Conclusion

p. 327-341


Texte intégral

1‘Abd Allāh, ce jeune Bornouan de retour de La Mecque que rencontre Ulrich Jasper Seetzen, est presque contemporain du sultan-‘ālim ‘Alī b. Dūnama (1747-1792). Au crépuscule de la dynastie des Sefuwa, islam, mobilité et État étaient encore si étroitement imbriqués que la pratique du pèlerinage était synonyme d’exemption fiscale et de prestige social au Borno. Le rapport entre pèlerinage et politique fiscale, curieusement absent de l’Idāra, reste à approfondir. Malgré les zones d’ombre, aussi nombreuses que les lacunes de la documentation, ce livre nous révèle des facettes essentielles de l’histoire du Borno sefuwa et des populations qui y habitèrent ou y circulèrent à l’époque moderne.

2Cette histoire s’organise autour de l’articulation étroite entre l’État bornouan, d’une part, et la mobilité des hommes, des biens et des idées, d’autre part. En effet, l’étude des représentations, du milieu, des mobilités et des pratiques et discours du pouvoir au Borno ont mis au jour un État aux prises avec un environnement changeant, qui fit de l’itinérance, de la transformation du territoire et de la gestion des circulations un atout. De La Mecque au lac Tchad, l’espace étudié est le terrain où, du xvie au xviiie siècle, s’est épanoui le sultanat du Borno, État mobile1 exemplaire.

3À travers les déplacements du sultan et la gestion des circulations dans et hors de son rayon d’action, le sultanat du Borno exerça son contrôle politique sur un territoire organisé autour de la Komadugu Yobe, l’affluent occidental du lac Tchad. S’affirmant pleinement dans un cadre islamique, il s’imposa comme un acteur de premier plan au sein des relations diplomatiques transsahéliennes et transsahariennes. Ce faisant, l’État a pu profiter d’un contexte où les phénomènes de mobilité, des migrations aux transhumances en passant par le pèlerinage à La Mecque, ont régi les rapports entre les populations, dans un espace écologique précaire.

4Créé par des migrants fuyant le Kanem au xive siècle, le Borno a pu prospérer grâce à une politique de contrôle des déplacements des populations, de fiscalité incitant la venue des marchands ou des savants et, enfin, de promotion du pèlerinage à La Mecque. En cela, le sultanat du Borno, en tant que structure étatique, ne fait pas exception. Durant l’époque moderne, les exemples ne manquent pas pour rappeler que l’autorité des États repose sur la mobilité, que l’on se trouve au Sahel ou ailleurs2. Aussi, l’étude de l’État bornouan et de ses mobilités permet-elle de s’inscrire dans un contexte historique plus vaste, qui ouvre la porte à des comparaisons dans l’espace et dans le temps.

DERRIÈRE LES OUVRAGES D’IBN FURṬŪ, UNE LÉGITIMITÉ À CONQUÉRIR

5Ce travail n’aurait pas été possible sans une nouvelle analyse de l’œuvre d’Aḥmad b. Furṭū. Les conditions rocambolesques de sa découverte par Heinrich Barth, de la circulation des textes sous forme manuscrite et de leurs traductions et éditions illustrent les bouleversements profonds qui ont agité l’ensemble du Sahel, et tout particulièrement le Borno, durant les xixe et xxe siècles, entre ǧihād de Sokoto et colonisation britannique. Étonnamment, les textes d’Aḥmad b. Furṭū survivent à la transition dynastique qui s’opère entre les Sefuwa et les Kanemi. Toutefois, leur survie se fait au prix de leur déracinement. Hors de leur contexte de conservation, nous ne savons pas pourquoi ils furent gardés durant presque deux siècles par les sultans sefuwa, ni pourquoi ils n’ont pas été diffusés hors des cercles du pouvoir bornouan.

6Une des raisons tient vraisemblablement à l’ampleur du projet et à la place de la famille d’Aḥmad b. Furṭū dans l’administration bornouane durant l’époque moderne. Une analyse poussée de la paratextualité des manuscrits et des textes d’Aḥmad b. Furṭū ainsi que de leur construction littéraire et de leur structure a mis en lumière un acteur politique et religieux de premier plan, dont la famille fut suffisamment proche du pouvoir pour apporter un témoignage sur l’État bornouan de l’intérieur. Plus encore, Aḥmad b. Furṭū est le principal témoin, sinon le seul, des mutations sociales, politiques et religieuses qui affectent le bassin du lac Tchad au xvie siècle.

7L’étude des références littéraires utilisées par Aḥmad b. Furṭū dévoile un homme de lettre malikite, formé en grammaire arabe et sensibilisé à la Šāḏiliya, une confrérie soufie particulièrement active au Maghreb à cette époque. Cette sensibilité à l’un des courants principaux du soufisme atteste d’une pénétration balbutiante, mais bien réelle, de l’islam confrérique en Afrique subsaharienne, un siècle avant ce qui était couramment établi par l’historiographie. De plus, les écrits d’Aḥmad b. Furṭū nous apportent un témoignage unique sur la vivacité de la culture du manuscrit et du livre en écriture arabe des États islamiques d’Afrique subsaharienne à l’époque moderne. En effet, ces deux textes peuvent être considérés comme deux œuvres littéraires majeures. Ils s’inscrivent dans un mouvement littéraire régional initié un siècle plus tôt par Masbarma ‘Umar b. ‘Uṯmān, et qui est inspiré des maġāzī, les récits des conquêtes du prophète Muḥammad.

8Toutefois, remis dans leur contexte de production, ces textes sont avant tout des œuvres politiques, qui reflètent à la fois les difficultés du nouveau sultan Idrīs b. ‘Alī à imposer son autorité au Borno, le besoin de légitimation de son action politique et, finalement, le souci de coucher par écrit les raisons, le déroulement et la conclusion – favorable – de la guerre entre le Kanem et le Borno. Car les deux textes d’Aḥmad b. Furṭū ne répondent pas au même besoin du pouvoir sultanien. De par leur structure et leur organisation, les textes d’Aḥmad b. Furṭū remplissent des objectifs politico-religieux différents. Le K/B légitime l’action politique du sultan Idrīs b. ‘Alī dans le cadre de luttes interdynastiques, en justifiant notamment le ǧihād proclamé contre les Saw Ġafatā. Le K/K atteste de la victoire du sultan du Borno sur ‘ Abd al-Ǧalīl b. ‘Abd al-Ǧalīl, dans le cadre du conflit interdynastique avec son neveu Muḥammad b. ‘Abdallāh pour le contrôle du Kanem, tout en inscrivant sur le papier les gains territoriaux du Borno à l’issue des accords de paix de janvier 1578. Chacun à sa manière, le K/B et le K/K célèbrent l’avènement politique autour du lac Tchad de deux branches dynastiques – l’une sefuwa et l’autre bulālah – liées par les intermariages, après vingt ans de tensions entre les deux rives du lac.

9Enfin, dans son ouvrage, Aḥmad b. Furṭū met en scène son action et celle de son fils, Muḥammad b. ‘Ā’iša, auprès du sultan du Borno. Ce faisant, il décrit une famille impliquée dans les rouages de l’État bornouan, des opérations militaires aux fonctions administratives, religieuses et diplomatiques. L’identification de Muḥammad b. ‘Ā’iša, ou Muḥammad b. Aḥmad, nous aide également à mieux saisir l’influence de cette famille dans l’organigramme administratif du Borno à l’époque moderne. Ainsi, on retrouve le fils d’Aḥmad b. Furṭū dans les maḥram, puisqu’il est tour à tour nommé imam al-kabīr, comme son père, et scribe royal, un poste essentiel dans l’administration et la chancellerie du Borno.

UN MONDE BORNO-CENTRÉ

10Qui, mieux qu’Aḥmad b. Furṭū, peut nous transmettre un récit aussi riche sur le Borno et son monde à l’époque moderne ? Homme de foi, homme de cour et homme de lettres, il est à l’image de l’État qu’il décrit : islamique, ancré dans le bassin du lac Tchad et irrigué par les réseaux transsahariens. Son témoignage replace le Borno au centre, remettant en avant la prégnance des relations régionales sur les relations de longue distance. De son point d’observation, cet auteur nous offre une occasion unique de renverser les cartes pour découvrir le monde d’un point de vue africain : un monde borno-centré, façonné par ses intérêts et ouvert sur l’extérieur.

11En partant du présupposé que les Bornouans avaient une façon originale de voir le monde, j’ai donc utilisé les récits d’Aḥmad b. Furṭū pour comprendre la façon dont on concevait et percevait le monde dans le Borno du xvie siècle. Le recueil des toponymes et des ethnonymes présents dans les textes d’Aḥmad b. Furṭū, ainsi que des épithètes et des titres utilisés pour les qualifier, à l’image de « tribu », « peuple », « sultan » ou « seigneur », apporte un éclairage nouveau sur les représentations que les membres de la Cour se faisaient de la région.

12Ainsi, les populations du bassin du lac Tchad sont, au détour du vocabulaire utilisé, transcrites, qualifiée et classées. Aḥmad b. Furṭū sépare les tribus (qabīla) des peuples (ahl) ; il associe les peuples à des localités (balad) ; il use d’ethnonymes issus de différentes langues pour nommer l’Autre, comme le Touareg ou le Tubu ; il manipule les qualificatifs pour enraciner ou déraciner des populations, à l’image des Saw Ġafātā ; etc.

13Peu à peu, les classements opérés par Aḥmad b. Furṭū, de manière consciente ou inconsciente, font apparaître des structures politiques distinctes. Soudainement, le bassin du lac Tchad est composé d’États, de cités-États et de populations sans État, qui naviguent aux marges ou en plein cœur des formations étatiques. Ainsi, il associe le Borno au terme « peuple », « territoire » et à une autorité politique, en la personne du sultan. Le Kanem et Kano sont dotés des mêmes caractéristiques. En leur sein, des sociétés sans État, associées au terme « tribu », comme les Tubu ou les Bulālah, sont des acteurs politiques de poids dont la relation avec les « États » conditionne les rapports de force politiques régionaux. D’autres populations sont au contraire aux marges de ces ensembles politiques, comme les Kanāniya, ou sont repoussées vers celles-ci, comme les Saw. Enfin, des « cités-États », associées à des structures urbaines comme les « fortifications » (ḥiṣn) mais sans « territoire », à l’image de la ville d’Amsakā, offrent des îlots de refuge pour les déracinés ayant fui l’implantation des États islamiques dans les plaines du lac Tchad.

14En s’inscrivant dans le long processus d’appropriation de la culture arabe par l’élite musulmane de la région du lac Tchad, cet état des lieux des représentations spatiales, sociales et politiques des souverains du Borno met au jour des structures plus profondes. Il dévoile un État resitué dans son milieu, au croisement de mouvements humains, matériels et immatériels pluriels. Ces éléments permettent d’avoir un aperçu du monde physique, humain et politique selon un membre de la cour du Borno.

15De la sorte, j’ai pu définir l’espace dans lequel situer le sultanat du Borno. Cette nouvelle carte du monde autorise un décloisonnement géographique multiple : le sultanat fait le pont entre Afrique du Nord et Afrique subsaharienne, entre Afrique de l’Ouest et Afrique de l’Est, entre mondes africains et mondes islamiques. Surtout, centrer la focale sur le Borno permet de remettre en cause l’idée généralement admise que les États sahéliens sont dépendants des échanges en direction de l’Afrique du Nord. Un nouveau monde était à décrire.

LE BORNO ET SES MILIEUX

16Dès lors, rebattons les cartes. Le Sahara est au nord. Son rivage, le Sahel, coupe l’Afrique en deux, de l’Atlantique à la mer Rouge. En son centre, le Tchad, un lac aux contours changeants, dont le bassin est réputé pour sa fertilité. À l’ouest du lac, une rivière, la Komadugu Yobe, entre Niger et Nigeria actuels, est le lieu de rencontre de migrants, transhumants, marchands et pèlerins venus des quatre coins du continent. C’est là qu’à l’époque moderne, parcourant inlassablement cet espace, la dynastie des Sefuwa posa les bases de son pouvoir.

17Le monde défini est d’autant plus vaste, varié et complexe que, dans leur majorité, les documents écrits sont peu diserts sur les rapports entre le milieu et les activités humaines. Les disciplines connexes, comme la climatologie, l’économie, l’agronomie et la géographie, ont résonné avec les informations tirées des textes d’Aḥmad b. Furṭū et d’autres de ses contemporains. Du dialogue entre les données passées et celles recueillies ces deux derniers siècles, j’ai pu dessiner un tableau avec, en son centre, le Borno et ses acteurs.

18Trois espaces ont façonné, à leur manière, le sultanat du Borno. Le premier espace est le lac et son bassin, encerclé de montagnes plus ou moins hautes et peuplées. Le second est le Sahel, où le sultanat du Borno exerça et étendit son influence politique. Le troisième est le Sahara, où les routes verticales se conjuguent avec des routes horizontales et diagonales, plus intermittentes et locales. Ces espaces ne sont pas clos. Ils s’entrecroisent, partagent des caractéristiques climatiques communes et, surtout, doivent systématiquement intégrer leurs marges : ces deux plus grands « bassin du lac Tchad », le Sahel et le Sahara

19Ainsi, la Méditerranée, la péninsule Arabique et les forêts soudaniennes sont les marges du monde Borno-centré. Cela n’en fait pas des barrières, ni des espaces repoussoirs. C’est de là que viennent les denrées les plus précieuses, les expériences les plus gratifiantes. Du sud, au-delà des reliefs et du Niger, arrivent les noix de kola, échangées contre le sel produit sur les rives du lac Tchad. Du nord, chevaux, armes à feu et renégats viennent renforcer l’État bornouan. Enfin, du nord-est, les pèlerins bornouans qui ont affronté le voyage vers La Mecque, auréolés du titre de ḥāǧǧī, reviennent avec des tissus, des livres ou de la porcelaine de Chine.

20Le centre de cet espace est le lac Tchad. Souvent présenté comme une oasis aux portes du désert, le lac est un écosystème complexe. Ses respirations cycliques, qu’elles soient dans le cycle court d’une année ou encore dans des cycles longs, influent sur les hommes, leurs constructions sociales et leurs déplacements. Ainsi, on observe, à la marge des campagnes du sultan Idrīs b. ‘Alī, des populations circulant entre deux eaux, usant des variations du niveau du lac pour se protéger ou se projeter en terres bornouanes.

21Dans la plaine qui lui est attenante, les sultans du Borno modifient l’écosystème pour l’adapter à leur économie aux dépens des autres sociétés : la vallée de la Komadugu Yobe est ainsi sanctuarisée par une déforestation massive et l’érection d’un réseau de places fortes réparties le long de la rivière éponyme. Au-delà, les reliefs limitent le rayonnement politique et culturel des sultans du Borno. Si le nord, l’est et l’ouest sont des zones ouvertes, propices aux contacts, le sud est encerclé par les montagnes du Mandara et le plateau de Jos. Lieux de refuge, les reliefs abritent de nombreuses populations fuyant l’État bornouan. Ces montagnes contribuèrent à la marginalisation du Borno dans les échanges entre le Sahel et la côte atlantique à partir du xviie siècle avec, l’arrivée des Européens dans le golfe du Niger.

22À l’inverse, les Bornouans se projettent sur les routes qui les mènent à Kano, au Maroc, dans la vallée du Nil ou à Istanbul, à travers le Sahel et le Sahara. Le bassin du lac Tchad est au cœur de ces deux espaces, modelés par le climat. Ainsi, le lac Tchad est un carrefour entre le Sahel de l’Ouest, qui va du Sénégal au pays hausa, et le Sahel oriental, qui s’étend du Waday aux ports africains de la mer Rouge, en face de La Mecque. Au nord du lac, le Sahara englobe deux massifs montagneux du bassin : l’Aïr et le Tibesti. Entre les deux, une route traverse le désert vers la Méditerranée. Cette route, sertie des oasis du Kawar et du Fezzan, est un enjeu stratégique pour les sultans du Borno durant toute la période moderne.

23Entre désert et forêt, l’espace sahélien recoupe de nombreuses réalités, en fonction du point de vue adopté. Il voit se développer des États centralisés le long des fleuves, à l’image du Borno, du Kanem ou du Songhay. Le dénominateur commun de ces formations politiques est l’islam, qui offre un système juridique et les outils de légitimité politique propices au développement du commerce transsaharien. Toutefois, ces États ne sont pas uniquement tournés vers le nord. Un ensemble de routes horizontales se développent et favorisent les échanges et les migrations. L’apparition d’États islamiques à l’est du Kanem, au tournant des xve-xvie siècles, achève d’unifier le Sahel, de l’Atlantique à la mer Rouge. Dès lors, il devient possible de suivre les pérégrinations sahéliennes d’hommes et de femmes qui voyagent d’une capitale à l’autre, d’est en ouest ou inversement. Si les étapes de leur voyage sont relativement bien connues, les routes transsahéliennes dépendent de la période de l’année et des évolutions climatiques. Cette versatilité des chemins empruntés affecte les relations économiques et politiques entre les États sahéliens. Que le Sahel traverse une période de sécheresse, et les États traversés par les routes méridionales, comme le Baguirmi, sont favorisés ; que le climat devienne plus clément, et les marchands, pèlerins et autres pasteurs font vivre l’économie des États plus au nord, comme le Borno.

24En descendant d’échelle, l’alternance entre phases de sécheresse et phases humides plus ou moins longues fait du Sahel un espace en constante transformation. Les populations qui y vivent compensent cette précarité par une mobilité exacerbée. L’unité climatique du Sahel imprime des cycles agraires et des mouvements de populations communs. Ainsi, les nomades qui descendent du Sahara pour les pâturage, en saison sèche composent avec les pasteurs de bovins et d’ovins, tout comme avec les agriculteurs. Les textes rappellent avec insistance le souci des souverains de réguler ce bal précaire, souvent violent, mais essentiel dans l’économie générale de la région.

25Au nord, le Sahara est un espace désertique qui s’étend de l’Atlantique à la mer Rouge, de la Méditerranée au Sahel. Pourtant, derrière son unité de climat, le Sahara présente une diversité physique et humaine remarquable. Entre montagnes et plaines, des zones peuplées et vides alternent. Aussi, à l’image de la Méditerranée, à laquelle le Sahara est souvent comparé, ou, plus novateur, à l’image des Philippines, le Sahara se découpe en plusieurs sous-ensembles « marins » cerclés par des États au nord et au sud, et des confédérations politiques plus ou moins lâches à l’est et à l’ouest.

26Le sultanat du Borno est un acteur politique et économique d’un de ces sous-ensembles, celui qui réunit, du nord au sud, le désert libyen et le Ténéré. En son cœur, ce sous-ensemble est tacheté d’îlots oasiens : le Kawar, dans le Ténéré, et le Fezzan, dans le désert libyen. Ces archipels d’oasis sont source de convoitises, car ils sont des nœuds vitaux d’un commerce inter-et transsaharien qui étend ses réseaux jusqu’à Tombouctou, Tunis ou au Caire. Port du désert, le Borno contrôle les oasis du Kawar et a un pied dans les oasis du Fezzan, durant toute la période moderne. Les oasis du Fezzan, notamment, sont un des points de friction avec les puissances méditerranéennes, en particulier entre 1577 et 1583, date de leur première occupation ottomane.

27Cet ensemble est entouré des massifs du Tibesti et de l’Aïr, d’où les populations teda/tubu et touareg s’immiscent de plus en plus dans le jeu politique et économique. Le tournant historique majeur intervient lors de la prise de contrôle des oasis du Kawar par plusieurs groupes touareg, durant la deuxième moitié du xviie siècle, mettant fin à plus de cinq siècles d’influence bornouane dans la région. Face à une période de sécheresse accrue au Sahel, les souverains du Borno ne réussirent pas à conserver le contrôle sur le sel du Kawar. Le détournement des routes commerciales du sel vers l’Aïr permet de mettre en valeur une caractéristique négligée du Sahara. Aux côtés des routes nord-sud, des itinéraires horizontaux ou diagonaux irriguaient le Sahara. Ces routes permettaient aux marchands et aux puissances politiques de varier les partenaires, dans un contexte de concurrence où acteurs étatiques, non étatiques, locaux ou internationaux s’opposèrent ou s’associèrent au gré d’alliance très versatiles.

L’ÉTAT BORNOUAN, RÉGULATEUR ET ORGANISATEUR DANS UN MONDE EN MOUVEMENT

28La versatilité des alliances est le miroir d’un phénomène plus profond : composant avec la précarité écologique de la région, les populations ont adopté des modes de vie et de gouvernance centrés sur la mobilité. Benedetta Rossi centre son modèle politique, appliqué aux Touareg de l’Aïr, sur cette mobilité3. Ce principe peut être généralisé à toutes les formations politiques du bassin du lac Tchad. Ainsi, les mobilités marquent le rapport entre le sultanat du Borno et l’espace dans lequel il s’insère. Son étude recoupe les questionnements autour de la course, de la trajectoire, de la circulation des objets, des idées et des hommes, de la capacité de jouer avec les espaces et avec le temps ; les raisons de la mobilité allant du commerce à la fuite, en passant par la guerre, la religion et l’administration4.

29Dans le monde Borno-centré, la documentation révèle de nombreux types de mobilité : déplacements forcés ou volontaires ; nomadisme, transhumance ou migration ; déplacement temporaire ou définitif. L’étude des mobilités met en lumière la cohabitation de nombreuses populations mobiles. Parmi ces populations, on retrouve des nomades, des transhumants, des esclaves ou des commerçants, mais aussi des populations agraires, telles que les Saw Tatālā ou les Kanāniya. Le sultanat du Borno abrite également de nombreuses populations flottantes, qui se déplacent pour faire face aux aléas climatiques, mais aussi pour échapper aux institutions politiques, religieuses ou sociales5.

30Dans cette versatilité apparente, les sultans du Borno cherchent à réguler et à organiser les déplacements humains. Ainsi, les guerres entre le Kanem et le Borno, dans les années 1570, provoquent une modification démographique de la région en faveur du Borno : entre négociations et déplacements forcés, le sultan Idrīs b. ‘Alī parvient à vider le Kanem d’une partie de ses populations qu’il reloge au Borno. Mais la clef de la victoire n’est pas uniquement due aux migrations. Le tournant majeur du conflit a lieu durant la cinquième campagne militaire d’Idrīs b. ‘Alī au Kanem. Après sa victoire à la bataille de Milimīlih, le 18 février 1577, Idrīs b. ‘Alī réussi à retourner les alliances entre les transhumants arabes et teda/tubu, présents au Kanem durant la saison sèche, et les Bulālah, en faveur de son dauphin, le sultan du Kanem Muḥammad b. ‘Abdallāh. De même, les relations entre le Borno et les Touareg montrent que, en établissant le dialogue avec les populations transhumantes et en s’adaptant à leurs cycles, les pouvoirs politiques de la région du lac Tchad cherchent à s’y adapter afin de s’assurer de leur support ou de réguler leur mobilité.

31L’autorité de l’État s’exprime également à travers le contrôle des circulations dans le territoire qu’il revendique : le passage des frontières ne se négocie pas qu’aux marges de l’État, mais dans les capitales, à l’entrée des villes, dans des lieux symboliques ou particuliers, comme les rivières. Ainsi, pour le Borno, les textes mettent en lumière une segmentation du territoire en plusieurs espaces ; les étrangers, commerçants ou diplomates, doivent s’en remettre aux autorités locales pour qu’elles les guident vers le sultan, les étapes se succédant, entraînant l’envoi d’intermédiaires pour demander l’autorisation au sultan de continuer le voyage.

32À l’extérieur de ses frontières, le sultanat du Borno favorise également la mobilité de ses sujets, qu’il s’agisse des marchands, des pèlerins ou de ce que Claudia Moatti appelle la mobilité négociée6, celle des représentants de l’État dans d’autres États. Cette mobilité de longue distance est la mieux documentée, puisqu’elle concerne essentiellement les élites du pouvoir. Toutefois, elle n’est que la partie visible des déplacements des Bornouans hors de leur État. L’émigration des personnes se revendiquant comme bornouanes est un phénomène peu documenté. Toutefois, une multiplication des témoignages, souvent tardifs et indirects, semble apporter la preuve que le xviie siècle a vu une explosion de ce phénomène, dans le contexte du petit âge glaciaire, ce dernier entraînant un réchauffement du Sahel. Ces migrants, issus de l’élite commerçante, politique et religieuse du Borno, s’installèrent dans des territoires auparavant inexplorés, comme les bassins de la Volta et de la Benue, ou le Darfur. Les Bornouans portèrent alors avec eux une image positive du sultanat, contribuant indirectement à son rayonnement. Ils marquèrent également les territoires et les populations qu’ils rencontrèrent, que leur présence fût passagère ou permanente, en influençant les pratiques administratives locales et en modifiant les routes commerciales.

ENTRE COMMERCE, LÉGITIMITÉ ET DIPLOMATIE, LA PLACE CENTRALE DU ḤAǦǦ AU BORNO

33Les installations de migrants bornouans au Darfur se sont imbriquées à un autre phénomène de mobilité, dont les répercussions sociales, économiques et politiques furent immenses pour le sultanat du Borno : il s’agit du pèlerinage annuel à La Mecque, le ḥaǧǧ. Phénomène impliquant migrations, transhumances et déplacements de longue distance, le pèlerinage à La Mecque réunit toutes les problématiques abordées dans cet ouvrage. Cette mobilité respecte son calendrier propre, ses dynamiques et ses enjeux. Le pèlerinage est également un révélateur unique de la façon dont le Borno a utilisé un phénomène de mobilité afin d’exprimer son pouvoir, d’un point de vue interne et externe. Mais, à la différence des sociétés européennes où les pèlerins sont vus avec suspicion, les sultans du Borno vont également se servir du pèlerinage pour légitimer leur autorité, pour consolider et étendre leurs réseaux diplomatiques et commerciaux.

34Chose exceptionnelle dans l’ensemble du monde islamique, les sultans du Borno entreprirent régulièrement le pèlerinage à La Mecque. De 1500 à 1700, cinq sultans sur onze traversèrent le Sahara pour le ḥaǧǧ. Certains sultans s’y risquèrent à plusieurs reprises, payant parfois cette entreprise politico-économique de leur vie. Au Borno, la centralité du pèlerinage pour l’État se matérialise par un ensemble de faveurs, d’avantages matériels et symboliques que l’État offre aux pèlerins ou aux personnes ayant acquis le statut de ḥāǧǧī. D’un autre côté, le souverain bornouan est jaugé en fonction de sa capacité à assurer la sécurité du voyage pour les Bornouans, à se rendre lui-même à La Mecque. Le pèlerinage a une telle importance pour affirmer le rôle de l’État qu’une charge administrative ad hoc est créée pour son organisation : le zanna makkama. Ainsi, non seulement le ḥaǧǧ a été utilisé par les sultans du Borno comme instrument de politique extérieure et intérieure, mais il a été un rouage essentiel dans la légitimation du pouvoir des souverains du Borno au nord et au sud du Sahara.

35Aux côtés des souverains, les acteurs du ḥaǧǧ dans le sultanat du Borno sont très variés, bien qu’ils constituent une infime minorité de la population. Pour s’en convaincre, il suffit de regarder la liste des acteurs cités par Aḥmad b. Furṭū : seules dix personnes sur cent vingt-huit ont le titre de ḥāǧǧī. Dans ses écrits, les ḥāǧǧī ne sont qu’une frange de l’élite politique et militaire de la population du bassin du lac Tchad. Pourtant, cette frange remplit deux tâches essentielles dans l’organigramme des sultanats du Borno et du Kanem : la chancellerie et la diplomatie.

36Le nombre et la physionomie des pèlerins ont varié dans le temps long, probablement dans le sens d’un accroissement du nombre de pèlerins et d’une diversification des catégories sociales. Ainsi, avec le temps, nombre de pèlerinages – sinon la majorité d’entre eux – furent accomplis par les catégories humbles de la population. Cette multiplication des acteurs s’accompagne d’une diversification des routes vers les cités saintes de l’islam. Le choix de la route prise, la période choisie et le temps passé sont directement liés aux contextes politiques, économiques et écologiques. Le milieu, en particulier le Sahara, favorise la connexion entre commerce et pèlerinage, et entraîne une coordination complexe entre les rythmes de traversée du désert, fondés sur le calendrier solaire, et le calendrier religieux, réglé sur les phases de la lune. Ainsi, le relevé des dates de traversée du désert pour entreprendre le pèlerinage à La Mecque révèle que les sultans traversent de préférence le Sahara lorsque le calendrier religieux – fondé sur les cycles lunaires – et le calendrier solaire concordent. Par ailleurs, la route sahélienne vers La Mecque est une voie alternative pour les pèlerins n’ayant pas les moyens de rejoindre une caravane transsaharienne. Ainsi, le pèlerinage est un phénomène qui structure les routes vers l’est à partir du xviie siècle ; le sultanat du Borno et les Bornouans y furent des acteurs majeurs.

37La gestion du pèlerinage est un thème récurrent des échanges diplomatiques entre le Borno et les puissances islamiques méditerranéennes. C’est un moyen d’exister et de revendiquer leur autonomie auprès des puissances du nord du Sahara en se posant comme les interlocuteurs politiques pour la question de l’organisation du pèlerinage. Enfin, les ambassadeurs du Borno utilisent les réseaux et les moyens qui se constituent pour effectuer la traversé du Sahara pour se rendre auprès des souverains de l’espace méditerranéen. On le voit ici, pèlerinage à La Mecque, commerce et diplomatie sont étroitement liés. Le parcours de l’ambassadeur du Borno al-Ḥāǧǧ Yūsuf (m. 1583) en est un exemple particulièrement parlant. Ambassadeur, pèlerin et commerçant, son action diplomatique et commerciale l’amène à voyager au service du sultan du Borno durant neuf ans sans interruption. Le rythme de ses voyages est calqué sur celui des caravanes transsahariennes, à la fois pour profiter de la saison la plus favorable (d’octobre à décembre) pour la traversée du désert, mais aussi parce qu’il était lui-même un commerçant.

LE BORNO : UN ÉTAT MOBILE

38Face à la précarité écologique de l’espace sahélien et à la volatilité de ses populations, les sultans du Borno mettent en place un gouvernement en mouvement. Le récit d’Aḥmad b. Furṭū permet de suivre le sultan Idrīs b. ‘Alī dans ses déplacements de 1564 à 1578, retraçant de la sorte une cartographie de l’exercice du pouvoir d’un souverain bornouan à l’époque moderne. La représentation (géo) graphique de l’État bornouan s’en trouve radicalement modifiée, car elle s’affranchit des exploits militaires du sultan pour mettre en lumière quelques facettes de l’organisation territoriale du sultanat. Ses déplacements répétés dans les zones salines, fermement contrôlées, montrent à quel point l’économie du sel, de sa production à sa distribution, est essentielle pour l’État. En situation de monopole régional, le pouvoir bornouan organise son économie autour de cette denrée en déployant ses moyens pour fournir esclaves et ressources premières, tel le bois, à une industrie lucrative. Ces besoins conditionnent en grande partie les déplacements du sultan, entre zones de paix et zones de violence. Ainsi, le territoire bornouan se structure le long de la Komadugu Yobe, autour de laquelle l’État bornouan s’est organisé et a réparti ses sujets. Cette organisation est encore visible aujourd’hui, puisque les restes archéologiques de nombreuses fortifications ont été exhumés le long de cette rivière.

39Ces restes sont peut-être le signe le plus évident de la rupture d’Idrīs b. ‘Alī avec ses prédécesseurs. En reconstruisant les villes, mosquées et forts en briques rouges et en argile, ce sultan itinérant inscrit symboliquement et militairement l’État sefuwa dans le paysage du Borno : la capitale, les différentes étapes de la route, longeant la Komadugu Yobe du pays hausa au Kanem, et les frontières se parent d’imposantes bâtisses rouges, visibles à des kilomètres à la ronde et servant de ribāṭ, d’entrepôts, de lieux de rassemblement des armées et de résidence temporaire du sultan. Cette révolution architecturale contribue, si elle ne le provoque pas, à un changement écologique majeur sur les rives de la Komadugu Yobe. Les besoins en bois, tant pour le sel que pour la fabrication des briques rouges, sont très probablement comblés par la déforestation systématique du pays des Saw Ġafatā dans ce qui s’apparente à une conquête écologique d’une région de l’État bornouan.

40Cet épisode met en lumière un deuxième enseignement tiré de l’analyse des itinéraires du sultan du Borno : l’État bornouan, soumis aux luttes dynastiques internes et à leurs traductions locales, est relativement précaire. Loin d’être un espace uniforme, bien délimité par des frontières, le sultanat du Borno est un espace multiple ayant tendance à se morceler entre zones fidèles et zones rebelles au fur et à mesure que l’on s’éloigne de son centre. Ainsi, les régions se situant à la croisée de deux États abritent les populations qui utilisent montagnes, forêts, îles du lac Tchad et marais pour conquérir leur autonomie et profiter des faiblesses des pouvoirs centralisateurs.

41La couleur « politique » des régions fait également surface. À son arrivée au pouvoir, le sultan Idrīs b. ‘Alī s’appuie sur les Ngizim de l’ouest de la capitale et sur ses liens familiaux avec les Bulālah pour affirmer son autorité face à la branche dynastique concurrente, opposée aux Bulālah et vraisemblablement soutenue par les Saw Ġafatā. De même, le Kanem semble morcelé à la même époque par la lutte entre un parti probornouan et un parti lui étant hostile. Cette opposition, qui prit la forme d’une guerre civile où s’impliqua le sultan du Borno, semble couper le pays en deux, l’ouest soutenant le parti probornouan et la vallée du Bahr al-Ghazal y étant opposée. Dès lors, les guerres, razzias, destructions, massacres et déplacements de populations décrits par Aḥmad b. Furṭū prennent sens. Ils résultent de tensions économiques, géographiques, sociales et politiques qui affleurent entre les lignes de son récit.

42Si l’on élargit le regard, cette étude ouvre deux champs de recherche prometteurs pour l’ensemble de la bande sahélienne à l’époque moderne. L’analyse attentive de la documentation et le croisement avec les données physiques et archéologiques montrent que les États sahéliens ne sont pas si désintéressés par le territoire, contrairement à ce qui a pu être affirmé. Michal Tymowski a démontré par exemple qu’au xve siècle les souverains du Songhay possédaient des plantations de riz exploitées par des esclaves, le long de la boucle du Niger7. De même, des États hausa au Borno, les souverains développent des villages d’esclaves dédiés à la production de coton au xviie-xviiie siècle8. L’exemple du sel, cité précédemment, montre que les pouvoirs politiques cherchent également à contrôler les ressources rares, à modeler le territoire et à s’y ancrer, dans un environnement écologique extrêmement changeant.

43Le deuxième champ concerne le rapport entre le centre et les marges des États sahéliens, à travers la déclinaison locale des luttes de factions au sein de l’État. L’accession au pouvoir d’Idrīs b. ‘Alī est le fruit de l’alliance entre une branche des Sefuwa écartée du pouvoir et de populations vivant en marge de l’État bornouan. Alors qu’une branche dynastique concurrente règne sur le Borno depuis 1539, probablement soutenue par les Saw Ġafatā, Idrīs b. ‘Alī accède au trône en 1564 avec le soutien des Ngizim, une population vivant dans une zone frontalière entre le Borno et Kano. Ainsi, Idrīs b. ‘Alī, dont la branche dynastique avait été marginalisée pendant plus de trente ans, réussit à prendre le pouvoir au Borno avec l’aide d’une populations frontalière, dont les membres, fraîchement convertis à l’islam, ont pu intégrer l’élite de l’État, comme en témoigne la nomination du Ngizim Kursu b. Hārūn comme vizir.

44Il s’agit là d’un exemple remarquable d’une alliance entre une élite étatique et des populations sans État, pour renverser un rapport de force au sein d’un État. Cela montre que non seulement les élites ayant fui l’État et les populations sans État peuvent cohabiter, mais également qu’elles peuvent coopérer dans un projet politique commun. Dans quelle mesure ce phénomène s’est-il répété dans le temps ? La migration des Sefuwa du Kanem vers le Borno, au xive siècle, peut-elle être interprétée en ce sens ? Les exils de l’élite bornouane aux marges du Borno, face à Rabeh en 1893, ou du fils de ce dernier face aux Français9, en 1900, résultaient-ils du même phénomène ?

DE LA MECQUE AU LAC TCHAD : UNE RÉAPPROPRIATION DE LA LÉGITIMITÉ ISLAMIQUE

45Aux côtés de l’exercice matériel du pouvoir, l’État bornouan élabore un ensemble de discours et d’usages afin de consolider son autorité et sa légitimité dans le Sahel et le Dār al-Islām. Les écrits d’Aḥmad b. Furṭū s’inscrivent pleinement dans cet effort, puisqu’ils mettent en scène le pouvoir du souverain, mais aussi les éléments qui fondent sa légitimité, et évoquent un ensemble de pratiques, à travers la diplomatie notamment, qui ancrent le sultanat du Borno dans un cadre islamique : de l’étude des représentations du monde à l’analyse des discours du pouvoir, la boucle se ferme.

46Cet effort porte très vite ses fruits, puisque l’identité islamique du pouvoir bornouan traverse le Sahara, et le sultanat du Borno est reconnu comme un interlocuteur légitime. Dans le cadre des échanges avec les autres souverains musulmans, la parole du pouvoir s’exprime notamment à travers la lettre diplomatique. Le texte de la lettre bornouane envoyée aux Mamlūks en 1391 est le seul document en langue originale, l’arabe, qui nous soit parvenu du Borno avant le xixe siècle. Son analyse dévoile les expressions et les arguments choisis par le pouvoir bornouan pour exprimer sa supériorité, résoudre des questions délicates, comme des litiges commerciaux ou militaires, ou enfin entretenir des rapports de bon voisinage. Face à eux, les interlocuteurs du Borno se construisent une image du Borno et l’intègrent dans le concert des États, lui attribuant un rang dépendant de la force des rapports politiques. En Égypte mamlūke, le sultanat du Borno bénéficie de la même titulature que les États du Maghreb et d’Afrique de l’Ouest. Cette titulature persiste durant l’Empire ottoman, et les ambassades sont reçues avec les honneurs qui résultent du statut de puissance islamique indépendante, que ce soit à Istanbul, à Tripoli, au Caire ou à Fès.

47À un niveau local, le sultanat du Borno est reconnu comme étant le premier État islamisé. Pour cela, il jouit d’un prestige inégalé, entretenu par les écrits des savant musulmans, acteurs essentiels dans l’élaboration ou la contestation des discours de légitimité des sultans du Borno. Toutefois, face à aux autres pouvoirs islamiques concurrents, comme le Kanem, les sultans du Borno doivent sans cesse réaffirmer cette primauté. Cela passe notamment par une hiérarchisation du monde en fonction des critères islamiques. Le texte d’Aḥmad b. Furṭū témoigne de la classification des voisins par la chancellerie bornouane, autour du sultancalife Idrīs b. ‘Alī. Ce dernier classe les structures politiques en fonction du titre donné aux autorités politiques (calife, sultan, roi…), le Borno étant en haut de la pyramide.

48Toutefois, il ne s’agit pas là du seul levier de légitimité utilisé par les sultans. Dans le temps, celle-ci emprunte à plusieurs registres, une légitimité se superposant à une autre. Ainsi, la légitimité des sultans sefuwa est constituée de trois grandes phases : tout d’abord, les sultans sefuwa revendiquent une origine himyarite. Entre les xive et xvie siècles, une origine qurayshite s’ajoute à la première, afin de pouvoir revendiquer le titre de calife. Enfin, à partir du xviie siècle, les sultans du Borno développent un discours mystique propre aux légitimités à caractère charismatique, le sultan devenant un saint accomplissant des miracles. Dès lors, le souverain n’est plus seulement le descendant d’un héros yéménite ayant migré de La Mecque au lac Tchad, mais il se transforme en chat et en oiseau, n’hésitant pas à entreprendre le voyage à La Mecque depuis les airs, ou à consulter des ouvrages de la bibliothèque al-Azhar depuis son trône.

49Le passage d’une légitimité fondée sur la généalogie à une légitimité fondée sur la sainteté et la réalisation de miracles est révélateur d’une évolution sociale importante, mais peu documentée, dans le bassin du lac Tchad : l’essor des confréries soufies au Sahel central. Ainsi, les sultans du Borno sont des acteurs tant dans l’élaboration d’un discours du pouvoir que dans la mobilisation des moyens humains et matériels au service de leur action politique. Surtout, les discours du pouvoir sefuwa montrent que ces derniers eurent, jusqu’à la fin de leur règne sur le Borno, une extraordinaire capacité d’adaptation face aux mutations religieuses, politiques et sociales du bassin du lac Tchad.

50Ce livre prend volontairement le parti de faire une étude holistique du milieu dans lequel s’insère le sultanat du Borno. Partant d’un auteur, j’ai élargi la focale pour dégager l’histoire profonde d’une région, le bassin du lac Tchad, et de ses liens avec le reste du monde, jusqu’à La Mecque. L’histoire de ces liens, tissée par les déplacements des Bornouans, était, à mon sens, encore à faire. Cette histoire a fourni le canevas nécessaire pour pouvoir questionner le lien entre espace, populations et autorité politique au Sahel à l’époque moderne, à travers l’exemple du sultanat du Borno.

51Beaucoup reste à faire pour écrire une histoire des institutions et de l’administration des sultans sefuwa, surtout durant la période charnière allant du xviie au xixe siècle. Une étude approfondie du Kitāb al-Idāra et des maḥram pourrait être une première étape dans cette direction. Toutefois, la relecture des textes d’Aḥmad b. Furṭū a démontré que, au-delà de la découverte de textes nouveaux, des analyses et des interprétations de la documentation déjà existante peuvent renouveler nos connaissances sur l’histoire des sociétés médiévales et modernes du sud du Sahara. À travers son regard et son discours, Aḥmad b. Furṭū donne à voir les représentations, les circulations et la mise en œuvre d’un État sahélien et du monde qui l’entoure. De nombreuses autres régions d’Afrique mériteraient un tel travail, afin de complexifier l’histoire d’une région encore trop soumise aux modélisations et aux approximations.

Notes de bas de page

1 Daniel Roche, Humeurs vagabondes : de la circulation des hommes et de l’utilité des voyages, Paris, Fayard, 2003, p. 297.

2 À la même époque, le roi Charles IX fait son grand tour de France de 1564 à 1566. Boutier, Dewerpe et Nordman qualifient même le royaume de France d’État nomade (J. Boutier, A. Dewerpe, D. Nordman, Un tour de France royal. Le voyage de Charles IX, 1564-1566, Paris, 1984, p. 183).

3 Benedetta Rossi, « Kinetocracy : the government of mobility at the desert’s edge », dans J. Quirk, D. Vigneswaran (éd.), Mobility Makes States. Migration and Power in Africa, Philadelphie, University of Pennsylvania Press, 2015, p. 149.

4 Roche, Humeurs vagabondes…, op. cit., p. 11.

5 Tamar Herzog, « Terres et déserts, société et sauvagerie. De la communauté en Amérique et en Castille à l’époque moderne », Annales. Histoire, sciences sociales, 2007, 62 (3), p. 521.

6 Claudia Moatti, « Introduction », dans id. (dir.), La mobilité des personnes en Méditerranée de l’Antiquité à l’époque moderne. Procédures de contrôle et documents d’identification, Rome, Collection de l’École française de Rome, 2004, p. 19. D. Roche parle de « mobilité administrative » (Roche, Humeurs vagabondes…, op. cit., p. 295).

7 Michal Tymowski, « Les domaines des princes du Songhay. Comparaison avec la grande propriété foncière en Europe au début de l’époque féodale », Annales. Économies, sociétés, civilisations, 25 (6), 1970, p. 1640.

8 Candotti, Cotton Growing…, op. cit., f. 109.

9 John E. Lavers, « The Awlad Rabih 22 April 1900-23 August 1901 », Paideuma : Mitteilungen zur Kulturkunde, 40, 1994, p. 236-238.


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