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Développement des villes moyennes. Chartres, Dreux, Evreux

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Michel Michel

Livre deuxième. Les villes dans le système urbano – industriel

Les villes dans le système urbano - industriel

Texte intégral

1En prenant la précaution d'introduire quelques nuances, et en faisant la part de ce qui ressortit à l'idéologie, on peut encore décrire, au milieu du vingtième siècle, Chartres, Dreux et Evreux comme trois organismes urbains, représentatifs d'un système économique et social qui a peu évolué depuis le dix-neuvième siècle, préservé qu'il fut des effets de la Révolution industrielle.

2Vingt-cinq ans plus tard, cette présentation est totalement périmée. Ni les paysages, ni les fonctions, ni la société des villes ne correspondent plus à ce schéma. Ils ont connu une des mutations les plus profondes de leur histoire.

3La période qui couvre à peu près le troisième quart du vingtième siècle a vu se développer, à Chartres, à Dreux et à Evreux, comme dans la plupart des villes moyennes du Bassin parisien, un "processus de transformation structurelle" (Rémy et Voyé - 1974), qu'on pourrait appeler d'"urbanisation", mais que nous préférons désigner comme un processus d'incorporation des trois agglomérations à un système, préexistant mais, lui-même, en cours d'adaptation : le système urbano-industriel. Par cette expression, nous voulons souligner que l'industrialisation et l'urbanisation sont les deux principaux processus spatiaux qui déterminent le fonctionnement du système. Le premier peut être considéré comme l'agent moteur de la construction et de l'évolution du système. Le second - désigné par un terme plus ambigu, qui devra être précisé - apparaît, davantage, comme un effet.

4Le système urbano-industriel n'est pas nouveau. Son extension aux villes moyennes du Bassin parisien, elle, l'est. Elle s'accomplit au cours des années 1950-1975.

5L'incorporation des villes au système se fait par l'intermédiaire d'un processus de propagation ou de diffusion qui, dans le cas présent, trouve son origine dans l'agglomération parisienne. L'innovation vient de l'extérieur ; c'est de l'extérieur qu'elle est introduite, dans un milieu conservateur, routinier et qui, jusqu'alors, se reproduisait tel que lui-même.

6L'hétéronomie des villes n'est point une caractéristique nouvelle. Déjà, à plusieurs reprises au cours de l'histoire (cf. Livre Premier), l'innovation vint de l'extérieur : l'introduction des villes dans le système administratif du dix-neuvième siècle fut ainsi un considérable précédent qui rompit d'anciennes solidarités et en créa de nouvelles.

7Mais, dans la phase contemporaine, l'innovation se fait essentiellement par l'intermédiaire, et pour répondre aux besoins, de l'économique ; elle repose sur une base nouvelle : industrielle ; elle trouve sa source dans l'action d'agents différents : les firmes privées ; elle s'appuie sur des possibilités techniques renforcées. En fonction de principes généraux, reconnus conformes à la rationalité économique et supposés garants de la gestion économique la plus efficace, la ville moyenne périphérique se voit attribuer une place et imposer une organisation qui font d'elle l'un des éléments du système.

8La transformation des villes moyennes périphériques en espaces productifs est la raison première de leur rattachement au système urbano-industriel. Le processus qui conduit à ce choix est connu : il s'inscrit dans la logique d'une réorganisation de l'espace productif parisien qui, dans un contexte de développement économique rapide, a besoin d’élargir son assise spatiale. La saturation des espaces centraux en région parisienne et la recherche de localisations nouvelles se combinent au souci d'utiliser au mieux — et avec le moins de concurrence possible entre les firmes - des mains-d'oeuvre potentielles, dispersées mais avantageuses.

9La technique des implantations fractionnées répond à ces objectifs. A proximité de la région parisienne, elle a pu être envisagée dans l'espace rural. Mais, les villes moyennes disposent d'aptitudes plus grandes - et fort profitables - à mobiliser la force de travail et à répondre aux besoins (logements, encadrement...) indispensables à sa reproduction.

10L'introduction des villes moyennes dans le système urbano-industriel doit donc être examinée sous le double aspect d'une utilisation de la ville comme lieu de concentration de la force de travail et comme lieu de concentration des moyens de sa reproduction. Mais, surtout, elle doit être analysée en se souvenant de la position géographique des villes, qui est périphérique. Car, le système urbano-industriel actuel fonctionne sur la base d'une disjonction fonctionnelle, d'une séparation spatiale entre le grand centre urbain (Paris) qui monopolise, à la fois, le travail intellectuel de haut niveau, le capital financier et les organes de commandement, et les zones périphériques à qui sont attribuées les activités d'exécution et la reproduction appauvrie de la force de travail.

11La vérification de ce schéma général dans les cas particuliers des agglomérations de Chartres, de Dreux et d'Evreux passe par l'examen de plusieurs questions qui font l'objet du Livre suivant.

12Pour chacune d'entre elles, on essaiera d'établir les effets de l'appartenance des agglomérations à une catégorie de taille (celle des villes moyennes) et à un type d'espace géographique, défini principalement par sa position par rapport au point-origine du processus de diffusion.

13Les premières questions concernent les formes de la concentration de la main-d’œuvre, matériau indispensable au démarrage d'un processus de développement économique. L'objectif consiste d'abord à définir les mécanismes par lesquels la ville procure, aux forces économiques, les mains-d’œuvre qui leur sont nécessaires. Puis, en étudiant la chronologie des processus, on peut chercher à savoir si, comme le laisse supposer l'hypothèse d'une propagation par contagion, se diffusant de proche en proche, à partir de Paris, l'innovation a été introduite, ici, plus tôt que dans des agglomérations situées à plus grande distance de la capitale. Cette appréciation suppose l'élargissement de l'analyse à l'ensemble du Bassin parisien ou, au moins, à l'ensemble de l'espace inter-séquano-ligérien. C'est en se plaçant dans ces cadres qu'on peut, aussi, examiner comment le faible éloignement et la petite taille des agglomérations, qui paraissent devoir jouer, a priori, dans des sens contraires, interviennent sur la force des processus.

14Les mêmes questions se posent à propos du développement économique et, notamment, à propos de la diffusion des activités industrielles. L'industrie étant reconnue comme le vecteur essentiel de l'innovation et comme le moteur du développement contemporain, il convient de porter une appréciation sur la quantité des emplois qu'elle a créés dans les agglomérations et de définir les phases et les mécanismes de ces créations. La qualité du développement industriel récent importe, plus encore. On l'appréhende en définissant les formes qu'il a prises : branches concernées et caractéristiques de ces branches ; nature, degré d'élaboration et destination des productions ; qualifications des emplois et organisation du travail. Enfin, le postulat de départ doit être vérifié, par un jugement sur la capacité des activités industrielles à entraîner d'autres types d'activités et d'emplois. Dans la mesure où l'impulsion industrielle ne suffirait pas à rendre compte des transformations effectivement survenues dans les agglomérations, il faudrait rechercher quelles autres forces interviennent dans l'évolution des fonctions urbaines.

15Cette recherche peut être facilitée par l'examen des caractéristiques nouvelles des populations urbaines. Le changement des fonctions économiques, en effet, est connecté au changement des structures sociales.

16Mais, dans le renouvellement des structures sociales urbaines, il convient de dissocier ce qui exprime les mutations de la société française globale de ce qui, au contraire, constitue la spécificité d'une de ces villes ou de ce type de villes.

17L'analyse socio-professionnelle ne suffit pourtant pas à caractériser les populations urbaines. Trois catégories de populations paraissent susceptibles d'être particulièrement touchées par l'introduction d'activités nouvelles : les jeunes dans la mesure où ils sont les principaux demandeurs, les femmes dans la mesure où elles constituent un potentiel à exploiter, les immigrés dans la mesure où on leur réserve certaines tâches. Il conviendra de déterminer dans quelle proportion chacune de ces catégories a été sollicitée et de définir à quels objectifs et à quelles logiques répond leur utilisation respective.

18Ayant ainsi défini la logique et les composantes globales du processus, et mis en évidence les modalités particulières de son application aux agglomérations de Chartres, Dreux et Evreux, l'analyse pourra examiner les structures spatiales locales auxquelles il a donné naissance. Le double point de vue de la ville comme espace de travail et comme espace de reproduction de la force de travail demeure utilisable pour l'étude de l'organisation de l'espace urbain. On cherchera, d'une part, à découvrir si des solutions identiques ont été mises en œuvre dans les trois agglomérations. On se demandera, d'autre part, si les transformations récentes ont accru les ségrégations.

© Éditions de la Sorbonne, 1984

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