Les fourrures dans la Chronique des temps passés et la Russkaja Pravda
p. 341-346
Texte intégral
1Le jeune État russe qui se met lentement en place à partir du milieu du IXe siècle, du moins selon le célèbre « appel aux Varègues » de la Chronique des Temps passés1, constituait, depuis au moins un siècle, un espace économique actif comme le montrent sans ambiguïté les résultats des fouilles du site archéologique de Staraïa Ladoga, ville portuaire située à une dizaine de km au Nord du lac Ladoga, à la confluence du Volkhov et de la petite rivière Ladožka2. Là, se rencontraient des marchands d’origine diverse3, Scandinave, finno-ougrienne, slave, musulmane, qui venaient échanger non seulement les précieuses fourrures, mais aussi bien d’autres produits rassemblés dans cet entrepôt que constituait alors Staraja Ladoga contre un autre produit rare et précieux, l’argent abbasside qui provenait de la région volgienne via le lac Néro4.
2Outre l’argent, les fourrures constituaient l’un des éléments les plus importants des échanges de cette haute époque5. Nous nous proposons dans un premier temps de relever les vocables désignant la fourrure dans la Chronique des temps passés, puis nous étudierons la question de la monnaie-fourrure, enfin nous essaierons de préciser la place de la fourrure dans l’économie d’échanges de la Rus' de Kiev.
Les vocables désignant la fourrure dans la Chronique des Temps passés6
3Le mot skora est un vocable slave commun qui désigne une fourrure d’écureuil, selon toute probabilité, le petit-gris, dont nous avons 4 occurrences dans la Chronique. Il est employé à l’occasion du traité conclu en 6453/945, entre le prince Igor et les Grecs à l’issue de la campagne de 6452/944 contre Constantinople7, puis sous le règne de la princesse Olga, en 6454/946, à l’occasion des discussions avec les Petchénègues8, en 6463/955, lors de la réception à Kiev des ambassadeurs grecs9, enfin, en 6477/969, lorsque le prince Svjatoslav explique à sa mère et aux boyards les raisons pour lesquelles il a décidé de s’installer à Perejaslavec sur le Danube10. Pour lui, en effet, parmi les richesses qui proviennent de la Rus' figurent au premier rang la fourrure et la cire, devant le miel et les esclaves. À l’évidence, la fourrure/skora est le premier produit des échanges et des cadeaux. C’est donc un produit de prix qui permettait entre autres d’acquitter l’impôt, la dan', comme le soulignent les Petchénègues à la princesse Olga11.
4Le vocable mekh' qui appartient aussi au slave commun ne figure qu’une seule fois dans la Chronique des temps passés12. Le moine Isaac voulait mener une vie sévère. Pour cela, il voulait acheter une chèvre pour l’écorcher et revêtir la peau brute/ koža syra, en guise de cilice. Ainsi les mots mekh et koža sont des synonymes qui désignent la peau brute.
5Également utilisé une seule fois dans la Chronique, le mot usnie13 pose quelques problèmes d’étymologie14. Toutefois ce vocable propre peut-être aux lettrés, est employé dans la Chronique comme un synonyme de koža/peau brute.
6Enfin le vocable kh'za se rencontre deux fois dans la Chronique, une première fois sous l’année 6500/99215, puis sous l’année 6550/104216 dans le sens de peau brute. Ces trois derniers vocables n’ont manifestement aucune valeur économique, comme il ressort du contexte dans lequel ils sont employés.
7Ainsi, la fourrure, produit fini qui alimentait les exportations, qui permettait d’acquitter les impôts et d’honorer les hôtes et les amis, est désignée par le seul vocable de skora dont nous n’avons que quatre occurrences, figurant dans un espace chronologique réduit 945-969. Néanmoins, il faut souligner que la fourrure est citée par le prince Svjatoslav comme la première des richesses du pays. Elle est un des produits essentiels du commerce russe tant vers Constantinople que Bagdad, les deux capitales des grandes aires de civilisation, particulièrement demanderesses de ce produit de luxe dont la possession est la marque de l’aristocratie.
8Ce rôle économique de la fourrure explique pour une large part le fait que la monnaie russe soit divisée en sous multiples dont le nom évoque précisément la fourrure.
La fourrure et la monnaie
9Chacun sait que les noms des diverses espèces monétaires qui circulaient en Russie du IXe au XIIe siècle sont tirés de la fourrure17. Ainsi, kuna/martre, bela ou belka, veksa ou veverica/écureuil ou petit gris, mordka/museau, nogata/pattes, zaučna/oreille, etc. Incontestablement, à l’origine, le système monétaire qui régulait les échanges entre les tribus slaves reposait sur la fourrure, principale richesse du pays. Pourtant, dès le Xe siècle, ces mêmes vocables désignent également des pièces d’argent qui constituent un véritable système monétaire18. Toutefois, il faut préciser que du IXe au XIIe siècle, les monnaies qui circulent dans la Rus' de Kiev sont, pour l’essentiel, des monnaies d’argent étrangères, coufiques, byzantines et occidentales19. Quant aux pièces d’or/zlatniki et d’argent/serebenniki20 de Vladimir Svjatoslavič, de Jaroslav le Sage ou de Svjatopolk, elles constituent probablement une tentative sans lendemain d’instaurer une frappe monétaire en Rus' de Kiev, faute de mines en exploitation, mais ne peuvent être assimilées à un véritable système monétaire susceptible de satisfaire les besoins des échanges. De plus, dès la fin du XIIe siècle, les espèces monétaires ne circulent plus en Rus' de Kiev et les vocables désignent alors des marchandises ; c’est la bezmonetnyj period/période sans monnaie21. Alors, les productions locales les plus recherchées se substituent à la monnaie d’argent. La fourrure, tout à la fois précieuse, recherchée sur les grands marchés, et suffisamment répandue, retrouve alors le rôle qu’elle avait pu jouer dans la haute époque. Ainsi peut s’expliquer, nous semble-t-il, la survivance des vocables monétaires liés aux fourrures que l’on trouve transposés tels quels dans le système monétaire comme nous pouvons le voir à travers le Code dit Russkaja Pravda.
10Dans ce Code, nous ne rencontrons pourtant qu’un seul vocable pour désigner une unité monétaire-fourrure : la veksa./écureuil. Ce code qui fixe la vira/composition, établit le montant des amendes en grivna, nogata et rezana22. Les deux derniers vocables n’apparaissent pas dans la Chronique des temps passés. La nogata qui valait 1/20 de grivna, est un mot d’origine polovtsienne nagt/pecunia ; quant à la rezana qui valait 1/50 de grivna, elle apparaît dans les manuscrits tardifs de la Russkaja Pravda en lieu et place de nogata.
11Il est intéressant de noter que les amendes infligées aux coupables de diverses exactions se présentent sous deux formes. Ainsi l’article 31 de la Russkaja Pravda rédaction brève23 stipule que le voleur de bétail dans une étable ou un cellier devra payer une amende d’une livre et 30 rezanas. L’article correspondant de la rédaction étendue24 stipule que le voleur devra payer 3 livres et 30 martres. L’étude des amendes fixées par la rédaction brève ou la rédaction étendue de la Russkaja Pravda donne à l’évidence la preuve que deux systèmes libératoires cohabitaient dans la Rus' de Kiev. L’un reposant sur l’argent comme il ressort de l’article 18 de la rédaction brève25 et des articles 44 et 45 de la rédaction étendue26, l’autre sur la monnaie fourrure, comme il ressort de l’article 39 de la rédaction brève27 et encore plus explicitement de l’article 35 de la rédaction étendue28, dans laquelle l’amende est fixée pour partie en argent, pour partie en martres. Enfin, il n’est pas sans intérêt de relever que les amendes concernant les délits dans lesquels sont impliqués des membres de la družina du prince ou des marchands et des créanciers, sont toujours fixées en argent. En revanche, les amendes qui affectent le monde paysan, le vol du bétail notamment, sont exprimées en martres. Ainsi, les deux systèmes libératoires qui apparaissent dans la Russkaja Pravda confirment l’existence de deux structures politiques, économiques et sociales : d’une part, une couche sociale dominante qui tirait ses revenus du commerce et des échanges pour laquelle l’argent, sous forme de pièces ou de lingots29, constituait la principale richesse. Cette couche sociale a emprunté aux langues Scandinaves et turques les vocables concernant ses activités commerciales ; ces deux aires linguistiques étaient aussi les principaux partenaires économiques du tout jeune État russe naissant. D’autre part, la couche paysanne dont la richesse provenait pour l’essentiel du travail de la terre et de la chasse, pour laquelle la fourrure de martres était la richesse commune, sur laquelle reposait les échanges. Les deux systèmes étaient concomitants et pouvaient être croisés comme le montre la rédaction étendue de la Russkaja Pravda.
12Il nous faut maintenant tenter d’évaluer l’importance de la fourrure dans le rôle de la monnaie.
Place de la monnaie dans l’économie d’échanges de la Rus' de Kiev
13Comme nous l’avons souligné ci-dessus, l’étude des vocables de la Chronique des Temps passés, comme ceux des deux rédactions de la Russkaja Pravda semblent bien établir qu’à côté de la monnaie d’argent, la Russie a toujours connu, depuis l’origine, un autre système monétaire. D’une part, un système argent reposant pour l’essentiel sur les systèmes monétaires Scandinave et musulman30, d’autre part, un système reposant sur la valeur de la fourrure précieuse d’animaux sauvages. De telles « monnaies-fourrures » avaient leur propre système nominal et étaient bien connues des populations autochtones comme les Komis31. De plus, la circulation de monnaies-fourrures est largement attestée en Russie tant par les sources écrites que par les miniatures et les icônes. Ainsi le chroniqueur qui rapporte sous l’année 1410 le début de la frappe monétaire à Novgorod, souligne que les Novgorodiens commerçaient entre eux non pas en utilisant les monnaies germaniques mais des martres/kuny. Bien sûr on a depuis longtemps posé la question : qu’entendait-on exactement par le mot martres/kunÿ32. Certes, il ne faut pas généraliser la réponse. Toutefois, les sources permettent d’affirmer, qu’à toutes les époques de l’histoire de la Russie médiévale, deux systèmes monétaires ont permis d’assurer la pérennité des échanges et du commerce ainsi que la levée des impôts. Le système argent était alimenté pour l’essentiel, si l’on en croit les trésors monétaires étudiés, par des pièces d’origine étrangère, occidentale et musulmane, et à un moindre degré, byzantine. Cette circulation monétaire suivait les routes du grand commerce de transit qui empruntait les grandes voies fluviales russes et était limitée aux villes, aux marchands et aux milieux princiers. Quant au monde des campagnes, il avait besoin d’un système monétaire permettant d’acquitter l’impôt et de réguler une vie économique même réduite à sa plus simple expression. La fourrure précieuse était incontestablement un substitut possible à l’argent. Produit certes rare, précieux, mais aussi suffisamment répandu pour être accepté par tous, producteurs et percepteurs, comme libératoire d’une dette ou d’un achat. Cette monnaie-fourrure était connue et utilisée dès l’époque primitive de la formation de l’État aux IXe et Xe siècles et a perduré jusqu’au XVe siècle, époque où la frappe de la monnaie commence à se diffuser en Russie33.
Notes de bas de page
1 Chronique des Temps passés / Povest' Vremennykh let, Ο. V. Tvorogov éd., D. S. Likhažev trad., Pamjatniki literatury drevnej Rusi, XI-nacalo XII veka, Moscou, 1978, p. 36-37, s. a. 6370/862 (plus loin abrégé en PVL).
2 S. Franklin et J. Shepard, The Emergence of Rus' 750-1200, Londres-New York, 1996, p. 19-27 (Longman History of Russia, 1) ; V. V. Sedov, Vostočnye Slavjane v VI-XIII vv., Arkheologija SSSR, Moscou, 1982 ; V. V. Sedov éd., Srednevekovaja Ladoga, Léningrad, 1985.
3 Ο. I. Davidan, Etnokul'turnye Kontakty Staroj Ladogi VIII-IX vekov, Arkheologičeskij Sbornik, 27 (1986), p. 101-103.
4 I. V. Dubov, Novye istočniki po istorii drevnej Rusi, Leningrad, 1990, p. 86-87.
5 J. Martin, Treasure of the Land of Darkness. The Fur Trade and its significance for Medieval Russia, Cambridge, 1986, p. 20-21.
6 A. S. L’vov, Leksika « Povesti vremennikh let », Moscou, 1975, p. 81-83, a répertorié les vocables skora, mekh, koža, usnie, kheza.
7 PVL, p. 68, 6453/945, Igor' že, utverdiv' mir' s' Greki, otpusti sly, odariv' skoroju, i čaljad'ju i voskom' ; la traduction russe de D. S. Likhačev :...odariv ikh mekhami.
8 PVL, p. 72, 6454/946, Radi daem' medom' i skoroju : My rady dat' tebe med i mekha / ...Nyne y vac' nest' medu, ni skory : Net u vas teper' ni medu, ni mekhov.
9 PVL, p. 76, 6463/955, mnogi dary prislju ti : čeljad', vosk' i sk'ry, i voi v pomošč / mnogo darov prislju tebe : celjad', vosk, i mekha, i voinov v pomošč.
10 L’vov, p. 82, 6477/969, iz Rusi že skora i vosk', med' i čeljad / iz Rusi že mekha i vock, med i raby.
11 PVL, p. 72, 6454/946.
12 PVL, p. 204, 6582/1074, Isakij ... povele kupiti sbe kožel', i odra mekhom' kožel'...i osse okolo ego koza syra.
13 PVL, p. 138, 6500/992, Edinoju bo mi i svarjaščju, i onomu m'nuščju usnie, razgnevav'sja na mja, pretorže čerevi rukama.
14 L’vov, op. cit., p. 82.
15 PVL, p. 138, 6500/992, i vynja kožju s mjasy.
16 PVL, p. 168, 6550/1042, I pomroša koni u boj volodimer', jako i ešče dyšjuščim' konem', s'dirakhu khzy s nikh : tolik' bo b' mop' v konikh.
17 D. Eeckaute, Les systèmes monétaires russes du Xe au XVIIe s. et les influences étrangères, Revue des Études slaves, 56/1 (1993), p. 21-40.
18 V. L. Janin, « Russkie denežnye sistemy IX-XV vv. », Drevnjaja Rus', gorod, zamok, selo, Arkheologija SSSR., Moscou, 1985, p. 364-375.
19 Ibid., p. 371, tabl. 150.
20 Ibid., p. 364 et tabl. 151.
21 Ibid., p. 365-369.
22 A. C. L’vov, op. cit., p. 269-270. M. Szeftel et A. Eck, Documents de droit public relatifs à la Russie médiévale, Bruxelles, 1963, p. 41. La grivna d’argent était un lingot d’un poids variant de 100 à 200 g ; elle constituait la base du système monétaire de la Rus’ de Kiev. À côté, existait une monnaie de compte, la grivna de kun/livre de martre dont la valeur au XIe siècle était environ la moitié de la grivna d’argent. Cette livre de martres contenait 25 martres.
23 M. Szeftel A. Eck, op. cit., art. 31, p. 35.
24 Ibid., art. 35, p. 76.
25 Ibid., art. 18, p. 33-34 : « Si quelqu’un détériore une lance ou un bouclier ou un vêtement, et que le demandeur veuille le garder pour soi, en ce cas, il acceptera du défendeur de l’argent pour ce qu’il aura détérioré ; si le demandeur veut abandonner, en ce cas on lui paiera [la somme d’]argent qu’il avait donnée pour l’objet ».
26 Ibid., art. 44 et 45, De l’usure, p. 78-79.
27 Ibid., art. 39, p. 36 : « Si l’on vole du foin, en ce cas 9 martres et pour du bois 9 martres ».
28 Ibid., art. 35, p. 76 : « le voleur de bétail paiera 3 livres et 30 martres ».
29 B. A. Kolčin, Drevnjaja Rus', gorod, zamok, selo, Arkheologija SSSR., Moscou, 1985, tabl. 153, p. 373.
30 Ibid., p. 364-365.
31 G. A. Fedorov-Davydov, Monety-svideteli prošlogo, Moscou, 1985, p. 126.
32 Ibid., p. 127-128.
33 Ibid., p. 128-144.
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