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Le Moyen Âge dans le texte

 | 
Benoît Grévin
, 
Aude Mairey

Cinquième section. L’écriture pragmatique, un concept d’histoire médiévale à l’échelle européenne

Littératie pragmatique et conscience politique dans l’Angleterre de la fin du Moyen Âge

Helen Lacey
Traduction de Aude Mairey

Texte intégral

  • 1 M. B. Parkes, « The Literacy of the Laity », dans D. Daiches et A. Thorlby (éd.), The Medieval Wor (...)

1Ces dernières années, les chercheurs anglophones ont de plus en plus reconnu l’utilité et l’importance de la littératie pragmatique, en tant que concept offrant de nouvelles perspectives sur la manière dont les sociétés médiévales ont interagi avec les textes. Les premières études qui ont introduit l’idée d’une littératie pragmatique auprès d’un auditoire anglophone ont été publiées dans les années 1970. Malcolm Parkes et Michael Clanchy, en particulier, ont fermement insisté sur la nécessité d’étudier la littératie médiévale et, ce faisant, ont introduit de nombreux historiens à des recherches qui avaient auparavant été du domaine des sciences sociales1.

2Durant la dernière décennie, le projet sur la littératie pragmatique de l’université de Münster et la collection « Utrecht Studies in Medieval Literacy » ont également été de plus en plus influents, atteignant un large auditoire, nombre d’études étant traduites en anglais2. La première partie de cet article offre un tableau de ces développements dans les études anglophones, afin d’éclairer l’impact profond que la littératie pragmatique a eu sur les méthodologies de la recherche. La seconde partie se concentrera sur un aspect particulier – celui qui a permis aux historiens de la culture politique médiévale de mieux comprendre la nature de la conscience politique durant cette période. L’affirmation dépassée selon laquelle les sociétés du passé sans culture imprimée et littératie de masse manquaient de conscience politique a depuis longtemps été rejetée. De nouvelles recherches sur la production et l’utilisation de manuscrits médiévaux, sur le symbolisme du texte et sur la « performance textuelle » ont éclairé à nouveaux frais les questions portant sur la conscience politique médiévale.

1973-1997 : études anglophones

  • 3 J. Goody et I. Watt, « The Consequences of Literacy », Comparative Studies in Society and History,(...)
  • 4 Ibid., p. 66.
  • 5 M. Parkes, « The Literacy of the Laity… », art. cité, p. 555.
  • 6 Ibid., p. 557-558.
  • 7 Ibid., p. 562.
  • 8 Ibid., p. 564-566, 572. Voir ci-dessous, p. 267-268.

3Avant les travaux d’historiens tels que Malcolm Parkes et Michael Clanchy dans les années 1970, l’impulsion pour l’usage de concepts comme la littératie pragmatique est venue de chercheurs en sciences sociales. En 1963, la publication de l’étude anthropologique « Les conséquences de la littératie » de Jack Goody et Ian Watt a établi l’écrit comme une composante centrale du changement historique3. Selon eux, l’esprit humain a été réorganisé par le processus de l’apprentissage de la lecture et de l’écriture et les documents ont multiplié « le nombre des modes de pensée et des types de comportement4 ». Ainsi la littératie peut-elle susciter de nouvelles formes de vie sociale et politique. Lorsque, dans les années 1970, Parkes et Clanchy ont commencé à écrire sur la littératie médiévale et à diffuser ces concepts auprès d’un plus large auditoire d’historiens, ils reconnurent tous deux leur dette envers ce type d’analyse anthropologique. Les recherches de Malcolm Parkes sur la littératie des laïcs ont établi le concept de « lecteur pragmatique », possédant « la littératie de quelqu’un qui lit ou écrit dans le cadre de transactions sur n’importe quel type d’occupation5 ». Selon Parkes, à partir du xiie siècle, la littératie laïque se caractérise par une croissance constante au sein des « classes moyennes en expansion », en lien, particulièrement, avec les exigences pragmatiques du commerce, de l’administration des domaines fonciers et des professions juridiques6. De plus en plus, ce groupe croissant de gens ne faisait pas que lire les écrits, mais les écrivait, les éditait et les corrigeait – c’est une idée qui est devenue un lieu commun des études anglophones. Pour Parkes, la question n’était pas de savoir s’ils étaient des laïcs alphabétisés, mais jusqu’à quel point ils utilisaient cette littératie en dehors de leurs activités professionnelles. C’est une question qu’il a explorée par le biais de l’étude de manuscrits composites comprenant des fascicules, des formulaires pour le commerce et des lectures récréatives reliés dans un même volume7. Ces preuves que les lecteurs pragmatiques ont regardé au-delà de leurs « horizons professionnels immédiats » vers d’autres types d’écrits ont représenté la rupture profonde réelle dans la littératie médiévale, un processus qui débuta, selon lui, au xiiie siècle. À la fin du Moyen Âge, ces développements ont également contribué à la popularité croissante d’une littérature écrite en vernaculaire8.

  • 9 M. Clanchy, From Memory to Written Record…, op. cit.
  • 10 Ibid., p. 4.
  • 11 Ibid., p. 434.
  • 12 Dans la dernière édition de son livre, Clanchy a transformé l’expression « littératie pratique » e (...)

4Six ans après la publication de l’étude de Parkes sur la littératie des laïcs, le livre de Michael Clanchy, From Memory to Written Record, a établi sans équivoque « l’ampleur et l’unité » de l’expérience médiévale des documents9. Ce livre, récemment publié dans sa troisième édition, est l’étude la plus connue sur la littératie dans l’Angleterre médiévale. Il est devenu un standard des bibliographies universitaires et figure dans les notes de bas de page d’un grand nombre d’ouvrages historiques qui ont suivi. Clanchy a cherché à envisager tous les types d’écrits et à étendre son étude « des écrits eux-mêmes aux gens qu’ils affectaient10 ». Il a également averti les historiens contre les préjugés en faveur de la littératie. Comme Parkes, Clanchy s’est concentré sur la croissance de la littératie pour des objectifs pratiques : les laïcs lettrés maniant l’écrit gouvernemental, la gentry impliquée dans l’administration au niveau des comtés et les paysans qui agissaient en tant qu’intendants manoriaux. Pour l’essentiel, il a soutenu que l’Angleterre des xiie et xiiie siècles a connu un mouvement « de l’écrit sacré à la littératie pragmatique » et que l’administration quotidienne constituait la fondation de cette nouvelle littératie11. Le travail de Clanchy a développé deux aspects en particulier qui sont devenus des préoccupations pour les recherches futures. Le premier était de considérer les circonstances qui ont permis la formation d’habitudes en matière d’écrit et ont ainsi favorisé la littératie pragmatique en Angleterre12. Le second était d’examiner l’idée d’une « mentalité de l’écrit ».

  • 13 R. H. Britnell (éd.), Pragmatic Literacy, East and West, 1200-1330, Woodbridge, Boydell Press, 199 (...)
  • 14 Voir ci-dessous, p. 261-264.
  • 15 M. Groten, « Civic Record Keeping in Cologne 1250-1330 », dans Pragmatic Literacy …, op. cit., p.  (...)

5Le premier de ces deux aspects a suscité des travaux sur la formation des habitudes en matière d’écrit dans le reste de l’Europe médiévale et en Asie, ce qui a mené à des comparaisons sur la vitesse relative du décollage de la littératie pragmatique. L’étude de cas de Clanchy était basée sur une unité politique, l’Angleterre, durant la période 1066-1307. En conséquence, il s’est concentré sur des circonstances propres à l’Angleterre, y compris la conquête et la colonisation des Normands à partir de 1066, un gouvernement très centralisé et un espace géographique relativement restreint. Ailleurs, bien sûr, des conditions radicalement différentes prévalaient, et les chercheurs travaillant sur l’Europe de l’Est et l’Asie ont mis à jour des développements très contrastés par rapport à ceux que Clanchy avait notés pour l’Angleterre. Des exemples de ces travaux ont été rassemblés dans un volume collectif édité par Richard Britnell en 1997, Pragmatic Literacy, East and West, 1200-133013. En tant qu’éditeur, Britnell souhaitait présenter une vue d’ensemble en Europe et en Asie, décrivant les conditions et les usages de la littératie pragmatique (un projet qui, affirmait-il, était en partie inspiré par les travaux conduits à l’université de Münster sur la littératie médiévale)14. Le propre chapitre de Britnell sur la chrétienté latine arguait que les conditions socioéconomiques, la géographie physique et les styles de gouvernement avaient un impact sur l’usage de documents et la croissance de la littératie pragmatique. Ainsi, dans le cas de l’Angleterre médiévale, une petite région largement rurale vit le gouvernement royal et le droit influencer la croissance de la littératie. De cette manière, elle se différenciait du modèle italien de littératie mercantile nourrie par le commerce et la compétition entre les cités-états. Britnell a également cherché à mesurer les pratiques européennes au regard des systèmes d’archivage audelà de la chrétienté latine. Il en a conclu que la rareté des documents conservés en dehors de l’Europe n’impliquait pas que l’exercice du pouvoir y ait été moins dépendant de l’écrit. Elle était en partie causée par le fait que les écrits sur papier ne se conservaient pas dans les climats chauds et en partie parce qu’il était rationnel de détruire des documents à la signification éphémère. Le problème de la conservation des archives a également causé de plus grandes difficultés aux bureaucraties anciennes et importantes, par exemple en Chine et au Japon, qu’à celles, plus récentes et plus petites, de la chrétienté latine. La collection d’essais dirigée par Britnell incluait aussi des travaux sur les communautés non chrétiennes en Europe. L’un des contributeurs, Manfred Groten, a mis en lumière les archives séparées des communautés juives de Cologne, dont les chartes étaient écrites en hébreu et traduites en latin avant d’être cousues dans les marges des livres15.

  • 16 R. H. Britnell, « Introduction », dans Pragmatic Literacy…, op. cit., p. 3.
  • 17 Voir ci-dessous, note 38.

6L’approche de la littératie pragmatique adoptée par Britnell dans ce volume effectuait une distinction entre deux types différents de textes écrits. Le premier était le manuscrit littéraire : « Philosophie, théologie, droit, poésie, roman, généralement commercialisable et conservé dans une bibliothèque. » Au contraire, l’autre type de texte écrit contribuait à une opération juridique ou administrative et était produit pour l’usage d’un administrateur particulier ou d’un propriétaire16. Pour Britnell, l’important était l’autorité ; s’il arguait que la littératie pragmatique ne pouvait pas engendrer l’autorité (fondée sur un large éventail de croyances et de pratiques traditionnelles), il insistait sur le fait que c’était un moyen par lequel l’autorité pouvait être protégée ou étendue au-delà des limites précédentes. Elle permettait également une extension de la mémoire disponible pour tous ceux qui possédaient un pouvoir sur les gens et une propriété. L’approche de Britnell différait en cela de celle qui était développée à l’université de Münster, où ceux qui travaillaient sur le programme de littératie pragmatique employaient le mot « pragmatique » pour définir une méthodologie, un moyen de réfléchir à toutes sortes de textes, plutôt que de définir un genre particulier17.

  • 18 J. Le Goff, L’imaginaire médiéval, Paris, Gallimard, 1985.
  • 19 M. Clanchy, From Memory to Written Record…, op. cit., p. 187-335. Ces idées sont reprises dans les (...)

7L’autre courant impulsé par Michael Clanchy fut l’étude des « mentalités de l’écrit », un terme qu’il employait pour décrire la rupture profonde dans les processus culturels et intellectuels induits par l’extension de la littératie. Il s’appuyait là sur des travaux d’anthropologistes tels que Jack Goody et, dans les éditions ultérieures de son livre, sur L’imaginaire médiéval de Jacques Le Goff18. Pour Clanchy, la mentalité lettrée médiévale avait plusieurs facettes. La première était le lent développement d’une confiance dans les documents, qui se manifestait dans des changements d’attitude envers le droit et les preuves juridiques et par la création de nouvelles définitions des faux. La perception d’une différence entre lecture et écriture se développait également (l’écriture étant considérée comme une capacité manuelle). En outre, cela menait à un changement dans l’articulation de la pensée et de la mémoire. Cela permettait une interaction entre les formes orales et littéraires dans le cadre d’une lecture perçue comme une activité auditive, avec des textes lus à haute voix (messages, proclamations, sermons, vérification des comptes). Finalement, cela prenait en compte l’interaction entre mot et image (dans les peintures murales et les enluminures des manuscrits, par exemple)19.

  • 20 B. Stock, The Implications of Literacy : Written Language and Models of Interpretation in the Elev (...)
  • 21 Un auteur de compte-rendu a décrit Stock comme employant le « regard ethnographique » défendu par (...)
  • 22 B. Stock, The Implications of Literacy…, op. cit., p. 10.
  • 23 Ibid., p. 3.

8Cette idée d’une mentalité de l’écrit a été reprise par Brian Stock dans son livre, The Implications of Literacy, publié en 198320. Stock s’est consciemment inscrit dans la tradition de l’« histoire anthropologique » inspirée par Jacques Le Goff21. Il cherchait à démontrer qu’aux xie et xiie siècles, un nouvel ensemble d’hypothèses a émergé sur la relation entre langage, textes et réalités. Les textes fournissaient une nouvelle « technologie de l’esprit », ce qui signifiait que le discours oral fonctionnait de plus en plus au sein d’un schéma de textualité juridique et institutionnel22. Cela affectait les relations sociales, alors que la codification de règles influençait les habitudes de comportement et suscitait un changement dans la manière dont les gens établissaient leur identité personnelle. Un aspect central de son argumentation était qu’il faut distinguer entre la littératie, l’oralité et la textualité. Cette dernière, selon lui, est plus utile pour décrire la relation dominante entre les textes au Moyen Âge, dans la mesure où l’interaction avec un texte n’était pas toujours fondée sur la littératie, ou même sur l’objet physique du texte lui-même : « Dans de nombreuses occasions, les textes réels n’étaient pas présents, mais les gens pensaient ou se comportaient souvent comme s’ils l’étaient23. » Stock a employé, comme chacun sait, l’expression de « communauté textuelle » pour articuler cette forme d’organisation sociale, arguant que la littératie influençait les structures de groupes et que les relations entre les humains étaient affectées par le degré de reconnaissance de ces principes écrits.

  • 24 Ibid., p. 90.
  • 25 P. Biller et A. Hudson (éd.), Heresy and Literacy, 1000-1530, Cambridge, Cambridge University Pres (...)

9Stock a utilisé des exemples de communautés d’hérétiques pour démontrer la manière dont les textes étaient employés pour justifier des déviations des normes ecclésiastiques coutumières. Selon lui, l’essentiel pour une communauté textuelle n’était pas le texte, mais la présence d’un individu qui l’avait maîtrisé et l’utilisait ensuite comme base réformatrice24. Les travaux de Stock sur les communautés textuelles ont donc eu une résonnance particulière pour les historiens de la religion, de la foi et de l’hérésie. On peut le voir dans la collection d’articles éditée par Anne Hudson et Peter Biller, Heresy and Literacy, 1000-1530, publiée en 199425. Les chapitres sur les Lollards et d’autres groupes hérétiques populaires, tels que les Vaudois et les Hussites, ont cherché à démontrer que la littératie n’était pas seulement un instrument de contrôle étatique et ecclésiastique. Les idées hérétiques disséminées par la prédication pouvaient également créer des communautés textuelles cohérentes et renforcer leur résistance vis-à-vis de la culture « officielle » englobante.

10En résumé, les travaux publiés dans les années 1970-1990 ont examiné le contexte socio-économique de la littératie pragmatique et les changements cognitifs qu’elle semblait avoir engendré. L’œuvre de chercheurs tels que Michael Clanchy a inspiré aussi bien le programme sur la « littératie pragmatique » de l’université de Münster que la collection « Utrecht Studies in Medieval Literacy », ainsi que des travaux récents sur la communication médiévale, qui incluent les champs de l’oralité, de la communication non verbale et des gestes.

1999-2009 : le programme « littératie pragmatique » de l’université de Münster et les « Utrecht Studies in Medieval Literacy »

  • 26 Pour une liste des volumes, voir : http://www2.hum.uu.nl/Solis/ogc/medievalliteracy/ USML-overview (...)
  • 27 M. Mostert (éd.), New Approaches to Medieval Communication, Turnhout, Brepols (Utrecht Studies in (...)
  • 28 M. Clanchy, « Introduction », dans ibid., p. 3. Clanchy soulève également le fait que l’anglais ma (...)
  • 29 Ibid., p. 5.
  • 30 Ibid., p. 6.

11En 1996, le programme de Marco Mostert à l’université d’Utrecht fut à l’origine de la collection « Utrecht Studies in Medieval Literacy26 ». Le premier volume publié de la collection fut New Approaches to Medieval Communication27. Il comprenait une introduction au programme de Michael Clanchy qui mettait en lumière un intérêt récent pour la literalisation (le mot anglais forgé pour décrire « le processus pour devenir lettré »)28. Selon Clanchy, ce processus doit être envisagé dans le contexte plus large de la communication médiévale, et notamment des formes de la communication non verbales incluant « les odeurs, les couleurs, les gestes, les habits, les arts visuels et la musique », exemplifiées dans la liturgie de l’Église médiévale29. Il insistait également sur la primauté continue de l’oral dans la communication médiévale. Il mettait l’accent sur le fait que, pour les lecteurs médiévaux, de même que pour leurs prédécesseurs de l’époque classique, la lecture était un « acte discursif », un processus visant à retrouver la pensée de l’auteur. C’est pourquoi l’accent était mis sur la lecture à haute voix dans les sociétés médiévales30.

  • 31 Ibid., p. 29, 31. Voir aussi M. Camille, « Seeing and Reading : Some Visual Implications of Mediev (...)
  • 32 M. Mostert (éd.), New Approaches to Medieval Communication…, op. cit., p. 35 et note 119 pour la r (...)
  • 33 Ibid., p. 33.
  • 34 Ibid., p. 26.
  • 35 Voir ci-dessous, p. 267-275.

12Marco Mostert développa ce thème dans son chapitre en éclairant de nouvelles approches possibles pour l’étude de la communication médiévale, telles qu’elles émergeaient au moment où il écrivait, en 1999. La première consistait à s’intéresser au visuel et à examiner l’interaction entre les arts visuels et les autres médias, particulièrement les textes. Une autre était l’examen des rapports entre formes écrites et orales, plutôt qu’une attention exclusive à une « théorie formulaïque de l’oral » que Mostert appelait « la chasse aux formules orales dans l’écrit médiéval31 ». Une autre suggestion était d’examiner les rituels publics (étudiés par Gerd Althoff et d’autres) qui montraient que la consultation, la démonstration et la mise en scène des émotions étaient plus importantes que l’écrit dans la politique médiévale32. Les deux approches finales auxquelles Mostert se référait étaient l’emploi de la philologie pour étudier les copies de textes écrits et l’étude de l’organisation des textes, divisions et mises en pages comprises. Il arguait que des changements apparemment mineurs dans la ponctuation ou l’espacement des mots pouvaient suggérer des changements psychologiques importants au cours des siècles33. Mostert louait l’utilité de l’expression « littératie pragmatique », qui était reliée aux travaux effectués à l’université de Münster. Toutefois, il soulevait un problème, arguant qu’une fois que les exigences pour des textes écrits des lettrés, essentiellement les élites cléricales, étaient également étudiées sous la bannière « littératie pragmatique », les frontières avec ce qu’il appelait « la littératie mandarinale » devenaient fluides34. Les études anglophones récentes sur la littératie pragmatique ont certainement démontré la reconnaissance d’un certain nombre d’approches suggérées par Mostert35.

  • 36 F. Arlinghaus et al. (éd.), Transforming the Medieval World : Uses of Pragmatic Literacy in the Mi (...)
  • 37 Il faut avouer que les chercheurs anglophones ont été lents à adopter une telle approche. Toutefoi (...)
  • 38 Christel Meier affirme qu’« un autre grand ensemble s’étendant sur plusieurs programmes impliquait (...)

13Les travaux de l’unité de recherche spéciale 231 de l’université de Münster « Representatives, Fields, and Forms of Pragmatic Written Record » ont commencé en 1986 et se sont poursuivis jusqu’en 1999. Néanmoins, c’est la publication en 2006 d’un recueil d’articles fondé sur le projet, intitulé Transforming the Medieval World : Uses of Pragmatic Literacy in the Middle Ages (publié dans la collection « Utrecht Studies in Medieval Literacy ») qui développa la connaissance du programme au sein d’un auditoire anglophone36. Certaines des méthodologies employées gagnèrent une large reconnaissance au sein des études anglophones. Par exemple, l’insistance sur la théorie de la réception est devenue un lieu commun, avec une prise de conscience bien plus grande de la nécessité d’examiner les variations des textes tels qu’ils étaient réellement lus et copiés au Moyen Âge. Le programme démontrait également que l’école de la « New Philology », avec son insistance sur la variabilité des textes écrits médiévaux comme caractéristique centrale de la culture manuscrite de la période, était particulièrement pertinente pour les médiévistes. De façon intéressante, les auteurs recommandaient l’emploi de CD-ROM comme médium de publication afin de mieux illustrer les transformations des textes, et ils présentaient leurs recherches dans ce format aux côtés de l’édition imprimée des articles académiques37. Un point important soulevé par ceux qui travaillaient au programme de Münster était que la « littératie pragmatique » ne les restreignait pas à une catégorie de textes particulière (en cela, ils différaient de l’interprétation de la littératie pragmatique de Richard Britnell, spécifique selon le genre). Ils soutenaient qu’ils cherchaient à examiner les textes selon la perspective de la « pragmatique », employant ainsi la « pragmatique » comme une méthodologie pour mieux comprendre l’usage des textes au Moyen Âge38.

  • 39 I. Larsson, Pragmatic Literacy and the Medieval Use of the Vernacular : The Swedish Example, Turnh (...)

14Finalement, il est important de noter les études produites par le programme « Nordic Medieval Literacy » de l’université de Stockholm dans les années 1990. Ce programme cherchait à renverser ce qui était perçu comme un essoufflement des travaux sur la littératie en Suède (à l’exception des travaux sur la littératie dans les monastères médiévaux). Le livre d’Inger Larsson, Pragmatic Literacy and the Medieval Use of the Vernacular : The Swedish Example, suivit le chemin que Clanchy avait pris pour l’Angleterre, arguant que la couronne suédoise, une bureaucratie en expansion et le système juridique étaient les principales forces à l’œuvre derrière le développement de la littératie laïque à des fins pratiques39. Elle suggérait également que ces développements avaient créé des « centres de littératie » à partir desquels les modes de pensée et d’action lettrés s’étendaient géographiquement et socialement. Il est fait écho à cette idée dans certaines études récentes sur les îles Britanniques.

Recherches anglophones : nouvelles directions pour l’étude de la conscience politique et de la littératie pragmatique

15L’influence des recherches sur la littératie pragmatique a inspiré des approches innovantes dans un certain nombre de champs, et notamment dans ceux des politiques « populaires » et des expériences du gouvernement royal. Les anciennes hypothèses sur la centralité de l’imprimerie pour le développement de n’importe quel type de culture politique élargie ont été écartées depuis longtemps et dans leur sillage, les chercheurs ont commencé à réfléchir plus attentivement au rôle de l’écrit et des textes dans la vie de la communauté politique médiévale. Les recherches dans une gamme de thèmes innovants, incluant la performance de l’acte pétitionnaire, la culture de la doléance, la « vernacularité » en politique et l’évocation d’un public imaginaire, ont aidé à mettre en place un portrait plus nuancé de l’évolution de l’interaction médiévale avec le gouvernement royal. Nombre de ces recherches ont été construites sur les fondations théoriques de la littératie pragmatique et des concepts associés de la communication médiévale.

  • 40 G. Dodd, Justice and Grace : Private Petitioning and the English Parliament in the Late Middle Age (...)
  • 41 Pour un exemple de ce type d’études, voir G. Dodd, « Parliamentary Petitions ? The Origins and Pro (...)

16Le processus de l’acte pétitionnaire médiéval est un champ qui a bénéficié d’une attention renouvelée ces dernières années permettant, ce faisant, de se pencher sur les niveaux de conscience politique et les expériences du gouvernement royal. Les chercheurs ont été sensibles aux leçons des études sur la littératie pragmatique, considérant les textes écrits des pétitions comme une partie du processus de supplique, avec des dimensions orales et physiques importantes. Les récents travaux de Mark Ormrod, Gwilym Dodd, Anthony Musson et d’autres sur le catalogage numérique des contenus des collections « Ancient Petitions » des Archives nationales ont permis des analyses comparatives soutenues qui étaient auparavant si difficiles40. Ces travaux éclairent également la tendance à se diriger vers de larges archives numériques, en partie impulsée par l’agenda « d’accessibilité » promu par les British research councils ; mais ils sont aussi motivés par les mêmes préoccupations exprimées par ceux qui ont travaillé sur le projet sur la littératie pragmatique à l’université de Münster : le format du livre imprimé impose des restrictions qui ne reflètent pas toujours l’expérience médiévale d’interactions avec les documents. Au sein de la recherche anglophone, cette attention aux implications de la numérisation associée à un intérêt pour la composition des archives modernes a été intitulée le « tournant archivistique » et a donné lieu à un corpus considérable d’études41.

  • 42 J. Watts, The Making of Polities : Europe, 1300-1500, Cambridge, Cambridge University Press, 2009, (...)
  • 43 H. Lacey, The Royal Pardon : Access to Mercy in Fourteenth-Century England, Woodbridge, Boydell, 2 (...)
  • 44 Richard Maidstone, Concordia (The Reconciliation of Richard II with London), éd. D. R. Carlson, tr (...)
  • 45 H. Lacey, The Royal Pardon…, op. cit., p. 73.
  • 46 P. Strohm, Hochon’s Arrow : The Social Imagination of Fourteenth Century Texts, Princeton, Princet (...)

17Les travaux sur les pétitions médiévales ont souligné la nécessité de comprendre de tels documents dans le contexte de la notion ancienne de grâce royale, une forme distincte de pouvoir légitimée par des lieux, des rituels et des médias visuels particuliers42. Pour prendre un exemple, les pétitions demandant un pardon royal fonctionnaient parfois au sein d’un contexte plus large de plaidoirie et de supplication orales43. Il pouvait être fait appel à des individus proches du roi pour agir comme intermédiaires usant de formes particulières de mots et de gestes dans leur appel au monarque. Les descriptions écrites contemporaines de ces formes d’intercession mobilisent souvent des allusions scripturaires et classiques dans leur évocation de ces événements et leur connaissance pouvait être diffusée lors d’occasions publiques telles que les pageants royaux. Dans un pageant de ce type, décrit dans la Concordia de Richard Maidstone, une manifestation publique de miséricorde et de pardon est mise en scène pour annoncer la réconciliation de Richard II et de la ville de Londres, en août 139244. Dans le cadre de la procession, l’entourage royal traverse Southwark et le roi s’arrête pour pardonner un criminel. On présente alors au roi et à la reine des tablettes en or représentant la crucifixion, afin de souligner la qualité divine de la miséricorde. À Westminster la reine tient une promesse faite auparavant d’intercéder en faveur des citoyens de Londres auprès du roi et ce dernier leur pardonne, leur restituant leurs clés et leurs anciens privilèges ; en réponse, la foule crie « Longue vie au roi45 ». Il est clair que les mises en acte de tels rituels et les récits écrits qui les décrivent se renforçaient mutuellement. Comme Paul Strohm l’a éloquemment exprimé, ces textes opéraient « dans la zone mal définie située entre l’imagination et la pratique sociale, cette zone dans laquelle ces textes avaient la meilleure chance de transformer la manière dont les gens se comportent dans la réalité46 ».

18L’accent mis par Strohm sur le rôle prééminent des reines médiévales comme intercesseurs pour le pardon l’a conduit à conclure que les descriptions de leurs actions mettaient en lumière « l’invention d’un comportement genré » qui était lui-même le produit d’une interaction entre textes et performance :

  • 47 Ibid., p. 98.

L’invention d’un comportement genré, à partir de modèles disponibles, pour des objectifs particuliers, n’est manifestement pas la propriété d’un seul type de texte, mais traverse les barrières entre les gestes sociaux, les actions et les récits écrits, et entre un type de récit et un autre47.

  • 48 H. Lacey, The Royal Pardon…, op. cit., p. 25. Quand le pardon était « prouvé » en cour, il était d (...)

19Ainsi, les attitudes envers les textes du pardon étaient informées par un ensemble plus large de comportements verbaux et physiques. Les concepts de la littératie pragmatique ont conduit les chercheurs à considérer plus sérieusement les aspects « performatifs » de la demande de pardon. Les gens qui recevaient des lettres de pardon n’avaient pas besoin de lire chaque mot du texte afin de comprendre les rituels non verbaux et les gestes de miséricorde, et d’être sensibles au rôle vital que la lettre pouvait jouer dans leur vie. Les récipiendaires d’un pardon savaient également que l’objet physique de la lettre de pardon devait être « prouvé » en cour devant des témoins issus de la communauté locale afin que la lettre soit validée48. Ainsi, pour eux, la littératie pragmatique englobait une familiarité avec les documents écrits mais aussi avec les rituels qui les accompagnaient.

  • 49 Ibid., p. 55, 132-136.

20Les références contemporaines aux lettres de pardon et aux chartes royales renforcent aussi l’idée que ces dernières possédaient une qualité talismanique particulière, représentant une connexion directe avec la miséricorde royale dispensée par le monarque lui-même49. Il est clair que la préoccupation médiévale envers l’iconographie des documents politiques et juridiques nécessiterait une enquête plus poussée dans le contexte de la littératie pragmatique. La pratique de publier de nombreux documents royaux, tels que des lettres patentes, avec un grand sceau, permettait à l’imagerie puissante du sceau d’être largement diffusée. Il était également possible d’ajouter une enluminure à la lettrine initiale de tels documents, puisque la pratique des scribes de la chancellerie royale était de laisser un espace autour de la lettrine initiale et des marques de la première ligne des textes. Cette pratique renvoie encore une fois à leur signification en tant qu’objets autant que comme textes et à la valeur que les récipiendaires leur accordaient.

  • 50 Des éditions récentes de ces textes ont été publiées dans les collections TEAMS : http://www.lib.r (...)

21Une manière d’explorer la façon dont les contemporains se représentaient ces documents est d’examiner les références contenues dans un type de texte présenté par les historiens comme des « ballades de hors-la-loi » médiévales (des textes comme Adam Bell et Robin Hood)50. Ces ballades représentent l’utilisation de ces documents à travers le regard d’un genre littéraire distinct, bien sûr, un genre défini par ses propres tropes et dispositifs. Toutefois, il est intéressant de noter que ces ballades cherchaient à représenter une société dans laquelle les attitudes envers les textes étaient très complexes : la connaissance et l’usage de l’écrit pouvaient être libérateurs et les personnages de ces histoires recherchent régulièrement des pétitions, des writs et des écrits royaux. Néanmoins, les documents gouvernementaux étaient également souvent présentés comme des objets de suspicions, employant des phrases peu familières au-delà de la compréhension immédiate des protagonistes, afin de piéger malgré eux les hors-la-loi aux yeux de la loi. Certaines scènes, dans des ballades spécifiques, jouent même sur les niveaux de littératie attendus des officiers royaux. Dans une ballade, Adam Bell, les hors-la-loi prétendent être des messagers royaux et dupent le portier aux portes d’une ville avec une lettre fabriquée, soi-disant en provenance du roi, parce que le portier est incapable de lire :

  • 51 Adam Bell, Clim of the Clough, and William of Cloudesley, éd. S. Knight et T. H. Ohlgren, Kalamazo (...)

Than spake Clymme of the Cloughe:
“With a wyle we wyll us in brynge;
Let us say we be messengers,
Streyght comen from ourekynge”.
Adam sayd, “I have a lettre wryten wele,
Now let us wysely werke;
We wyll say we have the kynges seale,
I holde the porter no clerke”51.

Clymme de Cloughe dit alors :
« Nous y arriverons par la ruse ;
Nous dirons que nous sommes des messagers
Venant directement de la part de notre roi ».
Adam dit : « J’ai là une lettre bien écrite,
œuvrons maintenant sagement ;

Nous dirons que nous avons le sceau du roi,

Je parie que le portier n’est pas un clerc ».

22Au lieu de lire le document brandi par les hors-la-loi, le portier reconnaît simplement le sceau royal et leur permet de franchir les portes de la ville :

  • 52 Ibid., l. 241-248.

“Lo! here we have the kynges seale;
What, lordane, arte thou wode?”
The porter had wende it had been so,
And lyghtly dyd of hyshode.
“Welcome be my lordes seale, sayd he,
For that shall ye comein”.
He opened the gate ryght shortly,
An evyl openynge for hym52.

« Regarde : nous avons là le sceau royal ;
Quoi, abruti, es-tu fou ? »
Le portier pensa qu’il en était ainsi,
Et enleva vite sa capuche.
« Bienvenue, par le sceau de mon seigneur, dit-il,
Car vous pouvez rentrer ».
Il ouvrit rapidement la porte,
Une mauvaise ouverture pour lui.

  • 53 On trouve de rares exemples où le pétitionnaire a pu avoir un accès direct au roi afin de présente (...)
  • 54 Des références métaphoriques à de telles chartes apparaissent dans d’autres exemples. Voir, par ex (...)

23Ces ballades représentent aussi la performance qui accompagnait certains documents gouvernementaux. Dans la ballade d’Adam Bell, les hors-la-loi voyagent à la cour du roi, obtiennent une audience avec le roi lui-même et se traînent à genoux, accomplissant un rituel de supplication, avec en son centre un document, le pardon royal. Ici, la prééminence donnée au rôle personnel du roi n’indique pas forcément le processus expérimenté par la majorité des suppliants, qui peuvent ne jamais rencontrer eux-mêmes le roi en personne53. Ainsi, les ballades opèrent dans la « zone » décrite par Strohm, « entre imagination et pratique sociale ». Elles insistent également sur la réciprocité de tels actes de miséricorde : le roi accorde son pardon ou sa faveur, et les hors-la-loi acceptent de vivre tranquillement et de servir loyalement54.

  • 55 W. M. Ormrod, « Robin Hood and Public Record : The Authority of Writing in the Medieval Outlaw Tra (...)
  • 56 C. Dyer, « The Social and Economic Background to the Rural Revolt of 1381 », dans R. H. Hilton et (...)
  • 57 S. Justice, Writing and Rebellion : England in 1381, Berkeley, University of California Press, 199 (...)

24Plus largement, ces histoires représentent leurs protagonistes engagés de manière presque routinière avec des documents royaux. Des historiens tels que Mark Ormrod ont suggéré que cet aspect se retrouve dans les expériences vécues, avec des communautés paysannes démontrant une connaissance générale basique des lettres, writs, chartes, pétitions, sceaux et emblèmes héraldiques qui constituaient les principaux canaux de communication entre le gouvernement et la majorité des sujets du roi55. Il faut avoir à l’esprit, bien sûr, que cette relation avec les documents royaux était ambiguë. Les hors-la-loi médiévaux fuyaient dans la forêt pour échapper à leurs propres archives juridiques mais, au moins dans les ballades, ils reconnaissaient la nécessité d’obtenir un document de pardon afin d’être réhabilités et de retourner dans la société. De même, les historiens ont reconnu depuis longtemps que des tenanciers pouvaient agir collectivement pour obtenir des transcriptions de cas juridiques et acquérir leurs propres copies de documents importants, tels que des extraits du Domesday Book qui constituaient une preuve de leurs droits et de leurs privilèges à la tenure d’une terre56. Mais les mêmes gens s’opposaient également à la prolifération de l’écrit, le cas le plus connu étant celui de la Révolte de 1381, lorsque des écrits les menaçaient d’un trop grand pouvoir de l’État57.

  • 58 M. Mostert et P. S. Barnwell (éd.), Medieval Legal Process : Physical, Spoken and Written Performa (...)
  • 59 B. Zeller, « Charters as Texts and as Objects in Judicial Actions : The Example of the Carolingian (...)
  • 60 P. J. P. Goldberg, « Gender and Matrimonial Litigation in the Church Courts of Later Medieval Engl (...)
  • 61 M. Carruthers, The Book of Memory : A Study of Memory in Medieval Culture, Cambridge, Cambridge Un (...)

25Les recherches effectuées pour d’autres processus politiques et juridiques à travers l’Europe médiévale révèlent des schémas d’interaction similaires avec les textes et l’immédiateté du lien entre les formes écrites et les comportements verbaux et gestuels (une réminiscence des « communautés textuelles » de Stock). Dans un recueil d’essais récent édité par Marco Mostert et Paul Barnwell, qui rassemble des travaux sur un échantillon de contextes européens différents, il apparaît clairement que les documents écrits étaient intimement associés à la performance et que la littératie pragmatique médiévale englobait ce type de compréhension58. Les actions des témoins, par exemple, étaient cruciales pour l’authentification des documents écrits. Bernhard Zeller l’a illustré en référence aux procédures du droit alémanique, qui veillaient à l’authentification des chartes de donation. Si l’authenticité d’un tel document était contestée, les témoins enregistrés dans la charte étaient convoqués et il leur était demandé d’attester qu’ils étaient présents lorsque la charte avait été composée, qu’ils avaient « posé leurs mains sur le parchemin » et enfin qu’ils avaient « vu de leurs propres yeux et entendu de leurs propres oreilles » que la charte était un véritable enregistrement de la donation59. De la même manière, des travaux récents sur la mémoire médiévale ont démontré à quel point la crédibilité d’un témoignage reposait sur le souvenir à travers une émotion ou un comportement associé. Les recherches de Jeremy Goldberg sur la cour du consistoire de l’archevêché d’York, par exemple, ont démontré que les femmes étaient perçues comme des témoins experts dans les cas impliquant des « preuves d’âge », à cause d’une mémoire reliée à l’expérience de l’accouchement60. Ces méthodes d’authentification n’étaient pas séparées des formes écrites. Les témoins savaient qu’ils opéraient au sein du dispositif textuel d’enregistrements écrits produits par les cours, mais leurs méthodes de structuration de leur mémoire dépendaient moins des formes textuelles61.

  • 62 M. B. Parkes, Their Hands Before our Eyes : A Closer Look at Scribes, the Lyell lectures delivered (...)
  • 63 W. M. Ormrod, « Murmur, Clamour and Noise : Voicing Complaint and Remedy in Petitions to the Engli (...)
  • 64 W. Scase, Literature and Complaint in England, 1272-1553, Oxford, Oxford University Press, 2007.

26Il est également clair qu’une composante centrale de la littératie pragmatique dans cette période était celle de l’activité collective. Les groupes de paysans pouvaient employer un scribe pour écrire une pétition pour leur compte, mais ils possédaient suffisamment de compréhension des formes textuelles pour être capables de communiquer leurs désirs de manière effective62. Il est clair, aussi, que ceux qui mettaient en forme les pétitions pour le compte de telles personnes employaient des stratégies narratives particulières pour rendre compte de l’existence de la communauté, usant de formulations telles que « murmures, clameurs et bruits » pour évoquer le sentiment communal. Mark Ormrod a montré que ce type de langage invoquait non seulement des formes orales, mais qu’il démontrait aussi l’importance politique d’articuler la dimension communale de la plainte63. De la même manière, les travaux de Wendy Scase militent pour une meilleure prise en compte durant cette période de la centralité de la culture de la doléance qui traversait nombre de genres littéraires et influençait le développement d’institutions telles que le Parlement et la Common law64. Une partie de l’argument de Scase est que ces développements ont modelé une culture de la doléance qui dépassait les bornes des procédures judiciaires. Ainsi, pour les contemporains, l’articulation de la doléance impliquait un langage écrit qui reflétait les expressions orales du mécontentement communal. Un certain niveau de littératie était nécessaire pour interagir avec ces documents, mais les concepts qu’ils évoquaient puisaient dans un stock d’expressions orales bien plus développé et plus ancien.

  • 65 G. Dodd, « Thomas Paunfield, the ‘heye Court of rightwisnesse’ and the Language of Petitioning in (...)
  • 66 E. Salter et H. Wicker (éd.), Vernacularity in England and Wales c. 1300-1550, Turnhout, Brepols ( (...)

27Le travail de Gwilym Dodd sur une pétition particulière (la pétition « Paunfield », vers 1414) démontre ce type d’implication de la communauté dans la production de documents, et souligne également les interactions plus fluides entre formes d’expression écrites et orales65. Dans ce cas précis, les tenanciers du manoir de Chesterton dans le Cambridgeshire ont cherché à adresser une pétition à la couronne dans le cadre de leur dispute en cours avec le prieuré augustinien de Barnwell, qui prétendait être leur seigneur. Dans les archives, cette pétition particulière est, de manière inhabituelle, attachée au texte d’un long discours écrit en anglais. Ce discours a apparemment été conçu comme un brouillon pour un appel en parlement. La formulation du discours suggère que l’un des tenanciers, un homme nommé Thomas Paunfield, l’a lui-même écrit, ou au moins dicté. Il fait preuve d’une connaissance remarquable de la loi, des procédures parlementaires et du vocabulaire politique. Toutefois, comme le souligne Dodd, le discours, aussi remarquable soit-il, nécessitait toujours la présence de la pétition en français à ses côtés, pour le valider aux yeux de la couronne. Un examen de la composition et de l’usage de cette pétition permet donc de réfléchir à la « performance » de cette pétition en parlement, avec le script en anglais pointant une différence entre la présentation orale et la formulation juridique de la pétition elle-même, en français. Elle soulève également la question de la relation entre les usages du français et de l’anglais durant cette période, domaine qui a été exploré plus en détail par Elisabeth Salter, Helen Wicker et d’autres dans un récent volume de la collection « Utrecht Studies in Medieval Literacy66 ».

  • 67 On trouve également une attention récente pour les écrivains et les scribes qui ont usé du vernacu (...)
  • 68 J. Wogan-Browne et al. (éd.), Language and Culture in Medieval Britain : The French of England c. (...)
  • 69 H. Wicker, « Introduction », dans E. Salter et H. Wicker (éd.), Vernacularity in England and Wales (...)
  • 70 J. Rimmer, « The Language of Property : Vernacular in the Context of Late Medieval Urban Identitie (...)
  • 71 A. Butcher, « Textual Production and Vernacular Behaviour : Locating a Fifteenth-Century Administr (...)
  • 72 H. Wicker, « Introduction », dans E. Salter et H. Wicker (éd.), Vernacularity in England and Wales (...)
  • 73 L’article de Gwilym Dodd dans le même volume examine la diffusion de l’anglais dans les archives d (...)

28Ce volume, Vernacularity in England and Wales c. 1300-1550, avance l’idée d’un usage du mot « vernacularité » pour évoquer un contexte plus large d’utilisation du vernaculaire. L’importance politique de l’expression de la communauté, discutée plus haut, a nécessité de manière croissante l’usage des langues vernaculaires, dans une période où ces dernières étaient souvent associées à des politiques « populaires67 ». Le lien entre la littératie pragmatique et l’usage de différentes langues (les langues vernaculaires en particulier) dans les îles Britanniques est évident dans ce recueil d’articles. Avec d’autres études récentes sur le multilinguisme et la traduction, ces travaux ont montré comment la littératie pragmatique a évolué à partir de « processus culturels complexes » reliant oralité et littératie68. Les questions soulevées par ces travaux sont importantes pour notre compréhension plus générale de la littératie pragmatique, sur la manière dont la « vernacularité » était conçue comme un « médium visuel et spatial » et sur les types d’« espaces imaginatifs » qu’elle créait et dans lesquels elle s’insérait69. Ce recueil mobilise à nouveau les leçons de la théorie de la réception pour examiner la manière dont les individus rencontraient l’écrit, et particulièrement la présentation et le positionnement de textes spécifiques. Ainsi, par exemple, l’étude de Jayne Rimmer sur la langue utilisée dans les documents architecturaux médiévaux illustre les développements du vernaculaire au niveau régional en soulignant l’interaction entre la langue et l’archéologie des bâtiments70. Dans une veine similaire, Andrew Butcher préconise l’utilisation de l’expression « comportement vernaculaire » pour décrire la manière dont l’usage du vernaculaire modelait les mentalités et les comportements. L’emploi du vernaculaire, dit-il, permettait la négociation de nouvelles idées et identités71. Un exemple de ce type de négociation peut être vu dans l’utilisation du vernaculaire pour articuler la conscience politique de groupes sociaux particuliers. De fait, Helen Wicker renvoie à l’emploi de phrases comme « langue maternelle » ou « la langue du commun peuple » qui associaient l’utilisation du vernaculaire à des lieux ou des groupes sociaux particuliers72. Ainsi, Wicker suggère que la régulation croissante du discours au xve siècle recoupe d’autres politiques de la période autour des développements du vernaculaire. Elle argue que les condamnations pour des remarques séditieuses représentaient souvent un dialogue entre leur locuteur présumé, l’individu qui les avait rapportées et les officiers judiciaires qui avaient mis l’enregistrement en forme. L’usage de l’anglais dans les archives souligne la tension entre la suspicion à l’égard des voix populaires et la conscience de leur influence politique73.

  • 74 J. Watts, « The Pressure of the Public on Later Medieval Politics », dans C. Carpenter et L. Clark (...)
  • 75 J. Watts, « The Pressure of the Public », art. cité, p. 160.
  • 76 Ibid., p. 161. Selon Steven Justice, ceux qui ont pris part à la Révolte de 1381 « n’avaient pas p (...)
  • 77 J. Watts, « The Pressure of the Public », art. cité, p. 164.
  • 78 H. Wicker, « The Politics of Vernacular Speech », art. cité, p. 192.

29Ces recherches ouvrent également de nouvelles voies pour les questions qui ont trait à la manière dont les contemporains concevaient un espace discursif public durant cette période. John Watts, en particulier, s’est demandé si les gens pensaient en termes d’« opinion publique » et si cela incluait une « opinion populaire74 ». Selon Watts, les recherches sur de telles questions doivent utiliser les développements effectués dans le champ de la littératie pragmatique. Il argue que le pouvoir social et politique de la textualité n’est pas toujours suffisamment reconnu, particulièrement dans une période où un nombre croissant de gens interagissaient avec les formes de gouvernement royal, la politique et la vie publique. Son analyse des manifestes des rebelles qui ont participé à la révolte de Jack Cade de 1450 réitère l’importance du langage de la communauté ou, ici, du « profit commun », notions défendues par les rebelles qui parlaient pour « toutes les communes d’Angleterre ». Watts se demande si, dans l’usage de telles expressions, les rebelles revendiquaient l’autorité de la communitas, évoquée dans des documents emblématiques des siècles précédents tels que la Magna Carta et les Provisions d’Oxford et de Westminster75. Il insiste également sur « le sens d’un espace discursif commun ; un forum national implicite auquel s’adresser, mais également un trésor – ou peut-être un magasin – de langage acceptable. Parler ou écrire, à ou pour, ou même dans ce public revenait à exprimer une revendication politique comparable à celle impliquée par le fait de se réclamer membre de la communauté76 ». Watts suggère que, lorsque Richard III écrivit en 1485 au maire et aux aldermen de York pour les prévenir contre des personnes séditieuses semant la discorde au moyen d’affiches, de messages et de discours, il évoquait une communauté discursive distincte77. Ainsi, pour Watts, cette communauté discursive devrait être étudiée de la même manière que les « communautés textuelles » de groupes hérétiques tels que les Lollards. Cet argument porte également en lui une contestation de la perception selon laquelle le public médiéval était équivalent aux classes moyennes. Au contraire, ce type de culture textuelle transcende les groupes sociaux particuliers. Helen Wicker, également, suggère un chevauchement dans le langage employé pour critiquer ceux qui sont en position d’autorité, qui apparaît dans les textes littéraires supposément « élitistes » et dans les remarques séditieuses proférées dans les tavernes. Elle se demande si c’est un signe d’intertextualité ou si des traditions orales plus fortes et plus anciennes apparaissent dans les textes78.

  • 79 G. M. Draper, « Writing English, French and Latin in the Fifteeenth Century : A Regional Perspecti (...)

30Une autre voie pour éclairer ces types de communautés et de réseaux textuels est d’utiliser les travaux effectués dans le champ des études locales. Gillian Draper, par exemple, a démontré l’existence d’une identité locale distincte dans les Romney Marshes, au sud-est de l’Angleterre, à travers les usages variés de langages dans les paroles et les écrits79. Elle a étudié un groupe de tenanciers dans cette aire qui louaient des tenures à All Souls College (université d’Oxford) et a démontré que ces tenanciers constituaient une partie d’un réseau plus vaste d’une communauté lettrée. Les recherches de Draper montrent que dans la seconde moitié du xve siècle, 50 % ou plus des tenanciers d’All Souls à Romney Marsh écrivaient leurs propres comptes de dépenses. Elle illustre ce fait par l’analyse des schémas de l’usage de l’anglais dans ces documents, aussi bien que leur mise en page, l’emploi de la première et de la troisième personne, la datation, le style, l’orthographe et une comparaison détaillée des écritures. À partir de là, il est clair que les tenanciers connaissaient le format documentaire d’un compte et en produisaient certains. Leur commerce transmanche les reliait également à d’autres réseaux de littératies en français et en flamand, et ils rencontraient les mots latins de la liturgie et des vitraux de l’église paroissiale. Ainsi, le travail de Draper éclaire le fait qu’il ne peut y avoir d’explication simple du mouvement allant des formes orales aux formes textuelles à la fin du Moyen Âge.

31Les recherches anglophones récentes ont donc tendu à mettre l’accent sur la relation entre oralité et textualité, en insistant sur la nécessité d’une synthèse plutôt que sur des oppositions nettes. On trouve également une volonté d’examiner la littératie pragmatique dans le contexte de la performance et d’insister sur le rôle symbolique du document matériel au sein d’un contexte plus large de performance rituelle, d’émotions et de gestes. Plusieurs chercheurs se sont particulièrement penchés sur l’articulation des « voix publiques » et de la capacité d’une large section de la population à discuter des idées politiques communes. Ils ont également cherché à mettre en lumière des réseaux textuels, des communautés et des espaces discursifs qui révèlent les identités complexes d’individus qui appartenaient généralement à plus d’un réseau textuel. Ainsi le legs des recherches sur la littératie pragmatique se montre-t-il toujours vivace.

Notes

1 M. B. Parkes, « The Literacy of the Laity », dans D. Daiches et A. Thorlby (éd.), The Medieval World, Londres, Aldus, 1973, p. 555-577 ; M. B. Parkes, Scribes, Scripts and Readers : Studies in the Communication, Presentation and Dissemination of Medieval Texts, Londres, Hambledon Press, 1991 ; M. T. Clanchy, From Memory to Written Record : England 1066-1307, Oxford/Cambridge, Blackwell, 1993 [1979].

2 Présentation du projet de l’université de Münster : http://www.uni-muenster.de/Geschichte/MittelalterSchriftlichkeit/Welcome-e.html ; présentation de la collection d’Utrecht : http://medievalliteracy.wp.hum.uu.nl/.

3 J. Goody et I. Watt, « The Consequences of Literacy », Comparative Studies in Society and History, 5/3, 1963, p. 304-345 [traduction française : « Les conséquences de la littératie », Pratiques, 131/132, 2006, p. 31-68].

4 Ibid., p. 66.

5 M. Parkes, « The Literacy of the Laity… », art. cité, p. 555.

6 Ibid., p. 557-558.

7 Ibid., p. 562.

8 Ibid., p. 564-566, 572. Voir ci-dessous, p. 267-268.

9 M. Clanchy, From Memory to Written Record…, op. cit.

10 Ibid., p. 4.

11 Ibid., p. 434.

12 Dans la dernière édition de son livre, Clanchy a transformé l’expression « littératie pratique » en « littératie pragmatique » (voir par exemple le changement de titre du chapitre 10). Cette décision a probablement été fondée sur l’importance croissante accordée à la seconde expression.

13 R. H. Britnell (éd.), Pragmatic Literacy, East and West, 1200-1330, Woodbridge, Boydell Press, 1997. Ce fut la première publication en anglais à faire référence à la « littératie pragmatique » dans son titre.

14 Voir ci-dessous, p. 261-264.

15 M. Groten, « Civic Record Keeping in Cologne 1250-1330 », dans Pragmatic Literacy …, op. cit., p. 81-88.

16 R. H. Britnell, « Introduction », dans Pragmatic Literacy…, op. cit., p. 3.

17 Voir ci-dessous, note 38.

18 J. Le Goff, L’imaginaire médiéval, Paris, Gallimard, 1985.

19 M. Clanchy, From Memory to Written Record…, op. cit., p. 187-335. Ces idées sont reprises dans les travaux de Bäuml sur les étapes de la littératie : F. H. Bäuml, « Varieties and Consequences of Medieval Literacy and Illiteracy », Speculum, 55/2, 1980, p. 237-265.

20 B. Stock, The Implications of Literacy : Written Language and Models of Interpretation in the Eleventh and Twelfth Centuries, Princeton, Princeton University Press, 1983. Voir également W. J. Ong, Orality and Literacy : The Technologizing of the Word, Londres, Methuen, 1982.

21 Un auteur de compte-rendu a décrit Stock comme employant le « regard ethnographique » défendu par Jacques Le Goff : S. G. Nichols, « Review : The Implications of Literacy : Written Language and Models of Interpretation in the Eleventh and Twelfth Centuries by Brian Stock », Speculum, 61/1, 1986, p. 208-213.

22 B. Stock, The Implications of Literacy…, op. cit., p. 10.

23 Ibid., p. 3.

24 Ibid., p. 90.

25 P. Biller et A. Hudson (éd.), Heresy and Literacy, 1000-1530, Cambridge, Cambridge University Press, 1994.

26 Pour une liste des volumes, voir : http://www2.hum.uu.nl/Solis/ogc/medievalliteracy/ USML-overview. htm.

27 M. Mostert (éd.), New Approaches to Medieval Communication, Turnhout, Brepols (Utrecht Studies in Medieval Literacy, 1), 1999.

28 M. Clanchy, « Introduction », dans ibid., p. 3. Clanchy soulève également le fait que l’anglais manque toujours de nombreux mots pour décrire le fonctionnement de la communication. Dans la mesure où les mots ne sont pas aussi souples en anglais qu’en allemand, l’anglais n’a pas de mot spécifique pour décrire « le processus de la littératie/pour devenir lettré » (p. 5).

29 Ibid., p. 5.

30 Ibid., p. 6.

31 Ibid., p. 29, 31. Voir aussi M. Camille, « Seeing and Reading : Some Visual Implications of Medieval Literacy and Illiteracy », Art History, 8, 1985, p. 26-49.

32 M. Mostert (éd.), New Approaches to Medieval Communication…, op. cit., p. 35 et note 119 pour la référence à Althoff.

33 Ibid., p. 33.

34 Ibid., p. 26.

35 Voir ci-dessous, p. 267-275.

36 F. Arlinghaus et al. (éd.), Transforming the Medieval World : Uses of Pragmatic Literacy in the Middle Ages, Turnhout, Brepols (Utrecht Studies in Medieval Literacy, 6), 2006.

37 Il faut avouer que les chercheurs anglophones ont été lents à adopter une telle approche. Toutefois, il existe une tendance récente allant vers l’édition sur CD-ROM de documents importants, tels que le Domesday Book, la tapisserie de Bayeux et les Rolls of Parliament. Plus récemment, la création de bases de données en lignes a été financée par les agences de recherche britanniques. Voir ci-dessous, note 41.

38 Christel Meier affirme qu’« un autre grand ensemble s’étendant sur plusieurs programmes impliquait l’examen de la manière dont les grands textes qui entendaient diffuser de larges portions de savoir étaient transmis. De tels textes incluaient les encyclopédies, les manuels et les livres de maisonnées et, particulièrement, les œuvres historiographiques. De premières étapes ont été entreprises pour écrire l’histoire de tels genres particuliers selon une perspective pragmatique » (C. Meier, « Fourteen Years of Research at Münster into Pragmatic Literacy in 23 the Middle Ages. A Research Project by Collaborative Research Centre 231 : Agents, Fields and Forms of Pragmatic Literacy in the Middle Ages », dans F. Arlinghaus et al. (éd.), Transforming the Medieval World, op. cit., p. 23-41, p. 38).

39 I. Larsson, Pragmatic Literacy and the Medieval Use of the Vernacular : The Swedish Example, Turnhout, Brepols (Utrecht Studies in Medieval Literacy, 16), 2009.

40 G. Dodd, Justice and Grace : Private Petitioning and the English Parliament in the Late Middle Ages, Oxford, Oxford University Press, 2007 ; W. M. Ormrod, G. Dodd et A. Musson (éd.), Medieval Petitions : Grace and Grievance, Woodbridge, Boydell Press, 2009. Ces livres représentent le point culminant d’un important programme de recherche financé par le British Arts and Humanities Research Council entre 2003 et 2007. Ce travail démontre l’utilité du nouveau catalogue des Ancient Petitions, et sa pertinence pour le champ de la littératie pragmatique. Les chercheurs de ce programme ont catalogué le contenu des collections « Ancient Petitions » des Archives nationales (plus de 17 000 documents au total). Les résultats ont ensuite été rendus disponibles pour des recherches sur le catalogue en ligne des Archives : http://www.nationalarchives.gov.uk/catalogue/search.asp.

41 Pour un exemple de ce type d’études, voir G. Dodd, « Parliamentary Petitions ? The Origins and Provenance of the “Ancient Petitions” SC8 in the National Archives », dans W. M. Ormrod, G. Dodd et A. Musson (éd.), Medieval Petitions…, op. cit., p. 12-46. La méthodologie est présentée dans F. X. Blouin et W. G. Rosenberg, Processing the Past : Contesting Authority in History and the Archives, Oxford, Oxford University Press, 2011.

42 J. Watts, The Making of Polities : Europe, 1300-1500, Cambridge, Cambridge University Press, 2009, p. 32.

43 H. Lacey, The Royal Pardon : Access to Mercy in Fourteenth-Century England, Woodbridge, Boydell, 2009, p. 38-58.

44 Richard Maidstone, Concordia (The Reconciliation of Richard II with London), éd. D. R. Carlson, trad. A. G. Rigg, Kalamazoo, TEAMS, 2003 [http://d.lib.rochester.edu/teams/publication/carlson-and-rigg-maidstone-concordia].

45 H. Lacey, The Royal Pardon…, op. cit., p. 73.

46 P. Strohm, Hochon’s Arrow : The Social Imagination of Fourteenth Century Texts, Princeton, Princeton University Press, 1992, p. 99.

47 Ibid., p. 98.

48 H. Lacey, The Royal Pardon…, op. cit., p. 25. Quand le pardon était « prouvé » en cour, il était déclaré que n’importe quel appelant décidant de poursuivre le récipiendaire du pardon devait s’avancer. C’est seulement après cette vérification finale que la « paix finale » pouvait être proclamée.

49 Ibid., p. 55, 132-136.

50 Des éditions récentes de ces textes ont été publiées dans les collections TEAMS : http://www.lib.rochester.edu/camelot/teams/tmsmenu.htm

51 Adam Bell, Clim of the Clough, and William of Cloudesley, éd. S. Knight et T. H. Ohlgren, Kalamazoo, TEAMS, 1997, vers 213-220 [http://www.lib.rochester.edu/camelot/teams/adam.htm].

52 Ibid., l. 241-248.

53 On trouve de rares exemples où le pétitionnaire a pu avoir un accès direct au roi afin de présenter son cas en personne. Voir ibid., p. 66.

54 Des références métaphoriques à de telles chartes apparaissent dans d’autres exemples. Voir, par exemple, le thème des « chartes du Christ », dans lesquelles le nouvel engagement pris par le Christ lors du dernier repas est appliqué comme un document scellé sur son propre corps crucifié : voir C. W. Bynum, The Resurrection of the Body in Western Christianity, 1200-1336, New York, Columbia University Press, 1995 ; J. A. Keen, The Charters of Christ and Piers Plowman : Documenting Salvation, New York, Peter Lang, 2002.

55 W. M. Ormrod, « Robin Hood and Public Record : The Authority of Writing in the Medieval Outlaw Tradition », dans H. Fulton, D. Matthews et R. Evans (éd.), Medieval Cultural Studies : Essays in Honour of Stephen Knight, Cardiff, University of Wales Press, 2006, p. 57-74.

56 C. Dyer, « The Social and Economic Background to the Rural Revolt of 1381 », dans R. H. Hilton et T. H. Aston (éd.), The English Rising of 1381, Cambridge, Cambridge University Press, 1984, p. 9-42 ; R. B. Goheen, « Peasant Politics ? Village Communities and the Crown in Fifteenth-Century England », American Historical Review, 96, 1991, p. 42-62 ; I. M. W. Harvey, « Was There Popular Politics in Fifteenth-Century England ? », dans R. H. Britnell et A. J. Pollard (éd.), The McFarlane Legacy : Studies in Late Medieval Politics and Society, Stroud, A. Sutton, 1995, p. 155-174.

57 S. Justice, Writing and Rebellion : England in 1381, Berkeley, University of California Press, 1994 ; H. Lacey, The Royal Pardon…, op. cit., p. 127-159.

58 M. Mostert et P. S. Barnwell (éd.), Medieval Legal Process : Physical, Spoken and Written Performance in the Middle Ages, Turnhout, Brepols (Utrecht Studies in Medieval Literacy, 22), 2012.

59 B. Zeller, « Charters as Texts and as Objects in Judicial Actions : The Example of the Carolingian Private Charters of St Gall », dans ibid., p. 27-38, p. 37.

60 P. J. P. Goldberg, « Gender and Matrimonial Litigation in the Church Courts of Later Medieval England », Gender and History, 19/1, 2007, p. 43-59, p. 49-50.

61 M. Carruthers, The Book of Memory : A Study of Memory in Medieval Culture, Cambridge, Cambridge University Press, 1992, 2e éd., 2008 ; B. Kane, « Social Representations of Memory and Gender in Later Medieval England », Integrative Psychological and Behavioral Science, Special Issue 46/4, 2012, p. 544-558, p. 553.

62 M. B. Parkes, Their Hands Before our Eyes : A Closer Look at Scribes, the Lyell lectures delivered in the University of Oxford, 1999, Aldershot, Ashgate, 2008 ; M. Mulholland, « Trials in Manorial Courts in Late Medieval England », dans M. Mulholland et B. Pullan (éd.), Judicial Tribunals in England and Europe, 1200-1700, vol. 1, The Trial in History, Manchester, Manchester University Press, 2003, p. 81-101 ; M. Tompkins, « “Let’s Kill all the Lawyers” : Did Fifteenth-Century Peasants Employ Lawyers when they Conveyed Customary Land ? », dans L. Clark (éd.), Identity and Insurgency in the Late Middle Ages, Woodbridge, Boydell Press, 2006, p. 73-88.

63 W. M. Ormrod, « Murmur, Clamour and Noise : Voicing Complaint and Remedy in Petitions to the English Crown, c. 1300-c. 1460 », dans W. M. Ormrod, G. Dodd et A. Musson (éd.), Medieval Petitions…, op. cit., p. 135-155.

64 W. Scase, Literature and Complaint in England, 1272-1553, Oxford, Oxford University Press, 2007.

65 G. Dodd, « Thomas Paunfield, the ‘heye Court of rightwisnesse’ and the Language of Petitioning in the Fifteenth Century », dans W. M. Ormrod, G. Dodd et A. Musson (éd.), Medieval Petitions…, op. cit., p. 222-241.

66 E. Salter et H. Wicker (éd.), Vernacularity in England and Wales c. 1300-1550, Turnhout, Brepols (Utrecht Studies in Medieval Literacy, 17), 2011.

67 On trouve également une attention récente pour les écrivains et les scribes qui ont usé du vernaculaire. Linne Mooney, professeur de paléographie anglaise médiévale à l’université d’York a conduit un programme de recherche sur les scribes anglais médiévaux. Ce dernier a mené à la création d’un catalogue en ligne des « Late Medieval English Scribes » : http://www.medievalscribes.com/. Les recherches développées à partir de cette base de données ont montré que ces scribes, qui travaillaient sur la production littéraire de figures majeures telles que Geoffrey Chaucer et John Gower, travaillaient également sur des documents pratiques, les dossiers juridiques et administratifs commandés par ceux qui pouvaient se le permettre.

68 J. Wogan-Browne et al. (éd.), Language and Culture in Medieval Britain : The French of England c. 1100-c. 1500, Woodbridge, Boydell Press, 2009 ; J. Wogan-Browne et al. (éd.), The Idea of the Vernacular : An Anthology of Middle English Literary Theory, Exeter, Exeter University Press, 1999.

69 H. Wicker, « Introduction », dans E. Salter et H. Wicker (éd.), Vernacularity in England and Wales, op. cit., p. 1-16, p. 5.

70 J. Rimmer, « The Language of Property : Vernacular in the Context of Late Medieval Urban Identities », dans ibid., p. 269-293.

71 A. Butcher, « Textual Production and Vernacular Behaviour : Locating a Fifteenth-Century Administrative Book », dans ibid., p. 295-323.

72 H. Wicker, « Introduction », dans E. Salter et H. Wicker (éd.), Vernacularity in England and Wales…, op. cit., p. 4. Voir également son article dans le même volume : H. Wicker, « The Politics of Vernacular Speech : Cases of Treasonable Language, c. 1440-1453 », p. 171-197.

73 L’article de Gwilym Dodd dans le même volume examine la diffusion de l’anglais dans les archives du gouvernement central au début du xve siècle. Il prend position contre l’idée que le gouvernement anglais de cette période a adopté une politique consciente de promotion du vernaculaire anglais. Dodd conclut en suggérant qu’afin de comprendre les développements du vernaculaire, nous devons accorder plus d’attention à des aspects comme l’illettrisme, l’oralité, les mentalités lettrées, les moyens de communication non verbaux et leurs implications sociales et politiques : G. Dodd, « The Spread of English in the Records of Central Government, 1400-1430 », dans ibid., p. 225-266.

74 J. Watts, « The Pressure of the Public on Later Medieval Politics », dans C. Carpenter et L. Clark (éd.), Political Culture in Late Medieval Britain, Woodbridge, Boydell Press, 2004, p. 159-180, p. 164 ; voir aussi D. Grummitt, « Deconstructing Cade’s Rebellion : Discourse and Politics in the Mid-Fifteenth Century », dans L. Clark (éd.), Identity and Insurgency in the Late Middle Ages, op. cit., p. 107-122 ; J. Watts, « Public or Plebs : The Changing Meaning of ‘ the Commons’, 1381-1549 », dans H. Pryce et J. L. Watts (éd.), Power and Identity in the Middle Ages : Essays in Memory of Rees Davies, Oxford, Oxford University Press, 2007, p. 242-260.

75 J. Watts, « The Pressure of the Public », art. cité, p. 160.

76 Ibid., p. 161. Selon Steven Justice, ceux qui ont pris part à la Révolte de 1381 « n’avaient pas pour objectif de détruire la culture documentaire de la tenure féodale et du gouvernement royal mais de la recréer ». Il a montré que les révoltés ont choisi d’articuler leurs propres doléances dans des idiomes fondamentalement différents des conventions du gouvernement royal : S. Justice, Writing and Rebellion…, op. cit., p. 48.

77 J. Watts, « The Pressure of the Public », art. cité, p. 164.

78 H. Wicker, « The Politics of Vernacular Speech », art. cité, p. 192.

79 G. M. Draper, « Writing English, French and Latin in the Fifteeenth Century : A Regional Perspective », dans L. Clark (éd.), Conflicts, Consequences and the Crown in the Later Middle Ages, Woodbridge, Boydell Press, 2007, p. 213-235.

Auteur

Mansfield College, Université d’Oxford

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