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Territoires impériaux

 | 
Hélène Blais
, 
Florence Deprest
, 
Pierre Singaravélou

Cultures visuelles

Chapitre 5. La mise en ordre du Sud : la carte de l’Amérique espagnole par l’American Geographical Society

Michael Heffernan

Texte intégral

  • 1 L. Schoultz, Beneath the United States : A History of U.S. Policy toward Latin America, Cambridge, (...)
  • 2 Lord Rennel of Rodd, cité par I. Bowman, « The geographical situation of the United States in relat (...)

1Alors que les autres contributions de cet ouvrage traitent des empires coloniaux européens d’Afrique et d’Asie au xixe siècle, ce chapitre abordera les relations entre géographie et empire dans un contexte différent : non seulement une autre région du monde, les Amériques, mais également une autre forme d’impérialisme. En effet, il s’agit d’analyser la façon dont la géographie et la cartographie ont été impliquées dans les tentatives déployées par les États-Unis pour établir un empire informel en Amérique latine après la Première Guerre mondiale1. Nous tenterons de mettre au jour ces relations à travers l’histoire de la carte à l’échelle du 1/1000000 de l’Amérique espagnole, dont les 107 feuilles magnifiquement colorées furent compilées par un remarquable groupe de cartographes basés au siège de l’American Geographical Society (AGS) à New York entre les années 1920 et 1940 (voir fig. 1). Lorsqu’elle fut finalement présentée à la communauté scientifique internationale durant la Seconde Guerre mondiale, cette carte fut aussitôt qualifiée de chef-d’œuvre cartographique : la « carte régionale la plus extraordinaire jamais réalisée », selon les dires de lord Rennell of Rodd, le président de la Royal Geographical Society2.

  • 3 J.K. Wright, Geography in the Making : The American Geographical Society 1851-1951, New York, Ameri (...)
  • 4 R.D. Salvatore, « The enterprise of knowledge : representational machines of informal empire », dan (...)
  • 5 J.B. Harley, The New Nature of Maps : Essays in the History of Cartography, P. Laxton (éd.), Baltim (...)

2Comme l’attestent les premiers rapports sur son origine et son élaboration, la Carte hispanique de l’AGS constituait à la fois un projet de recherche et de collaboration scientifiques, et une œuvre d’art créative aux auteurs multiples3. Il s’agissait aussi d’un exercice géopolitique destiné à renforcer l’autorité impériale réelle et imaginée des États-Unis en Amérique latine en produisant une représentation visuelle unique de cette région à partir d’un ensemble commun de conventions et de symboles cartographiques. Une telle image s’inscrit dans ce que l’historien argentin Ricardo Salvatore, à la suite de Stephen Greenblatt, a nommé la « machine représentative », participant de la fabrication de l’empire informel des États-Unis en Amérique latine4. Considérée sous cet angle géopolitique, à savoir comme un ouvrage culturel et scientifique au service du nouveau programme impérial fortement centré sur l’espace américain de l’entre-deux-guerres, la Carte hispanique semble confirmer la théorie développée par le regretté Brian Harley, ainsi que d’autres historiens de la cartographie, sur les relations profondes et réciproques entre la cartographie et le colonialisme5.

Figure 1 – La Carte hispanique presque achevée, avec un dessinateur anonyme, exposée dans la cour de l’American Geographical Society à l’automne 1941

(source : Life Magazine, 8 décembre 1941).

  • 6 Voir par exemple B. Latour, Science in Action : How to Follow Scientists and Engineers through Soci (...)

3Pourtant, l’histoire de la Carte hispanique récuse l’interprétation désormais familière sur l’autorité culturelle et politique des cartes. Au fur et à mesure de sa réalisation, le projet de l’AGS se trouva à l’origine de controverses impliquant les géographes et les cartographes qui compilaient la carte à New York, les individus et les organisations qui finançaient leurs activités à travers les États-Unis, ainsi que les gouvernements et les agences cartographiques en Amérique latine, pour lesquels cette carte offrait l’occasion de faire avancer leur propre ordre du jour, souvent contraire aux ambitions impériales des États-Unis. À plusieurs reprises lors de sa longue gestation, la Carte hispanique sembla acquérir une existence autonome, hors du contrôle de ceux qui dirigeaient ostensiblement sa production ; une existence similaire à celle attribuée aux éléments « non humains » des projets scientifiques et technologiques, analysés de façon si féconde par le sociologue des sciences Bruno Latour6.

  • 7 M. Heffernan et A. Pearson, « The American Geographical Society, the Hispanic Map, and the explorat (...)

4L’histoire complète de la Carte hispanique sera détaillée ailleurs7 ; nous nous attacherons ici à étudier son origine et son organisation, sa conception et sa production, de même que les débats complexes qu’elle suscita concernant la nature de l’autorité scientifique, et en particulier l’importance de l’observation de terrain et de l’exploration directes.

Les origines et l’organisation

  • 8 A. Pearson, D.R. Fraser Taylor, K.D. Kline et M. Heffernan, « Cartographic ideals and geopolitical (...)

5L’idée de créer une carte au millionième de l’Amérique espagnole, en s’appuyant sur un ensemble codifié de couleurs, de conventions, de caractères et de techniques de représentation, découlait d’un projet bien plus ambitieux : celui d’une Carte internationale du monde (CIM) à la même échelle. Ce projet avait été soumis en premier lieu par le géographe allemand Albrecht Penck au cinquième Congrès international de géographie à Bern en 1891, puis mis en œuvre de façon intermittente par les plus grandes agences cartographiques nationales avant la Première Guerre mondiale, sur la base de conventions établies lors de conférences internationales tenues à Londres en 1909 et à Paris en 19138. Penck espérait qu’un tel projet fondé sur une véritable coopération internationale permettrait de remédier à la complexité des archives cartographiques, reflet de plusieurs siècles de démarches antagonistes dans le contexte des rivalités entre les nations et entre les empires. Penck estimait qu’une carte internationale non seulement aurait une valeur scientifique considérable, mais permettrait aussi de surmonter les différences nationales que les archives cartographiques existantes illustraient. La CIM proposerait une représentation cartographique susceptible d’inspirer une nouvelle cartographie culturelle et politique fondée sur l’idée d’une communauté du monde et de l’humanité.

  • 9 D. Worster, A River Running West : The Life of John Wesley Powell, Oxford, Oxford University Press, (...)
  • 10 W.L.G. Joerg, « Development and State of progress of the United States portion of the International (...)

6L’idéalisme – voire l’utopie – qui sous-tendait cette idée plaisait à de nombreux cartographes américains, tant au Nord qu’au Sud. Les premières discussions à ce sujet comprenaient d’importantes contributions de John Wesley Powell, directeur du US Geological Survey, et du géomorphologue de Harvard, W.M. Davis9. Henry Gannett, qui avait été responsable de la délégation américaine au Congrès international de géographie de 1908 à Genève, rédigea les propositions sur la normalisation des codes de couleurs et des teintes hypsométriques, approuvées en 1909 lors de la conférence de Londres10.

7Ce fut donc une surprise lorsque les États-Unis se retirèrent officiellement du programme CIM à la veille de la conférence de Paris en décembre 1913. La décision était apparemment motivée par la crainte d’« alliances encombrantes », fréquemment invoquée par les isolationnistes américains, mais également liée à la frustration croissante face aux progrès bien trop lents des agences cartographiques nationales méfiantes et souvent ouvertement rivales. La volte-face des États-Unis eut pour conséquence un déficit incontestable de la couverture cartographique du territoire national à l’échelle du 1/1 000000. Toutefois, alors que plus de 60 % de l’espace états-unien n’était couvert par aucun levé topographique précis avant la Première Guerre mondiale, le US Geological Survey entreprit de réaliser des levés et des cartes à plus grande échelle.

  • 11 Pour des discussions à ce sujet, voir L. Gelfand, The Inquiry : American Preparations for Peace 191 (...)

8Paradoxalement, ce retrait des États-Unis rendit possibles de nouvelles initiatives apparentées au programme CIM, de la part des agences cartographiques américaines privées. Parmi ces dernières, l’AGS avait acquis une renommée sans précédent durant la Première Guerre mondiale, lorsque ses vastes locaux de New York accueillirent le House Inquiry. Ce programme officiel, lancé à l’initiative du président Woodrow Wilson, devait fournir le cadre intellectuel nécessaire à ses Quatorze Points et permettre ainsi aux États-Unis de se présenter aux négociations d’après-guerre comme une puissance objective, dont les propositions s’appuyaient sur une logique désintéressée et des faits scientifiques solides11.

  • 12 N. Smith, American Empire : Roosevelt’s Geographer and the Prelude to Globalization, Berkeley et Lo (...)
  • 13 I. Bowman, The New World : Problems of Political Geography, New York, World Book Company, 1921 ; N. (...)
  • 14 A. Iriye, The Cambridge History of American Foreign Relations, volume III : The Globalizing of Amer (...)

9Le House Inquiry fut supervisé par Isaiah Bowman, alors jeune et dynamique directeur de l’AGS. Membre de la délégation américaine à la conférence de la paix à Paris12, Bowman fut consterné par son expérience parisienne et convaincu de la naïveté tragique de l’idéalisme wilsonien. Son amère déception fut renforcée par la décision américaine de rejeter la Société des Nations et de rester sur une position isolationniste plus traditionnelle. Selon Bowman, les États-Unis avaient manqué là l’occasion de façonner un nouvel imperium, plus éclairé, à l’intérieur comme à l’extérieur des limites spécifiées dans la doctrine de Monroe des années 1820. Le retour à l’isolationnisme après 1918 signifiait que le monde ne serait pas modelé par le libéralisme américain, mais par un impérialisme européen discrédité, qui semblait destiné à provoquer de nouvelles guerres13. Selon lui, un internationalisme américain plus affirmé aurait apporté une alternative libératrice et anticoloniale, à la fois aux formes européennes plus anciennes d’autorité impériale, viables uniquement par la force, et au spectre encore plus sombre de l’impérialisme communiste de la Russie soviétique14.

  • 15 M. Heffernan, « Geography, cartography and military intelligence : the Royal Geographical Society a (...)

10Cherchant à tout prix un nouveau défi qui renforcerait ses ambitions culturelles et géopolitiques internationalistes et ferait honneur à l’AGS, Bowman prit la décision de compiler une nouvelle série de cartes au millionième qui pourraient éclipser celles de l’Europe et du Moyen-Orient réalisées par les cartographes britanniques de la Royal Geographical Society (RGS). Préparées à la hâte durant la guerre, ces feuilles avaient néanmoins été utilisées dans les négociations de paix à Paris, à la grande satisfaction d’Arthur Hinks, le secrétaire de la RGS, un homme que Bowman détestait cordialement15. Si les cartes provisoires de l’Europe et du Moyen-Orient réalisées en temps de guerre par les Britanniques avaient renforcé le statut de la RGS, considérée comme la société géographique dominante en Europe, une nouvelle série de cartes à la même échelle, bien supérieures, élaborées à New York en temps de paix, ne manqueraient pas d’asseoir la réputation de l’AGS comme la première société géographique du Nouveau Monde, voire du nouveau siècle.

  • 16 Pour une interprétation culturelle récente de la doctrine de Monroe, voir G. Murphy, Hemispheric Im (...)
  • 17 K. Wright, Geography in the Making : The American Geographical Society 1851-1951, New York, America (...)

11Le projet se focalisa sur un objet géographique évident pour l’AGS : l’Amérique centrale et du Sud ainsi que les Caraïbes, une région immense s’étendant au sud du rio Grande et identifiée par la doctrine de Monroe comme la sphère d’influence légitime des États-Unis16. Cela correspondait parfaitement aux intérêts de l’un des partisans les plus riches de l’AGS, Archer Milton Huntington. Cet héritier d’une énorme fortune liée aux chemins de fer était fasciné par le monde hispanique, tant en Europe qu’en Amérique. Huntington avait financé le remarquable complexe de musées et d’instituts de recherche, créé depuis peu autour de la 156e rue et de Broadway au nord de Manhattan, à Washington Heights, au sein duquel l’AGS était désormais confortablement installée. Il assura également le paiement initial de 25 000 $ pour permettre le début du travail sur la Carte hispanique et apporta par la suite près de la moitié des fonds totaux17.

  • 18 A.G. Bowman, dans I. Ogilvie, 1922a, p. IX.

12Selon Bowman, le travail de terrain et l’exploration, objectifs traditionnels de toutes les sociétés géographiques, resteraient au cœur des préoccupations scientifiques de l’AGS, mais une société savante moderne se devait d’apporter d’autres contributions. Il affirmait ainsi que, « dans l’histoire de chaque sujet, il arrive un moment où une vaste synthèse critique peut être d’une plus grande utilité » que des investigations de terrain minutieuses ; un moment où « des études synthétiques et comparatives d’un haut niveau » sont nécessaires pour guider et favoriser des investigations scientifiques plus poussées. L’objectif était d’élaborer une nouvelle série de cartes couvrant l’ensemble de l’Amérique espagnole, « d’une haute qualité afin qu’à partir d’elles et des connaissances annexes acquises grâce à leur production puisse émerger une série d’articles proprement scientifiques dans le domaine de la géographie régionale18 ».

  • 19 Voir par exemple B.L. Barham et O.T. Coomes, The Amazon Rubber Boom and Distorted Development, Boul (...)

13Bowman reconnaissait volontiers qu’il y avait bien sûr des objectifs géopolitiques et commerciaux inhérents au projet de l’AGS. La Carte hispanique témoignerait de la volonté des États-Unis d’affirmer une présence harmonieuse, propice au développement, dans des régions du monde où ils avaient à la fois des droits et des responsabilités, mais elle faciliterait également la résolution pacifique des problèmes et des conflits frontaliers entre États d’Amérique latine. En outre, elle apporterait les connaissances géographiques nécessaires pour la mise en valeur systématique des immenses ressources naturelles, exploitation qui n’avait donné jusque-là que des résultats mitigés et que les compagnies américaines délaissaient19.

14Plus d’une centaine de feuilles seraient nécessaires pour couvrir les 21 millions de kilomètres carrés de la région. Chacune d’entre elles devait être compilée à partir d’archives cartographiques d’une grande diversité et souvent peu fiables : un vaste ensemble de documents, à la fois publiés et non publiés, répartis entre les bibliothèques, les instituts de recherche et les collections privées à travers le monde, auxquels il fallait ajouter les données récemment acquises fournies par les entreprises qui avaient des intérêts commerciaux dans la région. Pour certaines feuilles, il existait suffisamment de matériel, parfois même trop pour une gestion efficace. Pour d’autres, les compilateurs n’avaient pour ainsi dire aucune information. Dès le début, il fut décidé que chaque feuille publiée serait accompagnée d’un manuel citant les sources de la compilation, et l’on admettait volontiers que les premières feuilles requerraient sans doute de nouvelles éditions avant même que le travail sur les dernières ne soit commencé.

  • 20 A.G. Ogilvie, Some Aspects of Boundary Settlement at the Paris Peace Conferences, New York, Society (...)

15Le projet débuta en 1920 et se poursuivit sans interruption pendant vingt-cinq ans. Jusqu’à la fin de son mandat à l’AGS en 1928, date à laquelle il fut nommé président de l’université Johns-Hopkins à Baltimore, Bowman garda un œil vigilant sur les opérations. Le travail quotidien du Département de recherche sur l’Amérique espagnole, nom donné plus tard à la salle de la Carte hispanique, fut d’abord supervisé par Alan G. Ogilvie, un jeune géographe écossais, ancien officier des renseignements, qui avait fait une forte impression à Bowman lors de la conférence de la paix à Paris20. Durant les trois premières années, Ogilvie, installé à New York, mit en place les procédures et recruta les compilateurs et les dessinateurs, puis il retourna en Écosse dès 1923 pour occuper un poste de maître de conférences en géographie à l’université d’Édimbourg. Il fut remplacé par Raye Roberts Platt, un talentueux dessinateur et cartographe américain qui avait rejoint l’équipe de l’AGS en 1921. Il dirigea les opérations jusqu’en 1928, puis fut remplacé par son collègue Charles Baker Hitchcock, qui, en 1945, supervisa la première édition complète de la Carte hispanique.

  • 21 Anonyme, « The map of Hispanic America on the scale of 1 : 1,000,000 », Geographical Review, 36 (19 (...)
  • 22 J.K. Wright, Geography in the Making : The American Geographical Society 1851-1951, New York, Ameri (...)

16L’entreprise requit en moyenne le travail de sept employés à temps plein, parmi lesquels des compilateurs, des rédacteurs et des dessinateurs21. Au plus fort du projet, onze personnes étaient employées, mais aucune d’entre elles ne paraît avoir eu des origines latino-américaines. La plupart des cartographes étaient européens : on comptait trois Écossais, un Anglais, un Allemand, un Autrichien et un Suisse américain. Ils s’assuraient collectivement que les traditions cartographiques allemandes et britanniques étaient bien représentées. Fait nouveau, les compilateurs étaient pour la plupart des réfugiés russes, anciens officiers de la Marine impériale : ils assemblèrent les multiples informations requises pour près des trois quarts des feuilles, le reste étant effectué par Platt et Hitchcock. Chaque feuille demanda en moyenne l’équivalent de vingt mois de travail d’un employé pour être compilée et dessinée, au prix estimé de 5500 $ par feuille. Le coût d’ensemble du projet fut de 570000 $ (équivalant au moins à 16 millions de dollars actuels), dont 435000 $ furent dépensés en salaires et les 135000 $ restants en gravure et impression22. La Carte hispanique était certainement l’un des programmes de cartographie privés les plus ambitieux jamais entrepris et indubitablement le plus onéreux.

17Bowman insistait sur l’importance de la compatibilité générale de la Carte avec les conventions de la CIM, même s’il reconnaissait que le projet se heurtait à un principe clé du programme mondial. Selon les directives de la CIM, les États souverains devaient, dans la mesure du possible, préparer et publier les feuilles de leurs propres territoires nationaux et coloniaux. Le comité directeur de la CIM ne pouvait reconnaître officiellement les agences cartographiques nationales privées ou publiques qui prenaient l’initiative d’élaborer la carte d’autres États. La question se posait d’autant plus pour les États d’Amérique latine dont les agences cartographiques s’étaient enthousiasmées dès le début pour le programme international et avaient été parmi les premières à produire des feuilles. Ces calculs géopolitiques complexes n’échappaient certes pas à Bowman, qui avait également conscience que le projet de l’AGS dépendrait de matériaux fournis dans le cadre de la coopération avec des gouvernements latino-américains.

18Un compromis fut finalement trouvé : l’AGS apposerait le terme « édition provisoire » sur chacune des feuilles de la Carte, dans l’intention, en théorie du moins, de les remplacer ultérieurement par des feuilles publiées par les différentes autorités cartographiques d’Amérique latine. Cette solution pragmatique avait été chaleureusement accueillie par les représentants latino-américains au sein du programme international. Elle présentait l’avantage supplémentaire d’autoriser l’AGS à modifier la Carte hispanique sans transgresser les résolutions de 1913 de la CIM, et tout en permettant au comité de la CIM de prendre en compte les progrès de la Carte parmi ses activités annexes.

La production et la conception

  • 23 Ces lettres se trouvent dans les archives de l’AGS : Archives/Maps/Millionth Map – Hispanic America (...)
  • 24 Pour une discussion à ce sujet, voir R.R. Platt, « The millionth map of Hispanic America », The Geo (...)

19La première et la plus difficile des tâches fut d’établir la nature, la portée et la localisation des informations nécessaires. Un flux continu de lettres de renseignements quitta les bureaux de l’AGS au début des années 1920, culminant entre 1924 et 1925. Bowman, Platt et d’autres employés de l’AGS entreprirent alors une campagne de huit mois afin d’expliquer leur projet à chaque gouvernement latino-américain, avec l’assistance de diplomates américains sur place et à Washington DC23. Il s’agissait de convaincre les gouvernements locaux de donner à l’AGS un accès illimité à des levés topographiques et des matériaux d’archives non publiés et souvent sensibles, dont une grande partie devraient être copiés et envoyés à New York, et de s’assurer que la moindre information nouvelle serait aussitôt communiquée. La mission s’avérait donc délicate. Platt et Bowman devaient présenter le projet comme une entreprise scientifique et culturelle désintéressée, sans aucune connotation commerciale ou impériale. Ils insistaient sur son utilité pratique pour les gouvernements latino-américains qui avaient intérêt à en apprendre davantage sur le potentiel économique de leurs vastes territoires inexplorés et à garantir la sécurité de leurs frontières souvent poreuses et fragiles24.

20Les sources d’information étaient divisées en deux grandes catégories : les cartes existantes et les levés topographiques. Toutefois ce n’était en aucun cas une distinction très nette car de nombreuses cartes étaient le produit de levés topographiques, et un nombre plus important encore avaient été compilées à partir d’autres sources, en général inconnues. Les cartes fondées sur des levés topographiques étaient classées à leur tour selon la méthode utilisée, dans la mesure où celle-ci pouvait être établie : triangulation avec levé topographique précis ; cheminements fiables ; triangulation d’une topographie approximative à partir de dessins élaborés à la planchette ou de cheminements ; cheminements approximatifs et dessins au compas.

  • 25 American Geographical Society, 1930-1933.
  • 26 R.R. Platt, « Surveys in Hispanic America : notes on a new map showing the extent and character of (...)

21L’information fut assemblée pendant toute la période de l’entre-deux-guerres, tandis que les premières feuilles commençaient à paraître. Elle était suffisamment complète au début des années 1930 pour que l’AGS puisse publier un catalogue détaillé de quatre volumes contenant plus de 8 000 cartes et des sources d’information associées, le tout organisé par pays et divisé en six catégories : cartes publiées dans des revues scientifiques, cartes publiées dans des livres, feuilles et cartes officielles et non officielles d’atlas, et enfin cartes historiques, publiées et manuscrites25. Le catalogue était accompagné d’une « carte maîtresse », montrant l’étendue et la nature des différents types de levés topographiques qui avaient été réalisés dans chaque pays26 (fig. 2).

  • 27 Voir par exemple, D.G. Burnett, Masters of all they Surveyed : Exploration, Geography, and a Britis (...)

22L’information fiable se limitait aux rivières ou fleuves principaux, aux frontières nationales et aux zones d’exploitation agricole. Dans les secteurs « blancs », pour lesquels il n’existait pas de levé topographique, les compilateurs de l’AGS en étaient réduits à utiliser les cartes publiées existantes, dont les huit plus importantes étaient désignées sous le terme de « cartes mères ». Il s’agissait des chefs-d’œuvre du début de la cartographie latino-américaine, couronnement de la phase d’exploration scientifique du xixe siècle, inaugurée par Alexander von Humboldt et d’autres explorateurs européens27. Limitées dans leur couverture géographique à la Colombie, l’Équateur, au Pérou, au Chili, au Venezuela et à l’Argentine, ces cartes mères furent conçues dans la deuxième moitié du xixe siècle par des cartographes européens, à la demande des pays concernés qui souhaitaient délimiter les frontières nationales et consolider leur autorité territoriale. Elles incluaient les cartes d’un atlas national du Venezuela, élaborées en 1840 par l’ingénieur militaire italien Augustin Codazzi. Elles intégraient également les données d’une vaste enquête topographique en Colombie, réalisée entre 1849 et 1855 par Codazzi qui avait alors parcouru plus de 20 000 kilomètres par la route et les cours d’eau, et avait pris des centaines de mesures d’altitude barométriques et triangulées. Après son décès en 1859, la compilation des cartes fut achevée par deux collègues, Manuel Ponce de León et Manuel Maria Páz, qui publièrent en 1864 une superbe série de cartes extraordinairement détaillées à l’échelle du 1/810000.

Figure 2 – Carte de l’Amérique espagnole montrant l’étendue et la nature des levés topographiques déjà réalisés

(source : Platt 1930, p. 142).

23Les cartes mères péruviennes comptaient celles élaborées par Antonio Raimondi, un autre Italien, qui collationna des matériaux sur l’histoire naturelle et la géographie du pays au cours de dix-huit expéditions, dont les résultats parurent dans son ouvrage massif El Peru en 1875. Raimondi mourut cinq ans plus tard, après avoir publié treize feuilles détaillées au 1/500000. La série fut poursuivie de façon posthume à partir de ses données par la Société géographique de Lima, pour aboutir à un ensemble de 34 feuilles à la même échelle, dont la dernière parut en 1904. D’autres cartes mères importantes incluaient celles préparées par Mariano Felipe Paz Soldán pour sa remarquable Geografía del Peru (1865), par Martin de Moussy pour son Atlas de la Confédération argentine (1866), par Aimé Pissis pour sa Carte topographique et géologique de la République du Chili (1870) et par Theodor Wolf pour sa Carta Geográfica del Ecuador (1892).

  • 28 R.R. Platt, « The millionth map of Hispanic America », The Geographical Review, 17 (1927), p. 302.

24Tout en reconnaissant l’importance des cartes mères, les compilateurs de l’AGS étaient conscients de leurs faiblesses et se méfiaient de la reproduction d’erreurs dans leurs propres feuilles. Selon Platt, même les cartes récentes de l’Amérique latine, produites à grand coût, pouvaient être trompeuses car « la finesse de la gravure et des couleurs pouvait laisser imaginer une qualité sans liens avec les mérites de la carte d’origine » sur laquelle elles étaient fondées28. Comme il le notait également, les levés topographiques de l’Équateur et du Pérou publiés en 1915 par le géographe allemand Wilhelm Sievers dans les Petermanns Geographische Mitteilungen avaient été jugés déterminants, avant que l’on ne découvre qu’ils s’appuyaient en grande partie sur des cartes plus anciennes et peu précises de Raimondi.

25Certains pays d’Amérique latine, notamment l’Argentine, le Chili et la Colombie, avaient eux-mêmes conçu des plans ambitieux pour produire des séries de cartes à grande échelle (1/25 000), mais les levés topographiques et les calculs géodésiques nécessaires avaient très peu avancé en dehors des principales zones de frontières internationales, où des renseignements cartographiques relativement fiables avaient été recueillis sur la base d’une solide triangulation. Bien qu’elles ne comportent pas toutes des courbes de niveau, les cartes topographiques des zones frontières incluaient en général suffisamment d’indications d’altitude pour que l’on puisse évaluer le relief de façon assez précise. Les données collectées par la Comisión de Límites chilienne le long de la frontière avec l’Argentine, publiées dans neuf feuilles à l’échelle du 1/500000 entre 1894 et 1900, furent grandement prisées par l’AGS. Un travail de qualité comparable fut réalisé plus tard le long des frontières chiliennes avec la Bolivie et le Pérou, entre le Paraguay et la Bolivie, entre la Bolivie et le Brésil ainsi qu’entre le Guatemala et le Honduras.

  • 29 Ces concessions sont décrites dans : AGS Archives/Maps/Millionth Map – Memo on cases in which AGS d (...)

26Comment toute cette information devait-elle être représentée ? Malgré le désir de se conformer le plus possible aux conventions de la CIM, les cartographes de l’AGS comprirent que certaines modifications étaient nécessaires, ne serait-ce que pour assurer un certain degré de cohérence entre les différentes feuilles, surtout en ce qui concernait la représentation du relief, une caractéristique qui s’était déjà révélée impossible à normaliser sur toutes les feuilles de la CIM préparées par des agences nationales différentes. On finit par convenir que les intervalles des courbes de niveau sur la Carte hispanique fluctueraient entre les feuilles, étant donné les fortes variations dans la topographie29. Cependant, d’importants efforts furent déployés pour garantir que la gamme des couleurs soit uniformisée selon un spectre qui faisait correspondre les couleurs les plus sombres avec les zones les plus élevées. De fait, la palette de couleurs initiale ne changea que très légèrement après la première édition. Cette stabilité témoignait de la cohérence éditoriale d’Ogilvie, Platt et Hitchcock, mais aussi du recours à un seul procédé d’imprimé photolithographique pratiqué par A. Hoen and Company à Baltimore, qui fut utilisé tout au long de l’entreprise. Les couleurs claires correspondaient aux régions de plaine (bien que l’usage initial du vert pour les altitudes les plus basses fût une exception à cette règle), et une fine gradation de teintes du beige au rouge brique servait à indiquer l’altitude croissante. La couleur correspondant aux altitudes les plus élevées passa du rouge brique à une teinte brune plus subtile dans les éditions ultérieures, publiées dans les années 1940 et 1950 : ce changement s’inscrivit dans un nouveau consensus cartographique concernant les teintes en usage pour les zones montagneuses. Cette séquence de couleurs créait une impression visuelle frappante, radicalement différente des images principalement vertes et bleues de la cartographie contemporaine qui met l’accent sur les forêts tropicales fragiles et sur d’autres formes de végétation. Ces phénomènes de surface étaient entièrement laissés de côté par les cartographes de l’AGS, en l’absence d’informations fiables sur l’étendue et la nature des diverses catégories de forêts et de bois, même s’il a toujours été prévu que d’autres caractéristiques topographiques et même thématiques pourraient être représentées sur la carte.

  • 30 Les empattements sont des petites extensions qui prolongent les caractères.
  • 31 Pour de plus amples commentaires, voir A. Pearson et M. Heffernan, « The American Geographical Soci (...)

27Les décisions initiales concernant la représentation d’autres éléments naturels et culturels subirent également tout au long du projet des changements minimes, essentiellement destinés à définir des symboles plus mimétiques ou plus adéquats. Les caractères étaient écrits à la main dans une police comportant des empattements pour les noms des localités et une police sans empattements pour les caractéristiques naturelles30. Dans les années 1930, les caractères étaient devenus plus sophistiqués, et une hiérarchie de polices fut appliquée aux villes selon la taille de la population. Étant donné l’étendue du projet et la nature variable de l’information disponible, il fut décidé très prudemment que le statut provisoire de la carte devait être reconnu sur chaque feuille comme une invitation à des révisions ultérieures. Les rivières et les courbes de niveau qui n’avaient pas fait l’objet de levés topographiques furent représentées par des pointillés, et un diagramme de fiabilité, véritable innovation, fut imprimé sur chaque feuille pour indiquer les différentes catégories d’informations topographiques utilisées dans les diverses zones représentées31.

  • 32 J.K. Wright, « Map makers are human : Comments on the subjective in maps », Geographical Review, 32 (...)

28Alors que la Carte hispanique approchait de sa phase finale, J.K. Wright, le successeur de Bowman à la direction de l’AGS, écrivit un essai éloquent sur l’importance de la subjectivité humaine dans la cartographie32. Les cartes ne sont jamais aussi fiables qu’elles le paraissent, insistait Wright, car elles englobent les fragilités et les vulnérabilités des êtres humains qui les produisent et les utilisent. Bien que Wright ne fît qu’une brève allusion à la Carte hispanique dans ce texte, sa réflexion semblait refléter le sentiment d’humilité que le personnel de l’AGS devait certainement éprouver alors que ce long labeur arrivait à son terme.

L’autorité cartographique et les limites de l’exploration

  • 33 C. Erb, Tracking King Kong : A Hollywood Icon in World Culture, Detroit, Wayne State University Pre (...)

29Bowman avait eu conscience dès le début que le succès de la Carte hispanique dépendait de financements fiables et durables, et que ceux-ci requéraient une campagne de promotion active sur l’utilité scientifique, culturelle et politique de la carte. Ce n’était pas une tâche facile car la carte constituait un projet à long terme fondé sur des recherches menées dans l’environnement calme et studieux de l’AGS, et ne correspondant donc pas exactement au type d’entreprise propre à galvaniser le public américain. Pour que la carte s’empare des imaginaires, l’AGS devait donner une impression plus dynamique qui tirerait profit de l’intérêt croissant du public pour les régions lointaines de l’Amazonie et des hautes Andes. Cette curiosité avait été suscitée par les exploits d’expéditions scientifiques réelles et surtout par des œuvres de fiction parfaitement invraisemblables mais extrêmement populaires. Le meilleur exemple en est sans aucun doute Le monde perdu (1912) d’Arthur Conan Doyle, un récit fascinant sur des civilisations « perdues » et des espèces inimaginables survivant d’un passé sauvage préhumain au cœur de la splendide Amazonie. L’industrie cinématographique naissante s’empara de cette histoire pour en faire un film muet qui connut un immense succès populaire, notamment aux États-Unis. Ce premier film de dinosaures fut le plus grand succès cinématographique de 1925. Quelques années plus tard, avec l’apparition des premiers films parlants, le même expert en effets spéciaux, Willis O’Brien, retravailla ces thèmes et ces techniques dans King Kong, dont le succès fut encore plus retentissant33.

  • 34 D. Grann, The Lost City of Z : A Tale of Deadly Obsession in the Amazon, New York, Doubleday, 2009.

30Le monde perdu était une œuvre de fiction, mais elle s’inspirait d’une expédition réelle conduite par Percy Fawcett, un archéologue et mystique anglais qui avait exploré la région du mont Roraima, à la frontière entre le Venezuela, le Brésil et la Guyane. Conan Doyle avait créé les personnages principaux de l’histoire, le professeur Challenger (interprété par l’improbable Wallace Beery dans le film de 1925), Edward Malone et lord John Roxton, en s’inspirant de ses relations bien réelles avec Fawcett lui-même, E.D. Morel, Bertram Fletcher Robinson et Roger Casement. L’année de la sortie du film, Fawcett disparut au fin fond de la forêt amazonienne avec son fils Jack, un jeune homme malchanceux à qui son père excentrique attribuait des pouvoirs divins. Tous deux étaient partis à la recherche d’une « cité perdue » que Fawcett identifiait par la lettre Z et qui était, selon lui, le dernier vestige d’une ancienne civilisation amazonienne. À la fin des années 1920 et au début des années 1930, surtout aux États-Unis, la légende courait que Fawcett et son fils étaient encore en vie. C’était une nouvelle version des légendes qui s’étaient formées soixante ans plus tôt autour du personnage de David Livingstone et de sa disparition en Afrique centrale. Toutefois les Fawcett ne furent jamais retrouvés, contrairement à Livingstone34. Nourris de ce cocktail grisant constitué du roman de Conan Doyle, du film à succès et de la légende de Fawcett, les principaux journaux américains recyclèrent indéfiniment le thème des « mondes perdus », des « tribus perdues » et des « cités perdues » pendant toute la seconde moitié des années 1920 quand ils décrivaient les expéditions scientifiques organisées en Amérique latine par les grands musées, universités et instituts de recherche de la nation, ce qui contribuait à les banaliser quelque peu, mais induisait également une publicité et un soutien financier fort utiles.

31Bowman tira les conclusions qui s’imposaient de cette fièvre générale. L’AGS devait organiser sa propre expédition scientifique en Amérique latine, justifiée par le projet de la Carte hispanique. C était la seule façon de populariser le projet et d’associer le processus érudit et confidentiel de la compilation des cartes avec le drame et l’héroïsme humains de l’exploration. Les explorateurs américains enthousiastes à l’idée d’entreprendre une telle expédition ne manqueraient certainement pas. L’esprit d’aventure qui avait régi l’exploration européenne avant 1914 avait sensiblement diminué à la suite des expériences amères de la Première Guerre mondiale, mais la génération des jeunes Américains qui avaient bénéficié d’une éducation coûteuse et atteignaient la maturité dans les années 1920 avait le temps, les ressources financières et l’audace pour entamer une nouvelle phase de l’exploration. Les zones de l’Amérique latine dont il n’existait aucune carte étaient leur objectif principal. Les dangers inhérents aux expéditions en Amérique latine, dont avaient été victimes de si nombreux explorateurs de la génération antérieure tel Fawcett, ajoutaient seulement le piment et le prestige nécessaires pour ceux qui étaient déterminés à réussir là où d’autres avaient échoué.

  • 35 L. Martins, « Illusions of power : vision, technology and the geographical exploration of the Amazo (...)
  • 36 La bibliothèque porte ainsi le nom de son fils qui avait péri, aux côtés de son père, à bord du Tit (...)

32Cette nouvelle vague d’exploration commençait déjà à avoir un impact sur la représentation des régions amazoniennes les plus éloignées et n’ayant encore jamais fait l’objet de cartes. Les premières expéditions de l’explorateur américain Alexander Hamilton Rice furent remarquables à cet égard, surtout celles concernant le cours du rio Branco où il se rendit au début et au milieu des années 1920. Rice n’organisa pas moins de sept expéditions dans les systèmes fluviaux enchevêtrés d’Amérique latine pendant les années 1920 et 1930, ce qui lui valut d’être présenté par un journal de New York comme « un homme qui connaissait les débits des rivières comme d’autres connaissent les débits de boissons ». Pionnier dans l’usage des hydravions, il laissa un impressionnant legs de films, photographies et carnets de voyage35. Les expéditions de Rice furent financées principalement par sa richissime épouse, Eleanor Elkins Widener. Elle avait également fourni les fonds nécessaires pour l’exceptionnelle bibliothèque de l’université de Harvard36 et assurait le mécénat de l’Institute of Geographical Exploration de Havard, que Rice dirigea lui-même de 1929 à 1952.

  • 37 N. Smith, « Academie war over the field of geography : the elimination of geography at Harvard 1947 (...)

33Les premières expéditions de Rice furent récompensées par la médaille David Livingstone de l’AGS en 1920. Tout en reconnaissant la valeur de l’information fournie par de riches aventuriers, Bowman doutait beaucoup de leurs motivations. Selon lui, Rice appartenait à cette nouvelle catégorie d’« explorateurs play-boys » qui avaient très peu voire aucune qualification scientifique. Même si les deux hommes échangeaient des courriers polis à propos des voyages de Rice ou de publications occasionnelles parues dans la revue de l’AGS, la Geographical Review, l’AGS refusait clairement les offres de donations substantielles de la part de Rice et de sa femme, craignant leur mainmise sur la société. Bowman sympathisait plus ouvertement avec les collègues de Rice à Harvard, des universitaires patentés, qui regardaient également les activités de l’explorateur avec quelque suspicion. Dans la mesure où Rice était considéré comme le représentant de la discipline géographique au sein de Harvard, son incapacité à développer un programme scientifique conséquent à l’Institute of Geographical Exploration contribua directement à la fermeture de la section de géographie dans cette illustre université37.

  • 38 N. Smith, American Empire : Roosevelt’s Geographer and the Prelude to Globalization, Berkeley et Lo (...)
  • 39 Pour une analyse récente, voir R.D. Salvatore, « Local versus imperial knowledge : reflections on H (...)

34Bowman s’estimait compétent pour parler de ces sujets, car il avait expérimenté les plaisirs et les dangers de l’exploration en Amérique latine pendant sa jeunesse, bien que toujours au sein de missions scientifiques sérieuses et généreusement financées. Il participa à trois expéditions successives dans diverses parties des Andes en 1907, 1911 et 191338. L’excursion de 1911, financée par l’université de Yale et dirigée par Hiram Bingham, aboutit à la redécouverte de la citadelle du Machu Picchu depuis longtemps oubliée, un événement qui engendra un déferlement d’hyperboles extatiques dans la presse internationale, et en particulier aux États-Unis39. Ces expériences convainquirent Bowman que l’autorité scientifique de la Carte hispanique serait infiniment valorisée si les « espaces blancs » les plus patents étaient remplis par des « vérités de terrain » issues d’expéditions scientifiques fiables, conçues et réalisées par l’AGS elle-même, ce qui en outre augmenterait l’intérêt du public pour le projet.

  • 40 La section suivante concernant l’expédition de Miller s’appuie sur des documents non publiés des ar (...)

35Dans quelles régions ces missions devaient-elles être menées ? Bien que relativement accessible, on manquait cruellement d’informations sur la zone montagneuse au nord de Lima, au Pérou. Les fleuves Marañón et Mantaro, des affluents importants de l’Amazone, prenaient leur source quelque part dans ce secteur, mais il n’existait absolument aucune donnée topographique (fig. 3). Au printemps 1927, Bowman choisit ainsi cette région pour la première enquête topographique, début d’une longue série d’explorations que l’AGS allait devoir mener en Amérique latine. Plutôt que de recruter un chef d’expédition extérieur à l’AGS, Bowman se tourna vers un des employés de la société, Osborn Maitland Miller, un topographe et cartographe de trente ans, originaire d’Écosse, qui avait rejoint l’AGS en 1922. Bowman se persuada tout comme il persuada son jeune collègue quelque peu réticent que celui-ci possédait les compétences scientifiques et techniques nécessaires, ainsi que la forme physique adéquate40.

36Les préparatifs commencèrent sérieusement. Miller devait être accompagné par deux hommes plus jeunes. Kasper ‘Cap’ Hodgshon était le fils d’un éditeur new-yorkais que Bowman connaissait bien, personnellement et professionnellement. Le père offrit 3 500 $ pour couvrir les frais de son fils et finit par assurer plus d’un tiers du coût total de l’expédition. Le second complice de Miller était Paul Crago, un ami d’université du jeune Hodgshon, recruté au motif qu’il parlait couramment l’espagnol. Les trois hommes étaient équipés d’une impressionnante batterie d’instruments nouvellement acquis, dont une radio conçue pour permettre des mesures longitudinales précises.

37Début juillet 1927, le trio atteignit la capitale péruvienne, où l’ambassade américaine avait été avertie de leur arrivée imminente. La première lettre de Miller à Bowman indique que l’accueil laissa quelque peu à désirer : « Toute la colonie américaine à Lima s était soûlée la nuit précédente [...] et par conséquent personne n’était en état de recevoir des visiteurs. » Lorsque finalement le vice-consul et quelques militaires s’animèrent, « ils se sentaient tous comme des morts vivants et ne parlaient de rien d’autre ». Une rencontre fut organisée avec le président péruvien et divers conseillers, dont certains émirent l’idée, envisagée déjà par Miller lui-même, que l’un des sommets situés sur le trajet qu’ils prévoyaient d’emprunter, près du lac de Santa Ana, était peut-être le plus haut des Amériques, autour de 7 315 mètres. Cette perspective enchanta Bowman lorsqu’il lut le premier rapport de Miller. « Ce serait une découverte de tout premier plan, répondit Bowman, surtout du point de vue de notre Carte hispanique. Cela rapporterait d’infinis lauriers à la Société dans tous les pays d’Amérique latine. »

Figure 3 – Région choisie pour l’expédition de Miller au Pérou, 1927-1928

(source : AGS Archives/O.M. Miller/Peruvian Expedition, 1927-1929).

38Malheureusement, cet enthousiasme était prématuré car le sommet en question se révéla beaucoup moins élevé. Toutefois l’altitude des montagnes allait se révéler être le dernier des soucis de Miller – et de Bowman. Le mauvais temps empêcha tout progrès pendant plusieurs jours, et la radio très coûteuse refusait obstinément de marcher. De plus, Miller et Crago se disputèrent. Dans ces rapports à Bowman, Miller décrit son compagnon comme quelqu’un de « très prétentieux et vantard ». Leurs relations s’envenimèrent et, à la fin du mois d’août, Miller renvoya Crago, en lui donnant les fonds suffisants pour retourner aux États-Unis. Dans ces lettres à Bowman, Miller rapporte : « Il était toujours pour moi un sujet de honte. Il voulait toujours parler en notre nom, et il racontait les pires bêtises. » L’aveu candide de Crago d’avoir attrapé une maladie vénérienne dans une maison close d’Oroya avait définitivement convaincu Miller de s’en séparer au motif qu’il lui avait « rebattu les oreilles dès le début que les femmes n’entraient pas dans [leur] mode de vie tant que durait [leur] séjour hors des États-Unis ».

39Bowman convint que, dans ces circonstances, le renvoi était la seule option possible, ajoutant – assez inutilement – qu’il avait toujours entretenu des doutes sur le caractère et la motivation de Crago, mais il poursuivait : « Après trois expéditions en Amérique du Sud, je peux dire que nous ne savons pas grand-chose les uns des autres jusqu’à ce que nous soyons amenés à camper ensemble dans des lieux difficiles. Je ne connais rien d’autre qui fasse mieux ressortir les faiblesses d’une personne. Chez d’autres, au contraire, cela fait ressortir l’humanité. J’ai vu les changements de caractère les plus remarquables s’opérer sur le terrain. Rien de ce qui se passe dans un groupe ne peut plus me surprendre. »

40N’ayant plus à subir les services douteux de Crago, Miller retrouva un certain entrain, mais ce fut de courte durée. Hodgshon et lui tombèrent presque aussitôt malades, le premier assez sérieusement pour devoir abandonner l’équipement sur le terrain et retourner à Lima. Alors qu’il descendait de la montagne avec son compagnon hagard, la santé de Miller se détériora aussi de façon alarmante. Les deux hommes et leur escorte parvinrent à Lima. Hodgshon rentra rapidement aux États-Unis en janvier 1928, mais Miller était alors en proie au délire et aux hallucinations. Trop malade pour voyager davantage, il fut admis dans un hôpital local où il fut diagnostiqué comme souffrant d’une « psychose toxique sur fond de malaria » et décrit comme « très déséquilibré mentalement ».

41Dans un communiqué urgent, l’ambassade américaine à Lima informa Bowman que l’équipe médicale craignait le pire. Horrifié et convaincu qu’il avait envoyé son jeune employé à la mort, Bowman expédia aussitôt un télégramme informant la famille Miller en Écosse de la terrible nouvelle. Un flot de télégrammes et de lettres parvint également à l’ambassade américaine à Lima : Bowman implorait les autorités d’entreprendre toutes les mesures nécessaires et de payer toutes les sommes utiles afin de s’assurer que Miller reçoive les meilleurs traitements possible. Bowman se mit à écrire des lettres quotidiennes à Miller, dont certaines restèrent à New York dans des enveloppes soigneusement fermées. Dans ses courriers, Bowman laissait libre cours à sa culpabilité et son remords. « Vous ne recevrez que des louanges de notre part, promettait-il à son collègue. Nous sommes tous infiniment désolés de votre maladie et nous n’avons qu’un souhait, celui de vous revoir ici en bonne santé. »

42Vers la mi-février 1928, la fièvre était retombée et Miller s’était suffisamment remis pour répondre aux missives plaintives de Bowman. Il décrivait les accès de « folie » et les « cauchemars » qui le tourmentaient encore, même quand il était éveillé. Un rêve particulièrement saisissant « qui devait avoir duré une semaine » impliquait apparemment Miller, Bowman et l’ambassadeur américain s’efforçant en vain d’échapper à des tribus péruviennes hostiles « qui paraissaient encore plus antipathiques envers les Américains et les Britanniques » et qui avaient fini par capturer et torturer chacun d’eux sans pitié. Cette épreuve terrifiante était doublée d’une perturbante touche surréaliste car l’action se déroulait non pas dans les montagnes péruviennes mais dans les rues d’un Paris révolutionnaire ! « Je peux vous assurer que pour moi c’était très réel, écrivait Miller. Les docteurs veulent que je le note, comme une sorte d’étude sur les déliriums oniriques (et non tremens !). » Ce fut seulement à ce moment-là, des semaines après que la requête en avait été faite, que les services médicaux de l’armée britannique fournirent un rapport à l’AGS concernant l’état de santé de Miller. Bowman eut alors le choc d’apprendre que son cartographe-explorateur avait été sérieusement blessé en 1917 pendant la Première Guerre mondiale et avait subi pas moins de treize opérations, un « record pour la chirurgie de guerre », selon le médecin militaire qui rédigeait le rapport (fig. 4).

Figure 4 – Miller pendant sa convalescence après son expédition, début 1928

(source : AGS Archives/O.M. Miller Papers/Personal File).

  • 41 O.M. Miller, « The 1927-1928 Peruvian expedition of the American Geographical Society », Geographic (...)
  • 42 H.S. Dickey, My Jungle Book, Boston, Little, Brown & Co, 1932.

43Miller rentra à New York quelques semaines plus tard, laissant derrière lui une grande partie de son équipement mais rapportant de remarquables photographies qu’il avait réussi à sauver, de même qu’un film court (perdu aujourd’hui) tourné par Hodgshon. Inutile de dire que les documents publiés liés à cette expédition ne révèlent en rien la tragédie humaine qui se déroula. Ce voyage coûteux qui faillit entraîner la mort n’eut pour ainsi dire aucun impact sur la compilation de la Carte hispanique, les archives photographiques, récupérées de justesse, constituant le seul legs véritable (fig. 4 et 5)41. Les matériaux publiés soulignaient les aspects positifs de cette mission, mais il était impossible de masquer le fait qu’elle s’était terminée par un échec cuisant, ce qui engendra un sentiment de crise au sein de l’AGS, aggravé par les succès notables que Rice avait obtenus malgré la piètre opinion de Bowman concernant ses qualifications scientifiques comparées à celles de Miller, et le succès encore plus injustifié d’autres explorateurs américains, notamment Herbert S. Dickey42.

  • 43 Anonyme, « The map of Hispanic America on the scale of 1 : 1,000,000 », Geographical Review, 36 (19 (...)

44Bowman considérait Dickey, non sans raison, comme un charlatan imprudent, et ce fut sans doute particulièrement irritant pour lui lorsque ces expéditions financées par des fonds privés, montées sur des coups de tête et essentiellement pour le plaisir, générèrent de nouvelles données convaincantes sur l’Orénoque. L’AGS n’eut d’autre choix que d’incorporer ces renseignements sur la feuille du rio Branco, car le nouveau cours du fleuve établi par Dickey modifiait la frontière entre le Venezuela et le Brésil. Le méticuleux Platt ne put se résoudre à mentionner le nom de Dickey lorsqu’il commenta les informations que l’explorateur avait triomphalement fournies à l’AGS, se référant simplement, tant dans son rapport à Bowman que dans des publications ultérieures, à un « explorateur américain43 ».

  • 44 W.M. Denevan, « The 1931 Shippee-Johnson aerial photography expedition to Peru », Geographical Revi (...)
  • 45 T.D. Cabot, « The Chabot expedition to the Sierra Nevada de Santa Marta of Columbia », Geographical (...)

45Aucune autre expédition ne fut organisée pour aider les compilateurs de la Carte hispanique à remplir les blancs qui restaient sur leurs feuilles, bien que la Société apportât conseils et soutien technique à des dizaines d’explorations ultérieures en Amérique latine, auxquelles furent même parfois associés ses propres employés, notamment celles impliquant Charles Hitchcock et G.H.H. Tate. Bowman mentionnait rarement la débâcle péruvienne de Miller et semblait en avoir conclu que l’exploration dans les régions les plus éloignées de l’Amérique latine était bien trop risquée et imprévisible pour justifier tant de temps et de dépenses. Au milieu des années 1930, l’AGS se contentait de faire des rapports sur les expéditions latino-américaines montées et financées par d’autres organisations. La plupart s’appuyaient à cette époque sur la reconnaissance et la topographie aériennes, depuis l’expédition Shippee-Johnson de 1931 qui cherchait à mettre au jour les mythiques structures archéologiques andines, dont le « Grand mur du Pérou44 », jusqu’aux levés topographiques réalisés par Thomas Cabot et Walter Wood en Colombie à la fin de la décennie45.

Figure 5 – L’une des nombreuses photographies prises lors de l’expédition de Miller au Pérou, 1927-1928. Lac de Potosi depuis le sud

(source : Miller 1929, p. 14).

  • 46 Sur la question de modifications liées à l’arrivée de l’aviation, on renverra à l’article d’H. Blai (...)

46Des entreprises américaines intéressées par le caoutchouc et d’autres matières premières sponsorisaient généreusement ces expéditions qui utilisaient les techniques de reconnaissance aérienne et fournissaient aux cartographes de l’AGS un flux continu de renseignements cohérents et fiables. La topographie aérienne finirait par marquer la fin de la cartographie traditionnelle et consciencieuse que représentait la Carte hispanique, et la fin de l’idée encore plus ancienne sur laquelle reposait la cartographie et dont elle tirait son autorité : les exploits des aventuriers solitaires et des explorateurs46.

Conclusion

47La Carte hispanique de l’AGS fut une prouesse d’érudition, un hommage aux compétences traditionnelles de la compilation cartographique ainsi qu’à l’énergie et à la persévérance de ceux qui furent impliqués dans sa production. Mais, en dépit des applaudissements fournis qu’elle suscita, elle était déjà périmée par son échelle et par la nature de sa représentation visuelle. De plus, son exactitude tant célébrée reposait sur un difficile compromis entre les différents régimes de vérité et d’autorité générés par la compilation traditionnelle, à savoir la recherche exhaustive dans les bibliothèques et les archives, et l’observation de terrain dérivée de l’exploration, aucune n’étant encore vraiment d’actualité dans l’après-1945, lorsque la reconnaissance aérienne, la photographie et l’imagerie par télédétection allaient peu à peu s’imposer. L’expédition malheureuse de Miller suggérait que l’enquête sur le terrain n’était plus la condition sine qua non des projets cartographiques. Son échec montrait qu’au xxe siècle les enquêtes sur les régions encore inexplorées n’étaient plus absolument nécessaires au comblement des espaces vides sur la carte.

  • 47 S. Braden, « Congratulatory address », Science, 103 (1946), p. 325.
  • 48 I. Bowman, « The millionth map of Hispanic America », Science, 103 (1946b), p. 319.
  • 49 Ibid., p. 323.

48Cette ironie fut révélée au dîner somptueux organisé par l’AGS le 19 décembre 1945 dans le Rainbow Room du centre Rockefeller à New York pour célébrer l’achèvement de la Carte hispanique. Les invités – diplomates, ambassadeurs, fonctionnaires de l’administration ou encore directeurs d’instituts de recherche et d’éducation venus de tous les États-Unis et de toute l’Amérique latine – étaient réunis sous la houlette du sous-secrétaire d’État, Spruille Braden, qui prononça un discours éloquent en l’honneur de la Carte hispanique, concluant par un appel vibrant en faveur d’une « carte politique au millionième pouvant nous guider dans tous les domaines de l’action internationale : social, économique et politique47 ». Bowman, alors président de l’université Johns Hopkins depuis dix ans, obtint la médaille David Livingstone de la Société en reconnaissance de son travail sur la Carte et profita de son discours de réception pour louer avec lyrisme une entreprise qui « avait sorti un continent et demi du désordre cartographique ». Durant toute son allocution très fleurie, Bowman insista sur la portée culturelle de la carte plutôt que sur son utilité pratique48. La Carte hispanique était un objet d’une beauté extraordinaire, insistait-il, une véritable œuvre d’art qui méritait « qu’on la compare aux livres enluminés du Moyen Âge car elle était dessinée à la main puis embellie de couleurs ». Les lignes, les couleurs et les symboles de la Carte étaient bien plus que des conventions cartographiques ; « ils stimul[ai]ent l’imagination, imprégnant l’ensemble des archives d’un grand intérêt [...]. Ainsi la science, l’art, l’histoire et l’imagination se rejoignent sur cette carte : tous sont entrés dans son élaboration et tous contribuent à son inspiration49 ».

  • 50 Voir les détails dans M. Heffernan et A. Pearson, « Visualising the South : the American Geographic (...)

49Ces mots étaient choisis avec soin. En insistant sur le caractère innocent, érudit et essentiellement artistique de la Carte, Bowman se distanciait, au nom de l’AGS, des revendications plus ambitieuses qu’il avait si souvent exprimées par le passé concernant la valeur politique et scientifique de la carte. Celles-ci n’étaient plus du tout convaincantes. En effet, il aurait pu arguer que, loin de résoudre les conflits géopolitiques en Amérique latine, la Carte hispanique avait exacerbé les différends frontaliers en attirant l’attention sur l’imprécision des démarcations internationales de la région50. Conçue à une époque où les États-Unis tentaient de renforcer leur autorité politique dans une région qu’ils avaient considérée comme leur sphère d’influence légitime durant l’essentiel du siècle précédent, la Carte hispanique était dénuée de pertinence politique dans les circonstances radicalement différentes de 1945 ; les intérêts des États-Unis étaient devenus mondiaux et leur hégémonie sur l’Amérique latine allait s’exprimer désormais par une intervention économique et politique plus directe.

Bibliographie

Sources imprimées

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Notes

1 L. Schoultz, Beneath the United States : A History of U.S. Policy toward Latin America, Cambridge, Mass., Harvard University Press, 1998.

2 Lord Rennel of Rodd, cité par I. Bowman, « The geographical situation of the United States in relation to world politics », Geographical Journal, 112 (1946a), p. 129-145, ici p. 143.

3 J.K. Wright, Geography in the Making : The American Geographical Society 1851-1951, New York, American Geographical Society, 1952, p. 300-319.

4 R.D. Salvatore, « The enterprise of knowledge : representational machines of informal empire », dans Close Encounters of Empire : Writing the Cultural History of U.S. -Latin American Relations, G.M. Joseph, C.C. Legrand et R.D. Salvatore (dir.), Durham, NC, Duke University Press, 1998. Et pour de plus amples commentaires, voir W. Mignolo, The Idea of Latin America, Oxford, Blackwell, 2005 ; A. Kaplan et D.E. Pease (dir.), Cultures of United States Imperialism, Durham, NC, Duke University Press, 1993 ; A. Kaplan, The Anarchy of Empire in the Making of US Culture, Cambridge, Harvard University Press, 2002.

5 J.B. Harley, The New Nature of Maps : Essays in the History of Cartography, P. Laxton (éd.), Baltimore, Johns Hopkins University Press, 2001 ; M. Edney, The Origins and Development of J.B. Harley’s Cartographic Theories, (Cartographica Monograph n° 54), Cartographica, 40, n° 1-2, Toronto, University of Toronto Press, 2005 ; et pour une discussion générale récente, voir J. Akerman (dir.), The Imperial Map : Cartography and the Mastery of Empire, Chicago, University of Chicago Press, 2009.

6 Voir par exemple B. Latour, Science in Action : How to Follow Scientists and Engineers through Society, Cambridge, Mass., Harvard University Press, 1987. B. Latour, Aramis, or the Love of Technology, Cambridge, Mass., Harvard University Press, 1996 ; B. Latour, Reassembling the Social : An Introduction to Actor Network Theory, Oxford, Oxford University Press, 2005 ; Latour, 1987,1996, 2005.

7 M. Heffernan et A. Pearson, « The American Geographical Society, the Hispanic Map, and the exploration of Latin America between the wars », Geographical Review (2012).

8 A. Pearson, D.R. Fraser Taylor, K.D. Kline et M. Heffernan, « Cartographic ideals and geopolitical realities : international maps of the world from the 1890s to the present », Canadian Geographer, 50 (2006), p. 149-176.

9 D. Worster, A River Running West : The Life of John Wesley Powell, Oxford, Oxford University Press, 2001 ; R.J. Chorley, R.P. Beckinsale, et AJ. Dunn, The History of the Study of Landforms, vol. II : The Life and Works of William Morris Davis, Londres, Methuen, 1973.

10 W.L.G. Joerg, « Development and State of progress of the United States portion of the International Map of the World », Bulletin of the American Geographical Society, 44 (1912), p. 838-844.

11 Pour des discussions à ce sujet, voir L. Gelfand, The Inquiry : American Preparations for Peace 1917-1919, New Haven, Yale University Press, 1963 ; C. Seymour, Geography, Justice and Politics at the Paris Peace Conference, New York, American Geographical Society, 1951 ; J.K. Wright, Geography in the Making : The American Geographical Society 1851-1951, New York, American Geographical Society, 1952, p. 189-249 ; et pour des commentaires plus récents : J. Crampton, « The cartographic calculation of space : race mapping and the Balkans at the Paris Peace Conferences of 1919 », Social and Cultural Geography, 7 (2006) p. 731-752 ; M. Heffernan, « Inaugurating the American century : “New World” perspectives on the “Old” in the Early Twentieth Century », dans The American Century : Consensus and Coercion in the Projection of American Power, D. Slater et P.J. Taylor (dir.), Oxford, Blackwell, 1999, p. 117-135 ; M. Heffernan, « Mars and Minerva : centres of geographical calculation in an age of total war », Erdkunde, 54 (2000), p. 321-334.

12 N. Smith, American Empire : Roosevelt’s Geographer and the Prelude to Globalization, Berkeley et Los Angeles, University of California Press, 2003, p. 113-138.

13 I. Bowman, The New World : Problems of Political Geography, New York, World Book Company, 1921 ; N. Smith, American Empire : Roosevelt’s Geographer and the Prelude to Globalization, Berkeley et Los Angeles, University of California Press, 2003, p. 181-210.

14 A. Iriye, The Cambridge History of American Foreign Relations, volume III : The Globalizing of America, 1913-1945, Cambridge, Cambridge University Press, 1993.

15 M. Heffernan, « Geography, cartography and military intelligence : the Royal Geographical Society and the First World War », Transactions of the Instituts of British Geographers, vol. 21, n° 3 (1996), p. 504-533.

16 Pour une interprétation culturelle récente de la doctrine de Monroe, voir G. Murphy, Hemispheric Imaginings : The Monroe Doctrine and Narratives of US Empire, Durham, NC, Duke University Press, 2005.

17 K. Wright, Geography in the Making : The American Geographical Society 1851-1951, New York, American Geographical Society, 1952, p. 330. La correspondance entre Bowman et Huntington se trouve dans les archives de l’AGS : Archives/Maps/Millionth Map – Archer M. Huntington. Au plus fort de la Dépression, Bowman réussit à convaincre la fondation Rockefeller de fournir les fonds généreux qui permettraient de poursuivre le projet, les ressources de la Société étant pratiquement épuisées. Voir Archives/Maps/Millionth Map – Rockefeller Foundation ; AGS Archives/Maps/Millionth Map – Miscellaneous Memoranda.

18 A.G. Bowman, dans I. Ogilvie, 1922a, p. IX.

19 Voir par exemple B.L. Barham et O.T. Coomes, The Amazon Rubber Boom and Distorted Development, Boulder, CO, Westview Press, 1996 ; J. Galey, « Industrialist in the wilderness : Henry Ford’s Amazon venture », Journal of Inter American Studies and World Affairs, 21 (1979), p. 261-289 ; G. Grandin, Fordlandia : The Rise and Fall of Henry Ford’s Forgotten Jungle City, Londres, Picador.

20 A.G. Ogilvie, Some Aspects of Boundary Settlement at the Paris Peace Conferences, New York, Society for the Promotion of Christian Knowledge, 1922b.

21 Anonyme, « The map of Hispanic America on the scale of 1 : 1,000,000 », Geographical Review, 36 (1946), p. 1-28.

22 J.K. Wright, Geography in the Making : The American Geographical Society 1851-1951, New York, American Geographical Society, 1952, p. 304-307.

23 Ces lettres se trouvent dans les archives de l’AGS : Archives/Maps/Millionth Map – Hispanic America Project, Program as a whole.

24 Pour une discussion à ce sujet, voir R.R. Platt, « The millionth map of Hispanic America », The Geographical Review, 17 (1927), p. 301-308.

25 American Geographical Society, 1930-1933.

26 R.R. Platt, « Surveys in Hispanic America : notes on a new map showing the extent and character of surveys in Hispanic America », The Geographical Review, 20 (1930), p. 138-142.

27 Voir par exemple, D.G. Burnett, Masters of all they Surveyed : Exploration, Geography, and a British El Dorado, Chicago, University of Chicago Press, 2000 ; Craib, Cartographic Mexico : A History of State Fixations and Fugitive Landscapes, Durham, NC, Duke University Press, 2004.

28 R.R. Platt, « The millionth map of Hispanic America », The Geographical Review, 17 (1927), p. 302.

29 Ces concessions sont décrites dans : AGS Archives/Maps/Millionth Map – Memo on cases in which AGS departed from regulations established for the International Map of the World.

30 Les empattements sont des petites extensions qui prolongent les caractères.

31 Pour de plus amples commentaires, voir A. Pearson et M. Heffernan, « The American Geographical Society’s Map of Hispanic America : Million scale mapping between the wars », Imago Mundi, 61 (2009), p. 1-29.

32 J.K. Wright, « Map makers are human : Comments on the subjective in maps », Geographical Review, 32 (1942), p. 527-544.

33 C. Erb, Tracking King Kong : A Hollywood Icon in World Culture, Detroit, Wayne State University Press, 2009.

34 D. Grann, The Lost City of Z : A Tale of Deadly Obsession in the Amazon, New York, Doubleday, 2009.

35 L. Martins, « Illusions of power : vision, technology and the geographical exploration of the Amazon, 1924-1925 », Journal of Latin American Cultural Studies, 16 (2007), p. 285-307 ; et sur certaines des expéditions elles-mêmes, Anonyme, « Note on the progress of Dr Hamilton Rice’s South American expedition », Geographical Review, 15 (1925), p. 264-266 ; A.H. Rice, « The Rio Negro, the Casiquiaire canal, and the upper Orinoco, Sept. 1919-April 1921 », Geographical Journal, 58 (1921), p. 321-343 ; A.W. Stevens, « The hydroplane of the Hamilton Rice expedition, 1924-25 », Geographical Journal, 68 (1926), p. 27-43.

36 La bibliothèque porte ainsi le nom de son fils qui avait péri, aux côtés de son père, à bord du Titanic, alors qu’elle-même avait survécu à cette catastrophe.

37 N. Smith, « Academie war over the field of geography : the elimination of geography at Harvard 1947-1951 », Annals of the Association of American Geographers, Tl (1987), p. 155-172.

38 N. Smith, American Empire : Roosevelt’s Geographer and the Prelude to Globalization, Berkeley et Los Angeles, University of California Press, 2003, p. 53-82.

39 Pour une analyse récente, voir R.D. Salvatore, « Local versus imperial knowledge : reflections on Hiram Bingham and the Yale Peruvian Expedition », Neplanta, 4 (2003), p. 67-80.

40 La section suivante concernant l’expédition de Miller s’appuie sur des documents non publiés des archives de l’AGS : AGS Archives/O.M. Miller/Peruvian Expedition, 1927-1929.

41 O.M. Miller, « The 1927-1928 Peruvian expedition of the American Geographical Society », Geographical Review, 19 (1929), p. 1-37.

42 H.S. Dickey, My Jungle Book, Boston, Little, Brown & Co, 1932.

43 Anonyme, « The map of Hispanic America on the scale of 1 : 1,000,000 », Geographical Review, 36 (1946), p. 20. De Platt à Bowman, 17/1/1932, dans les Archives de l’AGS : Archives/ Maps/Millionth/Hispanic American Project/Fieldwork and Expeditions.

44 W.M. Denevan, « The 1931 Shippee-Johnson aerial photography expedition to Peru », Geographical Review, 83 (1993), p. 238-251.

45 T.D. Cabot, « The Chabot expedition to the Sierra Nevada de Santa Marta of Columbia », Geographical Review, 29 (1939), p. 587-621.

46 Sur la question de modifications liées à l’arrivée de l’aviation, on renverra à l’article d’H. Blais dans cet ouvrage.

47 S. Braden, « Congratulatory address », Science, 103 (1946), p. 325.

48 I. Bowman, « The millionth map of Hispanic America », Science, 103 (1946b), p. 319.

49 Ibid., p. 323.

50 Voir les détails dans M. Heffernan et A. Pearson, « Visualising the South : the American Geographical Society and the Map of Hispanic America 1920-1945 », Geographical Review, à paraître.

Table des illustrations

Légende Figure 1 – La Carte hispanique presque achevée, avec un dessinateur anonyme, exposée dans la cour de l’American Geographical Society à l’automne 1941
Crédits (source : Life Magazine, 8 décembre 1941).
URL http://books.openedition.org/psorbonne/docannexe/image/42416/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 154k
Légende Figure 2 – Carte de l’Amérique espagnole montrant l’étendue et la nature des levés topographiques déjà réalisés
Crédits (source : Platt 1930, p. 142).
URL http://books.openedition.org/psorbonne/docannexe/image/42416/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 140k
Légende Figure 3 – Région choisie pour l’expédition de Miller au Pérou, 1927-1928
Crédits (source : AGS Archives/O.M. Miller/Peruvian Expedition, 1927-1929).
URL http://books.openedition.org/psorbonne/docannexe/image/42416/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 112k
Légende Figure 4 – Miller pendant sa convalescence après son expédition, début 1928
Crédits (source : AGS Archives/O.M. Miller Papers/Personal File).
URL http://books.openedition.org/psorbonne/docannexe/image/42416/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 45k
Légende Figure 5 – L’une des nombreuses photographies prises lors de l’expédition de Miller au Pérou, 1927-1928. Lac de Potosi depuis le sud
Crédits (source : Miller 1929, p. 14).
URL http://books.openedition.org/psorbonne/docannexe/image/42416/img-5.jpg
Fichier image/jpeg, 140k

Auteur

Université de Nottingham, Royaume-Uni

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