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    Plan détaillé Texte intégral La Prusse du premier quinzième siècle (1410-1454) : la maturation accélérée d’une société politique Du pouvoir partagé dans les faits à l’ébauche d’une logique contractuelle ? Aux origines du discours contractuel : deux remarques et une hypothèse Conclusion Notes de bas de page Auteur

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    L’émergence de la notion de « sujétion conditionnelle » dans la Prusse de la première moitié du xve siècle

    Mathieu Olivier

    p. 193-220

    Texte intégral La Prusse du premier quinzième siècle (1410-1454) : la maturation accélérée d’une société politique Situation de départ et nouvelle donne après 1410 Les spécificités prussiennes : rôle moteur des villes, « seigneurie corporative » L’expansion rapide du domaine du pouvoir partagé Du pouvoir partagé dans les faits à l’ébauche d’une logique contractuelle ? La cristallisation institutionnelle : l’hommage comme contrat L’invention du passé au secours du contrat : pacte fondateur et âge d’or Le transfert d’obédience, des menaces aux actes : l’aboutissement d’une logique contractuelle ? Aux origines du discours contractuel : deux remarques et une hypothèse La modestie de l’élaboration théorique et juridique La question des « précédents » Un détournement de discours – une dialectique prussienne du Maître et de l’Esclave ? Conclusion Notes de bas de page Auteur

    Texte intégral

    « Par ailleurs, Seigneur, Vous nous en remontrez en nous rappelant notre serment et notre hommage ; Votre Grâce est tout aussi engagée à notre égard que nous le sommes envers Elle, et ce n’est là que justice1. »

    1C’est par ces mots que commence l’un des articles du mémoire adressé en avril 1453 par les états de Prusse au grand-maître de l’ordre Teutonique. On ne peut plus clairement formuler, de sujet à seigneur, l’exigence d’une réciprocité des devoirs et plus encore le caractère parfaitement contraignant de cette réciprocité : deux éléments au moins que l’on est évidemment tenté d’associer à l’idée de « contrat politique », pour peu que l’on s’affranchisse de la référence implicite aux théories contractualistes du politique depuis Hobbes jusqu’à Kant2.

    2Les termes employés laissent entendre que cette phrase n’est pas le rappel routinier d’un modus vivendi bien établi ou la réaffirmation d’un consensus ; il est de fait impératif de la replacer dans son contexte, celui d’une crise aiguë qui, latente depuis au moins le début des années 1440, a viré au bras de fer ouvert depuis 1450 au plus tard. En ces premiers mois de l’année 1453, la rupture semble déjà consommée. À peine un an plus tard, le pays se soulève contre l’Ordre, marquant le déclenchement d’une guerre qui durera près de treize ans, ne s’achevant qu’en 1466 avec la « seconde paix de Thorn. » Noyée dans un flot de griefs sans concessions, c’est une assertion de combat, jetée comme un gant à la face d’un grand-maître, Ludwig von Erlichshausen, qui nourrit, sur la nature du lien politique qui l’unit à ses sujets de Prusse, de tout autres conceptions.

    3Elle aurait été impensable quelques décennies plus tôt encore, avant 1409-1411 et la « Grande Guerre » contre le royaume de Pologne, qui ruina le pays et affaiblit à tout point de vue la puissance de l’Ordre. Entre ces deux dates, qui constitueront les bornes de notre étude, d’une guerre à l’autre donc, l’ordre politique connaît une évolution accélérée vers une participation plus active des élites du pays aux affaires. La présente contribution part du constat que la maturation d’une société politique prussienne n’a pas pour seule traduction la conquête de nouveaux espaces de pouvoir, mais que celle-ci s’accompagne d’une construction discursive qui vient en consolider la légitimité, construction discursive qui a elle-même son rythme et sa logique. C’est bien de cette histoire qu’il s’agira dans les pages qui suivent, beaucoup plus que des étapes de l’extension du domaine du pouvoir partagé. De ce dernier processus, les historiens anciens et plus récents ont déjà tenu la chronique minutieuse, sans qu’il soit besoin d’y revenir autrement qu’assez rapidement3 ; celle-là en revanche a tout au plus été abordée à la marge d’une historiographie du premier âge du régime d’états en Prusse pourtant foisonnante. Il importera plus précisément d’essayer de dégager la nature des éléments contractuels qui semblent s’y faire jour, ou, en d’autres termes, de cerner de quelle manière le partage effectif du pouvoir et la pratique du consensus se cristallisent, dans l’ordre du discours, dans la notion de contrat.

    4Cette plongée au cœur de la fabrique du discours politique, la richesse des sources prussiennes de la première moitié du xve siècle y invite plus qu’ailleurs. Le gros de notre documentation est constitué par l’ensemble de la production écrite, profuse et assez diverse dans le détail, en lien avec ces consultations régulières que l’on appellera ici de façon générique et par souci de simplicité, à la suite de l’historiographie, les « assemblées des états » de Prusse. C’est en premier lieu la série des recès de ces assemblées, amples comptes-rendus aux allures de véritables protocoles des débats à compter des années 1430 et établis au premier chef par les grandes villes, doublés occasionnellement par des documents assez semblables consignés à la chancellerie des grands-maîtres. Nous porterons en priorité notre attention sur cette masse documentaire, éditée pour l’essentiel depuis longtemps4, en laissant ici de côté son pendant qu’est le discours seigneurial5. Nous tournerons également nos regards vers deux autres types de documents qu’on aurait tort de négliger tout à fait, même si leur degré de connexion avec la « parole » que portent les élites du pays à longueur d’assemblées, inscrite au cœur des recès, est plus problématique. Il s’agit, d’une part, des premières chroniques urbaines6, et, d’autre part, des « traités » savants, que l’on voit apparaître en marge des débats au plus fort de la crise (1450-1454)7.

    5Cette étude s’articulera autour de trois temps. Une brève présentation de la naissance d’une « société politique prussienne » dans les premières décennies du xve siècle nous a semblé s’imposer avant d’en venir à l’émergence, dans le discours des états, de ce que l’on a appelé l’idée de « sujétion conditionnelle » et à sa déclinaison à différents niveaux. Il conviendra enfin de proposer quelques pistes de réflexion sur les possibles matrices intellectuelles de ce discours.

    La Prusse du premier quinzième siècle (1410-1454) : la maturation accélérée d’une société politique

    Situation de départ et nouvelle donne après 1410

    6Il importe de brosser à grands traits le cadre général en guise de préambule. La Prusse, soit les terres situées entre la Vistule à l’ouest et le Niémen à l’est, constitua au bas Moyen Âge le domaine de l’ordre Teutonique, qui s’y était implanté dans la première moitié du xiiie siècle. Dans ces terres nouvelles, arrachées aux païens et situées hors de l’Empire, les conquérants eurent toute latitude pour mettre en place un régime à leur main. Les « contre-pouvoirs » traditionnels des sociétés féodales, pendant longtemps, firent ici défaut ou presque8.

    7Commençons par le haut clergé. Les évêques des quatre diocèses découpés dans le territoire conquis ne représentaient en rien une autorité indépendante. Trois des quatre chapitres cathédraux furent promptement incorporés, et donc peuplés par la suite de frères prêtres de l’ordre Teutonique9. Les abbés des deux grands monastères cisterciens sis dans l’arrière-pays de Dantzig (Oliva et Pelplin), dans une région intégrée à l’État prussien de l’Ordre au début du xive siècle, n’avaient pas les moyens de jouer un rôle politique effectif.

    8Tout en encourageant la colonisation, l’Ordre eut également à cœur d’éviter l’émergence d’une féodalité puissante. Il y eut bien dès le xiiie siècle une élite terrienne, assez composite car issue des bouleversements induits par la conquête (anciens chefs prutènes loyaux à l’Ordre, nobles allemands de fraîche implantation, et, à l’ouest du pays et dans la région de Dantzig, petite noblesse de langue et de culture polonaises). Limitée dans son assise foncière, très tributaire des bienfaits de l’Ordre, cette élite que certains hésitent même parfois à qualifier de noblesse ne disposait toutefois d’aucun des leviers d’influence dont jouissait, à la même époque (xiiie-xive siècles), la noblesse des terres d’ancienne colonisation dans l’Empire10.

    9Ce diagnostic général n’est guère objet de controverse. Le consensus des historiens se fissure dès lors que l’on en vient à évoquer l’avènement en Prusse d’une pratique politique de la concertation et sa chronologie. Longtemps, on a voulu faire de la défaite militaire de l’Ordre à Tannenberg l’origine d’une nouvelle donne politique que rien n’aurait annoncée11. On incline aujourd’hui à déceler dans les décennies qui précédèrent la « Grande Guerre » (1409-1411) les prodromes d’une évolution vers une pratique moins autocratique du pouvoir. Ce n’est pas le lieu d’évoquer ici en détail les débats passés sur ce qui a en général été étudié, non sans parfois tomber dans le piège d’une logique téléologique, dans les catégories d’une protohistoire du régime d’états12. Disons simplement qu’on en voit les premiers signes tangibles dans les années 1380, à un moment où notre documentation franchit un palier quantitatif et qualitatif, et qu’on s’accorde en général pour faire du grand commerce, dans le contexte de la croissance des échanges dans « l’aire hanséate », le domaine où s’est affirmé en premier lieu le principe de compétences partagées. Non que se soit noué dès cette époque un conflit d’intérêts irrémissible entre marchands et armateurs des villes et l’Ordre, comme l’historiographie l’a longtemps répété sans nuance ; mais tout simplement, ces matières exigeaient une collaboration poussée alors qu’en d’autres domaines, fiscal et militaire notamment, l’Ordre se permettait le luxe d’agir à sa guise13.

    Les spécificités prussiennes : rôle moteur des villes, « seigneurie corporative »

    10Sans vouloir d’emblée enfourcher le cheval du Sonderweg prussien, qui doit peut-être une partie de son évidence au fait que les études comparatives si souvent réclamées n’ont pas encore été menées, on ne saurait nier le poids de quelques facteurs structurels, qui donnèrent à ce « premier âge des états » en Prusse, et au mode d’interactions politiques que l’on y observe, un profil un peu particulier. Nous en retiendrons deux.

    11Le premier a trait à l’influence prépondérante des grandes cités, qui surent convertir leur primauté économique en capital politique au point de pouvoir parfois se poser en porte-parole de tout le pays. Cette activité politique est l’apanage de quelques centres importants : Thorn, Kulm, Elbing, Dantzig, Koenigsberg14. La myriade des petites villes, de plus en plus nettement à mesure que l’on avance dans le xve siècle, leur délèguent la représentation de leurs intérêts15. Aux côtés des grandes villes, la noblesse terrienne, au moins jusqu’aux années 1430-1440, joue une partition en mode mineur, même si notre documentation, d’origine essentiellement urbaine, accentue sans doute exagérément ce déséquilibre16. Dès la première moitié du xive siècle, on repère de loin en loin dans les sources la tenue d’assemblées consultatives des villes ; leur fréquence croît rapidement à compter de la fin du xive siècle, la tendance se poursuivant dans les premières décennies du siècle suivant.

    12Ces élites du pays à forte coloration urbaine ont en face d’elles un pouvoir princier qui déroge lui aussi aux catégories habituelles. Le grand-maître, installé à résidence en Prusse depuis 1309, revêt bien aux yeux de tous et jusque dans le langage politique des sujets de l’Ordre les oripeaux du Prince17. Ce raccourci commode ne doit pourtant pas oblitérer une double singularité. Il est tout d’abord le supérieur d’une communauté éclatée. Celle-ci est à tout le moins un organisme tricéphale : outre son domaine prussien, l’Ordre est également implanté en Livonie – actuels états baltes d’Estonie et de Lettonie – et dispose plus à l’ouest, en terre d’Empire et à ses marges (Italie…) d’un réseau assez dense de commanderies18. Les deux maîtres de Livonie et d’Allemagne, bien que soumis en dernière instance à l’autorité du grand-maître de Prusse, acceptent de plus en plus mal sa tutelle au point que se dessine une forme de triumvirat instable. Par ailleurs, même en Prusse, l’autorité suprême n’est pas en droit la personne du grand-maître mais bien la branche prussienne de l’Ordre dans son entier ; il y a donc lieu de parler de « seigneurie corporative. » Corporative, cette seigneurie est également aux mains d’étrangers, puisque l’Ordre ferme son recrutement, en tout cas pour ce qui est des frèreschevaliers, aux élites du pays. Ce hiatus est structurel dans la mesure où par définition, les chevaliers de l’Ordre, astreints au vœu de chasteté, ne sauraient « faire souche » dans le pays à plus ou moins brève échéance.

    L’expansion rapide du domaine du pouvoir partagé

    13Autant les formes de coopération entre l’Ordre et l’élite de ses sujets paraissaient jusqu’à 1410 accuser un retard certain sur les pratiques politiques à l’honneur dans les régions voisines, autant les décennies de l’après-1410 sont marquées par une extension rapide du domaine du pouvoir partagé. Avant cette date, on entrevoit tout au plus en filigrane, dans le magma des récriminations ponctuelles, la revendication d’une concertation en matière de politique commerciale et économique19. La question de la ponction fiscale, jusque-là dépourvue d’actualité ou presque, arrive sur le tapis dans l’immédiat après-1410, lorsque l’Ordre est contraint pour la première fois de lever des taxes extraordinaires pour pallier la diminution de ses revenus propres ; elle restera au centre des débats jusqu’aux années 1450.

    14L’exigence de codétermination s’affirme également dans d’autres domaines où les Teutoniques ont longtemps eu les coudées franches. Dès les années 1410, le monopole judiciaire de l’Ordre fait l’objet d’attaques, timides encore, mais qui iront se renforçant. La répétition des guerres contre la Pologne voisine (1414, 1422, 1431), entrecoupées de périodes de paix armée, exacerbe un mécontentement qui se traduit, à compter des années 1420, par la revendication de plus en plus ferme d’un droit de codécision en matière de guerre et d’alliances20. Un seuil est franchi au printemps 1440 lorsqu’une fraction du « pays » décide de s’unir par un pacte juré, la « Ligue Prussienne » (Preußischer Bund). Si les intentions des ligueurs ne sont certes pas aussi séditieuses que le claironneront les chevaliers de l’Ordre, il s’agit bel et bien de participer activement à ce qui est vu comme la restauration d’un ordre juste devant les déficiences du pouvoir princier.

    15Bien qu’à relativiser, le retard prussien était incontestable vers 1400 ; à la veille de l’embrasement de la Prusse en 1453-1454, les élites du pays jouissent de facto d’un large droit de regard en l’ensemble des matières à l’aune desquelles se mesure en Prusse comme ailleurs le degré de partage effectif du pouvoir. Plus que la teneur des revendications, c’est bien la rapidité du rattrapage qui doit surprendre dans le cas prussien. Reste donc à voir dans quelle mesure cette extension factuelle du domaine du pouvoir partagé s’accompagne de la mise en place d’un schéma politique articulé, désignant au prince comme à ses sujets les termes précis d’une forme de contrat politique21.

    Du pouvoir partagé dans les faits à l’ébauche d’une logique contractuelle ?

    16L’affirmation d’une assise contractuelle, dans la « parole » des états de Prusse, s’effectue à deux niveaux, intimement liés l’un à l’autre, mais que l’on veillera à distinguer ici pour plus de clarté : l’un que l’on pourrait dire institutionnel, et l’autre historique.

    La cristallisation institutionnelle : l’hommage comme contrat

    17À mesure que le temps passe, le mécontentement se cristallise autour d’un enjeu institutionnel bien discernable, qui donne lieu à des échanges dont les recès se font l’écho : celui de la prestation de l’hommage et, plus exactement, de sa signification et de ses « à-côtés. » Les débuts de la pratique de l’hommage au grand-maître, dans la Prusse sous domination de l’Ordre, se perdent quelque peu dans les ténèbres documentaires. Si l’on fait abstraction, précisément, des débats tardifs qui font rage dans les années 1440, force est de constater que les deux premières mentions d’hommage à peu près incontestables remontent à l’année 1382 (élection de Konrad Zöllner von Rotenstein)22 et à 1422 (élection de Paul von Rusdorf)23. Entre ces deux dates, l’attestation d’une « chevauchée inaugurale » invite par analogie à penser qu’une ou plusieurs prestations d’hommage eurent effectivement lieu24. La thèse selon laquelle l’assermentation fut introduite en 1352-1353 à l’occasion de l’élection du Winrich von Kniprode, thèse qui encore aujourd’hui fédère la majorité des historiens en dépit de l’absence de preuve directe, s’appuie exclusivement sur les dires des sujets prussiens dans les années 144025.

    18Dans notre documentation, on suit mieux les progrès d’une autre pratique prenant place, là aussi, dans le contexte de l’élection d’un nouveau grand maître : celle de la présentation de requêtes de nature diverse, sous une forme inspirée de la supplique. C’est en 1391, à l’occasion de l’élection du grand maître Konrad von Wallenrode, que l’on entend pour la première fois parler de la tenue concomitante d’une assemblée des villes à Marienburg ; pour la première fois également, on peut tenir pour sûr que furent présentées au nouvel élu une série de doléances du pays26. Caprice de la transmission ou bien réalité d’une évolution discontinue, toujours est-il qu’il faut ensuite attendre 1413-1414 pour assister à l’association nette entre élection d’un nouveau grand-maître (Michael Küchmeister) et remise d’une supplique forte de vingt-cinq articles27. Il semble bien cette fois-ci que le grand-maître dut sur le champ prendre position sur chacune des revendications en particulier, sans pour autant que la reconnaissance de son autorité soit conditionnée à la satisfaction des requêtes en question28. Une procédure similaire paraît s’être déroulée en 1422 pour l’élection de son successeur29.

    19Que ces suppliques signalent que l’Ordre doit désormais compter dans les faits avec l’assentiment de la validior pars du pays, c’est là chose possible et même très vraisemblable, notamment dans le contexte particulier de 1413-141430. À aucun moment, cependant, la prestation de l’hommage et la présentation de ces doléances, ou plus exactement l’accueil qui leur est fait, ne semblent encore être véritablement corrélées. Il y a bien une pratique de plus en plus impérieuse de la concertation ; mais elle n’a pas encore de transcription institutionnelle aux allures de contrat31. C’est à l’aube des années 1440 que s’effectue la jonction discursive entre l’hommage et la doléance, et que l’on passe, en d’autres termes, de la conjonction de deux pratiques à l’idée du conditionnement de l’une par l’autre ; le devoir du bon prince, qui est de ne pas repousser l’humble supplique, se mue en engagement. En janvier 1440, à la veille d’une vacance prévisible du pouvoir, les interlocuteurs du vieux grand-maître Paul von Rusdorf suggèrent à mi-mots que l’hommage de 1422 s’était accompagné de promesses formelles, à ce jour non tenues32. L’affrontement que l’on sentait venir éclate au grand jour au moment de l’élection de Konrad von Erlichshausen en 1441. Les états défendent à cette occasion une conception désormais pleinement « contractualiste » de l’hommage. Elle se traduit par deux exigences précises. La première touche aux termes exacts de la formule d’assermentation ; ils avancent un texte lapidaire dans lequel disparaît toute mention de l’Ordre à côté du grand-maître comme personne, et formulé clairement dans le langage du serment vassalique :

    « Seigneur Grand-maître, nous vous prêtons hommage comme à notre seigneur légitime et jurons d’être vos hommes en toute fidélité et nous vous promettons loyauté et bonne foi sans dol, que Dieu et les saints nous assistent33. »

    20Le second volet concerne la contrepartie princière. Elle s’affirme à cette occasion comme le corollaire indispensable de la prestation du serment. Deux points retiennent l’attention. Le premier est l’inversion de la séquence chronologique. L’hommage ne saurait désormais avoir lieu avant que n’ait été dressée une liste d’articles sur lesquels le nouveau grand-maître engage sa parole ; ceux-ci, une fois l’hommage prononcé, sont proclamés solennellement par le chapelain du grand-maître34. En 1450, lors de l’élection suivante, le document élaboré au terme de tractations tendues a, plus encore que neuf ans plus tôt, tous les traits d’une capitulation35. Le second point est l’assez haut degré de symétrie dans la fidélité que les états revendiquent, au point que la notion de contrat, bien que le mot n’apparaisse pas dans les sources, n’est nullement déplacée : « car la complète fidélité (treuwe) que le vassal doit à son seigneur, le seigneur la doit aussi à ses vassaux, en toute chose36. » Seuls les termes qui disent l’engagement ne sont pas tout à fait les mêmes : les sujets « prêtent serment » (sworen) ; le grand-maître « engage sa parole » (czugesagt, verhaissen, gelobet).

    21Ce n’est pas tout. Les revendications des états sont étayées par une construction juridico-historique, qui paraît s’affiner avec le temps. En 1441, ceux-ci avancent tout d’abord que la formule même du serment procède du droit de Magdebourg, « qui, de façon générale, a cours dans le pays37. » Mais dans le même souffle, l’argument juridique est doublé d’un argument historique : la formule à laquelle les états refusent de déroger aurait été en vigueur au temps lointain de « Winrich von Kniprode et d’autres grands-maîtres38 ». On n’a pas suffisamment noté que la légitimation de la même formule du serment en 1450 présentait de légères mais notables inflexions par rapport à ce double argument. La référence au droit de Magdebourg, d’une part, disparaît purement et simplement. L’argument historique prend d’autre part des contours moins flous : il est désormais entendu que la formule est bien celle inaugurée au moment de l’élection de Winrich von Kniprode, soit au milieu du xive siècle (1352)39. Peu importe au fond, dans la perspective qui est la nôtre ici, de savoir si gît dans cette assertion une parcelle de vérité, ce que ne récuse pas explicitement le grand-maître – mais où est ici la part de la concession tactique ?40 – et qu’admettent, à des degrés divers, les historiens jusqu’à aujourd’hui41 : la pratique est désormais, dans l’ordre du discours, adossée à une origine.

    L’invention du passé au secours du contrat : pacte fondateur et âge d’or

    22Le fil de la défense et illustration de la formule kniprodienne du serment par les états nous amène à un deuxième point : celui de la dimension historique de la revendication contractuelle telle qu’elle se fait jour dans les années 1440. Non seulement l’hommage comme contrat est paré des charmes de l’antiquité vénérable pour obvier au reproche de la « nouveauté », mais il plonge sa légitimité ultime dans un moment fondateur. Dans les années 1410-1420, comme l’exigence contractuelle au sens où nous l’avons définie plus haut n’est pas encore articulée, le passé sur lequel on appuie ponctuellement les revendications du présent est d’abord celui, toujours évanescent et parfois fictif, de l’« ancienne coutume » (alde gewonheyt). On ne s’arrêtera guère ici sur cette vénérable coutume au nez de cire dont l’indétermination même autorise dans une certaine mesure (et pour un temps) une concorde de façade : c’est là une stratégie discursive de la plus extrême banalité dans le contexte tardo-médiéval.

    23Plus intéressante est la projection dans le passé d’un pouvoir partagé de récente conquête, phénomène dont on relève les manifestations discrètes dès les années 1410. Certes, il n’est pas toujours évident, sur ce point, de mesurer la part de construction consciente que recèle pareille projection. Nous en prendrons un seul exemple, celui du changement de statut rétrospectif de certains actes législatifs des grands-maîtres. En 1386, le grand-maître Konrad Zöllner von Rotenstein promulgue un édit sur l’usure et les intérêts. Dans cet acte, conservé par plusieurs copies dignes de foi dont certaines sont d’origine urbaine, est stipulé l’assentiment des prélats et, dans certains exemplaires, des hauts officiers de l’Ordre42 ; du « pays », des stete und landen, pas un mot. En 1420, à une époque où les élites du pays ne se laissent plus dicter leur loi, au sens propre et figuré, les clauses de l’édit de 1386 sont largement reprises dans une grande ordonnance, mais l’édit du grand-maître change subrepticement de statut législatif : il devient, dans l’acte de 1420, le fruit du vouloir commun et unanime du grand-maître, de ses hauts officiers et des prélats bien sûr, mais aussi des « chevaliers, écuyers et villes » du pays43. Simple ajustement mécanique dû à la prégnance des usages de chancellerie en vigueur au début des années 1420, ou bien récriture législative consciente destinée à masquer la nouveauté que constitue objectivement cette exigence affichée de consensus avec les élites du pays ? On pourra hésiter dans ce cas précis.

    24Progressivement, à partir des années 1430 et surtout 1440, cet investissement du passé prend des formes plus complexes et plus créatrices. Analogue dans une certaine mesure à la référence fallacieuse à l’ancienne coutume, le genre de menus arrangements dont nous venons de voir un exemple ne visait rien d’autre qu’à « déshistoriciser » un contrat politique qui procède en réalité de « conquêtes » récentes. Ce qui se fait jour vers 1450 découle pour le même effet d’une logique apparemment inverse et en réalité complémentaire : il s’agit bien désormais d’inventer une origine historique du pacte. Un premier essai en ce sens, timide encore, transparaît dans une source de l’année 1437. Dans une série de doléances adressées au grand-maître par les habitants du Kulmerland, l’une des provinces de la Prusse, on relève en effet un passage isolé qui paraît bien naître du souhait d’inscrire les origines des libertés prussiennes, telles que les pétitionnaires les imaginent, dans un schéma historique aux contours précis. S’y fait jour l’idée que les principaux privilèges dont excipent les sujets du grand-maître, et notamment les habitants des villes, auraient été donnés au temps de la conquête en récompense des services rendus par les premiers colons dans l’œuvre de mise en valeur du pays, mais aussi de conquête et de christianisation44.

    25Ce premier essai de fondation historique du pacte politique prussien reste dans l’immédiat sans suite. Il resurgit avec beaucoup plus d’insistance au début des années 1450, à l’heure où la crise entre l’Ordre et ses sujets prussiens s’achemine vers son paroxysme. C’est tout d’abord dans une manière de traité (inédit) de défense et illustration de la Ligue Prussienne en langue allemande – Vorantwortung und rechtfertige vslegunge des bundis, d’après le manuscrit –, difficilement datable avec exactitude :

    « […] après que nos aïeux se furent dressés dans le pays contre les païens au nom de la foi chrétienne et pour la liberté (vmb freiheyt), celle-ci leur fut accordée moyennant certains privilèges. Alors que le pays était encore païen et n’était que forêts, halliers et taillis, sans la moindre ville, nos aïeux servirent l’Ordre loyalement et versèrent leur sang, bâtirent des villes […], établirent des villages, et pour cela, ils reçurent une liberté complète45. »

    26Pareille conception occupe également une place de choix dans les Orsachen des bundes, une collection des griefs accumulés contre l’Ordre, conçue selon toute vraisemblance dans le courant de l’année 1453 :

    « Item le plat-pays et les villes font observer que leurs aïeux vinrent jadis en Prusse combattre les païens et y versèrent leur sang. Ils contribuèrent par leur action à la conversion des païens à la foi chrétienne et à la conquête de tout le pays dans ses frontières actuelles ; ils contribuèrent également à convertir certains puissants princes dans des pays voisins de la Prusse ; ils firent cela pour la louange de Dieu et pour leur liberté (freiheit). Cette liberté, ils en jouirent de longues années durant ; mais par après, elle leur fut retirée et ils durent subir de multiples abus. Leurs aïeux avaient pourtant cru en toute bonne foi que pour prix de leurs mérites, leurs descendants seraient laissés libres et que leur liberté s’accroîtrait même (und ire freiheit gemeret). Mais à partir du moment où le pays de Prusse vécut en bonne intelligence avec les pays voisins, l’ordre Teutonique commença à oublier les bienfaits et les mérites à mettre au crédit de ses sujets/ vassaux (undirsoszen) et le soutien que ces derniers lui apportèrent jadis ; et en fait de récompense, ils furent accablés de taxes indues et d’exactions […]46. »

    27La même idée-force fait par ailleurs son entrée dans les toutes premières chroniques de Dantzig. Elle revient ainsi à plusieurs endroits dans la première partie d’une assez vaste compilation historiographique que l’érudition a baptisée Chronique de Ferber, notamment dans le récit des années 1440-145447. Il est vrai que la datation des différentes strates des premières chroniques dantzickoises, connues uniquement par des manuscrits tardifs, demeure l’objet de débats ; mais il n’est pas impossible que certains éléments en aient été consignés avant que n’éclate la guerre de Treize Ans48.

    28Quoi qu’il en soit de ce dernier point, il n’est pas niable que la thèse d’un « pacte fondateur » a gagné en netteté à la veille de l’insurrection de février-mars 1454. On peut en décomposer la teneur de la façon suivante : 1) les élites du xve siècle ne sont pas les descendants des populations conquises à la pointe de l’épée au xiiie siècle, mais ceux des colons venus dans la région dans le sillage de l’Ordre ; 2) ceux-ci ne furent pas seulement colons, mais aussi auxiliaires actifs d’une sainte entreprise de conquête et de christianisation ; 3) libertés et privilèges ne furent que la juste contrepartie de leur engagement héroïque, du sang versé et des souffrances endurées ; 4) le contenu et l’ampleur de ces « libertés et privilèges » (freiheiten und privilegien) objets du pacte fondateur ne sont jamais détaillés, ce qui permet d’y inclure, implicitement, outre les chartes de franchises réellement accordées (Privilège de Kulm, 1233), les prérogatives de fait entrées dans les mœurs depuis quelques décennies. Par là même, celles-ci se voient soustraites à l’empire de la contingence, tout comme elles échappent au domaine de la grâce princière.

    29La réinterprétation du passé ne s’arrête pas là. Le moment du scellement du pacte fondateur s’accompagne, plus ou moins clairement selon les textes, de l’image d’une forme d’âge d’or qui est le temps du pacte respecté par les deux parties. Le temps indistinct de l’ancienne coutume s’est là aussi habillé de coloris plus vifs et d’un minimum de détails historiques ; on situe volontiers l’apogée du gutt regiment49 à l’époque de la maîtrise de Winrich von Kniprode (1352-1382). À la lumière de ce constat, la coïncidence entre l’entrée en charge de ce même grand-maître et les débuts (supposés) de la pratique de la prestation du serment de fidélité prend un tout autre relief.

    30Cet âge d’or, dans le schéma ternaire qui se déploie avec une insistance sans cesse plus marquée, a désormais une fin, brutale et précisément située historiquement. En avril 1411, au lendemain de la « Grande Guerre » contre la Pologne, le commandeur de Dantzig fit sommairement exécuter trois membres du Conseil de ville50. Quasiment absent de la litanie des accusations déversées sur l’Ordre par les états pendant plusieurs décennies, le souvenir du triple assassinat de 1411 revient inopinément sur le devant de la scène vers 1450. D’abord exemple insigne, mais exemple parmi d’autres seulement, des violences infligées par l’Ordre à ses sujets51, il tend à se parer ensuite de la qualité de véritable « crime originel », qui aurait rompu l’unité du pacte partagé52. Significativement, la plus ancienne chronique dantzickoise interrompt en cet endroit le fil du catalogue des grands-maîtres auquel se réduit peu ou prou le récit des temps anciens pour insérer une pathétique relation sur le meurtre53 ; certains manuscrits vont jusqu’à faire explicitement des déboires des Teutoniques au printemps 1454 la vengeance de Dieu pour ce méfait impuni54. Au fil des textes, le « pacte fondateur » s’inscrit donc dans une forme de cycle historique.

    Le transfert d’obédience, des menaces aux actes : l’aboutissement d’une logique contractuelle ?

    31Cette double construction institutionnelle et historique émerge en un temps de crise, qui a pris un tour plus aigu à la suite de la décision unilatérale d’une partie des villes et de la noblesse d’afficher leur solidarité par le moyen d’une ligue. La fronde trouve-t-elle une transcription dans l’ordre du discours, dans le prolongement de ce que nous venons de voir ? Cela revient à se demander si place est faite, dans cette parole contractuelle, à l’éventualité d’une rupture du contrat. Car c’est une chose de corriger le Prince, d’user de la potestas correctionis pour reprendre l’expression de certains juristes médiévaux55, au besoin par l’invocation des engagements réciproques scellés au moment de l’hommage ; c’en est une autre de pousser à son comble cette logique en envisageant expressis verbis comme une possibilité concrète la caducité de ce même lien.

    32Une tonalité toujours plus radicale imprègne de fait les propos de ceux qui trouvent à s’exprimer dans le cadre des assemblées d’états. En maintes occasions, est rappelé sans ambages le caractère de stricte réciprocité des engagements au point que toute asymétrie des droits et devoirs s’estompe parfois de façon saisissante. Le registre, cependant, reste encore celui de l’admonestation. Il arrive dans ces mêmes années, encore qu’assez exceptionnellement, qu’un seuil soit franchi, celui de la menace. Il est bien question ici ou là de remettre en cause l’hommage aux successeurs de l’actuel grand-maître56 ; voire de revenir sur l’hommage prêté à ce dernier – les termes figurent dans un compte rendu de consultations tenues en mars 1453, dont on ne sait trop si elles se déroulèrent en présence de représentants de l’Ordre : die huldunge uffsagen, diffidatio donc57.

    33L’horizon de la menace en reste là ; ce qui pourrait accompagner la diffidatio, le recours à la violence, la soumission à un nouveau maître, reste de l’ordre de l’informulé, peut-être parce que les acteurs ne souhaitent pas brûler leurs vaisseaux ; sans doute aussi parce que ce serait là dévoiler les possibles contours d’un coup de force, dont par nécessité la légitimation ne saurait être que de l’ordre de l’après-coup58. L’éventualité d’une rébellion au nom des libertés bafouées contre le Prince est tout au plus présente en filigrane, à la manière d’un avertissement voilé, dans une myriade de textes – à commencer par celui par qui la querelle arrive, la Ligue Prussienne de 1440 – où il est simplement question, en apparence, de juste autodéfense. À qui sait lire entre les lignes, telle allusion au milieu des protestations de fidélité fournit pourtant bien l’ébauche incertaine d’un après, celui du contrat rompu.

    34La seconde interrogation, qui reste en suspens, est bien celle du devenir de la communauté délivrée du Prince inique. C’est en substance la question que pose un chevalier de l’Ordre à l’une des âmes de l’opposition au cours d’une conversation à bâtons rompues en mars 1453 : « si cela devait arriver [que l’Ordre soit chassé de Prusse] ce qu’à Dieu ne plaise, voulez-vous donc régner vous-mêmes dans le pays ? – oui, s’il ne peut en être autrement, il faudra bien qu’il en soit ainsi » lui rétorque son interlocuteur59. Peut-être certains y songent-ils parmi les plus jusqu’au-boutistes ; mais il importe de noter que jamais une telle éventualité n’est évoquée comme un recours légitime ailleurs que dans ce qui reste, précisément, une discussion en tête-à-tête.

    35Une voie semble pourtant se dessiner à bien y regarder, à la veille de l’insurrection armée de février-mars 1454, qui n’est pas celle de « l’autogestion », mais bien celle d’un transfert d’obédience en faveur du roi de Pologne Casimir III Jagellon60. Encore les choses ne sont-elles pas univoques, car le seul texte qui fasse apparaître ce transfert comme l’unique issue légitime de la diffidatio est un supplément aux Orsachen des bundes susnommées. Or nous avons quelques raisons de penser qu’il fut hâtivement ajouté une fois l’insurrection déclenchée… et le transfert d’obédience scellé61. Autrement dit, nous serions en présence d’une tentative au vrai assez maladroite pour superposer au discours de la contestation des années 1450-1453 les bribes d’un argumentaire ex post62. Dans le doute cependant, on en dira ici quelques mots.

    36Quelle en est la teneur ? L’idée-maîtresse témoigne d’un changement radical de perspective : l’illégitimité de la domination des Teutoniques sur le pays ne résulte plus de la violation d’un contrat, mais de l’appartenance irréversible des terres de Prusse au royaume de Pologne. Le pouvoir exercé en Prusse par l’Ordre ne serait donc plus simplement entaché d’abus hic et nunc, mais usurpé ex origine, ou, si l’on préfère employer la terminologie de certains juristes médiévaux à la suite de Bartole, non plus une tyrannie ex parte exercitii, mais une tyrannie ex defectu tituli63. Fort logiquement, se donner au roi de Pologne ne ressortit plus, dans ces conditions, au libre choix du land de Prusse de se choisir un souverain contingent ; il s’agit bien d’un retour dans le giron de la Corona Polonie, nécessaire quoique librement consenti :

    « Item le plat-pays et les villes en appelèrent au roi en ces termes : le pays de Prusse fait partie depuis toujours de la Couronne de Pologne, et le pouvoir qu’y installèrent les Teutoniques émana de celle-ci [uszgefloszen us der cronen von Polen], puisque comme ils le reconnaissent eux-mêmes, la Couronne de Pologne était leur « patron » [patronen]. Aussi personne n’a-t-il plus de titres à régner en Prusse que Votre Grâce royale, source de tout pouvoir dans le pays. C’est pourquoi le plat-pays et les villes de Prusse Vous ont unanimement élue et reconnue comme leur seigneur légitime, et ils implorent Votre Grâce royale de les accueillir à nouveau en son pouvoir [in seine hirschafft widder nemen] et sous sa protection, et d’être à nouveau leur seigneur, conformément au droit64. »

    37Le contractualisme atteint ici ses limites : changer de maître signifie faire allégeance à l’unique maître légitime, et rien d’autre.

    Aux origines du discours contractuel : deux remarques et une hypothèse

    38Quelles qu’en soient les variations dès lors qu’est en jeu la peinture des antiquités prussiennes, l’imaginaire historique à l’œuvre ici a une fonction évidente : il s’agit bien de faire passer une répartition actuelle du pouvoir politique de l’ordre des faits à celui de la norme. Il convient de conclure cette étude en s’interrogeant sur le substrat intellectuel de ce discours contractuel, tel qu’il se révèle en tout cas dans la « parole » des états. Sur ce sujet complexe, nous nous bornerons à formuler deux observations et une hypothèse.

    La modestie de l’élaboration théorique et juridique

    39La première de ces deux observations touche au soubassement juridique de ce discours du contrat en Prusse ; ou plutôt, d’ailleurs, à son absence. Le bas Moyen Âge a connu un arsenal théorique relativement clair en la matière : c’est la notion de tyrannie65. Indépendamment des divergences qui se font jour entre les auteurs dès lors qu’il s’agit de lui donner un contenu précis66, elle est la figure dominante du pouvoir (devenu) illégitime, parce qu’outrepassant les limites qui lui sont assignées. Du chroniqueur dantzickois Caspar Schütz à la fin du xvie siècle67 à l’historien polonais Karol Górski68, une tradition prégnante n’hésite pas à interpréter la fronde des états en termes de résistance à la tyrannie. C’est pourtant tout au plus en pointillé que cette notion apparaît dans la documentation prussienne. Ce n’est même que très exceptionnellement que les états s’affirment en butte à un pouvoir proprement tyrannique69.

    40Il est plus étonnant de noter la fonction argumentative marginale qui est impartie à la notion de tyrannie dans les « traités » savants composés au nom de la Ligue dans les années 1450-145370. Sous réserve d’une critique approfondie de ces textes et de leurs sources, qui reste à mener, il semble que les échos des grandes théoriciens de la tyrannie y soient assourdis et tout au plus indirects, y compris dans les textes latins71. Il est de surcroît loisible de poser la question de l’impact réel de ces consultations de commande sur le discours politique. Si l’on apprend au détour d’une phrase, dans le procès-verbal d’une réunion des états en 1452, qu’un « traité fut lu à haute voix devant ceux des villes et du pays, prouvant que la Ligue n’était ni impie ni contraire au droit72 », on constate en effet que ces apports théoriques ne modifient pas sensiblement, pour autant qu’on puisse en juger, la teneur du discours public des représentants du pays de Prusse dans les années de marche à la guerre.

    41Ce constat doit nous inviter à mieux distinguer les niveaux d’analyse. Le choix de l’historien de recouvrir du terme de tyrannie certains aspects de l’ordre politique de la Prusse du premier xve siècle mérite considération. Que par ailleurs certains esprits, dans la Prusse de l’époque, aient in petto assimilé l’Ordre au tyran de la discussion juridique n’est pas à exclure. Le discours de la contestation, toutefois, ne se coule pas dans le moule de la résistance au tyran.

    La question des « précédents »

    42La même observation peut être faite à l’égard de la question des précédents en lesquels on a voulu voir les références inspiratrices de la fronde prussienne. L’érudition en a allongé la liste au fil des ans, mêlant allègrement éléments tirés directement des discours contemporains des acteurs et supputations nées de la réflexion historienne.

    43Une lecture attentive des sources permet de relever ici ou là quelques allusions. Encore faut-il ajouter qu’elles se tiennent pour l’essentiel à un niveau de généralité confondant. Il s’agit d’invoquer en termes très évasifs une pratique présumée commune – « ce qui se fait partout ailleurs » pour ainsi dire – aux fins de mieux faire ressortir le scandale des abus de l’Ordre73. Sans surprise, les plus doctes des traités de défense de la Ligue étayent leur tableau contrastif du bon et du mauvais gouvernement de quelques exemples antiques classiques74. Certains des éléments clés du discours politique contractuel décrit plus haut font l’objet d’une telle justification sur le mode allusif. Il en va ainsi de la réciprocité des engagements qui découle de la prestation de l’hommage, occasionnellement présentée comme une réalité universelle75. Le supplément aux Orsachen des bundes déjà mentionné (et sans doute postérieur au printemps 1454, rappelons-le) est beaucoup plus audacieux en banalisant à l’extrême l’expulsion violente du prince, dépeinte sous les couleurs d’un événement « quotidien76 », mais là encore sans entrer dans le détail.

    44Un référent politique précis ressort cependant du lot et nous fait quitter le domaine de l’allusion pour celui du précédent à proprement parler : c’est l’exemple de « ces Suisses que l’on nomme confédérés », assez abondamment développé dans une défense de la Ligue remontant manifestement à la fin de l’année 145077. Aux ligueurs, le parallèle paraît sans doute riche de promesses. Les Suisses comme les ligueurs prussiens sont liés par un statut juré, et dans les deux cas, la confédération rassemble à égalité bourgeois des villes et habitants du plat-pays. Les premiers nommés, pourtant, ne virent pas se déverser sur eux les sanctions ecclésiastiques dont sont menacés les ligueurs de Prusse, et plus généralement ne furent pas inquiétés alors même qu’ils prirent les armes contre leur seigneur et même le tuèrent :

    « Nous observons que dans d’autres pays (landen) certains statuts ont été conclus pour préserver la paix et bannir la violence, ainsi entre les Suisses que l’on appelle confédérés (genossen), où l’on voit que de nombreux habitants des villes et du plat-pays se sont conjurés pour bannir la violence inique, comme ils l’ont affirmé. Ils allèrent jusqu’à livrer bataille au duc d’Autriche, qui y perdit même la vie avec tous ses chevaliers. La nécessité pressante (not) conduisit les Suisses à cette extrémité, et pourtant ils ne furent pas frappés d’excommunication ou d’interdit, et jusqu’à ce jour, leur ligue n’a pas été dissoute. Aussi espérons-nous pouvoir conserver notre ligue, nous qui ne sommes certes pas pires que les Suisses, en ce que nous n’avons rien entrepris ni n’avons l’intention d’entreprendre contre notre seigneur78. »

    45L’argument, il est vrai, n’était pas adéquat en toutes circonstances. Ainsi ne s’étonnera-t-on guère de noter que le parallèle suisse, qui paraît avoir été élaboré dans le contexte de la visite en Prusse du légat pontifical chargé d’enquêter sur la Ligue, fut prudemment mis sous le boisseau au cours du « procès » de 1453 devant le Habsbourg Frédéric III79.

    46Le cas suisse est bien l’exception. La liste est pourtant assez longue des autres cas historiques en lesquels les historiens ont volontiers décelé des motifs d’inspiration pour la Ligue Prussienne, depuis les troubles en Suède dans les années 1430 jusqu’à la bataille menée en Pologne par la szlachta contre les prérogatives royales80. On n’a pas hésité à supputer des modèles moins évidents encore, par exemple celui du Großer Bund autrichien de 140681. Il ne nous appartient pas ici de contester le fait que certains au moins de ces différents épisodes, en particulier la montée en puissance de la noblesse polonaise, aient pu frapper les esprits en Prusse. Force est toutefois de constater que tous ces « modèles » putatifs restent de l’ordre du non-dit dans le discours politique par lequel les états de Prusse et, à partir de 1440, les ligueurs, s’emploient à asseoir la légitimité de leur action.

    Un détournement de discours – une dialectique prussienne du Maître et de l’Esclave ?

    47Le discours politique de l’opposition prussienne, que l’historiographie s’est plu à voir nourri de toutes les idées en vogue et bruissant en outre des échos de moult conflits analogues, s’avère en somme étonnamment « autoréférentiel. » On se gardera d’en conclure que ce silence est le signe infaillible que ces idées tout comme ces événements n’exerçaient alors aucune contagion ; mais la sujétion conditionnelle qui émerge assez nettement de notre documentation, en tant que discours construit, leur doit fort peu. La légitimité du contrat politique (et de sa caducité potentielle), au miroir de la parole des états, ne vient guère du fait qu’il ne serait que la transcription concrète d’un droit abstrait ou le cas particulier d’une réalité universelle ; elle a sa logique propre, qui est endogène.

    48Silence n’est pas forcément aveu d’ignorance, et ce constat ne doit pas nécessairement nous conduire au diagnostic d’élites prussiennes fermées à l’air du temps. Comment un milieu urbain hanséate aussi ouvert aux contacts avec les villes d’Angleterre et de Flandre pourrait-il du reste y avoir été insensible ? Cela dit, ce silence des sources invite à la prudence, et oblige à donner une autre direction à la recherche des outils intellectuels immédiatement mobilisables au service des états. L’hypothèse sur laquelle nous aimerions refermer cette étude s’inscrit dans cette perspective : il est permis de se demander si ce discours contractuel ne procède pas en partie d’un processus de détournement de conceptions circulant au sein même de l’ordre Teutonique dans la première moitié du xve siècle. Prenons la cristallisation soudaine du débat autour de la cérémonie de la prestation de l’hommage à l’aube des années 1440. Il est frappant de constater que l’idée d’une révocabilité possible du contrat scellé par le serment surgit précisément au lendemain de la phase aiguë d’un conflit interne à l’Ordre au cours duquel les adversaires du grand-maître, aussi bien en Prusse qu’en dehors (maître d’Allemagne, et dans une position plus effacée, maître de Livonie), se sont évertués à imposer la notion d’une mise sous condition de l’obéissance due au supérieur de la communauté.

    49Que cette doctrine ait transpiré à l’extérieur des rangs de l’Ordre, notamment en Prusse, est plus qu’une supposition gratuite ; c’est un fait prouvé par la documentation, le parti hostile au grand-maître faisant parvenir de longs plaidoyers pro domo aux villes de Prusse, dans l’espoir de les attirer dans son camp82. Or ces prises à témoin sont toutes pénétrées de l’idée-force que le pouvoir du grand-maître trouve sa limite dans le respect de certaines normes précises, et qu’à outrepasser ces bornes il perd ipso facto toute légitimité83. La lecture de ces diatribes d’une rare violence fait naître l’hypothèse que davantage qu’à toutes les prétendues idées d’importation dont on a voulu faire le ferment de la sédition prussienne, l’émergence des éléments contractualistes est peut-être redevable à ce parti interne de malcontents et à l’argumentaire qu’ils déploient, « pièces justificatives » à l’appui84, pour conforter leur thèse.

    50La présomption s’élève presque au rang de certitude si l’on se penche maintenant sur les aspects proprement historiques, ce que nous avons appelé plus haut l’idée du pacte fondateur. Celui-ci repose, on l’a dit, sur l’affirmation d’un engagement actif des premiers colons dans l’œuvre de conquête et de christianisation. Or c’est là une vision de l’histoire de la conquête que donnent à voir par ailleurs les chroniques de l’Ordre, à commencer par la Chronica Terrae Prussiae de Peter von Dusburg (années 1320)85. Certains détails sont si troublants – par l’exemple la mention explicite, dans un document de 1437, d’un margrave de Misnie au nombre des plus éminents auxiliaires de l’Ordre dans les premières campagnes prussiennes – que l’on peut raisonnablement avancer l’hypothèse que cette construction procède par captage, par des voies qui nous échappent dans le détail, d’éléments isolés des chroniques en question86. Il ne restait plus en somme qu’à se mettre dans la peau de descendants de ces nouveaux venus impavides, mi-colons mi-conquérants ; le tour était joué.

    51Il n’est pas exclu qu’un semblable processus d’appropriation de la matière historique ait donné naissance à la thèse du « bon temps de la maîtrise de Winrich von Kniprode », second volet du triptyque historique au fondement du contrat politique. Que ces quelque trois décennies aient en effet été une période de prospérité et de stabilité est une chose ; leur idéalisation en forme d’âge d’or en est une autre, qui a elle-même une histoire propre. Celle-ci, semble-t-il, ne commence guère avant les années 1430, et elle est d’abord le fait de certains cercles au sein de l’Ordre lui-même. Plus précisément, elle prend forme dans un passage souvent commenté d’une autre chronique de l’Ordre, l’Ancienne Chronique des Grands-Maîtres. Dans cette œuvre anonyme, le compilateur se laisse aller à chanter ce temps béni où « les voyageurs juraient ne jamais avoir vu en nul autre pays plus grand nombre de gens sages et bien doués que dans l’ordre de Prusse87. » Quelques années plus tard tout au plus, au début des années 1440, intervient l’invention du « moment Winrich von Kniprode » comme temps du contrat respecté. À l’instar de ce que nous avons observé plus haut au sujet du tournant contractualiste pris par la cérémonie de l’hommage au lendemain des querelles entre le grand-maître et ses contradicteurs au sein de l’Ordre, la coïncidence est pour le moins troublante. Des chroniques aux statuts apocryphes : si l’on ne saurait être certain de rien, nous avons néanmoins quelques raisons de penser que l’arsenal discursif disponible fut bien constitué au premier chef par ce que l’Ordre lui-même, en ses différentes composantes parfois antagonistes, avait élaboré par le passé pour ses besoins propres. « Il s’agirait pour un peu de la dialectique du Maître et de l’Esclave décrite par Hegel », disait H. Boockmann à propos du rôle de complices que firent tenir les opposants du grand-maître Heinrich von Plauen aux élites du pays à l’occasion du coup de force de 141388. Comment ne pas être tenté de lui emboîter le pas au terme de cette plongée au cœur du discours des états de Prusse ?

    Conclusion

    52L’examen du cas prussien conforte au moins une observation déjà maintes fois formulée pour d’autres d’espaces dès qu’il est question du « contractualisme » médiéval : jamais les termes du pacte et son soubassement ne se révèlent aussi nettement qu’en ces temps où l’une ou l’autre des parties l’estime évidemment bafoué. En quelque dix ou quinze ans, après de discrètes prémices, s’élabore au témoignage des procès-verbaux des états de Prusse une conception du pouvoir politique marquée au coin d’engagements mutuels et également contraignants, et l’on n’hésitera guère, dès lors, à risquer le mot de contrat. Reste qu’en Prusse plus qu’ailleurs sans doute, pareille conception consacre un rééquilibrage de fraîche date, en l’absence de véritable tradition de concertation institutionnalisée. Doit-on s’étonner, dans ce contexte, qu’aucun effort ne semble avoir été épargné pour masquer en restauration cette conquête de l’espace politique ? Au surgissement de l’exigence de réciprocité inscrite dans un hommage (quasi-) féodal dans les années 1440 répond en effet la projection dans le passé de cette relation sous la forme du « pacte fondateur », dont nous avons décliné les différentes facettes.

    53Peu de place est faite, dans cette construction discursive, à une notion de tyrannie dont les juristes médiévaux affinent sans cesse la définition et le champ d’application. Assurément le premier quinzième siècle prussien n’est pas le Quattrocento italien, et sans doute y a-t-il là un premier élément d’explication de cette étonnante absence théorique – oblitérée par une historiographie si appliquée à fustiger la dégénérescence de l’Ordensstaat qu’elle en omit de signaler que les sources jamais ou presque, avant 1454 en tout cas, ne parlent de tyrannei. Elle est aussi, peut-être, le symptôme d’un phénomène plus vaste : le hiatus entre la théorie des juristes et des philosophes et l’arsenal argumentatif de la pratique politique concrète. À la suite d’Helmut Walther, on pourra s’interroger sur le véritable « pouvoir du savoir89 », dans cette Prusse ligueuse où l’on finit certes, encore que très tardivement, par passer commande à des plumes polonaises de consilia que l’on lit aux représentants du pays assemblés ; mais dont rien ou si peu, autant qu’on puisse en juger, ne filtre ensuite dans la parole que les états opposent au grand-maître de l’Ordre.

    Notes de bas de page

    1 Vort gnediger herre, ir manet uns an eyde und holdunge. Euwer gnade ist uns also pflichtig als wir euwern gnaden, und das ist nicht denne gerechtikeit. (M. Toeppen (éd.), Akten der Ständetage Preußens, Leipzig, 1882, t. III, no 375, p. 631).

    2 Cf. W. Kersting, « Vertragstheorien », dans D. Nohlen et R.-O. Schultze (dir.), Lexikon der Politikwissenschaft, Munich, 2004 (2e éd. revue et augmentée), t. II, p. 1064-1068.

    3 Voir en dernier lieu J. Sarnowsky, « Die ständische Kritik am Deutschen Orden in der ersten Hälfte des 15. Jahrhunderts », dans B. Jähnig (éd.), Preußenland als Forschungsaufgabe. Festschrift für Udo Arnold zum 60. Geburtstag, Lunebourg, 2000, p. 403-422.

    4 M. Toeppen (éd.), Akten der Ständetage Preußens, Leipzig, 1876-1884, 5 vols. [dorénavant AST I-V].

    5 Ce « pendant seigneurial » a au fond été mieux étudié : voir notamment E. Lüdicke, « Der Rechtskampf des Deutschen Ordens gegen den Bund der preußischen Stände 1440-1453 », Altpreußische Forschungen, 12, 1935, p. 1-43 et 173-217 et H. Boockmann, « Zu den politischen Zielen des Deutschen Ordens in seiner Auseinandersetzung mit den preußischen Ständen », Jahrbuch für die Geschichte Mittel-und Ostdeutschlands, 15, 1966, p. 57-104.

    6 « Die Danziger Chroniken », éd. Th. Hirsch dans Scriptores Rerum Prussicarum [dorénavant SRP], t. IV, Leipzig, 1870, p. 299-800, et t. V, Leipzig, 1874, p. 440-591.

    7 Ces textes sont pour l’essentiel encore inédits. Quelques extraits ont été édités dans le troisième tome des AST.

    8 Sur les caractères de la construction étatique originale qui émerge de la conquête, on se référera désormais à l’étude de S. Gouguenheim, Les Chevaliers Teutoniques, Paris, 2007, notamment p. 163-415.

    9 Cf. B. Poschmann, « Bistümer und Deutscher Orden in Preußen 1243-1525. Untersuchung zur Verfassungs-und Verwaltungsgeschichte des Ordenslandes », Zeitschrift für die Geschichte und Altertumskunde Ermlands, 30, 1966, p. 227-356. Voir également, en dernier lieu, M. Glauert, Das Domkapitel von Pomesanien (1284-1527), Toruń, 2003 ; R. Biskup, Das Domkapitel von Samland (1285-1525), Toruń, 2007.

    10 Sur ce point, et les débats à propos de la qualification de cette élite terrienne, voir en dernier lieu S. Gouguenheim, Les Chevaliers Teutoniques, p. 365 et suiv.

    11 La thèse, avec des nuances, est défendue par la plupart des premiers historiens des états de Prusse : cf. M. Toeppen, « Der deutsche Ritterorden und die Stände Preußens », Historische Zeitschrift, 46, 1881, p. 430-449 ; E. Blumhoff, « Beiträge zur Geschichte und Entwicklung der Westpreußischen Stände im 15. Jahrhundert », Zeitschrift des Westpreußischen Geschichtsvereins, 34, 1894, p. 1-80 ; A. Werminghoff, Der Deutsche Orden und die Stände in Preußen bis zum zweiten Thorner Frieden von 1466, Munich-Leipzig, 1912.

    12 Les termes du problème sont clairement posés dans l’étude d’H. Boockmann, « Bemerkungen zur frühen Geschichte der Stände in Preußen » dans id. et al. (dir.), Die Anfänge der ständischen Vertretungen in Preußen und seinen Nachbarländern, Munich, 1992, p. 39-51. Plus généralement, le cas prussien fait écho à une difficulté majeure des études de la naissance des régimes d’états à la fin du Moyen Âge, où s’opposent – pour reprendre les termes de P. Moraw – la perspective « iréniste », consistant à chercher le plus loin possible les prémices d’un système appelé nécessairement à aboutir à un régime d’états selon une évolution linéaire, et une attitude « puriste » contestant cette filiation (P. Moraw, « Zu Stand und Perspektiven der Ständeforschung im spätmittelalterlichen Reich », dans ibid., p. 8-9).

    13 Voir J. Sarnowsky, « Die ständische Kritik », p. 405-410.

    14 Sur la cristallisation institutionnelle de ce groupe des « grandes villes prussiennes », voir K. Neitmann, « Die Hauptstädte des Ordenslandes Preußen und ihre Versammlungstage », Zeitschrift für Historische Forschung, 19, 1992, p. 125-158.

    15 Cf. R. Czaja, « Małe miasta na zjazdach stanów pruskich do 1454 roku » [Les petites villes aux assemblées des états de Prusse jusqu’à 1454], Acta Universitatis Nicolai Copernici. Archeologia, 28, 2001, p. 99-114.

    16 C’est là un problème sous-estimé par l’historiographie ancienne (voir encore M. Biskup, « Die Rolle der Städte in der ständischen Repräsentation des Ordenstaates im 14. und 15. Jahrhundert », Preußenland, 15/4, 1977, p. 55-69) et sur lequel H. Boockmann a tout particulièrement attiré l’attention (« Bemerkungen », p. 43-45).

    17 Voici par exemple une discordance révélatrice entre, d’une part, le recès urbain et, d’autre part, le recès teutonique en lien avec une assemblée tenue le 9 décembre 1450 à Elbing. Dans le recès de l’Ordre, le statut de « prince ecclésiastique » du grand-maître est mis en avant : Nu wisset ir wol liben getruwen, das wir und unsere herren prelaten geistliche fursten seyn, und das wir unsir privilegia, freyheiten und gerechtigkeiten im meisten teile von dem bobistlichen stule haben (AST III, no 85, p. 216). Au même endroit du protocole, la teneur du recès urbain tend à gommer le statut ecclésiastique du supérieur de l’Ordre : […] in namen des legaten unsers heilgen vaters des pobestes, deme wir mit unsern herrn prelaten und gebietigern eynen fulkomlichen gehorsam schuldich sein, alse keyser, groszmechtige konige und foersten thun, alse eym howpte der cristenheit (ibid., no 84, p. 202).

    18 Pour un aperçu synthétique de la situation des branches dites « allemande » et « livonienne » de l’Ordre à cette époque, on pourra consulter en dernier lieu D. Buschinger et M. Olivier, Les Chevaliers Teutoniques, Paris, 2007, p. 296-305.

    19 Cf. J. Sarnowsky, « Die ständische Kritik », p. 407-411.

    20 Sur ce dernier point, l’étude fondamentale est celle de K. Neitmann, Die Staatsverträge des Deutschen Ordens in Preußen 1230-1449. Studien zur Diplomatie eines spätmittelalterlichen deutschen Territorialstaates, Cologne-Vienne, 1986.

    21 L’ancienne Ständeforschung, dans l’esprit de la Verfassungsgeschichte traditionnelle, était souvent marquée par une forme de juridisme que l’on pourrait aussi appeler un constitutionnalisme anachronique ; l’historiographie récente, en Allemagne, a cherché à rompre avec cette perspective, avec des approches et des résultats assez divergents. On pourra par exemple comparer, sur le problème précis des dépositions royales, F. Rexroth, « Tyrannen und Taugenichtse. Beobachtungen zur Ritualität europäischer Königsabsetzungen im späten Mittelalter », Historische Zeitschrift, 278, 2004, p. 27-53 et E. Schubert, Königsabsetzung im deutschen Mittelalter. Eine Studie zum Werden der Reichsverfassung, Göttingen, 2005. Il ne s’agit ici ni bien sûr d’accepter les prémisses de ce juridisme obsolète, ni même d’entrer de plain-pied dans ce débat ; notre réflexion sur le cas prussien part en l’occurrence d’une observation assez simple et pour ainsi dire phénoménologique : la montée en puissance de contre-pouvoirs, dans la Prusse du premier xve siècle, va de pair avec l’avènement d’un tel discours politique. Que ce discours ne se meuve pas dans un réel « neutre » et qu’il s’appuie sur une évolution d’un rapport de force, comme le rappelle avec virulence E. Schubert contre les travers de la Verfassungsgeschichte, est bien clair ; reste que cet aspect, et quand bien même il ne serait qu’une stratégie de légitimation ex post, invite à admettre que la construction discursive était alors nécessaire.

    22 SRP III (« Annalista Thorunensis »), p. 124.

    23 H. Koeppen (éd.), Die Berichte der Generalprokuratoren des Deutschen Ordens an der Kurie, t. III, Göttingen, 1966, no 116, p. 263. Voir aussi AST II, no 81, p. 129-130.

    24 Cette « tournée » est directement attestée en 1407 (A. Prochaska (éd.), Codex Epistolaris Vitoldi, Cracovie, 1882, no 370, p. 151) ; en 1393, 1410, 1414, on la devine au travers des itinéraires des grands-maîtres (K. Neitmann, Der Hochmeister des Deutschen Ordens in Preußen – ein Residenzherrscher unterwegs, Cologne-Vienne, 1990, p. 17-23).

    25 M. Toeppen ne voyait aucune raison de douter de la réalité de l’hommage de 1352 (AST I, no 15, p. 34). Les historiens, par la suite, en ont tout au plus contesté les modalités et la chronologie (peut-être 1353 plutôt que 1352) ; la plupart se rangent aujourd’hui à l’idée qu’eurent probablement lieu de façon différée, sans doute pour la première fois, une série d’hommages particuliers, prêtés notamment par les villes, au cours d’une « chevauchée inaugurale » (Umritt) de Winrich (voir surtout K. Neitmann, Ein Residenzherrscher unterwegs, p. 17-19). Les travaux les plus récents ne remettent pas en cause la réalité de la prestation de l’hommage, l’assortissant tout au plus de quelques adverbes prudents (voir en dernier lieu K. Conrad, « Winrich von Kniprode » dans U. Arnold (dir.), Die Hochmeister des Deutschen Ordens (1190-1994), Marbourg, 1998, p. 84-88 ; J. Sarnowsky, « Die ständische Kritik », p. 407). Sans vouloir entrer ici dans le cœur du débat, on fera remarquer que la part de « créativité » inhérente au discours « contractualiste » des états tel qu’il s’élabore dans les années 1430-1440 a largement été ignorée par l’historiographie.

    26 AST I, no 36, p. 58.

    27 Ibid., no 186, p. 239-242.

    28 Dans les recès urbains, certains des articles s’achèvent par la mention das ist vorjaet (« cela fut accordé/approuvé ») ; en face d’autres articles en revanche, il est stipulé que le grand-maître « a réservé sa réponse » (dis ist enthalden von unserm heren homeister) ; d’autres enfin ne portent aucune mention. On est donc bien encore et toujours dans le registre de la supplique plus que dans celui de la capitulation électorale au sens strict, contrairement à l’interprétation qu’en donne E. Weise (E. Weise, Das Widerstandsrecht im Ordenslande Preußen und das mittelalterliche Europa, Göttingen, 1955, p. 89).

    29 AST I, no 302, p. 383-385 ; no 305, p. 386.

    30 De façon au moins passive, les élites du pays avaient en effet soutenu le coup de force perpétré à l’automne 1413 contre le grand-maître honni Heinrich von Plauen (E. Weise, Das Widerstandsrecht, p. 81-84).

    31 En tout cas cette corrélation n’apparaît pas avec netteté dans les sources, pourtant abondantes à partir de la fin du xive siècle.

    32 […] dis nachgeschriben synt die schelunge und gebrechen, die euwern gnaden land und stete uff diesse czeit clagen und euwer aller herlichkeit vorbrengen, bittende myt ganczer demuth, die zcu wandeln und czu bessern, alse euwer gnade lande und stete in vorczeiten verheissen und gelobet hat (AST II, no 82, p. 132).

    33 Wir holdigen euch her homeister also unserm rechten hern und sweren euch rechte manschafft und glouben euch traw und worheit ane alle arge list, das uns got so helfe und die hilgen (ibid., no 214, p. 321).

    34 C’est en tout cas sur cette procédure précise que se sont accordés le grand-maître et les Dantzickois : […] und sie haben geholdiget und gesworen in weise, als oben der eid der holdigung geschreben stett. Nach der holdung lies der herre homeyster in durch Johannem seynen schrieber lesen den artikel, der noch dem eyde und ouch hie undene geschreben stet, als in was weise her in czu Marienburg hette czugesagit sie czu lassen bey iren rechten, privilegien und freyheitten (ibid., no 216, p. 327-328).

    35 Ibid., III, no 69, p. 166-177. Le terme récurrent pour désigner ce document est vorschreybung, terme qui n’apparaît pas en 1441, où il est question, plus vaguement, d’artikeln et de promesses (czugesagit) ; la traduction de ce terme par capitulation, dans le contexte précis, nous semble pleinement justifiée.

    36 wenn alle die treuwe, die der man seyme hern pflichtig ist zcu thun, das ist der herre seynen mannen wedir schuldig zcu thun in czemelichen dingen (AST II, no 214, p. 323).

    37 […] und wellen euwern gnaden thun eynen eydt, alse das Meydeborgische recht, do dis landt gemeyniglich mete bewedemet ist, eigentlich usweiset, und entwerten denselben eydt euwern gnaden hir in schrifften (ibid., p. 322).

    38 So haben wir euwern gnaden eynen eydt vorgegeben, also unser eldern und obireldern hern Wynrich von Knyprode und andern gesworen haben […] (ibid.).

    39 Ibid., III, no 69, p. 174.

    40 Der herre homeister sprach, her hette lassen suchen in allen seyn registern ouch in den eldesten, die men hat mogen haben, und hat eynen alden werblichen eyd gefunden, der do gleich lawtet als meysters Pauwels eyd und begerte, das men em den doch tete […] (ibid., p. 175).

    41 Non contents d’ajouter foi à cette attestation tardive pour ce qui est de la réalité de l’hommage de 1352, les historiens ont le plus souvent jugé tout à fait crédible la formule du serment lui-même (K. Neitmann, Ein Residenzherrscher unterwegs, p. 17) ; les mentions que l’on rencontre par ailleurs, notamment dans quelques sources narratives de la ville de Thorn, sont peut-être indépendantes, mais en aucune façon plus anciennes, ni évidemment tributaires d’une tradition plus vénérable (voir en dernier lieu K. Conrad et H. Koeppen (éd.), Preußisches Urkundenbuch, t. V/1, Marbourg, 1971, p. 112).

    42 Von gemeynem rathe und vulbort der herren bisschoffe und des homeisters czu Prusen und syner mitgebitigere […] (AST I, no 27 [tradition urbaine], p. 46).

    43 […] umb der czynsze wegen, die gemeyn in unserm lande seyn, also unser vorfar der seliger gedechtnis meister Conrad Czolner mit ganszer eyntracht syner gebietgern, prelaten, rittern und knechten und steten die vorliebet und bestetiget hatt […] (ibid., no 286, p. 352-353).

    44 Item uff die czeit und in den jaren was es also geschicket, das die pilgerym, leenlewte und burger eyn ding was, so das das privilegium ist gegeben nicht alleyne den burgern, sundir ouch den pilgerymen und leenlewten, die welchen durch eren manchfaldigen dienst, fleyssige reysen und arbeit der orden und cristengelowbe in Prewszen so breit ist gewurden (AST II, no 30, p. 38). Suit un long paragraphe à coloration fortement historique.

    45 […] wenn nachdem sich vnser altveter vnnd vorfarn in die land gestalt haben wider die heidenschafft vmb des christen glowbens willen, vnd vmb freiheyt, dy en williglich gegeben wart, durch privilegia, do das land heidnisch was, vnnd walt, strauch, pusche, nirgendt keine stat was ; welche vnsern eldern vnd vorfarn dem orden getrewlich dynten, ir blut mildiglich vorgossen, bawten stete […], besaczten dorffern vnnd das durch semelighe freiheit en gegeben (Berlin, Geheimes Staatsarchiv-Preußischer Kulturbesitz [dorénavant GStA-PK], XX. HA, OF 17b, f. 272v). Le « traité » (ici aux ff. 271r-278v) est postérieur à la mort du grand-maître Konrad von Erlichshausen le 7. XI. 1449 (ibid., f. 272r) et antérieur au début du conflit (II. 1454).

    46 Item vort woren land und stete betrachtende, wie ire altveter und vorfare in die lande Prewszen weren gekomen wedir die heiden getrewlich fechtende mit blutvorgiszunge, die sie zum christenglouben haben hulfen brengen, die lande haben hulfen bekreftigen bisz an die ende, als sie hewte steen, ouch ander grose mechtige herren und lande, die an iren landen gegrenitzt haben, gehulfen zum christenglouben zu brengen, und das gote zu loube und umb irer freiheit willen gethoen haben ; welcher freiheit sie sich manch jor haben gefroeiet, die en doch in manchfeldige beswerunge wart gewandelt, des ire altveter uf jene zeit nicht sorge gehat haben, sunder sie hetten gehoft, das ire nachkomelinge mit vil groszer freiheit und belonunge solden sein begnodiget worden […] (AST IV, no 17, p. 29-30).

    47 Al haben ire vorfaren eyn teyl des landes zcum cristen gelouben gebrocht, mit was hulffe ist das geschen anders den mit krafft und macht unser elderen und sy nach mit grosser macht bey dem lande behalden haben, als das offenbar ist (SRP IV [« Danziger Chronik vom Bund »], p. 411-412).

    48 L’éditeur du xixe siècle voulait voir dans le récit des années 1440-1454 une chronique originellement autonome, conçue certes après 1466 seulement, mais mettant à profit un grand nombre de documents et de relations diverses antérieurs à la guerre (1454-1466). Cette reconstitution a suscité de nombreuses réserves : voir notamment J. Dworzaczkowa, Dziejopisarstwo gdańskie do połowy XVI w [L’historiographie dantzickoise jusqu’au milieu du xvie siècle], Gdańsk, 1962, p. 36-42.

    49 SRP IV (« Danziger Ordenchronik »), p. 372.

    50 Sur le contexte politique troublé de l’immédiat après-Tannenberg, voir en dernier lieu D. Buschinger et M. Olivier, Les Chevaliers Teutoniques, p. 269 et suiv.

    51 C’est dans cet esprit qu’on le voit surgir au détour d’une sorte de défense de la Ligue (Ussaczunge und bewerunge der voreynunge) élaborée sans doute à la fin de l’année 1450 : Item virde sache ist von gewalde wegen etc, wente veile ritter, knechte unnd burger, prister unnd geistliche lute unnd cortisanen sin gebrocht zum tode ane irfolgunge des gerichtes. Hie sol man sagen von etzlichen rittern item von Letzkow, item von dem monche des predigerordens, der von dem thorme mit steinen warff, item von dem cortisanen, der zum Elbinge versofet ward (AST III, no 92, p. 256 [nous souligons]). Letzkow est le nom de l’un des trois patriciens assassinés (Konrad Letzkau). Voir également ibid., no 385, p. 645 (avril 1453).

    52 Dans les Orsachen des bundes précitées, il figure déjà en bonne place (art. 11) : Item zu Dantzke vil guter erbarer burger gemordert sein wider gott vnd recht in unvorschulter sachen, die in gutten trawen gingen ufs haws, und dorobir betrogen worden, das manchem manne wissentlich ist, alse Conradt Letzkow, Arndt Hecht und Bartolomeus Grose burgermaister und ratman doselbist (ibid., IV, no 17, p. 22).

    53 SRP IV (« Danziger Ordenchronik »), p. 374-378. Tout comme celle des autres blocs textuels de la Chronique de Ferber, la datation de cette relation est des plus délicates.

    54 Ibid., p. 377 (apparat). Il paraît toutefois très probable qu’il s’agit là d’une interpolation due à un copiste tardif (première moitié du xvie siècle).

    55 Voir K. Schreiner, « ‘Correctio Principis’ : Gedankliche Begründung und geschichtliche Praxis spätmittelalterlicher Herrscherkritik », dans F. Graus (dir.), Mentalitäten. Methodische und inhaltliche Probleme, Sigmaringen, 1987, p. 210-211.

    56 […] nach seyme tode wurde seyn nachkomen und orden aber deshalben villeichte zcu unru komen und tiffer ingegangen werden, denne vor geschen ist, das sust wol blebe underwegen […] Das sust nach seynem tode nicht geschege, sunder villeichte seyner nochkomer dorumbe nicht geholdigt mochte werden (AST II, no 380, p. 612-613).

    57 Welde in ew. gn. das nicht gunnen, so kunden sy is nicht gelassen und musten ew. gn. die huldunge uffsagen (ibid., III, no 327, p. 598).

    58 Voir sur ce point les réflexions de P. Boucheron, « Théories et pratiques du coup d’État dans l’Italie princière du Quattrocento », dans F. Foronda, J.-P. Genet et J. M. Nieto Soria (dir.), Coups d’État à la fin du Moyen Âge ? Aux fondements du pouvoir politique en Europe occidentale, Madrid, 2005, p. 42-43.

    59 Doruff entwirdt meyn huwskumpthur dem hern Hannuszen vam Czegenberge und sprach, ap eyn sulchs geschege, dar got vor seye, menet ir, das ir woldet hirschen hie im lande ? Do sprach her Hannus, is worde andirs nicht konnen geseyn, denne sie musten sich undirwinden des landes (AST III, no 355, p. 613).

    60 Nous faisons ici abstraction d’un curieux épisode qui se serait déroulé en décembre 1433 : dans un accès d’emportement, le bourgmestre de Thorn Herman Reusap se serait écrié en présence du grand-maître que ses sujets en seraient réduits à se chercher un autre seigneur si les choses en restaient là (SRP III [« Erste Fortsetzung der Älteren Hochmeisterchronik »], p. 638-639). L’altercation verbale n’est en effet rapportée que dans une chronique de l’Ordre rédigée selon toute vraisemblance aux premiers temps de la guerre de Treize Ans (1454-1455) ; il semble assez vraisemblable que cette anecdote trop truculente pour être vraiment crédible procède d’une diabolisation ex post sous la plume d’un auteur qui par ailleurs n’a pas de mots assez durs pour les insurgés prussiens.

    61 Cf. AST IV, p. 31 n. 1.

    62 Que les ligueurs aient entamé des négociations secrètes avec la cour de Pologne dès avant le début de l’insurrection et qu’ils aient à cette occasion offert la soumission du pays au roi n’est pas douteux (ibid., III, no 357, p. 614) ; mais ceci est un tout autre problème.

    63 Sur cette distinction, voir M. Turchetti, Tyrannie et tyrannicide de l’Antiquité à nos jours, Paris, 2001, p. 296-298.

    64 Item die landschafft und stete worben an den herrn konig : sint dem mole, das das landt zu Prewszen von alders her und die hirschafft der crewtziger doselbst were uszgefloszen us der cronen von Polen, das die crewtiger [sic] selbist bekenten en einen patronen zu sein in den landen, das do nimandt von herren billicher zu den landen Prewszen sulde recht haben, wen seine konigliche gnade, von dem die hirschafft uszgefloszen were ; dortzu en alle landt und stete zu irem rechten herrn hetten gekoren, und fleten und botten seine konigliche gnade, das her sie und die land welde in seine hirschafft widder nemen und in beschirmunge, und herre zu sein, alsz em das von rechte geboreth (AST IV, no 17, p. 31-32).

    65 Voir C. Gauvard, « De l’émotion à la sujétion », dans F. Foronda, J.-P. Genet et J. M. Nieto Soria (dir.), Coups d’État à la fin du Moyen Âge ?, p. 609-610.

    66 On consultera avec profit le tour d’horizon que propose M. Turchetti, Tyrannie et tyrannicide, p. 261-332.

    67 C. Schütz, Historia Rerum Prussicarum, Zerbst, 1592 (réimpr. Hildesheim, 2006), f. 97v et passim.

    68 Voir notamment K. Gorski, « La Ligue des États et les origines du Régime représentatif en Prusse », dans Album Helen M. Cam. Studies presented to the International Commission for the History of Representative and Parliamentary Institutions, Paris-Louvain, 1961, t. II, p. 175-186.

    69 Nous avons relevé deux occurrences du terme « tyrannie » dans la documentation des années 1410-1454 ; l’une d’elle remonte à 1444 et vise d’ailleurs, plus que l’Ordre de Prusse dans sa totalité, l’évêque de Varmie (AST II, no 368, p. 609) ; la seconde figure dans les instructions données aux émissaires de la Ligue dépêchés à une assemblée hanséatique à Brême à l’automne 1453 (ibid., IV, no 59, p. 81).

    70 Bien qu’exhumés depuis longtemps par l’érudition, ces différents « traités » ou consultations juridiques n’ont jamais fait l’objet d’une analyse détaillée ; il ne fait aucun doute que les ligueurs en passèrent commande à des gelerte lewte du royaume de Pologne (ibid., III, no 84, p. 204 ; no 103, p. 275 ; no 144, p. 339 ; no 148, p. 342).

    71 Dans le traité latin dit Tractatus Confederationum Terrigenarum et Burgensium in terra Prussiae (Berlin, GStA-PK, XX. HA, OF 17b, ff. 245v-251v), le thème de la résistance à la tyrannie ne fait guère qu’une apparition fugace (f. 247v). Plus ambigu, le Tertius Tractatus pro Liga (ibid., ff. 252r-261v) disserte à l’envi sur la maxime de droit romain vim vi repellere licet, très souvent intégrée par les juristes médiévaux au débat sur la résistance au tyran (M. Turchetti, Tyran et tyrannicide, p. 264-265 et passim), mais sans la relier ici explicitement à la figure du Prince tyrannique. Dans les textes allemands, le motif de la tyrannie ne joue aucun rôle.

    72 Item so wart vor landen und steten gelesen ein tractate, der do offembar beweiset das die einunge gotlich und recht ist (AST III, no 162, p. 380).

    73 Nous en prendrons ici un seul exemple, tiré du protocole de pourparlers tenus en 1442 entre la ville de Dantzig et le grand-commandeur de l’Ordre : wie das in allen landen, so weith die gancz cristenheit vorgab, ist ungehort, das indert eyne mole also, also hie, mit der metcze sey besweret (ibid., II, no 314, p. 445).

    74 Voir notamment le Tercius Tractatus pro Liga, où défile une cohorte fournie d’empereurs romains bons et mauvais (Berlin, GStA-PK, XX. HA, OF 17b, ff. 256r-256v).

    75 C’est ce qu’affirme par exemple l’avocat des ligueurs Martin Mayr au cours du « procès » qui oppose à l’automne 1453 ces derniers à l’ordre Teutonique devant la cour impériale (AST IV, no 86, p. 142).

    76 Ibid., no 17, p. 33.

    77 Ussaczunge und bewerunge der voreynunge, Berlin, GStA-PK, XX. HA, OF 17b, ff. 58v-64v (quelques extraits transcrits dans AST III, no 92, p. 255-256).

    78 Nw befunden wir, das in andern landen sint sunderliche statut vnnd verbindunge vmb frede zubehalden vnnd gewalt zuvortreiben, also vnder den Sweitzern, die do werden geheissen genossen, zu denn vele stete vnnd land sich gesworen haben, die vnrechte gewalden zuvortreiben, also sie das beweiset haben, dorin sie vil gestriten hatt [gegen] den hertzog von Osterrich, den sie och toteten mit aller seyner ritterschaft […] ; sie wurden in not sachen gedrungen, doch sie nye gebannet sein, ader kein interdict en geleget ist, och ire verbindunge nie verstoret ist, noch bas an disem tag. Och hoffe wir, das wir nicht ergen sein den die pauren die Sweitzer vnnd megen vnser verbindunge behalden, sint wir keins haben gethon ader wollen thun kenn vnserm hern (Berlin, GStA-PK, XX. HA, OF 17b, f. 63v). La référence à la bataille de Sempach (9 juillet 1386), au cours de laquelle périt le duc Léopold III de Habsbourg, est ici transparente.

    79 La Maison d’Autriche n’avait pas oublié, en effet, le souvenir cuisant du dux Lupoldus, per suos et in suo interfectus. Au début des années 1440 encore, les Habsbourg réunis tentèrent de mobiliser le roi de France et son fils contre les Suisses.

    80 Sur la question des influences polonaises présumées, voir K. Gorski, « La Ligue des États », p. 178-180 et 183-184.

    81 E. Weise, Das Widerstandsrecht, p. 144-145.

    82 Le texte le plus édifiant, daté du 14 septembre 1439, est une lettre du maître d’Allemagne aux grandes villes de Prusse (AST II, no 79, p. 123-127). Elle est précédée par plusieurs lettres de teneur similaire du maître de Livonie (ibid., no 61, p. 91-93) et des évêques livoniens (ibid., no 68, p. 107-109 ; no 75, p. 117-119).

    83 […] sundir wir wissen wol, wan eyn homeister eyn recht regiment hat und thut, also im czustet noch unsers ordens regele und gesetcze, das her unsir obirster ist, und im ouch in allen czemelichen sachen gehorsam seyn sollten […] (ibid., no 79, p. 126). Sur le contentieux lui-même, voir C. A Lückerath, « Deutschmeister Eberhard von Saunsheim, Widersacher des Hochmeistertums ? », Zeitschrift für Ostforschung, 18/2, 1969, p. 270-287.

    84 La principale est un texte auquel l’on donne en général le nom de « Statuts de Werner von Orseln », une version des statuts de l’Ordre qui conférait notamment au maître d’Allemagne le pouvoir de démettre un grand-maître irrespectueux de la règle. L’érudition a depuis longtemps montré qu’il s’agissait d’un faux (A. Seraphim, « Zur Geschichte und Kritik der angeblichen Statuten des Hochmeisters Werner von Orseln », Forschungen zur Brandenburgischen und Preußischen Geschichte, 28, 1915, p. 1-82). Mais l’important, ici, est ailleurs : on sait avec certitude que le texte fut envoyé aux villes de Prusse, puisqu’on en trouve trace dans les recès de Thorn (AST II, p. 127 n. 1).

    85 Peter von Dusburgk, Chronica Terrae Prussiae, J. Wenta et S. Wyszomirski (éd.), Cracovie, 2007, pars III, c. 8, 13-15, 40-41, 48.

    86 Von dem marggrafen von Meyssen. Item in den jaren vorberurt qwam der herre marggraffe von Meysen und andere fursten und herren mit manchen guttern ritteren und knechten, die uff die czeit pilgrym genandt woren […] (AST II, no 30, p. 38). La venue en Prusse du margrave Henri de Misnie (1222-1288) est dûment commémorée par Peter von Dusburg (Chronica Terrae Prussiae, pars III, c. 13-15). On notera que la supplique est présentée en 1437 par les habitants du Kulmerland. Or J. Wenta a montré qu’un manuscrit de la Chronica devait circuler dans la ville de Kulm dans les années 1430, où l’on s’en servit peut-être comme recueil d’exempla (« Kazanie i historyczne egzemplum w późnośredniowiecznym Chełmnie » [sermon et exemplum historique dans la ville de Kulm à la fin du Moyen Âge], dans H. Zaremska (dir.), Ecclesia et civitas. Kościół i życie religyjne w mieście średniowiecznym [l’Église et la vie religieuse dans la ville de la fin du Moyen Âge], Varsovie, 2002, p. 473-482). Reste que dans ce cas comme dans d’autres, il est périlleux de se risquer à établir des circuits d’emprunt précis au-delà du constat d’une certaine porosité entre l’univers de la chronique et celui de « l’érudition polémique ». Sur ce problème, qu’il nous soit permis de renvoyer à notre étude « ‘ Veteres relegentes historias’ : la place des chroniques dans la polémique entre l’Ordre Teutonique et la Pologne au concile de Constance (1414-1418) », dans P. Ander sen et D. Buschinger (éd.), Chroniques en tout genre, Amiens, 2006, p. 87-97.

    87 Ouch alle lantferer sprachen in den czeiten, wo sy quamen, das sy in keynem lande also vil wol gestalter leuthe an alder vnd an weisheit nyhe hetten gesehen, als im orden zcu Prewsen (Ältere Hochmeisterchronik, c. 169). Nous citons ici le texte d’après la nouvelle édition critique de la chronique que nous avons donnée en appendice de notre thèse de doctorat (sous la dir. de J.-M. Moeglin) : M. Olivier, Une chronique de l’ordre Teutonique et ses usages à la fin du Moyen Âge : l’« Ancienne Chronique des Grands-Maîtres » et sa réception jusqu’au milieu du xvie siècle, université Paris 12, 2009.

    88 Das wäre jene Dialektik von Herr und Knecht, die Hegel beschrieben hat (H. Boockmann, « Bemerkungen », p. 48).

    89 H. G. Walther, « Die Macht der Gelehrsamkeit. Über die Meßbarkeit des Einflusses politischer Theorien gelehrter Juristen des Spätmittelalters », dans J. Canning et O. G. Oexle (dir.), Political Thought and the Realities of Power in the Middle Ages, Göttingen, 1998, p. 241-267.

    Auteur

    • Mathieu Olivier

      Mission historique française en Allemagne

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    1 Vort gnediger herre, ir manet uns an eyde und holdunge. Euwer gnade ist uns also pflichtig als wir euwern gnaden, und das ist nicht denne gerechtikeit. (M. Toeppen (éd.), Akten der Ständetage Preußens, Leipzig, 1882, t. III, no 375, p. 631).

    2 Cf. W. Kersting, « Vertragstheorien », dans D. Nohlen et R.-O. Schultze (dir.), Lexikon der Politikwissenschaft, Munich, 2004 (2e éd. revue et augmentée), t. II, p. 1064-1068.

    3 Voir en dernier lieu J. Sarnowsky, « Die ständische Kritik am Deutschen Orden in der ersten Hälfte des 15. Jahrhunderts », dans B. Jähnig (éd.), Preußenland als Forschungsaufgabe. Festschrift für Udo Arnold zum 60. Geburtstag, Lunebourg, 2000, p. 403-422.

    4 M. Toeppen (éd.), Akten der Ständetage Preußens, Leipzig, 1876-1884, 5 vols. [dorénavant AST I-V].

    5 Ce « pendant seigneurial » a au fond été mieux étudié : voir notamment E. Lüdicke, « Der Rechtskampf des Deutschen Ordens gegen den Bund der preußischen Stände 1440-1453 », Altpreußische Forschungen, 12, 1935, p. 1-43 et 173-217 et H. Boockmann, « Zu den politischen Zielen des Deutschen Ordens in seiner Auseinandersetzung mit den preußischen Ständen », Jahrbuch für die Geschichte Mittel-und Ostdeutschlands, 15, 1966, p. 57-104.

    6 « Die Danziger Chroniken », éd. Th. Hirsch dans Scriptores Rerum Prussicarum [dorénavant SRP], t. IV, Leipzig, 1870, p. 299-800, et t. V, Leipzig, 1874, p. 440-591.

    7 Ces textes sont pour l’essentiel encore inédits. Quelques extraits ont été édités dans le troisième tome des AST.

    8 Sur les caractères de la construction étatique originale qui émerge de la conquête, on se référera désormais à l’étude de S. Gouguenheim, Les Chevaliers Teutoniques, Paris, 2007, notamment p. 163-415.

    9 Cf. B. Poschmann, « Bistümer und Deutscher Orden in Preußen 1243-1525. Untersuchung zur Verfassungs-und Verwaltungsgeschichte des Ordenslandes », Zeitschrift für die Geschichte und Altertumskunde Ermlands, 30, 1966, p. 227-356. Voir également, en dernier lieu, M. Glauert, Das Domkapitel von Pomesanien (1284-1527), Toruń, 2003 ; R. Biskup, Das Domkapitel von Samland (1285-1525), Toruń, 2007.

    10 Sur ce point, et les débats à propos de la qualification de cette élite terrienne, voir en dernier lieu S. Gouguenheim, Les Chevaliers Teutoniques, p. 365 et suiv.

    11 La thèse, avec des nuances, est défendue par la plupart des premiers historiens des états de Prusse : cf. M. Toeppen, « Der deutsche Ritterorden und die Stände Preußens », Historische Zeitschrift, 46, 1881, p. 430-449 ; E. Blumhoff, « Beiträge zur Geschichte und Entwicklung der Westpreußischen Stände im 15. Jahrhundert », Zeitschrift des Westpreußischen Geschichtsvereins, 34, 1894, p. 1-80 ; A. Werminghoff, Der Deutsche Orden und die Stände in Preußen bis zum zweiten Thorner Frieden von 1466, Munich-Leipzig, 1912.

    12 Les termes du problème sont clairement posés dans l’étude d’H. Boockmann, « Bemerkungen zur frühen Geschichte der Stände in Preußen » dans id. et al. (dir.), Die Anfänge der ständischen Vertretungen in Preußen und seinen Nachbarländern, Munich, 1992, p. 39-51. Plus généralement, le cas prussien fait écho à une difficulté majeure des études de la naissance des régimes d’états à la fin du Moyen Âge, où s’opposent – pour reprendre les termes de P. Moraw – la perspective « iréniste », consistant à chercher le plus loin possible les prémices d’un système appelé nécessairement à aboutir à un régime d’états selon une évolution linéaire, et une attitude « puriste » contestant cette filiation (P. Moraw, « Zu Stand und Perspektiven der Ständeforschung im spätmittelalterlichen Reich », dans ibid., p. 8-9).

    13 Voir J. Sarnowsky, « Die ständische Kritik », p. 405-410.

    14 Sur la cristallisation institutionnelle de ce groupe des « grandes villes prussiennes », voir K. Neitmann, « Die Hauptstädte des Ordenslandes Preußen und ihre Versammlungstage », Zeitschrift für Historische Forschung, 19, 1992, p. 125-158.

    15 Cf. R. Czaja, « Małe miasta na zjazdach stanów pruskich do 1454 roku » [Les petites villes aux assemblées des états de Prusse jusqu’à 1454], Acta Universitatis Nicolai Copernici. Archeologia, 28, 2001, p. 99-114.

    16 C’est là un problème sous-estimé par l’historiographie ancienne (voir encore M. Biskup, « Die Rolle der Städte in der ständischen Repräsentation des Ordenstaates im 14. und 15. Jahrhundert », Preußenland, 15/4, 1977, p. 55-69) et sur lequel H. Boockmann a tout particulièrement attiré l’attention (« Bemerkungen », p. 43-45).

    17 Voici par exemple une discordance révélatrice entre, d’une part, le recès urbain et, d’autre part, le recès teutonique en lien avec une assemblée tenue le 9 décembre 1450 à Elbing. Dans le recès de l’Ordre, le statut de « prince ecclésiastique » du grand-maître est mis en avant : Nu wisset ir wol liben getruwen, das wir und unsere herren prelaten geistliche fursten seyn, und das wir unsir privilegia, freyheiten und gerechtigkeiten im meisten teile von dem bobistlichen stule haben (AST III, no 85, p. 216). Au même endroit du protocole, la teneur du recès urbain tend à gommer le statut ecclésiastique du supérieur de l’Ordre : […] in namen des legaten unsers heilgen vaters des pobestes, deme wir mit unsern herrn prelaten und gebietigern eynen fulkomlichen gehorsam schuldich sein, alse keyser, groszmechtige konige und foersten thun, alse eym howpte der cristenheit (ibid., no 84, p. 202).

    18 Pour un aperçu synthétique de la situation des branches dites « allemande » et « livonienne » de l’Ordre à cette époque, on pourra consulter en dernier lieu D. Buschinger et M. Olivier, Les Chevaliers Teutoniques, Paris, 2007, p. 296-305.

    19 Cf. J. Sarnowsky, « Die ständische Kritik », p. 407-411.

    20 Sur ce dernier point, l’étude fondamentale est celle de K. Neitmann, Die Staatsverträge des Deutschen Ordens in Preußen 1230-1449. Studien zur Diplomatie eines spätmittelalterlichen deutschen Territorialstaates, Cologne-Vienne, 1986.

    21 L’ancienne Ständeforschung, dans l’esprit de la Verfassungsgeschichte traditionnelle, était souvent marquée par une forme de juridisme que l’on pourrait aussi appeler un constitutionnalisme anachronique ; l’historiographie récente, en Allemagne, a cherché à rompre avec cette perspective, avec des approches et des résultats assez divergents. On pourra par exemple comparer, sur le problème précis des dépositions royales, F. Rexroth, « Tyrannen und Taugenichtse. Beobachtungen zur Ritualität europäischer Königsabsetzungen im späten Mittelalter », Historische Zeitschrift, 278, 2004, p. 27-53 et E. Schubert, Königsabsetzung im deutschen Mittelalter. Eine Studie zum Werden der Reichsverfassung, Göttingen, 2005. Il ne s’agit ici ni bien sûr d’accepter les prémisses de ce juridisme obsolète, ni même d’entrer de plain-pied dans ce débat ; notre réflexion sur le cas prussien part en l’occurrence d’une observation assez simple et pour ainsi dire phénoménologique : la montée en puissance de contre-pouvoirs, dans la Prusse du premier xve siècle, va de pair avec l’avènement d’un tel discours politique. Que ce discours ne se meuve pas dans un réel « neutre » et qu’il s’appuie sur une évolution d’un rapport de force, comme le rappelle avec virulence E. Schubert contre les travers de la Verfassungsgeschichte, est bien clair ; reste que cet aspect, et quand bien même il ne serait qu’une stratégie de légitimation ex post, invite à admettre que la construction discursive était alors nécessaire.

    22 SRP III (« Annalista Thorunensis »), p. 124.

    23 H. Koeppen (éd.), Die Berichte der Generalprokuratoren des Deutschen Ordens an der Kurie, t. III, Göttingen, 1966, no 116, p. 263. Voir aussi AST II, no 81, p. 129-130.

    24 Cette « tournée » est directement attestée en 1407 (A. Prochaska (éd.), Codex Epistolaris Vitoldi, Cracovie, 1882, no 370, p. 151) ; en 1393, 1410, 1414, on la devine au travers des itinéraires des grands-maîtres (K. Neitmann, Der Hochmeister des Deutschen Ordens in Preußen – ein Residenzherrscher unterwegs, Cologne-Vienne, 1990, p. 17-23).

    25 M. Toeppen ne voyait aucune raison de douter de la réalité de l’hommage de 1352 (AST I, no 15, p. 34). Les historiens, par la suite, en ont tout au plus contesté les modalités et la chronologie (peut-être 1353 plutôt que 1352) ; la plupart se rangent aujourd’hui à l’idée qu’eurent probablement lieu de façon différée, sans doute pour la première fois, une série d’hommages particuliers, prêtés notamment par les villes, au cours d’une « chevauchée inaugurale » (Umritt) de Winrich (voir surtout K. Neitmann, Ein Residenzherrscher unterwegs, p. 17-19). Les travaux les plus récents ne remettent pas en cause la réalité de la prestation de l’hommage, l’assortissant tout au plus de quelques adverbes prudents (voir en dernier lieu K. Conrad, « Winrich von Kniprode » dans U. Arnold (dir.), Die Hochmeister des Deutschen Ordens (1190-1994), Marbourg, 1998, p. 84-88 ; J. Sarnowsky, « Die ständische Kritik », p. 407). Sans vouloir entrer ici dans le cœur du débat, on fera remarquer que la part de « créativité » inhérente au discours « contractualiste » des états tel qu’il s’élabore dans les années 1430-1440 a largement été ignorée par l’historiographie.

    26 AST I, no 36, p. 58.

    27 Ibid., no 186, p. 239-242.

    28 Dans les recès urbains, certains des articles s’achèvent par la mention das ist vorjaet (« cela fut accordé/approuvé ») ; en face d’autres articles en revanche, il est stipulé que le grand-maître « a réservé sa réponse » (dis ist enthalden von unserm heren homeister) ; d’autres enfin ne portent aucune mention. On est donc bien encore et toujours dans le registre de la supplique plus que dans celui de la capitulation électorale au sens strict, contrairement à l’interprétation qu’en donne E. Weise (E. Weise, Das Widerstandsrecht im Ordenslande Preußen und das mittelalterliche Europa, Göttingen, 1955, p. 89).

    29 AST I, no 302, p. 383-385 ; no 305, p. 386.

    30 De façon au moins passive, les élites du pays avaient en effet soutenu le coup de force perpétré à l’automne 1413 contre le grand-maître honni Heinrich von Plauen (E. Weise, Das Widerstandsrecht, p. 81-84).

    31 En tout cas cette corrélation n’apparaît pas avec netteté dans les sources, pourtant abondantes à partir de la fin du xive siècle.

    32 […] dis nachgeschriben synt die schelunge und gebrechen, die euwern gnaden land und stete uff diesse czeit clagen und euwer aller herlichkeit vorbrengen, bittende myt ganczer demuth, die zcu wandeln und czu bessern, alse euwer gnade lande und stete in vorczeiten verheissen und gelobet hat (AST II, no 82, p. 132).

    33 Wir holdigen euch her homeister also unserm rechten hern und sweren euch rechte manschafft und glouben euch traw und worheit ane alle arge list, das uns got so helfe und die hilgen (ibid., no 214, p. 321).

    34 C’est en tout cas sur cette procédure précise que se sont accordés le grand-maître et les Dantzickois : […] und sie haben geholdiget und gesworen in weise, als oben der eid der holdigung geschreben stett. Nach der holdung lies der herre homeyster in durch Johannem seynen schrieber lesen den artikel, der noch dem eyde und ouch hie undene geschreben stet, als in was weise her in czu Marienburg hette czugesagit sie czu lassen bey iren rechten, privilegien und freyheitten (ibid., no 216, p. 327-328).

    35 Ibid., III, no 69, p. 166-177. Le terme récurrent pour désigner ce document est vorschreybung, terme qui n’apparaît pas en 1441, où il est question, plus vaguement, d’artikeln et de promesses (czugesagit) ; la traduction de ce terme par capitulation, dans le contexte précis, nous semble pleinement justifiée.

    36 wenn alle die treuwe, die der man seyme hern pflichtig ist zcu thun, das ist der herre seynen mannen wedir schuldig zcu thun in czemelichen dingen (AST II, no 214, p. 323).

    37 […] und wellen euwern gnaden thun eynen eydt, alse das Meydeborgische recht, do dis landt gemeyniglich mete bewedemet ist, eigentlich usweiset, und entwerten denselben eydt euwern gnaden hir in schrifften (ibid., p. 322).

    38 So haben wir euwern gnaden eynen eydt vorgegeben, also unser eldern und obireldern hern Wynrich von Knyprode und andern gesworen haben […] (ibid.).

    39 Ibid., III, no 69, p. 174.

    40 Der herre homeister sprach, her hette lassen suchen in allen seyn registern ouch in den eldesten, die men hat mogen haben, und hat eynen alden werblichen eyd gefunden, der do gleich lawtet als meysters Pauwels eyd und begerte, das men em den doch tete […] (ibid., p. 175).

    41 Non contents d’ajouter foi à cette attestation tardive pour ce qui est de la réalité de l’hommage de 1352, les historiens ont le plus souvent jugé tout à fait crédible la formule du serment lui-même (K. Neitmann, Ein Residenzherrscher unterwegs, p. 17) ; les mentions que l’on rencontre par ailleurs, notamment dans quelques sources narratives de la ville de Thorn, sont peut-être indépendantes, mais en aucune façon plus anciennes, ni évidemment tributaires d’une tradition plus vénérable (voir en dernier lieu K. Conrad et H. Koeppen (éd.), Preußisches Urkundenbuch, t. V/1, Marbourg, 1971, p. 112).

    42 Von gemeynem rathe und vulbort der herren bisschoffe und des homeisters czu Prusen und syner mitgebitigere […] (AST I, no 27 [tradition urbaine], p. 46).

    43 […] umb der czynsze wegen, die gemeyn in unserm lande seyn, also unser vorfar der seliger gedechtnis meister Conrad Czolner mit ganszer eyntracht syner gebietgern, prelaten, rittern und knechten und steten die vorliebet und bestetiget hatt […] (ibid., no 286, p. 352-353).

    44 Item uff die czeit und in den jaren was es also geschicket, das die pilgerym, leenlewte und burger eyn ding was, so das das privilegium ist gegeben nicht alleyne den burgern, sundir ouch den pilgerymen und leenlewten, die welchen durch eren manchfaldigen dienst, fleyssige reysen und arbeit der orden und cristengelowbe in Prewszen so breit ist gewurden (AST II, no 30, p. 38). Suit un long paragraphe à coloration fortement historique.

    45 […] wenn nachdem sich vnser altveter vnnd vorfarn in die land gestalt haben wider die heidenschafft vmb des christen glowbens willen, vnd vmb freiheyt, dy en williglich gegeben wart, durch privilegia, do das land heidnisch was, vnnd walt, strauch, pusche, nirgendt keine stat was ; welche vnsern eldern vnd vorfarn dem orden getrewlich dynten, ir blut mildiglich vorgossen, bawten stete […], besaczten dorffern vnnd das durch semelighe freiheit en gegeben (Berlin, Geheimes Staatsarchiv-Preußischer Kulturbesitz [dorénavant GStA-PK], XX. HA, OF 17b, f. 272v). Le « traité » (ici aux ff. 271r-278v) est postérieur à la mort du grand-maître Konrad von Erlichshausen le 7. XI. 1449 (ibid., f. 272r) et antérieur au début du conflit (II. 1454).

    46 Item vort woren land und stete betrachtende, wie ire altveter und vorfare in die lande Prewszen weren gekomen wedir die heiden getrewlich fechtende mit blutvorgiszunge, die sie zum christenglouben haben hulfen brengen, die lande haben hulfen bekreftigen bisz an die ende, als sie hewte steen, ouch ander grose mechtige herren und lande, die an iren landen gegrenitzt haben, gehulfen zum christenglouben zu brengen, und das gote zu loube und umb irer freiheit willen gethoen haben ; welcher freiheit sie sich manch jor haben gefroeiet, die en doch in manchfeldige beswerunge wart gewandelt, des ire altveter uf jene zeit nicht sorge gehat haben, sunder sie hetten gehoft, das ire nachkomelinge mit vil groszer freiheit und belonunge solden sein begnodiget worden […] (AST IV, no 17, p. 29-30).

    47 Al haben ire vorfaren eyn teyl des landes zcum cristen gelouben gebrocht, mit was hulffe ist das geschen anders den mit krafft und macht unser elderen und sy nach mit grosser macht bey dem lande behalden haben, als das offenbar ist (SRP IV [« Danziger Chronik vom Bund »], p. 411-412).

    48 L’éditeur du xixe siècle voulait voir dans le récit des années 1440-1454 une chronique originellement autonome, conçue certes après 1466 seulement, mais mettant à profit un grand nombre de documents et de relations diverses antérieurs à la guerre (1454-1466). Cette reconstitution a suscité de nombreuses réserves : voir notamment J. Dworzaczkowa, Dziejopisarstwo gdańskie do połowy XVI w [L’historiographie dantzickoise jusqu’au milieu du xvie siècle], Gdańsk, 1962, p. 36-42.

    49 SRP IV (« Danziger Ordenchronik »), p. 372.

    50 Sur le contexte politique troublé de l’immédiat après-Tannenberg, voir en dernier lieu D. Buschinger et M. Olivier, Les Chevaliers Teutoniques, p. 269 et suiv.

    51 C’est dans cet esprit qu’on le voit surgir au détour d’une sorte de défense de la Ligue (Ussaczunge und bewerunge der voreynunge) élaborée sans doute à la fin de l’année 1450 : Item virde sache ist von gewalde wegen etc, wente veile ritter, knechte unnd burger, prister unnd geistliche lute unnd cortisanen sin gebrocht zum tode ane irfolgunge des gerichtes. Hie sol man sagen von etzlichen rittern item von Letzkow, item von dem monche des predigerordens, der von dem thorme mit steinen warff, item von dem cortisanen, der zum Elbinge versofet ward (AST III, no 92, p. 256 [nous souligons]). Letzkow est le nom de l’un des trois patriciens assassinés (Konrad Letzkau). Voir également ibid., no 385, p. 645 (avril 1453).

    52 Dans les Orsachen des bundes précitées, il figure déjà en bonne place (art. 11) : Item zu Dantzke vil guter erbarer burger gemordert sein wider gott vnd recht in unvorschulter sachen, die in gutten trawen gingen ufs haws, und dorobir betrogen worden, das manchem manne wissentlich ist, alse Conradt Letzkow, Arndt Hecht und Bartolomeus Grose burgermaister und ratman doselbist (ibid., IV, no 17, p. 22).

    53 SRP IV (« Danziger Ordenchronik »), p. 374-378. Tout comme celle des autres blocs textuels de la Chronique de Ferber, la datation de cette relation est des plus délicates.

    54 Ibid., p. 377 (apparat). Il paraît toutefois très probable qu’il s’agit là d’une interpolation due à un copiste tardif (première moitié du xvie siècle).

    55 Voir K. Schreiner, « ‘Correctio Principis’ : Gedankliche Begründung und geschichtliche Praxis spätmittelalterlicher Herrscherkritik », dans F. Graus (dir.), Mentalitäten. Methodische und inhaltliche Probleme, Sigmaringen, 1987, p. 210-211.

    56 […] nach seyme tode wurde seyn nachkomen und orden aber deshalben villeichte zcu unru komen und tiffer ingegangen werden, denne vor geschen ist, das sust wol blebe underwegen […] Das sust nach seynem tode nicht geschege, sunder villeichte seyner nochkomer dorumbe nicht geholdigt mochte werden (AST II, no 380, p. 612-613).

    57 Welde in ew. gn. das nicht gunnen, so kunden sy is nicht gelassen und musten ew. gn. die huldunge uffsagen (ibid., III, no 327, p. 598).

    58 Voir sur ce point les réflexions de P. Boucheron, « Théories et pratiques du coup d’État dans l’Italie princière du Quattrocento », dans F. Foronda, J.-P. Genet et J. M. Nieto Soria (dir.), Coups d’État à la fin du Moyen Âge ? Aux fondements du pouvoir politique en Europe occidentale, Madrid, 2005, p. 42-43.

    59 Doruff entwirdt meyn huwskumpthur dem hern Hannuszen vam Czegenberge und sprach, ap eyn sulchs geschege, dar got vor seye, menet ir, das ir woldet hirschen hie im lande ? Do sprach her Hannus, is worde andirs nicht konnen geseyn, denne sie musten sich undirwinden des landes (AST III, no 355, p. 613).

    60 Nous faisons ici abstraction d’un curieux épisode qui se serait déroulé en décembre 1433 : dans un accès d’emportement, le bourgmestre de Thorn Herman Reusap se serait écrié en présence du grand-maître que ses sujets en seraient réduits à se chercher un autre seigneur si les choses en restaient là (SRP III [« Erste Fortsetzung der Älteren Hochmeisterchronik »], p. 638-639). L’altercation verbale n’est en effet rapportée que dans une chronique de l’Ordre rédigée selon toute vraisemblance aux premiers temps de la guerre de Treize Ans (1454-1455) ; il semble assez vraisemblable que cette anecdote trop truculente pour être vraiment crédible procède d’une diabolisation ex post sous la plume d’un auteur qui par ailleurs n’a pas de mots assez durs pour les insurgés prussiens.

    61 Cf. AST IV, p. 31 n. 1.

    62 Que les ligueurs aient entamé des négociations secrètes avec la cour de Pologne dès avant le début de l’insurrection et qu’ils aient à cette occasion offert la soumission du pays au roi n’est pas douteux (ibid., III, no 357, p. 614) ; mais ceci est un tout autre problème.

    63 Sur cette distinction, voir M. Turchetti, Tyrannie et tyrannicide de l’Antiquité à nos jours, Paris, 2001, p. 296-298.

    64 Item die landschafft und stete worben an den herrn konig : sint dem mole, das das landt zu Prewszen von alders her und die hirschafft der crewtziger doselbst were uszgefloszen us der cronen von Polen, das die crewtiger [sic] selbist bekenten en einen patronen zu sein in den landen, das do nimandt von herren billicher zu den landen Prewszen sulde recht haben, wen seine konigliche gnade, von dem die hirschafft uszgefloszen were ; dortzu en alle landt und stete zu irem rechten herrn hetten gekoren, und fleten und botten seine konigliche gnade, das her sie und die land welde in seine hirschafft widder nemen und in beschirmunge, und herre zu sein, alsz em das von rechte geboreth (AST IV, no 17, p. 31-32).

    65 Voir C. Gauvard, « De l’émotion à la sujétion », dans F. Foronda, J.-P. Genet et J. M. Nieto Soria (dir.), Coups d’État à la fin du Moyen Âge ?, p. 609-610.

    66 On consultera avec profit le tour d’horizon que propose M. Turchetti, Tyrannie et tyrannicide, p. 261-332.

    67 C. Schütz, Historia Rerum Prussicarum, Zerbst, 1592 (réimpr. Hildesheim, 2006), f. 97v et passim.

    68 Voir notamment K. Gorski, « La Ligue des États et les origines du Régime représentatif en Prusse », dans Album Helen M. Cam. Studies presented to the International Commission for the History of Representative and Parliamentary Institutions, Paris-Louvain, 1961, t. II, p. 175-186.

    69 Nous avons relevé deux occurrences du terme « tyrannie » dans la documentation des années 1410-1454 ; l’une d’elle remonte à 1444 et vise d’ailleurs, plus que l’Ordre de Prusse dans sa totalité, l’évêque de Varmie (AST II, no 368, p. 609) ; la seconde figure dans les instructions données aux émissaires de la Ligue dépêchés à une assemblée hanséatique à Brême à l’automne 1453 (ibid., IV, no 59, p. 81).

    70 Bien qu’exhumés depuis longtemps par l’érudition, ces différents « traités » ou consultations juridiques n’ont jamais fait l’objet d’une analyse détaillée ; il ne fait aucun doute que les ligueurs en passèrent commande à des gelerte lewte du royaume de Pologne (ibid., III, no 84, p. 204 ; no 103, p. 275 ; no 144, p. 339 ; no 148, p. 342).

    71 Dans le traité latin dit Tractatus Confederationum Terrigenarum et Burgensium in terra Prussiae (Berlin, GStA-PK, XX. HA, OF 17b, ff. 245v-251v), le thème de la résistance à la tyrannie ne fait guère qu’une apparition fugace (f. 247v). Plus ambigu, le Tertius Tractatus pro Liga (ibid., ff. 252r-261v) disserte à l’envi sur la maxime de droit romain vim vi repellere licet, très souvent intégrée par les juristes médiévaux au débat sur la résistance au tyran (M. Turchetti, Tyran et tyrannicide, p. 264-265 et passim), mais sans la relier ici explicitement à la figure du Prince tyrannique. Dans les textes allemands, le motif de la tyrannie ne joue aucun rôle.

    72 Item so wart vor landen und steten gelesen ein tractate, der do offembar beweiset das die einunge gotlich und recht ist (AST III, no 162, p. 380).

    73 Nous en prendrons ici un seul exemple, tiré du protocole de pourparlers tenus en 1442 entre la ville de Dantzig et le grand-commandeur de l’Ordre : wie das in allen landen, so weith die gancz cristenheit vorgab, ist ungehort, das indert eyne mole also, also hie, mit der metcze sey besweret (ibid., II, no 314, p. 445).

    74 Voir notamment le Tercius Tractatus pro Liga, où défile une cohorte fournie d’empereurs romains bons et mauvais (Berlin, GStA-PK, XX. HA, OF 17b, ff. 256r-256v).

    75 C’est ce qu’affirme par exemple l’avocat des ligueurs Martin Mayr au cours du « procès » qui oppose à l’automne 1453 ces derniers à l’ordre Teutonique devant la cour impériale (AST IV, no 86, p. 142).

    76 Ibid., no 17, p. 33.

    77 Ussaczunge und bewerunge der voreynunge, Berlin, GStA-PK, XX. HA, OF 17b, ff. 58v-64v (quelques extraits transcrits dans AST III, no 92, p. 255-256).

    78 Nw befunden wir, das in andern landen sint sunderliche statut vnnd verbindunge vmb frede zubehalden vnnd gewalt zuvortreiben, also vnder den Sweitzern, die do werden geheissen genossen, zu denn vele stete vnnd land sich gesworen haben, die vnrechte gewalden zuvortreiben, also sie das beweiset haben, dorin sie vil gestriten hatt [gegen] den hertzog von Osterrich, den sie och toteten mit aller seyner ritterschaft […] ; sie wurden in not sachen gedrungen, doch sie nye gebannet sein, ader kein interdict en geleget ist, och ire verbindunge nie verstoret ist, noch bas an disem tag. Och hoffe wir, das wir nicht ergen sein den die pauren die Sweitzer vnnd megen vnser verbindunge behalden, sint wir keins haben gethon ader wollen thun kenn vnserm hern (Berlin, GStA-PK, XX. HA, OF 17b, f. 63v). La référence à la bataille de Sempach (9 juillet 1386), au cours de laquelle périt le duc Léopold III de Habsbourg, est ici transparente.

    79 La Maison d’Autriche n’avait pas oublié, en effet, le souvenir cuisant du dux Lupoldus, per suos et in suo interfectus. Au début des années 1440 encore, les Habsbourg réunis tentèrent de mobiliser le roi de France et son fils contre les Suisses.

    80 Sur la question des influences polonaises présumées, voir K. Gorski, « La Ligue des États », p. 178-180 et 183-184.

    81 E. Weise, Das Widerstandsrecht, p. 144-145.

    82 Le texte le plus édifiant, daté du 14 septembre 1439, est une lettre du maître d’Allemagne aux grandes villes de Prusse (AST II, no 79, p. 123-127). Elle est précédée par plusieurs lettres de teneur similaire du maître de Livonie (ibid., no 61, p. 91-93) et des évêques livoniens (ibid., no 68, p. 107-109 ; no 75, p. 117-119).

    83 […] sundir wir wissen wol, wan eyn homeister eyn recht regiment hat und thut, also im czustet noch unsers ordens regele und gesetcze, das her unsir obirster ist, und im ouch in allen czemelichen sachen gehorsam seyn sollten […] (ibid., no 79, p. 126). Sur le contentieux lui-même, voir C. A Lückerath, « Deutschmeister Eberhard von Saunsheim, Widersacher des Hochmeistertums ? », Zeitschrift für Ostforschung, 18/2, 1969, p. 270-287.

    84 La principale est un texte auquel l’on donne en général le nom de « Statuts de Werner von Orseln », une version des statuts de l’Ordre qui conférait notamment au maître d’Allemagne le pouvoir de démettre un grand-maître irrespectueux de la règle. L’érudition a depuis longtemps montré qu’il s’agissait d’un faux (A. Seraphim, « Zur Geschichte und Kritik der angeblichen Statuten des Hochmeisters Werner von Orseln », Forschungen zur Brandenburgischen und Preußischen Geschichte, 28, 1915, p. 1-82). Mais l’important, ici, est ailleurs : on sait avec certitude que le texte fut envoyé aux villes de Prusse, puisqu’on en trouve trace dans les recès de Thorn (AST II, p. 127 n. 1).

    85 Peter von Dusburgk, Chronica Terrae Prussiae, J. Wenta et S. Wyszomirski (éd.), Cracovie, 2007, pars III, c. 8, 13-15, 40-41, 48.

    86 Von dem marggrafen von Meyssen. Item in den jaren vorberurt qwam der herre marggraffe von Meysen und andere fursten und herren mit manchen guttern ritteren und knechten, die uff die czeit pilgrym genandt woren […] (AST II, no 30, p. 38). La venue en Prusse du margrave Henri de Misnie (1222-1288) est dûment commémorée par Peter von Dusburg (Chronica Terrae Prussiae, pars III, c. 13-15). On notera que la supplique est présentée en 1437 par les habitants du Kulmerland. Or J. Wenta a montré qu’un manuscrit de la Chronica devait circuler dans la ville de Kulm dans les années 1430, où l’on s’en servit peut-être comme recueil d’exempla (« Kazanie i historyczne egzemplum w późnośredniowiecznym Chełmnie » [sermon et exemplum historique dans la ville de Kulm à la fin du Moyen Âge], dans H. Zaremska (dir.), Ecclesia et civitas. Kościół i życie religyjne w mieście średniowiecznym [l’Église et la vie religieuse dans la ville de la fin du Moyen Âge], Varsovie, 2002, p. 473-482). Reste que dans ce cas comme dans d’autres, il est périlleux de se risquer à établir des circuits d’emprunt précis au-delà du constat d’une certaine porosité entre l’univers de la chronique et celui de « l’érudition polémique ». Sur ce problème, qu’il nous soit permis de renvoyer à notre étude « ‘ Veteres relegentes historias’ : la place des chroniques dans la polémique entre l’Ordre Teutonique et la Pologne au concile de Constance (1414-1418) », dans P. Ander sen et D. Buschinger (éd.), Chroniques en tout genre, Amiens, 2006, p. 87-97.

    87 Ouch alle lantferer sprachen in den czeiten, wo sy quamen, das sy in keynem lande also vil wol gestalter leuthe an alder vnd an weisheit nyhe hetten gesehen, als im orden zcu Prewsen (Ältere Hochmeisterchronik, c. 169). Nous citons ici le texte d’après la nouvelle édition critique de la chronique que nous avons donnée en appendice de notre thèse de doctorat (sous la dir. de J.-M. Moeglin) : M. Olivier, Une chronique de l’ordre Teutonique et ses usages à la fin du Moyen Âge : l’« Ancienne Chronique des Grands-Maîtres » et sa réception jusqu’au milieu du xvie siècle, université Paris 12, 2009.

    88 Das wäre jene Dialektik von Herr und Knecht, die Hegel beschrieben hat (H. Boockmann, « Bemerkungen », p. 48).

    89 H. G. Walther, « Die Macht der Gelehrsamkeit. Über die Meßbarkeit des Einflusses politischer Theorien gelehrter Juristen des Spätmittelalters », dans J. Canning et O. G. Oexle (dir.), Political Thought and the Realities of Power in the Middle Ages, Göttingen, 1998, p. 241-267.

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    Olivier, Mathieu. « L’émergence de la notion de “sujétion conditionnelle” dans la Prusse de la première moitié du xve siècle ». In Avant le contrat social, édité par François Foronda. Paris: Éditions de la Sorbonne, 2011. doi:10.4000/books.psorbonne.32830.
    Olivier, Mathieu. « L’émergence de la notion de “sujétion conditionnelle” dans la Prusse de la première moitié du xve siècle ». Avant le contrat social, édité par François Foronda, Éditions de la Sorbonne, 2011, https://doi.org/10.4000/books.psorbonne.32830.

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    Foronda, François, éditeur. Avant le contrat social. Éditions de la Sorbonne, 2011, https://doi.org/10.4000/books.psorbonne.32773.
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