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Du lac Tchad à la Mecque

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Rémi Dewière

Première partie. Représentations du sultanat du Borno

Chapitre 2. Les représentations du monde au sultanat du Borno

Texte intégral

  • 1 Coran, S. 49, v. 13, trad. Jacques Berque, Le Coran, essai de traduction de l’arabe, annoté et sui (...)

Humains, Nous vous avons créés d’un mâle et d’une femelle. Si Nous avons fait de vous des peuples et des tribus, c’est en vue de votre connaissance mutuelle1.

  • 2 Dierk Lange écrit que « l’auteur présente une version officielle des faits qui traduit non seuleme (...)

1L’intégration d’Aḥmad b. Furṭū au sein de l’élite politique, religieuse et diplomatique du sultanat du Borno en fait un sujet de choix pour tenter de cerner une vision Borno-centrée du monde. Son récit aborde la géographie humaine et physique du bassin du lac Tchad à travers le prisme politique et culturel en vigueur à la cour bornouane. Cette vision subjective a jusqu’ici été considérée comme un obstacle à surmonter2. Pourtant, si l’on souhaite étudier la place du Borno dans le monde, c’est bien de cette vision qu’il faut partir, car elle est le reflet des relations entre le Borno et ses voisins, mais elle conditionne également les choix politiques et économiques des acteurs bornouans dans leurs échanges avec le monde.

  • 3 J’ai recencé 1 461 occurrences de noms propres, dont 1 110 ont une épithète.
  • 4 « La construction territoriale est une construction identitaire, ou plus exactement une des dimens (...)

2L’étude du lexique utilisé par l’auteur m’a paru être le moyen le plus pertinent pour aborder cette question. Partial et parcellaire, le regard d’Aḥmad b. Furṭū est néanmoins révélateur de la façon dont l’élite au Borno voyait ses voisins et se représentait le monde. Le recensement systématique des termes géographiquement situés et des ethnonymes, la mise en série et la comparaison des épithètes utilisées pour qualifier et classer ces lieux et ces acteurs offrent un aperçu des perceptions territoriales que pouvait avoir un membre de la cour au Borno. La grande variété des noms utilisés ainsi que des épithètes les précédant me permet d’avoir une approche tant qualitative que quantitative de ces données3. Par extension, on peut tenter de mettre en évidence les contructions identitaires ou, comme l’écrit le géographe Philippe Gervais-Lambony, le discours identitaire et politique sous-jacent dans le texte4.

3Le récit d’Aḥmad b. Furṭū est l’occasion d’esquisser une première carte politique et physique du monde. Ce monde a sa hiérarchie, à rebours des postulats ancrés dans l’historiographie du Borno, à commencer par celui qui veut que les États islamiques du nord du Sahara soient les principaux interlocuteurs politiques et économiques des sultans du Borno, aux dépens des acteurs locaux. Ainsi, cette approche tournée vers l’auteur permet de définir l’espace dans lequel les sultans du Borno évoluaient et de décrire le monde tel qu’ils pouvaient le concevoir.

I. MISE À L’ÉCRIT, QUALIFICATION ET CLASSIFICATION DU MONDE

  • 5 Lange, A Sudanic Chronicle…, op. cit., p. 23.
  • 6 Camille Lefebvre, « Itinéraires de sable. Parole, geste et écrit au Soudan central au xixe siècle  (...)

4La mise à l’écrit d’un lexique topographique et ethnographique connu de manière empirique met en lumière les filtres culturels en œuvre lors de la rédaction des Conquêtes. Dierk Lange l’a bien compris, lorsqu’il appelle les chercheurs à se lancer dans une analyse philologique des textes pour saisir les subtilités de l’arabe utilisé par Ibn Furṭū5. En effet, le passage de l’oral à l’écrit des toponymes et ethnonymes est un processus complexe en Afrique saharienne et subsaharienne6, où chaque auteur doit souvent procéder à des arbitrages inédits.

A. Transcrire et qualifier le monde

  • 7 Lefebvre, « Itinéraires de sable… », art. cité, p. 813.
  • 8 Collet, « L’introuvable capitale du Mali… », art. cité.
  • 9 La graphie peut changer jusqu’à sept fois, comme pour la ville de Ġatfih : Ġatfih, Ġatiqah, Ġātiqi (...)
  • 10 Ibid., f. 111v, 112r ; ibid., p. 127 ; id., Sudanese Memoirs…, op. cit., vol. 1, p. 69 ; Lavers, « (...)

5Dans leur grande majorité, Aḥmad b. Furṭū a transcrit les ethnonymes et les toponymes « spontanément en caractères arabes sans probablement les avoir jamais vus écrits auparavant7 », prenant une grande liberté pour transmettre à l’écrit des mots qui se communiquent habituellement à l’oral. Ce phénomène est commun à l’ensemble des auteurs arabophones écrivant en Afrique subsaharienne8. C’est ainsi que le son[g], que l’on retrouve dans les noms Gambaru, Ngizim ou encore Gamergu, s’écrit systématiquement avec la lettre ḫāʾ, dont le son est [ḫ] en arabe. La graphie et la vocalisation des noms changent régulièrement dans le texte. Par exemple, le terme utilisé pour le Borno a deux variantes, Barnuwā ou Barnūḥ9. Les lieux mal connus ou éloignés sont également grandement déformés, comme le terme Istanbul, tour à tour écrit Dambulah et Dabulah10.

  • 11 Aḥmad b. Furṭū écrit au singulier kardā (RAS, K/B, f. 9r ; Lange, Kitāb ġazawāt…, op. cit., p. 11) (...)
  • 12 Ibid., f. 5r, 23v, 25v, 26rv ; ibid., p. 5, 31, 34-36 ; RAS, K/K, f. 93v, 98r ; Palmer, Ta’rīḫ May (...)
  • 13 RAS, K/B, f. 23rv, 26r ; Lange, Kitāb ġazawāt…, op. cit., p. 31-35 ; K.-G. Prasse, « Tawāriḳ », EI (...)
  • 14 J’ai choisi de nommer ces populations Teda/Tubu, de leur nom vernaculaire et du nom kanuri (Vikør,(...)

6Par ailleurs, Aḥmad b. Furṭū utilise plusieurs registres linguistiques pour nommer les populations. Il peut utiliser les termes kanuri, des termes provenant d’autres langues, ou combiner les deux. Pour transcrire le nom Karde, une branche des Kanuri, Aḥmad b. Furṭū utilise le nom arabe Kurde, dont la sonorité est très proche11. Pour nommer les Touareg, Aḥmad b. Furṭū utilise tour à tour le terme arabe Barbar12 et une variante du terme berbère Tawārik13. Enfin, le terme de Tubu, utilisé pour nommer les Teda, est un nom kanuri14.

  • 15 Ainsi, Dierk Lange a rapidement affirmé qu’Aḥmad b. Furṭū utilisait le vocabulaire technique de ma (...)
  • 16 RAS, K/K, f. 84r.
  • 17 RAS, K/B, f. 3v, 21v, 27r, 35v, 41v ; RAS, K/K, f. 52v, 76r, 99v, 100r, 106r, 107r.
  • 18 RAS, K/B, f. 5v.
  • 19 Le terme madīna est aussi utilisé à cinq reprises pour Sansanah, un camp militaire érigé durant le (...)

7La liberté dans la transcription des noms propres s’accompagne d’une grande diversité de vocabulaire utilisé par Aḥmad b. Furṭū pour qualifier ces noms, montrant la variété des représentations que peuvent recouvrir les toponymes ou ethnonymes. Par exemple, le nom « Borno » est précédé de treize qualificatifs différents. Si certaines évocations sont anecdotiques, d’autres ont une signification précise dans la bouche de leur auteur, contrairement à ce qui a pu être affirmé auparavant15. L’utilisation du terme madīna (« ville ») pour qualifier les villes de Njimi16, Birni Ngazargamu17 et Médine18 est un exemple parmi d’autres de cette utilisation consciente de la langue arabe19.

  • 20 Voir annexe 2.
  • 21 24 % du corpus n’ont pas d’épithète.
  • 22 Ce soin apporté au recueil des fortifications se comprend par le rôle des enceintes dans la région (...)

8Les épithètes ajoutées aux ethnonymes, toponymes et personnages (ou noms propres) donnent des informations sur les structures humaines, géographiques et politiques dans le bassin du lac Tchad et au-delà20. Au nombre de 1 461, les noms propres sont qualifiés par 80 termes différents21. Parmi ceux-ci, les plus utilisés sont balad, qabīla, ahl, arḍ, ḥisn, ahl al-balad, šawkiya et madīna : les termes balad (« ville », « pays », « localité ») et madīna (ville) se réfèrent à des lieux, les termes qabīla (« tribu ») et ahl (« gens », « personnes ») à des populations, le terme arḍ à une surface ou un territoire, et les termes ḥisn (« citadelle », « lieu fortifié ») et šawkiya se réfèrent à des fortifications ou des lieux fortifiés22.

  • 23 Le nom balad peut à la fois signifier « pays », « ville », « cité », « terre », « terrain », « mai (...)
  • 24 L’expression ahl al-balad, proche de ahl, concerne 2 % du corpus.

9Utilisé à 544 reprises dans le texte pour accompagner des toponymes, le terme balad est l’épithète la plus employée. Il représente environ 38 % du corpus et semble être le terme générique pour désigner un lieu, quelle que soit sa taille23. Loin derrière, les termes qabība et ahl sont utilisés à 126 et 66 reprises, soit environ 9 % et 5 % du corpus24. Les termes arḍ (46), ḥisn (44) et šawkiya (34) représentent chacun entre 2 et 3 % du corpus.

  • 25 D. Lange affirme un peu hâtivement qu’Aḥmad b. Furṭū utilise le terme šawkiya invariablement pour (...)
  • 26 Kazimirski, Dictionnaire arabe-français, op. cit., vol. 1, p. 1290.
  • 27 Par exemple, Christian Seignobos écrit : « À Zaria, les murailles, montées en “tubali” […] étaient (...)

10Ce dernier terme, šawkiya, mérite que l’on s’y arrête, car il montre qu’Aḥmad b. Furṭū use de ces termes à dessein pour retranscrire son expérience des réalités sociales et topographiques régionales et globales, contrairement à ce qu’a pu avancer Dierk Lange25. Le terme šawkiya est rarement utilisé dans la langue arabe. Dérivé du mot šawka, qui signifie « arbre à épines26 », šawkiya est utilisé pour qualifier des fortifications renforcées ou entièrement composées d’épineux, extrêmement communes dans le bassin du lac Tchad. Des monts Mandara aux cités hausa, la végétation épineuse était associée aux fortifications en dur, ce qui leur donnait un aspect « végétal », expliquant le terme šawkiya27. Est-ce à dire que le terme ḥisn évoque des fortifications uniquement construites en dur ? La question reste en suspens.

  • 28 Cette association est fréquente au Maghreb (Voguet, Le monde rural…, op. cit., p. 293).

11Ainsi, la langue arabe permet à Aḥmad b. Furṭū de retranscrire avec justesse le monde tel qu’il le voit et se le représente. Les localités (balad) qu’il mentionne sont qualifiées de villes (madīna) lorsqu’elles ont une certaine importance. D’autres sont des agglomérations en dur qui sont associées aux fortifications qui les entourent28. De même, les populations rencontrées durant le récit sont qualifiées tour à tour de tribus ou de peuples. Cette séparation est le résultat d’une classification des populations assumée par Aḥmad b. Furṭū et les membres de la Cour.

B. Classer le monde

  • 29 Au sujet de la valeur historique d’un tel concept, voir Jean-Loup Amselle, Elikia M’Bokolo (dir.),(...)
  • 30 Ibid., p. 13.

12La classification des populations a soulevé plusieurs débats, notamment dans le contexte africain. Le plus virulent a porté sur la validité du terme « ethnie » pour classer les différents groupes humains, dans le but de les différencier les uns des autres29. Comme a pu l’écrire Jean-Pierre Chrétien, « le concept véhiculé par le mot “ethnie” se situe quelque part entre les groupes de parenté et les collectivités organisées en États30 ». Or l’analyse des termes associés aux populations présentes dans les Conquêtes révèle une classification plus complexe qu’une simple classification « ethnique ».

  • 31 Seuls cinq noms sont qualifiés à la fois de qabīla et ahl dans le texte, l’utilisation d’un des te (...)

13Pour comprendre les modalités d’une telle classification humaine, je me pencherai sur l’utilisation par Aḥmad b. Furṭū de trois termes en particulier : ceux de qabīla, balad et ahl. Les trois graphiques suivants montrent les rapports entre ces termes. La figure 3 montre que, lorsque le terme qabīla est utilisé pour définir une population, l’auteur n’utilise presque jamais le terme ahl et vice versa31.

Figure 3 — Répartition des qualificatifs qabīla et ahl

  • 32 Kazimirski, Dictionnaire arabe-français, op. cit., vol. 2, p. 666.
  • 33 Ibid., vol. 1, p. 65.

14Selon Aḥmad b. Furṭū, il existe donc deux types de population : les qabīla, les « tribus », les « populations nomades32 », et les ahl, les « personnes », les « gens », les « hommes appartenant à une communauté33 ». Il y a une distinction entre des populations qu’Aḥmad b. Furṭū considère comme nomades et des populations liées à un territoire. Le rapport de ces deux termes avec le mot balad tend à confirmer cette impression.

  • 34 Les noms de Mandara et Gamergu, utilisés pour nommer à la fois un lieu et une tribu, peuvent en êt (...)
  • 35 Voguet, Le monde rural…, op. cit., p. 325.
  • 36 Jean Boulègue, Zakari Dramani-Issifou, « La classification ethnique de deux lettrés (xiiie-xviie s (...)

15La figure 4 montre une séparation très nette entre les noms qualifiés de qabīla et ceux qualifiés de balad. Seuls trois noms sur 227 sont tour à tour qualifiés de qabīla et de balad. Les termes identifiés comme des « villes » ou des « pays » ne sont presque jamais utilisés pour identifier des « tribus ». Si le nom d’une tribu peut donner son nom à un territoire ou inversement34, le terme qabīla fait surtout référence aux groupes d’agropasteurs vivant à la marge du Borno, comme les Touareg et les Teda/Tubu. En cela, Aḥmad b. Furṭū partage la même vision que les juristes citadins du Maghreb à l’époque médiévale35. Surtout, l’utilisation de ce terme pour des populations africaines et par un auteur africain complexifie notre regard sur la façon dont étaient classées les populations en Afrique subsaharienne36.

Figure 4 — Répartition des qualificatifs qabīla et balad

  • 37 Voguet, Le monde rural…, op. cit., p. 322.

16La figure 5 dévoile une plus grande interpénétration des termes balad et ahl. Ainsi, 27 noms propres sont à la fois utilisés pour nommer une population et un lieu. Aḥmad b. Furṭū associe le terme ahl avec des populations ancrées et identifiées dans un territoire défini, à la manière des juristes du Maghreb, qui perçoivent les ahl comme « étroitement liés à leur espace de vie, et ce à plus ou moins grande échelle37 ».

Figure 5 — Répartition des qualificatifs balad et ahl

  • 38 Coran, S. 49, v. 13, Berque (trad.), Le Coran…, op. cit., p. 561 ; voir aussi Boulègue, Dramani-Is (...)

17Cette différenciation entre les hommes n’est pas sans rappeler le verset du Coran : « Si Nous avons fait de vous des peuples et des tribus, c’est en vue de votre connaissance mutuelle38. » Les deux termes utilisés pour définir les groupements humains sont ša‘b et qabīla. Si le terme ša‘b n’apparaît pas dans le récit, la séparation en deux grands types d’organisation apparaît dans l’opposition entre qabīla et ahl, utilisés par Aḥmad b. Furṭū. Cette catégorisation du monde passe avant celle entre les musulmans et les non-musulmans.

18Néanmoins, la classification entre populations sans territoires et populations liées à un territoire doit être nuancée. Le caractère politique de l’ouvrage et la proximité d’Aḥmad b. Furṭū avec le pouvoir en place offrent une description biaisée des réalités humaines dans le bassin du lac Tchad et au-delà. L’exemple des Saw, installés sur les rives de la Komadugu Yobe, est révélateur : en utilisant le terme « tribu » pour les qualifier, Aḥmad b. Furṭū cherche à les séparer du territoire qu’ils possédaient jusqu’aux campagnes militaires du sultan Idrīs b. ‘Alī.

II. REPRÉSENTATION DES STRUCTURES POLITIQUES DANS LE RÉCIT D’AḤMAD B. FURṬŪ

19De nombreuses formations politiques peuvent être identifiées dans le récit d’Aḥmad b. Furṭū. Les mots utilisés pour les qualifier permettent de mieux comprendre la façon dont elles étaient perçues et considérées par les Bornouans. Mieux encore, en regardant, pour chaque formation politique, les qualificatifs utilisés et leur répartition (voir tableau 3), nous voyons qu’Aḥmad b. Furṭū range ces formations en trois types différents de structures politiques qui cohabitaient dans le bassin du lac Tchad : les « États », matérialisées par un territoire, un peuple et une autorité politique, les « cités-États », matérialisées par une localité ou une fortification et un peuple, et les « sociétés sans État », représentées par une tribu sans attache territoriale.

Tableau 3 — Répartition des termes associés aux principaux groupes politiques dans les Conquêtes

Tableau 3 — Répartition des termes associés aux principaux groupes politiques dans les Conquêtes
  • 39 Ces acteurs exogènes existent « d’une part dans l’objectivité, à l’état de structures matérielles (...)

20Ces catégories ne sont pas dénudées d’arrière-pensées politiques. Toutefois, l’étude du lexique des Conquêtes permet de lire entre les lignes pour mettre au jour les organisations politiques de la région du bassin du lac Tchad à la fin du xvie siècle, ainsi qu’un pan des structures mentales et des représentations bornouanes relatives à ces entités politiques39.

A. Le Borno, le Kanem, Kano, trois États territorialisés ?

  • 40 Ibid., p. 122.

21Avec 116 références, le Borno est la formation politique la plus citée par Aḥmad b. Furṭū. Le vocabulaire arabe utilisé pour définir le terme Borno est très varié. Il est principalement associé à ahl (15 % du corpus), à balad (26 %) et à arḍ (19 %). La répartition entre ces trois termes est plutôt homogène et tend à démontrer que le Borno est, aux yeux d’Aḥmad b. Furṭū, à la fois un lieu, un peuple et un territoire. Ce faisant, Aḥmad b. Furṭū développe un discours qui construit une unité entre le territoire et sa population : le Borno est un « État » qui « produit le territoire et le peuple40 ».

  • 41 Di Méo, « L’identité… », art. cité, p. 175.
  • 42 RAS, K/B, f. 39r ; Lange, Kitāb ġazawāt…, op. cit., p. 53.
  • 43 RAS, K/K, f. 51r ; Palmer, Ta’rīḫ May Idrīs…, op. cit., p. 57.
  • 44 RAS, K/B, f. 26r ; Lange, Kitāb ġazawāt…, op. cit., p. 35.
  • 45 Lange, A Sudanic Chronicle…, op. cit., p. 39 n. 45.

22Le rapport que la population s’identifiant comme bornouane entretient avec son espace comporte une forte dimension identitaire41. Ce processus d’identification est renforcé par l’association entre identité islamique et identité bornouane. Ainsi, à de nombreuses reprises, Aḥmad b. Furṭū parle de balad muslimīn, le « pays des musulmans42 », de al-nās al-muslimīn, les « gens musulmans43 », ou encore du ahl al-islām, le « peuple de l’islam44 » pour évoquer le Borno45. En usant de ce vocabulaire, Aḥmad b. Furṭū cherche à faire passer un double message : le Borno est le territoire où se trouvent les musulmans, et le sultan du Borno est, par conséquent, le protecteur de tous les musulmans.

  • 46 RAS, K/K, f. 47r ; Palmer, Ta’rīḫ May Idrīs…, op. cit., p. 52.
  • 47 Sur le rôle de l’identité et de l’altérité dans les rapports diplomatiques, voir Le Jan, « Les rel (...)

23Dès lors, cette double revendication justifie l’exercice du pouvoir politique du sultan Idrīs b. ‘Alī sur le Borno. En prenant le titre de « Calife et Commandeur des Croyants sur la région [iqlīm] du Borno46 », Idrīs b. ‘Alī encapsule les identitées religieuse, spatiale et sociale de ses sujets, de sorte qu’Aḥmad b. Furṭū associe les sujets du sultan au territoire du Borno, écartant de facto les autres populations, représentées comme autant de figures d’altérité47. Ainsi, les guerres contre les Saw ou les Bulālah sont des guerres opposant le Borno tout entier à des populations sans territoire, transfrontalières.

24On retrouve à peu près la même répartition des termes associant une entité politique à un peuple et un territoire pour le Kanem et Kano. La ressemblance structurelle entre le Kanem et le Borno n’est pas étonnante, compte tenu de l’histoire partagée et des relations étroites entre les États. Le cas de Kano, situé à l’ouest du Borno en pays hausa, est plus surprenant. Recensé à onze reprises dans le texte, Kano est identifié à un peuple, un « pays » et un territoire. Il semble donc qu’Aḥmad b. Furṭū considère que Kano, où il ne s’est jamais rendu lui-même, est une entité sociospatiale avec un territoire.

  • 48 RAS, K/B, f. 5r, 23r ; Lange, Kitāb ġazawāt…, op. cit., p. 5, 31.
  • 49 Ibid., f. 29v ; ibid., p. 40.

25Cette représentation s’inscrit en porte-à-faux par rapport à nos connaissances sur Kano, qui est généralement qualifiée de « cité-État ». Ainsi, le terme de Kano est associé à un État dont la ville éponyme est nommée Dalā48 ou Fāġih49 par Aḥmad b. Furṭū. Par ailleurs, le « pays » de Kano semble être un territoire, structuré, organisé par sa population. La construction d’un système de fortifications tournées contre le Borno tend à confirmer l’idée que, au cours du xvie siècle, Kano est moins une « cité-État » qu’un État auquel sont associés une population et un territoire.

  • 50 Hedley Bull, The Anarchical Society. A Study of Order in World Politics, New York, Palgrave, 1977 (...)
  • 51 Ces trois entités sont nommées qabīla et balad à la fois, se situant à la marge des modèles territ (...)

26À la lecture de ces données, il semble qu’Aḥmad b. Furṭū (se) représente le Borno, le Kanem et Kano comme des États, à savoir des communautés politiques qui possèdent un gouvernement et exercent une souveraineté sur un territoire et une population50. Cet aspect conditionne les rapports qu’ont ces sociétés entre elles, mais également avec les autres entités politiques et spatiales, dans les contextes locaux ou interrégionaux. D’autres communautés politiques sont probablement identifiées à un territoire, à l’image du Mandara, du Margi ou des principautés kotoko51. Cependant, le faible nombre de références ne permettent pas de tirer les mêmes conclusions que pour le Borno, le Kanem et Kano.

B. Les acteurs sans territoire, des réalités au discours ?

  • 52 À propos des Teda/Tubu, voir Jean Chapelle, Nomades noirs du Sahara, Paris, Plon, 1957 (1983) ; Ca (...)

27À côté des États, ou plutôt malgré eux, de nombreuses populations migrantes, nomades ou semi-nomades se déplacent et vivent dans le bassin du lac Tchad. Aḥmad b. Furṭū les identifie dans son récit comme étant des populations sans territoire. Les termes utilisés pour les qualifier sont dénués de toute référence au sol. C’est tout particulièrement le cas pour les Teda/Tubu, populations nomades effectuant une transhumance de longue distance entre le massif du Tibesti et les rives du lac Tchad52.

  • 53 RAS, K/K, f. 63r, 64r, 70v, 96r, 108v ; Palmer, Ta’rīḫ May Idrīs…, op. cit., p. 71, 72, 79, 110, 1 (...)
  • 54 RAS, K/B, f. 5r, 23v, 25v, 26rv ; Lange, Kitāb ġazawāt…, op. cit., p. 5, 31, 34-36 ; RAS, K/K, f.  (...)

28Les Teda/Tubu sont presque systématiquement qualifiés de qabīla, ou « tribu », de la même manière que les populations arabes, qualifiées de qabīla ou de ḍayf (« visiteur »)53, ou encore les Touareg ou Berbères54. Ces populations vivent dans une zone de transhumance partagée entre le désert et le Sahel, et sont caractérisées par une présence saisonnière et intermittente sur les rives du lac Tchad.

  • 55 À trois reprises (4 %), le terme Bulālah est qualifié par « sultan » : Aḥmad b. Furṭū leur reconna (...)

29Le cas des Bulālah est différent. L’étude du vocabulaire utilisé pour cette population du Kanem montre qu’il n’existe pas, pour Aḥmad b. Furṭū, de « territoire bulālah ». 38 % des mentions des Bulālah sont accompagnées du terme qabīla. D’autres termes désignent les Bulālah comme une population, à l’image de ahl, ou ǧuyūš (« troupes »), ǧamā‘ā (l’« assemblée »)55. Ainsi, les Bulālah sont un groupe humain parmi d’autres dans le Kanem. Cette séparation entre le Kanem et le groupe des Bulālah a un objectif politique. C’est un moyen pour Aḥmad b. Furṭū d’isoler les Bulālah, contre qui le sultan du Borno est en guerre, du reste des populations du Kanem.

  • 56 Le terme ahl n’est utilisé qu’à une reprise, quand qabīla est utilisé à treize reprises.
  • 57 Le mot « fortification » est utilisé à une reprise par l’auteur, ainsi que le terme « maison » (ma (...)

30Les mots choisis par l’auteur pour qualifier les populations ont donc une portée très politique. L’exemple des populations saw est le plus frappant. Si Aḥmad b. Furṭū parle d’un « territoire » des Saw à deux reprises, ces derniers sont majoritairement qualifiés de qabīla (43 %), à la manière des populations sans territoire56. Pourtant, Aḥmad b. Furṭū lui-même décrit ces populations comme des sédentaires qui pratiquaient l’agriculture et vivaient dans des villages fortifiés57. En utilisant le terme qabīla, Aḥmad b. Furṭū rompt le lien entre la société saw et son territoire. Il agit ici en adéquation avec la politique du sultan Idrīs b. ‘ Alī, qui expulse systématiquement les Saw Ġafātā de leurs terres et cherche à éliminer leur présence au Borno.

  • 58 Jean Boulègue a émis cette hypothèse dans le cadre du Kanem décrit par Ibn Sa‘īd : « À ce traiteme (...)

31D’autres termes sont utilisés pour souligner l’opposition entre les personnes identifiées comme bornouanes et les Saw : comme les mots a‘dā’ (« ennemis ») et kuffār (« infidèles »). Ici, Aḥmad b. Furṭū acompagne le processus de différenciation initié par le pouvoir bornouan entre, d’un côté, des populations musulmanes, légitimes sur le territoire, et, de l’autre, des populations non musulmanes, devenues étrangères. Ce processus reviendrait ainsi à « ethniciser » les Saw Ġafātā pour mieux les expulser des rives de la Komadugu Yobe58.

C. Les sociétés frontalières, entre marge et autonomie

32Le processus d’ethnicisation s’applique également aux populations situées en marge des formations étatiques identifiées par Aḥmad b. Furṭū. Mal connues par l’auteur, ces populations entretiennent des rapports ambigus et changeants avec le pouvoir central au Borno, ce qui influe sur les mots utilisés pour les qualifier. C’est notamment le cas pour deux populations frontalières : les Ngizim et les habitants de la ville d’Amsakā.

  • 59 La graphie dans le texte d’Aḥmad b. Furṭū est Ġizm. Il utilise également le terme de Bede (« Badih (...)
  • 60 Le terme Bedde n’est utilisé qu’à deux reprises, pour parler des « forteresses » bedde et de la «  (...)

33Les Ngizim59 (ou Bedde60) résident entre le Borno et Kano, sur les rives de la Komadugu Yobe. Lorsqu’on étudie le lexique d’Aḥmad b. Furṭū pour qualifier cette population, on observe une dichotomie entre la qualification des Ngizim en tant que peuple et celles des Ngizim habitant dans des villes. Lorsque Aḥmad b. Furṭū parle du peuple, il utilise le terme qabīla. Or, lorsqu’il nomme les populations habitant les villes ngizim, il utilise le terme ahl. À titre de comparaison, les habitants des villes saw étaient toujours qualifiés de qabīla. La somme des termes qualifiant les populations ngizim, en comptant les villes où ils s’abritent et qui sont considérées comme bedde, montre l’usage d’une grande variété de termes. Cette diversité témoigne du flou qui entoure ces populations, mais surtout de la diversité des relations que les Bornouans ont entretenues avec elles.

  • 61 RAS, K/B, f. 21v ; Lange, Kitāb ġazawāt…, op. cit., p. 28.

34La dernière structure politique étudiée est la ville d’Amsakā. Cette ville a une grande influence au sud du Borno. Inviolée avant l’avènement d’Idrīs b. ‘ Alī, Aḥmad b. Furṭū dédie un chapitre entier à sa conquête61. D’après lui, c’est uniquement grâce aux armes à feu qu’Amsakā fut prise. L’étude du lexique laisse transparaître que le terme Amsakā était associé à une population (ahl et ahl albalad), une localité (balad) et une forteresse (šawkiya et ḥiṣn). La notion de territoire (arḍ) est absente. Amsakā serait donc une ville n’exerçant pas de contrôle sur un territoire alentour, ce qui n’est pas sans évoquer une organisation de type « cité-État ». La description des habitants d’Amsakā et de leur organisation politique confirme cette particularité :

  • 62 Ibid., f. 17r ; ibid., p. 22.

Le peuple (ahl) d’Amsakā n’appartient pas à une tribu (qabīla), mais ce sont des gens mélangés, de tout genre, et il n’y avait pas qu’un seul chef (amīr) parmi eux62.

  • 63 RAS, K/B, f. 17r, 18r, 19v, 20r ; Lange, Kitāb ġazawāt…, op. cit., p. 22, 23, 25, 26.
  • 64 Ibid., f. 18r ; ibid., p. 23.

35Il y a ici trois niveaux de lecture : un premier est lié à l’entité politique : Amsakā. Le second concerne les populations, qui sont mixtes, et le troisième concerne les dirigeants, qui sont multiples. La dernière caractéristique de cette ville concerne l’identité religieuse des habitants. En utilisant le mot al-kuffār (les « païens »)63 ou encore ahl al-širk (« peuple de l’idolâtrie »)64, Aḥmad b. Furṭū met systématiquement en avant le paganisme des habitants d’Amsakā.

  • 65 In contrast, the town refugees had not constructed such a categorically distinct, collective ident (...)
  • 66 Lange, A Sudanic Chronicle…, op. cit., p. 112.

36L’absence de chef ainsi que le caractère « multiethnique » de la ville permettent d’avancer l’hypothèse selon laquelle la ville d’Amsakā a servi de lieu de refuge pour les non-musulmans de la région, face à l’essor de plusieurs États islamiques comme le Borno. Sans extrapoler, il est possible d’établir un parallèle entre Amsakā et les « villes de réfugiés65 », concept théorisé dans le contexte de conflits contemporains. Les habitants de ces lieux manipulaient des identités multiples et créoles en fonction des situations, empêchant la constitution d’une identité collective commune. Amsakā fut un lieu de refuge à plusieurs reprises dans l’histoire de la région, bénéficiant notamment de sa position géographique avantageuse. Aujourd’hui, les populations mandara qui s’y installèrent durant le xviiie siècle racontent que la ville était habitée par des Kanuri qui s’y étaient enfermés de peur d’être réduits en esclavage66.

37L’exemple de ces deux populations – les Ngizim et les habitants d’Amsakā –, auxquelles on pourrait ajouter les Kanāniya, montre que les Bornouans doivent composer avec des populations situées aux marges du sultanat, qui jouent de leur situation pour affirmer une certaine autonomie. Celles-ci, pour lesquelles Aḥmad b. Furṭū a les qualificatifs les plus durs, sont des interlocuteurs indésirables pour le pouvoir central. Partenaires de négociation ou facteurs de nuisance, elles sont au centre d’un jeu diplomatique et guerrier qui en fait des acteurs de premier plan, bien que peu présents dans la documentation.

III. VERS UNE CARTE DU MONDE TEL QU’IL EST PERÇU À LA COUR DU SULTAN DU BORNO

  • 67 Dankoff, An Ottoman Mentality…, op. cit., p. 188-189.

38L’étude des noms propres permet de s’immerger dans le monde tel qu’il était perçu par Aḥmad b. Furṭū. Sa représentation est le résultat de la transcription d’un savoir accumulé sur l’espace, qu’il soit imaginaire ou vécu, et qui lui a été transmis grace aux livres, à ses contacts ou à travers ses expériences personnelles. En effet, le monde du vécu, le monde des contacts et le monde des livres forment, à eux trois, le socle des connaissances d’Aḥmad b. Furṭū. L’opposition entre ces expériences a une influence sur la structure du récit67. Du monde du vécu au monde des livres, plusieurs topologies d’espaces s’entremêlent.

  • 68 RAS, K/K, f. 105v ; Palmer, Ta’rīḫ May Idrīs…, op. cit., p. 120.
  • 69 RAS, K/B, f. 42v ; Lange, Kitāb ġazawāt…, op. cit., p. 58.
  • 70 Ibid., f. 48r ; ibid., p. 53.
  • 71 Lefebvre, « Itinéraires de sable… », art. cité, p. 811.
  • 72 « Et il [Idrīs b. ‘Alī] sortit de la grande ville appelée Burnī [Birni Ngazargamu] et il se rendit (...)

39Ainsi, de nombreux lieux et populations sont tirés de la tradition prophétique et des citations littéraires que l’on trouve dans les Conquêtes, à l’image du « peuple de Sodome68 », de Tabūk69 ou de l’Irak70. Le second niveau de description du monde est modelé par les informations qu’il a eues auprès des ‘ulamā’, marchands, ambassadeurs, militaires et migrants. De la ville d’Istanbul aux localités des montagnes du Mandara, l’échelle géographique concernée par ce niveau de description varie énormément. Comme pour le monde des livres, le monde des relations s’étend principalement vers l’est et le nord. C’est le cas de nombreux territoires qui s’étendent du bassin du lac Tchad à la péninsule Arabique, en passant par l’Anatolie. Le troisième niveau de description du monde est le monde du vécu. Contrairement aux deux premiers niveaux, ce niveau est lié à l’expérience empirique d’Aḥmad b. Furṭū. Ce monde se concentre sur les rives de la Komadugu Yobe et le Kanem, qu’il a parcourus du temps des campagnes d’Idrīs b. ‘Alī. Aḥmad b. Furṭū représente l’espace sous forme de « listes d’itinéraires71 » qu’il reproduit dans son manuscrit. Ainsi, Aḥmad b. Furṭū décrit une succession de villes, en indiquant opportunément la direction prise et la durée des étapes ou des haltes72.

  • 73 Voir la lettre de 1391 (Al-Qalqašandī, Ṣubḥ al-aʿšā, Le Caire, Dār al-kitāb al-ḫadīwiyyâ, 1915, vo (...)
  • 74 Abū Fāris al-Fištālī, ‘Abd al-Karīm Karīm (éd.), Manāhil al-ṣafā fī ma’âṯir mawālīnā al-šurafā, Ra (...)
  • 75 Lemaire, Claude, « Lettre du 25 mai 1707 », SC Barbaria, vol. 3, Archivio Storico della Propaganda (...)
  • 76 Abdullahi Rafi Augi, « A consideration of relations between Kano and Western Hausaland before the (...)

40Le tableau serait incomplet sans les espaces qui apparaissent dans d’autres témoignages impliquant des Bornouans. Ainsi, Aḥmad b. Furṭū ne cite jamais l’Égypte, qui fut un interlocuteur politique et économique du Borno73. Il en est de même pour le Maroc, la Tripolitaine et plusieurs oasis sahariennes74. Des États comme le Kebbi ou le Kwororofa, situés au sud de la rivière Gongola et le long de la Benué, développent des contacts avec le Borno au siècle suivant75. D’autres sources évoquent des liens entre le Borno et le Sud-Ouest, des États hausa au Ghana actuel, le long des routes commerciales du sel et de la noix de kola76.

Carte 3 — Carte des représentations du monde au sultanat du Borno

Carte 3 — Carte des représentations du monde au sultanat du Borno
  • 77 L’inverse n’est pas vrai, puisqu’un texte d’Aḥmad Bābā évoque le Borno et Idrīs b. ‘Alī (1564-1596 (...)

41La somme de ces informations permet de dessiner une carte « Borno-centrée » du monde à l’époque moderne (voir carte 3). Au nord, le monde connu a pour limites la Méditerranée, la péninsule Arabique et Istanbul. L’Europe chrétienne n’est jamais évoquée, tout comme les territoires au-delà du Proche-et du Moyen-Orient. L’ouest de l’Afrique n’apparaît pas non plus dans les sources77. Au sud, le monde connu s’étend en direction de la forêt soudanienne, jusqu’au nord du Ghana actuel. Enfin, la région autour du lac Tchad voit se superposer différents niveaux de connaissance du monde. Il s’agit de la région la mieux connue au sultanat du Borno.

42Trois espaces se dégagent de cette carte : le bassin du lac Tchad ; une large bande horizontale soudano-sahélienne et un monde lointain, celui du pourtour méditerranéen. Entre les deux premiers espaces et le dernier, le Sahara fait office de zone d’échange, de passage et de barrière. Une fois les lieux placés sur une carte moderne, on peut, grâce à l’étude lexicométrique, dessiner plusieurs cartes des représentations mentales d’Aḥmad b. Furṭū afin de saisir les représentations géographiques et politiques de ces espaces, ainsi que leur hiérarchisation dans le cadre des échanges avec le Borno.

A. Dessiner le monde physique

  • 78 Le baḥr Baramūsah est difficile à identifier. H. Barth pense qu’il s’agit de la rivière Moshi, un (...)
  • 79 Reinhart Pieter Anne Dozy, Supplément aux dictionnaires arabes, t. 2, Leyde, Brill, 1881, p. 294.
  • 80 RAS, K/K, f. 82r ; Palmer, Ta’rīḫ May Idrīs…, op. cit., p. 93.

43Les références aux paysages traversés par Aḥmad b. Furṭū sont nombreuses, bien que ténues. Elles peuvent décrire des particularités du paysage qu’il traverse ou de vastes espaces. Les principaux repères physiques d’Aḥmad b. Furṭū sont les réseaux fluviaux et les reliefs. Les termes hydrographiques et topographiques sont nombreux dans le texte. Il sont composés des plaines (al-barārī, « plaine » ; al-hawḍ, « bassin »), des reliefs (haǧr, « colline » ; rubuwa, « roc » ; ǧabal, « montagne ») ainsi que des fleuves, rivières, points d’eau et étendues liquides (ġaḏīr, « point d’eau » ; mā’, « eau » ; sāḥil, « rivage »). Le terme baḥr (« mer », « fleuve ») est utilisé à la fois pour des étendues ou des cours d’eau, ce qui rend l’identification de certains lieux incertaine78. Le désert, pourtant bien présent dans le récit d’Aḥmad b. Furṭū, n’est jamais nommé ṣaḥrā’, qui a donné le nom de Sahara. Contrairement aux réseaux fluviaux et au relief, il n’est presque jamais mentionné. On peut toutefois souligner l’usage du mot fayāfī, qui peut signifier « désert habitable79 » ou de al-barārī, ou « plaine », pour évoquer un Sahara qui abrite les populations fuyant les armées du sultan du Borno80. Enfin, aucune mer n’est mentionnée par l’auteur.

  • 81 RAS, K/B, f. 31r ; Lange, Kitāb ġazawāt…, op. cit., p. 42.
  • 82 Aḥmad b. Furṭū ne mentionne pas de frontière nord ou sud, comme si celles-ci étaient peu pertinent (...)
  • 83 Fernand Braudel, La Méditerranée et le monde méditerranéen à l’époque de Philippe II, t. 1, La par (...)

44La carte 4 donne un aperçu des connaissances sur la géographie physique du monde à la cour du Borno. Sans surprise, les régions limitrophes du Borno sont les plus détaillées, à l’image des monts Mandara, où six toponymes différents sont liés au vocabulaire de la montagne. Les reliefs suivent d’ailleurs le pourtour du bassin du lac Tchad. La rivière Komadugu Yobe circule au centre de la région du Borno pour se jeter dans le lac Tchad. Le réseau hydrographique est complété par la rivière Gongola, qui constitue l’étape la plus excentrée d’une expédition du sultan vers le sud81. Le Nil, bien présent dans la littérature musulmane, et le Baramūsah, probablement le Niger, constituent respectivement les limites orientale et occidentale du monde physique connu. Ces deux cours d’eau sont aussi les frontières politiques du Borno selon les récits qui circulent à la cour au xvie siècle82. Au nord du Borno, la masse écrasante du désert83 sépare le sultanat des lieux géographiques identifiés au nord, mais dont le paysage est inconnu de l’auteur : la péninsule Arabique, le Proche-Orient, l’Irak et l’Ifrīqiya.

45La description physique du monde met de nouveau en valeur l’existence de trois espaces interconnectés. Le premier, avec le lac Tchad au centre et les reliefs qui l’entourent, correspond au bassin du lac Tchad. Le deuxième espace est le Sahel, un espace horizontal bordé par deux fleuves. C’est dans cet espace qu’Aḥmad b. Furṭū inscrit le Borno ancien, à son apogée quasi mythique. Ce sont également les deux directions dans lesquelles il est possible d’avoir une influence politique. Enfin, l’espace saharien ouvre vers un monde mal connu, mais dont le rayonnement culturel nourrit l’imaginaire d’Aḥmad b. Furṭū.

Carte 4 — Représentation du monde géographique d’Ibn Furṭū

Carte 4 — Représentation du monde géographique d’Ibn Furṭū

B. Centre et périphéries, une construction borno-centrée du monde

  • 84 Dramani-Issifou, L’Afrique noire…, op. cit., p. 5. Le même biais est utilisé pour le Borno (Muhamm (...)
  • 85 Robert Smith, « Peace and palaver : international relations in pre-colonial West Africa », The Jou (...)

46L’histoire des États sahéliens médiévaux et modernes a très souvent, voire quasi systématiquement, été faite à travers le prisme de leur relation avec l’Afrique du Nord, à travers le commerce transsaharien. Dans le domaine de l’histoire diplomatique, Zakari Dramani-Issifou caractérise les « relations internationales » de l’Afrique subsaharienne par l’« existence de contacts entre le Maghreb al-Aqça ou Maghreb extrême et le Bilâd as-Südan ou pays des Noirs84 ». Dans son article sur la diplomatie en Afrique subsaharienne, Robert Smith suit le même modèle pour les périodes anciennes85. Ce regard biaisé est lié à la documentation à notre disposition, qui provoque un effet de loupe sur les échanges entre le nord et le sud du Sahara. Or l’étude des toponymes et des ethnonymes du texte d’Aḥmad b. Furṭū permet de relativiser cette vision, en hiérarchisant les populations et les formations politiques impliquées dans les Conquêtes.

47Les textes d’Aḥmad b. Furṭū offrent un aperçu représentatif des activités politiques du sultanat du Borno sur une quinzaine d’années. Une anamorphose du monde (voir carte 5), à partir du nombre d’évocations des États et populations dans le texte d’Aḥmad b. Furṭū, regroupés par grandes entités, donne une idée de l’importance que revêtaient les voisins du Borno à la cour des Sefuwa. J’ai séparé les structures politiques territorialisées (représentées par des carrés) et les acteurs considérés par Aḥmad b. Furṭū comme « sans territoire » (représentés par des cercles). Leur taille est proportionnelle à leur fréquence dans les deux récits d’Aḥmad b. Furṭū.

48La carte ainsi produite montre très clairement une surreprésentation du bassin du lac Tchad. Autour du Borno, le Kanem est la structure politique la plus représentée. Cela reflète l’importance qu’a le Kanem pour les sultans du Borno, du moins jusqu’au xvie siècle. Par ailleurs, les populations bulālah, teda/tubu et arabes qui habitent au Kanem sont dissociées du Kanem. Elles apparaissent comme des acteurs politiques indépendants, dans le cadre de la guerre civile au Kanem. Au contraire, à l’intérieur du Borno, il y a peu de populations considérées comme ne faisant pas partie du « peuple du Borno ». Les Saw, qui sont victimes de plusieurs campagnes militaire du sultan, se trouvent parmi ces populations, tout comme les mercenaires « turcs », les Touareg ou encore les Koyam.

  • 86 Le développement d’États islamiques au sud du Borno ne prend réellement de l’ampleur qu’à partir d (...)
  • 87 RAS, K/B, f. 29v ; Lange, Kitāb ġazawāt…, op. cit., p. 30.

49Au sud du Borno, gravitent plusieurs entités politico-territoriales dont la plus citée est Amsakā, ville païenne qui fait l’objet de plusieurs sièges. Le Mandara, le Margi, les principautés kotoko et le Baguirmi sont présents et forment une myriade de structures politiques mineures dont le rôle s’accroît au siècle suivant86. À l’ouest, Kano semble être l’unique structure politico-territoriale connue du sultanat du Borno. Entre le Borno et les « États » voisins, une multitude d’acteurs sans territoire occupent les marges de ces centres politiques. Il s’agit des Kanāniya entre le Borno et le Kanem, des Saw Tatāla entre Kotoko et le Borno ou des « tribus » bedde, bīnāwah ou ngizim, qui séparent Kano et le Borno. Ces populations sont régulièrement accusées de couper les voies de communication87.

Carte 5 — Anamorphose du nombre d’occurrences des peuples et pays dans les récits d’Aḥmad b. Furṭū

Carte 5 — Anamorphose du nombre d’occurrences des peuples et pays dans les récits d’Aḥmad b. Furṭū

Par souci de clarté, je n’ai pas inséré dans cette carte les lieux de la région du lac Tchad. J’ai aussi regroupé dans l’appellation « Arabie » : La Mecque et Médine, le Hedjaz, Waddan et Tabūk. Le champ « Himyarites » réunit les noms de Sayf b. Ḏī Yazan, Ḥimyar, Ibn Ġālib et Luway.

50Au nord du Borno, de nombreuses populations sans territoire apparaissent, à cheval sur les États du Kanem et du Borno. Il s’agit des Teda/Tubu et des Arabes, déjà cités, mais également des Touareg, ou Berbères, qui sont tour à tour ennemis ou alliés durant les campagnes du sultan Idrīs b. ‘Alī. Au nord du Borno, les acteurs sont principalement sans territoire alors que, au sud, ils sont territorialisés. Cela tient au statut particulier du Borno, à cheval entre des territoires de transhumance et des territoires plus au sud où, bien que la transhumance et les mouvements de populations soient encore prégnants, le sédentarisme est bien plus fort.

51Enfin, les acteurs étatiques situés au nord du Sahara sont beaucoup moins présents que les autres. Ainsi, Istanbul n’est citée que deux fois, l’Arabie dix fois, l’Ifrīqiya quatre fois et l’Irak une fois. Tripoli n’apparaît pas, tout comme l’Égypte. Mêmes les oasis du Kawar et du Fezzan, qui sont des étapes du commerce transsaharien, sont peu représentées dans les textes. Ces données relativisent grandement l’influence que prennent les États méditerranéens dans la politique du sultan du Borno. Sur une période de dix ans, seuls quelques contacts lient le bassin du lac Tchad avec le reste du monde islamique, si exceptionnels et symboliques soient-ils. Cette affirmation ne signifie pas que les relations avec le nord du Sahara soient accessoires pour les sultans du Borno. Cependant, le véritable enjeu des rapports étatiques se situe bien au niveau local.

52Sans généraliser à l’ensemble de l’époque moderne, le témoignage d’Aḥmad b. Furṭū propose une vision « Borno-centrée » du monde qui permet de délimiter le cadre géographique et politique de cette étude. Le bassin du lac Tchad y devient le centre du monde. Autour du Borno, gravitent des régions satellites qui tendent à perdre de l’importance au fur et à mesure que l’on s’éloigne de la capitale Birni Ngazargamu. Bien que les États du monde arabo-musulman soient des partenaires culturels, économiques et politiques de premier plan, ils sont marginaux dans le récit d’Aḥmad b. Furṭū. La modestie de leur présence dans les récits relativise leur place par rapport aux relations que le Borno entretient avec ses voisins plus proches. Ce fort tropisme local remet au centre la question de l’influence du milieu sur le Borno et de ses interactions avec le monde.

Notes

1 Coran, S. 49, v. 13, trad. Jacques Berque, Le Coran, essai de traduction de l’arabe, annoté et suivi d’une étude exégétique, Paris, Sindbad, 1990, p. 561.

2 Dierk Lange écrit que « l’auteur présente une version officielle des faits qui traduit non seulement un parti pris inconditionnel pour la cause des Sayfuwa, mais aussi une vision schématique, voire erronée, de la situation ethnique qui prévalait dans la région au sud du lac Tchad » (Dierk Lange, « Préliminaires pour une histoire des Sao », The Journal of African History, 30 (2), 1989, p. 194).

3 J’ai recencé 1 461 occurrences de noms propres, dont 1 110 ont une épithète.

4 « La construction territoriale est une construction identitaire, ou plus exactement une des dimensions des discours identitaires. Le discours politique, notamment, est fondé très généralement sur une construction identitaire territorialisée » (Philippe Gervais-Lambony, « De l’usage de la notion d’identité en géographie. Réflexions à partir d’exemples sud-africains », Annales de géographie, 113 (638-639), 2004, p. 471).

5 Lange, A Sudanic Chronicle…, op. cit., p. 23.

6 Camille Lefebvre, « Itinéraires de sable. Parole, geste et écrit au Soudan central au xixe siècle », Annales. Histoire, sciences sociales, 64 (4), 2009, p. 813 ; Hadrien Collet, « L’introuvable capitale du Mali. La question de la capitale dans l’historiographie du royaume médiéval du Mali », Afriques, 4, 2013 (http://afriques.revues.org/1098, consulté le 8 juillet 2013).

7 Lefebvre, « Itinéraires de sable… », art. cité, p. 813.

8 Collet, « L’introuvable capitale du Mali… », art. cité.

9 La graphie peut changer jusqu’à sept fois, comme pour la ville de Ġatfih : Ġatfih, Ġatiqah, Ġātiqih, Ġātah Ġah ou ‘Ātiqah (RAS, K/K, f. 51r, 52v, 65v, 76v, 83rv, 99r. ; Palmer, Ta’rīḫ May Idrīs…, op. cit., p. 57, 59, 74, 87, 95, 113).

10 Ibid., f. 111v, 112r ; ibid., p. 127 ; id., Sudanese Memoirs…, op. cit., vol. 1, p. 69 ; Lavers, « Adventures in the chronology… », art. cité, p. 259.

11 Aḥmad b. Furṭū écrit au singulier kardā (RAS, K/B, f. 9r ; Lange, Kitāb ġazawāt…, op. cit., p. 11), et au pluriel al-akrād (ibid., f. 20v ; ibid., p. 27).

12 Ibid., f. 5r, 23v, 25v, 26rv ; ibid., p. 5, 31, 34-36 ; RAS, K/K, f. 93v, 98r ; Palmer, Ta’rīḫ May Idrīs…, op. cit., p. 107, 112. Pour l’utilisation du terme Barbar, lire John O. Hunwick, « A region of the mind : Medieval Arab views of african geography and ethnography and their legacy », Sudanic Africa, 16, 2005, p. 121-122 ; Charles Pellat et al., « Berbers », EI 2.

13 RAS, K/B, f. 23rv, 26r ; Lange, Kitāb ġazawāt…, op. cit., p. 31-35 ; K.-G. Prasse, « Tawāriḳ », EI 2.

14 J’ai choisi de nommer ces populations Teda/Tubu, de leur nom vernaculaire et du nom kanuri (Vikør, The Oasis of Salt…, op. cit., p. 28 ; Hunwick, « A region of the mind… », art. cité, p. 106).

15 Ainsi, Dierk Lange a rapidement affirmé qu’Aḥmad b. Furṭū utilisait le vocabulaire technique de manière inappropriée (Lange, A Sudanic Chronicle…, op. cit., p. 22-23).

16 RAS, K/K, f. 84r.

17 RAS, K/B, f. 3v, 21v, 27r, 35v, 41v ; RAS, K/K, f. 52v, 76r, 99v, 100r, 106r, 107r.

18 RAS, K/B, f. 5v.

19 Le terme madīna est aussi utilisé à cinq reprises pour Sansanah, un camp militaire érigé durant le siège de la ville Saw Ġafatā de Damasakh qui était remarquable par sa taille (ibid., f. 8v, 9r, 11v, 13v, 15r).

20 Voir annexe 2.

21 24 % du corpus n’ont pas d’épithète.

22 Ce soin apporté au recueil des fortifications se comprend par le rôle des enceintes dans la région, qui sont les symboles du pouvoir (Lefebvre, Frontières de sable…, op. cit., p. 130 ; Anne Haour, « Power and permanence in precolonial Africa : a case study from the Central Sahel », World Archaeology, 37 [4], 2005, p. 553).

23 Le nom balad peut à la fois signifier « pays », « ville », « cité », « terre », « terrain », « maison » ou « vestige » (Albin de Biberstein Kazimirski, Dictionnaire arabe-français, Paris, Maisonneuve, 1860, vol. 1, p. 158-159).

24 L’expression ahl al-balad, proche de ahl, concerne 2 % du corpus.

25 D. Lange affirme un peu hâtivement qu’Aḥmad b. Furṭū utilise le terme šawkiya invariablement pour « capitale fortifiée », « mur protecteur », « système de fortification », et « palissade » (Lange, A Sudanic Chronicle…, op. cit., p. 23 n. 52).

26 Kazimirski, Dictionnaire arabe-français, op. cit., vol. 1, p. 1290.

27 Par exemple, Christian Seignobos écrit : « À Zaria, les murailles, montées en “tubali” […] étaient associées à des lignes d’euphorbes candélabriformes, à environ trois kilomètres de la ville » (Christian Seignobos, « Des fortifications végétales dans la zone soudano-sahélienne [Tchad et Nord-Cameroun] », Cahiers de l’ORSTOM, série Sciences humaines, 17 [3-4], 1980, p. 201).

28 Cette association est fréquente au Maghreb (Voguet, Le monde rural…, op. cit., p. 293).

29 Au sujet de la valeur historique d’un tel concept, voir Jean-Loup Amselle, Elikia M’Bokolo (dir.), Au cœur de l’ethnie. Ethnies, tribalisme et État en Afrique, Paris, La Découverte, « Textes à l’appui », 1985 ; et Jean-Pierre Chrétien, Gérard Prunier (éd.), Les ethnies ont une histoire, Paris, Karthala, 1989 (2003).

30 Ibid., p. 13.

31 Seuls cinq noms sont qualifiés à la fois de qabīla et ahl dans le texte, l’utilisation d’un des termes étant presque toujours anecdotique par rapport à l’autre.

32 Kazimirski, Dictionnaire arabe-français, op. cit., vol. 2, p. 666.

33 Ibid., vol. 1, p. 65.

34 Les noms de Mandara et Gamergu, utilisés pour nommer à la fois un lieu et une tribu, peuvent en être l’illustration.

35 Voguet, Le monde rural…, op. cit., p. 325.

36 Jean Boulègue, Zakari Dramani-Issifou, « La classification ethnique de deux lettrés (xiiie-xviie s.) », dans Chrétien, Prunier (éd.), Les ethnies ont une histoire, op. cit., p. 47.

37 Voguet, Le monde rural…, op. cit., p. 322.

38 Coran, S. 49, v. 13, Berque (trad.), Le Coran…, op. cit., p. 561 ; voir aussi Boulègue, Dramani-Issifou, « La classification ethnique… », art. cité, p. 45.

39 Ces acteurs exogènes existent « d’une part dans l’objectivité, à l’état de structures matérielles et d’institutions, et dans la subjectivité, dans les structures mentales et les représentations sous forme de principes de vision, de systèmes de classement… » (Rémi Lenoir, « Bourdieu et l’État », Savoir/Agir, 19 [1], 2012, p. 121).

40 Ibid., p. 122.

41 Di Méo, « L’identité… », art. cité, p. 175.

42 RAS, K/B, f. 39r ; Lange, Kitāb ġazawāt…, op. cit., p. 53.

43 RAS, K/K, f. 51r ; Palmer, Ta’rīḫ May Idrīs…, op. cit., p. 57.

44 RAS, K/B, f. 26r ; Lange, Kitāb ġazawāt…, op. cit., p. 35.

45 Lange, A Sudanic Chronicle…, op. cit., p. 39 n. 45.

46 RAS, K/K, f. 47r ; Palmer, Ta’rīḫ May Idrīs…, op. cit., p. 52.

47 Sur le rôle de l’identité et de l’altérité dans les rapports diplomatiques, voir Le Jan, « Les relations diplomatiques… », art. cité, p. 17-18.

48 RAS, K/B, f. 5r, 23r ; Lange, Kitāb ġazawāt…, op. cit., p. 5, 31.

49 Ibid., f. 29v ; ibid., p. 40.

50 Hedley Bull, The Anarchical Society. A Study of Order in World Politics, New York, Palgrave, 1977 (2002), p. 8. Toutefois, les autorités de Kano ne sont jamais mentionnées par Aḥmad b. Furṭū.

51 Ces trois entités sont nommées qabīla et balad à la fois, se situant à la marge des modèles territoriaux d’Aḥmad b. Furṭū.

52 À propos des Teda/Tubu, voir Jean Chapelle, Nomades noirs du Sahara, Paris, Plon, 1957 (1983) ; Catherine Baroin, Gens du roc et du sable. Les Toubou. Hommage à Charles et Marguerite Le Cœur, Paris, Éditions du CNRS, 1988 ; Vanni Beltrami, Tubu, Una etnìa nomade del Sahara centro-orientale, Rome, ISIAO, 2007.

53 RAS, K/K, f. 63r, 64r, 70v, 96r, 108v ; Palmer, Ta’rīḫ May Idrīs…, op. cit., p. 71, 72, 79, 110, 123.

54 RAS, K/B, f. 5r, 23v, 25v, 26rv ; Lange, Kitāb ġazawāt…, op. cit., p. 5, 31, 34-36 ; RAS, K/K, f. 93v, 98r ; Palmer, Ta’rīḫ May Idrīs…, op. cit., p. 107, 112. On trouve néanmoins une évocation d’un « territoire des Berbères » (RAS, K/B, f. 26v ; Lange, Kitāb ġazawāt…, op. cit., p. 35). De plus, Aḥmad b. Furṭū identifie des Berbères étrangers au Borno (RAS, K/B, f. 5r ; Lange, Kitāb ġazawāt…, op. cit., p. 5) et des Berbères faisant partie des armées du sultan (RAS, K/K, f. 93v. ; Palmer, Ta’rīḫ May Idrīs…, op. cit., p. 107).

55 À trois reprises (4 %), le terme Bulālah est qualifié par « sultan » : Aḥmad b. Furṭū leur reconnaît une autorité politique islamique et légitime.

56 Le terme ahl n’est utilisé qu’à une reprise, quand qabīla est utilisé à treize reprises.

57 Le mot « fortification » est utilisé à une reprise par l’auteur, ainsi que le terme « maison » (manāzil). De nombreuses études portent sur les Saw ; voir en priorité Lange, « Préliminaires pour une histoire… », art. cité.

58 Jean Boulègue a émis cette hypothèse dans le cadre du Kanem décrit par Ibn Sa‘īd : « À ce traitement spécifique des riverains du lac Tchad, on peut avancer une hypothèse : très proches du Kanem proprement dit, cœur de l’empire, et presque enclavés dans celui-ci, ils devaient être nécessairement différenciés des sujets musulmans du sultan » (Boulègue, Dramani-Issifou, « La classification ethnique… », art. cité, p. 37).

59 La graphie dans le texte d’Aḥmad b. Furṭū est Ġizm. Il utilise également le terme de Bede (« Badih », RAS, K/B, f. 6v ; Lange, Kitāb ġazawāt…, op. cit., p. 7), que l’on retrouve dans des documents plus tardifs (Palmer, The Bornu Sahara and Sudan, op. cit., p. 269 ; Vincent Hiribarren, From a Kingdom to a Nigerian State : the Territory and Boundaries of Borno [1810-2010], thèse de doctorat sous la direction de S. Doyle, Leeds, University of Leeds, School of History, 2012, f. 74-75).

60 Le terme Bedde n’est utilisé qu’à deux reprises, pour parler des « forteresses » bedde et de la « tribu » bedde (ibid., f. 6v ; ibid., p. 7).

61 RAS, K/B, f. 21v ; Lange, Kitāb ġazawāt…, op. cit., p. 28.

62 Ibid., f. 17r ; ibid., p. 22.

63 RAS, K/B, f. 17r, 18r, 19v, 20r ; Lange, Kitāb ġazawāt…, op. cit., p. 22, 23, 25, 26.

64 Ibid., f. 18r ; ibid., p. 23.

65 In contrast, the town refugees had not constructed such a categorically distinct, collective identity. […] The town refugees were not essentially “Hutu” or “refugees” or “Tanzanians” or “Burundians”, but rather just “broad persons” (Liisa Malkki, « National Geographic : the rooting of peoples and the territorialization of national identity among scholars and refugees », Cultural Anthropology, 7 [1], 1992, p. 36).

66 Lange, A Sudanic Chronicle…, op. cit., p. 112.

67 Dankoff, An Ottoman Mentality…, op. cit., p. 188-189.

68 RAS, K/K, f. 105v ; Palmer, Ta’rīḫ May Idrīs…, op. cit., p. 120.

69 RAS, K/B, f. 42v ; Lange, Kitāb ġazawāt…, op. cit., p. 58.

70 Ibid., f. 48r ; ibid., p. 53.

71 Lefebvre, « Itinéraires de sable… », art. cité, p. 811.

72 « Et il [Idrīs b. ‘Alī] sortit de la grande ville appelée Burnī [Birni Ngazargamu] et il se rendit à Ġambaruwā, puis il se mit en route pour Zantam et il s’y rendit ; puis il se transféra de là jusqu’à Kasimūh en se dirigeant vers l’ouest. […] Puis après cela notre sultan al-Ḥāǧǧ Idrīs quitta Kasimūh en direction de l’est et se rendit à Zantam » (RAS, K/K, f. 52v ; Palmer, Ta’rīḫ May Idrīs…, op. cit., p. 58-59). Voir annexe 3.

73 Voir la lettre de 1391 (Al-Qalqašandī, Ṣubḥ al-aʿšā, Le Caire, Dār al-kitāb al-ḫadīwiyyâ, 1915, vol. 8, p. 117, trad. Cuoq, Recueil des sources…, op. cit., p. 377-378).

74 Abū Fāris al-Fištālī, ‘Abd al-Karīm Karīm (éd.), Manāhil al-ṣafā fī ma’âṯir mawālīnā al-šurafā, Rabat, Wazārâ al-Awqāf, 1973 ; Martin, Les oasis sahariennes…, op. cit., p. 122-123 ; Aḥmad Bābā, mi rāǧ al-ṣu‘ūd, Zaouit (éd.), Mi’raj as-su’ud…, op. cit., 1996, p. 221-224).

75 Lemaire, Claude, « Lettre du 25 mai 1707 », SC Barbaria, vol. 3, Archivio Storico della Propaganda Fide, Vatican, f. 505-508.

76 Abdullahi Rafi Augi, « A consideration of relations between Kano and Western Hausaland before the 19th century », dans B. M. Barkindo (éd.), Kano and Some of Her Neighbours, op. cit., p. 182.

77 L’inverse n’est pas vrai, puisqu’un texte d’Aḥmad Bābā évoque le Borno et Idrīs b. ‘Alī (1564-1596) (Dramani-Issifou, L’Afrique noire…, op. cit., p. 114).

78 Le baḥr Baramūsah est difficile à identifier. H. Barth pense qu’il s’agit de la rivière Moshi, un confluent du Niger se trouvant entre le pays yoruba et le Borgu, et qui fut localisé pour la première fois par Hugh Clapperton (Barth, Travels and Discoveries…, op. cit., vol. 2, p. 637 ; Lockhart, Lovejoy [éd.], Hugh Clapperton…, op. cit., p. 169). H. R. Palmer associe le Baramūsah au Niger lui-même. Malgré des réserves, cela reste l’hypothèse la plus probable (Palmer, Sudanese Memoirs…, op. cit., vol. 1, p. 73. Voir aussi Cuoq, Histoire de l’islamisation…, op. cit., p. 244 ; Nur Alkali, Kanem-Borno under the Sayfawa…, op. cit., p. 69).

79 Reinhart Pieter Anne Dozy, Supplément aux dictionnaires arabes, t. 2, Leyde, Brill, 1881, p. 294.

80 RAS, K/K, f. 82r ; Palmer, Ta’rīḫ May Idrīs…, op. cit., p. 93.

81 RAS, K/B, f. 31r ; Lange, Kitāb ġazawāt…, op. cit., p. 42.

82 Aḥmad b. Furṭū ne mentionne pas de frontière nord ou sud, comme si celles-ci étaient peu pertinentes.

83 Fernand Braudel, La Méditerranée et le monde méditerranéen à l’époque de Philippe II, t. 1, La part du Milieu, Paris, Armand Colin, 1949 (1990), p. 202.

84 Dramani-Issifou, L’Afrique noire…, op. cit., p. 5. Le même biais est utilisé pour le Borno (Muhammad Al-Hajj, « Some diplomatic correspondence of the Seifuwa mais of Borno with Egypt, Turkey and Morocco », dans Y. Bala Usman, M. Nur Alkali [éd.], Studies in the History…, op. cit., p. 156-174).

85 Robert Smith, « Peace and palaver : international relations in pre-colonial West Africa », The Journal of African History, 14 (4), 1973, p. 599-621.

86 Le développement d’États islamiques au sud du Borno ne prend réellement de l’ampleur qu’à partir des xvii-xviiie siècles (Bawuro Mubi Barkindo, The Sultanate of Mandara to 1902, Stuttgart, Franz Steiner Vierlag Wiesbaden, 1989 ; id., « Le Kānem-Borno… », art. cité, p. 541-565).

87 RAS, K/B, f. 29v ; Lange, Kitāb ġazawāt…, op. cit., p. 30.

Table des illustrations

Légende Figure 3 — Répartition des qualificatifs qabīla et ahl
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Légende Figure 4 — Répartition des qualificatifs qabīla et balad
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Légende Figure 5 — Répartition des qualificatifs balad et ahl
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Titre Tableau 3 — Répartition des termes associés aux principaux groupes politiques dans les Conquêtes
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Titre Carte 3 — Carte des représentations du monde au sultanat du Borno
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Titre Carte 4 — Représentation du monde géographique d’Ibn Furṭū
URL http://books.openedition.org/psorbonne/docannexe/image/30154/img-6.jpg
Fichier image/jpeg, 167k
Titre Carte 5 — Anamorphose du nombre d’occurrences des peuples et pays dans les récits d’Aḥmad b. Furṭū
Légende Par souci de clarté, je n’ai pas inséré dans cette carte les lieux de la région du lac Tchad. J’ai aussi regroupé dans l’appellation « Arabie » : La Mecque et Médine, le Hedjaz, Waddan et Tabūk. Le champ « Himyarites » réunit les noms de Sayf b. Ḏī Yazan, Ḥimyar, Ibn Ġālib et Luway.
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