Quelques notes sur les us et coutumes du peuple Russe

D’après les mémoires des voyageurs anglais du milieu du XVIe siècle

Sergueï Kaštanov

p. 401-407


Texte intégral

1Le premier auteur anglais qui a décrit la Russie fut le capitaine Richard Chancellor, dont le navire arriva à l’embouchure de la Dvina du nord le 24 août 15531. La date de son retour en Angleterre n’est pas connue exactement, bien que la lettre d’Ivan IV adressée au roi Édouard VI fût datée de février 1554 (in the yeare 7060 the second, moneth of February)2. D’après la chronique dite de la Dvina, Ivan IV permit à Chancellor de quitter Moscou le 15 mars 15543. Son second voyage en Russie date de 1555-1556. Cette fois-ci, Chancellor est parvenu à l’embouchure de la Dvina le 23 juin 15554. En juillet 1556, il a entamé son retour en Angleterre, mais en novembre de la même année son navire fit naufrage près de la côte de l’Aberdeenshire, où Chancellor et son équipage périrent5.

2Ses mémoires concernent son premier séjour en Russie. Ils furent écrits probablement vers la fin de l’année 1554 ou dans la première moitié de l’année 1555. À la fin du texte original, l’auteur s’adresse à son oncle Christopher Frothingham et le prie de corriger son œuvre imparfaite6. Les mémoires de Chancellor ont été remaniés, complétés et récrits en latin par Clement Adams7. Chancellor décrit les ressources naturelles, les villes de Russie et surtout la ville de Moscou, la cour du tsar, l’organisation de l’armée et de la justice, la religion et la position du clergé, les mœurs du peuple.

3Au milieu du XVIe siècle il y a eu, outre Chancellor, quelques autres voyageurs anglais qui ont laissé des descriptions assez intéressantes de la Russie. Parmi eux il faut mentionner Anthony Jenkinson, Thomas Randolph et George Turberville. Jenkinson visita la Russie trois fois, en premier lieu en 1557-1558, puis en 1566 et enfin en 15718. Il tint le journal de son voyage en 1557-1558, où il décrit en détail son itinéraire de l’Angleterre jusqu’en Russie, puis de la Dvina à Moscou, la réception chez le tsar, les moeurs de la cour, du clergé et du peuple, les vêtements des habitants9.

4À côté de Jenkinson, il y eut quelqu’un d’autre appartenant à son ambassade qui tint aussi un journal10. On peut noter qu’après l’arrivée en Russie le groupe des voyageurs anglais se divisa. L’auteur anonyme voyageait, semble-t-il, avec la suite de l’ambassadeur russe Osip Nepea qui était revenu d’Angleterre dans un des navires anglais, le Primrose, tandis que Jenkinson poursuivait sa propre route. Les étapes du voyage de Jenkinson d’un côté, et de l’auteur anonyme de l’autre, ne coïncident pas.

5Jenkinson attendit au bord de la mer jusqu’au 1er août 1557 jusqu’à ce que les navires anglais aient été déchargés et retournent ensuite en Angleterre. La suite de Nepea quitta la baie de Saint-Nicolas dès le 20 juillet 1557 et arriva à Kholmogory le 24 juillet, d’où elle s’en alla le 29 juillet. Jenkinson vint à Kholmogory le 3 août et le quitta le 15 août. Les dates des autres étapes des deux groupes diffèrent de la même manière. En outre, Jenkinson a visité Emets et Tot’ma qui ne figurent pas chez l’auteur anonyme. Le groupe où se trouvait ce dernier arriva à Moscou le 12 septembre 1557. Jenkinson y vint le 6 décembre. Les mémoires de l’auteur anonyme contiennent beaucoup de renseignements sur la cour du tsar, l’armement russe, y compris l’artillerie, les us et coutumes, la situation du clergé en Russie.

6Sir Thomas Randolph et le poète George Turberville visitèrent la Russie en 1568-1569, dans la période de l’opricnina. Randolph y vint à titre d’ambassadeur, Turberville l’accompagnait comme secrétaire. Dans ses mémoires Randolph décrit son itinéraire à travers la Russie, de la mer Blanche à Moscou, et ses pourparlers avec le tsar11. Nous connaissons trois lettres en vers que Turberville a écrit en Russie à trois de ses amis, Dancie, Spenser et Parker12 : elles présentent un tableau peu attrayant des mœurs du peuple russe.

7Les mémoires des années 1550 sont plus favorables envers la Russie et le tsar que ceux de la deuxième moitié des années 1560, ce qui peut s’expliquer par la différence entre la politique relativement libérale du « Conseil choisi » et le régime de terreur établi par l’opričnina. Turberville écrit :

The cold is rare, the people rude, the prince so full of pride,
The realm so stored with monks and nuns, and priests on every side,
The manners are so Turkish like, the men so full of guile,
The women wanton, temples stuft with idols that defile
The seats that sacred ought to be, the customs are so quaint,
As if I would describe the whole, I fear my pen would faint13.

8L’auteur compare Ivan IV à Tarquin le Superbe et le peuple russe aux sauvages Irlandais :

Wild Irish are as civil as the Russies in their kind;
Hard choice which is the best of both, each bloody, rude and blind14.

9Néanmoins, nous trouvons chez Turberville beaucoup d’informations concrètes qui sont d’une grande valeur historique. Par exemple, il décrit l’aspect des hommes russes dans ce qui lui semble le plus typique :

The Russie men are round of bodies, fully fac’d,
The greatest part with bellies big that overhang the waist…15.

10Il s’agit sans doute de représentants des couches sociales qui menaient une vie assez aisée, peut-être des boyards et des marchands. L’auteur ne trouve pas ces hommes beaux en remarquant que leurs têtes sont plates et les visages basanés :

Flat-headed for the most, with faces nothing fair
But brown by reason of the stove and closeness of the air16.

11Turberville note que les cheveux des hommes sont rasés ou coupés et que personne ne porte une chevelure longue, excepté ceux qui sont tombés en disgrâce :

It is their common use to shave or else to shear
Their heads. For none in all the 3land long lolling locks doth wear,
Unless perhaps he have his sovereign prince displeas’d;
For then he never cuts his hair until he be appeas’d.
A certain sign to know who in displeasure be
For every man that views his head will say, "Lo, this is he";
And during all the time he lets his locks to grow,
Dares no man for his life to him a face of friendship show17.

12Ainsi une grande chevelure était signe de disgrâce et personne ne pouvait être ami d’un homme aux cheveux longs. Nous trouvons déjà une semblable observation dans les mémoires anonymes de 1557-1558, auxquels Turberville a peut-être emprunté quelques renseignements. L’anonyme compagnon de Jenkinson décrit la conduite des courtisans de haut rang (dukes) en cas de disgrâce :

[si le tsar] give any evil or angrie word to any of them, the partie will not come into his maiesties presence againe of a long time if he be not sent for, but will faine him to be very sicke, and will let the haire of his head grow very long, without either cutting or shaving, which is an evident token that hee is in the Emperors displeasure: for when they be in their prosperity, they account it a shame to weare long haire, in consideration where of they use to have their heads shaven18.

13Passons maintenant à la question des habitudes vestimentaires des Russes. Dans la version originale de son oeuvre, Chancellor ne décrit que l’équipement militaire en disant que les guerriers portent une cotte de mailles et un casque :

Their armour is a coate of plate, with a skull on their heads. Some of their coates are covered with velvet or cloth of gold: their desire is to be sumptuous in the field, and especially the nobles and gentlemen: as I have heard their trimming is very costly, and partly I have seene it, or else I would scarcely have beleeved it: but the Duke himselfe is richly attired above all. measure: his pavilion is covered either with cloth of gold or silver, and so set with stones that is wonderfull to see it. I have seene the Kings Majesties of England and the French Kings pavilions, which are fayre, yet not like unto his19.

14Dans la version du récit de Chancellor remaniée par Clement Adams, on trouve quelques renseignements sur les habits portés par les civils. Les auteurs affirment que les vêtements des Russes sont principalement de laine : the apparel of the people for the most part is made of wool20. Tuberville dit que le pantalon est fait de lin : of linen cloth that garment is, no codpiece is to see21. D’après Chancellor-Adams, les Russes prêtaient beaucoup d’attention à la hauteur de leurs chapeaux en croyant que plus haut est le chapeau, plus noble doit être considéré celui qui le porte :

Their caps are peaked like unto a rick or diamond, broad beneath and sharp upward, in the manner of making whereof there is a sign and representation of nobility ; for the loftier or higher their caps are, the greater is their birth supposed to be, and the greater reverence is given them by the common people22.

15La description des chapeaux russes faite par Jenkinson diffère quelque peu. D’après lui, les Russes portent deux chapeaux : l’un s’appelle kolpak et l’autre est fait de renard noir :… on his head he weareth a white kolpak with buttons of silver, gold, pearl, or stone, and under it a black fox cap turned up very broad23 Il est étrange que Jenkinson emploie la préposition under (« sous ») en décrivant la position du chapeau noir par rapport au kolpak24 Les tableaux connus représentent les boyards coiffés de chapeaux de fourrure qui s’évasent vers le haut. Ainsi, on peut supposer que le kolpak se trouvait sous le chapeau de fourrure. Mais il est évident qu’on le portait aussi comme tel. Turberville ne mentionne que le kolpak : a cap aloft their heads they have that standeth very high, which kolpak they do term25.

16Jenkinson décrit en détail les habits des Russes :

The Russe is appareled in this manner: his upper garment is of cloth of gold, silk, or cloth, long, down to the foot, and buttoned with great buttons of silver or else laces of silk set on with brooches, the sleeves thereof very long, which he weareth on his arm ruffed up; under that he hath another long garment buttoned with silk buttons, with a high collar standing up of some color, and that garment is made straight; then his shirt is very fine and wrought with red silk or some gold, with a collar of pearl; under his shirt he hath breeches; upon his legs a pair of hose without feet and his boots of red or yellow leather…26.

17Dans ce passage il s’agit sans aucun doute des vêtements d’un homme assez riche. Il est intéressant de comparer cette description avec celle faite par Turberville. Si Jenkinson n’emploie aucun terme russe, excepté le mot kolpak, pour caractériser les habits russes, Turberville cite aussi les mots rubashka, odnoriadka, portki, shuba et armiak27. Il dit que les Russes wear no ruffe at all, c’est-à-dire qu’ils ne portent aucune fraise. L’auteur considère la rubashka comme un col : the best hqve collars set with pearl, rubashka they do call. I.I. Sreznevskij mentionne le terme rubashka en 1579. Il le traduit par le mot soročka28 (chemise appartenant habituellement au linge de corps). Dans le document de 1579 cité par Sreznevskij, il s’agit des rubashki d’hommes et de femmes. Turberville distingue la rubashka de la chemise (shirt). Il écrit :

Their shirts in Russie long, they work them down before,
And on the sleeves with colored silks two inches good or more.

18Jenkinson considère, au contraire, le haut col comme une partie de la chemise mise sous le costume : under that he hath another long garment… with a high collar. On peut croire que la description faite par Jenkinson est plus correcte.

19Après les shirts, Turberville mentionne l’odnoriadka qu’on met au-dessus de la chemise : aloft their shirts they wear a garment jacketwise hight odnoriadka… Cela coïncide avec ce que dit Jenkinson : his upper garment is of cloth of gold… long, down to the foot… On trouve le mot odnoriadka déjà dans les documents russes de la deuxième moitié des années 1480. C’était un habit de dessus sans doublure29.

20Turberville écrit plus loin : …and about his burly waist he lies his portki, which instead of better breeches be. Jenkinson dit à ce propos : under his shirt he hath breeches. Les deux auteurs ont en vue le pantalon que Turberville définit comme portki. En vieux russe, on a employé le mot porty dès le ΧIe siècle, mais au sens général, pour désigner l’ensemble des vêtements. Peut-être est-ce seulement à partir du XVIe siècle qu’on a commencé à utiliser ce mot dans le sens de pantalon30. Turberville le donne dans une forme péjorative : portki. Mais je crois que cette forme n’est pas de sa propre invention. Elle reflète la langue parlée de l’époque. Même à présent, on utilise ce mot très souvent dans le langage populaire.

21Comme Jenkinson, Turberville note : a pair of yarnen socks, to keep the cold away, within his boots the Russie wears. Il ajoute : the heels they underlay with clouting clamps of Steel, sharp pointed at the toes.

22Turberville mentionne aussi la shuba et l’armiak dont Jenkinson ne parle pas :

And over all a shuba furr’d, and thus the Russies goes.
Well button’d is the shuba, according to his State;
Some silk, of silver other some, but those of poorest rate
Do wear no shuba at all, but grosser gowns to sight
That reacheth down beneath the calf and that armiak high
These are the Russies' robes..31.

23Ainsi, il est évident que c’étaient les riches qui pouvaient porter la shuba (la pelisse), tandis que les pauvres portaient en hiver l’armiak, un vêtement moins chaud, privé de fourrure. C’était un habit d’intérieur en laine et porté par les hommes.

24Turberville est peut-être le premier à mentionner l’armiak. Dans les dictionnaires de vieux russe, on ne cite pas l’emploi de ce mot avant 157832. Le mot shuba est de plus ancien emploi. On le trouve déjà dans les sources écrites du XIVe siècle33.

25Chancellor fait remarquer que tous les jours les Russes, même riches, sont habillés assez médiocrement, mais lorsqu’ils doivent aller à l’étranger comme ambassadeurs, ils portent des vêtements somptueux :

In the while that I was in Mosco the Duke sent two ambassadours to the King of Poleland, which had at the lest five hundred horses ; their sumptuousnes was above measure, not onely in themselves, but also in their horses, as velvet, cloth of golde, and cloth of silver set with pearles and not scant… I never heard of nor saw men so sumptuous: but it is not dayly guise, for when they have no occasion… all their going is but meane34.

26D’après Jenkinson chaque Russe, s’il est de quelque qualité, ne quitte sa maison qu’à cheval en été ou en traîneau l’hiver :

The Russe if he be a man of any ability, never goeth out of his house in the winter but upon his sled and in summer upon his horse; and in his sled he sits upon a carpet or a white bear’s skin. The sled is drawn with a horse well decked with many foxes and wolves’ tails at his neck and is conducted by a little boy upon his back; his servants stand upon the tail of the sled…35.

27Turberville note aussi l’emploi des chevaux par les hommes riches :

The richest use to ride from place to place; his servant runs and follows by his side. The Cossack bears his felt to force away the rain36.

28Le mot Cossack signifie dans ce texte un homme à gages, libre de la taille. Les Cossacks s’engageaient à faire un travail salarié dans les monastères ou chez les laïcs. Cette catégorie de gens est connue déjà par les sources écrites de la fin du XVe siècle37.

29Nous nous sommes bornés ici à quelques renseignements que contiennent les mémoires des voyageurs anglais du milieu du XVIe siècle. Leur contenu est certainement beaucoup plus riche, car ils concernent de nombreux aspects de la vie quotidienne de la Russie de cette époque.

Notes de bas de page

1 Polnoe sobranie russkih letopisej (La collection complète des chroniques russes, désormais PSRL), t. 33, Léningrad, 1977, p. 137.

2 Rude and Barbarous Kingdom. Russia in the Accounts of Sixteenth-Century English Voyagers, L. E. Berry et R. O. Crummey éd., Madison - Milwaukee - Londres, 1968, p. 41 ; cf. R. Hakluyt, The Principal Navigations, Voyages, Traffiques and Discoveries of the English Nation…, t. 2, New York, 1969, p. 272.

3 PSRL., 33, p. 150.

4 Ibid., p. 138.

5 Rude and Barbarous Kingdom, op. cit., p. 4.

6 The Principal Navigations, op. cit., t. 2, p. 238.

7 Voir la traduction anglaise, Rude and Barbarous Kingdom, op. cit., p. 9-41.

8 J. V. Got'e, Anglijskie putešestvenniki v Moskovskom gosudarstve v XVI veke (Les voyageurs anglais dans l’État moscovite au XVIe siècle), Moscou, 1937, p. 68.

9 Rude and Barbarous Kingdom, op. cit., p. 46-48.

10 The Principal Navigations, op. cit., t. 3, Edimbourg, 1886, p. 202-222.

11 Rude and Barbarous Kingdom, op. cit., p. 65-70.

12 Ibid., p. 75-84.

13 Ibid., p. 83.

14 Ibid., p. 84.

15 Ibid., p. 81.

16 Ibid.

17 Ibid.

18 The Principal Navigations, t. 3, Edimbourg, 1886, p. 213-214.

19 The Principal Navigations, t. 2, p. 229.

20 Rude and Barbarous Kingdom, New York, 1969, p. 40.

21 Ibid., p. 81.

22 Ibid., p. 40.

23 Ibid., p. 57.

24 J. V. Got'e, op. cit., p. 80, fait la remarque sic !, après les mots « under it ».

25 Rude and Barbarous Kingdom, p. 81.

26 Ibid., p. 57.

27 Ibid., p. 81.

28 I. I. Sreznevskij, Materialy dlja slovarja drevne-russkogo jazyka po pis'mennym pamjatnikam (Matériaux pour le dictionnaire du vieux russe dans les documents écrits), t. 3, Saint-Pétersbourg, 1912, col. 179

29 Slovar' russkogo jazyka XI-XVII vv. (Dictionnaire de la langue russe des XIe-XVIIe siècles), t. 12, Moscou, 1987, p. 289.

30 Ibid., t. 17, Moscou, 1991, p. 133.

31 Rude and Barbarous Kingdom, p. 81-82.

32 Slovar' russkogo jazyka XI-XVII vv., t. 1, Moscou, 1975, p. 47. I. I. Sreznevskij, op. cit., t. 2, Saint-Pétersbourg, 1902, col. 707.

33 Ibid., t. 3, col. 1598-1599.

34 The principal Navigations, t. 2, New York, 1969, p. 230.

35 Rude and Barbarous Kingdom, p. 58.

36 Ibid., p. 82.

37 Slovar' russkogo jazyka XI-XVII vv, t. 7, Moscou, 1980, p. 15-16.


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