Versión clásicaVersión móvil

L’Arabie marchande

 | 
Éric Vallet

Deuxième partie. Le sultanat rasūlide et le contrôle des réseaux de commerce

Introduction

Texto completo

1Aden, port, marché et douane, s’était érigé en point de passage incontournable entre l’étendue marine et le continent, entre l’Océan, le golfe d’Aden et la mer Rouge. Sa position en avait fait non seulement un nœud pour les échanges, un relais important pour les réseaux marchands, mais aussi un point de cristallisation pour l’État et sa bureaucratie. Les contraintes de la nature n’y étaient pas pour rien. Aden permettait aux navires venus de la mer Rouge et de l’océan Indien de se croiser, à la jonction de leurs saisons respectives qui étaient rythmées par l’alternance des vents. Mais cela ne faisait pas tout. Le rôle d’intermédiaire obligé que joua Aden entre Orient et Occident, entre montagne et océan ne fut pas seulement le fruit des hasards de la géographie. Durant près d’un siècle et demi, les Rasūlides surent lui donner un caractère stable et durable. Il nous faut maintenant comprendre comment.

2L’hypothèse que nous explorerons dans cette seconde partie est que la dynastie rasūlide a favorisé la concentration des flux d’hommes et de biens à Aden en étendant son autorité aux différents réseaux de commerce qui convergeaient vers la cité, qu’il s’agisse de réseaux maritimes ou continentaux. Nous entendons par là essentiellement un contrôle effectif sur les moyens de circulation, les navires mais aussi les caravanes. Il convient de préciser dès le départ que cette mainmise ne fut jamais totale – comment l’aurait-elle été ? Les caravanes traversaient de nombreux territoires relevant non seulement du pouvoir sultanien, mais aussi de l’emprise plus locale des tribus, de chérifs ou d’autres notabilités religieuses. Les bateaux longeaient des côtes et gagnaient des ports ou des mouillages d’obédiences diverses. Les réseaux de commerce s’inscrivaient inévitablement dans un ensemble de souverainetés partagées. Toute la question est donc de savoir jusqu’où et selon quelles modalités cette autorité de l’État rasūlide sur les réseaux de commerce s’est affirmée ; ou, pour poser la question d’une autre façon, comment la question du contrôle de la circulation en mer et sur le continent a orienté l’action des sultans et de leurs serviteurs.

  • 1 Quseir al-Qadim 1980: Preliminary Report, éd. D. S. Whitcomb et J. H. Johnson, p. 149. Sur cette c (...)
  • 2 Voir la carte dressée par H. Renel et Cl. Hardy-Guilbert (art. cité). Plusieurs des lieux où ces d (...)

3Nous avons déjà évoqué, à travers le prisme d’Aden ou, plus secondairement, d’al-Šiḥr, certains de ces territoires qui avaient tissé des liens politiques, commerciaux ou religieux avec le Yémen des sultans : l’Égypte, l’Inde, sans oublier La Mekke, le golfe Arabo-Persique ou l’Afrique de l’Est. Tous sont évoqués à des degrés divers dans l’ensemble de notre corpus, des tarifs douaniers aux almanachs rasūlides, des ouvrages de géographie aux récits des chroniqueurs. Le signe le plus éloquent de cette extension du commerce yéménite nous vient cependant de l’archéologie. En 1979, D. Whitcomb mit au jour dans ses fouilles d’al-Quṣayr, sur la côte égyptienne de la mer Rouge, plusieurs fragments d’une céramique à glaçure jaune, décorée de lignes parfois entrelacées, à qui il donna le nom de mustard ware1. Par rapprochement avec des tessons retrouvés lors de prospections menées dans la région d’Aden par plusieurs archéologues entre 1948 et 1963, il conclut à une origine yéménite de ce type bien particulier. Depuis, la découverte de nombreuses autres traces de cette céramique « moutarde », le long des côtes arabes jusqu’au golfe d’Oman et africaines jusqu’à Kilwa, a confirmé l’importance de sa diffusion, avec un épicentre clairement yéménite2. Le lieu de sa fabrication n’a toutefois pas encore été précisément identifié. Le succès de cette céramique reste bien mystérieux, même si l’on ne peut que constater la coïncidence entre sa période de production – du milieu du viie/xiiie au milieu du viiie/xive siècle – et l’apogée du sultanat rasūlide. Elle manifeste alors l’étendue et la profondeur des réseaux de commerce passant par le Yémen.

4Bien loin de ces réalités concrètes, le portrait dithyrambique que le sultan al-Afḍal al-‘Abbās dresse de son aïeul al-Muẓaffar Yūsuf dans la seconde moitié du viiie/xive siècle délimite l’espace sur lequel les Rasūlides prétendaient exercer une influence politique :

  • 3 Lieu non identifié, peut-être à rapprocher de ‘Awān, port de la côte africaine (voir chapitre 6, p (...)
  • 4 Al-Afḍal al-‘Abbās, Al-‘aṭāya al-saniyya, éd. al-Ḫāmirī, p. 692.

« Il édifia la grande mosquée d’al-Mahğam, d’al-Maḥālib et de Wāsiṭ. Il rénova la grande mosquée de Ṣan‘ā’ et les deux mosquées de Ḏamār. Lorsque la grande mosquée de Ṣa‘da s’effondra, il la reconstruisit et augmenta son waqf. Il régna sur La Mekke, ses environs, al-Ṭā’if et ses environs. […] On invoqua son nom dans le sermon (ḫuṭba) en Abyssinie, à Aqāb3, à ‘Ayḏāb et Dahlak. Il construisit la grande mosquée de Chine : il établit la chaire et on invoqua son nom dans le sermon (ḫuṭba). Il construisit la grande mosquée de Hurmuz4. »

  • 5 Du point de vue rasūlide : ‘Abd al-‘Āl, Banū Rasūl wa-banū Ṭāhir wa-‘alāqāt al-Yaman al-ḫāriğiyya (...)
  • 6 S. Labib, Handelsgeschichte Ägyptens im Spätmittelalter, p. 82-94 et 374-381.

5Presque aucune des régions proches ou lointaines du Sud de la péninsule Arabique n’échappe à cette énumération. Un horizon en cache un autre. Le premier cercle est celui du « vieux » monde d’où sont issus les Rasūlides. L’ancrage du sultanat dans la Tihāma (al-Mahğam, al-Maḥālib) et le Haut Yémen (Ṣan‘ā’, Ḏamār, Ṣa‘da) semble trouver son prolongement naturel au Ḥiğāz et sur les rives de la mer Rouge, jusqu’au port égyptien de ‘Ayḏāb et aux plateaux de l’Abyssinie. Tout autre est l’horizon de l’Océan et de ses confins, bornés par la Chine à l’est et l’île d’Hurmuz, à l’entrée du Golfe, au nord. Bien sûr, les affirmations d’al-Afḍal al-‘Abbās en disent plus sur les prétentions du sultanat rasūlide que sur l’extension effective du pouvoir d’al-Muẓaffar Yūsuf, même à l’apogée de sa puissance. Toutefois, elles nous montrent bien comment un souverain de la seconde moitié du viiie/xive siècle se représentait la période des débuts du sultanat. Les Rasūlides eurent à n’en pas douter une politique active au-delà des limites de leur territoire. Cela est un fait bien connu en ce qui concerne notamment leurs relations avec le Ḥiğāz et l’Empire mamlūk5. Les sources rassemblées par Subhi Labib dans sa somme sur le commerce égyptien médiéval ont déjà amplement démontré l’importance du Yémen rasūlide, essentiellement d’Aden, pour les échanges en mer Rouge6. Mais aucune étude à ce jour n’a permis de préciser quelle avait été la part exacte des motivations mercantiles dans la politique rasūlide, en direction non seulement de la mer Rouge, mais aussi des plus lointains rivages de l’océan Indien.

6Disons-le d’emblée : notre but n’est pas d’affirmer l’existence d’un quelconque « grand dessein » qui aurait animé continûment le sultan al-Manṣūr ‘Umar et ses descendants. Mais il est indéniable que l’avènement de la nouvelle dynastie survint dans un contexte de grands bouleversements, liés essentiellement à la pression mongole. Celle-ci entraîna dès les premières décennies du viie/xiiie siècle l’expansion des Turcs dans l’Inde du Nord, avant de susciter l’affaiblissement du califat ‘abbāside jusqu’à sa disparition en 656/1258. Dans les mêmes années, l’avancée des Mongols précipita l’effondrement de la dynastie ayyūbide en Égypte puis en Syrie et l’accession au pouvoir de leurs anciens esclaves, les Mamlūks, devenus maîtres à leur tour. Les deux Empires ayant finalement échappé à la tourmente, le sultanat du Caire et celui de Delhi, s’affirmèrent dès le viie/xiiie siècle comme les deux pôles dominants de l’orthodoxie sunnite. Pour le petit royaume rasūlide, à l’abri de la menace mongole dans ses montagnes reculées, ces transformations rapides laissèrent une marge de manœuvre inattendue, comme le montre l’hégémonie qu’al-Manṣūr ‘Umar puis al-Muẓaffar Yūsuf purent exercer sur La Mekke au milieu du viie/xiiie siècle. Il ne faut pas voir dans cette affirmation régionale du sultanat que la conséquence d’une politique volontaire et déterminée, mais aussi la réponse à des sollicitations nouvelles venant du Ḥiğāz, des régions riveraines de la mer Rouge ou des communautés musulmanes de l’océan Indien, en quête de nouveaux protecteurs. L’exagération du portrait d’al-Muẓaffar par al-Afḍal al-‘Abbās montre à quel point ces ambitions appartenaient au passé dans la seconde moitié du viiie/xive siècle. Il importe donc de comprendre à la fois comment cette mainmise des Rasūlides sur les réseaux de commerce a pu s’établir au viie/xiiie siècle et comment elle s’est adaptée au nouveau contexte du viiie/xive siècle. Nous examinerons ainsi chacun de ces horizons successifs, politiques et commerciaux, au sein desquels l’État rasūlide n’hésita pas à imprimer sa marque.

Notas

1 Quseir al-Qadim 1980: Preliminary Report, éd. D. S. Whitcomb et J. H. Johnson, p. 149. Sur cette céramique, voir surtout la synthèse récente de Cl. Hardy-Guilbert, « La mustard ware yéménite, un marqueur chronologique du xive siècle », Taoci, 4 (2005), p. 117.

2 Voir la carte dressée par H. Renel et Cl. Hardy-Guilbert (art. cité). Plusieurs des lieux où ces découvertes ont été faites seront évoqués précisément dans les chapitres qui suivent.

3 Lieu non identifié, peut-être à rapprocher de ‘Awān, port de la côte africaine (voir chapitre 6, p. 401-402).

4 Al-Afḍal al-‘Abbās, Al-‘aṭāya al-saniyya, éd. al-Ḫāmirī, p. 692.

5 Du point de vue rasūlide : ‘Abd al-‘Āl, Banū Rasūl wa-banū Ṭāhir wa-‘alāqāt al-Yaman al-ḫāriğiyya fī ‘ahdi-himā, p. 333-433; D. M. Varisco, « Texts and Pretexts: the Unity of the Rasulid State under al-Malik al-Muzaffar », Revue du monde musulman et de la Méditerranée, 67 (1994), p. 13-23. Du point de vue mamlūk : A. Darrāg, L’Égypte sous le règne de Barsbay 825- 841/1422-1438, p. 214-215 ; J.-Cl. Garcin, Un centre musulman de la Haute Égypte médiévale : Qūṣ, p. 204.

6 S. Labib, Handelsgeschichte Ägyptens im Spätmittelalter, p. 82-94 et 374-381.

Salvo indicación contraria, el texto y otros elementos (ilustraciones, archivos adicionales importados) se puede utilizar bajo licencia OpenEdition Books License.

Buscar en OpenEdition Search

Se le redirigirá a OpenEdition Search