Chapitre 5. Les signes graphiques
p. 199-242
Texte intégral
1La communication prend mille formes. Il faut nous défaire d’un lourd héritage : celui d’une historiographie ancrée dans le texte, tellement obsédée par l’écriture qu’elle a fondé sa propre discipline avec l’invention de celle-ci. L’homme communique par la parole, mais aussi par des signes très concrets. Des mots, des chiffres, des concepts, des symboles, des objets. Les études sur les nombreuses literacies de notre temps et des temps passés s’affrontent enfin à cette communication si complexe. La culture graphique occidentale repose sur l’appropriation de « codes » au sens large du terme, de vecteurs de communication1. J’approcherai donc ici les signes graphiques par lesquels l’homme du xiiie et du xive siècle communique. Ici aussi, ces signes sont pris en main, appropriés, transformés, technicisés. Leur usage pragmatique est encore affirmé.
2Les signes principaux restent les signes de l’alphabet et ceux de la numération. De plus en plus souvent, l’écriture prend de la vitesse, elle n’a plus la même valeur qu’aux siècles précédents. C’est l’écriture du « temps du marchand2 », qui n’éradique pas l’écriture du temps de l’Église, mais compose avec elle. Elle prend un tour de plus en plus abstrait, même si ici aussi il ne faut pas exagérer la puissance de l’abstraction à l’œuvre dans l’esprit des rédacteurs et des scribes : nous allons voir que ce passage à l’abstraction est lent et progressif3. Il y a comme un mouvement très pragmatique entre abstrait et concret, comme le prouve le dossier des signes et symboles qui apparaissent dans les documents de la pratique et de l’administration au cours du xiiie siècle et surtout dans la seconde moitié du siècle.
Les signes-symboles
3Le développement des écritures pratiques se caractériserait, si l’on suit les études en matière de Literacy, par l’émergence d’une cursive de plus en plus répandue4. Or cette approche, si elle est pertinente, est incomplète car elle se focalise sur l’expression première, la plus évidente : celle du langage alphabétique. On ne peut cependant s’en satisfaire : les signes transmettant un discours ou un récit ne se confient pas nécessairement au langage alphabétisé, ni même au langage chiffré, mais aussi à tout un arsenal non structuré, fait de signes, de symboles, d’illustrations, de représentations.
4Il ne faut cependant pas y voir une sorte d’ersatz d’écriture au travers d’un mode d’expression pictographique ou phonétique – pas plus qu’on n’y verra un procédé arbitraire, décroché du réel et d’une certaine logique rationnelle. Les travaux de Carlo Severi nous montrent que les signes pictographiques appuient comme en renfort les récits oraux ou écrits des Amérindiens : ordonnés et structurés, ils marquent le lecteur ou l’auditeur et favorisent le travail mnémonique. C’est avant toute chose, pour reprendre le mot de Carlo Severi, la « saillance » de l’image pictographique qui joue ici, frappant le lecteur ou l’auditeur, afin de marquer dans sa mémoire les faits ou les récits dont il prend connaissance5. Les symboles utilisés, de plus en plus en nombre, sont mis en œuvre pour marquer, pour frapper, pour promouvoir leur rétention. Ils peuvent exister sans aucun rapport à l’écrit alphabétique ou aux chiffres, mais ils peuvent aussi leur être associés de près – et c’est souvent le cas. Pour Carlo Severi, il s’agit bien d’une mnémotechnique figurée6. Comment affiner cette analyse autour des codes « pragmatiques » médiévaux ?
Les baguettes à entaille
5Ces signes ne représentent pas toujours leur objet de manière figurée, mais de manière plus ou moins symbolique. Ils peuvent se poser de plusieurs façons. Le modèle même de cette utilisation du signe est la baguette à entailles, dite aussi baguette à taille7. Ce sont des bâtons de bois, longs de dix centimètres à un mètre, entaillés plus ou moins grossièrement. Chaque entaille représente une action juridique ou économique, soit un reçu, soit une dette. Elle marque la mémoire des quantités ou unités : les sommes dues ou reçues sont notées par des encoches de différentes largeurs, profondeurs et intervalles. Le bâton ainsi conservé, ainsi que chacune des encoches, constituent autant de marques fortes destinées à rappeler l’extinction ou la validité des dettes. C’est une simple baguette de comptage. En parallèle existent des baguettes doubles, à entailles en paire, bipartites : elles sont fendues en deux dans le sens de la longueur, séparées à la manière des chirographes. Chacune des demi-baguettes, symétrique, est conservée par une des parties. Les demi-bâtons ayant été dotés d’encoches chaque fois qu’ils ont été rapprochés, permettent aux deux parties de « prouver » matériellement que quittance a bien été faite ou que dette reste due.
6Si l’on ne peut guère se prononcer, à la suite de L. Kuchenbuch, sur l’antiquité de l’usage des baguettes à entailles, celles-ci apparaissent nettement, dans le monde latin, au xie siècle, en Angleterre et dans le nord-ouest du continent européen. Elles sont au départ prévues pour gérer les prélèvements d’impôts et les contrôles de corvées – d’où l’utilisation par métonymie du mot « taille », taillia, talea, tallia, pour désigner les prélèvements d’impôts ou les corvées, avec toute l’ambigüité que cela implique, puisqu’on ne peut plus distinguer alors l’utilisation du mot et celle de l’objet-baguette8. On ne peut cependant être certain que la baguette elle-même n’ait pas été en usage auparavant, mais les témoignages commencent seulement à s’amonceler, sur le plan archéologique comme dans la documentation écrite, à partir du xiie siècle, notamment en Angleterre : à la fin de ce siècle, l’administration du trésor de la Couronne en use comme instrument de quittance ou pour enregistrer les dettes (dans les affaires de crédit). L’usage se renforce encore aux xiiie et xive siècles en Angleterre, dans l’administration royale des finances ; mais aussi dans les affaires de crédit associant les villes et la noblesse, puis dans l’administration seigneuriale9. Comme par un transfert naturel, on retrouve les baguettes à entaille au début du xiiie siècle dans les rouages inférieurs de l’administration comtale flamande ; mais aussi dans le monde du commerce, l’exportation, le transport (et son contrôle), comme le prouvent les découvertes de baguettes dans le monde de la Hanse, à Bryggen par exemple (datées entre 1130 et 1350)10. À partir du xive siècle, l’usage de la baguette à entailles est répandu partout ; dans les sphères inférieures de l’administration des seigneuries, dans les villes, et en particulier pour l’achat à crédit (nourriture, vêtement, frais d’entretien, petit crédit) et dans les activités artisanales touchées par la division du travail ; enfin dans les campagnes (administration des communes, conduite du bétail, perception des rentes et impôts, achats à crédit, artisanat local)11.
7Les baguettes à entailles sont, aux xiiie et xive siècles, largement utilisées par toutes les couches de la population, et peut-être dès avant leur adoption large par l’administration royale anglaise : faciles à stocker, peu complexes à élaborer, difficiles à « forger12 ». Une fois la baguette devenue un instrument d’administration royale, elle a dû influencer la forme et la diffusion de ces baguettes, puisque les baguettes utilisées dans les milieux « privés » sont similaires aux baguettes « publiques ». Bien souvent, elles sont flanquées d’inscriptions décrivant leurs objectifs, les personnes auxquelles elles sont destinées. Elles peuvent faire l’objet de campagnes de marquages successifs et sont utilisées dans un cercle restreint de personnes qui savent les manier et surtout qui s’accordent à comprendre et à accepter les différents signes utilisés : les entailles peuvent varier en formes, tailles, orientations, regroupements et avoir autant de significations différentes13.
8Les séquences d’entailles peuvent être répétitives et toutes identiques ; mais on peut aussi trouver des séquences différenciées, correspondant à des temps de travail, de vente, de débarquement de marchandises… particuliers. Ainsi des types de monnaies différentes peuvent avoir leurs formes d’encoches particulières14. Les formes d’entailles peuvent donc varier – ce sont autant de signes différents, comme chez cet équarrisseur de Bruges qui, en 1661, prend note de la réception de 191 peaux : un trait droit signifie « une peau » ; un trait oblique « cinq peaux » et deux traits obliques unis par leur pied (en V) « dix peaux »15.
9Il va sans dire, cependant, que dans les centres d’administration, la baguette ne semble être utilisée que concurremment avec l’écrit, notamment en Angleterre. C’est, comme le dit justement L. Kuchenbuch, un « instrument indispensable avant tout pour le règlement des comptes, qui signifie in fine une compensation financière et une décharge des personnes responsables. Mais elle ne vaut qu’en relation avec d’autres moyens de preuve16 ». Qu’on les utilise ne signifie pas que l’écrit ne soit pas maîtrisé, qu’elles remplacent un écrit dont on veut se passer parce qu’on ne le pratique pas ou difficilement. Pour preuve, les inscriptions sur ces baguettes, qui montrent fortement que ces écritures sont plus que maîtrisées : l’inscription – par gravage parfois, mais le plus souvent à l’encre – sur un matériau dur est bien plus difficile que l’écriture sur parchemin ou papier17. La baguette complète, prépare ou renforce d’autres documents comptables18.
10La baguette est donc ici un instrument supplémentaire, qui régule des « choses mineures » et protège les « classes inférieures »19. À la différence de la tablette de cire qui disparaît avec l’essor du papier, la baguette à entailles connaîtra encore de beaux jours à l’époque moderne, jusqu’à nos jours20. Les marques qu’elle porte sont à la fois symboles et moyens de numération.
Signes, symboles, marques, abréviations
11Des entailles comme signes simples et relativement structurés aux traits ou ensembles de traits que l’on peut retrouver dans d’autres contextes documentaires, il n’y a qu’un pas. On en trouve en effet des traces de plus en plus nombreuses dans les écrits du xiiie siècle, et notamment dans les écrits d’administration et de gestion, dans les documents à la durée de vie plus ou moins longue. Rapprocher l’élaboration et surtout l’utilisation à grande échelle de ces signes avec la structuration, en parallèle, des systèmes abréviatifs a un sens. Le système abréviatif tardo-médiéval est, si l’on suit les développements de Cencetti, à décomposer en deux sous-systèmes : l’un étant l’écriture alphabétique du vocabulaire abrégé (les éléments sémantiques abrégés, donc) et l’autre les artifices destinés à signaler le caractère abrégé de ladite écriture. Il s’agit de les prendre en compte de manière non exclusive, mais combinatoire21.
12Le premier élément symbolique est le signe abréviatif, qui désigne comme étant abrégé le groupe de lettres auquel il se réfère. C’est le plus souvent un point (ou une virgule) ou un tilde horizontal, suscrits. Le point est d’ailleurs le plus ancien, il a avant tout cette valeur symbolique. Placé sur la ligne, il marque certains mots, comme dans l’épigraphie romaine et médiévale : par exemple, pour distinguer les chiffres romains des textes arabes – ceci sans qu’ils aient aucune valeur abréviative, juste pour discriminer, à la manière épigraphique22. On le retrouve bien souvent dans beaucoup de chartes assez structurées. Dans certains documents, les points sont utilisés en marge ; ce ne sont pas des signes spécifiques, mais ils sont là pour mettre en valeur les notices, pour les faire ressortir, surtout si elles sont à longues lignes. Plutôt que des pieds-de-mouche, le scribe utilise des points en marge pour mieux faire apparaître les notices. Pas de sens précis ici, sinon un repérage facile pour l’œil, comme dans ce compte rendu par Guillaume de Brou, chanoine de Hérisson, en 131923 (fig. 41). Dans d’autres cas, points et pieds-de-mouche ou crochets alinéaires se répondent.
13Dans une grande pancarte réutilisée pour renforcer les gardes d’un terrier de l’abbaye cistercienne de Fontenelle compilé en 1323, on trouve des listes fort structurées de noms de personnes et de sommes dues (ou perçues ?), distribuées en colonnes (fig. 42). Des croix, posées après la rédaction de ces listes, marquent certains noms, en grand nombre : certaines sont clairement tracées, d’autres ont un montant vertical qui se termine en boucle… Dans quelques colonnes, les sommes ont été ajoutées d’un coup, a posteriori, puis le signe abréviatif de la monnaie utilisée. Les croix font donc partie, ici, d’un processus d’utilisation d’un document vivant, probablement un document de perception aux origines, au statut similaire à ces baguettes tout juste étudiées. Les croix sont donc un signe parmi d’autres, à côté des sommes et des unités de compte : elles sont donc porteuses d’un sens réel… et en même temps, elles ne sont compréhensibles que par les initiés, les utilisateurs mêmes de ce document. Hormis eux, qui peut même dire à quoi il sert24 ?
14Parfois, ce sont de simples traits, tout aussi énigmatiques, comme dans ce codex contenant un rentier-terrier de 1295, appartenant au chapitre Sainte-Croix de Cambrai, pour des biens et rentes alentour : dans la marge de gauche, à côté de certaines notices, des doubles traits obliques parallèles, ajoutés par une main postérieure, sans que l’on puisse savoir à quoi ils se réfèrent25 (fig. 43). Peut-être ces marques sont-elles là pour mettre en évidence les nouveaux items, comme sont utilisés les mêmes doubles traits obliques dans le cartulaire des comtes d’Artois de la fin du xiiie siècle, afin de permettre au lecteur de distinguer un vidimus contenant un autre vidimus : les premiers doubles traits marquent le début du vidimus emboîté et les seconds l’acte vidimé26.
15La très riche abbaye bénédictine du Saint-Sépulcre de Cambrai nous donne rue par rue les noms des personnes astreintes à redevance dans un double recueil : en fait deux rentiers-censiers-terriers conçus et utilisés l’un après l’autre, dans la seconde moitié du xiiie siècle, le premier en latin, le second aussi mais avec des inclusions d’ancien français. Ils ont été ensuite reliés ensemble. C’est le second document (fig. 44) qui nous intéresse, qui a copié le premier en le remaniant, le mettant à jour : il est largement utilisé et doté de multiples signes, d’annotations marginales : des croix pattées, des croix simples, de grands « S », des « S » hauts barrés en croix (ou plutôt en solvit) ou des P barrés en croix (pour « payé » ?). Mais aussi des suites de lettres en marge. Ces dernières se succèdent à intervalle régulier, s’ajoutant l’une à l’autre, en séries alphabétiques, comme pour indiquer que les sommes dues ont été perçues : « a b c d » signifiant que chaque perception annuelle (ou trimestrielles ?), a, puis b, puis c, puis d a été dûment réglée par le débirentier27. Peut-être les croix sont-elles dotées de pattes au fur et à mesure des paiements de revenus, à intervalles réguliers, et que les croix dûment pattées témoignent des bons payeurs28 ? Une analyse fine des interventions semblerait étayer l’hypothèse. Nous voyons ici à l’œuvre des techniques de visualisation à des fins de gestion et de contrôle, simplistes et réservées aux seuls utilisateurs du registre, ici aussi pour initiés29.
16Un système de signes marginaux assez évolué associant des combinaisons de traits se retrouve aussi dans le registre des confrères de la confrérie dite de Notre-Dame-des-Ardents à Arras, commencé au début du xiiie siècle et tenu à jour jusqu’en 1360 environ : chaque entrée relative à un nom de confrère est associée à un nom, mais qui regroupe parfois plusieurs individus. Dans ce cas, la notice est suivie de plusieurs tirets mis en éventail : chaque tiret désignerait un individu associé à un denier. Ce denier était-il versé à la confrérie ? L’usage du registre, comme la signification précise des tirets, restent assez obscurs : une fois de plus, c’est l’ouvrage d’un seul comptable, initié, qui transmettra le sens à l’initié suivant30.
17Les techniques de visualisation et d’identification d’objets ou de personnes associant des caractères ne sont pas l’apanage des scribes. Les tailleurs de pierre en usent amplement, quand ils veulent marquer leur œuvre, les pierres qu’ils viennent de tailler : pour marquer leur « auteureté », peut-être ; ou pour permettre au comptable de noter jour après jour le nombre de pierres taillées afin que leur travail soit dûment payé31. Nombre de dossiers permettent de constater que les marques sont assez simples avant le xiiie siècle, qu’à partir de 1250 l’usage de lettres en « gothique » apparaît, tandis que des formes plus complexes naissent ensuite, sortes de signatures. Les métiers du bois usent aussi de marques : pour identifier le bois lorsqu’il est transporté par flottaison ; pour identifier les marchands ; pour localiser l’emplacement des pièces de bois dans les charpentes. Les charpentiers utilisent des marques d’assemblage assez sommaires : simples symboles, lettres, chiffres romains, bâtonnets. Ils gravent ou marquent ainsi chaque pièce au sol avant de les monter et de les assembler dans les étages. Ces caractères ne sont pas utilisés, avant 1230, pour leur sens premier, mais uniquement comme des éléments de repérage. Ce n’est qu’à partir du xiiie siècle, selon Patrick Hoffsummer, que les charpentiers utilisent des lettres sur les pièces de bois en se reportant à leur signification intrinsèque pour organiser leur travail. Mais, depuis la mi-xiiie siècle, ils privilégient de loin le marquage du bois avec des chiffres romains, ou du moins leur expression en forme de bâtonnets : ils sont bien plus aisés à graver que des lettres ou des chiffres arabes32.
18Les lettres alphabétiques ont parfois d’autres sens, dans des contextes différents, comme celui des censiers parisiens : elles indiquent parfois un changement dans l’ordre de perception, et peut-être dans l’ordre topographique : des articles seraient ainsi marqués « b » puis « a » pour marquer l’inversion. Peut-être les lettres de l’alphabet posées dans l’ordre indiquent-elles l’ordre des maisons : ainsi un censier de Saint-Magloire étudié par V. Weiss33.
19Dans un rouleau d’archivage de l’abbaye du Saint-Sépulcre de Cambrai, de la fin du xiiie ou du début du xive siècle au plus tard, on trouve associés deux censiers-rentiers qui se sont probablement succédé à l’utilisation. Le premier, en latin, composé de deux feuillets cousus et remplis ensuite en longues lignes, est doté de petits points dans la marge, sans autre forme d’explication. Pour distinguer plus clairement les notices à l’utilisation ? On ne les distingue guère autrement : le point aurait ici la vocation d’un pied-demouche ? Mais toutes les notices ne sont pas dotées d’un point. Pour repérer les payeurs ou les mauvais payeurs ? Nul ne sait. Quelques additions, corrections ou cancellations montrent qu’il a été utilisé de manière relative34. De toute façon bien moins que le second, en français, postérieur : les notices de celui-ci ont été largement remaniées pendant la durée d’utilisation, par des mains « ordinaires ». Elles sont néanmoins très claires, très structurées – ce qui me fait dire que le second rouleau, composé lui aussi de deux feuillets, témoigne d’une pratique de gestion plus assurée que le premier (fig. 45). Mais on y trouve également des signes d’utilisation et de repérage. Ils sont différents selon les feuillets : la plupart des notices du premier feuillet sont précédées d’un point bien marqué, avec probablement le même sens que dans le rentier-censier latin. Les signes du second feuillet, encore plus « vivant », sont plus nombreux : on en trouve dans la marge de gauche, à la gauche de chaque notice : des tirets horizontaux, parfois des croix (fort effacées, probablement à la mine de plomb), parfois des « S » hauts qui recoupent les tirets, voire qui sont dotés eux-mêmes de tirets en leur milieu, les transformant en croix ; on en trouve aussi dans la marge de droite, à la suite de chacune des notices (déjà remaniée le plus souvent) : ce sont ici des « S » hauts clairement traversés par un tiret pour en faire sinon une croix, du moins un « S » barré (pour solvit ?). Ce sont ici bien moins des signes de repérage à des fins de lisibilité que des signes d’opérations de gestion, difficiles à identifier – peut-être comme les manchettes (petites mains avec index tendus) que l’on retrouve parfois dans certains manuscrits35. Les affaires des percepteurs et des receveurs sont des affaires d’initiés, ici aussi36.
20Dans un rouleau-placard de 1418, un état de rentes de l’abbaye de Marchiennes, à percevoir à Waziers, chacun des débirentiers est cité, avec le bien sur lequel la rente est perçue et la somme due (fig. 46). Et dans la marge de gauche, des suites de « p », probablement pour « payé », sont tracées d’une même main l’un à la suite de l’autre, en ensembles cohérents. Chaque année de perception effective y est donc indiquée clairement. Ce sont parfois trente, voire quarante-cinq « p » qui se succèdent pour une rente : le rentier a dû être utilisé sur le long terme, le temps du spécialiste, du percepteur qui l’a mis au point et utilisé personnellement, trente ans durant au moins. Mais nous sommes déjà au xve siècle : le « p » est porteur d’un sens clair, qui place ce placard au rang des outils compréhensibles, transposables. Le signe est ici porteur d’un sens obvie, ou peu s’en faut, pour chacun, comme tout le placard, doté d’un prologue explicatif tandis que chaque partie est clairement décrite37. On retrouve ce « p » pour « payé » ou « perçu » dans d’autres recueils dès le xiiie siècle, comme dans les censiers parisiens38.
21Ce « p » pour « payé » d’une façon ou d’une autre se retrouve aussi entouré de points, à la manière des chiffres romains formant date ou somme, comme nous l’avons vu plus haut. Ici, il prend un sens d’abréviation et non plus de simple signe. Il change donc de statut, passant de celui de symbole ou signe plus ou moins personnel à celui d’une abréviation assumée clairement : ainsi dans le rentier-terrier de 1295, appartenant au chapitre Sainte-Croix de Cambrai, pour des biens et rentes alentour, que nous avons déjà considéré plus haut – ici pour Boussières39 (fig. 47).
22On ne considérera pas sur le même plan le « .h. » noté en rouge, en rubrique, dans la marge de cet état des biens et revenus de l’abbaye d’Anchin sur la paroisse d’Ostrevant, à la fin du xiiie siècle : ce. h. n’est pas un simple signe pour « initiés », mais bien une abréviation clairement identifiée par les deux points, d’ailleurs placée là par le copiste principal du petit recueil (fig. 48). Cette abréviation est d’ailleurs résolue au bas d’un titre intermédiaire : « Et ce sont les terres ki doivent rentes contient danchin..hostes. » Chacune des notices précédées d’un. h. identifierait-elle une terre d’un « hoste » de l’abbaye – ou bien cela signifierait-il qu’elle est occupée par son débirentier40 ?
23De même, dans bon nombre de documents, pour indiquer la présence de maison vide ou de terre déguerpie, voire de document manquant, on trouve parfois en marge les mots vacat ou vendita fuit ou nihil. Ici aussi, le signe se fait mot et porte donc un sens explicite compréhensible par tout lecteur ou utilisateur41. Mais ici, nous sortons du signe et nous allons vers la glose marginale, comme on en trouve dans bon nombre de codices dès le début du xiiie siècle pour localiser des endroits cités dans les notices ou les documents, ou encore pour indiquer où se trouve matériellement la source de l’information (la charte recopiée ou résumée par exemple)42. Ces pratiques sont déjà bien en cours dans les ouvrages scolastiques dès le xiie siècle, quand on identifie les auctoritates par des lettres marginales ; puis cela se renforce encore au cours du xiiie siècle avec l’arrivée de livres de compilation ou destinés à un public peu lettré ou peu académique : les notes marginales sont ici utilisées en masse pour faciliter l’accès du lecteur lambda à l’ouvrage43. Ces gloses sont censées servir tout lecteur, et pas seulement le rédacteur/utilisateur premier du document ; elles se généralisent cependant assez tardivement : c’est au xve siècle qu’on verra ces gloses documentaires volubiles et bien compréhensibles se généraliser dans les documents de gestion44. On l’a compris, c’est un autre type de note marginale, bien connu dans les documents d’archives, mais il n’y est pas le seul : toute une déclinaison large et ouverte de signes « non signifiants directement » apparaît alors et se développe surtout dans cette seconde moitié du xiiie siècle, dans les documents de la pratique et de gestion. Ces signes ne peuvent être « lus » par le lecteur lambda ; ils ne renvoient pas nécessairement à un mot, ce ne sont pas nécessairement des abréviations – et quand ils en sont, les mots qu’ils abrègent ne sont pas interprétables aisément : le « p » barré pour « payé », ou « à payer », signifie-t-il que la somme mentionnée était due ou à recevoir ? Impossible de le dire, dans bien des cas, sauf si le contexte documentaire est plus volubile. Ces signes sont utilisables par quelques initiés seulement, car ils ne sont pas destinés à abréger des mots, mais à rappeler des concepts, à reproduire des idées, des états de fait. En ce sens, on les rapprochera des techniques de reportation, de tachygraphie qui font fureur au xiiie siècle, dans les universités ou autour des prédicateurs, destinées à rapporter cours des maîtres et sermons des grands prêcheurs45.
24Ces signes appartiennent à un ensemble de moyens typographiques qui renouvellent au xiiie siècle l’approche du texte. J. P. Gumbert distingue trois nouveaux moyens typographiques qui forment système : une approche plus consciente de la répartition de l’écrit sur la page ; l’ajout de nouveaux signes aux signes alphabétiques ; la volonté d’affiner la présentation, la distinction de tous ces signes, alphabétiques ou non, par le biais d’une différence de couleur, d’encre, de taille, de formes ou de types d’écritures : mise en page et mise en texte46. On peut cependant se demander si l’on peut associer ces signes à un système d’écriture, comme le définirait E. Casamassima de manière très structuraliste : toute écriture serait un système de signes47… Or ici, certains des signes ne sont clairement pas destinés à servir l’écriture ou la lecture ouverte.
25On a remarqué que le lieu de ces signes, quel que soit leur degré de signification, leur degré de saillance, est toujours la marge, qu’elle soit de gauche ou de droite, de gouttière ou de reliure. Le lieu de prédilection de ces signes est un espace dégagé, laissé libre pour l’œil. Ce n’est pas tellement étonnant, si l’on sait que l’espace de prédilection du scribe au travail est l’interligne, qu’il occupe complètement, surtout s’il peaufine et calibre son écriture, s’il la modélise d’une façon ou d’une autre48. L’interligne étant ainsi chasse gardée, l’espace le plus ouvert et le plus libre restant est donc la marge. L’aide à la lecture touche ici à un équilibre esthétique. Le recours à l’attribut décoratif n’est pas loin. Et le lien entre fonction décorative et fonction de saillance, pour reprendre la catégorie de Carlo Severi, est assez étroit49.
Abréviations et écritures
26Des signes dans les marges aux signes dans les lignes d’écriture, il n’y a guère de distance50. On l’a vu dans les lignes précédentes, c’est d’ailleurs le sens de la classification des systèmes abréviatifs tardo-médiévaux de Cencetti en deux sous-groupes : les marques qui indiquent qu’il y a abréviation et les signes qui « signifient », qui sont l’abréviation elle-même51. Les abréviations sont donc des signes elles aussi, similaires aux signes marginaux, mais d’un tout autre genre. D’abord elles font partie bien souvent d’un système construit, où elles ont une place convenue et connue. Le système abréviatif, déjà bien connu à l’époque romaine, se transmet largement dans les manuscrits du Moyen Âge comme dans les documents épigraphiques. Le latin use fortement des abréviations – pour des raisons bien connues : rapidité de copie, réduction de l’espace de copie rendue nécessaire par la cherté du support… Les spécialistes techniciens de l’écrit – lecteurs comme écrivants – sont fort attachés à ces systèmes qu’ils pratiquent avec assiduité. Les Irlandais le mettent en œuvre dans leur système graphique, dont Malcolm Parkes a montré qu’il constitue un langage écrit spécifique, visible, destiné à transmettre des textes par l’œil. L’écrit est un moyen d’enregistrer de l’information sur une page. Les médiévaux développent donc de nouvelles conventions graphiques, de représentation, d’affichage pour faciliter l’accès à cette information sur ce support visible. Ils usent pour ce faire de la langue latine en la visualisant par le biais des grammairiens, ceux-là mêmes qui leur ont appris cette langue étrangère. La conceptualisant de manière grammaticale et syntaxique, découpée, les scribes appliquent la morphologie des grammairiens (mots, phrases, déclinaisons, conjugaisons…) pour l’écrire et la donner à voir. Ils abandonnent donc la scripta continua des Romains, adoptent une écriture découpée. Les abréviations y constituent avant tout des symboles graphiques que l’on pourrait remplacer par d’autres – toujours cette idée de visibilité52.
27Cette grammaire de lisibilité s’impose aux xiie et xiiie siècles dans tous les textes en latin, surtout dans ceux destinés à un petit monde d’initiés, de spécialistes. Par exemple, les utilisateurs et copieurs de sermons forment une communauté d’écriture spécifique, avec ses règles et ses normes, une structure de copie bien déterminée et des abréviations spécifiques, qui s’acheminent même vers l’art de la tachygraphie via la reportation. Dans les documents d’archives, cet art de l’abréviation s’épanouit : les textes sont coupés, abrégés, contractés, résumés53. L’art de l’abréviation touche aussi l’écriture, tout naturellement. Ainsi, dans les bulles et lettres pontificales, on constate l’usage constant et raisonné d’un système d’abréviation maitrisé, spécifique54. À la chancellerie royale, l’abréviation est aussi spécifique. Elle s’adapte à une écriture en transformation elle aussi à partir de 1250 et s’imposant au début du xive siècle. Plus régulière, plus lisible, les mots y sont mieux distingués. Plus fluide, cette écriture simplifie les abréviations sans en abandonner ici ou là les fioritures55. Nous nous rapprochons ici de l’écriture dite livresque, jusqu’à se confondre avec elle. Dans la documentation la plus pratique, les abréviations restent importantes, même s’il s’agit de textes courts, comme cette notice attestant la reddition d’un compte de Thierry d’Hireçon en 129856 (fig. 49).
28C’est la maîtrise du spécialiste de la comptabilité – le receveur et/ou son scribe – qui apparaît ici : preuve de son expertise en écriture, de son souci d’efficacité et de rapidité. La vitesse joue, mais pas seulement. L’utilisation massive des abréviations dans les textes latins les plus brefs ou les plus frustes – qu’il s’agisse de listes57, de comptes intermédiaires58 … – montre que nous sommes davantage confrontés à des usages largement partagés que dans une démarche individualiste ou inhabituelle. Utiliser autant d’abréviations n’est possible que si les lecteurs eux-mêmes, en l’occurrence ceux qui vont contrôler les comptes, arrivent à les déchiffrer. Seuls les mots dans une autre langue – les noms propres et noms de lieux en ancien français – ne subissent pas d’abréviation. Les abréviations, en latin comme en français, se retrouvent fréquemment, à propos des mêmes mots : mots-liens, mots-outils, mots usuels aussi : en latin, où elles surabondent donc, suivant une pratique ancienne, le et est l’exemple parfait ; on comptera aussi avec les quod, omnia ou encore tous les adverbes dont la terminaison en « er » est invariablement abrégée. Les abréviations sont surtout, alors, réalisées par « élimination de syllabes avec inscription de la finale du mot en exposant59 ».
29Le système abréviatif a été mis en place dès les origines de l’écriture latine, mais c’est dans les manuscrits latins scolastiques et dans les manuscrits latins des xiiie et xive siècles en général, si l’on suit A. Derolez, qu’on en trouve le plus grand nombre, souvent spécifiques à telle ou telle discipline : théologie, droit, médecine60. Des abréviations dans des ouvrages techniques, destinés à des techniciens : une sorte d’hyperspécialisation se dessine. Une autre justification de l’usage des abréviations par les scribes pour des raisons prosaïques de gain de temps, voire de place, a été mise en question par bon nombre de paléographes, comme Jacques Stiennon61, le tracé de certaines abréviations étant aussi dévoreur de temps et de place que le tracé des lettres ou mots remplacés. Parler de « gain » serait probablement excessif, certes, mais l’écriture abrégée maîtrisée par un technicien devait s’en trouver notoirement accélérée malgré tout. À la suite de Dominique Stutzmann, je pense que l’usage des abréviations, notamment dans les documents de gestion et d’administration comme des comptes ou des recueils de cens, a aussi un rapport avec la gestion de l’espace sur la feuille, il ajoute de la lisibilité dans les documents, ce d’autant qu’ils sont plus ou moins monochromes62. L’abréviation permet de réduire les notices à l’essentiel et amène l’œil du lecteur-technicien directement sur l’essentiel. Chaque unité de surface, de volume ou financière est réduite à sa plus simple expression, souvent sa lettre initiale ; elle est donc bien reconnaissable : seul le chiffre lié importe. De plus, la réduction de la taille des notices de manière drastique, grâce à ces abréviations, a un effet sur l’aération de la page : plus de notices peuvent s’y retrouver donc sans confusion. Ainsi, l’abréviation des notices où l’on quantifie beaucoup permet de constituer des colonnes de chiffres, qu’elles soient tracées avec des lignes verticales ou simplement « virtuelles63 ».
30On en trouve naturellement beaucoup moins dans les manuscrits français, le système n’ayant pas été prévu pour la langue, mais seulement adapté. Le système des abréviations est cependant récupéré et utilisé systématiquement pour les unités de mesure : ce sont là des abréviations usuelles, de statut différent par rapport aux autres abréviations plus ponctuelles. Les abréviations d’unités de mesure ne demandent pas de vraie compétence textuelle, syntaxique ou grammaticale, de rédaction, de copie : ce sont des abréviations utilisées de manière machinale. Les rares documents en ancien français qui soient criblés d’abréviations sont clairement l’œuvre d’un copiste patenté ou d’un écrivain chevronné64. Ainsi, cette minute sur papier d’un acte du comte de Flandre, en 1342, constituant une rente pour un de ses valets : malgré le caractère « brouillon » du document en langue romane, l’écriture soignée et posée du clerc de la chancellerie du comte au travail et surtout ses nombreuses abréviations attestent de ses compétences de scribe65. Dans ce cas, ces abréviations témoignent d’une maîtrise textuelle. Les autres documents où les abréviations sont surtout présentes dans les unités de mesure ne témoignent que d’une maîtrise d’écriture plus relative. Les scribes qui tiennent les documents d’archive en langue romane sont-ils moins compétents que les scribes qui le font en langue latine ? Probablement pas. Mais ces scribes romans sont davantage des techniciens que des hommes d’écriture. Profitant du développement de l’écrit pratique, de la domination grandissante de l’ancien français, mais aussi d’une hypothétique baisse relative du coût de l’écrit, ils n’utilisent l’écrit que comme outil et non comme but en soi. Les minauderies d’abréviation ne les intéressent probablement pas. Et tous les hommes qui vont les lire, non plus. Les scribes utiliseront d’autres moyens de mettre en valeur leur texte, par exemple en l’étalant sur davantage de pages, en papier, cette fois.
La numération romaine
31Les systèmes graphiques autour des chiffres sont, eux, toujours les mêmes dans nos sources. Le Nord de la France et la Belgique privilégient, au cours du xiiie et du début du xive siècle, les chiffres romains. Les chiffres indo-arabes s’imposent très lentement : apparus dans les milieux italiens au début du xiiie siècle, notamment dans les travaux du mathématicien Fibonacci, ils entrent dans les cursus d’enseignement et sont adoptés par les marchands et artisans, de telle sorte qu’au-delà des Alpes, leur utilisation serait relativement courante au xive siècle66. On ne les trouve cependant pratiquement jamais dans les sources d’en deçà, et surtout pas dans les comptabilités, qui préfèrent le vieux système pragmatique des chiffres romains. Peut-être servent-ils à numéroter les folios de certains manuscrits67. L’utilisation dominante au xiiie siècle et dans la première moitié du xive siècle des chiffres romains pour toute espèce de comptage montre bien que la diffusion des techniques neuves, autour de l’abstraction notamment, n’est pas aussi forte ni aussi radicale que le pensent bon nombre de chercheurs : les travaux récents montrent que, même dans les villes italiennes, même chez des banquiers comme les Médicis, on ne voit pas se répandre les chiffres indo-arabes avant la mi-xve siècle68. Quant aux techniques de calcul, il semble bien que les vieux systèmes de calcul par jetons aient perduré jusqu’au xixe siècle69.
32Les chiffres romains sont partout dans les documents du xiiie et xive siècle, comme aux siècles précédents. Compter est bien la plus complexe des opérations intellectuelles, indépendamment de l’écriture alphabétique et de la lecture. L’abaque permet de visualiser efficacement des opérations simples. La transposition à l’écriture permet au scribe ou au technicien de se passer de l’outil abaque pour visualiser et donner à visualiser des sommes. La numération en chiffres romains est détournée par les médiévaux, et notamment aux xiiie et xive siècles, comme un système de visualisation en deux dimensions des opérations de compte. On additionne des baguettes, de petites barres, verticalement. I, II, III, IIII, V puis VI, VII, VIII, VIIII et enfin X. Quatre-vingts s’écrit en langage parlé IIIIxx. Des archéologues ont ainsi découvert, tracés sur le mur d’un cellier d’Autun, sur un enduit du xve siècle, des éléments de comptabilité tracés au charbon de bois : des grilles, des bâtons horizontaux et verticaux alignés en colonnes70. Des comptes de sacs ou d’unités de mesure, à coup sûr. S’y trouve aussi un graffiti de trois lignes, contemporain des bâtonnets et confirmant l’hypothèse de la comptabilité :
frome[n]t v b[ichets]
soigle v b[ichets]
avene iiii s[etiers] v b[ichets]
33Il est permis de se poser la question, par ailleurs, de la pertinence de l’interprétation parfois rocambolesque ou ésotérique de nombre de graffitis médiévaux sous forme de « marelles », c’est-à-dire de grilles parfois gravées verticalement, ou encore de bâtonnets tracés verticalement en nombre les uns à côté des autres. Seraient-ce des vestiges d’opérations de compte71 ?
34On conçoit donc bien pourquoi les techniciens du xiiie siècle, désireux avant tout de tenir sans trop souffrir des comptes justes, ne cherchent pas à s’approprier un système bien complexe à conceptualiser, puisque chaque chiffre y est une abstraction encore plus complexe. Le tracé des chiffres et des nombres arabes pourrait être plus rapide, mais il s’agit là d’une nouvelle « langue écrite », bien plus que de nouvelles formes alphabétiques. À la fois pour des raisons de convenance, de rapidité de raisonnement, mais aussi par habitude, les chiffres romains dominent partout.
L’écriture alphabétique
35Les signes par excellence se trouvent au sein de l’alphabet, ici l’alphabet latin. Ce n’est certes pas le lieu de dresser une histoire de l’écriture médiévale, mais il importe cependant de cerner ce monde graphique bien souvent laissé de côté par les historiens des pratiques de l’écrit. La révolution de l’écrit que Michael Clanchy et quelques autres après lui ont décrite ne peut être comprise réellement dans toute sa complexité sans s’intéresser de près aux gestes créateurs des hommes aux prises avec les surfaces sur lesquelles ils vont s’exprimer. Ces gestes sont ceux de l’écriture, des mouvements des doigts, de la main et du poignet autour d’un outil d’écriture, plume, stylet, calame…, pour rendre réels et visibles, lisibles, les discours.
36Les historiens se préoccupent peu de paléographie : science réputée auxiliaire, voire ancillaire, elle est surtout convoquée pour aider les jeunes yeux au déchiffrement des écritures anciennes. Malheureusement, la paléographie est souvent remise au placard des vieilles sciences à l’érudition poussiéreuse. Il faut reconnaître que ce n’est pas une science aisée, maîtrisable en quelques heures, si on cherche à faire autre chose que de la lecture, si on tente de comprendre les mouvements des mains, de reconnaître des usages, des formes, de comprendre des techniques et d’y voir l’homme à l’œuvre. Elle ne se laisse pas aborder aisément, d’autant plus que ses spécialistes tiennent des discours multiformes, entre paléographes des formes, des mouvements, des gestes, sans oublier les intuitifs et les quantitativistes… Toutes ces distinctions, pour éviter de m’y perdre, je ne les aborderai pas, me réclamant d’une paléographie plus proche de l’histoire sociale, à la façon d’Attilio Bartoli Langeli ou d’Armando Petrucci : je tenterai d’expliquer les transformations et évolutions des écritures en me référant aux groupes sociaux spécifiques ou encore à des contingences historiques72. Ce faisant, je mettrai en exergue le concept essentiel de culture graphique, c’est-à-dire, pour le rappeler encore : « pour chaque société, l’ensemble des objets écrits et des pratiques qui les produisent ou les manient ; cette catégorie invite à comprendre les différences existant entre les diverses formes de l’écrit, contemporaines les unes des autres, et à inventorier la pluralité des usages dont l’écriture se trouve investie73 ».
37Nombre d’autres pièges guettent l’historien. La distinction terrible et castratrice entre les paléographes de l’écriture livresque et ceux de l’écriture documentaire n’est pas le moindre. Cette dernière distinction est celle qu’il faut à la fois accepter et dépasser. La plupart des paléographes la reconnaissent, la déplorent, mais beaucoup s’y enferrent. L’écriture livresque est formelle, formalisée ; l’écriture documentaire tend à être informelle : pour produire les documents « plus rapidement », les formes des lettres standard sont modifiées et deviennent plus cursives74. Cette distinction sommaire, il convient de s’en détacher tout de suite et de nuancer dans les pages qui viennent cette idée de « cursivité » et son corollaire, celle de « rapidité ». Je ne compte cependant pas revenir sur les écritures des livres, me contentant de reprendre ici ou là les propos des paléographes : la distinction « livresque »-« documentaire », ce n’est pas le lieu de la combattre ici75. Le terrain arpenté ici sera celui des écritures mises en œuvre dans les chartes, les documents d’administration et de gestion, et lui seul, s’agissant du xiiie siècle, si difficile à comprendre sous cet angle paléographique.
38Le xiiie siècle est un moment de transformation radicale pour le monde des signes. C’est le temps du développement de l’écriture gothique, dont A. Derolez note les premières traces au tournant du premier millénaire, puis en décrit l’acte de naissance au cours du xiie siècle, sous la forme de ce qu’il appelle la textualis76. C’est la forme par excellence de la gothique, cette écriture internationale qui apparaît et se diffuse alors très rapidement dans les livres : une écriture étroite et verticale, insistant sur la hauteur, marquée par des hastes montantes et descendantes bien apparentes, mais surtout composée de traits droits, de courbes angulaires, avec des ombres, des pleins et des déliés, des traits gras et des traits maigres77.
39Ces formes d’écriture s’imposent au fil du xiiie puis du xive siècle, aussi bien du côté des livres que du côté des archives, même si les deux mondes s’approprient chacun la gothique à sa façon, semble-t-il. Le paysage de l’écriture se stabilise autour de ce genre d’écriture : mieux, il s’uniformise. Désormais, un Napolitain peut lire sans aucun problème un manuscrit copié par un Scandinave. Les chartes connaissent aussi ce même phénomène d’uniformisation en apparence. Le paléographe hongrois Istvan Hajnal notait, il y a plus de soixante-dix ans maintenant, avec fébrilité et enthousiasme, cette étonnante ressemblance des écritures, du point de vue des formes et des techniques, aussi bien pour les codices que pour les documents diplomatiques, de la fin du xiie à la fin du xiiie siècle. Il constatait d’ailleurs un décalage d’une cinquantaine d’années entre le monde écrit de l’Ouest et celui de l’Est, comme si les modes et techniques avaient pris cinquante ans pour passer le Danube78. C’est la fin des régionalismes ; en son temps, Jacques Stiennon avait déjà réglé son compte à la théorie de la Schriftprovinz, ces espaces d’écriture bien délimités géographiquement, qui auraient existé au xiie et xiiie siècle79. Il y a bien des zones d’écritures spécifiques : la gothique en Italie est différente de la gothique nordique, mais il ne faut pas y voir des creusets d’innovation radicale dus à de forts particularismes régionaux. Par ailleurs, certains centres de production documentaire ou livresque montrent une vraie importance, comme la chancellerie royale française, les bureaux du Châtelet à Paris, la chancellerie pontificale ou encore la production des manuscrits dans les officines liées à l’université parisienne. Ces centres développent, par leur production massive, certaines spécificités, notamment en termes d’écriture : il est évident qu’ils jouent un rôle d’influence fort sur les régions qu’ils inondent de leur production : une sorte d’arrière-pays documentaire. Enfin, on aurait tort de négliger les particularismes et la dynamique des maisons religieuses. Certains ordres religieux semblent développer leurs particularismes graphiques, comme les abbayes cisterciennes ou l’ordre dominicain : Jacques Stiennon a montré que l’abbaye d’Herkenrode ou celle du Val-Saint-Lambert avaient leurs spécificités graphiques, tandis que les actes d’un légat comme le dominicain Hugues de Saint-Cher sont, selon moi, étonnamment teintés de particularismes graphiques dominicains – je reviendrai plus loin sur ces dossiers80.
40Malgré tous ces traits personnels, l’écriture se discipline, se neutralise, se dépersonnalise : il sera désormais bien difficile de distinguer des mains, d’identifier des écritures avec certitude, au cours du xiiie siècle et encore plus au cours du xive siècle. L’inventivité des scribes est tempérée, les éléments ornementaux sont eux aussi uniformisés, atténués. Les scribes sont de moins en moins identifiables par leurs mains propres – cela d’autant plus qu’ils peuvent pratiquer plusieurs écritures81.
41Ce mouvement d’uniformisation se retrouve aussi dans le monde des inscriptions épigraphiques. Mises à part les plates-tombes, la plupart des autres inscriptions du xiiie siècle abandonnent elles aussi les formes complexes, ornées, pour se concentrer sur le texte même, à l’imitation du manuscrit. L’onciale s’impose à la fin du xiiie siècle, comme s’impose une gothique de plus en plus cursive, à la même époque, dans les manuscrits et dans les documents d’archives. Les lettres s’étirent en hauteur, se compriment latéralement : c’est ici aussi un triomphe de la verticalité, avec des hastes qui s’élancent ou descendent fortement et rendent donc inutile toute réglure. La ponctuation permet de mieux délimiter des phrases dont les mots eux-mêmes sont de plus en plus distincts : c’est la fin de la scriptio continua, au profit d’une grammaire de la lisibilité, encore une fois82.
42La gothique se transforme plus rapidement en Angleterre – peut-être parce que les besoins en écriture se font plus vite sentir pour le plus grand nombre qu’ailleurs, dans ce royaume de la Common Law où le writ, ce bref royal omniprésent dans le monde anglo-saxon, triomphe au cours du xiie siècle et impose son modèle. Dès la fin de ce siècle, l’écriture se fait plus rapide, de plus en plus cursive83.
La cursivité
43Cursivité : le mot est jeté. Il s’agit toujours d’une gothique, mais d’une réalisation différente : le cursus en est simplifié, le ductus de plus en plus lisible. Les traits de la plume courent sur le parchemin ou le papier, sans que celle-ci se lève trop souvent. Les hastes sont lancées plus lestement sans que la plume quitte le support. La cursivité apparaît lorsque des transformations mécaniques le disputent à l’esthétisme graphique, quand des mouvements d’écriture imposent une transformation dans le ductus qui soit de plus en plus visible. Jusque-là, l’écriture est posée, la plume était levée et reposée sur le parchemin dans un mouvement décomposé, pondéré. Avec la cursivité, la plume devrait rester posée et courir sur le parchemin sans se relever, dans un mouvement souple. Mais gardons le conditionnel : si le phénomène de la cursivité s’impose de plus en plus, il ne s’adapte pas moins aux écritures posées, tandis que la cursivité elle-même s’esthétise de plus en plus. La cursivité au sens strict tient dans le mouvement de la plume ou du calame lui-même, courant sur le parchemin, currenti calamo : c’est l’écriture currens. Au sens plus doctrinal, la cursivité se lit davantage dans des formes particulières : d’une part des hastes formées par des tracés de bas en haut, d’une traite ; de l’autre des ligatures externes au tracé de la lettre, au détriment de sa propre cohérence. À partir de cette esthétisation, on notera aussi des appropriations différenciées de la cursivité, vécue comme une transformation mécanique terriblement radicale. Certains en restent à la textualis posée, refusant la cursive – c’est le cas pour les écritures mises en œuvre dans les manuscrits liturgiques. D’autres adoptent un ductus cursif, des hastes aux ligatures, currenti calamo.
44Mais, à la fin du xiiie siècle et au début du xive siècle, nombre de mains jouent le jeu d’une hybridation, notamment dans les écritures utilisées pour les documents diplomatiques et d’administration et de gestion comme dans la quittance reproduite ci-dessous (fig. 50). Je distinguerai ici deux types d’appropriation hybride. D’une part, des mains habituées au tracé des textualis, structurant fortement les lettres, se mettent à les tracer currens, usant de la mécanique cursive, liant les lettres entre elles ou bouclant les hastes d’un seul trait, de bas en haut puis en redescendant : une textualis currens. De l’autre, des scribes usent de véritables traits de cursivité : de belles hastes élancées et de fortes ligatures… mais ils tracent les lettres en levant et posant la plume, reproduisant donc l’image graphique de la cursive plus que l’appliquant mécaniquement, c’est ce que l’on appelera la cursiva textualis84.
45Deux questions se posent, naturellement : pourquoi la cursive mécanique, caractérisée par ce mouvement currens, apparaît-elle ? Et pourquoi cette cursive est-elle détournée plus ou moins pour mettre en avant ses caractéristiques esthétiques ? Les raisons de l’apparition de la cursive mécanique ont déjà fait couler beaucoup d’encre. Il s’agit avant tout de hâter le travail d’écriture. Jusqu’au xiie siècle, ce travail appliqué, principalement confié aux clercs, est lent. Les travaux d’écriture livresque prennent du temps. Un bon scribe copie deux à trois pages par jour85 ; un scribe au travail sur un manuscrit roman devait transcrire environ deux cents lignes par jour au maximum au xiiie siècle86. Cela dans la meilleure configuration, celle de scribes professionnels qui ne font que cela, clercs ou non, mais pas moines. Pour E. Overgaauw, un moine scribe a beaucoup moins de temps et a un rythme de copie irrégulier : au maximum un folio et demi par jour, plutôt une page (au xve siècle)87 … Or les besoins en écrit augmentent. La société du xiie siècle reconnaît à l’écrit un vrai rôle social, juridique, économique. Écrire, au xiiie siècle, n’est plus seulement un marqueur identitaire : c’est aussi un outil. Son importance apparaît dans sa conservation : plus on le conserve, plus il prend du poids sociologique. Les documents sont présents partout, au quotidien, et de plus en plus au fur et à mesure que le xive siècle approche. Les bureaux d’écriture sont partout, les scribes omniprésents, laïques comme ecclésiastiques. Une gestion ne semble plus se concevoir sans écriture. La typologie documentaire explose. Écrire, écrire beaucoup, donc écrire vite, mais aussi écrire bien, lisiblement, car il faut être lu, utilisé. Dès la mi-xiie siècle, les boucles qui naissent aux hastes de la cursive en formation sont une première trace de cette transformation mécanique. La cursive n’a pas été créée de toutes pièces pour aller plus vite : c’est probablement une gothique de seconde zone, prise en main par des scribes professionnels ou des clercs techniciens et utilisée en en hâtant les mouvements. Cette vision de la naissance de la cursive n’est pas récente, loin de là. Elle est même assez vilipendée par nombre de paléographes qui montrent bien, pour la cursive, que la vitesse ne fait pas tout, certainement pas. Mais je pars des faits : il est impossible de tenir des registres de comptabilité au quotidien, de copier un censier de plus de 100 pages qui doit être utilisé dans les semaines à venir, de transcrire des quittances en grand nombre tous les jours si on se contente du rythme du scribe présenté par Eef Overgaauw. Il fallait nécessairement écrire plus vite : arrive la cursive88.
46Un autre facteur d’explication a été développé par M. Smith : les contraintes matérielles imposées changent radicalement la mécanique des écritures89. Parmi les outils d’écriture pratique qui dominent alors, se trouve la tablette de cire90. L’information écrite y a une durée de vie limitée, mais jusqu’au xiiie siècle, cela ne choque pas outre mesure. Les tablettes sont probablement l’espace premier d’écriture quotidienne, rapide, utilitaire, pragmatique, au début de la révolution de l’écrit du xiie siècle. Puis elle disparaît, nous l’avons vu, au cours du premier tiers du xive siècle. Or l’écriture sur cire est fortement contrainte par la surface : le scribe doit appuyer très fort sur son stylet, les traits rectilignes sont les plus aisés, les courbes très redressées, les ligatures montantes limitées en taille. Les traits d’écriture sur tablette consistent en une série d’impulsions brèves, de traits élémentaires dynamiques, soumis à des variations de pression. On tente de ne pas lever le stylet. C’est dans ce cadre que les techniciens qui utilisent l’écrit pratique vont pencher l’écriture, lier tête et pied d’un seul mouvement, liant les lettres entre elles en les déformant, en un seul geste. La mécanique d’écriture des scribes professionnels, clercs ou non, naîtrait sur les tablettes de cire, où le mouvement oblique, incliné vers la droite, favoriserait un tracé efficace et rapide. Cette écriture passera le cap de l’abandon des tablettes, au moment où le parchemin s’impose, avec le papier d’ailleurs, comme support premier pour l’écrit pratique. Ce passage à un support plus aisé permet d’accentuer cette tendance en donnant plus de liberté au poignet du scribe, consolidant les lettres en développant les ligatures internes, en bouclant plus rapidement les hastes (plutôt qu’une large boucle, un rapide aller-retour). La cursive, currenti calamo, se déploie donc ici complètement, avec plus de fluidité, moins de traits hachés. Les petits modules d’écriture en usage dans les tablettes, mais aussi les abréviations nécessairement en grand nombre, seraient eux aussi transposés dans l’univers du parchemin ou du papier91.
47L’enseignement de l’écriture joua-t-il un rôle dans ces transformations et dans la diffusion de cette cursive réelle ? On connaît la célèbre thèse de Hajnal qui proposait comme lieu d’enseignement de l’écriture les écoles cathédrales puis surtout les universités, ce qui expliquerait que la même écriture – et notamment la gothique, et particulièrement la cursive – se retrouve partout en Europe à peu près au même moment92. Il y a probablement du vrai dans cette hypothèse hélas indémontrable, faute de documents93 : le xive siècle dut peut-être favoriser cette diffusion de systèmes d’écriture. La situation est probablement très différente selon les régions : les hommes qui passent à l’école du notariat italien accèdent non pas à un niveau de textualis, mais à un niveau d’écriture notariale. Cette écriture apprise dans les écoles notariales est bien peu ligaturée, très posée, assez livresque : c’est ensuite, dans les botteghe des notaires ou dans les entrepôts des marchands, au cours de leur apprentissage, que les scribes vont développer une écriture propre, peut-être plus formalisée, plus cursive, peut-être plus cancelleresca, peut-être plus mercantesca94… Les villes des comtés de Hollande et de Zélande entretiennent bien des écoles pour les classes supérieures urbaines, mais qu’y enseigne-t-on comme type d’écriture95 ? Aucune information n’a filtré. Le passage par l’école pour l’apprentissage d’écritures spécifiques est probablement surévalué, en ce qui concerne l’Europe occidentale. Ce qui importe, ce sont les autres types d’apprentissage de l’écrit via la mise en œuvre des outils de gestion économique notamment : le contact avec les techniques d’écriture sur le terrain, l’apprentissage du savoir général par les petites écoles. C’est sur cette base plus ou moins sommaire que les scribes vont asseoir leur apprentissage d’une (ou de plusieurs) écriture(s) plus spécifique(s)96.
48L’écriture cursive n’existe pas. Seule la cursivité, les caractéristiques qui la composent, sont une réalité qui s’impose plus ou moins au scribe, selon son entraînement, ses besoins, ses contraintes, les traits identitaires que lui (ou l’institution pour laquelle il œuvre) veut donner à ce travail de copie. C’est ainsi que naît, au tournant du xiiie et du xive siècle, une écriture aux origines identitaires, issue d’un cadre institutionnel, au sein de la chancellerie royale française. Créée par des clercs de Philippe le Bel dans le grand basculement « 1300 », elle représente à coup sûr un souci identitaire. Les premières traces de cette écriture sont visibles dès 1290, s’imposent en 1300 : certaines de ses lettres sont des allographes différenciés selon leur position dans le mot, d’autres sont clairement empruntées au monde de la cursive en France alors. Le poids des lettres se porte sur le haut du corps, tout ce qui se trouve sous la ligne devient plus filiforme, plus léger, le ductus s’incline clairement vers la droite, le trait montant se généralise, les larges boucles des hastes du xiiie siècle sont remplacées par des allers-retours rectilignes épurés. Cette écriture, appelée « mixte » par les paléographes97, serait-elle née d’une volonté de récupération et d’appropriation d’attributs pontificaux – et donc ici de caractéristiques d’écriture pontificale – dans le cadre de la grande confrontation entre Philippe le Bel et Boniface VIII et de la « pontificalisation » du roi98 ? Ou bien les influences italiennes sont-elles à chercher dans la correspondance économique mise en œuvre par les banquiers italiens entre Paris et l’Italie99 ? La mixte s’impose dans l’écriture courante vers 1320, se diffusant, probablement via les clercs, officiers et notaires du roi dans tout le royaume. Les mains qui tiennent les comptes à Saint-Denis basculent à la mixte en 1326. La Flandre adopte la mixte dans la seconde moitié du xive siècle100. L’exécution en traits juxtaposés côtoie l’usage de caractéristiques cursives, pour une écriture dont l’identité graphique naîtra de ce judicieux mélange de rapidité et de dignité. La structure de cette écriture aura une véritable influence, comme le montre, dans le graphique suivant, l’évolution de l’inclinaison des hastes hautes et des hastes basses de l’échantillon de quittances du Nord de la France et de Flandre analysé plus haut – et sur lequel je reviendrai encore dans quelques pages101. Les hastes hautes et hastes basses changent de sens d’inclinaison, de manière évidente : les lettres penchent nettement vers la droite, répondant à un critère essentiel noté par M. Smith pour qualifier l’influence de la « mixte ».
L’écriture ordinaire
49Mais, à côté de cette cursive anoblie, combien d’autres écritures restent entre deux eaux ? Pourquoi la mécanique cursive n’a-t-elle pas pris plus vite ? Pourquoi est-elle détournée ? Pourquoi autant de cursives posées ou de textualis qui adoptent les falbalas cursifs ? Il faut probablement chercher la réponse dans le milieu sociologique des scribes. Ici aussi, j’en resterai aux hypothèses, faute de données prosopographiques102. C’est la densité et la profondeur de la demande écrite qui doivent expliquer la multiplicité des profils d’écriture. Certains scribes travaillent au sein de bureaux ou de chancelleries en devenir, comme auprès du comte de Flandre, du comte d’Artois, ou même sont requis par des seigneurs comme les sires de Picquigny ou d’Audenarde, en raison de leurs compétences techniques et graphiques103. Mais la grande majorité n’atteint pas ce degré de professionnalisation : ces scribes semi-professionnels ou occasionnels sont au service d’une communauté rurale, d’une petit couvent ou d’une grande abbaye, ou même d’une ville ; ce sont de petits clercs, des curés de paroisse104 – quand on a la chance de lire leur titre ou leur fonction. Bien souvent, ce sont simplement des noms, sans plus. Les informations sur la formation de ces clercs, sur leurs contacts avec les grandes dynamiques d’écriture ou des grandes masses documentaires se sont perdues dans les abîmes du temps, mais la maîtrise de l’écrit dont témoignent la plupart est réelle.
50Les quelques exemples illustrés ci-dessus montrent la diversité graphique de cette période et le jeu entre écritures cursives et posées (fig. 51 à 53). Mais cette explication ne tient-elle que par ce foisonnement de scribes, sur lequel je reviendrai encore dans quelques pages ? Un autre facteur explicatif trouve ses racines au « degré zéro » de l’écriture, à ce niveau de l’écriture dont les grandes lignes ont été apprises et qui se trouvent plus ou moins maîtrisées, mais que beaucoup de scribes ne cherchent pas à formaliser, à structurer, à construire. C’est une écriture-outil et rien de plus, elle n’a qu’une seule fonction, le pragmatisme. Elle se caractérise par une simplification complète des formes : chaque lettre est séparée et le plus souvent tracée en traits simples, en bâtonnets parfois, avec un ductus peu visible, comme si la main, hésitante, se relevait fréquemment. Toujours ces bâtonnets, semblables aux bâtonnets formant les chiffres romains sur les tablettes de cire ou sur les murs du cellier d’Autun105. Ces petits traits posés séparément, dont le résultat est semblable à une grille106, constituent une caractéristique essentielle de cette écriture qui est tout sauf gothique, posée ou cursive. Les anthropologues de l’écrit ont donné un nom aux documents tracés avec cette écriture : les écrits ordinaires. Par extension, j’appellerai donc cette écriture « ordinaire ». Écriture posée, lente, peu assurée, elle est probablement le fait de non-professionnels, de semi-litterati, de techniciens : ces hommes et ces femmes conscients de l’importance de l’écrit, maîtrisant la lecture, la comptabilité peut-être, le latin rarement et capables de tracer des signes, des mots, des phrases, sans user des abréviations107. L’écriture ordinaire : c’est celle de François d’Assise dans son testament ou dans son billet à frère Élie108. Il ne faudrait pas cependant voir en ces scribes des personnes incultes : ils ne se préoccupent pas ou peu du style et de la forme, voilà tout. Ils vont d’ailleurs très vite céder aux sirènes de la cursivité et tracer de plus en plus rapidement cette écriture qui paraît malhabile, mais qui est en fait une écriture pratique. Cursive, cette écriture deviendra l’écriture courante, au fil du xive et au xve siècle.
51Cette écriture en bâtonnets doit sa structure apparemment fruste et hachée aux contraintes matérielles elle aussi – ces contraintes, dont il a déjà été question comme facteur déclenchant à propos de l’irruption de la cursive. Depuis quelques décennies déjà, au cours du xiiie siècle (voire déjà à la fin du xiie siècle), l’écrit est devenu un outil de gestion : mais pour que cela devienne réalité, les scribes ont besoin de supports. Tout est utilisé donc : le papier serait idéal, mais il ne s’impose pas comme espace d’écriture avant le début du xive siècle, mis à part des cas exceptionnels comme les ares montois ou un registre comtal flamand109 – sa rareté signifiant qu’il est peu produit et donc peu commercialisé encore, qu’il doit être ou méprisé, ou assez cher110. Le parchemin reste le support par excellence, mais lui aussi doit coûter cher, même si les comptables utilisent toutes les chutes qu’ils peuvent trouver ou les fragments troués ou de lisière : or, avant la fin du xiiie siècle, il semblerait que les commanditaires de l’écrit ne soient pas prêts à investir dans l’écriture pratique sur parchemin comme ils le seront ensuite. Qu’utilisent donc ces semi-litterati, ces illitterati, ces copistes d’un jour ou encore ces copistes de l’éphémère qui bien souvent ne sont pas des experts en écriture ? Ils ne sont pas nécessairement prêts à investir dans le parchemin, pour des textes qui ne dureront pas. Alors ils usent de tablettes de cire en grande partie, mais aussi de tablettes de bois, de baguettes. Les ardoises recueillent aussi des textes courts, comme celle de Foigny ou celle de Villers-en-Brabant, toutes deux de la seconde moitié du xiiie siècle111.
52La grande particularité de ces différents supports durs : ces scribes non professionnels y gravent plus ou moins difficilement. Ils pourraient suivre le chemin qui a mené les scribes techniciens à la cursive, avec cette volonté de ne pas lâcher le trait, de l’élargir tout en tentant de conserver des petits modules – et c’est parfois le cas. Mais ce que l’on observe également (ou surtout) à propos de tous ces supports durs, c’est que ces tentatives sont limitées et que beaucoup de scribes – les mêmes ou d’autres ? – travaillent « en bâtonnets ». Les efforts prodigués semblent trop importants pour le commun des scribes qui tracent donc de petits traits. La base, ce sont ces petites lignes gravées, ces incisions qui constituent peut-être l’apprentissage basique de l’écriture, leur apprentissage de l’écriture. On les retrouve d’abord sur les tablettes, mais aussi sur les baguettes, sur les ardoises, sur les murs – et, une fois de plus, s’ils n’ont à tracer que des chiffres, ces bâtonnets sont largement suffisants.
53Ces techniques « en bâtonnets » sont donc transposées sur parchemin ou papier par les mêmes scribes, dès qu’ils en ont l’occasion – et on le voit bien sur les notes dorsales, dans les additions ou commentaires aux grands registres ou aux censiers, là où ils interviennent eux-mêmes, sans se préoccuper d’esthétisme, comme sur la note dorsale de la quittance ci-dessous (fig. 58). Ces écritures posées, hachées, prendront vite un tour cursif, mais resteront très indépendantes par rapport aux canons des écritures gothiques. Probablement faut-il voir ici une des raisons qui explique l’apparition et la persistance de ces écritures intermédiaires, « mixtes », ni cursives, ni posées, ni gothiques, ni analphabètes. Un véritable « degré zéro » de l’écriture, ou presque zéro, teinté d’aucun a priori esthétique ou culturel.
Textualis, cursives : vers une sociologie des écritures
54Mais ces écritures, quelle est leur part réelle dans la production documentaire ? Lesquelles sont « professionnelles » ? Toutes ? Aucune ? Et, au fait, les écritures professionnelles existent-elles ? Si on peut admettre l’existence de scribes professionnels, dont le métier principal reste l’écriture, il est de moins en moins évident qu’une écriture soit « capturée » par ces scribes. Pour dire les choses autrement : si une écriture complexe est maîtrisée dans ses détails, alors on peut dire du scribe, même si son métier n’est pas d’écrire, qu’il maîtrise cette technique d’écriture. Ainsi un scribe pourrait à la fois être un technicien comptable hors pair et un excellent (ou déplorable) technicien de l’écriture. Quant à l’écriture « ordinaire » : est-elle vraiment issue d’une main de technicien ou plutôt d’un semi-litteratus ? Expliquer que les scribes peuvent pratiquer plusieurs écritures n’est pas suffisant. J’ai donc repris le corpus des quittances flamandes déjà étudié112 : le corpus tout entier, non seulement celui étudié avec le Graphoskop, mais l’ensemble des 600 documents. Il a fallu tenter de définir les écritures, fût-ce sommairement, et surtout de manière non intuitive, très pragmatiquement, usant d’un mode de description assez fruste mais systématique. Les écritures de l’ensemble du corpus, soit 582 documents, ont fait l’objet d’une qualification sommaire, selon des critères simples. Ces critères sont au nombre de cinq. Je les ai choisis en fonction des définitions usuelles des caractéristiques des écritures des xiiie-xive siècles, en opposant textualis et cursive puis en précisant des caractéristiques de cursivité qui peuvent être plus ou moins accentuées113. Je suis parti du principe déjà énoncé qu’une écriture peut être textualis avec des accents de cursivité, à partir du moment où elle répond à une série de critères observables de cursivité. Cette cursivité que je décris n’est pas réellement paléographique, au sens de l’étude du tracé, des mouvements de la main, de la construction des lettres ou du choix de telle ou telle lettre spécifiquement textualis ou « cursive ». J’ai choisi de qualifier la cursivité par des caractéristiques apparentes, d’usage, assez pragmatiques. Ainsi la première caractéristique qui distingue absolument la textualis (la plume, posée, se relevant régulièrement) de la cursive (la plume restant davantage collée au support) est la présence ou l’absence de ligatures entre les lettres. La cursive, pour être qualifiée de la sorte complètement, doit également être dotée de boucles aux hastes inférieures et supérieures : autant de marques de mouvement continu de la plume et donc de gain de temps à l’écriture. Je distingue cependant la cursive « pure », avec majuscules (qui sont autant de signes de maîtrise forte d’une écriture destinée à être lue aisément) de la cursive sans majuscule. Mais certaines cursives sont dépourvues de boucles aux hastes supérieures ou inférieures, voire aux deux hastes, même si elles usent de la ligature. Dans ce cas, je les qualifierai de « semi-cursives », qu’elles usent ou non de majuscules. On notera que la grande majorité des semi-cursives n’use pas de majuscules : 54 n’ont pas de majuscules et seulement 12 en usent.
55Sur les 58 documents dont l’écriture a été déterminée, on compte 246 textualis et 336 cursives qui se décomposent en : 101 cursives complètes, 169 cursives sans majuscules et 66 semi-cursives. C’est donc un corpus très mélangé, témoignant d’une maîtrise à des niveaux fort différents. J’ajoute également à ces critères le critère « fioritures », qui témoigne d’un souci esthétique ou de mise en page plus net et donc d’une maîtrise relative de l’outil. Ce sont d’ailleurs les spécialistes de la textualis qui mettent en œuvre les fioritures : sur 41 traces dans tout le corpus (ce qui n’est pas si mal !), 28 apparaissent sous la main des scribes en textualis et, sur les 13 autres, seulement 5 sont de la main de scribes en cursive complète (même sans majuscules). Ce modèle à quatre types, textualis-semi-cursive-cursive sans majuscule-cursive, il faut le valider. Pour ce faire, je vais le confronter, pour la part du corpus étudiée à l’aide du Graphoskop, avec les mesures obtenues par ailleurs avec ce dernier outil. Il s’agit de voir si la répartition à quatre types a un écho ou entre en dissonnance avec ces mesures prises par ailleurs sur les tracés et la préparation de l’écriture. En d’autres termes, il faut voir si les choix de modèles ont des incidences sur la gestion de la page, de la ligne, de l’écriture, voire des mots… ou inversement… et s’il paraît cohérent de choisir ces quatre modèles.
56Il semble qu’il n’y ait pas de lien direct entre le type d’écriture et l’espace d’interligne ou encore les dimensions des hastes. Les mouvements ne sont ni assez forts ni assez distincts pour pouvoir parler d’interligne adapté à telle écriture ou d’écriture choisie pour tel interligne. L’art du scribe n’irait donc pas jusque-là. De la même façon, le fait que les hastes soient bouclées ou non n’a pas d’incidence sur leur taille moyenne – sauf peut-être pour la textualis, où les hastes basses semblent plus courtes, mais sans que les chiffres soient réellement convaincants.
57Restons-en aux hastes et étudions leur amplitude, toujours pour ce même échantillon Graphoskop. Un mouvement se fait sentir, des textualis vers les cursives : les hastes sont de plus en plus penchées, les caractères basculent vers la gauche (et non vers la droite comme on pourrait l’attendre, au vu du mouvement des gothiques mixtes114). Les hastes hautes s’inclinent vers la gauche lentement tandis que les hastes basses remontent vers la droite. Les hastes des textualis sont donc clairement plus « droites » que les hastes des pures cursives. Les cursives intermédiaires apparaissent bien à leur place, malgré le mouvement erratique des hastes basses des semi-cursives, qui ne sont donc ni posées ni cursives vraiment. C’est probablement dans un entredeux de non-spécialistes d’écriture qu’il faut aller chercher les porteurs des plumes semi-cursives.
58Mais c’est autour de l’œil de l’écriture et de ses dimensions moyennes que la situation se pose encore plus clairement. Si les hastes s’inclinent lentement, les boucles centrales des lettres – « l’œil » des lettres – se réduisent progressivement, se referment sur elles-mêmes. Les lettres formées avec la textualis sont de module plus grand, ce qui se comprend dans la mesure où le tracé est posé, modelé, décomposé, avec un souci esthétique supérieur au souci de vitesse. Les « vraies cursives » avec hastes bouclées et majuscules tracées sont elles tracées plus rapidement et leur module est plus resserré. Entre les deux, des hésitations, une écriture semi-posée et donc des modules de taille intermédiaire.
59Ces hésitations se retrouvent dans ce graphique, qui montre combien le travail de la textualis est préparé et combien la pratique de la cursive complète est le fait de spécialistes aussi compétents que ceux de la textualis : peut-être même (probablement) sont-ils les mêmes. C’est ici que se manifeste la maîtrise de la plume et de la grammaire de la lisibilité. L’œil des cursives comme l’œil des textualis est aéré et plus clair. Au centre du graphique, les deux cursives plus hésitantes semblent empâtées, denses. Moins de finesse pour des scribes moins professionnels ?
60Ces confrontations avec l’échantillon Graphoskop sont donc probantes et valident, d’une certaine façon, la répartition en quatre catégories d’écriture. Reprenons donc les chiffres globaux relatifs au corpus de 582 quittances pour évaluer, d’une part, la proportion de cursives et de textualis stricto sensu ainsi que de cursives « intermédiaires ». Et donc distinguer potentiellement la part d’écritures maîtrisées par des techniciens et des écritures non maîtrisées. Les chiffres sont impressionnants.
61La place de la textualis est écrasante et inattendue. La place des cursives « pures » y semble mineure. Les cursives « intermédiaires » occupent presque la moitié du corpus : des non-spécialistes de l’écriture ? Mais faut-il être si dogmatique ? Ce qui est certain : les écrivains de textualis sont des spécialistes de l’écriture, des « techniciens » de l’écriture. Pour les cursives, c’est plus flou. Certains écrivains de cursives – notamment ceux des cursives « complètes » – doivent l’être aussi. Mais les autres ? Spécialistes, « techniciens de l’écrit » ou non ? Pour approfondir l’étude, il va falloir détailler les provenances des différentes quittances et leurs auteurs : ce sera un des objets des chapitres suivants.
Notes de bas de page
1 C. Herrenschmidt, Les trois écritures. Langue, nombre, code, Paris, 2007.
2 Pour se référer à cet travail fondamental de J. Le Goff, « Temps de l’église et temps du marchand ». Voir, sur le temps, chap. 1, p. 29 et suiv.
3 H. Patze, « Neuen Type des Geschäftsschriftsgutes im 14. Jahrhundert », p. 62-64.
4 Voir p. 225.
5 C. Severi, Le principe de la chimère. Une anthropologie de la mémoire.
6 Ibid., p. 196-8.
7 Sur ces documents, pas encore de répertoire de qualité, mais quelques bonnes études, notamment de L. Kuchenbuch, « Les baguettes de taille au Moyen Âge : un moyen de calcul sans écriture ? » ; Id., « Kerbhölzer in Alteuropa. Von der Dorfschmiede zum Schatzamt » ; Id., « Pragmatische Rechenhaftigkeit ? Kerbhölzer in Bild, Gestalt und Schrift ».
8 Ce qui explique l’utilisation constante du concept de « taille » dans les documents médiévaux, entre imposition et dépense, mais ne faisant pas nécessairement référence à l’objet, au bâton lui-même : ainsi, à l’abbaye du Val-Benoît, à Liège, la taille, ce sont les dépenses : A. Cloquet-Collet, « Les archives du Val-Benoît lez-Liège (1196-1350) », p. 244.
9 M. T. Clanchy, From Memory to Written Record. England 1066-1307, p. 125-126.
10 A. Grandell, « Finds from Bryggen Indicating Business Transactions », dans The Bryggen Papers: Supplementary Series, 2, 1988, p. 66-72. Voir aussi la base de données des inscriptions sur ces baguettes : http://www.nb.no/baser/runer/eindex.html.
11 L. Kuchenbuch, « Les baguettes de taille au Moyen Âge : un moyen de calcul sans écriture ? », p. 115-116.
12 M. T. Clanchy, From Memory to Written Record. England 1066-1307, p. 125-126.
13 On se rapportera notamment aux exemples du comté de Flandre : C. Wyffel, « De kerfstock in onze gewesten » et M.-A. Arnould, « Quelques attestations anciennes de la taille (kerfstock), moyen de preuve et procédé de calcul ».
14 L. Kuchenbuch, « Les baguettes de taille au Moyen Âge : un moyen de calcul sans écriture ? », p. 125-126, notamment n. 4.
15 C. Wyffels, « De kerfstock in onze gewesten ».
16 L. Kuchenbuch, « Les baguettes de taille au Moyen Âge : un moyen de calcul sans écriture ? », p. 132.
17 Voir M. Smith, « De la cire au papyrus, de la cire au papier. Deux mutations de l’écriture ? » et les travaux de V. Debiais.
18 Voir, par exemple : P. De Spiegeler, « Documents relatifs à la léproserie de Cornillon et à l’hôpital Saint-Christophe de Liège (xive-xvie siècles) », p. 115-118, ici p. 117, un acte du 20 novembre 1414 de l’abbé du monastère de Saint-Laurent de Liège, par lequel les frères doivent donner aux pauvres deux muids d’épeautre pour du pain ; de plus ils doivent donner aux pauvres séjournant à l’hôpital Saint-Christophe « unck muy de spealte messure de Liege en pain, et que pour cely dit muy soit faite une tailhe par ly, affin que a compte general del annee de la dite maison nous puissions sçavoir quan stiers ou muys ont esteit pour le dite almoine distribuet, et que cheste tailhe ne soit conjoincte avoickes ou sor le commune tailhe a pain de la dite maison ». Plusieurs baguettes de taille sont ainsi mises en œuvre en l’abbaye Saint-Laurent : une baguette pour compter les muids donnés aux pauvres de l’hôpital Saint-Christophe, une autre pour les besoins communs en pain (la commune « tailhe a pain ») ; la taille pour les donations de pain aux pauvres est mise en place pour que les comptes généraux annuels soient bien tenus.
19 L. Kuchenbuch, « Les baguettes de taille au Moyen Âge : un moyen de calcul sans écriture ? », p. 133.
20 Comme le montrent L. Kuchenbuch, « Kerbhölzer in Alteuropa. Von der Dorfschmiede zum Schatzamt », p. 304-312 ; C. Wyffels, « De kerfstock in onze gewesten », ou encore ce bel exemple tiré des statuts des boulangers liégeois en 1592, décrit par R. van Santbergen, Les bons métiers des meuniers, des boulangers et des brasseurs de la cité de Liège, p. 258, note 3 : « La taille, en wallon “taye”, se fait au moyen d’une baguette de coudrier longue d’une coudée. Cette baguette était fendue en deux dans le sens de la longueur : l’une des deux parties, nommée la tailhe, restait entre les mains du boulanger ; l’autre nommée la xhève ou échantillon, était remise au client. Lorsque le boulanger livrait le pain à domicile, il emportait la “tailhe” du client qu’il rapprochait exactement de la “xhève”. Il taillait du même coup de couteau sur les deux parties le nombre de pains qu’il avait livré. Lorsque le client payait la fourniture, le boulanger rabattait le nombre de pains en tranchant avec son couteau toutes les encoches des deux parties de la baguette, ou bien seulement celles que le client avait payées […]. »
21 G. Cencetti, Lineamenti di storia della scrittura latina, p. 384-385.
22 Ibid., p. 384-385 ; V. Debiais, R. Favreau, C. Treffort, « L’évolution de l’écriture épigraphique en France au Moyen Âge et ses enjeux historiques », p. 118.
23 Arch. dép. Pas-de-Calais, A 846, 1.
24 Arch. dép. Nord, 32 H 26, couverture, début du xive siècle.
25 Arch. dép. Nord, 6 G 305.
26 Arch. dép. Nord, B 1593, fo. 99v.
27 Même utilisation de l’alphabet pour citer les annuités dans les censiers parisiens : V. Weiss, Cens et rentes à Paris au Moyen Âge : documents et méthodes de gestion domaniale, p. 125.
28 Dans certains censiers parisiens, V. Weiss a repéré des croix qu’elle associe aux cancellations ou suppressions de lignes : chaque croix se trouvant devant une ligne supprimée ou ajoutée, pour marquer la changement. V. Weiss, Cens et rentes à Paris au Moyen Âge : documents et méthodes de gestion domaniale, p. 135-139.
29 Arch. dép. Nord, 3 H 444. On trouve aussi de petits « a », « b »… dans d’autres documents de gestion de l’abbaye, comme ce rouleau de rentes sur papier, assez tardif : Arch. dép. Nord, 3 H 144, 1995.
30 BNF fr. 8541, édité par R. Berger, Le nécrologe de la confrérie des jongleurs et des bourgeois d’Arras (1194-1361), notamment p. 27 et suiv. On note que des croix apparaissent aussi en marge régulièrement, à partir de 1266 : ibid., p. 28.
31 A. Timbert, « Identification et répartition des marques lapidaires du chevet de la Madeleine de Vézelay » ; F. Doperé, « La collégiale Saint-Germain à Tienen (Belgique) » ; Id., « L’apport du relevé systématique des marques taillées et peintes et des traces de la technique de taille dans l’étude de la chronologie et de l’évolution de deux chantiers brabançons majeurs : la collégiale Saint-Pierre à Leuven et la cathédrale Notre-Dame à Antwerpen (Belgique) » ; A. Salamagne, « Appareil et typologie de la pierre dans les anciens Pays-Bas méridionaux » ; Id., « La fourniture et la mise en œuvre de la pierre sur les chantiers du Hainaut méridional, du Cambrésis et du Douaisis (xiie-xvie siècle) : état de la question et problématiques » et surtout V. Debiais, « Savoir-faire technique et pratique de l’écrit : les signes lapidaires de Saint-Yrieix ».
32 P. Hoffsummer, « Les marques de charpentiers dans les toitures de Belgique et du Nord de la France. L’apport de la dendrochronologie ». Voir la section « Numération romaine ».
33 V. Weiss, Cens et rentes à Paris au Moyen Âge : documents et méthodes de gestion domaniale, passim et Id., « Documents de gestion domaniale du Moyen Âge. Censiers et comptes de censives parisiens », p. 125.
34 On trouve beaucoup d’exemples similaires de ces points tracés fortement dans les marges, comme dans le premier censier concernant les biens de Thierry d’Hireçon dans un de ses domaines du Bourbonnais, conservé en un feuillet, entre 1270 et 1285/1290 : Arch. dép. Pas-de-Calais, A 818, 1, tandis que la petite liste conservée qui complète ce censier est, elle, composée de notices flanquées de croix en X dans la marge, avec à coup sûr la même fonction : Arch. dép. Pas-de-Calais, A 818, 2.
35 V. Weiss, Cens et rentes à Paris au Moyen Âge : documents et méthodes de gestion domaniale.
36 Arch. dép. Nord, 3 H 144, 1994. On trouve exactement les mêmes principes : notes pour initiés, destinées à faire signe, dans un autre rouleau-censier du début du xive siècle environ, de la même abbaye du Saint-Sépulcre de Cambrai (Arch. dép. Nord, 3 H 144, 1991). Chacun des ensembles de signe est propre à une main particulière : les « a », « b », « c » en marge sont d’une main ; les « .p. » surmonté d’un tilde, d’une autre main ; les « s » double panse barrés d’une autre main encore, comme les « s » hauts barrés en oblique.
37 Arch. dép. Nord, 10 H 253, 4008. Voir chap. 6, réseaux, p. 244 et suiv.
38 Ainsi le ms AN LL 1378 de la fin du xiiie siècle : V. Weiss, Cens et rentes à Paris au Moyen Âge : documents et méthodes de gestion domaniale.
39 Arch. dép. Nord, 6 G 305. On notera d’autres annotations marginales, toujours d’usage, notamment un « s » haut barré en oblique (pour solvit ?), mais sans autre signe.
40 Arch. dép. Nord, 1 H 172, 2146b. On trouve des « .h. » de tracé et de sens très similaires dans un autre état de biens de l’abbaye d’Anchin de 1270 : Arch. dép. Nord, 1 H 172, 2146a.
41 V. Weiss, Cens et rentes à Paris au Moyen Âge : documents et méthodes de gestion domaniale.
42 Par exemple, les gloses du cartulaire de Saint-Pierre de Préaux, à partir de 1227 : D. Rouet, Le cartulaire de l’abbaye bénédictine de Saint-Pierre-de-Préaux (1034-1227), p. LIX.
43 M. B. Parkes, « The Influence of the Concepts of Ordinatio and Compilatio on the Development of the Book », p. 35-36, 64-66 ; R. Rouse, M. Rouse, « “Statim invenire”. Schools, Preachers and New Attitudes to the Page », p. 202-205.
44 L’analyse de cas de V. Weiss pour les censiers parisiens en donne nombre de preuves. Voir V. Weiss, Cens et rentes à Paris au Moyen Âge : documents et méthodes de gestion domaniale, passim.
45 M. B. Parkes, « Tachygraphy in the Middle Ages. Writing Techniques Employed for Reportationes of Lectures and Sermons ».
46 J. P. Gumbert, « Zur “Typographie” der geschriebenen Seite », p. 284-285.
47 E. Casamassima, Tradizione corsiva e tradizione libraria nella scrittura latina del Medioevo ; G. Nicolaj, « Questions terminologiques et questions de méthode. Autour de Giorgio Cencetti, Emanuele Casamassima et Albert Derolez », p. 17.
48 I. Ceccherini, « Tradition cursive et style dans l’écriture des notaires florentins (v. 1250-v. 1350) », p. 180-183.
49 Voir p. 200.
50 Je distingue les abréviations en usage dans les systèmes d’écriture et le mode d’abbreviatio ou d’abrègement envisagé, chap. 3, p. 126 et suiv.
51 G. Cencetti, Lineamenti di storia della scrittura latina, p. 384-385.
52 M. B. Parkes, « The Contribution of Insular Scribes of the Seventh and Eighth Centuries to the “Grammar of Legibility” », p. 2. Ces symboles graphiques peuvent aussi contribuer à renforcer le sentiment d’illisibilité de l’écriture chez les illiterati.
53 Voir chap. 3, p. 103 et suiv.
54 H. Nélis, « De l’influence de la minuscule romaine sur l’écriture, au xiie et xiiie siècle en Belgique », p. 11.
55 M. Smith, « L’écriture de la chancellerie de France au xive siècle. Observations sur ses origines et sa diffusion en Europe ».
56 Arch. dép. Pas-de-Calais, A 819, 1.
57 Arch. dép. Nord, 3 H 385, couverture ; Arch. dép. Nord, B 4033, 144993. Voir aussi les listes de cens dans ce censier du chapitre Sainte-Croix de Cambrai : Arch. dép. Nord, 6 G 305.
58 Arch. dép. Nord, 4 G 495, pc 5764.
59 J. Stiennon, Paléographie du Moyen Âge, Paris, 1973, p. 148.
60 A. Derolez, The Palaeography of Gothic Manuscript Books in Europe, p. 187 ; J. Stiennon, Paléographie du Moyen Âge, p. 145-149.
61 J. Stiennon, Paléographie du Moyen Âge, p. 145.
62 Ces remarques sont issues de discussions avec Dominique Stutzmann, que je remercie ici pour ses bonnes idées. Voir le chap. 4, p. 182 et suiv. pour la monochromie des documents.
63 Voir chap. 4, p. 170.
64 Voir les nombreux exemples de l’Album de manuscrits français du xiiie siècle. Mise en page et mise en texte, passim.
65 Arch. dép. Nord, B 4065, 145591.
66 A. Petrucci, Breve storia della scrittura latina, p. 144-145 ; H. Patze, « Neuen Type des Geschäftsschriftsgutes im 14. Jahrhundert », p. 62-64.
67 V. Weiss, Cens et rentes à Paris au Moyen Âge : documents et méthodes de gestion domaniale, estime que la foliotation arabe apparaît dans ses censiers à partir du xiiie siècle. J’avoue ne pas avoir de certitudes quant à mes sources : il s’avère bien difficile de dater au siècle près une foliotation. Par exemple, peut-on dater réellement la foliotation du « polyptyque » de Guillaume de Ryckel du xiiie siècle comme le propose H. Pirenne ? (H. Pirenne, Le livre de l’abbé Guillaume de Ryckel (1249-1272). Polyptyque et comptes de l’abbaye de Saint-Trond au milieu du xiiie siècle, p. XXIX-XXXI). Peut-être…
68 P. Portet, « Les techniques du calcul élémentaire dans l’Occident médiéval : un choix de lectures », p. 63.
69 Sur les méthodes de calcul, on fera le point avec l’article de P. Portet, ibid. notamment p. 55-63.
70 H. Pepke-Durix, « Des traces exceptionnelles de comptabilité seigneuriale sur enduit. Les graffiti du cellier du chapitre cathédral d’Autun ».
71 Voir les nombreux articles de qualité très inégale publiés dans les Actes des colloques internationaux de glyptographie, publiés à Braine-le-Château. Je remercie Cécile Treffort et Vincent Debiais pour leur aide et leurs conseils dans ce domaine encore peu étudié des graffiti, que je voudrais explorer dans les prochaines années et pour lesquels j’ai déjà pu effectuer une présentation générale au colloque Scribbling through History, Comparative Studies of Graffiti from Ancient Egypt Onward (Oxford, 23-25 September 2013), organisé par C. Ragazzoli.
72 Par exemple, A. Bartoli Langeli, Notai. Scrivere documenti nell’Italia medievale ; A. Petrucci, Breve storia della scrittura latina ; Id., Scrittura ed epistolografia…
73 R. Chartier, Inscrire et effacer. Culture écrite et littérature ( xie-xviiie siècle), p. 8.
74 A. Derolez, The Palaeography of Gothic Manuscript Books in Europe, p. 5.
75 Avec Xavier Hermand, nous avons proposé un dépassement de la frontière « livresque » - « documentaire » en son temps, surtout autour de la codicologie, mais aussi autour de la paléographie : P. Bertrand et X. Hermand, « Livres et archives dans le diocèse de Liège, xive-xvie siècle. Pour une approche globale de l’écrit dans le monde ecclésiastique médiéval ». Depuis, ce mur est tombé pour la codicologie, mais ce n’est pas encore le cas pour la paléographie.
76 A. Derolez, The Palaeography of Gothic Manuscript Books in Europe.
77 Ibid., p. 72-74.
78 I. Hajnal, Vergleichende Schriftproben zur Entwicklung und Verbreitung der Schrift im 12.-13. Jahrhundert, Budapest/Leipzig/Milan, 1943 (Schriftlichkeit und Intellektuelle Schichtung. Beiträge zur Europaïschen Entwicklungsgeschichte, 1), mais aussi J. Stiennon, L’écriture diplomatique dans le diocèse de Liège du xie au milieu du xiiie siècle. Reflet d’une civilisation, p. 297-361. Depuis, cette vision a été nuancée (W. Heinemeyer, Studien zur Geschichte der gotischen Urkundenschrift), mais dans les grandes lignes, elle reste valable.
79 J. Stiennon, L’écriture diplomatique…
80 J. Stiennon, L’écriture diplomatique, p. 300-302, 316-323 ; A. Bartoli Langeli, N. D’Acunto, « I documenti degli ordini mendicanti » ; P. Bertrand, « Diplomatie et diplomatique. Le dossier Hugues de Saint-Cher, légat en terre d’Empire (1251-1253) ».
81 P. Bertrand, « Économie conventuelle, gestion de l’écrit et spiritualité des ordres mendiants. Autour de l’exemple liégeois (xiiie-xve siècles) », p. 117-127.
82 V. Debiais, R. Favreau, C. Treffort, « L’évolution de l’écriture épigraphique en France au Moyen Âge et ses enjeux historiques », p. 123-135.
83 T. Webber, « L’écriture des documents en Angleterre au xiie siècle », p. 141-143.
84 Cette description de la cursivité est faite très clairement par M. Smith, « Les “gothiques documentaires”. Un carrefour dans l’histoire de l’écriture latine », p. 439-440.
85 J. P. Gumbert, « The Speed of Scribes ».
86 M. Gullick, « How Fast Did Scribes Write ? Evidence from Romanesque Manuscripts », p. 48-52.
87 E. A. Overgaauw, « Fast or Slow, Professional or Monastic. The Writing Speed of Some Late Medieval Scribes », p. 219-222.
88 M. T. Clanchy, From Memory to Written Record. England 1066-1307, 3e éd., Oxford, 2013, p. 130-134.
89 L. I. Kiseleva, Goticeskij kursiv XIII-XV vekov [La cursive gothique des xiiie-xve siècles] et M. Smith, « De la cire au papyrus, de la cire au papier. Deux mutations de l’écriture ? ».
90 Voir chap. 1.
91 M. Smith, « De la cire au papyrus… ».
92 I. Hajnal, L’enseignement de l’écriture aux universités médiévales.
93 Contre Hajnal : J. Stiennon, L’écriture diplomatique dans le diocèse de Liège du xie au milieu du xiiie siècle. Reflet d’une civilisation, p. 377-378 et L. I. Kiseleva, Goticeskij kursiv XIII-XV vekov [La cursive gothique des xiiie-xve siècles].
94 I. Ceccherini, « Teaching, Function and Social Diffusion of Writing in Thirteenth and Fourteenth Century Florence » et G. Pomaro, « La “ cancelleresca” come scrittura libraria nell’Europa dei secoli XIII-XIV », p. 118-119.
95 E. C. Dijkhof, « The growing Literacy in the Towns of the County of Holland and Zeeland ».
96 F. Menant, É. Anheim, « Mobilité sociale et instruction. Clercs et laïcs du milieu du xiiie au milieu du xive siècle », p. 358-352.
97 M. Smith, « L’écriture de la chancellerie de France au xive siècle. Observations sur ses origines et sa diffusion en Europe » ; E. Poulle, « Aux origines de l’écriture liée : les avatars de la mixte (xive-xve siècles) ».
98 Voir M. Smith, « L’écriture de la chancellerie de France au xive siècle. Observations sur ses origines et sa diffusion en Europe », p. 286-289 et surtout J. Théry, « A Heresy of State : Philip the Fair, the Trial of the “Perfidious Templars”, and the Pontificalization of the French Monarchy », Journal of Medieval Religious Cultures, 39, 2013, p. 117-148.
99 Difficile à estimer, mais bien réelle. Voir D. Kusman, Usuriers publics et banquiers du Prince. Le rôle économique des financiers piémontais dans les villes du duché de Brabant (xiiie-xive siècle). Une série impressionnante d’actes produits par des notaires ou des banquiers italiens est conservée dans les archives du Nord de la France ou de Belgique : par exemple, Arch. dép. Pas-de-Calais, A 45, 27-28-29-30, Arras ; Arch. dép. Nord, B 4034, 145001 ; B 4036, 145024 ; B 4062, 145535 ; B 4063, 145544…
100 M. Smith, « L’écriture de la chancellerie de France au xive siècle. Observations sur ses origines et sa diffusion en Europe », p. 289-290 et 294-295.
101 Voir p. 238.
102 Si les scribes ou les techniciens de haut vol (receveurs, commanditaires, banquiers…) peuvent parfois être mieux approchés et si leur parcours peut être compris, ce n’est pas le cas pour la grande majorité des scribes anonymes dont on ne connaît que l’écriture.
103 Sur ces scribes, professionnels, semi-professionnels et non-professionnels, voir les deux chapitres 6 et 7, p. 243 et suiv.
104 Ainsi le compte tenu par le curé de Caumont : Arch. dép. Pas-de-Calais, A 855, 1.
105 Voir supra, p. 220.
106 I. Hajnal, L’enseignement de l’écriture aux universités médiévales, p. 41-42. Ici aussi, je renvoie à cette « grille » ou « marelle » si souvent présente dans les graffitis médiévaux, voir supra, p. 220.
107 M. B. Parkes, « The Literacy of the Laity », p. 283-285.
108 A. Bartoli Langeli, Gli autografi di frate Francesco e di frate Leone.
109 Arch. dép. Nord, B 3268 et Ch. Piérard, « Le papier dans les documents comptables de la ville de Mons aux xive et xve siècles ».
110 C. Bourlet, I. Bretthauer, « L’utilisation du papier comme support de l’écrit de gestion par les établissements ecclésiastiques parisiens au xive siècle. Résultats d’enquête ».
111 M. Prou, « Fragment d’ardoise du Moyen Âge, trouvé à Foigny » et E. Reusens, Éléments de paléographie, Louvain, 1899, p. 371-372 (je remercie M. Dubuisson qui m’a confirmé l’existence de ces tablettes). Voir aussi un autre exemple du côté de Laon : E. Lalou, « La mise en page des tablettes de cire médiévales », p. 123, n. 22.
112 Voir chap. 1.
113 En partant des descriptions de A. Derolez, The Palaeography of Gothic Manuscript Books in Europe.
114 Voir p. 229 et suiv.
Le texte seul est utilisable sous licence Licence OpenEdition Books. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
Marquer la ville
Signes, traces, empreintes du pouvoir (xiiie-xvie siècle)
Patrick Boucheron et Jean-Philippe Genet (dir.)
2013
Église et État, Église ou État ?
Les clercs et la genèse de l’État moderne
Christine Barralis, Jean-Patrice Boudet, Fabrice Delivré et al. (dir.)
2014
La vérité
Vérité et crédibilité : construire la vérité dans le système de communication de l’Occident (XIIIe-XVIIe siècle)
Jean-Philippe Genet (dir.)
2015
La cité et l’Empereur
Les Éduens dans l’Empire romain d’après les Panégyriques latins
Antony Hostein
2012
La délinquance matrimoniale
Couples en conflit et justice en Aragon (XVe-XVIe siècle)
Martine Charageat
2011
Des sociétés en mouvement. Migrations et mobilité au Moyen Âge
XLe Congrès de la SHMESP (Nice, 4-7 juin 2009)
Société des historiens médiévistes de l’Enseignement supérieur public (dir.)
2010
Une histoire provinciale
La Gaule narbonnaise de la fin du IIe siècle av. J.-C. au IIIe siècle ap. J.-C.
Michel Christol
2010