Culte des saints et météorologie à Novgorod au Moyen âge
À propos du culte de saint Barlaam de Chutyn'
p. 65-70
Texte intégral
1Si à partir du XVIe siècle, la Russie connaît une prolifération de cultes locaux de saints et d’icônes de la Vierge, il n’en va pas de même au Moyen Âge. Cela est vrai notamment pour Novgorod. En effet, dans la liste des églises regroupées dans les sept doyennés intra-muros, composée vers 1485, peu après la liquidation de l’indépendance novgorodienne1, on ne relève que deux cultes locaux (si on excepte les cultes universels ayant acquis une dimension locale, comme celui de saint Nicolas et, bien entendu, le culte tutélaire de sainte Sophie identifié avec la célèbre cathédrale) : le premier, celui de l’icône de la Vierge du Signe (Znamenie) était célébré, à partir du XIVe siècle au plus tard, dans l’église portant ce vocable sur la rive droite du Volchov et sur un autel situé dans les tribunes de l’église de la Trinité sur la rive gauche2 ; le second était celui de saint Barlaam de Chutyn', dans une chapelle latérale de l’église Saint-Nicolas « près du palais » (na dvorišče) de Jaroslav3. Le même saint était vénéré aussi extra muros : tout d’abord à Chutyn' (sur la rive droite du Volchov, en aval de la ville), dans le monastère qu’il avait fondé, une chapelle lui fut dédiée avant 14454 ; un peu plus loin, au monastère de la Nativité de la Vierge sur la Lis'ja gora, une chapelle fut consacrée à saint Barlaam en 1410, par un supérieur portant ce nom, au-dessus de l’une des portes de l’enceinte5.
2Aucun autre personnage inhumé à Novgorod ou dans ses environs immédiats ne faisait l’objet au XVe siècle, et a fortiori plus tôt, d’un tel culte public. Ainsi, parmi les saints dont la canonisation est attribuée à l’archevêque Euthyme II (1428-1458)6, seul l’archevêque Élie/Jean, principal acteur de l’épisode semi-légendaire de 1170 à l’origine du culte de l’icône du Znamenie, possédait peut-être un autel dans la chapelle d’une tour de l’enceinte du monastère de l’Annonciation sur la Mjačina (qu’il avait fondé en 1170), mais le témoignage le plus ancien date du XVIIe siècle ; la même remarque peut être faite pour le culte d’Euthyme lui-même, canonisé par son successeur Jonas (1458-1470)7.
3Le culte de Barlaam de Chutyn' est également attesté assez tôt et assez abondamment par la tradition hagiographique. La première rédaction de sa Vie est conservée dans un synaxaire (prolog) antérieur à 1323. Quant à la deuxième rédaction (1408-1438), elle témoigne de la dévotion dont le saint faisait l’objet de la part de Konstantin Dmitrievič, envoyé comme lieutenant (namestnik) à Novgorod par son frère, le grand-prince de Moscou Vasilij Ier (1389-1425). Un texte postérieur, copié à la suite du précédent, rapporte que, lors d’un séjour à Novgorod, en 1460, du successeur de Vasilij Ier, Vasilij II l’Aveugle, un chambellan (postel'nik) du grand-prince fut miraculeusement ressuscité devant la tombe de Barlaam et que, à la suite de ce miracle, une chapelle lui fut dédiée à Moscou, dans l’église Saint-Jean Baptiste8. Cette notoriété, qui dépassait les limites du pays de Novgorod, explique que la mention de la mort de Barlaam ait été incluse, sous l’année 1193, dans une compilation généralement datée de 1447 et attribuée à l’entourage du métropolite, attestée par la quatrième Chronique de Novgorod et la première Chronique de Sainte-Sophie9.
4Mais si le culte de saint Barlaam a laissé des traces exceptionnellement nombreuses pour la Russie médiévale, sa vie et ses vertus nous sont moins bien connues. La Vie n’apporte guère d’informations concrètes ; seule la première Chronique de Novgorod nous apprend que, en 1192, « une église fut édifiée en aval, à Chutyn', par le moine Barlaam – Aleksa Michalevic' dans le siècle – et fut dédiée à la sainte Transfiguration de Notre Seigneur ; elle fut consacrée par Monseigneur l’archevêque Gabriel le jour de cette fête [le 6 août] et on en fit un monastère »10. D’après la même source, un bojarin, Prokša Malyševic', y prit l’habit peu après et y mourut, de même que, plus tard, son fils11 ; elle mentionne également les liens qui semblent avoir existé entre le monastère de Chutyn' et l’archevêque Antoine (1200-1220, 1226-1228, 1229), connu, sous son nom séculier, Dobrynja Jadrejkovič, comme auteur d’un Itinéraire à Constantinople12. Pour compléter les informations sur Barlaam lui-même, rappelons que nous possédons l’original d’une donation qu’il fit à sa fondation13.
5Aucun de ces faits n’explique les raisons d’un culte exceptionnel par sa date et son importance. Il s’agit d’une carrière monastique assez banale pour un riche novgorodien dans les dernières années de son existence. Mais d’habitude ces personnages, s’ils ont été canonisés, ne l’ont été qu’à l’époque moderne. Tel est, par exemple, le cas de saint Antoine († 1147), fondateur du monastère de la Nativité de la Vierge (aujourd’hui Saint-Antoine), surnommé à la suite d’une légende tardive « le Romain », qui ne fut canonisé qu’en 1597-159814. Ainsi, pas plus que les traits personnels de Barlaam, son origine sociale ou celle des frères qui rejoignirent sa communauté15 ne sauraient être invoquées pour justifier le culte dont il bénéficia.
6Pour tenter de le faire, tournons-nous vers les miracles, plus ou moins tardifs, dont fut crédité le plus ancien saint de Novgorod dans une Vie du XVIe siècle16. L’un de ces récits rapporte que Barlaam, convoqué par l’archevêque Antoine, lui promit de venir le premier vendredi du Carême de saint Pierre (fin mai ou début juin selon la date de Pâques)... en traîneau. Cette précision surprit l’archevêque, mais la veille du jour indiqué il neigea ; ce brusque retour du froid détruisit des parasites (littéralement un « ver ») qui menaçaient les semences ; peu après, le soleil, en faisant fondre la neige, apporta l’humidité nécessaire aux jeunes pousses et la récolte fut, cette année-là, exceptionnelle. Ce miracle météorologique attribué à Barlaam eut de nombreuses conséquences pour le culte de ce saint. Après sa mort, pour commémorer ce miracle, Antoine institua, le premier vendredi du Carême de saint Pierre, une procession du clergé novgorodien « pour implorer le Sauveur et saint Barlaam ». Notre texte rapporte également que « il y a une coutume dans cette grande ville de Novgorod : lorsque Dieu laisse s’installer la sécheresse, tout le peuple se rend, avec l’archevêque de la cité, au monastère où repose le très vénérable corps [de Barlaam] – ce n’est pas loin de Novgorod la Grande, à 7 stades [5 km environ] – [...] et l’archevêque vêtu de ses ornements sacrés célèbre un office ; parfois, celui-ci étant encore en cours, l’air ensoleillé se transforme en élément aqueux et une pluie suffisante tombe par l’intercession du saint, provoquant l’étonnement du peuple assemblé devant la rapidité avec laquelle le saint a été entendu ». Un miracle symétrique se produisait lorsqu’une période pluvieuse se prolongeait trop17.
7Un autre récit de la même époque, l’Intercession du vénérable père Barlaam pour la ville et le peuple, appelé communément La Vision du sacristain Taraise, témoigne, lui aussi, du pouvoir que le fondateur de Chutyn' était censé exercer sur les éléments : se trouvant une nuit dans l’abbatiale de la Transfiguration, Taraise vit sortir de sa tombe Barlaam et celui-ci l’invita à monter sur le toit de l’édifice pour « voir le châtiment que notre Seigneur et Dieu veut infliger à Novgorod la Grande ». Effectivement Taraise vit, entre autres, « juste au-dessus de Novgorod la Grande le lac Il'men propulsé sur une hauteur, prêt à noyer Novgorod la Grande ». Il s’agit, bien sûr, d’une réminiscence des inondations, maintes fois rapportées par les chroniques, qu’occasionnait ce réservoir naturel situé juste en amont de la ville. Cette catastrophe, ainsi qu’une épidémie de la peste, attestée en 1506-1508, furent évitées, dit le texte, par les prières de saint Barlaam18.
8Ces témoignages tardifs se rattachent en fait à des traditions plus anciennes. Nous retrouvons le passage sur la pluie ou le beau temps obtenus par les prières de l’archevêque et l’intercession de saint Barlaam dans un texte de 1429-1438 probablement, la Louange (Pochval’noe slovo) de Barlaam due à la plume de l’un des auteurs les plus prolixes de cette époque, Pachôme le Logothète, dit aussi Pachôme le Serbe19.
9Mais, d’après L. A. Dmitriev, la légende sur laquelle se fonde l’habitude liturgique rapportée par Pachôme remonte bien plus haut encore, à l’époque de l’archevêque Antoine20. À son retour de Palestine et de Constantinople, celui-ci avait pris l’habit à Chutyn' et fut aussitôt élu archevêque de Novgorod, mais, durant tout son pontificat, il dut affronter deux rivaux, Mitrophane († 1223), puis Arsène, lui aussi moine de Chutyn', et fut obligé de leur céder sa chaire pour des périodes plus au moins longues21. Sans reprendre par le détail ces conflits, arrêtons-nous sur celui qui opposa en 1228 Antoine à Arsène. Cette année-là, il plut presque sans discontinuer « depuis le jour de Notre-Dame » [fête de l’Assomption, 15 août] jusqu’à la Saint-Nicolas [6 décembre], et Arsène fut rendu responsable de cet automne pourri : « L’été dure trop longtemps, lui dirent les Novgorodiens - parce que tu as chassé Monseigneur Antoine à Chutyn' et tu as pris sa place en corrompant le prince ». Arsène fut, dans ces conditions, chassé et Antoine, malgré une santé précaire, réinstallé dans le palais archiépiscopal. Cela n’empêcha pas la crise de s’amplifier et d’atteindre le pouvoir civil : à l’inondation due aux pluies, qui emporta même le pont sur le Volchov, s’ajoutèrent des émeutes et des pillages22.
10Certes, les deux rivaux avaient appartenu à la communauté de Chutyn', mais Antoine resta nettement plus attaché à sa maison mère, au point d’y terminer ses jours ; une légende tardive en fit même, au mépris de la chronologie, le successeur de Barlaam à la tête du monastère de Chutyn'23. Et le fait que les tribulations de ce personnage, associé dans la mémoire collective à Barlaam, aient entraîné des perturbations météorologiques exceptionnelles explique peut-être que le saint fondateur du monastère de Chutyn' (rappelons que l’archevêque Antoine ne fut jamais considéré comme saint) se soit vu attribuer le pouvoir d’intercéder dans un domaine, dont dépendait, pour une large part, la vie des Novgorodiens, leur sécurité physique et leur ravitaillement. Ce pouvoir justifie la place privilégiée faite à saint Barlaam de Chutyn' dans la dévotion novgorodienne. Si cette explication est acceptée, elle confirme, s’il en est besoin, que, dans la « Sainte Russie », le culte des saints est resté longtemps exceptionnel, répondant seulement à des besoins précis de la société.
11En présentant cette hypothèse, j’ai voulu attirer l’attention des historiens des Slaves orientaux sur certains aspects de l’histoire couramment étudiés dans le domaine occidental. Il m’a paru opportun de le faire dans le volume dédié à un savant qui a largement contribué à inclure l’environnement dans le champ d’investigation de l’historien et qui a également contribué à faire connaître les rares recherches effectuées dans ce sens dans l’ex-U.R.S.S.24
Notes de bas de page
1 Texte publié par V. F. Andreev, Novyj spisok « Semisobornoj rospisi » Novgoroda, Novgorodskij istoričeskij sbornik, 3 (13), 1989, p. 219-223 ; sur sa date, cf. D. A. Petrov, The possible date of the compilation of the Semisobornaja rospis' of Novgorod, Russia Mediaevalis, 7 (1992), p. 85-87.
2 Cf. V. Vodoff, Le culte du Znamenie à Novgorod : tradition et réalité historique, Oxford Slavonie Papers, New Series, 28 (1995), p. 1-19.
3 Cf. V. F. Andreev, op. cit., p. 222, où on lit simplement pridel Varlamei (« chapelle latérale de Barlaam ») ; le saint est, en revanche, explicitement identifié dans un livre de revenus ecclésiastiques de 1620-1621, cf Opis' Novgoroda 1617 goda, V. L. Janin éd., Moscou, 1984, p. 264, 273, (Pamjatniki otečestvennoj istorii, 3).
4 La première Chronique de Novgorod mentionne en 1445 l’édification d’une église Saint-Barlaam en pierre, cf. Novgorodskaja pervaja letopis' staršego i mladšego izvodov, A. N. Nasonov éd., Moscou-Léningrad, 1950 [abrégé : NPL], p. 424 ; The Chronicle of Novgorod 1016-1471, R. Mitchell et N. Forbes trad., Londres, 1914, [abrégé : CN], p. 201 (Royal Historical Society Publications, Camden 3rd Series, 25). Cette information suppose, si on se réfère à l’histoire de la plupart des églises novgorodiennes, l’existence, depuis une date inconnue, d’une église en bois portant le même vocable.
5 Cf. NPL, p. 402 ; CN, p. 180.
6 Ces canonisations sont évoquées, en termes éloquents, par A. S. Chorošev, Političeskaja istorija russkoj kanonizacii (XI-XVI vv), Moscou, 1986, p. 138-145. Je reviens sur ce sujet dans les Mélanges V. L. Janin (en russe, sous presse).
7 Cf. Opis' Novgoroda, p. 325 ; p. 323. On trouvera une vue d’ensemble sur la sainteté en Russie au début des Temps modernes à la fin de l’article de P. Gonneau, Monachisme et diffusion de la foi dans la Russie moscovite (14e-16e siècle), AESC, 51-2 (1996), p. 463-489.
8 Cf. L. A. Dmitriev, Žitijnye povesti russkogo severa kak pamjatniki literatury XIII-XVII vv., Léningrad, 1973, p. 13-26. Sur la légende rapportant une invention des reliques de saint Baarlam par l’archevêque Euthyme II – une initiative qui permettrait de douter de l’ancienneté du culte du saint abbé – voir les remarques critiques du même auteur, op. cit., p. 54-55.
9 Polnoe sobranie russkich letopisej, t. 4-1 (1), 2e éd., Petrograd, 1915, p. 176 ; t. 5, Saint-Pétersbourg, 1851, p. 169. Sur cette date, cf. infra, n. 11. Ja. S. Lur'e, dans Obščerusskie letopisi XIV-XV vv., Léningrad, 1976, chap. 2, attribuait cette compilation à la chaire métropolitaine, mais dans un livre récent il a fait davantage ressortir son origine novgorodienne, Dve istorii Rusi XV veka. Rannie i pozdnie, nezavisimye i oficial'nye letopisi ob obrazovanii Moskovskogo gosudarstva, Paris-Saint-Pétersbourg, 1994, p. 108-117 (Collection historique de l’Institut d’études slaves, 35).
10 NPL, p. 40, 231 ; CN, p. 35.
11 NPL, p. 50, 79, 247, 287 ; CN, p. 49, 87. La mort de Prokša (et peut-être sa prise d’habit) est donnée en 1207, mais elle est située « sous l’abbatiat de Barlaam », ce qui met en doute la date de 1193 que donne une compilation tardive pour la mort du fondateur de Chutyn' (supra, n. 9) ; celle-ci ne serait intervenue que vers 1210, cf. A. A. Zaliznjak et V. L. Janin, Vkladnaja gramota Varlaama Chutynskogo, Pamjatniki kul'tury, novye otkrytija, ežegodnik, 1990, p. 12-13. La date de ce décès est ailleurs, dans la troisième Chronique de Novgorod, repoussée jusqu’en 1243 ; cf. Novgorodskie letopisi, A. F. Byčkov éd., Saint-Pétersbourg, 1879, p. 204, mais il s’agit d’une confusion avec le fils de Prokša, Vjačeslav, qui en prenant, lui aussi, l’habit sur son lit de mort reçut le prénom de Barlaam. Voir aussi V. L. Janin, Novgorodskaja feodal'naja votčina (Istoriko-genealogičeskoe issledovanie), Moscou, 1981, p. 31-33.
12 Cf. L. A. Dmitriev, op. cit., p. 14-18. Sur son itinéraire, cf. M. Ehrhard, Le Livre du pèlerin d’Antoine de Novgorod, Remania, 53 (1932), p. 44-65. Voir aussi infra, p. 69-70, n. 21-23.
13 Cf. Gramoty Velikogo Novgoroda i Pskova, S. N. Valk éd., Moscou-Léningrad, 1949, no 104. L’authenticité de ce document a été contestée par S. N. Valk, Načalnyj etap drevnerusskogo častnogo akta, in Vspomogatel'nye istoričeskie discipliny, Moscou-Léningrad, 1937, p. 304-306 ; elle a été défendue par Μ. N. Tichomirov, O častnych aktach v drevnej Rusi, Istoričeskie zapiski, 17 (1945), reprise dans le recueil de l’Auteur, Drevnjaja Rus', Moscou, 1955, p. 241-248 ; elle est admise par Μ. B. Sverdlov, Drevnerusskij akt X-XIV vv., Vspomogatel'nye istoričeskie discipliny, 8 (1976), p. 50-69 et de façon moins catégorique par S. M. Kaštanov, Iz istorii russkogo srednevekovogo istočnika, akty X-XVI vv., Moscou, 1996, p. 87-88. Sur les bulles attribuées à Barlaam, cf. V. L. Janin, Aktovye pečati Drevnej Rusi, 2 vol., t. 2, Novgorodskie pečati XIII-XV vv., Moscou, 1970, p. 139-141 ; sur les surmanches qui auraient appartenu à Barlaam, cf. S. N. Valk, op. cit., p. 303-304.
14 Cf. E. E. Golubinskij, Istorijarusskoj Cerkvi, 2 t. en 4 vol., t. 1-1, Period pervyj, Kievskij ili domongol'skij, Moscou, 1904, p. 590-595, et Istorija kanonizacii svjatych v russkoj Cerkvi, Moscou, 1903, p. 110.
15 Cf. supra, n. 11 ; sur l’origine sociale et la fortune des moines du Sauveur-Saint-Barlaam de Chutyn' au XVe siècle, cf. V. Vodoff, Les débuts du crédit en Russie, Cahiers du monde russe et soviétique, 11 (1970), p. 202-203.
16 Sur ce texte, cf. L. A. Dmitriev, op. cit., p. 35 et suiv., en particulier p. 40.
17 Žitie Varlaama Chutynskogo v dvuch spiskach, Saint-Pétersbourg, 1881, p. 20-26, (Izdanija obščestva ljubitelej drevnej pis'mennosti, 41).
18 Ibid., p. 50-54 ; nouvelle édition, avec traduction en russe moderne, par L. A. Dmitriev, in Pamjatniki literatury Drevnej Rusi konca XV-pervoj poloviny XVI veka, Moscou, 1984, p. 416-421 ; présentation du texte, p. 724-725 ; cf. aussi L. A. Dmitriev, op. cit., p. 61-67.
19 Žitie Varlaama, p. 105 ; cf. V. Jablonskij, Pachomij Serb i ego agiografičeskie pisanija, Saint-Pétersbourg, 1908, p. 15 ; L. A. Dmitriev, op. cit., p. 29-30 ; présentation succincte de Pachôme dans A History of Russian Literature 11th-17th centuries, Moscou, 1989, p. 285.
20 Cf. L. A. Dmitriev, op. cit., p. 17-18.
21 Cf. NPL, p. 52, 60, 61, 64, 250, 261, 263, 269 ; CN, p. 51-52, 62, 63, 68.
22 Cf. NPL, p. 66-67, 272-273 ; CN, p. 71.
23 Cf. NPL, p. 72, 281-282 ; CN, p. 78 ; Žitie Varlaama, p. 19.
24 Cf. V. T. Pašuto, Les famines dans l’ancienne Russie (Xe-XIVe siècles), traduction de R. Delort, AESC, 25 (1970), p. 185-199.
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