Animaux, plantes et bibliothèques
p. 189-192
Texte intégral
1A priori les bibliothèques n’ont pas vocation à conserver plantes et animaux et pourtant les médiévistes y traquent leur univers botanique et zoologique. Aussi riche que méconnue en France, la bibliothèque municipale de Colmar abrite une collection de manuscrits et d’incunables exceptionnelle. C’est en souvenir d’une halte de la famille Delort à Colmar, sur le chemin de son retour de Berlin, que ces quelques illustrations sont proposées simplement pour aiguiser l’appétit de tous ceux qui, comme le Maître, placent la nature au cœur de l’Histoire.
Les fonds de la bibliothèque de Colmar
2La richesse des fonds colmariens conservés à la bibliothèque1 provient de la richesse des puissantes abbayes impériales de l’Alsace confisquée par la France de la Révolution. Dès 1789 les « librairies » monastiques de Haute-Alsace mises à la disposition de la Nation constituèrent un ensemble prestigieux échappant ainsi, du moins en partie, aux destructions habituelles. Toutes les familles monastiques et les plus grands établissements religieux y sont représentés2. Avec les bibliothèques des nobles émigrés et les institutions d’Ancien Régime mises sous séquestre en 1793, la ville de Colmar se vit confier par l’Etat, en 1803, 35 à 40 000 volumes de manuscrits et d’incunables. Ce fonds initial s’enrichit progressivement par de nombreuses donations d’érudits, savants, intellectuels ou des églises protestantes ayant échappé aux séquestres révolutionnaires.
3Les manuscrits conservés depuis l’époque carolingienne (abbaye de Murbach), constituent un ensemble remarquable d’ouvrages liturgiques, de livres de piété, de bibles ou d’histoires du monde dont les enluminures ou peintures traduisent le dynamisme des scriptoria, des ateliers, des écoles, tous ces foyers intellectuels du VIIIe siècle à la fin du Moyen Âge qui ont fait de l’Alsace le cœur de l’humanisme et de l’imprimerie. D’après les spécialistes3, les chefs d’œuvre d’une enluminure particulière à l’Alsace se situent surtout à l’époque des Staufen (1138-1250). Les premières influences insulaires des missionnaires anglo-saxons avaient produit des initiales aux motifs végétaux ou animaux formant entrelacs, puis l’art byzantin avait proposé un programme iconographique tout différent sur fonds or et argent. Après la renaissance ottonienne (962) introduisant la langue vernaculaire (le tudesque) et un style dit gothique, les productions alsaciennes du XIIe siècle trouvent leur originalité puisée au cœur d’une région qui, chantée depuis Ermold le Noir comme étant le paradis terrestre, développe le naturel, le pittoresque, le détail expressif de la vie quotidienne.
4Dans les majuscules historiées, les initiales ou les marges, les motifs végétaux ou zoomorphes rivalisent d’originalité sans répétition aucune et avec des talents imaginatifs cocasses ou coquins. Au cœur des routes de l’Occident, l’Alsace a bénéficié d’influences conjuguées grâce à la pérégrination toujours active des religieux ou des artistes laïcs. Pourtant les inspirations extérieures semblent toutes retravaillées et frappées au coin de la luxuriance naturelle de l’Alsace. Faune et flore particulièrement abondantes se donnent rendez-vous dans les marges, les lettrines ou les rinceaux : oiseaux, poissons, cervidés ou bêtes sauvages, lapins, paons ou singes, l’inévitable licorne devant la Vierge dans une scène classique de chasse mystique agrémentée des aboiements de chiens évoquant les dominicains (domini canes)4, le tout dans un univers de pampres de vigne ou de fleurs aux couleurs éclatantes.
5Les fonds manuscrits de la bibliothèque font actuellement l’objet d’un micro-filmage systématique par l’Institut de Recherche et d’Histoire des Textes, du moins pour les textes. Une campagne ultérieure pourrait saisir les illustrations en couleurs. La ville de Colmar, pour sa part, envisage la création d’un « musée rhénan du manuscrit et du livre ancien » dans les locaux rénovés de factuelle bibliothèque, c’est-à-dire l’ancien couvent des dominicains.
À la recherche des animaux et des plantes
6Une telle exubérance iconographique pouvait laisser croire que la chasse aux animaux et la moisson de plantes seraient prolifiques. En réalité, beaucoup de livres manuscrits, feuilletés systématiquement5, offrent un aspect sévère et exigeant comme l’esprit de la réformation, né dans cette région comme on le sait. Les antiphonaires ou hymnaires ne présentent le plus souvent que des majuscules ornées dans un décor géométrique, sans doute pour ne pas distraire le chantre ou le prêtre. Les initiales superbement ornées ne font pas toujours intervenir comme éléments de décoration des fleurs ou des bestioles. On ne s’étonnera pas, en revanche, de trouver dans les manuels de méditation plus personnelle l’essentiel des beautés de la nature destinées à porter la prière et la louange vers le Créateur. Les dominicaines d’Unterlinden6 de Colmar ont fabriqué des chefs d’œuvre à cet égard, comme l’attestent les premières illustrations retenues7. Les éléments naturels traités avec finesse et poésie portent l’âme à la méditation et agrémentent son émotion mystique.
7Les deux livres retenus ensuite pour leurs illustrations apparaissent plus originaux que les marges des méditations dominicaines. Le paysage quotidien est campé de façon réaliste, souvent maladroite, et, sortant du décor, les plantes entrent dans la vie quotidienne pour nourrir ou soigner, les animaux apprivoisent les hommes. Dans ces peintures souvent en pleine page, la nature du XVe siècle anime les récits bibliques.
8Dans la série des chroniques universelles, celle du bavarois Rudolf von Ems a connu un certain succès et son adaptation en Alsace, dans cet esprit d’assimilation déjà évoqué, a été le fait de Hans Schilling qui travaillait dans l’atelier célèbre de Diebold Lauber de Haguenau8. La marque régionale de cette bible historiée s’exprime par le texte en alémanique et en décasyllabes, et surtout par le décor fabuleux de ces mises en scène où animaux et plantes semblent jouer un rôle d’autant plus effectif qu’ils sont empruntés au paysage quotidien alsacien, sauf les palmiers et les monstres, encore que... Plutôt que les charmants animaux de l’Éden, les insectes et grenouilles des plaies d’Égypte, ou Nabuchodonosor dépecé sous un vol de rapaces emportant chaque partie de son corps, ont été retenues des scènes plus caractéristiques, extraites des livres de la Genèse et des Rois : la chute des démons dans la gueule enflammée du Léviathan, Noé dans les vignes du Seigneur sous le regard honteux de ses fils, des caprins léchant la colonne de sel sur laquelle repose de façon très baroque le buste de la femme de Lot, et la malédiction d’Elisée vis-à-vis des gamins moqueurs vite dévorés par des ourses.
9Un herbier, enfin, méritait sans doute de figurer dans ce volume d’hommages. Ce type d’ouvrage, présent dans de nombreuses bibliothèques, vise à transmettre un savoir puisqu’à l’image correspond un nom (en latin ou en langue vulgaire) ou parfois une expression valant explication. L’herbier9 de Colmar daté de 1467, évoque, en réalité, un tacuin10 : après une série de 18 planches de dessins aquarellés, des remèdes et des recettes constituent un texte dense simplement agrémenté d’une scène en pleine page sur laquelle un chirurgien prodigue ses soins à un blessé pâmé dans un fauteuil. La botanique sert à la thérapie et si l’exigence scientifique de la première se transmet à la seconde, les malades pouvaient tous être guéris. On remarquera, en effet, la précision (fantaisiste) du dessin des plantes avec feuilles et fleurs mais aussi racines, bulbes ou rhizomes, ton sur ton à peine colorié.
10Que vivent et survivent plantes et animaux passés, présents et à venir !
Notes de bas de page
1 BMC = Bibliothèque de la ville de Colmar. P. Schmitt, Catalogue général des manuscrits des bibliothèques publiques de France, t. LVI : Colmar, BNF, Paris, 1963. La mémoire des siècles, 2000 ans d’écrits en Alsace, exposition présentée à l’occasion du bimillénaire de Strasbourg, Strasbourg, 1988. Le meilleur connaisseur de ce fonds est, sans conteste, Francis Gueth, spécialiste des fonds anciens et incunables, directeur de la BMC, que je remercie cordialement pour son accueil et sa science distillée lors de mes campagnes photographiques.
2 Pour ne citer que les fonds de la période médiévale : les abbayes bénédictines mérovingiennes de Murbach et Munster, les cisterciennes de Pairis et Lucelle. Les dominicains et dominicaines de Colmar, Guebwiller et Schoenensteinbach. Les franciscains de Rouffach et Kaysersberg. Les chanoines réguliers de Saint Augustin de Marbach. Les Antonins d’Issenheim. La collégiale Saint Martin de Colmar.
3 G. Cames, L’enluminure religieuse en Alsace du IXe au XIIIe siècle, Saisons d’Alsace, 99 (1988), p. 114-132. C. von Heusinger, Spätmittelalterliche Buchmalerei in oberrheinischen Frauenklöstem, Zeitschrift fur die Geschichte des Oberrheins, N. F., 1959, p. 136-160.
4 BMC, ms 494, fol. 120v.
5 Les cotes des manuscrits ne sont pas celles des notices du catalogue. Il faut donc utiliser, sur place, des tables de correspondance dactylographiées.
6 Avant 1232 deux femmes nobles de Colmar se retirent du monde près d’une chapelle dédiée à saint Jean-Baptiste sub tilia (Unter Linden). La communauté agrandie sollicite l’assistance des dominicains de Bâle, elle est incorporée à l’ordre en 1245 et, en 1252, les dominicaines rentrent à l’intérieur de la muraille de la ville pour y construire leur couvent dont le chœur est consacré par Albert le Grand (1269). Leur cloître (avec jardin) inspira une vie mystique intense et influente.
7 BMC, ms 494. Bréviaire dominicain en parchemin. XVe siècle. 271 ff. 150 x 105 x 100 mm. Reliure en veau estampée sur ais de bois.
8 BMC, ms 305. 1459. 461 ff. papier. 410 x 280 mm. Ce volume a appartenu à la bibliothèque des comtes de Ribeaupierre. Reliure moderne veau, restauration récente (516 compositions coloriées).
9 BMC, ms 81. 122 ff. papier, relié en peau rouge (pratiquement disparue) sur ais de bois. 290 x 215 mm.
10 Ces manuels de santé, à l’origine, étaient des traductions latines (après le milieu du XIIIe siècle) de l’œuvre du médecin arabe Ibn Butlan (XIe siècle).
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