Revue de Paris que Bernard émettait ses graves réserves. Contrairement aux docteurs Alexandre Yersin et Joseph Vassal, principaux partisans du sanatorium, Bernard s’appuyait sur ce qu’il considérait être une révolution scientifique :

  • 40 F. Bernard, « L’Indochine, erreurs et dangers », Revue de Paris (février 1901), p. 535-565 et 727-7 (...)

« Les théories nouvelles que les travaux de Laveran et Blanchard en France, Grassi et Celli en Italie, Ross en Angleterre, Koch en Allemagne viennent de démontrer donnent des moyens d’investigations spéciaux en ce qui concerne le paludisme. On n’a fait, au Lang-Bian, aucune recherche sur les moustiques, sur le sang des indigènes, ni sur celui des animaux. Rien ne permet d’affirmer que le Lang-Bian convienne au but que l’on se propose40. »

28Pour le capitaine Bernard, deux séismes scientifiques, à savoir la découverte, ou plutôt la confirmation par Ronald Ross du vecteur moustique du paludisme (théorie effectivement émise précédemment par Laveran), et la révolution microbienne, rendaient entièrement caduques les suppositions que Yersin et Vassal s’obstinaient à appliquer à Dalat. Ces deux derniers n’évoluaient bien sûr pas en vase clos, s’étant appuyés sur un vaste corpus, notamment sur les travaux de Dryepont, Vibert et autres Alexandre Kermorgant, tous spécialistes des liens entre altitude et salubrité sous les tropiques. D’ailleurs, Yersin était lui-même un pur produit de la révolution bactérienne : il avait travaillé en France avec Pasteur sur les campagnes de vaccination contre la rage, entrepris une thèse sur la tuberculose, suivi les cours de Robert Koch à Berlin, était devenu préparateur en microbiologie à l’institut Pasteur, avant d’être appelé par l’Institut à travailler sur la peste de Hong Kong. Cela n’allait pourtant pas l’empêcher de mettre en avant la seule altitude du Lang-Bian comme critère de sa soi-disant salubrité.

  • 41 Ibid., p. 757 (version article).

29La charge du capitaine Bernard, véritable sonnette d’alarme, ne s’arrêta pas là. Sur le plan pratique, il invoqua les précautions employées par les Hollandais dans leurs choix de sanatoria en Indonésie. Puis il passa en revue les échecs liés à une équation trop simple de salubrité d’une part et d’altitude de l’autre : « Nous pourrions citer les sanatoria d’Enjouk, Bernardmyo et Bingway, créés par les Anglais en Birmanie en 1887, au moment de la conquête, et que l’on dut abandonner ; celui de Baria, construit en Cochinchine et qu’il fallut évacuer en 1887 [...]41. »

30On peut pousser l’analyse plus loin. La condamnation du projet de grand sanatorium d’altitude indochinois par le capitaine Bernard ne constituait en fait qu’une critique parmi tant d’autres qu’il adressait aux dirigeants de la colonie. D’après lui, l’Indochine souffrait de nombreux fléaux : fiscalité défaillante, politique indigène erronée, administration distendue, incompétence généralisée. Bernard prédisait même que les Français seraient éventuellement expulsés de la région par les Vietnamiens, comme les Chinois avant eux. Dans cette perspective, en s’en prenant au déterminisme climatique et au désir colonial de créer une sorte de forteresse thermale en altitude, Bernard mettait en cause le processus même de construction d’altérité. Selon Bernard, les basses terres n’étaient pas une zone à éviter et à exploiter de loin (de l’aveu même de Dryepondt, c’était là le principal argument en faveur des stations d’altitude), mais des régions à gérer et à développer. En somme, l’Indochine, semblait-il dire, n’était pas un poison, comme on l’avait souvent affirmé. Le poison se situait plutôt dans la forme que commençait à revêtir la colonisation.

  • 42 Archives nationales d’outre-mer (Aix-en-Provence), GGI 5963, rapport Capus, 1900.

31Les artisans du sanatorium, qui allaient finalement gagner ce combat, se révélèrent tout aussi aptes à emprunter un vaste répertoire de données et d’arguments, puisés notamment à l’étranger. Ainsi, dans une note officielle sur l’emplacement du futur sanatorium indochinois datée de 1900, le docteur Capus citait lui aussi, comme ses détracteurs, le docteur Robert Koch. En l’occurrence, Capus affirmait : « Le principe climatérique admis est que la fièvre n’est pas d’origine tellurique locale, normalement, au-dessus de 1200 mètres d’altitude (Dr Koch)42. » D’où la salubrité réputée de Dalat.

  • 43 Archives nationales d’outre-mer (Aix-en-Provence), GGI 22198.
  • 44 Biographie de J. Vassal à la bibliothèque de l’institut Pasteur, Paris. Voir également J. Vassal, « (...)

32En outre, le gouverneur général Paul Doumer, qui avait donné l’impulsion initiale à la station, s’était inspiré directement des stations anglaises des Indes, en particulier de Simla. Puis ce fut le temps des expéditions comparatives : une mission française fut dépêchée dans les hill stations de l’Inde anglaise en 1904. Ses objectifs étaient clairs : l’on devait « visiter les sanatoria et les villes d’été établis par le Gouvernement anglais dans les altitudes afin d’étudier ce qui dans leur installation et leur fonctionnement pourrait être utilement appliqué aux établissements analogues créés ou à créer en Indochine43 ». L’émulation battait son plein. Mais ces stations britanniques, fondées dans certains cas dans les années 1830, étaient-elles encore d’actualité ? En tout cas, on ne s’en tint pas aux Indes. En 1908, le docteur Joseph Vassal était dépêché en mission d’étude à la station d’altitude américaine de Baguio aux Philippines44.

  • 45 Dr J. Vassal, « Le Lang-Bian », Revue indochinoise, 53 (mars 1907), p. 2.
  • 46 Ibid., p. 12-14.

33En 1907, ce même Vassal résumait l’intérêt pratique d’un sanatorium pour l’Indochine : « Les enfants [blancs] y seront constamment en sécurité ; les troupes peuvent y être dirigées. La vie économique et sociale d’une colonie se trouvera totalement modifiée45 », dit-il en pensant aux économies poulle Trésor que représenterait une évacuation sanitaire sur Dalat plutôt que sur Marseille. Vassal passa ensuite en revue toutes les stations d’altitude de l’empire colonial français, en s’arrêtant sur La Réunion qu’il connaissait pour y avoir travaillé. Quelques pages plus loin, il s’intéressait à celles des Britanniques et des Néerlandais. Puis, répondant directement au capitaine Bernard, il insista pour dire que Dalat se révélerait tout aussi utile dans le nouveau paradigme du vecteur moustique qu’il l’avait été au sein du modèle miasmatique. Citant de nombreux chercheurs américains, britanniques, allemands, hongrois et autres, il affirmait que la température de Dalat lui garantissait une immunité certaine contre ce nouveau vecteur comme contre l’ancien46.

  • 47 Capitale d’été du Brésil, la station d’altitude de Petropolis fut fondée en 1843 sur instigation de (...)
  • 48 Dr J. Vassal, « Le Lang-Bian », Revue indochinoise, p. 15.
  • 49 Dr Dourne, « Le sanatorium du Lang-Bian », Annales d’hygiène et de médecine coloniales, 16 (1913).

34Puis, passant brutalement de la malaria à la fièvre jaune, Vassal invoqua les expériences toutes récentes de Michaux et de Simond à Petropolis, au Brésil. Dans un autre article, consacré encore plus explicitement à contrer les thèses du capitaine Bernard, Vassal mettait au point son argument : si l’expédition française à la station d’altitude brésilienne de Petropolis y avait découvert des moustiques transmetteurs de la fièvre jaune (Stegomya), et que ladite maladie sévissait à Rio mais non à Petropolis, on pouvait en déduire que le moustique se trouvait trop déboussolé, stressé, refroidi, et donc hors d’état de nuire en altitude. Les fondateurs de Petropolis, l’un des tout premiers sanatoria d’altitude47, se voyaient ainsi justifiés. Et Vassal de conclure en 1907 : « Nous venons d’établir que le plateau du Lang-Bian, défendu par son altitude, est sain » (fig. 3)48. Le verdict était sans appel, en dépit des preuves que venait d’apporter Bernard, et qu’allait bientôt avancer le docteur Dourne pour démontrer exactement le contraire, tout au moins à Dalat49. Ce qui retiendra surtout notre attention, c’est la tentative systématique de légitimation de l’exception topographique coloniale, en usant des nouveaux outils de la science postrossienne. Si Simla avait été bâtie dans les années 1830 et que la station n’avait pas été abandonnée, semblait-on dire, c’est qu’elle devait fonctionner. Or, c’était brouiller l’effet culturel de Simla d’une part (réimmersion dans un climat écossais, architecture néo-Tudor voire néogothique, et monde ségrégué et huppé du club) avec l’effet proprement médical d’autre part, qui n’avait certainement pas fait ses preuves.

  • 50 La France touristique, thermale, climatique : France d’outre-mer, Indochine (fascicule 23, 1938), p (...)

35Il en résulte que la station d’altitude de Dalat continuerait à se voir justifier par un langage prérossien, et ce jusque dans les années 1930, voire jusqu’en 1954. Une brochure touristique de 1938 résumait ses atouts ainsi : « Station d’altitude fréquentée. Le Lang Bian est dit “le Sanatorium Indochinois” en raison de son air pur, de sa température agréable (moyenne 16 en hiver, 19 en été). De nombreux visiteurs viennent s’y reposer du climat torride des plaines. Nourriture saine et variée : lait, beurre, et légumes des fermes modèles50. » Le colonisateur ne détenait pas le monopole de ce discours. Citons à titre d’exemple le passage suivant, extrait de la thèse en médecine de François Nguyen-Van Nguyen, thèse soutenue à Paris en 1932 :

  • 51 F. Nguyen-Van Nguyen, Stations climatiques et sources hydrominérales dans l’Indochine du Sud, thèse (...)

« [À Dalat] l’altitude a réalisé une sorte d’îlot tempéré au milieu d’une contrée essentiellement tropicale, et où les conditions d’habitabilité sont très favorables. Elle répond au but qu’on s’est proposé et peut devenir un grand centre de population blanche51. »

Figure 3 – Extrait de l’article de J. Vassal, « Le Lang-Bian » ; Revue indochinoise (53, mars 1907) montrant la comparaison d’altitude avec des stations d’altitude coloniales britanniques et néerlandaises.

  • 52 E. Jennings, « Dalat, clef de l’Indochine », Ultramarines, revue des archives d’outre-mer, (novembr (...)

36Ainsi justifiée, Dalat devint à la fois la capitale d’été, la nurserie (pour enfants blancs, mais aussi métis), le centre éducatif, de repos et de loisirs de l’Indochine française52.

Une exception française ?

37Pourquoi et comment le capitaine Bernard perdit-il son combat ? Peut-on évoquer une exception française ? Reconnaissons que la médecine tropicale française continua longtemps à s’attacher à l’environnement, formant un triangle épidémiologique bien particulier, solidement ancré à la question du lieu. Dans d’autres pays, il en était autrement. Le scientifique italien, Luigi Westenra Sambon, œuvrant pour la London School of Tropical Medicine, publia en janvier 1897 un article dans lequel il attaquait de plein fouet la thèse du climat tout-puissant. On y lit notamment :

  • 53 L. Sambon, « The possibility of the acclimatisation of Europeans in tropical regions », The British (...)

« L’insalubrité des pays tropicaux est universellement attribuée à l’influence directe de leur climat, mais la définition du terme “climat” ne comprend généralement pas l’environnement, ni les conditions physiques d’un lieu, ni même tous les facteurs climatériques, et en vient à signifier seulement la température. En d’autres termes, le climat tropical est considéré comme étant hostile à la constitution de l’Européen strictement à cause de sa température élevée. J’espère pouvoir prouver que cette notion est fausse53. »

  • 54 L. Sambon, « Acclimatization of Europeans in Tropical Lands », Geographical Journal, 12, 6 (décembr (...)

38Passant par la démonstration assez remarquable que les premiers êtres humains provenaient eux-mêmes de la zone dite tropicale, Sambon démontait ensuite méthodiquement la logique climatique. Puis, en décembre 1898, Sambon renchérissait, dans un article publié dans les pages du Geographical Journal. Il y avançait notamment l’interprétation suivante sur le changement d’attitude envers des tropiques trop longtemps perçus comme des terres tristes voire meurtrières : « L’opinion pessimiste envers le climat tropical est née à une époque durant laquelle le savoir scientifique était encore au stade de l’enfance, et lorsqu’il existait un taux de mortalité terrible pour les Européens. » Ce temps étant révolu, Sambon allait jusqu’à lancer : « Dans les dernières quelques décennies, sous l’influence de la science sanitaire, de formidables changements ont pu être entrepris en matière de salubrité tropicale, et dans certains cas les transformations ont été telles que des lieux jadis considérés comme étant les plus meurtriers se muent à présent en stations de santé ! » Si l’influence du lieu n’avait certes pas disparu du jour au lendemain, ni d’ailleurs celle du climat tropical dont Sambon invitait à prendre en compte la diversité, la classification des lieux sains et malsains avait été néanmoins radicalement transformée par la découverte du vecteur moustique dans plusieurs maladies tropicales, dont le paludisme. « Les vieilles théories devaient forcément s’effondrer », en déduisait Sambon. Comble de l’ironie, Sambon pointait du doigt une colonie française pour montrer combien les temps avaient changé : « Les Français pensaient à une époque qu’ils ne pourraient jamais prospérer en Algérie. [...] Son climat était considéré comme meurtrier pour les Européens. [...] À présent on y envoie des invalides, car plusieurs localités algériennes ont acquis la réputation d’être d’excellents sanatoria54. »

  • 55 A. Laveran, Traité du paludisme, Paris, Masson, 1898, p. 32.
  • 56 Cité par D. Livingstone, « Tropical hermaneutics and the climatic imagination », Geographische Zeit (...)

39Pourtant, l’effondrement des vieilles théories, mise en avant par Sambon, prit du temps à se concrétiser de l’autre côté de la Manche. Alphonse Laveran lui-même, dans son traité sur le paludisme de 1898, s’il reconnaissait l’importance des moustiques, n’en citait pas moins James Lind, savant britannique dont l’œuvre originale datait de 1777, et la traduction française de 1785. Ce que Laveran retenait chez Lind mérite d’être cité : « Le moyen de se soustraire aux maladies des pays chauds est de se retirer sur les coteaux un peu élevés où l’air soit tempéré ; cet asile propre à la conservation de la santé peut se trouver dans presque toutes les parties du monde55. » Or ce même Lind avait jadis insisté sur le contraste entre les deux moitiés de la Guadeloupe : la partie plate étant jugée « malsaine », l’autre, volcanique et escarpée, « fort agréable et salubre56 ». En ce sens, Lind incarnait admirablement le modèle ancien, celui de la toute-puissance du climat et des exceptions topographiques.

40À n’en pas douter, d’autres facteurs conditionnèrent le phénomène de décalage que nous venons d’analyser. Parmi eux, relevons des facteurs économiques et commerciaux. Les stations de repos aux colonies françaises, qu’elles soient thermales ou d’altitude, dépendaient d’une reconnaissance du ministère des Colonies, et donc de l’establishment médical pour leur légitimité ainsi que pour leur survie. Médecins et stations étaient en outre étroitement liés. Cette complicité, voire connivence, renforcée par des grilles de congés et autres formules étatiques, prolongea sans aucun doute la cure d’altitude coloniale française dans le temps.

Conclusion

41L’étendue du dialogue autour de la question de l’immunité en altitude sous les tropiques ne devrait pas surprendre. En 1896, les docteurs Vincent et Burot ne s’en cachaient pas : il fallait « profiter de l’expérience acquise » par les autres puissances coloniales en matière de sanatoria coloniaux. Mais, terrible ironie, cette émulation outrancière, ce clonage systématique persistaient, se renforçaient même, alors que le déterminisme climatique venait d’être sérieusement ébranlé, sinon renversé.

  • 57 E. Jennings, Imperial Heights, op. cit., p. 224-238.

42De la sorte, une station comme celle de Dalat fut bâtie de toutes pièces autour de la Première Guerre mondiale, selon la logique bien rodée de l’oasis climatique, du sas de décompression. Suivant Vibert, l’on songea même sérieusement, dans les années 1930 et 1940, à en faire la capitale de l’Indochine, capitale salubre et éloignée des principaux sites de pouvoirs non français57. Cette construction coloniale s’appuyait donc d’emblée sur des expériences effectuées dans les années 1830 et 1840, aux Antilles, au Brésil et en Inde notamment, et parvint pourtant remarquablement à essuyer les tirs soutenus du capitaine Bernard et d’autres critiques d’une exception française qui voulait que l’altitude soit toujours salutaire sous les tropiques.

Bibliographie

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Notes

1 A. Kermorgant, « Sanatoria et camps de dissémination de nos colonies », Annales d’hygiène et de médecine coloniales, 9 (1898), p. 345.

2 Dr G. Dryepondt, La question des sanatoria dans les colonies : Rapport préliminaire à la session de Paris du 1er août 1900, Bruxelles, imprimerie A.D. Mertens, 1900, p. 25-26.

3 M. Harrison, Climates and Constitutions : Health, Race, Environment and British Imperialism in India, 1600-1850, Oxford, Oxford University Press, 1999, p. 3, 11-12.

4 Sur la notion d’acclimatement, cf. P. Curtin, Death by Migration Europe’s Encounter with the Tropical World in the Nineteenth-Century, Cambridge, Cambridge University Press, 1989) ; D. Livingstone, « “Tropical climate and moral hygiene” : the anatomy of a Victorian debate » British Journal for the History of Science, 32 (1999), p. 93-110 ; D. Livingstone, « Human acclimatization : Perspectives on a contested field of enquiry in science, medicine and geography », History of Science, 15 (1987), p. 359-394 ; K.O. Kupperman, « Fear of hot climates in the Anglo-American colonial expérience », William and Mary Quarterly, 41 (1984), p. 213-240 ; D. Kennedy, « The perils of the midday sun : climatic anxieties in the colonial tropics », dans J. Mackenzie (éd.), Imperialism and the Natural World, Manchester, 1990 ; D. Arnold, Warm Climates and Western Medicine, Amsterdam, 1996 ; W. Anderson, « Climates of opinion : Acclimatization in Nineteenth-Century France and England », Victorian Studies, 35 (1992) p. 2-24 ; M. Harrison, « “The tender frame of man” : Disease, climate and racial difference in India and the West Indies, 1760-1860 », Bulletin of the History of Medicine, 70 (1996), p. 68-93.

5 G. Treille, « Questions d’hygiène coloniale », Quinzaine coloniale, 25 avril 1897, p. 225.

6 E. Jennings, Curing the Colonizers : Hydrotherapy, Climatology and French Colonial Spas, Durham, Duke University Press, 2006, p. 69.

7 Dr A. Jousset, « De l’acclimatement et de l’acclimatation », Archives de médecine navale, 40 (1883), p. 61.

8 Dr E. Dupouy, « Le sanatorium de Kita », Archives de médecine navale, 40 (1883), p. 363-371.

9 A. Armand, Médecine et hygiène des pays chauds, Paris, Challamel aîné, 1853, p. 297.

10 Ibid.

11 Ibid., p. 126.

12 L. Vincent et F. Burot, « Les altitudes dans les pays paludéens de la zone torride », Annales d’hygiène publique et de médecine légale, 36 (1896), p 504 ; G. Dryepondt, La question des sanatoria dans les colonies, p. 42.

13 L. Vincent et F. Burot, op. cit., p. 503.

14 Ibid., p. 504.

15 G. Jacob « Une expédition coloniale meurtrière : la campagne de Madagascar », dans M. Michel et Y. Paillard (éd.), Australes : Études historiques aixoises sur l’Afrique australe et l’océan Indien occidental, Paris, L’Harmattan, 1996 ; et E. Jennings, Curing the Colonizers, op. cit., p. 128-132.

16 Gouvernement général de Madagascar, Guide de l’immigrant à Madagascar, tome III, Paris, Armand Colin, 1899, p. 78.

17 Ibid., p. 85.

18 H.E. Shortt, « The occurrence of malaria in a hill station », The Indian Journal of Medical Research, 11, 3 (janvier 1924), p. 771.

19 G. Dryepondt, « La question de l’acclimatement au Congo », Bulletin de la Société belge d’études coloniales, 16 (1909), p. 801-829.

20 G. Dryepondt, La question des sanatoria dans les colonies, p. 18.

21 L. Vincent et F. Burot, op. cit., p. 501.

22 D. Thibaut, Acclimatement et colonisation : Algérie et colonies, Paris, Just Rouvier éditeur, 1859, p. 50.

23 Ibid.., p. 51.

24 Ibid., p. 10 et 145.

25 R. Virchow, « L’acclimatement et les Européens aux colonies », Revue scientifique, 36 (12 décembre 1885), p. 746.

26 A.-M. Moulin, « Expatriés français sous les tropiques : cent ans d’histoire de la santé », Bulletin de la Société de pathologie exotique, 90, 4 (1997), p. 224.

27 G. Bonis, missionnaire de Pondichéry, « Vacances aux Nilgiris », Échos missionnaires (février 1942), p. 13-16.

28 Pour les cures d’eaux au Japon, cf. Archives nationales (Vietnam) N 2, Ho Chi Minh Ville, Cochinchine, 5589,1A-8/1813. Pour les cures d’air au Japon, voir E. Jennings, Imperial Heights : Dalat and the Making and Undoing of French Indochina, Berkeley, University of California Press, 2011, p. 11-12.

29 Archives nationales (France) F 60 416, rapport de Vichy sur la politique sanitaire de la France libre (8 juillet 1941), p. 2.

30 Le général français libre Ingold se prononçait ainsi : « Le gouvernement France Libre réalisait des accords avec Le Cap, le Congo belge, le Nigeria, accords qui devaient être particulièrement précieux pour les sujets dont l’état de santé nécessitait un repos de longue durée dans des conditions de confort que nos créations, trop récentes, n’étaient pas en mesure de fournir et dans un climat plus spécialement favorable », général Ingold, Veillons au salut de la France, Paris, SPES, 1945, p. 90.

31 P. Vibert, La concurrence étrangère. La philosophie de la colonisation, Paris, Édouard Cornély, 1906, p. 384 (voir aussi les pages 382, 393, 415 au sujet de ses multiples contacts lusophones).

32 Ibid., p. 392.

33 Ibid., p. 391.

34 G. Dryepondt, La question des sanatoria dans les colonies, p. 43.

35 G. Dryepondt, La question des sanatoria dans les colonies, p. 107.

36 From Mandalay, in Upper Burma, you can travel by train to Maymyo, the principal hill-station of the province, on the edge of the Shan plateau. It is rather a queer experience. You start off in the typical atmosphere of an eastern city-the scorching sunlight, the dusty palms, the smells of fish and spices and garlic, the squashy tropical fruits, the swarming dark-faced human beings – and because you are so used to ity ou carry this atmosphere intact, so to speak in your railway carriage. Mentally you are still in Mandalay when the train stops at Maymyo, four thousand feet above sea level. But in stepping out of the carriage you step into a different hemisphere. Suddenly you are breathing cool sweet air that might be that of England, and all round you are green grass, bracken, fir trees and hill-women with pink cheeks selling baskets of strawberries, G. Orwell, Hommage to Catalonia, Harmondsworth, Penguin, 1938, p. 105.

37 Cf. E. Jennings, Imperial Heights : Dalat and the Making and Undoing of French Indochina, Berkeley, University of California Press, 2011, p. 70-71.

38 Archives nationales d’outre-mer (Aix-en-Provence) GGI 5972, rapport de M. Odend’hal sur le fonctionnement du sanatorium de Dalat, 25 octobre 1901.

39 Archives nationales (France), AB XIX 4283, F. Bernard à ses parents, Kréan, 5 décembre, 1898.

40 F. Bernard, « L’Indochine, erreurs et dangers », Revue de Paris (février 1901), p. 535-565 et 727-760. Publié également sous forme d’ouvrage, sous le titre : Indo-Chine, erreurs et dangers. Un programme, Paris, Charpentier, 1901. La citation présente se trouve à la p. 189 de l’ouvrage et à la p. 756 de l’article.

41 Ibid., p. 757 (version article).

42 Archives nationales d’outre-mer (Aix-en-Provence), GGI 5963, rapport Capus, 1900.

43 Archives nationales d’outre-mer (Aix-en-Provence), GGI 22198.

44 Biographie de J. Vassal à la bibliothèque de l’institut Pasteur, Paris. Voir également J. Vassal, « Baguio, station d’altitude des Philippines », Annales d’hygiène et de médecine coloniales (octobre-décembre 1909), p. 502-511.

45 Dr J. Vassal, « Le Lang-Bian », Revue indochinoise, 53 (mars 1907), p. 2.

46 Ibid., p. 12-14.

47 Capitale d’été du Brésil, la station d’altitude de Petropolis fut fondée en 1843 sur instigation de l’empereur Pedro II. Robert Barman, Citizen Emperor : Pedro II and the Making of Brazil, 1825-91, Palo Alto, Stanford University Press, 1999, p. 114.

48 Dr J. Vassal, « Le Lang-Bian », Revue indochinoise, p. 15.

49 Dr Dourne, « Le sanatorium du Lang-Bian », Annales d’hygiène et de médecine coloniales, 16 (1913).

50 La France touristique, thermale, climatique : France d’outre-mer, Indochine (fascicule 23, 1938), p. 6.

51 F. Nguyen-Van Nguyen, Stations climatiques et sources hydrominérales dans l’Indochine du Sud, thèse pour le doctorat en médecine, Paris, 1932, p. 35.

52 E. Jennings, « Dalat, clef de l’Indochine », Ultramarines, revue des archives d’outre-mer, (novembre 2009), p. 23-31.

53 L. Sambon, « The possibility of the acclimatisation of Europeans in tropical regions », The British Medical Journal, 1 (9 janvier 1897), p. 61. The unhealthiness of tropical countries is universally attributed to the direct influence of their climate, but the term « climate » is not generally understood to mean all surroundings, nor all the physical conditions of a place, not even all meteorological agencies, but only temperature ; or, in other words, the tropical climate is considered inimical to the European constitution because of its greater and continued heat. I hope I shall be able to show that this notion is erroneous.

54 L. Sambon, « Acclimatization of Europeans in Tropical Lands », Geographical Journal, 12, 6 (décembre 1898), p. 589 et 596. The pessimistic opinion in regard to the tropical climate arose at a time when scientific knowledge was in its infancy, and when [there was an] enormous death-rate of Europeans. Within the last few decades, under the influence of sanitary science, wonderful changes have been wrought in the healthiness of tropical changes, and the changes have in some instances been so great that places which were considered the deadliest are now recommended as health-resorts ! Old theories were bound to crumble. The French thought at one time that they would never be able to thrive in Algeria. [...] The climate of Algeria was considered deadly to Europeans. […] Now we send invalids to Algeria, many of its places having obtained the reputation of excellent sanitaria !

55 A. Laveran, Traité du paludisme, Paris, Masson, 1898, p. 32.

56 Cité par D. Livingstone, « Tropical hermaneutics and the climatic imagination », Geographische Zeitchrift, 90 (2002), p. 74. Version anglaise : Sickly vs. extremely pleasant and healthy.

57 E. Jennings, Imperial Heights, op. cit., p. 224-238.

Table des illustrations

Légende Figure 1 – Carte postale envoyée par un français parti en cure dans une station thermale d’altitude japonaise (Miyanoshita, 900 mètres).
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Légende Figure 2 – Cliché de Dalat, plateau du Lang-Bian, années 1920 (ANOMGGI 59873).
URL http://books.openedition.org/psorbonne/docannexe/image/42471/img-2.jpg
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Légende Figure 3 – Extrait de l’article de J. Vassal, « Le Lang-Bian » ; Revue indochinoise (53, mars 1907) montrant la comparaison d’altitude avec des stations d’altitude coloniales britanniques et néerlandaises.
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Auteur

Université de Toronto

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