Autobiographies souveraines
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Texte intégral
Laurent Angliviel — Julien l’Apostat et la tentation autobiographique
1Les très nombreux écrits de Julien l’Apostat (César 355-361, Auguste 361-363) comportent presque tous des passages à caractère autobiographique. Quel que soit le genre pratiqué (correspondance, discours philosophique, diatribe politique…), sous forme de simple rappel, « d’automythification » ou d’autodérision, ces fragments révèlent un véritable besoin de dire le moi, de « mise à nu » : remontant volontiers jusqu’à une enfance pleine de dangers, l’évocation s’attache le plus souvent aux motivations, aux réflexions, aux émotions de Julien, plutôt qu’à son action politique et militaire. Il s’agit pour lui de dessiner l’image d’un destin impérial, légitimé par l’appartenance dynastique, la formation culturelle hellénique, les rudes vertus physiques et morales du philosophe, et surtout par la conscience d’une forme d’élection divine. On s’étonne de constater combien l’apostasie reste dans l’ombre : c’est qu’il fallait éviter de nuire, par cet élément de rupture, à la linéarité d’une autobiographie idéale, dont la cohérence témoignait de l’appui divin.
Jaume Aurell — Le Livre des faits de Jacques Ier d’Aragon (1208-1276) : entre la chronique historique et la fiction autobiographique
2La chronique autobiographique du roi Jacques Ier (1208-1276) est un récit écrit à une époque où l’autobiographie n’était pas encore un genre établi. Ce texte nous invite à étudier de quelle façon l’autorécit d’une vie peut être utilisé au service de visées politiques au Moyen Âge. Le texte se concentre sur la vie et les conquêtes militaires du roi Jacques Ier, en utilisant un langage dramatique pour décrire la geste héroïque du roi dans un contexte chevaleresque. Dans la chronique de Jacques Ier, l’auteur est identifié (Jacques Ier), de même que ses sources (ses souvenirs), le narrateur (lui-même à la première personne) et le personnage principal, le héros (Jacques Ier en sa qualité de roi). La nature remarquable de ce récit autobiographique et le fait qu’il a été largement ignoré par la communauté académique internationale nous invitent à réexaminer ce texte du point de vue des approches méthodologiques modernes, en particulier celles de l’autobiographie.
Sverre Bagge — L’autobiographie du roi Sverrir de Norvège
3La Sverris saga n’est pas à proprement parler une autobiographie. Sverrir est nommé à la troisième personne, mais le prologue indique qu’il est la source de la première partie de la saga, où se trouvent l’histoire de sa jeunesse aux îles Féroé comme fils d’un artisan, la révélation de sa mère le désignant comme le fils d’un roi, sa vocation divine à lutter pour le trône et ses premiers combats. D’un point de vue formel, la saga peut sembler moins autobiographique que les autres œuvres discutées dans ce volume. Mais du point de vue réel, le début de la saga est des plus autobiographiques puisqu’il décrit le développement personnel de Sverrir de son propre point de vue, ses rêves, ses doutes, les étapes de sa compréhension de son origine et de sa vocation. Cet aspect de la saga révèle une influence hagiographique. Mais il peut aussi être une expression de la personnalité de Sverrir. De la sorte, l’hagiographie se présente comme un modèle de description d’un self-made man découvrant son identité et son projet de vie : lutter pour le trône, triompher de ses ennemis et, par ses propres efforts et avec l’aide de Dieu, passer du statut de « petit homme humble d’un archipel lointain » à celui de roi de Norvège.
Wladimir Berelowitch — Catherine II autoportraitiste : l’auto-invention d’une monarque
4Catherine II, qui régna en Russie de 1762 à 1796, laissa un ensemble de manuscrits inachevés, rédigés en français, qui composent ses Mémoires. Gardés secrets par ses successeurs jusqu’au début du xxe siècle, lorsqu’ils furent publiés, ils posent avant tout la question de leur destination : l’impératrice cherchait-elle à se justifier et à laisser à la postérité (peut-être à son fils et dauphin Paul) sa version et son interprétation des faits souvent dramatiques qui aboutirent finalement à la destitution et à l’assassinat de son époux et souverain légitime Pierre III ? Un examen attentif de ces textes montre que la mémorialiste construisit son œuvre un peu à l’imitation de Plutarque, la vie de Pierre III jouant ici le rôle d’un parallèle négatif à celle de Catherine. Dans une vision très machiavélienne de la politique, celle-ci légitime son ascension et sa prise du pouvoir, autrement dit la réalisation de ses intérêts, par les qualités dont elle était dotée naturellement, et qu’elle sut mettre à profit grâce à sa « philosophie » et à la lecture des Anciens.
Pierre Cosme — Les Res gestae divi Augusti : une autobiographie d’Auguste ?
5Ce document, qui a fasciné des générations d’historiens de l’Antiquité, a été retrouvé gravé sur les murs d’un temple consacré à Auguste et à Rome et à Ankara, capitale de la province romaine de Galatie. En outre, des fragments de deux autres versions furent découverts : en grec à Apollonia de Phrygie, à la base d’un monument destiné à accueillir les statues d’Auguste, Tibère, Livie, Germanicus et Drusus ; en latin à Antioche de Pisidie, dans les ruines d’un temple dédié à Auguste divinisé. La première inscription serait la traduction grecque d’un original romain mentionné par Suétone et par Dion Cassius, gravé sur deux plaques de bronze à l’entrée du mausolée d’Auguste. Cette présentation ne permettait guère aux passants d’en lire le texte dans son intégralité. Dans sa version grecque, les mots n’étaient d’ailleurs même pas séparés les uns des autres, ce qui, selon Paul Veyne, est caractéristique des monuments qui relèvent plus du faste que de la propagande. Ce texte s’inscrit également dans la tradition romaine des éloges funèbres des aristocrates défunts et des elogia, qui présentaient un récit continu de leurs hauts faits gravé sur leur tombeau. S’y ajoutent les tituli, c’est-à-dire les noms de peuples vaincus et de pays conquis écrits sur des panneaux exhibés lors des triomphes. Il était aussi de tradition à Rome qu’un magistrat ou qu’un promagistrat adressât un compte rendu de ses actes au Sénat. En revanche, il était exceptionnel que ces écrits donnent lieu à des recherches stylistiques comparables à celles de César, qui donna à ce compte rendu une dimension autobiographique. Du fait du lien de parenté qui unissait Auguste à César, on peut s’interroger sur l’influence qu’auraient pu exercer sur le premier les Commentaires de la Guerre des Gaules. Une allusion de Suétone nous apprend d’ailleurs qu’Octavien avait entrepris de rédiger son Autobiographie, qui commençait par sa naissance, et l’aurait poursuivie jusqu’au récit de la guerre contre les Cantabres et les Astures en 26 av. J.-C. Le prince y renonça-t-il parce qu’il était trop absorbé par ses tâches gouvernementales ou parce qu’il n’en ressentait plus la nécessité ?
Luís Miguel Duarte — La dépression d’un prince portugais au xve siècle racontée à la première personne
6Ce n’est pas tous les jours qu’un roi de la fin du Moyen Âge décrit, à la première personne, une longue souffrance d’« humeur mélancolique », qui a commencé vingt ans plus tôt environ, alors que son père João I, roi du Portugal, ayant décidé de mener une expédition militaire contre Ceuta, au Maroc, se consacrait à de longs et laborieux travaux de recrutement et de logistique (menés avec l’aide de ses fils cadets Henri le Navigateur et Pedro, l’Infant des Siete Partidas) en abandonnant le gouvernement du royaume à son fils aîné et probable successeur, Duarte. Ce dernier, l’infant héritier, s’adonna totalement à sa tâche, corps et âme, si bien qu’il sombra dans une profonde dépression, que lui-même décrivit dans le Leal Conselheiro avec l’outillage mental de son temps. On y apprend qu’il a partiellement recouvré la santé grâce aux bienfaits combinés de la foi religieuse, des pratiques vertueuses, de pilules recommandées par ses médecins et du bon sens, qui lui apprit à vivre avec sa tristesse.
Corinne Lefèvre — Une autobiographie à la mode moghole : les Mémoires de l’empereur Jahāngīr (r. 1605-1627)
7Puisant à une tradition tīmūride et suivant l’exemple de son arrière-grand-père Bābur (r. 1526-1530), l’empereur moghol Jahāngīr (ca. 1605-1627) choisit de se livrer à l’exercice de l’autobiographie plutôt que de commanditer une histoire de son règne aux chroniqueurs de la cour. Tout comme le Bābur Nāma, le Jahāngīr Nāma est construit selon une trame annalistique à l’intérieur de laquelle s’insèrent de nombreuses digressions de nature variée. Certains passages sont consacrés à l’histoire ou à la description géographique de régions traversées par l’empereur. D’autres donnent à lire de véritables petites enquêtes ethnologiques, zoologiques ou botaniques, mettant ainsi en lumière une insistante curiosité « scientifique ». Au-delà de ces caractéristiques générales, le Jahāngīr Nāma est surtout précieux pour le discours impérial qu’il propose et c’est essentiellement dans cette dimension qu’il est analysé ici. Cette œuvre de légitimation et de propagande livre une voix politique cohérente et originale, Jahāngīr articulant habilement ses identités de souverain, de naturaliste et de collectionneur – trois aspects qui forment le cœur du présent essai. La conclusion pose la question du rapport entre autoportrait littéraire et autoportrait pictural, ce dernier s’incarnant dans un ambitieux programme iconographique au centre duquel Jahāngīr prit soin de placer la figure impériale.
Gabriel Martinez-gros — Le plaidoyer de ‘Abd Allâh ibn Zîrî
8Cette contribution porte sur les Mémoires – si l’on s’en tient au titre que leur a donné leur inventeur, Evariste Lévi-Provençal – du dernier roi de la taifa de Grenade, ‘Abd Allâh ibn Zîrî, détrôné comme tous ses semblables par les Almoravides victorieux en 1090-1091. Ces Mémoires sont en fait un plaidoyer que ‘Abd Allâh écrit pour sa défense et pour celle de ses ancêtres, accusés par les vainqueurs d’usurpation et de complicité avec l’ennemi chrétien. Aux Almoravides, qui n’hésitent donc pas à convoquer le tribunal de la religion et des hommes de religion, ‘Abd Allâh oppose la réalité des pratiques du pouvoir, de tout pouvoir, quelle qu’en soit la couleur religieuse. Il affirme que ces pratiques ont leurs règles, qu’on ne saurait réduire aux prescriptions de la loi religieuse. Ce souci de dégager un espace du politique rapproche ‘Abd Allâh de la grande théorie de l’histoire d’Ibn Khaldûn (1332-1406), de trois siècles postérieure, mais dont les Mémoires annoncent de manière frappante une bonne part des thèses.
Claudia Märtl — Les Commentarii d’Enea Silvio Piccolomini (Pie II, 1405/1458-1464)
9Les Commentarii de Pie II, seule œuvre autobiographique connue d’un pape, rédigés en 1462-1463 et ordonnés en 12 livres, ont été transmis par deux manuscrits : le BAV Reg. Lat. 1995, qui contient des parties autographes et de nombreuses corrections de la main de l’auteur ; le Roma Bibl. Corsiniana ms. 147, édition de dernière main en calligraphie humaniste. Cette œuvre, rétrospective pour la partie couverte par les six premiers livres, rassemble la somme du savoir et de l’œuvre historique, biographique et géographique de Piccolomini. Ces Commentarii devaient immortaliser pour la postérité la figure de Pie II à la fois en qualité de pontife élu par Dieu et de politique avisé. Son activité littéraire et rhétorique devait occuper une place importante dans cette entreprise. Comme le montrent les études (jusqu’à présent partielles et éparses) consacrées aux documents attestant le travail de préparation et de correction des Commentaires, l’image de l’action du pape et du monde politique qui l’entourait était très dépendante du temps même de la rédaction, ce qui ne fut pas sans conduire à des déformations rétrospectives.
Corinne Péneau — La Petite Chronique rimée suédoise, entre fausses autobiographies et impossible généalogie
10La Petite Chronique rimée suédoise, qui fut rédigée au milieu du xve siècle, met en scène soixante-deux rois, depuis le premier roi mythique, Erik, jusqu’à Christophe de Bavière, mort en janvier 1448, qui prennent tour à tour la parole à la première personne. Cette suite de pseudo-autobiographies royales ne constitue pas un essai isolé puisque de nombreuses continuations ont été rédigées, avec des exemples connus pour la fin du xvie siècle. Sur le même modèle, les chroniques rimées suédoises ont également été récrites à la première personne à la fin du Moyen Âge. Cette communication propose d’appréhender, dans le contexte de la monarchie élective suédoise, les enjeux de l’usage de la première personne dans la production historiographique. Dans un premier temps, il faut souligner la possible origine brigittine des monologues royaux : dans les Révélations de sainte Brigitte (1303-1373) décrivant des jugements célestes, les rois confessent leurs crimes à la première personne, selon un modèle peut-être inspiré par les images des roues de Fortune. Les monologues de la Petite Chronique rimée ont pour ambition, comme c’était le cas pour Brigitte, de dire la vérité sur le pouvoir, en dévoilant la conscience même des rois. Dans un deuxième temps, ce sont les usages de la liste qui sont analysés : les suites de monologues créent la fiction d’une coprésence des rois et d’une unité de l’histoire suédoise, fondée sur le contraste entre le glorieux passé « gothique » et la confession de tous les rois déposés. Enfin, l’usage répétitif du « je » fait disparaître toute généalogie et produit un désenchantement de la sphère politique : en dévoilant la conscience des rois, les auteurs anonymes de ces chroniques témoignaient des transformations du pouvoir à une période où les rois avaient presque disparu en Suède.
Stéphane Péquignot — Un chemin de roi : Pierre IV d’Aragon dans son Livre
11Le Livre de Pierre IV d’Aragon (1336-1387) a été composé sous l’autorité du monarque. Celui-ci en est le sujet et l’acteur principal (Nós). Son itinéraire, entre persécution et guerres, en forme l’ossature, en consolide l’unité narrative ; sa parole efficace l’habite. Rendu possible par une tradition autochtone d’écriture royale de soi, facilité par d’abondantes archives, légitimé par le recours fréquent au verbe royal comme instrument de gouvernement, le choix comme narrateur du Nós de majesté confère une autorité accrue à une interprétation des faits de la vie du roi destinée aux successeurs. À l’issue d’un cheminement rétrospectif producteur de modèles de comportement exemplaires, le pouvoir apparaît comme une voie de solitude souveraine sur laquelle la Providence, l’autonomie de décision tempérée par l’obéissance à Dieu, une discipline ferrée de la parole, la fidélité des sujets et l’acharnement à régner permettent de ne pas s’égarer. Le Livre constitue également un plaidoyer pour l’unité de la couronne d’Aragon. Le roi traverse les territoires qui la composent, en regagne certains, met en valeur les hommes refusant sa dislocation. L’ouvrage du roi participe de la sorte à l’effort général déployé alors pour assurer l’indivisibilité de la Couronne.
Vincent Puech — Les Histoires de Jean VI Cantacuzène (livres I et II)
12Les Histoires de l’empereur byzantin Jean VI Cantacuzène, qui a régné entre 1341 et 1354, ont été rédigées alors que leur auteur avait abdiqué : elles ne furent achevées qu’entre 1364 et 1369. Cette œuvre ne constitue pas à proprement parler une autobiographie, un genre rare dans le monde byzantin et qui n’existe pas vraiment chez les souverains. Il s’agit plutôt de Mémoires dont le sujet est largement une biographie impériale et où Cantacuzène parle de lui-même à la troisième personne. Les livres I et II des Histoires concernent la période de 1321 à 1341, avant que Cantacuzène ne prenne le pouvoir par la force tout en étant associé à l’héritier dynastique Jean V Paléologue : cette situation conflictuelle conduira ensuite à son abdication. Dans ces deux livres, il tente donc d’accréditer son destin impérial. Il y insère de longs discours à la première personne en forme de plaidoyers pro domo. Mais il dépeint aussi des qualités individuelles, proprement impériales avant l’heure, qui n’excluent pas cependant un comportement aristocratique exemplaire. Sa fidélité à la dynastie l’aurait ainsi « naturellement » conduit à se trouver associé au pouvoir.
Harald Tersch — L’autobiographie monumentale de Maximilien Ier
13L’empereur Maximilien Ier (1459-1519) est probablement le souverain de la Renaissance qui a consacré le plus de temps et d’effort à se décrire lui-même à de multiples occasions. Jusqu’à sa mort, il n’en finit pas d’accumuler des fragments autobiographiques, des illustrations, des notes le concernant. Sa quête, durant plusieurs décennies, d’une forme et d’un contenu adéquats, débuta dans les années 1490 par l’esquisse de la Vita Maximiliani. Les trois œuvres suivantes, Freydal, Theuerdank et Weisskunig, écrites dans la veine héroïque de l’épopée germanique et dans la tradition de la nouvelle allégorique, font le récit littéraire, amplifié d’exagérations et d’allégories, de la vie de Maximilien. L’étude des premières esquisses dictées de l’autobiographie offre un aperçu riche d’enseignements sur le processus d’élaboration littéraire comme sur le développement et le choix des idées et des symboles. Le prince lui-même a créé le culte de sa figure, pour offrir à ses sujets une vue simple et universelle de la sphère politique. Il a lui-même écrit des parties de son autobiographie et en a dicté d’autres à ses secrétaires au cours de ses campagnes militaires et de ses voyages. À l’origine, Maximilien attendait de ses secrétaires qu’ils jouent le rôle de narrateurs ayant pour fonction de témoigner de la grandeur du prince et de la proclamer. Mais, petit à petit, ils augmentèrent leur participation à l’œuvre en commentant les actions du héros, en donnant des justifications, en révélant les arrière-plans cachés et en instruisant le lecteur. Ces officiers n’étaient pas de simples exécutants, mais des co-auteurs qui introduisirent leur propre autoportrait littéraire et politique dans la biographie. L’importance croissante à la cour de l’autodescription du souverain éleva le statut des secrétaires au rang d’alter ego du prince.
Gilles Veinstein — Le Livre de Babur
14Le propos de cet article se veut modeste : il s’agit de présenter une personnalité exceptionnelle : Babur (1483-1530), conquérant de l’Inde et fondateur de la dynastie des Grands Moghols, à travers une œuvre qui ne l’est pas moins : son autobiographie, le Baburname. Plusieurs extraits significatifs sont cités dans la traduction française de Jean-Louis Bacqué-Grammont, accompagnant une mise au point sur la biographie de l’auteur, les manuscrits, les éditions et les traductions. On présente la structure de l’ouvrage et fournit quelques clefs sur le jeu politique fort complexe dans l’Asie centrale de l’époque (les fondements de la légitimité souveraine ; la concurrence des lignées gengiskhanide et timouride ; l’impact du chiisme safavide). Les caractéristiques nombreuses et contradictoires de cette autobiographie sont relevées : engagement proclamé de vérité, mais des occultations flagrantes ; expression des intérêts multiples de l’auteur, la biographie cède fréquemment la place à l’encyclopédie ; Babur entend faire œuvre d’historien, mais sa partialité est assumée, de même que la confusion du public et du privé. Il livre des confessions, mais dépourvues de réflexivité.
© Éditions de la Sorbonne, 2012