Version classiqueVersion mobile

Chemins d'outre-mer

 | 
Damien Coulon
, 
Catherine Otten-Froux
, 
Paule Pagès
, 
et al.

Novus rerum nascitur ordo : Venise et la fin d’un monde (1495-1511)

Bernard Doumerc

Texte intégral

  • 1 M. Sanudo, Cronachetta, éd. R. Fulin, Venise, 1880 ; Id., Le vite dei dogi, (1474-1494), éd. A. Ca (...)
  • 2 Sanudo, I Diarii, cité note précédente. 7, c. 93 : on parle de 800 pauvres recensés dans la cité e (...)

1À l’extrême fin du Moyen Âge, la République de Venise subissait les conséquences de deux conflits majeurs transformant le système de valeurs de références en vigueur dans le cercle de l’oligarchie dirigeante. D’abord la répercussion de la défaite face à la progression des armées turques pendant la terrible guerre des années 1499-1503 remplissait d’incertitude la société lagunaire, qui se trouvait confrontée à de nouvelles réalités caractérisant la fin d’une époque. L’empire colonial d’outre-mer s’écroulait. Ensuite le désastre militaire et économique causé par l’assaut des coalisés européens unis dans la ligue de Cambrai entre 1508 et 1511 ébranlait la puissance admirée par tous les contemporains1. Dans les deux cas, une foule de réfugiés vint se blottir sous l’aile protectrice du lion ailé de Saint-Marc et cela fut la cause d’une extraordinaire remise en question d’un modèle social jusque-là envié. Le choc en retour de tels événements provoqua de réelles fissures et, dans de telles conditions, il est possible de parler d’une dialectique négative d’un pouvoir collégial en principe égalitaire qui refuse tout à coup une répartition indispensable des ressources2. L’impatience des immigrés démunis, depuis l’abandon d’un grand nombre de colonies, provoquait alors une très forte conflictualité sociale au sein d’un groupe nobiliaire de plus en plus hétérogène. La République de Venise n’était vraiment plus la Très sereine !

  • 3 R. Finlay. Politics in Renaissance Venice, Londres 1980, trad. italienne, La vita politica nella V (...)

2La complexité des soubresauts politiques fut bien mise en évidence, mais en partie seulement, par le remarquable travail de Robert Finlay, qui souligne surtout la particulière intensité de ces affrontements opposant lignages, factions et groupes rivaux pendant une vingtaine d’années, soit de 1495 à 15113. Il faut pourtant compléter cette analyse en s’attachant à décrire la mise à l’écart d’une partie du patriciat vénitien.

  • 4 S. Chojnacki. Identity and Ideology in Renaissance Venice : The Third Serrata, Venice Reconsidered (...)

3Les phases de transition, si riches d’enseignements pour l’historien des sociétés urbaines, portent dans bien des cas le germe de la désunion, voire de l’éclatement de certains groupes sociaux ne résistant pas aux assauts des malheurs des temps. Tiraillés par des interrogations multiples – pensons aux doutes exprimés par les chroniqueurs cités plus haut – les individus cherchaient des réponses conjoncturelles profitant de l’hésitation manifestée par les gouvernants4. Mais le civisme d’État était alors confondu avec un culte des devoirs imposé aux sujets et visait uniquement à accumuler de nouvelles contraintes sur les épaules des plus maltraités par le sort adverse. À Venise, à cette époque, il semble que le débat fut posé de cette façon : fallait-il délaisser quelques-uns pour sauver tous les autres ?

  • 5 G. Cozzi, M. Knapton, Storia della Repubblica di Venezia dalla guerra di Chioggia alla riconquista (...)

4C’est vrai, la République traversait une période difficile, les sénateurs et l’opinion s’inquiétaient. En Orient, la flotte de guerre ottomane s’accroissait à un rythme accéléré. Le sultan Bajazet II se flattait de ravir bientôt à Venise le sceptre des mers et les escarmouches victorieuses lui donnaient raison5. Rien ne pouvait assouvir son appétit grandissant de conquêtes. Au bord de la lagune, la déception fit vite place à la panique et le gouvernement, engagé sur la pente fatale de la défaite, savait qu’un jour ou l’autre celle-ci aboutirait à une guerre totale qu’il ne souhaitait pas. Ce fut le cas entre 1499 et 1500, période capitale dans l’histoire vénitienne, étape décisive dans la destruction d’un monde établi sur l’invincibilité et la domination. Au terme de cette cruelle guerre, le sultan proposait une paix qui consolidait le résultat de ses succès et, même si les sénateurs entendaient bien donner l’image d’une puissance retrouvée, les Vénitiens trop avisés et subtils se rendaient compte des évidentes réalités : le traité de 1503 rendait inévitable la capitulation. Les clauses humiliantes consacraient la perte des fleurons de l’empire colonial : Lépante, Corfou, Modon, Coron puis Sainte-Maure. La menace se précisait contre la Dalmatie et l’Albanie littorale.

  • 6 F. Gilbert, Venice in the Crisis of the League of Cambrai, Renaissance Venice, éd. J. R. Hale, Lon (...)

5Un processus analogue se poursuivit en Terre ferme peu de temps après la défaite d’Agnadel en 1509, cette fois contre les troupes des puissances européennes : presque la totalité du territoire fut occupée par les armées de l’empereur Maximilien et du roi Louis XII. Le retournement d’alliance conclu par la Sainte ligue en 1511 contre les Français sauva la République de l’anéantissement6. Il suffira de dire ici que les conséquences économiques et financières de tels événements, du plus proche au plus lointain, furent catastrophiques. Accablés par le malheur, les nobles vénitiens cherchaient des responsables à la défaite sur terre et sur mer et souhaitèrent mettre en avant des réponses institutionnelles capables d’enrayer le déclin.

  • 7 E. Muir, Was there Republicanism in the Renaissance Republics? Venice after Agnadello, Venice Reco (...)
  • 8 Sanudo, I Diarii, 8, c. 145.

6La contestation de la légitimité d’une minorité dirigeante, celle des Primi della Terra, par l’ensemble des membres du Grand conseil laissait éclater au grand jour, grâce à la nouvelle formulation législative établie par les factions, une évolution irréversible qui concrétisait la perte de l’esprit civique pourtant cité en exemple depuis des 7u sein de l’État patricien. Trop souvent les chroniqueurs évoquent dans leur récit les étapes successives conduisant à la paupérisation et à la marginalisation d’une partie des nobles déclassés8. Parmi ceux-ci, n’en doutons pas, un grand nombre de rapatriés, amers et déçus par l’attitude des lagunaires, cherchaient à obtenir par la revendication active une aide nécessaire à la survie des leurs. De nouvelles formes d’engagements et de négociations surgissaient dans les familles : le but était de s’affranchir des règles collectives mises à mal par la conjoncture, en faisant valoir la défense des intérêts privés. Le civisme individuel, pris comme expression des réclamations formulées par l’individu, entrait alors en conflit ouvert avec le civisme collectif, expression d’un groupe dominant s’abritant derrière la raison d’État.

  • 9 Cité dans R. Fulin, Girolamo Priuli e i suoi diarii, Archivio Veneto 22, 1881, p. 137-154. G.Cracc (...)
  • 10 B. Doumerc. « De lignée antique et consanguine », L’idéologie nobiliaire à Venise (fin xve-début x (...)
  • 11 S. Chojnacki, Women and Men in Renaissance Venice, Twelve Essays on Patrician Society, Baltimore 2 (...)

7Nous retrouvons là, en partie, l’opposition des discours de Marino Sanudo et de Girolamo Priuli : le premier condamnait la montée de l’individualisme des jeunes nobles accrochés à leurs privilèges menacés, le second déplorait l’impuissance de la force publique face à l’adversité. D’une certaine façon, les deux témoins restaient fidèles à un discours véhiculant les valeurs contestées par leurs concitoyens : le civisme des devoirs qu’ils réclamaient n’était plus celui d’obéir librement aux règles mais d’objecter, de discuter et de contester. Certains nobles voulurent « servir » la République en réclamant des mesures efficaces pour corriger les défauts d’un système sanctionné par l’échec. Les réformateurs proposèrent des analyses audacieuses et dérangeantes. Dans son journal, Priuli disait bien « que ces livres écrits par nous seront mal acceptés [...] et que pour les cent ans à venir ces livres devront rester cachés et lus par personne9 ». La liberté d’action n’était pas autorisée, celle de ton non plus. Poussés à rentrer dans le rang par les injonctions des censeurs, les citoyens imprudents ne purent opposer la réalité du socialement correct à la contrainte du politiquement correct. En effet il était politiquement correct de prétendre renforcer sans cesse les critères d’appartenance à la caste nobiliaire10. L’évolution restrictive de l’idéologie nobiliaire cherchait à préserver le statut des plus illustres nobles qui voulaient écarter du pouvoir ceux qui mettaient un genou à terre, accablés sous le fardeau de la ruine. La précarité se généralisait après 1495 et le phénomène s’amplifiait sans cesse avec le retour des rapatriés d’outre-mer et des réfugiés de Terre ferme. Mais les signes avant-coureurs de cette tendance apparaissaient dès le milieu du xve siècle et, quand le cataclysme se produisit, les fondations trop dégradées ne purent résister11.

  • 12 D. Malipiero, Annali Veneti dall’anno 1457 al 1500, éd. T. Gar, A. Sagredo, Archivio Storico Itali (...)

8Nous désirons, dans cette étude, illustrer le propos avec deux exemples surprenants qui caractérisent l’ampleur du phénomène. Deux propositions de lois, l’une datée de 1492 et l’autre de 1501, résument à notre avis les choix politiques effectués par le gouvernement vénitien malmené dans la tempête. Dans sa chronique, Domenico Malipiero évoquait longuement le dépôt d’un projet de loi préparé par Francesco Falier de Pietro de San Samuele et Gabriele Bon de Felice, deux chefs de la Quarantia12. Les deux magistrats de haut rang, membres de droit du Sénat, désiraient obtenir le versement d’un subside aux « poveri zentilhomeni che no ha officio ». Chaque année, le Trésor public payerait cent ducats aux nobles âgés de plus de soixante ans et cinquante ducats à ceux âgés de vingt-cinq à soixante ans.

  • 13 Ceci est étonnant : ce pourcentage de 68 %, même pendant cette période néfaste, mériterait une étu (...)

9L’objectif des deux juges consistait à venir en aide aux nobles écartés des charges et des offices à la suite de manœuvres concurrentielles féroces. Certes tout le monde s’accordait pour réaffirmer le droit d’accession à ces emplois. Mais pendant une dizaine d’années, l’offre diminuait fortement parmi les emplois d’administrateurs civils de tout grade au profit de l’engagement militaire, au moment où de plus en plus de prétendants venus d’ailleurs se pressaient aux portes du palais. Les nobles avaient donc besoin de ces emplois pour assurer leur subsistance. Le montant de la subvention, évalué à soixante-dix mille ducats par an (250 kg d’or), était considérable : d’après Robert Finlay, qui ne cite pas ses sources, parmi les mille huit cents membres assidus du Grand conseil, près de mille deux cent vingt-cinq étaient concernés13. Sans doute par civisme, les deux aristocrates influents persistaient dans leur démarche malgré la réticence des membres du gouvernement. Certes la Quarantia était un organe judiciaire déterminant dans la vie politique de la cité ; pourtant, informés du mauvais état des finances publiques et des priorités politiques, les deux juges décidèrent que l’expression d’une solidarité devenait urgente. Ces magistrats participaient à la gestion des affaires, comme membres à part entière de l’organe exécutif du pouvoir, et ne pouvaient être soupçonnés de désinvolture.

  • 14 Priuli, I Diarii, cité supra n. 1, 4, p. 93.
  • 15 Finlay, La vita politica, p. 101.
  • 16 ASV, M. Barbaro, Arbori dei patrizi veneti.

10Dans son journal, Girolamo Priuli remarque une attitude souvent provocante de la part des Quarante : « Parce qu’ils sont pauvres, ils n’ont rien à perdre14. » En effet, l’élection effectuée au Grand conseil favorisait souvent des hommes jeunes, de fortune modeste et issus d’une noblesse de second rang. Certains historiens pensent qu’ils servaient de relais entre les Primi della Terra, très influents membres du gouvernement, et l’ensemble des membres du Grand conseil15. Ils étaient sans aucun doute proches des revendications d’une grande majorité de nobles très inquiets. De plus nous savons que Gabriele Bon appartenait à un rameau noble descendant d’une famille de coloniaux « d’Albania dove avano signorie, andanvono nella Morea, poi a Venezia16 ». Peut-on trouver dans cette origine ultramarine la source d’une généreuse solidarité ? Quoi qu’il en soit, à plusieurs reprises comme le montrent de nombreux exemples, les Quarante s’opposèrent avec véhémence au renforcement des mesures discriminatoires lancées à l’encontre des nobles pauvres.

  • 17 J. Batany, Ph. Contamine, B. Guenée, J. Le Goff, Plan pour l’étude historique du vocabulaire socia (...)

11C’était donc la dénonciation du pauvre honteux, le Vergognoso ; au cœur de l’État le plus prospère, il fallait cacher ce vice. Le noble déclassé désormais vivait l’épreuve du regard accusateur de ses pairs : il avait le malheur de ne plus être riche pour tenir son rang. L’exclusion ne tarderait guère ; au lieu de l’aider à surmonter l’épreuve, il fallait l’éliminer17. La réaction terrible des autorités gouvernementales permet de comprendre l’ampleur de la fracture sociale touchant le groupe aristocratique pendant cette époque charnière.

  • 18 Malipiero, Armait veneti, cité supra n. 12, p. 691.
  • 19 ASV, Consiglio dei Dieci, misti, Reg. 25, fol. 142.
  • 20 Voir aussi G. Chittolinin, The Private, the Public, the State. The Origins of the State in ltaly ((...)
  • 21 Malipiero, Annali veneti, 3, p. 691.
  • 22 Sanudo, Le vite dei dogi, cité supra n. 1, 2, p. 535.
  • 23 Ibid., p. 142.
  • 24 ASV, Consiglio dei Dieci, misti, Reg. 25, fol. 143-144.

12Alors que, par civisme et par œuvre charitable, cette démarche généreuse visait à résoudre un problème préoccupant avant qu’il ne prenne une dimension incontrôlable, le gouvernement, en usant de basses manœuvres discutables, parvenait à empêcher la publicité des débats. D’abord cette proposition de loi ne fut jamais discutée au Sénat : le doge, alerté par le conseil des Dix, proposa au procureur Antonio Boldù d’attaquer les deux protagonistes « qui cherchaient la gloire en dépensant l’argent public18 ». Il s’agissait de faire croire que les « promoteurs et propagateurs de ces scandaleuses et impossibles inventions veulent capter la grâce et la faveur de tous ceux à qui cette mesure pourrait apporter profit et bénéfice19 ». Il est vrai que le jeu politique vénitien établi sur le système électif risquait de favoriser la démagogie des candidats aux fonctions les plus prestigieuses20. De plus le gouvernement opposait la raison d’État car une telle disposition causerait la ruine de la cité, donc l’asservissement au Turc. Peu de temps après cette campagne calomnieuse, le doge lui-même convoquait Francesco Falier et lui ordonnait de ne jamais parler publiquement de son projet. Enfin il exigeait que le dossier complet, rédigé par les protestataires, fût remis au secrétariat du conseil des Dix21. A cette occasion ledit conseil lançait un avertissement à l’adresse des deux fauteurs de trouble. Ils furent accusés de perturber la paix sociale en opposant les groupes entre eux, véritable menace contre l’harmonie de la société. Cela s’était déjà produit en 1486 au sujet de l’élection du doge Grimani « vera malediction de discordia tra li zentilhomeni, caxade vecchi e nuove22 ». La réaction ne tarda pas : la menace de l’exil perpétuel assorti de la confiscation de tous les biens des accusés en cas de désobéissance23. Malgré le danger, Francesco Falier rencontra Gabriele Bon afin de prendre une décision ; déterminés à aller jusqu’au bout, ils cherchèrent à contacter Antonio Boldù pour trouver un compromis. Celui-ci s’empressa de les dénoncer. Aussitôt, les deux effrontés furent condamnés, sans autre forme de procès, à l’exil perpétuel à Chypre : « Ainsi sans avoir parlé à quiconque, ils furent mis aux fers et expédiés à Zara sous bonne garde24. »

  • 25 Malipiero, Annali veneti 3, p. 691.
  • 26 Sanudo, I Diarii, 14, c. 544.

13Au-delà de ce terrible épisode, au cours duquel deux serviteurs loyaux de la République furent écartés pour avoir « menacé l’ordre public », il est possible de saisir la véritable motivation du gouvernement. Grâce au témoignage de Domenico Malipiero nous savons que le gouvernement refusa de céder à une telle demande « car cela ferait venir ici [à Venise] huit cents nobles de Candie25 ». Tout est dit : il fallait combattre la panique qui s’installait dans l’empire colonial. Le gouvernement craignait l’afflux massif des réfugiés car les prétextes les plus divers furent mis en avant, dans les provinces coloniales, pour rejoindre la lagune : le procureur Giorgio Corner, frère de la reine de Chypre, ami du doge et très riche, n’hésita pas à offrir une forte somme d’argent au Trésor en échange du retour de son fils à Venise26. Sans utiliser de tels moyens, rien ne pouvait freiner l’échéance d’un retour précipité : le partage des richesses ne devenait pas une priorité qui favoriserait les « coloniaux » au détriment des « nationaux ». Cet exemple illustre le pouvoir de réaction d’une oligarchie dirigeante encore puissante. Quelques années plus tard, un dramatique épisode enlèvera toute espérance de conciliation entre les deux groupes du corps aristocratique.

  • 27 C. H. Clough, Le « Lettere Storiche » di Luigi da Porto, fonte della « Istoria Viniziana » di Piet (...)
  • 28 Ph. de Commynes, Mémoires, éd. Ph. Contamine, Paris 1994, p. 349, et Priuli, I Diarii, 4, p. 101.

14La lagune était envahie par les « étrangers », comme le montrent tous les témoignages. Luigi da Porto décrit la situation en 1509 : « A Venise il n’y a pas de popolo comme tel, sauf quelques citoyens installés depuis longtemps qui en vérité haïssent les nobles mais sont très peu nombreux. Tous les autres sont gente si nuova dont très peu d’entre eux ont des pères nés à Venise : ils sont Slaves, Grecs, Albanais, venus pour être marins ou pour gagner de l’argent27. » De passage à Venise, Philippe de Commynes le disait avant lui : « la majeure partie de la population est étrangère », rejoignant Priuli qui déplorait que « au-delà des nobles et des citoyens, tous les autres sont étrangers et il y a peu de Vénitiens »28.

  • 29 ASV, Maggior Consiglio, Stella, Reg. 24, fol. 174.
  • 30 Sanudo, I Diarii, 4, c. 201-204.

15Pendant le mois de décembre 1500 une loi préparée par le Sénat fut votée favorablement par le Grand conseil. Afin de trouver les fonds nécessaires à la conduite de la guerre navale contre les Turcs, « il fallait trouver tous les moyens et les formes qui pourraient rapporter une importante somme d’argent29 ». Venise était aux abois et l’argent manquait, principalement à cause de l’interruption du commerce maritime. Pour financer l’armée et la construction navale, le Sénat proposa de réduire de moitié le montant des salaires versés aux représentants de l’État. Acceptée à contrecœur et à une courte majorité, cette mesure ne permettait pas d’obtenir une collecte suffisante et tout poussait les autorités à renouveler cette demande l’année suivante. En décembre 1501, reprenant mot pour mot le texte de cette loi « utile et commode », le Sénat expliqua à tous les nobles du Grand conseil qu’ils devaient s’associer à cet effort supplémentaire. Une opposition virulente s’exprima alors par la voix de Giovanni Antonio Minio, porte-parole des mécontents. Ceux-ci admettaient bien l’urgence de récupérer par tous les moyens l’argent qui manquait au Trésor, mais réclamaient une meilleure gestion des finances publiques. La réduction des salaires ne devait plus s’appliquer « car la charité chrétienne doit jouer envers le prochain, c’est-à-dire envers les pauvres patriciens qui n’ont pas de quoi vivre30 ». Ainsi, l’orateur argumentait son refus de voter la reconduite de cette mesure en s’abritant derrière la conception chrétienne de la solidarité. Informé du sort malheureux de Falier et de Bon, il n’attaquait pas de front la Seigneurie. La subtilité de son discours mettait en avant la punition divine infligée par Dieu aux Vénitiens, c’est-à-dire la défaite face aux Turcs, à cause du manquement au respect des devoirs du chrétien.

  • 31 Ibid., 39, c. 24-25.
  • 32 Ibid., 4, c. 203 ; voir aussi M. Scazzaro, Nobiltà senatoria e nobiltà minore a Venezia tra sei e (...)
  • 33 Priuli, I Diarii. 4. p. 297.
  • 34 Ibid., 4, p. 192.

16Les nobles n’étaient plus charitables et, pour la première fois au sein du Grand conseil, un orateur décrivait un groupe social « composé de trois qualités de nobles : les pauvres, les moyens et les riches31 ». Dans son journal, Sanudo expliquait l’utilité d’une telle diversité, rappelant que « le mélange entre les lignages grands, moyens et petits est un bon assemblage32 ». Pourtant Minio dénonçait dans un violent réquisitoire le manque d’humanité des Primi della Terra qui décidaient à leur profit des exemptions fiscales mais osaient réclamer des sacrifices financiers à leurs comparses défavorisés. Les plus modestes ne pouvant supporter un tel effort, « ce sera ôter le pain de la bouche des pauvres nobles [...] pour les contraindre de partir à l’hospice, n’ayant aucun moyen de vivre autrement33 ». Il utilisait la corde sensible puis haussait le ton en prédisant le chaos dans la cité, causé par le désespoir des laissés-pour-compte réduits à la mendicité ou au vol. Signe des temps, le port d’armes fut interdit en 1501, quand la criminalité augmentait sans cesse « dans notre Terre remplie d’hommes malfaisants ». Dans son journal, Priuli effrayé décrivait la situation ainsi : « Il n’y a jamais eu autant de nobles et de citoyens en jugement ou en prison qu’aujourd’hui. Ceci car ils sont peu nombreux ceux qui aiment la patrie, les bonnes mœurs et la justice. Ils ne font plus leur devoir dans les offices en temps de paix car ils ne sont pas expérimentés ni reconnus34. »

  • 35 Sanudo, I Diarii, 4, c. 203.
  • 36 Ibid., 4, c. 204 ; Priuli, I Diarii, 1, p. 225.

17Que pouvait espérer Giovanni Antonio Minio, avocat de talent apprécié en ville et bien vu dans les hautes sphères du pouvoir ? Sénateur, membre de la commission des affaires maritimes (savio ai ordini), il connaissait l’ampleur du risque mais n’imaginait pas que les Primi réagiraient avec autant de promptitude. C’est le doge Leonardo Loredan qui lui répondit le jour même devant l’assemblée des nobles, fait exceptionnel. Celui-ci contesta point par point l’argumentaire de Minio, l’accablant de reproches, dénonçant les avantages dont il avait profité lui aussi à plusieurs reprises grâce à la générosité de ses pairs. Pendant plus d’une heure, le doge le dénonça « comme un homme ingrat qui sème la division dans le conseil35 ». Il insistait avec force sur l’impérieuse nécessité de voter cette loi « juste et saine36 ». Ceux qui s’opposeraient à cette décision seraient donc considérés comme des traîtres à la Patria menacée par les Turcs. La Seigneurie ne pouvant transiger, le doge donnait en représentation « le spectacle de l’État ».

  • 37 M. Sanudo, De origine, situ et magistratibus urbis Venetae, ovvero La città di Venezia, éd. A. Car (...)
  • 38 E. Zille, Il processo Grimani, Archivio Veneto, 5° ser., 36-37, 1945, p. 137-194, et B. Doumerc, D (...)

18Agissant peut-être avec générosité mais maladresse, Giovanni Antonio Minio n’avait donc aucune chance de succès. Il tenta de mobiliser l’énergie « des nobles étant nés héritiers perpétuels des bénéfices offerts par cette République plus que du patrimoine paternel ». Peine perdue, le rappel du jus naturali à l’accès aux emplois publics ne pesait rien face à la concurrence exacerbée entre les lagunaires et les rapatriés, qui ne pouvait s’exercer qu’au détriment de ces derniers, attachés aux salaires comme à une bouée. La multiplication des magistratures de tous ordres et des emplois dans les services gouvernementaux ni la véritable inflation bureaucratique au début du xvie siècle ne parvinrent à colmater la brèche37. De plus, rappeler le destin tragique des vaincus, Antonio Grimani en tête, fut sans doute une erreur capitale38. Les Primi, en désignant les boucs émissaires, rejetaient la responsabilité de la défaite militaire sur l’impéritie des commandants envoyés au front. Il était très malsain de revenir sur ces pénibles événements. Disons que l’onde de choc des dénonciations, des procès et des règlements de comptes de tous ordres n’avait pas encore cessé de vibrer à ce moment-là.

  • 39 ASV, Consiglio dei Dieci. misti. Reg. 29, fol. 16, 3 janvier 1501, « ne possi dir ad alcun la caxo (...)

19Contester la toute-puissance du gouvernement était donc impossible pendant cette période difficile. Le conseil des Dix se réunit rapidement, dès le dépôt d’une requête déposée par le Collège. La condamnation fut immédiate : Minio était exilé sa vie durant dans l’île d’Arbe en Dalmatie, tout manquement étant sanctionné par la peine capitale, et mis aux fers le jour même ; cette condamnation impliquait la privation des droits politiques et la confiscation du patrimoine39.

  • 40 Gasparo Contarini, cité dans P. Fortini Brown, Behind the Walls, The Material Culture of Venetian (...)
  • 41 Sanudo, I Diarii, 3, c. 1133.
  • 42 Ibid. 41, c. 241, 259 par exemple ; J. Grubb, Elite Citizens, Venice Reconsidered, p. 339-364 ; Fi (...)
  • 43 Sanudo, I Diarii, 1, c. 835 par exemple.

20Un homme osait exprimer en termes courtois et choisis quelques-unes de ces vérités fondamentales ; il ne l’avait pas fait sur ordre ou avec permission mais avait eu le tort d’adresser des reproches à ses pairs. De là naissaient les rancunes qui empoisonnaient les relations entre les clans de la noblesse. Tous le savaient à Venise : « Il y avait les fonctionnaires proches du doge, au-dessus des pairs, c’est-à-dire trois cents nobles40. » Désormais il était impossible d’envisager une réconciliation ou un retour à une atmosphère plus pacifiée dans les assemblées. Sanudo le répétait : « il y a trop de nobles » et « tous veulent des offices, des chancelleries, des châtellenies, ils crient et réclament41 ». Alors il fallait favoriser et trier. On instaurait la nova probatio pour tenter de favoriser l’accès aux privilèges des nobles dont la généalogie immaculée serait incontestable, ce qui était rarement le cas pour les familles rapatriées des colonies ayant assimilé de nombreux apports autochtones. On reprocha aux Avogadori un laxisme dans leur enquête pour justifier l’intrusion de cette procédure sélective42. Depuis 1492, les enquêtes sur l’identité des jeunes candidats à l’entrée du Grand conseil se multipliaient et se renforçaient, le mouvement s’accélérait au début du xvie siècle. Entre 1509 et 1527, vingt-sept lois avaient pour objet la contestation par le conseil des Dix des procédures d’admission de jeunes nobles au Grand conseil43 !

  • 44 Ibid., 4, c. 209.
  • 45 Queller, The Civic Irresponsibility. cité supra n. 17, p. 223-236.
  • 46 Priuli, I Diarii, 5, c. 85.
  • 47 ASV, Consiglio dei dieci, misti, Reg. 25, fol. 142.

21Alors, dans ce contexte sombre, le mensonge prenait le dessus. La parentèle de Giovanni Antonio Minio tenta en vain de réagir. Une semaine après le départ du condamné, « un grand nombre de nobles se rendit devant le Grand conseil pensant que serait publiée la condamnation par le conseil des Dix. Mais elle ne le fut pas, soit par peur, soit parce que ce n’était pas bon à divulguer, en tout cas douteux à interpréter44. » Voici la preuve de la tactique d’étouffement de la contestation, afin d’arrêter le discrédit qui montait autour du gouvernement45. Les Primi méprisaient le Grand conseil composé « de nobles pauvres et d’enfants46 ». Ils se réfugiaient dans une inattaquable défense de la loi : hors de l’obéissance à la loi, il ne peut y avoir de « République bien gouvernée », de « glorieuse réputation de notre Etat » et de « préservation de notre État ». Le conseil des Dix, garant des institutions, évoquait « les scandaleuses et impossibles inventions » avancées par Minio et dénonçait une proposition « dangereuse contre l’État47 ».

  • 48 Sanudo, I Diarii, 25, c. 357.
  • 49 Ibid., 21, c. 70 ; 28, c. 65 par exemple.
  • 50 G. Gullino, Il patriziato, Storia di Venezia dalle origini alla caduta della Serenissima. 4, Il Ri (...)
  • 51 R. Finlay. Politics and History in the Diary of Marino Sanudo, Renaissance Quarterly 33, 1980, p.  (...)

22La sérénité n’existait plus mais il aurait été bon de s’attaquer aux causes du mal suscitant l’inquiétude puis le désordre. Pour s’y attaquer il fallait les préciser, mais les gouvernants firent alors preuve d’une singulière cécité, refusant le dialogue48. Ce fut une grave erreur car la paupérisation d’une majorité du patriciat régénérait la corruption électorale et ravivait les pratiques frauduleuses dans la vie politique. Ne pas aider les nobles démunis revenait à nier la démocratie et l’égalitarisme prônés sans cesse dans le préambule des textes de lois : en 1500 le Grand conseil explique que « notre République si bien gouvernée (instituta) se doit d’aider et soutenir ceux de nos gentilshommes qui, par la faute d’un sort contraire, se retrouvent dans la peine sans que cela soit de leur faute ». Mieux, en 1506, avant une période électorale, le Grand conseil déclare que « la caractéristique de notre État est la promotion de la parité et [que] pour conserver l’intégrité d’une bonne république il faut maintenir l’égalité » ! En 1515, Sanudo déclare avec un haut-le-cœur « qu’on appelle Suisses ceux qui vendent leur voix contre de l’argent pour faire élire celui qui veut l’être49 ». Les fondements institutionnels s’effondraient et les Primi manipulaient les lois avec insolence. La confiance du patriciat en lui-même devenait précaire car personne ne souhaitait avouer l’échec de la gestion des affaires publiques. Il n’était plus temps de rappeler les éléments fondateurs de la république patricienne : nombre suffisant de nobles pour administrer efficacement, richesse de toutes les entités familiales pour assurer la préservation du pouvoir et égalité entre les pairs, économique et politique. Le mythe socio-politique s’effondrait dans la nébuleuse d’un discours confus. Le gouvernement aristocratique n’offrait plus ni la paix, ni l’abondance et encore moins la liberté. Alors les hommes de minorité et d’opposition manquaient au respect des règles du jeu, mais la nature du jeu avait changé et les Primi ne voulaient pas l’admettre. La remise en ordre du système républicain souhaitée par Falier, Bon et Minio aurait consisté à mettre fin à l’asservissement du corps électoral que la mutilation de son droit livrait à ceux qui les tenaient à leur merci50. La bataille entre les réformistes désireux de restaurer les principes politiques déformés et les bénéficiaires de cette déformation était perdue d’avance par les premiers. Cette prise de conscience s’effectuait plus tôt que ce qui est admis par l’historiographie actuelle51.

23La réorganisation du pouvoir exécutif liée au renforcement de l’autorité du gouvernement marquait une nouvelle orientation politique à l’aube des temps modernes. Ce phénomène manifeste d’inquiétude balayant la célèbre sérénité de la République donnait naissance chez les uns à une détermination d’une grandeur d’âme qui était indiscutable et chez les autres à une bassesse insoupçonnée. L’évocation des Pères fondateurs, « sancti padri », « Nostri Sancti Progenitori », etc., couvrait le tumulte dans les assemblées. L’objectif était clair : arriver à nourrir un doute sur la réalité même du malaise qu’il fallait limiter à la noirceur de quelques Cassandre. Parmi les Primi, peu nombreux furent ceux qui tentèrent de remonter des effets aux causes, d’essayer de comprendre d’où venait cette fracture profonde. La fin d’un monde ordonné selon les valeurs anciennes se manifestait avec une force particulière par les caractères du désordre et de la dispersion sous la pression des circonstances historiques. Tout convergeait pour réaliser une transmutation du corps politique vénitien.

  • 52 B. Doumerc, Les Vénitiens confrontés au retour des rapatriés de l’empire colonial d’outre-mer (fin (...)

24L’arrivée des rapatriés réclamant une place apportait une note nouvelle52. Les doctrines qui semblaient les plus stables – esprit civique, don de soi, prééminence du bien public, solidarité et loyauté envers l’État – furent mises en lambeaux. La république de Venise devait apprendre à vivre dans le désordre et découvrir les charmes du broglio institutionnalisé car l’état d’inquiétude se muait rapidement en trouble aux formes les plus déplaisantes : grève des marins, révolte des soldats, absentéisme dans les conseils, etc. Tout rendait nécessaire une vaste réforme des institutions, mais qui ne fut jamais entreprise dans le sens de l’intérêt général, car l’État dévorait la société dont il vivait. Quand un Candiote de Réthimo, réfugié à Venise, fit savoir publiquement « qu’il pesait plus de cinquante voix au Grand conseil et qu’il était prêt à les vendre pendant le broglio précédent chaque séance de l’assemblée », on entendait l’écho des paroles de Falier, de Bon et de Minio.

  • 53 Priuli, I Diarii. 4, p. 38.
  • 54 Sanudo, I Diarii, 8, c. 496 ; 45, c. 560 par exemple.
  • 55 Ibid., 42, c. 317-319 : « che veniva a conseio pocho personne ».

25Ainsi le conseil des Dix se trouvait piégé par son intransigeance. Un train de mesures cherchait à combattre toutes les formes de déviances de la démocratie. Des censeurs furent élus pour surveiller les procédures électorales, des enquêteurs établirent les pedigrees des candidats, on encourageait la délation, tout cela sans effet dans la pratique de la vie politique. Le changement se jouait ailleurs. Ceux qui vendaient leur voix comprenaient qu’ils étaient définitivement exclus de la démocratie souveraine et de la communauté lagunaire. Ce manque d’intérêt pour la vie politique se manifestait par un absentéisme remarqué. Priuli lui-même, après avoir obtenu certains avantages, admettait « que cela fait plus de dix ans que je ne fréquente plus le Grand conseil ou les autres assemblées53 ». Sanudo, à son tour, déplorait en 1509 que sur les deux mille nobles appelés à donner leur avis « beaucoup devraient être là et qu’on ne voit jamais54 ». De plus, il ajoutait que certains participants à l’assemblée souveraine « se déplacent pour donner de l’argent afin de ne pas payer leurs taxes ni leurs dettes55 ». Certes les nobles revendiquaient le rôle inaltérable de l’individu souverain paré du droit d’expression politique dans le système électif vénitien, mais les déclassés manquaient désormais de pouvoir car ils avaient perdu le prestige ; ils se retrouvaient donc marginalisés politiquement et culturellement.

  • 56 Sanudo, I Diarii, 28, c. 65. G. Cozzi, Venezia, una repubblica di Principi ?, Studi Veneziani. n.s (...)
  • 57 V. Crescenzi, Esse de maiori consilio. Legiltimità civile e legittimazione politica nella Repubbli (...)

26Les rapatriés n’étaient pas considérés comme Vénitiens à part entière : un petit nombre de nobles, ceux que Sanudo appelait le governo, prenait les décisions au nom de tous les nobles56. Ce n’était plus le Grand conseil qui dictait la loi, mais un groupe restreint de magistrats détenant le pouvoir sans partage. La société patricienne était bousculée par une grave confusion sociale, provenant en partie de l’arrivée massive de réfugiés et d’une perte d’identité d’un grand nombre de nobles57. De son côté le gouvernement était frappé par une perte de l’autorité après l’accumulation des revers économiques, financiers et militaires. De nombreux groupes de nobles proliférèrent dans cette nouvelle segmentation horizontale du groupe aristocratique : les pauvres, les Suisses, les rapatriés, etc. Les autorités tentèrent alors de mettre en place un ordre nouveau.

  • 58 Ibid., p. 145.

27L’étude très fine des mesures législatives proposée par Victor Crescenzi est à cet égard vraiment instructive58. Non seulement les Primi imposaient de nouveaux critères de sélection visant à préserver la pureté de la caste menacée, mais de façon sournoise ils provoquaient un contrôle strict de la vie privée : surveillance des mariages, des relations sociales, etc. Il serait passionnant de quantifier ces entraves à la vie privée dans la production législative entre 1500 et 1511. Un seul exemple à citer ici : la tenue du registre des naissances des enfants nobles, devenue obligatoire en 1506. Paré de son titre officiel de Peintre de la République, Giovanni Bellini peint « la Présentation de Jésus au Temple », œuvre artistique devenue objet social servant à édifier les sujets d’un État dominateur. Mais les nobles que n’aveuglaient pas les passions égoïstes réfléchissaient sur l’état de la société qu’ils subissaient. L’opinion éclairée ne pensait plus à la défense du groupe, puisque le gouvernement devenait une caste isolée défendant ses ambitions en utilisant la brutalité d’une répression violente.

  • 59 Priuli, I Diarii, 4, p. 246 ; 7. p. 293.
  • 60 Sanudo, I Diarii, 24. c. 637, « siche tutto e pregiere ».

28« Toute la Terre murmurait », écrivait Sanudo très souvent. De son côté, Priuli manifestait son inquiétude face aux « voci di piazza » : « Je ne veux pas passer sous silence toutes les conversations, opinions et suggestions, fantaisies et absurdités qui sont dites ces jours-ci par les patriciens qui briguent l’octroi des plus hautes charges de l’État en tenant compte de cette opinion publique et la rapportent au Sénat où elle est commentée59. » Tous les témoignages confirment les reniements, les mésalliances, les trahisons « a causa delie forti proteste a Venezia60 ». Le malaise était donc plus politique et moral que militaire et économique. Une coalition d’intérêts et de rancunes cherchait à isoler les rapatriés et les pauvres dans une lutte où les intérêts les plus sacrés visaient à éviter l’affaiblissement de l’autorité du gouvernement plus qu’à la survie de la République. Un réflexe de survie. C’était une forme répressive de l’expression du pouvoir mise en œuvre par des nobles opportunistes qui laissèrent se prolonger le mouvement de décomposition au-delà de la légitime sauvegarde de la souveraineté du gouvernement, pour pousser l’avantage à leur profit exclusif. Jamais les circonstances n’avaient été plus critiques pour la société vénitienne : une loi d’équilibre et de compensation aurait voulu, à l’approche des menaces, qu’un consensus s’imposât pour obtenir le rétablissement de l’ordre, gage de cohésion nationale. Le contraire se produisit : le refoulement de l’activité émotionnelle dénonçait comme dangereuse et importune la prise de position prémonitoire.

29Il était facile de nommer l’ennemi extérieur, le Turc, et en son nom obtenir le vote de lois scélérates. Par une sorte d’hypocrisie collective, il était interdit de nommer une autre plaie, mal intérieur celui-là, menaçant la prospérité et l’ordre social. On s’acharnait alors à monter d’ingénieux mécanismes législatifs pour creuser encore plus profond le fossé entre les groupes nobles. La dénonciation des nobles déclassés était une forme de révolte puisque le principe d’égalité n’avait plus cours. La richesse était plus que jamais l’expression de la virtus et la situation l’emportait sur la naissance. La contestation germait dans les esprits, bien avant les dramatiques défaites de 1500 et de 1509, mais le drame des consciences s’accomplissait au tout début du xvie siècle.

  • 61 B. Pullan, Rich and Poor in Renaissance Venice, Oxford 1971, p. 191 s. ; Id., Poverty, Charity and (...)

30Certes la générosité palliative existait : de nombreuses initiatives privées permirent d’améliorer le sort de quelques malheureux, parfois en payant la construction de maisons à loyer modéré ou d’établissements hospitaliers. On connaît l’exemple de Filippo Tron qui offre cinquante mille ducats à cet effet, mais cela reste très rare. De plus l’assistance publique prit un essor considérable à cette époque, mais n’était qu’un emplâtre sur une jambe de bois. Le pauvre honteux était réputé tel car il n’est pas assez riche pour soutenir son rang parmi les dépositaires de la richesse ou des autres signes de la supériorité sociale61. Mieux, certains se ruinèrent pour recueillir la somme indispensable à l’achat d’une charge de sénateur : les proies crédules ne manquaient pas. Pour qu’une nation soit grande par l’esprit, il faut qu’elle soit solide de corps, qu’elle se sente invulnérable. Quand la Dominante mit un genou à terre en 1379 pendant la guerre de Chioggia, la force collective fit merveille. Au début du xvie siècle, en revanche, la défaite provoqua l’éclatement d’une société fragilisée par la conjoncture défavorable. Les nobles ne jouaient plus leur rôle dans une époque qui n’était que luttes, troubles et inquiétudes. Le conseil des Dix opposait des faits et des chiffres aux idées. Est-ce à dire que les Vénitiens renonçaient à toute espèce d’idéalisme ? Il y a quelquefois une difficile résignation à admettre que les révolutions intérieures ayant profondément renouvelé les doctrines politiques et sociales étaient parfois la cause d’accidents conjoncturels. En réalité la fluidité sociale répondait à sa manière à la nécessaire adaptation aux nouvelles règles.

  • 62 Priuli, I Diarii, 4, p. 101.
  • 63 Ibid., 4, p. 28 ; Sanudo, I Diarii, 21, c. 349 : « Tanti è venuti per danari a gran conseio. »
  • 64 Sanudo, I Diarii, 17, c. 76-77.

31Envisageons pour terminer la position de Girolamo Priuli, qui représente, à notre avis, le type d’ambiguïté la plus significative pour comprendre la réaction des nobles vénitiens. Il est arrogant, issu d’un milieu privilégié : « Je constate que j’appartiens à une famille illustre et de sang très noble ; mon père, mon oncle, tous mes parents et ceux acquis, jouissent d’un grand honneur dans la République et moi je suis riche, selon mon rang et ma position, et je ne manquerai pas d’honneur et de dignité comme l’attendent tous les autres nobles62. » De quelle notoriété pouvait-il se vanter ? De celle d’avoir acheté son siège de sénateur ou de défendre les intérêts familiaux au mépris de la loi. Il défend le discours du doge Loredan en pleine tourmente de 1509, qui annonce que « tous profitent des fruits de la République et peuvent agir comme ils le veulent, sans tyrannie ni violence63 », et déclare plus tard que « cette République de Venise est prospère et solide grâce aux lois, à l’État, à la justice protectrice64 ». Les altérations des normes du comportement civique d’autres nobles, respectables mais soumis aux tensions compétitives provoquées par une régression des conditions de la prospérité et une augmentation de l’inquiétude, provoquaient le doute et la peur parmi les nantis. Tous les puissants voulaient nier cette évidence en réfutant le droit de parler au nom du devoir de se taire.

  • 65 Ibid., 24. c. 656-659 ; M. Sanudo se plaît à dénoncer cette dérive : il se dit « travagliato, batu (...)

32Alors en réponse à de telles attitudes le dynamisme des robustes associations privées, à la fois agrégations verticales et horizontales au sein de réseaux de clientèles, venait contrer les interventions étatiques dans l’institutionnalisation de la vie privée. Les scuole étaient des instruments de l’État mais le compérage tentait d’échapper à la vigilance des autorités en cherchant la privatisation des pratiques politiques. Réponse à l’excessive mainmise des Primi ? N’en doutons pas65. La complexification des échanges au sein de ces réseaux se développait sans cesse à la fin du xve siècle et servait de défense des intérêts des nobles les plus démunis. Par l’utilisation de ces mécanismes d’action plus flexibles et plus opportunistes le réseau avait toujours un temps d’avance sur l’appareil d’État, d’autant plus que certains de ses agents étaient eux-mêmes impliqués. Il serait inespéré d’évaluer l’influence du niveau de développement du sens civique – et j’ajouterais de l’incivisme de certains – sur la capacité de modernisation des institutions.

33Payer des rançons pour racheter la liberté des prisonniers restés aux mains des Turcs, organiser le rapatriement des personnes et des biens menacés en Grèce ou en Albanie, obtenir des faveurs pour les orphelins ruinés, tout cela devint une priorité quotidienne pour de nombreux nobles. En rénovant les pratiques sociales, ils arrivaient à contrarier le fonctionnement d’un État régulateur, implacable ordonnateur. David cherchait à surprendre Goliath !

  • 66 Sanudo, I Diarii, 6, c. 215.
  • 67 Ibid., 40, c. 664-666 : « Per mia opinion e di grandissima importantia. una parte che disfeva e ru (...)
  • 68 Ibid.. « quante reconziliation di parenti stati in inimicitia si fa », et plus loin « e bene d’ale (...)

34Citons deux derniers exemples criants de vérité. Le premier concerne la généralisation du compérage. Le 9 août 1505, Sanudo décrivait « une nouvelle habitude entre les nobles quand il y a un baptême. Un père appelle beaucoup de nobles et ils font un compérage pour lier des liens étroits d’amitié. Les sénateurs disent que c’est dangereux et que cela n’est pas bon. Donc le conseil de Dix déclare qu’aucun noble ne peut prendre un autre noble pour compère sous peine de...66 » Le second évoque la parentèle : Sanudo n’acceptait pas une loi visant à condamner les formes publiques de congratulations à l’égard d’un élu67. Dans une longue diatribe il s’oppose à ce projet affirmant que l’amor civium « ne peut se manifester que par des signes extérieurs de reconnaissance ». Il avance trois arguments contre l’esprit de cette loi. D’abord le fait qu’un élu à un poste de responsabilité « devient un seigneur, cogérant de l’État, avec un salaire versé par tous pour une grande utilitas ». Ensuite, fait capital à ses yeux, l’expression publique des félicitations est le signe évident de réconciliation entre des parents et des clans entrés en concurrence pour l’obtention d’un office. C’est l’amour (la philia) retrouvé après la rivalité68. Enfin il remet en cause le jugement du censeur Francesco Falier qui prétend combattre des « honteuses pratiques de corruption ». Instaurer la délation comme un principe d’action politique, Sanudo ne pouvait pas l’accepter !

  • 69 P. Veyne, L’inventaire des différences, Paris 1976 ; B. Lepetit, J. Revel, L’expérimentation contr (...)

35De fait la rénovation des relations amicales renforcées servait de contrepoids aux pressions sociales et politiques. Ce serait donc, comme on le dit abusivement aujourd’hui, un espace de liberté. Le réseau des amis facilitait l’accès aux ressources de toutes natures, économiques, financières et sociales, en période de crise. Un groupe de nobles souhaitait sortir du cadre de l’amitié institutionnalisée en établissant des relations personnelles privées, fortes et discrètes. C’était encore une façon de redéfinir les relations entre le public et le privé. Certains anthropologues et historiens ont abordé ces phénomènes et l’étude de l’amitié à Venise serait donc passionnante. Quand un groupe spécialisé s’empare de la politique, la technocratie de l’État pousse donc à la séparation entre le devoir civique et la morale individuelle. En saisissant les interactivités sociales, il serait possible de mieux comprendre le devoir de révolte exprimé par certains nobles. Dans tous les cas, ces mécanismes d’adaptation, de négociation et de détournement du message étatique deviennent à part entière la réalité de l’État69. À Venise une mutation en profondeur se produisait lentement, de même nature que celle qui allait toucher toutes les autres nations européennes, mais peut-être avec un temps d’avance. L’intervention du hasard par l’intrusion du tirage au sort avait autorisé l’émergence d’un ordre nouveau dans la pratique des affaires publiques (le negotium) : il autorisait une forme de régulation sociale favorable aux modestes familles nobles. Mais en ce début du xvie siècle, les tricheurs, maîtres des fraudes électorales, se mirent à contester la valeur des gens aristocratiques favorisées par le sort généreux. C’était rompre le pacte, le modus vivendi admis par tous jusqu’à cette époque. De même, de plus en plus souvent, les chroniqueurs Sanudo et Priuli contestent la légitimité de certaines lois votées a poche balotte, c’est-à-dire avec une trop faible majorité de voix ou par un nombre trop réduit de votants.

  • 70 Sanudo, I Diarii, 24, c. 656-689.

36Après avoir attaqué la clientèle, voilà que les Primi s’en prenaient à la parentèle. Les enjeux politiques de tous ces ajustements, de ces pouvoirs alternatifs et de ces nouvelles pratiques dérangeaient le gouvernement. Les censeurs prétendaient que certains, « touchés par cette peste qu’est l’ambition, se laissaient contaminer par l’augmentation des sollicitations, désirant les transformer en lois70 ». Diviser pour régner, anéantir le bien social pour asservir, quelle image de la République patricienne !

  • 71 G. Lipovetsky, Le crépuscule du devoir : l’éthique indolore des nouveaux temps démocratiques, Pari (...)
  • 72 B. Doumerc, Les flottes d’État, moyen de domination coloniale pour Venise (xve siècle), Coloniser (...)
  • 73 D. E. Queller, Il patriziato veneziano, la realtà contre il mito, Rome 1987, p. 206.
  • 74 Sanudo, I Diarii, 42, c. 313. « Venderenno il governo del stado ».
  • 75 Ibid., 22, c. 561-562.

37Alors l’idéal du sacrifice était atone, la foi dans l’avenir radieux de l’Histoire épuisée71. À partir de là, il faut constater le passage à un comportement collectif fautif. Les patrons de galères marchandes refusèrent le combat, réclamèrent des indemnités financières en cas de réquisition. Qui aurait agi ainsi au xive siècle72 ? La désertion massive des charges administratives dans les colonies, voire le refus d’accepter une fonction peu lucrative se généralisaient73 ; alors on se résignait à vendre les charges et les offices. Le scandale n’ébranla pas les Primi74. Finies la méritocratie, la récompense du dévouement et de la compétence : « La République est devenue honteuse puisqu’on vend au plus offrant [les charges]. Jamais un gentilhomme de bien, n’ayant rien à payer ne pourra plus espérer aucune charge75. » La république était morte.

38Marino Sanudo se révoltait contre cette dérive destructrice mais l’État moderne était en marche. Le passage de la phase active du pouvoir, quand le Grand conseil gouvernait, à celle de l’acquiescement passif de cette assemblée aux décisions décrétées par le governo était irréversible. L’aristocratie passait du commandement à l’obéissance ! C’était bien la fin d’un monde au sein duquel les rapatriés, les pauvres n’auraient plus leur place.

  • 76 C. Povolo, La conflittualità nobiliare in Italia nella seconda meta del cinquecento, Atti dell’lst (...)
  • 77 Voir à ce sujet Renaissance Civic Humanism, éd. J. Hankins, Cambridge 2000.
  • 78 A. Ventura, Scrittori politici e scritture di governo, Storia della cultura veneta, 3/III. Vicence (...)
  • 79 Sanudo, I Diarii, 25, c. 357 ; voir aussi E. Muir, Civic Ritual in Renaissance Venice, Princeton 1 (...)

39L’apparition du groupe nommé Barnabotti concrétisait l’acceptation du déclassement volontaire parmi certains aristocrates conscients de leur infériorité. Ils choisissaient de médiocres carrières, frileusement abrités au sein de l’appareil d’État sans cesse en progression76. L’humanisme civique imposait de nouvelles règles : les idéologues, nombreux en Italie, établirent des gloses d’études politiques pour comprendre le phénomène qui prenait tant d’ampleur77. Comment oserait-on affirmer, à la suite de Jacob Burckhardt, que Venise « est la cité du calme apparent et du silence politique » ? Même si Angelo Ventura penche dans ce sens, il analyse avec finesse l’extraordinaire effervescence du début du xvie siècle78. La tyrannie tant redoutée avait-elle trouvé une conjoncture favorable à son épanouissement ? Le groupe dominant n’hésitait plus à s’attaquer aux fondements idéologiques de la société patricienne, l’égalité et l’unité au sein du groupe des nobles. Priuli ne disait pas autre chose : « on doit avant tout préserver et maintenir l’égalité. » Il ajoute avec cynisme que « ceux qui entraient au Sénat en payant ne cessaient de murmurer par ailleurs que, dans une si digne et antique république, on devait user de l’égalité entre les nobles ». Reprise par Gasparo Contarini dans son livre intitulé De magistratibus et republica venetorum, cette idée de l’égalitarisme n’existait plus dans les faits. Sanudo rapporte une altercation au Grand conseil : alors qu’un noble défendait le principe, nécessaire à ses yeux, d’une hiérarchie au sein de la caste entre « les grands, les moyens et les petits », un autre lui répondit excédé : « Nous sommes tous égaux dans ce duché79. » Personne n’était dupe des règles de ce nouveau jeu pervers : le décalage des comportements envahissait le quotidien de l’aristocratie vénitienne. Il est donc désormais possible de reconstituer les comportements de ceux qui annonçaient de nouvelles conception du monde et de faire émerger les sensibilités collectives. Par là on comprendra mieux comment se forge la suprématie du groupe nobiliaire. Les mécanismes du pouvoir opéraient une distribution en faisant éclore des catégories au sein du corps social.

40Les familles bien positionnées dans la sphère du pouvoir arrivaient à faire coïncider les intérêts privés et le bien public, mais nombreuses furent celles qui durent s’adapter à grand peine à une politique définie par d’autres qui ne les ménageaient pas. Le contrat social explosait ; c’était la fin du pactum societatis communautaire.

  • 80 Sanudo, I Diarii, 6, c. 288-289. Priuli, I Diarii, 6, p. 210. E. Crouzet-Pavan, « Sopra le acque s (...)

41Un observateur français, de passage dans la lagune au début du xviie siècle, constatait que « la liberté de Venise permet tout, la vie que chacun mène, la religion que chacun embrasse ; si l’on ne parle pas et ne sous-entend rien sur l’État ou la noblesse, chacun peut vivre en sécurité ». A cette affirmation vaniteuse une main anonyme répliqua en apposant une affiche sur une colonne proche du Rialto : « esser in le man di Lunardo Loredan, doxe chi è un tiran », et Sanudo prit la défense de cet auteur anonyme. Dans son livre, Girolamo Priuli admet difficilement : « Il est presque impossible de tenir la langue de celui qui dit ce qu’il veut, car c’est vivre dans une cité libre. » Un autre noble, Gabriele Moro, revendiquait plus tard ce devoir de révolte en attaquant avec force de persuasion face à des sénateurs médusés la caste gouvernementale qui n’était plus représentative de l’aspiration des nobles. Il s’écria alors : « Je suis né dans une cité libre je suis donc libre de donner mon opinion. » Pourtant s’imposait à tous la négation de l’éventualité du déclin, procédé utilisé jadis pour forcer le destin80 ! Le gouvernement vénitien accroché à ses dogmes prétendait le contraire. Sénèque avait raison en écrivant à son ami Lucilius : « Il faut bien que la liberté coûte quelque chose. »

Notes

1 M. Sanudo, Cronachetta, éd. R. Fulin, Venise, 1880 ; Id., Le vite dei dogi, (1474-1494), éd. A. Caracciolo Aricô, 2 vol., Padoue 1989-2001 ; Id., I Diarii, 58 vol., Bologne 1969-1979. G. Priuli, I Diarii. 5 vol., éd. A. Segre, R. Cessi, Rerum Italicarum Scriptores2, t. 24/3. Bologne 1938.

2 Sanudo, I Diarii, cité note précédente. 7, c. 93 : on parle de 800 pauvres recensés dans la cité en 1507.

3 R. Finlay. Politics in Renaissance Venice, Londres 1980, trad. italienne, La vita politica nella Venezia dei Rinascimento, Milan 1982, que nous utiliserons ici pour les références.

4 S. Chojnacki. Identity and Ideology in Renaissance Venice : The Third Serrata, Venice Reconsidered : The History and Civilization of an Italian City-State, éd. J. Martin, D. Romano, Baltimore 2000. p. 263-294.

5 G. Cozzi, M. Knapton, Storia della Repubblica di Venezia dalla guerra di Chioggia alla riconquista della Terraferma, Turin 1986, p. 83.

6 F. Gilbert, Venice in the Crisis of the League of Cambrai, Renaissance Venice, éd. J. R. Hale, Londres 1973, p. 274-292.

7 E. Muir, Was there Republicanism in the Renaissance Republics? Venice after Agnadello, Venice Reconsidered, cité supra n. 4, p. 137-167.

8 Sanudo, I Diarii, 8, c. 145.

9 Cité dans R. Fulin, Girolamo Priuli e i suoi diarii, Archivio Veneto 22, 1881, p. 137-154. G.Cracco, Società e stato nel medioevo veneziano, Florence 1967 ; A. Tenenti, Stato : un’idea, una logica : dal comune italiano all’assolutismo francese. Bologne 1987, p. 45.

10 B. Doumerc. « De lignée antique et consanguine », L’idéologie nobiliaire à Venise (fin xve-début xvie), Le sang au Moyen Âge, Montpellier 1999 (Cahiers du CRISIMA 4), p. 128-145.

11 S. Chojnacki, Women and Men in Renaissance Venice, Twelve Essays on Patrician Society, Baltimore 2000, p. 225 (Réédition d’articles déjà publiés).

12 D. Malipiero, Annali Veneti dall’anno 1457 al 1500, éd. T. Gar, A. Sagredo, Archivio Storico Italiano, ser. 1, 7, 1843-1844, p. 5-720.

13 Ceci est étonnant : ce pourcentage de 68 %, même pendant cette période néfaste, mériterait une étude plus précise, Finlay, La vita politica, cité supra n. 3, p. 109 s.

14 Priuli, I Diarii, cité supra n. 1, 4, p. 93.

15 Finlay, La vita politica, p. 101.

16 ASV, M. Barbaro, Arbori dei patrizi veneti.

17 J. Batany, Ph. Contamine, B. Guenée, J. Le Goff, Plan pour l’étude historique du vocabulaire social de l’Occident médiéval, Paris-La Haye 1973, et G. Ricci, Naissance du pauvre honteux : entre l’histoire des idées et l’histoire sociale. Annales ESC. 38, 1983, p. 158-177. D. Queller, The Civic Irresponsibility of Venetian Nobility, Economy, Society and Government in Medieval Italy, éd. D. Herlihy, R. S. Lopez, V. Slessarev, Kent 1969, p. 223-236.

18 Malipiero, Armait veneti, cité supra n. 12, p. 691.

19 ASV, Consiglio dei Dieci, misti, Reg. 25, fol. 142.

20 Voir aussi G. Chittolinin, The Private, the Public, the State. The Origins of the State in ltaly (1300-1600), éd. J. Kirshner, Chicago 1995, p. 34-61.

21 Malipiero, Annali veneti, 3, p. 691.

22 Sanudo, Le vite dei dogi, cité supra n. 1, 2, p. 535.

23 Ibid., p. 142.

24 ASV, Consiglio dei Dieci, misti, Reg. 25, fol. 143-144.

25 Malipiero, Annali veneti 3, p. 691.

26 Sanudo, I Diarii, 14, c. 544.

27 C. H. Clough, Le « Lettere Storiche » di Luigi da Porto, fonte della « Istoria Viniziana » di Pietro Bembo, Archivio veneto, ser. 5, 73, 1963, p. 5-15.

28 Ph. de Commynes, Mémoires, éd. Ph. Contamine, Paris 1994, p. 349, et Priuli, I Diarii, 4, p. 101.

29 ASV, Maggior Consiglio, Stella, Reg. 24, fol. 174.

30 Sanudo, I Diarii, 4, c. 201-204.

31 Ibid., 39, c. 24-25.

32 Ibid., 4, c. 203 ; voir aussi M. Scazzaro, Nobiltà senatoria e nobiltà minore a Venezia tra sei e settecento, Nuova Rivista Storica 49, 1985, p. 503-530.

33 Priuli, I Diarii. 4. p. 297.

34 Ibid., 4, p. 192.

35 Sanudo, I Diarii, 4, c. 203.

36 Ibid., 4, c. 204 ; Priuli, I Diarii, 1, p. 225.

37 M. Sanudo, De origine, situ et magistratibus urbis Venetae, ovvero La città di Venezia, éd. A. Caracciolo Arico, Milan 1980, p. 240 s.

38 E. Zille, Il processo Grimani, Archivio Veneto, 5° ser., 36-37, 1945, p. 137-194, et B. Doumerc, De l’incompétence à la trahison : les commandants de galères vénitiens face aux Turcs (1499-1500). Félonie, trahison et reniement au Moyen Âge, Montpellier 1997 (Cahiers du CRISIMA 3). p. 612-624.

39 ASV, Consiglio dei Dieci. misti. Reg. 29, fol. 16, 3 janvier 1501, « ne possi dir ad alcun la caxon ».

40 Gasparo Contarini, cité dans P. Fortini Brown, Behind the Walls, The Material Culture of Venetian Elites, Venice Reconsidered, p. 294-338.

41 Sanudo, I Diarii, 3, c. 1133.

42 Ibid. 41, c. 241, 259 par exemple ; J. Grubb, Elite Citizens, Venice Reconsidered, p. 339-364 ; Finlay, La vita politica, p. 252 s.

43 Sanudo, I Diarii, 1, c. 835 par exemple.

44 Ibid., 4, c. 209.

45 Queller, The Civic Irresponsibility. cité supra n. 17, p. 223-236.

46 Priuli, I Diarii, 5, c. 85.

47 ASV, Consiglio dei dieci, misti, Reg. 25, fol. 142.

48 Sanudo, I Diarii, 25, c. 357.

49 Ibid., 21, c. 70 ; 28, c. 65 par exemple.

50 G. Gullino, Il patriziato, Storia di Venezia dalle origini alla caduta della Serenissima. 4, Il Rinascimento : politica e cullura, éd. A. Tenenti, U. Tucci, Rome 1996, p. 379-414. D. Raines, Pouvoir ou privilèges nobiliaires, le dilemme du patriciat vénitien face aux agrégations du xviie siècle, Annales E.S.C. 46/4, 1991, p. 827-847.

51 R. Finlay. Politics and History in the Diary of Marino Sanudo, Renaissance Quarterly 33, 1980, p. 585-598.

52 B. Doumerc, Les Vénitiens confrontés au retour des rapatriés de l’empire colonial d’outre-mer (fin xve-début xvie siècle), Migrations et diasporas méditerranéennes (xe-xvie siècles). Actes du colloque de Conques (octobre 1999). éd. M. Balard, A. Ducellier, Paris 2002 (Byzantina Sorbonensia 19), p. 375-398.

53 Priuli, I Diarii. 4, p. 38.

54 Sanudo, I Diarii, 8, c. 496 ; 45, c. 560 par exemple.

55 Ibid., 42, c. 317-319 : « che veniva a conseio pocho personne ».

56 Sanudo, I Diarii, 28, c. 65. G. Cozzi, Venezia, una repubblica di Principi ?, Studi Veneziani. n.s., 11, 1986, p. 139-157.

57 V. Crescenzi, Esse de maiori consilio. Legiltimità civile e legittimazione politica nella Repubblica di Venezia (secc. xiii-xvi). Rome 1996. p. 140.

58 Ibid., p. 145.

59 Priuli, I Diarii, 4, p. 246 ; 7. p. 293.

60 Sanudo, I Diarii, 24. c. 637, « siche tutto e pregiere ».

61 B. Pullan, Rich and Poor in Renaissance Venice, Oxford 1971, p. 191 s. ; Id., Poverty, Charity and the Reason of State : Some Venetian Examples, Bolletino dell’Istituto di Storia della Società e dello Stato Veneziano 2, 1960, p. 17-60 ; D. Romano, L’assistenza e la beneficenza, Storia di Venezia dalle origini alla caduta della Serenissima. 5, Il Rinascimento : società ed economia, éd. A. Tenenti, U. Tucci. Rome 1996, p. 355-406 ; R. C. Trexler, Charity and the Defence of Urban Elites in the Italian Communes, The Rich, the Well Born and the Powerful. Elites and Upper Classes in History, éd. J. C. Jaher, Urbana 1973, p. 171.

62 Priuli, I Diarii, 4, p. 101.

63 Ibid., 4, p. 28 ; Sanudo, I Diarii, 21, c. 349 : « Tanti è venuti per danari a gran conseio. »

64 Sanudo, I Diarii, 17, c. 76-77.

65 Ibid., 24. c. 656-659 ; M. Sanudo se plaît à dénoncer cette dérive : il se dit « travagliato, batuto et maltractato ne li consegii nostri » et ajoute malgré tout « mordendomi la conscientia a dover parlar ». Ibid., 24, c. 5-7. Voir aussi R. D. Putnam, Making Democracy work : Civic Traditions in Modern Italy, Princeton 1993, p. 124.

66 Sanudo, I Diarii, 6, c. 215.

67 Ibid., 40, c. 664-666 : « Per mia opinion e di grandissima importantia. una parte che disfeva e ruinava li parentadi. » Plus loin il déclare : « E necessario de remuover tanto antico e degno ordine. »

68 Ibid.. « quante reconziliation di parenti stati in inimicitia si fa », et plus loin « e bene d’alegrarsi, si conferma l’amor, la benivolentia. il parentà, l’amicitia e la concordia ».

69 P. Veyne, L’inventaire des différences, Paris 1976 ; B. Lepetit, J. Revel, L’expérimentation contre l’arbitraire, Annales E.S.C. 47/1, 1992, p. 261-265. A. Jouanna, Le devoir de révolte, la noblesse française et la gestation de l’État moderne, Paris 1989.

70 Sanudo, I Diarii, 24, c. 656-689.

71 G. Lipovetsky, Le crépuscule du devoir : l’éthique indolore des nouveaux temps démocratiques, Paris 2000, p. 20.

72 B. Doumerc, Les flottes d’État, moyen de domination coloniale pour Venise (xve siècle), Coloniser au Moyen Âge, éd. M. Balard, A. Ducellier, Paris 1995, p. 115-126.

73 D. E. Queller, Il patriziato veneziano, la realtà contre il mito, Rome 1987, p. 206.

74 Sanudo, I Diarii, 42, c. 313. « Venderenno il governo del stado ».

75 Ibid., 22, c. 561-562.

76 C. Povolo, La conflittualità nobiliare in Italia nella seconda meta del cinquecento, Atti dell’lstituto veneto di Scienze, lettere ed arti 151, 1992-1993, p. 90-140.

77 Voir à ce sujet Renaissance Civic Humanism, éd. J. Hankins, Cambridge 2000.

78 A. Ventura, Scrittori politici e scritture di governo, Storia della cultura veneta, 3/III. Vicence 1981, p. 513-563.

79 Sanudo, I Diarii, 25, c. 357 ; voir aussi E. Muir, Civic Ritual in Renaissance Venice, Princeton 1981, p. 251 ; G. Gullino, L’evoluzione costituzionale, Storia di Venezia dalle origini alla caduta della Serenissima, 4, cité supra n. 50, p. 345-378. P. Veyne, reprenant Michel Foucault dans Comment on écrit l’histoire, Paris 1978, p. 38.

80 Sanudo, I Diarii, 6, c. 288-289. Priuli, I Diarii, 6, p. 210. E. Crouzet-Pavan, « Sopra le acque salse » Espaces, pouvoir et société à Venise à la fin du Moyen Âge, Rome 1992 (Collection de l’École française de Rome 156), 2, p. 993. Voir le cas semblable, en 1523, de Gabriele Moro. Sanudo, I Diarii, 37, c. 296.

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont sous Licence OpenEdition Books, sauf mention contraire.

Cette publication numérique est issue d’un traitement automatique par reconnaissance optique de caractères.
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search