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Frontières de sable, frontières de papier

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Camille Lefebvre

Deuxième partie. État de conquête et tracé des frontières (1880-1922)

Chapitre III. Tracer, c’est occuper

Texte intégral

  • 1 Robert Delavignette, Afrique occidentale française, Paris, Société d’éditions géographiques, marit (...)

« Dans la grande œuvre matérielle de l’appropriation de la terre, les coloniaux ont été les chefs, mais qu’eussent-ils fait sans les hommes du pays ? Dans la conquête militaire, les coloniaux étaient officiers, mais les indigènes soldats. Dans les travaux publics les uns étaient ingénieurs, les autres ouvriers1. »
Robert Delavignette, L’Afrique occidentale française.

  • 2 « Un troisième territoire militaire », BCAF, 1, janvier 1901, p. 16.

1La ligne Say-Barroua est désormais une ligne brisée. Les autorités françaises sont, à l’issue des négociations de 1898, satisfaites des territoires obtenus et convaincues de la nécessité de s’implanter au nord de cette ligne. Cette conviction doit plus aux enjeux politiques européens et à la volonté de contrer l’avancée britannique qu’à un intérêt particulier pour ces régions. A contrario de l’investissement réalisé afin de se voir attribuer ces territoires, les appréciations portées sur ceux-ci sont devenues négatives. Le troisième territoire militaire est créé par l’arrêté du gouverneur général de l’AOF du 20 décembre 1900 qui indique : « Il est institué entre le Niger et le Tchad un troisième territoire militaire ayant pour chef-lieu Zinder2. » Ce territoire n’a pas alors de forme ou de limite clairement définie. Il est constitué par tout ce qui se trouve sur la rive gauche du Niger au nord de la ligne brisée. Il ne comprend donc pas Say, qui se trouve sur la rive droite et appartient au Dahomey. En dehors de cette frontière au sud, cet espace est entièrement ouvert. Un des premiers objectifs de ceux qui réalisent l’occupation est de créer un cadre territorial, cette tâche de longue haleine occupera les militaires français pendant près de dix ans.

2Les sources concernant les tracés sont à la fois abondantes, inégales et dans leur grande majorité unilatérales. Il existe une documentation extrêmement riche sur la définition des frontières internationales, mais bien plus restreinte sur les frontières intra-impériales. Les frontières avec le Nigeria ou la Libye remplissent des dizaines de cartons, quand les délimitations avec le Soudan et le territoire militaire du Tchad, à l’exception du Tibesti, ne sont presque jamais évoquées. Retrouver la part africaine dans la définition des tracés à partir de sources quasiment exclusivement coloniales est évidemment une gageure. Néanmoins, l’objectif est ici de comprendre dans quelle mesure et pourquoi il est fait appel à des savoirs locaux pour définir les frontières et quels types de réponses sont offertes par les populations à ces sollicitations. Les enjeux du tracé doivent être envisagés dans une double perspective, française d’une part – assurer sa mainmise, posséder des territoires utiles et exploitables – et locale d’autre part – préserver son territoire ou sa communauté, garantir ou étendre son pouvoir. Ces différents intérêts coïncident dans certains cas, mais se contredisent dans d’autres. L’observation des allers-retours entre terrain et métropole, entre savoirs européens et africains, entre utopie et réalité du terrain permet d’éclairer les logiques à l’œuvre dans la définition de ces frontières.

« CE BLED EST DUR TOUT DE MÊME3 »

  • 3 Général Gouraud, Zinder Tchad, souvenirs d’un Africain, Paris, Plon, 1944, p. 34.
  • 4 La formule est de Finn Fuglestad, A History of Niger, op. cit., p. 49.
  • 5 Cette colonne avait été envoyée pour venger les meurtres de Cazemajou et Olive.
  • 6 Le lieutenant-colonel Marie Étienne Péroz fut le premier commandant du troisième territoire, il re (...)
  • 7 Le colonel Péroz trouve à son arrivée à Say 6 officiers et 2 sous-officiers et est arrivé de Marse (...)
  • 8 Ibid., p. 69.
  • 9 Ibid.
  • 10 « La constitution de ce territoire militaire est entièrement louable. Après l’exploration vient la (...)

3Au moment où est institué le troisième territoire militaire, les différentes régions qui le composent viennent de subir des années particulièrement difficiles. Plusieurs aventuriers et envahisseurs4, accompagnés de leurs armées, ont ravagé la région. Cheikhou Amadou et Ali Bouri Ndiaye à l’ouest, Rabah à l’est, Foureau-Lamy du nord au sud, Voulet et Chanoine d’ouest en est et, enfin, dans la région de Zinder, la colonne de pacification Pallier5. Zones dévastées, villages brûlés, populations réfugiées dans les forêts, cheptels décimés, récoltes détruites, c’est dans une région exsangue et largement désorganisée que la France décide d’implanter une administration. Si le troisième territoire existe désormais sur le papier, quand le commandant du territoire, le colonel Péroz6, arrive sur place, il est consterné. Il ne dispose en 1901 pour occuper cette immense région que de 20 officiers et 29 sous-officiers ou soldats7, d’un bataillon de tirailleurs de 600 fusils, de 73 776 francs, de six mois de vivres et d’un médecin, « pas de médicaments, pas d’infirmier, pas d’instruments de chirurgie, aucun matériel quel qu’il soit, aucun document administratif ou autre, pas de fournitures de bureau, pas d’agent comptable, du trésor, des postes, des affaires indigènes8 ». Il ne dispose d’aucun personnel administratif, pas même d’un seul interprète. Il n’a pas non plus d’« objets d’échange ou de cadeaux, pas d’animaux de trait ou de bât », et pratiquera de ce fait la réquisition auprès des populations9. Ses instructions sont d’abandonner Say, cette localité appartenant au Dahomey, de s’installer à Tahoua, à Tessaoua, à Zinder et de faire la liaison avec le Chari, le tout sans jamais pénétrer en territoire anglais. La forme que devra prendre le troisième territoire n’est pas encore une préoccupation. Il n’est, d’ailleurs, pas encore clairement question d’occuper ces régions, mais plutôt d’y faire acte de présence et d’en déterminer la valeur et l’utilité10. Mais, rapidement, se pose la question des frontières. En effet, le colonel Péroz et ses hommes sont confrontés à la difficulté de devoir administrer des populations, de percevoir l’impôt ou de faire la police, sans savoir de qui ces populations ou les territoires qu’elles habitent dépendent.

Un espace ingérable

4Pour la deuxième fois, la frontière tracée par les plénipotentiaires en Europe est mise à l’épreuve des réalités du terrain et dès le départ, le tracé de 1898 pose problème. Lorsque, en décembre 1900, le colonel Péroz arrive sur le terrain, il ne se doute pas encore des difficultés qui l’attendent. De fait, l’espace qu’il est chargé de conquérir et d’administrer est, dans sa forme actuelle, ingouvernable.

  • 11 « Les déclarations des habitants des villages commerçants du Niger, celles des marchands colporteu (...)
  • 12 ANOM, SG Tchad 1. 1, colonel Péroz, Occupation et garnison…, op. cit., p. 83-84.
  • 13 Ibid., p. 231.
  • 14 Général Gouraud, Zinder Tchad, op. cit., p. 29.
  • 15 ANOM, SG Tchad 1. 1, colonel Péroz, Occupation et garnison…, op. cit., p. 134.

5En effet, l’arc de cercle de 100 miles autour de la ville de Sokoto coupe toutes les routes existantes entre Sorbo-Haoussa, où est installé le poste du cercle de l’ouest, Tahoua au nord et Zinder à l’est. Les trois postes avancés de l’occupation française dans le territoire militaire sont séparés par de larges bandes de territoires désertiques, qui rendent les déplacements quasiment impossibles. Lorsque les troupes d’occupation française interrogent les populations locales sur les routes qui pourraient leur permettre d’atteindre le chef-lieu du territoire, Zinder, toutes répondent qu’il n’existe aucune route permettant de s’y rendre sans passer par le territoire britannique11. Les puits et les ressources en eau ne permettent pas de se rendre à Zinder ou Tahoua en restant constamment en territoire français. Pendant plusieurs mois, le colonel Péroz et ses hommes cherchent à construire une route de ravitaillement afin d’éviter le territoire britannique. Pour cela, 113 puits sont creusés, mais, même en pleine saison des pluies, il subsiste des portions de territoire de 40 à 50 kilomètres sans eau. Dès les débuts de la saison sèche, les puits se tarissent, les militaires réalisent que tous leurs efforts ont été inutiles et cette route est abandonnée12. Le bilan de ces huit mois d’échec de mars à novembre 1901 est lourd : « Un capitaine est mort à la tâche (capitaine Cornu) ; un lieutenant a été invalidé (lieutenant Figeac) ; 4 tirailleurs et 7 auxiliaires sont morts de soif au cours de ces reconnaissances13. » Le colonel Péroz met, cette année-là, quatre mois à se rendre du fleuve Niger à Tahoua14. Ses hommes sont d’autant plus découragés qu’en reconnaissant la ligne frontière ils constatent qu’à peine l’a-t-on franchie « on entre dans une zone arrosée par des eaux de surface, phénomène naturel mais inconnu dans la zone française15 ».

  • 16 L’effectif des militaires français a été augmenté, mais pas celui des tirailleurs qui devaient êtr (...)
  • 17 Général Gouraud, Zinder Tchad, op. cit., p. 35.
  • 18 ANN 15. 1. 1, Monographie du cercle du Djerma, Niamey, 1901-1907, p. 62.
  • 19 ANOM, SG Tchad 1. 1, colonel Péroz, Occupation et garnison…, op. cit., p. 107.
  • 20 « Une réponse de Saint-Louis à une question de Zinder demande environ trois mois en employant la v (...)

6Si, pour les militaires français, qui ont interdiction de se rendre en territoire britannique depuis la dépêche du gouverneur général du 8 décembre 1900, cette frontière est un cauchemar ; pour les populations, elle a certains avantages. En effet, ceux qui souhaitent échapper à l’autorité française n’ont qu’à la franchir pour se retrouver dans un territoire où aucun occupant ne s’est encore installé puisque les Britanniques n’y sont pas encore présents. Le colonel Péroz et ses effectifs dérisoires, 69 militaires français et 600 tirailleurs, ne peuvent évidemment contrôler les 1 600 kilomètres de frontière16. Un exode important a lieu, au moment de l’arrivée des troupes françaises, en direction de ces territoires. Ainsi, les Français se retrouvent, en 1901, avec une grande partie de leurs administrés en territoire britannique dans lequel ils ont interdiction formelle de se rendre. Le général Gouraud, chargé de gérer la région ouest, est confronté au fait que « la majeure partie de la tribu [Kel Gress] est réfugiée dans le sud, en territoire anglais17 ». Dans la région de Niamey, une grande partie des Peuls ont émigré à Sokoto, entre 1901 et 1902, pour se soustraire à l’impôt18. Tous ceux qui sont au sud de la frontière jouissent d’une liberté totale, y compris pour piller les territoires français. À l’ouest, le Gober et Maradi, alors en zone anglaise, s’attaquent aux villages de Tessaoua. À l’est, le Daoura dévaste les régions frontières du sultanat du Damagaram. Dès qu’ils traversent la frontière, les assaillants se trouvent totalement protégés. En effet, « par respect peut-être exagéré de la convention […], le commandant du territoire, même en l’absence de toute autorité anglaise responsable, ne se crut pas autorisé à châtier ces pillards couverts par la barrière idéale de 189819 ». Face à ces difficultés, le colonel Péroz, désemparé, envoie de nombreuses lettres au gouverneur général afin de l’enjoindre soit à négocier l’autorisation de traverser le territoire anglais, soit à renégocier la frontière. Mais ces missives ne reçoivent pas de réponses20.

  • 21 Gérard Fourage, La frontière méridionale du Niger, op. cit., tome 2, p. 302.
  • 22 Général Reibell, Carnet de route, op. cit., p. 227.
  • 23 ANOM, SG Tchad 1. 1, colonel Péroz, Occupation et garnison…, op. cit., p. 128.
  • 24 Ibid., p. 129.
  • 25 ANN 14. 1. 9, Monographie du cercle de Maradi en 1955, Maradi, 1955, p. 1.

7La frontière définie par la convention de 1898 pose un troisième problème. Plusieurs territoires indépendants, y compris des zones résistant depuis des décennies à Sokoto, ont été attribués à la Grande-Bretagne, alors qu’ils avaient manifesté leur volonté d’être rattachés au territoire français. Cazemajou avait signé en janvier 1898 un traité dans ce sens avec le souverain du Kebbi. Le commandant Lamy avait, lui, sciemment conclu un accord, donnant toute propriété à la France du territoire de Tessaoua-Maradi, alors que celui-ci se trouve majoritairement sur les territoires attribués à la Grande-Bretagne21. La stratégie du commandant Lamy était claire, nouer des liens avec les villages dépendant de Tessaoua côté britannique, afin de faire valoir ces liens lors de futures négociations22. Les souverains pensaient, quant à eux, échapper ainsi à l’hégémonie de Sokoto. Lors de sa tournée, le colonel Péroz rencontre le chef d’El Hassan « accompagné de son cousin, le chef de Maradi. Tous deux se plaign[ent] amèrement que nous les eussions abandonnés et livrés aux Anglais ; ils réclam[ent] leurs droits au protectorat de la France23 ». Le colonel Péroz est dans l’obligation de refuser. De même, il évite tout contact avec le souverain du Kebbi qui, lui aussi, invoque le traité de protectorat passé avec Cazemajou et demande à plusieurs reprises à être reconnu par la France24. Si le colonel Péroz s’abstient de toute action, il n’en est pas de même pour certains de ses subordonnés. Le capitaine Brantôme, en poste à El Hassan, s’emploie, tout au long de l’année 1901, à attirer dans la zone d’influence française les sultans du Gobir et de Maradi. L’arrivée du capitaine britannique Merrick en 1902 à la tête d’un détachement afin d’occuper les territoires réservés à la Grande-Bretagne et l’interdiction qu’il fait aux deux sultans d’établir tout rapport avec les autorités françaises n’empêchent pas ceux-ci de continuer à entretenir des relations amicales avec le chef du secteur d’El Hassan25. Pour les sultans, ces relations avec les représentants français sont un espoir de garantir un jour leur indépendance vis-à-vis de Sokoto, en étant rattachés au territoire français. Pour les Français, les manifestations de soumission de ces souverains représentent des arguments utiles pour de prochaines négociations.

  • 26 ANOM, SG Tchad 1. 1, colonel Péroz, Occupation et garnison…, op. cit., p. 132, p. 150.
  • 27 André Salifou, « Les Français, Fihroun et les Kounta 1902-1916 », Journal de la Société des africa (...)
  • 28 Général Gouraud, Zinder Tchad, op. cit., p. 107.

8Enfin, une dernière difficulté résulte de l’absence de toute délimitation précise entre le troisième territoire militaire et les territoires britanniques mais aussi avec les autres territoires français, notamment le Dahomey et le premier territoire militaire. Certaines populations, localisées dans des régions qui pourraient appartenir à différents territoires, échappent à tout contrôle26. Les populations locales jouent sur ces zones confuses qui ne sont, pour l’instant, que des limites de compétence indéfinies, en passant d’un lieu à l’autre, en promettant leur soumission tour à tour d’un côté ou de l’autre afin de faire monter les enchères ou en utilisant les Français dans des conflits locaux. Ainsi, les Français du premier territoire, dans l’actuel Mali, ont été instrumentalisés par les Kountas dans la lutte de pouvoir qui les oppose aux Iwellemmeden27. Induits en erreur par les premiers qui déclaraient les seconds dangereux et hostiles, les Français ont autorisé et armé un rezzou des Kountas contre les Iwellemmeden. Mais cela a clairement mis en défaut le troisième territoire militaire vis-à-vis de ces derniers dont ils avaient accepté la soumission. La situation est rendue encore plus complexe par le fait que le cercle de Tombouctou espérait aussi leur assujettissement28. La concurrence entre les deux territoires, mais aussi entre plusieurs régions administratives, crée un imbroglio problématique et une situation incertaine, qui font apparaître les Français comme des hommes sans parole et incohérents.

  • 29 Idrissa Kimba, La formation de la colonie du Niger, op. cit., p. 180-182.
  • 30 Pierre Boilley, Les Touaregs Kel Adagh. Dépendances et révoltes : du Soudan français au Mali conte (...)
  • 31 Ibid., p. 75.
  • 32 ANOM, SG Tchad 1. 1, colonel Péroz, Occupation et garnison…, op. cit., p. 133.

9Ce flou territorial pose donc aussi un problème de concurrence entre Français. Ainsi, lors de l’installation du poste de Dosso par les autorités du Dahomey en 1898, le capitaine Dubreuil, résidant de Say et donc représentant du Soudan, proteste contre une atteinte à la souveraineté de son territoire29. Les deux parties s’affrontent par rapports interposés, argumentent et s’opposent pendant plusieurs mois. Ce n’est que le 7 août 1899 que le détachement dahoméen quitte Dosso. Les incertitudes sur les attributions territoriales des différents territoires coloniaux ont parfois mené les militaires à la limite du conflit, dans le cas bien connu de Timiawin où les militaires français d’Algérie et d’AOF ont faillit s’affronter. Après la soumission des Kel Ahaggar, le général Laperrine, commandant des oasis, décide de pousser vers le sud en direction de l’adrar des Ifoghas, mais cette extension de l’Algérie paraît abusive au gouverneur de l’AOF qui donne instructions au capitaine Théveniaut d’empêcher les troupes algériennes de pénétrer sur le territoire de l’AOF en utilisant « tous les moyens en son pouvoir ». Le 15 avril 1904, le colonel Laperrine, accompagné de 72 hommes, se retrouve face au capitaine Théveniaut à Timiawin dans une situation de grande tension30. La concurrence est ici exacerbée par le principe, admis en haut lieu, selon lequel toute zone explorée est, ipso facto, rattachée au commandement qui en a effectué la reconnaissance31. L’indécision sur les attributions territoriales est un enjeu entre les différentes autorités coloniales françaises et rend difficile toute administration, que ce soit vis-à-vis des populations locales ou des autres autorités coloniales. Dans les régions ouest, la situation est telle que, après avoir fait sept demandes de délimitation restées sans réponse, le colonel Péroz finit par solliciter en janvier 1902 « qu’on ordonnât une délimitation, quelle qu’elle soit ; mauvaise elle vaudra encore mieux que l’état présent32 ». Mais, pour les autorités coloniales de métropole, particulièrement au plus haut niveau, seules les frontières internationales comptent, les frontières intra-impériales ne sont pas des priorités.

10Après avoir, pendant près de deux ans, limité leur action au territoire concédé par la convention de 1898, Péroz et son successeur Gouraud concluent à l’impossibilité d’administrer la région sous cette forme. Les Britanniques autorisent parfois le passage des troupes françaises à travers leur territoire pour effectuer un ravitaillement, mais cela ne suffit pas. Tous deux envoient de nombreux rapports à leur autorité de tutelle dans lesquels ils soulignent la nécessité de dénoncer la convention de 1898 et de reprendre des négociations.

Tracer des contours

  • 33 Son analyse est, sur ce point, discutable. La description que Barth fait de Sokoto est plutôt cell (...)
  • 34 Ibid., p. 240 et 244.

11La première préoccupation des militaires en poste sur place est alors de faire évoluer la frontière qui les sépare des possessions britanniques, dont la configuration rend si complexe leur administration. Pour ce faire, ils mènent une campagne, à travers plusieurs rapports et publications notamment dans le Bulletin du Comité de l’Afrique française. Leur principal argument est que l’arc de cercle qui a été tracé ne reflète en aucun cas ce qui appartient équitablement au Sokoto. Péroz questionne les données auxquelles pouvaient avoir accès les plénipotentiaires pour effectuer un si mauvais tracé ; selon lui, il faut vraiment qu’ils aient fait du récit de Barth un « document irréfragable et immuable » pour commettre de pareilles erreurs. En effet, Barth serait partial car largement influencé par les dires des souverains de Sokoto, lui accorder du crédit reviendrait à croire les récits allemands de la prise de possession de l’Alsace en 1870-187133. Il oppose aux théories de Barth, « vieilles de cinquante années », et aux « emphatiques récits » de la Royal Niger Company, d’« irrécusables documents », constitués par les récits historiques recueillis pendant plusieurs mois par les militaires du territoire34. Le colonel Péroz fait état de plusieurs enquêtes, dont la première a été réalisée par lui-même, dans les villages du Gober et de Maradi, au cours de laquelle les chefs et les notables ont été longuement interrogés en présence de nombreux témoins, permettant de prouver

  • 35 Ibid., p. 243.

« qu’aucun chef de cantons, de villages, notables ou autres n’avaient jamais entendu parler de leur vivant d’une autorité quelconque du Sokoto existant dans le Gober et le Maradi. Encore, ici, les pillages mutuels de villages frontières étaient les seules relations politiques entretenues entre ces États35 ».

  • 36 Ibid., p. 244.
  • 37 Ibid., p. 229.

12L’enquête a donc consisté à interroger les autorités locales sur leurs relations avec Sokoto, il n’est pas étonnant que les descendants des dynasties, vaincues et chassées du pouvoir par le jihad, et s’étant ensuite affrontées violemment avec Sokoto pendant de nombreuses années, déclarent n’avoir aucun rapport avec cet État. Péroz fait ensuite mention d’une deuxième enquête menée dans l’Adar par les capitaines Moll, Gaden et Joly, les lieutenants Wirth et Bachellez, l’officier interprète Landeroin et les interprètes Ismaël Ben Raia, Diambo So et Boubakar, durant laquelle ont été recueillis les « récits des chefs touaregs Ouliminden, Kel Gress, Ifisen, Lizaouanes et des chefs et notables des divers cantons de l’Adar […]. Non seulement les récits de chacun ont été contrôlés les uns par les autres, mais ils l’ont encore été par les chants qui célèbrent la légende du pays36 ». Ces récits historiques permettraient de prouver irréfutablement que l’Adar n’a jamais été politiquement dépendant de Sokoto, et que leurs liens étaient purement spirituels. Le colonel Péroz insiste sur le fait qu’il a voulu que l’histoire de cette région soit établie jusque dans ses origines lointaines. Pour justifier l’indépendance du Dallol Maouri vis-à-vis de Sokoto, il évoque les nombreux « vieillards qui étaient nés en 1835 » et l’« enquête faite parmi eux »37.

  • 38 Capitaine Moll, « La situation politique de la région de Zinder », BCAF, 1, janvier, 1902, p. 44-4 (...)

13Dans le Bulletin du Comité de l’Afrique française, le capitaine Moll publie, lui, deux articles sur la situation politique de Zinder38, dans lesquels il critique la ligne

  • 39 Ibid., p. 46.

« arbitraire [venue] scinder en deux les territoires qui se trouvent naturellement ou historiquement dans la zone d’influence de Zinder […]. Cette frontière sans tenir compte des limites administratives des populations, des traditions historiques39 ».

14Ces prises de position se fondent toutes deux sur des enquêtes réalisées auprès des populations locales, à partir de données fondées sur l’autodéclaration. Chaque autorité politique a été invitée à déclarer les liens politiques qu’elle considère entretenir historiquement avec Sokoto. C’est donc dans le témoignage du passé qu’a été recherché un argument irréfutable et dans les liens politiques existants. Un passé qui est alors presque uniquement africain, le thème souvent utilisé dans le discours colonial des droits historiques de la France n’apparaît en effet ici quasiment jamais. Ce sont plutôt les liens entre les différents pouvoirs politiques de la région qui sont érigés en preuve. Si, dans leur argumentation, les militaires français accordent tant d’importance à l’histoire, c’est probablement parce que c’est ainsi que les populations qu’ils interrogent expriment leur rapport à l’espace. Dans cette région, l’imaginaire spatial est, en effet, fortement marqué par l’histoire.

  • 40 Daniel Nordman, Frontières de France, op. cit., p. 279-280.

15Mais l’histoire convoquée ici par les colonisateurs et leurs interlocuteurs est celle du temps court et de l’événement, le sultanat de Sokoto a alors moins d’un siècle d’existence. Leurs interlocuteurs locaux font rarement référence au temps moyen, celui de l’histoire sociale des échanges séculaires commerciaux et religieux qui structure la région du nord au sud et du sud au nord dans cette zone. Cette attention portée aux événements récents dans la détermination des frontières n’est pas surprenante. Daniel Nordman, dans Frontières de France, a montré que, si la mémoire nationale se nourrit de références à un passé lointain, ceux qui tracent les frontières et ceux qui localement les renseignent ne se réfèrent en général qu’à des précédents immédiats. Si le passé prestigieux sert à reconstruire a posteriori une historicité séculaire de la frontière dans le cadre de la construction d’une mythologie nationale, le passé qui sert à effectuer les tracés est le plus souvent celui du temps court, de l’événement et de la sécurité40. Les références des interlocuteurs des militaires dans la région sont marquées par un siècle de conflit et renvoient à une volonté de stabilisation et de consolidation.

  • 41 Capitaine Moll, « La situation politique… », art. cité, p. 44.

16Les militaires utilisent dans ces textes peu d’arguments d’ordre identitaire ou, selon le vocabulaire de l’époque, tribal ou ethnique. Si Monteil, lors de son rapide passage, avait pu discourir sur les dynasties haoussas qui résistaient à l’hégémonie peule de Sokoto, les militaires en poste sur le terrain sont obligés de reconnaître, presque à regret, que « les races différentes qui peuplent la région ne sont pas cantonnées sur des territoires bien définis41 ».

  • 42 Dans « Du Niger vers le lac Tchad. Journal de route du capitaine Cazemajou », BCAF, 2, février 190 (...)

Carte du tracé de l’itinéraire de Cazemajou dans le BCAF42

  • 43 ANOM, SG Tchad 1. 1, colonel Péroz, Occupation et garnison…, op. cit., p. 247.

17D’après les résultats de ces enquêtes, ni le Gober ni Maradi, Zinder, Tessaoua ou l’Adar ne peuvent être considérés comme des États-sujets qui dépendraient équitablement de Sokoto43. Au-delà des arguments politico-historiques, Péroz et Moll évoquent aussi l’absence de routes permettant de se rendre d’un bout à l’autre du territoire, les difficultés de communication et les absurdités géographiques dues aux erreurs et aux incertitudes des cartes. La position de Tahoua et de Tamaské par rapport à la frontière est, par exemple, longtemps restée incertaine. Ainsi, au moment même où les militaires français s’installaient à Tahoua, une carte publiée par le BCAF accordait largement cette ville au Royaume-Uni, ce que les journaux britanniques ne manquèrent pas de souligner.

  • 44 « Français et Anglais autour du Tchad », BCAF, 3, mars 1902, p. 103-105 ; Auguste Terrier, « La Fr (...)
  • 45 Voir par exemple : « Les litiges coloniaux entre la France et l’Angleterre », BCAF, Renseignements (...)

18Tous ces arguments prouveraient, selon eux, la nécessité impérative de solliciter de nouvelles négociations qui devraient être facilitées par les données précises nouvellement produites. Il est intéressant de remarquer que, dans les différents articles de la campagne menée par le BCAF en faveur de la révision de la frontière, l’argument prédominant diffère de celui contenu dans les rapports des militaires en poste sur le terrain44. Les auteurs qui écrivent pour le BCAF mettent en effet majoritairement l’accent sur la question de l’absence de routes, sur la pauvreté des terres accordées à la France et sur la faiblesse des plénipotentiaires français qui se seraient laissé berner par les diplomates britanniques pendant les négociations45. Pour ce journal d’opinion fondé pour défendre les intérêts coloniaux, les enjeux d’ordre économique ou national priment. L’argument du non-respect des États existants n’est évoqué que dans des articles rédigés par des militaires en poste sur le terrain et ne trouve pas vraiment sa place dans le débat public. L’une des justifications théoriques de la colonisation se fonde alors sur l’idée qu’il n’existait pas avant la colonisation d’autorité politique et d’État valables ; argumenter sur la reconduction des configurations politico-territoriales existantes, ne cadre pas dans ce schéma.

  • 46 BCAF, 4, avril 1902, p. 148.
  • 47 ANOM, SG Tchad 1. 1, colonel Péroz, Occupation et garnison…, op. cit., p. 133.

19Parallèlement à cette intense activité visant à établir une meilleure frontière franco-britannique, les autorités du troisième territoire obtiennent satisfaction auprès de leurs instances supérieures, et la situation des frontières avec le Dahomey et le Soudan est enfin clarifiée. La région de Gaya est, par ordre ministériel et par instruction du gouverneur général Ballay, cédée au troisième territoire militaire et, à partir de décembre 1901, le fleuve devient la ligne de démarcation entre le Dahomey et le troisième territoire46. En identifiant le fleuve comme frontière, le gouverneur et le ministère n’ont pas suivi les prescriptions du colonel Péroz qui préconisait dans son rapport que les populations de même race de la rive droite et de la rive gauche soient gérées par une même administration47. Il avait, pour cette même raison, proposé de céder la région de Gaya au Dahomey. Ici, la frontière naturelle a été préférée aux observations des acteurs du terrain. Le 1er juillet 1902, ce changement est sanctionné par la passation de commandement des militaires dahoméens au lieutenant Fillandriau pour le troisième territoire militaire.

20En juin 1902, c’est la limite entre le premier et le troisième territoire militaire qui est définie :

  • 48 ANN 15. 1. 1, Monographie du cercle du Djerma, Niamey, 1901-1907, p. 8-9.

« 1o par la ligne partant du point de la rive gauche du Niger en face de l’île de Firkou à 20 kilomètres environ dans le sud-est des rapides de Labezenga et allant jusqu’à l’angle sud-ouest de la mare de Manaka. 2o Par la mare de Manaka. 3o Par le méridien passant par l’angle nord-est de la mare de Manaka et remontant vers le nord.
Le Niger forme la limite du 1er et du 3e depuis l’île de Firkou au nord jusqu’au village de Dembou au sud, point où le premier territoire confine au Dahomey48. »

21Les termes sont vagues, la toponymie imprécise, les points de repère à peine identifiés. La région a, à cette époque, été peu visitée en raison du conflit d’attribution qui opposait les deux territoires et du fait que les Oullimidens ne se sont pas encore vraiment soumis. Il est indiqué que la souveraineté des différentes îles sera précisée par une commission composée d’officiers du premier et du troisième territoires qui devront se rendre sur le terrain afin de faire le levé des îles, d’en donner la liste, de spécifier si elles sont habitées ou non et de définir de qui elles dépendent.

  • 49 « En réalité, cette limite n’est et ne peut être ni une frontière, ni une barrière. Elle n’a d’aut (...)
  • 50 Pierre Boilley, Les Touaregs Kel Adagh, op. cit., p. 78.

22Au nord, la concurrence entre les commandements des oasis et du Soudan français a mis en évidence la nécessité de définir leur limite commune49. La décision est prise à Paris, par le ministre des Colonies et celui de l’Intérieur dont dépend l’Algérie, mais sans en référer aux hommes du terrain. Le gouverneur général de l’AOF et le commandant supérieur des territoires semblent avoir été mis devant le fait accompli50.

23Il s’agit, avant tout, de préciser par une délimitation les différentes attributions des deux administrations. Le texte de l’accord du 7 juin 1905 est très court et concerne à la fois le premier et le troisième territoire militaire. Pour ce dernier, la limite est décrite ainsi :

  • 51 Ibid., p. 24-25.

« Vers l’est, la démarcation suit l’oued Tin Zaouaten jusqu’à sa perte dans le Tanezrouft oriental, puis une ligne idéale dans ce Tanezrouft, qui en laisse la rive nord à l’Algérie et la rive sud à l’AOF. Elle se dirige ensuite à peu près à égale distance entre Ghât et la route directe d’Agadez à Mourzouk51. »

  • 52 Dans, « Détermination des zones d’influence de l’Algérie et de l’Afrique occidentale », BCAF, 1, j (...)

Accord du 7 juin 1905, carte du BCAF52

  • 53 Ibid., p. 24.

24La description est sommaire, il n’est spécifié aucun point de passage, aucun repère qui permettrait de la situer de manière concrète. Pas même Asiou ou In Azaoua, pourtant portés sur de nombreuses cartes et identifiés par Barth, Foureau et les Touaregs interrogés par Bissuel comme un lieu frontière. Il est intéressant de remarquer que la carte publiée dans le Bulletin du Comité de l’Afrique française n’indique qu’un seul toponyme dans la partie nigérienne : Agadez. Ni In Azaoua ni Iférouane ne sont figurées, ces villes sont pourtant, depuis près de cinquante ans, portées précisément sur de nombreuses cartes. La décision semble ici purement conventionnelle et ne s’appuie sur aucune des données disponibles. Rappelons que, depuis le passage de la mission Foureau-Lamy, aucun Français ne s’était rendu dans cette région, pas même les troupes d’occupation françaises. Il est précisé dans le texte de la convention, selon la formule habituelle : « En outre, il a été spécifié que la limite indiquée pourra recevoir ultérieurement certaines modifications lorsque les pays traversés seront mieux connus53. » La ligne conventionnelle n’est qu’une première étape, la détermination précise du tracé est renvoyée à plus tard, lorsque des reconnaissances sur le terrain auront été effectuées.

25Plusieurs principes apparaissent à l’issue de l’examen de ces premières délimitations. C’est pour éviter tout conflit d’attribution entre militaires ou administrateurs français qu’ont été tracées ces frontières. Toutes, à l’exception de celle avec le Dahomey, ont d’abord été dessinées à partir de cartes, dans des régions où aucune reconnaissance n’a été effectuée, dans des zones très largement méconnues. Ces premiers tracés sont constitués par des formes géométriques qui prennent pour appui deux ou trois points identifiés et sont considérés comme des configurations provisoires qui devront être précisées à l’issue d’un travail de terrain. Dans tous les cas, l’absence de données précises est inscrite dans le texte de l’accord et conçue comme devant être corrigée. Les autres délimitations suivent donc, sur ce point, la logique qui avait été celle du tracé de la ligne Say-Barroua : un premier tracé conventionnel dessiné à partir de cartes, qui doit être modifié en fonction des réalités du terrain.

MILITAIRES ET ADMINISTRATEURS À LA RECHERCHE DE LA BONNE FRONTIÈRE

  • 54 Comme l’a montré Véronique Dimier, « Décentraliser l’Empire ? Du compromis colonial à l’institutio (...)

26Les frontières créées sur le papier et sur les cartes doivent maintenant être confrontées aux réalités du terrain. Des militaires sont envoyés dans les zones frontalières, selon un dispositif en général similaire : un groupe restreint se rend de village en village ou de campement en campement, interroge les notables et les chefs sur la configuration de leur territoire, effectue des levés de terrain et des croquis topographiques à grande échelle. Ces missions, tournées de reconnaissance, jonctions entre les représentants des administrations de chaque côté des frontières, conférences de cercles, missions de délimitation durent parfois quelques semaines, parfois plusieurs mois, voire plusieurs années, et se déplacent beaucoup à l’intérieur de l’espace qu’elles sont chargées de reconnaître. Les populations locales, largement sollicitées, jouent la plupart du temps le jeu. Les notables et les chefs s’impliquent dans les débats suscités par les militaires et les administrateurs et, parfois, soulèvent des revendications territoriales. Une fois les zones concernées reconnues et cartographiées, des propositions de modification des tracés sont transmises aux autorités supérieures, gouvernorat général, ministère des Colonies ou des Affaires étrangères. Les propositions de tracé font ainsi en théorie la navette entre les cercles, les chefs-lieux de territoire, Dakar et Paris. Si le processus de décision est hiérarchisé, l’expérience du terrain et les connaissances particulières qu’elles confèrent, jouent un rôle décisif en dernier ressort. Loin de l’image d’un empire à l’organisation administrative centralisée où toutes les décisions seraient prises à Paris54, la détermination des frontières laisse une place importante aux acteurs de terrain. Les pratiques administratives liées à la définition des configurations territoriales mettent au cœur du dispositif les militaires en poste dans les cercles et les subdivisions ou ceux ayant effectué des missions sur le terrain.

Circuit théorique du processus décisionnel de détermination des frontières

Diplomatie, terrain et « divisions politiques des populations55 »

  • 55 Formule du ministre des Colonies, dans ses instructions officielles aux membres français de la com (...)
  • 56 Le gouvernement général a signé à la date du 26 décembre 1904 un arrêté transformant le troisième (...)
  • 57 « Les deux gouvernements s’engagent à désigner dans le délai d’un an pour les frontières à l’ouest (...)
  • 58 MAE, Corr. Pol. Com., ns, Afrique occidentale, question générale, ns 7, p. 221-222.

27S’agissant de la délimitation des frontières internationales, le cadre est rigide et déterminé par des enjeux diplomatiques, impériaux et internationaux. Ce sont des commissions mixtes de délimitation qui réalisent l’analyse des tracés sur le terrain. Pour le territoire militaire du Niger56, seule la frontière avec les territoires britannique a donné lieu à des missions de ce type. Suite aux nombreux rapports réalisés par les différents commandants du territoire – Moll, Péroz, Gouraud et Noël – ainsi qu’à la campagne menée par les lobbyistes du Comité de l’Afrique française, la nécessité de modifier la frontière est considérée en haut lieu. Français et Britanniques décident, dans un premier temps, d’envoyer sur place la commission de délimitation prévue par l’article V de la convention de 189857. Côté français, le capitaine Moll, ancien chef du poste de Dounzou et ancien résident de Zinder, dirige la mission, assisté par le capitaine Tilho, ancien commandant du poste de Gaya et de Say. Le colonel Elliot, officier du génie, est nommé côté britannique. Si les instructions officielles sont relativement anodines, les instructions particulières adressées aux commissaires français indiquent qu’ils devront « examiner discrètement, sans que [leurs] collègues anglais aient à connaître non seulement [leurs] instructions, mais encore [leurs] préoccupations », la déviation du tracé actuel que la France aurait intérêt à réclamer58. Ils sont invités à se documenter sur la topographie, sur les groupements ethniques et les divisions politiques des populations. Le ministre des Colonies conclut ainsi ces instructions confidentielles :

  • 59 Ibid., p. 223-224.

« J’appelle à ce sujet votre attention : une frontière uniquement déterminée par la configuration du sol, une frontière naturelle si satisfaisante qu’elle soit en apparence, peut être en réalité aussi dépourvue d’une caractère définitif, aussi difficilement acceptée qu’une limite purement artificielle, si elle a négligé de faire état de la situation politique des habitants, des pouvoirs indigènes, tels qu’ils se sont trouvés constitués59. »

  • 60 ANOM, FM Affaires politiques 1022, capitaine Moll, Rapport no 224 du capitaine Moll sur la frontiè (...)

28Ainsi, une frontière qui ne tiendrait pas compte des autorités politiques existantes ne pourrait être acceptée par les populations et serait donc une mauvaise frontière. Les deux équipes, française et britannique, sont composées chacune d’une dizaine d’hommes et parcourent pendant un an la ligne frontière d’ouest en est et reviennent suivant la même route en sens inverse. Les conclusions du capitaine Moll sont doubles. Selon lui, la révision de la frontière n’est pas indispensable d’un point de vue économique dans la mesure où les territoires qui seraient rattachés à la France sont aussi pauvres que ceux qui sont déjà français. Mais elle aurait un sens d’un point de vue politique car « la frontière deviendrait rationnelle, elle ne scinderait plus des États jusqu’alors homogènes, ne modifierait point leur situation politique et serait convenablement marquée par la nature même sur le terrain60 ». Le tracé qu’il préconise laisserait à la France le Maouri, Matankari, Konni, l’Adar, le Gober Toudou, le Gober, Maradi, Tessaoua, le Damagaram dans son entier et le Manga, c’est-à-dire la rive gauche de la Komadougou, et donnerait au Royaume-Uni à titre de compensation : le Dendi et Gaya. Les conclusions de la mission de délimitation viennent donc confirmer les différents rapports des commandants du territoire, en affirmant que de nombreux éléments plaident pour une nouvelle délimitation de la frontière. Après cette mission, les éléments nécessaires à un nouveau débat sont entre les mains des deux puissances concernées qui décident de rouvrir la négociation.

29Les pourparlers ont lieu entre juillet 1903 et mars 1904 et concernent la rectification de la frontière entre le Sénégal et la Gambie, l’abandon des privilèges français à Terre-Neuve, la cession des îles de Los et la délimitation des territoires du Niger. Le 8 avril 1904 est signé, dans la foulée de l’Entente cordiale, une nouvelle convention franco-anglaise concernant les territoires entre Niger et Tchad. Elle indique, après la description conventionnelle du tracé :

  • 61 Boureima Diambeidou (éd.), Recueil des déclarations…, op. cit., p. 26-27.

« Les deux gouvernements prendront en considération toute modification à la ligne frontière ci-dessus qui semblerait désirable pour déterminer la ligne de démarcation avec plus de précision. Afin d’éviter les inconvénients qui pourraient résulter de part et d’autre d’un tracé qui s’écarterait des frontières reconnues, et bien constatées, il est convenu que, dans la partie du tracé où la frontière n’est pas déterminée par les routes commerciales, il sera tenu compte des divisions politiques actuelles des territoires de façon que les tribus relevant des territoire de Tessaoua-Maradi et Zinder soient, autant que possible, laissées à la France, et celles relevant des territoires de la zone anglaise soient, autant que possible, laissées à la Grande-Bretagne61. »

  • 62 « Il est convenu, cependant, que lorsque les commissaires des deux gouvernements qui procèdent en (...)
  • 63 Gérard Fourage, La frontière méridionale du Niger, op. cit., tome 2, p. 435-440.

30Le principe qui guide la logique du tracé depuis 1890 est donc, une nouvelle fois, réaffirmé, mais pour la première fois ce principe est présent dans les termes mêmes de la convention. Il n’est plus question de Sokoto, mais de déterminer les territoires qui dépendent de Tessaoua-Maradi et de Zinder. La délimitation est, encore une fois, considérée comme provisoire et, pour la troisième fois consécutive, le tracé précis est renvoyé aux travaux d’une commission sur le terrain62. Les réactions françaises sont mitigées. Le texte est encore flou et plusieurs militaires qui ont été en poste dans le territoire, notamment le colonel Noël et le capitaine Moll, remarquent qu’il aurait dû aller plus loin et accorder à la France la région de Konni et de Beybeye63.

  • 64 Capitaine Tilho, Documents scientifiques, op. cit., tome 1, p. xxii-xxiii.
  • 65 Gérard Fourage, La frontière méridionale du Niger, op. cit., tome 2, p. 458.
  • 66 G. François, « La délimitation franco-anglaise Niger-Tchad », BCAF, 10, octobre 1906, p. 283.
  • 67 Paul Nugent a effectué un constat similaire concernant le tracé de la frontière de la Gold Coast e (...)

31Avant l’envoi des commissaires, deux conférences sont organisées à Londres en octobre et avril 1906, afin de comparer le tracé provisoire et les données de la mission de délimitation Moll-Elliot tout juste de retour. Le capitaine Tilho y participe en qualité de délégué technique ainsi que le capitaine anglais G. R. Frith parce qu’ils ont tous deux participé à la mission Moll-Elliot64. À l’issue de ces conférences, il est convenu que la France recevra dans son intégralité le Maouri, Konni, Maradi, l’Adar et le Gober, et que, dans la région de Zinder, la frontière sera tracée de façon à laisser au sultan l’entière possession de ses États65. Une nouvelle convention est signée le 19 mai 1906. Le texte est long et précis, la description se fait maintenant à l’échelle des villages et au kilomètre près. Mais, encore une fois, la délimitation exacte est renvoyée aux travaux d’une commission mixte de délimitation66. La détermination des frontières est comprise comme un processus dans lequel le tracé sur les cartes et les négociaitons en Europe ne sont qu’une première étape, l’examen des réalités du terrain semble alors indispensable avant de considérer ces tracés comme effectifs67.

  • 68 « J’installais le poste de Gaya pour le compte de notre colonie du Dahomey, puis je reçus le comma (...)
  • 69 ANOM, FM Affaire politique 1026, dossier II, pièce 39, capitaine Tilho, Rapport no 2 du capitaine (...)

32Une commission mixte de délimitation est constituée et envoyée dans la région au cours de l’année 1906. L’objectif est de repérer le tracé, d’aborner la frontière et de faire en sorte qu’elle s’adapte aux réalités du terrain, notamment en la modifiant afin qu’elle ne partage pas des villages. Dès le mois de juillet 1906, la partie française arrive à Cotonou. Elle est dirigée par le capitaine Tilho qui était déjà l’adjoint du capitaine Moll lors de la précédente mission. Celui-ci a passé deux ans dans l’Ouest du territoire militaire et parle haoussa68. La partie britannique est dirigée par le major O’Shee. Les sections française et britannique se rejoignent le 6 janvier 1907, près de Yelou. Les Français, en plus des opérations de délimitation, doivent, selon leurs instructions, remplir un vaste programme scientifique. Celui-ci consiste à dresser une carte détaillée de la frontière et des environs, à accomplir des travaux sur la météorologie, le magnétisme terrestre, la climatologie, la géologie, la minéralogie, la zoologie, la botanique, l’anthropologie, l’ethnographie et l’histoire des régions qu’ils seront amenés à traverser. Cette mission de délimitation a une infrastructure lourde. La section française, à elle seule, rassemble près de 300 personnes, dont 178 porteurs et convoyeurs, accompagnés d’une escorte militaire de 30 tirailleurs sénégalais et 20 gardes-cercles69. Lors des déplacements, la troupe est divisée en trois sections appelées brigades topographiques qui sont accompagnées chacune d’un groupe indépendant. Ceux qui sont chargés du relevé topographique avancent en éclaireurs et retournent régulièrement sur leurs pas pour informer les commissaires des itinéraires praticables et de la configuration du terrain par rapport au tracé théorique. Les commissaires définissent la délimitation à partir de ces informations. Parallèlement, les groupes indépendants, très mobiles, se déplacent en toute autonomie par rapport aux brigades topographiques et accomplissent des travaux liés au programme scientifique. Les différents groupes et brigades se disséminent dans un espace assez étendu, accomplissant chacun des travaux spécifiques liés à leurs attributions propres.

  • 70 Capitaine Tilho, Rapport no 3 à Monsieur le ministre des Colonies sur les opérations de la mission (...)
  • 71 Ibid., p. 4.
  • 72 ANOM, FM Aff. pol. 1026, d. II, p. 40, Capitaine Tilho, Rapport no 3, 1er octobre 1907, p. 5.
  • 73 Ibid., p. 6.
  • 74 Ibid., p. 7. Le style du document est télégraphique, la syntaxe en a été respectée.
  • 75 Ibid., p. 8.
  • 76 Ibid., p. 12.
  • 77 Ibid.

33L’examen des rapports, rédigés en cours d’exécution par le capitaine Tilho pour sa hiérarchie, permet de comprendre comment cette frontière était perçue et quelles étaient les méthodes et les logiques adoptées par les membres de la mission sur le terrain. Les débats à l’intérieur de la mission ont lieu principalement entre représentants anglais et français et portent sur des questions d’emploi du temps, de méthodes cartographiques, de localisation des bornes et de technique d’abornement. Mais c’est la déviation du tracé en fonction du territoire des villages qui donne lieu au débat le plus important. Dès le début des travaux, le chef de Beybeye se présente aux membres de la mission et leur expose « qu’un certain nombre de ses villages allaient se trouver d’après le nouveau tracé de la frontière hors de son autorité70 ». Il leur demande alors s’il est possible de faire évoluer la frontière afin de la « faire coïncider avec la limite du territoire de sa tribu71 ». Cette modification amènerait un déplacement de la frontière de 10 kilomètres sur une longueur de 80 kilomètres en direction des territoires britanniques. Les commissaires des deux nations se réunissent pour analyser cette requête. Pour Tilho, qui rappelle qu’il a participé à l’élaboration du texte de la convention de 1906, cette demande est tout à fait en conformité avec l’esprit de celle-ci puisqu’il devrait être tenu compte des frontières actuelles reconnues et constatées. Le major O’shee lui répond que cela lui paraît « a priori raisonnable et logique » mais qu’il ne peut prendre cette décision sans accord de sa hiérarchie72. Les deux commissaires décident de suspendre toute décision et d’en référer à leurs hiérarchies respectives. Quelques jours plus tard, un problème similaire surgit. Le tracé indiqué dans le texte coupe le village de Kaouara du canton de Matankari dont il est dépendant, le premier se trouvant en zone anglaise, coupé du second qui est en zone française. Cette fois le commissaire britannique propose spontanément d’« infléchir légèrement la ligne de démarcation de façon à laisser ce village sous l’autorité du chef de canton de Matankari73 ». Il demande qu’en cas de situation semblable côté britannique, le même type de concession soit effectué, ce que le capitaine Tilho accepte. Arrive alors la réponse du ministère français des Affaires étrangères sur la modification du tracé dans la région de Beybeye qui donne son accord et ne « voit aucun inconvénient » à ce que le tracé soit infléchi « de manière à laisser certains villages sous domination chefs actuels [sic]74 ». Mais le commissaire britannique, jugeant la formule imprécise et en l’absence de prescription de son propre gouvernement, souhaite continuer les opérations « en conformité stricte avec les stipulations du protocole75 ». Pourtant, à la stupéfaction du commandant Tilho, il demande néanmoins quinze jours plus tard une modification du tracé afin de « laisser en territoire anglais les villages de Guida-n’Dourou, Tiara, Roukoumi, Guida-n’Madougou-Bouta dépendance de Sabon-n’Birni que la frontière plac[e] en dehors de la zone anglaise76 ». Malgré son agacement, Tilho accepte, parce que « ces villages sont peu importants et dépendent politiquement, ethniquement et géographiquement de Sabon-n’Birni [et] sont séparés de la partie habitée de la zone française par une étendue de brousse inculte de 35 kilomètres77 ». Cette concession est guidée par la conviction qu’elle respecte à la lettre l’esprit du protocole.

  • 78 Détail de la carte contenue dans capitaine Tilho, Documents scientifiques de la mission Thilo (190 (...)

Beybeye et sa région dans la négociation de frontière78

  • 79 « La mission Tilho. La frontière entre le Niger et le Tchad », BCAF, 2, février 1909, p. 56-62. Vo (...)

34La logique ainsi suivie est de reprendre l’organisation territoriale existante. Chaque autorité politique a des liens étroits avec un ensemble de communautés villageoises auxquelles elle fournit protection contre un tribut annuel et des obligations militaires. C’est ce système qui forme la structure du maillage territorial qui est ainsi reconduit par les membres de la mission. Chaque autorité politique est donc invitée à répertorier les villages qu’elle considère comme dépendants, et les commissaires agissent afin que le dessin de la ligne respecte « autant que possible », suivant la formule de la convention, les attributions politiques des villages et les limites des territoires, selon les dires des autorités politiques qu’ils interrogent. Mais ce travail ne fait l’objet d’aucune publicité. Dans les archives, tous ces débats entre les commissaires sont indiqués dans la marge comme confidentiels et ni l’ouvrage issu de la mission ni les articles du BCAF qui évoque les travaux de la mission n’en font mention79.

35Dans la partie conclusive de son rapport, le capitaine Tilho revient sur ces questions dans un passage intitulé Imperfection de détail de la frontière. Il remarque alors que la frontière :

  • 80 ANOM, FM Aff. pol. 1026, d. II, p. 40, Capitaine Tilho, Rapport no 3, 1er octobre 1907, p. 40.

« ne respecte pas d’une façon absolue les frontières des diverses tribus limitrophes : elle laisse intacts les territoires de Matankari (fr), de Sokoto (angl), de l’Adar (fr), du Gober (fr), du Zamfara (angl), du Maradi (fr), du Katséna (angl), mais elle écorne plus ou moins sérieusement les territoires de Kiengakoe (angl), du Maouri (fr), du Konni (fr), du Gober-Toudou (fr) et du Damagarim (fr)80 ».

  • 81 Ibid., p. 44.
  • 82 Dans le cas de la démarcation de la frontière du Togo, les membres de la commission ont aussi trav (...)

36Afin de pallier ces imperfections, les populations locales ont été informées que ceux « que la frontière séparaît de leurs chefs naturels […] avaient le droit de transporter leur résidence de l’autre côté de la frontière » dans un délai d’un an81. Au ton de regret qu’il emploie, il apparaît clairement que le capitaine Tilho aurait préféré que les frontières existantes soient respectées encore plus scrupuleusement. Il est intéressant de remarquer qu’ici la précision du tracé est à grande échelle. Ce sont les frontières de chaque village, de chaque groupement de population qui ont fait l’objet de débats82. Mais, quand les demandes des pouvoirs locaux nécessitaient des modifications trop importantes par rapport au texte de la convention, les commissaires n’en ont pas tenu compte. En effet, les pouvoirs attribués aux commissaires de ces missions de délimitation sont limités à des modifications de détail, leurs attributions ne leur permettant pas de faire évoluer le texte de la convention. S’ils constatent que le tracé représente un problème important, ils ne peuvent qu’émettre dans leurs rapports des propositions de modification.

  • 83 Dans capitaine Tilho, Documents scientifiques de la mission Thilo (1906-1909), Paris, Imprimerie n (...)

Schéma des modifications apportées à la frontière franco-anglaise83

  • 84 N’Guigmi, 19 mars 1908, ANOM, FM Affaire politique 1026, p. 2 ; capitaine Tilho, Documents scienti (...)

37Afin de respecter autant que possible ces frontières locales, deux ans de travail sur le terrain ont été nécessaires, une vingtaine de spécialistes ont été mobilisés à plein temps, ainsi que les militaires en poste dans les régions traversées dont l’aide a été systématiquement sollicitée84. Depuis le premier tracé conventionnel sur une carte effectué en Europe, la frontière a donné lieu à près de vingt ans de débats, de conférences entre États européens, à une dizaine de missions sur le terrain, d’abord de reconnaissance puis de délimitation, et à un long et patient travail d’adaptation de la ligne conventionnelle aux réalités du terrain.

La définition des frontières à l’intérieur de l’Empire français

  • 85 Jane Burbank, Frederick Cooper, « Empire, droits et citoyenneté… », art. cité, p. 515.

38L’Empire français ne fut jamais une structure simple organisée de manière binaire entre métropole et colonie, mais était au contraire une forme complexe rassemblant différentes entités aux statuts divers85. La variété des procédures de tracé frontalier intra-impérial est le reflet de cette diversité. Certaines frontières partagent des territoires dépendant d’une même administration coloniale, ici l’AOF, et d’une même autorité, le gouverneur général. Tandis que d’autres partagent des territoires dépendant de deux administrations coloniales différentes et donc de deux gouverneurs généraux différents, comme les frontières entre AOF et AEF, voire de deux ministères et de deux commandements militaires différents, comme les frontières entre Algérie et AOF. Pour définir ces frontières, deux méthodes sont utilisées, soit les militaires et les administrateurs de chacun des territoires concernés se rencontrent lors de jonction et débattent de la configuration à adopter lors de conférences, soit un militaire ou un administrateur est chargé d’effectuer une mission de reconnaissance, à l’issue de laquelle il prépare un rapport proposant une délimitation à envoyer aux autorités supérieures.

39Pour les frontières sahariennes, un principe de définition des frontières est élaboré en 1904 par le commandant Laperrine, figure emblématique de la conquête du Sahara, dans un rapport rédigé à l’issue d’une tournée dans le Sud du Tidikelt. Dans ce rapport publié en 1905 dans le supplément Renseignements coloniaux du BCAF, Laperrine observe, dans la section intitulée Frontières et affectation des tribus, que les nomades du Sahara sont groupés en confédérations fondées sur des intérêts réciproques, qui ont des terrains de parcours et des points d’eau dont l’usage leur est attribué par tradition. Suivant cette logique, selon lui :

  • 86 Commandant supérieur des oasis sahariennes, Laperrine, « Une tournée dans le sud de l’annexe du Ti (...)

« Le gouvernement doit rattacher chacune de ces confédérations à l’Algérie et au Soudan suivant ses relations commerciales et politiques avec les sédentaires de ces deux pays. La division du territoire se fera tout naturellement en laissant à chaque tribu ses terrains de parcours traditionnels86. »

40Les frontières doivent ainsi être définies en laissant à chaque confédération les terrains de parcours qui constituent leur territoire, comme il avait été convenu de laisser à chaque autorité politique sédentaire les villages qui dépendaient de son pouvoir. L’aura du commandant Laperrine et son rôle dans la définition de la politique saharienne française expliquent que ce principe ait été régulièrement invoqué et suivi.

41Les observations des militaires en poste dans le Sahara font régulièrement le constat d’un attachement territorial des populations sahariennes qu’ils administrent, comme le capitaine Buck, en 1907, à propos des Iwellemmeden :

  • 87 ANN 22. 1. 1, Monographie de Tillabery, capitaine Buck, commandant du cercle de Tillabéri, 31 déce (...)

« Ils ne vont pas droit devant eux, à l’aveuglette, comme des Juifs errants, et il serait exagéré de croire qu’ils sont poussés en avant par une force invincible, immuable qui les rend insaisissables. Malgré leur tempérament nomade, ils sont particulièrement casaniers mais ils le sont à leur manière. Et plus que tous les autres peut-être redoutent-ils de pénétrer dans les pays qui leur sont inconnus87. »

  • 88 ANN 27. 20, Tournée dans le Tassili des Azdjers et le Ahaggar du 22 avril au 14 août 1908 par le c (...)
  • 89 ANN 2. 1. 5, Note sur la région Nord-Ouest et Ouest de l’Aïr, De Saizieu, Agadez, 1925, p. 3-4.

42Bien que nomades, ces populations se déplacent à l’intérieur d’un territoire qu’elles considèrent comme le leur, constitué d’un réseau de puits et de pâturages. Le commandant Laperrine observe, lui, en 1908, que ces territoires possèdent des frontières : « Le pays touareg est divisé en régions bien délimitées. Parfois ces limites ont été choisies arbitrairement à la suite d’une guerre ou d’un événement politique mais […] le plus souvent elles correspondent à un changement d’aspect du pays88. » Le commandant de Saizieu effectue des années plus tard un constat semblable sur l’existence de frontières chez les Touaregs. Il remarque à son propre étonnement que ni les nomades en général ni les Touaregs en particulier ne représentent une unité et il affirme que « le contraire est si vrai qu’il est possible de délimiter sur la carte le domaine respectif des deux grands groupements qui habitent » le cercle d’Agadez89. Militaires et administrateurs cherchent à faire coïncider les frontières qu’ils doivent tracer avec les limites des zones de parcours qu’ils ont observées chez leurs administrés nomades. Pourtant cette idée entre souvent en contradiction avec leur propre a priori et avec l’image déjà largement diffusée à l’époque de nomade libre et réfractaire à toute contrainte. Mais la vie saharienne parmi ces populations touarègues les a obligés à revoir cette image d’Épinal. Néanmoins le thème de l’inadéquation du principe de frontière avec la vie nomade et particulièrement celle des Touaregs reste un classique de la critique des frontières coloniales, y compris chez les militaires.

  • 90 ANN 1 E 3. 32, Rapport sur la tournée pacifique effectuée par le commandant Laforgue dans l’Azaoua (...)
  • 91 ANN 27. 18, Rapport du capitaine Bresson commandant le cercle du Djerma sur la reconnaissance effe (...)
  • 92 ANN 11. 7. 1, Correspondance relative à l’organisation territoriale du cercle de Konni, 1909-1923, (...)

43Le principe du respect des zones de parcours existantes est utilisé notamment lors des discussions portant sur la délimitation des cercles de Gao et de Madaoua, qui devient, après rattachement de Gao au Soudan, la frontière entre ce territoire et le territoire militaire du Niger. Dans cette région, en raison de la concurrence entre le premier et le troisième territoire militaire et de l’attitude ambiguë des Iwellemmeden, aucune limite n’existait jusque-là. En 1906, le commandant Laforgue, lors d’une tournée de reconnaissance organisée afin d’effectuer la liaison avec le cercle de Gao, identifie une « zone neutre qui sépare la zone des Oullimidens de l’Est et de l’Ouest90 ». En 1908, une tournée de reconnaissance est entreprise en direction de la mare d’Anderaboukane jusqu’ici inconnue afin de « déterminer la région territoriale à laquelle elle devait administrativement être rattachée91 ». Le rapport analyse la situation des deux mares d’Andéraboukane et de Ménaka et préconise la création d’un poste dans cette région plutôt que son rattachement à un poste déjà existant. En 1909, la section méhariste de Madaoua effectue une tournée de nomadisation dont l’objectif est de reconnaître quelle pourrait être la limite. À l’issue de celle-ci, le commandant du cercle de Tahoua écrit au commandant de la région de Niamey pour lui faire part des conclusions du lieutenant Detchebarne qui sont de « laisser aux nomades des tribus différentes leur zone de parcours naturelle et habituelle92 ». À l’appui de sa proposition, il expose que les Iwellemmeden de l’Ouest nomadisent entre l’Azaouagh et le hazar d’Amackalo, c’est-à-dire dans le cercle de Gao, et les Iwellemmeden de l’Est et les Almoussakarès à l’est de ce hazar dans celui de Madaoua, il suffirait donc de définir la limite en suivant leurs aires de nomadisation respectives, selon sa formule, et d’en reprendre le tracé. La convention de Niamey du 26 août 1909, signée entre le commandant de la région de Niamey, Rivet, et le commandant de la région de Gao, Bétrix, reprend scrupuleusement le tracé proposé par Detchebarne et suit les territoires des différents groupes iwellemmeden tels qu’il les a définis.

  • 93 En 1905, une jonction a été effectuée entre le troisième territoire et l’Algérie à Iférouane, puis (...)
  • 94 ANN 27. 19, Rapport de tournée au Soudan et au Ahaggar (8 avril au 30 septembre 1909), colonel Lap (...)

44La frontière du troisième territoire et du territoire des oasis, quant à elle, avait été définie de manière conventionnelle et imprécise en 1905. Au moment du tracé, les troupes d’occupation du troisième territoire ne s’étaient jamais aventurées dans cette zone dont la situation était alors très confuse. Le poste d’Agadez, créé en 1904 par le lieutenant Jean, avait été supprimé et évacué au bout d’un an puis de nouveau réoccupé en juillet 1906. À partir de là, la situation évolue rapidement. Plusieurs missions de reconnaissance sont effectuées ainsi que plusieurs jonctions avec les militaires des oasis, notamment en vue d’améliorer les connaissances topographiques, et en 1907 une mission d’exploration scientifique est menée entre le Soudan et l’Algérie93. Durant ces années 1906-1909, plusieurs litiges opposent les territoires d’AOF et d’Algérie. Laperrine en évoque trois dans un de ses rapports : les tribus algériennes en transhumance sur le territoire du Niger, les tribus divisées entre les deux territoires, et la nécessité de préciser la frontière du 7 juin 190594. Selon lui :

  • 95 ANN 27. 19, Rapport de tournée au Soudan et au Ahaggar, 1909, p. 4.

« Aussi bien pour les officiers que pour les indigènes, il [est] indispensable qu’une limite parle aux yeux, soit en quelque sorte tracée sur le terrain et même si aucune ligne de terrain ne permet de matérialiser la limite dans de bonnes conditions, il faut au moins indiquer à quel territoire appartiennent les puits et les pâturages voisins de la limite95. »

  • 96 Ibid.
  • 97 Laperrine au cours de la tournée envoie régulièrement ces hommes vérifier sur le terrain des point (...)

45En plus d’être indispensable dans le cadre de la gestion administrative, la détermination plus précise du tracé devrait permettre de corriger certaines erreurs contenues dans l’accord du 7 juin 1905. Ce texte indique en effet que la limite suit l’oued Tinzaouaten jusqu’à se perdre dans le Tanezrouft, or, les reconnaissances ont permis d’établir avec certitude que cet oued ne se perd pas dans le Tanezrouft mais se jette dans le Niger96. Le gouverneur général de l’AOF et le commandant militaire du territoire des oasis, Laperrine, décident donc de régler plus précisément cette question. Pour ce faire, Laperrine, accompagné du lieutenant Saint-Léger et de quinze méharistes, réalise entre avril et octobre 1909 une longue tournée qui les mène d’In Salah à Tinzaouaten, puis à Kidal et Gao. La mission se termine à Niamey où est organisée une conférence réunissant le lieutenant-colonel Venel, commandant du territoire militaire du Niger, et le colonel Laperrine. À l’issue de quatre jours de discussions, tous deux rédigent un nouveau texte fondé sur les reconnaissances effectuées pendant la tournée97. Dans le cas où ce type de reconnaissance n’a pu être effectué, les deux commandants utilisent les cartes les plus récentes, dressées à partir des tournées de reconnaissance menées par les militaires en poste dans la région. Les deux commandants sélectionnent des points de passage pour appuyer le tracé, notamment le puits d’In Azaoua.

46Laperrine quitte alors Niamey pour rejoindre In Salah par Menaka, Tamaia, In Guezzam et Tamanrasset. Dans son rapport, rédigé à l’issue de sa mission pour ses supérieurs, il remarque que les termes de la convention sont « parfois rédigés de façon peu claire », mais surtout que les « connaissances géographiques sur les régions traversées par la partie est du tracé se sont considérablement accrues à la suite des levés du lieutenant Sigonney et du lieutenant Saint-Léger et des renseignements recueillis à Djanet par le capitaine Nieger ». À partir de ces données, le colonel Laperrine élabore un nouveau texte qui est immédiatement soumis au colonel Venel. Les positions récemment relevées ont notamment permis de montrer que, selon le tracé actuel, le puits d’In Guezzam serait dans le territoire militaire du Niger. Or, selon Laperrine, ce puits représente la limite sud des pâturages de l’Ahaggar :

  • 98 ANN 27. 19, Rapport de tournée au Soudan et au Ahaggar, 1909, p. 33.

« Si l’on se rapporte aux traditions qui réglaient la question avant l’occupation française, la limite entre l’Aïr et le Ahaggar était alors l’oued Assakarai-Tafassasasset qui passe à 100 kilomètres au sud d’In Guezzam98. »

  • 99 « Cartes des itinéraires sahariens d’Henri Laperrine entre 1904 et 1909 », dans Service historique (...)

Carte des itinéraires sahariens de Laperrine (1904-1909) figurant la nouvelle limite demandée par la mission99

47Il propose donc de suivre cette limite indiquée par la tradition. Le tracé définitif, s’il est intitulé convention de Niamey du 20 juin 1909, tient compte de modifications souhaitées après coup par Laperrine, le puits d’In Guezzam est ainsi laissé à l’Algérie :

  • 100 Boureima Diambeidou (éd.), Recueil des déclarations, op. cit., p. 84.

« Vers l’est, partant de la source de l’oued Tin Zaouaten, [la frontière] suit le cours de cet oued pendant 100 kilomètres en aval du confluent de l’oued Tin Laoua, puis une ligne se dirigeant sur In Azaoua, laissant In Guezzam à l’Algérie et In Azaoua ce dernier point restant à l’AOF. D’In Azaoua, la frontière est celle indiquée par l’accord du 5 juin 1905, c’est-à-dire qu’elle se dirige à peu près à mi-distance entre Ghât et la route directe d’Agadez à Murzuk. Le lit de l’oued Tin Zaouaten appartiendra à l’Algérie100. »

  • 101 ANN 27. 19, Rapport de tournée au Soudan et au Ahaggar, 1909, p. 31.

48Le texte est inégal dans sa rédaction. Si, pour la partie à l’ouest d’In Azaoua, il a gagné en précision, le passage concernant la zone à l’est de ce point est encore vague et modifie peu l’accord de 1905 ; les deux commandants ne disposaient, en effet, d’« aucun renseignement sérieux sur le pays101 ». Cette zone entre In Azaoua et la frontière ottomane du Fezzan n’a encore jamais été visitée et est à ce moment complètement en dehors de l’action des militaires français.

49La définition des frontières qui divisent les territoires appartenant à l’Empire français est gérée par l’administration coloniale de façon très pragmatique. Tant que les frontières ne soulèvent pas de problème, il n’est pas besoin de les délimiter précisément. Ce flou territorial concerne plusieurs régions mal contrôlées : le Tibesti, la région de Bilma, la frontière turque puis italienne, la région est de la frontière avec le territoire des oasis, mais aussi certaines régions au cœur de la zone occupée, comme la frontière avec le Dahomey, dont l’attribution des îles n’a pas été effectuée. La plupart de ces frontières qui divisent les territoires français ne seront jamais ni démarquées ni bornées.

50Sur le terrain, les textes imprécis fondés sur des données fragmentaires sont modifiés en fonction d’une logique pragmatique : conserver dans la mesure du possible les territoires et les frontières existants. Pour ce faire, un travail important est nécessaire afin d’identifier ces limites, qui est effectué par des hommes de terrain connaissant la région depuis plusieurs années et qui, souvent, y sont ou y ont été en poste. Ces hommes d’expérience sont convaincus que, dans l’intérêt du colonisateur, il est nécessaire de conserver les structures territoriales existantes pour faciliter l’administration. De longs déplacements sont entrepris afin de modifier les tracés, le travail de terrain étant considéré alors comme indispensable avant de définir un tracé précis. Dans le cas où celui-ci n’a pas été effectué, on préférera conserver un texte vague. Les populations locales, ainsi sollicitées par les militaires et les administrateurs, ont souvent accepté de jouer le jeu et se sont parfois jouées de ceux qui les interrogeaient. L’implantation de frontières largement théoriques a, en effet, créé une dynamique locale dans laquelle les populations se sont engagées activement.

LES POPULATIONS LOCALES ET LE TRACÉ DES FRONTIÈRES

  • 102 Rüdiger Schott, « Limit on the Access… », art. cité, p. 161-164 ; Paul Nugent, Smugglers, Secessio (...)
  • 103 Selon un processus semblable à ce qui a été réalisé concernant les organisations politiques des gr (...)

51Longtemps oublié, le rôle des interlocuteurs africains des militaires et des administrateurs dans la définition et la redéfinition des tracés frontaliers pendant la colonisation est aujourd’hui un thème de recherche en développement102. L’occupation coloniale dans le territoire militaire du Niger est largement fondée sur la reconnaissance et l’alliance avec les pouvoirs locaux. Les militaires français, peu nombreux, disposent de moyens dérisoires et ne maîtrisent ni la configuration du terrain ni les techniques de déplacement et n’ont pas les capacités de s’imposer uniquement par la force. Ils ne sont présents que dans quelques lieux, à partir desquels ils doivent conquérir et administrer d’immenses espaces avec des moyens de transport inexistants. Il est dans leur intérêt de s’appuyer sur les structures politiques existantes, qui sont considérées comme des intermédiaires idéaux pour assurer la domination par l’établissement de liens durables avec les groupes dominants autochtones103. Dans les endroits où des autorités politiques n’existent pas, elles sont créées, en cas de résistance, elles sont décapitées mais conservées dans leur forme.

Un pragmatisme équitablement partagé

52Pour les militaires français comme pour les populations locales, l’attitude vis-à-vis de la définition des structures territoriales a la plupart du temps été pragmatique. Pour les populations locales, et particulièrement les autorités politiques, la logique pragmatique s’est souvent imposée face à des ennemis possédant une technologie militaire supérieure. Mais la définition des territoires destinés à constituer la trame de l’administration a parfois représenté une convergence d’intérêts pour des militaires français à la recherche d’alliés et pour des pouvoirs politiques cherchant à garantir leur domination ou leur indépendance.

  • 104 « Instructions délivrées par le capitaine Métois, chef de l’annexe d’In Salah, au nom du gouvernem (...)

53Dans le cadre de la définition des territoires et des limites, que ce soit pour la constitution d’un canton ou pour le tracé d’une frontière internationale, les Français sollicitent les autorités politiques et les notables. Les occupants pratiquent le renseignement et se rendent dans les villages afin de demander aux populations, par l’intermédiaire de ceux qu’ils identifient comme leurs représentants, de décrire leur territoire. Lorsqu’un chef accepte de faire soumission, selon la formule de la terminologie coloniale, les militaires lui demandent quels sont les villages ou les tribus qui dépendent de lui, afin de définir son territoire. Ainsi quand Moussa Ag Amastan, amenokal des Touaregs Kel Ahaggar, vient signer la paix à In Salah en 1904, il est invité à remettre « au chef d’annexe d’In Salah la liste complète des tribus, fractions ou sous-fractions placées sous son commandement, et des campements qu’elles occupent habituellement104 ». À partir de cette liste, l’administration peut repérer sur la carte l’ensemble des populations et des zones qui dépendent de Moussa et ainsi constituer l’aire administrative Kel Ahaggar. Selon l’importance du chef et l’étendue de son territoire, celui-ci est converti en canton, en secteur, voire en cercle. Une fois l’unité administrative ainsi définie, le chef est nommé par les autorités françaises au poste de chef de canton ou de secteur, il est, dès lors, révocable à tout instant.

  • 105 Le colonel Venel donnant ses instructions à propos d’une mission destinée à établir la limite entr (...)
  • 106 ANOM, SG AOF VII/3, Projet de délimitation des territoires de la Boucle du Niger entre les colonie (...)

54C’est au cours d’enquêtes locales, de palabres ou de conférences de cercle que sont interrogés les chefs et les notables105. Cette pratique est alors courante au sein de l’Afrique occidentale française en construction. Dans l’en-tête de son rapport concernant un projet de délimitation des territoires de la boucle du Niger adressé au directeur des Affaires d’Afrique du ministère des Colonies en septembre 1898, le commandant Destenave indique présenter « la délimitation des territoires de la boucle du Niger qui, d’après les renseignements recueillis sur place et les déclarations des chefs indigènes, me paraît devoir être établie bona fide entre les colonies du Dahomey et du Soudan français106 ». Tandis qu’au même moment, le chef de bataillon Crave, commandant la région est et Macina, écrit à propos d’une enquête dans le village de Sebba concernant la frontière avec le Haut-Dahomey :

  • 107 ANOM, SG AOF VII, lettre du chef de bataillon Crave commandant de la région est Macina au lieutena (...)

« J’ai été très bien reçu à Sebba. Le vieux Naba aveugle qui ne sort jamais s’est fait conduire jusqu’à mon campement accompagné de tous ses notables pour m’apporter l’assurance de sa fidélité. J’ai profité de sa présence et de la réunion de tous les notables pour me faire confirmer l’exactitude des renseignements que m’avait fournis le capitaine Coma, au sujet de l’indépendance du Sebba, vis-à-vis du Gourma ; ma conviction est maintenant absolue. Les gens de Sebba n’ont d’abord pas paru comprendre quand je leur ai demandé s’ils dépendaient du Gourma, ce n’est que lorsque j’ai eu renouvelé ma demande en parlant de Fada n’Gourma, qu’une protestation vigoureuse et unanime de leur part m’a bien prouvé que le roi du Gourma n’avait sur eux aucun droit. Ils ne reconnaissent comme chef que l’Amirou de Dori107. »

55Ici l’enquête a été réalisée en plusieurs étapes, les subordonnés du commandant Crave ont mené l’enquête et établit une première hypothèse, puis il s’est lui-même rendu sur place afin de questionner les autorités et de se construire une conviction absolue fondée sur ce qui lui a été dit par le souverain et les notables locaux. Sur ce point, l’avis des populations est rarement remis en cause par les militaires dans leur rapport, alors qu’il est pourtant d’usage d’indiquer le peu de confiance que l’on peut accorder au renseignement indigène ou l’habitude des populations de mentir face à toute sollicitation. C’est que le problème n’est pas tant pour les militaires et les administrateurs que cette définition soit vraie ou qu’elle corresponde à quelque chose, mais plutôt que leurs alliés notables et aristocrates, en échange de la prise en compte de leur avis, maintiennent le statu quo.

56Pour les dynasties haoussas réinstallées au nord de leurs anciens royaumes après leur défaite au moment du jihad et pour les groupes asna (animiste) qui avaient cherché tout au long du xixe siècle à se prémunir contre l’hégémonie politique et religieuse de Sokoto, l’arrivée des Français représente l’opportunité d’assurer une fois pour toutes leur indépendance. C’est d’ailleurs en ces termes que les chefs du Dallol Maouri auraient proposé leur soumission à la mission Afrique centrale, selon le récit de Voulet :

  • 108 ANN 1. 1, Mission Afrique centrale, lettre du capitaine Voulet chef de mission à monsieur le minis (...)

« Les chefs des quatre cantons m’ont remis une déclaration écrite par laquelle ils s’engagent pour eux-mêmes et leur sujets : 1-À se soumettre à l’autorité française. 2-À accepter tous les impôts qui leur seront fixés par la suite. 3-À reconnaître jusqu’à nouvel ordre comme leur chef le commandant français de Dosso, auquel ils iront se présenter à bref délai de ma part. 4-Les chefs de cantons demandent en échange de leur soumission à l’autorité française qu’ils soient protégés à l’avenir d’une façon effective contre les agressions incessantes dont ils sont l’objet de la part des Foulbés de Sokoto qui ruinent et dévastent périodiquement le pays108. »

57L’alliance avec les troupes françaises peut de plus, potentiellement, permettre d’accroître ou d’affirmer son pouvoir. En effet, les officiers français présents dans le territoire militaire dans cette période de conquête, s’ils se sont, dès le départ, appuyés sur les pouvoirs locaux, ne se sont jamais préoccupés de la légitimité réelle de ceux qui proposent de les soutenir. À ceux qui les aident ou se soumettent, ils promettent de conserver le pouvoir et le territoire qu’ils déclarent posséder, sans plus de questions.

  • 109 C’est le cas du canton de Kirtachi, ANN 15. 1. 1, Monographie du cercle du Djerma, Niamey, 1901-19 (...)
  • 110 « Il serait à souhaiter qu’une nouvelle réorganisation soit faite avec 2 ou 3 chefs énergiques à l (...)

58Évidemment, ce schéma n’est appliqué que dans le cas où l’autorité politique existante apporte sa soumission et ne manifeste aucune volonté de résistance. Dans le cas contraire, le processus est différent. Si un autre membre de la famille régnante ou un notable important apporte dans le même temps sa soumission, une fois la résistance vaincue, il est nommé chef à la place du souverain révolté. Les régions qui résistent voient souvent leur territoire démantelé et certains villages sont cédés à des auxiliaires dévoués. Plusieurs commandements ont ainsi été divisés en deux ou en trois109. En 1907, cette logique est encore acceptable et, dans leurs rapports, certains militaires proposent encore de diviser le commandement des chefs dont l’obéissance paraît douteuse110.

59L’alliance des pouvoirs locaux et du colonisateur repose sur une incompréhension mutuelle. Les populations avaient déjà l’expérience de certaines formes de dépendance politique, les autorités politiques pratiquaient des formes d’alliance inégales qui consistaient à être subordonnées à un lointain dirigeant qui ne partageait pas toujours la même religion. Les liens qui se nouaient dans ce contexte étaient complexes et conjoncturels. Une zone pouvaient être considérée par un pouvoir comme dépendante à partir du moment où elle avait été le théâtre d’une expédition militaire réussie, mais ces campagnes restaient souvent sans lendemain et les populations considérées comme dépendantes n’avaient pas forcément le sentiment de faire partie d’un tout. C’est au regard de ce contexte spécifique que les autorités locales entrent en négociation avec les militaires français, qui leur apparaissent comme un nouvel acteur régional puissant. Jusqu’ici, la conquête ou l’alliance politique n’avait jamais signifié pour les populations locales la perte des droits sur le sol ou d’attribution des terres agricoles ou des pâturages. Le conquérant pouvait exiger des esclaves une partie de la récolte, un tribut et un droit de nomination du chef mais, en aucun cas, il ne s’appropriait la terre.

60De plus, les liens politiques reposaient jusqu’ici sur un consensus temporaire fondé, la plupart du temps, sur la force. Quand une autorité est interrogée sur l’étendue de sa domination, elle cite tous ceux sur lesquels son pouvoir s’exerçe, mais cela ne signifie pas que tous ceux qu’elle cite se considèrent comme dépendants de son autorité. Des liens lâches, peu contraignants et contingents sont compris par le colonisateur comme une possession claire de droits politiques et territoriaux. Les Français perçoivent un territoire homogène et bien délimité là où il est question d’une soumission vague, souple et conjoncturelle.

  • 111 « On voit ici une des caractéristiques de nos veules populations sédentaires, payant tribut à tous (...)

61La notion même de soumission utilisée par les Français ne reflète pas le sens qui est donné à cet acte par les populations locales. Pour elles, il s’agit de la reconnaissance temporaire d’une supériorité politique et militaire. Elle n’est pas définitive et est liée à la capacité de celui qui l’impose à exercer la force ; si celui-ci s’affaiblit, elle pourra immédiatement être remise en cause. Pour les pouvoirs politiques, reconnaître la supériorité militaire française ne signifie en aucun cas qu’ils se considèrent comme sujets ou acceptent d’aliéner l’ensemble de leurs prérogatives. Ce malentendu sur lequel repose ce que les colonisateurs appellent la soumission est parfois perçu par les administrateurs111. À l’évidence, si dans la région les autorités les plus faibles ont pu chercher à s’allier à ce nouvel interlocuteur puissant afin d’éviter une conquête militaire sanglante, il est probable qu’aucune d’elles ne percevait ce que cela pouvait signifier pour les Français. Aucune n’a sciemment sollicité la colonisation et l’imposition de la domination coloniale. Elles ont simplement continué à penser selon leurs propres termes et à lire les événements au regard de leurs propres habitudes politiques.

Jeux et enjeux africains lors de la définition des territoires

62Cette sollicitation coloniale a souvent été instrumentalisée par les pouvoirs politiques locaux, mais aussi par leurs administrés, et a pu être l’occasion de s’affranchir d’une oppression, d’agrandir son territoire, de se libérer d’un allié encombrant, etc. Les enjeux à court terme du découpage territorial sont souvent parfaitement compris par les populations locales qui les utilisent dans leur intérêt.

  • 112 ANN 15. 1. 1, Monographie du cercle du Djerma, Niamey, 1901-1907, Canton Peulh de Modibo, p. 44-45
  • 113 Ibid., Canton du Kourfey, p. 76.
  • 114 À propos de Mayaki le chef de canton de Kourfey : « Très intelligent, il nous est profondément dév (...)
  • 115 Ibid., Les Kourteys, p. 55-56.

63Pour les populations dépendantes, la soumission a parfois été l’occasion de se libérer de leur asservissement. Ainsi, pour les Peuls du canton de Modibo, l’arrivée des Français offre la possibilité de s’affranchir de l’autorité des Touaregs et, en échange de leur soumission, un canton leur est octroyé112. De même pour les Sudiés de la région du Kourfey, qui avaient subi en 1898 la conquête d’Ali Bouri Ndiaye et des Touaregs de l’Imanan. Dès l’occupation de Dosso, ils envoient un émissaire aux Français afin de demander protection. À ce moment, les Français ne sont pas encore présents dans cette zone, mais ils se souviennent de cette démarche à leur arrivée à Fillingué et créent le canton du Kourfey113. C’est un échange de bons procédés, des chefs faibles ou des populations dépendantes garantissent ainsi leur pouvoir ou leur autonomie et les Français y gagnent des auxiliaires dévoués qui savent qu’ils ne pourraient conserver leur situation sans le soutien des autorités coloniales114. Mais les Français ont parfois été pris à leur propre jeu. Ainsi, au moment de leur arrivée chez les Kourteys, les actes de soumission affluent de la part des populations dépendantes qui souhaitent échapper au chef Kourtey. La rive gauche du Niger est alors fractionnée en trois cantons pour récompenser ceux qui se sont soumis, mais, après quelques années d’occupation, les autorités réalisent que la fragmentation du commandement rend difficile toute administration115.

  • 116 « Nous avons d’ailleurs scrupuleusement informé ceux des indigènes que la frontière séparait de le (...)

64Au-delà des groupes dépendants, le capitaine Tilho raconte que tous les villages coupés de leur « chef naturel » par la frontière franco-anglaise ont préféré rester en zone française lorsqu’on leur a proposé de se déplacer en zone anglaise pour les rejoindre116. Le capitaine Tilho a évidemment tout intérêt à présenter la délimitation comme ayant été unanimement acceptée, mais cette sollicitation a néanmoins certainement représenté une occasion pour les populations. Pour expliquer le choix des populations, Tilho propose une longue analyse sociale qui montre sa connaissance de la société haoussa. Selon lui, si les pouvoirs politiques veillent à ce que leurs territoires soient scrupuleusement respectés, alors que la plupart des habitants des villages ne se plaignent pas d’avoir été coupés de leur autorité politique, c’est que leurs intérêts sont divergents : en effet :

  • 117 Ibid., p. 41.

« Les seuls indigènes réellement lésés par cette mesure sont non pas le menu peuple, mais bien les chefs des tribus intéressées dont les revenus (provenant des impôts et des taxes diverses) se trouvent diminués proportionnellement à la diminution de leurs territoires117. »

65Pour les pouvoirs locaux, la diminution de leur territoire et le passage d’une partie de leurs administrés de l’autre côté de la frontière signifient effectivement une diminution de leurs revenus. Tandis que les populations peuvent, elles, ainsi s’affranchir de leur devoir et du paiement de ces taxes.

  • 118 « Du Niger vers le lac Tchad. Journal de route du capitaine Cazemajou », BCAF, 2, février 1900, p. (...)

66Le tracé des frontières a aussi parfois été l’occasion pour les autorités locales d’essayer de profiter de ces sollicitations. Lors de la signature d’un traité d’amitié à Argoungou avec le sarkin Kebbi, le capitaine Cazemajou raconte la lecture de la traduction en haoussa du traité devant la cour : « La lecture des deux premiers articles ne donne lieu à aucune contestation. L’article sur la délimitation du Kebbi produit un véritable enthousiasme, surtout les paragraphes relatifs aux frontières est, sud-est, sud, sud-ouest, ouest et nord-ouest118. » Le sarkin Kebbi est alors dans une position très difficile, il tente de préserver son indépendance vis-à-vis de Sokoto, face à l’avancée des Britanniques aux frontières de son territoire. Interrogé sur les limites de son territoire, il a certainement décrit un territoire idéal, celui qu’il aimerait dominer, et la cour s’enthousiasme de voir ainsi validées ses prétentions territoriales. Ici, les intérêts du souverain et du chef de mission convergent. Chacun a intérêt à décrire un espace le plus grand possible, l’un pour appuyer les prétentions françaises dans le cadre des négociations avec les autres États européens, l’autre afin de pouvoir bénéficier du soutien de ce nouvel allié puissant pour garantir l’indépendance de son territoire.

  • 119 ANN 11-7-1, Correspondance relative à l’organisation territoriale du cercle de Konni, 1909-1923, l (...)

67Dans la même logique, les chefs en bons termes avec les militaires leur présentent des requêtes concernant tel ou tel village, ou conditionnent leur soumission à l’attribution d’un certain nombre de groupements sous leur commandement. Pour appuyer leurs revendications, ils présentent parfois des arguments justifiant leurs droits. Fihroun, en 1909, demande que le point de Mentès lui soit attribué et, pour étayer ses dires, avance qu’il se rend chaque année à ce puits afin d’y faire faire la cure salée à ses animaux. La délimitation entre le cercle de Gao et Madaoua n’étant pas encore déterminée, ce point n’est pour l’instant attribué à aucun territoire et donc à aucun commandement. Fihroun a parfaitement compris le fonctionnement et les logiques françaises, il sait que les Français ne laisseront pas la configuration actuelle durer et attribueront ce point à l’un ou l’autre des territoires. De leur côté, les militaires français prennent très au sérieux ce type de demande, le lieutenant Detchebarne mène une enquête pour savoir si cette revendication doit être satisfaite. Mais, selon lui, ce n’est pas le cas. En effet, Mentès ne « peut être donné à Gao puisqu’il est occupé par des nomades commandés par Madaoua119 ». Fihroun a peut-être cherché, ici, à instrumentaliser les Français afin d’obtenir le commandement de ce puits important.

  • 120 Jean-Pierre Olivier de Sardan (éd.), Quand nos pères étaient captifs. Récits paysans du Niger, tra (...)
  • 121 Ibid., p. 98, section 43.
  • 122 Ibid., p. 116, section 75.

68Cette période de définition territoriale a été, pour certains aventuriers, l’occasion de faire carrière, de conquérir des territoires, voire de devenir des chefs importants, comme le montrent deux trajectoires emblématiques. Anawar, ou En Avar, selon l’orthographe retenue par les colonisateurs français, est un noble touareg issu d’une grande famille. Mais, selon la tradition orale, il appartient à une branche cadette et, bien que guerrier respecté, il ne peut prétendre au pouvoir120. À l’arrivée des Français, Anawar déclare qu’il refuse d’être commandé par quiconque et se réfugie en brousse121. Deux ans après sa fuite, comprenant que les Français n’ont pas l’intention de repartir, il décide de prendre contact avec eux. Après avoir prouvé ses bonnes intentions, il se met à leur service et, selon les traditions orales de l’Anzourou, il parcourt « le Haoussa et le Gourma, disant aux gens : les Blancs veulent que vous fassiez ceci, les Blancs veulent que vous fassiez cela122 ». Voici comment les mêmes faits sont racontés par les militaires :

  • 123 ANN 15. 1. 1, Monographie du cercle du Djerma, Niamey, 1901-1907, Canton d’En Avar Touaregs et Bel (...)

« En Avar, notable Daga de la tribu Hattafane comprenant tout le parti qu’il pouvait retirer d’une soumission personnelle et hâtée, se rendit à Dounzou avec quelques partisans faire des offres de services. Il fut pris comme agent d’information et de renseignement, comme guide des reconnaissances et chef des partisans indigènes. Il rendit des services signalés et contribua puissamment à la soumission des chefs Yaba, Boubakar-Vandiédou, N’Diouga, etc.123. »

  • 124 Les traditions orales s’en souviennent ainsi : « Bien que Larétou fût le chef, il n’allait pas voi (...)
  • 125 ANN 1 E 45. 1, Rapport de tournée de recensement effectué dans l’Anzourou en octobre-novembre 1954 (...)
  • 126 Ibid., p. 37-38. Cette stratégie semble toujours être dans les habitudes des Rattafananes. Ainsi e (...)

69En récompense de ses services, un canton est créé spécifiquement pour lui, constitué par les villages et les populations qu’il a aidé à conquérir. Ce territoire est pris notamment sur les terres de Madibou, le chef des Iwellemmeden, qui refuse de se soumettre. Alors qu’il ne pouvait prétendre au pouvoir au sein de son groupe, qui est commandé par son cousin Larétou, Anawar réussit par l’intermédiaire des colonisateurs à constituer un commandement et à conquérir un territoire124. L’administrateur adjoint Malfette, dans un rapport de tournée de 1955, raconte qu’Anawar est alors remémoré dans l’Anzourou sous le nom de l’homme des Blancs125. Reconstituant l’histoire des actions des Rattafanes dans l’Anzourou, il conclut que les Français ont donné à Anawar « prestige, force et autorité » et l’ont aidé « à réaliser ce qu’un siècle de lutte n’avait pu lui donner, le vasselage de l’Anzourou126 ».

  • 127 Jean-Paul Rothiot, L’ascension d’un chef africain au début de la colonisation. Aouta le conquérant (...)
  • 128 « Le commandant du territoire manquant complètement de cavalerie avait dû demander au chef Aouta d (...)
  • 129 Jean-Paul Rothiot, L’ascension d’un chef africain…, op. cit., p. 86.

70Un autre de ces aventuriers a poussé ce jeu encore plus loin. Jean-Paul Rothiot a montré comment Aouta, descendant de la famille princière de Dosso, mais d’une branche qui ne pouvait prétendre en raison de la rotation du pouvoir à la place de zarmakoy, réussit, grâce à sa collaboration avec les Français, non seulement à acquérir ce titre, mais à étendre très largement le territoire de son pouvoir. Le 19 novembre 1898, le soir même de l’arrivée d’une colonne française à Dosso, un jeune homme se présente à elle et déclare être le fils du zarmakoy Attikou. D’après lui, son père est vieux et souhaite se décharger des contraintes du commandement, il se propose donc comme intermédiaire127. À partir de là, Aouta est le meilleur allié des Français, il extorque pour eux le ravitaillement nécessaire aux populations, leur fournit des chevaux128, leur donne les renseignements dont ils ont besoin, devient vite indispensable et est nommé en décembre 1899 agent politique auxiliaire129.

  • 130 Ibid., p. 98.
  • 131 Ibid., p. 99.

71Aouta utilise alors sa position et son aura auprès des Français pour conquérir un large territoire. Il invite les villageois à se déclarer dépendants de Dosso et, à ceux qui refusent, il annonce une prochaine répression. Entre 1899 et 1900, Aouta réussit à convaincre, par la force et par la ruse, les chefs de village de la région Zigi de se soumettre à son autorité130. Pour récupérer la région de Tessa, il persuade les Français du danger qu’elle représente et conduit une colonne française sur la ville. À son arrivée, le chef prend peur et se soumet, Tessa et ses 28 villages passent sous son commandement131. En 1901, le poste de Dosso est créé. Pour fixer ses frontières, un palabre est organisé par le commandant Gouraud à Kiota. Y participent Gabloteau, le commandant du secteur de Sandire, Bayero, chef du Dallol Bosso, et Aouta auquel est demandé de définir le territoire dépendant de Dosso. Il parvient ainsi à faire reconnaître les territoires où il a réussi à s’imposer. Aouta continue à instrumentaliser les Français afin d’obtenir ce qu’il souhaite, il se fait nommer zarmakoy en janvier 1902 et continue à essayer d’agrandir le territoire de son commandement jusqu’à sa mort en 1913. Chaque modification de limite est l’occasion, pour lui, d’influencer les choix des Français. Aouta a réussi non seulement à conquérir un commandement auquel il ne pouvait prétendre, mais aussi à construire un territoire validé et reconnu par les autorités coloniales et à modifier la rotation dynastique du pouvoir, ses descendants ayant conservé le pouvoir sur la chefferie de Dosso. Une génération d’hommes a ainsi fait carrière grâce à son alliance avec les militaires coloniaux et réussi à imposer son commandement sur des territoires ou à influencer les Français dans la définition des circonscriptions administratives.

  • 132 ANN 24. 1. 9, Canton de Chétimari avant l’arrivée des français, Louis Regnault, chef de subdivisio (...)
  • 133 Il aurait rencontré le commandant Gadel lors d’un voyage à Zinder. Mais il n’apparaît pas claireme (...)
  • 134 ANOM, FM Affaire politique 1026, capitaine Tilho, Rapport sur les incidents survenus au cours des (...)

72D’autres ont profité du désordre introduit par l’arrivée des colonisateurs. Dans certaines régions, la conquête a renversé les pouvoirs politiques existants sans pour autant les remplacer ou installer une administration coloniale. Certaines régions disputées entre la France et l’Angleterre restent ainsi pendant près de dix ans en dehors de toute action coloniale. Les militaires français ont interdiction de se rendre à l’est de Zinder, les Anglais n’occupent pas encore le territoire du Bornou et Rabah a été vaincu en 1900. Cette région n’est ni clairement découpée ni attribuée, et aucune des deux nations n’y est encore implantée. Cette indécision européenne fait le jeu d’Abba Senoussi, fils du cheikh Omar, ancien souverain du Bornou renversé par Rabah. Apprenant l’arrivée des colonnes françaises à Zinder en 1901-1902, celui-ci se porte à leur rencontre et accompagne Joalland dans sa progression vers l’est espérant ainsi se faire nommer sultan du territoire français132. En 1905, il s’installe au nord de la Komadougou et déclare aux populations qu’il a été nommé par le commandant Gadel, cheikh des pays du Nord133. Il crée une ville qu’il appelle Turbanguida et commence à organiser son pouvoir. Il distribue les dignités et se fait reconnaître par les différents pouvoirs locaux. En quelques mois, il se crée une « situation prépondérante », à cheval sur la frontière134. Mais en 1907, Français et Britanniques arrivent sur le terrain et mettent fin à son royaume éphémère.

73Dans le cadre de la définition de l’organisation territoriale, que ce soit à l’échelle des frontières internationales ou à celle du canton, les Français utilisent, lorsque cela est dans leur intérêt, les structures existantes. Leur logique est avant tout pragmatique. Reconduire les configurations territoriales existantes leur permet de profiter des structures déjà présentes et de s’attacher la reconnaissance des autorités locales. Pour celles-ci, ce nouvel allié est souvent le moyen de garantir son pouvoir ou son indépendance. Le mécanisme d’interrogation des populations fonctionne dans un sens unilatéral, déterminé par les intérêts du colonisateur, mais dans certains cas ces intérêts convergent avec ceux des autorités locales ou peuvent être instrumentalisés par celles-ci. L’initiative africaine joue donc à la marge du cadre étroit de la situation coloniale. Le rôle accordé par les colonisateurs aux autorités locales dans le tracé des frontières doit être analysé au regard de la spécificité de la première période d’occupation coloniale au Niger. Si les militaires français ont tant besoin des autorités politiques locales, c’est que cette première période d’administration est rendue extrêmement difficile par d’importants mouvements de résistance. À l’issue de la première décennie d’occupation, l’ensemble du territoire n’est encore ni entièrement conquis ni totalement sous contrôle.

CONCLUSION

74Les définitions des différenst tracés semblent suivre une logique commune. Sommairement décrits et fondés sur des formes géométriques, ceux-ci sont d’abord réalisés afin de répondre à des enjeux européens ou coloniaux. Dessinés dans des régions encore méconnues et où aucun occupant colonial n’est encore implanté, ils sont réalisés de manière imprécise, en tenant peu compte des réalités du terrain et des connaissances existantes. Mais dans tous les cas, ces limites sont alors conçues comme conventionnelles, provisoires et comme devant connaître des évolutions, une fois les régions reconnues. C’est à l’expérience des hommes de terrain qu’il est fait confiance pour améliorer et définir précisément les tracés, pour transformer ces lignes temporaires et les ajuster au terrain. La frontière est d’abord une affaire de gestion quotidienne, c’est donc à ceux qui connaissent les populations, leur mode de vie et leur histoire que l’on confie la tâche de les délimiter. Selon l’importance et le statut de la frontière, cette confrontation aux réalités du terrain se fait dans un cadre plus ou moins rigide et selon des pratiques plus ou moins établies.

75Des hommes expérimentés ayant l’habitude du terrain africain sont invités à trouver la meilleure frontière possible, c’est-à-dire celle qui facilite l’occupation et la domination. Généralement, ces hommes concluent que la meilleure frontière est celle qui respecte et reprend les limites des territoires existants. Il ne s’agit ni d’humanisme ni de philanthropie mais de la conviction profonde que moins l’on touche aux configurations existantes, plus il est facile d’administrer les populations. Pour trouver ces limites, de longues enquêtes sont menées, les notables et les souverains locaux sont interrogés. Une connaissance approfondie des réalités africaines est en effet conçue comme indispensable au tracé d’une bonne frontière. C’est à un savoir et une histoire africains qu’il est fait appel pour définir ces frontières, sans que cela soit jamais exprimé en ces termes par ceux qui réalisent ces délimitations. Il est difficile de savoir si ce travail est réalisé de manière systématique sur l’ensemble des sections de tracé frontalier. Les démarches et les enquêtes sont en effet le plus souvent effectuées au niveau local ou micro-local et seules les commissions de délimitation concernent la totalité d’un tracé frontalier. Il est important de remarquer que la description des tracés dans les conventions ne mentionne quasiment jamais la reprise d’une limite préexistante. Il n’est pas non plus fait mention dans les revues coloniales de ces longues enquêtes ou de l’attention qui a été portée aux frontières africaines. Les sollicitations des occupants sont souvent une opportunité pour les autorités politiques africaines, qui peuvent ainsi décrire, selon leur bon vouloir, à leurs nouveaux alliés, les territoires qu’elles dominent. Enfin, cette période de redéfinition des territoires a été comprise par beaucoup d’entrepreneurs africains comme un moyen de faire valoir leurs intérêts en se jouant des Français.

76Les administrateurs et les militaires impliqués dans le dessin des frontières, lors de la première décennie d’occupation, ont cherché à définir des régions dont ils ont essayé de retrouver la spécificité. Ils ont raisonné sur l’unité des entités politiques et ont, à partir de celle-ci, défini leurs limites. C’est à partir du puzzle de ces régions assemblées qu’a été formé le territoire militaire du Niger, en cherchant à mettre ensemble les régions qui paraissaient avoir des liens historiques et politiques. Administrateurs et militaires ont donc cherché par leurs prospections et leurs analyses à éviter les frontières « artificielles » qui pouvaient comporter des risques pour l’administration. L’organisation qu’ils ont ainsi conçue correspond à leur expérience, au contexte et aux enjeux spécifiques de l’administration territoriale dans le territoire militaire. Elle est donc tributaire d’un contexte de conquête et d’hostilité des populations et est conçue selon un dispositif avant tout défensif.

Notes

1 Robert Delavignette, Afrique occidentale française, Paris, Société d’éditions géographiques, maritimes et coloniales, 1931, p. 82.

2 « Un troisième territoire militaire », BCAF, 1, janvier 1901, p. 16.

3 Général Gouraud, Zinder Tchad, souvenirs d’un Africain, Paris, Plon, 1944, p. 34.

4 La formule est de Finn Fuglestad, A History of Niger, op. cit., p. 49.

5 Cette colonne avait été envoyée pour venger les meurtres de Cazemajou et Olive.

6 Le lieutenant-colonel Marie Étienne Péroz fut le premier commandant du troisième territoire, il resta en poste du 12 décembre 1900 au 14 novembre 1901.

7 Le colonel Péroz trouve à son arrivée à Say 6 officiers et 2 sous-officiers et est arrivé de Marseille accompagné de 14 officiers et 27 sous-officiers ou soldats, ANOM, SG Tchad 1. 1, colonel Péroz, Occupation et garnison de la contrée Niger-Tchad en territoire militaire, III, Rapport de fin de campagne, 1900-1901, janvier 1902, p. 4 et 69.

8 Ibid., p. 69.

9 Ibid.

10 « La constitution de ce territoire militaire est entièrement louable. Après l’exploration vient la période d’occupation : il ne s’agit point de faire des colonnes dans cette région, mais d’y établir une série de postes, d’y prendre contact avec les tribus locales et d’étudier la valeur de ces pays », « Un troisième territoire militaire », BCAF, 7, juillet 1900, p. 248.

11 « Les déclarations des habitants des villages commerçants du Niger, celles des marchands colporteurs venant de l’intérieur étaient toutes concordantes ; elles affirmaient qu’à l’ouest du Dallol Maouri, donc en zone française, il n’existait aucune route, aucun village, aucune possibilité de passage ; pas de point d’eau, sauf quelques excavations connues des rares chasseurs d’autruches et insuffisantes pour alimenter la plus faible caravane. Cette zone désertique était, à leurs dires, profonde de dix journées de marche », ANOM, SG Tchad 1. 1, colonel Péroz, Occupation et garnison…, op. cit., p. 21.

12 ANOM, SG Tchad 1. 1, colonel Péroz, Occupation et garnison…, op. cit., p. 83-84.

13 Ibid., p. 231.

14 Général Gouraud, Zinder Tchad, op. cit., p. 29.

15 ANOM, SG Tchad 1. 1, colonel Péroz, Occupation et garnison…, op. cit., p. 134.

16 L’effectif des militaires français a été augmenté, mais pas celui des tirailleurs qui devaient être porté à 1 000 hommes mais qui fut finalement conservé entre 600 et 650, ibid., p. 169.

17 Général Gouraud, Zinder Tchad, op. cit., p. 35.

18 ANN 15. 1. 1, Monographie du cercle du Djerma, Niamey, 1901-1907, p. 62.

19 ANOM, SG Tchad 1. 1, colonel Péroz, Occupation et garnison…, op. cit., p. 107.

20 « Une réponse de Saint-Louis à une question de Zinder demande environ trois mois en employant la voie télégraphique du Soudan, cinq à six mois par la voie postale », ibid., p. 137. « Il faut nous autoriser à écorner légèrement l’arc de cercle. Quand j’ai dit au colonel Péroz que j’en avais demandé l’autorisation, il m’a affirmé qu’on ne me répondrait pas. Je compte cependant sur une réponse parce que le propre de l’homme est d’espérer », général Gouraud, Zinder Tchad, op. cit., p. 73.

21 Gérard Fourage, La frontière méridionale du Niger, op. cit., tome 2, p. 302.

22 Général Reibell, Carnet de route, op. cit., p. 227.

23 ANOM, SG Tchad 1. 1, colonel Péroz, Occupation et garnison…, op. cit., p. 128.

24 Ibid., p. 129.

25 ANN 14. 1. 9, Monographie du cercle de Maradi en 1955, Maradi, 1955, p. 1.

26 ANOM, SG Tchad 1. 1, colonel Péroz, Occupation et garnison…, op. cit., p. 132, p. 150.

27 André Salifou, « Les Français, Fihroun et les Kounta 1902-1916 », Journal de la Société des africanistes, XLIII/2, 1973, p. 176. Les ethnonymes Iwellemmeden et Oullimiden sont synonymes, le premier est le nom tamacheq, le second le nom français.

28 Général Gouraud, Zinder Tchad, op. cit., p. 107.

29 Idrissa Kimba, La formation de la colonie du Niger, op. cit., p. 180-182.

30 Pierre Boilley, Les Touaregs Kel Adagh. Dépendances et révoltes : du Soudan français au Mali contemporain, Paris, Karthala, 1999, p. 75-77.

31 Ibid., p. 75.

32 ANOM, SG Tchad 1. 1, colonel Péroz, Occupation et garnison…, op. cit., p. 133.

33 Son analyse est, sur ce point, discutable. La description que Barth fait de Sokoto est plutôt celle d’un État largement affaibli et en proie à de nombreuses difficultés. Il est intéressant de remarquer que Monteil et Hourst ont utilisé à propos de Barth des arguments exactement inverses, ANOM, SG Tchad 1. 1, colonel Péroz, Occupation et garnison…, op. cit., p. 239.

34 Ibid., p. 240 et 244.

35 Ibid., p. 243.

36 Ibid., p. 244.

37 Ibid., p. 229.

38 Capitaine Moll, « La situation politique de la région de Zinder », BCAF, 1, janvier, 1902, p. 44-48, et 2, février 1902, p. 88-90.

39 Ibid., p. 46.

40 Daniel Nordman, Frontières de France, op. cit., p. 279-280.

41 Capitaine Moll, « La situation politique… », art. cité, p. 44.

42 Dans « Du Niger vers le lac Tchad. Journal de route du capitaine Cazemajou », BCAF, 2, février 1900, p. 47.

43 ANOM, SG Tchad 1. 1, colonel Péroz, Occupation et garnison…, op. cit., p. 247.

44 « Français et Anglais autour du Tchad », BCAF, 3, mars 1902, p. 103-105 ; Auguste Terrier, « La France autour du lac Tchad », BCAF, 7, juillet 1902, p. 251-254 ; « Autour du lac Tchad », BCAF, 9, septembre 1902, p. 314-316 ; « La délimitation de Zinder », BCAF, 10, octobre 1902, p. 375-376 ; « La délimitation de Zinder », BCAF, 11, novembre 1902, p. 387-388 ; Augustin Terrier, « Autour du lac Tchad », BCAF, 12, décembre 1902, p. 414-417 ; « La délimitation de Zinder », BCAF, 2, février 1902, p. 46-48.

45 Voir par exemple : « Les litiges coloniaux entre la France et l’Angleterre », BCAF, Renseignements coloniaux, mars 1903, p. 198.

46 BCAF, 4, avril 1902, p. 148.

47 ANOM, SG Tchad 1. 1, colonel Péroz, Occupation et garnison…, op. cit., p. 133.

48 ANN 15. 1. 1, Monographie du cercle du Djerma, Niamey, 1901-1907, p. 8-9.

49 « En réalité, cette limite n’est et ne peut être ni une frontière, ni une barrière. Elle n’a d’autre but que de faire disparaître toute cause de conflits, d’attributions ou d’influences, et de permettre à chacun l’exercice normal de ses droits », « Détermination des zones d’influence de l’Algérie et de l’Afrique occidentale », BCAF, 1, janvier 1907, p. 25.

50 Pierre Boilley, Les Touaregs Kel Adagh, op. cit., p. 78.

51 Ibid., p. 24-25.

52 Dans, « Détermination des zones d’influence de l’Algérie et de l’Afrique occidentale », BCAF, 1, janvier 1907, p. 25.

53 Ibid., p. 24.

54 Comme l’a montré Véronique Dimier, « Décentraliser l’Empire ? Du compromis colonial à l’institutionnalisation d’un gouvernement local dans l’Union française », Outre-Mers, 90/338-339, 2003, p. 84-87 ; Id., « Cultures nationales et politiques coloniales dans les années 1930-1940 », Revue internationale de politique comparée, 7/3, hiver 2000, p. 636-637.

55 Formule du ministre des Colonies, dans ses instructions officielles aux membres français de la commission de délimitation, MAE, Corr. Pol. Com., ns, Afrique occidentale, question générale, ns 7, f. 223.

56 Le gouvernement général a signé à la date du 26 décembre 1904 un arrêté transformant le troisième territoire en territoire militaire du Niger, BCAF, 2, février 1905, p. 77.

57 « Les deux gouvernements s’engagent à désigner dans le délai d’un an pour les frontières à l’ouest du Niger et de deux ans pour les frontières à l’est de ce même fleuve, à compter de la date de l’échange des ratifications de la convention qui doit être conclue aux fins de confirmer le présent protocole, des commissaires qui seront chargés d’établir les lignes de démarcation entre les possessions françaises et britanniques en conformité et suivant l’esprit des stipulations du présent protocole », Diambeidou Boureima (éd.), Recueil des déclarations…, op. cit., p. 20.

58 MAE, Corr. Pol. Com., ns, Afrique occidentale, question générale, ns 7, p. 221-222.

59 Ibid., p. 223-224.

60 ANOM, FM Affaires politiques 1022, capitaine Moll, Rapport no 224 du capitaine Moll sur la frontière, Addia, 25 décembre 1903, p. 92.

61 Boureima Diambeidou (éd.), Recueil des déclarations…, op. cit., p. 26-27.

62 « Il est convenu, cependant, que lorsque les commissaires des deux gouvernements qui procèdent en ce moment à la délimitation de la ligne établie dans l’article 4 de la convention du 14 juin 1898 seront revenus et pourront être consultés, les deux gouvernements prendront en considération toute modification à la ligne frontière ci-dessus qui semblerait désirable », ibid., p. 26-27.

63 Gérard Fourage, La frontière méridionale du Niger, op. cit., tome 2, p. 435-440.

64 Capitaine Tilho, Documents scientifiques, op. cit., tome 1, p. xxii-xxiii.

65 Gérard Fourage, La frontière méridionale du Niger, op. cit., tome 2, p. 458.

66 G. François, « La délimitation franco-anglaise Niger-Tchad », BCAF, 10, octobre 1906, p. 283.

67 Paul Nugent a effectué un constat similaire concernant le tracé de la frontière de la Gold Coast et du Togo, Paul Nugent, Smugglers, Secessionist…, op. cit., p. 23.

68 « J’installais le poste de Gaya pour le compte de notre colonie du Dahomey, puis je reçus le commandement du cercle de Say, sur la rive droite du grand fleuve ; deux ans de séjour dans ces régions me permirent d’en dresser la carte et d’acquérir une bonne connaissance de la langue haoussa, un des plus importants dialectes de l’Afrique centrale », Jean Tilho, Du lac Tchad aux montagnes du Tibesti. Exposé géographique sommaire de l’exploration de M. Jean Tilho, dans les régions du Tchad, du Borkou, de l’Ennedi et du Tibesti (1912-1917), Paris, l’auteur, 1926, p. iii.

69 ANOM, FM Affaire politique 1026, dossier II, pièce 39, capitaine Tilho, Rapport no 2 du capitaine Tilho à Monsieur le ministre des Colonies sur les opérations de sa mission depuis son départ de Cotonou jusqu’à son arrivée à la frontière Niger-Tchad (1er décembre 1906-15 janvier 1907), Katséna, 20 juillet 1907, p. 31-32.

70 Capitaine Tilho, Rapport no 3 à Monsieur le ministre des Colonies sur les opérations de la mission française de délimitation du Niger au lac Tchad, Düngass, 1er octobre 1907, p. 4.

71 Ibid., p. 4.

72 ANOM, FM Aff. pol. 1026, d. II, p. 40, Capitaine Tilho, Rapport no 3, 1er octobre 1907, p. 5.

73 Ibid., p. 6.

74 Ibid., p. 7. Le style du document est télégraphique, la syntaxe en a été respectée.

75 Ibid., p. 8.

76 Ibid., p. 12.

77 Ibid.

78 Détail de la carte contenue dans capitaine Tilho, Documents scientifiques de la mission Thilo (1906-1909), Paris, Imprimerie nationale, 1909, tome 2, p. 310.

79 « La mission Tilho. La frontière entre le Niger et le Tchad », BCAF, 2, février 1909, p. 56-62. Voila comment sont présentées les évolutions du tracé dans le BCAF : « La mission avait à interpréter dans une certaine mesure les accords qu’elle devait appliquer sur le terrain : quoi qu’on en ait dit, il n’était pas sans intérêt de ne sacrifier aucune parcelle du pays entre Niger et Tchad », dans Robert de Caix, « Le problème du Tchad d’après la mission Tilho », BCAF, Renseignements coloniaux, 4, avril 1912, p. 134.

80 ANOM, FM Aff. pol. 1026, d. II, p. 40, Capitaine Tilho, Rapport no 3, 1er octobre 1907, p. 40.

81 Ibid., p. 44.

82 Dans le cas de la démarcation de la frontière du Togo, les membres de la commission ont aussi travaillé afin de respecter les frontières locales dans l’idée de faciliter l’administration de la zone frontalière, Paul Nugent, Smugglers, Secessionist…, op. cit., p. 35-38.

83 Dans capitaine Tilho, Documents scientifiques de la mission Thilo (1906-1909), Paris, Imprimerie nationale, 1909, tome 1, p. xii.

84 N’Guigmi, 19 mars 1908, ANOM, FM Affaire politique 1026, p. 2 ; capitaine Tilho, Documents scientifiques…, op. cit., tome 1, p. xxxiv.

85 Jane Burbank, Frederick Cooper, « Empire, droits et citoyenneté… », art. cité, p. 515.

86 Commandant supérieur des oasis sahariennes, Laperrine, « Une tournée dans le sud de l’annexe du Tidikelt du 14 mars au 3 juillet 1904. Rapport du commandant Laperrine », BCAF, Renseignements coloniaux, 2, février 1905, p. 43.

87 ANN 22. 1. 1, Monographie de Tillabery, capitaine Buck, commandant du cercle de Tillabéri, 31 décembre 1907.

88 ANN 27. 20, Tournée dans le Tassili des Azdjers et le Ahaggar du 22 avril au 14 août 1908 par le colonel Laperrine, 1908, section 4.

89 ANN 2. 1. 5, Note sur la région Nord-Ouest et Ouest de l’Aïr, De Saizieu, Agadez, 1925, p. 3-4.

90 ANN 1 E 3. 32, Rapport sur la tournée pacifique effectuée par le commandant Laforgue dans l’Azaouak et l’Abzin. Tahoua-Ménaka-In Gall-Agadez-Iférouane, 1906.

91 ANN 27. 18, Rapport du capitaine Bresson commandant le cercle du Djerma sur la reconnaissance effectuée à Anderaboukane du 8 mai au 7 juin adressé au commandant du territoire, 1908.

92 ANN 11. 7. 1, Correspondance relative à l’organisation territoriale du cercle de Konni, 1909-1923, lettre du capitaine Bresson commandant du cercle de Madaoua à Monsieur le chef de bataillon commandant la région de Niamey, objet limite Madaoua/Gao, 1909.

93 En 1905, une jonction a été effectuée entre le troisième territoire et l’Algérie à Iférouane, puis le 12 octobre 1906 encore à Iférouane. Mais en 1907 les troupes du troisième territoire n’ont encore jamais été au-delà d’Iférouane au nord, BCAF, 1, janvier 1907, p. 27. Capitaine Édouard Arnaud, lieutenant Maurice Cortier, Mission Arnaud-Cortier. Nos confins sahariens, étude d’organisation militaire, Paris, Émile Larose, 1908, 512 p.

94 ANN 27. 19, Rapport de tournée au Soudan et au Ahaggar (8 avril au 30 septembre 1909), colonel Laperrine commandant militaire du territoire des oasis, p. 2-4.

95 ANN 27. 19, Rapport de tournée au Soudan et au Ahaggar, 1909, p. 4.

96 Ibid.

97 Laperrine au cours de la tournée envoie régulièrement ces hommes vérifier sur le terrain des points précis du texte de 1905, ANN 27. 19, ibid., p. 28.

98 ANN 27. 19, Rapport de tournée au Soudan et au Ahaggar, 1909, p. 33.

99 « Cartes des itinéraires sahariens d’Henri Laperrine entre 1904 et 1909 », dans Service historique de l’armée de l’air, Les ailes du désert. L’aéronautique militaire française en méditerranée et Niger 1911-1939, Paris, Service historique de l’armée de l’air, 2001, p. 48.

100 Boureima Diambeidou (éd.), Recueil des déclarations, op. cit., p. 84.

101 ANN 27. 19, Rapport de tournée au Soudan et au Ahaggar, 1909, p. 31.

102 Rüdiger Schott, « Limit on the Access… », art. cité, p. 161-164 ; Paul Nugent, Smugglers, Secessionist…, op. cit., p. 32-35.

103 Selon un processus semblable à ce qui a été réalisé concernant les organisations politiques des groupes touaregs, Pierre Boilley, Les Touaregs Kel Adagh, op. cit., p. 178.

104 « Instructions délivrées par le capitaine Métois, chef de l’annexe d’In Salah, au nom du gouvernement français à Moussa Ag Amastan, amenokal du Ahaggar, représentant de toutes les tribus nobles et Imrad du Ahaggar et lui faisant connaître les conditions dans lesquelles le gouvernement français accepte sa collaboration », ANOM, 22 H 30. Le texte intégral de cet accord a été reproduit dans Paul Pandolfi, « In Salah 1904/Tamanrasset 1905 : les deux soumissions des Touaregs Kel-Ahaggar », Cahiers d’études africaines, 149/XXXVIII-1, 1998, p. 52-53.

105 Le colonel Venel donnant ses instructions à propos d’une mission destinée à établir la limite entre les cercles de Gao et de Niamey : « Les deux officiers se rencontreraient en un point à déterminer entre eux, circuleraient dans le pays, en étudiant et levant le tracé de la frontière. Ils profiteront de leur mission pour recevoir des doléances des habitants, entendre sur place les réclamations des uns et des autres, recueillir les témoignages et débrouiller enfin, une fois pour toute, l’imbroglio des accusations que portent les deux chefs indigènes : Fihroun contre les habitants de Filingué et Mayaki contre les Oullimidens et les nomades dépendant de Fihroun », ANN 27. 31, Carnet de route du colonel Venel continué par le chef de bataillon Mourin, 1914, 1915, no 42 du 30 janvier 1914, au gouverneur du Haut-Sénégal-Niger, p. 21-23.

106 ANOM, SG AOF VII/3, Projet de délimitation des territoires de la Boucle du Niger entre les colonies du Dahomey et du Soudan français dressé par le commandant Destenave, lettre du chef de bataillon Destenave ex-commandant de la région est et Macina à monsieur le directeur des Affaires d’Afrique au ministère des Colonies, Cap-Breton, le 8 septembre 1898.

107 ANOM, SG AOF VII, lettre du chef de bataillon Crave commandant de la région est Macina au lieutenant-colonel gouverneur à Kayes, Dori, le 5 octobre 1898.

108 ANN 1. 1, Mission Afrique centrale, lettre du capitaine Voulet chef de mission à monsieur le ministre des Colonies, Tibiri, le 1er mars 1899, p. 23-24. Souligné par l’auteur.

109 C’est le cas du canton de Kirtachi, ANN 15. 1. 1, Monographie du cercle du Djerma, Niamey, 1901-1907, Canton de Kirtachi, p. 46. On peut reconstituer pour partie la logique à l’œuvre à partir de l’historique des cantons qui est effectué dans les monographies régionales. Pour la région du cercle de Niamey, un historique de la constitution de chacun des cantons du cercle a été établi en 1907.

110 « Il serait à souhaiter qu’une nouvelle réorganisation soit faite avec 2 ou 3 chefs énergiques à la tête et le Djerma-Ganda ne tarderait pas à rentrer dans l’ordre », ANN 15. 1. 1, Monographie du cercle du Djerma, Niamey, 1901-1907, Canton du Djerma Ganda, p. 48-49.

111 « On voit ici une des caractéristiques de nos veules populations sédentaires, payant tribut à tous les souverains des environs pour obtenir protection sans avoir à se donner la peine de se défendre. Aujourd’hui, elles n’ont pas changé, et sans doute ne voient-elles dans l’impôt qu’elles nous payent qu’un tribut, assez ennuyeux certes mais qui leur vaut la protection contre les dangereux voisins Toubbous, Arabes et Touareg », ANN 3. 1. 8, Aux confins du Niger et du Tchad (Bilma, Agram, Djado), Pierre Gentil élève administrateur des colonies, p. 8. Ce passage est reproduit dans son récit de souvenirs, comme la majorité de cette monographie, Pierre Gentil, Confins libyens, lac Tchad, fleuve Niger, Paris, Charles-Lavauzelle, 1946, p. 31.

112 ANN 15. 1. 1, Monographie du cercle du Djerma, Niamey, 1901-1907, Canton Peulh de Modibo, p. 44-45.

113 Ibid., Canton du Kourfey, p. 76.

114 À propos de Mayaki le chef de canton de Kourfey : « Très intelligent, il nous est profondément dévoué, sachant qu’il ne pourrait conserver la situation que nous lui avons faite si notre influence venait à lui faire défaut », ibid., p. 76.

115 Ibid., Les Kourteys, p. 55-56.

116 « Nous avons d’ailleurs scrupuleusement informé ceux des indigènes que la frontière séparait de leurs chefs naturels qu’ils avaient le droit de transporter leur résidence de l’autre côté de la frontière […]. À cela presque tous nous ont répondu en exprimant le désir de rester dans leur village et n’ont pas manifesté de regret d’être définitivement soustraits à l’autorité de leurs chefs de canton, indifféremment anglais ou français », ANOM, FM Aff. pol. 1026, d. II, p. 40, capitaine Tilho, Rapport no 3, 1er octobre 1907, p. 44.

117 Ibid., p. 41.

118 « Du Niger vers le lac Tchad. Journal de route du capitaine Cazemajou », BCAF, 2, février 1900, p. 46.

119 ANN 11-7-1, Correspondance relative à l’organisation territoriale du cercle de Konni, 1909-1923, lettre du capitaine Bresson commandant du cercle de Madaoua à monsieur le chef de bataillon commandant la région de Niamey, objet limite Madaoua/Gao, 1909.

120 Jean-Pierre Olivier de Sardan (éd.), Quand nos pères étaient captifs. Récits paysans du Niger, traduit et édité par Jean-Pierre Olivier de Sardan, Paris, Nubia, 1976, p. 66, section 1.

121 Ibid., p. 98, section 43.

122 Ibid., p. 116, section 75.

123 ANN 15. 1. 1, Monographie du cercle du Djerma, Niamey, 1901-1907, Canton d’En Avar Touaregs et Bella, p. 41-42.

124 Les traditions orales s’en souviennent ainsi : « Bien que Larétou fût le chef, il n’allait pas voir les Blancs ; c’était Anawar qui s’y rendait et qui, en fait, avait autorité sur toute cette contrée », Jean-Pierre Olivier de Sardan (éd.), Quand nos pères…, op. cit., p. 116, section 75.

125 ANN 1 E 45. 1, Rapport de tournée de recensement effectué dans l’Anzourou en octobre-novembre 1954 par l’administrateur adjoint Malfettes, 1955, p. 37-38.

126 Ibid., p. 37-38. Cette stratégie semble toujours être dans les habitudes des Rattafananes. Ainsi en 2005, des représentants de ce groupe, apprenant que je réalisais une thèse sur les frontières du Niger, sont venus me solliciter afin que je rétablisse la vérité grâce à mon travail de doctorat. Vérité qui consistait à prouver qu’un certain nombre de villages et de terrains leur appartenaient. Je devais à travers des recherches dans les Archives françaises pouvoir réussir à prouver cette propriété et ainsi mettre fin, selon eux, à une injustice.

127 Jean-Paul Rothiot, L’ascension d’un chef africain au début de la colonisation. Aouta le conquérant, Paris, L’Harmattan, 1988, p. 11.

128 « Le commandant du territoire manquant complètement de cavalerie avait dû demander au chef Aouta de Dosso de lui fournir les batteurs d’estrade et les éclaireurs indispensables. 36 cavaliers Djermas armés par nos soins de fusils 1874 avaient répondu à cet appel », ANOM, SG Tchad 1. 1, colonel Péroz, Occupation et garnison…, op. cit., p. 89.

129 Jean-Paul Rothiot, L’ascension d’un chef africain…, op. cit., p. 86.

130 Ibid., p. 98.

131 Ibid., p. 99.

132 ANN 24. 1. 9, Canton de Chétimari avant l’arrivée des français, Louis Regnault, chef de subdivision de Maïné Soroa, mai 1958, p. 2.

133 Il aurait rencontré le commandant Gadel lors d’un voyage à Zinder. Mais il n’apparaît pas clairement dans les archives si le commandant Gadel l’a véritablement nommé à ce poste. ANN 24. 1. 2, Monographie du cercle de N’Guigmi, le commandant de cercle, avril 1913, p. 2.

134 ANOM, FM Affaire politique 1026, capitaine Tilho, Rapport sur les incidents survenus au cours des opérations d’abornement dans la région de la Komadougou Yobé, N’Guigmi, 19 mars 1908, p. 8.

Table des illustrations

Légende Carte du tracé de l’itinéraire de Cazemajou dans le BCAF42
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Fichier image/jpeg, 259k
Légende Accord du 7 juin 1905, carte du BCAF52
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Légende Circuit théorique du processus décisionnel de détermination des frontières
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Légende Beybeye et sa région dans la négociation de frontière78
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Légende Schéma des modifications apportées à la frontière franco-anglaise83
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Légende Carte des itinéraires sahariens de Laperrine (1904-1909) figurant la nouvelle limite demandée par la mission99
URL http://books.openedition.org/psorbonne/docannexe/image/36552/img-6.jpg
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