Conclusion
p. 417-418
Texte intégral
1Faire l’histoire scripturale du consulat montpelliérain, ce n’est pas simplement décrire le paysage documentaire d’une ville et identifier les acteurs de ce travail de l’ombre. Le recours à de nouvelles procédures – comme l’expertise et l’enquête –, l’invention de formes documentaires renouvelées à partir de la matrice de la liste et la mise en place de véritables chaînes d’écriture ordinairement décrites par les historiens comme formant un système de communication urbain sont au cœur du processus social et politique de genèse des communautés faisant corps. Elles concourent à la production d’un temps commun, partagé par l’ensemble des habitants de la ville et agencé, à Montpellier, par l’écriture conjointe de Fastes consulaires et de séries d’Avenimens. Si les premières consignent la mémoire institutionnelle du consulat, en inscrivant dans des registres présents en différents lieux du pouvoir urbain les noms des élus qui ont pour une année assumé la charge de consul; les secondes permettent, selon le modèle du tempus speciale de la rhétorique classique, de définir un temps communautaire, scandé par la succession d’événements partagés qui forment la trame d’une mémoire commune. À partir de la mi-xive siècle, alors que le pouvoir royal français s’accroît sur la ville, cette articulation des temps public et commun est peu à peu altérée. La fusion des deux textes dans celui, unique, de la Chronique romane notifie, dans la forme que revêt alors l’écriture historiographique, la césure politique qui est en train d’advenir. Mais l’efflorescence documentaire est aussi la manifestation matérielle et symbolique de la structuration politique et sociale de l’universitas et des groupements socioprofessionnels urbains. Les relations singulières des habitants avec les pouvoirs en charge de l’autogouvernement de la communauté sont graduellement réglées par des dispositifs d’enregistrement documentaire qui amènent de nouvelles formes d’assujettissement de la population. Incarnation sur le parchemin ou le papier du lien que chacun entretient avec tous, ces documents donnent une consistance matérielle au corps de la communauté, portent témoignage du consentement au pouvoir émanant des institutions gouvernementales et constituent des outils de contrôle et de connaissance de la population que le consulat et les institutions para-consulaires mettent à profit dans leur administration quotidienne des affaires de la ville. Les habitants de la ville se référent progressivement à des procédures écrites et à des documents communs qui établissent la chaîne de garantie nécessaire au fonctionnement gouvernemental. Si en théorie le premier maillon – le souverain – contrôle tous les autres, dans la réalité, « chaque délégation s’accompagne d’une concession de contrôles » (Pierre Bourdieu), ce qui conduit à une diffusion du pouvoir dans des institutions administratives comme dans le corps social de la ville. Les mécanismes de collaboration des différentes institutions urbaines reposent par ailleurs sur la présence et la circulation de l’écrit et cette dernière favorise l’ajustement continu et souvent antagonique de leurs aires de compétence. C’est dans une large mesure par la mise en place de ces chaînes d’écriture et de garantie que la population se trouve engagée dans un rapport gouvernemental qui est aussi un rapport communautaire. L’action publique met à profit des formes démultipliées d’enregistrement écrit des hommes et de leurs biens, et les citoyens de la ville, par leur recours ordinaire au notaire pour formaliser et enregistrer les actes banaux de la vie quotidienne, adossent désormais leur propres actes à des formes de garantie publique. Les autorités gouvernementales ont également souvent recours à des procédures par lesquelles le rapport établi avec les gouvernés est l’objet de transactions. Au moyen de l’enquête, la parole d’une pars de l’universitas est recueillie afin de produire, par la confrontation, une vérité commune. Les consuls en font usage lorsque les outils ordinaires du gouvernement et les normes formalisées dans le droit de la ville apparaissent incapables d’imposer une solution. Tout en renforçant la position de l’autorité juridictionnelle, l’enquête saisit la parole des habitants et établit une vérité qui donne un contenu efficient à la notion générale d’utilitas communis. Depuis 1205, elle constitue le fondement éthico-politique de la potestas statuendi des consuls. L’expertise, qui devient de plus en plus fréquente au début du xive siècle, conduit les consuls à déléguer certaines décisions à des représentants des métiers urbains, détenteurs d’un savoir professionnel. Ce recours aux experts participe du mouvement de rationalisation graduelle de l’action publique. Il permet également de moduler l’équilibre politique entre le consulat et les groupes professionnels formant l’armature sociale de l’universitas. Le savoir expert dérivé des arts mécaniques est ainsi régulièrement utilisé pour trancher des litiges relevant de la compétence du gouvernement de la ville. On observe à la même période que les conflits sociopolitiques, qui ont pour objet la justice fiscale et l’accès au gouvernement urbain, se déploient sur le terrain de la quantification et de l’évaluation experte. Le développement d’un système de gestion des affaires communes qui repose de manière croissante sur l’écrit a produit des effets globaux et partagés.
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