« De grace especial »
|Avant-propos
Texte intégral
1Cette recherche est née de rencontres successives. La première est celle qui a décidé de ma carrière quand, jeune étudiante d’agrégation, Jean Favier a bien voulu me faire confiance. Je lui dois d’avoir été introduite dans l’Enseignement supérieur : l’achèvement de ce travail est un hommage de gratitude.
2Je voulais faire de l’histoire politique et l’histoire politique, à la Sorbonne, avait un Maître. Auprès de Bernard Guenée, j’ai appris la rigueur des recherches historiques, la traque des mots et des hommes qui se cachent derrière les institutions. Le séminaire de recherche qu’il a dirigé à l’Université de Paris-I, et qu’il dirige maintenant à l’Ecole Pratique des Hautes Etudes, est un lieu de pensée, de stimulation intellectuelle et d’amitié. Une équipe est née, à laquelle je suis fière d’appartenir et au sein de laquelle j’ai pu confronter mes idées. Je lui dois des initiatives que je n’aurais pas osé assumer seule. C’est à Hélène Millet et Jean-Philippe Genet que je dois d’avoir pu recourir au traitement informatique. Hélène Millet a su assurer les passages obligés d’une technique difficile à dominer, tandis que le Centre de calcul de l’Université de Paris-I et l’U.A. 1004 du CNRS (traitement informatique des sources du Bas Moyen Age) assuraient le déroulement matériel du travail. La compétence et la disponibilité des informaticiens ont été sans réserve. Sans eux, le raisonnement n’aurait pas pu s’appuyer sur des données quantitatives : qu’ils en soient remerciés.
3Les difficultés ont commencé avec les dépouillements. J’ai toujours trouvé auprès des Archives Nationales le meilleur accueil. La lecture des originaux m’a facilité le codage. Mais surtout, j’ai pu bénéficier de la compétence de ceux qui connaissent le mieux les fonds d’archives que j’utilisais : Yvonne Lanhers, Monique Langlois, Aline Vallée, Jean-Pierre Brunterc’h m’ont apporté leurs conseils. J’ai entraîné dans cette entreprise les étudiants de maîtrise qui ont bien voulu me faire confiance. Leur enthousiasme a été le meilleur des encouragements.
4Le sujet qui, au fur et à mesure des recherches et de mon évolution personnelle, se profilait, entraînait d’autres rencontres, celles qui unissent dans ce travail l’histoire et l’anthropologie, l’histoire et le droit. Auprès de Jacques Le Goff, à l’Ecole des Hautes Etudes en Sciences sociales, j’ai compris que l’approche de la criminalité médiévale ne pouvait pas se séparer d’une étude anthropologique. Les recherches entreprises par André Burguière, Christiane Klapisch-Zuber et Françoise Zonabend m’ont confortée dans cette voie. Les liens que j’ai pu tisser avec les historiens du droit dans le cadre de la Société Jean Bodin et de l’Action Thématique programmée par le CNRS, « Genèse de l’Etat moderne », ont achevé de me convaincre que les barrières entre les disciplines sont regrettables. Je l’avais déjà constaté en ce qui concerne l’histoire littéraire. Heureusement, dans ce domaine, j’ai pu bénéficier de la compétence et de l’amicale disponibilité des membres de l’équipe de Gilbert Ouy, qu’il s’agisse d’Ezio Omato ou de Nicole Pons.
5Le doute s’est souvent installé. La confiance que m’a témoignée Bernard Guenée n’a pas failli. Les rencontres que j’ai pu faire avec d’autres chercheurs confrontés aux mêmes problèmes, qu’il s’agisse de Jean-Claude Maire-Vigueur ou de Jacques Chiffoleau, m’ont puissamment aidée. Philippe Contamine et Françoise Autrand ne m’ont pas ménagé leurs encouragements. Enfin, parce que l’enseignement ne se sépare pas de la recherche, j’ai beaucoup reçu des étudiants de l’Université de Paris-I. Ils ont su me faire comprendre qu’ils prenaient plaisir à m’écouter et je me suis sentie capable de finir ce que j’avais entrepris. Parmi eux, Camille Duvigneau et Véronique Julerot ont assuré une première lecture du texte tandis que, par ailleurs, Philippe Charon revoyait les citations médiévales.
6Ce travail est aussi une histoire de famille. Celle de mon enfance, qui m’a fait sans doute préférer une approche concrète de l’histoire politique à l’étude des théories que j’avais envisagée initialement. Celle enfin que j’ai contribué à construire. Cette thèse est aussi la sienne.
7Montbrieux, août 1989.
8Cette thèse a été soutenue le 16 décembre 1989 à l’Université de Paris-I, sous le titre « Une question d’Etat et de Société : violence et criminalité en France à la fin du Moyen Age ». Le jury était composé de M.M. J.-M. Carbasse, Ph. Contamine, R. Fossier, B. Guenée et A. Vauchez. Je les remercie des remarques qu’ils m’ont faites. Les membres du jury ont souhaité que le texte soit publié dans son intégralité. Cette entreprise n’aurait pas été possible sans la subvention que le Centre National de la Recherche Scientifique a bien voulu m’accorder et sans l’aide généreuse de l’Institut des Hautes Etudes de la Sécurité Intérieure. Les Publications de la Sorbonne, avec le concours du Conseil scientifique de l’Université de Paris-I, ont pris le risque de publier un ouvrage fidèle à sa version dactylographiée et d’où seules les pièces justificatives ont été exclues. Tous ont ainsi contribué à réaliser un de mes voeux les plus chers : rendre ce travail accessible au plus grand nombre.
9Paris, juin 1991.
© Éditions de la Sorbonne, 1991