1Wulfric de Haselbury est sans doute, ainsi que le suggérait Rotha Mary Clay en 1914, « le plus célèbre reclus de l’Angleterre médiévale1 ». Né vers 1090 à une dizaine de kilomètres au sud de Bristol (Compton Martin, Somerset), d’abord prêtre de paroisse à Deverill puis dans son village natal, Wulfric se convertit en 1125 et se retire à Haselbury Plucknett, dans le Somerset. Il y passe près de trente ans dans une cellule attenante à l’église paroissiale. Protégé par William fitzWalter, le seigneur local, Wulfric est en relation avec les moines clunisiens de Montacute, qui l’aident matériellement et réclameront en vain son corps à sa mort, ainsi qu’avec les moines cisterciens de Forde. Le saint homme se livrait à diverses pratiques d’ascétisme extrême dont le port de la cuirasse, qui sera commenté dans les lignes qui suivent, et sa renommée s’étendit rapidement bien au-delà de la région où il vivait. Il semble avoir été en contact avec les rois Henri I^er, auquel il prédit la date de sa mort, et Étienne de Blois, qui lui avait rendu visite et auquel il aurait annoncé son futur avènement. Ses miracles furent nombreux de son vivant et encore après sa mort, qui survint le 20 février 11542.

2La Vita Wulfrici anachoretae (BHL 8743-8744) est due à de Jean de Forde, un auteur cistercien bien connu par ailleurs pour avoir complété la série des commentaires au Cantique des Cantiques initiée par Bernard de Clairvaux et continuée par Gilbert de Hoyland3. Jean fut moine puis prieur à Forde, abbé de Bindon (fille de Forde) entre 1186 et 1191, enfin abbé de Forde entre 1191 et sa mort, survenue en 1214. La Vita Wulfrici date de l’époque où il était prieur de Forde : elle était terminée en 1185 et fut écrite au cours des années précédentes4. Il s’agit d’un très long texte hagiographique, comme on en trouve un certain nombre dans l’Angleterre du xii^e siècle (voir par exemple les Vitae d’Hugues de Lincoln ou de Godrich de Finchale). L’ensemble compte 106 chapitres répartis en trois parties. Le tout est précédé par deux prologues, l’un adressé à Barthélémy, évêque d’Exeter (1161-1184), et l’autre à Baudoin, archevêque de Canterbury (1185-1190, abbé de Forde dans les années 1170-1180)5. La circulation de la Vita semble avoir été relativement médiocre : on en connaît tout de même quatre manuscrits, qui datent des environs de 1200 ou de la première moitié du xiii^e siècle6. Cependant, le nom de Wulfric et certains de ses hauts faits apparaissent aussi dans des œuvres qui ont eu un très grand succès : une version de l’épisode commenté ici se trouve aussi, sous une forme quelque peu différente, dans la chronique de Henry de Huntington, qui écrit du vivant de Wulfric et qui est donc le premier à mentionner celui-ci7 ; Gervais de Canterbury, actif à l’époque de Jean de Forde, dépend pour l’essentiel de Henry8. La Vita de Jean de Forde est par ailleurs connue de Roger de Wendover, qui en donne une version condensée, puis de Mathieu Paris, qui dépend de Roger9. Au début du xiv^e siècle, Jean de Tynemouth la résume à son tour dans son Sanctilogium10. Le texte de Jean n’a été publié qu’une fois, en 1933 seulement. Maurice Bell, l’éditeur, ne s’était cependant pas livré au travail de recherche des sources qui permettrait de parler d’une édition totalement critique. La Vita Wulfrici a ensuite fait l’objet d’une belle traduction anglaise par les soins de Pauline Matarasso, avec identification de nombreuses citations bibliques mais sans repérer les emprunts à d’autres auteurs, voire les probables réminiscences. Ce travail de recherche des sources, accompli sans prétention à l’exhaustivité pour les trois chapitres qui sont proposés ci-dessous avec une traduction française, montre que de multiples petites découvertes sont à prévoir, dont plusieurs ne sont pas sans intérêt. Pour cette seule partie du texte, qui représente moins de 3 % de l’œuvre, nous avons pu repérer un indiscutable emprunt à la Vita de Thomas Becket par Jean de Salisbury ainsi que de probables réminiscences ou citations de Sedulius Scotus, Guillaume de Malmesbury, Walter Daniel (auteur de la Vita Ælredi) et surtout Bernard de Clairvaux, le maître incontesté de Jean (peut-être quatre emprunts). Du côté des citations bibliques, Paul est le plus cité, ce qui n’a rien d’étonnant dans une série de textes insistant sur la dimension martiale de la spiritualité11. Ce sont là quelques pistes qu’une nouvelle édition permettra peut-être de confirmer. Elles montrent déjà à quel point Jean est marqué par un double tropisme culturel, insulaire et cistercien.

3Nous proposons ici une traduction des chapitres 5, 9 et 10 du livre I, qui traitent du plus célèbre attribut de Wulfric : une cotte de mailles (lorica) qui lui avait été donnée par le seigneur local, William fitzWalter (chapitre 5). Celui-ci avait sans doute déjà contribué à faire venir le saint homme à Haselbury et le protégea jusqu’à sa mort. Le chapitre 9 montre comment Wulfric, à la surprise générale, fit découper une partie de la cotte de mailles par William alors que l’aide d’un forgeron spécialisé paraissait nécessaire. C’est le premier d’une longue série de miracles. Le chapitre 10 insiste sur la renommée de Wulfric, qui distribue dans toute la région des anneaux de sa lorica. Chargés de la virtus du saint, ceux-ci ont le pouvoir de guérir.

4L’usage de porter une lorica, selon les cas cuirasse faite de deux plaques métalliques couvrant le buste ou cotte de mailles, est surtout attesté à partir du milieu du xi^e siècle en Italie12. Le cas le plus célèbre est celui de Dominicus loricatus, Dominique l’encuirassé († 1060), un ascète dont l’histoire nous est relativement bien connue grâce à Pierre Damien13. Si l’on rencontre quelques rares cas antérieurs à l’époque carolingienne, voire dans l’Orient chrétien de la fin de l’Antiquité, c’est véritablement aux xi^e et xii^e siècles que cette pratique se répandit et connut son apogée. Katherine Allen Smith, dans un livre consacré au discours martial dans la culture monastique médiévale, en a dénombré une vingtaine et leur a consacré des pages extrêmement stimulantes14. Pour l’historienne américaine, les Vitae des moines portant une lorica « montrent une certaine réticence à catégoriser ces saintes figures comme membres d’un “ordre”, monastique ou chevaleresque […]. Si les guerriers laïques qui combattaient au service de l’Église pouvaient s’élever au rang de guerriers spirituels, et si les armes des milites convertis pouvaient devenir de puissantes reliques, les ascètes pouvaient à leur tour s’approprier l’équipement chevaleresque, brouillant ainsi les frontières entre le profane et le sacré15 ». La situation des porteurs de lorica dans une sorte d’entre deux social les aurait par ailleurs placés, jusqu’à un certain point au moins, en marge de l’institution ecclésiale et des courants dits « grégoriens » : « en tant que guerriers spirituels dans une armure temporelle, les loricati occupaient un espace intermédiaire entre les bellatores et les oratores, espace intermédiaire qui n’était plus supposé exister dans la société soigneusement ordonnée qu’envisageaient les réformateurs médiévaux16 ». Cette interprétation est séduisante mais peut aussi éveiller un certain scepticisme, tant nombre de loricati semblent bien intégrés voire influents dans l’Église grégorienne et post-grégorienne. Il faut donc lire les textes un par un et se garder des généralités trop hâtives. Nous proposons une lecture de ce type, sommaire, pour la Vita Wulfrici. Le commentaire sera bref parce que la place nous est comptée, mais aussi parce qu’il nous semble que le texte parle de lui-même.

5De même qu’à peu près tous les auteurs mentionnant des saints cuirassés, Jean de Forde insiste pour commencer sur le rôle de la cotte de mailles dans un processus de pénitence individuelle. Si la lorica est originale en tant qu’instrument, elle ne s’en situe pas moins dans la longue tradition du cilice que les saints portaient pour expier leurs péchés. Ainsi, Wulfric envisage l’acquisition d’une cotte de mailles après avoir constaté l’inefficacité du cilice dont il était devenu coutumier. D’autres textes, nombreux, montrent également un lien entre le port de chaînes pénitentielles et celui d’une cuirasse, ce qui relativise la nouveauté de cette dernière. La lorica est certes une armure qui matérialise en quelque sorte les représentations pauliniennes du combat contre les vices17, mais elle est aussi une lourde masse de fer qui pèse et qui mortifie les corps.

6Wulfric se situe-t-il, en termes d’appartenance à un ordo, dans une sorte d’entre deux qui devrait autant au monde chevaleresque qu’à celui des oratores ? Ce n’est pas ce que suggère le texte. Le miracle des anneaux qui se défont sans difficulté sous l’action de simples ciseaux est fondamental puisque c’est le premier de ceux qu’opère le saint. Or s’il est accompli « par la main » du miles protecteur de Wulfric, il est aussi caractérisé par un strict partage des tâches. Le saint homme prie pendant que William fitzWalter, qui s’est vu confier les ciseaux, découpe avec une merveilleuse aisance. Lorsque le reclus cesse de prier, les ciseaux cessent de couper. Ils retrouvent leur efficacité lorsque William reprend espoir, sur la recommandation de Wulfric18. Pendant tout l’épisode, le seigneur miles temporel apparaît aux ordres du saint, confiné aux tâches matérielles alors que ce dernier prie et dispense les conseils spirituels. À chacun sa tâche. Une expression apparaît de ce point de vue capitale : William est hujus scilicet militiae conscium atque ministrum. Pauline Matarasso traduit « his aider and abettor in this warfare », soit « son aide et son conseiller dans ce combat », ce qui laisse entendre que William joue le rôle de conseiller dans un combat de type spirituel. Voilà qui irait plutôt dans le sens de représentations sociales brouillées, conformément aux propositions de Katherine Allen Smith : le chevalier conseillerait l’ascète reclus. Ce passage peut cependant être compris un peu différemment. La militia dont il est question n’a sans doute pas ici le sens de combat mais bien de « milice », la milice du siècle, et il semble par ailleurs difficile de traduire ministrum par « abettor » (« conseiller »). Le minister est un subordonné, il sert. De cette milice terrestre, William est donc spécialiste (conscium) et serviteur (ministrum). C’est à ce titre et à ce titre seulement qu’il peut conseiller Wulfric, sur un plan purement matériel : il faut aller voir un armurier à Londres ou à Exeter, lui dit-il. Ainsi, Jean n’attribue un rôle de conseiller à Walter que dans le domaine de la logistique, pas dans celui du combat spirituel. Le rapport hiérarchique entre celui qui n’apparaît dans cet épisode que comme orator, Wulfric, et celui qui n’est envisagé que comme bellator, William, est on ne peut plus clairement affirmé. Il reflète l’opposition entre combat matériel et combat spirituel et implique une inversion des réalités sociales. Le seigneur est ici le subordonné, le reclus, apparemment situé à l’écart des enjeux de pouvoir, est le maître. Jean résume bien ce retournement lorsqu’il écrit que William donne sa cotte de mailles à une « recrue céleste », « comme si c’était à un combattant plus fort que lui ». Le pouvoir de la foi et des prières sur le fer de la cotte de mailles, enfin, symbolise bien la nécessité pour les milites du siècle de se plier à la domination symbolique des oratores.

7Jean de Forde ne dresse donc pas le portrait d’un ascète entre deux ordines. Wulfric était d’ailleurs prêtre avant de se convertir à une vie meilleure, ce qui n’est pas surprenant car les anciens milites sont minoritaire parmi les porteurs de lorica. En définitive, la cuirasse ne brouille pas les frontières entre profane et sacré, entre oratores et bellatores, entre vie dans le siècle et vie religieuse. Exclusivement spirituel, le combat du saint cuirassé trouve pleinement sa place dans le cadre d’une piété martiale d’inspiration paulinienne. C’est bien l’homme intérieur qu’il s’agit de construire dans la lutte contre les tentations et le péché. Vis-à-vis de l’institution ecclésiale, Wulfric n’apparaît pas non plus dans une situation de rejet ou d’opposition. Il est lié à deux puissants monastères, l’un cistercien et l’autre clunisien, qui représentent les deux grands courants monastiques de son temps. Il est visité et appuyé par divers prélats, et si Jean précise au début de la Vita qu’il a commencé sa vie de reclus sans avoir reçu la bénédiction épiscopale, c’est pour mieux souligner qu’il était inspiré par l’Esprit saint19. L’évêque de Bath, Robert de Lewes, entretient d’ailleurs d’excellentes relations avec lui et préside ses funérailles20. Nous avons vu que Jean de Forde dédie la Vita à deux évêques dont l’un, ancien moine de Forde, est alors archevêque de Canterbury. Le prêtre de la paroisse, enfin, est son ami. Le fait que le reclus loricatus occupe une place à part dans l’Église ne signifie donc pas qu’il vive en marge de celle-ci. On est en revanche frappé, dans ce dossier comme dans d’autres plus connus, tels ceux des humiliati ou des vaudois, voire plus tard celui des franciscains, par la capacité de l’Église à intégrer des expériences religieuses originales pour les ramener non seulement en son sein mais aussi vers son centre.

8Le port d’une cuirasse semble induire un rapport particulier à la violence, à mi-chemin entre clercs et laïques. Mais que reste-t-il de celle-ci après la transformation de la lorica en instrument pénitentiel ? Jean de Forde termine le livre I par une remarquable anecdote qui montre de façon saisissante comment le port d’une cotte de mailles pouvait aller de pair avec un rejet de toute forme de violence et une grande douceur, dans un respect du monde créé qui n’est pas sans rappeler François d’Assise. Une souris s’était attaquée à un manteau que le prieur de Forde avait envoyé à Wulfric. Pris de colère, le saint avait alors souhaité à haute voix la mort du petit rongeur, qui était tombé foudroyé à ses pieds. Comme il confiait au prêtre de la paroisse avoir tué la souris par la force de sa malédiction, ce dernier regretta, sur le ton de la boutade, que son ami n’ait pas réglé leur compte à toutes les souris des alentours. La réponse de Wulfric fut tranchante : il regrettait sa malédiction, qu’il considérait comme un grave péché, et s’il n’avait pas craint de déplaire à Dieu, il lui aurait demandé de ramener la souris à la vie21. Le port de la lorica n’empêchait donc pas notre reclus de manifester son respect pour toute forme de vie, ce qui n’est assurément pas le propre d’une éthique chevaleresque.

TEXTES

95. De asperitate vestis et balnearum

10Proinde vestitu simplici cilicio interius inhaerere contentus erat. Ad cujus usum cum ex consuetudine duruisset intra paucos dies loricam coepit affectare. Cujus desiderii praefatus miles conscius effectus beati viri audacibus votis reverenter occurrit, sperans se tantae militiae futurum participem qui militanti arma ministrasset. Suam igitur loricam velut potiori militi cessit et vas bellicum caelesti tirocinio consecravit. Procedit itaque miles loricatus ad spirituale certamen22 terribilis nimirum futurus hostibus suis23 qui arma carnalia24 convertisset in arma justitiae25 ; et haec armatura militiae diurnae. At vero noctibus in frigore et nuditate in vas quoddam frigida aqua infusum descendebat in quo et Daviticos psalmos ex integro velut Christi puerulus Domino offerre consuevit26, in tympano et psalterio psallens ei27. Sic in quoddam innocentiae non ignobile decus28 sub novi baptismatis sacramento reflorescebat et quasi una tonsarum quae ascenderunt de lavacro29 lacte candidior30 emergebat de aquis. Resumebat continuo nobile illud cilicium suum sed nobiliorem omnino loricam illam suam, et in hymnis et orationibus cum crebris genuflexionibus quod reliquum erat vigiliarum devotus et alacer expendebat. In hac disciplinae austeritate vehemens aemulator31 vigore et rigore32 infatigabili aliquanto tempore perseveravit, et incentiva carnis cujus acerrimos stimulos patiebatur, in aquis vehementibus33 mortificavit.

11(De vita beati Wulrici…, Bell, éd. cit., p. 18-19)

Traduction

125. De la rudesse de ses habits et des bains

13Il se contentait de mettre un vêtement simple sur le cilice qu’il portait par dessous. Mais comme avec l’habitude il s’était endurci au port de celui-ci, très vite il se mit à désirer une cotte de mailles. Le susdit soldat34, mis au courant de son désir, alla au-devant des hardis souhaits du saint homme, espérant participer à un tel combat, lui qui fournissait les armes au combattant. Il céda donc sa cotte de mailles comme si c’était à un soldat plus fort que lui, et il consacra son équipement militaire à la recrue céleste. Et voici que s’avance le soldat cuirassé pour le combat spirituel ; il sera vraiment terrible pour ses ennemis, lui qui a converti les armes charnelles en armes de justice. Cette armure est consacrée au combat du jour. Mais la nuit, il se mettait dans un récipient rempli d’eau froide, tout nu dans le froid, et il avait pour habitude d’y offrir au Seigneur les psaumes de David dans leur totalité, comme un petit enfant du Christ, psalmodiant pour lui avec le tambour et l’instrument à dix cordes. Ainsi, dans une parure d’innocence qui n’avait rien d’ignoble, il refleurissait par le sacrement d’un nouveau baptême et il ressortait des eaux plus blanc que le lait, comme l’une des (brebis) tondues qui montèrent du lavoir. Il remettait aussitôt son noble cilice et sa cotte de mailles, encore plus noble, et il accomplissait dévot et joyeux ce qui restait de l’office de nuit, dans les hymnes et les prières et avec de nombreuses génuflexions. Dans une émulation passionnée, il persévéra un certain temps dans l’austérité de cette discipline avec une vigueur et une rigueur infatigables, et il mortifia dans les eaux tumultueuses les tentations de la chair, dont il subissait les âpres tourments.

149. De loricae incisione

15Inter haec amabilis Dei Wulfricus coepit mundo clarescere in ostentatione spiritus et virtutis35 ; et soli hactenus Deo notus, in notitiam hominum atque salutem quasi mane novum36 erupit. Manifestatus est autem sic : lorica qua se armaverat ad militandum Deo, cum se genibus ejus durius illideret et genuflexionum instantiam praepediret, militem advocat hujus scilicet militiae conscium atque ministrum, et apud eum de nimia loricae longitudine causatur. Ad quem miles, « Mittetur », inquit, « Londonias et ad modulum quem designaveris ipse rescidetur ». Respondit vir Dei : « Nimium tumultum et moram habet res ista quam dicis, insuper et ostentationis non potest carere periculo ». Ad quem miles secundo : « Ecce », inquit, « Exonia prope est ; illuc deferetur si jubes ». « Non est », inquit, « necesse. Ipse potius forfices apprehende, et manu propria hoc opus jam nunc coram Deo aggredere ». Cumque ille ad haec obstupesceret et velut delirantem respiceret hominem, suborta divinitus cogitatione sibi ipse respondit Wulfricum nec falli posse nec fallere velle. At vir sanctus nutantis hominis fidem roborans in verbis fidei qua ipse plurimum abundabat, forfices de domo ipsius militis allatas dedit in manu ejus filoque in anulos loricae inducto, quo finem recisionis significavit, ipsam in fenestra sua coram ipso exposuit, illo adhuc haerente et prae novitate gerendorum intra semetipsum mussitante ; quippe qui ad fortia nimis sibique insolita cogebatur mittere manum suam37 : « Constans », ait, « esto38 et vide ne trepides39. Ecce ego vado pro hac re orare Dominum meum ; tu interim operi huic in fide incumbe ». Instat ergo miles uterque, hic orationi, ille incisioni, et prosperatum est opus in manibus eorum40. Putabat se homo non ferrum sed vestem incidere, tanta facilitate in ferro jam non ferreo forfices cucurrerunt. Denique altero ab oratione sua ante operis expletionem cessante, alter quoque cessare coactus est ab incisione sua. Senserunt ilico forfices orationis terminum in cujus virtute eatenus profecerant, et militi ultra conanti respondere noluerunt. Cumque ille fortius anniteretur, ruptum est in manu ejus ferrum, licet non omnino diruptum. Astitit ilico vir sanctus ab oratione regressus ; qualiter ei res cesserit interrogat. « Bene », inquit, « hactenus, sed ecce te veniente ruptae forfices substiterunt ». Et ille : « Non te », inquit, « hoc moveat sed eisdem forficibus in virtute fidei41 prioris coeptum opus absolve ». Miles ergo resumpta fidei suae constantia in verbo virtutis42, rem priori facilitate feliciter consummavit. Hoc fecit initium signorum43 beatus Wulfricus, ipsumque ad majorem virtutis Dei et fidei suae commendationem in manu hominis alterius.

16(De vita beati Wulrici…, Bell, éd. cit., p. 22-23)

Traduction

179. Comment la cotte de mailles fut découpée

18Sur ce, Wulfric, aimable à Dieu, commença à briller pour le monde dans la manifestation de l’Esprit et de la vertu. Celui qui jusqu’alors n’était connu que de Dieu fit irruption, tel un matin nouveau, pour la connaissance et le salut des hommes. Cela arriva ainsi : comme la cotte de mailles dont il s’était armé afin de lutter pour Dieu blessait plus durement ses genoux et entravait la fréquence de ses génuflexions, il appela le soldat, expert et serviteur de cette milice, et il se plaignit auprès de lui de l’excessive longueur de sa cotte de mailles. Le soldat répondit : « Envoyons-la à Londres et qu’elle soit découpée de la façon que tu indiqueras ». L’homme de Dieu lui répondit : « ce que tu dis ferait trop de bruit et serait trop long, et de plus on ne pourrait éviter le risque de l’ostentation ». Le soldat reprit : « Écoute, Exeter n’est pas loin. On l’apportera là-bas si tu l’ordonnes ». « Ce n’est pas nécessaire », dit Wulfric. « Prends donc toi-même des ciseaux et entreprends ce travail dès maintenant devant Dieu, de tes propres mains ». Alors qu’à ces paroles le soldat était stupéfait et le regardait comme s’il délirait, sous l’effet d’une idée envoyée par Dieu, il se répondit à lui-même que Wulfric ne pouvait ni se tromper ni vouloir se tromper. Alors le saint homme, confortant par des paroles de cette foi dont il était si riche la foi de l’homme qui hésitait, mit dans sa main des ciseaux apportés de la demeure du soldat lui-même, puis ayant placé un fil dans les anneaux de la cotte de mailles pour marquer jusqu’où il fallait couper, il la lui présenta à sa fenêtre. Celui-ci restait figé et murmurait en lui-même en raison du caractère inédit de ce qu’il convenait de faire. De fait, il était poussé à mettre sa main à des choses élevées d’une façon qui lui semblait trop insolite. « Sois ferme », lui dit Wulfric, « et prends garde à ne pas trembler. Quant à moi je vais prier Dieu dans cette affaire. Toi, pendant ce temps, tu t’appliqueras à cette tâche avec foi ». Et ainsi chaque soldat se met à l’œuvre, celui-ci priant, celui-là coupant, et dans leurs mains le travail est couronné de succès. Il semblait à l’homme qui coupait qu’il avait affaire à un vêtement et non à du fer, tant les ciseaux couraient facilement sur le fer qui n’était plus du fer. Puis l’un des deux cessant de prier avant la fin du travail, l’autre fut obligé d’arrêter de couper. Aussitôt les ciseaux sentirent la fin de la prière par la force de laquelle ils avaient travaillé jusque-là, et ils refusèrent de répondre plus longtemps aux efforts du soldat. Alors que celui-ci s’efforçait de plus belle, le fer se rompit dans sa main bien qu’il ne fût pas totalement éliminé. Le saint homme, revenu de la prière, se tenait là et lui demanda comment les choses se présentaient. « Bien jusque-là », répondit-il, « mais voici que tu es venu et, devenus inutiles, les ciseaux résistent ». L’autre dit : « Que cela ne te perturbe pas, mais termine avec ces mêmes ciseaux le travail commencé par le pouvoir de la foi de tout à l’heure ». Alors le soldat, ayant recouvré la constance de sa foi dans la parole de puissance, termina heureusement son travail avec la même facilité. Tel fut le premier des miracles que fit le bienheureux Wulfric, par la main d’un autre homme et pour mettre en valeur le pouvoir de Dieu ainsi que sa propre foi.

1910. De anulorum loricae absolutione.

20Proinde cum res tanti signi ubique digno honore celebraretur, loricam hanc quam mirabili Dei caritatis aemulatione susceperat, mirabili fidei virtute inciderat, non minori fide et simplicitate aliis ad se venientibus jam absque forficibus ad varia sanitatum remedia dividebat. Anulos namque ex anulis tanta spiritus sancti arte explicabat, ut in neutris aliquod laesionis vestigium appareret. Porro et in explicando labor omnino nullus vel mora, sed sicut in anulis integritas perseverabat, ita et in absolvendo mira quaedam erat et divina facilitas. Denique ludenti similis in re tam seria et aliquid praestigiorum simile praeferens apparebat dum divina quadam violentia et spirituali plane furto, hos illis innocenter surripiebat. Et revera in digitis pueri sui dignanter ludebat coram patre suo sapientia Dei44 et simplicitati fidelium suorum familiariter alludebat quae in mysteriis fidei fide sola et pura didicit esse contenta. Postremo hujus signi tam familiaris erat consuetudo viro Dei, ut non tam ad manum ut dici solet sed potius in manu et ipsis adhaerens manibus videretur, ita ut jam prae nimio usu ipsius miraculi propemodum tolleret admirationem. Nec erat quod livor aut incredulitas45 in hac parte posset ullatenus calumniari, cum manifesta exhibitio ipsis oculis ingereret fidem, et cotidiana repetitio instauraret veritatem et virtutem astrueret. Sunt usque nunc anuli hi in manibus piorum passim per regionem istam, magni scilicet instar muneris atque ad testimonium et memoriam sanctitatis, seu etiam ad sanitatum compendia, sacrum et fidele depositum. Hactenus frater Willelmus hospitalis de Forda et domnus Walterus monachus Glastoniensis, ut alios omittam quos commemorare longum est, quamquam in incisione loricae et in aliis forte non nullis quidam variare videantur narrationem, circa ea dumtaxat quae videntur circumstare negotium. Sed ego ex longo veritatis scrutinio et fideliori ut credo testimonio probatae fidei et longaevae aetatis apprehendisse me puto veritatem. Quae autem sequuntur frater Joseph vir nihilominus fidelis atque longaevus viroque Dei quoad vixit familiarissimus retulit, quae viro venerabili Brictrico referente cognovit.

21(De vita beati Wulrici…, Bell, éd. cit., p. 23-24)

Traduction

2210. De la séparation des anneaux de la cotte de mailles

23Ainsi, alors qu’on célébrait partout avec honneur et dignité l’accomplissement d’un tel miracle, cette cuirasse qu’il avait endossée par une admirable imitation de la charité divine, puis qu’il avait coupée avec l’admirable pouvoir de la foi, il la distribuait désormais à ceux qui venaient le voir sans utiliser de ciseaux, dans une foi et une ingénuité qui n’étaient pas inférieures, afin de guérir diverses maladies. Il démêlait les anneaux les uns des autres par l’opération du Saint-Esprit, de telle façon qu’aucune sorte de marque n’apparaissait sur eux. Par ailleurs la séparation se faisait absolument sans effort et sans délai, les anneaux demeuraient entiers et ils se détachaient avec une merveilleuse et divine facilité. Il apparaissait comme s’amusant dans une affaire si sérieuse, comme s’il faisait des tours de passe-passe, alors qu’il les dérobait innocemment pour eux par une sorte de violence divine et de vol clairement spirituel. Et assurément la sagesse de Dieu jouait dignement devant son père par les doigts de son enfant, et elle badinait familièrement pour la simplicité de ses fidèles, laquelle a appris à se contenter, pour ce qui est des mystères de la foi, d’une foi unique et pure. L’habitude de ce miracle devint si familière à l’homme de Dieu qu’il semblait être non pas tant à portée de sa main, comme dit l’expression, mais plutôt dans ses propres mains et attaché à celles-ci, de telle sorte qu’en raison de sa répétition fréquente, il faisait disparaître l’étonnement. Mais aucune jalousie, aucune incrédulité ne pouvait élever de fausses accusations à ce sujet, car le spectacle manifeste imposait la foi aux yeux, alors que sa répétition quotidienne instaurait la vérité et établissait la vertu. Ces anneaux se trouvent encore aujourd’hui entre les mains de gens pieux, partout dans cette région, comme un grand présent, pour le témoignage et la mémoire de la sainteté mais aussi comme un fidèle et sacré dépôt pour recouvrer la santé.

24J’ai suivi jusqu’ici le frère Guillaume, hospitalier de Forde, ainsi que Gautier, moine de Glastonbury, et j’en omets d’autres qu’il serait trop long de nommer46. Bien qu’à propos du raccourcissement de la cuirasse et d’autres choses, certains rapportent les faits de façon quelque peu différente, cela ne touche pas à ce qui est au cœur du récit. Quant à moi, je crois avoir saisi la vérité par un long examen de la vérité et, je le crois, par le témoignage le plus fidèle d’une foi éprouvée et d’une grande ancienneté. Ce qui suit maintenant a été rapporté par le frère Joseph, non moins fidèle et non moins âgé, familier de l’homme de Dieu tant qu’il vécut, lui-même l’ayant appris du vénérable Brihtric47.