Préface

1L’histoire du livre et des bibliothèques est l’un des champs les plus importants de l’histoire culturelle dans la mesure où il est indispensable d’ancrer un texte, avec sa langue, avec les idées qu’il porte, dans l’environnement humain et matériel qui a permis sa naissance, son usage et sa transmission. Dans le domaine médiéval, le fer de lance de cette histoire a longtemps été le Comité international de paléographie, fondé en 1953 (devenu en 1985 le Comité international de paléographie latine) et que préside aujourd’hui Marc Smith, dont l’œuvre majeure est la publication des catalogues nationaux des manuscrits datés conservés dans nos modernes bibliothèques1 : plus de soixante volumes publiés dans les collections nationales, auxquels s’ajoutent aujourd’hui plus d’une trentaine de volumes dont la visée est régionale ou même locale, comme ceux qui ont été publiés pour la France pour les bibliothèques de Cambrai, Laon, Saint-Quentin et Soissons2.

2Cette œuvre magnifique est loin d’avoir fini de porter ses fruits, mais l’intérêt s’est aussi porté vers les bibliothèques médiévales, et notamment vers leurs catalogues. Cela a particulièrement été le cas en Angleterre, et il m’a semblé qu’il n’était pas inutile, pour présenter le présent volume, d’esquisser une comparaison entre les orientations de l’histoire du livre dans ce domaine entre la France et l’Angleterre, où beaucoup de bibliothèques ont une longue histoire pratiquement ininterrompue depuis leurs lointaines origines : pour avoir passé plusieurs années à travailler dans la magnifique salle de lecture de la Duke Humphrey’s Library à la Bodleian d’Oxford, j’ai pu mesurer à quel point les bibliothèques anglaises ont conservé leur identité en même temps qu’une atmosphère quasi médiévale. Les bibliothèques des collèges ont aussi conservé beaucoup de leurs manuscrits in situ, que ce soit à Oxford ou à Cambridge, mais elles ont aussi souvent conservé, sinon leurs catalogues, du moins beaucoup de ressources permettant de suivre leur évolution au cours des siècles. Si, comme les collèges, les cathédrales ont également gardé une bonne part de leurs manuscrits médiévaux, les établissements monastiques ont au contraire vu leurs manuscrits dispersés au moment de leur dissolution, mais les principaux prédateurs, agents d’Henry VIII ou de Thomas Cranmer, ce qui revient à peu près au même, en ont accaparé beaucoup qui se retrouvent aujourd’hui notamment à Londres, à la British Library (plus de 1 200) ou à Lambeth (environ 200), à Oxford à la Bodleian (plus de 800) ou à Cambridge. (Corpus Christi College et Trinity College en ont chacun plus de 200)3. Nombre de ces institutions avaient aussi des catalogues, et les érudits anglais ont systématiquement publié tout ce qui pouvait ressembler de près ou de loin à un inventaire ou à un catalogue depuis la fin du xix^e siècle jusqu’au milieu du xx^e. Les publications de testaments, denrée rare en France, ont également été assez systématiques outre-Manche4.

3Cette abondance de biens n’a pourtant pas découragé les historiens des bibliothèques britanniques de remettre sur le métier leur ouvrage, en lançant, sous les auspices de la British Academy, ce qui est sans doute aujourd’hui le plus ambitieux des projets dans ce domaine, celui du Corpus of British Medieval Library Catalogues. Combinant un site web5 et la publication de volumes imprimés6, le projet vise à republier l’ensemble des catalogues médiévaux, avec le maximum d’identifications possibles des auteurs, des œuvres, des donateurs et des manuscrits conservés aujourd’hui. Il s’agit là d’un long Moyen âge qui se prolonge pratiquement jusqu’à la Réforme, notamment avec les catalogues des collections royales d’Henry VII et d’Henry VIII7, et ceux de Syon, sources exceptionnelles pour la connaissance de la littérature mystique8. Cet ensemble abrite une pépite qui rend de grands services aux chercheurs, l’index des identifications des auteurs, des livres ou des œuvres : il ne sera complet qu’une fois le projet terminé, mais une version provisoire de plus de 900 pages est dès aujourd’hui consultable en ligne9. Un autre outil de travail est aussi à rapprocher de ce projet, le répertoire des auteurs britanniques médiévaux latins réalisé par Richard Sharpe10.

4La situation a été fort différente en France, où l’on est loin de disposer de tels instruments de travail et où l’on semble après les travaux de Léopold Delisle s’être détourné de l’histoire des bibliothèques, sans doute pour mieux se concentrer sur le catalogage des manuscrits, qu’il s’agisse de ceux de la Bibliothèque nationale de France ou de ceux des bibliothèques publiques de France. Le livre et les bibliothèques ne sont revenus au premier plan de l’histoire culturelle qu’avec l’œuvre de Lucien Febvre et d’Henri-Jean Martin qui en ont fait un sujet de recherche légitime à l’université11 : des travaux remarquables l’attestent, et, sous l’impulsion d’Henri-Jean Martin et de Roger Chartier entre autres, de grandes entreprises éditoriales ont donné à l’histoire du livre et des bibliothèques ses lettres de noblesse et lui ont donné une place de choix dans les recherches12. Les Britanniques, si en avance pour les catalogues anciens, n’ont ici fait que prendre la suite des Français13.

5Mais ces publications françaises pouvaient s’appuyer, au moins pour ce qui concerne la période médiévale, sur un intense travail de fond, car depuis la fin des années trente, et plus particulièrement dans le cadre de l’Institut de Recherche et d’Histoire des Textes, les recherches sur la transmission des manuscrits et l’histoire des bibliothèques anciennes avaient repris14. Il faut ici rappeler l’œuvre d’Élisabeth Pellegrin dont les bibliothèques anciennes ont été l’une des préoccupations : Gilbert Ouy n’hésita pas à dire que son livre sur celle des Visconti et des Sforza était « le meilleur travail qui ait jamais été consacré à une grande collection ancienne15 ». C’est aussi à elle que l’on doit le regain d’intérêt pour les bibliothèques des collèges universitaires parisiens autres que celle de la Sorbonne16.

6Grâce à l’IRHT, un flot ininterrompu de publications a été consacré à l’étude des bibliothèques anciennes, aujourd’hui pour la plupart publiées dans la collection « Bibliothèques médiévales » que dirige Donatella Nebbiai. Si les bibliothèques des laïcs demeurent encore largement sous-explorées17, les bibliothèques ecclésiastiques ont fait l’objet de nombreuses recherches nouvelles. Dans le prolongement des travaux menés sur la bibliothèque de Clairvaux sous la direction d’André Vernet18, les bibliothèques cisterciennes se sont taillées la part du lion19, mais celles des chanoines de Prémontré20 et des Bénédictins, avec l’étude des bibliothèques de deux de leurs plus prestigieuses abbayes, Saint-Denis en France et Saint-Victor de Marseille21, n’ont pas été oubliées. D’autres catégories de bibliothèques ecclésiastiques ont également été abordées22, et l’ample moisson réalisée par Daniel Williman dans des archives pontificales nourries par le droit de dépouille n’a pas fini de rendre de précieux services à tous les médiévistes23. Parallèlement, un inventaire systématique et informatisé des inventaires et des catalogues de manuscrits médiévaux était entrepris : il a abouti à une première publication en 198724 qui, elle aussi, a été en son temps très utile, mais qui est aujourd’hui obsolète. La section de codicologie a relevé le défi et a entrepris dans son axe BMF que dirige Monique Peyrafort le relevé systématique des catalogues, des inventaires et des listes divers de manuscrits médiévaux. Les données recueillies, notamment les éditions d’inventaires en ligne, sont consultables en ligne dans la base Libraria25 tandis que les informations sur le contenu et la transmission des manuscrits sont accessibles sur Bibale, une nouvelle base conçue et développée par Hanno Wijsman26 qui bénéficie de son insertion dans le cluster Biblissima27. La répartition entre les deux bases n’est pas toujours évidente pour le commun des mortels mais, même si l’on est encore loin de ce qu’ont réussi à faire nos collègues anglais, les progrès accomplis sont déjà considérables.

7Mais, et c’est un peu un paradoxe, étant donné la richesse des collections de manuscrits des collèges d’Oxford et de Cambridge, étant donné aussi qu’il existe au moins pour l’université d’Oxford des répertoires biographiques et une histoire d’une grande qualité dont on chercherait en vain l’équivalent pour Paris28, c’est dans le domaine universitaire que les travaux des historiens du livre en France se distinguent le plus. Ils le doivent à leurs mérites, sans doute, mais surtout au fait que la bibliothèque de la Sorbonne est la plus importante bibliothèque universitaire médiévale. L’un des documents les plus exceptionnels qu’elle a produit, son registre de prêt, depuis longtemps célèbre, a fait l’objet d’une publication par les soins de l’IRHT29. Mais il existe beaucoup d’autres sources importantes, notamment d’autres catalogues30, et surtout un grand nombre de manuscrits de la Sorbonne qui sont encore aujourd’hui conservés dans les bibliothèques publiques et permettent, bien avant la période couverte par le registre et les catalogues, de comprendre avec beaucoup de précision comment travaillaient les maîtres de la faculté de théologie : il suffit de jeter un coup d’œil à la liste de plus de 1 200 manuscrits qui contiennent des œuvres de Gilles de Rome pour s’apercevoir que ceux qui proviennent de la Sorbonne forment un ensemble exceptionnel, puisqu’il s’agit d’au moins vingt-huit manuscrits, dons de maîtres aussi illustres que Godefroid de Fontaines, Pierre de Limoges, Gérard d’Utrecht, Thomas Le Myésier, Thomas l’Irlandais et bien d’autres31. Aucun autre ensemble de manuscrits, même ceux des grands couvents augustins, ne contient de ressources comparables. La même opération pourrait être renouvelée pour la plupart des grands maîtres de la scolastique médiévale.

8C’est d’ailleurs l’une des raisons pour lesquelles il est intéressant de travailler sur l’ensemble Oxford-Paris, comme William Courtenay est l’un des seuls à avoir su le faire. Les sources parisiennes permettent de découvrir de façon précise comment les maîtres et les étudiants médiévaux travaillaient avec leurs livres, et la codicologie et l’histoire du livre ouvrent dans le cadre parisien des perspectives nouvelles dans lesquelles toute une nouvelle génération d’historiens de la culture ont su s’engager. L’étude de la théologie et de la philosophie médiévales et d’une façon générale l’histoire intellectuelle s’emparent ainsi des méthodologies propres à l’histoire du livre, qu’il s’agisse de recherches portant sur les bibliothèques32 ou sur les livres eux-mêmes : le travail en cours sur le Liber Sententiarum de Pierre Lombard33, les recherches menées depuis plusieurs années sur les quodlibeta parisiens et qui a débouché, entre autres, sur une base de données en ligne Quodlibase34 et d’importantes publications35, le programme lancé récemment par Dominique Poirel, Claire Angotti et Sophie Delmas sur Alexandre de Halès36 sont autant d’indices de la place nouvelle que les spécialistes de l’histoire intellectuelle accordent désormais aux conditions de la production manuscrite et au rôle des bibliothèques à l’université.

9Par ailleurs, deux grands projets ont entrepris d’élargir la base des connaissances dont nous disposons aujourd’hui pour l’université de Paris : dans le cadre du Gabriel Project dont Thierry Kouamé est le maître d’œuvre, on se propose d’éditer ou de rééditer tous les statuts de tous les collèges parisiens37, tandis que le projet Studium s’efforce de construire un répertoire bio-bibliographique des membres des écoles et de l’université parisienne jusque vers 1500 et propose dès aujourd’hui plus de 10 000 biographies en ligne38. Dans le cas des auteurs et des traducteurs, l’intention est d’indiquer la totalité des manuscrits subsistant : il n’est malheureusement pas possible d’être exhaustif, mais les listes dores et déjà réalisées montrent une nette augmentation des références par rapport aux listes qui figuraient dans les répertoires de Monseigneur Glorieux.

10Aussi bien, grâce aux directions qu’ont su tracer ses initiateurs, le présent volume innove par rapport à l’historiographie traditionnelle de la Sorbonne dans la mesure où il cherche – et parvient – à resituer précisément la « maison de maître Robert » dans l’ensemble parisien, au milieu des autres collèges parisiens et au cœur d’une vaste communauté de maîtres et d’étudiants. Ce faisant, et tout en constituant un remarquable instrument de travail, il est un jalon important à la fois dans le domaine des méthodologies de l’histoire intellectuelle et dans celle de l’histoire des bibliothèques anciennes.