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« De grace especial »

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Claude Gauvard

Quatrième partie. Un monde codifié

Introduction

Texte intégral

  • 1 É. DURKHEIM, Les formes élémentaires de la vie religieuse, et M. MAUSS, « Essai sur le don », Anth (...)

1La genèse de la violence s’avère indifférente à la condition sociale des protagonistes ou à leur état psychologique. Peu importe finalement qu’ils soient sous l’emprise du vin ou de la colère : cet état second ne détruit pas les valeurs auxquelles la société est attachée ; au contraire, il les exacerbe et les révèle lors de compétitions qui sont nécessaires au maintien même de l’honneur. Enserré dans un réseau de relations, l’individu attend davantage de ses proches une protection qu’il ne porte sa dague contre eux. Mais le jeu des solidarités est tel qu’il peut alimenter la violence. L’individu une fois agressé, les automatismes se mettent en place. Pour comprendre la violence, il faut donc revenir à l’individu. Quel que soit le crime, la menace est là, pesant sur son intégrité, qu’elle s’étende ou non à sa maison, à son village ou à son groupe de parents et de compagnons. Dans cette menace, l’agression physique ne peut pas et ne doit pas être dissociée de l’agression morale. De ce point de vue, la violence est bien un phénomène culturel. Cette constatation, après les travaux d’É. Durdheim et M. Mauss, n’a rien de surprenant1. Encore reste-t-il à en déterminer le sens et les aspects à l’époque qui nous concerne.

  • 2 E. GOFFMAN, La mise en scène..., t. 1, p. 101 et suiv.

2Dans une société où le paraître est essentiel, tous les actes violents ont pour effet de perturber les règles de la « mise en scène de la vie quotidienne » pour reprendre la belle expression d’E. Goffman2. Sans elles, l’individu est incapable de se reconnaître. Aux relations ritualisées et considérées comme positives qui permettent aux individus d’exister, réfléchis par les yeux des autres, se substituent des relations tout aussi ritualisées, mais considérées comme négatives. Les normes auxquelles la société s’est donné d’obéir et sans lesquelles elle ne peut fonctionner, se trouvent alors brisées. Leur infraction entraîne une première sanction négative, celle, privée, qui conduit au crime avant que n’entre en jeu la sanction publique qui appartient aux autorités. De l’honneur blessé à la vengeance, la route n’est pas longue et elle n’a rien d’anarchique. Elle obéit à un code, celui de l’honneur dont il convient de décrypter les principaux repaires autant que de savoir quelles catégories sociales le partagent. Ensuite, il conviendra de savoir comment le pouvoir s’en est accommodé. Ce jeu subtil qui lie les hommes au code de l’honneur est aussi objet d’histoire. Ses normes sont susceptibles de transformations sous la pression des modèles qu’inculquent l’Eglise et l’Etat. La question que nous devons nous poser est alors la suivante : quels sont les gestes et les mots qui, aux XIVe et XVe siècles, transgressent ce qui est perçu comme convenable jusqu’à provoquer la sanction du crime ? En mettant en avant le vraisemblable des situations, ce qui doit et ne doit pas être, les archives judiciaires et en particulier les lettres de rémission ne peuvent que nous aider à répondre ; elles ont l’avantage de rendre perceptible en cette fin du Moyen Age le code d’une civilité idéale.

Notes

1 É. DURKHEIM, Les formes élémentaires de la vie religieuse, et M. MAUSS, « Essai sur le don », Anthropologie et sociologie, p. 143-279.

2 E. GOFFMAN, La mise en scène..., t. 1, p. 101 et suiv.

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