Avant-propos
p. 9-12
Texte intégral
1Régulièrement la SHMESP organise son congrès annuel non pas autour d’un thème historiographique, mais autour du métier d’historien du Moyen Âge. En 1989, à l’occasion de son vingtième anniversaire, un bilan avait été dressé de l’histoire médiévale en France. En 2007, nous nous étions demandés ce que signifie être historien du Moyen Âge au xxie siècle. Pour ce 47e congrès nous avons choisi de réfléchir aux échelles spatiales de l’analyse historique en questionnant plus particulièrement la possibilité de penser l’histoire monde et les espaces connectés. L’idée d’une réflexion sur l’histoire globale avait été lancée initialement par Pierre Monnet pour un congrès qui devait se tenir à Francfort, mais les difficultés de l’Institut français d’histoire en Allemagne, heureusement depuis surmontées, avaient alors obligé à renoncer. Elle a été reprise par les médiévistes de l’université d’Arras, en élargissant à la question des jeux d’échelles et des espaces connectés.
2L’ouverture sur le monde n’est pas une nouveauté pour les congrès de la SHMESP, qui depuis longtemps ont fait une large part aux espaces non-européens, notamment à l’Islam, mais nos horizons se sont considérablement élargis dans ce congrès, avec des contributions qui nous ont menés jusqu’en Afrique sub-saharienne, vers l’Asie centrale et l’Extrême-Orient, et même, avec notre collègue Dominique Barbe de l’université de Nouvelle-Calédonie, vers l’océan Pacifique. Ces communications sont le reflet de l’extraordinaire diversité et de la vitalité des travaux menés en France en histoire médiévale, et invitent à ouvrir plus largement notre Société des médiévistes à des chercheurs travaillant sur les mondes extra-européens, qui évoluent souvent dans d’autres réseaux savants.
3Cette réflexion sur le cadre spatial de nos recherches s’inscrit dans le courant actuel de développement à la fois de l’histoire globale ou connectée et des études sur les aires culturelles. Il ne s’agissait pas pour autant de sacrifier à une mode venue du monde anglo-saxon, mais bien de réfléchir aux enjeux épistémologiques d’une telle approche, qui ne fait pas forcément l’unanimité parmi les historiens. Les débats récents autour des programmes de l’enseignement secondaire et de la part, jugée par certains excessive ou au contraire trop réduite, de l’histoire « nationale » ont fait une place démesurée aux discours des politiques en lien avec les questions d’identité, et marginalisé les historiens de métier. De même, plusieurs consultations électorales récentes ont montré la force des discours de repli sur la nation, alors que d’autres revendications identitaires se pensant sur le mode religieux ou civilisationnel conduisent à des exclusions et des affrontements violents et meurtriers : cette actualité, parfois dramatique, interroge directement notre manière d’écrire l’histoire et de prendre place dans le débat public. Le rôle de la Société des médiévistes de l’Enseignement supérieur public est aussi de prendre sa part dans ce débat, non pas pour promouvoir un type d’histoire au détriment d’un autre, encore moins pour décider que tel ou tel récit devrait être imposé, mais pour réfléchir aux conditions de faisabilité de l’histoire dans un monde aujourd’hui largement décloisonné.
4Les outils forgés depuis plusieurs décennies par les promoteurs de l’histoire globale, de l’histoire-monde ou de l’histoire connectée – concepts largement discutés lors de notre congrès – sont, en effet, un moyen de repenser les cadres de nos réflexions, en interrogeant les échelles pertinentes d’analyse, sans privilégier a priori l’une par rapport à l’autre, qu’elle soit globale, nationale ou régionale – voire micro-régionale. La table ronde qui a conclu le congrès autour de la question de l’enseignement de l’histoire du monde (et dont il n’a pas été possible de rendre compte dans ce volume) a ainsi permis de montrer les enjeux scientifiques et pédagogiques mais aussi les difficultés et les obstacles d’un tel enseignement. Faut-il consolider d’abord un « socle commun de connaissances », comme on dit aujourd’hui – mais lequel choisir ? –, ou au contraire ouvrir les élèves et les étudiants à une histoire qui ne se limite pas à l’Europe chrétienne mais permet de mieux la comprendre par le comparatisme et l’étude des connexions à des échelles larges ? Et quels outils, quelles méthodes adopter pour rendre compte de cette complexité, quand nous avons déjà bien du mal à faire acquérir les connaissances de base en histoire médiévale européenne ? Ces débats, qui ne sont pas sans lien avec la politique de recrutement des enseignants chercheurs dans les universités, engagent à la fois notre responsabilité de savants spécialistes de l’histoire médiévale, mais aussi de citoyens.
5On ne pouvait pas mieux choisir que l’université d’Arras pour aborder ces questions. Jeune université dynamique, fondée en 1992, elle a une dimension régionale par sa taille, mais est au cœur d’une région largement ouverte vers l’Europe, comme l’a montré la participation de collègues belges et allemands à notre congrès.
6La réussite du congrès tient beaucoup à l’organisation sans faille des collègues qui nous ont accueillis à Arras, notamment Marc Suttor, Stéphane Curveiller, Alain Provost et Antoine Destemberg, qui se sont efficacement impliqués dans ce congrès tant sur le plan scientifique que dans l’organisation pratique des journées. Ils ont su mobiliser sur place leur équipe d’accueil, le Centre de recherche et d’études histoire et sociétés (CREHS), grâce au soutien de son directeur, Charles Giry-Deloison, mais aussi l’université d’Arras, en la personne de son président, Pasquale Mammone, et du président de la commission de la recherche, Éric Monflier. La mairie d’Arras a reçu les participants du congrès, et nous voudrions remercier la première adjointe, Mme Bocquillet, M. Malfait, adjoint du pôle en charge de la culture et de l’attractivité du territoire, et Mme Beaumont, adjointe en charge de l’éducation et de la réussite éducative. La communauté urbaine d’Arras, en la personne de son vice-président, M. Desramaut, nous a également accueillis dans les murs de la citadelle. Enfin le banquet final du congrès a pu bénéficier du cadre magnifique du réfectoire de l’abbaye Saint-Vaast grâce au soutien de la mairie.
7Un congrès des médiévistes ne peut être pleinement réussi sans les visites qui nous font découvrir ou redécouvrir les lieux qui nous accueillent. Grâce à nos collègues arrageois, nous avons pu ainsi voir sous un jour nouveau la ville, son beffroi, les fameuses « boves » et sa très riche médiathèque, avec notamment un fonds de manuscrits exceptionnel. L’excursion du dimanche à Saint-Omer nous a menés au musée de l’Hôtel Sandelin, que nous a fait visiter sa conservatrice, Marie-Lys Marguerite, à la bibliothèque où Rémy Cordonnier nous a montré certaines de ses pièces les plus célèbres, et à l’abbaye de Saint-Bertin.
8Un congrès des médiévistes est bien sûr aussi, et avant tout, une rencontre scientifique, dont la réussite, que reflète ce volume d’actes, dépend de l’engagement de nombreuses personnes : nos collègues d’Arras, les membres du comité scientifique, qui ont œuvré en amont et en aval du congrès, les responsables des publications de la SHMESP enfin. L’édition de ces actes a été commencée par Laurent Jégou et Nicolas Drocourt, dont il faut saluer le travail remarquable, et parfois ingrat, au cours du précédent mandat, et achevée par Didier Panfili et Esther Dehoux. Enfin ce congrès d’Arras a été le dernier organisé sous la présidence de Véronique Gazeau, qui n’a pas ménagé ses efforts pour sa réussite, comme elle l’a toujours fait au cours de ses nombreuses années passées au bureau de la SHMESP, comme secrétaire générale puis présidente. Qu’elle soit ici chaleureusement remerciée pour son engagement au service de la communauté des historiens médiévistes.
Auteur
Président de la SHMESP
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