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Frontières de sable, frontières de papier

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Camille Lefebvre

Deuxième partie. État de conquête et tracé des frontières (1880-1922)

Chapitre II. Du tracé au terrain : reconnaître pour conquérir (1890-1900)

Texte intégral

  • 1 Commandant Henri Bissuel, Le Sahara français, Alger, Adolphe Jourdan éditeur, 1891, p. 6.

« Si pour réunir entre eux ces territoires si distants les uns des autres, il a suffi à nos diplomates de teinter de couleurs variées les cartes qu’ils avaient sous la main, la tâche présente plus de difficulté pour ceux qui sont ou seront appelés à faire passer à l’état de fait accompli un projet qui, tout séduisant qu’il soit par son côté grandiose, n’en est pas moins seulement encore un projet1. »
Henri Bissuel, Le Sahara français, 1891.

  • 2 Paul Leroy-Beaulieu, « La colonisation française en Afrique. La jonction des possessions française (...)

1« Des hommes résolus pour tenter de pénétrer l’Afrique », voici comment Paul Leroy-Beaulieu décrit en 1892 la seconde vague d’exploration qui s’amorce au tournant du siècle dans la région2. À l’issue du tracé d’une première frontière, il est devenu clair, aux yeux du gouvernement et des lobbyistes du Comité de l’Afrique française, que la France sera amenée à entretenir des liens particuliers avec ces régions, sans que la nature de ces liens ait été pour l’instant définie. Il est alors seulement question de développer l’influence française et de garantir la communication entre les différentes possessions françaises d’Afrique. C’est l’exploration qui doit pour les autorités françaises permettre de mettre au jour l’utilité de ces territoires d’un point de vue stratégique et commercial, et donc de définir la forme que pourront prendre ces liens. L’ordre de l’action coloniale dans la région est donc le suivant : le tracé, l’exploration, puis la conquête. C’est par des expéditions, ordonnées par des logiques militaires mais qui s’affichent comme scientifiques et politiques, que se réalise la prise de possession du territoire.

  • 3 Pour la description de cette mission et de ses exactions, voir Muriel Mathieu, La mission Afrique (...)

2L’objectif de ces expéditions est de donner forme à un ensemble, de déterminer les intérêts de la France dans ces régions et de préciser la physionomie de la frontière qui a été tracée. Pour ce faire, elles cherchent à la fois à parcourir la plus grande distance possible, à collecter des informations sur la géographie et les organisations politiques, et à signer des traités. L’analyse porte, ici, sur six missions qui ont traversé la région entre 1890 et 1900 : les missions Monteil (1890-1892), Toutée (1894-1895), Hourst (1895-1896), Cazemajou (1897-1898), Saharienne Foureau-Lamy (1898-1900) et Afrique centrale (1898-1900). Ces différentes expéditions ont eu des formes et des résultats très divers, allant de l’observation pacifique jusqu’à l’extrême violence de la mission Afrique centrale sous la direction de Voulet et Chanoine3, mais ont joué un rôle clé dans la définition du territoire dans cette période de conquête.

OBJECTIFS, MÉTHODES ET PRATIQUES

  • 4 Isabelle Surun, Géographies de l’exploration, op. cit., p. 533-540. Pour cette raison, le terme d’e (...)
  • 5 Maurice Abadie, La colonie du Niger, Paris, Société d’éditions géographiques, maritimes et colonia (...)
  • 6 Hubert Deschamps, L’Europe découvre l’Afrique. Afrique occidentale 1794-1900, Paris, Berger-Levrau (...)

3Ces expéditions se distinguent clairement du mouvement de voyage aux objectifs scientifiques qui eut lieu au Soudan central jusque dans les années 18704. Longtemps présentées comme la continuité des explorations scientifiques, notamment par des ouvrages coloniaux5 mais aussi par certains historiens6, ces missions s’inscrivent dans un contexte historique clairement différent, marqué par des idées et des logiques impériales. Le contexte politique a changé et provoqué une inflexion militaire de l’exploration. Ce mouvement est aussi caractérisé par ses ambiguïtés : les missions sont menées par des militaires qui déclarent agir pacifiquement, qui s’affirment successeurs de Barth et de Duveyrier mais dont les pratiques sont radicalement différentes, elles sont à la fois secrètes et objets de publicité et se déclarent tour à tour scientifiques ou politiques. Si ces missions sont difficiles à définir, c’est aussi que la politique française dans la région est loin d’être elle-même définie. La France veut assurer la continuité de ses différentes possessions, sans avoir un projet clairement défini pour l’ensemble ainsi formé.

Des explorateurs pacifiques aux objectifs politiques

  • 7 Paul Leroy-Beaulieu, « La colonisation française en Afrique », art. cité, p. 21.
  • 8 À propos de René Caillé et Nachtigal, voir lieutenant-colonel Parfait-Louis Monteil, De Saint-Loui (...)

4Que ce soit leurs autorités de tutelle, les lobbyistes du Comité de l’Afrique française qui sont impliqués financièrement dans leur réalisation ou ceux qui y participent, tous décrivent ces missions comme des explorations. Pour les publicistes et les lobbyistes, les membres de ces expéditions sont « nos explorateurs », « nos aventuriers », ceux qui « accomplissent une œuvre magnifique », qui n’a rien à envier à celle de leurs illustres devanciers7. Ceux qui dirigent ces missions cherchent, eux aussi, à placer leurs expéditions dans la lignée de ceux qu’ils désignent comme leurs illustres et « mémorables » prédécesseurs8. En rappelant constamment les voyages précédents, réalisés dans un autre contexte, il s’agit pour eux de s’inscrire dans la continuité symbolique d’un mouvement d’exploration scientifique sur lequel leurs contemporains portent des appréciations largement positives, y compris au Soudan central.

  • 9 « Ce fut, dans ma situation, une heureuse rencontre que celle de cet homme honnête et droit. Il av (...)
  • 10 Notamment dans un passage particulièrement piquant : « Chaque jour je relis l’ouvrage de Barth ; a (...)

5Sur le terrain, les membres de ces expéditions ont parfois, pour faciliter leurs relations avec les populations et les autorités politiques locales, utilisé l’image positive laissée par les explorateurs qui les ont devancés. Ils se présentent comme des membres de leur famille, ou laissent dire ceux qui les identifient à leurs prédécesseurs. Monteil bénéficie ainsi d’un accueil chaleureux à Mourzouk grâce au souvenir laissé par Nachtigal9. Le lieutenant Hourst, lui, se fait volontairement passer pendant toute la traversée de la boucle du Niger pour le neveu de Barth. Grâce à cela, il est accueilli partout avec respect et enthousiasme. Chaque soir, avant d’arriver dans un lieu nouveau, il relit le passage de l’ouvrage de Barth qui le mentionne et utilise son récit pour « prouver » sa parenté10.

  • 11 Lieutenant-colonel Parfait-Louis Monteil, De Saint-Louis…, op. cit., p. 3.
  • 12 « Je n’ai certes pas la prétention d’avoir laissé derrière moi des peuples tout à notre dévotion, (...)
  • 13 Ibid., p. 3.

6La plupart de ces missions déclarent être des explorations pacifiques et souhaitent se distinguer de l’exemple de Stanley qui aurait laissé une « trouée sanglante qui s’est refermée après son passage11 ». Ce thème est alors un lieu commun de la littérature de voyage en France qui fait des expéditions de Stanley l’exact inverse d’une exploration française respectueuse des populations. Une attitude pacifique est conçue comme la meilleur garantie de ne pas porter préjudice à l’image de la France et donc à une future expansion coloniale12. Le colonel Monteil s’enorgueillit ainsi d’avoir pu traverser l’Afrique avec seulement dix fusils et sans tirer un coup de feu et d’avoir ouvert « des voies pacifiques que la civilisation empruntera plus tard pour faire disparaître la barbarie13 ». Cette attitude de paix est donc décrite comme pragmatique et destinée à ne pas éveiller les soupçons et la colère des populations, pour faciliter ensuite l’expansion. Ces discours pacifiques incantatoires sont proclamés par des missions qui sont toutes fortement armées. Leurs membres savent qu’en cas de danger ou d’opposition ils pourront s’imposer par la force.

  • 14 « Sans doute il fut un temps où l’on n’eût pas réclamé de pareilles raisons. On quittait alors son (...)

7Les membres de ces missions admettent que les objectifs et les méthodes ont changé depuis l’époque de leurs illustres prédécesseurs14. L’évolution de voyages à finalité scientifique vers des expéditions aux objectifs politiques et coloniaux est clairement affirmée. Chacun des membres de ces missions et particulièrement ceux qui les dirigent ont la volonté de contribuer à la politique d’expansion de la France dans la région et ont à cœur de remplir cette mission qu’ils considèrent comme un honneur. Il est clair, y compris pour ceux qui les réalisent, que ces missions anticipent une prise de possession d’ordre territorial. Placées sous la tutelle de l’État, les objectifs de ces missions sont définis par des institutions officielles, tout comme leur organisation et leurs membres sont majoritairement des militaires. Mais plus que ces critères qui étaient déjà parfois réunis dans le cas des explorations scientifiques, ce sont les objectifs de ces missions et le contexte profondément marqué par l’impérialisme européen qui changent la donne.

  • 15 « Les conséquences que les États européens tirent du passage d’un de leurs nationaux dans des terr (...)

8Les objectifs assignés aux expéditions par leurs autorités de tutelle et le contexte immédiat qui les entoure permettent ainsi d’éclairer leur nature. Les missions des années 1890-1900 se déroulent toutes en parallèle de négociations visant à définir de manière précise la frontière des possessions françaises et anglaises dans la région. Toutes leurs instructions contiennent des références à cette frontière. Si elles ne sont pas des missions de délimitation, leurs objectifs sont liés aux intérêts français dans cette négociation. Il s’agit de reconnaître les territoires à partager et de rapporter des informations qui pourraient guider ceux qui négocient ou servir la position française. De plus, le passage d’un Français dans une région convoitée consolide la position française, et la signature de traités donne des arguments à la France lors de négociations, selon la perspective adoptée lors de la conférence de Berlin15.

  • 16 Une carte de l’itinéraire de chacune de ces missions est en annexe IV, infra, p. 459-465.
  • 17 Yves de Tessière, « Un épisode du partage de l’Afrique », art. cité, p. 349-350.
  • 18 « Au nord de ce parallèle, aucune attribution du territoire n’avait encore été faite à des puissan (...)
  • 19 « Il devait parcourir et reconnaître la ligne de Say à Barroua, que la convention du Niger assigne (...)
  • 20 Finn Fuglestad, A History of Niger, op. cit., p. 54.

9L’itinéraire de ces missions suit donc l’évolution de ces enjeux16. Celle du colonel Monteil a pour objectif de reconnaître la zone que l’accord franco-britannique de 1890 attribue à la France, de signer des traités avec tous les chefs indigènes qui ne seraient pas engagés auprès d’une autre puissance, et d’agir avec une extrême prudence dans les régions où les droits de la France ne sont pas nettement définis17. La Grande-Bretagne ayant affirmé ses liens avec Sokoto, tous ceux qui ne sont pas liés à Sokoto peuvent potentiellement être inclus dans la zone d’influence française et doivent de ce fait être approchés. Les intérêts français se déplacent ensuite vers l’ouest, dans la région inexplorée et non encore appropriée du Nord du Dahomey et notamment du Borgou18. La mission Toutée et la mission Hourst ont d’abord pour objectifs de tester la navigabilité du fleuve, de le cartographier et de définir clairement la présence britannique sur le cours du Niger. Le Royaume-Uni a affirmé que la Royal Niger Company était à Say, il convient de le vérifier sur le terrain. Une fois les zones d’influence de la France et du Royaume-Uni déterminées dans cette région, les enjeux se déplacent de nouveau, cette fois vers l’est et le Tchad, qui devient le point de mire des rivalités européennes. Le Bornou et son territoire n’ont pas encore été attribués spécifiquement à une puissance coloniale. La convention franco-anglaise de 1890 n’évoquant que les pays dépendants de Sokoto, ce qui ne fut jamais le cas du Bornou. La mission Cazemajou doit reconnaître la ligne Say-Barroua, ainsi que les territoires français au nord de cette ligne, l’Adar, le Gobir et le Damergou19, mais surtout de signer un traité de protectorat avec le sultan du Damagaram et, s’il le peut, avec Rabah, le conquérant du Bornou20.

  • 21 La réunion des trois missions symbolisant la réunion des trois parties de l’Afrique française est (...)

10Après l’évolution du tracé de la frontière, à la suite d’un deuxième accord en 1898, des missions sont de nouveau envoyées afin de reconnaître le nouveau tracé. Mais le contexte a changé et la France doit désormais occuper ces régions si elle veut garantir ses intérêts. La mission Afrique centrale et la mission Saharienne Foureau-Lamy s’inscrivent dans le cadre d’un plan de conquête des régions désignées comme françaises. Elles ont pour objectifs de concrétiser la possession de ces régions par la France et de matérialiser la jonction des différentes possessions françaises par la réunion symbolique sur le Tchad de trois missions, l’une venue de l’Algérie (Foureau-Lamy), une autre venue du Soudan (Voulet et Chanoine) et la dernière venue du Congo (Gentil)21.

  • 22 Ce qui ne signifie pas que les discours scientifiques qu’elles produisent doivent être considérés (...)

11Au cours de la décennie, ces missions ne cessent de s’infléchir dans un sens de plus en plus politique et militaire. Au départ missions de reconnaissance visant à définir la position française dans des régions mal connues, elles deviennent à la fin de la décennie la matérialisation de la conquête française. Ces missions qui parcourent le territoire du Niger actuel entre 1890 et 1900 peuvent être définies comme des entreprises requérant la science ou la découverte pour soutenir un projet de prise de possession de l’espace. Leurs objectifs politiques sont issus de la volonté française d’affirmer sa domination sur un territoire, et leurs objectifs scientifiques sont directement liés et orientés par cette volonté22.

En ordre de marche

12Les pratiques de ces missions, leurs modes de déplacement, les informations qu’elles recherchent et les relations qu’elles entretiennent avec les populations locales confirment que leur but premier n’est plus de découvrir ou d’observer, mais de prendre possession, voire de préparer l’occupation. Les échanges que ces missions ont avec les populations sont déterminés par ces objectifs et marqués par une hostilité latente et l’établissement d’un rapport de force. À la différence des explorations scientifiques, ces missions ne s’intègrent pas dans un monde qui leur préexiste. Elles fonctionnent comme des microcosmes agressifs qui cherchent à s’imposer.

13Trois types de pratiques et d’objectifs peuvent être dégagés. Le premier est celui des expéditions de reconnaissance par lesquelles la France affirme son intérêt en parcourant une région qu’elle espère dominer. Ces missions précèdent ou accompagnent des négociations frontalières et visent à acquérir des droits supplémentaires et des arguments pour la négociation. La mission Monteil en est un exemple. Le deuxième est celui des expéditions de conquête, qui s’approprient le territoire. Elles permettent d’affirmer les droits de la France sur un espace et de marquer la domination française sur une région, mais elles ne réalisent pas d’occupation. C’est le cas, par exemple, de la mission Foureau-Lamy dans sa partie saharienne : l’Aïr est, à partir de son passage, considéré comme une région colonisée, mais le massif ne sera occupé de manière effective qu’après 1906. Enfin, le troisième est celui des expéditions d’occupation. Ces missions traversent les régions en installant des postes, et leur passage signifie et matérialise l’occupation du territoire. C’est le cas de la mission Afrique centrale une fois arrivée à Zinder, lorsque le commandant Lamy en prend la tête. Chaque mission peut prendre différentes formes au cours de ses déplacements. Ainsi la mission Toutée, expédition d’occupation au nord du Dahomey, devient une mission de reconnaissance sur le cours du Niger. Ces différents types de mission se distinguent par une différence d’objectifs et de taille. Les expéditions de reconnaissance sont peu nombreuses mais accompagnées d’une escorte armée et se déplacent rapidement puisque leur principal objectif est le parcours. Tandis que les expéditions de prise de possession forment d’immenses colonnes destinées à impressionner lors de leur passage, puisqu’elles viennent signifier l’occupation d’un territoire. Mais toutes ces troupes sont armées durant la totalité de leurs déplacements.

  • 23 Fernand Foureau, D’Alger au Congo…, op. cit., p. 805 ; Muriel Mathieu, La mission Afrique centrale (...)

14L’organisation de ces missions est ordonnée par le fait militaire. La plupart de leurs membres appartiennent à l’armée, elles sont dirigées par des militaires et organisées hiérarchiquement. Ainsi le double commandement de la mission Foureau-Lamy est clairement réparti. Foureau, qui est civil, gère l’aspect scientifique et le commandant Lamy organise la marche. Toutes ces missions se déplacent, selon un dispositif militaire, en ordre de marche. La mission Foureau-Lamy et la mission Afrique centrale sont organisées pendant leurs déplacements en marche de combat23. Ce qui n’empêche pas la présence de civils, la mission Foureau-Lamy, par exemple, en comprend quatre.

  • 24 La mission Monteil rassemble une dizaine d’hommes, Toutée dans sa partie fluviale 28 passagers, Ho (...)

15Toutes ces missions adoptent des formations lourdes, caractérisées soit par un nombre important de bagages et d’animaux porteurs, soit par un personnel nombreux. Chaque mission est composée de son personnel propre durant tout son trajet qui comprend des Africains et des Européens, auxquels s’ajoute le personnel recruté de place en place, notamment les porteurs et les chameliers. Les expéditions de reconnaissance ne sont pas des formations au personnel très nombreux et sont composées en moyenne d’une trentaine de personnes, Européens et Africains compris24. Au sein de toutes ces missions, le personnel européen est extrêmement réduit. Deux Français pour les missions Monteil, Cazemajou et Toutée dans sa partie fluviale, quatre Français pour la mission Hourst, huit pour Voulet et Chanoine, mais 49 pour la mission Foureau-Lamy. Toutes, qu’elles soient de reconnaissance ou de conquête, sont alourdies par des bagages très importants, des animaux de monture et de transport. La mission Monteil utilise pour transporter son matériel 100 porteurs et la mission Hourst 70 pour acheminer ses 150 caisses de vivres et ses trois bateaux jusqu’au fleuve. La mission Cazemajou, elle, nécessite 33 bœufs porteurs. Le cas des expéditions de prise de possession, comme les missions Foureau-Lamy et Voulet-Chanoine, est spécifique. La mission Foureau-Lamy, qui rassemble près de 350 personnes dont 276 soldats et près de 1 800 chameaux, s’étire en un convoi immense. Dans la région de Matankari, la mission Voulet-Chanoine comprend 1 870 personnes dont 8 Français, 567 tirailleurs, 700 porteurs-convoyeurs, 300 femmes et enfants, 200 cavaliers auxiliaires et 100 personnes diverses (convoyeurs, prisonniers, etc.), ainsi que 15 chameaux, 300 bœufs, 200 ânes, 180 chevaux qui transportent 950 colis, soit 25 tonnes de matériel. Au fur et à mesure de la décennie, ces expéditions deviennent des formations de plus en plus lourdes, jusqu’à prendre la forme de véritables armées.

  • 25 Mission Toutée : dix-huit fusils ; Hourst : dix mousquetons Lebel modèle 189, et dix revolvers der (...)

16L’armement suit la même évolution. Les expéditions de reconnaissance ont en général un équipement militaire assez réduit d’une vingtaine de fusils répartis entre les membres25. Les expéditions de conquête ont, elles, un armement plus important. La mission Foureau-Lamy, en plus de ses 276 soldats tous armés du mousqueton d’artillerie modèle 1892 avec sabre-baïonnette, est équipée de 2 canons Hotchkiss de 42 millimètres approvisionnés à 200 coups chacun. La mission Voulet-Chanoine est de loin la plus équipée, avec 450 fusils modèle 1874, 50 mousquetons modèle 1892, 180 000 cartouches, un canon de montagne de 80 millimètres armé de 125 coups, dont moitié à la mélinite.

  • 26 Commandant Toutée, Dahomé, Niger, Touareg, op. cit., p. 285.
  • 27 Fernand Foureau, D’Alger au Congo…, op. cit., p. 253.

17Il n’est plus question pour ces missions de s’adapter aux manières locales de voyager. La route, le calendrier, le rythme de la marche, les horaires, les lieux d’étape, les arrêts sont décidés par le chef de mission. Les déplacements ne s’adaptent ni aux saisons ni aux pratiques saisonnières des populations. À la fin mai 1895, le commandant Toutée est interpellé en ces termes par le guide recruté à Say qui souhaite quitter la mission : « Tu dois savoir que quand il pleut ainsi, ce n’est pas le moment de voyager, mais de faire les semailles. Celui qui ne sème rien maintenant ne récoltera rien plus tard26. » Le commandant essaye de le retenir en arguant qu’il gagne certainement plus en participant à la mission, mais rien n’y fait et celui-ci rentre chez lui. Lorsque la mission Foureau-Lamy arrive dans l’Aïr, elle a perdu la très grande majorité de ses chameaux lors de la traversée du désert. À Iférouane en février 1899, il ne reste plus que 250 chameaux sur les 1 800 du départ. Les membres de la mission cherchent donc à en acheter, mais personne n’accepte de leur en vendre. On leur explique à plusieurs reprises qu’il n’y a pas de chameaux à cette période de l’année, tous sont en transhumance dans les régions sud, mais ils refusent de le croire, à l’image de Fourreau : « Cet indigène nous […] supplie d’avoir de la patience, prétendant que nous sommes loin encore de l’époque d’arrivée du sud des caravanes et par conséquent du moment d’apparition des chameaux27. » Pourtant leur interlocuteur est honnête, on est alors au milieu du mois d’avril et les troupeaux sont effectivement en transhumance dans le Damergou au moins jusqu’au mois de juin, comme c’est le cas chaque année. Les membres de la mission attendent pendant trois semaines puis décident de se rendre à Agadez, où on les fait de nouveau attendre. Impatients, ils utilisent la force et la coercition, razzient les chameaux et menacent d’empêcher les habitants de la ville d’accéder aux puits.

18Si ces missions ne s’adaptent pas au calendrier des déplacements, elles n’en respectent pas non plus les horaires. Le commandant Toutée est ainsi furieux contre son guide qui conduit la mission dans un village à la tombée de la nuit :

  • 28 Commandant Toutée, Dahomé, Niger, Touareg, op. cit., p. 63.

« Sous prétexte qu’après huit heures du soir, il était malsain de voyager. Invité à ne plus recommencer de pareilles plaisanteries, il maugréait, manifestant sans vergogne ses prétentions à être écouté en tout28. »

  • 29 À Ansongo : « Nos guides sont de braves gens, mais je ne leur crois pas beaucoup la pratique du fl (...)
  • 30 13 janvier 1899 : « Je constate de plus en plus combien peu on doit se fier aux indications des gu (...)
  • 31 Dans le journal de route de la mission Voulet et Chanoine, à partir de juin 1899 il n’est plus que (...)
  • 32 Fernand Foureau, D’Alger au Congo…, op. cit., p. 487-488.

19Le guide n’est pas quelqu’un que l’on respecte pour son savoir-faire et ses connaissances mais un employé qui se doit d’obéir aux ordres, dont on doute des compétences29 et dont on se méfie30. Plus les missions deviennent militaires, plus elles éprouvent des difficultés à recruter des guides. Face à ces difficultés, certaines missions utilisent la force, capturent des habitants des régions traversées et utilisent les prisonniers pour leur servir de guides31. De plus, ce n’est plus le guide qui détermine la route à suivre en fonction de ses connaissances, il est recruté afin de rendre possibles les déplacements selon la route tracée par le chef de mission et s’il ne se plie pas à ces instructions, il se met lui-même en danger, comme le montre le sort malheureux du madugu Khelil raconté par Foureau. Le 13 août 1899, lors du trajet entre Agadez et Irhaiène, le madugu Khelil fait peu à peu sans prévenir bifurquer la caravane, or, comme le note Foureau, le commandant Lamy qui règle la marche de la mission « aime surtout la ligne droite32 » :

  • 33 Ibid., p. 398.

« Khelil, qui avait dans le principe suivi à peu près régulièrement l’azimut de route qu’il nous avait indiqué lui-même pendant le jour, se met à obliquer, d’abord légèrement, puis fortement dans l’est et enfin peu à peu, tournant toujours, il nous mène directement au nord, cette singulière direction me frappe vivement, en même temps qu’elle saute aux yeux de Lamy. Le guide est interrogé et prétend qu’il suit la bonne voie, nous lui faisons alors remarquer qu’il nous amène tout simplement à Agadez, mais il répond sans hésitation, et montrant le sud : « Mais Agadez est là ! » et lorsque nous lui indiquons le nord, il réplique : « C’est là le Damergou ! » Continuer la marche dans de pareilles conditions serait de la dernière imprudence, évidemment Khelil nous trompe sciemment et il n’est pas d’autre parti à prendre que de regagner l’eau que nous venons de quitter ; le demi-tour est donc aussitôt ordonné pendant que l’on fait garder à vue le guide par deux ou trois tirailleurs33. »

  • 34 Ibid., p. 399.
  • 35 Général Reibell, Carnet de route, op. cit., p. 163. Foureau n’évoque pas la mise à mort.
  • 36 Ibid., p. 162.

20Une patrouille est envoyée au point d’eau le plus proche « avec mission de s’emparer des indigènes qui pourraient s’y trouver34 », trois Touaregs sont faits prisonniers, menacés et ligotés, jusqu’à ce qu’ils acceptent de servir de guides. Ils donnent alors un itinéraire qui n’est pas le même que celui qu’avait indiqué Kehlil. Celui-ci est sur-le-champ « fusillé en présence de [leurs] trois nouveaux amis35 ». Or si, dans le récit de Foureau, Khelil aurait trompé sciemment la mission – il évoque même des preuves de sa trahison –, dans le récit du général Reibell, publié trente ans après les faits, il s’est tout simplement perdu36.

  • 37 « Marabat a décliné l’honneur de répondre de moi, prétextant qu’il est vieux, infirme et aveugle ; (...)
  • 38 Ibid., p. 414-417.
  • 39 Pour le récit du passage en force, ibid., p. 260-263 et l’illustration p. 262.

21Le colonel Monteil fait un récit similaire avec des conséquences moins dramatiques. Alors qu’il traverse le désert, guidé par Maï, le fils de Maïna Adam37, il observe que leur route a bifurqué. Il demande alors des comptes au guide qui déclare qu’il connaît la route. Monteil persiste jusqu’à ce que Maï reprenne la route initiale. Il comprend alors que celui-ci souhaitait éviter Gatroun à cause de la présence des Ouled Sliman, mais n’en a cure38. Cette attitude est mise en scène dans certaines des illustrations qui accompagnent les récits. C’est notamment le cas dans le récit du colonel Monteil, l’illustration intitulée À Modomawa - Je force le passage figure un moment où Monteil refusant d’attendre la fin d’un rite pratiqué par les membres d’une caravane, au moment du passage d’une zone frontière, décide de la doubler, forçant ses membres à recommencer leur prière39.

22Ces expéditions ne cherchent en aucun cas à s’adapter, elles souhaitent, par leur force et par l’ampleur de leur équipement, pouvoir s’imposer partout. Leur objectif est de montrer leur capacité à se déplacer et à maîtriser le terrain grâce à leur supériorité technique. Mais il s’agit d’une fiction car elles sont en réalité partout et tout le temps obligées de demander de l’aide ou de négocier avec les populations et les autorités locales. L’inflexion militaire au cours de la décennie s’explique non seulement par l’évolution des objectifs de ces missions vers une logique de conquête mais aussi par les réponses de plus en plus violentes des populations à leur égard et particulièrement par le massacre de la mission Cazemajou. L’assassinat de ce dernier et de son interprète Olive par le sultan du Damagaram en 1898 pousse la France vers une attitude clairement hostile.

  • 40 Lieutenant-colonel Parfait-Louis Monteil, De Saint-Louis…, op. cit., p. 262.

À Modomawa - Je force le passage40

« On ne peut se fier à personne dans ce maudit pays41 »

  • 41 Général Reibell, Carnet de route, op. cit., p. 163.

23Les relations que les membres de ces expéditions entretiennent avec les populations locales sont restreintes et caractérisées par la méfiance et le rapport de force. Là où les explorateurs entraient en contact avec toutes les couches de la société, échangeaient souvent dans leurs langues aussi bien avec des hommes que des femmes, des jeunes que des vieux, des esclaves que des souverains, les membres des expéditions ont peu de relations avec les populations locales et ne connaissent pas leurs langues. Les échanges se limitent dans leur grande majorité aux membres africains de la mission et à ceux qu’ils désignent sous le terme de « chefs indigènes ».

  • 42 Ibid., p. 147.
  • 43 7 mai 1899, à Iférouane : « Un nègre prétendant venir de Kano et se rendre à La Mecque vient quête (...)

24En général, les missions s’installent à l’extérieur des villes, refusant souvent d’y entrer, et leurs camps fonctionnent comme des microcosmes peu ouverts sur l’extérieur. La station forcée de la mission Hourst à Say en est un bon exemple. Bloqués pendant cinq mois aux environs de Say en attendant des instructions et de meilleures conditions de navigation sur le fleuve Niger, les membres de la mission construisent sur une île un poste fortifié qu’ils ne quittent quasiment jamais et n’ont de contacts qu’avec les marchands venus sur l’île leur vendre des vivres. La mission Foureau-Lamy agit de même pendant sa station forcée de quatre-vingt jours à Agadez, n’entrant dans la ville que pour y faire des démonstrations de force42, et considérant ceux qui leur rendent visite comme des espions qu’il convient d’éloigner au plus vite43. Ainsi, les stations ne sont pas des moments privilégiés de recueil d’informations, mais au contraire des moments de bras de fer avec les autorités politiques locales, pendant lesquels les membres de ces expéditions vivent retranchés dans leur camp.

  • 44 Le 10 janvier 1900 : « Chaque croisement de sentier fait naître des hésitations et des discussions (...)
  • 45 « J’avais mis en tête de marche un homme natif de Torricada et je me lançai dans une course folle (...)

25Au-delà de ce contexte dans lequel l’hostilité et le rapport de force limitent au maximum les contacts, se pose le problème de la langue. Aucun des membres français de ces expéditions ne connaît une langue africaine parlée dans la région. En dehors des interprètes, du commandant Lamy, d’Olive et du père Hacquart pour la mission Hourst, ils ne connaissent pas non plus l’arabe. De plus, leur personnel, y compris les interprètes, n’est pas recruté au fur et à mesure mais au départ de la mission. Les membres de ces missions ont parfois le plus grand mal à se faire comprendre et utilisent souvent un système de double interprète, l’un comprenant le français et l’arabe ou une langue parlé sur la côte, qui traduit pour un second interprète qui parle cette langue et une langue locale44. Le commandant Toutée, par exemple, a du mal à communiquer non seulement avec les populations locales, mais aussi avec les membres de la colonne qu’il dirige et notamment avec le guide, ce qui retarde d’autant la marche45. Les membres européens de ces missions n’ont pas de contacts avec les membres africains, qui sont la plupart du temps désignés par des termes génériques, les « noirs », les « laptots », les « tirailleurs ». Ceux-ci ne sont considérés que comme des subordonnés, employés ou soldats, et l’organisation des camps est ségréguée entre camp européen et camp africain.

  • 46 Lieutenant-colonel Parfait-Louis Monteil, De Saint-Louis…, op. cit., p. 228.
  • 47 Le 17 janvier : « Dès sept heures du matin, on vient me chercher pour me rendre chez le chef. Je d (...)
  • 48 Le 14 avril à Zinder : « En route, le Fezzanais chargé de nous introduire me dit qu’il faudra enle (...)
  • 49 Commandant Toutée, Dahomé, Niger, Touareg, op. cit., p. 110-111.
  • 50 « À Gobo, au moment du départ, il s’adresse au fils du chef : “Aucun de mes enfants ne connaît le (...)

26Les relations avec les populations locales sont limitées au contact avec les chefs et les autorités politiques qui sont traités le plus souvent avec mépris. Les chefs de ces expéditions ont une très haute idée de leur mission. Ils se considèrent comme représentant la France et mettent un point d’honneur à ne pas reconnaître le pouvoir et la souveraineté des différents chefs qu’ils rencontrent. Leur attitude est le plus souvent celle du rapport de force à l’issue duquel la France doit sortir victorieuse. Ainsi Monteil dédaigne l’hospitalité des souverains et refuse d’entrer dans les villes pour offrir ses présents, avançant que les souverains n’ont qu’à venir les chercher eux-mêmes à l’extérieur de la ville46. De plus, il les fait attendre et ne donne ses cadeaux que lorsqu’il le décide. Cazemajou, lui aussi, fait attendre les souverains47 et refuse d’enlever ses souliers pour entrer dans leur palais48. Le commandant Toutée, lui, face au chef de Tchaourou qui rechigne à lui donner immédiatement un guide, le menace de l’emmener lui-même comme guide49. Un peu plus loin, il met sa menace à exécution et utilise le fils d’un chef de village qui lui avait opposé le même refus pour faire office de guide50. Cette attitude méprisante à l’égard des représentants du pouvoir et ce refus de s’adapter aux règles ont parfois des conséquences. Ainsi, la mission Foureau-Lamy est attaquée dans la région frontière d’Iférouane le 12 mars 1899. Un courrier est envoyé au sultan d’Agadez pour lui demander des comptes et celui-ci répond en ces termes :

  • 51 Fernand Foureau, D’Alger au Congo…, op. cit., p. 228-229.

« Nous avons reçu votre lettre ; nous l’avons lue et nous avons compris. Vous nous dites que vous êtes allés chez les Hoggar et chez les Azguer qui ont été heureux de vous voir, mais que lorsque vous êtes arrivés à Aïr, on vous a fait du tort et tué deux hommes. Vous seuls êtes à blâmer dans cette affaire et vous vous êtes fait tort volontairement en vous rendant dans un pays qui n’est pas vôtre. En outre, personne ne connaissait votre venue et n’en avait été avisé ! C’est moi qui suis le chef du pays du Soudan tout entier depuis Tadent jusqu’aux confins du Soudan. Vous nous dites que vous demandez justice alors que vous agissez contrairement à la justice. Il est dit, en effet, dans le Coran : Entrez dans vos demeures par la porte (sourate II, v. 185)51. »

  • 52 Lieutenant-colonel Parfait-Louis Monteil, De Saint-Louis…, op. cit., p. 313-314. Lorsqu’on lui don (...)

27C’est une leçon. Celui qui ne respecte pas les règles d’accès au territoire ne peut demander à être respecté ou protégé. La mission n’a pas envoyé de courrier pour prévenir de son arrivée, n’a pas attendu d’être autorisée à entrer sur le territoire ni non plus pris la route habituelle et ses étapes obligées. Dans la mesure où les règles qui organisent le savoir-voyager n’ont pas été suivies, son séjour est considéré comme irrégulier et non protégé par l’autorité politique. De même, l’une des raisons de l’échec de la mission Mackintosh devant Kouka serait, selon les informateurs de Monteil, que ses membres n’auraient pas prévenu de leur arrivée et auraient pour cette raison été empêchés d’entrer dans la ville52.

  • 53 « Vous n’avez pas vu, une seule fois, le véritable sultan d’Agadès et vous partirez demain sans le (...)
  • 54 Le général Joalland remarque ainsi dans son journal : « Barth arrivait dans un pays sans escorte, (...)

28L’hostilité introduite par ces missions et leur volonté d’affirmer la supériorité de la France apparaissent clairement aux autorités locales qui en jouent parfois. Lorsqu’elle arrive à Agadez, la mission Foureau-Lamy installe son camp à l’extérieur de la ville, refusant d’y entrer, d’aller présenter ses respects au sultan, et demande à celui-ci de venir au camp. Contre toute attentes, le sultan vient le jour même et est longuement reçu par le commandant Lamy. Mais après dix jours de séjour à Agadez, alors que les membres de la mission se préparent à partir, coup de théâtre, ils apprennent qu’ils n’ont en réalité jamais vu le sultan et que celui qui s’est présenté à eux n’était qu’une doublure53. Le commandant Lamy fait aussitôt pointer les canons sur la ville et lance un ultimatum au sultan, menaçant de détruire son palais s’il ne se rend pas au camp dans les heures qui suivent. La mission est lourdement armée et le sultan n’a pas d’autre choix que de s’y rendre, cette fois en personne. Les populations perçoivent clairement le changement d’attitude des Européens et y opposent une certaine résistance, refusant notamment de fournir des guides ou fuyant à l’approche des missions54.

  • 55 « Une douce manie, qui serait bien inoffensive, si elle n’avait le tort de fausser les idées des F (...)

29Si ces missions cherchent à imposer un rapport de force qui leur soit favorable, c’est aussi parce qu’elles souhaitent obtenir la signature de traités. Les membres de ces expéditions, et notamment leurs chefs, ont souvent critiqué la pratique des traités. Ils glosent dans leurs ouvrages « sur cette douce manie », sur ces bouts de papier sans valeur « auxquels une des parties contractantes au moins n’a compris goutte55 ». Selon eux, les souverains africains les signeraient sans en comprendre le sens, soit par naïveté, soit par ignorance, soit parce qu’ils seraient impressionnés par leur force militaire. Les membres de ces missions considèrent d’ailleurs souvent que les souverains locaux ne peuvent accepter de signer un traité que s’ils s’y sentent obligés et acculés par la force. La réalité est certainement plus complexe. Dans cette région, l’institution de chancelleries et les échanges diplomatiques écrits en langue arabe sont une pratique courante depuis le Moyen Âge. La reconnaissance de la souveraineté d’un pouvoir à l’issue d’une défaite militaire, la cession de territoires, ainsi que l’alliance entre deux puissances, sur des bases politique, religieuse ou idéologique pouvaient dès cette époque s’accompagner de la rédaction de documents écrits et d’échanges de courrier. Les traités écrits et les drapeaux font partie des pratiques politiques de la région depuis plusieurs siècles. Ainsi, lors du jihad, Ousman dan Fodio a remis à chacun de ses alliés une lettre et un drapeau afin de symboliser leur association.

  • 56 Les termes exacts des traités signés par le colonel Monteil, qui ont tous le même texte, sont que (...)

30Les Français proposent aux souverains locaux de signer des accords dans lesquels ils doivent décrire leurs possessions territoriales, se déclarer alliés des Français, s’engager à favoriser le commerce et à ne pas signer des traités avec d’autres Européens56. À l’issue de la signature, il leur est remis un exemplaire du traité et un drapeau. Pour les souverains locaux, il s’agit d’un accord d’alliance comme ceux qui étaient pratiqués dans la région, c’est-à-dire un accord temporaire, reposant soit sur une communauté d’intérêts, soit sur un accord idéologique, comme lors du jihad, soit sur un rapport de force défavorable. Ainsi, le malentendu ne porte pas sur la pratique des traités en elle-même, mais sur le sens qui est donné à cette action par chacune des deux parties contractantes. Les Français, bien qu’ils accordent peu de crédit aux signataires, ont pour objectif de faire valoir ces actes dans les négociations internationales. Pour les souverains de la région, il s’agit aussi d’une certaine manière de pouvoir faire valoir cette alliance dans leur environnement international. Une nouvelle force politique qui paraît puissante, notamment par son armement et les techniques qu’elle maîtrise, leur propose de signer un accord dans lequel ils peuvent définir leur territoire selon leurs propres termes et, en contrepartie, celle-ci ne demande ni esclaves, ni troupeaux, ni part de la récolte. Pour le souverain local, l’accord paraît à son avantage : en cas de conflit avec un ennemi régional, il pourra se prévaloir d’un allié puissant qui ne demande apparemment rien en retour. C’est sur le sens de l’alliance qui lie désormais les deux parties que porte l’équivoque.

31Ces missions cherchent à affirmer leur capacité à se déplacer sans l’aide des populations, sans s’adapter à leurs règles ou à leurs manières de faire et surtout sans reconnaître les autorités politiques locales. Mais dans le même temps elles sont obligées d’entrer en contact et de négocier avec ces autorités puisque leurs instructions les invitent à obtenir la signature de traités. Mais la fiction de la domination technique se heurte aux difficultés du terrain.

L’APPROPRIATION DE L’ESPACE PAR LE PARCOURS

32Dans le cadre de ces missions, l’exploration, l’appropriation de l’espace par les savoirs géographiques et la conquête militaire sont intimement mêlées. L’analyse de l’articulation entre opérations militaires et pratiques scientifiques montre combien ces différents objectifs sont liés. Les intérêts stratégiques et scientifiques convergent et définissent un horizon centré autour des questions politiques et géographiques, étroitement liées à l’activité de prise de connaissance de l’espace dans un objectif d’expansion.

Pratiques scientifiques et exploratoires

  • 57 Général Toutée, Du Dahomé au Sahara. La nature et l’homme, Paris, Armand Colin, 1899.
  • 58 Fernand Foureau, Documents scientifiques de la mission Saharienne – mission Foureau-Lamy, Paris, M (...)
  • 59 Général Reibell, Carnet de route, op. cit., p. 148-155.

33La part scientifique de ces missions est réduite, bien quelle s’affirme toutes en mission scientifique. À l’exception de la mission Foureau-Lamy et de l’ouvrage scientifique de Toutée, Du Dahomé au Sahara. La nature et l’homme57, aucune ne publie de volume scientifique. Foureau, dans la conclusion de son ouvrage, insiste sur le fait que les principaux résultats de la mission sont politiques et consistent dans le passage d’une troupe française dans ces régions58. Plusieurs fois, dans son journal de route, le général Reibell fait le récit de débats entre les membres de la mission saharienne sur l’« échec » ou la « faillite scientifique de la mission59 ». Les principales raisons de cet échec seraient le passage par Agadez et l’attitude hostile adoptée par la mission à partir de ce point, aboutissant à la destruction, au moment où la troupe n’avait plus assez d’animaux de charge, des 70 échantillons géologiques recueillis et de plusieurs litres de formol.

  • 60 Fernand Foureau, Documents scientifiques…, op. cit., p. 833-834.

34Les membres de ces expéditions sont, en effet, limités dans leurs observations par l’hostilité qu’ils suscitent. Les modalités de leurs pratiques scientifiques sont dictées par les conditions militaires, ainsi ils ne peuvent quitter la colonne ou le camp pour pratiquer des excursions solitaires. Leurs observations sont étroitement liées à l’itinéraire de la colonne. De plus, ces missions sont engagées par leurs instructions à parcourir le plus de distances possible en un temps restreint, la distance parcourue et la rapidité étant les critères principaux de réussite, comme le reflètent les titres de leurs ouvrages : De Saint-Louis à Tripoli par le lac Tchad, Du Dahomé au Sahara ou D’Alger au Congo par le Tchad. Ces missions se déplacent constamment et ne stationnent que quand elles y sont obligées. Foureau regrette ainsi que les déplacements constants et l’hostilité des populations l’aient empêché de mener à bien un travail ethnographique60.

  • 61 À Tchaki, préparation de l’itinéraire : « Après des interrogatoires de voyageurs, de pèlerins musu (...)
  • 62 « Deux espions que j’ai dans le village sortent vers neuf heures », lieutenant-colonel Parfait-Lou (...)
  • 63 « Sidi subit un long interrogatoire duquel il résulte qu’en effet il connaît on ne peut mieux les (...)

35Quand, en dépit de l’hostilité des populations et des contraintes matérielles, les membres de ces missions peuvent se livrer à des pratiques scientifiques, leurs méthodes sont marquées par le fait militaire. Ainsi, ces missions ne font plus d’enquêtes, ne recherchent plus d’informations, mais font du renseignement. La différence n’est pas uniquement de vocabulaire. Le changement de terme s’accompagne d’un changement de pratique. Les membres de ces expéditions cherchent avant tout des renseignements qui soient utiles à leur marche ou à leurs propres intérêts. Il s’agit de reconnaître les routes61, les points d’eau, les possibilités de ravitaillement et les forces approximatives de l’adversaire, ainsi que d’identifier les groupes hostiles, la personnalité des chefs et les enjeux locaux. Pour ce faire, sont engagés des espions62 ou ceux qu’ils rencontrent sont soumis à des interrogatoires63.

  • 64 « Pour avoir des guides, il me faut user de tous les moyens, caresses, cadeaux, menaces même, et s (...)
  • 65 Lieutenant de vaisseau Hourst, La mission Hourst, op. cit., p. 409-410.

36Leur recherche de renseignements est constante, révélant leur dépendance à l’égard des populations. En effet, s’ils dépensent tant de temps, d’argent et d’énergie pour recruter des guides ou des informateurs, c’est qu’ils ne peuvent espérer se déplacer sans les premiers et que leurs résultats scientifiques dépendent des seconds64. L’exemple de la mission Hourst permet d’éclairer cette dépendance. Un de ses objectifs principaux est de cartographier le cours du Niger. Or, au départ de Girris, ne parvenant pas malgré leurs efforts à trouver de guide, ils font route « sans pilote et dépass[ent] un certain nombre de villages dont [ils] ignore[nt] les noms65 ».

  • 66 Ibid., insérée en fin de volume.

Détail de la carte du lieutenant Hourst66

  • 67 « J’ai interrogé plusieurs jours un Peuhl, ancien habitant de Sakahi, région des Kel-Gress. En lui (...)

37En conséquence, toute cette portion du parcours est laissée en blanc, là où ils n’ont pu obtenir d’informations auprès des autochtones, ils n’ont pu remplir la carte. Mais s’ils utilisent constamment les savoirs locaux comme le faisaient les explorateurs, leur appréciation de ceux-ci est globalement négative. Toutes les informations obtenues sont sujettes à caution et jugées avec méfiance67. Lorsqu’un informateur se trompe, ou est dans l’incapacité de répéter exactement deux fois le même itinéraire, c’est qu’il ment et qu’il cherche sciemment à tromper. Évidemment cet a priori négatif ne les empêche pas d’utiliser constamment ces savoirs.

  • 68 Monteil, Toutée, les membres des missions Saharienne et Afrique centrale évoquent sa carte.
  • 69 Au départ de Gandi (Gwandu) : « D’après la carte de Lannoy, construite sur les données rapportées (...)
  • 70 Lieutenant de vaisseau Hourst, La mission Hourst, op. cit., p. 435.
  • 71 Arrivée au Kanem : « Après cette rencontre les Tebbous évacuèrent leur village et ne cherchèrent p (...)

38Cette attitude s’explique par la certitude de leur supériorité scientifique, notamment justifiée par l’utilisation de moyens techniques modernes. Toutes ces expéditions ont emporté des cartes, notamment celle de Régnauld de Lannoy de Bissy68, leurs membres suivent pas à pas leurs déplacements sur celles-ci et comparent tout ce qu’ils observent à ce qui y est représenté. Tous utilisent les cartes comme un complément des guides auxquels ils n’accordent que peu de crédit. Monteil organise parfois ses étapes en fonction de l’observation de la carte de Régnauld de Lannoy de Bissy69. Les membres de la mission Hourst s’en servent pour repérer les rapides : « D’après les cartes, nous pouvons marcher quelque temps en fleuve calme ; je compte donc mouiller au-dessus du passage d’Aourou, le dernier, et le tenter demain70. » Les cartes sont utilisées pour comparer les données fournies par les informateurs ou pour définir leurs questions lors des interrogatoires, mais elles ne sont pas encore assez précises pour leur permettre de se passer de guide. Ainsi la mission Saharienne, alors dans la région du Kanem, ne trouvant plus de guide après un accrochage avec un groupe de Toubous, erre, perdue, sans pouvoir trouver les villages observés sur la carte de de Lannoy de Bissy71.

  • 72 Lieutenant-colonel Parfait-Louis Monteil, De Saint-Louis…, op. cit., p. 27.
  • 73 Lieutenant de vaisseau Hourst, La mission Hourst, op. cit., p. 316.
  • 74 Comme c’est le cas des mission Gallieni et Mage, Isabelle Surun, Géographies de l’exploration, op. (...)
  • 75 Fernand Foureau, Documents scientifiques…, op. cit., p. 329. La carte d’état-major de la France, q (...)
  • 76 Ibid., p. 332.
  • 77 Ibid., p. 335.
  • 78 Ibid., p. 332 et 334.

39Au-delà de l’examen des cartes, la cartographie, elle-même, représente une part importante de leurs travaux. Ainsi Monteil « fait journellement des observations astronomiques qu’[il] calcule aussitôt72 ». Celles-ci lui permettront de fixer cent seize positions géographiques qu’il reproduit en annexe de son récit. Les membres de la mission Hourst travaillent chaque matin à la carte de leur exploration73. Les pratiques cartographiques des missions Hourst et Foureau-Lamy témoignent d’un changement d’échelle spécifique à ces missions de conquête74. La mission Hourst a réalisé un travail de cartographie du fleuve à l’échelle topographique au 1/50 000 et la mission Foureau-Lamy a levé chaque jour l’itinéraire à l’échelle du 1/100 00075. L’objectif de ce changement d’échelle apparaît clairement dans le discours de Foureau : « Nous voulions avant tout produire une œuvre qui pût être utile à ceux qui parcourront ces régions après nous, pour lesquels la carte de la mission restera un guide sûr et sincère76. » Il s’agit de produire une cartographie précise, à grande échelle, qui pourra faciliter l’action et la progression sur le terrain en donnant une « impression très exacte du relief du terrain et des difficultés qu’il peut présenter77 ». Foureau insiste à plusieurs reprises dans la description des travaux topographiques de la mission sur le fait que tous les lieux indiqués sur les cartes ont été vus et observés par les membres de la mission78. Les cartes produites seraient ainsi le résultat des seules observations des membres de la mission et ne dépendraient ni des observations antérieures des explorateurs ni des renseignements obtenus auprès des populations locales. Cette remarque doit être analysée au regard des pratiques cartographiques antérieures, qui intégraient souvent les informations obtenues par renseignements.

  • 79 Bruno Latour, « Les “vues de l’esprit” : une introduction à l’anthropologie des sciences et des te (...)
  • 80 « La carte que je livre à la publicité comprend une partie positive et une partie hypothétique. La (...)

40Pour les populations locales, le savoir géographique est un outil important, ceux qui le possèdent peuvent se déplacer sans risque, le monnayer, voire en faire un métier. Ce savoir a ses spécialistes, comme les madugai. Lorsque les Européens leur demandent des informations topographiques ou toponymiques, les autochtones ont conscience de livrer des données importantes, et les explorateurs, comme les membres des expéditions, ont souvent fait face à des refus. Mais la cartographie et le lever de terrain introduisent une différence, dans la mesure où ils permettent de transmettre et de reproduire des données extrêmement précises. Selon le processus décrit par Bruno Latour, le pouvoir de la science occidentale réside alors dans sa capacité à capitaliser le savoir transmis par les populations locales et à le transformer, par des pratiques simples d’inscription, d’enregistrement, de visualisation, en un savoir reproductible et permanent79. Ainsi le colonel Flatters, alors qu’il se retrouve dans la région d’Amadghor, utilise la carte de Duveyrier pour se repérer. Bien que ce dernier ne se soit jamais rendu dans cette région, il a construit sa carte à partir des informations que lui ont livrées les populations80. Flatters utilise donc cette carte dans une région où aucun Européen ne s’est jamais rendu, ce qui déstabilise ceux qu’il rencontre :

  • 81 Lieutenant-colonel Paul-Xavier Flatters, Documents relatifs…, op. cit., p. 428.

« Nos guides Hoggar sont toujours au comble de l’étonnement quand […] je leur cite un point précisément à la place où il se trouve. Ils ne comprennent pas cette science profonde de divination ; et ils ne sont pas éloignés de me croire un parent des Djenoûn du mont Oudan, quand je leur parle d’un itinéraire sur lequel je place des détails qu’ils croyaient absolument ignorés, aucun Européen n’ayant pu encore les contrôler de visu81. »

41Ceci montre combien le rôle joué par les savoirs géographiques dans cette période de conquête était difficilement perceptible pour les populations locales. Cette technique et ce savoir apparaissent aux yeux des Kel Ahaggar comme un pouvoir quasi surnaturel, par son aspect reproductible et permanent. Si les populations locales avaient conscience de divulguer des données importantes, la traduction opérée par la science occidentale, qui permet de construire à partir de données éparses une lecture claire et surtout pérenne d’une zone où l’on ne s’est jamais rendu, n’était pour elles pas concevable. Le rôle stratégique des données d’ordre géographique et surtout topographique ne revêtant pas la même réalité pour ces deux populations, les enjeux que représentait la transmission de ce savoir ne pouvaient être alors perçus.

  • 82 Lieutenant-colonel Parfait-Louis Monteil, De Saint-Louis…, op. cit., p. 186.
  • 83 Commandant Toutée, Dahomé, Niger, Touareg, op. cit., p. 287. En note : « Barth a d’ailleurs pu ign (...)
  • 84 Lieutenant-colonel Parfait-Louis Monteil, De Saint-Louis…, op. cit., p. 339.
  • 85 Général Reibell, Carnet de route, op. cit., p. 142.

42Une dernière caractéristique des discours scientifiques des membres des expéditions réside dans la critique qu’ils font de leurs prédécesseurs. Ils se servent des ouvrages des explorateurs comme guides, relisent régulièrement sur le terrain des passages de leurs ouvrages et confrontent tout ce qu’ils observent à leurs récits, mais ils se livrent aussi à leur critique. Ainsi, pour le colonel Monteil, Barth « l’illustre voyageur a fait une erreur capitale en disant que les Guélajio étaient des Bambaras82 ». Pour Toutée, le fait que Barth ait commis une « pareille erreur » en indiquant qu’il n’y a pas d’île au-dessous de Say ne peut être dû qu’à sa confiance dans les « racontars des indigènes83 ». Pour Monteil, les déboires de Nachtigal et de Barth au Bornou s’expliquent par le fait « qu’ils n’avaient, ni l’un ni l’autre, l’expérience des pays noirs84 ». Les membres de la mission Foureau-Lamy, eux, remarquent combien Barth a été « malhabile à rétablir la physionomie » de Tombouctou et d’Agadez, pourtant « les mieux faites pour parler à l’imagination d’un voyageur85 ». Les explorateurs ne savaient pas questionner les dires de leurs informateurs, ne connaissaient pas les réalités africaines et n’ont pas su révéler la beauté des lieux visités. Ces critiques touchent à la fois leurs pratiques scientifiques, leurs relations avec les populations et leur capacité à rendre ce qu’ils ont vu. Il s’agit ici d’affirmer la supériorité d’une nouvelle génération de voyageurs aux méthodes plus scientifiques et de disqualifier des travaux importants mais désormais obsolètes.

43Ces missions ont une relation très ambiguë à la science. Elles souhaitent toutes faire avancer la connaissance, mais leurs objectifs politiques et leurs méthodes militaires limitent leurs possibilités d’action. La science leur sert à la fois d’idéal et de justification. Mais, si elles regrettent de ne pouvoir s’investir plus dans leur pratique scientifique, elles n’en ont pas moins la conviction de leur supériorité scientifique, vis-à-vis tant de populations locales jugées largement ignorantes, notamment en matière de géographie, que de leurs prédécesseurs dont elles jugent les productions louables mais obsolètes, parce que trop empiriques. La logique qui les guide est la production de données qui permettront à leurs successeurs une plus grande maîtrise du terrain et une moindre dépendance à l’égard des populations. L’aboutissement de cette logique est une cartographie à l’échelle topographique qui pourra directement servir une conquête future. Mais il est un domaine où les membres des expéditions accordent tout leur crédit aux observations des explorateurs, c’est celui de la géopolitique régionale et particulièrement des frontières.

La géopolitique régionale au service des intérêts français

44Là où les intérêts des explorateurs portaient aussi bien sur la géographie que sur l’histoire, la santé, les mœurs ou la géologie, ceux des membres des expéditions sont plus restreints et s’attachent à deux domaines principaux : géographie et politique. Cet intérêt pour la géopolitique africaine est lié à la nécessité d’évaluer la puissance de Sokoto et, par là, à déterminer les droits de la Grande-Bretagne. À partir du moment où le traité frontalier de 1890 se fonde sur les limites d’un État africain, l’observation de l’organisation géographique des entités politiques de la région devient cruciale pour la suite des négociations. Ces différentes missions cherchent donc à rapporter des données utiles sur les questions géopolitiques et notamment sur la question de l’étendue de Sokoto et de la présence anglaise dans la région. Or, sur ces deux questions, les membres des expéditions vont aller de surprise en surprise.

  • 86 « Le roi d’Argoungou (Kebbi) est le chef souverain du Djerma, de l’Arewa, du Dendi, parce que, en (...)
  • 87 Ibid., p. 253.
  • 88 Ses instructions lui interdisaient de signer un traité avec une autorité politique qui serait déjà (...)
  • 89 Lieutenant-colonel Parfait-Louis Monteil, De Saint-Louis…, op. cit., p. 249.
  • 90 « Arrivée à l’entrée de la forêt, [la caravane] s’arrête ; les femmes et les porteurs posent leurs (...)
  • 91 Ibid., p. 264.
  • 92 ANOM, SG Afrique VI, 106 a, Rapport sur le tracé de la ligne d’influence franco-anglaise.

45Lorsque Monteil arrive sur le terrain dans le but de reconnaître la zone que l’accord franco-britannique de 1890 a attribuée à la France, il est rapidement étonné. Non seulement aucun représentant de la Royal Niger Company n’est jamais venu à Say, mais celle-ci n’a pas non plus de comptoir à Kano et le premier représentant qu’elle a envoyé à Sokoto n’y est parvenu quelques années auparavant. De plus, la puissance du royaume de Sokoto, qui avait été présenté par les Britanniques comme s’étendant du Liptako à l’Adamaoua et au nord jusqu’à l’Aïr, est en réalité bien moindre. Il remarque alors que les Britanniques ont cherché à faire de l’aura religieuse de Sokoto une domination politique. Dès qu’il traverse le fleuve Niger, il constate que toute la rive gauche se considère aussi comme indépendante de Sokoto et ne se reconnaît de lien qu’avec le royaume du Kebbi86. Les populations du Kebbi, du Djerma, de l’Arewa et du Dendi refusent donc la domination de Sokoto et peuvent, selon les termes de l’accord, toutes potentiellement devenir françaises puisqu’elles n’appartiennent pas équitablement au Sokoto. En conséquence, Monteil met un point d’honneur à signer un traité avec tous les chefs indépendants et particulièrement avec le souverain d’Argoungou (Kebbi). Il n’obtient de celui-ci qu’une lettre accordant le libre passage aux Français. Il rejoint ensuite Sokoto, où l’ouaziri lui assure que si les Anglais ont bien envoyé des représentants l’année précédente, « l’Empire n’a d’engagement d’aucune sorte avec la Société royale du Niger87 ». Monteil se sent donc autorisé à signer un traité commercial avec Sokoto88. Il constate de plus que, dès les « premiers temps de la dynastie mais surtout depuis Aliou, on a pris la coutume [à Sokoto] de se désintéresser aussi bien des attaques du Gouber que de celles du Kebbi89 ». Sur la route de Kano et Sokoto, il traverse la zone frontière de Sokoto avec les territoires du Gobir et de Maradi qui refusent son hégémonie. Comme Barth avant lui, il constate les rites qui entourent le passage de cette zone frontière et la crainte que celle traversée déclenche chez tous les voyageurs90, et remarque les fortifications des villages édifiées pour se protéger des « entreprises du Gober et du Marodi91 ». La toute-puissance de Sokoto, telle qu’elle avait été mise en scène par la Grande-Bretagne au moment de la négociation, est mise à mal par ses observations qui prouvent l’indépendance du Kebbi, du Djerma, de l’Arewa, du Dendi, du Gober et de Maradi vis-à-vis de Sokoto, au moment du traité. Dès son passage à Argoungou, Monteil envoie des lettres à son autorité de tutelle dans lesquelles il insiste sur la nécessité de renégocier la frontière au regard de ces réalités, arguant que celle-ci ne rend pas compte de la situation du Soudan central aux points de vue territorial, politique et religieux92. Enfin, il traverse la frontière entre le sultanat de Sokoto et le Bornou et constate que ce sont deux puissances clairement distinctes. Au vu de ces résultats, il apparaît clairement aux autorités françaises qu’elles ont une carte à jouer lors de négociations ultérieures. L’envoi de missions, à l’image de celle de Monteil, apparaît comme le meilleur moyen d’obtenir des informations ainsi que des preuves matérielles et des traités qui pourront être produits lors des négociations.

  • 93 « Je lui demandais s’il connaissait le Niger. Mais certainement il venait justement de Tombouctou. (...)
  • 94 Ibid., p. 270-271.
  • 95 Ibid., p. 274.
  • 96 Ibid., p. 277.

46C’est sur le cours du Niger que sont dirigées les missions suivantes, celles de Toutée et Hourst. À la suite des résultats obtenus par Monteil, celles-ci suivent une même série d’objectifs : définir l’ampleur de la présence anglaise sur le cours du fleuve, identifier ceux qui ne reconnaissent pas l’autorité de Sokoto et signer avec ceux-ci des traités. Ils arrivent au même type de résultats. Jusqu’à son arrivée sur le Niger, Toutée est dans l’incertitude quant à l’extension de l’influence britannique dans la région. En interrogeant un jeune Peul sur la route, il est au désespoir en apprenant de sa bouche que les Anglais sont à Badjibo avec des bateaux à vapeur93. En réalité, les Anglais ne sont pas installés dans cette région et aucun bateau à vapeur ne remonte si haut le fleuve. Le commandant constate donc, lui aussi, que les Anglais ont largement exagéré l’influence de la Royal Niger Company. Ses recherches se focalisent alors sur les rapports des populations du fleuve avec Sokoto. Il remarque que si les « Foulbés de Wourno et de Gando » avaient établi un temps leur domination sur Gomba, « depuis la désagrégation si rapide et si complète de l’Empire de Damfodio, il n’y a plus aucun lien entre Gomba, Gando et Sokoto94 ». Entre Illo et Say, les chefs de village viennent auprès de la mission pour demander protection contre Ali Bouri Ndiaye. Toutée leur déclare que, si celui-ci attaque un village où il se trouve, il aidera les habitants à se défendre95. À Say, il remarque que le roi Ahmadou « n’accuse aucune relation avec le roi de Sokoto dont il est d’ailleurs séparé par plusieurs États96 ». Il signe de nombreux traités et notamment avec les souverains de Gaya. Suite aux résultats de la mission Toutée, la France aspire désormais à faire repousser la frontière aux environs d’Illo.

  • 97 Lieutenant de vaisseau Hourst, La mission Hourst, op. cit., p. 384.
  • 98 Ibid., p. 394.
  • 99 Ibid., p. 389 (souligné dans le texte).
  • 100 Colonel Louis-Parfait Monteil, Les conventions franco-anglaises, op. cit., p. 15.

47La mission Hourst pousse encore plus loin cette logique. Ses membres ne se contentent plus d’identifier ceux qui se déclarent indépendants de Say ou Sokoto, ils invitent les populations à s’unir et à résister aux Peuls. Dans les villages du Dendi, le lieutenant Hourst fait des discours dans lesquels il « remémore les dangers que les Foutanis font courir » et déclare que « le Dendi, comme le Kebbi et le Djerma devraient s’entendre, unir leurs efforts contre l’envahisseur, passer même de la défensive à l’offensive97 ». Il distribue des armes afin de « faire du Dendi un tout compact pour l’opposer aux Toucouleurs98 ». Sur la question de la puissance de Sokoto, Hourst remarque « qu’il aurait suffi d’ouvrir Barth » pour mieux négocier la frontière, la lecture du voyageur allemand aurait pu enseigner qu’au moment de son passage, « un descendant des anciens chefs du pays se maintenait indépendant à Argoungou […] et [aussi] combien précaire était l’influence exercée par l’émir sur les pays traversés par lui99 ». Monteil remarque, lui aussi, que les connaissances existaient pour mieux négocier et qu’il aurait suffi pour cela d’« ouvrir le merveilleux ouvrage de Barth », ce que, selon lui, les Anglais ont certainement fait100.

48Après huit ans de débats, constants malgré plusieurs interruptions, la France et le Royaume-Uni conviennent d’un deuxième accord concernant la frontière de leurs possessions entre Say et Barroua. Plusieurs mois d’âpres négociations sur le texte sont nécessaires pour arriver à une entente. Le 14 juin 1898, est signée la convention franco-anglaise qui transforme la ligne droite de la frontière en une ligne brisée. La France obtient le triangle Say-Gomba-Argoungou, dont Monteil avait prouvé l’indépendance vis-à-vis de Sokoto, ainsi que l’Aïr qui a été identifié par les expéditions comme indépendant. Mais l’Angleterre obtient le tracé d’un arc de cercle de 100 miles (160,932 km) autour de Sokoto afin de figurer ce qui appartient équitablement au Sokoto, la définition des dépendances exactes de Sokoto étant de nouveau renvoyée à plus tard. Les cas du Gober de Maradi ou des régions au sud et à l’est de Zinder sont laissés en suspens. Une nouvelle fois, cette frontière est considérée comme provisoire, et notamment son caractère géométrique considéré comme une convention temporaire appelée à être mieux définie. Le texte de l’accord indique de nouveau que la délimitation devra être précisée à partir de travaux sur le terrain.

  • 101 Derrick J. Thom, The Niger-Nigeria Boundary, 1890-1906, op. cit., p. 23.
  • 102 Gérard Fourage, La frontière méridionale du Niger, op. cit., tome 1, p. 153.
  • 103 Derrick J. Thom, The Niger-Nigeria Boundary, 1890-1906, op. cit., p. 23.

49Lors de ces négociations, pour définir le territoire de ce qui dépend équitablement de Sokoto, chaque partie cherche à produire des preuves de l’étendue ou de la faiblesse du pouvoir de cet État. La Grande-Bretagne essaye de convaincre la France de l’appartenance du Gobir à Sokoto en arguant qu’Ousman dan Fodio avait résidé dans cette région, alors que le départ du Gobir est l’acte fondateur du jihad et le point de départ de la construction du sultanat101. Sur la question de l’étendue de Sokoto, les Britanniques produisent le traité que l’agent général de la Royal Niger Company William Wallace a conclu le 26 juin 1896 dans cette ville. Dans son article 7, le sultan de Sokoto y affirme que l’Aïr ou Absen et l’Adamaoua font partie de ses États102. Les Français répondent alors que, selon les données recueillies par Monteil, l’influence que le sultan a sur ces régions est principalement religieuse et non politique. Lors de la négociation, l’ouvrage de Barth est cette fois utilisé à plusieurs reprises. Les Français l’auraient notamment produit pour montrer que cet auteur n’incluait pas l’Aïr dans les régions dépendantes de Sokoto103. Les critiques du lieutenant Hourst et du colonel Monteil ont porté leurs fruits : les négociateurs ont su à bon escient ouvrir cet ouvrage.

  • 104 Colonel Louis-Parfait Monteil, Les conventions franco-anglaises, op. cit., insérée en finde volume

Carte annexée à la déclaration additionnelle du 21 mars 1899104

50L’orientation choisie lors de la négociation de 1890, qui avait été suivie par toutes les missions qui ont parcouru la région au cours de la décennie, est reconduite lors des négociations de 1898. C’est l’identification de la puissance de Sokoto et des frontières de cet État qui doit permettre de déterminer où commenceront les territoires français. Or, c’est auprès des populations locales, en leur demandant de définir leur appartenance, que les membres de ces missions ont cherché à préciser cette frontière, et ce sont les éléments qu’ils ont ainsi recueillis qui ont été produits lors des négociations.

  • 105 Lieutenant de vaisseau Mizon, « Les royaumes Foulbé du Soudan central », Annales de géographie, 18 (...)

51Le lieutenant Mizon, dans un article destiné à prouver l’indépendance du Bornou, de l’Adamaoua et du Mouri vis-à-vis de Sokoto, développe une argumentation qui va encore plus loin, utilisant à la fois les résultats de son exploration et l’Infaq al-Maisur de Mohammed Bello. Il s’appuie sur « les écrits des indigènes ou des voyageurs européens et les comparant aux conversations qu[’il a eues] avec le sultan de l’Adamaoua et du Mouri, avec les mâlem (docteurs), ou avec les anciens, [il] essay[e] de reconstituer une histoire des contrées qu’arrosent le Niger et la Bénoué105 ».

52Il décrit comment, dans cette région,

  • 106 Ibid., p. 362.

« des accords avaient été conclus pour délimiter les zones d’influence. Il est donc relativement facile de tracer sur les cartes les limites des différents États et celles de leurs provinces, en recherchant pour chaque contrée à quel chef elle paie tribut ou quel lamido guerroie contre elle106 ».

53Selon lui, des frontières locales fondées sur les relations politiques et historiques des différentes populations existent dans ces régions où le pouvoir central est fortement constitué. Les puissances européennes, maintenant qu’elles ont fixé leurs zones d’influence par des traités, doivent,

  • 107 Ibid., p. 364.

« par un règlement de détail et par des échanges de parcelles de territoire, donner à ces zones pour limites non des lignes théoriques tracées sur les cartes, parallèles ou méridiens, mais des frontières naturelles basées sur l’histoire de ces contrées et sur une étude approfondie des questions de race, de religion et d’intérêt107 ».

  • 108 Général Toutée, Du Dahomé au Sahara, op. cit., p. 212.

54Il n’est pas le seul à identifier et à reconnaître des frontières dans ces régions. Le commandant Toutée écrit ainsi : « Si les frontières ne sont pas jalonnées de douaniers, elles n’en sont pas moins marquées d’une façon très nette, et il est impossible de ne pas s’apercevoir que l’on passe d’un royaume dans un autre108. » De même, dans un rapport envoyé par Voulet aux environs de Tibiri le 21 mars 1899, celui-ci propose lui aussi de s’inspirer d’une frontière locale pour définir la frontière dans la région du Dallol Maouri :

  • 109 ANN 1. 7. 24, mission Afrique centrale, lettre du capitaine Voulet chef de mission à Monsieur le m (...)

« Dans le but de se conformer aussi rigoureusement que possible aux termes ainsi qu’à l’esprit de la convention, en vue d’établir la frontière d’une façon logique et non suivant une ligne virtuelle, à laquelle les indigènes ne pourront jamais rien comprendre, circonstance dont la conséquence inévitable serait pour l’avenir une suite de compétitions et de conflits perpétuels s’élevant entre les populations et dont nous ne pourrions amener la fin, il convient de fixer la frontière à la marche ou espace désert qui sépare le Dendi et le Maouri des premiers villages du Goulbi-Sokoto et qui est marqué à l’ouest par une falaise ou ride de terrain assez bien définie109. »

  • 110 Ibid., p. 26 (souligné dans le texte).

55Ce tracé devrait selon lui permettre d’« éviter des luttes toujours possibles entre des populations d’intérêts opposés110 ». La logique est ici avant tout pragmatique. Un mauvais tracé risquerait de déclencher le mécontentement des populations et donc de rendre difficile la domination. Reprendre un tracé existant et permettre aux populations de continuer à vivre dans leur espace serviraient dans cette logique les intérêts des Français.

56Tous les membres de ces expéditions, qu’elles soient de reconnaissance ou de conquête, se sont donc attelés à la tâche, qui leur avait été confiée, de définir l’étendue de Sokoto. Les Français ont partout cherché les autorités et les populations indépendantes, celles qui résistaient ou qui refusaient l’hégémonie de Sokoto, cherchant à signer avec elles des traités. Le type de relation qu’ils proposent à ces autorités politiques est une sorte d’alliance objective dans laquelle la France apporte sa supériorité technique et militaire et est donc un allié dominant. Les membres de ces missions produisent des données et des traités qui ont pour but de permettre à la France d’affirmer son point de vue lors des négociations, et les plénipotentiaires ont tenu compte, quand cela était dans leur intérêt, des observations réalisées sur le terrain par les membres de ces expéditions. Si l’objectif est de servir les intérêts français, ces missions ont néanmoins, par leurs actions, reconnu les autorités politiques africaines et cherché la définition d’une frontière coloniale dans l’histoire et la géopolitique africaines.

CONCLUSION

57À partir d’une ligne tracée entre deux points sur une carte, Britanniques et Français ont lié leurs destins à une partie de l’Afrique qu’ils aimaient alors à décrire comme largement inconnue. Durant la décennie suivante, ces deux États se disputent âprement cette région, par des discussions menées en Europe et par des actions qu’ils tentent chacune sur le terrain. En raison des choix effectués lors du premier tracé, leurs débats, leurs arguments, leurs actions et leurs recherches se fondent sur la détermination des réalités géopolitiques de la région. C’est autour de l’étendue et de la puissance d’une autorité politique africaine que se concentrent les intérêts européens. La France a fait le choix de l’exploration comme méthode pour déterminer sa position future. Si ces missions cherchent à s’inscrire dans la lignée des explorateurs scientifiques qui ont parcouru l’Afrique au long du siècle qui s’achève, leurs objectifs, leurs pratiques et leurs discours permettent de les en différencier clairement. Ces expéditions se réclament de l’exploration et de la découverte, affirment leur volonté pacifique, mais elles suivent en réalité un objectif de prise de possession de l’espace. Par leurs actions sur le terrain, par leurs pratiques scientifiques, elles cherchent à affirmer et à renforcer les prétentions françaises sur cette région. Lourdement armées, elles veulent s’imposer aux autorités politiques et montrer leur supériorité technique. Au long de la décennie, l’aspect militaire et hostile de ces missions ne cesse de se renforcer, jusqu’à ce qu’elles deviennent avec les missions Foureau-Lamy et surtout Voulet et Chanoine d’immenses colonnes guerrières pratiquant razzias, coercitions, menaces et se nourrissant sur le pays. De leur côté, les populations ont saisi le caractère hostile de ces missions et leur opposent résistance passive et mauvaise volonté : on refuse de leur transmettre les informations qu’elles demandent, on fuit à leur approche, on refuse de leur procurer des animaux ou de la nourriture. Dans l’imaginaire des hommes de cette région, une colonne lourdement armée vivant sur le pays et qui méprise les autorités locales n’est rien d’autre qu’un conquérant qui cherche à dominer la région. Les intentions françaises sont donc désormais claires à leurs yeux.

Notes

1 Commandant Henri Bissuel, Le Sahara français, Alger, Adolphe Jourdan éditeur, 1891, p. 6.

2 Paul Leroy-Beaulieu, « La colonisation française en Afrique. La jonction des possessions françaises dans le Nord-Est africain », BCAF, 6, juin 1892, p. 21.

3 Pour la description de cette mission et de ses exactions, voir Muriel Mathieu, La mission Afrique centrale, Paris, L’Harmattan, 1995 ; Idrissa Kimba, La formation de la colonie du Niger, op. cit., p. 148-169 ; Bertrand Taithe, The Killer Trail : A Colonial Scandal in the Heart of Africa, Oxford, Oxford University Press, 2009.

4 Isabelle Surun, Géographies de l’exploration, op. cit., p. 533-540. Pour cette raison, le terme d’exploration ne sera donc pas utilisé pour les désigner. Ces formations de voyage seront qualifiées soit par le terme d’expédition, qui contient des connotations évoquant leur aspect militaire, soit par le terme de mission, qui est celui par lequel elles se désignent elles-mêmes.

5 Maurice Abadie, La colonie du Niger, Paris, Société d’éditions géographiques, maritimes et coloniales, 1927, p. 310-313.

6 Hubert Deschamps, L’Europe découvre l’Afrique. Afrique occidentale 1794-1900, Paris, Berger-Levrault, 1967, p. 242 ; Idrissa Kimba, Guerres et sociétés, op. cit., p. 83-91 ; André Salifou, Histoire du Niger, Paris, Nathan, 1989, p. 150-165.

7 Paul Leroy-Beaulieu, « La colonisation française en Afrique », art. cité, p. 21.

8 À propos de René Caillé et Nachtigal, voir lieutenant-colonel Parfait-Louis Monteil, De Saint-Louis à Tripoli par le lac Tchad, voyage au travers du Soudan et du Sahara accompli pendant les années 1890-91-92, Paris, Félix Alcan, p. 3 et 347-348 ; lieutenant de vaisseau Hourst, La mission Hourst. Sur le Niger et au pays des Touaregs, Paris, Plon, 1898, p. 2.

9 « Ce fut, dans ma situation, une heureuse rencontre que celle de cet homme honnête et droit. Il avait gardé un culte d’affection pour l’éminent voyageur qui fut pendant de longs mois à Mourzouk l’hôte de sa famille et son ami. En souvenir de Nachtigal, Hadj-Abdallah m’accueillit comme un membre de sa propre famille ; il me combla de prévenance et de soin, n’admettant pas que je pusse rien refuser de lui et encore moins que je lui témoignasse reconnaissance », lieutenant-colonel Parfait-Louis Monteil, De Saint-Louis…, op. cit., p. 417.

10 Notamment dans un passage particulièrement piquant : « Chaque jour je relis l’ouvrage de Barth ; aussi suis-je difficile à prendre en défaut sur ses aventures. Or il lui est arrivé un peu avant Ansongo ce que j’appellerais volontiers “une bien bonne”. Sans manquer au respect que je dois à sa mémoire, je soupçonne mon oncle, mon digne et excellent oncle, d’avoir ébauché une idylle avec une jeune beauté des Kel es Souk. Elle avait nom Neschroun. Barth, généralement plus réservé sur l’esthétique des filles d’Eve noires ou seulement brunes qu’il lui était donné de contempler, s’étend longuement sur sa figure avenante, ses airs gracieux, la beauté de ses yeux noirs et de ses cheveux partagés sur le front, à la vierge. Il ne néglige même pas de nous instruire qu’elle portait une tunique à bandes, alternativement rouges et noires, des mieux seyantes. La sympathie sans doute fut réciproque, car, dit-il, “elle me demanda, moitié en plaisantant, si je voulais l’épouser”. Ce qui empêcha ce penchant de se donner un libre cours, au moins légalement, ce fut une question de chameaux. “Je lui exprimai tous mes regrets, ajoute Barth, et tout en lui montrant combien j’étais sensible à l’honneur qu’elle me faisait, je lui fis remarquer que mes chameaux étaient trop fatigués pour la porter”. […]. Une bonne histoire, comme on voit, à donner pour preuve d’identité aux messagers d’El Mekki. Mais précisément Neschroun est la propre sœur de ce dernier, et elle existe encore ; on pense si à cor et à cri je demande à la voir. Son campement est malheureusement trop loin dans l’intérieur des terres, elle ne saurait venir, mais je lui envoie en cadeau une glace à trois faces garnie de peluche, article à 3 fr. 75. On voit que je suis généreux. Les messagers s’en retournent raconter l’affaire à El Mekki. Nous voilà derechef amis. On nous donne pour guides deux propres captifs de case du chef de Kel es Souk, et nous partons, non sans avoir envoyé nos plus affectueux compliments à celle qui aurait pu être ma tante, si elle avait été moins grasse ou les chameaux de Barth mieux portants. Mon cher oncle, mon brave oncle, mon oncle providentiel, vous nous avez encore tiré une rude épine du pied le jour où vous eûtes l’heureuse idée de raconter vos amours avec la fille Kel es Souk », lieutenant de vaisseau Hourst, La mission Hourst, op. cit., p. 177-178.

11 Lieutenant-colonel Parfait-Louis Monteil, De Saint-Louis…, op. cit., p. 3.

12 « Je n’ai certes pas la prétention d’avoir laissé derrière moi des peuples tout à notre dévotion, un territoire entièrement conquis à nos idées, où la France n’ait plus qu’à installer ses commerçants et ses administrateurs. Mais je crois pouvoir dire que, là où notre passage n’a pas amélioré la situation, il ne l’a du moins pas rendue plus mauvaise et j’en suis fier », lieutenant de vaisseau Hourst, La mission Hourst, op. cit., p. 4.

13 Ibid., p. 3.

14 « Sans doute il fut un temps où l’on n’eût pas réclamé de pareilles raisons. On quittait alors son pays par esprit d’aventure. L’attrait de la nouveauté, l’espoir de rencontrer des difficultés, de courir des dangers, l’ambition de surmonter les unes, de braver les autres, le prétexte de recherches scientifiques à effectuer suffisaient pour motiver une semblable entreprise, qui était généralement considérée comme un sport de haut goût. L’esprit utilitaire qui caractérise nos contemporains assigne aux déplacements de grande envergure en pays nouveau un objet plus positif, et si l’attrait reste le même pour le voyageur, on veut aujourd’hui que ses efforts aient un but précis, soit dans le domaine politique, soit plus généralement dans le domaine économique. On lui demande de travailler, suivant une formule consacrée et qui a eu des fortunes diverses, à l’expansion coloniale de son pays », commandant Toutée, Dahomé, Niger, Touareg. Récit de voyage, Paris, Armand Colin, 1897, p. v-vi (souligné dans le texte).

15 « Les conséquences que les États européens tirent du passage d’un de leurs nationaux dans des territoires disponibles, exagérées ou non, sont jusqu’ici prises en considération par leurs concurrents eux-mêmes. Elle fournissent un nouveau mode d’acquisition de territoire qui a, pour le moment, une certaine valeur pratique et dont il convient de tenir compte », commandant Toutée, Dahomé, Niger, Touareg, op. cit., p. ix.

16 Une carte de l’itinéraire de chacune de ces missions est en annexe IV, infra, p. 459-465.

17 Yves de Tessière, « Un épisode du partage de l’Afrique », art. cité, p. 349-350.

18 « Au nord de ce parallèle, aucune attribution du territoire n’avait encore été faite à des puissances européennes. […] Tout le long de cet itinéraire, [la mission] devait chercher à nouer des relations avec les chefs des pays traversés, afin d’assurer une ligne continue de territoires soumis à notre autorité depuis la côte jusqu’au point du fleuve où nous arriverions », commandant Toutée, Dahomé, Niger, Touareg, op. cit., 1897, p. xix-xx.

19 « Il devait parcourir et reconnaître la ligne de Say à Barroua, que la convention du Niger assigne comme limite septentrionale à nos possessions du Soudan », BCAF, 2, février 1900, p. 43.

20 Finn Fuglestad, A History of Niger, op. cit., p. 54.

21 La réunion des trois missions symbolisant la réunion des trois parties de l’Afrique française est un thème récurrent de littérature coloniale, par exemple BCAF, 4, avril 1899, p. 102.

22 Ce qui ne signifie pas que les discours scientifiques qu’elles produisent doivent être considérés comme relevant d’une pure idéologie impérialiste. Bernard Lepetit, « Missions scientifiques et expéditions militaires : remarques », art. cité, p. 97-98.

23 Fernand Foureau, D’Alger au Congo…, op. cit., p. 805 ; Muriel Mathieu, La mission Afrique centrale, op. cit., p. 124.

24 La mission Monteil rassemble une dizaine d’hommes, Toutée dans sa partie fluviale 28 passagers, Hourst 33 personnes, Cazemajou 36 personnes. Pour le détail de l’analyse des formations de voyage de ces expéditions, voir : Camille Lefebvre, Territoires et frontières. Du Soudan central à la République du Niger, 1800-1964, thèse de doctorat, sous la direction de Pierre Boilley, université Paris 1, 2008, vol. 2, annexe XXIV, p. 133-176.

25 Mission Toutée : dix-huit fusils ; Hourst : dix mousquetons Lebel modèle 189, et dix revolvers dernier modèle, avec dix mille cartouches, mille coups par homme ; Cazemajou : seize tirailleurs soudanais armés de fusils à tir rapide.

26 Commandant Toutée, Dahomé, Niger, Touareg, op. cit., p. 285.

27 Fernand Foureau, D’Alger au Congo…, op. cit., p. 253.

28 Commandant Toutée, Dahomé, Niger, Touareg, op. cit., p. 63.

29 À Ansongo : « Nos guides sont de braves gens, mais je ne leur crois pas beaucoup la pratique du fleuve », lieutenant de vaisseau Hourst, La mission Hourst, op. cit., p. 180.

30 13 janvier 1899 : « Je constate de plus en plus combien peu on doit se fier aux indications des guides : direction générale de la route, état de la végétation, longueur de l’étape sont des choses qu’il est impossible d’obtenir exactement d’eux », Fernand Foureau, D’Alger au Congo…, op. cit., p. 95.

31 Dans le journal de route de la mission Voulet et Chanoine, à partir de juin 1899 il n’est plus question de recruter des guides mais de faire parler les prisonniers. ANN 1 E 7. 35, Journal de marche de la mission Afrique centrale depuis Tombouctou, du 19/11/1898 au 06/11/1899.

32 Fernand Foureau, D’Alger au Congo…, op. cit., p. 487-488.

33 Ibid., p. 398.

34 Ibid., p. 399.

35 Général Reibell, Carnet de route, op. cit., p. 163. Foureau n’évoque pas la mise à mort.

36 Ibid., p. 162.

37 « Marabat a décliné l’honneur de répondre de moi, prétextant qu’il est vieux, infirme et aveugle ; dans ces conditions le Cheik a décidé de demander à Maïna Adam, le personnage le plus important et le plus riche de l’oasis du Kawar, de me donner son fils comme guide », lieutenant-colonel Parfait-Louis Monteil, De Saint-Louis…, op. cit., p. 357.

38 Ibid., p. 414-417.

39 Pour le récit du passage en force, ibid., p. 260-263 et l’illustration p. 262.

40 Lieutenant-colonel Parfait-Louis Monteil, De Saint-Louis…, op. cit., p. 262.

41 Général Reibell, Carnet de route, op. cit., p. 163.

42 Ibid., p. 147.

43 7 mai 1899, à Iférouane : « Un nègre prétendant venir de Kano et se rendre à La Mecque vient quêter pour son voyage. Cet industriel n’est qu’un espion qui vient se rendre compte par lui-même de notre force. On le met à la porte sans phrase », Fernand Foureau, D’Alger au Congo…, op. cit., p. 274.

44 Le 10 janvier 1900 : « Chaque croisement de sentier fait naître des hésitations et des discussions confuses, d’autant plus confuses que nous avons en général deux interprètes, l’un parlant mal l’arabe et le haoussa, l’autre parlant mal le haoussa et le béribéri. Avec les nègres de ce pays, il est toujours bon de s’attendre à des surprises tant sur la direction que sur les distances qu’ils ne connaissent jamais ; ils sont ainsi, rien ne peut les changer », Fernand Foureau, D’Alger au Congo…, op. cit., p. 590.

45 « J’avais mis en tête de marche un homme natif de Torricada et je me lançai dans une course folle pour le rattraper, l’interroger et savoir de lui si dans le voisinage ne se trouverait pas un village ou un point d’eau. Enfin j’atteins le guide et je vais me renseigner. Je me retourne : Odonou [l’interprète de la mission] ne m’a pas suivi ! Impossible de me faire comprendre. Dans cette occurrence, je relève M. de Pas de son poste de tête de colonne et le charge de me ramener Odonou. Il court, mais la marche continue et nous fait dépasser une bifurcation du sentier que je soupçonne conduire vers la droite à un village. Comment le savoir ? », commandant Toutée, Dahomé, Niger, Touareg, op. cit., p. 57.

46 Lieutenant-colonel Parfait-Louis Monteil, De Saint-Louis…, op. cit., p. 228.

47 Le 17 janvier : « Dès sept heures du matin, on vient me chercher pour me rendre chez le chef. Je dis que je ne suis pas prêt, que je préviendrai quand je serai disposé à y aller », Cazemajour, dans BCAF, 2, février 1900, p. 45.

48 Le 14 avril à Zinder : « En route, le Fezzanais chargé de nous introduire me dit qu’il faudra enlever nos souliers pour entrer chez le Sultan. Je réponds que, dans ces conditions, nous n’entrerons pas ; nous ne nous déchausserons sous aucun prétexte », Cazemajou, dans BCAF, 8, août 1900, p. 282.

49 Commandant Toutée, Dahomé, Niger, Touareg, op. cit., p. 110-111.

50 « À Gobo, au moment du départ, il s’adresse au fils du chef : “Aucun de mes enfants ne connaît le chemin de Tchaki, tu m’as dit hier que tu étais l’ami du roi de ce pays, donne-moi donc un homme de ton village pour me conduire auprès de lui.” Sans une ombre d’hésitation, il répond : “J’aime mieux que tu restes ici ! – Et pourquoi ? – Mon père ne serait pas content, si je te laissais partir. – Alors tu veux me garder ici ? – Attends mon père, il fera ce qu’il voudra. – Eh bien, alors, c’est toi qui vas me conduire à Tchaki !” Au même moment mes quatre tirailleurs faisant quelques pas en avant, les deux premiers se plaçaient à sa hauteur et d’un geste sec mettaient baïonnette au canon. Tous les baribas présents disparaissaient en un clin d’œil. Leur chef se retourne, se voit pris, et changeant de ton : “Que veux-tu faire de moi ? – Aller avec toi à Tchaki. – Quand me lâcheras-tu ? – Quand tu m’auras rendu mes guides. – Je ne les ai plus, ils sont partis. – Allons en route ! – Comment ! Tout de suite ? Attends seulement qu’on m’amène mon cheval” », commandant Toutée, Dahomé, Niger, Touareg, op. cit., p. 124-125.

51 Fernand Foureau, D’Alger au Congo…, op. cit., p. 228-229.

52 Lieutenant-colonel Parfait-Louis Monteil, De Saint-Louis…, op. cit., p. 313-314. Lorsqu’on lui donne cette information, Monteil pense qu’on lui parle de la mission Mizon, il découvrira plus tard qu’il s’agissait de la mission Mackintosh.

53 « Vous n’avez pas vu, une seule fois, le véritable sultan d’Agadès et vous partirez demain sans le connaître. Il n’est pas sorti de son palais depuis votre arrivée ici. Il vous a fait recevoir par un sosie de couleur, le même qui vous avait reçu auparavant. […] Vous ne le connaissez pas, vous, mais lui vous a vu défiler des fenêtres de son palais les trois fois que vous êtes entrés dans la ville. Celui que vous avez pris pour le sultan c’est le serki n’Touraoua, quelque chose comme son intendant, son ministre des relations extérieures ; il est surnommé le “sultan El-Arab”, ce qui a permis de vous le présenter, sans mentir, comme le sultan, après lequel vous demandiez. Quant au véritable amenokal de l’Aïr, il ne s’est ni abaissé ni compromis en paraissant devant vous en personne », général Reibell, Carnet de route, op. cit., p. 156.

54 Le général Joalland remarque ainsi dans son journal : « Barth arrivait dans un pays sans escorte, en simple voyageur, il n’excitait aucune défiance et l’on ne songeait pas encore à dire en pays noir ce qui est devenu un axiome : “Un blanc vient d’abord tout seul ; il se dit notre ami, il ne veut faire que du commerce, mais il observe tout et quand il connaît notre région, lui ou un de ses frères revient avec une nombreuse armée et s’installe chez nous en maître” », général Joalland, Le drame de Dankori, mission Voulet-Chanoine, mission Joalland-Meynier, Paris, Argo, 1930, p. 16.

55 « Une douce manie, qui serait bien inoffensive, si elle n’avait le tort de fausser les idées des Français de France peu au courant des questions coloniales, est celle des traités. Passe encore pour les pays objets de litiges, de contestations, entre d’autres puissances européennes et nous. Là les traités peuvent avoir une importance toute factice d’ailleurs. Dans le partage de l’Afrique, les chancelleries européennes ont, en effet, commencé par imaginer une sorte de règle du jeu, consistant à donner une valeur fictive à de soi-disant pactes conclus avec les chefs indigènes. Nous avons accepté cette règle, et il serait aussi difficile maintenant de revenir là-dessus que de faire admettre qu’au piquet l’as n’est pas plus fort que le roi. Nous sommes donc bien forcés, pour faire comme tout le monde, de nous présenter devant le tapis vert des conférences internationales avec des atouts, et de passer des traités avec des gens, souvent quelconques, que nous baptisons volontiers princes ou rois. Nos traités valent ceux des Anglais, ceux des Anglais valent ceux des Allemands, des Espagnols ou des Italiens, et le tout, si on se plaçait sur le terrain de la vérité et de la bonne foi, vaudrait zéro en chiffre ; j’aurai l’occasion par la suite de le démontrer. Mais lorsque ce besoin n’existe pas, qu’est-ce que cela nous fait de posséder, en double ou triple expédition, des actes diplomatiques en tant d’articles, auxquels une des parties contractantes au moins n’a compris goutte », lieutenant de vaisseau Hourst, La mission Hourst, op. cit., p. 110-111.

56 Les termes exacts des traités signés par le colonel Monteil, qui ont tous le même texte, sont que le souverain « déclare faire alliance de bonne amitié avec les Français », Jules de Clerc, Recueil des traités de la France publié sous les auspices du ministère des Affaires étrangères, Paris, A. Durand et Pedone-Lauriel, 1893-1896, p. 222.

57 Général Toutée, Du Dahomé au Sahara. La nature et l’homme, Paris, Armand Colin, 1899.

58 Fernand Foureau, Documents scientifiques de la mission Saharienne – mission Foureau-Lamy, Paris, Masson et Cie, 1905, p. 1137-1138.

59 Général Reibell, Carnet de route, op. cit., p. 148-155.

60 Fernand Foureau, Documents scientifiques…, op. cit., p. 833-834.

61 À Tchaki, préparation de l’itinéraire : « Après des interrogatoires de voyageurs, de pèlerins musulmans, de traitants de toute nature, qui durèrent plusieurs soirées, il fut établi que pour atteindre la Kouara dans la région que je désirais, je devais d’abord aller à Kitchi. Une fois là, étant plus près du Niger, on saurait sans doute mieux me renseigner », commandant Toutée, Dahomé, Niger, Touareg, op. cit., p. 170.

62 « Deux espions que j’ai dans le village sortent vers neuf heures », lieutenant-colonel Parfait-Louis Monteil, De Saint-Louis…, op. cit., p. 30.

63 « Sidi subit un long interrogatoire duquel il résulte qu’en effet il connaît on ne peut mieux les régions à parcourir », Fernand Foureau, D’Alger au Congo…, op. cit., p. 68.

64 « Pour avoir des guides, il me faut user de tous les moyens, caresses, cadeaux, menaces même, et sans guides nous sommes perdus. Le fleuve se divise en effet en milliers de bras. Comment sur dix qui se présentent de front, choisir le bon ? », lieutenant de vaisseau Hourst, La mission Hourst, op. cit., p. 256 (souligné dans le texte).

65 Lieutenant de vaisseau Hourst, La mission Hourst, op. cit., p. 409-410.

66 Ibid., insérée en fin de volume.

67 « J’ai interrogé plusieurs jours un Peuhl, ancien habitant de Sakahi, région des Kel-Gress. En lui faisant répéter les itinéraires qu’il m’a déjà donnés, je me suis aperçu qu’il était incapable de les répéter tels quels. Je n’ai donc aucune confiance en ce qu’il m’a dit », BCAF, 6, juin 1900, p. 207.

68 Monteil, Toutée, les membres des missions Saharienne et Afrique centrale évoquent sa carte.

69 Au départ de Gandi (Gwandu) : « D’après la carte de Lannoy, construite sur les données rapportées de leur voyage par MM. Staudinger et Ernst Hartrat, la rivière de Gandi était portée et comme venant du sud par Kaoura, Birni N’Goga, Gora, Dampo, Yassakoua. Ayant appris qu’à Kaoura seulement je pourrais trouver des animaux, j’entrepris de faire transporter par mon canot Berton, jusqu’en ce point, les bagages que ne pouvaient porter mes propres animaux », lieutenant-colonel Parfait-Louis Monteil, De Saint-Louis…, op. cit., p. 255-256.

70 Lieutenant de vaisseau Hourst, La mission Hourst, op. cit., p. 435.

71 Arrivée au Kanem : « Après cette rencontre les Tebbous évacuèrent leur village et ne cherchèrent plus qu’à nous éviter. Aussi, quelques jours durant, ne disposant d’aucun guide, fixés seulement sur notre position par des observations astronomiques de Joalland, nous pûmes errer dans le nord-est du lac sans rencontrer âme qui vive. Trois prisonniers tebbous que nous avions faits se refusaient obstinément à nous fournir le moindre renseignement sur l’emplacement des villages. Cependant nos provisions de grain diminuaient et nous étions menacés de famine. Il fallait, à tout prix, trouver les villages que nos cartes signalaient. Nous résolûmes d’installer, auprès d’un point d’eau, un campement provisoire et de rayonner de là dans tous les sens pour tenter de trouver ces mystérieux villages de Mao, de N’Gouri, que la bonne carte de Lannoy de Bissy signalait dans nos parages », général Meynier, La mission Joalland Meynier, Paris, Les Éditions de l’empire français, 1947, p. 103.

72 Lieutenant-colonel Parfait-Louis Monteil, De Saint-Louis…, op. cit., p. 27.

73 Lieutenant de vaisseau Hourst, La mission Hourst, op. cit., p. 316.

74 Comme c’est le cas des mission Gallieni et Mage, Isabelle Surun, Géographies de l’exploration, op. cit., p. 547-548.

75 Fernand Foureau, Documents scientifiques…, op. cit., p. 329. La carte d’état-major de la France, que l’on dresse alors, a adopté l’échelle du 1/80 000.

76 Ibid., p. 332.

77 Ibid., p. 335.

78 Ibid., p. 332 et 334.

79 Bruno Latour, « Les “vues de l’esprit” : une introduction à l’anthropologie des sciences et des techniques », Culture technique, 14, 1985 p. 4-29.

80 « La carte que je livre à la publicité comprend une partie positive et une partie hypothétique. La partie positive est la réduction de mes itinéraires, avec tous les détails que la vue peut embrasser à droite et à gauche des lignes parcourues. Ces lignes sont indiquées. Les routes des autres voyageurs ont été fidèlement tracées. La partie hypothétique est basée sur de nombreux itinéraires recueillis à diverses sources. Pour me guider au milieu de renseignements qui ne concordaient pas toujours entre eux, j’ai été assez heureux d’obtenir de Cheikh Othmân qu’il me fît, sur le sable, le plan en relief des parties du territoire des Touâreg que je ne pouvais explorer, et quand j’étais bien d’accord avec mon informateur sur l’ensemble et les détails de sa composition, je la dessinais et j’en faisais ensuite la critique avec lui. Cette manière de fonctionner m’a permis de contrôler de manière plus certaine les divergences de mes itinéraires par renseignements », Henri Duveyrier, Les Touareg du Nord, op. cit., 1864, p. xv.

81 Lieutenant-colonel Paul-Xavier Flatters, Documents relatifs…, op. cit., p. 428.

82 Lieutenant-colonel Parfait-Louis Monteil, De Saint-Louis…, op. cit., p. 186.

83 Commandant Toutée, Dahomé, Niger, Touareg, op. cit., p. 287. En note : « Barth a d’ailleurs pu ignorer tous ces îlots, qui devaient être submergés à l’époque où il passa », ibid., p. 360.

84 Lieutenant-colonel Parfait-Louis Monteil, De Saint-Louis…, op. cit., p. 339.

85 Général Reibell, Carnet de route, op. cit., p. 142.

86 « Le roi d’Argoungou (Kebbi) est le chef souverain du Djerma, de l’Arewa, du Dendi, parce que, en butte, depuis la fondation de l’empire haoussa par Othman Fodia, aux menaces et entreprises de tous les Lam-Dioulbés, il y a victorieusement résisté, et qu’il est le vrai chef de la résistance de tout le pays entre Mayyo Kabbi et Niger contre la domination peul », lieutenant-colonel Parfait-Louis Monteil, De Saint-Louis…, op. cit., p. 227.

87 Ibid., p. 253.

88 Ses instructions lui interdisaient de signer un traité avec une autorité politique qui serait déjà engagée auprès d’une autre puissance.

89 Lieutenant-colonel Parfait-Louis Monteil, De Saint-Louis…, op. cit., p. 249.

90 « Arrivée à l’entrée de la forêt, [la caravane] s’arrête ; les femmes et les porteurs posent leurs charges et les marabouts de la caravane se portent sur le chemin pour s’y mettre en prière. Ces prières sont accompagnées de mômeries et d’exorcismes, de signes cabalistiques tracés sur le sable. Les marabouts et le madougou, la tête couverte, restent un temps très long à ces exercices […]. Le rituel veut que, les prières étant terminées, les femmes passent les premières puis les porteurs, tout le monde déchaussé ; les cavaliers doivent aussi mettre pied à terre », lieutenant-colonel Parfait-Louis Monteil, De Saint-Louis…, op. cit., p. 264.

91 Ibid., p. 264.

92 ANOM, SG Afrique VI, 106 a, Rapport sur le tracé de la ligne d’influence franco-anglaise.

93 « Je lui demandais s’il connaissait le Niger. Mais certainement il venait justement de Tombouctou. – Tout seul ? – Non avec ma famille et mes troupeaux. – Alors tu as suivi les bords du fleuve en poussant tes bœufs ? – Non, nous étions en bateau, bêtes et gens. – Il y a donc des bateaux assez grands pour cela ? – Oh ! Il y en a qui tiendraient cent taureaux ! Et où t’es-tu arrêté en descendant ? – À Badjibo. – Mais Badjibo est sur la rive gauche ? – Oui. – Alors tu as traversé la rive ensuite. Il y a donc un bac ? – Je crois bien, un grand bac à vapeur ! Décidément je tombais mal en me dirigeant sur Badjibo ; arriver en explorateur, et pour en prendre possession en un point du fleuve où il y a déjà un bac à vapeur ! C’était jouer de guignon ! Autant faire le levé topographique des bords du bassin des Tuileries ! Ces Anglais allaient-ils se moquer de nous en nous voyant arriver moitié morts de fatigue et de fièvre en une région où ils entretiennent des steamers en permanence. […] Pas une seule fois, je ne pris en défaut mon donneur de renseignements. Bien que tout ce qu’il me raconta fût fait pour me plonger dans la consternation, je dus reconnaître que jamais personne ne m’avait éclairé avec tant de précision et je lui fis un beau cadeau. À la suite de ces renseignements, je passai une après-midi dans laquelle l’examen de ma situation me la révéla comme particulièrement sombre », commandant Toutée, Dahomé, Niger, Touareg, op. cit., p. 199-200.
En note : « Si le lecteur ne prend pas la peine de lire ce qui suivra, qu’il lui suffise de savoir : 1o Qu’aucun vapeur n’est encore allé de Tombouctou à Badjibo ; 2o Qu’il n’en viendra aucun avant longtemps, du moins pour faire des transports de commerce et de bestiaux ; 3o Qu’il n’y a pas de bac à vapeur sur le Niger, ni à Badjibo ni ailleurs. […] À part ces détails, le petit Peulh me dit encore quantité de choses aussi fausses et aussi bien inventées pour me mettre la cervelle à l’envers », ibid., p. 200.

94 Ibid., p. 270-271.

95 Ibid., p. 274.

96 Ibid., p. 277.

97 Lieutenant de vaisseau Hourst, La mission Hourst, op. cit., p. 384.

98 Ibid., p. 394.

99 Ibid., p. 389 (souligné dans le texte).

100 Colonel Louis-Parfait Monteil, Les conventions franco-anglaises, op. cit., p. 15.

101 Derrick J. Thom, The Niger-Nigeria Boundary, 1890-1906, op. cit., p. 23.

102 Gérard Fourage, La frontière méridionale du Niger, op. cit., tome 1, p. 153.

103 Derrick J. Thom, The Niger-Nigeria Boundary, 1890-1906, op. cit., p. 23.

104 Colonel Louis-Parfait Monteil, Les conventions franco-anglaises, op. cit., insérée en finde volume.

105 Lieutenant de vaisseau Mizon, « Les royaumes Foulbé du Soudan central », Annales de géographie, 1895, 4/16, p. 346.

106 Ibid., p. 362.

107 Ibid., p. 364.

108 Général Toutée, Du Dahomé au Sahara, op. cit., p. 212.

109 ANN 1. 7. 24, mission Afrique centrale, lettre du capitaine Voulet chef de mission à Monsieur le ministre des Colonies, Tibiri, le 1er mars 1899, p. 25 (souligné dans le texte).

110 Ibid., p. 26 (souligné dans le texte).

Table des illustrations

Légende À Modomawa - Je force le passage40
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Légende Détail de la carte du lieutenant Hourst66
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Légende Carte annexée à la déclaration additionnelle du 21 mars 1899104
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