Les centres d'emploi, la main-d’œuvre : aspects sectoriels

1Dans les chapitres précédents, les usines sidérurgiques littorales de Dunkerque, Gand, Ijmuiden et Brême ont été étudiées comme centres de production et comme centres de relations techniques et économiques, financières et décisionnelles. A ce double titre, elles apparaissent avant tout comme des unités industrielles exceptionnelles. Elles le sont en premier lieu par la nature, l'importance et la croissance des appareils productifs, par la masse et la valeur des productions réalisées et par les niveaux qu'y atteint la productivité calculée par rapport au capital investi ou à la main-d’œuvre employée. En second lieu, elles le sont par le nombre, l'intensité et l'amplitude des flux qui les lient à des espaces géographiques de dimensions variées.

2Mais la sidérurgie même dans ses formes les plus modernes ne s'est pas complètement transformée en industrie de capitaux, elle reste encore une industrie de main-d’œuvre. Les centres sidérurgiques littoraux sont à la fois des centres d'emplois importants et des centres de relations humaines de premier ordre. La main-d’œuvre est ici un élément essentiel de la production industrielle et un vecteur fondamental de son influence spatiale. L'étude de la signification géographique de l'activité industrielle rend nécessaire l'analyse des principaux caractères de la main-d’œuvre considérée comme facteur d'interrelation entre l'activité économique et le milieu géographique. Deux ensembles majeurs peuvent être distingués : les caractères sectoriels et les caractères spatiaux. Les premiers sont relatifs à la main-d’œuvre sur son lieu de travail, ils expriment la réponse de l'environnement humain modulée par les politiques d'entreprise et d'établissement aux exigences de l'activité économique. Ils sont les composantes de la personnalité humaine de l'établissement industriel et s'appréhendent par l'analyse des effectifs, des traits spécifiques du travail, des structures et des comportements de la main-d’œuvre. Les seconds concernent la définition et la délimitation des aires où s'inscrivent les relations de cette main-d’œuvre hors de l'usine, c'est-à-dire les espaces où s'exercent l'influence sociale, voire la domination de l'établissement sidérurgique.

3La méthode utilisée pour étudier ces différents caractères et saisir les mécanismes qui les déterminent, consiste à rechercher pour chaque thème, d'une part les traits communs à tous les centres sidérurgiques littoraux, d'autre part les traits spécifiques à chacun d'entre eux et de relativiser les résultats en les plaçant dans un système de références à trois dimensions : sectorielle par comparaison avec des usines sidérurgiques en localisation traditionnelle, spatiale par comparaison avec des usines locales où s'effectuent d'autres activités industrielles et temporelle par comparaison interne avec des situations chronologiques distinctes.

4Ces caractéristiques générales et particulières de la main-d’œuvre sidérurgique étant définies sur le plan sectoriel et sur le plan spatial, il devient alors possible d'utiliser de façon expressive le critère main-d’œuvre comme un des facteurs essentiels par lesquels l'activité industrielle influence les structures et le fonctionnement, la personnalité et l'organisation de l'espace géographique.