Préface

1Jack Goody, Michael Clanchy, Brian Stock, Hagen Keller ou Paolo Cammarosano et quelques autres ont attaché leur nom au grand mouvement de réflexion sur la culture écrite qui a caractérisé les trente dernières années de la « médiévistique ». Les recherches que présente le beau livre de Pierre Chastang se situent dans leur puissante lignée. Ce sont les procédures intellectuelles de l’écriture pragmatique, en ce qu’elle agit sur la vie quotidienne, qui ont retenu son attention. Pierre a choisi, tout jeune chercheur, cette thématique qui était en plein renouveau en France : le colloque sur les cartulaires, organisé à l’École nationale des Chartes par Olivier Guyotjeannin, Laurent Morelle et Michel Parisse venait de mettre en pleine lumière les approches modernes de la diplomatique. Il se saisit alors de l’épineux dossier des cartulaires méridionaux dont il tira Lire, écrire, transcrire qui fit date. À l’université de Saint-Quentin en Yvelines, les échanges avec Michel Zimmermann, avec Étienne Anheim, Bruno Laurioux et les étudiants confirmèrent cette vocation, que la publication du recueil Le passé à l’épreuve du présent renforça encore ; les discussions qu’il maintenait avec les médiévistes de Paris 1 aussi, me semble-t-il.

2Histoire culturelle ? Le sous-titre est clair : « essai d’histoire sociale ». Mais il ne s’agit pas seulement d’une socio-histoire des praticiens de l’écriture, même si elle a son poids dans les pages qui suivent. Le propos de Pierre Chastang est bien plus ambitieux. Les références fréquentes à Max Weber, à Michel Foucault et à Pierre Bourdieu situent ses investigations comme une étude des pouvoirs (des micro-pouvoirs ?) et du rôle de l’écriture dans la dynamique des rapports sociaux. Les usages de l’écrit, de leur gestion, de leur conservation sont l’une des expressions de la société qui les engendre, mais leur histoire observe aussi, en retour, l’influence que les formes de cette mise en écrit exerce sur la société.

3Après une petite hésitation en direction des villes d’Italie, dont on sent l’écho tout au long de l’ouvrage, dans les références bibliographiques et les éléments de comparaison choisis, c’est Montpellier que Pierre choisit comme terre d’élection de ses nouvelles recherches. Il ne renie donc pas le Languedoc, mais franchit une étape chronologique et migre vers la ville. Montpellier, qu’une récente campagne de presse qualifia de « surdouée », l’était déjà à l ‘ époque qu’analyse Pierre Chastang : une réussite économique remarquable, alliée, depuis les première années du xiii^e siècle à un destin politique et des libertés particulièrement brillantes. Des études, les unes anciennes, les autres plus récentes, ont décrit le développement politique et économique de la ville principalement à deux époques du Moyen Âge, soit avant qu’elle ne devienne aragonaise, soit lorsqu’apparaissent les premiers registres de notaires conservés. En somme, le xiii^e siècle est, comme souvent, le parent pauvre. De ce temps n’ont guère été mis en lumière que le rapide développement urbanistique de la ville et l’éclat de son université et de ses maîtres. Pierre Chastang s’est plongé dans les archives de Montpellier et ses énigmatiques thalami pour faire l’histoire scripturale de la ville au moment le plus innovant du régime consulaire. Ce faisant, il a croisé, ou plutôt rencontré, l’étude pluridisciplinaire en cours d’un élément particulier de la mémoire montpelliéraine, la chronique romane. La mise sur le devant de la scène historique, grâce à ces deux initiatives, des fonds d’archives d’une des villes médiévales les plus dynamiques est, en soi, une grande nouvelle.

4L’étude des processus cognitifs des praticiens de l’écrit dans la Montpellier des xiii^e et xiv^e siècles aurait pu être austère. Elle ne l’est à aucun moment, tant il règne, dans ce livre, de liberté et de joie à « faire de l’histoire ». Elle aurait pu aussi être écrasante, histoire déprimante d’une machine à administrer qui se met en place en assujettissant, en opprimant la plus grande part de la population. Il n’en est rien non plus pour plusieurs raisons. Pierre Chastang est intelligemment réticent à l’idée qu’idées et techniques ne se diffusent que par le haut ; il est, à l’inverse, attentif aux circulations horizontales d’un type de production à un autre et à l’écho rencontré par le savoir et le savoir-faire. Certes, l’aboutissement de l’époque qu’observe Pierre Chastang est la naissance d’une bureaucratie municipale et au coeur de son livre figure un consulat réservé aux métiers les plus nobles. Mais, Pierre Chastang ne cède pas aux lamentations ; il met vigoureusement l’accent sur l’innovation intellectuelle, sur la mise au point des procédures de classement qui triomphent d’une écriture en expansion exponentielle, sur l’organisation de chaînes d’écritures qui donnent de nouveaux moyens aux habitants de la ville et sur la collaboration qu’elle permet, bien qu’elle n’aille pas parfois sans quelque antagonisme, entre les diverses institutions. Pour Pierre Chastang, classer n’est pas dessécher. L’image d’« efflorescence documentaire », utilisée en conclusion, résume une orientation, sinon poétique, du moins épanouissante. Pierre Chastang ose penser le progrès, mais pas comme une évolution linéaire. L’accent est mis aussi sur l’échange des expertises, sur l’enregistrement d’une parole populaire lors des enquêtes, sur l’accès des populaires à la puissance des procédures écrites. Les notions de partage de la culture écrite et de création d’un temps commun ainsi que l’importance du communautaire dans la structuration de la ville irriguent tout le livre.

5C’est au travail d’hommes qui ne sont guère mis au premier plan de l’histoire que Pierre Chastang a consacré son livre : les notaires sont rarement dans un rôle de vedette. Ils sont cependant les héros de cette geste créative. Un exemple montrera le poids de l’écriture dans la gestion consulaire, la part de l’écrit lors d’une criée urbaine, qui pourrait être considérée comme l’essence d’une civilisation orale. L’institution municipale qui fait procéder à la criée, qu’il s’agisse tout aussi bien de la commune clôture ou du consulat de la mer, rédige une cédule sur papier - dont aucune n’a été conservée, demande ainsi l’autorisation de la criée à la cour compétente, le recteur pour Montpelliéret et le bayle pour la partie majorquine ; puis transcrit l’ensemble du dossier dans ses archives avec le nom du crieur, la teneur de la criée, le procès-verbal des lieux où il a été crié, souvent à proximité des limites de juridiction et le nom de quelques témoins. La criée proprement dite n’est qu’« un court moment oral d’une longue chaîne d’écritures ».

6Surtout à partir de 1280, les notaires montpelliérains ont des contacts quotidiens avec les juristes – les légistes, ont écrit longtemps les historiens – qui sont à la fois des théoriciens, auteurs de traités savants, et des conseils, chers payés, des institutions montpelliéraines dans les affaires qu’elles doivent soutenir. Pour ces maîtres, les passerelles sont fréquentes et les liens intenses entre les activités consulaires et les fonctions au service du roi. Leurs silhouettes passent à travers les pages du livre, de Gui Francesc dont le prologue au Liber instrumentorum Memorialium est longuement commenté, à Guillaume de Nogaret, en passant par quelques autres grands docteurs montpelliérains : Brémond de Montferrier, civiliste réputé, qui est lieutenant du roi de Majorque en 1293 ; moins célèbre, Jean Marc, juge-mage de la sénéchaussée de Beaucaire et auparavant conseiller juridique des consuls de Montpellier. À la génération suivante, les travaux des grands juristes montpelliérains, comme Pierre Antiboul ou Pierre Jacobi, dont une partie de la vie est montpelliéraine, concernent des questions auxquels l’universitas montpelliéraine est confrontée : ainsi la contribution à l’impôt comme base d’appartenance à la communauté. Leurs réflexions sont autant de sources d’inspiration.

7Si ces grands juristes pèsent sur le droit montpelliérain, les notaires ont leur champ et leurs savoir-faire propres, totalement tendus par la rationalité de leurs choix d’écriture. La « révolution » de 1204, a mis fin au règne des grands notaires proches du pouvoir seigneurial. Désormais, les notaires ne sont plus jamais des clercs. Pierre Chastang montre que la tradition montpelliéraine veut que l’exclusion des clercs date du conflit entre le roi d’Aragon, seigneur de la ville et l’évêque de Maguelonne en 1223 et 1231, mais que dès 1211, Innocent III l’interdisait. Le principe était dans l’air, à la suite de la réflexion des juristes sur l’authenticité de l’instrumentum publicum. Le temps n’est plus où l’écriture était tenue par des clercs literati, même si l’évêque de Maguelonne, Arnaud de Verdale, illustre, un peu plus tard, magistralement, l’écriture de l’histoire.

8Le travail des notaires a été progressivement réglementé entre 1223 et 1260, date à laquelle le statut entre dans le corpus des établissements de la ville : leur rémunération, les règles pour tenir à jour le minutier, conserver les registres de notae etc. Ces règles, nées de la pratique et formalisées dans les statuts urbains méridionaux, ont d’ailleurs, inspiré l’ordonnance d’Amiens de 1304, qui régit le notariat royal. Il n’y a pas de coupure dans l’activité des notaires, entre le champ des actes privés et ceux du gouvernement urbain. Les modèles mis au point dans le travail quotidien sont peu à peu appliqués à l’écriture du consulat. Les notaires qui instrumentent pour le consulat sont choisis chaque année parmi les notaires publics et ne font pas une carrière purement administrative, même pendant les années où ils sont les notaires du consulat. La délégation d’écriture qui leur est accordée fait des notaires, pendant le temps où ils servent le consulat, la « figure dépersonnalisée de la communauté », comme l’écrit Pierre Chastang. Et il indique clairement que cette délégation doit être pensée en adéquation avec l’essence du gouvernement consulaire plutôt que comme un moment de gestation des futures pratiques bureaucratiques.

9Pierre Chastang fouille les cerveaux de ces hommes de la pratique ; il en observe les processus innovants, en suit les ajustements dans les modalités d’application, en analyse – je ne dirai pas qu’il dissèque, ce serait trop incisif et décharné – les instruments cognitifs.

10Les listes en premier lieu : Pierre observe qu’elles façonnent la morphologie sociale de l’universitas urbaine. Il y distingue des listes de sélection et des listes de classement, des listes simples qui ne comportent qu’un type d’information et des listes complexes qui combinent plusieurs données, à la manière des livres fonciers. Il en observe le modus operandi, analytique ou déductif, selon qu’elles partent du général ou qu’au contraire elles construisent de grandes catégories à partir d’éléments dispersés. Certains ouvertes, seront tenues à jour et complétées, tandis que d’autres, à la manière d’un inventaire, s’achèvent avec l’inscription du dernier élément. Associant les personnes, selon leur qualification, ou leurs biens, elles composent des images de la communauté, qu’elles mettent en forme rationnelle et organisée et constituent des instruments de gouvernement.

11Parmi ces listes, les fastes consulaires occupent une place particulière, de même que la suite des avenimens (événements) qui fondent le temps et la mémoire de la communauté montpelliéraine. L’enregistrement des avenimens dérive d’une tradition historique pratiquée par le clergé méridional. Cette succession de batailles, de traités, ou plus généralement d’actions menées par la ville ou de calamités subies par elle, rangées dans un ordre qui n’est pas parfaitement chronologique, créée une temporalité propre à Montpellier.

12Pierre Chastang met aussi en valeur un second type d’innovation archivistique, les registres où sont recopiées de longues procédures judiciaires. Les déclarations des témoins cités par les parties y sont consignées avec soin par les notaires du consulat. Au-delà de la mémoire des faits et des argumentaires présentés, ces enquêtes constituent un corpus d’informations issu de la parole des gouvernés. Les signes marginaux, inscrits en face de certaines dépositions, montrent que les dires de ces témoins sont jugés susceptibles de réutilisation. Entre norme et pratiques, la frontière est loin d’être étanche et la ville conserve dans ces registres toute une jurisprudence, qu’elle juge suffisamment importante pour les conserver parmi les pièces les plus importantes de ses archives. Comme le fait remarquer Pierre Chastang, elle instaure ainsi un « régime de production de la vérité qui repose sur la parole de gouvernés. »

13Les notaires du consulat font aussi la part belle à la parole des experts, soigneusement rapportée dans des domaines les plus divers. C’est à la ville que revient la surveillance des marchandises vendues, dont elle garantit la qualité, par une police de gardes assermentés : elle a chèrement bataillé contre le bayle pour l’obtenir et la conserver. Pour en juger de leur qualité, quand nécessaire, il est fait appel à des experts choisis en fonction de leur compétence professionnelle et de leur capacité à être un bon juge du bien commun ; en somme en fonction de leur légitimité. Ainsi d’un médecin pour expertiser du blé dont il est craint qu’il ne nuise à la santé publique. Il est fait appel aussi aux prud’hommes qui dirigent les métiers. En même temps qu’une prise en compte de la mémoire technique, ces écrits portent la justification de l’action consulaire et rééquilibrent le caractère de plus en plus oligarchique du consulat.

14Toutes ces nouveautés scripturales, toute cette attention portée à une connaissance profonde de la population, saisie dans son ensemble mais aussi reconnue personnellement dans ses capacités techniques, se sont mises en place par étapes. En les décryptant, en en établissant les seuils qui se sont succédé en deux siècles, c’est une histoire profonde de la communauté qu’écrit Pierre Chastang.

15La première phase correspond à la stabilisation de l’autonomie consulaire que l’évêque de Maguelonne cherche à battre en brèche en intervenant dans les élections. La venue de Jacques I^er à deux reprises dans les années 1230 aboutit à l’exil des principaux agents du parti épiscopal. Dans cette première phase, les libertés de la ville s’inscrivent, enregistrées a posteriori, dans des livres-cartulaires, aujourd’hui disparus.

16Une seconde étape s’ouvre au milieu du siècle, au moment où, en 1252 s’opère une probable réorganisation des forme électorales du consulat. Un équilibre est fixé entre métiers majeurs et mineurs, marquant le resserrement du contrôle social sur le consulat. Au même moment, les grands libri jurium perdent leur organisation en cartulaire, où les actes sont groupés par thème et des pages blanches laissées pour les actes à venir. Commence alors le premier des célèbres grands thalami, même si le terme, comme à Toulouse ou à Narbonne, n’apparaît qu’aux environs de 1300. Y sont transcrits, au fur et à mesure des acquis, les actes fondateurs, non pas les actes produits par le consulat, mais surtout ceux émanant des autorités royales et ecclésiastiques.

17C’est alors, vers 1259, que les « archives » de la ville sont divisées en deux. Les livres restent à la maison consulaire, acquise en 1205, tandis que les privilèges et autres chartes sont confiés à la maison des Hospitalier du petit Saint-Jean, dans un coffre (archa) dont deux des consuls ont la clef. Les archives courantes demeurent dans l’hôtel consulaire. Le classement des privilèges de la ville et des chartes remonte sans doute à cette période de transfert au Petit St-Jean. Certains livres sont perdus : il existait à la cour du bayle, disparus aujourd’hui, des registres rassemblant les coutumes et statuts de la ville, en latin et c’est là que, si l’on en juge par les dépositions faites lors de certaines enquêtes, étaient consultés les statuts quand le besoin s’en faisait sentir.

18C’est encore du même moment, vers 1258-60, que datent les premiers petits thalami. Il n’est désormais plus possible de faire tenir l’image de la ville en un seul livre. À bien des égards, ils représentent une grande nouveauté, d’abord linguistique : les petits thalami sont rédigés en occitan. Ils sont ainsi plus accessibles aux administrateurs urbains et offrent des actes issus de divers pouvoirs normatifs – les rois, le consulat, la jurisprudence -, la liste des « évènements », et les inventaires d’archives. Les cinq premiers thalami, homogènes dans leur facture, ont pour objectif de distribuer les statuts fondamentaux aux diverses institutions gouvernementales. À partir de 1260-70, dans les sixième et septième thalami, s’ajoute un tout nouveau corpus textuel, où figurent des actes, jadis largement oraux, comme les serments, les criées, etc.

19Une nouvelle étape est franchie au seuil du xiv^e siècle. Si l’archivage des chartes reste actif, remodelé selon de nouveaux besoins, mais selon les mêmes principes de base, la nouveauté est l’apparition des registres de comptes. Il ne s’agit pas de sèches séries de chiffres ; les comptabilités sont largement explicatives. C’est autour d’elles que se cristallise la révolte des populares de 1324-1325. Longtemps les dépenses de la ville largement ont été assurées par quelques collectes, dont étaient chargés, depuis 1204, les ouvriers collecteurs », les « 14 de la chapelle », qui évaluaient les biens et asseyaient l’imposition. Mais les ressources financières du consulat provenaient surtout de revenus indirects et de l’exploitation du bois de Valène. Au seuil du xiv^e siècle, l’accroissement de la fiscalité modifia la donne et instaura le doute à l’égard du collège des collecteurs, peu différent sociologiquement des consuls majeurs ; plus encore, les dépenses des consuls ne semblèrent pas toujours justifiées par le bien commun. Les populares demandèrent à auditer les comptes des clavaires sur vingt ans. Leur endettement auprès de banquiers avignonnais ne leur permit pas d’aller jusqu’au bout de leurs demandes et de soutenir des procédures judiciaires difficiles. Du moins l’audit eut-il lieu, conservé sur un très long rouleau de quinze peaux de parchemins cousues, prouvant l’impressionnante acuité de l’expertise comptable des plebei. Ainsi furent repérés les détournements des consuls en frais somptuaires lors de leurs missions et en cadeaux destinés à leur famille, mais aussi la gestion malhonnête du bois de Valène : valeur des coupes et frais d’exploitation sont parfaitement maîtrisés par les auditeurs. Ayant complètement intégré les principes du bon gouvernement, les plebei dénoncent une pratique gouvernementale dévoyée et rappellent que le jus statuendi des consuls doit être utilisé loyalement et pour le commun profit de l’université

20Pierre Chastang montre enfin la dernière étape de cette écriture « commune », atteinte au milieu du xiv^e siècle, avec l’avènement de la « bureaucratie urbaine ». 1340-42, c’est le premier registre purement municipal du notaire Jean Laurens. La série des registres notariés exclusivement consacrés au consulat est complète à partir de 1362. Désormais la pratique notariale privée et celle du consulat, dont l’intégration avait fondé la base de l’écriture urbaine du xiii^e siècle, sont séparées. La pratique ancienne explique la disparition presque complète des archives notariales concernant les affaires consulaires jusqu’aux années 1340 : sauf exception, les registres n’ont pas été conservés, entrainant avec eux la mémoire des affaires privées et celles du consulat. Désormais les informations qui précédemment figuraient dans les petits thalami sont reportées dans des registres spécialisés, tel le registre des élections qui rapporte avec précision, à partir de 1353, les diverses étapes des processus électoraux. Dès 1349 les élections aux diverses institutions de la ville bénéficient d’un enregistrement centralisé. Mais ce faisant, les notaires du consulat sont devenus des bureaucrates.

21De 1342 date aussi le premier inventaire « isolé » des archives. Les précédents étaient jusqu’alors intégrés aux petits thalami. Écrit de la main du notaire Pierre Ricart, ce nouvel inventaire constitue une rupture de méthode. Les analyses sont désormais si riches qu’on peut se dispenser d’avoir recours aux originaux. Les régestes sont d’une grande qualité : identification des personnes et des biens, précision du vocabulaire diplomatique, rigueur des apports du document.

22Du même moment enfin, Pierre Chastang date un reclassement profond des archives : plus du tiers des cassettes identifiées dans cet inventaire sont nouvelles par rapport à ceux contenus dans les thalami. Ainsi la moitié des actes classés dans l’inventaire précédent qui figure dans le sixième thalamus est, selon l’inventaire de Pierre Ricart, répartie dans d’autres cassettes. Cette réorganisation ne tient pas seulement à des raisons de rationalité des contenus, mais répond aussi matériellement à l’inflation des documents à conserver. Il convient de ne pas dépasser la soixantaine d’actes par cassette. C’est aussi à cette date que commence la Chronique romane, mélange des fastes consulaires et des avenimens, arrangée dans une narrativité plus complexe, porteuse d’une recherche historiographique d’une ville qui se penche sur son passé.

23En 1349, Montpellier entre dans le domaine royal français. En 1361 : la maison consulaire quitte le quartier, très commerçant de l’herberie, pour s’installer près de Notre-Dame-des-Tables. En 1362, Montpellier abandonne son sceau traditionnel pour un sceau en argent fait à Paris. En 1370, Louis d’Anjou, lieutenant du roi en Languedoc, fait rassembler les registres des notaires du consulat dans la maison commune de la ville. Montpellier est-elle devenue une « bonne ville » ?

24Je laisserai à Pierre Chastang le mot de la fin (de la préface), qui donnera au lecteur, bien mieux que je ne pourrais le faire, une juste idée de la force de son livre.

« L’écriture concourt à une transformation des modes et des discours par lesquels l’autorité exerce et légitime son pouvoir, l’administration devenant… l’objet de multiples procédures de contrôle. Les formes de la contestation du pouvoir suivent un processus de transformation parallèle… L’écriture n’asservit pas ; elle ne libère pas davantage. »