Compilatio et abbreviatio

Compilatio

La compilation avant 1200

1Le terme compilatio est connu et utilisé bien avant le xiii^e siècle. Jusqu’au siècle précédent, son usage n’est pas neutre. Compilatio a alors un sens négatif a priori. Lorsque des médiévaux veulent tempérer ces accents péjoratifs, ils utilisent d’autres mots au sens similaire, comme colligere, componere, mais aussi comme excerpere, abbreviare1. L’utilisation de ces derniers mots, qui associent compilation et abréviation, stigmatise l’aspect fragmentaire du texte de l’autorité. Il importe de définir clairement le concept de compilation : entre concept et réalité, ce mot a connu bien des appropriations depuis l’Antiquité. Je choisis ici une acception pragmatique, descriptive, éminemment codicologique2. Pour mieux en éclairer l’usage dans le monde des documents de la pratique, j’en retrace ici l’historique et je m’attarde sur quelques exemples significatifs, particulièrement bien étudiés ces dernières années.

2Les grandes compilations médiévales sont d’abord nées dans le monde littéraire et juridique. On connaît bien les miscellanea, ces recueils artificiels constitués par le rassemblement de libelli attachés a posteriori les uns aux autres, dès le haut Moyen Âge – une forme particulière de transmission de textes et de documents qui tient à des impératifs codicologiques, dont le premier est la domination croissante du codex au fil du Moyen Âge. Liées à des usages dont Armando Petrucci trouve les origines dans les premiers pas du monde chrétien, ces « miscellanées » sont devenues, ces dernières années, des objets d’étude en soi3. Mais ce ne sont pas des compilations stricto sensu…

3Les compilations naissent d’une volonté de rassemblement consciente et structurante de textes – et non nécessairement de libelli –, de la part d’un auteur-commanditaire-compilateur. En d’autres termes, un ou plusieurs hommes sont chargés de rassembler, coordonner, parfois résumer ou abréger des textes ou des fragments de textes, autour d’une thématique, afin d’en former un recueil relativement structuré – les impératifs codicologiques sont ici secondaires4. Les premiers grands recueils ainsi composés sont juridiques : le code théodosien, le bréviaire d’Alaric puis surtout le corpus iuris civilis dit de Justinien. Des efforts de compilation existent bel et bien avant le xii^e siècle – aussi bien à l’échelon local, avec de premiers regroupements de décrétales5, que par le biais de recueils antérieurs, classés souvent sous le nom de collections « non systématiques », ne faisant pas système6. Ces dernières sont en fait des recueils de sources qui compilent des décrétales ou des conciles dans leur intégralité. Ainsi les compilations dites du Pseudo-Isidore, du ix^e siècle, diffusées à grande échelle pour certaines versions (plus de cent manuscrits connus)7. À partir du ix^e siècle, des collections plus « systématiques » prennent le relais : elles démembrent les documents pour les réorganiser dans un cadre plus ou moins élaboré. Plutôt que des rassemblements bruts, il s’agit de véritables compilations avec une exigence d’ordinatio, n’hésitant pas à morceler les textes pour mieux les réassocier. Dès le x^e et surtout dès le xi^e siècle, ces collections sont mises en place dans un but pratique, afin de permettre aux évêques de résoudre plus aisément les cas qui se présentent à eux. Un exemple bien connu : le decretum de l’évêque Burchard de Worms, à la fin de la première décennie ou au cours de la seconde décennie du xi^e siècle : celui-ci, même s’il a des objectifs régionaux, sinon locaux, sera largement diffusé. On compte au moins cent exemplaires manuscrits en circulation, complets ou abrégés, de ce recueil : signe d’une réception plus que favorable et d’un besoin évident. Bien d’autres recueils similaires circulent, se reprenant l’un l’autre, ajoutant de nouveaux ensembles de décrétales pontificales, de décisions issues de conciles locaux, des textes patristiques, de droit profane, des statuts épiscopaux, mais aussi des textes liturgiques ou hagiographiques8 … Jusqu’au décret dit de Gratien, qui groupe les textes selon les sujets, les rangeant selon leur sens, affirmatif ou négatif, les discute et tente de ramener de l’unité dans ce qui semblait discordant. Cette compilation est une des clés de voûte de l’institution ecclésiastique en pleine constitution, dans le cadre de ce qu’on appelle la « réforme grégorienne ». Elle constituera désormais le guide canonique essentiel. Avec la redécouverte du corpus iuris civilis puis la constitution et la dissémination du décret de Gratien, le genre de la compilation se déploie enfin. La reprise du corpus iuris civilis au xii^e siècle facilite la réappropriation de la technique de la compilation et surtout lui donne un statut « positif », en tout cas au moins neutre. Compiler (re)devient une action fort honorable quand, au fil du xii^e siècle, les différentes versions du décret de Gratien commencent à circuler, rassemblant un corps législatif canonique enfin unifié pour une Église romaine qui se structure autour de la fonction pontificale9.

4Mais avant le xiii^e siècle, dès le haut Moyen Âge, les collections canoniques ne sont pas les seules compilations. On compte avec un autre genre qui aura son succès, dès les temps les plus reculés de la chrétienté : l’encyclopédie – dont les représentants avant le xiii^e siècle sont peu nombreux mais bien connus et recopiés. Ainsi Isidore de Séville (560-636) et ses célèbres Étymologies, puis Raban Maur (780-856) et son De rerum naturis qui doit tant à Isidore lui-même. En parallèle, un autre genre proche de l’encyclopédisme, comme en parallèle, est celui des lexicographies, ces lexiques organisés regroupant des mots pour tenter de leur donner des définitions. Le premier des lexicographes médiévaux est évidemment Isidore de Séville, dont l’œuvre présente une vocation nettement étymologique. Papias rédige un des premiers lexiques alphabétiques, au xi^e siècle, appliquant l’ordre alphabétique jusqu’à la troisième lettre des mots, combinant ce classement avec la méthode de la derivatio10. Huguccio de Pise, mort en 1210, canoniste reconnu, ayant rédigé un commentaire au décret de Gratien, rédige par ailleurs des derivationes, dont l’utilisation est rapidement facilitée par la mise en place de tables alphabétiques11.

5D’autres formes de compilation existent. Elles sont probablement de moindre importance pour les médiévaux, mais ont une vraie place dans la culture graphique de cette période. Des compilations hagiographiques d’une part ; des recueils de formules d’autre part ; enfin, des recueils de chartes : premiers cartulaires ou libri traditionum. Bien moins diffusées, ces compilations sont utilisées localement. Leur réputation leur a permis de passer l’écueil des siècles. Je passe en revue rapidement ces différents documents, afin de mieux saisir les transformations du xiii^e siècle.

6À partir du vi^e siècle probablement et certainement du viii^e siècle, des légendiers et des passionnaires apparaissent, regroupant des Passions de martyrs ou des Vies de confesseurs, pour servir à la liturgie ou à la dévotion. Compilations de textes souvent locaux, à usage local ou régional, classés per circulum anni, les manuscrits ne sont guère copiés et diffusés intégralement – même si les textes qu’ils reproduisent font l’objet, eux, de diffusion par copie, par ailleurs12. Tout change avec le xiii^e siècle, avec Jacques de Voragine et son recueil de textes hagiographiques « mondialisé », au contenu « international » et diffusé dans toute la chrétienté… Quant aux recueils de formules, apparaissant vers la fin du vi^e siècle et connaissant, tels quels, leurs derniers feux au x^e siècle, leur statut est bien différent13. Il s’agit de reprises d’actes écrits spécifiques, transformés en modèles à réutiliser, à destination des scribes chargés de la rédaction de nouvelles chartes. Les textes, actes, lettres copiés et recopiés de recueil en recueil, certains étant plus fermes dans les sélections que d’autres, trouvent leur origine à l’époque mérovingienne, voire sont liés à la tradition notariale de l’Empire romain tardif, selon A. Rio. Mais les manuscrits qui nous les transmettent sont tous carolingiens, probablement liés à l’importance que prend alors l’action des monastères carolingiens dans la production de l’écrit, aussi bien pour le monde religieux que pour le monde laïque. Les recueils de formules – ou « formulaires » – sont insérés alors, au sein des scriptoria, dans des cadres manuscrits plus larges, manuels, ouvrages de référence pour les scribes en formation. Ces manuscrits sont constitués d’actes tirés de ces formulaires, mais aussi de traités sur l’orthographe, de grammaires, de traités sur les vices et les vertus, de calendriers et de chronologies, de sermons, de prières… On les trouve aussi aux côtés d’extraits des Étymologies d’Isidore. Manuels composites, longuement utilisés, surtout dans le Nord du royaume : A. Rio voit à l’origine d’un grand nombre la volonté du pouvoir royal carolingien insistant sur une observance plus stricte de normes écrites plus délimitées. Nous sommes ici face à des recueils dont la structure ne semble pas fixe, voire pas nécessaire. La compilation n’est guère sophistiquée. Mais elle présente un faciès pragmatique très net, à l’instar des collections canoniques systématiques14.

7Les premiers cartulaires, les libri traditionum, ont-ils aussi ce profil pragmatique ou sont-ils des compilations d’un autre genre ? Les premiers recueils de copies ou de transcriptions de chartes apparaissent à l’époque carolingienne, à partir de la fin du viii^e siècle, dans l’Est de l’empire : les cartulaires de Fulda, Mondsee, Ratisbonne, Passau, Wissembourg, Werden, Freising, mais aussi celui dit de Cozroh sont parmi les plus connus, mais paradoxalement n’ont pas fait l’objet d’études globales, probablement parce que ce sont des documents d’origine et de fonctions très différentes : certains étant davantage des recueils avec un but pratique, d’autres ayant une fonctionnalité plus mémorielle15. Les premiers cartulaires sur l’espace français apparaissent à partir de l’an mil. Mais c’est surtout à partir du début du xii^e siècle qu’ils se multiplient. La mise en page et la mise en forme de ces cartulaires, leur ampleur, leur conservation aussi montrent qu’ils prennent une place importante au sein des institutions dont ils émanent. P. Chastang a montré le rôle complexe des cartulaires du Languedoc, constituant des quasi-narrations, ou à tout le moins des recueils à vocation mémorielle16. Le cartulaire apparaît donc ici comme la première compilation essentiellement pragmatique mise en place au cours du haut Moyen Âge.

8Probablement faut-il mettre en rapport, au moins distant, l’apparition des cartulaires comme recueils de documents à caractère juridique avec le développement des recueils de droit canonique comme le decretum de Burchard de Worms : une des fonctions communes semble bien d’offrir des outils pour répondre aux questions juridiques, qu’elles touchent à la vie religieuse, au rapport à la pénitence, à la liturgie, mais aussi aux droits de propriété, à la liberté institutionnelle, aux rapports avec les laïcs au travail pour l’institution… Cette caractéristique « juridique » se renforcera encore au xiii^e siècle.

La « nouvelle » compilation

9La transformation naît, semble-t-il, à la mi-xii^e siècle, puis se développe plus radicalement au cours du xiii^e siècle, avec la mise en place d’une nouvelle définition de la notion d’« auteur », beaucoup plus ouverte17. L’auteur devient dictator, un homme de lettres au sens premier, officiant sur le terrain épistolaire, dans les villes surtout, s’imposant de manière écrasante dès la mi-xiii^e siècle dans les villes italiennes puis au début du xiv^e siècle dans les régions du Nord du royaume de France. L’exemple type en est le notaire, le tabellion18. Moins sollicité pour ses capacités d’écrivant que pour celles d’écrivain, c’est un technicien de la culture juridique et littéraire. Il rédige moins qu’il ne construit, qu’il ne compile. Il compose ses actes en assemblant des mots juridiques, des phrases techniques, des formules-outils, autour de quelques éléments factuels composant l’action juridique ainsi transcrite : lieux, protagonistes, objets… Il est détenteur et acteur d’une juridiction gracieuse qui repose avant tout sur l’écrit. Rien d’étonnant, donc, à ce que la fonction et l’action du compilateur trouvent ici des lettres de noblesse et des déclinaisons multiples.

10La compilation répond à un besoin collectif et se développe dans un cadre de construction et de structuration institutionnelle. Elle repose et organise le passé ; elle le fait revivre, le rectifie, a un effet de réel, notamment pour les institutions ecclésiastiques qui se structurent fortement avec Innocent III puis au fil du xiii^e siècle, de concile en concile. Tandis que des savoirs globaux sont construits avec ces compilations, l’Église s’institutionnalise, s’attachant plus fermement que jamais tous ses membres… Des livres-compilations établissent une doctrine et les moyens de la défendre tandis qu’apparaît étrangement une hérésie que l’Église elle-même identifie et institutionnalise, probablement mue par le désir de stigmatiser tout contre-pouvoir et ainsi de marquer encore plus la nécessité de l’institution-Église19. Du côté de la mémoire « laïque », la compilation joue un rôle premier également : elle fonde le présent en créant une mémoire urbaine identitaire, en rassemblant les textes premiers d’une « administration » naissante20.

11La précocité d’apparition des genres juridiques, encyclopédiques, grammaticaux et lexicaux, mais aussi des techniques de redistribution du savoir textuel mis en œuvre dans ces grandes compilations des xi^e-xii^e siècle doit permettre de mieux comprendre l’explosion de la compilation à la fois comme genre et pour ses techniques, au cours du xiii^e siècle. Compilations canoniques comme compilations de savoir encyclopédique ou lexical ne sont pas des épaves d’une culture latine perdue, survivantes d’un hypothétique désastre culturel du haut Moyen Âge, mais bien les premiers pas d’une nouvelle façon d’aborder un savoir assumé comme réellement et nécessairement cumulatif. Le fait que les Étymologies d’Isidore de Séville connaissent toujours une diffusion manuscrite impressionnante au xii^e siècle (98 manuscrits au moins) mais aussi et surtout aux xiii^e siècle (74 manuscrits au moins), xiv^e siècle (96 manuscrits au moins) et même xv^e siècle (57 manuscrits au moins), dans leur version « complète » (et non en extraits) montre bien le succès (relatif évidemment) de cette autorité ainsi que d’un instrument de savoir très particulier21.

12Le xiii^e siècle n’a donc pas créé la compilation. Il en hérite. Elle a déjà de multiples formes, mais se retrouve sous une fonction commune : une volonté de rassembler pour des raisons pratiques, liées à la technicité, des textes plus ou moins nombreux. Or durant ce « xiii^e glorieux », la présence de textes devient écrasante, à tous les niveaux. La production, d’abord, semble s’accroître à un rythme inhabituel : son développement s’accélère. Cet essor est couplé à des volontés de conservation et de diffusion elles aussi accrues. La praticité des textes s’accentue : les écritures sont mises à tous les usages, comme soutien technique aux métiers de la pensée, eux aussi en plein essor22. L’art de la compilation s’applique aussi bien aux textes venus de l’extérieur (littéraires, liturgiques, canoniques…) qu’aux textes produits en interne par l’institution (données des censiers, des comptabilités, chartes…). On observe une nécessité de produire de plus en plus de textes culturels, techniques, pratiques ; de les conserver mais surtout de les diffuser, de les utiliser. Ce mouvement, entre frémissement et frénésie, de l’écrit et de l’écriture a comme conséquence et comme premier pilier le recours à la compilation.

La création du livre-outil

13Le décret de Gratien comme les Étymologies d’Isidore connaissent un réel succès au xiii^e siècle, malgré leur décalage chronologique, comme cela a déjà été évoqué. Dans le même sens, avec une logique similaire, de nouvelles compilations apparaissent – aussi bien sur le terrain de l’historiographie ou des chroniques, comme les chroniques de Robert d’Auxerre, d’Aubri de Troisfontaines ou de Jean de Saint-Victor : ces chroniques universelles, composées toutes au fil du grand siècle, reposent sur l’autorité quasi canonique que constitue la chronique de Sigebert de Gembloux (augmentée par ses continuations), mais aussi sur bien d’autres sources. Pour ces chroniqueurs, compiler, c’est d’abord intégrer dans un cadre chronologique des extraits de sources anciennes, assemblés dans une structure narrative pour en composer une histoire ou une chronique. Certes. Mais ils ne s’arrêtent pas là : les compilateurs, qui n’hésitent plus à se proclamer tels, rassemblent et ordonnent (colligere, ordinare), pour faire des faits et des textes rassemblés un opusculum, mais aussi un compendium, velut in summa23. Rassemblant, réécrivant, ils considèrent la compilation comme un outil critique, destiné à mettre en évidence les sources fragiles, à prendre position par rapport aux erreurs des Anciens et à éventuellement réécrire des textes historiques.

14Dans la même ligne, des formes évoluées de compilation apparaissent du côté des encyclopédies ou des lexiques. Tout comme pour les chroniques universelles, on voit des encyclopédies modèles apparaître tout au fil du xiii^e siècle : le De proprietatibus rerum du franciscain Barthélemy l’Anglais, rédigé vers 1230-1240, a connu une spectaculaire diffusion en latin comme en langues vernaculaires. Tandis que Thomas de Cantimpré, chanoine puis dominicain, auteur d’œuvres hagiographiques et d’un recueil d’exempla, propose un Liber de natura rerum, rédigé vers 1240, qui se consacre à l’inventaire du monde et de la nature, en partant de l’homme. Ici aussi, l’œuvre jouit d’un succès immédiat et connaît plusieurs éditions du vivant de son auteur. Quant à Vincent de Beauvais, lui aussi est frère mendiant, dominicain. Son œuvre est encore plus vaste : le Speculum maius contient trois parties, un Speculum naturale, un Speculum historiale et un Speculum doctrinale. Il ne travaille pas seul mais au sein d’une équipe, usant d’une méthode de compilation cumulative. Le dernier tiers du xiii^e siècle ouvre le genre aux langues vernaculaires, au monde laïque lui-même : le Florentin Brunetto Latini rédige son Livre dou Tresor lors d’un séjour forcé à la cour de France, entre 1260-1266, le destinant à un public laïque, public de cour, public princier24. La grande particularité de la fin du xiii^e siècle consiste en l’abandon du sens linéaire de lecture au profit d’un sens éclaté, via l’ordre alphabétique des notices. Plus question de lire une encyclopédie : désormais, on la consulte comme un instrument de travail. La situation semble donc différente des histoires universelles. Le genre se rapproche encore plus de l’outil, comme l’est déjà le lexique.

15Le genre du lexique connaît aussi succès et mutation, notamment avec le dominicain Jean Balbi, de Gênes, et sa Summa quae vocatur Catholicon, achevée en 1286 : un immense traité grammatical, dont la dernière partie, la plus ample et la plus connue, est un véritable dictionnaire, utilisant un ordre alphabétique strict, offrant des notices beaucoup plus amples que le Papias25. Le genre « lexicographie » se rapproche progressivement de l’encyclopédie, jusqu’à se confondre partiellement avec celle-ci : outre les notices plus amples, les lexiques adoptent aussi des formats plus allégoriques ou moralisateurs, ou encore compilent des extraits empruntés chez les autorités. Ainsi, l’Historia naturalis de Juan Gil de Zamora, lui aussi franciscain, durant la seconde moitié du xiii^e siècle. Ayant étudié à Paris, il rédige une série de textes hagiographiques et commence, à la fin du siècle, une encyclopédie alphabétique, aux accents fortement lexicaux, mais hélas limitée à la lettre A, conservée en deux manuscrits seulement… De même, un seul manuscrit pour le grand lexique Omne bonum, lui aussi inachevé, conçu vers 1360 par James le Palmer, fonctionnaire de l’Échiquier26. Lexiques et encyclopédies existent encore séparément, mais la ligne de démarcation n’est plus claire. Les genres se floutent, le côté « pratique » l’emporte. La compilation d’extraits devient la norme. De nouvelles méthodes de lecture s’imposent, comme la consultation éclatée. Les grands experts sont les Frères mendiants, ceux-là mêmes qui usent des écrits comme des outils pour connaître le monde, mieux le servir et le convertir par la parole. Mais, paradoxalement, si certaines œuvres connaissent un grand succès, d’autres s’arrêtent aux portes du couvent qui a hébergé leur créateur – peut-être parce que trop amples, jamais finies ? Ou peut-être aussi parce que désormais tout clerc ou tout laïc peut créer sa propre encyclopédie ou son propre dictionnaire, pratique et utile. Comme les compilations juridiques.

16Le droit est la grande découverte ou redécouverte du xiii^e siècle – un droit commun, mélange de droit canon et de droit romain, mâtiné de droit coutumier, local ou régional. La chose juridique captive : spécialistes comme piètres techniciens s’approprient les mots du droit ; c’est d’ailleurs alors que naît le « métier » d’avocat27. Dans ce contexte favorable, une série de livres outils sont compilés, ainsi la summa ou somme, cette œuvre qui donne des résumés bien ordonnés de textes issus du corpus, qu’il soit iuris civilis ou iuris canonici, autour d’un thème bien précis. Le tractatus développe, pour sa part, un thème en profondeur, citant tous les textes concernés dans le corpus, discutant les interprétations, ancrant la discussion dans le concret. Existent aussi des collections d’arguments généraux ou de maximes, appelés brocards : des ensembles de citations types, classées ou non par ordre alphabétique, comme les flores utriusque iuris du Liégeois Jean de Hocsem, ou encore des recueils de sentences, argumenta, renvoyant au contenu d’une proposition juridique, sans reproduire cependant les textes de référence eux-mêmes. Le droit trouvant un terrain d’application au théâtre religieux des vices et des vertus, les manuels de confesseurs sont autant de mines de droit canon voire civil, utilisées comme telles par les juristes. Sans oublier des vocabulaires juridiques dont bon nombre sont produits par et pour des non-spécialistes.

17Tous ces différents « genres » s’entrecroisent et s’entremêlent, leurs frontières sont aussi diffuses. Leurs points communs : être nés au xiii^e siècle, avoir fleuri dans la seconde moitié de ce siècle, se développer sous la plume des Frères mendiants, et surtout des dominicains28.

Un exemple d’évolution de genre au fil du xiii^e siècle : le légendier

18Les transformations de la compilation au xiii^e siècle s’appliquent tout naturellement dans un genre essentiel : l’hagiographie. À la suite des manuscrits hagiographiques d’avant 1200, ensembles de libelli ou véritables recueils, de nouveaux légendiers apparaissent, qui ressemblent étrangement à des lexiques ou des encyclopédies – du moins pour l’ampleur des notices, la rigueur de l’organisation, les outils de navigation dans l’ouvrage. Ce n’est guère étonnant : Thomas de Cantimpré, Vincent de Beauvais, Gil de Zamora sont tous des compilateurs d’encyclopédies mais aussi des compilateurs (ou des auteurs) de Vies de saints ou de recueils de miracles. Et tous des Frères mendiants.

19La première compilation assez répandue de légendes hagiographiques est due à Jean de Mailly, dominicain de Metz, à la mi-xiii^e siècle, connu aussi pour sa chronique universelle latine rédigée après 1254 : son Abbreviatio in gestis et miraculis sanctorum connaît une belle diffusion manuscrite dans les régions du Nord (Moselle, Champagne, Bourgogne, espace des Pays-Bas méridionaux, mais aussi l’Italie dans une certaine mesure)29. C’est un légendier abrégé, appartenant à ce genre qu’on appelle legendae novae ou abbreviationes : une compilation de textes hagiographiques savamment abrégés. La préface de Jean est éclairante, comme l’a montré Monique Chazan : « Comme beaucoup de prêtres n’ont pas à leur portée les Passions et Vies des saints qu’ils devraient connaître et prêcher en vertu de leur charge, afin d’exciter la dévotion des fidèles envers ces bienheureux, nous avons rassemblé ces Vies sous une forme abrégée, et spécialement celle des saints dont les noms figurent au calendrier. La brièveté de ce petit ouvrage ne risquera pas d’engendrer la lassitude et le défaut de livres n’excusera plus désormais les prêtres des paroisses30. » La fonction de la compilation est donc mise en avant : il ne s’agit pas de faire sortir de l’ombre des textes inconnus, mais de donner accès à des versions abrégées, « lisibles », des vies des saints du calendrier – un sanctoral donc en grande partie généraliste, même si en réalité, un tiers de ce dernier a un ancrage régional. Et le public est nommé : les prêtres – et, indirectement, leurs ouailles. Le recueil a donc une utilité pratique avouée. Mais l’analyse du recueil permet de préciser encore cette fonction, qui n’est donc pas avouée immédiatement : la préparation de la prédication. Certains exposés sont clairement destinés à être récupérés dans des sermons31. Quant aux données compilées, elles ont des sources diverses : le Liber de nataliciis cistercien (un recueil de textes hagiographiques assez traditionnel, de grande ampleur), mais aussi des libelli hagiographiques, des textes patristiques, des notices martyrologiques, des sources historiographiques. Ce recueil, le premier de son genre, connaît plusieurs éditions successives de la part de son auteur : la première, de 1225-1230 est pionnière. Deux autres suivront, en 1234 et 1243. L’Abbreviatio influencera immédiatement le légendier abrégé que contient le Speculum historiale de Vincent de Beauvais (1244). L’œuvre de Jean de Mailly touchera même l’Italie et y concurrencera une autre grande Legenda nova : celle de son frère en religion Barthélemy.

20Barthélemy de Trente est un autre de ces dominicains créateurs du genre de la Legenda nova. Lui ne connaît pas (ou n’utilise pas) l’Abbreviatio de Jean de Mailly. À côté de son recueil, il a compilé un des premiers grands recueils de miracles mariaux vers 1246. Mais c’est son légendier abrégé, son Liber epilogorum in gesta sanctorum, composé entre 1244 et 1254, qui connaît un succès immédiat, diffusé en Italie septentrionale, en Autriche et en Bavière. Barthélemy en fait une seconde édition peu après, peut-être après 1254, dont la diffusion manuscrite touche aussi l’Italie centrale. Composé de 355 chapitres environ, ce recueil compile 280 textes hagiographiques, per circulum anni, plus une quinzaine de textes expliquant les solennités du Christ et de la Vierge, et une soixantaine concernant la liturgie des temps de l’avent, de Noël, du carême et de Pâques. Son prologue prolonge les intentions déjà affirmées par Jean de Mailly, les explicite plus clairement encore : concevoir un instrument utile pour les prédicateurs, résumant en un seul volume des notices variées qui auraient nécessité autrement de consulter plusieurs livres. Mais comme le prédicateur doit disposer velocius de ce dont il a besoin, il a muni le légendier d’une tabula, tandis que le texte est jalonné de capitula et rubrica. Bartélemy s’autorise à transformer le texte qu’il compile, entre autres pour l’adapter au goût du public et aux exigences du métier de prédicateur32. Il propose un sanctoral généraliste aux deux tiers et régionaliste pour le reste – Barthélemy reconnaît d’ailleurs cet ancrage « régionaliste » dans sa préface : l’aire de diffusion qu’il prévoit pour son œuvre, c’est la province dominicaine de Lombardie33. La plupart des manuscrits conservés témoignent, notamment par leur format et leur apparence, de cet usage pratique : de petits manuscrits – peut-être pas des livres de besace, mais bien des livres de banc d’étude, de cellule, de bibliothèque, maniables, à la décoration modeste, destinés à accroître la lisibilité. Des manuscrits où le rôle du copiste comme rédacteur, doué d’un choix personnel ou imposé, apparaît naturellement dans les ajouts ou les retraits de notices, les insertions, les omissions34… Le dominicain Rodéric de Cerrato, vers 1260, dans un recueil de Vies de saints du même genre, s’annonce encore plus pragmatique : il renonce aux artifices rhétoriques, ajoute une liste des sources utilisées et s’astreint à les citer régulièrement35.

21Jacques de Voragine est le fils spirituel de Jean de Mailly et de Barthélemy de Trente – mais aussi de Vincent de Beauvais et d’Humbert de Romans, en tout cas en ce qui concerne son grand œuvre, sa Légende dorée36. Il tue d’ailleurs ses pères devanciers en compilation hagiographique, en tout cas les remplace après les avoir pillés abondamment37. Dégagé de toute perspective régionaliste, Jacques de Voragine est encore davantage impliqué dans cette vision généraliste d’une sainteté « bonne à prêcher ». Sa Légende dorée connaît un succès sans précédent : plus de sept cents manuscrits… Et est toujours publiée dans nombre de versions imprimées « grand public » actuellement. Selon Barbara Fleith, ce légendier universel est destiné à servir de matériel didactique pour les formateurs des futurs prédicateurs du Moyen Âge, et on en retrouve les manuscrits notamment dans les bibliothèques liées aux collèges universitaires parisiens, dès les années 70 du xiii^e siècle. Quoi de plus normal de retrouver cette « légende dorée » comme premier matériau pour les prédicateurs au travail, eux qui avaient fait leurs classes dans ses folios38 ? C’est d’ailleurs ce légendier qui sera traduit en langue vernaculaire, mais avec une perspective plus éloignée de la dynamique liturgique, pour en faire davantage des supports de dévotion privée : Jean de Vignay en sera le plus célèbre traducteur, œuvrant entre 1333 et 134839.

22Barthélemy de Trente impose dans le temps continu, per circulum anni, de son légendier – soit le temps « fixe » du calendrier des saints –, une « parenthèse » unique entre les fêtes de la fin du mois de mars et celles du début du mois d’avril, destinée à l’insertion de petits traités liturgiques liés au temps quadragésimal et pascal : c’est là qu’« il loge les quatre mois qui courent de la septuagésime à Pentecôte ». Pour le dire mieux, toujours en suivant Alain Boureau, parlant de Barthélemy de Trente : « Le modèle linéaire du livre historicise la figure linéaire du temps pascal. » Jacques de Voragine va plus loin dans cette intrication géniale du temps fixe et du temps mobile, dans ce schéma d’un temps chrétien maîtrisé complètement et mis à plat en un manuscrit : « Il insère la série septuagésime-quadragésime à la fin de janvier, puis les fêtes pascales proprement dites à la fin mars et enfin l’Ascension et la Pentecôte début mai ; une telle disposition permet une reproduction approximative de l’année réelle. De plus, si l’on ouvre le cercle triparti de l’année liturgique ainsi tracé pour le dérouler sur l’horizontalité linéaire de l’année profane (et du texte du légendier, avec son début et sa fin) qui ne saurait débuter à un point du cycle pascal, on retrouve la quadripartition décrite par Jacopo dans le prologue de la Légende dorée40. » Cette quadripartition, qui rappelle la répartition historique joachimite des temps de l’Église, commence avec le temps de la déviation (d’Adam à Moïse, que Jacques de Voragine transpose dans le temps liturgique de la septuagésime à Pâques), le temps de la rénovation ou de la révocation (de Moïse à la Nativité, de l’avent à Noël), puis le temps de la réconciliation (le temps du Christ, de Pâques à la Pentecôte), le temps de la pérégrination (le temps de la présente vie, in quo peregrini et in pugna semper sumus, correspondant au temps de l’octave de la Pentecôte à l’avent)… reste ce temps qui va de Noël à la septuagésime, qui tient à la fois de la réconciliation (de Noël à l’octave de l’Épiphanie) et de la pérégrination (de l’octave de l’Épiphanie à la septuagésime)41. Cette vision accorde le temps circulaire (le temps de la liturgie) et le temps linéaire (« sagittal », le temps de l’Histoire et des quatre temps de l’Église, le temps de l’année profane et de l’inscription des saints dans une chronologie tendue vers la Parousie), posé sur un codex, sur des feuilles dont la lecture est à la fois linéaire et brisée.

23On retrouvera cette double approche du temps, conciliatrice et théocratique, dans les documents obituaires d’abord, puis d’administration et de gestion ensuite, qui inscrivent dans une durée des événements placés dans une éternité liturgique. Cette structure du temps facilite tout naturellement le succès du modèle du classement calendaire et de la perpétuité des rentes.

24Les legendae novae sont la forme la plus aboutie, la plus structurée de toutes les compilations « littéraires » du xiii^e siècle : balançant entre l’instrument utilitaire et le recueil lisible, ces recueils sont dotés, de plus en plus au fil des années, d’une structuration remarquable à plusieurs niveaux : une structure codicologique uniforme, autour de jalons constitués par des rubriques, des incipits, des retraits… ; une structure textuelle mettant à plat et conjoignant sans douleur le temps liturgique et le temps du calendrier fixe (le temps des saints) ; sans oublier la structure des notices elle-même, qui, au moins pour la Légende dorée, s’articule entre notices étymologiques et notices historico-hagiographiques. L’art de l’abbreviatio y est assumé complètement, presque avec fierté, en tout cas avec efficacité et détermination. Compilations ancrées dans un présent hagiographique et liturgique, ces recueils sont là pour servir, pour « aller plus vite ».

Le déploiement de la compilation

25Le modèle de la compilation s’impose donc au fil du xiii^e siècle. La rupture de la linéarité de lecture, qui se répand à toute vitesse, en assure le succès, à coup sûr. D’autres documents, nés avec le siècle, font l’objet de compilation, comme les exempla, ces petits récits à vocation moralisatrice, pastorale ou allégorique, souvent utilisés comme matériau de storytelling par les prédicateurs. Ils occupent une grande place dans le monde du xiii^e siècle et dans les siècles suivants. La particularité de l’exemplum est qu’il oscille entre le récit détaché de toute matérialité documentaire et le texte stricto sensu : récit répandu dont l’essentiel consiste en l’argument – qu’importent les mots – ou récit coulé en texte, comme gravé dans le marbre. « La frontière entre l’exemplum écrit et l’exemplum modèle est ténue et fréquemment oubliée. » Si ces récits très brefs ont dû circuler oralement, il est certain que leur principal moyen de diffusion et d’utilisation est l’écrit. Mais pas individuellement : ils sont regroupés en recueils, compilations assez organisées, destinés à être utilisés aussi par des prédicateurs. Les auteurs et les destinataires sont aussi des Frères mendiants : Humbert de Romans, Arnold de Liège, Jean Gobi, Étienne de Bourbon ou encore un cistercien esseulé : Césaire d’Heisterbach, prédicateur renommé par ailleurs. Ici aussi, ce sont des recueils destinés à être utilisés et non lus in extenso : des réservoirs de données.

26L’art de la compilation peut être encore développé et déployé : l’exemple de la chronique de la ville de Gènes, par Jacques de Voragine, est particulièrement éclairant. Chronique urbaine, écrite au soir de sa vie par Jacques de Voragine, l’hagiographe dominicain devenu archevêque, ce texte est d’abord une compilation historiographique traditionnelle : la Bible, les sources patristiques, classiques, altimédiévales… Jacques use de ses propres œuvres (sermons, legenda aurea…). Mais c’est avant tout une histoire per exempla, utilisant les modes d’expression anecdotique, les exempla, devenus des « produits de grande consommation » au cours du xiii^e siècle, comme rembourrage narratif essentiel. L’exemplum sort de la prédication et s’installe partout : le voilà dans l’historiographie. Jacques aurait-il utilisé les exempla dans les sermons de Jacques de Vitry ou encore ceux d’Étienne de Bourbon ? On ne sait. En tout cas, dans cette chronica, histoire, légende et anecdote se conjoignent, élaborés selon les modèles propres de la littérature exemplaire, composée d’épisodes narratifs complets, autonomes et dotés d’une morale propre, insérés dans le cadre global du texte. L’angle pédagogique-moral permet de garder l’unité. Mais la chronique se transforme donc, plus empreinte de storytelling que jamais, plus composée et compilée que jamais : non seulement elle est faite d’emprunts à des sources plus anciennes, mais cet habit d’Arlequin est doublé par une seconde couche de pièces hétéroclites : les exempla, qu’ils proviennent de ces sources, des recueils traditionnels ou d’ailleurs. La chronique n’est pas qu’une chronique, elle est aussi compilation structurée d’exempla42. Nous sommes entre 1296 et 1298.

27Les nouvelles formes de compilations sur les terrains du récit, de l’histoire et de l’hagiographie s’imposent et contribuent aux mutations des approches et des appropriations de l’écrit, y compris du côté des documents dits d’archive. Recueils « littéraires » et recueils documentaires naviguent de conserve. Cette lente et forte transformation de fonction du recueil permet la création – ou du moins la généralisation, enfin – de l’écrit-outil de gestion et d’administration, la première qualité de cet écrit-outil étant sa capacité à réunir et fusionner tout type de données, écrites ou non, sous le manteau de leur fonction et de leur capacité de gestion.

28Ainsi, on peut compter parmi ces documents le cartulaire blanc de Saint-Denis, ce monument conçu et développé par l’abbaye, dont l’étape primitive de compilation et de rédaction se termine en 1277-1278 tandis que le noyau primitif des Grandes chroniques de France est édité en 1274. Le cartulaire blanc succède à une série de cartulaires spécialisés (le cartulaire du convent dit de La Pitancerie, livre des privilèges) : composé de transcriptions exhaustives et soignées, doté d’une table, respectant l’ordre chronologique, ce recueil se veut le reflet du chartrier efficace, faisant une sélection. Ne sont reprises que les chartes « récentes » d’après 1200. L’ordre chronologique est respecté jusqu’à 1244-1246… ensuite, les compilateurs (ou leurs prédécesseurs immédiats) ont dû utiliser des layettes de chartes classées – ou plutôt remises en ordre – un peu hâtivement ; l’ordre suivi pour les chartes postérieures à 1240 s’en ressent. Quelques années plus tard, en 1277-1278, Guillaume de Nangis, archiviste de l’abbaye, compile le cartulaire blanc : ce sera l’inventaire noir43. Les cartulaires font des choix : le cartulaire de l’hôpital des bourgeois de Vienne, en Autriche, à la mi-xiv^e siècle, accueille quelques documents anciens, mais surtout des accords de bail, des actes de sentence ; c’est un document à vocation pratique, technique, économique ou juridique. Il ne correspond plus nécessairement au chartrier. Seules cent chartes sur trois cents sont communes avec celui-ci (400 pièces vers 1400). Bon nombre d’actes n’existent, semble-t-il, qu’en copies et non en originaux. Le compilateur a dû choisir de rassembler vers 1352 dans ce cartulaire des dossiers judiciaires impliquant l’hôpital44.

29Le modèle du cartulaire l’emporte partout, en tout cas dans le Nord et dans les maisons religieuses : ce sont des compilations de copies suivant un certain ordre topographique, sélectionnant les documents. Nombre de registres vont suivre ce modèle, aussi bien dans les institutions parisiennes que dans le Nord du royaume ou en terre d’Empire. Mais un autre modèle prend de l’ampleur, dans le prolongement du cartulaire, en s’en écartant pour suivre son propre chemin, encore plus marqué par la technicité : le registre aux terres et aux revenus, appelé diversement terrier, censier ou encore rentier au Moyen Âge comme à l’époque moderne, sans que bien souvent on puisse différencier ces appellations sur le manuscrit. Au fil du xiii^e siècle et surtout au cours de la première moitié du xiv^e siècle, ce livre de gestion s’impose à la fois comme le pendant du cartulaire (voire une nouvelle forme de cartulaire) et comme un outil essentiel, dédiés tous deux à la gestion des revenus en cens et en rentes. Je présenterai ici trois exemples de censiers, tous provenant de maisons religieuses.

30Le censier-rentier dit « terrier » des biens et revenus du chapitre Sainte-Croix de Cambrai pour les terroirs de Biévène, Schendelkbeke, Angreau, Morenchies, Boussières, Noyelles est daté de 129545 (fig. 15). Il est composé de cahiers hétérogènes sur parchemin : ces cahiers, très différents, étaient bien distincts à l’époque médiévale, même s’ils ont été reliés alors. Le souci de compilation passe par là, recoupant d’ailleurs le souci d’archivage que nous avons déjà présenté : des cahiers qui ne sont pas nés au même moment et n’ont pas connu le même sort, la même utilisation, les mêmes fonctions initiales, sont rapprochés autour d’une fonction commune large. On y trouve, en latin, farci d’abréviations nombreuses, des notices faisant répertoire de biens et de revenus, classées dans l’ordre topographique. Le choix du latin et l’usage des abréviations renvoient au modèle ancien du cartulaire, de même que la mise en page soignée (fig. 15). Un nouveau cahier accueille la copie d’un procès-verbal d’arpentage, daté de 1295 : Anno domini millesimo cc nonagesimo quinto fuerunt mensurate proprie terre dominorum sancte crucis apud morencies et terre que dicuntur de soeste et terragia eiusdem loci et des notices plus longues46. Six domaines sont donc ici analysés par quatre ou cinq mains principales, quatre copistes différents. Le premier ensemble, que j’attribuerai à une main A, est probablement à attribuer au responsable de l’entreprise (ou au moins au coordinateur), que l’on voit intervenir dans le titre du cahier 2. C’est cette main A qui coordonne sur un seul cahier trois domaines en laissant les espaces blancs nécessaires pour les séparer. Le second ensemble est lié à un seul grand domaine, Morenchies, traité par une ou plutôt deux mains (B et C), sur un seul cahier. Le troisième cahier contient deux autres domaines, l’un de la main C et l’autre de la main E, plus fruste et plus malhabile, plus hésitante. On notera que les trois cahiers ont bien été reliés à l’époque médiévale : la couverture est bien médiévale, elle porte des traces de comptes en écriture « ordinaire » au verso du plat supérieur en parchemin ; par ailleurs, des pièces annexes médiévales ont été reliées au bon endroit au sein des cahiers du domaine correspondant. Enfin, au tout début du xiv^e siècle, une main a ajouté des rentes à Morenchies, un domaine placé dans le cahier 2, mais… elle a introduit cette adjonction sur le recto du folio blanc qui devait constituer la couverture du cahier 3 : ce qui semble prouver que ces trois cahiers ont été associés très vite, dès le xiv^e siècle en tout cas, comme un ensemble concrètement et économiquement justifié.

31Ce premier type de compilation de données relatives aux cens et rentes est assez homogène et traditionnel : des notices issues probablement de listes recopiées et faisant sens par leur rassemblement, d’abord en « domaines », ensuite en « cahiers » reliés.

32Le deuxième exemple est constitué par le codex dit « terrier des rentes » de l’abbaye cistercienne de Flines, conçu vers 1312, couvrant les terroirs de Hellignies, Auchy et Coutiches (fig. 16). Il est emblématique de cette évolution. Sur parchemin, d’un format assez important, le document est composé principalement de dix-sept cahiers de huit feuillets. C’est un ensemble apparemment plutôt homogène, du point de vue codicologique ; c’est surtout un ensemble complexe de données foncières. Une grande partie de ce livre est dédiée aux revenus de « kiefs » ou « kies » (fiefs), une partie aux rentes diverses, une autre encore fait le point sur les rentes dues par l’abbaye… puis quelques folios sont consacrés aux terres possédées ; enfin, le registre est entrelardé de copies complètes ou partielles de chartes, de notices, de compte rendus d’arpenteurs, de dossiers d’arrentement renouvelés… « Livre total » pour les revenus de l’abbaye sur ce petit territoire de Hellignies, Auchy et Coutiches, ce censier-rentier-terrier compile donc toutes les informations disponibles dans les archives de l’abbaye, qu’elles proviennent de listes diverses ou de chartes, voire de données semi-orales, semi-écrites. La mise en page du codex, sur laquelle je reviendrai, ressemble fortement à celle adoptée par les cartularistes qui laissent des blancs avant ou après les textes qu’ils ont copiés, afin de permettre des adjonctions futures.

33Un troisième exemple de compilation : un censier-terrier de l’abbaye du Val-Saint-Lambert, près de Liège, de 1356, sur parchemin, recensant tous les revenus en les classant selon les lieux où les rentes sont assises (fig. 17). L’ordre topographique est assez brouillon, à tel point qu’une table a été ajoutée au xiv^e siècle par un comptable ou un censier au verso de la couverture en parchemin, reprenant les différentes localités dans un ordre alphabétique complet, avec les folios correspondants dans le manuscrit. Dans le cas de ce codex, l’ensemble a été compilé et rédigé d’une traite, probablement sous la direction de la main principale, qui procède d’ailleurs aux opérations de compilation. Un petit cahier oblong contenant un relevé des revenus à Rudechoven a été ajouté, réalisé avant ou après le travail de compilation, mais inséré bien à sa place par le relieur et resté depuis au creux du chapitre « Rudekoven47 ». Une compilation archivistique et codicologique, certes, mais aussi une compilation intellectuelle. Le copiste principal a dû travailler d’après des notices – peut-être un censier plus ancien, en latin ? – et des chartes : il condense certains items en français, d’autres en latin, et parfois mélange les deux, comme s’il avait en face de lui un texte latin qu’il traduisait pour une part et reproduisait (avec difficulté) pour une autre part : […] Item IIII verges grandes deleis le paseal de Malle iuxta terram Theoderici Fabri de Melins. Item XV verges grandes et III petites ver verges [sic] deleis le haute Stestrore iuxta terram hospitalis sancti Iohannis Leodiensis. Item III verges grandes et X petites iacentur [ sic] in loco qui vocatur Hongrebergh48.

34L’exercice de la compilation évolue au fil du xiii^e siècle, sans qu’aucune forme ne triomphe réellement au fil des siècles – du moins dans le domaine des documents de la pratique, où la compilation est probablement le premier mode de travail des écrits. Dans ce domaine, de la même manière que dans le domaine plus « littéraire » ou « narratif », bien d’autres documents issus de la compilation vont apparaître, autour de données qui semblent soudain importantes à rassembler. Ces informations, ces données sont produites dans un cadre de transformations sociales, religieuses, politiques, économiques, propres au xii^e et surtout au xiii^e siècle. Pour soutenir un contrôle, une maîtrise accrue de transformations globales ou semi-globales, le recours à la transmission de l’information comme support d’action s’impose. C’est dans ce cadre que l’information est collectée et compilée. Elle est soit mise par écrit sous forme de brouillon ou de procès-verbal, puis compilée, soit directement compilée, passant du stade « oral » au stade « écrit compilé ».

L’exemple des compilations dans la lutte contre l’hérésie

35Toute donnée est donc susceptible d’être collectée puis compilée. Cette omniprésence de l’écrit, dans tous les coins et recoins sociétaux, s’impose au cours du xiii^e siècle et surtout au tournant du xiii^e et du xiv^e siècles. Les données sont compilées pour être maîtrisées, lues, disputées, mises en relation. C’est au même moment que l’Église s’emploie à raidir son corps doctrinal et surtout à l’uniformiser. Cette uniformisation est doctrinale, mais aussi institutionnelle : dans la foulée d’Innocent III et de Boniface VIII, un certain cadre institutionnel est imposé « d’en haut ». Les mouvements qui flirtent avec les limites des usages institutionnels sont peu acceptés. L’ordre de François d’Assise, tout en obéissance, reçoit l’aval d’Innocent III en 1210… Mais l’ordre des frères du Sac, né dans le monde provençal et languedocien en 1248, sur un modèle mendiant, concurrent avec les grands ordres urbains, voit toute perspective de recrutement arrêtée par décision du concile de Lyon II en 1274 : c’est la fin d’un ordre « de trop », trop à la marge par rapport au cadre institutionnel déjà bien établi49. D’autres eurent un destin bien plus douloureux, comme les vaudois ou encore les béguins du Languedoc. Le xiii^e siècle, c’est aussi le retour des hérésies – ou plutôt la naissance de mouvements « à la marge », populaires, noyautés par des dissensions politiques, teintés d’anticléricalisme. L’institution religieuse, soucieuse de clarifier sa lutte et de nommer l’ennemi clairement pour mieux le combattre, le désigna sous le nom de « cathares », qui désormais qualifiait les ennemis de l’Église, tous recouverts du même linceul d’infâmie. Les artisans de la lutte contre ces cathares furent avant tout les Frères mendiants, chargés officiellement par la papauté de la lutte, comme « inquisition de la dépravation hérétique ». Nous sommes entre 1231 et 1233. L’Inquisition sévira dès lors dans le Languedoc. Les inquisiteurs construisirent une machine juridique et judiciaire impressionnante, sur laquelle je ne puis insister ici. Mais il importe de savoir qu’elle s’appuyait sur un recours à l’écrit afin d’organiser le travail. Les « livres de l’Inquisition » devinrent à la fois un outil terriblement efficace et un mythe terrifiant. Les inquisiteurs recueillaient les dépositions de villages entiers, pour y faire la part du bon grain et de l’ivraie et pour recevoir les dénonciations. De 1245 à 1247, Bernard de Caux et Jean de Saint-Pierre reçoivent les dépositions de 5 500 personnes en Lauragais, transcrits en deux volumes, réunis en un seul codex50. Hic sunt duo volumina confessionum de libris fratris Bernardi de Caucio transcripta scilicet de Lauragesio et de multis aliis locis dyocesis Tholanensis per fratres Guillelmum Bernardi et Raginaldum de Carnoto inquisitores, dit le titre de la fin du Moyen Âge qui devait se trouver sur la page de garde. C’est un des rares manuscrits originaux conservés provenant de l’office de l’Inquisition en Languedoc : de format quarto, il contient la copie des procès-verbaux d’interrogatoires de témoins. Village après village, chaque interrogatoire fait l’objet d’un alinéa, plus ou moins court selon le degré d’intérêt ou de dangerosité de l’interrogé – le tout avec une austérité glaçante. Les données sont ici systématisées pour être employées efficacement : c’est un outil de travail encore fruste.

36Quelques décennies plus tard, un autre inquisiteur sévit dans le Languedoc : Bernard Gui (ou Bernard de Gui). Rendu célèbre par son rôle quasi diabolique dans le labyrinthique roman d’Umberto Eco, Le nom de la rose, il est devenu le symbole de l’inquisiteur dans notre société contemporaine. On trouve le « vrai » Bernard Gui dès 1280 dans un couvent de Limoges, puis chargé de responsabilités au sein de l’ordre dominicain, au niveau local puis régional. Il prend alors en main l’inquisition dans la région, pour éradiquer les derniers mouvements hérétiques, de 1307 à 1323. Manager davantage que théologien de haut vol, il écrit beaucoup, par ailleurs. Ou plutôt, il compile. Il compose un légendier dominicain, le Sanctoral ; il rédige une chronique universelle intitulée Flores chronicorum, de manière bien peu énigmatique, ainsi qu’une chronique d’histoire de France (les Reges francorum). Il puise chez Vincent de Beauvais, chez Géraud de Frachet (et sa chronique universelle déjà abrégée), chez Martin de Troppau, chez Ptolémée de Lucques, chez Jourdain de Saxe, Guillaume Pelhisson : des textes récents, rien de « daté »… Il use peu de sources diplomatiques dans ses œuvres générales, mais appuie ses histoires locales sur les archives : ainsi il cite ou retranscrit un peu moins de 50 documents dans son de fundatione et prioribus conventuum provinciarium Tolosonae et Provinciae. Cohérence, clarté, critique, voilà les traits saillants de son œuvre littéraire. Son œuvre d’inquisiteur est à l’aune de ces qualités51.

37Il compose deux documents essentiels, profondément novateurs dans leur forme et leurs objectifs (même s’ils avaient tous deux des prédécesseurs) : le Livre des sentences et le Manuel des inquisiteurs. Le Livre des sentences est une compilation, confectionnée après 1328, de décisions de justice inquisitoriale, de proclamations de sentences promulguées par Bernard Gui au cours de sermons prononcés en public. C’est le texte de ces « sermons » inquisitoriaux qui est reproduit dans ce recueil : 21 ensembles documentaires réunis par l’inquisiteur lui-même. On n’y trouvera pas de procès-verbaux de témoignages ou d’aveux (ou alors en extraits). Les presque 640 personnes jugées et les 940 décisions de justice prises dans le Livre des sentences ne constituent pas un recueil exhaustif de tous les sermons inquisitoriaux de Bernard Gui, pas plus que de toutes les sentences promulguées. Il s’agit d’une compilation sélective, sur un seul manuscrit de grande taille, de 221 folios de parchemin, composés de cahiers de douze pages dotés précautionneusement de signatures en tête et en fin de cahier, foliotés : chaque page est justifiée à la mine de plomb. Les différents sermons sont copiés, semble-t-il, par les notaires qui ont assisté aux procès et les ont actés. Certains ajoutent leur seing manuel dans le manuscrit même52.

38Ce regroupement de sermons, dûment structuré et nanti de tables (topographique et, partielle, des condamnés), d’après des documents qui eux-mêmes avaient peut-être dus être rédigés en vue de ce recueil, est donc le fait d’un homme et de ses scribes, notaires et techniciens de l’écrit et du droit. Cette compilation constituera la base d’une autre compilation, sur le modèle du manuel, par le même Bernard Gui : la Practica inquisitionis, traité à l’usage des inquisiteurs, réunissant les textes juridiques et les outils de procédures nécessaires pour affronter toutes les formes d’hérésies de son époque, se nourrissant et citant bon nombre des sentences réunies par ailleurs. Les deux ouvrages sont clairement liés : le Livre des sentences n’aurait-il pas été conçu par Bernard Gui et commandité par lui afin de constituer la base du maître-livre qu’est la Practica inquisitionis ? Il aurait été préparé pour être le réservoir de données du Manuel53. Le passage de l’oral à l’écrit constitue la base de ces compilations inquisitoriales. Un état intermédiaire entre les déclarations, témoignages ou sermons existe cependant, à chaque fois, tandis que des compilations ont été transcrites et compilées – selon toute probabilité – immédiatement à partir des performances orales.

Abbreviatio

39L’art de la compilation se développe donc au fil du xiii^e siècle, s’impose comme une nécessité : il se construit autour de la réécriture et principalement de l’abrègement. Cette dernière technique est à proprement parler le moteur de la compilation. Si les travaux sur la réécriture sont nombreux, ceux sur l’art de l’abrègement textuel le sont bien moins. En effet, bien souvent la constatation d’un abrègement textuel suffit, sans pour autant le qualifier en détail, sans chercher à le systématiser.

40Un exemple de procédures d’abrègement qui illustre le propos : l’Alphabetum narrationum du dominicain Arnold de Liège, composé entre 1297 et 1302, propose 820 exempla en un recueil : ces petits récits sont inspirés des ouvrages d’Humbert de Romans, de Jacques de Vitry et de Césaire d’Heisterbach, mais aussi de la Légende dorée de Jacques de Voragine, pour 5 % environ. La réutilisation des notices hagiographiques de Jacques de Voragine, déjà elles-mêmes issues d’une procédure d’abrègement, mérite quelques mots : si 34 passages sont récupérés d’une traite, verbatim, une trentaine d’autres sont eux soit réécrits et « censurés » (les passages non adéquats par rapport au thème de l’exempla sont supprimés), ou encore résumés, lissés du point de vue stylistique (ici aussi pour se rapprocher du genre de l’exemplum) ou encore simplifiés quant au vocabulaire54.

41Dès la fin du xii^e siècle et le début du xiii^e siècle, l’abrègement prend une place dans les traités de grammaire ou de rhétorique, même si cette place paraît mineure. M. Goullet résume la méthode de Geoffroy de Vinseuil († vers 1210) :

• faire table rase de l’énonciation de l’hypotexte [texte de base, préliminaire au texte principal] et formuler son texte par une opération mentale ;
• repérer dans l’hypotexte les mots-clés, des noms uniquement, dont la somme représente la totalité du champ lexical du thème de l’hypotexte ;
• reformuler le thème à partir de ces noms, en choisissant les verbes adéquats ;
• construire les phrases55.

42Cette procédure se retrouve dans les textes de la pratique comme dans les textes narratifs ou liturgiques. Mais des techniques de réduction plus affinées sont mises en œuvre dans ces derniers. D’abord, l’excision par amputations ou élagages dans l’hypotexte, « texte-modèle ». L’amputation, ou coupure drastique, est de rigueur pour la transposition d’une Vie de saint dans un manuscrit liturgique, comme le suggère Humbert de Romans. Ainsi, le sanctoral du lectionnaire de l’office dominicain, de la mi-xiv^e siècle, contient 60 % de textes issus de coupures radicales et 17,8 % de textes abrégés sous une « forme nouvelle56 ». Les élagages sont des micro-amputations (de un à plusieurs mots). Cette procédure n’implique pas que l’abréviateur soit obligé de prendre la plume et d’écrire du neuf. Mais c’est le cas avec la concision : ici, l’élagage est accompagné par des opérations d’écriture, des recherches synonymiques. Beaucoup de mots de l’hypotexte sont repris, ou du moins calqués, et le remanieur se réapproprie lexicalement et grammaticalement le texte. Les Legendae novae de la première moitié du xiii^e siècle, destinées au milieu des prédicateurs à l’origine, pratiquent largement excision (amputations massives) et concision, tandis qu’elles conservent des paquets de textes intacts par ailleurs. Les chapitres consacrés au temporal sont proches de l’étymologie, de l’exemplum et de la construction par distinctions : la narration hagiographique n’a pas lieu d’être alors. Ces légendiers réclament comme qualité première la brevitas57. La condensation ou contraction de texte, « synthèse autonome et à distance » du texte58, est peu utilisée au xiii^e et au début du xiv^e siècle, quel que soit le type de texte59. Quant aux procédures de substitution (suppression d’une part et addition de nouveaux passages de l’autre, par le remanieur) et de déplacement (modification dans l’hypertexte de la place de passages équivalents de l’hypotexte), à l’époque étudiée, elles existent probablement sur le terrain hagiographique et dans d’autres textes littéraires utilisant l’abréviation, mais elles ne semblent guère d’usage dans le monde des documents de la pratique60.

43Excisions amples, élagages piquetés ici et là et travail de concision, accompagné d’efforts de rédaction minimalistes pour obtenir une cohérence dans la brevitas constituent les fondements des procédures d’abréviation au xiii^e et début du xiv^e siècle. Ce sont ces pratiques qu’appliquent les techniciens de l’écrit de gestion, au départ d’hypotextes comme les chartes, mais aussi de textes qui soit ont déjà subi l’abréviation (sortes de « sous-hypotextes »), soit sont fortement concis, comme ceux des censiers. Les scribes s’appuient sur ces bases hypotextuelles pour concevoir d’autres outils à vocation pratique, des censiers, des comptabilités, des registres divers.

44Deux exemples : le 7 février 1331, l’abbaye de chanoines réguliers du Neufmoustier près de Huy produit le document suivant à l’attention de l’abbaye cistercienne du Val-Saint-Lambert, à propos de la dîme de « Rappal » :

Nous Symons, par le permission de deu Abbes del Nuef Mostier deleis Huy et li covens de cel meisme liw del ordene saint Augustin en le diocese de Liege, faisons savoir a tous et recognissons par ces presentes lettres que noz a homes religieux labbeit et le covent delle eglize nostre damme delle Vauz saint Lambert deleis Liege del ordene de Cisteaus devons hiretablement dois muis despeaute sour notre grosse dyme de Rappal, les queis dois muis nous devons paiier et livreir az dis religieux leur dite eglize et successours dan en an a Huy sour leur grenier en espeaute bone et paable a le mesure et a dois doiniers pres delle melhoire espeaute del comon marchiet de Huy (suscrit : tams que des terroit de Rappal), en le feste saint Andrier lapostle a noz frais voitures et despens. En tesmoignage de quil chou se nous avons doneit az dis religieux ces presentes lettres saelees de noz propres saeaus labbeit et le covent del Nuef Mostier desoirdis. Ce fut doneit et reconut sour lan de grasce m ccc et trente le judi apres le feste notre dame chandelouze […]61.

45En 1356, dans le chassereau de l’abbaye, déjà étudié, la notice suivante reprend le contenu de la charte :

Rappal. Novum Monasterium Hoyense de hereditar. ii. m. spelte mensure hoyensis super decimam de Rappal sital inter Terwonge et Bemont iuxta illam capellam et ibi satis prope esse domus olim unius molendini a vent. Se [?] solvere solum i m. quia recepimus ab eis terram a versey super quam edificavit frater Walterus grangiam por I m. unde habemus litteras de eis62.

46Le contenu de la charte y a été abrégé fortement, pour n’en garder que le nom du débiteur et le montant dû, en latin. On notera des informations complémentaires sur la localisation du lieu-dit : un autre document devait être conservé, qui réduisait la somme due par les chanoines en échange d’une terre sur laquelle les cisterciens avaient construit une grange63.

47Une autre notice intéressante, toujours dans la région liégeoise, est transcrite d’un chassereau cistercien de 1342 dans un registre de comptabilité de cens et de rentes de 1352-1359. Elle émane d’une autre abbaye, le Val-Benoît :

Promiers at la dite maison a Wandres que sires Servais de Wandres doit. dd. muy de spelte hiretauble a payer a Liege sour le grenier de la dite maison le Jour delle sains Andrier Et. iii. deniers de cens a paiier a Noeil sour une court et une maison et sour toute laissies qui siiet. Item Sandron de Chaene doit. dd. muy de spelte hiretauble sour le court et assize devantdites et.iii. d. de cens a paiier auz termines qui devant sont deviseit64.

48Le registre de comptabilité reprend cette notice du chassereau, en deux colonnes65 :

Wandres
Sire Servais de Wandres IIII set.
Item de tens maistre Colar VII set. [tilde ?]
Item de lan XLIX L et KI XII set.

Li hoirs Sandron de Chaiene IIII set [tilde ?]
Item de tens maistre Colar XX set [tilde ?]
Item de lan XLIX L et LI XII set [tilde ?]
Summa I m. ver.

De chu paiet sabbato pro Jacobi XLVIII set
Pro debita anni LI facientes X set in anno
LI reste de nous tens VI set [tilde]

49Les liens entre le chassereau et le registre de paiement sont évidents, encore plus forts qu’entre la charte et le chassereau. Et pourtant, la transposition de l’un à l’autre n’est pas aussi évidente. Ici aussi, restent les noms de lieux et de personnes. On constate qu’en dix ans, le paiement des rentes a été fractionné des deux côtés ; on y voit aussi que cela fait trois ans que les rentes n’ont pas été honorées complètement. Le registre ne repose donc pas directement sur le chassereau. L’influence est indirecte, évidemment, mais la compilation n’a pas été réalisée uniquement ou directement depuis le chassereau, tout comme le chassereau du Val-Saint-Lambert ne repose pas uniquement ou directement sur les chartes existantes, mais ajoute des informations complémentaires, provenant probablement d’autres registres de gestion.

50L’information y est donc abrégée, réduite à l’essentiel, au minimum : les noms de lieux, les noms des débiteurs et les sommes dues. Elle est aussi réorganisée, ventilée selon d’autres modèles. Avec ces quelques informations, un comptable peut passer d’une charte à un chassereau et d’un chassereau à un registre de perception, ou inversement. Les procédures d’abréviation sont donc encore plus drastiques que dans le monde littéraire : entre amputation et concision extrêmement forte par ailleurs. Contrairement à ce que l’on pourrait imaginer, le scribe comptable au travail sur ces documents effectue des travaux de synthèse, de compilation et de réécriture considérables et essentiels.

Contractions

51Les procédures de contraction se retrouvent également dans la mise en page et la présentation des codices et des cartae. Ce mouvement d’abrègement n’a pas que des déclinaisons textuelles, bien naturellement. On peut le lire dans la matérialité même des livres, des rouleaux, des chartes. Les abréviateurs s’attaquent à la taille des manuscrits, au format, au nombre de folios, aux dimensions de la justification, au nombre de lignes par page et à la largeur de l’interligne, à la taille de l’écriture enfin. Si peu de travaux ont déjà été consacrés par les historiens aux techniques d’abrègement textuel, le nombre de recherches dédiées à la contraction matérielle d’un document est encore plus restreint. Les premiers travaux sur le rapport noir-blanc des pages des manuscrits latins du ix^e au xv^e siècle, par l’équipe pionnière de Carla Bozzolo, Dominique Coq, Denis Muzerelle et Ezio Ornato, ont débrouillé le terrain : le xiii^e siècle apparaît comme le moment de la contraction matérielle, codicologique. Face à la densification textuelle, le choix de la gothique de petit module s’impose, insérée dans des interlignes plus contraints. Aussi bien pour les petits formats que pour les grands, les médiévaux veulent répartir le texte en deux colonnes pour faciliter la lisibilité en cassant la ligne continue66.

Les contractions codicologiques : à partir des manuscrits bibliques

52Mais c’est autour de la Bible miniaturisée – ou plutôt portative – que l’on trouvera les travaux les plus significatifs et les plus récents67. La Bible, le Textus par excellence, prend une forme « monolithique » (pour reprendre l’expression de C. Ruzzier) au xiii^e siècle : un seul volume. Ce siècle voit la transformation du genre « Bible », à tel point que 50 % des manuscrits bibliques conservés actuellement datent du xiii^e siècle. En effet, un changement capital se produit alors, à la fois structurel, péritextuel, codicologique, mais aussi dans le développement d’une production de masse68. Ainsi, d’une part, la glossa ordinaria, ce gigantesque outil d’accès à la Bible par la glose commence à se répandre au xiii^e siècle, dans la ligne des grands instruments d’accès au savoir déjà présentés69. De l’autre, des bibles en « livre de poche » commencent à se multiplier au cours du xiii^e siècle : la moitié des bibles conservées pour le xiii^e siècle font moins de 380 mm de taille : 1 500 manuscrits, pour tout dire70. Le texte qu’elles diffusent a déjà subi, sinon une abréviation, du moins une standardisation quant à sa distribution en chapitres numérotés, dans un ordre des textes bibliques bien déterminé. C’est la Bible dite de Paris, produite pour une grande partie dans les ateliers de production du livre de Paris, mais aussi en Angleterre et en Italie. La production commence dans les années 1230 puis croît dans la seconde moitié du xiii^e siècle jusqu’à un pic évident alors, avant qu’elle ne s’écroule au début du xiv^e siècle. L’abandon de la production pourrait s’expliquer par la longue durée de vie de ces manuscrits bibliques, mieux entretenus que d’autres, continûment lisibles, plus intemporels.

53Les premiers utilisateurs, le public cible de ces bibles miniatures, ce sont les dominicains et les franciscains – les ordres mendiants en général, au xiii^e siècle. La stabilisation du nombre de Frères mendiants, les premiers utilisateurs de ces bibles, à la fin du xiii^e siècle, pourrait aussi être une raison de la stabilisation de la production de ces bibles portables. Au xiv^e siècle, les grands utilisateurs de ces manuscrits sont toujours les Frères mendiants, mais on y ajoutera les maîtres des universités et, mais plus furtivement, les laïcs. Ces bibles portables sont utilisées à l’université, dans un format maniable ; ou encore pour la prédication et la lecture privée, sous un format plus restreint, peu décorées mais en très grand nombre. On les retrouve aussi en tout petit format, de production parisienne, comme objet « à la mode » pour un public de haut vol… Les manuscrits bibliques français sont les plus miniaturisés : autour de 280 mm de taille ; 70 % du corpus « parisien » mesure moins de 330 mm. Les échantillons italiens montrent un rapport inverse, tandis que les anglais se situent dans la moyenne71.

54L’art de la production du manuscrit tente jusqu’alors de concilier la taille et l’épaisseur. Si le manuscrit est de petite taille, il ne contiendra que peu de pages, et inversement. L’esthétisme joue à plein72. Mais, avec le xiii^e siècle, entre en scène un besoin de pragmatisme, d’utilitarisme. On ne peut composer avec le texte biblique, impossible de le résumer, de le contracter. Les bibles miniaturisées sont nécessairement composées d’un grand nombre de pages, en moyenne 500 folios… mais on peut aller jusqu’à 600-700 folios ! Pour éviter que le livre soit divisé en deux volumes, s’impose le choix d’un parchemin très fin, ce que peuvent produire les parcheminiers français – et surtout parisiens, à la différence de leurs confrères italiens. Ce parchemin si fin – qui est devenu le papier bible au xx^e siècle – nécessite un traitement particulier quant à sa mise en cahiers. Il s’agit d’avoir des cahiers solides, dont le parchemin ne se déchire pas sous la ficelle du relieur. Le quaternion (emboîtement de deux bifolia) ne suffit plus : le sénion (trois bifolia) s’impose au xiii^e siècle. Cette pratique du cahier ample se décline au-delà des manuscrits bibliques : on la retrouve dans les manuscrits d’archives en papier aux xiv^e et xv^e siècles. Mais dans le monde des bibles miniatures, on peut aller plus loin : des cahiers sont constitués de douze bifolia enchâssés, surtout si elles font entre 500 et 600 feuilles73.

55Pour contenir la taille des manuscrits, le travail sur le nombre de folios ne suffit pas. L’abrègement touche aussi l’espace d’écriture, qu’il faut élargir en accroissant le nombre de lignes – ce qui nécessite d’écraser davantage le module de l’écriture. Par ailleurs, les abréviations se multiplient. L’attitude face à la mise en page est différente aussi, selon les régions : dans l’espace français, la mise en page est ménagée, le texte n’est pas trop densifié, puisqu’il peut se répartir sur un plus grand nombre de feuilles de fin parchemin. La lecture et l’usage s’en trouvent donc facilités. La situation est plus complexe en Italie, par exemple, où le nombre limité de folios contraint à écraser davantage le module d’écriture. Mais nulle part on ne touchera à la justification74… La bible portable est un exemple parfait de cette volonté de contraction matérielle : le texte ne pouvant être contracté, c’est le support qui doit être travaillé. Une série de techniques est donc mise au point par les spécialistes de la copie et de la production d’écrit, probablement là même où nombre d’innovations documentaires et graphiques sont nées : dans le creuset parisien, à l’instigation des techniciens des stationarii, les libraires et artisans parisiens, mais aussi des universitaires et des Frères mendiants. Le travail sur l’épaisseur du parchemin, sur la constitution de cahiers épais, sur la réduction du module de l’écriture est indissociable d’une audace conceptuelle visant à casser le rapport esthétique du manuscrit tel qu’on le voyait jusque-là, au profit d’une vision utilitariste du codex. Tout cela est mené en parallèle avec l’adoption de techniques d’assistance à la lecture et à l’utilisation du Texte. Mais cette volonté de contraction matérielle se retrouve-t-elle ailleurs ? En a-t-on besoin pour des œuvres ou des documents qui, eux, supporteraient l’abrègement textuel ?

56Il se trouve que ce souci de contraction codicologique se retrouve aussi et largement dans le monde des manuscrits littéraires et liturgiques. Bréviaires et missels sont eux aussi contractés, ramenés en une seule unité matérielle. Les Moralia in Job de Grégoire le Grand, rédigés à la fin du vi^e siècle, sont répartis en trente-cinq livres sur six volumes diffusés difficilement depuis, en manuscrits incomplets, en parties éparses. À la fin du xii^e siècle, un premier traitement du texte distinguant le livre de Job des commentaires grégoriens, accompagné de l’adjonction de rubriques et de titres courants, permettait déjà un traitement plus aisé de cette masse d’écriture ; 50 ans plus tard, une structure en chapitres est créée, accompagnée de tables. C’est surtout à la fin du xiii^e siècle qu’une grande innovation survient, rendue possible par la clarification d’un texte à l’aide d’outils de lecture : désormais, les moralia sont copiés en un seul codex75. Des ouvrages dont l’autorité est moins forte font eux aussi l’objet de ces traitements : le Catholicon de Jean Balbi, publié à la fin du xiii^e siècle, va connaître une diffusion massive au cours du xiv^e siècle, notamment grâce à la pecia, ce mode de copie « industrielle » mis en œuvre à l’université pour que chaque étudiant dispose d’un exemplaire de chaque livre important, à moindre coût. Mais le plus impressionnant, pour cet ouvrage constitué en grande partie d’un volumineux dictionnaire, est qu’il se présente alors sous un forme bien plus ramassée, plus maniable : moins de 340 mm de hauteur, avec un nombre de feuillets passant de 300 à 450-550. Paradoxalement, le passage de la copie en textualis à la copie en cursive, entre le xiv^e et le xv^e siècle, a un effet inverse, avec un nombre de feuillets en papier (donc plus épais) qui s’envole au-delà des 600… Le xv^e siècle voit réapparaître les exemplaires en plusieurs volumes matériellement distincts. C’est comme si, au xv^e siècle, le côté « maniable » avait perdu de son importance76. On trouve la même dynamique pour certains manuscrits en langue d’oïl : la Somme le roi, ce manuel d’instructions religieuses et morales destiné aux laïcs, rédigé vers 1280 par le frère dominicain Laurent, fait l’objet d’une grande tradition manuscrite, aux formats contraints : 35 des 72 manuscrits mesurés (de la fin du xiii^e au xv^e siècle) font moins de 25 cm et 14 ne font pas 20 cm ; les manuscrits de la fin du xiii^e siècle ne font pratiquement jamais plus de 25 cm, mais sont très luxueux77.

Les contractions codicologiques : autour des archives

57Les documents normatifs et de la pratique connaissent-ils ces mêmes désirs de contraction matérielle ? Si les textes eux-mêmes sont abrégés, résumés, font l’objet de drastiques procédures visant à en extraire et à en délivrer l’essentiel, leur mise en livre ou en feuille, que ce soit sur papier ou sur parchemin, est-elle soumise à ces procédures techniques ? Il est bien difficile de distinguer des tendances. De toute évidence, on ne distingue pas de véritable traitement différencié selon qu’on a affaire à des cahiers de papier ou de parchemin, quant à leurs dimensions. La plupart des censiers ou des cartulaires étudiés pour le Nord de la France ont un format moyen, autour de 250 mm de haut et 180 mm de large mais on trouve de grands cahiers de 320-350 mm de haut et 225-245 mm de large – des formats à l’amplitude plus variable que pour les censiers et rentiers parisiens, qui privilégient d’ailleurs le parchemin pour l’époque qui nous préoccupe78. Ce que l’on remarque cependant, ce sont les cahiers épais, surtout pour les volumes en papier. Cette constatation avait déjà été faite par ailleurs pour le xv^e siècle, s’agissant des documents de gestion liégeois en papier : plus le papier est utilisé, plus les cahiers s’épaississent, passant du quinion au sénion, septenion, voire davantage79. L’objectif est, évidemment, de consolider les cahiers de papier en additionnant des couches pour éviter les déchirures à la reliure. Au xiv^e siècle, les codices de papier se cherchent une structure et ne font pas confiance à la solidité du papier : provenant de l’abbaye du Saint-Sépulcre, un recueil de baux commencé vers 1336 et continué notamment avec des notices comptables durant le second tiers du xiv^e siècle, tout en papier, est composé de neuf cahiers, respectivement de 7, 5, 7, 8, 8, 8, 9, 4 et 6 bifolia. Ce codex, composite, est de belle taille : 300 mm de haut par 250 mm de large. Le côté artisanal de ce registre, assez improvisé, tient probablement à ce qu’il dût être un des premiers registres enregistrant les baux de l’abbaye80. Un autre recueil factice de terriers émanant de la même abbaye, de la même époque, au format similaire (320 × 200 mm), et en papier aussi, est constitué de huit cahiers hétérogènes, allant du quaternion au sénion81. Au tournant du xiv^e et du xv^e siècle, le petit terrier de l’abbaye Saint-Sépulcre de Cambrai, composé d’un seul cahier de papier, tiré probablement d’un codex dérelié, est constitué de dix bifeuillets enchâssés : il rejoint la démesure des livres de gestion liégeois que j’ai déjà mentionnés82. Les codices en parchemin, eux, sont bien plus raisonnables. On est loin des bibles miniatures : les cahiers sont tous des quaternions, éventuellement des quinions, que ce soit à la fin du xiii^e ou au fil du xiv^e siècle. L’épaisseur du parchemin est probablement en cause : on ne demande pas aux parcheminiers un soin aussi attentif aux peaux utilisées pour ces documents de la pratique que pour les livres universitaires ou les textes sacrés. Les feuillets, épais, ne peuvent s’accumuler et les cahiers sont donc bien traditionnels : cela donne une homogénéité codicologique et esthétique à ces livres. Certains, de grande taille, recourent à des cahiers plus amples, comme ce recueil de rentes du chapitre Saint-Géry de Cambrai, de la seconde moitié du xiv^e siècle, composé d’un seul cahier de 320 mm de haut et de 225 de large, de huit binions emboîtés. La mise en texte de grand module laisse penser à un usage public, sorte de registre de « présentation83 ». Les formats des documents de gestion attendent leurs chercheurs, de toute évidence : les constatations restent fragiles et les questions ouvertes. Des études sur l’épaisseur du parchemin d’archive manquent : un parchemin trop fragile ne pourrait faire l’objet d’une utilisation intensive sur le terrain, ni de réécritures fréquentes – et l’arrivée du papier change de toute façon la donne.

58Si la plupart des registres et autres codices destinés à la gestion ne sont pas généralement soumis aux mêmes désirs de contraction matérielle que les manuscrits « pratiques » de la seconde moitié du xiii^e siècle chers aux ordres mendiants, un format étrange apparaît et connaît un vrai succès. Il s’agit de codices d’une hauteur normale (entre 200 et 220 mm), mais dont la largeur est étonnamment contrainte : environ 150 mm. Ces petits livrets ne sont pas vraiment des livres de poche, plutôt des manuels stricto sensu, des livres de besace ou de fontes, accrochés aux selles des commerçants, des voyageurs, des prédicateurs ou des gestionnaires qui font le tour de leurs propriétés. Ils ont eu une postérité, avec les livres de compte-agendas encore largement utilisés par les comptables actuels. Ce format n’est pas destiné à un type d’usage spécifique. On trouve des livres de ce format, narrow format dans le monde anglais, de type « littéraire », contenant principalement des textes en moyen anglais, peut-être à l’usage des ménestrels qui cheminent84. Sur le continent, ce sont plutôt des livres d’archives. Ainsi nombre de censiers ont ce format. Une étude sur les censiers et rentiers parisiens montre que les censiers oblongs connaissent leur heure de gloire durant la seconde moitié du xiii^e et la première moitié du xiv^e siècle85. C’est en effet de cette période que date l’écrasante majorité des quelques exemplaires retrouvés pour le Nord de la France et l’espace des anciens Pays-Bas, mais aussi un bon nombre d’exemples d’autres régions de France. Ainsi ce chassereau aux cens et rentes du chapitre cathédral de Cambrai, daté de 1320 (mais peut-être assez postérieur), faisant presque 300 mm de haut et seulement 120 mm de large86 (fig. 18). Il est constitué de cinq cahiers de papier et recouvert longtemps après par une feuille en parchemin, un acte de 1392 recyclé. C’est un cahier de travail, contenant des notices destinées à la perception des rentes, à la structure simple, séparées les unes des autres par des blancs. Rédigé d’une traite, au moins cahier par cahier, le livret a été utilisé durant de longues années, annoté dans les marges. Il a dû côtoyer un censier-rentier plus ample et moins mobile.

59Les registres oblongs ne manquent pas. Ils n’ont encore jamais fait l’objet d’une étude spécifique. Ils ne sont pas attachés à un type de document en particulier, ni à une région spécifique. Ainsi, l’hôpital d’Aubrac, dans le Massif central, tenait-il un petit cartulaire de ce format, sous couverture de parchemin, au xiii^e siècle87. Au début du xiv^e siècle, l’abbaye cistercienne du Val-Saint-Lambert, près de Liège, tient un chassereau aux cens et rentes en latin mais sur papier, aux mêmes dimensions88. En Flandre, du côté de la chancellerie des comtes, Guillaume d’Auxonne appuie son travail de réforme administrative sur un aide-mémoire oblong, lui aussi89. Vers 1385-1386, on retrouve ce type de format à l’abbaye de Saint-Denis, pour un épais (et donc peu maniable) censier des rentes et revenus de l’aumône, sur papier90.

60Ce format oblong est propre au papier : il s’agit bien de feuillets pliés en deux. Les ancêtres ou les contemporains de ce modèle oblong existent aussi en parchemin, mais leur format est légèrement plus large : plutôt 150 mm que 120 mm de large. Le registre des fiefs de la châtellenie d’Encre, découvert par Jean-François Nieus, est de ceux-là. Il s’agit d’un dénombrement de fiefs établi en vernaculaire à la suite d’un relevé mené par des enquêteurs itinérants au service du châtelain d’Encre, de manière orale, en 1245 : les tenanciers, au statut social relativement bas, y ont déclaré les biens tenus en fief. Nouvelle forme de recueil de biens et revenus, ce petit registre de sept folios de parchemin, à la mise en page propre et peu marqué par l’usage, est d’un format étroit : 210 mm de haut pour 140 mm de large. Le « polyptyque » de Guillaume de Ryckel, abbé de Saint-Trond, sur parchemin, fait 175 mm de haut pour 137 mm de large : il est encore davantage conforme aux idéaux du manuel de poche, à l’agenda91.

61Le « manuel » naît donc au cours du xiii^e siècle, comme bien de nouvelles tentatives documentaires. Initiatives fortement individualisées, liées à une personne bien souvent, ces premiers manuels ont une portée et une destination pratiques. La gestion est de plus en plus décentralisée : il faut pouvoir bouger. Ces manuels sont les outils qui facilitent la gestion déconcentrée. Les percepteurs de revenus de cens, rentes ou autres revenus de fiefs sont censés se déplacer de lieu de perception en lieu de perception. Sur place, ils doivent pouvoir faire le point sur les biens et les revenus concernés, mettre à jour éventuellement les registres gestionnaires, soit directement sur le codex, soit indirectement, par des documents de travail intermédiaires, des listes ou des notes. D’autres encore usent de ces registres pour organiser leur travail de gestion, de manière plus large et très individualisée : aide-mémoire recouvrant toutes les réalités économiques et administratives, ils sont produits et tenus par des responsables, des « managers », comme Guillaume de Ryckel ou Guillaume d’Auxonne. Les premiers manuels sont en parchemin. La contraction matérielle est alors assez traditionnelle : le format est réduit mais pas de manière disproportionnée. Nous avons affaire à des livrets de poche, aux dimensions similaires aux bibles moyennes du xiii^e siècle ou encore aux livres d’heures. La langue est indifféremment le latin ou le français. Avec la fin du xiii^e siècle, les manuels passent au papier. Le format change brutalement. Le papier offre une caractéristique remarquable pour qui veut emporter avec soi, dans les poches de sa selle, dans sa besace, dans la poche de son manteau, des documents : les feuilles peuvent être aisément pliées, ce qui n’est pas aussi simple avec le parchemin des documents d’archives, plus fruste et moins apprêté. Les dominicaines de Lille usent de ce procédé avec leurs comptabilités, qu’elles tiennent ou font tenir de la sorte, au milieu du xiv^e siècle. Les cahiers de comptes, en papier (260-270 mm de haut pour 200 mm de large), sont tenus individuellement (et reliés ensuite, peut-être après la reddition des comptes ?). Ils portent des traces de pliure centrale, comme s’ils étaient emportés plus aisément, une fois pliés en deux dans le sens de la hauteur. Cette pliure centrale, verticale, sert également de repère pour que le comptable puisse diviser sa page en deux colonnes92. Pourquoi ne pas transformer l’essai et créer un format oblong, en reliant des cahiers constitués de bifeuillets de papiers au format quarto ? Pourquoi ne pas passer du pliage des in-quarto pour le transport à la reliure de ces in-quarto pliés ? C’est ce que mettent en place, dès la seconde moitié du xiii^e siècle, les spécialistes de la gestion. Cartulaires, censiers, rentiers, comptes, livres de perception de revenus, mais aussi aide-mémoire : le format convient à tous les usages. Par rapport au manuel en parchemin, l’intérêt est encore accru. Les cahiers pliés, légers, pré-reliés individuellement, sont encore plus aisés à transporter. Ils tiennent ouverts, stables, bien calés dans la main, ce qui permet de les consulter partout, mais peut-être aussi d’y ajouter des notes sans craindre qu’ils bougent. L’origine de ces manuels : des institutions « neuves » à l’écrit, des petites seigneuries laïques, des hôpitaux, des couvents urbains… ou encore de vieilles machines économiques et religieuses rompues aux travaux d’écriture comme les abbayes bénédictines (Saint-Trond, Saint-Denis). Mais les vrais acteurs sont plutôt des individus que l’on voit à l’œuvre derrière ces registres. Parfois, on peut même les nommer, comme Guillaume de Ryckel ou Guillaume d’Auxonne. Avec ces livres oblongs, apparaît dans cette enquête la première trace d’un nouveau genre documentaire : le livre créé par et pour un individu, pour ses propres activités et à son propre usage. Ces nouveaux gestionnaires n’hésitent pas à utiliser des outils écrits à leur façon, en dehors du cadre institutionnel dans lequel ils travaillent. Ce genre de document est assez proche du livre de besace décrit par Armando Petrucci pour l’Italie tardo-médiévale : un livre populaire, produit par des individus en dehors de toute institution ou dans un cadre institutionnel peu cultivé, contenant des œuvres populaires en langue vulgaire, des textes d’édification ou à caractère technique ou professionnel93. Et, paradoxalement, les outils créés ici par des individus, pour ne servir qu’un seul homme, vont trouver un écho auprès de ces institutions, au point d’être conservés (et utilisés ?) ensuite comme autant de monuments constitutifs de celles-ci.

62La contraction matérielle se constate donc peu dans les dimensions. Cette assertion ne signifie encore rien : le texte de ces registres peut avoir été lui-même écrasé, contracté, ce qui permettrait d’amasser plus d’écriture en un codex de même taille. Ici aussi, les études manquent, notamment parce qu’il est éminemment difficile de quantifier l’espace écrit et la densité de cette écriture. Tout au plus peut-on constater que, bien souvent, dans le cas des registres pratiques copiés « au propre », aux xiii^e et au début du xiv^e siècle, les réglures restent une constante technique – tout le reste peut disparaître, y compris la justification, mais pas la réglure. Sur les documents en papier de la mi-xiv^e siècle, elle commence à être négligée, surtout à partir du moment où les codices ont une fonction directe, immédiate, d’outil de travail, de cahier de « brouillon ». La grande majorité des codices en parchemin n’ayant pas cette qualité de « brouillon », les réglures y restent essentielles94. Question d’efficacité, de lisibilité et surtout d’occupation efficiente de l’espace, pour un support de prix difficile à utiliser en pratique. Mais on ne peut déduire de l’absence de réglure le mépris potentiel de la lisibilité d’un texte. Bien souvent, c’est tout l’inverse : les codices papier du xiv^e siècle présentent des textes très aérés entourés d’espaces blancs amples, qui permettent d’ailleurs de bien distinguer les paragraphes.

Les contractions codicologiques et paléographiques : une analyse semi-quantitative d’un corpus de cédules

63La taille des chartes elle-même évolue. Si elle baisse au cours du xii^e siècle, – comme pour les chartes des évêques d’Arras95 –, elle se met à croître au xiii^e siècle, la plupart du temps – ainsi pour les chartes du chartrier dominicain de Liège96. Ce n’est pas le cas pour les lettres pontificales97. Mais si la taille des chartes augmente, c’est parce que la plupart du temps ces documents sont des contrats dont la substance juridique se complexifie, dont la valeur juridique s’amplifie au fil des décennies de cette fin de Moyen Âge. L’autorité des chartes se fonde désormais en droit écrit. Le texte qui les compose est donc nécessairement complexe et densifié. La taille des chartes en souffre. Si la contraction codicologique s’avère bien difficile, une tentative de contraction de l’interligne et de l’écriture est, elle, bien possible, comme pour les codices d’archives.

64Ces constatations en demi-teinte doivent être évidemment nuancées, et même complétées par des analyses plus rigoureuses. L’étude d’un dossier circonscrit devrait nous le permettre. Nous avons déjà abordé ce corpus documentaire de première importance : un corpus diplomatique, composé de cédules (appelées souvent quittances de manière générique) au contenu relativement homogène, écrites et réalisées entre 1250 et 1350 et principalement entre 1280 et 1320, conservées en masse dans un fonds documentaire peu détruit a priori : le fonds de la Chambre des comptes de Flandre aux Archives départementales du Nord à Lille. Il ne s’agit pas d’un chartrier, mais de documents d’importance secondaire, des chartes de seconde zone, si j’ose dire. Leur moindre importance juridique, leur statut quelque peu sous-évalué jouent-ils un rôle dans la taille de ces documents ? Cela d’autant plus que ces cédules sont un nouveau genre documentaire – des quittances existaient bien avant, mais ici, leur production semble démultipliée et elles prennent une place essentielle dans le tableau de l’écrit administratif98.

65À l’aide d’un outil de mesure d’images numériques – le Graphoskop – mis au point par Maria Gurrado, la mise en page, la mise en texte et la mise en écriture d’un échantillonnage de 187 chartes-quittances (sur 582) ont été analysées en suivant les méthodes et pratiques de la codicologie quantitative99. Les résultats obtenus avec cet outil de mesure sont confrontés et complétés par une exploitation de données diplomatiques et codicologiques obtenues de manière traditionnelle et mises en base de données, sur l’ensemble des 582 chartes du corpus100.

66Les premières mesures que j’exploiterai ici concernent la « surface destinée à l’écriture ». Ces chiffres ont été calculés à partir de la hauteur, de la longueur et de la hauteur du repli, pour toutes les chartes du corpus (582) : il s’agit d’une aire exprimée en centimètres carrés, obtenue en soustrayant l’aire formée par la hauteur du repli multipliée par la longueur du document à l’aire formée par la hauteur totale multipliée par la longueur totale. Il reste donc l’espace réellement disponible (ou utilisé si le repli a été mis en place après la copie) pour l’écriture. C’est la surface prévue par le copiste pour son travail : soit il se l’impose, soit les contingences de son écriture la lui imposent. Évidemment, ce n’est pas la surface écrite réellement, mais la surface que le copiste va aménager, y introduisant des marges, une justification…

67La plupart des documents du corpus de 582 quittances se répartissent sur une surface définie entre 80 et 240 cm², avec un pic autour de l’intervalle 80-160 cm² : presque la moitié de ces documents ont adopté cette dernière surface réduite. C’est donc là le cœur du corpus en termes de dimensions.

68On observe dans le graphique 4 que ce cœur de corpus (entre 81 et 240 cm²) correspond parfaitement au cœur chronologique de la période, au moment où une expansion se fait sentir : entre 1280 et 1300. Le démontre la présentation des surfaces pour écriture de ce corpus de 582 quittances, qui sont ici réparties toutes par intervalles chronologiques, entre 1265 et 1350.

69Le détail des mesures permet de constater que la dimension qui évolue le plus est la largeur : les chartes s’écrasent donc, devenant de plus en plus larges. La dynamique n’est donc pas nécessairement similaire à celle des codices, où la contraction touche la largeur et la hauteur, voire principalement la largeur (s’agissant des manuels oblongs). La chute brutale d’après 1280 – et, partant, le niveau estimé « élevé » d’avant cette période – peut-elle être mieux définie, s’agissant de ce corpus ? C’est malheureusement impossible : peu de quittances sont conservées en nombre avant 1265 voire avant 1280 (on n’en dénombre que 44 avant 1280 dans le corpus). J’en reste à des hypothèses, même si elles sont très plausibles. Est-on face à un genre qui démarre, empruntant ses formats aux chartes traditionnelles ? Puis, une fois le genre de la quittance bien établi, les formats sont-ils dès le départ réduits, comme il convient pour des documents qui ne sont pas destinés à une longue vie et qui ne contiennent que peu d’informations, à l’instar de ces quittances ? La croissance de l’espace d’écriture après 1285 montre cependant qu’un besoin se fait sentir, jusqu’à un temps de crise, juste dans les premières décennies du xiv^e siècle.

70Ce premier train de mesures et leur analyse permettent de visualiser ce qu’est une quittance, au moment où le genre est en train d’apparaître techniquement. Les mesures suivantes, prises avec le Graphoskop sur le seul échantillon de 187 quittances, vont tenter de préciser les contours du graphique 6.

71À la lecture de ce graphique, on constate une baisse réelle de la dimension moyenne de l’interligne au fil des ans, d’un peu moins de 7 mm en moyenne à 6 mm environ, en une cinquantaine d’années : un millimètre, c’est bien peu, mais en terme de lisibilité, sur un interligne qui en fait six ou sept à l’origine, cela change tout, cela fait une augmentation ou une baisse d’environ 15 % de lisibilité. Une démarche de resserrement de l’espace apparaît de toute évidence. On note le ressaut de 1281-1285, encore lui : quelque chose se passe à ce moment-là. Les documents n’ont jamais été alors si petits, la surface pour l’écriture si restreinte… et l’interligne si ouvert, si important.

72Cette diminution paradoxale, on la retrouve dans d’autres mesures liées à cette grammaire de la lisibilité si chère à Malcom Parkes101. Ainsi dans la mesure de la surface écrite calculée en mesurant l’aire occupée par un ensemble de lignes de chaque quittance, en traçant un carré virtuel, correspondant à un nombre de lignes déterminé (trois) : le côté du carré correspond à la hauteur de trois lignes. L’interprétation de cette aire reste délicate102. Néanmoins, elle confirme ici le tassement progressif des lignes d’écriture et donc la pertinence des mesures de l’interligne.

Graph. 3. Répartition du nombre de quittances par classes de surfaces pour écriture.

Graph. 4. Surfaces moyennes des documents (en mm), réparties par classes chronologiques.

Graph. 5. Dimensions moyennes des hauteurs et des largeurs ainsi que des hauteurs de repli des documents (en mm), réparties par classes chronologiques.

73Quand l’interligne s’ouvre paradoxalement, grandissant, les hastes hautes croissent en taille. Puis, dans un second temps, les hastes hautes et basses iront en diminuant après 1290, jusqu’à adopter un profil très « carré », se calant dans un interligne qui s’écrase.

74L’étude de l’inclinaison des hastes par rapport à la ligne de réglure nous permet de préciser cette vision des hastes. Il s’agit de voir si les hastes sont bien droites ou si elles varient, se déplaçant plus à gauche ou à droite, avec un angle obtus ou un angle aigu par rapport à la ligne « de base ». Les constatations : les hastes hautes sont fortement ouvertes, penchées vers la gauche, jusqu’au début du xiv^e siècle, où elles se referment dans l’autre sens, avec un angle plus aigu. Ce redressement et ce basculement n’impliquent pas des mouvements de taille moyenne correspondants, comme nous l’avons vu : au contraire, la taille des hastes hautes ne croit plus, mais diminue. Par ailleurs, les hastes basses connaissent des mouvements d’inclinaison moins forts, avec un angle qui reste toujours aigu. On notera le décalage d’inclinaison entre la séquence 1265-1280 et la séquence 1281-1285 qui voit le début d’un lent redressement, de 87 ° à 90 °. Tandis que hastes hautes et basses présentent une taille très similaire (en tout cas avec une évolution parallèle) pendant les cinquante premières années du xiv^e siècle, les angles d’inclinaison des hastes hautes et basses se rejoignent, voire se croisent, les deux hastes présentant des angles aigus et donc une écriture plus compactée. Ce « compactage » est probablement à mettre en relation avec un interligne qui se réduit et un espace d’écriture plus contraint.

75En d’autres termes, la décennie 1281-1290 semble connaître de petits formats de quittances, avec peu de lignes, très aérées ; après 1290, la taille des documents croît et l’écrit s’y trouve coincé, de plus en plus contraint par l’espace. Cela se trouve confirmé en partie par l’analyse de l’œil de l’écriture, autour de l’œil de la lettre « a » : le diamètre de l’œil de cette lettre est mesuré et inséré dans le jeu de données. À cette mesure on adjoint une mesure de densité noir/blanc de ce même œil de la lettre « a », permettant de voir si un œil réduit signifie bien un œil plus dense en terme de traits de plume : est-ce que le nombre de pixels que compte cet œil est plus ou moins important et donc, est-ce que la plume s’y est attardée davantage ?

76L’œil de l’écriture suit bien ces deux mouvements : d’abord un temps d’aération jusqu’en 1290, même si ce temps est accompagné par des traits de plume assez épais… puis un temps de densification – avec une plume qui devient plus fine pour éviter la congestion ?

Graph. 6. Répartition des dimensions moyennes de l’interligne (en mm), par classes chronologiques (échantillon Graphoskop).

Graph. 7. Répartition des aires de surface écrite, mesures avec le Graphoskop, par classes chronologiques (échantillon Graphoskop).

Graph. 8. Répartition des hauteurs moyennes de hastes hautes et de hastes basses mesurées avec le Graphoskop, par classes chronologiques (échantillon Graphoskop).

77La situation se décompose donc en deux temps, après un moment de création documentaire : le premier temps, 1280-1295, est le temps de la quittance diplomatique de petite taille, de piètre largeur, avec de grands interlignes et une écriture penchée, rapide et dense cependant. Deuxième temps, à partir de 1300 : des quittances qui croissent en taille, largeur comme hauteur, mais un texte qui gonfle aussi, enserré dans un interligne plus étroit, avec des hastes plus carrées, une écriture plus compactée. Face à cette densification potentielle, la plume se fait plus légère, plus fine.

78Mais les dimensions elles-mêmes n’influent-elles pas sur les formes d’écriture ? Plus un document grandit ou rétrécit, plus l’espace mis à disposition du scribe se transforme, plus celui-ci sera tenté d’adopter des comportements d’écriture différents. Pour poser la question autrement : qu’est-ce qui transforme les pratiques de gestion de l’écriture : une politique de la gestion de l’écrit consciente (décision indépendante de toute évolution codicologique) ou inconsciente (et dans ce cas, simplement s’adaptant à l’adoption de formats plus grands ou plus petits) ?

79Les graphiques 12 et 13 s’emploient à répondre à ces dernières questions, en répartissant les mesures déjà énumérées par « groupes » de tailles de quittances, ici, en l’occurrence, les surfaces destinées à l’écriture, réparties ci-dessous en cinq « classes » : les documents dont la suface se situe entre 30 et 80 cm², entre 81 et 160 cm², entre 161 et 240 cm², entre 241 et 320 cm² et entre 321 et 400 cm².

80L’évolution de la surface pour écriture a bien une incidence sur l’interligne, les hastes basses et les hastes hautes : leurs dimensions respectives suivent un mouvement similaire. Vu l’évolution chronologique du corpus vers des surfaces de plus en plus grandes, il n’est cependant guère surprenant que les mouvements visualisés ci-contre, ainsi que dans les graphiques suivants, soient similaires à ceux observés dans les graphiques adoptant un classement par années. Ainsi, les inclinaisons des hastes connaissent un mouvement similaire, de la même façon. La chose apparaît nettement si on suit les mesures de l’inclinaison des hastes hautes et basses suivant l’évolution des surfaces globales destinées à l’écriture.

81De la même façon qu’au fil des années, l’angle des hastes hautes se resserre, pour revenir à 90 ° à la fin de la période, cet angle se resserre avec la prise de largeur et plus généralement la croissance de la surface de chaque document. Les hastes basses suivent une perspective inverse, s’ouvrant de 86-88 ° à 91° : on voit donc très concrètement les hastes très inclinées se redresser fortement jusquà tenir droites, de haut en bas. Ici, on corrèle donc la surface, le traitement des hastes et l’évolution chronologique.

Graph. 9. Répartition des inclinaisons moyennes de hastes hautes et de hastes basses mesurées avec le Graphoskop, exprimées en degrés par rapport à une ligne horizontale sur laquelle est posée la lettre, par classes chronologiques (échantillon Graphoskop).

Graph. 10. Répartition des mesures moyennes de l’œil d’écriture de la lettre « a », mesurées avec le Graphoskop, exprimées en millimètres, par classes chronologiques (échantillon Graphoskop).

Graph. 11. Répartition de la densité moyenne (en pourcentages de pixels en noir et blanc d’après la photographie numérique de la quittance) de l’œil d’écriture de la lettre « a », mesurée avec le Graphoskop, par classes chronologiques (échantillon Graphoskop).

82Les deux approches, chronologique et codicologique, se complètent. Ici, c’est la dimension des documents qui est liée fortement avec les différents modes de gestion de l’écrit et de l’écriture. Que cette corrélation induise une démarche consciente ou inconsciente reste difficile à prouver, mais elle confirme la pertinence d’une autre corrélation, entre la chronologie de production, la taille des documents et les modes de gestion de l’écrit. Il y a donc vraiment deux temps de développement de la quittance qui s’y dessinent : le premier, celui des petits formats et le second, celui des grands.

83La destinée codicologique et diplomatique des quittances – du moins du corpus étudié – peut donc être définie avec une certaine précision, à partir du moment où elles sont conservées (et produites ?) en masse. Leur apparition en masse au cours du dernier tiers du xiii^e siècle est à mettre en parallèle avec la production en pleine croissance de chartes qui s’amoncèlent dans les layettes des chartriers. Le genre de la quittance s’en distingue d’abord, a priori : largeur contrainte, peu de lignes de texte. Mais dans un second temps, la contraction matérielle de ces chartes très spéciales ne semble absolument pas ou plus une évidence, au contraire. Elle est tout inverse : comme les chartes « traditionnelles », les quittances se mettent à croître au fil des dernières décennies du xiii^e siècle et des premières du xiv^e siècle. Elles le font en partie contraintes et forcées : c’est que le texte qu’elles véhiculent se met à croître lui aussi, de manière encore plus forte – toujours comme les chartes. Si, quant à l’évolution du format, nous sommes loin des bibles miniatures, par contre, il semble bien que, comme ces dernières, la surface écrite se densifie. Le texte s’amplifie et la mise en page tend à se ramasser, à se contracter.

84Plus que la compilation, c’est le souci d’accumuler, de rassembler, de mettre ensemble, avec le plus de clarté possible, qui constitue une des caractéristiques du long xiii^e siècle. Un souci d’accumulation d’informations, de données de plus en plus nombreuses et de plus en plus utiles : héritées du passé, produites par les nouvelles institutions, villes, couvents, universités, administrations princières… Ces données de plus en plus nombreuses sont toujours plus complexes à gérer. Les techniques de compilation s’avèrent ici bien utiles, les techniques d’abrègement aussi, pour tenter de rassembler le plus de texte sur le moins de place possible. Enfin, une troisième technique pour mieux dominer une matière surabondante : la contraction matérielle, codicologique, qui s’ajoute aux techniques d’abrègement et d’abréviation. De la sorte, un grand nombre de textes réduits peuvent être copiés de manière condensée. Cela pourrait faire craindre le pire quant à la lisibilité de ces textes. Et pourtant non. Car un autre point commun, essentiel pour tout écrit de cette période de transition, apparaît : l’importance de la lisibilité. C’est là qu’il faut porter le regard, maintenant.

Graph. 12. Répartition des dimensions moyennes de l’interligne, de la hauteur des hastes hautes et des hastes basses, par classes de surface (hauteur fois largeur moins surface formée par la hauteur de repli fois largeur).

Graph. 13. Répartition des inclinaisons moyennes de hastes hautes et de hastes basses mesurées avec le Graphoskop, exprimées en degrés par rapport à une ligne horizontale sur laquelle est posée la lettre, selon la surface destinée à l’écriture, ici répartie en 6 « classes » (échantillon Graphoskop).