De l'éducation au siècle des lumières : Louis de Beaufort gouverneur du prince de Hesse-Hombourg d'après des lettres inédites
p. 129-145
Dédicace
Pour Eudoxie
Texte intégral
1Le nom de Louis de Beaufort n’est pas inconnu des historiens de l’Antiquité, qui le situent aussitôt parmi les précurseurs de Barthold Georg Niebuhr — autant dire dans la préhistoire brumeuse de l’historiographie de la Rome antique1. La Dissertation sur l’incertitude des cinq premiers siècles de l’histoire romaine, publiée anonymement à Utrecht en 1738 et rééditée en 1750, apparaît comme un travail pionnier des plus remarquables, qui soumet à une critique méthodique, d’inspiration déjà très moderne, l’ensemble des traditions relatives à l’histoire des premiers temps de Rome. On connaît moins, généralement, l’autre œuvre majeure de Louis de Beaufort, La République romaine, ou Plan général de l'ancien gouvernement de Rome, dont le propos est d’analyser, dans la mouvance de Montesquieu, les réalités institutionnelles de la Rome républicaine, avec leurs composantes politiques, sociales, économiques et idéologiques2. Ces deux ouvrages méritent assuré ment une étude attentive, que nous avons entreprise dans le cadre d’une recherche sur l’histoire de l’histoire romaine au Siècle des Lumières. Nous ne retiendrons ici qu’un aspect biographique, d’autant plus précieux que l’on ignore presque tout de l’existence de cet historien.
2En 1866, Alfred Blot, ponsable d’une nouvelle édition de la Dissertation sur l'incertitude, desti avant tout à réhabiliter l’érudition française face à l’école historique allemande représentée par Niebuhr, constatait avec dépit : « Si les travaux de Beaufort sont justement célèbres, sa personne est à peu près inconnue »3. De fait, Louis de Beaufort (1703-1795), protestant du Refuge établi en Hollande, d’abord à Utrecht puis à Maestricht, mena une vie modeste, en marge des institutions universitaires et académiques La valeur de ses travaux lui valut assurément une certaine notoriété dan ; le République des Lettres, notoriété à laquelle ne fut pas étrangère une polémique assez vive avec un érudit allemand, Christophorus Saxius, à propo ; de l’histoire des premiers siècles de Rome. Cependant, malgré quelques consécrations officielles — il était membre de la Royal Society de Londres et de l’Académie de Dublin et il avait remporté en 1753 le prix de l’Académie de ; Inscriptions et Belles-Lettres de Paris avec une dissertation sur l’ordre de ; chevaliers romains4, — Louis de Beaufort ne connut ni le prestige ni la sécurité d’une carrière académique. Nous savons que pour subsister, il lui fallut exercer, à deux reprises au moins, les fonctions de gouverneur auprès de jeunes gens de la noblesse, qu’il accompagna à l’étranger5.
3Les différents dictionnaires biographiques signalent ainsi que Louis de Beaufort fut gouverneur du prince de Hesse-Hombourg6. Cette indication est confirmée par l'Album studiosorum de l’Académie de Leyde, ainsi que par les registres d’inscription conservés à la Bibliothèque universitaire de cette ville. On y voit que le 10 novembre 1739 furent inscrits à la Faculté de Droit public Frédéric Charles Louis Guillaume Prince de Hesse-Hombourg, âgé de 17 ans — il n’en avait que 15 en réalité —, Louis de Beaufort, de La Haye, gouverneur (ephorus) de ce prince, âgé de 36 ans, et George Stairdael, de Wunningen, serviteur (famulus) du prince7. Les registres attestent que les inscriptions furent renouvelées en février 1740 et en février 1741 ; en février 1742, le nom de Louis de Beaufort est encore là, mais non plus ceux du prince et de son domestique.
4Malgré leur brièveté, ces indications fournissent un point de repère sûr dans la biographie au demeurant fort obscure de Louis de Beaufort. Mais nous disposons pour cet épisode de sa vie d’une autre source, qui, semble-t-il, n’avait pas encore été exploitée jusqu’à présent : il s’agit des lettres adressées par le gouverneur à la princesse de Hesse-Hombourg, mère de son élève, entre septembre 1739 et novembre 1740. Ces lettres, au nombre de 14, sont conservées dans les archives de la Maison de Hesse-Hombourg au Hessisches Staatsarchiv de Darmstadt8. Grâce à l’amabilité du Dr. Jürgen Rainer Wolf, que nous tenons à remercier ici, nous avons pu obtenir photocopie de ces documents, qui éclairent les divers aspects de l’éducation reçue à Leyde par le jeune prince et illustrent avec une grande netteté la nature même du métier de gouverneur.
5Lorsque, vers le 20 septembre 1739, Louis de Beaufort prit ses fonctions auprès de Frédéric Charles Guillaume de Hesse-Hombourg, rien ne semblait désigner celui-ci, alors âgé de 15 ans, à devenir un jour landgrave de la principauté de Hesse-Hombourg : il n’était que le neveu de Frédéric III, tenant du titre, qui avait encore un fils vivant, officier au service de la Russie et appelé à hériter du landgraviat. Rappelons que les Hesse-Hombourg, qui appartenaient à. une branche cadette de la Maison de Hesse-Darmstadt, régnaient depuis 1622 sur un petit État dont la capitale, Hombourg, s’ornait d’un château construit par Frédéric II, figure la plus illustre de cette famille. Passé à la postérité sous les traits du « Prince de Hombourg », héros romantique de Kleist, le landgrave Frédéric II, à qui une jambe emportée à la bataille de Dantzig avait valu le surnom de « mit dem silbernen Beine », fut à l'origine de la prospérité de la petite principauté, qu’il dirigea entre 1681 et 1708. Il s’était attaché au service de l’Électeur de Brandebourg Frédéric-Guillaume et avait abandonné le luthéranisme pour le calvinisme, confession de la famille de Brandebourg. Aussi, après la Révocation de l’édit de Nantes, accueillit-il largement dans ses États les protestants français, qui y implantèrent des manufactures, sources de richesse pour le pays. A la mort de Frédéric II en 1708, son fils aîné lui succéda sous le nom de Frédéric III9.
6Né le 15 avril 1724 au château de Braunfels, le jeune élève de Louis de Beaufort avait pour père Casimir-Guillaume de Hesse-Hombourg, dernier fils de Frédéric II. A la mort de son père, en octobre 1726, l’enfant fut élevé par sa mère, Christine-Charlotte de Solms-Braunfels, et par son oncle et tuteur le comte d’Altenbourg, à Varel, capitale du grand-duché d’Oldenbourg, au nord de la Westphalie. Le soin de son éducation fut confié à des maîtres choisis, d’abord Sack, qui eut par la suite la responsabilité d’instruire le prince royal de Prusse et devint premier prédicateur à la cour de Berlin, puis Abraham Trembley, qui devait se faire connaître quelques années plus tard par ses découvertes sur les polypes d’eau douce.
7Lorsqu’il fut question d’envoyer le jeune prince parfaire ses études dans une université, on lui donna pour gouverneur Louis de Beaufort. Abraham Trembley, en effet, n’était pas en mesure de se charger de cette mission, car il se trouvait en réalité au service du comte de Bentinck, gendre du comte d’Altenbourg, qui avait accepté, étant donné le jeune âge de ses deux fils, que leur précepteur passât quelques années auprès du prince de Hesse-Hombourg10. Avant de regagner la résidence des Bentinck à Sorgvliet, près de La Haye, Trembley se chargea d’organiser le séjour du jeune homme à Leyde,— c’est finalement cette université, pas très éloignée de Varel, qui avait été retenue de préférence à une université allemande, où « le Prince [...] ne pourroit que succer [sic] du poison avec la plupart des personnes qu’il y rencontreroit »11. Dans une lettre à la princesse de Hesse-Hombourg du 20 octobre 1739, Trembley décrit en ces termes l’arrangement qu’il a conclu à Leyde :
8« Je n’ai point trouvé d’apartement meilleur et à meilleur marché qu’une partie de celui qu’ont occupé les Princes de Deux ponts. C’est le devant de la maison, située au Centre de Leyde, et à portée de tout. Le Prince aura la Chambre du Prince aîné, et Mr. de Beaufort celle du Gouverneur, qui lui est contigue. Il y a [à] côté du lit du Prince, un lit pour George. La Chambre des Domestiques est au dessus, et celle à manger au dessous. Outre cela, il y a un endroit pour mettre des tourbes et une Cave. [...] J’ai promis trois cent florins d’Hollande par an. Il faudra loüer par année. Un hôte tout près de là, donnera à manger pour 40 florins par mois par personne »12.
9Pressenti par Trembley en juillet 1739, Louis de Beaufort arriva à Varel vers le 20 septembre. Il passa quelques jours en compagnie de celui dont il allait désormais assumer les fonctions, s’initiant à ses méthodes éducatives, qu’il se proposait de suivre à son tour. Lui aussi jugea favorablement le choix de l’Académie de Leyde, préférable à une université allemande, où à côté des cours, le jeune prince n’aurait peut-être pas trouvé les maîtres d’équitation, d’armes, de danse, de musique et de dessin qui lui convenaient13. Une notation qui ne manque pas d’intérêt.
10Les derniers préparatifs achevés, le prince et son gouverneur, accompagnés du domestique George Stairdael, se mirent en route pour la Hollande ; ils s’arrêtèrent au passage à Bückebourg, auprès du comte de Schambourg-Lippe, qui était devenu le tuteur du jeune homme en 1738, à la mort du comte d’Altenbourg, et auquel le gouverneur allait aussi rendre compte des progrès de son élève14. Arrivés à Leyde le 6 novembre, ils s’inscrivirent à l’Académie dès le 10. Une lettre de Louis de Beaufort datée du 14 novembre décrit leur installation et signale que le prince souffrait de « quelques échauffures qui lui sont sorties », et pour lesquelles le célèbre professeur de médecine Bernard Siegfried Albinus, ami de Trembley, avait ordonné une potion afin de « rafraîchir et purifier le sang » : ce n’était en fait qu’une banale rougeole, attrapée à Bückebourg15 — et que sans doute l’illustre médecin n’avait pas identifiée !
11Les arrangements matériels lui donnent toute satisfaction, et il écrit :
12« Nous avons trouvé notre logement trés commode, et nous ne l’aurions jamais eu a un prix si modique, si le tems de louer des apartemens n’eut été passé. George couche dans une petite loge qui communique a ma chambre et a celle du Prince, la Chambre du Prince est belle et bien éclairée, et il en est trés content. Nous le sommes aussi beaucoup du Traitteur qui nous aporte a manger »16.
13Par la suite, un poêle fut placé dans la chambre du prince dont la santé constitue un objet de soin constant pour Louis de Beaufort et d’inquiétude pour la princesse17 — peut-être pas à tort, ainsi que le révèlera l’avenir.
14Cette lettre présente aussi à la princesse le programme détaillé de leurs journées, qui obéit à un emploi du temps serré :
15« Nous levons a six heures et demie, dés que nous sommes habillés, nous faisons nos devotions, qui consistent dans la lecture d’un Chapitre du N. Testament avec les reflexions d’Osterwald et ensuite la priere, a sept heures et demie nous allons au manége, a huit et demie nous revenons déjeuner. a neuf vient le maître de danse, a dix le maître d’armes, a onze nous allons au Collêge de Mr. Vitriarius. il reste encore une heure depuis midi jusqu’a une heure que nous destinons a un maître a dessiner dés que nous en aurons trouvé un bon. j’ai choisi les heures du matin pour les Exercices parce qu’ils sont plus sains alors, et l’heure du midi pour le dessein a cause que le jour étant dans sa plus grande clarté on se fatigue moins les yeux. Nous dînons a une heure, et je laisse jusqu’a trois heures un peu de repos au Prince. a trois heures nous allons au Collège de Mathematiques de Mr. s’Gravesande, et a quatre au Collège de droit Naturel chez Mr. Vitriarius »18.
16Des journées bien remplies, on le voit, et où trouvaient encore place musique et divertissements mondains : le jeune prince recevait la formation classique qui convenait à son rang princier19. Aux arts d’agrément, pour lesquels le prince témoignait des dons certains, et aux exercices du corps, qui devaient le préparer à une carrière d’officier, s’ajoutait l’apprentissage de la vie en société, jugé aussi important que l’instruction proprement dite. Louis de Beaufort accorde une attention particulière aux manières de son élève, qu’il souhaite voir acquérir une urbanité véritablement aristocratique, faite à la fois d’aisance, de politesse et d’affabilité — toutes qualités qu’il observe avec plaisir chez le landgrave Frédéric III, venu rendre visite à son neveu20.
17Il ne faut pas chercher dans ces lettres de renseignements sur la vie universitaire de Leyde. A part le nom de professeurs comme Vitriarius et’s Gravesande — ou encore Albinus —, célébrités de cette Académie21, on ne découvre aucune évocation du climat intellectuel d’une Université qui, florissante au xviie siècle, semble avoir quelque peu perdu de son éclat au milieu du xviiie, même si l'Encyclopédie signale encore en 1765 que « l’Académie de Leyde est la première de l’Europe » et ajoute : « Il semble que tous les hommes célèbres dans la république des lettres, s’y sont rendus pour la faire fleurir, depuis son établissement jusqu’à nos jours »22.
18Quelques notations toutefois se rapportent plus particulièrement au cours de Vitriarius. Voici ce qu’écrit Louis de Beaufort à ce propos :
19« Nos professeurs sont les meilleurs de l’Université a tous egards. Me La Princesse de la Lippe a écrit elle même a Mr. Vitriarius, et nous avons déja ressenti des effêts d’une si bonne recommandation, car il paroit tout a fait serviteur du Prince, et ne nous refuse point ses conseils, auxquels nous avons déja eu recours, et dont nous pourrons souvent avoir besoin dans la suite. le Prince paroit se plaire a l’étude du droit naturel et des Mathématiques, et pour moi quand j’ai entendu Mr. Vitriarius pendant une heure, je suis tout étonné de lui voir fermer son livre, car il me semble qu’il n’y a qu’un quart d’heure qu’il parle »23.
20Il ne faut pas s’étonner de la rareté des indications concernant les études du jeune prince. Car le rôle d’un gouverneur n’est pas celui d’un précepteur, et ne consiste pas à veiller sur l’instruction de son élève — même si Louis de Beaufort se charge spontanément de servir de répétiteur au prince en assistant en sa compagnie aux « collèges » des professeurs, c’est-à-dire aux cours privés et réservés à des étudiants payants24. Sa mission est infiniment plus variée, plus complexe et plus délicate, ainsi qu’en témoignent ses lettres.
21Il lui faut d’abord veiller à tous les détails matériels de leur vie commune. Très scrupuleusement, Louis de Beaufort envoie à la princesse des comptes détaillés où figurent tous les frais engagés, même les plus minimes25. Une habitude déjà pratiquée par son prédécesseur Trembley, qui allait jusqu’à noter les 22 gros donnés « à un homme qui montroit des singes »26 ! Les lettres font état de certaines de ces dépenses : cela va de la confection d’un habit de cheval bleu avec une veste couleur de paille jusqu’à l’achat d’une provision de tourbe, de bois et de chandelles, en passant par les gages du domestique et du laquais engagé sur place27, — sans compter les étrennes au moment du Nouvel An. Économe des finances du prince qu’il sait être peu fortuné, Louis de Beaufort juge trop onéreux l’achat ou la location d’un clavecin, et se félicite de ce que l’on joue « assez petit jeu » dans les assemblées où se trouve son élève : car celui-ci, qui ne saurait se dispenser, vu son rang, de prendre part à un tel divertissement, n’y a guère de chance28.
22Le gouverneur a également pour tâche d’initier le prince à la politesse des Hollandais, qui diffère sensiblement des comportements sociaux propres aux pays germaniques. En Allemagne en effet les relations entre la noblesse et le peuple reposent sur la reconnaissance affirmée et acceptée de la supériorité naturelle des aristocrates ; c’est pourquoi un séjour dans une université allemande ne pourrait que gâter le caractère du prince de Hesse-Hombourg :
23« Je craindrois encore », écrit Louis de Beaufort, « que l’exactitude qu’on observerait dans une Université d’Allemagne de rendre a son rang et a sa haute naissance tout ce qui lui est du, ne le dégoutât pour la suite des maniéres franches et un peu trop naturelles des Hollandois »29.
24Franchise et naturel des Hollandais : pour devenir « populaire » dans ce pays, il faut respecter les règles d’une honnêteté qui demande aux grands de témoigner des marques de prévenance et des égards à ceux dont le rang est inférieur au leur. Et Louis de Beaufort de noter à l’intention de son élève :
25« Par exemple pour s’insinuer dans ce Païs ici il faut que si un marchand le vient voir il lui cede le haut bout chez lui, le fasse passer devant lui, et le reconduise jusqu’à la porte de la maison, ce sont de ces formalités auxquelles il faut qu’il s’assujetisse s’il veut se faire aimer dans ce pais, et l’exemple des Princes de Deux Ponts l’y oblige encore plus fortement »30.
26Ou encore :
27« ... On a fait au Prince toutes les politesses imaginables, et je comte qu’il aura ici toute sorte d’agrémens, s’il continue a avoir et s’efforce d’acquerir de plus des manieres polies et honnêtes. On ne veut point ici que les grands Seigneurs etrangers exigent de grands honneurs, et de grands respects, et dés qu’il [sic] le font, on les laisse là, sans s’embarrasser de leurs prétentions, mais dés qu’il [sic] voient qu’on n’éxige rien, ils sont trés honnêtes, comme je vois qu’on l’est en général a l’égard du Prince »31.
28On voit ainsi qu’un véritable esprit démocratique anime la vie sociale des Pays-Bas, — une tradition qui ne s’est pas perdue ! Sensible à ce code de civilité dont il démonte clairement les mécanismes, Louis de Beaufort met tout son soin à guider son élève dans ce domaine. De même, il est là pour veiller au choix des relations du jeune homme, et son rôle consiste à favoriser des fréquentations qui certes donnent au jeune homme l’usage de monde, mais qui-surtout pourront lui être utiles par la suite. Une lettre de décembre 1739 est éclairante à ce propos :
29« Nous avions retenu ce jour là a diner deux Messieurs, qui étudient ici, et qui sont reconnus pour les plus sages, les plus reglés et les plus appliqués de toute l’université, fort estimés de Mr. Vitriarius, qui a fort recommandé au Prince de lier connoissance avec eux. Comme d’ailleurs ils sont de familles accréditées dans ce pais, cette liaison est utile au Prince a tous égards, c’est pourquoi je fais tout ce que je puis pour lier quelque amitié entre eux, et je me flatte que cela réussira »32
30Mais l’initiation à la vie mondaine n’est pas tout, et Louis de Beaufort est aussi responsable de l’éducation religieuse et morale de son élève. Le jeune prince était calviniste, comme tous les Hesse-Hombourg depuis Frédéric II, et il semble difficile de lui trouver à Leyde un directeur de conscience en mesure de succéder à Trembley33. Voici comment Louis de Beaufort s’en explique à la princesse :
31« Je n’ai pas encore trouvé de Theologien tel qu’il nous le faudroit pour mettre auprés du Prince, et je ne sai même encor si nous en trouverons. Si j’avois assez de tems pour méditer une leçon avant que de la lui donner, je le ferois de tout mon cœur, et j’étudierois d’avance les matiéres pour les lui pouvoir expliquer ; mais je doute que je trouve assez de tems pour cela, aiant même peine a en trouver pour écrire des lettres »34.
32Dans sa lettre du 11 décembre 1739, il revient plus explicitement sur cette question délicate :
33« Mr. Sack a eu bien raison de dire que j’aurois de la peine a trouver dans ce païs ici une personne propre au Prince pour l’instruire dans sa religion. Cela est d’autant plus difficile a présent que je ne vois pas qu’il y ait d’étudiant François a Leide, et que les autres sont plus outrés dans leurs sentimens que jamais, se conformant aux idées de leurs Professeurs, qui ne font retentir leurs chaires que de la prédestination absolue et pareilles matiéres. j’attens aujourd’hui Mr. Trembley, et j'espére qu’avec son secours nous pourrons découvrir quelcun qui conviendra au Prince... »35.
34La lettre suivante révèle la prudence des deux éducateurs en matière religieuse ; Louis de Beaufort écrit en effet ;
35« Nous avons eu Mr. Trembley ici pendant trois jours [...]. il a paru fort content du Prince. Il ne trouve pas a propos que je mette un Theologien auprés du Prince, que je ne sois bien assuré de ses sentimens, et de sa methode d’enseigner, et il se charge en attendant de faire repeter au Prince tout ce qu’il lui a appris toutes les fois que nous irons a la Haie »36.
36Trembley continue donc à s’intéresser de près à son ancien élève. On comprend alors mieux comment le savant observateur des polypes a pu, à la fin de sa vie, composer des ouvrages de morale religieuse : c’était un sujet qui lui tenait à cœur depuis de longues années. Tout comme Louis de Beaufort, il redoute pour le jeune prince l’emprise de la pesante doctrine gomariste, qui avait triomphé au Synode de Dordrecht en 1618 et qui continuait à régner à l’Université de Leyde, centre de son rayonnement. Les théologiens hollandais s’en tenaient encore à l’idée d’une prédestination arbitraire et rigide, tandis que, sous l’influence des réfugiés français, des idées plus libérales s’étaient répandues dans tout le reste de l’Europe37. Les réticences, les scrupules, de Louis de Beaufort et de Trembley révèlent les clivages qui existaient entre les diverses églises calvinistes et montrent sans ambiguïté que la question de la prédestination et de la grâce, qui avait agité le xviie siècle, est encore bien vivante dans la conscience des individus.
37Prenant au sérieux son rôle d’éducateur, Louis de Beaufort accorde une grande attention au développement moral de son élève, qu’il cherche à guider avec beaucoup de tact. Dès sa première lettre, il note à ce propos :
38« Le Caractére de Monseign. le Prince étant le principal fondement sur lequel on doit travailler, Mr. Trembley a commencé a me le tracer au naturel, et j’espére que l’attention que j’aporterai a déraciner ce qu’il y a encore de défectueux, et a lui inspirer des sentimens dignes d’une personne de sa naissance, le rectifieront entiérement avec le tems. Les motifs les plus forts pour nous porter a la vertu, tirés de la religion, et même de nos interets temporels, et mis dans tout leur jour, pourront avec le temps produire l’effêt que nous en esperons »38.
39Cette direction morale, il faut le dire, n’a rien de dogmatique ni de professoral et sait s’adapter avec beaucoup de souplesse aux circonstances, en un pragmatisme apparent qui préfigure déjà la pédagogie rousseauiste de l’Émile. Louis de Beaufort écrit en effet :
40« Nous n’en sommes pas encore venus les soirs a une récapitulation dans les formes, mais quand je vois le Prince dans une certaine humeur, je prens l’occasion de lui rapeller les fautes qu’il peut avoir commises. il reçoit toujours mes avis parfaitement bien, et il me semble qu’il s’y conforme entiérement. Je ne lui dis jamais qu’il faut penser de telle ou telle maniére, ni avoir tels et tels sentimens, mais je supose qu’il les a, et que c’est par une distraction qu’il n’a pas agi en conséquence en telle occasion »39.
41Le principe de l’examen de conscience calviniste est ainsi accommodé à la personnalité de l’élève et intégré à un système éducatif fondé sur la confiance. Au lieu de chercher à réprimer par la contrainte les mauvais instincts du jeune prince, Louis de Beaufort affirme la bonté de sa nature et construit sur cette base une morale aristocratique qui a pour présupposé le fameux axiome socratique « Nul n’est méchant volontairement ».
42Les lettres de Louis de Beaufort contiennent peu de détails pittoresques sur la vie quotidienne du prince à Leyde. Quelques notations rapides, cependant, rappellent certaines particularités de la Hollande. On se souvient, par exemple, de l’évocation des manières simples et directes des Hollandais. Quelques mots suffisent à peindre les joies des promenades en traîneau sur les canaux gelés, un spectacle qui suscite l’admiration des voyageurs40.
43« Comme la glace est trés forte », écrit Louis de Beaufort, « on a pris le divertissement de la course des traîneaux, auquel le Prince a pris part, mais comme je ne me fiois pas entiérement a sa prudence, je l’ai toujours fait accompagner par l’Ecuier, qui avoit soin aussi de choisir le cheval, c’est un divertissement de ce Païs, et je crois que tous ces jours ci, il y avoit beaucoup [plus] de monde sur la glace que dans les maisons, il y avoit dans l’espace d’un quart de lieue plus de quarante ou cinquante traîneaux sur la glace, sans comter peutetre un millier de traîneaux qui se poussent a la main, ce qui faisoit un spectacle assez amusant »41.
44L’hiver suivant né ressemble pas à celui-ci, et dès le 1er novembre 1740, Louis de Beaufort note :
45« Nous avons déja eu des jours fort froids, et on a été obligé de commencer a se chauffer de bonne heure. la cherté augmente tous les jours ici, et on est accablé de pauvres dans les rues »42.
46Au cours de l’été 1740, des voyages dans la Hollande du Nord et la Frise permettent au prince de se familiariser avec ces régions. A leur retour, ils assistent à Amsterdam à un spectacle de la Comédie hollandaise, « dont le théâtre est un des plus beaux de l’Europe pour la décoration »43. Puis ils se rendent à Wesel, dans le Brandebourg, où le prince offre ses services à Frédéric II, qui vient de monter sur le trône de Prusse. C’est donc avec la perspective d’un prochain départ pour Berlin que commence l’automne 1740. Le prince reprend ses occupations à Leyde avec une énergie redoublée. Une lettre de Louis de Beaufort du ier novembre annonce en post scriptum la mort de l’empereur Charles VI, une nouvelle qui « va causer bien du changement dans l’Empire »44. Louis de Beaufort ne se trompait pas : cette mort allait en effet marquer le début de la guerre de Succession d’Autriche (1740-1748), qui eut des répercussions immédiates sur le destin du jeune prince de Hesse-Hombourg.
47La correspondance de Louis de Beaufort avec la princesse de Hesse-Hombourg se termine malheureusement dès le 12 novembre 1740, avec une lettre qui annonce que le prince se prépare à partir pour Berlin, avec, peut-être, l’espoir d’obtenir du landgrave son oncle et des États-généraux des Provinces-Unies le commandement du régiment de Hesse-Hombourg, alors stationné dans le Hainaut45. Cependant les registres de l’Académie de Leyde attestent que le prince et son gouverneur renouvelèrent leur inscription en février 1741. Après quoi, le prince de Hesse-Hombourg entrait dans l’Histoire.
48Le 21 avril 1741, il rejoignait à Mollwitz, en Silésie, les armées de Frédéric IL Le roi de Prusse lui confia aussitôt le commandement d’une compagnie de grenadiers. Le jeune homme, âgé de 17 ans seulement, se distingua pendant les campagnes de Silésie et de Bohême. Pourtant, malgré son courage, il ne put poursuivre une carrière militaire en raison de la délicatesse de sa santé, et après la paix de Dresde, en 1745, il se retira avec le brevet de lieutenant-colonel. En octobre de la même année, la mort à Berlin du dernier fils du landgrave de Hesse-Hombourg faisait de lui l’héritier du landgraviat. Dès juin 1746, il succédait à son oncle sous le nom de Frédéric IV46.
49Les lettres de Louis de Beaufort révèlent que les relations entre le jeune prince et Frédéric III, son oncle, étaient empreintes de cordialité. Le landgrave de Hesse-Hombourg, lieutenant-général au service des Provinces-Unies, avait rencontré son neveu à La Haye en juillet 1740, et le gouverneur n’avait pas manqué d’en informer la princesse :
50« ... Dés que Son Altesse Ser[enissime] a su l’arrivée du Prince, il est venu lui même le voir, et lui a fait toutes les amitiés imaginables, de même que Made la Landgrave, ils ont paru tous deux trés satisfaits de le voir, et j’espére qu’il gagnera tout à fait leur amitié »47.
51Et dans la lettre suivante, il précisait encore :
52« Monseignr le Landgrave a donné encore a son Sérénissime Neveu des marques d’une amitié des plus tendre, ce bon Seigneur n’aiant pu retenir ses larmes en lui disant adieu, et je suis persuadé qu’il ne l’aime pas moins que s’il étoit son Fils »48.
53Le règne de Frédéric IV fut de courte durée, mais le jeune landgrave laissa, semble-t-il, le souvenir d’un prince avisé qui sut s’entourer de sages conseillers. Mais il se vit en butte à l’hostilité de la Maison de Hesse-Darmstadt qui prétendait à la tutelle et alla jusqu’à envahir militairement la principauté de Hombourg. La paix fut cependant rétablie en 1749, mais le prince mourait de la fièvre le 5 février 1751, laissant un fils de trois ans qui lui succéda en 176649.
54Telle fut la courte destinée de l’illustre élève de Louis de Beaufort. A travers les lettres de celui-ci, on perçoit l’attachement réel qui le liait au jeune prince et qu’il reconnaît en ces termes :
55« Votre Altesse Ser[enissime] peut-être assurée que j’aurai tout le soin possible de sa santé, et par devoir et par inclination. Car je l’aime veritablement, s’il est permis de m’exprimer ainsi d’une personne de sa naissance, mais je crois que l’expression doit être pardonnable à un Gouverneur »50.
56Un attachement qui n’était pas une simple formule, mais qui l’amenait à prendre à cœur sa mission d’éducateur et lui inspirait des gestes d’un dévouement authentique. En voici un exemple, pris dans leur vie quotidienne.
57« Je lui avois donné », explique Louis de Beaufort en parlant de son élève, « un répétiteur pour repasser la leçon de droit public du Professeur, mais voiant que cet homme l’ennuioit, et qu’il en étoit dégoûté avec raison, je l’ai congédié, et nous repetons la leçon ensemble peut etre avec moins de savoir, mais je ne doute que ce ne soit avec plus de fruit »51.
58Il semble bien que Louis de Beaufort prit un intérêt réel à l’éducation du prince de Hesse-Hombourg. Cet intérêt apparaît assurément dans ses lettres, mais est attesté également par la publication en 1741 d’une Histoire de César Germanicus, livre qui, dédié à son élève, fut composé afin de « proposer un beau modèle à un jeune Prince qui commence à se produire dans le monde »52. Historien de la Rome antique, c’est parmi les héros de Rome que Louis de Beaufort trouve un personnage exemplaire qui puisse être présenté à l’imitation du jeune homme. Plus qu’Alexandre, plus que César, plus que « tous ces Conquérans, qui ne se sont rendus fameux que par l’horrible destruction qu’ils ont fait de leurs semblables »53, c’est Germanicus qui lui paraît le caractère le plus beau, le plus aimable, le plus vertueux, susceptible par ses qualités guerrières, politiques et privées d’inspirer le prince de Hesse-Hombourg. Mais celui-ci connaîtra une destinée encore plus brève que le vainqueur d’Arminius...
59Adressées à la famille de son élève, les lettres de Louis de Beaufort ne pouvaient que laisser dans l’ombre les aspects ingrats de la fonction de gouverneur. Aspects qui se révèlent à nous dans la correspondance de Jean-François de Boissy, protestant du Vivarais entré en 1741 au service de la famille de Rechteren, à Almeloo, et qui accompagna son élève à Utrecht en octobre 1743. Dans une lettre familière adressée à son frère, il décrit ainsi ses obligations, sans le moindre fard :
60« J’accompagne mon jeune comte dans quelques-uns de ses cours sous Messieurs les professeurs, je suis obligé de prendre part à toutes ses études et de lui servir de répétiteur. Ce ne serait encore rien, mais il faut être des visites qu’il fait ou reçoit, le suivre dans ses promenades, en un mot prendre part à toutes ses occupations et à ses plaisirs qui souvent n’en sont pas pour moi »54.
61Plus heureux que Jean-François de Boissy, que son élève ennuyait et qui, visiblement, n’avait aucun goût pour la pédagogie, Louis de Beaufort s’intéressa sérieusement à l’éducation sociale, religieuse et morale du prince de Hesse-Hombourg. Ses 14 lettres, souvent très longues et détaillées, donnent une densité particulière à l’un des épisodes marquants de sa vie, pour nous encore si pleine d’incertitudes, et mettent en lumière les divers aspects du métier de gouverneur, dont l'Encyclopédie se plaisait à souligner d’emblée le caractère moral très prégnant :
62« L’objet du gouverneur n’est pas d’instruire son élève dans les Lettres ou dans les Sciences. C’est de former son cœur par rapport aux vertus morales, et principalement à celles qui conviennent à son état ; et son esprit par rapport à la conduite de la vie, à la connoissance du monde et des qualités nécessaires pour y réussir »55.
63La correspondance de Louis de Beaufort avec la princesse de Hesse-Hombourg apporte un témoignage précieux sur le rôle multiforme du gouverneur et illustre d’une façon exemplaire les quelques pages que l'Encyclopédie consacre à un état qui s’apparente presque à un sacerdoce, tant il réclame d’abnégation, d’attention, d’assiduité et de zèle, et qui apparaît comme l’une des pièces maîtresses du système éducatif nobiliaire dans l’Europe des Lumières56.
Notes de bas de page
1 Sur la place de la Dissertation sur l’incertitude des cinq premiers siècles de l'histoire romaine de Louis de Beaufort dans la tradition historiographique de l'histoire des origines de Rome, voir par exemple C. Barbagallo, Il Problema delle origini di Roma da Vico a noi. Milan, 1926 (réimpr. anastatique, Rome, « L’Erma », 1970), p. 4 sqq. ; Vf. Scheele, Wissen und Glaube in der Geschichtswissenschaft. Studien zum historischen Pyrrhonismus in Frankreich und Deutschland, Heidelberg, 1930, notamment p. 35-43 ; H. J. Erasmus, The Origins of Rome in Historiography from Petrarch to Perizonius, Assen, 1962, en particulier p. 125-132 (et le compte rendu d'A. Momigliano dans la Rivista storica italiana, 75, 1963, p. 390-394) ; A. Momigliano, Ancient History and the Anliquarian, Journal of the Warburg and Courtauld Institutes, 13, 1950, p. 285-315 = Contributo alla storia degli studi classici, Rome, 1955, p. 67-106 = Studies in Historiography, Worcester-Londres, 1967, p. 1-39, particulièrement p. 10-20.
2 Le titre complet de l'œuvre est significatif : La République romaine, ou Plan général de l'ancien gouvernement de Rome, où l'on dévelope les différens ressorts de ce Gouvernement, l'influence qu'y avait la Religion, la Souveraineté du Peuple, et la manière dont il l'exerçoit ; quelle étoit l'autorité du Sénat et celle des Magistrats, l'administration de la Justice, les Prérogatives du Citoyen Romain, et les différentes conditions des sujets de ce vaste Empire, 2 vol.,40, Leyde, 1766 (éd. en 6 vol., 12°, Paris, 1767, avec privilège royal)
3 L. de Beaufort, Dissertation sur l’incertitude des cinq premiers siècles de l’histoire romaine, nouvelle éd. avec une introduction et des notes par A. Blot, Paris, 1866, p. vii
4 La question mise au concours par l’Académie des Inscriptions pour l’année 1752 était la suivante : « Quelle était l’origine, quels étaient le rang et les droits de l'Ordre des Chevaliers romains, et quelles ont été les révolutions que cet Ordre a essuyées dans les différents siècles de la République, depuis son établissement jusqu'à l’Empire d’Auguste ? ». La dissertation de Louis de Beaufort, couronnée en 1753, et celles de ses trois concurrents malheureux sont conservées dans les archives de l’Institut de France, sous la cote D 22.
5 C’est ainsi qu’en 1750 Louis de Beaufort accompagna à Strasbourg, en qualité de gouverneur, trois jeunes gens de la noblesse des Pays-Bas (cf. G. C. Knod, Die alten Matrikeln der Universität Strassburg 1621 bis 1793, Strasbourg, 1897, p. 32).
6 Cf. par exemple J. S. Ersch, La France littéraire contenant les auteurs françois de 1771 à 1796, 1, Hambourg, 1797, p. 84 ; Michaud, Biographie universelle ancienne et moderne, nouvelle éd., 3, Paris, 1843, p. 369 ; Eug. et Em. Haag, La France protestante, 2, 2e éd., Paris, 1879, col. 17 ; G. Vapereau, Dictionnaire universel des littérateurs, 2e éd., Paris, 1884, p. 216 ; Niew Nederlandsch Biografisch Woordenboek, 6, 1924, col. 85.
7 Voir Album studiosorum Academiae Lugduno-Batavae 1575-1875, La Haye, 1875, a. 1739, col. 980 ; Registre des inscriptions pour les années 1727-1755 (ASF 14), pour les années 1739 à 1743 (Bibliothèque universitaire de Leyde).
8 Cf. Hessisches Staatsarchiv, Darmstadt, D II Nr 58-11. Les lettres sont datées du 25-09-1739 (Varel) ; 6-10-1739 (Varel) ; 14-11-1739 (Leyde) ; 26-11-1739 (Leyde) ; 11-12-1739 (Leyde) ; 25-12-1739 (Leyde) ; 29-12-1739 (Leyde) — avec un court billet du prince à sa mère ; 8-01-1740 (Leyde) ; 22-01-1740 (Leyde) ; 9-07-1740 (La Haye) ; 13-08-1740 (Leyde) ; 29-10-1740 (Leyde) ; 1-11-1740 (Leyde) ; 12-11-1740 (Leyde).
9 Sur la Maison de Hesse-Hombourg, éteinte en 1866, voir notamment A. E De Verdy-Du Vernois, Histoire généalogique et chronologique de la Sérénissime Maison de Hesse-Hombourg, Berlin, 1791 ; J. de Turckheim, Histoire généalogique de la Maison souveraine de Hesse, depuis les temps les plus reculés jusqu’à nos jours, 2 vol.. Strasbourg. 1819-1820, notamment 2, p. 250-279 ; K. Schwartz, Landgraf Friedrich V von HessenHomburg und seine Familie. Ans Archivalien und Familienpapieren. 3 vol, Kudolfstadt. 1878 ; C. v. Herget, Das landgräfliche Hans Hessen-Homburg, Hombourg. 1903 ; O. Weber-Thudichum, Die Landgrafen von Hessen-Homburg 1622-1866, Hombourg, 1906. Pour une bibliographie générale, se reporter à K. K. Demandt, Schrifttum sur Geschichte und geschichtlichen Landeskunde von Hessen, 3 vol., Wiesbaden. 1965-1968.
10 Abraham Trembley (1710-1784) appartenait à une famille de la bourgeoisie genevoise venue de France en 1552. En 1733, il partit pour la Hollande en qualité de précepteur, mais ce fut là, semble-t-il, une expérience peu réussie. A la fin de 1736, il fut engagé par le comte de Bentinck pour veiller à l’éducation de ses deux fils. En raison du jeune âge de ceux-ci, il passa deux années à Varel auprès du prince de Hesse-Hombourg. En octobre 1739, il retourna auprès de la famille de Bentinck, où il resta jusqu’à la fin de 1747. Ses Mémoires pour servir à l’histoire d'un genre de polype d'eau douce en forme de cornes, publiés à Leyde en 1744 et à Paris la même année, lui valurent aussitôt une célébrité européenne. Après avoir été précepteur du jeune duc de Richmond de 1750 à 1756, il se fixa, à Genève en juin 1757, s’y maria. Père de cinq enfants, il abandonna peu à peu les sciences naturelles pour la morale et la philosophie, tout en jouant un rôle dans la vie politique de Genève. Il publia successivement des Instructions d’un père à ses enfants sur la nature de la religion (1775), des Instructions... sur la religion naturelle et révélée (1779), et des Instructions... sur le principe de la religion et du bonheur (1782). Cf. en particulier J. R. Baker, Abraham Trembley of Geneva Scientist and Philosopher 1710-1784, Londres, 1952 ; P.-F. Geisendorf, Les Trembley de Genève de 1552 à 1846, Genève, 1970.
11 Lettre de Trembley à la princesse de Hesse-Hombourg du 19-07-1739, f. 3 (Hessisches Staatsarchiv, Darmstadt, D 11 Nr 58-10).
12 Lettre de Trembley du 20-10-1739, f. 1 sq. (même fonds d’archives).
13 Lettre de Louis de Beaufort du 25-09-1739, f. 5. Évoquant la possibilité d’un séjour à l’Université de Groningue, plus proche de Varel, Louis de Beaufort ne se prononce pas sur la valeur des professeurs de cette ville, mais ajoute toutefois cette notation : « Le Prince pourrait cependant y profiter des leçons du celebre Monsr Barbeyrac, et y prendre une teinture du droit naturel et public, qui ne lui serait pas d’une petite utilité » (ibid.).
14 Cf. lettre du 11-12-1739, f. 2 : « Je suis charmé que les arrangemens que j'ai pris pour regler les Occupations du Prince aient mérité l’approbation de Votre Alt[esse] Ser[enissime], Le Comte de La Lippe a qui je les avois aussi communiqué [sic] m’a fait l’honneur de me le témoigner aussi dans sa Lettre ».
15 Lettre du 14-11-1739, ff. 2 et 8.
16 Ibid., f. 4 sq.
17 Ibid., f. 8. Sur la santé du prince, voir par exemple encore la lettre du 26-11-1739. f. 3 : « La santé du Prince est parfaite, et l’exercice qu’il prend l’empêche de ressentir aucune incommodité de l’application » ; lettre du 11-12-1739, f. 1 : « Graces a Dieu, le Prince continue a jouïr d’une santé parfaite... » ; lettre du 25-12-1739, f. 1 : « Il [le Prince] continue a jouir d’une santé parfaite, et grandit presque a vue d’œil, il augmente aussi en embonpoint », etc.
18 Lettre du 14-11-1739, f. 2 sq.
19 Sur cette question, voir par exemple R. Chartier, Μ. M. Compère, D. Julia, L'Éducation en France du xvie au xviiie siècle, Paris, 1976, notamment p. 168-171 et 177-181.
20 Voir la lettre du 9-07-1740, f. '2 sq. : « Le Landgrave est infiniment aimé et estimé ici a la Haie, et de tous ceux qui le connoissent. il est fort affable et a des maniéres fort populaires, ce qui lui attire l’affection de tout le monde ». Voir aussi la lettre du 8-01-1740, f. 2 : « Les maniéres du Prince deviennent de jour [en jour] meilleures et plus polies, et comme il en ressent lui même les effêts cela l’engage sans doute a se réformer entièrement de ce coté la ».
21 Johannes Jacobus Vitriarius (1679-1745), fils de Philippe Reinhardus Vitriarius (1647-1720), originaire du Palatinat, fut comme son père professeur de droit à l’Université de Leyde, où il enseigna de 1719 à sa mort. En janvier 1720 il prononce un discours inaugural De iuris naturae necessitate et utilitate, et veille à la publication des Institutiones iuris naturae et gentium de son père, parues à Leyde en 1711 (autres éditions en 1719 et 1734). Whilelmus Jacobus Storm van’s Gravesande (1688-1742), issu d’une famille patricienne de Délft, commença une carrière d’avocat avant d’être nommé en 1717 professeur de mathématiques et d’astronomie à l’Université de Leyde, où il enseigna les théories newtoniennes : voir à ce sujet ses Physices elementa mathematica, experimentis confirmataa, sive introductio ad philosophiam Newtonianam, 2 vol., Leyde, 1720-1721. En 1734,’s Gravesande reçut en outre la charge de professeur de philosophie. Voir par exemple E. G. Ruestow, Physics at 17th and 18th Century Leiden : Philosophy and the New Science in the University, La Haye, 1973 (Archives internationales d’histoire des idées. Series Minor, II). Bernhardus Siegfried Albinus (1697-1770), originaire de Francfort-sur-Oder, enseigna à la Faculté de Médecine de Leyde de 1719 à 1770, d’abord en qualité de lector, puis, à partir de 1721, de professeur d’anatomie et de chirurgie. De lui Jean-François de Boissy (cf. infra, p. 92, n. 54) disait : « M. Albinus démontre un cadavre avec une propreté et une élégance de latiniste qui plaît beaucoup » (C.-E. Engel, Jean-François de Boissy (1704-1754). Un réfugié français du xviiie siècle d’après sa correspondance, Neuchâtel, 1941, p. 53). Sur les professeurs de l’Académie de Leyde, voir C. A. Siegenbeek (éd.), Album scholasticum Academiae Lugduno-Batavae MDLXX V-MCMXL, Leyde, 1941.
22 Encyclopédie, 9, Paris, 1765, p. 451. Sur l’Université de Leyde, voir par exemple J. J. Woltjer, De Leidse Universiteit in verleden en heden, Leyde, 1965, qui donne la bibliographie antérieure. Sur l’Université au xviie siècle, cf. notamment P. Dibon, L’Université de Leyde et la République des Lettres au xviie siècle, Quaerendo, 5, 1975, p. 5-38. Pour le xviiie siècle, on trouvera de nombreux renseignements dans H. Schneppen, Niederlandische Universitäten und deutsches Geistesleben von der Gründung der Universität Leiden bis ins späte 18. Jahrhundert, Munster, 1960 (Neue Münstersche Beiträge zur Geschichtsforschung, 6), qui constate (p. 7) la baisse de l'influence de l’Université de Leyde au milieu du xviiie siècle.
23 Lettre du 14-11-1739, f. 3.
24 Ibid. : « Je comte d’étudier tous ces Collêges avec le Prince », écrit Louis de Beaufort à propos des cours de Vitriarius et de’s Gravesande, « et que par conséquent il n’aura pas besoin de répetiteurs ».
25 Voir les lettres du 14-11-1739, f. 9, et du 8-01-1740, ff. 4-9.
26 Lettre de Trembley du 25-09-1739, f. 6.
27 Voir par exemple la lettre du 14-11-1739, f. 5 sq.
28 Lettre du 11-12-1739, f. 3.
29 Lettre du 25-09-1739, f. 5.
30 Letre du 14-11-1739, f. 4.
31 Lettre du 11-12-1739, f. 2. Cf. aussi un peu plus loin : « On a paru aussi fort sensible à la maniére dont le Prince s’y est pris pour prevenir plusieurs personnes, et c’est là le seul moien de se faire aimer dans ce pais ».
32 Lettre du 25-12-1739, f. 2 sq.
33 Voir la lettre de Trembley à la princesse de Hesse-Hombourg à la date du 25-09-1739, f. 2 sq. : « J'ai fini avec le Prince] un cours complet et très souvent répété de Religion. Il n’en a pas profité comme je le souhaiterois bien : Cependant, je serois bien content si ses sentimens étoient proportionnés à ses connoissances. Il seroit en état alors de communier ; et son préparatif principal pour le faire avec le tems est d’aquerir les sentimens qu’exige la Religion Chrétienne dont il fera profession solennelle en communiant ».
34 Lettre du 14-11-1739, f. 6.
35 Lettre du 11-12-1739, f. 4.
36 Lettre du 25-12-1739, f. 2.
37 Sur la querelle entre Arminiens et Gomaristes au xviie siècle et le triomphe des Gomaristes au Synode de Dordrecht, voir notamment Ch. Flour, Étude historique sur l'arminianisme, Thèse, Nîmes, 1889 ; E.-G. Léonard, Histoire générale du protestantisme, 2, Paris, 1961, p. 213-226. Il n’est pas étonnant, dans ces conditions, que les théologiens de Leyde aient vivement critiqué les idées de’s Grevesande sur la liberté morale, exprimées dans son Introductio ad philosophiam, metaphysicam et loqicam continens de 1736.
38 Lettre du 25-09-1739, f. 3.
39 Lettre du 14-11-1739, f. 6 sq.
40 Voir par exemple R. Murris, La Hollande et les Hollandais au xviie et au xviiie siècles vus par les Français, Paris, 1925 (Bibliothèque de la Revue de littérature comparée, 24), p. 135, qui cite notamment une description de Lombard de Langres à la fin du xviiie siècle : « L’hiver est pour des êtres longtemps taciturnes [l'époque] de la folie. Riches traîneaux, chevaux superbes, panaches éclatans, caparaçons magnifiques, conducteurs échevelés se croisant, se provoquant, poussant des cris à se déchirer la gorge, voilà ce que vous rencontrez dans les villes dès que la première neige est tombée, que la première gelée s’est fait sentir ».
41 Lettre du 22-01-1740, f. 2.
42 Lettre du 1-11-1740, f.3.
43 Lettre du 13-08-1740, f. 3.
44 Ibid.
45 Lettre du 12-11-1740, f. 3. Rappelons que le landgrave Frédéric III fit une carrière militaire au service des Provinces-Unies.
46 Des dix enfants de Frédéric III, qui tous moururent avant lui, deux fils s’étaient particulièrement distingués, tous les deux au service de la Russie : Louis-Jean-Guillaume Grunon (1705-1745), qui parvint au grade de feldmaréchal général de Russie et écrivit des Mémoires politiques et militaires sur la Russie 1727-1744, d’abord publiés en français en 1771, puis en allemand en 1776, et Jean-Charles-Guillaume (1706-1728), à qui Pierre le Grand avait destiné sa fille cadette, mais qui mourut trop tôt pour que ce projet se réalisât. A sa mort, le 8 juin 1746, Frédéric III de Hesse-Hombourg était gouverneur de Bois-le-Duc, l’une des premières places militaires de Hollande.
47 Lettre du 9-07-1740, f. 2.
48 Lettre du 13-08-1740, f. 2.
49 Voir à ce propos K. Schwartz, op. cit. Frédéric V (1748-1820) fut lieutenant-général d’artillerie au service de l’Empire autrichien. Son dernier fils, Léopold-Victor-Frédéric, né en 1787, fut tué en 1813 à la bataille de Lützen où il commandait un détachement prussien.
50 Lettre du 14-11-1739, f. 8.
51 Lettre du 29-10-1740, f. 2.
52 L.D.B., Histoire de César Germanicus, Leyde, 1741, p. 4V.
53 . Ibid.
54 Lettre de Jean-François de Boissy au docteur de Boissy du 14-10-1743, citée par C.-E. Engel, Jean-François de Boissy (1704-1754), p. 27 sq. Né dans le Vivarais en 1704 ou 1705, Jean-François de Boissy exerça les fonctions de gouverneur dans différentes familles et collabora aux nombreux journaux français édités à Leyde et Amsterdam. Il était l’oncle de François-Antoine de Boissy d’Anglas, président de la Convention après Thermidor.
55 Encyclopédie, 7, Paris, 1757, p. 792 (cité par R. Chartier, Μ. M. Compère, D. Julia, op. cit., p. 181, n. 27). L’article « Gouverneur d’un jeune homme » de l’Encyclopédie évoque d’un point de vue normatif les divers aspects de l’état de gouverneur.
56 En 1680 déjà, Richelet écrivait dans son Dictionnaire françois, 2, p. 379, s. v. « Gouverneur » : « Celui qui pour le monde élève un enfant de grande qualité, qui a soin de ses mœurs et de sa conduite, et qui lui inspire des manieres conformes à sa grande naissance », mettant ainsi l’accent plus sur le rôle social du gouverneur que sur son aspect moral,-—-qui est essentiel pour l’Encyclopédie. Voir encore par exemple [de la Fare], Le Gouverneur, ou Essai sur l’éducation, Londres-Paris, 1768, qui insiste lui aussi sur l’importance de la politesse, « expression sincère des qualités sociales » (p. 90), dans le système éducatif.
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