Avant-propos
p. 7-10
Texte intégral
1En juin 2005, se tint à Paris une rencontre inhabituelle entre des chercheurs nordiques et français, à l’initiative de Jukka Havu, ancien directeur de l’Institut finlandais de Paris. Elle était consacrée exclusivement à l’histoire nordique, durant une période moins familière aux lecteurs français que la période précédente – celle des Vikings –, que les médiévistes nordiques appellent « le Moyen Âge »1, et qui s’étend du xiie siècle à l’aube de la Réforme protestante. C’est en effet à partir de 1100 environ que l’on peut considérer comme globalement acquise l’intégration des pays nordiques actuels (Danemark, Finlande, Islande, Norvège, Suède), regroupés alors en trois grandes entités politiques (royaumes de Danemark, Norvège, Suède), desquelles l’Islande resta indépendante jusqu’au xiiie siècle, à l’Europe occidentale, entendue comme l’ensemble des terres et des sociétés de chrétienté latine. Ce processus, dont il ne faut pas méconnaître qu’il débuta dès le viiie siècle et se poursuivit encore bien après 1100, reposa pour une large part sur l’adoption et l’adaptation des modèles sociaux, politiques et culturels occidentaux.
2Le thème de la rencontre, courtoisement laissé par Monsieur Havu au choix des organisateurs, ne prétendait pas explorer des champs de recherche particulièrement neufs. Les élites médiévales ont fait l’objet de maintes analyses, individuelles et collectives. Cependant, depuis quelques décennies, les manières d’aborder leur histoire ont été profondément renouvelées dans la plupart des communautés historiennes et ont aussi suscité de fructueuses collaborations internationales. Il a donc semblé que le moment était propice pour faire le point des recherches actuelles sur ces élites un peu méconnues que sont les élites nordiques.
3Le sujet était vaste et devait être circonscrit. Or, un phénomène majeur a animé les derniers siècles du Moyen Âge occidental : l’évolution de la puissance publique et la genèse de l’État moderne2, autour de ses moteurs essentiels, la guerre, la fiscalité, le droit et la loi, la professionnalisation des personnels politiques. Même en gardant à l’esprit une définition large des élites, ce phénomène invitait à mettre l’accent en priorité sur celles de la société politique, entendue au sens de groupe(s) des dominants qui, par leur statut politico-social (naissance, fortune, fonctions – militaires, religieuses, intellectuelles), ont participé à la promotion de l’État, non sans s’opposer parfois à sa croissance, et non sans entrer en concurrence. Un second champ de recherches a suscité également une réflexion intense de la part des médiévistes nordiques : les relations et les échanges avec les autres pays européens3. Il est ainsi paru opportun de tenter de répondre à la question suivante : comment les élites nordiques s’inséraient-elles dans les mécanismes qui régulaient le fonctionnement des élites occidentales ? Les pistes de réflexion s’avéraient fort nombreuses et pouvaient suivre une double orientation.
4D’une part, l’examen des modes de fréquentation de l’espace européen occidental conduit à s’interroger sur les conditions de la communication et de l’échange : quelles sont les langues, les textes, les valeurs symboliques, les apprentissages en usage dans les élites nordiques ? Dans ce cadre, l’introduction et l’usage de l’écrit, bien qu’ils aient été relativement tardifs dans les contrées nordiques, malgré l’existence de l’écriture runique, les firent participer à un espace, l’Occident, engagé dans une mutation culturelle essentielle, le passage à la literacy. L’analyse des formes d’échanges – voyages, négociations, confrontations violentes – et des lieux – cours royales et princières, institutions ecclésiastiques, universités, centres d’affaires –, contribue aussi à nourrir le questionnement et à affiner les réponses.
5D’autre part, il convenait aussi d’enquêter de manière indirecte. Les modes de reproduction socio-culturelle des élites nordiques obéissent, on s’en doute, à des systèmes et des normes amplement partagés par la société occidentale. S’interroger sur les réseaux de parenté, d’affinités, d’alliances – s’étendent-ils au-delà de la sphère « nationale », dans l’espace inter-nordique et au-delà ? comment ? –, sur les paradigmes de la reconnaissance sociale, aussi bien interne qu’externe, revient à se demander si les hiérarchies, les modes de vie, les codes du paraître et de l’honneur, les mémoires lignagères, les pratiques intellectuelles, etc., expriment des systèmes de valeurs similaires et quand ils s’en sont, éventuellement, écartés.
6À ces questions, les participants au colloque ont répondu au mieux. Les contributions ont permis de sonder toute la richesse de l’histoire des élites médiévales nordiques, de faire le point sur les interrogations, voire d’en poser de nouvelles. Elles témoignent des liens étroits, noués au Moyen Âge et toujours vivaces, entre les universitaires du Nord européen et les universitaires de France. Elles appellent à de nouvelles rencontres et à de nouvelles collaborations. Nos collègues nordiques doivent être ici remerciés d’avoir bien voulu présenter leur communication en français ou en anglais. Tous se sont appliqués à rendre la version écrite en l’une ou l’autre langue4, afin de permettre à tous ceux qui ne pratiquent pas les langues nordiques de profiter de leur savoir et de leur érudition. Nous leur exprimons notre vive reconnaissance, de même qu’à Jenny Jochens, professeur émérite de l’université de Towson (Maryland), et Rosalind Greenstein, maître de conférences à l’université Paris I, qui ont relu les articles en anglais avec soin et compétence.
7Cette rencontre n’aurait pas été possible sans l’aide de plusieurs institutions et le dévouement de nombreux collègues. Tuomas Lehtonen, directeur de la Société de littérature finnoise, en assurant la préparation et la coordination de la rencontre auprès des collègues nordiques, a toujours répondu aux inévitables difficultés d’organisation d’un colloque, et à mes exigences, avec amitié et avec la plus parfaite compétence. L’Institut finlandais de Paris et sa directrice, Madame Margrethe Suvanto, ont mis à notre disposition la confortable salle de conférences de l’Institut. De même, une session du colloque a eu lieu dans les locaux du Centre Panthéon, aimablement prêtés par l’université Paris I. Sans la généreuse contribution de la Fondation Niilo Helander (Helsinki), qui a financé la venue des collègues nordiques à Paris, la rencontre n’aurait pu avoir lieu. Le Laboratoire de médiévistique occidentale de Paris (LAMOP, CNRS-Paris I) a également contribué à la réussite du colloque. Le soutien amical et intellectuel de Jean-Philippe Genet, professeur à l’université Paris I et alors directeur du LAMOP, n’a jamais fait défaut. Par ses conseils et son commentaire, Michel Parisse, professeur émérite de l’université Paris I, a renouvelé la vision de la broderie de Bayeux, lors de l’excursion qui a clôturé le colloque. Le Conseil scientifique de l’université Paris I et les Publications de la Sorbonne ont permis que les travaux de cette rencontre soient publiés. Que tous soient ici chaleureusement remerciés.
8Puisse le présent volume rappeler qu’au Moyen Âge existait au-delà des rivages méridionaux de la mer du Nord et de la mer Baltique une part non insignifiante de l’Europe occidentale et inciter de jeunes médiévistes français à se tourner sans appréhension et avec affection vers les mondes nordiques !
Notes de bas de page
1 Les xiie et xiiie siècles sont qualifiés de « haut Moyen Âge » ; les deux siècles suivants, jusqu’aux années 1520-1530, qui virent l’adoption de la Réforme, constituent le « bas Moyen Âge ».
2 Elles ont fait l’objet, ces dernières vingt années, de recherches pluridisciplinaires tant nationales qu’internationales. Je me contenterai de citer, dans une très abondante bibliographie, L’État moderne et les élites xiiie-xviiie siècles. Apports et limites de la méthode prosopographique. Actes du colloque international CNRS-Paris I, 1991, J.-P. Genet et G. Lottes éd., Paris, 1996 ; et parmi les volumes consacrés aux Origines de l’État moderne en Europe (Fondation européenne de la science), Les Élites du pouvoir et la construction de l’État en Europe, W. Reinhard dir., Paris, 1996 ; une monographie récente : J.-P. Genet, La genèse de l’État moderne. Culture et société politique en Angleterre, Paris, 2003.
3 En témoignent les très nombreuses participations aux colloques internationaux des historiens nordiques. Parmi les parutions les plus récentes, Danmark og Europa i senmiddelalderen, P. Ingesman et B. Poulsen éd., Århus, 2000 ; Norden og Europa i middelalderen, P. Ingesman et T. Lindkvist éd., Århus, 2001 ; M. Kaufhold, Europas Norden im Mittelalter. Die Integration Skandinaviens in das christliche Europa (9.-13. Jh.), Darmstadt, 2001 ; Scandinavia and Europe 800-1350. Contact, Conflict, and Coexistence, J. Adams et K. Holman éd., Turnhout, 2004 (Medieval Texts and Culture of Northern Europe, 4).
4 Seul, Kurt V. Jensen, de l’université d’Odense, appelé à des tâches urgentes, n’a pas pu rendre la version écrite de sa communication, ce que nous regrettons.
Auteur
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