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Médiéval et militant

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Tommaso di Carpegna Falconieri

Épilogue

Texte intégral

1C’est une limpide soirée de mai. Au milieu de la clairière se tient un mage qui connaît une formule magique puissante et précieuse : il peut évoquer les choses passées. Arrive un roi qui lui dit : « J’ai conquis le royaume d’un autre roi. J’ai tué beaucoup de gens et maintenant j’ai la conscience un peu chargée. »

2Et le mage lui répond : « Tu ne dois pas éprouver de remords, parce que le royaume que tu as conquis était jadis celui de tes ancêtres. Et tes sujets l’ont habité pendant des siècles avant d’en être chassés. Ce que tu as fait est juste. »

3« C’est bien vrai ? » demande le roi.

4« Si ce n’est pas vrai, ça le deviendra. »

5Ce ne sont que les premiers mots d’une légende qui n’a jamais été écrite, mais ils résument l’essentiel du problème principal affronté dans le livre, où nous avons rencontré tant de mages et de rois tout à fait similaires.

  • 1 M. Camille, Les gargouilles de Notre-Dame. Médiévalisme et monstres de la modernité, Paris, Alma, (...)

6Quand j’ai entrepris ce travail, j’avais les idées plus claires que quand je l’ai terminé. La matière m’a, comme on dit, explosé au nez. L’homme « avec la tête entre les mains comme une gargouille de Notre-Dame », évoqué dans le Prologue, c’est moi pendant que j’erre sur le campus de Kalamazoo, cherchant le Moyen Âge en Amérique, entre les plaines du Michigan et les gratte-ciel néogothiques de Chicago. Et les gargouilles de Notre-Dame, comme nous les connaissons, sont, cela peut maintenant apparaître comme une évidence, une création du xixe siècle1. J’ai tellement déraisonné autour de tous les passés impossibles dans lesquelles je me suis cogné que, de temps en temps, j’ai eu l’impression que l’histoire était vraiment comme la décrit Raymond Queneau : qu’elle était jetée en vrac, pêle-mêle. Le continuel va-et-vient du duc d’Auge et de son alter ego Cidrolin entre le Moyen Âge et l’époque contemporaine est peut-être le mouvement pendulaire auquel on peut le mieux assimiler ce livre, ainsi que, naturellement, la pénible non-existence du Chevalier inexistant d’Italo Calvino.

7Même envisagé dans la conception la plus unitaire possible, le discours que j’ai essayé de développer s’est déroulé d’une façon qui n’est pas parfaitement systématique, en tentant parfois de donner une vision d’ensemble, en réduisant d’autres fois le champ d’observation à des thèmes sur lesquels la recherche personnelle est poursuivie à peine plus en profondeur. Il en résulte que le degré de connaissance que j’ai pu atteindre n’est, lui non plus, pas homogène : un certain nombre de considérations nécessiteraient des corrections et des vérifications ultérieures. Dans la laborieuse gestion des données, j’ai certainement commis plus d’une fois des erreurs et des omissions, pour lesquelles je demande d’ores et déjà l’indulgence.

8Je me suis souvent demandé pour quels motifs, alors que je vis dans le monde contemporain, je me suis intéressé au Moyen Âge au point d’avoir consacré à cette époque déjà plus de vingt ans d’étude. J’ai essayé dans ce livre, qui traite précisément du rapport entre notre aujourd’hui et cet hier ancien, d’identifier quelques réponses. Les raisons qui m’ont incité à écrire sont en fait éloignées mais convergentes : réflexions personnelles, conversations, lectures, films. En première position dans la liste des impulsions culturelles, il y a la confrontation entre mon vécu de chercheur médiéviste et les personnes avec lesquelles je parle du Moyen Âge. C’est une confrontation qui se situe à plusieurs niveaux et qui chaque fois a débouché sur des points de vue et des résultats différents. J’ai discuté avec des personnes qui, quoique n’étant pas des spécialistes, affichaient une idée bien précise du Moyen Âge, ce qui n’arrive pas de la même façon lorsqu’on a affaire à la géométrie algébrique. Ainsi, quand un maire voulait me convaincre d’écrire un pamphlet pour démontrer l’appartenance de son pays à la Romagne plutôt qu’aux Marches, en lui fournissant par conséquent les bases « historiques » pour justifier une petite sécession. Ou comme quand, durant une émission de télévision au cours de laquelle j’ai été invité par le présentateur à parler, en ma qualité de médiéviste, de la ceinture de chasteté, instrument sur lequel je n’étais pas très ferré. J’ai aussi parlé du Moyen Âge avec mes étudiants du cours de méthodologie de la recherche historique, à qui j’ai souvent demandé en commençant le cycle de cours : « Qu’est-ce pour vous que le Moyen Âge ? » J’ai pris note de leurs réponses : temps des fées, des châteaux et des chevaliers, temps des sorcières, de l’obscurité et de l’injustice. Je n’ai pas corrigé leurs affirmations parce que, comme on l’a vu, elles ne sont pas erronées dans la mesure où elles correspondent vraiment aux idées courantes sur le Moyen Âge. J’ai cependant essayé de les historiciser en réfléchissant avec eux, en introduisant le concept de médiévalisme et en travaillant sur le rapport entre ce dernier et l’histoire médiévale. Leur dire : « Attention, le Moyen Âge, c’est autre chose » aurait été préjudiciable et même faux.

9Analyser le médiévalisme et son impact aujourd’hui signifie consolider les fondations du pont qui relie l’historiographie à la contemporanéité, en ramenant l’histoire médiévale au centre du débat. À l’inverse, ne pas accomplir cette analyse peut faire courir le risque de laisser les médiévistes de l’autre côté du pont, de permettre que se répande l’opinion que ceux-ci ne seraient autres que des espèces d’érudits chasseurs de curiosités d’antiquaires : personnes inutiles parce qu’elles ne produisent pas de biens de consommation immédiate, mais font de la recherche.

  • 2 T. di Carpegna Falconieri, « Medioevo, quante storie ! Fra divagazioni preziose e ragioni dell’esi (...)

10Je crois que cette analyse de l’histoire est d’autant plus utile à proposer actuellement que le rapport entre classe politique et monde de la culture, de la recherche et de l’éducation est désormais devenu problématique dans de nombreux pays2.

11En Italie, le quatrième gouvernement de Berlusconi (2008-2011) a essayé à plusieurs reprises de supprimer l’Institut historique italien pour le Moyen Âge et avec lui d’autres institutions culturelles importantes du pays, comme l’Accademia dei Lincei. Puis, en septembre 2011, quelques organismes culturels de médiévistique ont été financés grâce à une loi spéciale. Mais, comme le chante Pétrarque depuis plus de six cents ans, piaga per allentar d’arco non sana (Canzoniere, XC, 14) (« Débander l’arc ne guérit point la plaie »).

12C’est un sort bien pire qu’a connu le Collegium Budapest - Institute for Avanced Study, centré principalement sur l’histoire médiévale – le présent livre doit d’ailleurs beaucoup à ses séminaires sur la construction de l’identité nationale. Ce centre de recherche a en effet été fermé en 2011. Il est évident que nous nous trouvons confrontés à un paradoxe. L’éclipse de la discipline d’histoire médiévale, de fait, ne correspond pas à un silence qui se serait fait sur le Moyen Âge. Tout au contraire, le Moyen Âge est toujours à la mode. Au cours des années qui se sont écoulées entre l’édition originale italienne et la présente édition française, j’ai recueilli une quantité telle de cas de réutilisation du Moyen Âge à l’époque contemporaine que j’aurais pu sérieusement prendre en considération l’idée d’écrire un chapitre entier de mises à jour. À de telles considérations m’auraient poussé par exemple le grand succès du jeu vidéo Assassin’s Creed, se déroulant au temps de la troisième croisade, et le succès analogue de la série Game of Thrones qui cloue la moitié du monde devant le petit écran ; mais aussi les brocarts brodés d’argent et les soyeuses cottes de mailles proposées par le couturier Dolce&Gabbana, ou bien encore les costumes de croisés endossés par les supporteurs de l’équipe de football d’Angleterre lors du championnat du monde de l’été 2014 au Brésil.

13Je me suis toutefois convaincu qu’il n’était pas nécessaire – au moins pour l’instant – d’écrire tout un nouveau chapitre en me rendant compte du fait que la réactivation du Moyen Âge dans le monde d’aujourd’hui procède en suivant les mêmes lignes directrices déjà définies. La casuistique qui se renouvelle enrichit le tableau, mais l’implantation générale est restée inchangée. On constate le même processus pour ce qui concerne spécifiquement le médiévalisme politique. Pour s’en rendre compte, cela vaut la peine de proposer in fine quelques exemples relatifs à ces dernières années, 2014 compris.

14C’est à l’été et l’automne de cette année-là que remontent les faits tragiques en liaison avec l’institution de l’État islamique en Irak et au Levant (EIIL) qui a proclamé la restauration du califat – d’antique mémoire médiévale – qui pratique le jihad et considère les Occidentaux comme des croisés à décapiter. Le 22 septembre 2014, le porte-voix de l’EIIL a menacé, en une actualisation manifeste du Moyen Âge, ce qui pour ses tenants est encore le symbole de l’Occident : « Nous conquerrons votre Rome, nous mettrons en pièces vos croix, nous réduirons vos femmes en esclavage. »

15C’est justement dans cette Hongrie qui ferme un important centre de recherche que le nationalisme d’extrême droite est toujours plus fort. Et c’est la même chose en France, où le Front national fait de plus en plus consensus (2014) et où, par ailleurs, à l’occasion du sixième centenaire de la naissance de Jeanne d’Arc (janvier 2012), les partis de droite et de gauche se sont disputés pour revendiquer, chacun de son côté, l’icône de la Pucelle, symbole ultranationaliste ou bien symbole d’unité et de concorde. En Ukraine, au contraire, on représente les événements sanglants de la guerre civile dont les combats se déroulent depuis le printemps 2014 comme une grande fresque néomédiévale. En Grande-Bretagne, Westminster et Big Ben sont en passe de glisser dans la Tamise, et certains ont même proposé de les vendre (janvier 2012), tandis que, dans les jours précédant le référendum pour l’indépendance écossaise qui a garanti la pérennité du Royaume-Uni (18 septembre 2014), nombreuses ont été les références aussi bien aux grandes épopées du Moyen Âge qu’au « néo-Moyen Âge » dans lequel on serait entrés en cas de victoire des sécessionnistes. En Espagne, au contraire, depuis 2012 on discute de la possibilité d’offrir la citoyenneté et un passeport aux descendants des Juifs séfarades expulsés en 1492 par les rois catholiques. Alors que le gouvernement de Madrid a l’intention de réparer un tort médiéval, le Moyen Âge adriatique est au contraire domestiqué à des fins touristico-nationales : on affirme que le grand voyageur Marco Polo n’était pas vénitien et, en août 2012, a été inauguré un musée qui lui est dédié dans l’île croate de Korčula. Les citoyens chinois qui le visiteront – on l’a annoncé – jouiront de la gratuité permanente. Un autre voyage dans le néo-Moyen Âge pourrait en revanche comporter plus de risques : dans l’État mexicain du Michoacán, opère depuis 2011 un puissant cartel de narcotraficants qui a pris le nom de Caballerios Templarios. Dans le but de contrôler le territoire, ces « templiers » procèdent à des exécutions et ont distribué à la population un livret contenant leurs principes et règles de conduite.

  • 3 J. L. Borges, Fictions, trad. de P. Verdevoye, N. Ibarra, Paris, Gallimard, 1951 [éd. orig. Ficcio (...)

16Un dernier cas, enfin, permet de réfléchir sur ce qui pourrait sembler, comme l’écrivit Jorge Luis Borges, une « forme secrète du temps, un dessein dont les lignes se répètent3 ». Comme on le sait, le 28 février 2013, Benoît XVI a renoncé au pontificat ; puis, le 13 mars 2013, a été élu un nouveau pape qui a pris le nom de François. De nombreux commentateurs ont observé que l’acte de renonciation accompli par Benoît XVI était comparable à celui du pape Célestin V en 1294, tandis que le nouveau pape a déclaré avoir choisi son nom précisément en se référant au modèle de saint François d’Assise. Dans le tam-tam médiatique, les analogies formelles entre les faits contemporains et médiévaux ont été soulignées en accentuant les présumées significations eschatologiques : le retour d’une Église pauvre au nom de saint François, ou, vice versa, l’approche de la fin des temps annoncée par l’élection d’un pape « noir » (le pape Bergoglio est en effet le premier pape provenant de l’ordre jésuite, et le général des jésuites est appelé dans le langage populaire le « pape noir »).

17Ces analogies pourraient ne pas être le fruit d’une simple causalité, mais bien dériver aussi de l’intention, de la part des deux pontifes, de suggérer des relations entre les événements contemporains et ceux médiévaux. Quelques années avant de renoncer au pontificat, Benoît XVI fit le geste de poser son pallium pontifical – c’est-à-dire le symbole de la dignité pontificale qui lui avait été imposé le premier jour du pontificat – sur la tombe de saint Célestin V. D’autre part, au Moyen Âge, François était un nom associé à l’attente d’un pape « angélique », d’un saint François ressuscité qui aurait libéré l’Église de la corruption mondaine. Cette croyance, très répandue dans la culture du bas Moyen Âge justement au temps de Célestin V, a connu depuis 2013 un considérable revival, sous le signe d’un Moyen Âge rêvé… et du pape François.

Notes

1 M. Camille, Les gargouilles de Notre-Dame. Médiévalisme et monstres de la modernité, Paris, Alma, 2011 [éd. orig. The Gargoyles of Notre-Dame : Medievalism and the Monsters of Modernity, Chicago, University Press, 2007].

2 T. di Carpegna Falconieri, « Medioevo, quante storie ! Fra divagazioni preziose e ragioni dell’esistenza », dans I. Lori Sanfilippo (éd.), Medioevo quante storie. V Settimana di Studi Medievali 130 anni di storie. Giornata conclusiva, Roma, 21-23 mai 2013, Rome, Istituto storico italiano per il medioevo, 2014, p. 109-137, ici p. 126-128.

3 J. L. Borges, Fictions, trad. de P. Verdevoye, N. Ibarra, Paris, Gallimard, 1951 [éd. orig. Ficciones, Buenos Aires, Sur, 1944], « Thème du traître et du héros ».

© Éditions de la Sorbonne, 2015

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