Aux portes de la cité

1Si les élites rurales représentent « une catégorie qui reste largement à construire pour le Moyen Âge »1, la riche documentation italienne permet de cerner des groupes intermédiaires entre paysannerie et aristocratie, groupes qui constituent une partie intégrante de la société rurale mais dont l’une des caractéristiques repose sur les liens qu’ils entretiennent avec la cité. La documentation conservée pour les campagnes toscanes dès l’époque lombarde offre de grandes possibilités de pénétrer au sein de ces sociétés rurales du haut Moyen Âge : c’est en particulier le cas de la région de Lucques dont les archives, récemment rééditées dans la collection des Chartae Latinae Antiquiores2 ont déjà fourni la base de très nombreux travaux3. Je voudrais m’intéresser ici à un groupe actif dans un vicus tout proche de la cité4 : Lunata, actuellement sur la commune de Capannori, situé à six kilomètres dans la plaine orientale et probablement dans une boucle de l’Auser/Serchio5, une localité attestée depuis 752 dans les chartes6. Lunata se trouvait au croisement de la via Cassia qui reliait Lucques à Florence et de la via Francigena, la grande route qu’empruntaient tous les pèlerins venus du Nord pour se rendre à Rome. La route ne passait pas directement dans la cité de Lucques mais elle y était reliée par une voie qui, depuis Lunata, rattrapait le tracé de l’ancien decumanus et pénétrait par la porte saint Gervasius7 : les élites de cette localité étaient donc physiquement reliées à la ville8, même s’il ne faut probablement pas avoir une vision trop « optimiste » de ce que pouvait être une cité du viii^e siècle, davantage caractérisée par sa « ruralisation » et par la discontinuité du tissu urbain que par une dichotomie bien claire entre monde rural et monde urbain, entre la cité et les campagnes9. Il n’empêche que la cité demeure un pôle de pouvoir et que les notaires prennent bien soin de distinguer ce qui est hors ou à l’intérieur des murs de la cité10. En outre, l’activité économique de Lucques semble avoir été très dynamique dès la fin de l’époque lombarde et plus encore à partir de l’époque carolingienne.

2On ne s’étonnera donc pas de voir parmi ces élites les plus anciennement attestées un Crispino negutians qui fonde une église familiale dédiée à saint Martin avant 76411 : ce personnage a déjà donné lieu à plusieurs études et représente bien cette catégorie ambivalente des élites « rurales » de l’époque lombarde qui sont très liées à la cité12. Je voudrais m’intéresser ici aux groupes des élites habitant - ou tout au moins possédant des biens fonciers - à Lunata de la seconde moitié du viii^e siècle aux années 840, en m’interrogeant sur le rôle que jouent les élites féminines dans la structuration de ces groupes, à travers le cas d’Iltruda, fille d’Argimo de Lunata.

3Iltruda apparaît dans cinq chartes entre 811 et 84813 : elle a dû décéder vers 837/838 puisqu’une charte datée du 24 mai 838 procède à la liquidation d’une partie de son patrimoine pour le salut de son âme, ainsi qu’elle l’avait demandé à ses exécuteurs testamentaires14. Dix ans plus tard, en 848, elle est encore mentionnée comme ancienne propriétaire d’une pièce de vigne située à Lunata15. Dans tous les actes, elle est toujours nommée Dei ancilla, filia bone memorie Argimi et deux actes sur cinq précisent : de Lunata. La plupart de ces actes, à l’exception du premier, concernent des biens situés en totalité ou en partie à Lunata. Toutefois, ce qu’on peut connaître de son patrimoine déborde largement de la petite localité de Lunata et s’étend jusqu’à Tempagnano dans le Valdottavo, à une vingtaine de kilomètres au nord de la cité en remontant la vallée du Serchio. Elle possédait aussi une maison en pierre (saliciola)16 située à proximité d’un monastère dédié à saint Michel infra muro civitatis Lucense, dont elle avait la charge, mais dont la localisation demeure très difficile.

4Cette église Saint-Michel est à l’origine une fondation familiale de Teutprand et Gumpranda, destinée aux filles de la famille qui ne se marieront pas : fondée en 764, ils s’y retirent avec leurs filles pour y vivre chastement17. À la génération suivante, leur fils, le diacre Austrifons18 prévoit, en 811, qu’au décès de sa dernière sœur, la fondation familiale devra être remise entre les mains de la moniale Iltruda, qui aura la charge d’y fonder une véritable communauté monastique19. Tous les historiens ont cherché à identifier cette fondation dans la topographie de la cité, sans jamais y parvenir20 : Lucques ne compte en effet pas moins de quatre églises dédiées à saint Michel Archange – une dédicace courante à l’époque lombarde21 –, dont au moins deux sont situées hors les murs de la cité. L’église Saint-Michel de Teutprand a été souvent identifiée à Saint-Michel « in Foro », qui est la seule église Saint-Michel connue à l’intérieur des murs, mais dont on a pu démontrer qu’elle a été fondée antérieurement et qu’elle n’est pas un monastère de femmes dans la première moitié du ix^e siècle22. Les éditeurs du volume LXXIII des Chartae latinae Antiquiores qui ont réédité la charte de 811, tout en reconnaissant que cette église n’est pas identifiable23, renvoient au n^o 27 de l’inventaire d’Isa Belli Barsali24, c’est-à-dire à Saint-Michel « in Cipriano », qui, d’une part, a été fondé par le père de l’évêque Peredeo en 72025 et, d’autre part, est certes situé aux portes de la cité mais à l’extérieur, précisément sur la route qui entre par la porte saint Gervasius et relie la cité à Lunata. Il faut donc renoncer à localiser l’église dont le diacre Austrifons confie la charge à la moniale Iltruda, mais il faut se demander quelles sont les relations entre ces deux personnages.

5Austrifons, diacre puis archidiacre, est un personnage bien connu dans l’entourage des évêques de Lucques26 et il a manifestement beaucoup de liens avec Lunata. On le voit échanger des biens avec Argimo, le père d’Iltruda, en 789, date à laquelle il est déjà recteur de l’église saint Fredianus de Lunata27. Cette église, dont on ne connaît pas la date de fondation, apparaît dans la documentation en 76928, mais l’acte montre qu’elle existe déjà depuis longtemps. Entre 789 et 792, tous les actes mettant en cause saint Fredianus de Lunata sont souscrits, entre autres témoins, par Argimo puis par son fils Laipo. Marco Stoffella a montré qu’un groupe de plusieurs familles – parmi lesquelles celle d’Argimo et Iltruda – contrôle cette église Saint-Fredianus, dont il pense qu’elle est une fondation collective des élites de Lunata29 : la dédicace à Fredianus, un ermite réputé irlandais, devenu évêque de Lucques dans la seconde moitié du vi^e siècle et mort en 588, est en elle-même très intéressante pour deux raisons. La première est qu’on attribuait à Fredianus la fondation d’une basilique au nord de la cité, hors les murs de la ville : d’abord dédiée à saint Vincent, Fredianus y avait été enterré et son culte s’était répandu jusque dans les campagnes. Fonder une église dédiée à Fredianus était un moyen pour les élites locales de manifester un lien privilégié avec la cité et de rehausser leur prestige. À la fin du viii^e siècle, comme partout dans l’empire carolingien, les évêques de Lucques ne tardèrent pas à mettre la main sur cette fondation due à Fredianus, en obtenant le soutien plus ou moins actif des élites locales30, mais il faut souligner que ce sont les évêques Jean I^er (780-801) et son frère et successeur Jacques (801-818) qui ont développé le culte de saint Fredianus, notamment en faisant construire une crypte sous la basilique et en s’y faisant ensevelir. Or c’est précisément sous l’épiscopat de Jacques qu’on trouve la première mention de Saint-Fredianus de Lunata comme église baptismale31 : elle devient ainsi le pôle sacré pincipal du vicus, renforçant les liens avec l’évêque et la cité à travers le culte des reliques du même saint et à travers son desservant, l’archidiacre Austrifons. Ce faisant, l’évêque ne procède pas seulement à la récupération des églises « privées », il implante de nouveaux pôles de sacralité – les églises baptismales – qui tirent désormais de lui seul leur légitimité32.

6L’autre raison qui fait de Fredianus un saint particulier, c’est sa réputation d’aménageur des campagnes : en effet, même s’il est très difficile de faire fonds sur sa Vita, dont la tradition est très compliquée et dont le plus ancien manuscrit n’est pas antérieur au ix^e siècle33, le chapitre IX du troisième livre des Dialogues de Grégoire le Grand lui est entièrement consacré et, compte tenu de la date de rédaction, avant 594, largement à prendre en considération34. Grégoire dit tenir son information de l’évêque Venance de Luni qui lui a raconté comment Fredianus avait détourné le cours de l’Auser pour empêcher le fleuve de se répandre dans la campagne environnante. Les habitants avaient entrepris de nombreux travaux pour essayer de dériver le fleuve, mais aucun moyen ne réussissait :

Alors l’homme du Seigneur, Frigdianus, se fit un petit râteau, gagna le lit du cours d’eau et se mit en prière tout seul. Puis il ordonna à la rivière de le suivre, et par l’itinéraire qu’il avait en tête, il tira son râteau sur le sol. Quittant son lit, toute l’onde fluviale le suivit, désertant complètement les lieux de son cours habituel. Elle revendiqua pour son lit le tracé assigné au sol par le râteau de l’homme du Seigneur et ne lésa plus les semis et plantations qui servaient à nourrir les hommes35.

7On comprend donc aisément que les propriétaires fonciers de la plaine orientale, qui étaient les premiers concernés par les débordements de l’Auser, se soient mis sous la protection de Fredianus et, si on peut douter du miracle, on peut en revanche accorder foi à une entreprise d’aménagement et de bonification des campagnes sous la houlette de l’évêque : Fredianus se présente donc comme un saint évêque lié à la fois à la cité et à la vie des campagnes, il est ici un intermédiaire privilégié. Tous ces éléments nous permettent de considérer l’église Saint-Fredianus comme un lieu de cristallisation du pouvoir des élites de Lunata, depuis la fondation à l’époque lombarde jusqu’à l’intégration dans le réseau épiscopal, processus dans lequel le diacre Austrifons joue certainement un rôle central, puisqu’on le voit lié aussi bien à l’évêque qu’au groupe d’Argimo et Iltruda. Pour autant, il est extrêmement difficile d’établir entre eux des liens familiaux, malgré un grand nombre de chartes qui permettent de reconstituer un ensemble assez large de personnes liées directement à Iltruda, groupe dont je propose la reconstitution suivante :

Le groupe autour d’Iltruda36

8Ce groupe peut, à coup sûr, être considéré comme représentatif de ces élites intermédiaires, qui ne font sans doute pas partie de la plus haute aristocratie, mais qui sont d’importants propriétaires fonciers, des « notables » de la campagne lucquoise37. Ils sont aussi très liés à la cité, sans pour autant abandonner leur implantation à Lunata, comme le montrent les très nombreuses mentions, quoique jamais systématiques, indiquant NN de Lunata. Sans entrer ici dans un développement sur le système anthroponymique, on peut sans doute avancer que l’utilisation par les notaires d’un élément référant à un lieu n’est pas seulement lié à la nécessité de distinguer des homonymes dans un stock onomastique restreint38 (ce qui n’est pas vraiment le cas puisqu’on ne rencontre pas d’autre Argimo à la même période), mais manifeste aussi une revendication de notabilité en un lieu donné et peut être comprise comme le signe de la réelle implantation de certains groupes familiaux à l’extérieur de la cité.

9Cette implantation repose sur un patrimoine très dispersé et en recomposition permanente : on voit sans cesse ces propriétaires vendre, échanger, remembrer des pièces de terre et on peut même suivre la circulation de certaines d’entre elles sur un temps assez long. Ainsi Austrifons a-t-il acquis en 808 une vigne au lieu dit Insola près de Lunata, à la fois par achat et par échange avec Titulo, fils de feu Fusciulo39. En 815, il vend cette pièce de vigne à Iltruda pour 50 sous d’argent : on apprend alors que la transaction avec Titulo avait pour but un remembrement, car Austrifons explique que la vigne qu’il vend lui vient en partie de ses parents40. En 838, le prêtre Osprand et le clerc Guntelmus, qui sont les exécuteurs testamentaires d’Iltruda, vendent cette vigne à Turingus, frère de Guntelmus, pour la somme de 20 sous d’argent, qui devront être dépensés sous forme d’aumônes pour le salut de l’âme d’Iltruda41 : il est difficile de savoir s’il s’agit de la même parcelle, les confronts ne sont pas les mêmes, mais en vingt ans les propriétaires ont nécessairement changé. En revanche, la différence de prix pourrait indiquer qu’il ne s’agit que d’une partie de la vigne acquise en 815, ou encore que la vente de 815 camouflait d’autres opérations42. Enfin, en 848, Turingus donne cette vigne à l’abbesse Bertilda du monastère Saint-Michel, laquelle a succédé à Iltruda, pour le salut de son âme à lui43. Ainsi la vigne qui représente sans doute une parcelle d’assez grande valeur – y compris symbolique44 – intègre-t-elle le patrimoine de Saint-Michel, monastère désormais sous le contrôle de l’évêque de Lucques.

10Mais ce n’est pas le seul bien d’Iltruda qui est finalement récupéré par le monastère : peu de temps après le décès de l’abbesse, l’archidiacre Auderamus donne également à Saint-Michel des biens qu’il a achetés, tout comme Turingus, aux dispensatores d’Iltruda en 838. Mais contrairement à Turingus, il les donne pour le salut de l’âme de l’abbesse décédée45. Il s’agit de propriétés apparemment assez importantes comprenant une petite maison située près du monastère, dont on imagine qu’elle devait être la maison d’habitation d’Iltruda46, une autre maison et une exploitation avec des tenanciers à Tempagnano dans le Val d’Ottavo47, dont il rappelle à chaque fois qu’il les a acquis par achat auprès des exécuteurs testamentaires d’Iltruda. On peut se demander pourquoi Auderamus a acheté tous ces biens dans le seul but de les donner – quasi immédiatement – à l’Église ? Pourquoi les exécuteurs testamentaires ne pouvaient-ils pas les donner directement eux-mêmes pour le salut de l’âme d’Iltruda ? Faut-il imaginer que ces biens étaient gagés et qu’il fallait d’abord rembourser la dette avant de pouvoir les donner, ce qu’aurait fait Auderamus en tant que proche parent d’Iltruda, hypothèse que rien cependant ne permet d’étayer ? Iltruda n’avait pas demandé que ses biens fonciers soient transférés à l’Église pour le salut de son âme, mais qu’ils soient vendus et que le produit de cette vente soit distribué sous forme d’aumône : en achetant les biens d’Iltruda à ses exécuteurs testamentaires, Auderamus a déjà fourni à la moniale de quoi racheter ses péchés, le fait qu’il donne ensuite les terres à l’Église ne peut donc être interprété que comme un acte de charité supplémentaire, qui indique forcément une grande proximité avec la défunte. Ici encore, il est cependant impossible de relier précisément Auderamus au groupe d’Argimo et Iltruda48.

11Quoi qu’il en soit, on observe bien ici le rôle que peut jouer une femme appartenant à cette catégorie des propriétaires fonciers, qui constitue une élite liée à la fois à la cité et à la campagne environnante : elle appartient à un groupe qui a manifestement su négocier les transformations liées à la conquête carolingienne en participant à la hiérarchisation mise en œuvre à partir du tournant du viii^e siècle. À ce titre, il semble que le groupe autour d’Iltruda a pu bénéficier d’une certaine mobilité sociale en trouvant les moyens de se rapprocher de la cité qui demeure un centre de pouvoir : s’ils faisaient déjà partie de l’élite au milieu du viii^e siècle – Argimo s’intitule vir devotus en 752 –, la multiplication des connexions possibles avec la cité les projette dans une autre sphère, notamment à travers le service de l’évêque, la prise en charge de fondations mémorielles au cœur même de la cité et le service du roi, notamment dans des fonctions judiciaires49.

12Si le service du roi n’est pas ouvert aux femmes, elles peuvent s’illustrer dans la prise en charge de la mémoire familiale : dans la charte de 811, Austrifons précise bien qu’Iltruda aura le droit de dépenser tous les biens meubles pour le salut de l’âme des fondateurs de Saint-Michel et de leur famille50. Cette pratique montre qu’on distribue volontiers des aumônes, qui peuvent prendre la forme du luminaire ou encore de la distribution de repas aux pauvres dans un xenodochium, ce qui n’est possible que dans un contexte urbanisé et relativement monétarisé ; mais elle pourrait être aussi le signe de la survivance en Italie de la distribution de biens meubles – les sherpa – qui était exclusivement réservée aux femmes et dont l’importance soulignait le statut social du défunt51.

13Iltruda « de Lunata » a probablement fini sa vie à Lucques même, dans la petite maison en pierre qui flanquait le monastère : elle représente bien cette catégorie des élites qui font le lien entre la cité et les campagnes environnantes et qui contribuent, à la fois économiquement et symboliquement, à l’intégration de ces campagnes dans le système de la cité. Même après sa mort, les propriétés rurales qui lui avaient appartenu ont continué d’irriguer le courant de donations qui relie le groupe d’Austrifons au groupe d’Auderamus, les vivants et les morts, mais aussi la ville et les campagnes.