Introduction de la première partie
p. 41-43
Texte intégral
1Longtemps considérées comme de simples sources d’informations, les pièces gothiques ont rarement été soumises à la critique, critique de leur forme et de leur matérialité, du rythme et de la géographie de leur production, de leurs conditions d’élaboration et de leur diffusion, de leurs usages et de leur réception. Autant d’éléments qui sont pourtant déterminants pour l’analyse approfondie de l’épaisseur historique et du contenu de ces brochures : le « format1 », l’épaisseur d’un livre, la présence d’illustration, la langue et la question financière sont cruciaux pour appréhender le public d’un média, ainsi que les enjeux des messages qu’il délivre.
2Avec plus de 2 200 brochures, les pièces gothiques constituent un remarquable océan documentaire dont il importe de mettre en évidence les grandes lignes de l’évolution. De par leur qualité sérielle qui en fait des sources historiques de premier ordre, ces livrets se prêtent à une approche quantitative et statistique, dont les historiens du livre reconnaissent, depuis plusieurs décennies déjà, l’intérêt pour l’histoire des cultures liées au livre et à l’imprimé2. De là, pour peu que l’on tente de scruter avec le regard de l’historien les pièces gothiques, d’en mesurer avec précision la production dans le temps et l’espace, tout en prenant en compte tout à la fois leur matérialité, leur contenu, la forme des textes qu’elles portent, leur flux et leur espace géographique de production et de diffusion, l’étude des livrets de cette sorte prend un sens nouveau.
3Pour mener cette étude quantitative globale, le dépouillement de chaque brochure doit reposer sur une grille de lecture définie au préalable. Celle-ci a été établie non sans difficulté, car le choix des critères est à la fois arbitraire et déterminant pour la pertinence du modèle dégagé. Choisie dans la perspective d’une étude totale, la grille retenue prend en compte :
- leur matérialité (le format, le volume, les caractères typographiques, les illustrations) ;
- les facteurs humains de leur production (les auteurs, les imprimeurs-libraires, les autorités séculières émettrices de privilèges et d’autorisation d’imprimer et de vendre) ;
- leur flux et leur espace géographique (la date et le lieu d’émission, mais aussi le nom de l’imprimeur-libraire – on reviendra sur les problèmes soulevés par ces champs) ;
- la question financière et leurs modalités d’acquisition (prix, tirages, nombre d’exemplaires connus). Cette interrogation est difficile à appréhender, faute de sources, mais cruciale pour évaluer le public de ces ouvrages3.
4Les livrets ont été dépouillés et enregistrés un à un selon cette grille. En dépit du souci de faire reposer l’analyse quantitative et statistique qui suit sur des critères rigoureux, cette approche systémique peut être tronquée. Des « variables » sont moins bien renseignées, même si un pan du voile a pu être levé par l’étude du matériel typographique et par la lecture approfondie des textes qui, seule, permet de relever les informations diffuses sur le statut de l’auteur et la date de publication par exemple. Ainsi renseignés, ces critères de dépouillement constituent les champs d’une base de données organisée au sein d’un tableau de type Excel. À ces paramètres ont été adjointes, en vue d’une étude de contenu, d’autres rubriques portant sur les thèmes des livrets, la nature des textes qui les composent et leur illustration.
5Après ce premier relevé des données, il convient de définir les requêtes qui, à partir des fonctions de tri (croisé), de filtre et des tableaux de contingence d’un système de gestion de base de données (SGBD) comme Access, permettent de mettre en évidence les caractéristiques des pièces gothiques et, dans une approche comparative, d’évaluer leurs spécificités par rapport à l’ensemble de la production imprimée et aux livrets étrangers analogues. Ainsi, l’effectif de livrets par ateliers typographiques révèle une production émanant essentiellement d’un groupe restreint d’officines spécialisées, tandis que le nombre de brochures par localités émettrices et par tranches chronologiques permet d’étudier la dispersion géographique de la production et son évolution. Grâce à un système d’information géographique (SIG) comme ArcGIS, les données géoréférenciées se prêtent à l’analyse spatiale. Pour cette étape de la représentation cartographique, il convient tout d’abord de regrouper en un fichier le champ de la localité (lieux de production) et celui de la valeur correspondante (le nombre total de livrets par centres d’imprimerie). Parallèlement, on doit déterminer les coordonnées géographiques de ces localités, à partir de Google Earth par exemple, importer le fichier spatialisé et le fichier Excel. Et, enfin, après que les jointures entre les coordonnées et les champs aient été opérées, la carte de la production des pièces gothiques peut être dressée.
Notes de bas de page
1 Il serait plus juste de parler de « pliage », c’est-à-dire de la « façon dont une feuille est pliée n fois en deux pour former 2n feuillets », pour reprendre les termes de Denis Muzerelle (Vocabulaire codicologique. Répertoire méthodique des termes français relatifs aux manuscrits, Paris, Cemi, 1985, p. 92).
2 La bibliométrie, étude quantitative du livre, permet d’apprécier le champ social de l’imprimé. Sur ce point, voir Mesure(s) du livre. Colloque organisé par la Bibliothèque nationale et la Société des études romantiques (25-26 mai 1989), Paris, Bibliothèque nationale, 1992 ; Frédéric Barbier, « Pour une approche statistique de la production imprimée française aux xviiie et xixe siècles », BEC, 147, 1989, p. 563-581 ; Roger Chartier, Daniel Roche, « L’histoire quantitative du livre », Revue française d’histoire du livre, 16, 1977, p. 477-501 ; Emmanuel Le Roy Ladurie, « Une histoire sérielle du livre, 1452-1970 », Histoire, économie et société, 14/1, 1995, p. 3-24.
3 Tous ces éléments ont été réunis dans le quatrième volume de ma thèse, qui constitue un catalogue des pièces gothiques. La mise en ligne de ce répertoire est actuellement en préparation.
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