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La ville, le gouvernement et l’écrit à Montpellier (xiie-xive siècle)

 | 
Pierre Chastang

Écrits et scripteurs

Introduction

Texte intégral

  • 1 Voir Carlo Ginzburg, « Signes, traces, pistes. Racines d’un paradigme de l’indice », Le Débat, 6, (...)
  • 2 Voir Michel de Certeau, L’écriture de l’histoire, Paris, 1975, en particulier le chapitre liminair (...)
  • 3 L’historiographie de la seconde moitié du xviie siècle tient de ce point de vue une place fondamen (...)

1L’historien travaille sur les traces présentes d’un passé révolu1. Cet écart incommensurable qui le sépare de son objet d’étude a pu être décrit par Michel de Certeau sous l’espèce d’une triple coupure2. Au partage entre passé et présent, à la distinction entre histoire et tradition, s’ajoute l’écart qui sépare le discours historique d’un corps social fatalement condamné à demeurer silencieux3. Dans le travail de l’historien, la médiation documentaire apparaît comme un remède à cette perte. Mais le mécanisme de substitution, parce qu’il reste le plus souvent secondaire dans la réflexion que les historiens portent sur leur métier, confine, selon Michel de Certeau, au déni.

  • 4 Voir Blandine Kriegel, L’histoire à l’âge classique, t. 1, Jean Mabillon et t. 2, La défaite de l’ (...)
  • 5 Voir les remarques à ce sujet de Lucien Febvre dans « De 1892 à 1933. Examen de conscience d’une h (...)
  • 6 On reconnaît la conception de l’histoire défendue par Leopold von Ranke qui fixait pour tâche à l’ (...)

2Ce mécanisme réside fondamentalement dans la conversion des objets – qu’ils soient textuels, iconiques ou matériels –, conservés de manière volontaire ou aléatoire, en sources de l’histoire. Elle s’accompagne traditionnellement d’un examen qualifié de « critique des sources », dont la méthode et les objectifs ont été progressivement fixés, à partir des années 1670-16804 et dont l’École méthodique a recueilli et diffusé l’héritage5. Les textes, sources de l’histoire privilégiées par les disciplines érudites, subissent alors une analyse critique profonde qui permet de distribuer les documents du passé selon un gradient d’authenticité. Le contenu des sources ayant franchi avec succès cet examen critique pouvait être converti en faits ou série de faits, eux-mêmes authentiques, dont la combinaison dans une trame narrative et analytique devait permettre de reconstituer le passé6, comblant une disparition bien réelle par la fiction de l’écriture.

  • 7 Voir sur cette question, l’analyse philosophique proposée par Hilary Putnam, Fait/valeur : la fin (...)
  • 8 Expression de Jérôme Baschet, dans l’« Avant-propos » de L’iconographie médiévale, Paris, 2008, p. (...)
  • 9 Voir Johann Gustav Droysen, Précis de théorie de l’histoire, Paris, 2002 [1925].
  • 10 Voir par exemple la manière dont Hayden White radicalise les positions de Johann Gustav Droysen da (...)

3Cette conception du travail de l’historien et de la discipline historique m’apparaît aujourd’hui inséparable de l’essor général dans le domaine du savoir, au cours de cette même période, d’une séparation du régime des faits de celui de la valeur7. Les jugements de faits considérés comme dotés d’une objectivité sont alors regardés comme seuls susceptibles d’être l’objet d’une discussion rationnelle et d’une élaboration scientifique. Se conformant à cette disjonction dominante, l’opération de critique traditionnelle des sources de l’histoire produit une double neutralisation de la question de la valeur : elle prépare d’une part un discours historique qui s’efforce d’ignorer que les documents sont « engagés dans des actes sociaux8 ». Elle entrave d’autre part la réflexion que les historiens portent sur les processus de construction de leur savoir et des modes de son exposition9. Les approches postmodernes de l’histoire qui ont en partage avec le positivisme un régime de séparation des faits et des discours ont contribué à renforcer cette dichotomie entre fait et valeur10.

  • 11 Je me permets de renvoyer à ce sujet à Pierre Chastang, « L’archéologie du texte médiéval : autour (...)
  • 12 Voir Joseph Morsel, « Ce qu’écrire veut dire au Moyen Âge. Observations préliminaires à une étude (...)

4Il paraît donc nécessaire que la transformation du document en source de l’histoire n’opère pas un recouvrement de l’histoire particulière du document mais l’intègre pleinement à l’élaboration du discours historique11. Ce qui implique d’être à la fois attentif aux actes du scripteur, puis aux moments démultipliés de l’histoire durant lesquels, ce que le scripteur a écrit – et en conséquence la valeur du document –, s’actualise dans des usages renouvelés12.

5C’est dans ce cadre global que la question des archives trouve toute sa place. Comme ont pu l’écrire récemment Olivier Poncet et Étienne Anheim,

  • 13 Étienne Anheim et Olivier Poncet, « Présentation », Revue de synthèse, 125, 2004, Fabrique des arc (...)

la « mise en archives » des documents est une opération à part entière, qui bouleverse les logiques documentaires pour en créer d’autres, qui affecte à chaque document des coordonnées dans des séries, des fonds, des lieux – autant d’éléments qui sont ensuite indissociables du document. […] Les archives ne sont pas de simples témoignages isolés, et la transformation des documents en archives n’a rien de naturel ou d’évident. L’archivage est une opération de construction de catégories, dont l’archivistique doit rendre compte13.

  • 14 Sur l’histoire du notariat méridional et septentrional en France, la référence demeure Robert-Henr (...)
  • 15 Voir pour la France la synthèse proposée par Jean Hilaire dans La science des notaires. Une longue (...)

6C’est à l’ensemble de ces questions que je consacrerai le premier chapitre. Je le conçois comme un travail qui, partant de l’état actuel des archives de Montpellier, s’efforce d’interpréter les survivances du paysage documentaire des xiie-xive siècles. Ce panorama tracé, je m’intéresserai, dans un deuxième chapitre, aux instruments écrits du gouvernement urbain. Ils sont produits par des scripteurs qui appartiennent, pour l’immense majorité d’entre eux, au groupe des notaires méridionaux14 dont la culture professionnelle est assez bien connue15. Il conviendra cependant de dénouer les liens complexes qui unissent ces professionnels de l’écriture au milieu des gouvernants, comme à l’universitas urbaine dont ils sont membres.

Notes

1 Voir Carlo Ginzburg, « Signes, traces, pistes. Racines d’un paradigme de l’indice », Le Débat, 6, 1980, p. 3-44 ; voir également Carlo Ginzburg et Carlo Poni, « La microhistoire », Le Débat, 17, 1981, p. 133-136.

2 Voir Michel de Certeau, L’écriture de l’histoire, Paris, 1975, en particulier le chapitre liminaire intitulé « Écritures et histoires », ici p. 12.

3 L’historiographie de la seconde moitié du xviie siècle tient de ce point de vue une place fondamentale. Sur le processus de distinction de la source et du discours historique, voir Arnaldo Momigliano, « L’histoire ancienne et l’antiquaire », Problèmes d’historiographie ancienne et moderne, Paris, 1983 [1950], p. 244-296. Cette ligne de clivage est l’héritière directe de la notion de Discrimen veri ac falsi forgée par Jean Mabillon ; sur cette méthode, voir Jean Mabillon, Brèves réflexions sur quelques règles de l’histoire, Blandine Barret-kriegel (éd.), Paris, 1990.

4 Voir Blandine Kriegel, L’histoire à l’âge classique, t. 1, Jean Mabillon et t. 2, La défaite de l’érudition, Paris, 1996.

5 Voir les remarques à ce sujet de Lucien Febvre dans « De 1892 à 1933. Examen de conscience d’une histoire et d’un historien [leçon inaugurale au Collège de France] », dans Combats pour l’Histoire, Paris, 1992 [1953], p. 3-17.

6 On reconnaît la conception de l’histoire défendue par Leopold von Ranke qui fixait pour tâche à l’historien de reconstituer un passé « wie es eigentlich gewesen » (Leopold von Ranke, Sämmtliche Werkes, t. 33-34, Geschichten der Romanischen und germanischen Völker von 1494 bis 1514, Leipzig, 1874, p. vii.

7 Voir sur cette question, l’analyse philosophique proposée par Hilary Putnam, Fait/valeur : la fin d’un dogme et autres essais, Paris, 2004 ; Jacques Bouveresse aborde également en partie cette question (La connaissance de l’écrivain. Sur la littérature, la vérité et la vie, Marseille, 2008) du point de vue des rapports entre sciences sociales et littérature. Voir également sur le rapport entre nomenclature et valeur, classement et jugement, les remarques de Luc Boltanski et Laurent Thévenot, dans De la justification. Les économies de la grandeur, Paris, 1991, p. 16 et suiv.

8 Expression de Jérôme Baschet, dans l’« Avant-propos » de L’iconographie médiévale, Paris, 2008, p. 9. Pour les documents textuels, Joseph Morsel a proposé à plusieurs reprises de qualifier ce phénomène de « fétichisation du texte ». L’expression comme l’analyse s’appuient sur la notion marxienne de fétichisme de la marchandise ; voir la partie du premier livre du Capital intitulée : « Caractère fétiche de la marchandise et son secret », Karl Marx, Le capital, Joseph Roy (trad.), Paris, 1976, Livre premier, p. 68-76.

9 Voir Johann Gustav Droysen, Précis de théorie de l’histoire, Paris, 2002 [1925].

10 Voir par exemple la manière dont Hayden White radicalise les positions de Johann Gustav Droysen dans « Droysen’s Historik : Historical Writing as a Bourgeois Science », dans The Content of the Form. Narrative Discourse and Historical Representation, Baltimore, 1987, p. 83-103.

11 Je me permets de renvoyer à ce sujet à Pierre Chastang, « L’archéologie du texte médiéval : autour de travaux récents sur l’écrit au Moyen Âge », Annales HSS, 63/2, 2008, p. 245-270.

12 Voir Joseph Morsel, « Ce qu’écrire veut dire au Moyen Âge. Observations préliminaires à une étude de la scripturalité médiévale », Memini. Travaux et documents de la Société d’études médiévales du Québec, 4, 2000, p. 3-43.

13 Étienne Anheim et Olivier Poncet, « Présentation », Revue de synthèse, 125, 2004, Fabrique des archives, fabrique de l’histoire, p. 1-14, ici p. 3.

14 Sur l’histoire du notariat méridional et septentrional en France, la référence demeure Robert-Henri Bautier, « L’authentification des actes privés dans la France médiévale », dans Notariado público y documento privado : de las orígenes al siglo xiv  : actas del congresso internacional de diplomática, Valence, 1989, t. 2, p. 701-772.

15 Voir pour la France la synthèse proposée par Jean Hilaire dans La science des notaires. Une longue histoire, Paris, 2000 et, pour l’Italie, Marino Zabbia, « Formation et culture des notaires (xie-xive siècle) », dans Cultures italiennes ( xiie-xive siècle), Isabelle Heullant-Donat (dir.), Paris, 2000, p. 297-324.

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