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Milieux naturels, espaces sociaux

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Franco Morenzoni
, 
Élisabeth Mornet

Échanges et liens sociaux

Trotula, médecin énigmatique

Laure Cudet-Chiodoni

Texte intégral

« Bele gent, je ne suis pas de ces povres prescheurs, ne de ces povres herbiers qui portent boîtes et sachez, et si estendent un tapiz ;… ains suis à une dame qui a nom madame Trotte de Saleme, qui fait cuevre-chief de ses oreilles, et li sorciz pendent à chaainnes d’argent par-dessus les espaules. Et sachiez que c’est la plus sage dame qui soit enz quatre parties dou monde… »

  • 1 Œuvres complètes, E. Faral-J. Bastin éd., Paris 1959-60. Cité par A. Franklin, La vie privée d’autr (...)
  • 2 « […] Curieuse figure du folklore anglais, liée au monde de l’enfance. Il s’agit en fait d’une viei (...)

1C’est en ces termes que Rutebeuf1, trouvère parisien du XIIIe siècle, décrit Trotula en donnant la parole à un herboriste. Cette femme, dont le nom perdure, est la plus connue de Salerne et a éveillé le plus vif intérêt chez les historiens qui, de tout temps, se sont penchés sur elle. Nous la retrouvons sous divers noms et orthographes, tels que : Trota, Trocta, Trottola, Trottus, Eros, Magistra Operis, Magistra Uxor Platearius, Mulier Sapiens, Sanatrix Salernitana, Quasi Magistra, Trotta, Truta, Tortola, Trutella, Truenda, Eros Juliae, Trocula, Trott’, Tt’, Tuenda, Trorula, Tortolo… Alors que certains témoignages, de son époque ou plus tardifs, la qualifiaient de sapiens matrona, mulier sapientissima, quelques historiens anglais du XXe siècle l’ont, par dérision, surnommée Old Dame Trot2.

  • 3 M. Baudoin, Les femmes célèbres, t. 1 : Femmes médecins d’autrefois, Paris, 1901, p. 101.
  • 4 Profil de Trotula Mendoza, Rarcionis nata. Médaille du XIXe siècle, Salerne, Museo Provinciale. La (...)

2Il est amusant et parfois comique de suivre le personnage au fil des siècles car Trotula change de personnalité, voire de sexe, selon le commentateur ! Pour certains historiens, en effet, Trotula n’aurait jamais été qu’une garde-malade parmi les mulieres Salernitanae ou tout au plus une matrona. Pour d’autres en revanche, elle était, en raison de sa grande culture, une fameuse femme médecin, illustre à Salerne. Parallèlement, les thèses les plus diverses ont été avancées sur son existence même. Pour beaucoup il ne s’agirait que d’un personnage légendaire alors que, paradoxalement, d’autres signalent qu’il est possible d’admirer son portrait, réalisé en 1883 et signé A. Foucaud3, ainsi que son profil sur une médaille de bronze4. Quant à la datation de ses œuvres, tout ou presque a été proposé : Antiquité, XIe, XIIe, XIIIe siècle !

  • 5 F. Bertini, op. cit., p. 165.

3D’un autre côté, on retient pour son décès la date précise de 1097, puisque sa beauté et sa célébrité auraient réussi à réunir « un cortège de plus de trois kilomètres pour suivre son convoi funéraire ! Il s’agit là […] de détails inventés ou d’affirmations de toute façon invérifiables qui, s’accumulant et s’additionnant au fil du temps, ont contribué à donner vie et couleurs à une image fascinante mais légendaire de Trotula, qui devint ainsi la cible facile d’une critique philologique plus ou moins astucieuse et plus ou moins ouvertement misogyne »5.

4Avant de refléter très brièvement et dans les grandes lignes les avis, opinions, affirmations ou hypothèses des principaux historiens ayant étudié Trotula, je voudrais souligner ici l’importance de l’école de Salerne, foyer intellectuel inestimable dans l’histoire de la médecine.

  • 6 A. Castiglioni, Histoire de la médecine (1927), trad. de l’italien, Paris, 1931, p. 252

5Une vieille légende, mettant en valeur l’influence de cultures différentes, raconte qu’elle aurait été créée par quatre hommes : « Helinus […] lisait des leçons aux Juifs, […] Pontus […] faisait aux Grecs des leçons en grec, […] Adela […] lisait en langue sarrasine, […] Salernus […] lisait en latin… »6.

  • 7 J. Baudet et al., Histoire de la médecine, Dumenchez-Naoum, 1985, p. 61.

6Bien qu’elle n’ait pas été en réalité fondée par un Grec, un Latin, un Juif et un Arabe, son esprit n’en était pas moins large. L’école était ouverte à toutes les nations, à toutes les religions. Moines et laïcs étaient choisis en fonction de leurs capacités : « Caphon était Juif et comme tel ne pouvait être intégré dans une société médiévale où la hiérarchie était fondée sur le serment. Et cependant Caphon enseigna à Saleme et écrivit un traité d’anatomie (à partir de dissections de porcs) où il n’hésita pas à contredire Galien. Afflacius, de même, était Arabe… Cette tolérance vis-à-vis des Juifs et des Arabes, et d’une façon générale vis-à-vis des non-chrétiens est remarquable à une époque où l’Église pourchassait avec violence les déviationnistes ou les adversaires de la pensée chrétienne »7.

  • 8 M. Lipinska mentionne plusieurs édits et statuts de corporation des médecins, apothicaires et merci (...)
  • 9 « .[..] Grâce à l’enseignement paternel, (elle) devint docteur en médecine à l’université de Naples (...)
  • 10 « Le duc Charles de Calabre (lui) accorda en 1321 le droit de pratiquer la chirurgie » (ibid., p. 1 (...)
  • 11 Elle était à la fois chirurgienne et médecin. Lui sont attribués les traités : De crisibus, De febr (...)
  • 12 Auteur de traités sur les fièvres, les urines et l’embryon.
  • 13 Elle a vécu à Salerne probablement un peu avant Constanza Calenda. Auteur d’un traité en prose sur (...)

7C’est plus dans cet esprit d’ouverture scientifique que par tolérance qu’il faut comprendre que Salerne acceptait les femmes, fait exceptionnel dans cette société médiévale où prévalait la mysogynie. Nombre d’entre elles sont devenues célèbres et nous ont laissé des écrits. Les sources le confirment8 et les noms ne manquent pas. À titre d’exemple, voici quelques femmes, toutes issues de l’école de Salerne : Constantia Calenda9, Françoise de Romana10, Mercuriade11, Rebecca Guarnia12 ou Abbela13.

  • 14 Des sorcières aux mandarines, histoire des femmes médecins, Paris, 1989, p. 43.

8Le nom de Trotula est étroitement lié à un traité sur les maladies des femmes, le De mulierum passionibus ante, in et post partum. La célébrité de ce dernier a rapidement dépassé les frontières, ce qui lui a valu d’être, du XIIIe au XVe siècle, maintes fois recopié et traduit (en irlandais, français, allemand, anglais, flamand et calatan). D’après J. Dall’Ava-Santucci14, il existerait plus d’une centaine de versions réparties entre le XIIe et le XVe siècle. Presque toutes s’organisent en deux parties, connues sous les titres de Trotula major (ou De mulierum passionibus) et Trotula minor (ou De ornatu mulierum).

9La première nous plonge dans un contexte de gynécologie-obstétrique et de puériculture. On la trouve sous deux formes selon les manuscrits, l’une débutant par : Cum auctor et l’autre par : Ut curis. Dans les deux cas, l’auteur fait allusion aux médecins anciens : Hippocrate, Galien et Oribase. La deuxième partie ne contient aucune référence et s’articule autour de deux axes. Le premier est strictement médical : maladies des yeux, des oreilles, des dents, des gencives, inflammation de la verge, infection urinaire, dysenterie, etc. Quant au second, il regroupe une quantité de chapitres donnant des conseils de beauté (corps, visage, cheveux) ou de dermatologie et des soins hygiéniques.

  • 15 Experimentarius medicinae, Argent, apud Ioannem Schottum. Anno Christi M.D.XLIII. (un exemplaire à (...)
  • 16 Op. cit., p. 174.

10Nous devons l’editio princeps intitulée Experimentarius medicinae à l’éditeur George Kraut, imprimée à Strasbourg en 1544 par les soins de Jean Schott. Cette édition contient divers traités médicaux dont les œuvres de Trotula que l’on retrouve sous le titre de : Trotulae De mulierum passionibus, ante, in, et post partum, cum reliquis partim item inservientibus, liber experimentalis mirificus. Dans son avertissement au lecteur, l’imprimeur justifie cette publication par ces mots : Io. Schottus ad lectorem : Incidimus casu in obesum vetustate, et quadam carie depravatum Trotulae exemplar ; quod quia omnium utilitati, humanae praecipuum geniturae et educationi plurimum inservire videbatur…15. F. Bertini16 souligne que l’éditeur responsable de l’Experimentarius medicinae a publié tout le contenu des différents manuscrits selon une structure très personnelle. Ainsi réorganisés à sa façon, les traités de Trotula se sont fondus en un seul.

  • 17 He thereby obliterated the stylistic distinctions in the material and for centuries confused reader (...)

11Les éditions suivantes (à part une publication datant de 1778, toutes sont du XVIe siècle) ont repris le texte de Kraut donné sous la forme d’un unique traité et ont favorisé la diffusion du De mulierum passionibus qui, de par ce nouvel agencement, n’avait plus rien à voir avec les trois traités originaux, Cum auctor, Ut curis et De ornatu17.

  • 18 Collectio Salernitana, 5 vol., Naples, 1852-1859.
  • 19 Datant de la fin du XIIe voire du XIIIe siècle, ce manuscrit est en quelque sorte une encyclopédie (...)

12En 1852, S. De Renzi18, célèbre historien de la médecine, entreprit la biographie de Trotula. Selon lui, Trotula ne s’occupait pas seulement de gynécologie et d’obstétrique mais également des maladies citées plus haut. Il établit cette affirmation grâce à la découverte en 1837 à Wroclaw, d’un manuscrit fragmentaire, le De aegritudinum curatione19. Ce dernier contient plusieurs chapitres, signés Trott’ en marge, relatifs à l’art de guérir les diverses maladies. S. De Renzi attribua ces extraits à Trotula, résolvant de cette manière l’abréviation.

13Le De aegritudinum curatione confirma les recherches de l’historien et les résultats de son enquête lui permirent de conclure que Trotula dut naître à Salerne peu avant la première moitié du XIe siècle, et aurait appartenu à la noble famille ‘De Ruggerio’. Il précisa encore ses propos en affirmant que Trotula aurait été l’épouse de Johannes Platearius (l’Ancien), médecin et écrivain célèbre du XIe siècle. Ils auraient ensemble participé à la grande encyclopédie appelée Regimen sanitatis salernitanum.

  • 20 M. Baudoin, op. cit., p. 103.
  • 21 E. Mason-Hohl, Trotula eleventh century gynecologist, The Medical Woman’s Journal, 47 (déc. 1940), (...)

14Trotula aurait eu deux fils médecins, connus comme des maîtres de l’école, les Magistri Platearii : Johannes Platearius (le jeune) et Matthaeus. Ce dernier, auteur du Circa instans, parle de sa mère comme d’une femme médecin célèbre20 : Mater Magistra Platerius21.

  • 22 Cité par G. Bécavin, L’école de Salerne et les médecins salernitains, Paris, 1888, p. 49.

15Ainsi, S. De Renzi mit fin aux propos de ceux qui avaient métamorphosé Trotula en homme. Les hommes de la Renaissance avaient en effet transformé les écrits de Trotula en œuvres de deux obscurs personnages : Erotian, médecin grec de Marc Antoine et Cleopâtre, et Eros, un affranchi de Julia, fille d’Auguste. Du même coup, avec une simple et pertinente remarque, il balaya efficacement l’hypothèse de l’antiquité : « ceux qui soutiennent cette opinion n’ont jamais lu l’ouvrage, car il est impossible qu’un auteur latin se déclare chrétien et cite des auteurs à lui postérieurs. Un auteur qui parle de la potion de Saint Paul, loue Galien, cite Cophon et un certain médecin du pays de France […] ne peut appartenir à l’Antiquité »22.

  • 23 Normand issu de la noblesse qui, avant de devenir moine, avait étudié la médecine en France.
  • 24 Orderici Vitalis Uticensis Monachi Ecclesiastica Historia, livre III, éd. L Duchesne, p. 477, cité (...)

16Quelque cinquante ans après S. De Renzi, M. Lipinska reprit sa théorie et développa son discours. Pour elle, les écrits du moine anglo-normand Ordéric Vital (1141) sont primordiaux. Ce dernier raconte qu’en 1059, le savant et érudit Rodolphe Malacorona23, en visite à Salerne, « ne trouva personne pour l’égaler, à l’exception d’une matrone savante »24. Bien que n’étant pas nommée, cette sapiens matrona ne pouvait être aux yeux de S. De Renzi, puis de M. Lipinska, que Trotula, et par là donc une femme médecin.

17M. Lipinska, pour accréditer la thèse selon laquelle Trotula aurait vécu au XIe, se fonda sur les analyses de ses oeuvres. Elle constata qu’elles ne contenaient aucune influence arabe et que Trotula ne citait jamais Constantin l’Africain, ce qui prouverait qu’elle lui était antérieure. Par ailleurs, M. Lipinska souligna la tradition gréco-latine et le « plus pur galénisme » dans les écrits de Trotula.

  • 25 The School of Salerno, History, the Quarterly Journal of the Historical Association, 10 (1925-1926) (...)
  • 26 Die Salernitaner Handschrift in Breslau, (ein Corpus Medicinae Salerni), Archiv für Geschichte der (...)
  • 27 À ce propos, F. Bertini confirme en effet que « le nom latin Trota ou Trocta était si répandu en It (...)

18Forts de ces constatations et des preuves qui s’accumulaient quant à la datation, des historiens tels K. Sudhoff ou Ch. Singer, pour ne citer qu’eux, ont continué dès la première décennie du XXe siècle à émettre des propos différents quant au sexe ou à l’existence de Trotula en tant que femme médecin. En effet, Ch. Singer nia l’existence de Trotula. Le manuscrit qu’on lui attribue serait en fait un condensé de sources, peut-être même antérieures au haut Moyen Âge, et compilées par un certain Trottus, médecin à Salerne25. Pour K. Sudhoff26, Trotula ne pouvait être qu’une sage-femme, et comme ce nom était commun au XIe siècle, on l’aurait tout bonnement attribué au manuscrit de gynécologie, le De mulierum passionibus27. La légende aurait fait le reste…

  • 28 Op. cit., p. 256.

19A. Castiglioni28, autre historien à avoir étudié Trotula, ne nia pas la présence de femmes ayant exercé la médecine à Salerne et reconnut l’existence de Trotula. Cependant, il lui importe peu que cette dernière ait été une femme médecin ou une sage-femme, puisque qu’il ne lui attribue pas le De mulierum passionibus. Il soutint que Trotula minor aurait été écrit peu après le XIe siècle. Quant au Trotula major, il s’agirait d’une compilation plus tardive, mais écrite d’après un original du XIe siècle. Ces différents articles ranimèrent la polémique. Plusieurs femmes prirent la plume et une abondante littérature vit le jour.

  • 29 Dans son Commentarium super tabulas Salerni, il dit d’elles : « elles répandent du poivre sur les r (...)
  • 30 K. Campbell Hurd-Mead, Trotula, Isis, 14 (1930), p. 349-367, p. 350.

20K. Campbell Hurd-Mead par exemple, traversa les siècles les uns après les autres en mentionnant, pour chacun d’eux, un ou des manuscrits, des ouvrages d’auteurs, des compilations ou des éditions, trouvés dans diverses bibliothèques et se rapportant à Trotula. Elle se référa entre autres à Bernard de Provence qui, de 1150 à 1160, enseigna à Salerne : Bernard makes fun of the charlatanism of the ‘mulieres Salernitanae’29 and of the tricks of the beauty specialists, but he praises ‘Tortula’ and tells us that a nun in the convent of Merbach named Guta, as well as many others, frequently copied Trotula’s books along with those of other members of the faculty, especially those of the Platearius family30.

21De plus, elle souligna qu’au XIIIe siècle, le Thesaurus Pauperum de Pierre d’Espagne cite plusieurs fois le nom de Trotula. Cet ouvrage, condensé sur les maladies et remèdes, est une compilation de plusieurs auteurs. Trotula y est nommée au même titre que Dioscoride, Avicenne, Rhazès, Galien, Platearius… et de ce fait, constituerait une référence en matière médicale.

  • 31 Ibid., p. 367.

22Les citations ou références à Trotula ne manquent donc pas. K. Campbell Hurd-Mead s’en inspira également. Elle exposa chronologiquement et soigneusement en faveur de sa thèse, les publications et arguments, qu’il serait ici trop long d’énumérer. Sa conclusion en tous cas est très claire : From this brief review we have seen that the evidence of the manuscripts and of the printed books of each century has proved that Trotula was a woman doctor of Salerno of the eleventh century who wrote a famous gynecology which was usedfor hundreds of years as a text book and work of reference by students and doc tors31.

  • 32 Trotula… gynecologist, op. cit., p. 356.

23Dans les années 1940, E. Mason Hohl traduisit en anglais les écrits de Trotula. Elle s’aligna sur la voie tracée par K. Campbell Hurd-Mead et qualifia Trotula de […] first and foremost medical woman of any time, the gynecologist of eleventh century Salerno32.

  • 33 K. Campbell et E. Mason Hohl iront même jusqu’à traiter K. Sudhoff et son école de German pedantry (...)
  • 34 F. Bertini, op. cit., p. 175.

24Le ton fut donné et le débat s’enlisa. Il se forma deux camps adverses, l’un féminin et l’autre masculin. Aucun élément nouveau ne fut amené. Trotula devint la cible de propos sexistes tenus par quelques auteurs et inversement, fut considérée comme une pionnière du féminisme par certaines historiennes33 : « L’idée de transformer Trotta ou Trotula en Trottus, […] a ensuite été dénoncée comme une évidente provocation machiste, une tentative maladroite pour effacer jusqu’à l’identité d’un personnage dérangeant parce que féminin ; à l’inverse, ‘cette charmante touche d’une main féminine’ que l’on croit pouvoir déceler dans bien des pages de l’ouvrage a été largement exagérée »34.

  • 35 J.-F. Benton, op. cit., p. 30-53.

25C’est finalement assez récemment que quelques historiens ont plus objectivement repris les recherches et, à ce jour, nombreux sont les scientifiques qui retiennent la théorie de J.-F. Benton. Ce dernier remet en cause les théories de S. De Renzi. Il lui reproche d’avoir puisé ci et là des citations ou des faits, trop souvent anonymes ou vagues, et de les avoir transformés en preuves pour ensuite confirmer ses propos et établir une biographie35. Il fait remarquer que dans le De aegritudinum curatione, l’abréviation Trott’ ou Tt’ n’est pas précédée de la lettre Μ (Magister). Cette omission volontaire est pour J.-F. Benton l’évidence que Trotula ne possédait pas de titre honorifique. Par conséquent, elle n’a pas pu écrire le célèbre traité de gynécologie-obstétrique qui lui est attribué depuis si longtemps. Cependant, il admet qu’une femme nommée Trotula a bien existé et il s’appuie pour cela sur un manuscrit découvert en 1970 à Madrid, et malheureusement aujourd’hui disparu.

  • 36 Ibid. p. 44.

26Ce manuscrit, daté du XIIIe siècle (contemporain du De aegritudinum curatione ainsi que du plus ancien manuscrit du De mulierum passionibus), contient, tel celui de Wrocław, une collection de traités empruntés à différents médecins salernitains. Parmi ces textes, l’un porte le titre de Practica secundum Trotam ou secundum Trotulam. La Practica contient plusieurs extraits identiques à ceux que l’on retrouve dans le De aegritudinum curatione, abrégé Trott’ en marge. C’est cette découverte et le parallèle avec le manuscrit de Wroclaw qui permettent à J.-F. Benton de laisser supposer qu’en effet une Trotula, par ailleurs qualifiée de quasi magistra ou tamquam magistra, a bien existé et qu’elle est probablement l’auteur d’une Practica. Par ailleurs, il précise : Since her Practica shows some influence from the work of Constantine and incorporates chapters from Copho, she may be considered to have been active in the twelfth rather than in the eleventh century ; indeed, she may still have been olive at the end ot the twelfth century when the Madrid and Wroclaw manuscripts were written36.

27En revanche, après avoir étudié philologiquement une centaine de manuscrits du De mulierum passionibus, il conclut que, dans leurs versions les plus anciennes, Ut curis, Cum auctor et De ornatu sont, selon des analyses grammaticales, des écrits d’origine masculine. Il s’agirait en fait de trois auteurs s’adressant à des publics différents. Le De ornatu aurait été destiné à une audience féminine, puisque dans le prologue, l’auteur dit écrire ce traité pour combler le désir de nombreuses femmes. Quant aux Cum auctor et Ut Curis, empreints de propos théoriques, de données techniques et savantes, ils auraient été destinés à un public qualifié, composé de médecins mâles.

  • 37 Ibid. p. 43.

28Pour J.-F. Benton, le niveau scientifique entre ces deux traités et la Practica gynécologique est fondamentalement différent : they present a more ‘learned’ level of academic medicine than the Practica, which on the whole seems to represent the traditions of empirics and midwives37. Ce serait dans un deuxième temps que les trois textes (Cum auctor, Ut curis et De ornatu) auraient été, par un procédé resté inconnu, rassemblés en un seul traité. Quant au nom de Trota, porté réellement par un auteur du XIIe siècle, il aurait été attribué un siècle plus tard, sous le diminutif de Trotula, au traité de gynécologie si fameux. Ainsi, devenant l’oeuvre d’une femme médecin, le De mulierum passionibus s’assurait délibérément la crédibilité auprès des femmes et par conséquent un accueil favorable.

29À ce jour, les milieux concernés sont grosso modo divisés en deux camps. L’un, suivant le raisonnement de J.-F. Benton et l’autre, s’alignant sur les arguments de E. Mason-Hohl. Dans les deux cas, de nombreuses hypothèses émises me paraissent douteuses. Pour mettre un terme à cette polémique, je pense qu’il faudrait pousser les investigations au-delà de ce qui a déjà été effectué et s’attacher prudemment à amasser des preuves plus tangibles. Par ailleurs, il serait intéressant de suivre l’évolution du De mulierum passionibus en analysant tous les manuscrits dans l’ordre chronologique et ainsi faire ressortir, à travers les âges, les ajouts ou au contraire les passages soustraits par la censure. Quoiqu’il en soit, ce traité a traversé plusieurs siècles en remportant un succès incontesté, devenant ainsi un livre standard de référence en gynécologie-obstétrique.

30J’ai entrepris la transcription des écrits attribués à Trotula, d’après le manuscrit français inédit 1327 de la Bibliothèque nationale de France, datant du XVe siècle et intitulé : Le voulum du Regime des dames pour leurs aydier en leurs maladies et adversitez tant de la comcepcion comme de lanfentement et aultrement. Je sais gré au professeur Robert Delort d’avoir accepté avec enthousiasme de diriger ma thèse de doctorat. Ses encouragements et son soutien me sont précieux. Qu’il me soit ici permis de le remercier pour son extrême gentillesse et sa grande disponibilité.

31Ce manuscrit contient la traduction française du De mulierum passionibus (Cum auctor) et du De ornatu mulierum. L’écriture est régulière, fine et minutieuse. Par endroits, les erreurs s’accumulent (répétitions de mots, sauts de phrases), souvent dues à des fautes d’inattention. Le texte de certains passages et quasi tous les noms des ingrédients destinés aux préparations médicinales sont en latin.

32Le voulum du Regime des dames est composé de 99 chapitres dont la majorité s’adresse aux dames. Leur organisation est fantaisiste. Alors que la logique aurait demandé qu’ils soient classés par matière médicale, couvrant des champs bien distincts, le manuscrit les présente dans une suite anarchique. Les 20 premiers titres sont consacrés à la gynécologie-obstétrique, puis viennent s’intercaler des thèmes n’ayant plus rien à voir avec ce sujet. Ce mélange, qui n’enlève rien au contenu, rend la lecture très vivante.

33Sur l’ensemble du manuscrit, 49 chapitres concernent une variété de sujets, que l’on peut répartir ainsi :

  • Cinq chapitres portent sur les enfants : premiers soins à donner dès la naissance, choix d’une nourrice, pustules qui apparaissent et douleur au nombril.

  • Deux chapitres ont rapport à l’appareil génital mâle : inflacion de la verge et coulions enflez.

  • Deux chapitres d’urologie et néphrologie montrent comment se débarrasser de lithiases rénales et urinaires.

  • Trois chapitres se rapportent à l’appareil digestif : boyau culier qui sault du cu ; douleur des boyaux ; maladie dicte dissinteria.

  • Trois chapitres traitent d’ophtalmologie.

  • Un chapitre auriculaire s’applique à la douleur et sourdesse des oreilles.

  • Dix-neuf chapitres sont relatifs aux soins du corps : oster trop grant rougeur du visaige, guarir les lentilles au visaige, ridement, embellir et blanchir le visage et le corps, aux cheveux (teinture, entretien) et aux dents : purger et nectoyer les dens noires, les faire devenir blanches, la cure des dens relaschez par froidure.

34Pour le reste, il s’agit de thèmes divers tels : soigner des fistules, se soulager d’une « bouche puante » ou d’une « sueur qui put », éliminer « le chancre ou quil soit, arachier des verrues, faire saillir les vers des mains et des piez, faire morir les poulx ou soigner la gale ».

35Quant aux 50 autres chapitres, ils traitent de gynécologie-obstétrique et peuvent également se diviser en plusieurs rubriques :

  • Vingt chapitres sont consacrés à la matrice : « la maire [qui] descent [ou] sault de son lieu, [qui] se ront apres lenfentement, la « maire suffoquee », la « maire enflee », le « flux des apostemes » ou « les ulceres qui viennent ala maire », l’apparition « d’aucune excressance de chair en la maire », la douleur due au « vent qui se enclost en la maire… »

  • Cinq chapitres s’appliquent aux menstrues (pas, peu, trop, douleurs).

  • Trois chapitres sont relatifs à « la porte de la dame ». L’un d’entre eux, s’intitulant « pour resarrer une fille corrompue tant qu’il semblera quelle soit pucelle », est révélateur car il permet de présumer qu’un grand nombre de jeunes filles devait avoir une relation sexuelle avant le mariage. De plus, l’existence de ce chapitre souligne l’angoisse et le grand désarroi devant lesquels devaient se trouver ces femmes.

  • Cinq chapitres énumèrent les difficultés à concevoir et proposent « la cure a ce ».

  • Un chapitre montre comment se développe le foetus pendant sa vie utérine.

  • Quatre chapitres se rapportent à la grossesse : régimes à suivre, manière de « se gouverner quand les dames ont concepu, ou cognoistre a la dame enfante se elle est grosse de filz ou de fille ».

  • Six chapitres ont rapport avec l’accouchement : délivrance « en grande difficulte » pour différentes raisons, « maniere de faire saillir la secondine », comment « tirer et mectre hors lenfant mort du ventre » et, « la maniere de couldre les dames au lieu secret et comment ». C’est du reste à Trotula qu’a été attribuée cette opération qui survient après la si fréquente déchirure périnéo-vulvaire.

  • Deux chapitres traitent des seins (douleur et engorgement).

  • Trois chapitres montrent d’éventuels problèmes post partum : hémorragie, incontinence et hémorroïdes.

  • Un chapitre concerne la contraception : Pour garder les dames de concepvoir quant elles font lancien mestier.

36Aussi variées que passionnantes, toutes ces matières médicales y sont traitées avec soin et érudition. Il en ressort une grande connaissance en herbes médicinales, prescrites seules ou associées, et en moyens thérapeutiques (potions d’herbes, sirop, compresses, emplâtres, tampons, suppositoires, clystères, bains d’herbes, fumigations, diètes…).

37L’auteur se sert largement de la faune : oie, hirondelle, chapon, pigeon, poule, chèvre, bouc, ânesse, poisson, blaireau, taureau, veau, canne, cheval…, dont il prend les parties utiles, écailles, plume, peau, os, testicules, sperme, coeur, lait, sabot, sang, corne, fiel, cerveau, foie, panne… Dans la flore, les arbres sont prisés pour leurs feuilles, écorce, fruits, racine ou résine et les fleurs pour leurs fruits ou pétales. De nombreuses plantes sont également utilisées : fenouil, sumac, ortie, gingembre, guimauve, coriandre, ellébore, aloès, cumin, persil, anteh, mélisse, gentiane, menthe, bardane, clématite, mandragore… D’autres matières, aussi diverses que surprenantes, sont nécessaires aux cures prescrites : ambre, castoréum, argile, encens, sable, cendre, cire, miel, œuf, céruse, ivoire, corail, noix de muscade, hématite, encre, clou de girofle, vin, coquille d’œuf, huile d’olive, axonge… Il arrive parfois que l’auteur cite des préparations, telle la iera pigra Galien, confection prescrite, entre autres, contre les « froideurs de la matrice ».

38Il est troublant de constater à quel point le manuscrit est plein d’humanité, de douceur et de psychologie. L’auteur possède une connaissance incontestable des sujets propres aux femmes, notamment en gynécologie-obstétrique. Cette familiarité est déconcertante dans plusieurs chapitres qui abordent l’intimité féminine.

39Le passage qui suit est tiré du prologue et résume bien cet esprit d’observation, critique, bienveillant, lucide et subtil, que l’on retrouve tout au long du manuscrit :

Et parquoy aussi elles sont appareillees de recevoir pluseurs grandes et diverses maladies et mesmement environ le membre secret ou se fait la generacion Car a loccasion de la condicion de la frigidite qui est en elles pour la vergoigne que elles ont la face leur en rougist Et pour raison de la maladie que elles ont qui est en lieu secret elles en seuffrent plusgrant angoisse pource quelles ne losent pas bien dire et reveler aux medecins Doncques a loccasion de la grande misere et calamite daucunes desdites femmes qui seuffrent lesdites maladies avecques grant douleur dont elles sont en grande sollicitude et peine Et manifestement en telle peine sont que elles cuydent morir parquoy jay deliberer de pourveoir ala sante delles et pour trouve le remede je me suis expose de estudier veoir et visite les beaux faiz livres et voluns de nobles ypocras et Galien sur lesquelles a laide de dieu je traicteray les causes et sinez desdites maladies et les exposicions Je mectray bien au long ace que au temps advenir se puisse trouver aucuns bons remedes pour consoler et esiouyr les dames de leurs privees maladies.

Notes

1 Œuvres complètes, E. Faral-J. Bastin éd., Paris 1959-60. Cité par A. Franklin, La vie privée d’autrefois, les médecins, Paris, 1892, rééd. Genève, 1980, p. 19.

2 « […] Curieuse figure du folklore anglais, liée au monde de l’enfance. Il s’agit en fait d’une vieille nurse, toujours accompagnée d’un burlesque matou ». F. Bertini, Trotula le médecin, in F. Bertini, C. Leonardi, Μ. T. Fumagalli Beonio Brocchieri, La vie quotidienne des femmes au Moyen Âge (1989), trad. de l’italien, Paris, 1991, p. 175.

3 M. Baudoin, Les femmes célèbres, t. 1 : Femmes médecins d’autrefois, Paris, 1901, p. 101.

4 Profil de Trotula Mendoza, Rarcionis nata. Médaille du XIXe siècle, Salerne, Museo Provinciale. La scuola medica salernitana : storia, immagini, manoscritti dall’XI al XIII seculo, M. Pasca éd., Naples, 1988, p. 15.

5 F. Bertini, op. cit., p. 165.

6 A. Castiglioni, Histoire de la médecine (1927), trad. de l’italien, Paris, 1931, p. 252

7 J. Baudet et al., Histoire de la médecine, Dumenchez-Naoum, 1985, p. 61.

8 M. Lipinska mentionne plusieurs édits et statuts de corporation des médecins, apothicaires et merciers qui corroborent la présence des femmes dans le monde médical. L’édit du pape Sixte IV (1474-1484) est à ce propos très convaincant : « (l’édit) confirme une loi du collège des médecins de Rome : ‘Aucun homme, aucune femme, chrétien ou juif, s’il n’est pas maître ou licencié en médecine ne devra traiter le corps humain, soit en médecine, soit en chirurgie’ (Marini, Archiatri pontifici, I, p. 199). Ce qui revient à dire clairement qu’une femme pouvait exercer, si elle était diplômée ». M. Lipinska, Les femmes et le progrès des sciences médicales, Paris, 1930, p. 31.

9 « .[..] Grâce à l’enseignement paternel, (elle) devint docteur en médecine à l’université de Naples dans la première moitié du XVe siècle ». F. Bertini, op. cit., p. 164.

10 « Le duc Charles de Calabre (lui) accorda en 1321 le droit de pratiquer la chirurgie » (ibid., p. 164). Son diplôme de médecin est conservé aux archives royales napolitaines.

11 Elle était à la fois chirurgienne et médecin. Lui sont attribués les traités : De crisibus, De febre pestilenti, De curatione vulnerum.

12 Auteur de traités sur les fièvres, les urines et l’embryon.

13 Elle a vécu à Salerne probablement un peu avant Constanza Calenda. Auteur d’un traité en prose sur l’atrabile et d’un autre en vers, intitulé De natura seminis hominis. Ce qui prouve que le « préjugé du sexe n’entravait en rien la curiosité scientifique » (Bariéty, Coury, Histoire de la médecine, Paris, 1963, p. 339).

14 Des sorcières aux mandarines, histoire des femmes médecins, Paris, 1989, p. 43.

15 Experimentarius medicinae, Argent, apud Ioannem Schottum. Anno Christi M.D.XLIII. (un exemplaire à la Bibliothèque nationale de France).

16 Op. cit., p. 174.

17 He thereby obliterated the stylistic distinctions in the material and for centuries confused readers, who thought they were reading a unified work by a single author. J.-F. Benton, Trotula, Women’s problems and the professionalization of medicine in the Middle Ages, Bulletin of the History of Medicine, 59 (1985), p. 30-53, p. 35.

18 Collectio Salernitana, 5 vol., Naples, 1852-1859.

19 Datant de la fin du XIIe voire du XIIIe siècle, ce manuscrit est en quelque sorte une encyclopédie composée de plusieurs extraits tirés des leçons données par les grands maîtres salernitains : Cophon, Jean Platearius, Petronius, Afflacius, Bartolomeus et Ferrarius.

20 M. Baudoin, op. cit., p. 103.

21 E. Mason-Hohl, Trotula eleventh century gynecologist, The Medical Woman’s Journal, 47 (déc. 1940), p. 349-356, p. 350.

22 Cité par G. Bécavin, L’école de Salerne et les médecins salernitains, Paris, 1888, p. 49.

23 Normand issu de la noblesse qui, avant de devenir moine, avait étudié la médecine en France.

24 Orderici Vitalis Uticensis Monachi Ecclesiastica Historia, livre III, éd. L Duchesne, p. 477, cité par M. Lipinska, Histoire des femmes médecins depuis l’Antiquité jusqu’à nos jours, Paris, 1900, p. 86. Également cité par F. Bertini : neminem in medicinali arte, praeter quandam sapientem matronam sibi parem inveniret (op. cit., p. 164).

25 The School of Salerno, History, the Quarterly Journal of the Historical Association, 10 (1925-1926), p. 242-246, p. 244.

26 Die Salernitaner Handschrift in Breslau, (ein Corpus Medicinae Salerni), Archiv für Geschichte der Medizin, 12 (1920), p. 101-148.

27 À ce propos, F. Bertini confirme en effet que « le nom latin Trota ou Trocta était si répandu en Italie méridionale que, dans les nécrologes des fraternités de la seule Salerne rédigés entre le XIe et le XIIIe siècle, on peut bien compter soixante-dix Trotae ou Troctae ; Trotula est à considérer comme une forme de diminutif de Trota » (op. cit., p. 176).

28 Op. cit., p. 256.

29 Dans son Commentarium super tabulas Salerni, il dit d’elles : « elles répandent du poivre sur les roses et les font sentir à leurs soupirants qui se mettent à éternuer en excitant leurs rires. », R. Margotta, Histoire illustrée de la médecine, Paris, 1968, p. 121.

30 K. Campbell Hurd-Mead, Trotula, Isis, 14 (1930), p. 349-367, p. 350.

31 Ibid., p. 367.

32 Trotula… gynecologist, op. cit., p. 356.

33 K. Campbell et E. Mason Hohl iront même jusqu’à traiter K. Sudhoff et son école de German pedantry (S. M. Stuard, Dame Trot, Signs, Journal of Women in Culture and Society, 1 (1975), p. 537-542, p. 540).

34 F. Bertini, op. cit., p. 175.

35 J.-F. Benton, op. cit., p. 30-53.

36 Ibid. p. 44.

37 Ibid. p. 43.

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