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Les grands hôtels en Asie

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Thierry Sanjuan

Troisième partie. Les usages sociaux

Feuilles d’érable, terres cuites et poissons grillés

Une alternative au grand hôtel offerte par les ryokan au Japon

Sylvie Guichard-Anguis

Texte intégral

1Les grands hôtels ne répondent qu’en partie à l’attente des lectrices de la revue féminine Katei-gahô – si l’on considère ses numéros de 1980 à 2001 – en matière de convivialité. Ils constituent au sein des villes de plus de 500 000 habitants des enclaves qui protégent contre toutes les formes d’agression du climat japonais, de l’hiver ou de l’été. Leur fréquentation suggérée presque tout au long de l’année par les différents articles de la revue montre que leur attrait principal ne réside pas dans une saison donnée. Permettant de venir passer quelques heures sans avoir à y prendre une chambre, la fréquentation du grand hôtel s’inscrit dans les habitudes de vie. Bon nombre de Japonais se donnent rendez-vous dans les parties communes proposées par les hôtels, s’y retrouvent pour une réunion, voire pour y travailler quelques heures au calme.

2La nouveauté, la modernité et l’excellence représentent leurs attraits principaux, ce qui explique que même les grands hôtels de fondation ancienne se doivent d’offrir des espaces contemporains, d’où les multiples phases de destruction et de reconstruction qui caractérisent l’histoire de ces établissements. Les hôtels anciens qui n’ont pas fait le choix d’une nouveauté toujours renouvelable, malgré leur nombre non négligeable, ne peuvent entrer dans cette logique. Associés à la nostalgie et perçus comme portes d’entrée contemporaines sur le passé et la nature, ils semblent se ranger aux côtés de la seconde grande catégorie d’hébergement représentée par les ryokan.

3Il s’agit maintenant de savoir à quelles formes de sociabilité correspond la présence de ces ryokan, qui attestent par leur présence d’un vide à combler au Japon en matière d’offre d’hébergement de luxe. Nous examinerons d’abord les origines historiques de ces ryokan, avant d’en analyser l’extraordinaire foisonnement contemporain. Les articles de Katei-gahô nous aideront à délimiter la perception actuelle de quelques-unes des plus représentatives, qui nous permettra de mettre en valeur leur étroite association avec la définition d’une certaine identité culturelle japonaise.

Des étapes de voyage à la ryokan contemporaine

À propos du voyage et des voyageurs

4Avant de s’interroger sur la nature des premiers équipements qui jalonnent les routes, il nous faut cerner l’identité de ceux qui se déplacent à l’intérieur de l’archipel japonais. En cela, la notion de tabi (voyage) se révèle très précieuse et, qui plus est, les spécialistes en viennent à évoquer la culture du voyage (tabi no bunka) pour décrire la popularité de ce phénomène (Vaporis 1994 : 234), qui a forgé en partie le Japon de l’époque d’Edo (1603-1868). Signifiant le voyage dans un sens très large, puisque ce dernier peut mener à l’au-delà, il fait autant allusion au cheminement intérieur de ses utilisateurs au cours de leur parcours qu’au déplacement physique. Cette association provient également de la personnalité de ces voyageurs, dont les témoignages écrits constituent quelques-unes des plus grandes œuvres de la littérature japonaise. L’association de ce caractère chinois avec celui de « aller » donne naissance au terme contemporain ryokô, qui signifie aussi « voyage », mais en incluant de préférence un moyen de transport. En d’autres termes, dans le Japon contemporain, le tourisme privilégie la notion de ryokô au dépend de celle de tabi.

5Revenons à l’époque où l’on circule encore à pied et qui persiste dans l’histoire du Japon jusqu’à l’apparition des premières lignes de chemins de fer (l’ouverture de la première entre Yokohama et Shimbashi à Tôkyô remonte à 1872). Ces déplacements multiples donnent naissance à des œuvres qui font leur apparition dès l’Antiquité, puisque l’on compte environ soixante-dix journaux de voyage subsistant entre l’époque de Heian (794-1185) et 1600, qui composent une littérature de voyage (kikô bungaku). La plupart se résument à des récits anonymes courts écrits à la première personne, ponctués de poèmes reflétant les divers états d’âme de leur auteur. Il va de soi que la période suivante, celle d’Edo, livre un nombre croissant d’ouvrages.

6L’existence de ces documents littéraires se révèle fort précieuse pour comprendre les conditions de voyage de leurs auteurs, en particulier les conditions d’hébergement. Ainsi le récit intitulé Voyage dans les provinces de l’Est, qui date de septembre 1242, conte-t-il le périple effectué par un lettré anonyme de l’ancienne capitale Kyôto au siège du gouvernement militaire à Kamakura, au sud de l’actuel Tôkyô. Voici quelques-unes des indications que nous livre ce récit : « À la clarté de la lune, j’humecte mon pinceau et j’écris sur le papier d’une cloison dans la maison où je loge » (p. 34-35) ; et encore un peu plus loin : « À cette étape se trouve une auberge où je suis descendu pour la nuit. À travers les interstices qui par endroits percent le chaume usé par l’âge pénètre la pure clarté de la lune. Sur ce, l’une des nombreuses chanteuses qui sont ici rassemblées, une fille qui paraît un peu plus âgée que les autres, se met à moduler doucement “Toute la nuit…” » (p. 44-45). Ces deux courts extraits nous livrent deux types d’indications précieuses d’une part sur l’habitat lui-même soulignant sa rusticité et d’autre part sur la présence de divertissements offerts sur place. La description des auberges de l’époque d’Edo nous montre un peu plus loin qu’elles se révèlent loin d’être négligeables.

7Paradoxalement, l’époque d’Edo qui donne naissance à cette « culture du voyage », se caractérise par une très forte restriction des déplacements à des fins de contrôle social. En principe ne circulent sur les routes que les voyageurs ayant obtenu l’autorisation de se déplacer. Cependant, l’usage de bon nombre de procédés permet de passer outre cette interdiction de principe. Toutes sortes de voyageurs se déplacent, auxquelles répond la diversité de l’hébergement. Tout d’abord, il faut noter le groupe de ceux qui circulent par obligation : commerçants, fonctionnaires et surtout les seigneurs des fiefs (daimyô) qui doivent entretenir une résidence dans la capitale Edo (l’actuelle Tôkyô), où résident leur épouse et leurs enfants conservés en otages. Cette obligation mise en place entre 1635 et 1642, qui répond au nom de séjour alternatif (sankin kôtai), contraint chacun des seigneurs à se rendre un an sur deux dans la capitale. Pour cela, il est amené à parcourir la distance qui le sépare de la ville-sous-le-château (jôkamachi), centre de son fief, jusqu’à Edo, suivi d’une escorte composée de plusieurs centaines, voire de plusieurs milliers de vassaux, fonctionnaires, serviteurs. La délimitation entre ce premier groupe de voyageurs et le second qui se déplace pour des motifs d’ordre plus ludique se révèle beaucoup moins claire qu’il n’y paraît. En effet, la lecture de multiples journaux de voyage, en particulier des membres des escortes accompagnant les seigneurs traduit une certaine curiosité pour les villes traversées, du moins pour les sites les plus connus (meisho), et un besoin irrépressible d’en profiter pour faire quelques achats.

8Le second groupe de voyageurs qui se déplace pour des raisons de convenance doit invoquer un certain nombre de motifs officiels afin d’obtenir l’autorisation écrite de circuler auprès des autorités de son fief. Le pèlerinage et la cure dans une station thermale (onsen) constituent deux des raisons les plus souvent invoquées. Ces pratiques, qui se développent dès les viiie-ixe siècles, deviennent très populaires et permettent à un nombre considérable de voyageurs de parcourir les routes. Ces pèlerinages d’origine bouddhique comme celui des trente-trois étapes des provinces de l’Ouest (Saikoku henro) ou celui des quatre-vingt-huit monastères de Shikoku (Shikoku henro), d’origine shintoïste comme celui des trois sanctuaires de Kumano (Kumano sanzan) ou le plus important d’entre eux vers les grands sanctuaires d’Ise, représentent l’occasion pour pratiquement tous les membres de la société, de tout âge et des deux sexes (alors que les restrictions sont encore plus sévères pour la population féminine) de partir sur les routes. Ce phénomène prend une ampleur telle que, lors des années décrétées comme particulièrement favorables à la pratique du pèlerinage aux grands sanctuaires d’Ise, jusqu’à 4,8 millions de pèlerins se lancent sur les routes en 1830. Le renouvellement régulier des décrets restreignant les conditions de ces pratiques démontre que les pèlerinages, s’ils servent des buts religieux, constituent aussi largement prétexte à découvrir le pays, voire parfois à vagabonder. Les cures accomplies à base de bains d’eaux chaudes dans les stations thermales permettent à leurs usagers d’effectuer de longs séjours qui peuvent durer plusieurs semaines hors de chez eux.

  • 1 Né à Ôsaka, Saikaku a beaucoup voyagé et fréquenté les quartiers de plaisir des grandes villes de (...)
  • 2 Ce roman qui adopte presque la forme d’un guide touristique, puisque nous suivons les deux héros d (...)

9La seconde partie de cette période voit particulièrement se développer ces pratiques centrées sur le voyage et que vient renforcer la notion de « voyage d’agrément » (monomi yûsan) (Fukai 2000 : 112), qui recèle aussi l’idée de voir (monomi) mais d’une façon ludique (yûsan). Si le but de la visite reste un temple ou un sanctuaire célèbre, cela n’empêche pas les voyageurs de se rendre au théâtre, d’y découvrir les nouvelles pièces comme les nouveaux acteurs à la mode et de visiter d’autres sites célèbres. La lecture de l’œuvre de Saikaku Ihara (1641-1693), auteur de contes réalistes en prose (ukiyo-zôshi)1, reste très instructive à cet égard. Outre les estampes, toute une littérature (meisho ezu) destinée à fournir des informations sur les différentes étapes se développe portant sur les lieux célèbres, les légendes qui y sont rattachées, les souvenirs à rapporter, voire les spécialités locales (meibutsu), et pourrait s’apparenter à des guides touristiques. Parmi ces ouvrages les plus connus, citons le Miyako meisho zue, édité par Akizato Ritô et paru en six volumes en 1780, et le Edo meisho zue, paru en sept volumes entre 1834-1836, qui ont trait pour le premier à Kyôto et pour le second à Edo comme leur nom respectif l’indique. De nombreux autres guides portant sur les pèlerinages, les provinces les complètent. Des romans comme sans doute l’un des plus célèbres À pied sur le Tôkaidô (Tôkaidôchû hizakurige) mettent en scène des personnages dont le récit des aventures permet d’initier le lecteur aux diverses péripéties qui pourraient devenir son lot s’il se lance dans une aventure similaire2.

10Diverses informations peuvent aussi s’obtenir directement sur place dans les auberges où l’on loge pour la nuit, avec la constitution au début du xixe siècle d’organisations regroupant un certain nombre d’entre elles (), qui se forment autant pour s’assurer d’une clientèle régulière que pour réglementer la concurrence. La consultation de listes de ces auberges ou de l’enseigne accrochée à la façade permet au voyageur de retrouver une qualité de services à peu près constante. La formation de cette culture du voyage laisse à penser que, dans un tel contexte, les pratiques associées à l’hébergement trouvent un environnement particulièrement favorable.

PHOTO 1. La station thermale de Togyo (Tohoku) (Sylvie Guichard-Anguis 1990)

De l’auberge où l’on fait sa propre cuisine à celles réservées aux seigneurs

11Ces établissements, outre les capitales Edo et Kyôto, les villes-sous-le-château, les villes commerçantes comme Ôsaka, les villes portuaires, les villes religieuses centres d’un pèlerinage important comme Nagano avec le Zenkôji, les stations thermales, se déploient principalement le long des axes routiers en particulier dans les villes-étapes (shukuba-machi). Le système mis en place à partir de 1601 permet de trouver à intervalle régulier, environ tous les 16 km, ce qui s’avère indispensable à la poursuite du voyage, soit des chevaux frais, des porteurs, des haltes où se désaltérer et se restaurer, des commerces où se procurer les articles nécessaires, sans oublier des souvenirs, et surtout des lieux d’hébergement. Le terme de shukuba-machi signifie littéralement la ville aux lieux d’hébergement (le premier caractère chinois de cette appellation se lit shuku ou yado). Cinq grandes voies (Tôkaidô, Nakasendô, Kôshu Kaidô, Nikkô Kaidô, Ôshû Kaidô), qui dépendent de l’administration des routes du shogunat (dôchû bugyô), partent de Nihombashi au centre d’Edo, ponctuées de barrières (sekisho) destinées à contrôler étroitement les mouvements de la population. La plus connue d’entre elles reste sans conteste celle de Hakone dans la partie centrale de Honshû, qui constitue toujours de nos jours un important lieu d’attraction touristique. La plus fréquentée de ces routes, le Tôkaidô, qui suit grossièrement la côte Pacifique entre Edo et Kyôto dès 1624 (Kodama 1986 : 4), compte cinquante-trois étapes à partir de la première, Shinagawa (Edo), et nécessite environ une quinzaine de jours à pied pour parcourir ses 488 km de long. D’autres routes qui restent à la charge des daimyôs complètent ce réseau de première importance.

PHOTO 2. Ville-étape de Ouchi (département de Fukushima) (Sylvie Guichard-Anguis 2002)

  • 3 D’après une carte remontant à 1692 en possession de la famille Kawakita, propriétaire de l’auberge (...)

12Le long du Tôkaidô, chaque ville-étape détient 55 auberges à temps plein contre 29 pour le Nikkô kaidô et 27 pour le Nakasendô (Vaporis 1994 : 228). Certaines villes-étapes comme les villes-sous-le-château de Okazaki et de Kuwana dépassent la centaine. Un certain nombre d’entre elles, qui ont conservé des paysages urbains remontant à l’époque d’Edo, du moins à la seconde partie, subsistent encore et permettent de se faire une idée assez juste de ces lieux. À Seki, 47e étape à partir d’Edo (département de Mie) sur le Tôkaidô, le périmètre désigné en 1984 comme « zone protégée d’un groupe de constructions traditionnelles » (jûyô dentôteki kenzôbutsugun hozon chiku) par l’Agence de la culture3 inclut 25 ha le long de la grande route. Narai, Tsumago, Magome dans les Alpes japonaises, le long de Nakasendô ou d’embranchements de cette grande route, et Ouchi sur le Aizu Saikaidô, pour n’évoquer que les plus connues et les plus populaires parmi les visiteurs, ont acquis une renommée nationale à la suite de leurs rôles de précurseurs en matière de protection de paysages urbains historiques.

  • 4 L’une des plus célèbres réalisées par Andô Hiroshige (1797-1858), dans la série des cinquante-troi (...)
  • 5 Jôdan no ma marque, par sa surélévation par rapport aux autres pièces, la qualité supérieure de ce (...)
  • 6 Le style shoin tire son nom de la résidence des supérieurs de monastères zen. Ce style, qui se tra (...)

13Le voyageur qui s’arrête pour la nuit peut en fonction de la somme dont il dispose choisir entre les différentes catégories qui s’offrent à lui. En principe les seigneurs doivent séjourner dans des honjin qui occupent une position particulière au sein de tous les autres établissements dans chaque ville-étape. Sur de nombreuses estampes figurent ces constructions réservées aux seigneurs, aux fonctionnaires du shôgunat (bakufu) et aux nobles, bref aux couches supérieures de la société d’Edo4, devant la façade desquelles pend un calicot portant l’emblème des visiteurs y séjournant (Satô et Fujiwara 2000 : 104). Outre leurs dimensions qui surpassent celles des auberges réservées aux classes inférieures, les honjin se distinguent par la possession d’un portail, d’une entrée et d’une pièce en partie surélevée (jôdan no ma)5 (Yamamoto 1998 : 111) de style shoin6 et d’un jardin d’agrément. Il est à noter que la circulation s’y fait en passant de pièce en pièce, jusqu’à celle du fond traitée comme la plus noble.

  • 7 La société de l’époque d’Edo est divisée en quatre classes, avec au sommet celle des guerriers, pu (...)

14Au début de l’époque d’Edo, les maisons des riches paysans ou des personnages les plus puissants localement servent encore à abriter les haltes des seigneurs, mais, dès la mise en place du système des villes-étapes, les honjin apparaissent de façon systématique. Le Tôkaidô compte 111 honjin contre 68 honjin secondaires (waki honjin) vers 1830 (Kodama 1986 : 194). Leur particularité réside dans leur nature double, qui tient à l’appartenance aux classes populaires de leur propriétaire et à leur conception architecturale relevant de la classe supérieure, à une époque caractérisée par une réglementation stricte des signes d’apparence de chacune des strates qui composent la société7. Des honjin secondaires, qui possèdent également l’autorisation de posséder un portail et une entrée, permettent dans certains cas d’accommoder le supplément de visiteurs de haut rang. Cependant, la plupart d’entre elles s’apparentent à des établissements de niveau inférieur, les hatagoya. Certaines de ces constructions subsistent encore comme à Kusatsu (honjin) ou Seki (waki honjin), et constituent des lieux d’attraction touristique.

PHOTO 3. Ville-étape de Kumagawa (préfecture de Kyôto) (Sylvie Guichard-Anguis 2002)

15Le terme de hatago (ou hatagoya), constitué du caractère chinois de voyage et de celui de panier, désigne des établissements d’un étage qui offrent le dîner et le petit-déjeuner comme l’illustrent de nombreuses estampes (Satô et Fujiwara 2000 : 106). Ces caractères font référence, à l’origine, au panier qui contient le fourrage du cheval, puis le repas transporté destiné à la cuisson en route. Hatagoya représente le type d’hébergement le plus répandu le long des grandes routes, que complète souvent la présence d’une halte où l’on sert le thé et les spécialités locales comme un léger repas (chaya), le plus fréquemment tenu par une famille qui cultive aussi la terre. Ce type d’établissement se caractérise par sa modestie (le sol est souvent simplement recouvert de nattes de paille) et la promiscuité (les voyageurs se partagent les pièces). La concurrence sévère entre ces établissements entraîne l’apparition des rabatteuses (tome onna), personnages indissociables des villes-étapes. L’offre de repas ne constitue pas un revenu suffisant et, malgré l’interdiction renouvelée de la prostitution et l’obligation de s’en tenir à des vêtements de coton pour les servantes (associée à l’interdiction de la soie), la présence de « femmes apportant le repas » (meshimori onna) constitue l’une des attractions principales de ces établissements, comme la renommée de certaines villes-étapes.

PHOTO 4. Auberge principale à Kusatsu (département de Shiga) (Sylvie Guichard-Anguis 2002)

16Le voyageur démuni peut trouver des établissements encore plus économiques avec les kichin yado, qui signifient littéralement des auberges pour le prix du bois. Il suffit de régler le combustible destiné à faire chauffer le repas, pour pouvoir passer la nuit dans cette catégorie d’hébergement très modeste rarement dotée d’étages et très rustique (Satô et Fujiwara 2000 : 105). La modicité de la somme demandée permet de comprendre l’extraordinaire popularité de ce type d’hébergement en particulier parmi les pèlerins, qui s’est prolongé jusqu’au début de l’époque suivante, celle de Meiji (1868-1912). Il subsiste toujours sous une forme apparentée dans des stations thermales reculées, permettant d’effectuer de longs séjours pour les paysans désœuvrés pendant la morte saison. Son aspect pittoresque ne manque pas de séduire certains touristes citadins, à la recherche d’une rusticité… fort dépaysante dans le Japon contemporain (Tôji. Jisui no yado 1998).

PHOTO 5. Une auberge secondaire à Seki (département de Mie) (Sylvie Guichard-Anguis 1994)

  • 8 La pratique de ces périples scolaires (shûgaku ryokô), encore très largement pratiquée au Japon, c (...)
  • 9 La possibilité de supprimer les cloisons intermédiaires coulissantes entre les pièces pour créer d (...)

17À l’époque Meiji, les hatago se voient autoriser la possession de caractéristiques semblables à celles des honjin de l’époque d’Edo (Kodama 1986 : 22) et vont entamer une lente métamorphose, qui les transformera en ryokan de l’époque contemporaine. Aux alentours des gares se multiplient des établissements encore très proches des hatagoya ordinaires, qui conservent dans leur dénomination le terme de ya qui fait allusion au commerce. Au contraire, dans les stations touristiques, le nom de ces établissements se voit précédé des caractères kan (manoir), (villa), (tour), kaku (palais) et ken (maison), de façon à renforcer leur caractère prestigieux, sur des sites où une clientèle plus fortunée peut être attendue. Ce sont ces établissements qui vont concurrencer l’hôtellerie de luxe. Avec le développement des chemins de fer, les voyages de groupe se multiplient, en particulier ceux d’origine religieuse et scolaire8. La souplesse d’utilisation des espaces dans les ryokan en fait des lieux d’hébergement privilégiés9, prolongeant déjà des usages amorcés à l’époque d’Edo. La possibilité de servir un repas à un groupe dans un vaste espace continu, constitué de plusieurs pièces dont les cloisons coulissantes ont été retirées, permet également, après guerre, de satisfaire une nouvelle demande provenant du tourisme de groupes.

  • 10 Le tout premier date de 1860 avec l’ouverture de l’Hôtel de Yokohama (Tomita 2000 : 6).

18Paradoxalement, l’apparition des premiers hôtels d’inspiration occidentale10 va accélérer la métamorphose de ces établissements, et non pas entraîner leur disparition progressive. Ce phénomène, tout à fait exceptionnel dans le monde, s’enracine à nos yeux dans la culture du voyage apparue à l’époque d’Edo, mais qui, nous l’avons vu, est d’origine beaucoup plus ancienne, et qui constitue une part non négligeable de l’identité japonaise. En outre, séjourner dans les hôtels suppose de s’adapter à un certain nombre d’usages étrangers, comme de dormir dans un lit, de prendre ses repas à table dans une vaste salle commune, assis sur des chaises et de consommer une cuisine occidentale avec des couverts, bref d’abandonner les habitudes qui étaient encore celles de tous les jours jusque dans la seconde moitié du xxe siècle. N’oublions pas qu’au Japon, en déplacement, on préfère toujours prendre ses repas dans l’intimité de sa chambre ou d’une pièce réservée à cet effet et les bains en société !

19La multiplication des grands hôtels suscite l’amélioration des conditions d’hébergement et l’apparition d’un confort à l’occidentale dans les ryokan. Les chambres donnent désormais sur des couloirs et des cloisons en dur séparent les pièces individuelles de façon à préserver l’intimité de chaque client. La décoration intérieure s’enrichit puisque chaque chambre dispose d’un tokonoma. Une engawa, pièce de séparation entre l’extérieur et la pièce même, vient ajouter un espace de détente supplémentaire. Les types se diversifient, puisque aux modestes ryokan autour des gares s’ajoutent celles des stations touristiques (kankô ryokan), les ryokan connues pour la qualité de leur cuisine (ryôri ryokan), sans oublier les ryokan d’anciennes villes-sous-le-château, dont la réputation d’excellence peut devenir nationale. Nous verrons que c’est parmi ces trois dernières catégories que la revue Katei-gahô effectue ces choix. Les premières associations de ryokan se forment en 1929 avec celle des stations thermales japonaises, en 1943 celle des ryokan agrées par Nihon kôtsû kôsha (l’actuel Japan Tourist Bureau), en 1954 l’union des ryokan de tourisme international et celle des ryokan du Japon, et en 1964 l’union des ryokan affiliées au Kinki Nihon tsûrisuto (deuxième grande agence de voyage avec le Japan Tourist Bureau). Leur nombre traduit l’individualisme très marqué de ce type d’hébergement, mais rend très difficile tout traitement statistique concernant les ryokan de nos jours.

L’image du luxe parmi les 70 000 ryokan

Perception générale à l’époque contemporaine

  • 11 Le 9 mai 2000, les lecteurs du grand quotidien Asahi apprennent la mort de la patronne (12e généra (...)

20Si, au tout début du xxie siècle, les quartiers de ryokan tendent à disparaître des centres urbains des très grandes villes, du fait de la pression foncière et de la concurrence sans cesse renforcée des hôtels, leur popularité ne se dément pas comme l’atteste une visite à la moindre librairie. Parmi les rayons consacrés aux voyages, la place des revues spécialisées, des guides, les grands titres dans la presse de ce secteur montrent à quel point la popularité de ce type d’établissements ne faiblit pas. Leur étroite association avec les stations thermales reste le gage de leur succès (Yamamura 1987 ; Guichard-Anguis 1996). Ces dernières comptent parmi les plus nombreuses au monde, leur chiffre toujours en progression s’élevait à 2 565 en 1999 (Kankô Hakusho 1999). Réparties par catégories, les ryokan semblent satisfaire un peu toutes les aspirations, que ce soit celles où l’on peut séjourner dans la journée afin de profiter des bains d’eau thermale, celles presque secrètes situées dans des endroits très retirés (70 auberges de stations thermales secrètes 1998), celles célèbres pour avoir été le cadre de la rédaction d’œuvres littéraires (Yajima 1998) ou encore les plus prestigieuses par la qualité de leurs prestations. Dans la grande presse, de nombreux articles consacrés aux stations thermales livrent le nom de nombre d’entre elles. La chronique nécrologique fait part de la disparition de célèbres patronnes de ryokan (okamisan)11. Il faut souligner que l’attachement sentimental à ces établissements provient de leur faible taille et du caractère intime de la plupart d’entre elles, puisque 51 % conservent une gestion familiale et que 62,2 % d’entre elles emploient moins de 50 employés.

21Le déroulement d’un séjour, qui ne va guère au-delà d’une nuitée dans ces établissements, s’effectue invariablement selon le même rite, quel que soit le niveau de confort de la ryokan. Arrivé vers le milieu de l’après-midi – le dîner étant servi vers 6 heures, les installations tardives ne sont guère appréciées –, le visiteur est accueilli dans l’entrée, où il quitte ses chaussures comme dans tout intérieur japonais, premier geste qui l’invite à pénétrer dans un cadre qui va très vite devenir intime. Une servante, le plus souvent en kimono, le mène à sa chambre par un dédale de couloirs et parfois de petits escaliers, caractéristiques de l’architecture de ces établissements, composée de différents bâtiments datant d’époques successives. Le bain collectif lui est signalé au passage, en établissant une distinction entre celui pour les femmes et celui pour les hommes. Si un bain extérieur ou d’un intérêt exceptionnel par exemple pour des raisons historiques, décoratives ou de localisation existe, il peut être utilisé en alternance par les deux sexes et les horaires lui sont également précisés.

22La chambre plus ou moins vaste comporte souvent une petite entrée dans laquelle donne un cabinet de toilette. Une véranda (engawa) la sépare de l’extérieur, dans laquelle des fauteuils et une table de type occidental sont disposés. À l’intérieur l’ameublement consiste en une table, des fauteuils bas et l’inévitable poste de télévision. L’alcôve décorative (tokonoma) comporte un rouleau de peinture qu’accompagnent souvent un arrangement floral et un ou plusieurs bibelots. Une fois installé dans sa chambre, du thé vert et une douceur souvent locale lui sont servis par la même servante qui va continuer à lui fournir tous les renseignements supplémentaires sur l’usage des lieux. Une fois l’heure du dîner annoncé, le visiteur est laissé seul et vivement convié à profiter une première fois du bain.

23Le visiteur se déshabille pour revêtir des vêtements disposés dans une vannerie à cet effet : kimono de coton (yukata) et veste chaude en hiver, identiques pour les deux sexes. Tous les clients sont ainsi habillés de même à l’intérieur et… à l’extérieur de l’établissement durant les quelques heures de leur séjour. Comme chaque ryokan possède son propre motif de yukata, si l’envie prenait le client de mettre au pied les socques de bois disposés dans l’entrée appartenant à la ryokan et d’aller faire un tour dans la station thermale, il serait très facile d’identifier l’endroit où il séjourne.

24Le bain, toujours au rez-de-chaussée, comprend une première pièce dans laquelle on se dévêt complètement avant de pénétrer dans celle où se trouve le bain proprement dit. Après s’être lavé à l’extérieur, le visiteur peut enfin pénétrer dans l’eau chaude le plus souvent d’origine thermale, dont la vapeur monte au-dessus des têtes et commencer à s’y prélasser seul ou lier conversation avec les autres occupants, tout en profitant de la vue par les baies vitrées sur la nature environnante. Si un bain extérieur existe, le client va passer de l’un à l’autre, toujours sa petite serviette d’éponge à la main, et à nouveau se délasser en regardant le paysage. Il est à noter que cette occupation peut durer aussi longtemps que l’intéressé le désire et se dérouler autant de fois que l’envie lui en prend au cours de la nuit. L’effet de détente est très vite total.

FIGURE 1. Le plan de la ryokan Nishiya (Shirabu, xvie siècle) (d’après Gokujô no yuyado 2000)

25Une fois cette première visite effectuée au bain, le visiteur regagne sa chambre. Le repas a été disposé entretemps sur la table, qu’il couvre littéralement de tous ses petits plats, et d’autres encore viennent compléter ce dîner qui finit par s’avérer très copieux, malgré les faibles quantités de chacun des mets. Il est à noter qu’on ne choisit pas le menu, celui-ci est fixe, seul l’alcool est commandé. La servante attitrée à la chambre vient apporter et desservir à plusieurs reprises. Entretemps la patronne peut être venue s’enquérir personnellement du bien-être du client, et lui présenter un peu plus en détail l’établissement et ses particularités. Une fois le thé vert versé, qui clôture le repas, il est convenu de se rendre au bain une nouvelle fois. Cette absence va être mise à profit pour faire disparaître toute trace de repas, ranger la table et les sièges, et disposer les futons au milieu de la chambre. Les ryokan ne sont pas des endroits où l’on veille tard, en particulier dans les stations thermales, car la conjugaison du bain au repas arrosé d’alcool a très vite des effets soporifiques sur la clientèle venue là avant tout pour se délasser.

26La servante demande très aimablement à quelle heure le client veut prendre son petit-déjeuner, mais il s’avère, comme pour le dîner, qu’il faut se conformer à une heure presque fixe. De nombreux clients n’hésitent pas au réveil à se replonger une dernière fois dans le bain, en particulier quand ce dernier possède un charme particulier et que l’on désire, après l’avoir expérimenté de nuit, le découvrir à la lumière du jour. Le petit déjeuner toujours japonais est servi de nouveau dans la chambre et se révèle toujours très copieux. Le client va revêtir de nouveau ses vêtements habituels avant de quitter la ryokan – au plus tard en milieu de matinée. La patronne vient le saluer dans l’entrée avant son départ. Il va de soi que le déroulement d’un tel séjour comporte une infinité de variantes, qui font le charme de chaque ryokan.

27Un certain nombre de publications sont consacrées à l’évocation des plus luxueuses d’entre elles. Dans Gokujô no yuyado (2000), cinquante et une ryokan de stations thermales sont présentées, réparties du nord-est du Japon jusqu’à Kyûshû. L’ouvrage insiste sur quatre thèmes qui reviennent en permanence dans Katei-gahô. Il s’agit de l’évocation du bâtiment principal au sein de son environnement immédiat, de la décoration intérieure où règne l’usage du bois, du bain collectif au contact direct de la nature et de la cuisine servie dans une vaisselle très raffinée.

  • 12 Le terme de shinise désigne des établissements, que ce soient des commerces, des restaurants ou de (...)

28Par ailleurs, parmi les sujets évoqués dans cette presse d’information, il est tout à fait significatif de trouver la liste des ryokan choisies pour héberger l’empereur Hirohito (1901-1989), lors de ses déplacements à partir de la fin des années 1950 (Nihon no Meiryokan 1985 : 180-182). Jusque-là, l’empereur ne partageait pas l’hôtellerie destinée à la population japonaise : au cours de ces déplacements, il dormait sur un navire militaire, puis après 1945 dans un wagon spécial. Le couple impérial est amené à se rendre au moins deux fois par an en province, au printemps pour « la fête de la plantation » et à l’automne pour « la grande fête populaire de l’éducation physique ». Le choix laissé au gouverneur des départements concernés se concentre particulièrement sur des ryokan de tradition (shinise ryokan)12. Il va de soi que cette désignation contribue très fortement à la réputation de l’établissement en question. La présence occasionnelle de hanare, une construction isolée par rapport aux bâtiments principaux, constitue une condition tout à fait favorable à la réception d’un tel hôte de marque. Un autre critère de sélection réside dans la présence d’un point de vente proposant des spécialités locales (meibutsu), pour satisfaire l’empereur qui, dans cette pratique, rejoint comme bien d’autres visiteurs les voyageurs de l’époque d’Edo (Kanzaki Noritake 1997).

PHOTO 6. La station thermale de Higashiyama à Aizu-Wakamatsu (Sylvie Guichard-Anguis 2002)

29Située dans le département de Yamagata au nord-est du Japon, la ryokan Murao (Nihon no yado1985a : 22-25) fut la première d’entre elles en 1957. Établie dans la station thermale de Kaminoyama, sa renommée tient autant à la disposition des lieux qui associe le respect de la vie privée et le modernisme, qu’à la qualité du travail nécessité pour sa décoration intérieure, au nombre de ses bains et à la cuisine servie qui inclut de nombreuses spécialités régionales. Ces quelques indications laissent à penser que les ryokan de luxe occupent une place voisine de celle de l’hôtel de charme, du petit hôtel haut de gamme représentés en Europe par les relais, les auberges, les châteaux et les manoirs de grand luxe (Ascher 1987 : 115-116), ce que confirme l’examen de la revue féminine Katei-gahô.

Katei-gahô : l’élaboration d’une certaine identité japonaise à travers les ryokan de luxe

30Le premier article faisant référence à des ryokan paru au début des années 1980 dans Katei-gahô se signale par son ton nostalgique. Daté de juillet 1981, il titre « Les auberges de voyages nostalgiques », qu’illustre le choix de Tawaraya à Kyôto, Ibekirôminaguchiya à Okitsu, Tama-no-yû à Yufuin, Naraya à Minoshita et Gomeikan à Nagano, complétés par un certain nombre d’autres établissements présentés en noir et blanc, dont Sumiya à Kyôto.

31Le sous-titre « Essayons d’effleurer le cœur du Japon » souligne la nature de cette sélection. Laissons de côté Tawaraya que nous étudierons plus en détail du fait de la parution d’une série d’articles en 1998 qui lui est entièrement consacrée. Quels sont les sites choisis ? Tout d’abord, l’intérêt se porte sur l’ancienne capitale de Kyôto, puis sur un établissement en exercice depuis 400 ans (la patronne représente la 19e génération en 1981) situé dans l’ancienne ville-étape de Okitsu sur le Tôkaidô dans le département de Shizuoka, où l’empereur Hirohito séjourna en 1957 à l’occasion de « la grande fête populaire de l’éducation physique ». Puis, la station thermale de Yufuin est mentionnée, avec une ryokan aux nombreux pavillons indépendants (hanare), qui font tous face au jardin. L’article cite ensuite Hakone, avec une shinise ryokan (14e génération), Nagano, ville religieuse et centre de pèlerinage, avec une ancienne hatagoya de plus de deux siècles, et enfin à nouveau Kyôto, avec Sumiya, rendue célèbre par son architecture de style sukiya et la qualité du service qui épouse les principes de la voie du thé, à travers sa cuisine de réunion de thé (cha-kaiseki) et l’usage de deux pavillons réservés aux réunions de thé proprement dites.

  • 13 Cette station thermale (11 500 habitants) située dans le département de Oita, dénuée de toutes par (...)

32La sélection concerne uniquement des établissements anciens dans des sites qui ne le sont pas moins, à l’exception de la station thermale de Yufuin, dont il est dit qu’elle présente un cas unique au Japon, grâce aux multiples initiatives dont elle constitue le cadre. Un festival de musique, un autre de cinéma, destinés à revitaliser cette station13, doivent leur notoriété à l’esprit d’entreprise du propriétaire de la ryokan Tama-no-yû. Le « cœur » du Japon, que dessine cette sélection, réside à la fois dans ces établissements à la riche histoire, mais aussi dans l’invention d’un nouveau Japon de la tradition tel que l’illustre Yufuin avec Tama-no-yû. Outre le prestige de l’environnement, la gentillesse, le sens de l’hospitalité (motenashi), bref la qualité du contact humain direct semblent privilégiés dans cette acceptation d’une certaine composante de l’identité japonaise.

  • 14 L’intérieur d’une maison japonaise traditionnelle peut être modifié en fonction des saisons. En ét (...)

33Le séjour dans les ryokan privilégie trois saisons. Le numéro d’août 1985 intitule l’un de ses articles « Réfléchir à la fraîcheur » et en sous-titre « La fraîcheur japonaise vue à Tawaraya à Kyôto ». Nous retrouvons une seconde fois cette auberge présente dans l’évocation des ryokan tout au long de ces vingt dernières années. La décoration intérieure de l’auberge qui épouse celle de l’été14 sert de cadre à l’évocation des moyens traditionnels de lutte contre la forte chaleur humide qui sévit au Japon durant cette période, qu’ils relèvent du domaine gastronomique (les pâtes froides ou la boisson glacée), d’usages (les sols aspergés d’eau), d’ordre matériel (les éventails). La qualité des photos magnifie ces solutions traditionnelles prises dans le cadre très raffiné de Tawaraya. Quel message cette évocation nous livre-t-elle ? Si les grands hôtels contemporains offrent la possibilité de bénéficier d’air climatisé et de piscines, en revanche le cadre des ryokan permet un retour au bon sens pratique toujours associé à une très forte valeur esthétique.

  • 15 La cuisine formelle du Moyen Âge (honzen ryori) consiste en différents plateaux sur pieds individu (...)
  • 16 Hassun désigne, au cours du repas associé à la voie de thé, le plat qui comporte des mets froids à (...)

34Quelques années plus tard, un article, toujours du mois d’août 1994, s’intitule « Les plateaux15 de l’été que l’on peut savourer dans les plus célèbres ryokan de Hakone ». Les splendides photos qui illustrent cet article montrent que l’été se savoure non seulement à travers la contemplation du paysage environnant ou immédiat autour de la ryokan, par des allusions à la verdure luxuriante et aux étendues d’eau voisines (lac, étang), mais aussi se trouve déployé sur la table. À la page 75, une assiette rectangulaire en verre supporte un petit treillis de bambou sur lequel de véritables feuilles de belle-de-jour poussent avec des carottes sculptées qui épousent tous les stades d’ouverture de ces fleurs. Un ensemble de mets à base d’anguilles compose ce hassun, préparation dont la conception emprunte à la gastronomie associée à la voie du thé16. Elle est photographiée dans la ryokan Hyoseki-kaku de style sukiya, constituée d’une ancienne demeure de l’époque Taishô (1912-1925).

PHOTO 7. La ryokan de Tawaraya (Kyôto) (Sylvie Guichard-Anguis 1999)

35En introduction de cet article, sept règles de sélection des ryokan sont énoncées qui soulignent les attentes et les usages de ces établissements de luxe : 1 – avec des amis qui s’entendent bien ensemble ; 2 – un hébergement qui se combine avec le golf ; 3 – qui permet la piété filiale ; 4 – une atmosphère de résidence secondaire (bessô) ; 5 – qui favorise les petites réunions d’anciens élèves ; 6 – qui favorise l’intimité du couple ; et 7 – qui donne envie d’organiser des réunions de thé associées à la voie du thé. Leur combinaison insiste sur le caractère intime et convivial d’une part, et sur le raffinement et la sensation de détente d’autre part, que doit procurer ce type d’hébergement.

  • 17 Le Jour de l’An (Oshôgatsu) au Japon représente la fête familiale par excellence et constitue la p (...)

36Non seulement la saison d’été peut se savourer dans une ryokan mais aussi l’hiver, comme le suggère un article de janvier 1988 intitulé « La décoration et la cuisine de Jour de l’An17 que l’on savoure dans des ryokan renommées », qui choisit comme cadre Kanazawa, la station thermale de Tenryû (département de Yamagata), Aizuwakamatsu et Kyôto, montrant la variété d’expressions régionales de cette fête. Nous avions vu que les grands hôtels constituaient un cadre tout à fait adapté pour la fête de Noël, introduite de l’étranger et de conception récente au Japon. Le choix des ryokan pour le Jour de l’An insiste sur le rôle privilégié que ces dernières entretiennent avec les traditions japonaises. Séjourner dans des ryokan permet d’entrer en contact avec le passage des saisons, les fêtes du calendrier agraire, toute une temporalité qui articule l’expression et les pratiques artistiques au Japon. Dans cette perception, la ryokan joue le rôle de médiateur, non seulement avec une certaine idée des traditions japonaises, mais aussi avec la nature.

37L’analyse de l’évocation de l’automne, saison favorite au Japon pour aller contempler les manifestations de la nature, comme l’atteste le nombre des articles consacrés par la revue en vingt ans, confirme cette orientation. En novembre 1994, l’article en tête de la revue porte le titre de « Des auberges à la coloration de feuillages délicieuses. Quarante-sept auberges de stations thermales ». Si, à travers l’évocation du Jour de l’An, le choix se porte sur des établissements situés en villes, dans le cas de l’automne qu’il est bon d’aller savourer loin de ces dernières, la sélection concerne des auberges isolées au milieu de la nature, situées du nord au sud de Honshû. Aux vastes paysages montrant la coloration tout à fait remarquable que prend la végétation à l’automne, succèdent des vues des abords immédiats des ryokan, des bains et des pièces de réception qui ouvrent directement sur cette nature colorée, et enfin des mets gastronomiques qui reflètent également ce moment privilégié de l’année grâce aux choix de la vaisselle, des préparations et des produits.

PHOTO 8. La ryokan de Nakamura à Iizaka (Département de Fukushima) (Sylvie Guichard-Anguis 2000)

  • 18 Ces arrangements floraux reflètent les goûts et les compétences de la patronne. Ils s’inspirent de (...)

38Dans cette évocation, le bain d’eau thermale prend une place tout à fait centrale. Il représente une part de la nature du fait de l’origine de ses eaux, mais aussi sa situation le met en contact direct avec cette dernière, qu’il soit à l’intérieur, l’environnement immédiat se découvrant à travers les parois des vitres qui l’entourent et le plus souvent ouvertes, ou qu’il soit de plein air (rotenburo). La nature accompagne chaque geste d’une façon intime au sein de la ryokan, qui se trouve enfouie en son sein. Elle figure également un peu partout avec les arrangements floraux18 disposés aussi bien dans l’entrée principale que dans les chambres. L’évocation des âtres creusés dans le sol (irori) au-dessus desquels chauffe une marmite de fonte remplie d’eau démontre qu’à cette saison aussi, le cadre de la ryokan permet de retrouver des habitudes ancestrales, formes supplémentaires de communion avec les saisons, offrant une image d’une certaine rusticité élégante du Japon.

39Dans les années 1990, le thème de l’hébergement dans les ryokan prend le pas sur celui dans les hôtels. En février 1993 paraît un article intitulé « Les auberges de stations thermales cinq étoiles qui plaisent aux femmes ». Ces différentes pages donnent à voir la perception des ryokan de luxe telle qu’elle se prolonge de nos jours. La pureté des eaux, l’excellence de la cuisine, la beauté de la vaisselle, le caractère du bain, la capacité d’invention d’un nouveau style sukiya (shin-sukiya zukuri), la mise en valeur de l’intérieur, la chaleur de l’accueil par la patronne (okami-san) constituent les critères énoncés par les éditeurs de la revue. Les quinze auberges sélectionnées dans le numéro de février 1993 possèdent toutes de remarquables bâtiments anciens ou contemporains mais de tradition japonaise à l’intérieur desquels sont combinées, nous pourrions affirmer inventées, de nouvelles traditions, grâce à l’association de l’ancien et du contemporain (des pièces de mobilier d’Asie du Sud-Est très à la mode au Japon voisinent avec un mobilier japonais très contemporain), de l’occidental et du Japon traditionnel (des lits sont installées sous les poutres d’anciens bâtiments de ferme). L’attrait des ryokan repose sur cette combinaison d’innovations et de traditions vivantes, qui savent tirer le meilleur parti du confort contemporain.

40La patronne revient au centre de cette évocation, puisqu’en dehors de l’habituelle photo de cette personne en train de saluer les mains à plat sur le tatami, une pleine page porte sur la journée de l’une d’entre elles. La patronne, toujours revêtue d’un élégant kimono, est montrée comme non seulement présente du matin au soir auprès de ses clients, puisqu’elle vient les saluer au moment où ils s’en vont le matin comme à celui où ils arrivent dans l’après-midi, mais aussi s’occupe quotidiennement de l’ornementation de la ryokan en faisant les arrangements floraux qui sont disposés presque dans chaque pièce, prépare un bol de thé en poudre vert (matcha) pour ses invités selon l’enseignement d’une école de thé, mais aussi veille au menu du jour, sans oublier la gestion de son établissement. En un mot, elle incarne l’âme de la ryokan, car tout repose sur ses épaules, à la fois par ses compétences artistiques et techniques. Sa disponibilité, son dévouement auprès de ses clients humanise cette relation d’hôte à visiteurs.

41En août de la même année, l’article de tête intitulé « 50 bonnes auberges du Japon » revient sur ce thème en déclarant : « Les voyages. L’hébergement égale l’hôtel… Alors que nous sommes toujours très prises, nous en avons assez de voyages secs et sans saveur… Nous voulons retrouver le bon côté du Japon qui a disparu de notre vie quotidienne. Nous avons trouvé ces auberges. » La présentation des cinquante établissements suit, dont une partie est le fruit de la sélection d’un certain nombre de personnes appartenant au monde des lettres, ou s’adonnant à l’artisanat, au commerce d’antiquités, à la création artistique (grand maître d’art floral).

La quintessence de la ryokan : Tawaraya à Kyôto

42À partir de janvier 1998 paraît une fois par mois une série intitulée « L’étrangeté de Tawaraya » (Muramatsu 1999). Au regard de toutes les magnifiques ryokan précédemment évoquées, nous pouvons nous demander quelles ont été les raisons du choix de cette dernière, située en plein centre de Kyôto, enserrée dans un quartier densément construit, ouvrant sur une rue étroite. Avec des espaces à peine plus vastes que dans un logement privé, à la différence d’autres ryokan illustres situées par exemple à Shuzenji dans la péninsule de Izu, dont Katei-gahô se révèle très amateur, elle offre un sentiment d’une certaine familiarité. Les articles précédents nous fournissent les premières clés de ce choix, en soulignant la science du détail présente à Tawaraya (et qui irrigue la culture japonaise) comme en août 1985, le respect des fêtes du calendrier à travers la décoration des pièces en janvier 1984, bref son étroite association avec la culture promue à Kyôto.

  • 19 De temps à autre, des comptes rendus de ces réunions écrits par l’époux de l’actuelle patronne de (...)

43Le texte sur le bandeau de couverture de l’ouvrage réunissant cette série d’articles déclare : « Si les artisans disparaissent, Tawaraya disparaît ». Chaque article composant la série porte sur un corps de métier ou un savoir-faire dont l’addition constitue l’essence même de l’excellence incarnée par cette ryokan, que ce soient les fabricants de tatami ou de papier pour cloison, les fleuristes ou ceux qui cousent les futons, sans oublier tous les fournisseurs de produits destinés à la cuisine. De ce soin extrême entourant chaque détail, fruit du travail de dizaines d’artisans de Kyôto, provient le caractère magique de ce lieu, qui ne dispose pourtant que de volumes relativement intimes. Cette approche de la notion d’accueil épouse la démarche de la voie du thé, selon laquelle l’hôte consacre tous ses efforts jusque dans les moindres détails au bien-être de ses invités au cours de la réunion. Comme nous savons que les propriétaires de la ryokan se révèlent de grands amateurs de cette pratique19, il va de soi que les principes de cette démarche n’ont pu que fortement les influencer.

PHOTO 9. Un couloir à l’intérieur de la ryokan de Tawaraya (Emmanuel Anguis 2002)

  • 20 Ces jardins de type tsubo-niwa, caractéristiques de l’habitat à Kyôto, consistent en jardins intér (...)

44Une visite de Tawaraya permet de découvrir cette quintessence de la mise en scène de la tradition japonaise. Cette ryokan propose dix-huit chambres, auxquelles on accède par de petits couloirs et qui donnent sur des jardins de poche20, dans lesquels la splendeur des mousses le dispute à celles des lanternes de pierre. Leur conception les destine à en faire autant de lieux isolés de type hanare, auxquels on accède à la suite de détours à l’intérieur de la ryokan. La lumière électrique diffusée à travers les écrans de papier japonais (washi) perce une pénombre digne des pièces pour la réunion de thé, où règnent les tons sourds. Le raffinement se traduit dans le choix de la moindre pièce de mobilier ancien qu’il soit japonais, voire coréen, ou neuf comme les sièges tressés manuellement, et des bibelots tous fruits d’artisanats locaux. Dès l’entrée, un splendide arrangement de branchages de saison (de pruniers au mois de mars, date de notre première visite) propose une première indication de la saison, que viennent confirmer les diverses compositions de style chabana posées un peu partout. Les concepteurs de cette mise en scène ne recherchent pas du tout l’authenticité d’une certaine tradition, mais au contraire tentent d’illustrer une certaine image contemporaine de la culture de Kyôto.

PHOTO 10 A. L’intérieur d’une chambre de la ryokan de Tawaraya (Emmanuel Anguis 2002)

PHOTO 10 B. L’intérieur d’une chambre de la ryokan de Tawaraya (Emmanuel Anguis 2002)

45Sa fondation remonte à celle d’une succursale d’une maison de gros en vêtements du nom de Tawaraya, située à Hamada dans l’actuel département de Shimane. Proche de l’avenue Sanjô, où se concentre l’essentiel de l’activité productive et commerçante à Kyôto, cet établissement se transforme par la suite en hatagoya exclusive du fief de Sekishû, dont dépend Hamada. Avec la réforme de Meiji, Tawaraya devient une ryokan appréciée de la noblesse qui retourne à Kyôto. Les parties les plus anciennes de la construction remontent à la reconstruction qui suit le grand incendie de 1788. La propriétaire actuelle représente la 11e génération des Okazaki, fondateurs de ce commerce. Le livret de présentation de cette dernière souligne que Tawaraya incarne ce qu’il y a de « bon dans les ryokan japonaises » et « l’essence de la tradition ». Une interview donnée il y a plus d’une décennie (Nihon no Meiryokan 1985) anticipe avec beaucoup de clarté le devenir des ryokan. Son auteur déclare que l’on peut trouver tout le confort moderne d’un hôtel (chauffage et climatisation) mais qu’il n’est pas rendu apparent. Elle ajoute qu’il est devenu de plus en plus difficile de « maintenir et de profiter de la tradition japonaise dans son logement ». Séjourner dans une ryokan constitue désormais l’occasion de reprendre contact avec ce « bien culturel issu de la culture du voyage ». Tawaraya, qui emploie une cinquantaine d’employés, a été élue en 1979 par la revue américaine Fortune l’un des huit meilleurs petits hôtels de charme au monde.

Les ryokan : identité japonaise et protection du patrimoine

46Face à une internationalisation et une occidentalisation toujours plus accentuées, séjourner dans une ryokan permet de renouer contact avec une certaine vision de la culture et de la nature, en somme une part de l’identité japonaise, qui devient avec le temps une forme de dépaysement pour les habitants de l’archipel même. Susceptibles d’offrir un cadre et des aménités introuvables hors du Japon, ces établissements semblent habilités à faciliter ce dialogue.

La « beauté japonaise » et l’invention des traditions

  • 21 De nos jours la notion de miyabi, qui se traduit très imparfaitement par « élégance », « goût raff (...)

47Le numéro 500 de Katei-gahô, paru en octobre 1999, consacre l’essentiel de ces pages à l’évocation de la « beauté japonaise ». Son contenu nous livre quelques clés essentielles de cette notion qui nourrit le regard porté sur ce type d’hébergement depuis deux décennies au moins. Il s’organise selon trois grands thèmes : « Une existence qui rend le cœur prospère », « La transmission d’un goût raffiné21 » et « Les inventeurs de la beauté ». Le premier s’attache à toutes les formes de savoir-faire manuel qui tirent partie de toutes sortes de matériaux, y compris ceux destinés à la cuisine, et permettent d’embellir le cadre de la vie quotidienne. Le second fait référence aux arts décoratifs et aux savoir-faire associés à la tenue de fêtes du calendrier agraire. Le troisième s’intéresse à plusieurs créateurs contemporains qui, partis de la tradition, l’ont dépassée pour faire œuvre d’innovation. Cette notion de la « beauté japonaise » inclut trois idées : le maintien du savoir-faire manuel, le respect de la culture historique et religieuse, et l’invention. En d’autres termes, le respect de l’héritage du passé non seulement enrichit le présent mais aussi prépare l’avenir. La conservation de ses savoirs reste gage d’humanité et d’identité. N’oublions pas que la notion de beauté au Japon possède une valeur éthique certaine.

48Les ryokan possèdent un rôle de médiation avec le passé et l’histoire à travers la poursuite de traditions, qu’elles font vivre dans leurs propres espaces. Elles constituent aussi un lieu de confrontation avec le local à travers la mise en scène de la mémoire et des traditions qui varient à travers tout le pays. Cette histoire des lieux se traduit par la présentation des savoir-faire, des pratiques artistiques et surtout de la gastronomie, que ce soient le choix d’ingrédients sauvages (pousses de la forêt, poissons de rivière), les modes de cuisson et de préparation ou la vaisselle même, spécifiques à ces lieux. Les ryokan se voient ainsi conférer le rôle de centres culturels associés à une certaine identité. De nombreux savoir-faire et pratiques artistiques trouvent dans la ryokan un lieu d’expression privilégié. Les ryokan deviennent très sollicitées du fait de la qualité de leur cadre et de leur cuisine pour organiser des réunions de thé comme l’attestent de nombreuses publications consacrées à ce thème. La production manuelle, qu’elle soit destinée à la fabrication d’objets servant dans la ryokan ou de cadeaux-souvenirs, l’art culinaire que ce soit sur le plan gastronomique ou celui de sa mise en scène à travers le choix de la vaisselle, les pratiques artistiques (ikebana, voie du thé, calligraphie), appartiennent tous à des traditions vivantes qui non seulement se réinventent sans cesse dans ces lieux, mais entretiennent un dialogue très fécond entre elles.

49La notion de nouveau style japonais (shin-wafu), illustré par la revue (Kateigahô 2000 : 47), traduit le dynamisme et la fécondité de ces traditions. Le style de décoration intérieure de type sukiya, qui perdure à travers les ryokan tout en évoluant progressivement, garantit leur pérennité. La notion de « maintien et entretien » (iji) se trouve au cœur de cette production culturelle. L’importance fondamentale accordée aux artisans (shokunin) détenteurs de ces savoir-faire, et qui manipulent les traditions pour élaborer une nouveauté permanente, constitue une prise de conscience de plus en plus admise (Kasai Kazuko 1999). Il faut ajouter que cette plasticité du décor des ryokan rend possible leur introduction factice dans les grands hôtels contemporains, lesquels tentent de se donner en quelque sorte les lettres de noblesse qui semblent leur faire défaut, comme l’attestent le nombre de pièces destinées aux réunions de thé (chashitsu).

50Les ryokan représentent aussi des lieux de confrontation avec une certaine idée de nature. La plupart d’entre elles se trouvent enfouies dans la végétation ou au sein d’un quartier comme Tawaraya, qui ne se découvre qu’une fois parvenu juste en face, se rapprochant en cela des sanctuaires shintoïstes. Dans les stations thermales, ce contact avec la nature s’établit de façon tout à fait privilégiée avec les cours d’eau, les étangs, la végétation, les sommets environnants, qui entourent la ryokan. Les matériaux utilisés dans la construction, de nature végétale pour la plupart d’entre eux, la décoration permanente ou éphémère des pièces, l’origine des objets utilisés, les souvenirs à rapporter alimentent aussi cette relation. La plupart des pratiques artistiques, la gastronomie, la décoration intérieure se réfèrent d’une façon très étroite au passage des saisons. La fréquentation des ryokan repose invariablement sur deux temps forts procurés par les bains et les repas, tous les deux associés directement à la nature. Les visiteurs se délassent dans l’eau brûlante au milieu de la verdure et des roches, et, par exemple en été, découvrent avec ravissement les feuilles d’érable fraîches qui garnissent les plateaux de leur repas et les poissons grillés de la rivière voisine. En somme, on se rend avant tout dans une ryokan pour savourer la nature sous toutes ses formes, dans une relation de profonde intimité, et assez exceptionnellement pour bénéficier d’une vue sur un paysage lointain.

Sociabilité et culture : la notion de motenashi

  • 22 Sumiya représente, avec deux okiya (maisons qui forment et emploient des geigi), le seul établisse (...)

51Dans le Japon contemporain, les ryokan incarnent également la quintessence de l’hospitalité dans une société qui a forgé toutes sortes d’expressions culturelles autour de cette notion. Pour saisir le rôle culturel des ryokan à l’époque contemporaine, il faut faire appel à tous les modes de convivialité propres à la société japonaise. La patronne, invariablement vêtue d’un élégant kimono, familière avec toutes les pratiques artistiques à travers la calligraphie du menu, les ikebana disposés dans les tokonoma, la préparation d’un bol de thé, personnifie aux yeux de tous ce souci permanent des invités. Les salutations (aisatsu), en particulier dans l’intimité des chambres, entre les hôtes (incarnés par la patronne et ses collaboratrices) et la clientèle jouent un rôle fondamental dans les rapports entretenus, par leur caractère personnel et direct. Cette relation d’hôte à invités se situe directement dans la perspective de la voie du thé. Elle épouse également la notion de motenashi (accueil et réception), qui anime une grande partie de la culture japonaise et fait vivre une partie non négligeable des services de luxe au Japon. Les restaurants gastronomiques de cuisine japonaise (ryôtei), les maisons de thé et leur « divertissement de salon » (chaya), la présence de geigi (geishas) relèvent directement de cette part de la culture japonaise qui commence à être patrimonialisée en tant que vecteur de l’identité japonaise. La protection en tant que bien culturel de l’établissement Sumiya à Kyôto, érigé en centre où s’exprime cette « culture de l’hospitalité », atteste de cette tendance22.

  • 23 Ces okami dirigent aussi bien des ryokan qui ressemblent à des hôtels, que des hôtels qui offrent (...)
  • 24 Entre autres, la patronne de la shinise ryokan Hiirakiya à Kyôto a publié sous le nom de « Soyez l (...)

52La patronne et ses collaborateurs sont des médiateurs avec l’environnement local, en fournissant les clés de l’appréciation des lieux, par leur totale disponibilité vis-à-vis des clients. Ils viennent faire la conversation dans les chambres en particulier au moment du repas, et apportent toutes les informations voulues sur les us et coutumes locales, les expressions artistiques qui s’exposent dans la ryokan, et tout cela dans les termes les plus courtois. Là encore, cette relation ne peut que rappeler celle de l’hôte au cours de la réunion de thé, dont la conversation riche d’enseignement accompagne la préparation de cette boisson. La lecture des interviews de centaines de ces patronnes se révèle à ce titre très instructive (Okamisan kara no atsui messêji 1995, 1997 et 1999)23. Invariablement, le même discours sur la notion de sacrifice (principalement de la famille par rapport à la clientèle), la rigueur de l’entraînement et les larmes, la discipline (shitsuke) du personnel, la gratitude avec laquelle on doit considérer la clientèle revient. Quelques-unes des patronnes associées aux plus prestigieuses ryokan sont de véritables personnalités médiatiques, détentrices d’une certaine mémoire, et elles hésitent de moins en moins à écrire leurs souvenirs24.

PHOTO11. La cuisine de Sumiya à Kyôto (Sylvie Guichard-Anguis 1999)

53Les habitudes instaurées dans ce type d’hébergement comme le fait de revêtir après le bain des vêtements spécifiques – kimono de coton (yukata) aux motifs de la ryokan, veste chaude en hiver, que complètent des nu-pieds de paille (zôri), des socques en bois pour sortir à l’extérieur – montrent l’extrême sollicitude dans laquelle sont tenus les clients. Dans cet univers où le temps même se déroule d’une façon autre qu’au quotidien, la clientèle, vêtue d’une manière qui paraît désormais presque inhabituelle dans le Japon contemporain, savoure un moment de détente procurée par le contact avec sa propre culture par l’intermédiaire des patronnes.

Hébergement et patrimoine culturel au Japon

54En somme, les ryokan participent directement à la préservation et l’enrichissement d’une grande partie de la culture japonaise à travers des formes d’expression immatérielle. Mais elles offrent également la possibilité d’entrer en contact avec l’architecture de style japonais traditionnel (wafu) aux différents stades de son évolution historique, à une époque où la plus grande partie des logements deviennent dépourvus de son influence.

55Dans ce contexte, la charge et la responsabilité des propriétaires de ryokan se révèlent de plus en plus lourdes. Nombre de ces établissements apparaissent à la suite de la transformation des constructions affectées à d’autres usages, en particulier d’habitations, tendance qui remonte bien avant l’époque d’Edo. Dans la première moitié du xxe siècle, cette évolution se traduit par un grand nombre de résidences secondaires transformées en ryokan, tandis que, dans la seconde moitié, la possibilité de démonter et déplacer des constructions fournies par l’architecture en bois permet de transformer un nombre important de corps de fermes en ryokan.

  • 25 Le changement d’usage garantit non seulement la protection de constructions mais aussi d’objets. A (...)

56La reconversion de ces diverses constructions permet leur sauvegarde, phénomène assez fréquent dans l’histoire architecturale au Japon (entre autres de nombreux bâtiments de monastères sont souvent d’anciennes résidences de la noblesse)25. À Atami, très importante station thermale au sud de Tôkyô, se trouve la villa de la famille Nezu, qui remonte à 1935, transformée en 1947 sous le nom de Kiunkaku en l’une des ryokan les plus prestigieuses de la ville, ou encore à Kyôto la ryokan gastronomique Kikusui, fondée en 1955 et installée dans la maison d’un ancien grossiste en fils datant du début des années 1920 (Miyamoto et Suzuki 1999 : 39-43 et 119-123). Dans le département de Niigata dans la station thermale de Muikamachi, avec Ryûgen s’ouvre en 1964 l’une des toutes premières ryokan constituée de témoins de l’architecture vernaculaire, qui, démontés, restaurés, se voient pourvus de tout le confort contemporain, métamorphoses auxquelles de multiples articles de Katei-gahô font allusion (Miyamoto et Suzuki 1999 : 34-38). Cette conservation se fait aussi beaucoup plus simplement par la poursuite à travers les siècles de la même activité d’hébergement. Daikokuya à Mizunami dans le département de Gifu est une hatago qui remonte à 1610, exploitée par la 15e génération (Miyamoto et Suzuki 1999 : 90-93).

  • 26 Apprécier de séjourner dans une ryokan de centre-ville enserrée entre des immeubles n’est possible (...)

57Cependant, de nombreuses menaces pèsent sur la conservation de ces ryokan, comme l’atteste le cas de Tawaraya. Le projet de construction d’un immeuble d’habitation de type manshion auquel la ville de Kyôto donne son accord, qui contribuerait au repeuplement du centre, produirait une détérioration très grave de l’environnement immédiat de cet établissement. Sa notoriété, voire même son inscription sur la liste des biens culturels en 1999 ne protégent pas pour autant Tawaraya contre ce type de menaces. La pression foncière dans tous les grands centres-villes provoque la disparition progressive des ryokan les moins prestigieuses, qui ne peuvent résister à la concurrence des hôtels, qui tirent parti des avantages de la densification, alors que les premières voient leur environnement se détériorer rapidement sous les effets de ce même phénomène26.

58Au niveau national, les ryokan ne bénéficient pas de traitement particulier, comme l’atteste l’absence de brochures ou de documents sur ce sujet publiés par l’Agence de la culture. En 1999, seule une ryokan, Kobatake à Shinji dans le département de Shimane, bénéficie d’une désignation en tant que bien culturel. Dans le secteur tertiaire, soixante-quatorze biens associés aux ryokan figurent sur la liste d’inscription des « biens culturels tangibles », et seulement dix pour les hôtels (parmi lesquels six reviennent à l’hôtel Fujiya à Hakone).

  • 27 Le musée en plein air de Meiji mura, qui regroupe des édifices de cette époque, a été ouvert en 19 (...)
  • 28 L’architecture de cet hôtel édifié en 1932 fusionne deux styles européens (suisse et espagnol) en (...)

59Ce déséquilibre flagrant entre les deux types d’hébergement montre bien le rôle écrasant joué par les ryokan dans la mémoire sur le plan national. Dans ce contexte les hôtels rencontrent beaucoup plus de difficultés pour préserver leur cadre ancien tout en assurant des services de qualité. En 1967, le démantèlement et la reconstruction à Inuyama dans le village de Meiji27 de la façade et de l’entrée appartenant à l’ancien hôtel Imperial conçu par Frank Lloyd Wright et achevé en 1923, démontre que l’histoire ne fait pas bon ménage avec la logique hôtelière au Japon. Les problèmes actuels posés par la sauvegarde de l’hôtel Hakuunrô dans la station thermale de Yuwaku à quelques kilomètres de Kanazawa, qui a hébergé l’empereur et des premiers ministres, et dont pourtant deux éléments figurent sur la liste d’inscription des biens culturels tangibles, illustrent cette difficulté à conjuguer le passé et le présent pour les grands hôtels japonais28. À l’opposé, une visite à la ryokan Nakamura dans la station thermale de Iizaka (département de Fukushima), doublement classée sur la liste (le bâtiment principal remonte à la fin de l’époque d’Edo et le nouveau date de 1897), plonge pour quelques heures le visiteur qui dispose du choix entre le bain de l’époque d’Edo et celui de Meiji, et auquel est servi de la cuisine locale rustique, dans un ailleurs… accessible à quelques dizaines de minutes de la station du train à grande vitesse, le Shinkansen.

  • 29 Nous n’avons pas donné de prix de nuitées de façon délibérée, car il aurait fallu replacer ces val (...)

60Dans un contexte difficile, celui de la cherté des séjours au Japon29, les ryokan et tout particulièrement les plus luxueuses d’entre elles se voient conférer une dimension tout à fait unique liée à une certaine identité japonaise, qui permet de comprendre quels types de mécanisme de résistance se sont mis en place face à l’introduction de la tradition hôtelière. Transformées en quelque sorte en espaces culturels qui dialoguent avec le passé, les traditions comme les lieux et les saisons du Japon, les ryokan ont trouvé une nouvelle place qui leur assure une certaine pérennité, face à l’ouverture de la société à toutes les influences et une clientèle de plus en plus familière avec l’étranger. En somme, pour la population japonaise, les ryokan permettent de trouver chez soi un ailleurs qui parle avant tout de soi-même.

Bibliographie

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Notes

1 Né à Ôsaka, Saikaku a beaucoup voyagé et fréquenté les quartiers de plaisir des grandes villes de son époque. Ses œuvres, dont une partie est accessible en français, constituent de remarquables témoignages pleins d’humour des mœurs de son temps.

2 Ce roman qui adopte presque la forme d’un guide touristique, puisque nous suivons les deux héros d’étape en étape le long du Tôkaidô, met en scène ces deux personnages partis faire le pèlerinage jusqu’aux grands sanctuaires d’Ise, en réalité fuyant des problèmes personnels et d’argent.

3 D’après une carte remontant à 1692 en possession de la famille Kawakita, propriétaire de l’auberge pour les seigneurs (honjin), la ville s’étirait sur 1 555 m et comprenait 492 constructions. Un autre document, le Miyamura taigaichô, datant de 1843, donne une longueur de 1 660 m et les détails de deux honjin (Kawakita et Ito), de deux honjin secondaires (waki honjin), de quarante-deux auberges ordinaires (hatago) et quatre-vingt-dix-neuf débits de boisson et de nourriture.

4 L’une des plus célèbres réalisées par Andô Hiroshige (1797-1858), dans la série des cinquante-trois étapes du Tôkaidô, représente la façade d’une honjin à Seki.

5 Jôdan no ma marque, par sa surélévation par rapport aux autres pièces, la qualité supérieure de ceux qui sont conviés à s’y installer.

6 Le style shoin tire son nom de la résidence des supérieurs de monastères zen. Ce style, qui se traduit par la présence d’une alcôve décorative (tokonoma), d’étagères et d’une surface de travail fixées à la paroi, d’un sol recouvert de tatami, et de cloisons compartimentées, après avoir été adopté par les membres de la classe des guerriers à l’époque Azuchi-Momoyama (1568-1600), s’est généralisé dans les intérieurs traditionnels japonais.

7 La société de l’époque d’Edo est divisée en quatre classes, avec au sommet celle des guerriers, puis celle des paysans, celle des artisans et enfin celle des commerçants. Chaque classe se voit attribuer une identité particulière à travers la réglementation.

8 La pratique de ces périples scolaires (shûgaku ryokô), encore très largement pratiquée au Japon, constitue une source de revenus considérable pour le tourisme intérieur, en particulier pour tous les hauts lieux que recèlent le pays, même si depuis quelques années les destinations à l’étranger commencent à s’ancrer dans les habitudes des établissements scolaires.

9 La possibilité de supprimer les cloisons intermédiaires coulissantes entre les pièces pour créer de vastes dortoirs collectifs, le mode de couchage avec le futon qui s’étend juste pour la nuit directement sur le sol composé de tatami, la pratique des bains collectifs, permettent aux ryokan d’offrir de vastes espaces aux groupes à des prix très attractifs.

10 Le tout premier date de 1860 avec l’ouverture de l’Hôtel de Yokohama (Tomita 2000 : 6).

11 Le 9 mai 2000, les lecteurs du grand quotidien Asahi apprennent la mort de la patronne (12e génération) de la ryokan Naraya à Hakone, dont la devise était « Un : les visiteurs. Deux : les employés. Trois : la famille ». Ancienne honjin, cette ryokan remonte au milieu de l’époque d’Edo et elle est devenue le lieu de villégiature favori de nombreux premiers ministres d’après-guerre.

12 Le terme de shinise désigne des établissements, que ce soient des commerces, des restaurants ou des ryokan, actifs depuis plusieurs générations et spécialisés dans l’offre de produits ou de services rattachés à une certaine tradition japonaise.

13 Cette station thermale (11 500 habitants) située dans le département de Oita, dénuée de toutes particularités, s’est faite connaître dans tout le Japon grâce aux initiatives des différents propriétaires de ryokan, qui ont collaboré à l’élaboration d’un type nouveau de fabrication urbaine (machi zukuri) à partir des années 1970. Ce réveil urbain (machi okoshi) s’est accompli essentiellement à partir de capitaux locaux. Désormais, Yufuin symbolise un Japon moderne, inventeur d’une certaine tradition, qui continue à faire vivre l’héritage de cette culture de l’hébergement.

14 L’intérieur d’une maison japonaise traditionnelle peut être modifié en fonction des saisons. En été, il suffit de créer le chemin du vent (kaze no michi) pour bénéficier d’un peu d’air. La plupart des ouvertures sont retirées, des stores suspendus à l’extérieur, et toutes les séparations laissées en place sont changées pour les remplacer par des formes très ajourées. L’ameublement change et au sol sont privilégiés des nattes fraîches, des coussins en lin, un mobilier en rotin, que viennent compléter les inévitables éventails et les clochettes (fûrin) accrochées sous l’auvent, dont le tintement suggère la présence d’un peu d’air.

15 La cuisine formelle du Moyen Âge (honzen ryori) consiste en différents plateaux sur pieds individuels recouverts de récipients que l’on apporte devant chaque convive assis sur le sol. La cuisine kaiseki qui lui succède adopte les plateaux sans pied. L’usage d’une succession de plateaux individuels pour servir les mets à des convives même assis à l’occidentale reste associé à la cuisine gastronomique.

16 Hassun désigne, au cours du repas associé à la voie de thé, le plat qui comporte des mets froids à la fois de la montagne et de la mer. La consommation d’anguilles au plus fort de la chaleur est destinée à renforcer les défenses naturelles. Les belles-de-jour (le nom japonais, qui se dit visage du matin asagao, fait allusion à l’ouverture de ses fleurs à l’aube et à leur flétrissement dès la fin de la matinée), particulièrement appréciées en été au Japon depuis l’Antiquité, sont cultivées en pot et donnent lieu à des marchés autour des monastères. Chaque élément de ce plat fait allusion à l’été japonais.

17 Le Jour de l’An (Oshôgatsu) au Japon représente la fête familiale par excellence et constitue la période de jours fériés la plus longue de l’année. La décoration des maisons concerne aussi bien l’extérieur avec des compositions de branchages (kadomatsu) placées à l’entrée et des cordes de paille sacrées auxquelles sont accrochées des bandelettes de papier (shimenawa), que l’intérieur, avec en particulier le tokonoma de la pièce de réception dans lequel le rouleau peint comme la disposition particulière de mochi (pâte de riz gluant écrasé et modelé) en kagamimochi, l’arrangement floral sont destinés à illustrer ce moment de l’année. Une cuisine particulière, osetchi ryori, est servie froide dans des boîtes superposées pendant les premiers jours de l’année, qu’accompagne un bouillon additionné de mets variés suivant les régions mais dans lequel est toujours déposé un mochi.

18 Ces arrangements floraux reflètent les goûts et les compétences de la patronne. Ils s’inspirent de l’ikebana (art floral japonais), qui privilégie l’évocation du passage des saisons à travers l’utilisation de branchages et de fleurs, disposés dans des terres cuites ou des objets en vannerie. Dans beaucoup de ryokan sélectionnées, la préférence va au chabana (art floral associé à la voie du thé), qui apprécie les végétaux de la saison disposés le plus naturellement possible. Cet aspect naturel, fruit d’une longue pratique, permet de mettre en valeur des végétaux sauvages cueillis dans les alentours de la ryokan.

19 De temps à autre, des comptes rendus de ces réunions écrits par l’époux de l’actuelle patronne de Tawaraya paraissent dans la revue mensuelle Tankô, éditée par Tankôsha, la maison d’édition de l’école de thé Urasenke.

20 Ces jardins de type tsubo-niwa, caractéristiques de l’habitat à Kyôto, consistent en jardins intérieurs de la taille de moins d’un tsubo (3,3 m²), dont la présence permet d’offrir un peu de lumière du jour aux pièces en enfilade ou au fond de la parcelle. Un arbuste ou un buisson, de la mousse, quelques pierres, parfois une lanterne ou un bassin de pierre meublent cet espace.

21 De nos jours la notion de miyabi, qui se traduit très imparfaitement par « élégance », « goût raffiné », est fortement associée à la ville de Kyôto, dont elle représente le symbole par excellence au Japon. Cette association aurait été forgée à l’ère Meiji afin de redorer l’image de l’ancienne capitale historique face à Tôkyô devenue siège de l’empire japonais. Elle fait référence à l’art du divertissement, aux arts décoratifs tels qu’ils se sont développés à Kyôto pour satisfaire la clientèle nobiliaire.

22 Sumiya représente, avec deux okiya (maisons qui forment et emploient des geigi), le seul établissement restant du quartier de Shimabara, l’un des quartiers de plaisirs autorisés à l’époque d’Edo. En 1952, l’Agence de la culture nomme la maison Sumiya bien culturel de très grande importance. En 1989 est créée une fondation privée chargée de sa protection et en 1998 Sumiya est ouverte à la visite sous le nom de Musée de la culture de motenashi à Sumiya.

23 Ces okami dirigent aussi bien des ryokan qui ressemblent à des hôtels, que des hôtels qui offrent les services et l’atmosphère de ryokan, illustrant la séparation parfois bien illusoire entre ces deux types d’hébergement.

24 Entre autres, la patronne de la shinise ryokan Hiirakiya à Kyôto a publié sous le nom de « Soyez le bienvenu » ses soixante ans de souvenirs en tant qu’okami d’un établissement qui a reçu quelques-uns des plus grands noms de la littérature japonaise, de Yukio Mishima à Yasunari Kawabata.

25 Le changement d’usage garantit non seulement la protection de constructions mais aussi d’objets. Ainsi la décoration des chars de la fête de Gion à Kyôto a-t-elle permis de conserver des tapisseries des Flandres remontant au xviie siècle, des tapis d’origine perse ou indienne, dont certains sont d’une valeur inestimable.

26 Apprécier de séjourner dans une ryokan de centre-ville enserrée entre des immeubles n’est possible (hormis la question du prix) que si l’attrait des espaces intérieurs l’emporte sur celui de l’extérieur, ce que la densification rend de plus en plus difficile en supprimant l’éclairage naturel, et transformant en puits les jardins de poche.

27 Le musée en plein air de Meiji mura, qui regroupe des édifices de cette époque, a été ouvert en 1965 à une vingtaine de kilomètres au nord de Nagoya.

28 L’architecture de cet hôtel édifié en 1932 fusionne deux styles européens (suisse et espagnol) en une harmonie caractéristique de cette époque d’avant-guerre. Célèbre pour la richesse de sa décoration intérieure d’inspiration japonaise, cet hôtel de station touristique situé en pleine nature a été réquisitionné par les forces d’occupation américaines. Une fois rendu à la vie civile, il a reçu de très importants visiteurs, avant de rencontrer des difficultés contemporaines de gestion.

29 Nous n’avons pas donné de prix de nuitées de façon délibérée, car il aurait fallu replacer ces valeurs dans le contexte plus large du coût de la vie et de l’hébergement au Japon, sans compter celui des prestations de chaque ryokan, ce qui aurait justifié une étude très détaillée. Dans celles évoquées à travers ces lignes, il faut compter au minimum 15 000 yens par personne pour une nuit et deux repas, soit le dîner et le petit-déjeuner. Les comparaisons avec les prix hôteliers sont rendues très délicates du fait de la différence de prestations, beaucoup plus personnalisées dans le cas des ryokan.

Table des illustrations

Légende PHOTO 1. La station thermale de Togyo (Tohoku) (Sylvie Guichard-Anguis 1990)
URL http://books.openedition.org/psorbonne/docannexe/image/2585/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 1014k
Légende PHOTO 2. Ville-étape de Ouchi (département de Fukushima) (Sylvie Guichard-Anguis 2002)
URL http://books.openedition.org/psorbonne/docannexe/image/2585/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 692k
Légende PHOTO 3. Ville-étape de Kumagawa (préfecture de Kyôto) (Sylvie Guichard-Anguis 2002)
URL http://books.openedition.org/psorbonne/docannexe/image/2585/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 618k
Légende PHOTO 4. Auberge principale à Kusatsu (département de Shiga) (Sylvie Guichard-Anguis 2002)
URL http://books.openedition.org/psorbonne/docannexe/image/2585/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 529k
Légende PHOTO 5. Une auberge secondaire à Seki (département de Mie) (Sylvie Guichard-Anguis 1994)
URL http://books.openedition.org/psorbonne/docannexe/image/2585/img-5.jpg
Fichier image/jpeg, 636k
Légende FIGURE 1. Le plan de la ryokan Nishiya (Shirabu, xvie siècle) (d’après Gokujô no yuyado 2000)
URL http://books.openedition.org/psorbonne/docannexe/image/2585/img-6.jpg
Fichier image/jpeg, 360k
Légende PHOTO 6. La station thermale de Higashiyama à Aizu-Wakamatsu (Sylvie Guichard-Anguis 2002)
URL http://books.openedition.org/psorbonne/docannexe/image/2585/img-7.jpg
Fichier image/jpeg, 867k
Légende PHOTO 7. La ryokan de Tawaraya (Kyôto) (Sylvie Guichard-Anguis 1999)
URL http://books.openedition.org/psorbonne/docannexe/image/2585/img-8.jpg
Fichier image/jpeg, 556k
Légende PHOTO 8. La ryokan de Nakamura à Iizaka (Département de Fukushima) (Sylvie Guichard-Anguis 2000)
URL http://books.openedition.org/psorbonne/docannexe/image/2585/img-9.jpg
Fichier image/jpeg, 508k
Légende PHOTO 9. Un couloir à l’intérieur de la ryokan de Tawaraya (Emmanuel Anguis 2002)
URL http://books.openedition.org/psorbonne/docannexe/image/2585/img-10.jpg
Fichier image/jpeg, 54k
Légende PHOTO 10 A. L’intérieur d’une chambre de la ryokan de Tawaraya (Emmanuel Anguis 2002)
URL http://books.openedition.org/psorbonne/docannexe/image/2585/img-11.jpg
Fichier image/jpeg, 50k
Légende PHOTO 10 B. L’intérieur d’une chambre de la ryokan de Tawaraya (Emmanuel Anguis 2002)
URL http://books.openedition.org/psorbonne/docannexe/image/2585/img-12.jpg
Fichier image/jpeg, 53k
Légende PHOTO11. La cuisine de Sumiya à Kyôto (Sylvie Guichard-Anguis 1999)
URL http://books.openedition.org/psorbonne/docannexe/image/2585/img-13.jpg
Fichier image/jpeg, 442k

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