1Outre le rôle souvent actif qu'il joue dans l'économie et l'organisation spatiale de la sidérurgie à l'échelle du système industriel où il est intégré et dans celles de l'agglomération où il est implanté, le centre sidérurgique littoral peut déterminer certaines caractéristiques de l'espace régional qui l'entoure et ainsi devenir sous certaines conditions un élément marquant de sa personnalité et un facteur de son fonctionnement.

2Comme l'a montré l'étude des flux et des réseaux de relations, les vecteurs de cette influence sont à la fois moins nombreux et moins intenses qu'à l'échelle locale et ont un rayon d'action moins grand que dans le cadre de la branche d'activité ; il s'agit principalement de flux de main d'oeuvre et de flux techniques qui diffusent de façon variable les effets de la croissance polarisée. Ayant des formes d'expression et une signification différentes, ces actions doivent faire l'objet d'analyses distinctes au terme desquelles il sera possible d'apprécier leur portée, de manière générale et en rapport avec les objectifs qui leur furent parfois assignés dans des programmes d'aménagement régional.

I- EMPLOI SIDERURGIQUE ET ESPACE REGIONAL

3En recrutant, surtout dans les périodes de constitution et de fort accroissement de son effectif, une grande part de sa main d'oeuvre dans un espace étendu, en fixant sa répartition par la sélection, par la mise en place d'un système de ramassage et par une intervention parfois considérable dans le domaine du logement, l'entreprise est en mesure dans son bassin de main d'oeuvre d'infléchir l'évolution démographique et économique, de modifier les caractéristiques géographiques de villages et même de Villes, de susciter la transformation de la vie de relations, d'agir ainsi d'une façon telle que certaines données essentielles de l'individualité de cet espace ne peuvent être comprises sans l'appréhension de l'influence qu'exerce l'usine littorale à des distances qui peuvent dépasser 75 kilomètres.

4Cette influence est variable car elle est fonction à la fois de la nature de l'emprise du centre sidérurgique et des particularités du milieu régional qui en règlent l'importance relative.

5Quand l'action de l'usine littorale ne s'effectue que par le recrutement, soit parce que l'entreprise n'intervient pas dans le transport et le logement du personnel soit parce que la demande concerne des lieux extérieurs au bassin de main d'oeuvre, elle se traduit la plupart du temps par une migration définitive qui aboutit, au moins en première étape, le plus souvent à l'agglomération. Au lieu d'origine le départ entraîne un allègement de la surpopulation relative créée par les difficultés que connaissent les activités économiques locales mais participe à un éventuel déclin démographique.

6Plus générale et plus significative est l'influence qui prend forme à l'intérieur d'un bassin de main d'oeuvre organisé par un système de ramassage permettant le maintien dans sa résidence du personnel recruté. Le centre sidérurgique procure alors l'emploi et le salaire et impose de nouvelles conditions de vie par les contraintes de ses conditions de travail. Sur le plan démographique l'apport s'exprime par le ralentissement ou le renversement d'une tendance négative, par l'apparition ou l'accentuation d'une tendance légèrement positive. Sur le plan économique les conséquences peuvent être variées : en économie agricole l'effet peut être contradictoire soit en autorisant la permanence de structures inadaptées grâce à l'apport supplémentaire du salaire et du travail de l'ouvrier qui reste paysan en profitant des horaires du travail posté, soit au contraire en accélérant l'abandon d'exploitations familiales condamnées et en favorisant une restructuration ; en économie urbaine l'effet est plus uniforme qui atténue les difficultés des villes concernées subissant une crise structurelle de l'emploi. Dans tous les cas s'opère une transformation des particularités communales avec l'augmentation relative de la population employée dans le secteur secondaire, la diminution du coefficient d'emploi et l'accentuation de la fonction-dortoir.

7L'action est encore plus marquante lorsque s'ajoute une intervention dans le domaine du logement soit par l'aide à l'accession à la propriété soit par la réservation de logements dans des programmes locatifs. Les effets précédemment notés sont tous accentués et complétés par l'impact de la construction qui peut bouleverser l'aspect des villages traditionnels, entraîner la formation de quartiers récents dans les vieux bourgs et les anciennes villes et même aboutir à la création de nouvelles unités urbaines.

8Les caractéristiques du milieu nuancent cette influence qui dépend de la densité de la population et des formes de sa répartition. De ces deux faits découle la valeur relative de ce que représentent les effectifs sidérurgiques. Toutes les variations sont possibles entre les situations où l'influence s'exprime par le mouvement journalier de quelques salariés au rythme du passage des cars de ramassage et celles où c'est la vie de villages, de bourgs ou de quartiers de villes qui est déterminée par le centre sidérurgique parfois éloigné de plusieurs dizaines de kilomètres.

9Les composantes du phénomène et leurs fluctuations expliquent les différences que l'on peut constater entre les usines étudiées, en particulier selon l'importance de leurs effectifs, la rapidité qu'a connu leur accroissement et le type de relations entretenues avec leur agglomération respective. Faible pour KLÖCKNER-BREME, moyenne pour SIDMAR-GAND, l'influence régionale est forte pour USINOR-DUNKERQUE et la KNHS-IJMUIDEN.

10Si le recrutement de l'usine Klöckner dépasse les limites de l'agglomération de Brême pour s'appliquer au milieu rural dans cette partie de la Basse-Saxe où la surpopulation agricole est assez prononcée, aux villes voisines d'Osterholz-Scharmbeck de Delmenhorst et même à Bremerhaven, l'absence de toute politique de transport et de logement a entraîné la nécessaire concentration de 80 % de l'effectif dans l'agglomération et pour le reste dans les villes où existent des possibilités suffisantes de transport en commun. De ce fait à aucun endroit le recrutement ou la résidence des salariés de la sidérurgie n'ont été suffisamment importants pour qu'ils puissent avoir une réelle signification spécifique.

11Ayant défini et ayant eu la possibilité d'appliquer systématiquement dès la création de l'usine une politique de recrutement, de logement et de transport favorable à l'organisation d'un bassin de main d'oeuvre d'où était exclue toute concentration excessive, Sidmar exerce une influence régionale particulière par l'intermédiaire de ses effectifs dont les structures et la localisation ont été constamment contrôlées par une sélection rigoureuse. Si le bassin de main d'oeuvre s'étend sur plus de 140 communes, près de 100 envoient moins de 10 salariés et 12 seulement de 100 à 500. L'influence concerne surtout la partie nord de la provincé de Flandre orientale, au contact de la Flandre maritime et de la Flandre intérieure, entre la frontière néerlandaise et la ligne qui joint les villes d'Ecklo, Gand, Lokeren et St Nicolas.

12Cette zone où la densité de population est d'environ 300 habitants au km2, se caractérise par la présence d'un grand nombre de villages importants dont certains dépassent 5.000 habitants et de petites villes de 15 à 30.000 habitants. Villages et villes de Flandres qui depuis le Moyen-Age associent les activités agricoles, commerciales et industrielles, qui ont souffert de la longue crise de l'industrie textile et qui depuis longtemps, leurs emplois domiciliés diminuant, sont le point de départ d'importantes migrations de travail vers les grands centres urbains, surtout vers Gand et même Bruxelles. Au nord d'Ecklo, la zone des polders, également touchée, a un peuplement moins fourni et moins concentré, une population à dominante agricole et en nette diminution alors qu'à proximité du Canal Gand-Terneuzen les communes en général plus grosses, bénéficiant directement ou indirectement de l'industrialisation portuaire, connaissent une évolution démographique régulièrement croissante.

13Dans la région située entre la frontière et les villes de Maldegem, Ecklc, Evergem, Gand, Lokeren et Stekene, soit dans un espace de près de 40 kilomètres de longueur sur près de 10 de largeur, l'emprise de la sidérurgie est la plus sensible. Là, l'emploi dans l'usine littorale a remplacé l'emploi dans les industries traditionnellement défaillantes et a atténué, surtout pendant la période de croissance de la sidérurgie, les effets de leur crise structurelle. Les mouvements de main d'oeuvre ont été modifiés dans leurs modalités et leurs destinations, les salaires ont progressé mais l'importance du phénomène n'a pas été suffisante pour renverser une tendance démographique souvent orientée à la baisse. L'influence a été plus intense et surtout plus positive dans les communes les plus proches de l'usine et surtout dans celles où furent réalisés les programmes de logements réservés, même si ceux-ci furent relativement limités : Ertvelde et Assenede d'une part où les effectifs sidérurgiques représentent respectivement 7,6 et 9,2 % de la population active totale, Zelzate et Wachtebeke d'autre part où les proportions atteignent 16,2 et 25,3 %. Si à Assenede l'apport des effectifs sidérurgiques n'a pas entraîné de progression démographique, la population passant de 5.399 habitants en 1960 à 5.478 habitants en 1975, à Ertvelde l'apport s'est ajouté à celui des autres nouveaux établissements industriels et la population a progressé de 4.761 à 8.139 habitants. A Zelzate, la population s'est élevée de 10.570 à 13.156 soit une hausse annuelle de 1,2 % de 1960 à 1965, 2,8 % de 1965 à 1970 et 0,6 % de 1970 à 1975. A Wachtebeke, la population est passée de 5.071 à 6.933 avec comme rythme d'accroissement annuel respectivement 0,3, 3,3 et 3,0 %.

14Dans ces deux communes l'impact de la sidérurgie est très apparent. A Wachtebeke la présence de l'usine n'est pas seulement perceptible par ses nuisances mais également par l'existence d'un nouveau quartier d'habitations, par l'enrichissement des équipements tertiaires et par une modification profonde de la structure socio-professionnelle et des comportements sociaux. A Zelzate le changement est encore plus net car il s'est accompagné d'un bouleversement de la structure spatiale et du paysage urbain à la suite de la complète transformation des grandes infrastructures de transport qui ont nécessité une réorganisation totale du plan de la commune. L'ancien canal maritime qui scindait la ville en deux a été remblayé et à sa place ont été aménagés une esplanade, un jardin public et des parkings à l'est le nouveau canal agrandi a créé une nouvelle coupure qui peut être franchie grâce à deux ouvrages d'art monumentaux : un pont levant autorisant le passage des navires de mer et un tunnel autoroutier ; le premier réservé au trafic local, le second plus spécialement au trafic en transit de l'autoroute Anversle littoral en cours de construction et au trafic industriel entre les deux rives du canal. La reconstruction des habitations détruites par la réalisation de ces infrastructures majeures et des travaux d'accompagnement ainsi que l'extension urbaine ont été effectués de manière planifiée, mêlant des immeubles de plusieurs étages à des lotissements de maisons individuelles qui donnent à cette ville un visage accueillant. Des possibilités d'extension ont été réservées à l'industrie, au nord en bordure de la frontière néerlandaise et au sud à proximité du centre sidérurgique ; alors que les terrains à bâtir ont été achetés par la municipalité pour éviter toute spéculation et la dispersion des constructions dans les zones rurales qui ont été préservées.

15Au niveau régional, comme au niveau de l'agglomération, l'insertion de l'établissement s'est faite de façon équilibrée grâce aux conditions particulières du milieu et grâce surtout à une politique efficace visant à empêcher tout processus de concentration et de domination.

16Dans son bassin de main d'oeuvre qui en 1975 s'étendait de la frontière belge au Calaisis et de la côte jusqu'à l'extrémité occidentale du bassin houiller en passant par les régions de St Orner et d'Hazebrouck, USINOR-DUNKERQUE touchait 250 communes contre 230 en 1972, dont 168 envoyant moins de 10 salariés. Peu recherchée durant la première période de constitution de l'effectif, la dispersion a été par la suite très encouragée au recrutement par l'adaptation continue du système de ramassage, (en 1975, en moyenne 83 autocars ont parcouru 10.192 kilomètres et transporté 8.122 personnes par jour) et par la politique d'accession à la propriété qui a laissé le choix des localisations individuelles et disséminé les programmes d'ensemble.

17Si dans les régions de Lens et de Béthune, la région de Saint Orner et celle d'Hazebrouck qui chacune compte environ 300 salariés de la sidérurgie, les effets spécifiques sont difficilement appréciables au niveau local, même dans les endroits où les effectifs sont les plus nombreux comme par exemple à Maries les Mines (40), Hazebrouck (167) ou Watten (83), l'usine littorale n'en a pas moins participé à l'atténuation des problèmes de l'emploi sans provoquer d'émigration.

18L'influence est plus considérable en Flandre maritime et sur les rebords de la Flandre intérieure de part et d'autre d'une ligne joignant les villes de Calais, Andres, Audruicq, Wormhoudt et Steenvoorde dans une région où l'on a enregistré de 1968 à 1975, à l'exception de quelques villages situés à l'écart des principaux axes de circulation, une croissance démographique quasi générale. Si le centre sidérurgique n'agit pas seul en particulier dans la partie centrale et orientale de son bassin de main d'oeuvre où interviennent d'autres grands établissements industriels dunkerquois, son influence directe est presque toujours évidente. Les communes qui comptent proportionnellement le plus grand nombre de salariés soit parce qu'elles ont de grandes disponibilités en main d'oeuvre soit parce qu'elles ont accueilli des programmes de construction, sont celles qui ont les taux d'accroissement les plus élevés qu'il s’agisse des villages proches de l'agglomération comme Hoymille, Steene, Spycker ou Brouckerque ou de bourgs comme Wormhoudt, Bourbourg, Grand Fort Philippe, Oye Plage et Marck. Ainsi Usinor, particulièrement entre 1968 et 1975, a-t-il provoqué ou accéléré l'urbanisation de toute la zone littorale qui a vu se multiplier les constructions neuves surtout en lotissements de maisons individuelles qui transforment le paysage de la Flandre, de ses villages, des quartiers de ses bourgs et de ses villes.

19Sur le plan économique, les emplois de la sidérurgie ont aidé Calais et ses environs proches à supporter les effets d'une très grave crise structurelle de l'économie locale qui s'est traduite par l'existence et la persistance d'un taux de chômage comptant parmi les plus élevés de la Région du Nord. La campagne, principalement en Flandre intérieure, a connu une nette diminution relative du secteur primaire mais elle s'est trouvée vivifiée par l'apport de population ; les vieilles maisons rurales ont été rénovées pour l'habitat permanent ou pour les résidences secondaires et les villages ont connu une nouvelle animation. Il en fut de même dans les bourgs dont l'attractivité a été améliorée par le développement des équipements de services. Le rythme et le mode de vie se sont beaucoup transformés, souvent dans un sens positif avec cependant pour les travailleurs la contrainte de longs déplacements qui aurait pu être allégée par la réalisation de l'autoroute Calais-Ostende et des pénétrantes urbaines ; des infrastructures qui lorsqu'elles seront mises en place achèveront la mutation de cet ensemble régional.

20C'est dans le cas néerlandais, c'est-à-dire dans les provinces de Hollande que, par l'intermédiaire de sa main d’oeuvre, l'usine littorale s'impose au niveau régional avec le plus de vigueur. Cette intensité s'explique principalement par l'ancienneté du phénomène et par le nombre des effectifs concernés : l'entreprise ayant très tôt élargi et organisé de façon précise son bassin de main d'oeuvre dans des limites dépassant légèrement le cadre de la province de Noord-Holland. Dans ce vaste espace qui englobe au sud du Canal de la Mer du Nord les communes proches du littoral jusqu'à Leiden et qui s'épanouit au nord sur toute la profondeur des terres jusqu'à Den Helder, Enkhuizen et Hoorn, en laissant de côté à l'est les zones dominées par l’influence des activités économiques d'Amsterdam et du Zaanstreek, les effectifs de la sidérurgie sont représentés par des groupes notables qui pour les plus grands, dépassaient en 1975 1.000 personnes à Haarlem (1.066), Alkmaar (2.755), Heerhugowaard (1.413) et qui constituaient parfois une proportion appréciable de la population active masculine résidente, 2,4 et 10,4 % dans des villes aussi importantes qu'Haarlem et Alkmaar, 14,3 et 22,8 % dans des petites villes ou des gros villages comme Egmont aan Zee et Akerslot.

21Au sud de Haarlem et jusqu'à Leiden, l'influence s'exerce sans grande force sur les communes urbanisées qui à l'abri du cordon de dunes s'adonnent aux cultures maraîchères et florales et qui sont devenues de plus en plus les banlieues des grands centres proches. Au-delà du canal de la Mer du Nord, on passe par le Noord-Kennemerland qui,dans toutes ses structures connaît la mutation la plus rapide aux zones essentiellement rurales du Koop van Noord-Holland et du West-Friesland. Dans cette partie nord de la province, la succession est classique des zones parallèles au rivage : la plage, les dunes protégées et les polders consacrés à l'élevage au sud, à l'horticulture au nord d'Alkmaar et à la grande culture dans les immenses polders de Wieringen et de Wieringermeer. Trois ensembles peuvent être distingués sur lesquels l'emprise de la sidérurgie est différente. Le premier concerne les communes du Noord-Kennemerland les plus proches de l'Ijmond dont la fonction résidentielle n'a cessé de s'affirmer en relation avec la croissance rapide de toute l'aile nord de la Randstad Holland et qui tentent d'équilibrer leurs activités et de créer un cadre de vie agréable par la protection des espaces agricoles, l'amélioration des services offerts à la population, le développement du tourisme et de la récréation sur le littoral et autour des lacs intérieurs. Le second est constitué par Alkmaar et son district urbain doté d'un très fort dynamisme à la fois sur le plan démographique et sur le plan économique qui lui permet de jouer un rôle de plus en plus actif comme capitale régionale. Le troisième est celui de la région rurale qui s'étend au nord, où les communes sont vastes et peu peuplées à l'exception des villes périphériques de Den Helder, Enkhuizen et Hoorn, une région considérée depuis longtemps comme une région à problème que l'aménagement du territoire a cherché à industrialiser en la faisant bénéficier de la politique des noyaux de développement puis de la politique sélective des investissements.

22Dans cette zone économiquement déprimée, les emplois offerts par la sidérurgie ont remplacé une partie des emplois supprimés dans les activités agricoles qui se sont restructurées et se sont substituées aux emplois prévus et non créés par une industrialisation dont l'efficacité a été médiocre. Ces emplois ont constitué un des facteurs ayant permis une évolution démographique positive qui s'est traduite par une augmentation de la densité de population de 168 habitants au km2 en 1950 à 264 en 1975.

23Le mouvement a été beaucoup plus intense encore dans le Noord-Kennemerland où les densités sont passées de 450 à 685 h/km2. La région a répondu de manière croissante aux demandes de l'usine littorale et a reçu une grande quantité d'immigrants travaillant dans la sidérurgie et venant habiter soit les logements réservés par l'entreprise, soit les logements offerts en location par les municipalités, soit les logements construits en accession à la propriété. L'influence a été particulièrement forte à la périphérie nord de l'Ijmond, à Alkmaar et plus au nord à Schagen et surtout à Heerhugowaard où l'entreprise sidérurgique a participé à la création d'une nouvelle ville1.

24Comme les communes de l'Ijmond tout proche, Uitgeest, Castricum et Akersloot se sont développées rapidement en accolant à leurs noyaux villageois traditionnels de nouveaux ensembles d'habitations qui leur ont donné une véritable allure urbaine. Passant de 1950 à 1975, pour Uitgeest de 4.500 à 8.082 habitants, pour Castricum de 9.827 à 20.920 et pour Akersloot de 2.151 à 4.836, elles sont devenues des communes dortoirs pour une population qui cherche à s'employer, selon les possibilités et grâce à d'excellentes communications, dans l'Ijmond, dans le Zaanstreek ou à Amsterdam. À Uitgeest et à Akerslot où la KNHS dispose de réservation de logements, la composition sociale est davantage marquée par la population ouvrière de la sidérurgie qu'à Castricum où sont plus nombreux les employés travaillant à Amsterdam.

25La sidérurgie a été pour beaucoup dans l'expansion de la commune d'Alkmaar dont la population est passée de 40.055 habitants en 1950 à 60.375 en 1975 et de son district urbain dont le développement a été également spectaculaire. En 1975 plus de 1.900 logements étaient réservés aux salariés de la sidérurgie, un foyer offrait 450 places aux travailleurs étrangers, 2.755 personnes travaillaient à l'usine littorale. L'accroissement de la population est allé de pair avec le progrès des équipements urbains. Le centre ville a été élargi et modernisé alors que de nouveaux quartiers mêlant des grands immeubles et des pavillons individuels se sont étendus à la périphérie, bien reliés par une voie rapide à l'autoroute Alkmaar-Haarlem qui permet une jonction aisée avec le centre sidérurgique.

26La KNHS est intervenue directement dans la création de la nouvelle ville d'Heerhugowaard qui s'est constituée au cours des années 60 à 10 kilomètres au nord-est d'Alkmaar. L'assurance apportée par l'entreprise sidérurgique d'une clientèle pour les programmes de maisons individuelles, la réservation d'un contingent de près de 400 logements, la construction d'un foyer pour travailleurs étrangers de 500 places ont été déterminantes dans la fixation de la taille et des principales caractéristiques de la nouvelle unité urbaine. 511 en 1970, 1.413 en 1975, les salariés de la sidérurgie ont accéléré la croissance de cette ville qui comptait 7.000 habitants en 1963 et dépassait 25.000 habitants en 1975. La prédominance de la maison individuelle, la faible densité des constructions, le soin apporté à l'environnement urbain, la qualité des services de premier niveau et la facilité d'accès à Alkmaar et à Amsterdam ont été des facteurs d'attraction très efficaces pour une population qui accepte moins facilement les conditions d'existence imposées par la proximité de la grande industrie. A plus de 30 kilomètres de l'Ijmond, le centre sidérurgique a ainsi contribué au développement dans le polderland d'une nouvelle ville et à la formation du Grand Alkmaar qui devrait à moyen terme regrouper près de 250.000 habitants et constituer une capitale régionale influente sur toute la partie nord de la province.

II- PRODUCTION SIDERURGIQUE ET ESPACE REGIONAL

27Les centres sidérurgiques littoraux n'exercent en général qu'une influence modeste au niveau régional par leurs flux techniques et économiques, financiers et décisionnels dont les systèmes de relations s'organisent principalement soit à l'échelle nationale et internationale soit à l'échelle locale. L'influence directe ne s'effectue dans le cadre régional que dans la mesure où s'y sont trouvées densément rassemblées, préalablement à la création du centre sidérurgique et indépendamment de lui, des ressources ou des activités dont l'usine littorale a pu ultérieurement modifier l'exploitation ou le fonctionnement sans pour autant en avoir déterminé la présence : gisements, carrières, usines sidérurgiques, usines métallurgiques spécialisées dans la fabrication et l'entretien des matériels de production ou dans la transformation de demi-produits ou de produits sidérurgiques. Lorsque ces conditions ne sont pas réunies, comme c'est le cas autour de Gand et d'Ijmuiden, l'action des usines littorales est très faible ; lorsqu'au contraire plusieurs facteurs interviennent conjointement pour rendre possibles des relations multiples, l'action peut revêtir une certaine importance.

28Par ses échanges avec plusieurs établissements du groupe industriel implantés dans l'agglomération d'Osnabrück, à la fois établissements producteurs de matières premières et d'équipements pour la sidérurgie, établissements sidérurgiques et métallurgiques, établissements utilisateurs de sous-produits, KLÖCKNER-BREME participe à l'instauration de complémentarités entre Brême et Osnabrück. Comme l'a montré l'étude de l'influence sur l'économie et l'organisation spatiale de la sidérurgie, la relation est ici dominante qui fait dépendre le fonctionnement des usines intérieures du niveau d'activité de l'usine littorale : positive en période de haute conjoncture, elle devient rapidement et profondément négative avec le prolongement de la crise sidérurgique.

29Il en va de même dans la Région du Nord où les liaisons sont les plus nombreuses entre le centre sidérurgique littoral et les usines de l'intérieur régional. Outre les relations déjà analysées dans la sidérurgie avec de nombreuses unités de production du groupe industriel ou étrangères à lui, il faut ajouter le rôle joué sur l'exploitation des carrières du Boulonnais, le maintien en activité de certaines cokeries de l'ouest du bassin houiller, sur le plan de charge des entreprises métallurgiques de la métropole lilloise, du Valenciennois et de la Vallée de la Sambre par les commandes de matériels de fabrication et de travaux d'entretien. Variable durant la période de croissance quant à ses effets sur la sidérurgie, toujours significative pour les autres activités concernées, l'influence de l'usine littorale subissant les effets de la crise sidérurgique a été celle d'une accentuation de la crise générale touchant les industries liées.

30Ainsi lorsqu'elle existe au niveau régional, l'influence du centre littoral sur le plan industriel n'est pas créatrice d'établissements nouveaux dans des activités de valorisation et de diversification, elle est un élément de restructuration d'une économie et d'une géographie industrielles préexistantes. Ce mouvement s'est traduit par une mise en état de dépendance de certaines activités et de certains espaces intérieurs qui après avoir attendu les retombées bénéfiques de la croissance ont souffert du renforcement des effets de la crise.

31À cette action directe, généralement modérée, s'ajoute celle que le centre sidérurgique exerce par l'intermédiaire des transformations qu'il a contribué à faire apporter aux infrastructures techniques, aux équipements de services, aux fonctions portuaires et urbaines.

32Ainsi transmis et relayé, l'impact de la sidérurgie devient plus difficilement appréciable. Insignifiant quand la modification apportée aux infrastructures de transport a été limitée ou saturée par le seul usage du centre littoral, comme c'est le cas respectivement à Brême ou à Ijmuiden, l'apport est plus évident quand l'usine sidérurgique a été associée à la création d'un pôle de croissance ayant bénéficié d'investissements massifs dans le domaine des infrastructures. Le trafic sidérurgique représente un facteur immédiat de rentabilisation de dépenses dont l'amortissement ne peut être envisagé qu'à très long terme par l'amélioration des conditions de fonctionnement des activités existantes et par l'éventuelle implantation d'activités nouvelles. Le canal à grand gabarit Dunkerque-Valenciennes a surtout avantagé USINOR qui en est le principal utilisateur, il a également favorisé tous les établissements industriels implantés sur ses rives et ayant recours à la voie d'eau même s'il n'a pas encore provoqué un mouvement appréciable de créations.

33L'usine littorale est une des principales articulations d'un système industriel qui s'organise en un réseau indépendant du réseau urbain. Sa contribution n'étant décisive que sur le plan des fonctions industrielles, la ville se trouve confortée comme centre de production mais très peu comme centre de commandement et d'organisation régionale. Si les grandes métropoles comme Brême et Gand tirent parti d'une situation qui améliore la structure de leurs activités en atténuant leurs points faibles, l'Ijmond comme Dunkerque n'ont pas profité de leur croissance industrielle pour s'affirmer comme centres régionaux. Grands pôles d'activités économiques, ils se trouvent au centre d'un très vaste bassin de main d'oeuvre qui dépassent largement leur aire d'attraction commerciale et leur aire de commandement régional. Sans graves conséquences dans la province de Noord-Holland où les centres de services bien équipés comme Alkmaar, Haarlem et Amsterdam sont proches et facilement accessibles, cette insuffisance est très sensible dans la région dunkerquoise qui à la fois souffre des manques de Dunkerque et pâtit d'être sous l'influence incomplète et peu satisfaisante de villes proches comme Saint-Omer et Calais ou lointaines comme Lille et même Paris.

CONCLUSION : SIDERURGIE ET AMENAGEMENT REGIONAL

34Dans tous les cas étudiés, la création et la progression de l'usine littorale ont été chargées implicitement ou officiellement d'une grande signification en matière d'aménagement régional. Des usines sidérurgiques étaient attendus une croissance économique puissante et capable de diffuser ses effets dans un large espace et par là un développement équilibré du pôle et de la région.

35Par les services responsables de l'aménagement des Land de Brême et de Basse-Saxe, l'industrialisation portuaire en général et l'extension du centre sidérurgique en particulier ont été longtemps classées parmi les moyens les plus efficaces susceptibles de favoriser le développement de Brême et de la région littorale qui dans son ensemble se trouve sur de nombreux plans en retard par rapport aux régions intérieures.

36Si l'agglomération gantoise attendait de la sidérurgie une impulsion favorisant sa reconversion économique, c'est la totalité de la Flandre belge qui espérait bénéficier de son apport pour progresser dans le cadre national.

37Dans tous les documents d'aménagement néerlandais concernant l'Ouest du Pays, le centre sidérurgique est analysé comme le fondement de l'existence de l'tjmond mais aussi comme l'une des plus sûres possibilités d'assurer la promotion du nord de la Province de Noord-Holland.

38En France, l'usine littorale a été intégrée à la formation d'un puissant ensemble industrielo-portuaire mais elle a été également et de façon constante considérée comme pouvant participer efficacement à la résolution des difficultés économiques éprouvées par des zones situées à proximité comme le Calaisis ou à des distances plus lointaines comme le bassin houiller et la vallée de la Sambre.

39En réalité les usines sidérurgiques littorales ont été jusqu'à la crise, avec des modalités particulières selon les cas, d'incontestables facteurs de croissance économique, mais d'une croissance spécialisée et polarisée. Celle-ci a joué dans le sens de l'équilibre et de la stabilité pour les centres économiques les plus importants mais de la domination et de la fragilité pour les autres centres. Ce mode de croissance et le type de développement qui en a résulté n'ont pas permis d'estomper certaines carences des milieux locaux qui parfois même s'en trouvèrent renforcées et encore moins d'atténuer les difficultés éprouvées au niveau régional. L'exemple dunkerquois est sans doute le plus expressif. Indépendamment des problèmes qu’a localement posés une croissance exceptionnelle par sa nature, son rythme et son importance puis par son arrêt brutal, USINOR-DUNKERQUE n'a guère favorisé le redressement des zones déprimées. La crise économique générale et la crise particulière de la sidérurgie ont rendu négatif un bilan qui dans la meilleure des conjonctures serait resté discutable au moins dans l'optique du développement : l'apport sur le plan des activités économiques, des infrastructures et de l'emploi équilibrant difficilement les conséquences de la restructuration du potentiel sidérurgique traditionnel rendue indispensable par l'implantation littorale. Bien plus, des conflits sont apparus entre Dunkerque et le bassin houiller pour la localisation des activités industrielles comme ils s'étaient manifestés entre Dunkerque et Lille pour la localisation des équipements tertiaires. La construction automobile et la pétrochimie ont été l'objet d'une compétition sévère tant elles paraissaient indispensables à chacun des ensembles. À l'échelle du littoral, la situation est comparable dans la confrontation entre Dunkerque et Calais. Même durant la période de croissance, la progression de Dunkerque n'a pas entraîné celle de Calais malgré la mise en place d'organismes d'aménagement commun, à la fois sous la forme d'un comité interministériel et d'un syndicat mixte regroupant les représentants des entités administratives concernées (Secadu), malgré la définition d'un schéma d'aménagement et des prises de décision d'intérêt commun concernant par exemple la répartition entre les deux villes des instituts universitaires de technologie et l'organisation d'une desserte ferroviaire cadencée. L'opposition entre les départements, l'hostilité entre les villes et les agglomérations, la concurrence entre les ports particulièrement pour le trafic transmanche après l'abandon de la construction du tunnel ont aggravé la pesanteur de l'éloignement et de l'inadaptation des infrastructures routières. Si la région de Calais s'est révélée un important réservoir de main d'oeuvre pour le centre sidérurgique, celui-ci a utilisé les ressources qui lui étaient nécessaires sans qu'apparaisse pour autant l'amorce d'une solidarité économique et sociale entre les deux espaces. Une croissance continue l'aurait sans doute imposée ; ne serait-ce que par ses exigences spatiales, la crise en reporte l'éventualité à un lointain avenir.