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Milieux naturels, espaces sociaux

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Franco Morenzoni
, 
Élisabeth Mornet

Échanges et liens sociaux

Maladies et médecines en Limousin à la fin du Moyen Âge

Jean Tricard

Texte intégral

1Les livres de raison offrent au médiéviste la chance assez rare d’étudier de l’intérieur et au quotidien la vie de famille de quelques notables et d’en connaître les soucis majeurs. On peut imaginer que les problèmes de santé et la lutte contre la maladie – gage de la conservation et de l’avenir du lignage – y tiennent une place majeure. L’étude des livres de raison limousins que l’on propose ici doit permettre de mesurer le degré de fiabilité de cette idée et de mieux connaître les moyens auxquels recourent ces notables pour combattre la maladie.

  • 1 Par ordre chronologique : Le livre de raison de Pierre Espéron, juge de Saint-Junien (29 août 1384 (...)
  • 2 Les documents les plus riches pour le sujet sont le livre de raison de Pierre d’Espéron et celui d (...)

2Nous connaissons moins d’une dizaine de livres de raison écrits en Limousin et Marche de la fin du XIVe siècle au début du XVIe siècle. Il ont été publiés à la fin du XIXe siècle et au début du XXe, soit in extenso soit sous forme de morceaux choisis1. À part le « journal » de Pierre de Sainte-Feyre, un noble marchois, tous les livres de raison connus ont été rédigés par des chefs de dynasties bourgeoises – membre de la grande bourgeoisie de Limoges comme Étienne Benoit, ou homme nouveau comme le notaire Psaumet Péconnet, élite des petites villes comme les Massiot de Saint-Léonard, les Roquet de Brive, les Quinhard de Beaulieu, le juge Pierre Espéron de Saint-Junien ou le notaire Gérald Tarneau de Pierre-Buffière, un simple bourg du Limousin. Tous ne livrent pas un témoignage de même type et les livres de raison vont du fourre-tout au mémorial familial en passant par le livre d’affaires et le journal. Voilà qui explique sans doute que seuls quatre d’entre eux apportent véritablement des renseignements en matière de maladie et de médecine, et de façon très inégale de l’un à l’autre2.

  • 3 Il n’est pas possible de réaliser ici l’étude de contenu qui serait pourtant très souhaitable pour (...)

3La maladie ne tient une place importante que dans le « papier-journal » de Pierre de Sainte-Feyre, œuvre originale dans le corpus des livres de raison par les origines aristocratiques de son rédacteur et sa date, l’extrême fin du XVe siècle et le début du XVIe siècle3.

  • 4 J. Tricard, Qu’est-ce qu’un livre de raison limousin du XVe siècle ?, J.S, juillet-décembre 1988, (...)

4Pierre de Sainte-Feyre est le seul à parler de maladie, même s’il le fait à sa manière. Le sujet n’est abordé, comme c’est la tradition pour tout thème évoqué dans les livres de raison, que dans la mesure où il concerne l’auteur et les siens4.

  • 5 Nouveau recueil…, p. 183. Montluçon, Allier, ch.-l. dép., Saint-Sauvier, Allier, arr. Montluçon, c (...)
  • 6 Ibid., p. 177.

5Le vocabulaire médical de Pierre de Sainte-Feyre est très limité. L’auteur ne nomme précisément que deux maladies : la peste et la goutte – deux menaces permanentes pour la société du temps. À dire vrai, il ne cite pas la peste parce qu’elle a frappé l’un des siens mais parce qu’il va « aux assises de Montlusson qui se tenoient à St Savi pour le dangier de peste », exemple de fuite traditionnelle devant l’épidémie5. La goutte frappe en revanche un cousin de Pierre de Sainte-Feyre. Il en souffre depuis six ans, note celui-ci, « et ne bougoit qu’on le portoit », ce qui l’a privé d’une brillante carrière à la cour royale6.

  • 7 Pierre de Sainte-Feyre évoque notamment le spectaculaire voyage en poste qu’il a réalisé entre Sai (...)
  • 8 Ibid., p. 158 et 161. Sous la plume de Pierre de Sainte-Feyre, « jusques à la mort » signifie que (...)
  • 9 Ibid., p. 159, 187.
  • 10 Ibid., p. 187. La Chapelle, Creuse, arr. Aubusson, cant. Saint-Sulpice-les-Champs, c. Saint-Michel (...)

6Pour le reste, Pierre de Sainte-Feyre ne parle que de « fièvres », c’est le grand mot de son pauvre vocabulaire médical. Sous sa plume, le mot est synonyme de maladie. Il évoque d’abord les siennes qui ne l’empêchent pas de réussir de spectaculaires voyages au service de sa famille et de ses intérêts mais les valorisent encore davantage7. Il note aussi soigneusement la « malladie » de son « maître », le comte de Nemours, qui retarde en revanche le départ d’une expédition pour l’Italie en 1501 puis y frappe encore le même seigneur « jusques à la mort »8. Mais il décrit surtout les « fièvres » qui touchent en même temps plusieurs membres de sa famille en 1501 et 1512 et provoquent la mort de son frère « Mons. de Brantholme », le 22 juillet 1501, puis des membres de son entourage marchois en septembre 15129. Lors de cette dernière épidémie, l’auteur paraît bien conscient des risques de contagion puisqu’il envoie ses enfants à La Chapelle « pour fuyr le mauvais ayr » puis, l’un d’eux étant cependant tombé malade, les autres à Saint-Sulpice10.

  • 11 Ibid., p. 170.
  • 12 Ibid., p. 177. Peut-être, si près du terme de la grossesse, s’agit-il d’un décollement du placenta
  • 13 Ibid., p. 178. On tente traditionnellement, et jusqu’à aujourd’hui, d’arrêter les saignements en a (...)

7Surtout, c’est une des originalités de son journal, Pierre de Sainte-Feye attache grande importance à la santé de sa femme, qui est manifestement de plus en plus chancelante au fil des années. À chaque alerte, il décrit à sa façon les manifestations des troubles de son épouse. Celle-ci connaît d’abord des accouchements difficiles qui ne laissent pas son mari indifférent : le 21 juin 1506, madame de Sainte-Feyre accouche d’une fille qui « ne vesquit que une heure pource que comme l’on cuide que ma dicte femme durant sa grocesse avoit heu une merveilleuse tous et mal de coste »11 ; en juillet 1512, c’est le tour d’un fils de naître dans des conditions dramatiques « et ce fust merveilhe que la mere et l’enfant ne moureurent car trois sepmaines avant son acouchement elle avoit heu le non pareil flue de sang que jamais feme peult avoir »12. Le sang fut arrêté « a force de cles et joyaulxz »13. L’enfant mourut rapidement, la mère resta longtemps très faible.

  • 14 Ibid., p. 178.
  • 15 Ibid., p. 187.

8Mais les maux de la femme de Pierre de Sainte-Feyre ne se limitent pas au temps de l’accouchement et son mari évoque tout aussi soigneusement les autres. En 1512, elle est « tres fort mallade »14. En août et septembre 1521, elle est une des victimes de l’épidémie évoquée plus haut. Pierre de Sainte-Feyre, dont les notes sont généralement brèves, a consacré trois folios environ à la description de la progression de la maladie et à son explication – du moins de la façon dont il l’a comprise, de la bouche du médecin peut-être. Selon lui, sa femme eut « ung reume vers la fin d’aoust qui lui tumba vers une joue qui feust fort grosse et ne fust point dechief. Et de la vint son flux de ventre qui luy dura fort aspre XII jours ; puis luy descendit ung merveilheux ulcere dedens l’estomac que la cuide sufoquee »15.

  • 16 Ibid., p. 176.
  • 17 Ibid., p. 178. La femme de Pierre de Sainte-Feyre est alors enceinte – elle accouchera un mois plu (...)
  • 18 Ibid., p. 187. On aimerait savoir si c’est le même médecin qu’en 1512 et s’il vient toujours d’Arg (...)

9Pour lutter contre la maladie, Pierre de Sainte-Feyre fait appel au médecin, à l’apothicaire et au barbier. Dans la liste des dépenses faites pour l’éducation et l’entretien de ses enfants mis au collège à Paris, il inscrit le paiement du maître du collège, du drapier et de l’« appoticaire »16. Mais il appelle surtout le corps médical au chevet de sa femme. Non pas, apparemment, lors de ses accouchements difficiles qui restent sans doute affaire de sage-femme, mais lorsque celle-ci est victime de « fièvres » et de « flux de ventre » : en 1512, un médecin vient d’Argenton à Sainte-Feyre et y demeure six jours17 ; en septembre et octobre 1521, lors de l’étrange maladie dont il a fourni la description détaillée, « vinrent céans Estienne le médecin et Guillaume Penot apothiquere… sans partir XLVI jours et ung barbier de Guéret y demoura trois jours ». Le médecin toucha 40 écus « pour ses salleres » et l’apothicaire 95 l. t. « pour ses drogues et potions »18.

10On pourrait dire que ces « drogues et potions » constituent presque le seul élément commun au monde médical de Pierre de Sainte-Feyre et à celui des bourgeois limousins auteurs de livres de raison aux XIVe et XVe siècles, tant l’attitude de ces derniers à l’égard de la maladie, du corps médical et des recettes médicinales est différente.

  • 19 Chartes, chroniques…, p. 234.
  • 20 Le livre de raison d’Etienne Benoist permet de savoir qu’il y eut, au moins, huit grandes « mornia (...)

11Dans les livres de raison des bourgeois, aucune description d’une maladie. Gérald Tarneau, le notaire de Pierre-Buffière, se singularise cependant en évoquant le sevrage tardif et difficile de son premier fils19. On sent l’inquiétude du jeune père – il a veillé l’enfant avec sa propre mère – devant la maladie de son premier héritier. Jamais plus de réaction semblable ensuite. Dans tous les autres livres, les mentions de « peste » – la seule maladie signalée en dehors des recettes médicinales – sont toujours liées à la mort d’un membre de la famille du rédacteur20. Aucune précision sur la nature des autres décès.

  • 21 Livres de raison… p. 178. Rappelons que les « commérages » – « comeyraditz » écrit P. Péconnet en (...)
  • 22 Livres de raison…, p. 125.

12Ces livres de raison ne gardent encore aucune trace du passage d’un médecin au chevet d’un malade. Lorsque « Mossr mestre Marti Balestier licenciat en médicine » rend visite à une jeune accouchée, « la Mathive Beyneche » femme de Psaumet Péconnet, c’est une visite mondaine et non une visite professionnelle. Elle se situe, Psaumet Péconnet le précise, dans le cadre des « commérages », en principe réservés aux femmes mais, en fait, ouverts aux hommes de qualité comme maître Balestier21. Une autre mention concerne bien, dans le livre des Massiot, un médecin. Cependant, il ne s’agit pas d’une visite mais de la recette d’une poudre que « le medicin a Mossr de Guiene a ordonne contra pestem »22.

13Cette recette a, en revanche, parfaitement sa place dans un livre de raison bourgeois car le monde de la maladie et de son traitement s’y confond presque avec le monde des recettes médicinales.

  • 23 Nouveau recueil…, p. 65-66.
  • 24 Ibid., p. 66. Le blessé et celui qui le soigne doivent être veri penitentes et confessi.
  • 25 Nouveau recueil…, p. 60, 63. Il s’agit de deux pèlerinages faits l’un à Rochechouart, à une dizain (...)

14Certes, on y trouve aussi quelques exemples du recours à d’autres moyens traditionnels pour combattre la maladie : prière à un saint protecteur contre une maladie particulière, comme saint Sébastien contre la peste23 ou trois Pater et trois Ave associés au souvenir de la blessure au côté du Christ pour extraire les carreaux d’arbalète ou le fer d’une arme24, pèlerinage à un sanctuaire local en faveur d’un membre de la famille25. Mais c’est peu de choses à côté de la soixantaine de recettes médicinales notées dans les livres de Pierre Espéron – une cinquantaine à lui seul – d’Étienne Benoist et des Massiot.

  • 26 Boli dans le texte. L. Guibert signale que la lecture est douteuse mais rappelle que le bol d’Armé (...)
  • 27 Rasure eleboris dans le texte. L. Guibert propose de comprendre eboris et pense qu’il s’agit de ra (...)
  • 28 Le rédacteur indique « pour margaritarum se pren la semence de perles ». Sans doute faut-il compre (...)
  • 29 Ibid., p. 125-126. L’indication du dosage de chaque élément selon le vocabulaire des apothicaires (...)

15Ces recettes concernent d’abord les maladies majeures du temps et confirment nos informations sur les grandes peurs de cette société. Le fléau du siècle est, à l’évidence, la « peste ». Elle est évoquée dans la majorité des textes. Elle est l’objet de la seule recette retranscrite dans le livre des Massiot, et avec une précision rare. Car, pour une fois, cette recette complexe indique le dosage de chaque élément de la potion, et selon le vocabulaire des apothicaires du temps : il faut prendre une once de scabieuse et de racine d’œillet, une demi-once de racine de dictame et de tormentille, une once de bol d’Arménie26, deux drachmes de graine d’oseille et de graine de citron, des copeaux d’hellébore27 et de la « semence de perles »28 de marguerite, trois demi-onces de cannelle de Ceylan, trois demi-onces encore de clou de girofle, du sucre blanc en suffisance et faire une poudre du tout. Une recette complexe qui n’est pas non plus à la portée de toutes les bourses – elle est donnée par le médecin d’un des premiers seigneurs de France – car elle mêle un certain nombre d’épices orientales comme la cannelle de Ceylan, le bol d’Arménie, le clou de girofle ou le sucre à des plantes occidentales plus communes29. On ne saurait parler ici de « médecine populaire ».

  • 30 Nouveau recueil…, p. 71-72. La seconde recette est cependant incomplète.

16Les autres maux dominants – si l’on juge par le nombre des remèdes qui leur sont consacrés – sont l’empoisonnement et la morsure de serpent, généralement traités par les mêmes recettes. La goutte est crainte des bourgeois comme de l’aristocrate. Est-elle une « maladie des élites » ? La lèpre, enfin, a droit chez Pierre Espéron à deux recettes. Mais il s’agit davantage d’en reconnaître l’apparition ou d’en limiter les progrès que de la faire disparaître, comme si ces hommes connaissaient bien leur impuissance en la matière30.

  • 31 Le livre de raison d’Étienne Benoist…, p. 92-93.
  • 32 Nouveau recueil…, p. 70-72.

17À côté de ces affections craintes de tous, il y en a d’autres qui correspondent davantage aux obsessions particulières de l’auteur d’un livre et à ses tourments personnels. Si chacun a ses remèdes pour traiter ses « flux de ventre » et ses troubles de la digestion, le problème de la constipation paraît préoccuper au plus haut point Etienne Benoist : les cinq recettes qu’il lègue à ses descendants tournent toutes autour de cette insuffisance. Il la traite soit par des suppositoires plus ou moins forts soit par une infusion d’une dizaine de plantes31. De son côté, Pierre Espéron accorde une attention particulière aux soins du visage et du corps et ne propose pas moins d’une dizaine de recettes à base de romarin ou d’eau-de-vie pour conserver poils, sourcils et cheveux ou rajeunir les traits et les membres. Cette recherche de la jeunesse éternelle fait une des originalités de cet auteur et de son livre32.

  • 33 Ibid., p. 70-71.

18Pierre d’Espéron est également le seul à indiquer des recettes qui dépassent le stade du traitement médical et doivent donner à qui les utilise des pouvoirs magiques. S’il est assez discret sur les euphorisants et les philtres d’amour – il parle cependant d’une poudre aphrodisiaque – il propose une dizaine de recettes à base de poudre de serpent qui permettent de se concilier la bienveillance, l’estime et l’approbation générales, de réduire ses ennemis à l’impuissance, de connaître l’avenir et les secrets des autres, de s’assurer la fidélité et l’honnêteté de ses serviteurs. Mais la poudre de serpent combat aussi la progression de la lèpre : il n’existe sans doute pas dans l’esprit du rédacteur de frontière entre remèdes et recettes magiques, pas plus qu’entre maladie et charmes33.

  • 34 Le livre de raison d’Étienne Benoist, p. 92-93. La petite centaurée a la réputation d’assurer une (...)
  • 35 Indibia dans le texte. L. Guibert y voit la chicorée. Depuis l’Antiquité, celle-ci est considérée (...)
  • 36 « Una herba que se apela celeri montani » : plante diurétique, tonique, apéritive et digestive (Ja (...)
  • 37 Capilli veneris dans le texte. On attribue à la nigelle des vertus fortifiantes, carminatives et é (...)
  • 38 Il ne saurait être question de juger ici les qualités de cette recette. Relevons cependant qu’outr (...)

19Pour combattre le mal, chacun a sa propre pharmacopée. Pour lutter contre la constipation, Étienne Benoist fait confiance à des éléments animaux et végétaux voire minéraux : dans ses suppositoires entrent foie de mouton et lard de porc, huile d’olive, miel et sel gemme – plus de la petite centaurée si on les veut plus forts34. La potion qu’il propose aussi ne se compose que de végétaux, fenouil, rue, verveine, chicorée35, euphraise, bétoine, ache36, nigelle37 et roses vermeilles38.

  • 39 Nouveau recueil…, p. 70-71.
  • 40 Ibid., p. 72-73.
  • 41 Ibid., p. 71-72.
  • 42 Ibid., p. 72.
  • 43 Dictionnaire Larousse du XIXe siècle, t. VI, p. 674. Illustration du succès de la thériaque par l’ (...)

20Les nombreuses recettes de Pierre Espéron ne s’appuient, en revanche, que sur quelques éléments aux vertus curatives réputées. Une plante d’abord, le romarin. L’auteur en vante lui-même les « vertus merveilleuses », qui lui permettent la réalisation de dix-sept remèdes. Le romarin apparaît presque comme une panacée. Le juge de Saint-Junien utilise les feuilles et le bois en décoctions ou en pulvérisations pour soigner maux externes et internes, des soins du visage aux ennuis biliaires en passant par le catarrhe, les soucis intestinaux et stomacaux, la fortification du corps et de l’esprit39. L’eau-de-vie est l’autre produit fondamental de la pharmacie de Pierre Espéron. Médecine externe et interne, encore, elle apporte une nouvelle jeunesse et curit spermaticos40. Enfin notre juge recourt à des substances animales particulières pour réaliser des recettes qui, on l’a dit, sont à la limite indécise de la médecine et de la magie. Il exploite les vertus d’animaux redoutés à la connotation négative et diabolique, le serpent et le loup. Le sang du loup combat la surdité, la poudre de peau de serpent confère des pouvoirs magiques et freine les progrès de la lèpre. Il emploie également langue et cœur de bœuf pour confectionner une « colle » qui combat la débilité et rend la mémoire, le fiel de perdrix pour faire disparaître les maux de tête41. Exceptionnellement enfin, il propose d’utiliser des compositions antiques prestigieuses. Dans une recette contre le poison, encore, il préconise de boire un mélange d’eau-de-vie et de tiriacha42. Il s’agit sans doute de la célèbre thériaque, précisément renommée pour son efficacité contre le venin et le poison. Selon la tradition, cet électuaire aurait été inventé par Mithridate, sa première formule scientifique donnée par Galien et son élaboration tenue secrète par les apothicaires vénitiens pendant des siècles43.

  • 44 On pense au célèbre traité de Mathaeus Platearius, « Le livre des simples médecines », ou à un de (...)
  • 45 Nouveau recueil, p. 71. Les autres références du paragraphe ont déjà fait l’objet de notes.

21La présence dans la pharmacopée de Pierre d’Espéron de cet électuaire antique réputé amène à poser le problème de l’origine des connaissances thérapeutiques de ces bourgeois limousins de la fin du Moyen Âge. Connaissances empiriques et familiales, transmises « de bouche » ou par les « papiers » lignagers de génération en génération, informations fournies par des spécialistes, résultat de la lecture de manuels et de traités « des simples médecines »44 ? Les livres de raison ne fournissent que des éléments de réponse bien aléatoires : Pierre d’Espéron termine sa présentation des recettes magiques par experiencia docebit45, Jean Massiot rappelle de son côté que la recette contre la peste et le venin vient du médecin du duc de Guyenne mais n’explique pas comment elle est parvenue jusqu’à lui. Pierre d’Espéron met l’accent sur les vertus « merveilleuses » du romarin bien connues depuis l’Antiquité où il passait pour une véritable panacée. Dans la même tradition ancienne, le succès de la thériaque ne se démentit pas jusqu’aux Temps modernes. Comme c’est la règle dans les livres de raison, les chefs de dynasties bourgeoises, leurs rédacteurs, ont pour principale ambition de consigner le plus possible d’indications empruntées à toutes les sources et à tous les savoirs pour le plus grand bien de leur famille et de leurs descendants. C’est un gage de la survie de leur lignée à travers les temps.

22Au total, la comparaison du contenu des divers livres de raison limousins écrits de la fin du XIVe siècle au début du XVIe permet d’abord de mettre l’accent sur la différence de comportement à l’égard de la maladie d’un aristocrate et de bourgeois. L’un développe un discours sur la maladie qu’ignorent les autres, même si tous vivent sans doute dans la même crainte de la « peste », de la goutte, du « flux de ventre » ou de la mort précoce des enfants. Pierre de Sainte-Feyre fait appel avec constance au médecin, les bourgeois font une place majeure à l’auto-médication, fondée avant tout sur la connaissance des simples. Ils constituent donc pour leurs descendants un trésor attrape-tout de recettes médicinales qui prend en compte – au hasard des expériences, des choses entendues et peut-être des choses lues – culture antique et plus moderne, connaissances familiales et personnelles, sans faire une distinction nette entre monde de la médecine et monde de la magie.

23Que vaut historiquement ce contraste entre l’attitude de cet aristocrate des années 1500 qui fait appel au médecin et celle des bourgeois des générations précédentes qui composent encore eux-mêmes leurs propres médecines ? Simple opposition d’un individu à d’autres, sans aucun caractère exemplaire ou opposition médico-sociale entre un noble et des bourgeois ? Opposition de générations entre des hommes fidèles aux vieilles médecines et un malade de type nouveau qui laisse davantage aux spécialistes, le médecin et l’apothicaire, le soin d’assurer sa santé et celle des siens ? Peut-être de tout à la fois, comme dans les propriétés du romarin.

Notes

1 Par ordre chronologique : Le livre de raison de Pierre Espéron, juge de Saint-Junien (29 août 1384-22 octobre 1417), in Nouveau recueil des registres domestiques limousins et marchois, L. Guibert et al. éd., t.1, Limoges-Paris, 1895, p. 21-81 (extraits) ; La chronique et journal de Gérald Tarneau, notaire de Pierre-Buffière (1423-1438), in Chartes, chroniques et mémoriaux pour servir à l’histoire de la Marche et du Limousin, A. Leroux et A. Bosvoeux éd., Tulle-Limoges, 1886, p. 204-237 ; Le livre de raison d’Étienne Benoist (1426), L. Guibert éd., Limoges, 1882 ; Le registre des comptes ruraux, contrats et notes diverses des Massiot (1431-1490), in Livres de raison, registres de famille et journaux individuels limousins et marchois, L. Guibert et al. éd., Paris-Limoges, 1888, p. 105-174 (extraits) ; Le registre domestique de Guillaume et Hugues de Quinhard, bourgeois de Brive (12 juin 1455-12 mai 1509), in Nouveau recueil…, p. 91-108 ; Le mémorial de Jean et Pierre Roquet, frères, bourgeois de Beaulieu (2 janvier 1478 - 9 mai 1525), ibid., p. 118-153 (extraits) ; Le cahier-mémento de Psaumet Péconnet, notaire de Limoges (1487-1502)in Livres de raison…, p. 175-186 ; Le livre de raison et registre de famille de Pierre de Sainte-Feyre (1497-1533), in Nouveau recueil…, p. 157-197 (extraits).

2 Les documents les plus riches pour le sujet sont le livre de raison de Pierre d’Espéron et celui de Pierre de Sainte-Feyre ; le livre de raison d’Etienne Benoist et le livre de comptes des Massiot fournissent également des renseignements détaillés, le journal de Gérald Tarneau et le cahier-memento de Psaumet Péconnet une ou deux informations seulement.

3 Il n’est pas possible de réaliser ici l’étude de contenu qui serait pourtant très souhaitable pour mesurer la place des problèmes de santé dans le livre de raison car nous ne connaissons que des extraits de celui-ci. On en est donc réduit à des simples impressions de lecture. On peut, d’autre part, penser que L. Guibert, sensible à l’intérêt et à la nouveauté des notes de Pierre de Sainte-Feyre en matière de santé en a conservé la plupart, sinon la totalité.

4 J. Tricard, Qu’est-ce qu’un livre de raison limousin du XVe siècle ?, J.S, juillet-décembre 1988, p. 263-276 ; Id., La mémoire des Benoist, livre de raison et mémoire familiale au XVe siècle, in Temps, mémoire, tradition, Actes du congrès SHMESP, Aix-en-Provence, 1983 p. 111-140.

5 Nouveau recueil…, p. 183. Montluçon, Allier, ch.-l. dép., Saint-Sauvier, Allier, arr. Montluçon, cant. Huriel. Saint-Sauvier est situé à quelques kilomètres de Montluçon.

6 Ibid., p. 177.

7 Pierre de Sainte-Feyre évoque notamment le spectaculaire voyage en poste qu’il a réalisé entre Sainte-Feyre et Lyon – quelque 300 kilomètres en vingt-quatre heures – pour voir le roi et sauver les bénéfices ecclésiastiques de la famille, ayant pourtant « la fièvre continue pendant un mois entier » (ibid., p. 159).

8 Ibid., p. 158 et 161. Sous la plume de Pierre de Sainte-Feyre, « jusques à la mort » signifie que le comte de Nemours fut mourant non qu’il mourut : il poursuivit sa campagne d’Italie après guérison.

9 Ibid., p. 159, 187.

10 Ibid., p. 187. La Chapelle, Creuse, arr. Aubusson, cant. Saint-Sulpice-les-Champs, c. Saint-Michel de Veisse (ou la Chapelle-Taillefert, Creuse, arr. et cant. Guéret). La Chapelle et Saint-Sulpice sont situés l’un près de l’autre, à une cinquantaine de kilomètres de Guéret.

11 Ibid., p. 170.

12 Ibid., p. 177. Peut-être, si près du terme de la grossesse, s’agit-il d’un décollement du placenta.

13 Ibid., p. 178. On tente traditionnellement, et jusqu’à aujourd’hui, d’arrêter les saignements en appliquant une clé dans le dos du malade. Mais la recette vaut-elle pour un « non pareil flue de sang » ?

14 Ibid., p. 178.

15 Ibid., p. 187.

16 Ibid., p. 176.

17 Ibid., p. 178. La femme de Pierre de Sainte-Feyre est alors enceinte – elle accouchera un mois plus tard – même si celui-ci n’y fait aucune allusion dans sa note. L’auteur ne paraît pas faire de liaison entre la « malladie » de sa femme et la grossesse de celle-ci. Remarquons également qu’il fait alors appel à un médecin d’Argenton, une petite ville située à quelque 70 kilomètres de Sainte-Feyre et non à un médecin de Guéret, beaucoup plus proche. Question de notoriété médicale ? (Argenton-sur-Creuse, Indre, arr. Châteauroux, ch.-l. cant. ; Guéret, Creuse, ch.-l. dép. ; Sainte-Feyre, Creuse, arr. et cant. Guéret).

18 Ibid., p. 187. On aimerait savoir si c’est le même médecin qu’en 1512 et s’il vient toujours d’Argenton. Mais Pierre de Sainte-Feyre n’en avait pas indiqué le nom. On peut penser que « maître Estienne » est un habitué de la maison puisqu’on le désigne par cette simple formule un peu familière. Peut-être vient-il cette fois de Guéret, comme le barbier.

19 Chartes, chroniques…, p. 234.

20 Le livre de raison d’Etienne Benoist permet de savoir qu’il y eut, au moins, huit grandes « mornia » à Limoges de 1389 à 1434 car chacune a entraîné des morts dans la famille. Encore la liaison entre la mort de l’un des siens et l’épidémie n’est-elle qu’indirectement marquée par le rédacteur : après l’annonce de chaque décès, il emploie systématiquement la formule « il y eut cette année-là une grande mortalité ».

21 Livres de raison… p. 178. Rappelons que les « commérages » – « comeyraditz » écrit P. Péconnet en limousin – regroupent autour de la jeune accouchée les femmes venues lui faire visite pour un repas pris en commun. Les hommes, en principe, en sont exclus. Mais l’interdit ne vaut manifestement pas pour les personnages notables comme « Mossr Jean Ballestier ». Sa visite est même un honneur qui rejaillit sur la famille de la jeune mère. Psaumet Péconnet, homme nouveau avide de reconnaissance sociale, a noté en premier cette flatteuse visite (J. Tricard, Mariage, commérages, parrainage : la sociabilité dans les livres de raison limousins au XVe siècle, in Croyances, pouvoirs et société, Treignac, 1988, p. 134-135).

22 Livres de raison…, p. 125.

23 Nouveau recueil…, p. 65-66.

24 Ibid., p. 66. Le blessé et celui qui le soigne doivent être veri penitentes et confessi.

25 Nouveau recueil…, p. 60, 63. Il s’agit de deux pèlerinages faits l’un à Rochechouart, à une dizaine de kilomètres de Saint-Junien, en faveur d’un gendre de Pierre Espéron, l’autre à Confolens, à une soixantaine de kilomètres, par un petit-fils du rédacteur. Les mobiles de santé de ces pèlerinages ne sont qu’implicites.

26 Boli dans le texte. L. Guibert signale que la lecture est douteuse mais rappelle que le bol d’Arménie entre dans la composition de plusieurs recettes contre la peste (Livres de raison…, p. 126, n. 4).

27 Rasure eleboris dans le texte. L. Guibert propose de comprendre eboris et pense qu’il s’agit de raclures d’ivoire, employées dans la confection de certaines recettes contre la peste et le venin (ibid., p. 126, n. 8). G. Bonnier signale cependant que l’hellébore, dangereuse pour le cœur, « est un remède à de nombreuses maladies depuis la lèpre jusqu’à l’aliénation mentale ». En poudre, elle a des vertus diurétiques et purgatives (G. Bonnier, La grande flore, nelle éd., t. 4, Paris, 1990, p. 21).

28 Le rédacteur indique « pour margaritarum se pren la semence de perles ». Sans doute faut-il comprendre en petite quantité (Livres de raison…, p. 126 et n. 9).

29 Ibid., p. 125-126. L’indication du dosage de chaque élément selon le vocabulaire des apothicaires n’implique pas que les Massiot ont obligatoirement des connaissances supérieures à celles de Pierre Espéron. Elle peut s’expliquer par la copie soigneuse de la recette donnée par le médecin du duc de Guyenne. Elle témoigne donc plutôt de la culture de celui-ci.

30 Nouveau recueil…, p. 71-72. La seconde recette est cependant incomplète.

31 Le livre de raison d’Étienne Benoist…, p. 92-93.

32 Nouveau recueil…, p. 70-72.

33 Ibid., p. 70-71.

34 Le livre de raison d’Étienne Benoist, p. 92-93. La petite centaurée a la réputation d’assurer une meilleure régulation de la digestion.

35 Indibia dans le texte. L. Guibert y voit la chicorée. Depuis l’Antiquité, celle-ci est considérée comme « l’amie du foie » et a des effets stomachiques, dépuratifs, diurétiques et laxatifs (F. Bardeau, La pharmacie du Bon Dieu, Paris, 1973, p. 96).

36 « Una herba que se apela celeri montani » : plante diurétique, tonique, apéritive et digestive (Jardins du Moyen Age, Paris, 1995, p. 114).

37 Capilli veneris dans le texte. On attribue à la nigelle des vertus fortifiantes, carminatives et éménagogues (F. Dorsault, L’officine, nelle éd., Paris, 1982, p. 1007).

38 Il ne saurait être question de juger ici les qualités de cette recette. Relevons cependant qu’outre les vertus attribuées aux plantes déjà présentes dans les notes précédentes, Étienne Benoist peut encore compter sur celles du fenouil, réputé régulateur de la diarrhée et de la constipation, de la rue stimulatrice de la digestion, de la verveine, excitant gastrique, de l’euphraise digestive, de la bétoine purgative, de la rose astringeante et tonique. Sans connaître les principes actifs de chaque plante, Étienne Benoist – ou l’auteur de la recette – n’ignore pas empiriquement leurs vertus thérapeutiques (Jardins du Moyen Âge, op. cit., p. 114-121, J. Wolak et J. Stodola, Plantes médicinales, Paris, 1983).

39 Nouveau recueil…, p. 70-71.

40 Ibid., p. 72-73.

41 Ibid., p. 71-72.

42 Ibid., p. 72.

43 Dictionnaire Larousse du XIXe siècle, t. VI, p. 674. Illustration du succès de la thériaque par l’image : miniature du « marchand de thériaque » dans un manuscrit Tacuinum Sanitatis (M. Cambournac, Plantes et jardins du Moyen Age, nelle éd., Paris, 1996, p. 30).

44 On pense au célèbre traité de Mathaeus Platearius, « Le livre des simples médecines », ou à un de ses abrégés (Platearius Matthaeus, Le livre des simples médecines, G. Malandin, F. Avril et P. Lieutaghi éd., Paris, 1986) ou encore aux Tacuinum Sanitatis des XIVe et XVe siècles dont on connaît plusieurs exemplaires, gage de diffusion (M. Cambournac, op. cit., p. 31).

45 Nouveau recueil, p. 71. Les autres références du paragraphe ont déjà fait l’objet de notes.

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