Chapitre 9. Le corps du roi disparu et ses enjeux
p. 279-318
Texte intégral
1Ménélik II a disparu petit à petit de la vie politique éthiopienne1. Paralysé partiellement à partir de 1908, il perd toutes ses facultés mentales et physiques à partir de 1909 mais ne meurt que quelques années plus tard, dans un secret qui a confondu ses contemporains, tant éthiopiens qu’étrangers. Sitôt le roi écarté de la vie politique, ses plans pour sa succession ont été mis à mal par toute une série d’acteurs, au premier rang desquels la reine elle-même. Le leğ Iyasu a finalement été destitué en 1916, capturé puis enfermé par ses successeurs jusqu’à sa mort, survenue dans des circonstances mystérieuses en 1936. Ces aléas politiques nous permettent d’aborder « l’envers » de la transition, c’est-à-dire non pas les stratégies mises en place pour transmettre un pouvoir, mais pour justifier un pouvoir pris par la force. Zäwditu, fille de Ménélik II, peu encline à prendre des décisions politiques et à diriger le pays, est couronnée en février 1917. Tafari, jeune fils du plus grand dignitaire du règne de Ménélik II, Makonnen, est nommé ras et héritier du trône à ses côtés. Zäwditu et Tafari prennent le pouvoir alors qu’ils n’ont pas été désignés par leur prédécesseur. Comment se sont-ils installés idéologiquement au sommet de la royauté éthiopienne, alors que leur pouvoir est issu d’un coup d’État contre l’héritier désigné ? Ménélik II disparaît, certes, de la vie publique en 1909, mais son corps malade, puis défunt, reste un enjeu de pouvoir.
Gérer le corps du roi malade
2La maladie dont souffre Ménélik II dans les années 1900 est mentionnée brièvement dans sa chronique, quelques lignes retraçant pudiquement l’origine du mal et ses symptômes :
Lorsqu’Atié Ménélik voyageait, il aimait descendre de son mulet et à marcher. Descendu de sa monture et allant à pied, il faisait beaucoup plus de chemin. [...] De plus, lorsqu’il était en voyage, il aimait à se lever de bon matin pour se mettre en marche. Voilà pourquoi, à cause de la rosée, il commença à avoir mal aux pieds ; et cette maladie des pieds, produite par la rapidité de sa démarche, doit aussi, semble-t-il, être attribuée aux regards des hommes2.
Le texte interprète la maladie du souverain en affranchissant ce dernier de toute faiblesse : l’origine du mal n’est pas une quelconque défaillance physique, inavouable, mais au contraire sa vaillance (à la marche) et sa prééminence, suscitant des regards envieux ou ennemis, sources du « mauvais œil ».
3Les raisons cliniques de la longue maladie du roi sont longuement développées dans les archives diplomatiques, en particulier celles du ministère des Affaires étrangères français auxquelles a déjà eu recours le biographe de Ménélik 113. La correspondance des ministres français Léonce Lagarde, ministre plénipotentiaire à Addis-Abeba de 1897 à 1907, puis Charles-Édouard Brice, en poste à partir de juillet 1907, contient pléthore de détails sur l’évolution de la santé du roi, suivie avec la plus grande attention. Léonce Lagarde côtoyait régulièrement Ménélik IL Dans une lettre datée du 21 mai 1906 adressée au ministre français, il relate par exemple que le roi a subi une crise :
[...] une sorte d’attaque apoplectique [...] a fort effrayé l’impératrice causant, seule, avec lui au moment où il s’est abattu sans connaissance sur le sol [...]. Déjà il y a quelques semaines, un léger accident de cette sorte était survenu et j’avais vu arriver chez moi le souverain, descendant d’Enṭoṭṭo, avec la figure décomposée, la lèvre inférieure tombante et les jambes un peu raidies. Je l’avais réconforté avec un mélange qu’il affectionne, de vin de champagne et de vin de Bordeaux et il était reparti dans un meilleur état4.
Le docteur Vitalien, médecin français d’origine antillaise, est un témoin plus intime des aléas de la santé de Ménélik II, son patient de 1904 à 19095. Vitalien communique régulièrement des rapports sur la santé de son client à l’ambassade de France, qui lui octroie en échange quelques subsides. La présence d’un Français au chevet du roi est en effet un avantage politique et diplomatique de taille pour la légation française : c’est une source d’informations de première main, et une source de prestige puisqu’il crée un lien étroit et personnel avec le plus haut personnage de l’État éthiopien. Ce privilège est d’ailleurs l’objet d’âpres rivalités entre les étrangers, mais aussi entre les praticiens et la reine durant cette période6.
4En 1904, le docteur constate une première baisse d’attention du roi, contre laquelle il prescrit un régime sans alcool et du repos. En mai 1906, les ministres étrangers témoignent à leur tour d’une attaque d’apoplexie du souverain, attaque qui se renouvelle deux ans plus tard, en mai 1908, puis en août de la même année, ainsi qu’en janvier, août et octobre 1909. Chacune de ces hémorragies cérébrales a des conséquences plus graves que les précédentes. La deuxième déforme pendant quelques temps le visage du roi, la suivante engendre une paralysie générale durant plusieurs jours. Ménélik II s’en remet, mais doit dès lors avoir recours à une canne pour se déplacer7. La crise suivante, provoquée par la fraîcheur des bains matinaux quotidiens à Däbrä Libanos, où le roi est soigné à l’eau sainte, immobilise son côté droit en dessous de la taille. Dès lors Ménélik est contraint de se déplacer en chaise roulante, demeurant néanmoins tout à fait conscient8. Ces séquelles sont sans doute à l’origine du diagnostic de « maladie des pieds » du chroniqueur. La dernière crise, survenue en octobre 1909, est la plus violente : si elle n’ôte pas la vie au roi, elle le laisse inconscient et paralysé9. En mars de l’année suivante, devant le manque de perspective de rétablissement du malade, le dernier médecin qui le suit encore, M. Martin, est remercié, et tous les traitements suspendus10. Le souverain disparaît de la vie publique, cette absence laissant libre cours à la rumeur, en Éthiopie, comme en Europe.
Présence du roi dans la cité
5La disparition progressive du souverain de la cité est immédiatement ressentie par ses habitants, car Ménélik II circulait jusqu’alors quotidiennement dans Addis-Abeba, la plupart du temps à dos de mule11. Il se mêlait à la population, saluait, recevait des réclamations ou donnait l’aumône. Quand sa santé commence à décliner, il s’efforce de poursuivre ses apparitions publiques en cachant ses maux :
L’empereur va beaucoup mieux, il a su monter à mulet pour descendre d’Entotto […] mais ça n’a pas été sans peine... C’est cette difficulté du retour qui tenait le Négus éloigné de son palais. On avait pensé le ramener en litière ou en chaise à porteurs, mais c’eût été déclarer son état et il avait refusé nettement de se servir de ce mode de locomotion12.
Après l’attaque cérébrale d’août 1908, le roi réapparaît à dos de mulet dans la ville dès que ses forces le lui permettent, quelques mois plus tard13. Il évite de descendre en public de sa monture afin de dissimuler sa paralysie, gardée secrète au gebbi14. À son retour dans la capitale après huit mois d’absence en juillet 1909, le docteur Vitalien est frappé par l’état de décrépitude de Ménélik II, amaigri, à l’élocution difficile. Après leur entretien, il est le témoin des efforts du souverain et de son entourage pour cacher ses faiblesses :
Peu après notre entrevue, l’empereur se rendait dans l’adérache où il devait recevoir en audience solennelle M. le ministre des États-Unis récemment arrivé à Addis-Abeba. Je le vis descendre l’escalier de son palais [...] le public pouvait croire que le souverain marchait par ses propres moyens en s’appuyant simplement sur deux serviteurs ; en réalité il était littéralement porté jusqu’à son mulet sur lequel des bras vigoureux le déposèrent comme un enfant15.
Le corps du souverain est l’objet d’une véritable mise en scène destinée à dissimuler sa maladie, tant que possible. Ainsi, la fête de Mäsqäl le 20 septembre 1909 est célébrée dans l’enceinte même du gebbi. Grâce à un état de santé stationnaire, le roi sort et se prête à tous les regards :
Toutes les portes étaient ouvertes et le peuple fut admis en foule à contempler son empereur. Le négus, entouré du Corps diplomatique et des Hauts dignitaires de la Cour, avait pris place sous l’auvent qui abrite d’ordinaire le tribunal suprême... Deux heures durant il est resté là, sans manifester la moindre fatigue... À l’issue de la cérémonie même, un de nos compatriotes, M. Charles Martel, venu en Abyssinie pour le compte d’un établissement de cinématographie, fit connaître par notre premier drogman son désir de pouvoir prendre une vue du cortège impérial à son retour vers l’elfigne. Sa majesté s’y est prêtée de la meilleure grâce16.
Quelques jours plus tard, Ménélik II préside le geber donné à l’occasion de la fête. Le festin accueille seize mille hommes et les délégations étrangères. Alerte, le roi communique avec emphase avec ses hôtes17. C’est la dernière apparition publique du souverain, terrassé par une nouvelle attaque en octobre 1909.
6La tentative de cacher la maladie du roi montre l’importance de l’intégrité physique du souverain pour gouverner, son corps étant le garant de la continuité de l’État. Cette dissimulation n’est pas inédite dans l’histoire de la royauté éthiopienne, comme le montrent les règnes des rois Bäkaffa et Iyasu au xviiie siècle18. La présence physique du souverain au milieu de ses sujets est un instrument de pouvoir, le roi incarnant la royauté.
Des funérailles redoutées
7Après l’accident cérébral qui met fin à la vie publique du roi, les rumeurs gagnent en intensité, notamment au sein des communautés étrangères résidant en Éthiopie. Celles-ci craignent pour leur sécurité, comme le rapporte C.É. Brice en novembre 1909 :
La population européenne, principalement les Grecs et les Arméniens, manifestait d’assez vives appréhensions depuis le jour où l’état alarmant de l’empereur a été connu. On m’avait informé que ces derniers, qui se fréquentent beaucoup, avaient immédiatement complété leur armement en munitions et, la nuit venue, se réfugiaient chez ceux dont les maisons semblaient, par leur solidité, offrir quelque garantie. [...] L’affolement était tel au début du mois, qu’un jour de marché un bœuf s’échappa, des gens coururent après ; aussitôt la masse de se figurer qu’il se passait quelque chose d’anormal et de se précipiter dans tous les sens19.
L’anxiété des étrangers et des diplomates semble avoir été partagée par les Éthiopiens, notamment les dignitaires, craignant pour l’ordre établi. H. Ydlibi, proche de Ménélik II et de sa cour, rapporte par exemple les craintes du ras Wäldä Giyorgis après le nouvel accident cérébral du roi en 1909. Le ras aurait alors affirmé que si le souverain venait à décéder subitement, ses sujets seraient comme des « brebis égarées » et la révolution éclaterait20. La perception du roi comme garant de la paix et de la prospérité était, semble-t-il, un topos de la royauté éthiopienne, illustrant la dimension surhumaine des souverains ou plutôt la peur de leur disparition21.
8En 1911, à la mort du régent, le ras Täsämma, des troubles éclatent effectivement avec la révolte du ras Abatä, rapidement matée. La mort du souverain ou de son représentant semble effectivement propice à une contestation de l’ordre établi. La précarité du système de succession constatée pour les périodes antérieures est toujours d’actualité en ce début de xxe siècle, où des tendances centrifuges éclatent à chaque fois que le représentant de la royauté vient à disparaître. Ces troubles peuvent provenir de la famille royale elle-même, puisque, en 1909, les principaux adversaires pour la succession de Ménélik II sont les partisans de Taytu, opposés à ceux de l’héritier désigné, Iyasu. À la mort du souverain, le pouvoir royal semble remis en jeu entre les familles les plus puissantes et parfois entre les différentes régions du royaume.
Derrière les murs du gebbi
9Les rapports du ministre français donnent une idée des événements survenus derrière les murs du gebbi à partir d’octobre 1909, même si le gouvernement éthiopien ne divulguait aucune information à ce sujet. Le ministère français dispose en effet d’un réseau d’informateurs au palais : grâce à un leğ, à plusieurs interprètes, et aux informations des autres ambassades étrangères, il dispose d’informations au jour le jour, et parfois d’heure en heure, sur l’état de santé du roi. À l’occasion des fêtes du jour de l’an éthiopien en septembre 1910, Brice rédige un rapport complet à ce sujet. La cour a laissé pénétrer les hauts dignitaires éthiopiens dans la chambre du roi pour faire taire les rumeurs de décès, et peut-être atténuer les craintes de la population :
On a laissé aujourd’hui, 1er de l’an abyssin les hauts dignitaires de l’Empire voir l’empereur. Une quinzaine de personnes environ ont défilé devant Sa Majesté vers 10 heures. Zaoga m’en avise ; en qualité de page il a fait partie du service d’honneur. Il a vu l’empereur affalé dans un fauteuil, l’œil morne, très amaigri, le teint terreux. Il me rapporte en même temps qu’à la sortie les chefs ne purent retenir leurs larmes d’avoir vu leur maître en pareil état22.
Un an plus tard, la cour accepte cette fois un témoin étranger au chevet du roi, le ministre italien Colli avant son départ pour l’Europe :
Avant de quitter l’Abyssinie, le ministre italien a tenu, le bruit ayant couru ici avec une certaine persistance que Ménélick n’existait plus et que, pour des raisons de politique intérieure, le guebbi cachait sa mort, à voir le vieux Négus. Il a été reçu samedi dans l’elfigne particulier et l’a vu de très près : « Ce n’est plus, m’a-t-il dit, qu’une ruine pitoyable... Je suis sûr que c’est bien Ménélick que j’ai vu : je l’ai trop connu pour qu’on puisse, à sa place, me présenter un sosie quelconque. »23.
La nationalité du seul témoin européen invité à approcher le roi grabataire est significative. Ancienne adversaire de l’Éthiopie repoussée en 1896, l’Italie constitue toujours une menace potentielle pour l’indépendance du pays. Prouver au représentant italien que le roi vainqueur d’Adoua était toujours en vie était une façon de protéger l’Éthiopie contre de nouvelles velléités de conquête du gouvernement italien. Même désarmé et impotent, le corps du souverain était toujours le symbole de l’indépendance du pays et de la souveraineté de son gouvernement.
L’omission
10Ce n’est que le 19 décembre 1913, dans un télégramme confidentiel, que la mort du souverain malade est réellement envisagée : « Bruit mort Ménélik court avec persistance ; le gouvernement nie, ai tout lieu de penser chose exacte24. » Le renforcement apparent des forces de police, la venue dans la capitale des troupes de réserve de l’héritier du trône et l’annonce de l’arrivée de plusieurs grands chefs à Addis-Abeba ne font qu’étayer les soupçons du ministre25. Pourtant, le gouvernement éthiopien s’est singulièrement obstiné à nier la mort de l’ancien roi, désormais connue de tous. L’héritier désigné, le leğ Iyasu, dément officiellement et publiquement la mort de son grand-père : il nie catégoriquement ce bruit dans une audience avec le ministre allemand le 18 décembre, et porte un toast à sa santé au cours d’un geber le 7 janvier 191426. La mort de Ménélik II sera tue par le gouvernement éthiopien pendant environ trois ans, jusqu’à la déposition du prince en septembre 1916.
11Retracer la position et les motivations politiques réelles du prince et des hauts dignitaires durant cette période n’est pas chose aisée, le règne de Iyasu étant d’autant plus énigmatique que sa mémoire a été façonnée par son successeur et adversaire politique, Haïlé Selassié27. Les raisons de cette omission sont néanmoins explicitées par différentes sources, officielles et privées, exogènes et endogènes, pour une fois unanimes. Les mémoires de Mers’é Hazen, Éthiopien contemporain de ces événements et proche du gouvernement, abonde dans le même sens que la chronique de Iyasu et de Zäwditu28 :
Aussitôt qu’il [Ménélik II] mourut, les serviteurs du palais commencèrent à se lamenter. Toutefois, les proches d’abeto Iyasu les calmèrent, soucieux du fait que cela allait engendrer une panique dans le pays. [...] Il n’y a aucun doute, c’était une ruse suggérée par les proches de Iyasu pour éviter une vague de panique à l’échelle du pays. Par conséquent, la mort de l’empereur Ménélik II a été dissimulée et devint un secret29.
La peur de la violence et des troubles politiques incite le gouvernement éthiopien au silence. Les sources diplomatiques confirment cette vision des évènements, à travers les explications données par Brice au ministre des Affaires étrangères français30.
12Ce motif est surprenant, car le passage du pouvoir de Ménélik II à son successeur officiel, son petit-fils le leğ Iyasu, avait été préparé afin d’assurer la continuité du gouvernement. D’autre part, Iyasu aurait insisté à plusieurs reprises pour être couronné dès 191131, mais son sacre ne pouvait avoir lieu du vivant de son prédécesseur. Pourquoi n’a-t-il pas été intronisé dès la mort clinique de Ménélik II ?
13Après la mort d’un roi éthiopien, son successeur devait être désigné et couronné afin que puissent être célébrées les funérailles, « tout se passa [n] t comme si le plus important n’était pas [...] la mort du roi et ses obsèques, mais la nécessité de toujours avoir un roi vivant32 ». Or, malgré les mesures prises par Ménélik II pour institutionnaliser la transmission du pouvoir et imposer son propre choix, en décembre 1913 Iyasu n’est semble-t-il pas le seul successeur envisageable aux yeux des dignitaires éthiopiens, comme le montre le témoignage du capucin abba Samuel, conseiller et confident du däğğač Tafari, cousin de Iyasu et futur Haïlé Selassié. Samuel accompagne Tafari à Addis-Abeba au début de l’année 1914. Témoin de premier plan, il rapporte :
Le peuple n’attend que lidj Yassou ; la haute société fait tout pour le dépopulariser : on aurait dit que chacun a de la chance pour régner. La mort du vieil empereur est devenue maintenant un secret de polichinelle ; mais quand même personne n’ose en parler33.
14La réalisation des vœux politiques du roi mort repose sur la volonté des dignitaires qui lui survivent. Le choix du défunt n’est qu’une possibilité de transmission du pouvoir parmi d’autres. Le parti de Taytu est le premier à s’être opposé aux partisans de Iyasu dès que Ménélik a perdu ses facultés. L’élimination politique de la reine par les dignitaires en mars 1910 consolide les chances du leğ d’accéder au trône, mais d’autres dissensions voient le jour.
15En 1913, des rumeurs de mésintelligence entre Iyasu et un des principaux dignitaires du royaume, ras Wäldä Giyorgis, sont rapportées. De surcroît, la situation des provinces est instable au début de l’année 1914, des troubles bouleversant la région du Tigré en février-mars34. L’ajournement du couronnement de Iyasu a certainement été décidé de concert entre les dignitaires de la cour et les autres chefs de province, réunis en conseil exceptionnel dans la capitale en janvier 1914. La décision de cacher la mort du roi est une mesure de prudence. Iyasu n’ayant pas à ce moment le soutien inconditionnel de tous les chefs, le couronnement du prince et, partant, l’annonce de la mort de Ménélik II, sont reportés, en attendant que le prince jouisse de la stabilité intérieure du pays et des soutiens nécessaires à son intronisation. Le couronnement de son père est néanmoins autorisé et le ras Mika’él est élevé en mai 1914 à la dignité de negus35.
16Des bribes d’informations glanées dans différentes sources montrent que le gouvernement éthiopien redoutait peut-être des menaces internes mais aussi externes au pays. L’éditeur de la chronique de Iyasu et de Zäwditu explique par exemple dans son introduction – sans préciser ses sources, qui semblent cependant orales – que Ménélik II avait appris le projet de partition de l’Éthiopie établi en 1906 par la France, l’Angleterre et l’Italie, par l’intermédiaire d’un espion russe à Paris. Le régent, ras Täsämma, aurait été chargé de transmettre l’information au prince quand il le jugerait apte à la comprendre36. Cette information, difficilement vérifiable, va néanmoins dans le sens de la politique étrangère du prince, qui se rapprocha de l’Allemagne et de la Turquie durant la Première Guerre mondiale.
17Une lettre d’un agent des renseignements de l’armée française, rédigée quelques jours après la mort de Ménélik II, confirme ces rumeurs de menaces planant sur l’Éthiopie dans les milieux diplomatiques, en particulier italiens. Ce correspondant basé à Vienne relate au ministre de la Guerre des informations recueillies auprès d’Italiens « très au fait des événements », après l’annonce par Reuter de la mort de Ménélik II :
L’éventualité de la disparition de Ménélik occupe depuis longtemps les Puissances, parce qu’on estime généralement qu’elle sera le signal d’une guerre civile [en Éthiopie], L’Italie, la France et l’Angleterre ont échangé des vues à ce sujet et elles se sont mises d’accord pour intervenir militairement si cette guerre civile se déclare. [Il s’agit du traité de 1906.] L’intervention militaire aura pour prétexte la nécessité du maintien de l’ordre ; le but est l’occupation du territoire abyssin, l’installation d’un régime assurant l’ordre et finalement le partage entre les trois puissances coopérantes...
Le gouvernement abyssin n’est pas instruit de ce plan avec pleine certitude, il présume seulement que des intentions existent et cette présomption suffira peut-être à éviter la guerre civile, [...] il est douteux que le jeune neveu de Ménélik […] puisse établir son autorité sans résistances ni compétitions. Par conséquent, l’expédition d’Abyssinie est une possibilité avec laquelle il faut compter37.
Les intentions réelles des puissances européennes en décembre 1913 quant à l’Éthiopie ne sont pas notre sujet, mais ce témoignage montre que le seul pays indépendant d’Afrique n’était alors pas à l’abri de manœuvres coloniales si la solidité de l’État, incarnée par Ménélik II, venait à faillir. Le gouvernement éthiopien en est vraisemblablement parfaitement conscient, autre motif pour lequel il repousse peut-être le couronnement et l’annonce de la mort du roi. Le témoignage de H. Ydlibi, anglais d’origine syrienne, montre que l’État éthiopien tenait délibérément les puissances européennes à l’écart de certains événements. Le jour de la désignation de Iyasu, elles n’auraient par exemple pas été admises à voir le prince38. La déclaration de ce témoin direct qui n’est ni éthiopien ni européen permet de relativiser l’impression d’omniscience laissée par les sources diplomatiques et de percevoir les interstices entre les différentes visions officielles des événements (historiographie éthiopienne, sources diplomatiques européennes). Iyasu cherchait non seulement à consolider sa position vis-à-vis des autres chefs, une guerre civile ayant été doublement néfaste pour son gouvernement, mais aussi à se ménager d’autres appuis sur la scène internationale.
Que faire du cadavre ?
18Qu’advient-il alors du corps du roi ? Au-delà de l’anecdote, cette question est un enjeu d’ordre symbolique. Dépositaire de la royauté de son vivant, que représente le corps du souverain une fois qu’il est mort ? Là encore, des sources diverses livrent des informations certes ténues, mais qui concordent entre elles. Le chroniqueur de Iyasu et de Zäwditu révèle que le corps aurait été l’objet de tous les égards dans le secret du palais :
Les nobles fidèles de Ménélik II déposèrent secrètement son corps défunt dans un cercueil qui, approprié à un roi, était fait de bois imputrescible, orné d’or et d’argent, et qui fut placé à l’étage de la chapelle Kidahné Mehret [se’el bét], dans l’enceinte du palais39.
Ces détails sur le cercueil du roi sont d’ordre à la fois pratique et symbolique. Le récit est largement postérieur aux événements, aussi évoquer l’imputrescibilité du bois permettait-il d’expliquer comment, dans la pratique, le corps avait pu être transféré de lieu des années plus tard. Le cercueil inaltérable, couvert d’or, d’argent et de pierres précieuses, où est déposé le corps du roi, symbolise la dignité passée du personnage, mais aussi la préservation de la royauté, dont le corps du roi est le dépositaire.
19Une histoire transmise jusqu’à nos jours dans la communauté éthiopienne d’Addis-Abeba peut être mise en parallèle avec ce récit. Des hommes de la cour seraient venus en secret une nuit de décembre 1913 trouver l’un d’eux, K. Boghossian, pour demander la confection d’un cercueil40. Sa destination n’était pas précisée, mais la requête fut tout de suite interprétée comme destinée au corps du roi. Ce récit est vraisemblable, puisque la cour de Ménélik II avait recours au quotidien aux multiples savoir-faire des artisans arméniens (orfèvres, couturiers, photographes, menuisiers...). Cette communauté avait en outre l’avantage d’être distincte des groupes de population où la révélation du secret présentait un danger, c’est-à-dire la société éthiopienne et la communauté européenne.
20La chapelle privée du roi, le se’el bét, a été choisie pour dissimuler le cercueil, car l’endroit présentait le double avantage d’être à la fois prestigieux et inaccessible, excepté à l’entourage immédiat du souverain. C’était aussi le point le plus haut du palais, et par conséquent de toute la ville d’Addis-Abeba. Inatteignable, Ménélik II continuait à dominer symboliquement la ville. Le corps a été conservé dans ce lieu provisoirement, avant d’être transféré loin de la capitale.
21En septembre 2003, le guide attitré de l’actuel mausolée de Ménélik II à Addis-Abeba nous a confié que le corps du roi avait été transporté à Ankobär, lieu d’origine de Ménélik II où ses ancêtres avaient fait construire plusieurs églises, et où son grand-père, le negus Sahlä Sellasé, était enterré. Le chef ecclésiastique de ce lieu, le likä kahenat Kalä Heymät Häbtä Wäld, a confirmé cette information, à demi-mot, lors d’une visite dans le village d’Ankobär en février 2005 : le cercueil de Ménélik II aurait été déposé en secret dans le mäqdäs de l’église de Mika’él, à côté de laquelle est enterré le negus Sahlä Sellasé41. Ce transfert, s’il a bien eu lieu, avait des fondements politiques compréhensibles : Iyasu a passé une grande partie de son temps à partir de décembre 1913 en déplacement dans les différentes provinces du royaume. Tenir à distance de la cour le corps du roi, déposé en lieu sûr, était une façon, d’une part, de le protéger d’éventuels regards indiscrets, d’autre part, de prévenir sa possible utilisation contre le pouvoir en place, en cas de révolte ou de révolution de palais. Ce corps était en effet une arme politique potentielle contre l’héritier42.
22D’autres témoignages ont été rapportés à ce sujet : selon l’historien Paul Henze, les prêtres de l’église royale d’Enṭoṭṭo Ragu’él affirment que la dépouille de Ménélik II aurait été déposée dans une cavité taillée dans la roche adjacente à l’église avant leur retour à Addis-Abeba43. Avoir abrité le corps d’un roi est sans doute une source de prestige que les églises royales s’arrogent pour illustrer leur proximité avec le pouvoir royal. Néanmoins, ces différentes versions ne sont pas contradictoires, le corps ayant pu être déposé successivement dans ces deux églises royales, d’autant plus qu’Enṭoṭṭo est géographiquement située entre Addis-Abeba et Ankobär. La mort de Ménélik II a ainsi été dissimulée durant plus de trois ans, dans un flottement politique qui favorisa le coup d’État perpétré contre l’héritier du trône en septembre 1916.
23Plusieurs causes sont à l’origine de la déposition de Iyasu : il a été blâmé pour son trop grand rapprochement avec la population musulmane éthiopienne, et pour avoir multiplié les nominations contraires aux intérêts des chefs de la région du Choa. Ses tentatives de nouer une alliance avec la Turquie et l’Allemagne durant la Première Guerre mondiale ont raison de son pouvoir : la France, l’Italie et l’Angleterre, menacées, exercent des pressions sur les autres membres du gouvernement éthiopien pour obtenir sa destitution. En septembre 1916, les dignitaires de la cour requièrent de l’abun de les délier de leur fidélité envers le prince44. Après une lutte armée contre le negus Mika’él et l’arrestation de ce dernier en octobre 1916, la fille de Ménélik, Zäwditu, est couronnée le 11 février 1917, et le ras Tafari nommé endärasé (traduit par le titre de « régent ») à ses côtés. Ce sacre normalise la situation du gouvernement éthiopien, fragilisé par la longue fin de Ménélik II, mais la situation exceptionnelle de cette décennie a montré, encore une fois, les limites du mode de succession royal éthiopien, et le caractère aléatoire de la désignation d’un successeur par un souverain.
Du cadavre à l’image. Zäwditu, Tafari, et la mémoire du roi des rois
24La décision de garder secrète la mort de Ménélik II dépassait la seule volonté de Iyasu : elle était liée tant à la structure de la royauté éthiopienne qu’à des phénomènes circonstanciels. Pourtant, quelques années plus tard, seul le prince est incriminé pour ce manquement. Sa négligence vis-à-vis de la mort de son grand-père est en effet un des principaux arguments avancés pour justifier sa destitution. La chronique de Iyasu et de Zäwditu insiste sur cette culpabilité45. Dans le récit, seul Iyasu s’oppose aux funérailles officielles, tandis que les membres de la famille royale, des notables, des serviteurs, ressentent frustration et tristesse face à ce manquement. Un autre document officiel, publié par le nouveau gouvernement immédiatement après le coup d’État, accuse aussi formellement Iyasu d’avoir délaissé les funérailles du roi défunt46. Intitulé « Manifeste des princes et du peuple d’Abyssinie », il comporte treize articles récapitulant les arguments incriminant Iyasu. Le premier article concerne la disparition de Ménélik 1147.
25L’autobiographie de Haïlé Selassié rapporte la même version de l’histoire. Le récit suit un ordre chronologique. Il ne fait aucune allusion au décès de Ménélik II en 1913, mais l’évoque sous forme de grief contre Iyasu : le dixième et dernier élément d’accusation énoncé contre le leğ concerne l’ajournement des funérailles48. La narration de la mort du roi est un ressort politique de l’historiographie officielle. Les différentes versions justifiant le coup d’État sont orchestrées autour d’un argumentaire comparable, où le problème des funérailles et de la mémoire du roi est primordial.
26La principale légitimité de Iyasu pour prétendre au trône était d’être le descendant de Ménélik II et d’avoir été désigné par celui-ci pour lui succéder. Montrer les manquements de Iyasu vis-à-vis de Ménélik permettait de briser cette légitimité en rompant le lien qui unissait le vieux roi au petit-fils qu’il avait choisi pour régner. Les célébrations organisées par les nouveaux souverains autour de l’effigie de Ménélik permettaient, à l’inverse, à Zäwditu et à Tafari de tisser des liens publics avec le défunt roi des rois, qui ne les avait pourtant pas choisis pour lui succéder.
« Les historiens en témoigneront ». Le täzkar de Ménélik II
27Jusqu’ici, notre démarche a consisté à identifier les auteurs des photographies et à comprendre les interprétations possibles des documents, mais leur diffusion en Éthiopie a été peu abordée en raison du manque de sources disponibles. Certains clichés comportent toutefois en eux-mêmes des éléments de réponse, quand l’image est mise en abyme, c’est-à-dire quand une photographie se trouve à l’intérieur d’une autre. Une quinzaine de clichés de ce type ont été découverts, montrant que des photographies étaient accrochées à l’intérieur des maisons des Européens à Addis-Abeba ou à l’intérieur des palais de dignitaires. Outre ces usages privés ou semi-privés, d’autres clichés démontrent l’utilisation de photographies dans l’espace public. Plusieurs ont été réalisés durant un geber au palais à la fin des années 1910 (doc. 57), où des portraits de Ménélik II avaient été suspendus aux piliers du das. Une autre photographie datant des années 1920 montre une visite de Zäwditu et Tafari à l’église Saint-Georges, à l’entrée de laquelle était exhibé un portrait presque grandeur nature de Ménélik II (doc. 58). Une troisième série illustre le tracé du couronnement du negus Tafari en 1928, où des arcs de triomphe supportent des photographies de Ménélik II, Tafari et Zäwditu (doc. 59).
28Cette utilisation publique entraîne plusieurs questions : dans quel contexte le corps du roi défunt a-t-il été mis en scène et réutilisé par les nouveaux acteurs du pouvoir royal ? Cette question est liée à un problème plus global sur la transition politique : comment le nouveau gouvernement a-t-il pu s’imposer alors que Iyasu était toujours vivant, qu’il était populaire parmi la population, et qu’il avait été, seul, désigné pour régner par Ménélik II ? Un des moyens de s’imposer consistait à faire oublier l’intermède Iyasu en s’appropriant publiquement la mémoire de Ménélik II. Pour ce faire, différents moyens visuels ont été utilisés avec ostentation : les photographies, exhibées lors de cérémonies ; les peintures d’église, où le nouveau tandem Zäwditu-Tafari s’est imposé aux côtés de l’ancien roi ; enfin l’architecture créée autour des restes de Ménélik.
Mise en abyme d’une photographie : le geber
29Plusieurs photographies de geber provenant de différents fonds relatent le même événement, à en juger par l’architecture de l’ensemble (doc. 57). Elles nous permettent de constater que des portraits de Ménélik II étaient suspendus dans une salle où les tables étaient dressées pour 10 000 invités, selon la légende du cliché. Nous avons cherché des éléments de datation de ces images, mais en vain, néanmoins ces documents ont certainement été réalisés dans les années 1920, période où Rey, qui publie une des photographies, était présent en Éthiopie. Les plus grands geber donnés pendant ces années ont été ceux des différents couronnements (1917, 1928 puis 1930), mais une des légendes préciserait sans aucun doute ce contexte si les photographies retranscrivaient un tel événement. D’autres banquets gargantuesques ont été dressés à l’occasion du täzkar de Ménélik II en 1920, c’est-à-dire à l’anniversaire des sept ans de sa mort, fête posthume dûment célébrée chez les chrétiens éthiopiens. Les clichés ont-ils été réalisés à l’occasion de cette fête ? Cela expliquerait d’une part son importance, d’autre part l’exposition des portraits du roi défunt.
30La chronique de Zäwditu, fille de Ménélik II, décrit avec force détails cette célébration qui se déroule à Addis-Abeba en décembre 192049. D’emblée est mentionnée la dimension historique de l’événement : « Un tel anniversaire n’avait jamais été organisé au cours des régimes précédents, les historiens en témoigneront50. » La reine elle-même dirige l’organisation de cette cérémonie, qui occupe l’ensemble du gouvernement pendant plusieurs semaines51. Un édit est proclamé, invitant tout un chacun à célébrer ce täzkar en organisant des messes commémoratives ou en y participant. Tous les membres du clergé éthiopien sont conviés dans la capitale, où ils sont reçus par les notables de la ville. Des victuailles et de l’argent sont collectés dans tout le pays, et la reine elle-même reçoit les dons que la population déposait au gebbi52. Le ras Tafari fait quant à lui ériger une salle de banquet dont la chronique loue la magnificence53. La fête dure treize jours durant lesquels l’impératrice et le prince régent sont constamment présents. À la fin des festivités, la reine des rois distribue de l’argent aux hommes d’Église, offre un geber de deux jours aux pauvres et gracie des prisonniers54.

Doc. 57 – Salle du geber,
photographe et date inconnus.
31Le täzkar du roi est un événement national qui rassemble les différentes composantes de la société éthiopienne. Il permet d’unir les nouveaux souverains et les notables au clergé éthiopien et à la population. Dans son discours final55, Zäwditu exprime sa volonté de sceller les liens entre le gouvernement et le clergé orthodoxe, après les velléités pro-musulmanes de Iyasu. Une loi est prise pour que le troisième jour de chaque mois soit célébré le souvenir du roi défunt dans toutes les églises principales. En contrepartie, l’Église acquiert de nouveaux revenus, de généreux cadeaux et une portion mensuelle du trésor du gouvernement56. La description du täzkar par Maurice de Coppet, le ministre français alors en poste à Addis-Abeba, recoupe les données relatées dans la chronique de Zäwditu57. Il insiste sur l’ampleur de la fête et estime que trois cent mille repas ont été distribués dans la capitale. Il remarque dans la même lettre que contrairement à la cérémonie du couronnement de la reine, survenu en février 1917, seuls les chefs du Choa ont été invités à cette commémoration58. Lors du couronnement, les dignitaires de l’ensemble des régions avaient été tenus d’être présents pour marquer leur allégeance au nouveau gouvernement. Au contraire, en commémorant la mort de Ménélik II, seuls Zäwditu, le ras Tafari et les chefs du Choa s’attribuaient la mémoire du souverain défunt. Par cette opération, ils réaffirmaient la suprématie des dignitaires du Choa sur toute l’Éthiopie, après la tentative de décentralisation du pouvoir de leur prédécesseur évincé, leğ Iyasu, notamment vers le Wällo où son père, le ras Mika’él, avait été couronné negus.
32Pendant son règne, Ménélik II présidait les plus grands geber, lieu de démonstration de la munificence et de la générosité royales. Le roi se tenait sur une estrade et dominait la salle du banquet. Ses portraits ont donc été suspendus dans la pièce en sa mémoire, mais aussi pour pallier l’absence du monarque, qui contemple toujours, depuis son portrait, ses sujets qu’il surplombe.
La photographie, point de convergence et de ralliement
33Une autre photographie avec imbrication d’une image a été réalisée au cours d’une cérémonie religieuse à laquelle participaient Zäwditu et le ras Tafari (doc. 58). La scène se déroule dans l’enceinte de l’église Saint-Georges, construite par Ménélik II pour commémorer la bataille d’Adoua, celle-là même où ont été couronnés Zäwditu et Tafari. En regardant attentivement la photographie, on constate que tous les participants convergent vers l’entrée de l’église, où est exposée une image. Celle-ci ressemble à un triptyque et représente, à n’en pas douter, Ménélik IL Nous ne savons pas quelle est l’origine de ce rassemblement, mais le portrait du monarque sert de point de convergence et de ralliement aux sujets. Il s’agit peut-être encore du täzkar du roi.

Doc. 58 – Cérémonie devant l’église Saint-Georges à Addis-Abeba au début des années 1 920.
Un portrait de Ménélik II grandeur nature est posé devant l’entrée du bâtiment.
34La photographie a joué un rôle dans les funérailles des grands personnages à partir de 1906, date du décès du ras Makonnen, père du ras Tafari59. Son portrait avait été brandi en tête du cortège funéraire, ce qui créa un précédent. Dès lors, la photographie a été utilisée en lieu et place des attributs du roi ou du dignitaire décédé, cristallisant, avec le corps, la mémoire du disparu. Cette image avait autant de valeur symbolique et mémorielle que les attributs du défunt. Dans l’ordonnancement des cérémonies, les photographies étaient des points de convergence de la foule, à l’instar des icônes exposées lors des fêtes de saints. À la fin du cortège, elles étaient portées près du cercueil et brandies vers la foule, à gauche et à droite. Les pleurs de l’assistance redoublaient à leur vue60. La photographie de la cérémonie à l’église Saint-Georges indique les mouvements de la foule en direction de l’image de Ménélik IL Dans l’espace, la photographie avait donc un rôle fédérateur, guidant les regards, les corps en déplacement et cristallisant l’expression du souvenir.
35Les photographies sont intégrées aux grandes manifestations religieuses et commémoratives, y compris au sacre. Elles sont déployées dans des espaces bien définis : on en aperçoit ainsi sur les arcs de triomphe érigés en 1928 pour le couronnement du ras Tafari en negus (doc. 59). Leur usage public est circonscrit à la fois dans le temps et dans l’espace. La rareté de leur apparition dans la vie de la cité, dans la ville, était peut-être gage de leur efficacité auprès des sujets qui pouvaient assister aux événements. Mais de quelle efficacité s’agit-il ? Hans Belting a souligné combien l’expérience de la mort avait été l’un des moteurs les plus puissants de la création d’images par les humains. Cette production est la réponse d’un groupe face à la mort perçue comme une absence. Or, la « présence d’une absence » est la propriété la plus universelle de l’image61. Cette remarque permet de mieux comprendre pourquoi les rares clichés montrant des photographies exhibées dans les rues d’Addis-Abeba ont été pris au cours de cérémonies consacrées à la mémoire du roi défunt. Les photographies invoquent la mémoire de Ménélik IL Qui plus est, elles semblent demander au souverain défunt l’aval de ces rassemblements. Les images de Marie et des saints, dans les églises, ne pallient pas une absence mais expriment au contraire une présence divine potentielle pour le fidèle qui s’en remet à elles. Peut-on faire le parallèle entre ces images sacrées et les images du roi ? Celles de Ménélik ainsi arborées expriment non pas un manque, mais invoquent la force du roi disparu pour maintenir l’union du royaume et de ses sujets, même après sa mort.

Doc. 59 – Arc de triomphe érigé dans une rue d’Addis-Abeba à l’occasion du couronnement du negus Tafari, octobre 1928.
Une photographie de Ménélik II a été apposée en haut du monument, entourée d’un portrait de Tafari et d’un portrait non identifié.
36L’utilisation politique des funérailles du roi défunt pour légitimer un nouveau roi est un phénomène récurrent dans l’histoire de la royauté éthiopienne62, mais la célébration ostentatoire du décès de Ménélik II était importante pour des raisons d’ordre conjoncturel. D’une part à cause de l’absence de funérailles du roi après sa mort en décembre 1913, d’autre part à cause de la faiblesse du nouveau pouvoir dont témoignent les sources diplomatiques. Celles-ci évoquent en effet à plusieurs reprises la popularité dont jouissait toujours le prince destitué, Iyasu, auprès d’une grande partie de la population63.
37Outre par le biais des photographies et des cérémonies officielles, le nouveau pouvoir s’associa aussi à son illustre prédécesseur en se glissant à son côté sur les images que Ménélik et ses clercs avaient soigneusement élaborées : les peintures d’église.
Nouveau contrat sur les murs des églises royales : Ménélik II, Zäwditu, Tafari
38La mémoire de Ménélik II est par ailleurs reprise sur les murs des principales églises royales, notamment celles consacrées à Ragu’él et Marie à Enṭoṭṭo, à Gabriel près du gebbi d’Addis-Abeba, et celle de Marie à Ankobär, dont Zäwditu fit achever la construction entamée sous le règne de son père.
39Au sein des églises dédiées à Gabriel et à Sellasé à Addis-Abeba, les images de Zäwditu et de Tafari ont été apposées à côté des portraits de Iyasu. Pourquoi les portraits de ce dernier n’ont-ils pas été détruits, puisqu’ils reflétaient un ordre politique révolu ? Il était d’autant plus facile de les effacer que le recouvrement d’anciennes peintures par de nouvelles est une pratique courante dans les églises éthiopiennes. La présence de ces images était-elle trop anodine ou encore inoffensive pour être effacée ? Ces documents avaient pourtant eu un rôle dans la transmission du pouvoir. Les peintures, commanditées par Ménélik II, ont peut-être bénéficié de la protection de Zäwditu, attentive à la préservation de la mémoire de son père et à ses églises. En outre, ces images étaient l’expression d’un pacte entre Ménélik II, l’Église, les dignitaires et l’héritier. Iyasu lui-même a rompu le pacte par l’apostasie dont il a été accusé. Ces images étaient donc devenues vides de tout engagement. Elles portaient seulement la mémoire d’un contrat brisé par le prince lui-même. Cette préservation de symboles politiques périmés n’est pas unique en Éthiopie64.
40Si les anciens symboles ne sont pas détruits, de nouvelles images leur sont juxtaposées de manière à exprimer une continuité avec le règne de Ménélik IL Sur la paroi inférieure du mur est de l’église de Marie à Enṭoṭṭo, le portrait de Zäwditu en majesté est placé à côté de celui de son père dans une position équivalente ; elle est elle-même suivie de Tafari couronné (mais sans trône), portrait réalisé peut-être après 1930. En peinture, sous le regard de Dieu et des hommes, les règnes se suivent et se ressemblent, sans sursauts ni complications.
41À quelques dizaines de kilomètres de là, au nord, l’église de Marie à Ankobär a aussi été décorée de portraits du nouveau « couple » royal (doc. 19) ; cette fois, les deux personnages encadrent Ménélik II, comme un triptyque associant indissolublement les trois personnages. Le Christ ressuscité, peint au-dessous du trio, pointe l’index en direction de Ménélik, tandis que la Vierge à l’Enfant dessinée plus haut laisse tomber sa main vers Zäwditu. Est-ce le hasard de la mise en scène des peintures, ou bien plutôt l’image de la continuité du pouvoir royal, au-delà de la mortalité du roi ? La royauté est à l’image du Christ, ressuscitée, en la personne de Zäwditu.
42Dans la prestigieuse église de Ragu’él à Enṭoṭṭo, plus proche d’Addis-Abeba, des portraits sur toile de Zäwditu et de Tafari ont été ajoutés là encore sous une Vierge à l’enfant (doc. 60 a et b). Ces images ont été réalisées à partir de portraits photographiques modifiés et interprétés par le peintre, qui ajouta d’autres signes porteurs de sens : les arrière-plans sont composés d’aplats de couleurs bleue et jaune, couleurs fréquentes dans la peinture religieuse éthiopienne, souvent associées aux costumes de la Vierge et de l’Enfant. Un lion est dessiné aux pieds de Zäwditu, des bouquets complètent le pot de fleurs du décor de studio préexistant. Un soleil surplombe le visage de la reine couronné et ceint d’une imposante auréole. Deux anges l’encadrent, la protégeant de leurs prières et de leur vigilance armée. L’église de Ragu’él était au cœur du système politique mis en place par Ménélik II, nous l’avons vu en première partie : l’église était prestigieuse, et son école, le lieu de formation des dignitaires de la cour65. Il convenait donc d’y apposer la marque du nouveau pouvoir auréolé de tous les symboles politiques et religieux disponibles.
43L’association des images de Ménélik II à celles de Zäwditu et de Tafari gomment la transition mouvementée du souverain et le non-respect de son testament politique. Elles cautionnent et légitimisent le changement de pouvoir, car elles donnent à voir, ou à connaître, l’approbation de l’Église et des anciens serviteurs de l’Église de Ménélik II, envers le nouvel ordre politique. Partant, elles sanctionnent l’approbation du monde du divin. Ces portraits sont les points de convergence d’une unité à la fois horizontale, celle de l’Église et de tous les fidèles autour de Zäwditu et de Tafari, et verticale, celle de l’accord – et du support – divins vis-à-vis du nouveau centre du royaume. Les images pallient l’absence du roi et de sa volonté, pour la bonne marche du royaume, la paix sociale et la perpétuation d’un même système politique.
Le corps du roi regagne l’espace public… et la scène internationale
44Ménélik II avait probablement envisagé d’ériger son lieu de sépulture, de son vivant. En effet, en mars 1907, le gérant de la légation de France rapporte que le däğğazmač Abatä est chargé par le roi d’aller diriger la construction d’une église à Däbrä Libanos, « Sépulture des Rois du Choa66 ». En avril-mai 1908, le roi y effectue un pèlerinage, sans doute pour constater l’avancement des travaux. Six mois plus tard, en novembre 1908, il s’y rend de nouveau. Dans un contexte de santé précaire, on peut vraisemblablement imaginer que ces voyages répétés avaient pour but de superviser la construction d’un lieu de sépulture. Mais c’était sans compter sur l’importance stratégique du lieu d’inhumation du roi, généralement mis au service des vivants et non abandonné à la seule volonté des disparus, comme l’histoire éthiopienne l’avait déjà montré67. Chaque nouveau gouvernement contrôlait la mémoire officielle et les restes de ses prédécesseurs.

Doc. 60 a et b – Portraits de la reine des rois Zäwditu et du ras Tafari, église de Ragu’él, Enṭoṭṭo.
Le mausolée
45La construction de l’église Bä’ata Maryam, mausolée où repose aujourd’hui le corps de Ménélik, débute en 1918, peu de temps après le couronnement de Zäwditu et de Tafari. Sa construction a été parmi les premières mesures prises par le gouvernement, signe de son importance politique. La date à laquelle le corps de Ménélik II y fut transféré est incertaine, mais l’inauguration eut lieu le 3 tahsas 1921 (dans le calendrier éthiopien, soit le 12 décembre 1928), en présence de la reine Zäwditu, du negus Tafari et du corps diplomatique étranger68.
46L’église a été bâtie non loin de la chapelle royale, le se’el bét, où le corps du souverain avait été déposé dans un premier temps, et à côté de l’église royale de Gabriel. Le lieu choisi pour sa fondation est lui aussi significatif, puisque l’église est érigée dans l’enceinte même du gebbi. Claire Bosc-Tiessé souligne qu’aux xviie et xviiie siècles les rois sont presque toujours enterrés dans la région qui est le centre de leur pouvoir69. Cette observation est toujours valable au xxe siècle, puisqu’Addis-Abeba était alors devenue le centre du pays, et le gebbi, le centre du pouvoir en Éthiopie. Le choix de cet emplacement était un moyen de lier indissolublement la mémoire et le règne de Ménélik II au nouveau gouvernement, qui n’avait pas encore le pouvoir ni l’autorité de son illustre prédécesseur, mais aussi au nouvel espace de la royauté, investi seulement trois décennies auparavant. C’était aussi une façon de réaffirmer la centralisation du pouvoir au Choa face aux rébellions incessantes des notables du Tigré, ou au renforcement politique d’autres régions comme le Wällo. Aujourd’hui, l’église est séparée des bâtiments du gouvernement par un enclos, mais la surveillance des soldats rappelle que le siège du pouvoir lui est toujours contigu.
47Ce site constituait un choix emblématique dans le paysage urbain, puisque la colline du palais était le plus haut point de la ville. L’importance du mausolée dans le paysage urbain des années 1920 et 1930 est attestée par les photographies d’Addis-Abeba datant de cette période (doc. 61). L’église n’était alors pas encore entourée d’arbres, et sa silhouette dominait l’ensemble du palais, et de la ville, comme le montre une photographie aérienne prise par le capitaine W.L. Hope pour le Daily Mirror au début des années 1930.
48La construction du bâtiment a été confiée à des Grecs et à des Allemands, l’architecte principal C. Haertl70 étant de nationalité allemande. « Coupole en pierre avec couverture de plomb. Édifice imposant à l’allure byzantine71 », le mausolée est bâti sur plan carré alors inédit en Éthiopie. Cette architecture visait peut-être à rappeler le caractère novateur du souverain défunt, reconnu et célébré par ses successeurs comme un des créateurs de l’Éthiopie contemporaine. Bä’ata comporte néanmoins les divisions traditionnelles des églises éthiopiennes : elle compte quatre entrées, et son espace intérieur est divisé en trois parties. Les attributs de l’ancien roi sont inscrits dans l’architecture du bâtiment : le toit est surmonté d’une couronne visible à bonne distance, rappelant celle de Ménélik II. L’initiale du souverain est gravée sur le fronton de l’église et deux lions en pierre sont postés devant chacune des quatre entrées. Ils illustrent la devise inscrite sur le sceau royal : « Il a vaincu le lion de Juda. » La force et le pouvoir de l’ancien monarque sont donnés à voir à tous les observateurs de l’église, quelle que soit leur distance.

Doc. 61 – Vue aérienne du gebbi de Ménélik II
prise par le capitaine W.L. Hope, octobre 1930.
La crypte
49Le corps du souverain a été déposé dans la crypte, élément tout à fait inhabituel en Éthiopie. On y accède à partir de la deuxième partie de l’église, le qeddest, mais la tombe de Ménélik II, entourée des sépultures de Taytu et de Zäwditu, est située sous le mäqdäs. Paradoxalement, celui-ci est la partie la plus sacrée de l’église, où peuvent entrer seulement les prêtres, mais le tombeau de Ménélik peut aujourd’hui être visité par le public (moyennant un droit d’entrée), comme il pouvait l’être à l’époque de sa fondation. La présence de cette crypte, inhabituelle en Éthiopie, est ce qui rapproche le plus le mausolée de Ménélik II des modèles architecturaux occidentaux. Ses trois tombeaux en marbre ont été importés de France.
50Le tombeau de Ménélik II a été érigé à côté de celui de son épouse, Taytu. Le lieu joua un rôle centralisateur pour la mémoire royale, puisque la reine Zäwditu y fut enterrée à sa mort en 1930, aux côtés de son père72. Dans la même crypte repose également l’abunä Matéwos, le patriarche décédé en 1926. Ce regroupement post-mortem symbolise l’alliance des pouvoirs temporel et spirituel de la monarchie éthiopienne, et la nouvelle forme de rapport entre le pouvoir et l’Église, sous Ménélik II, avec le rôle politique désormais prépondérant de l’abun73. Enfin, la tombe de la deuxième fille de Tafari, Ṣähay Wärq, décédée en 1942, se trouve également dans cette pièce. La présence de ce tombeau indique que l’église Bä’ata devait être un mausolée royal, et que Haïlé Sellasié s’inscrivait, lui et ses descendants, dans la lignée de Ménélik IL À défaut de lien familial direct avec le vainqueur d’Adoua, il créait par ce mausolée un lien dynastique inaltérable avec son prédécesseur.
Mise en image de l’histoire
51Les fresques de l’église font aussi partie intégrante du discours politique que Tafari, futur Haïlé Sellasié, a distillé à travers ce lieu. Exécutées par l’aläqa Mäzmur Zädawit74, elles ornent les quatre voussures de la partie supérieure de l’église. Une de ces fresques représente la rencontre de la reine de Saba avec le roi Salomon, rappelant l’origine biblique du pouvoir de Ménélik IL La fresque suivante lui fait écho dans sa forme et dans son objet, puisque Ménélik II est représenté dans la même position que la reine de Saba, dans une scène où il reçoit la couronne des mains de l’abun, au centre de l’image. Les deux fresques rappellent combien le Kebrä Nägäst est indissociable du règne de Ménélik IL Le couronnement est célébré devant l’église Maryam d’Enṭoṭṭo, esquissée à l’arrière-plan, où s’est déroulée l’intronisation du souverain en 1889. Cette peinture rappelle les fondements chrétiens du pouvoir royal éthiopien et réaffirme l’alliance du pouvoir et de l’Église après la tentative décriée du leğ de se rapprocher des musulmans.
52La troisième scène représente la bataille d’Adoua. C’est un des épisodes les plus marquants du règne de Ménélik II, et l’artiste exprime aussi à travers cette scène une autre dimension du roi éthiopien, celle du roi guerrier. Les Italiens figurés à gauche subissent une défaite inconditionnelle, puisqu’on ne voit de leur camp que des flammes et des corps gisant. Leur est opposée la magnificence de Ménélik II et de ses troupes. L’église de Bä’ata est donc aussi le lieu permettant au nouveau pouvoir, moins affirmé que celui de Ménélik II, de rappeler aux visiteurs du mausolée l’indépendance de l’Éthiopie et sa victoire contre les Italiens.
53La quatrième et dernière scène est plus inattendue que les trois précédentes. Elle relate un événement mineur, celui du don des clefs de Harar par Ménélik au père de Tafari, Makonnen (1853-1906), survenu après la prise de la ville en 1887. Seule la faible silhouette d’un minaret au centre de l’image à l’arrière-plan symbolise la cité conquise ; les hommes enveloppés dans des šämma, à droite, représentent la garnison de trois mille hommes que Ménélik laissa à son cousin pour diriger la ville. Au sein de ce groupe se tient un homme armé d’un bouclier, vêtu d’une cape bleue et coiffé d’un turban. Il s’agit sûrement d’Ali Abu Barka, l’oncle du vaincu Emir Abdullahi, qui, en échange de sa soumission aux conquérants, reçut le poste d’administrateur civil75. Des drapeaux éthiopiens flottent au-dessus des troupes de Makonnen. Il est représenté de la même taille que le roi, ce qui laisse supposer une égalité hiérarchique entre eux, égalité tout à fait fictive puisque le balambäras Makonnen avait alors tout juste acquis le rang de däğğazmač.
54Cette peinture invite le spectateur à imaginer, au-delà de la prise de Harar, une transmission du pouvoir éthiopien, symbolisé par les drapeaux nationaux anachroniques, flottant non loin de Makonnen. Si Zäwditu est la principale commanditaire du mausolée, Tafari a aussi présidé à cette construction. La scène de la remise des clefs de Harar représente une véritable passation de pouvoir post-mortem, qui illustre un changement de lignée au sommet de l’État : Tafari a reçu le pouvoir parce qu’il avait déjà été délégué en partie à son père par Ménélik IL
55Cette peinture se prête à d’autres interprétations implicites, qui complètent la précédente : le don des clefs de Harar à Makonnen est mis en parallèle avec le couronnement de Ménélik IL Ces deux événements renvoient indirectement à la situation des héritiers respectifs des deux hommes au début des années 1910, Iyasu et Tafari. L’abunä Matéwos, enterré dans ce même lieu, avait fait prêter serment à Iyasu et à Tafari en 1911 afin de préserver l’équilibre du pouvoir. Iyasu s’engageait à garantir à Tafari le commandement de Harar, qu’il héritait de son père, tandis que Tafari jurait de ne pas convoiter le pouvoir royal du prince76. Dans l’historiographie officielle construite sous le règne de Haïlé Sellasié, ce pacte a eu une importance décisive, puisqu’il justifia la participation de Tafari au coup d’État de septembre 1916 qui fit de lui l’héritier du trône. En 1916, Iyasu avait en effet destitué Tafari de sa province, pour prendre lui-même le contrôle direct de Harar. Ce faisant, il rompait l’engagement qu’il avait pris vis-à-vis de Tafari et de l’Église, et Tafari, héritier de Makonnen pouvait s’arroger la place de Iyasu, héritier de Ménélik II. La passation de clefs de Ménélik à Makonnen devant Harar est une évocation de ce contrat initial validé par l’Église et brisé par Iyasu. Elle le donne à voir à tous de façon à la fois discrète et très solennelle, comme un poème éthiopien, un qené, à double sens. Le ras Makonnen est transformé en transmetteur officiel de la couronne royale. C’est un pont entre les deux souverains.
56Le ras Makonnen avait été l’un des principaux dignitaires du règne de Ménélik IL Gouverneur du Harar, l’une des plus importantes provinces du royaume, chef de guerre, il faisait aussi office de ministre des Affaires étrangères du roi des rois. Tafari s’est appliqué à mettre en valeur la mémoire de son père, ainsi que les liens privilégiés qu’il entretenait avec lui. Cette valorisation est relayée par de multiples moyens et supports : publications de photographies, peintures d’église, sculptures, témoignages écrits77, création d’un pèlerinage sur le lieu de son décès, etc. Dès les années 1920, le ras Tafari mit par ailleurs en scène conjointement Ménélik II et son père Makonnen, en associant leurs portraits photographiques dans des cérémonies publiques. Par exemple, lors du 29e anniversaire de la bataille d’Adoua, en 1925, le cortège constitué autour de l’église suivait une icône de saint Georges, encadrée de deux photographies : une de Ménélik II et une du ras Makonnen78. Un témoin oculaire affirme que les deux images étaient encore constamment associées dans les manifestations publiques du pouvoir dans la dernière partie du règne de Tafari79. Selon différentes sources, Ménélik II aurait envisagé de faire de Makonnen son successeur, avant la mort de ce dernier en 190680. Était-ce une information connue et reconnue en Éthiopie ? Le cas échéant, les spectateurs de la présentation conjointe des photographies de Ménélik II et de Makonnen devaient être en mesure d’interpréter la mise en scène des images dans ce sens. Tafari est la « chair » de Makonnen, son successeur unique et légitime, et sa prise de pouvoir correspond donc par délégation à l’accomplissement des vœux exprimés jadis par Ménélik IL
57Dans la même veine, plusieurs photographies montrant côte à côte Tafari enfant et Ménélik II, réalisées à Addis-Abeba après le décès de Makonnen en 1906, ont été sans cesse réexploitées. Le roi et le jeune dignitaire avaient été photographiés ensemble au milieu d’un groupe, aussi l’image a-t-elle subi diverses modifications afin de reléguer au rang de figurants – ou de faire disparaître – les autres personnages de l’image : Tafari et Ménélik II sont mis en valeur par des flèches et par des légendes ou tout simplement isolés de leur contexte par un photomontage de l’image originale. Même si Ménélik II n’a jamais posé seul aux côtés de Tafari, qu’à cela ne tienne, cette image a été inventée, puis exploitée.
58C’était d’autant plus important que dès 1916, date à laquelle il est désigné comme héritier du trône, jusque 1930, année où il accède au trône de roi des rois, Tafari a dû faire face à de nombreuses oppositions pour rester au pouvoir. Opposition latente des ministres, limogés en 1919, opposition d’un parti de conservateurs rassemblés autour de Zäwditu, également des anciennes troupes de Ménélik, en 1928, ou encore de grands dignitaires du pays, comme celle du ras Gugsa81 qui se rebelle en 1930. Les rapports et les lettres des membres de la légation française à Addis-Abeba expriment durant toute cette période des doutes sur la capacité du ras à se maintenir au pouvoir et font état de maintes menaces pesant sur lui82. Pourtant, Tafari est sorti victorieux de chaque crise, renforçant graduellement son pouvoir, jusqu’à son sacre en 1930. La légitimité de la reine, quant à elle, ne semble pas avoir été remise en question durant cette période. Zäwditu avait été désignée pour monter sur le trône uniquement dans la mesure où elle était la fille de Ménélik II, et sa fonction était avant tout symbolique. Il est compréhensible qu’elle ait donné à voir autant que possible sa filiation, néanmoins cette politique commémorative était aussi peut-être due au caractère exceptionnel de son règne. En effet, selon le Kebrä Nägäst, une reine ne pouvait monter sur le trône d’Éthiopie83. Tous les symboles rappelant la mémoire de Ménélik II étaient sans doute destinés à montrer qu’une reine était, certes, sur le trône, mais qu’à travers elle, règnait son père défunt.
Au cœur de la vie de la cité
59Autour de cette église emblématique a été développée toute une vie politique, sociale et religieuse, les images décrites plus haut étant par conséquent placées au centre de la vie du royaume. Une école est adjointe à l’église quelques années après son inauguration, ainsi qu’une maison d’accueil pour les invalides84. En 1922 (calendrier éthiopien), le patriarche d’Alexandrie y procède à la première ordination dans l’histoire d’un abun éthiopien, Sawiros85. Cette cérémonie institue Bä’ata en nouveau centre de la vie religieuse chrétienne éthiopienne. Le mausolée est aussi le témoin de rapports de force. Le ras Tafari doit faire face à une rébellion d’officiers des troupes de Zäwditu en septembre 1928. Les rebelles trouvent refuge à l’intérieur du mausolée86, lieu inviolable par l’armée de leur ennemi, mais aussi lieu symbolique pour ces anciens hommes de Ménélik II, partisans de Zäwditu, conservateurs opposés aux réformes et à la politique de Tafari. L’église est l’épicentre des tensions de la cour et un des théâtres de la vie politique et religieuse du royaume dans les années 1920 et 1930.
60En commanditant ce mausolée et les symboles qu’il contient après le coup d’Etat qui les porte au pouvoir, les nouveaux tenants du pouvoir royal s’érigent en successeurs légitimes de Ménélik II, bien que le souverain ne les ait pas choisis. Le successeur d’un roi reconnu par le peuple n’était pas forcément celui que le défunt avait désigné, mais bien celui qui réussissait à s’approprier la mémoire de son prédécesseur à travers, notamment, la mise en scène de ses funérailles et de son lieu de sépulture. « La tombe n’est pas seulement le lieu du repos, elle est aussi le lieu d’une action : un lieu où l’on réinvente le temps de la mort. En tant qu’institution, la mise au tombeau est une reproduction imagée de la mort. À un certain moment, la catastrophe de la mort est échangée contre son contrôle, puisqu’une communauté s’emploie à rétablir ainsi, par une action solennelle, l’ordre qui la fonde. Dans cette cérémonie, le mort trouve son lieu dans l’environnement social87 »... et politique, pourrait-on ajouter. Le mausolée de Ménélik II est un symbole d’union du pouvoir politique éthiopien, mais aussi d’équilibre et de force retrouvée pour la royauté, grâce à la bonne « gestion » du corps du roi précédent.
Un message adressé aux étrangers
61Le mausolée contenait aussi, gravé dans la pierre, une forme de discours à l’adresse des puissances étrangères. Le monument était systématiquement donné à visiter aux délégations étrangères officielles dès la fin des années 1920. La mission envoyée par le Saint-Siège en Éthiopie en novembre 1929 y est conduite88, comme les sept délégations étrangères venues assister au sacre de Haïlé Selassié un an plus tard, en novembre 193089. Une place est accordée aux pays étrangers au sein du monument, puisque Bä’ata abrite des présents d’origine étrangère : des représentants des gouvernements étrangers ont été invités à assister aux funérailles du roi, en 192890, et deux ex-voto, sous forme de plaques commémoratives, rendent hommage au roi des rois. La première plaque, sobre, apposée au mur juste à droite du tombeau de Ménélik, est un présent du président de la République française. La seconde, dédiée « À S.M. L’Empereur Menelick II, Roi des Rois d’Éthiopie, Unificateur de son pays... » a été offerte par la compagnie de chemin de fer franco-éthiopien en 1922. En 1930, le représentant français, le maréchal Franchet d’Espérey, demanda d’urgence à son gouvernement de faire déposer des palmes ou des couronnes sur les tombeaux de Ménélik II et de Zäwditu.
62Aux yeux de tous, le mausolée met en scène la réappropriation par le gouvernement éthiopien de la mémoire de son prédécesseur. C’est un symbole de force, d’union des principaux représentants du pouvoir royal et de modernité, mais son architecture véhicule aussi peut-être d’autres messages à décrypter. Bä’ata est l’image de souverains – Ménélik II, Zäwditu et Haïlé Selassié – progressistes et ouverts sur le monde. Le discours officiel ne revendique pas seulement la modernité du lieu, mais explicite aussi sa symbolique.
63La chronique du règne de Zäwditu accorde un long développement au monument. Le texte salue l’exclusivité de la forme de l’église et en donne l’interprétation suivante : « Le mausolée qu’elle a fait construire pour Ménélik sur le terrain du palais est en pierres taillées, avec des portes de métal, sur le plan du Temple de Jérusalem [...]91. » Cette référence au Temple de Jérusalem comporte plusieurs niveaux d’analogies, si l’on se réfère à la fois à l’édifice et au contexte politique de l’époque à l’aune des textes bibliques. Dans la Bible, le Temple est édifié par Salomon, mais sa construction avait été décidée par son père, David (1 Rois 5,19). Commanditaire d’un nouveau Temple, Zäwditu est indirectement assimilée dans le texte biblique au successeur du roi désigné par Dieu pour régner. Les matériaux employés pour l’édification de l’église sont en partie les mêmes que ceux qui auraient été utilisés pour le Temple de Jérusalem (1 Rois 7,15), avec d’une part la pierre, mais aussi le bronze, utilisé pour la coupole de Bä’ata. Les « richesses des (autres) nations » se trouvent également au sein du bâtiment à travers par exemple ses trois tombeaux en marbre importés de France.
64Toutefois, la forme du mausolée ne correspond pas à la description du Temple dans la Bible, où il est plutôt rectangulaire92. L’église, avec son plan carré et ses douze portes, fait davantage écho à un autre édifice biblique, celui de la nouvelle Jérusalem qui apparaît dans le ciel à la fin de l’Apocalypse : « Elle avait une très haute muraille, avec douze portes, et douze anges gardaient les portes. Sur les portes étaient inscrits les noms des douze tribus du peuple d’Israël. Il y avait trois portes de chaque côté : trois à l’est, trois au nord, trois au sud et trois à l’ouest » (Apocalypse, 21, 12-13), puis : « La ville était carrée, sa longueur était égale à sa largeur. L’ange mesura la ville avec son roseau : douze mille unités de distance, elle était aussi large et haute que longue » (Apocalypse, 21,16). La description est certes celle d’une ville, non pas d’une église, mais cette ville « a pour temple le Seigneur, le Dieu tout-puissant, ainsi que l’Agneau » (Apocalypse, 21, 22). L’agneau est le Christ, qui apparaît aussi dans l’Apocalypse à travers le personnage du lion de Juda. Ménélik II était comparé au lion de Juda, comme le rappellent les lions de bronze postés devant les quatre entrées de l’église. La forme de Bä’ata fait sans aucun doute référence à l’Apocalypse, et file ainsi, même après la disparition de Ménélik II, la métaphore du roi/lion de Juda. Le corps du roi décédé est un nouveau symbole de puissance. Comme dans l’Apocalypse, sa disparition n’est que le signe d’un renouveau, symbole adressé à tous les habitants de la ville et à ses hôtes.
65Or, la Jérusalem céleste de l’Apocalypse a une dimension universelle : « Les nations marcheront à sa lumière et les rois de la terre y importeront leur opulence » (Apocalypse, 21, 24), « on y importera l’opulence et la splendeur des nations » (Apocalypse, 21, 26). Ce rapprochement prend sens au regard des mythes royaux éthiopiens. L’édification de ce monument prestigieux dont la forme est inspirée d’autres traditions architecturales n’est certainement pas considérée comme une imitation des autres puissances. C’est plutôt la reprise d’un vocabulaire et de symboles destinés à traduire aux étrangers la conception que le pouvoir royal éthiopien a de la place de son pays dans le monde. « Entre les images que nous nous faisons de l’Éthiopie et celles que les Éthiopiens se font eux-mêmes de leur pays, il existe un jeu de reflets dans lequel nous ne sommes jamais certains de pouvoir distinguer l’original de la copie. Si la Grèce a fondé l’illusion avec ce nom d’Éthiopie […], les Éthiopiens n’ont pas été en reste, faisant dériver leur nom d’un hypothétique ancêtre Ethiopis enterré à Axoum, ancienne capitale de la province du Tigré. [...] L’Éthiopie, terre mythique pour nous autres Européens, est, aux yeux de ceux qui ont adopté ce nom, bien davantage qu’un beau terroir de hautes terres ; elle est le centre du monde [...]93. »
66Cette mise en scène de la capitale éthiopienne à l’aide d’éléments étrangers n’est pas une entreprise au faste artificiel et dénué de fondement au regard de la culture royale éthiopienne. La reprise des codes étrangers et de leurs médias est destinée à donner à voir à tous la place attribuée à l’Éthiopie dans le monde, et ce dans les textes sacrés et/ou royaux. Certains passages de la Bible ou encore le Kebrä Nägäst donnent à l’entité appelée « Éthiopie » une place spéciale dans l’humanité, au regard de Dieu, et/ou vis-à-vis des autres puissances étrangères. Cette croyance est profondément enracinée chez les tenants du pouvoir royal éthiopien.
67Dans le mythe royal du Kebrä Nägäst, les rois d’Éthiopie sont glorifiés et honorés grâce à leur possession de l’Arche d’alliance. Le pays conserve, seul, la vraie foi jusqu’à la fin du monde94. Après la prise de possession de l’Arche d’alliance, la gloire et la foi des rois éthiopiens étaient partagées par les rois de Rome95. Mais les Romains furent bientôt séduits par Satan, et le roi d’Éthiopie demeura, seul, le plus grand souverain de la terre96. Cette croyance est vivace au moment de l’édification de Bä’ata, comme celle de la place prédominante de l’Éthiopie et de son histoire dans le monde, ce qui exaspère au même moment l’évêque Jarosseau, pourtant ardent défenseur de l’indépendance de l’Éthiopie et de sa culture, et artisan du prestige de Tafari à l’étranger97.
68Sur la deuxième colline la plus haute d’Addis-Abeba est érigé un autre monument à la gloire de Ménélik II, face à l’église Saint-Georges : une statue équestre.
La commande de la statue équestre de Ménélik II, affaire d’Etat
69La statue équestre de Ménélik II est dressée sur une des principales places d’Addis-Abeba, face à l’église Saint-Georges, depuis 1930 (doc. 62). La genèse de ce monument appartient au même processus de mise en valeur de la mémoire de Ménélik II que la construction du mausolée, là encore sous une forme originale, puisqu’il s’agit d’une des premières (et toujours l’une des rares) sculptures exposées dans la ville. Des documents conservés dans les archives du ministère des Affaires étrangères italien à Rome livrent un autre aspect de la création de cette mémoire, en nous éclairant sur le processus de prise de décision du gouvernement éthiopien menant à l’édification d’un monument mémoriel, à la fois emblématique et inédit.
70En décembre 1920, au moment même où se tient le täzkar de Ménélik II, le ministre italien en poste à Addis-Abeba, Piacentini, est convié par Zäwditu à assister à une réunion au palais à laquelle participent le ras Tafari et les autres chefs d’Addis-Abeba98. Le gouvernement éthiopien souhaite ériger dans la ville un grand monument à la mémoire du roi défunt. Dans ce but, les chefs des missions envoyées à l’extérieur du pays ont été invités à témoigner de leurs souvenirs des capitales étrangères. Des photographies des monuments des plus grandes villes du monde ont aussi été examinées par le Conseil de la couronne, qui a choisi de confier la taille d’une sculpture à un artiste italien. Piacentini est sollicité pour demander esquisses et devis à un artiste de son choix. L’affaire est d’importance, puisque, après l’en avoir entretenu de vive voix, la reine envoie ensuite au ministre deux lettres à ce propos en Italie où il séjourne. Elle le contacte de nouveau dès le lendemain de son retour à Addis-Abeba. Piacentini a apporté à la cour des photographies de l’esquisse de la sculpture de Ménélik II réalisée par un artiste italien. La reine lui fait savoir qu’elle examinera ces documents pour indiquer à l’artiste les éventuelles modifications de détails, concernant par exemple les vêtements de Ménélik II ou encore sa position à cheval99. Le ministre italien expose avec précision l’affaire à son ministère pour défendre le bien-fondé de l’opération, car le gouvernement italien ne voyait pas d’un bon œil la réalisation italienne d’un monument à la gloire de son ancien adversaire. Il s’opposera d’ailleurs, peu de temps après, à l’exécution de la commande.

Doc. 62 – Statue de Ménélik II,
Addis-Abeba, 1930.
71La réalisation de la statue est confiée à un artiste français, M. Gardet, par le biais de Léonce Lagarde, ancien ministre français en Éthiopie avec lequel Tafari était toujours en contact en 1925100. Des photographies sont employées pour la communication entre le sculpteur parisien et le gouvernement éthiopien afin de suivre l’avancement des travaux et la réalisation de détails101.
72L’attention avec laquelle est élaboré le projet de statue, et auquel de nombreux chefs sont invités à collaborer, traduit l’importance du monument pour le gouvernement éthiopien. Ce projet était inédit, car il n’existait alors quasiment pas de statues dans la capitale, peut-être en partie en raison des prescriptions de l’Église102. Le ministre italien avait d’ailleurs observé les réticences de certains chefs et de l’ensemble du clergé vis-à-vis de ce projet103. La « tradition religieuse éthiopienne contraire aux statues » évoquée par le ministre provient des passages des Écritures défavorables aux images, en particulier aux images taillées : « Vous ne ferez point d’images taillées, ni aucune figure de tout ce qui est en haut dans le ciel et en bas sur terre [...] » (Exode, 20 : 4-5). On ne connaît pas de statues chrétiennes éthiopiennes avant le début du xxe siècle, date à laquelle quelques rares sculptures sont importées d’Europe, comme la statue équestre de Ménélik II, ou encore réalisées sur place, par des artistes étrangers (une certaine mademoiselle Quincaud se trouve à Addis-Abeba afin de sculpter le buste de Haïlé Selassié en 1933104), ou par des artistes éthiopiens ayant étudié l’art à l’étranger. Deux sculptures apparaissent sur les photographies d’Addis-Abeba prises avant 1935 : la statue équestre de Ménélik II, inaugurée en 1930, ainsi qu’une sculpture du lion de Juda, marchant couronné, et portant le drapeau dans sa patte gauche, postée devant la gare d’Addis-Abeba et inaugurée en 1929. Le fauve accueille les voyageurs perché sur un socle de quatre mètres de haut environ, dont chacune des quatre faces est ornée d’un portrait en bas-relief : Zäwditu, le negus Tafari, Ménélik et le ras Makonnen. D’autres sculptures, beaucoup plus discrètes, se trouvent aujourd’hui dans la ville, comme le buste de Ménélik à l’entrée de l’hôpital qui porte son nom depuis 1910, le buste de Haïlé Selassié devant la Bibliothèque nationale, ou encore celui du ras Makonnen près du pont qui portait son nom sur une des principales routes de la ville. En outre, l’église de la Trinité, construite par la volonté de Haïlé Selassié et connue sous le nom de « cathédrale », a aussi été décorée de statues déposées dans des niches autour du bâtiment après 1946105.
73La commande de sculptures par le gouvernement éthiopien constituait donc, après l’usage de la photographie, une utilisation presque « révolutionnaire » de l’image. Le ministre italien a souligné une réticence de l’Église devant le projet de statue équestre, mais pas d’opposition formelle. Ceci est sans doute dû, comme pour les transformations de la peinture d’église, à l’absence de textes réglementant l’utilisation des images en Éthiopie. Toutes les sources soulignent la piété de la reine Zäwditu, sa dévotion et sa proximité avec l’Église. On peut difficilement imaginer qu’elle ait pu commanditer une œuvre absolument contraire à la foi orthodoxe. Toutes les sculptures sont des commandes du gouvernement et/ou des étrangers. Étaient-elles, par conséquent, des œuvres « laïques », sans aucune dimension religieuse ?
74Le mot « laïque » n’est pas un terme valable pour désigner un élément d’une société profondément religieuse, où tout peut avoir des liens avec la foi. D’autre part, la forme et le sujet de ces monuments ont un rapport plus ou moins direct avec l’idéologie chrétienne du pouvoir. La statue équestre de Ménélik II est érigée devant l’église où était célébrée la victoire d’Adoua. Le monument rend hommage au roi guerrier. Dans sa forme, la statue équestre de Ménélik II est le produit d’une mise en scène européenne du pouvoir et a été conçue comme telle, puisque les principaux monuments des capitales étrangères ont servi de modèles pour élaborer ce projet. Néanmoins, le monument se prête aussi tout à fait à une interprétation éthiopienne. Durant toute la période qui nous intéresse, les chefs éthiopiens portaient comme surnom de guerre le nom de leur cheval. Représenter Ménélik II à cheval était un écho à son surnom, « le maître de la justice », et un renvoi à deux notions : le roi guerrier et le roi justicier. La deuxième prenait d’autant plus de sens que la statue avait été érigée juste à côté de « l’arbre aux pendus », l’ancien sycomore où étaient exécutés ceux que la justice royale condamnait à mort. La statue était conforme à l’ancienne symbolique du lieu, la force et la justice. L’église dédiée à Georges symbolisait à la fois la « reconquête » des terres quittées par les chrétiens après l’invasion de Ahmed Grañ, car elle est érigée sur le lieu d’une ancienne église chrétienne, et la victoire contre les Italiens à Adoua. La statue célèbre elle aussi ces deux aspects de par sa forme : guerre et conquête sont menées à cheval, et le dessin de l’animal en bronze, cabré, est l’expression d’un mouvement, d’une dynamique. Mais son orientation dans l’espace est aussi signifiante, puisque le cheval se dresse en direction du nord-est, soit vers la ville d’Adoua dans l’interprétation officielle106. Originellement, la statue aurait pourtant dû être dirigée vers le sud, pour symboliser la conquête des régions méridionales du territoire. La direction d’Adoua a-t-elle été choisie après le regain de tension avec l’Italie dans la seconde partie des années 1920 ? Rien ne le prouve, mais l’hypothèse est tout à fait plausible. L’église Saint-Georges avait été reconstruite en remerciement au saint éponyme pour son soutien durant la bataille d’Adoua. Or, sur les murs des églises, saint Georges est toujours représenté sur un cheval blanc cabré. Les peintures de dignitaires éthiopiens ont parfois été réalisées sur le modèle des saints équestres dans l’histoire de l’art éthiopienne. La statue équestre de Ménélik II pourrait être un avatar de cet usage, mais par un nouveau médium. La comparaison directe entre Ménélik II et son archange protecteur était d’autant plus facile à percevoir pour un chrétien éthiopien que le monument était situé en face de l’église dédiée à Georges.
75Le monument est mis en valeur au centre d’un rond-point, produit d’un urbanisme moderne. Mais, à notre surprise, une photographie aérienne révèle que l’aménagement de cet espace forme... une croix inscrite dans un double cercle. Cette symbolique chrétienne a sans doute été délibérément élaborée, puisque le marquage du paysage par des croix destinées à être vues à distance existait déjà en Éthiopie. L’église de Lalibela en est un des exemples les plus célèbres ; d’autres lieux sont aussi connus pour former des croix « naturelles », inscrites dans le paysage, comme à l’amba Gäšen. Cet aménagement de l’espace reprend, avec un vocabulaire urbanistique très contemporain, une façon chrétienne de marquer et d’appréhender l’espace. Il met en exergue la dimension chrétienne du roi et de ses luttes.
76L’église Saint-Georges est l’église des couronnements de 1917 et 1930, aussi le nouveau gouvernement liait-il visuellement et indéfectiblement l’ombre de l’ancien negus à son propre pouvoir. Commanditée au début des années 1920, la statue a été fondue à Paris puis expédiée à Addis-Abeba sous forme de pièces détachées107. Elle est seulement dévoilée le 1er octobre 1930, la veille du couronnement de Haïlé Selassié, alors que la reine qui l’avait commanditée est décédée. L’érection du monument subit alors un glissement de sens. Il avait été souhaité par Zäwditu pour célébrer la mémoire de son père, mais au moment de son inauguration par Haïlé Selassié, la statue devient le symbole officiel d’une passation de pouvoir entre l’ancien souverain et le nouveau.
77Comme l’exposition de photographies, la rareté des statues a peut-être participé à l’effet de surprise parmi la population, effet escompté par le gouvernement. Ces nouvelles images, en trois dimensions, étaient certes prestigieuses, mais aussi uniques et ne pouvaient par conséquent manquer de marquer les esprits de par leur forme et leur taille. Comment étaient-elles considérées par la population et par l’Église, en dehors des premières réticences exprimées ? Quel rapport était tracé entre l’image en trois dimensions et le personnage dont elle imitait les moindres détails ? Il semble qu’aujourd’hui encore un culte discret soit rendu au monument de Ménélik II situé à l’entrée de l’hôpital qui porte son nom à Addis-Abeba, puisque le socle de la statue est régulièrement enduit de beurre108. Une enquête reste à mener sur la forme et sur les fondements de cette dévotion.
78Le culte de la personnalité de l’ancien roi et sa présence visuelle dans les lieux les plus symboliques de la ville sont à mettre directement en liaison avec la popularité dont jouissait alors encore Ménélik IL Selon le ministre italien Piacentini, les Éthiopiens – c’est-à-dire ceux de la capitale où il résidait – considéraient alors leur ancien souverain comme un « des plus géniaux chef d’un peuple et fondateur d’une nation – sa mémoire est entourée d’une vénération unanime109 ». Toujours selon la même source, la population continuait, malgré la mort du roi, de jurer par son nom. C’était le signe de la vivacité du souvenir du roi dans les esprits, mais aussi de la force de cette mémoire, invoquée quotidiennement pour agir dans le présent et dans la vie des Éthiopiens. Rien d’étonnant, donc, si l’ancien roi est mis en scène aux côtés du nouveau pouvoir et sollicité comme une force de convergence, dans laquelle peuvent se reconnaître les différents partis qui s’affrontent entre 1917 et 1930, c’est-à-dire les conservateurs, groupés autour de la reine, et les réformateurs, sous la houlette du ras Tafari.
79La réutilisation du corps d’un prédécesseur, ici en la personne de Ménélik II, ne constitue pas un phénomène nouveau dans l’histoire de la royauté éthiopienne. La nouveauté du xxe siècle réside dans les symboles et dans les moyens utilisés par le gouvernement pour élaborer une mise en scène de la succession. L’importation de techniques et de savoir-faire étrangers donne au pouvoir royal éthiopien les capacités de développer des lieux et des symboles de mémoire nouveaux. Ces lieux n’avaient pas qu’une portée locale, puisqu’ils étaient également donnés à voir au-delà des frontières éthiopiennes à l’aide de photographies, de cartes postales, mais aussi du cinématographe. Le développement de nouveaux appareils photographiques comme le Leica dans les années 1920, et celui de la presse illustrée, ont été à l’origine de l’essor du photojournalisme, qui a fait son apparition en Éthiopie au cours des années 1930. Les photographes, plus libres et mobiles, prennent désormais davantage en compte l’espace et donnent à voir non plus seulement des portraits, mais des cérémonies ou des mises en situation du pouvoir royal. Des images animées font aussi leur apparition en Éthiopie avec le cinématographe qui offre de prodigieuses perspectives pour la représentation du pouvoir royal dans l’espace110.
80Les troupes italiennes détruisirent méthodiquement chacun de ces symboles. Lors de l’invasion de l’Éthiopie, en 1936, les soldats de Mussolini déboulonnèrent la statue équestre de son socle (devant des appareils photographiques) avant de l’enterrer. Ils ôtèrent la couronne qui dominait le mausolée de Ménélik II et toute la ville111. Durant toute la durée de l’occupation, jusqu’en 1941, ils interdirent à quiconque la visite des tombes de Ménélik II et de Taytu. Les timbres et les archives de la poste éthiopienne brûlèrent, elles, dans un incendie. Cette destruction systématique prouve que ces symboles étaient en partie visés par la guerre. Toutes les guerres coloniales se sont, certes, employées à détruire les symboles de la souveraineté adverse, mais dans la conquête italienne cette destruction était, plus qu’un moyen, un but en lui-même, car ces symboles avaient été élaborés en opposition à l’impérialisme italien. Si les images ont joué un rôle idéologique, elles ont été impuissantes face à la force militaire directe. Elles renaîtront pourtant de plus belle après la guerre et le retour de Haïlé Selassié en Éthiopie, dès 1941, avec une signification et une portée internationale renouvelées.
Notes de bas de page
1 Ce chapitre a en partie été publié dans E. Sohier, « Le corps des rois des rois dans la ville : Ménélik II et Haylé Sellasé à Addis Abeba », Afriques. Débats, méthodes et terrains d’histoire, 3 (2012).
2 Guébré Sellassié, op. cit., 1932, P- 535-
3 marcus, op. cit., 1975. Les dossiers relatifs à la maladie du roi se trouvent dans les vol. 1 et 2 de la section « Nouvelle Série (NS), Éthiopie, politique intérieure ».
4 Archives du MAE, NS, Éthiopie, politique intérieure, vol. 1, lettre de Lagarde au ministre des Affaires étrangères le 21 mai 1906. La photographie du couple royal attablé réalisée par Alfred Ilg (doc. 10) confirme la popularité de ce mélange à la cour.
5 Archives du MAE, NS, Éthiopie, politique intérieure, vol. 1, lettre de Lagarde au ministre des Affaires étrangères du 20 décembre 1904.
6 Des médecins grecs, français, allemands, et un Syrien ont défilé au chevet du roi, proposant différents traitements, notamment les soins par électrochocs. Cette rivalité a par exemple été rapportée en détails avec humour et vivacité par Hasib Ydlibi, à qui le roi avait demandé de faire venir un médecin d’origine syrienne comme lui pour échapper aux manœuvres diplomatiques des puissances européennes. M. Ydlibi, With Ethiopian Rulers. A Biography of Hasib Ydlibi, Bahru Zewde (éd.), Addis-Abeba, 2006,133.
7 Marcus, op. cit., 1975, p. 232.
8 Ibid., p. 234.
9 Ibid., p. 241.
10 Lettre de Brice le 3 mars 1910, Archives du MAE, NS, affaires intérieures, vol. 11.
11 « Il règne en ce moment un certain malaise dans la population aussi bien européenne qu’indigène. Personne n’ignore plus la maladie de l’Empereur. […] Les Abyssins habitués d’autre part à voir l’Empereur circuler chaque jour dans la ville ont trouvé confirmation de ces nouvelles dans la vie retirée que mène obligatoirement aujourd’hui leur souverain qui ne sort pour ainsi dire plus de son palais. » Lettre de Brice du 24 août 1908, archives du MAE, NS, Éthiopie, vol. 1.
12 Lettre de Brice le 11 juin 1908, Archives du MAE, NS, Éthiopie, vol. 1.
13 Rapport du docteur L’Herminier le 3 novembre 1908, Archives du MAE, NS, Éthiopie, vol. 1.
14 Marcus, op. cit., 1975, p. 235.
15 Rapport du docteur Vitalien, 13 juillet 1909, Archives du MAE, NS, Éthiopie, vol. 2.
16 Lettre de Brice du 24 septembre 1909, Archives du MAE, NS, Éthiopie, vol. 2.
17 Lettre de Brice du 20 septembre 1909, Archives du MAE, NS, Éthiopie, vol. 2.
18 Toubkis, op. cit., p. 349.
19 Archives du MAE, NS, Éthiopie, Politique étrangère, dossier général, vol. 10.
20 Ydlibi, op. cit., p 149.
21 Toubkis, op. cit.
22 Rapport de Brice du 13 septembre 1910, Archives du MAE, NS, Éthiopie, vol. 2.
23 Lettre du 4 décembre 1911 du chargé d’Affaires en Éthiopie au ministre des Affaires étrangères, Addis-Abeba. Archives du MAE, Éthiopie, Politique étrangère, dossier général, vol. 10.
24 Télégramme de Brice le 19 décembre 1913, Archives du MAE, NS, Éthiopie, vol. 3.
25 Lettre de Brice le 27 décembre 1913, Archives du MAE, NS, Éthiopie, vol. 3.
26 Lettre de Brice le 10 janvier 1914, Archives du MAE, NS, Éthiopie, vol. 3.
27 Bahru Zewde, op. cit., 2001, p. 121.
28 Gebre-Igziabiher Elyas, op. cit., 1994, p. 343.
29 As soon as he [Ménélik II] died, palace domestics started bewailing. However, Abeto Iyassu’s close followers quieted them down, worried that it might create panic in the country. […] It is not to be doubted this was a ruse suggested by his [lyasu’s] counsellors in order to avert countrywide panic. Thus, emperor Menelik’s death was concealed and made a secret. Mers’é Hazen Wolde Qirqos, op. cit., p. 134.
30 « Il en sera vraisemblablement ainsi jusqu’au jour où le prince sera suffisamment maître de la situation et aura groupé autour de lui les principaux chefs dont l’appui est indispensable pour faciliter son accès au trône. » Lettre de Brice le 23 décembre 1913, archives du MAE, NS, Éthiopie, vol. 3.
31 Merab, op. cit., 1922, p. 246.
32 Toubkis, op. cit., 2004, p. 343.
33 Lettre d’abba Samuel à Mgr Jarosseau, Enṭoṭṭo, le 1er mars 1914, ArchivMicroftlm « Capuchin Missionary. Records, Harar (1911-1914). Miss. Reel. 12 », IES, Addis-Abeba.
34 Ces troubles avaient pour origine une lutte de pouvoir à l’intérieur du Tigré, Marcus, op. cit., 1975, p. 262.
35 À propos de ce couronnement, voir Smidt, op. cit., 2001 et Id., op. cit., 2007-2008.
36 Reidulf K. Molvaer dans Gebre-Igziabiher Elyas, op. cit., 1994, p. 558.
37 Lettre rédigée par le « Lt colonel, chef du 2e bureau » de Vienne en Autriche le 22 décembre 1913, transmise par le major de l’armée, section renseignements, au ministre de la Guerre et au ministre des Affaires étrangères. Archives du MAE, NS, Éthiopie, Politique étrangère, dossier général, vol. 10.
38 Ydlibi, op. cit., 2006, p. 152.
39 Menelik’s faithful nobles secretly put his dead body in a coffin which, fitting the rank of kings, was made of wood which does not decay and embellished with silver andgold, and it was placed upstairs in the store room in the chapel [se’el bét] of Kidane Mihret in the Palace compound. Gebre-Igziabiher Elyas, op. cit., 1994, p. 343-344.
40 B. Adjemian, « La fanfare du négus. Questions sur l’apport historique de la mémoire arménienne en Éthiopie », Revue arménienne des questions contemporaines, 9 (décembre 2008), p. 110-111.
41 Toujours selon ce prêtre, les restes de Sahlä Sellasé auraient également été déplacés dans le mäqdäs de l’église par ordre de Zäwditu, pour leur protection, durant la guerre entre Tafari et le ras Mika’él en 1916.
42 Par ce transfert, Iyasu renversait la situation qu’il avait endurée plusieurs années auparavant : si Ménélik II avait placé sous bonne garde son héritier à Ankobär durant son enfance, pour le tenir éloigné à la fois de sa propre famille et de la cour d’Addis-Abeba, Iyasu faisait à son tour de même avec la précieuse dépouille de son grand-père…
43 P. Henze, Layers of Time : A History of Ethiopia, Londres, 2000, note 11, p. 192.
44 Marcus, op. cit., 1975, p. 277.
45 Gebre-Igziabiher Elyas, op. cit., 1994, p. 345.
46 Documents relatifs au coup d’État d’Addis-Abeha du 27 septembre 1916, Diré-Daoua, octobre 1916, 14 pages en amharique, mises en regard de 14 pages en français. C’est une brochure publiée par les Capucins à l’imprimerie Saint Lazare de Diré-Daoua. Elle est reproduite dans Berhanou Abebe, « Le coup d’État du 26 septembre 1916 ou le dénouement d’une décennie de crise », Annales d’Éthiopie, 17 (2001).
47 « Art.1. Dans la semaine même où mourut l’Empereur alors que son décès était connu de tout le monde, Iyassou ayant donné l’ordre à tous ses gens de seller leurs chevaux il les fit jouer à la fantasia. À supposer qu’on eut des motifs de surseoir à la cérémonie du deuil, on aurait dû, au moins, passer cette semaine dans la tristesse et les sanglots, et c’est ainsi que les larmes que [...] le Peuple voulait répandre sur le cercueil de leur souverain ont été desséchées. [...] Heureusement que Notre Abouna Mathéos connaît le lieu de sa sépulture. Mais admettons à la rigueur que pour éviter des bouleversements dans l’empire on ait omis les pleurs et les funérailles publiques ; mais nous espérions d’un jour à l’autre qu’on célébrât un service anniversaire et qu’on nous invitât à distribuer des aumônes pour le repos de son âme. Maintenant nous le comprenons, s’il n’a pas entouré d’honneurs la dépouille mortelle de son père c’est que depuis longtemps il était devenu renégat », Documents relatifs au coup d’État…, op. cit., p. 5 et 6.
48 Hayle Sellassie, op. cit., 1976, p. 49.
49 Gebre-Igziabiher Elyas, op. cit., p. 402-410.
50 An anniversary like this had not taken place duringany previous regime, the historians will testify. Ibid., p. 402.
51 Maurice de Coppet dut attendre plusieurs semaines avant d’être reçu par l’impératrice pour lui remettre la croix de la Légion d’honneur que lui avait décernée le président de la République française. Voir Archives du MAE, K-Afrique, Éthiopie, vol. 6.
52 Gebre-Igziabiher Elyas, op. cit., p. 404.
53 Ibid., p. 402-410.
54 Ibid., p. 409.
55 Ibid.
56 Ibid., p. 410.
57 Lettre de Maurice de Coppet au ministre des Affaires étrangères, d’Addis-Abeba le 10 février 1921, archives du MAE, K-Afrique, Éthiopie, vol. 8.
58 Ibid.
59 Pankhurst, op. cit., 1996, p. 36.
60 Témoignage de l’historien Shiferaw Bekele que je remercie, Paris, juillet 2007.
61 Belting, op. cit., p. 12-13.
62 Au Moyen Âge par exemple la cérémonie était déjà utilisée pour légitimer le nouveau souverain en cas de succession difficile. Derat, op. cit., 2003, p. 293.
63 Un rapport annuel confidentiel du commandant Guillon, attaché militaire de France en Éthiopie, rédigé à Addis-Abeba le 21 décembre 1925, fait état de cette popularité : « C’est dans le peuple que lidj Yassou compte le plus de partisans et les petites gens d’Addis disent très couramment que le ras Tafari ne portera jamais la couronne ; outre l’auréole que donne à Yassou son titre de petit-fils de Ménélik, et le fait que celui-ci l’avait désigné pour son héritier, sa générosité, son énergie, et l’autorité dont ce prince savait faire montre lui avaient conquis bien des cœurs […]. » Archives du MAE, correspondance politique et commerciale, K-Afrique 1918- 1940, Éthiopie, vol. 2, Légation de France, correspondance générale et Attaché militaire, p. 20.
64 On songe par exemple au lion de Haïlé Selassié, toujours en bonne place sur l’avenue Churchill à Addis-Abeba, ou encore à cette école de la ville de Gondar dont l’entrée est constituée de petites tours rappelant l’architecture des châteaux, et surmontées de marteaux et de faucilles communistes...
65 Le gebez appartenait à Menen, épouse de Tafari, parce qu’elle était la descendante du ras Mika’él, vaincu par le nouveau pouvoir en place. Wudu Tafete Kassu, op. cit., f. 32.
66 Lettre du gérant de la légation de France au ministre des Affaires étrangères, d’Addis-Abeba le 3 mars 1907. Archives du MAE, NS, Éthiopie, politique intérieure, vol. 1.
67 Voir Claire Bosc-Tiessé, « L’invention des reliques royales à Daga Estifanos et la création du tombeau du fondateur monastique : de l’utilisation du tombeau » et « Les multiples tombeaux des rois », revue Afriques. Débats, méthodes et terrains d’histoire, 3 (2012).
68 Gebre-Igziabiher Elyas, op. cit., chap. 91, « About Menelik II’s memorial feast », p. 521.
69 Ibid.
70 Guide d’Addis-Abeba, publié par le département de la Presse et de l’Information du gouvernement impérial, Addis-Abeba, non daté, p. 104. W. Smidt, Äthiopien und Deutschland. 100 Jahren Diplomatische Beziehungen, Addis-Abeba, 2005, p. 32-33.
71 Ibid.
72 Gebre-Igziabiher Elyas, op. cit., chap. 100, p. 546-547.
73 À ce sujet, voir Ancel, op. cit.
74 Haile gabriel Dagne, op. cit., 1987, p. 74.
75 Marcus, op. cit., 1975, p. 93.
76 Voir par exemple Marcus, op. cit., 1998, p. 12.
77 Dans son autobiographie, dès le premier chapitre, Haïlé Selassié insiste longuement, par exemple, sur l’amour que lui portait son père. Hayle Sellassie, op. cit., 1976.
78 Gebre-Igziabiher Elyas, op. cit., 1994, p. 463.
79 Témoignage de Shiferaw Bekele, Paris, juillet 2007.
80 Bairu Tafla, op. cit., 1972, p. 16 ; Vivian, op. cit., 1901, p. 232 et 281 ; Mérab, op. cit., 1921, p. 187, etc.
81 Fils du frère de Taytu, et quatrième mari de Zäwditu, dont la reine doit se séparer lors de son accession au trône en 1917. Hostile à Tafari, il est alors emprisonné pour parer son ambition de conquérir le pouvoir derrière le trône de son ex-femme. Libéré, il est nommé par la reine gouverneur de la province du Bägémeder en 1918. Après une tentative de complot contre Tafari, il est défait par les troupes du negus qui envoie des avions pour l’impressionner, et tué le 31 mars 1930. Marcus, op. cit., 1998, p. 31, 35.
82 Cette correspondance se trouve dans K-Afrique, Éthiopie, vol. 6 (Affaires politiques ; affaires générales ; affaires intérieures et extérieures) 1er juin 1918-31 mai 1919 (lettres de de Coppet) ; K-Afrique, Éthiopie, vol. 152 : Affaires générales extérieures (1918-1929), Direction des affaires politiques et commerciales ; K-Afrique, Éthiopie, vol. 20 (Affaires politiques ; affaires générales ; affaires intérieures et extérieures), 1er novembre 1928 au 31 décembre 1929, etc.
83 Colin, op. cit., p. 32 et 76 ; Toubkis, op. cit., p. 231-232.
84 Haile Gabriel Dagne, op. cit., 1987, p. 75.
85 Ibid. p. 74.
86 Bahru Zewde, op. cit., 2001,135.
87 Belting, op. cit., p. 200.
88 Archives du MAE, K-Afrique, Éthiopie, vol. 31.
89 Archives du MAE, K-Afrique, Éthiopie, vol. 61 : couronnement de l’empereur Haylé Sellassié Ier. Dossier spécial, avril 1930-mars 1931 : rapport de de Reffye au MAE sur les fêtes du couronnement, Addis-Abeba le 14 novembre 1930.
90 Gebre-Igziabiher Elyas, op. cit., chap. 91, « About Menelik II’s memorial feast », p. 521.
91 And the mausoleum for Emperor Menelik she built in the Palace grounds out of chiselled stone alone and with the door made ofiron/metal, on the pattern of the temple in Jérusalem […]. Ibid., 1994, p. 448.
92 « Le temple que Salomon fit construire pour le Seigneur mesurait trente mètres de long, dix mètres de large et quinze mètres de haut » (1 Rois 6, 2).
93 Mercier « Éthiopie. Images et reflets », dans Id. (dir.), op. cit., 1992, p. 23-24.
94 Colin, op. cit., p. 107.
95 Ibid., p. 83.
96 Ibid., p. 109-110.
97 Archives du MAE, Papiers d’agent, Léonce Lagarde, Correspondance personnelle, A-L, vol. 9. Lettre de Jarosseau à Lagarde, Harar le 31 mars 1923.
98 Lettre de Piacentini au ministre des Affaires étrangères italien de Rome le 28 avril 1921 (6 pages manuscrites), ASMAE, Inventario serie affari politici (1919-1930), Etiopia, Pacco 1022 (1921).
99 Lettre de Piacentini au ministre des Affaires étrangères italien, Addis-Abeba le 29 août 1921, ASMAE, Inventario serie affari politici (1919-1930), Etiopia, Pacco 1022 (1921).
100 Archives du MAE, Papiers d’agent, Léonce Lagarde-97, vol. 5. Lettre de F. Barbedienne, magasin de bronzes d’art et d’ameublement, à L. Lagarde, Paris le 28 novembre 1925.
101 Archives du MAE, Papiers d’agent, Léonce Lagarde-97, vol. 5. Lettre de F. Barbedienne, magasin de bronzes d’art et d’ameublement, à L. Lagarde, Paris le 28 novembre 1925 : le magasin envoie deux photographies de la statue qu’exécute l’artiste. Dans une lettre datée du 27 mars 1926, les propriétaires du magasin demandent au contraire à Lagarde des photographies pour réaliser les détails des croix que portait Ménélik II et des harnais de son cheval.
102 Aujourd’hui l’Église éthiopienne s’oppose d’ailleurs à la construction de statues dans ses nouveaux lieux de culte. Témoignage de l’historien Shiferaw Bekele, Paris, août 2007.
103 Qualche capo etiopico, e – in generale – il clero non sono troppo favorevoli all’erezione del monumento, per rispetto alla tradizione religiosa etiopica contraria alle statue. Lettre de Piacentini au ministre des Affaires étrangères italien, Addis-Abeba le 29 août 1921, ASMAE, Inventario serie affari politici (1919-1930), Etiopia, Pacco 1022 (1921).
104 Rapport du contre-amiral de la division navale du Levant, Joubert, au ministre de la Marine sur son séjour à Djibouti et sur sa visite à Addis-Abeba, du 27 février au 8 mars 1933, envoyé le 31 mars 1933. Archives du MAE, Correspondance politique et commerciale, K-Afrique, Éthiopie, vol. 59 : Correspondance générale politique (1er janvier 1930-30 juin 1933).
105 Ces renseignements se trouvent dans une brochure sur l’église, imprimée en 1963 à Addis-Abeba. Bilingue amharique-anglais, elle est conservée dans : Alämayähu Megäs, Addis Abäba Adebarat, 8 volumes manuscrits conservés aux archives de l’IES, Addis-Abeba.
106 Témoignage de l’historien Shiferaw Bekele recueilli à Paris en juillet 2007.
107 Archives du MAE, K-Afrique, Éthiopie, vol. 61 : Couronnement de l’empereur Haylé Sellassié Ier. Dossier spécial, avril 1930-mars 1931 : rapport de de Reffye au MAE sur les fêtes du couronnement, Addis-Abeba le 14 novembre 1930, 14 p.
108 Berhanou Abebe, op. cit., 1998, p. 142-143 ; témoignage de Shiferaw Bekele, Paris, juillet 2007.
109 […] dei più geniali condottieri di popoli e fondatori di nazioni. La sua memoria è circondata dall’unanime venerazione. Lettre de Piacentini au ministre des Affaires étrangères italien, Addis-Abeba le 29 août 1921, ASMAE, Inventario serie affari politici (1919-1930), Etiopia, pacco 1022 (1921).
110 Le dévoilement de la statue de Ménélik II a ainsi été filmé par plusieurs opérateurs différents, comme l’ensemble du sacre de 1930. Voir par exemple http://video.google.de/videoplay?docid=-4560496113473361454
111 Elle fut restaurée après la Libération.
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