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L’Arabie marchande

 | 
Éric Vallet

Première partie. L’échange au prisme de l’État. Le grand commerce sous l’empire du fisc rasulide

Chapitre 1. Écrire l’État dans le Yémen rasūlide

Texte intégral

  • 1 Ibn al-Muğāwir, Ta’rīḫ al-mustabṣir, éd. Löfgren, p. 37-38.

« Al-Rāwī m’a rapporté : Toutes ces provinces (a‘māl) sont composées de villages dispersés, de taille variable. Chaque village a ses habitants, chaque branche de tribus arabes et chaque clan de bédouins ayant son village. Personne d’autre ne s’installe dans leur voisinage. Dans chaque village a été construit un château (qaṣr) de pierre et de plâtre (ğuṣṣ). Chaque personne habitant dans le village a une réserve (maḫzan) dans le château ; elle peut y entreposer tout ce qui lui appartient. Elle n’en prélève que ce qui est nécessaire pour vivre jour après jour. […] Chaque village est gouverné par un cheikh, de grande capacité et de grand âge, doué de sagacité et de perspicacité. S’il donne un ordre, aucun d’entre eux ne s’y oppose. Tous ceux qui se trouvent sur ces territoires (a‘māl) ne sont gouvernés par aucun sultan. Ils ne versent pas d’impôt foncier (ḫarāğ). […] Cependant, les combats ne cessent pas entre eux ; certains s’emparent des biens des autres. Les proches de Zayd frappent les biens de ‘Amr. Et toute leur vie se passe de cette manière. […]
Sur cet itinéraire, il y a des peuples (umam), des terroirs (bilād), des villes et des villages qui ne peuvent être comptés ni dénombrés et que ne peuvent embrasser les calames des administrations (dawāwīn) dans leurs comptes1. »

1Des villages innombrables. Des clans d’agriculteurs et de bédouins. Des chefs tribaux à la sagesse mûrie par les ans. Nous sommes aux marges du grand désert arabique, sur l’itinéraire qui conduit des environs d’al-Ṭā’if dans la région du Ḥiğāz, à celle de Ṣa‘da, grande ville du Nord du Yémen, où s’étaient établis en 283/897 cinquante descendants du Prophète sous la houlette de Yaḥyā b. al-Ḥusayn al-Hādī ilā-l-Ḥaqq, introducteur du zaydisme dans le pays. La région n’est pas véritablement montagneuse, elle se présente plutôt comme une suite de plateaux peu escarpés. La description qui en est faite ici la donne à voir sous des traits quasi intemporels. Le lecteur familier de la péninsule Arabique pourrait parcourir ce texte sans trop s’y arrêter, tant les phénomènes qui y sont décrits – l’organisation sociale, politique et économique des tribus – apparaissent bien connus et, dans une certaine mesure, encore observables de nos jours.

  • 2 Pour reprendre le titre de Claude Nicolet, L’inventaire du monde. Géographie et politique aux origi (...)

2Ce tableau est pourtant bel et bien daté. Écrit dans le premier tiers du viie/ xiiie siècle par Ibn al-Muğāwir, à une époque où le Yémen était sur le point de voir s’effacer la dynastie des Ayyūbides, il reflète pour une large part la façon dont était alors perçu le pouvoir sultanien. Sous la plume du géographe, le souverain n’apparaît pas essentiellement au travers de ses combats ou de la vie de sa cour, comme cela serait le cas dans une chronique ou une biographie royale. Dans les différents territoires qu’il gouverne, le pouvoir princier se présente avant tout sous les traits de son administration, de son dīwān, chargé de percevoir la taxe foncière, ḫarāğ. Le gouvernement du sultan est ici d’abord celui des scribes et des fonctionnaires, les exigences de la fiscalité imposant de dresser, comme sous d’autres cieux et en d’autres temps, un véritable « inventaire du monde2 ». Ici encore, la prolifération de l’écrit administratif est l’inéluctable corollaire de la construction par l’État de « son » territoire.

3Dans les terres des tribus, point d’écrit. « Il y a des peuples (umam), des terroirs (bilād), des villes et des villages qui ne peuvent être comptés ni dénombrés et que ne peuvent embrasser les calames des administrations (dawāwīn) dans leurs comptes. » Ce domaine où les scribes de l’État ne pénètrent pas, le géographe ne peut lui non plus le décrire avec précision. Seuls les ressorts de la généalogie pourraient dans une certaine mesure rendre compte de l’organisation de ces terroirs, strictement identifiée par Ibn al-Muğāwir à la division en familles, clans ou groupes lignagers. Dans ces terres reculées, l’absence de l’écrit est aussi directement associée à un certain ordre de l’économie. La gestion des ressources dans les villages repose d’abord sur l’autosubsistance : la production stockée suffit à répondre aux besoins de la famille en fournissant « ce qui est nécessaire pour vivre jour après jour ». Pour le reste, nul échange, nul commerce, mais l’appropriation brutale des biens, qui ne repose pas sur l’égalité des partenaires de la transaction, mais sur les variations inépuisables des rapports de force. L’un extorque les biens de l’autre « et toute leur vie se passe de cette manière ».

4La description d’Ibn al-Muğāwir ne saurait bien entendu être prise sans discernement comme un reflet fidèle de la réalité. Elle nous paraît surtout mettre en scène, quitte à en durcir les traits, l’opposition entre deux mondes, deux modes d’organisation politique, sociale et économique, adoptés d’un côté par les sujets du sultan, soumis à son administration tatillonne, de l’autre par des tribus autarciques et belliqueuses. En liant l’absence d’écrit administratif à un ordonnancement du pouvoir – tribal – et de l’économie – autarcique –, notre géographe est surtout un indicateur précieux des représentations liées à l’État et à son extension sur le territoire yéménite. Il suggère que les inventaires et les comptes dressés par les scribes, véritables instruments de pouvoir, étaient aussi inséparables d’un certain ordre de l’économie, définitivement sortie du cercle limité de l’autosubsistance et du règne de la capture. Ces pratiques plus élaborées de l’échange, développées dans les terres du sultan, se laissent notamment observer dans les grandes villes du pouvoir, telles que les décrit Ibn al-Muğāwir. À Zabīd, explique-t-il, la conversation de la population locale porte souvent sur la nourriture et ses agréments. Et lorsque Muḍar rencontre Ğa‘far, c’est du marché qu’ils parlent :

  • 3 Ibn al-Muğāwir, op. cit., p. 86.

« Muḍar dit à Ja‘far : “Qu’est-ce que tu as acheté (ta‘awwafta) ?” Il répond : “Une tranche de pain de froment pour 1 fils et un morceau de pâtisserie (ḥalāwa) pour 4 fulūs, au total 6 (sic) fulūs.”3 »

5À l’inverse du monde tribal, le pouvoir sultanien s’inscrivait donc directement, aux yeux d’Ibn al-Muğāwir, dans un monde de l’échange pacifique, qui était d’abord celui du marché.

6À l’instar d’Ibn al-Mujāwir, nombre de sources écrites composées au Yémen firent de l’État le centre de leur attention et le cadre privilégié de leurs récits ou de leurs descriptions. À compter du viie/xiiie siècle, le Règne des sultans devint l’objet de nombreux ouvrages historiques. Dans le même temps s’affirma une véritable mémoire administrative par le biais d’archives, fort heureusement conservées jusqu’à nos jours. C’est au travers de ce prisme politique et bureaucratique que la vie du commerce dans le Sud de la péninsule Arabique se laisse d’abord percevoir. Comprendre comment le Yémen des sultans s’est progressivement fait une place dans les textes des encyclopédistes, chroniqueurs et biographes contemporains, comment il s’est donné à voir par une production propre est donc un préalable indispensable à notre étude. Pour qui veut bien considérer le corpus rasūlide dans son ensemble, celui-ci présente une ligne de force incontournable : la lente émergence d’un État bureaucratique, principalement construit à partir de la figure de sultans savants et lettrés.

1. LE YÉMEN DES SULTANS OU LA LENTE CONSTRUCTION D’UN OBJET HISTORIOGRAPHIQUE (VIIe -IXe /XIIIe -XVe SIÈCLES)

1.1 Ibn al-Muğāwir le clairvoyant

  • 4 Ṣifat ğazīrat al-‘Arab, éd. Müller et éd. al-Akwa‘. Voir, sur cet auteur, A. Miquel, La géographie (...)

7Parmi l’ensemble des ouvrages géographiques écrits en langue arabe entre les premiers siècles de l’Islam et la chute de l’Empire mamlūk, deux seulement ont été spécifiquement consacrés à la description de la péninsule Arabique. Le plus ancien, Ṣifat ğazīrat al-‘Arab d’al-Hamdānī (xe siècle), est sans aucun doute le plus connu4. Mais c’est surtout le second qui nous importe ici. Intitulé Ta’rīḫ al-mustabṣir (littéralement, « Histoire du clairvoyant ») dans le plus ancien de ses manuscrits, cet ouvrage fut composé et transmis dans des conditions encore aujourd’hui largement obscures.

  • 5 G. R. Smith, « Ibn al-Mujāwir on Dhofar and Socotra », Proceedings of the Seminar for Arabian Studi (...)
  • 6 Ibid., p. 85-86.
  • 7 Ms Istanbul, Sainte-Sophie, 3080 (copie à Dār al-Kutub, Le Caire, no 2177, ta’rīḫ).
  • 8 Sur le niveau de langue utilisé par Ibn al-Muğāwir (« moyen arabe/middle Arabic »), voir notamment (...)

8L’identité de son auteur a été fermement discutée depuis la redécouverte de l’œuvre par Sprenger en 1860, le nom indiqué par les copies connues de nos jours ayant paru très vite sujet à caution5. Une étude minutieuse des mentions se rapportant à l’auteur à l’intérieur du texte a permis d’établir avec certitude qu’il s’agissait d’un certain Abū Bakr b. Muḥammad b. Mas‘ūd b. ‘Alī b. Aḥmad al-Baġdādī al-Nīsābūrī, inconnu des recueils de biographies médiévaux. De cet homme, désigné couramment comme Ibn al-Muğāwir, on ne sait donc que ce qu’il veut bien laisser transparaître dans sa description de la Péninsule : quelques bribes sur ses voyages, en 618/1221, entre Aden et le Sind ; des références fréquentes aux régions orientales de l’Islam, Irak, Iran, Ḫurāsān, et plusieurs citations en persan qui confirment son origine orientale6. La dernière date mentionnée dans l’ouvrage étant 628/1231, on en a déduit qu’elle devait correspondre à peu près à la date de sa rédaction. Le texte lui-même est difficile à établir. On possède actuellement six manuscrits de l’œuvre, dont le plus anciennement daté remonte à 1003/1595, soit près de trois siècles et demi après la date de composition supposée7. Les cinq autres manuscrits sont plus récents et se présentent sous des traits linguistiques plus proches de la langue classique que dans le manuscrit le plus ancien. Gerald Rex Smith, à la suite d’Oscar Löfgren, a donc émis la supposition que le texte avait dû être linguistiquement « amendé » par des copistes trop consciencieux8.

  • 9 Sur ce genre, A. Miquel, La géographie humaine du monde musulman jusqu’au milieu du xie siècle, I, (...)

9Pourquoi vouloir décrire la péninsule Arabique dans le premier tiers du viie/xiiie siècle ? Les indications que donne l’auteur sur son projet et sur le public qu’il vise sont assez minces. Dans une courte introduction, il reprend une définition classique du genre des masālik wa-mamālik9 :

  • 10 Ibn al-Muğāwir, op. cit., p. 1 [trad. angl., p. 29].

« L’art de l’histoire (fann al-ta’rīḫ), spécialement ce qui concerne les parties habitées de la Terre, les longueurs et les largeurs de ses territoires, la situation de ses édifices, les distances entre les localités, les représentations de ses pays et l’exposition des conditions de vie de ses métropoles (amṣār), est l’un des arts les plus merveilleux, les plus étonnants, les plus profonds (wa-ab‘ad ġawran) et les plus plaisants10. »

10Toutefois, le contenu de l’ouvrage va au-delà de ce que laisse entendre cette définition initiale. Le texte se présente d’abord sous la forme d’une série d’itinéraires partant de La Mekke jusqu’à Baḥrayn, en passant par le Yémen, indiquant précisément les distances en parasanges (farsaḫ) d’une ville à l’autre. À l’intérieur de cette trame initiale viennent se greffer des notices sur les particularités de certains des lieux cités (site naturel, édifices, coutumes locales) ou des anecdotes (aḫbār). À un troisième niveau de composition, la mention de ces faits originaux donne parfois le prétexte à des digressions de nature encyclopédique, élargissant la description à l’ensemble du monde de l’Islam.

  • 11 La mention d’un poème (urğūza) permettant de mémoriser les différentes stations de la route du pèle (...)

11Cette trame d’ensemble ne prend néanmoins tout son sens que si on la compare avec l’œuvre d’al-Hamdānī. Quand ce dernier se concentre d’abord sur les Hautes Terres de l’intérieur, parcourues par la grande route du pèlerinage de Ṣan‘ā’ à La Mekke11, le cheminement d’Ibn al-Muğāwir suit essentiellement le littoral : une fois le Ḥiğāz assez rapidement décrit, un tiers de l’ouvrage (p. 42-148) est consacré à la descente des plaines côtières de la mer Rouge et du golfe d’Aden, depuis Ğidda jusqu’à Aden. Outre cet itinéraire nord-sud, deux autres routes partant des massifs et des plateaux du centre (Ḥağğa et Ta‘izz) vers Zabīd sont évoquées plus tard dans l’ouvrage (p. 233-247). Les chemins menant de Zabīd à ses deux ports voisins d’al-Ahwāb et Ġulāfiqa sont mentionnés à leur suite. Ceux-ci apparaissent ainsi comme les deux débouchés naturels des routes est-ouest descendant des montagnes. Enfin, les côtes de l’océan Indien, depuis Aden jusqu’à Ṣuḥār, sont décrites à la fin de l’ouvrage qui s’achève sur le Golfe, représenté par l’île de Qays et la région du Baḥrayn (p. 260-300). Au total, près de la moitié de l’ouvrage est donc consacrée aux régions côtières. La représentation de l’espace péninsulaire chez Ibn al-Muğāwir est donc exactement inverse de celle d’al-Hamdānī, qui tournait le dos à la mer.

  • 12 Ibn al-Muğāwir cite notamment le chemin dit d’al-Raḍraḍ entre Nağrān et Baṣra (op. cit., p. 214-217 (...)
  • 13 Ğidda (ibid., p. 43) ; Al-Sirrayn (ibid., p. 53) ; Ġulāfiqa (ibid., p. 240) ; al-‘Āra (ibid., p. 97 (...)
  • 14 Parmi ces preuves, l’existence d’ateliers de tannerie occupe une place de choix : ibid., p. 97 et 1 (...)
  • 15 À titre d’exemple, « Ibn al-Muğāwir dit : J’ai vu en rêve la nuit du jeudi 1er ramadan de l’année 6 (...)

12Pour l’auteur du Ta’rīḫ al-mustabṣir, c’est la côte qui réunit les diverses régions de la Péninsule depuis le Ḥiğāz jusqu’au Baḥrayn, en passant par la Tihāma, le Ḥaḍramawt et ‘Umān. Sous sa plume, les pistes caravanières qui unissaient au centre de la Péninsule les bordures ouest, est et sud du Rub‘ al-Ḫālī sont toujours évoquées au passé : « Il y avait jadis un chemin », dit Ibn al-Muğāwir ; mais, à son époque, ces pistes n’étaient plus12. Alors que le voyageur qui s’avance vers l’intérieur se heurte à de grandes difficultés, la circulation d’un port à un autre paraît au contraire dans son ouvrage aisée et intense. Cette valorisation de l’espace littoral de l’Arabie est non seulement géographique, mais aussi historique. Ibn al-Muğāwir insiste en particulier sur un groupe actif au cours des deux siècles qui l’ont précédé : les marchands originaires de Sīrāf, désignés parfois sous l’appellation de ‘Ağam, « Persans ». Il retrouve leur trace dans de nombreux ports, de Ğidda à Qays13, essentiellement à travers des vestiges qui prouveraient leur présence passée14, sans hésiter au besoin à recourir à des révélations plus directes15 ! Cet engouement pour le passé sīrāfī de la Péninsule est à n’en pas douter une clé importante pour saisir les raisons de la composition de cet ouvrage.

  • 16 « Ibn al-Muğāwir dit : La première fois que je l’ai senti, c’était à Multān, lorsque le mawlā ‘Izz (...)
  • 17 Ibid., p. 128 et 130 [trad. fr. G. Ducatez, « Aden aux xiie et xiiie siècles selon Ibn al-Muğawir » (...)
  • 18 Mentions de marchands dans Ta’rīḫ al-mustabṣir, éd. Löfgren : La Mekke (p. 5) ; Ğidda (42, 45) ; de (...)

13Ibn al-Muğāwir a sans doute pratiqué le négoce. Quelques allusions dans le texte l’attestent. À Multān, on le voit ainsi observer la qualité du henné qui lui était présenté par le chef des marchands de la ville avec le regard d’un acheteur avisé16. Parvenu à Aden, il décrit avec des accents pathétiques les souffrances endurées par le marchand lors de son passage à la douane17. Pourtant, son ouvrage n’est pas un guide du commerce. S’il mentionne de façon éparse un nombre non négligeable de produits, très peu de prix sont indiqués. Les monnaies, poids et mesures utilisés lors des transactions commerciales sont détaillés seulement pour La Mekke, Zabīd, Aden et Qays. Ailleurs, il lui arrive d’évoquer des marchés ou des transactions au détour d’une anecdote, mais sans détailler les conditions générales de l’échange. La mention des taxes sur le commerce est aléatoire : très détaillées pour Aden, les listes de produits taxés sont inexistantes pour Zabīd, La Mekke et Qays18.

  • 19 G. R. Smith, « Ibn al-Mujāwir’s 7th/13th Century Guide to Arabia: the Eastern Connection », Occasio (...)

14On peut bien sûr attribuer ces absences à la qualité inégale des sources d’information d’Ibn al-Muğāwir. S’il cite des sources écrites en faible quantité, le nombre de ses informateurs oraux est très élevé – soixante-dix selon le décompte effectué par G. R. Smith19. La principale incertitude concerne les endroits qu’Ibn al-Muğāwir a réellement visités. Les mentions explicites de l’auteur à ce sujet sont rares. Plusieurs indices peuvent être pris en compte : la mention d’informateurs locaux ou d’événements récents, la précision de la description ou son originalité par rapport aux ouvrages de géographie antérieurs. S’il est certain qu’Ibn al-Muğāwir visita La Mekke, la plaine de la Tihāma, Zabīd et Aden, il est moins sûr qu’il se soit beaucoup avancé à l’intérieur des terres, dans les sables du Rub‘ al-Ḫālī ou dans la vallée du Ḥaḍramawt. Pour autant, la question des sources de l’auteur nous paraît relativement secondaire par rapport aux choix qu’il a manifestement opérés dans l’élaboration de son ouvrage.

  • 20 Ibn al-Muğāwir, op. cit., p. 106-109 [trad. fr. G. Ducatez, « Aden aux xiie et xiiie siècles selon (...)
  • 21 Ibn al-Muğāwir, op. cit., p. 116-130 [trad. fr. G. Ducatez, p. 179-192].
  • 22 Ibid., p. 128-130 [trad. fr. G. Ducatez, art. cité, p. 191-193].
  • 23 Ibid., p. 138-145 [trad. fr. G. Ducatez, « Aden aux xiie et xiiie siècles selon Ibn al-Muğāwir », A (...)
  • 24 Ibid., p. 147.

15L’étude du long passage sur Aden, qui constitue à proprement parler le cœur de l’ouvrage, se révèle éclairante pour notre propos. L’auteur n’y décrit ni les affaires qu’il a pu y effectuer, ni la sociabilité des marchands. Il commence en revanche sa description en détaillant longuement les récits d’origine de la ville20. Dégagée des eaux par le geste démiurgique d’Alexandre le Bicornu qui créa la mer Rouge en ouvrant le détroit de Bāb al-Mandab aux flots de l’Océan, Aden fut dès le départ… une prison, celle des Pharaons puis celle des Fāṭimides. Après une évocation des curiosités liées au relief d’Aden, comme l’île de Ṣīra ou le bras de mer qui la sépare de la terre, Ibn al-Muğāwir entame un long récit de l’histoire d’Aden jusqu’aux Ayyūbides, en évoquant successivement les rois persans, puis la dynastie ismaélienne des Zuray‘ides, tout en mêlant allègrement événements historiques et récits mythiques. À chaque nouveau pouvoir correspondit une nouvelle phase dans l’occupation du territoire et l’urbanisation de la ville21. Parvenu à son époque, l’auteur évoque une première fois les conditions d’arrivée du marchand par la mer, qu’il compare au rassemblement des morts lors du Jugement dernier22. Il revient ensuite plus longuement sur cette « épreuve » en détaillant toutes les procédures de débarquement, donne des listes de taxes et rapporte une série d’anecdotes sur leur institution23. Sa description s’achève sur la « ruine » d’Aden due aux exactions de Nūr al-Dīn ‘Umar, futur fondateur de la dynastie rasūlide, entre 624/1226 et 627/122924. Certes, la description d’Aden reprend une série de rubriques (origine, site naturel, histoire, population, activités et commerce) que l’on retrouve ailleurs d’une façon plus ou moins détaillée. Mais force est de constater que, au travers de son histoire, du récit de ses origines ou des tribulations des marchands, tout concourt à présenter Aden comme une ville où le pouvoir des rois et des sultans s’est affirmé avec une acuité particulière.

  • 25 Cf. les confusions sur les dates et les noms de souverains relevées par G. R. Smith, « Ibn al-Mujāw (...)
  • 26 Voir par exemple Ibn al-Muğāwir, op. cit., p. 153-154 (conquête et reconstruction d’al- Dumluwa), p (...)
  • 27 Ibid., p. 37-38.

16Cette conclusion pourrait être élargie à l’ensemble de l’ouvrage : si Ibn al-Muğāwir n’est pas très bon historien25, il est en revanche un bon observateur des manifestations contemporaines du pouvoir sultanien. Ici, telle forteresse ou telle enceinte reconstruites par les Ayyūbides, là tel palais, là encore telle palmeraie annexée illégalement au domaine privé du souverain26 : tous ces éléments sont autant de jalons qui marquent l’appropriation progressive de l’espace au profit du souverain ou de son administration. À ce titre, on doit considérer que les détails qu’il donne sur les conditions d’arrivée des navires à Aden, ainsi que sur la taxation des produits du commerce, ne sont pas d’abord le résultat de son intérêt pour le négoce. Ils visent plutôt à mettre en lumière le caractère exceptionnellement complexe et organisé de l’intervention de l’administration dans les activités portuaires. Cette forme de pouvoir, dont Ibn al-Muğāwir atteste l’emprise grandissante, devient au fil de sa description la mesure de toutes les autres. Rappelons-nous le tableau des territoires compris entre al-Ṭā’if et Ṣa‘da, qui n’étaient « gouvernés par aucun sultan » ni ne versaient l’impôt foncier27. Il en allait de même avec les habitants d’al-Sarū en bordure du Ḥiğāz :

  • 28 Ibid., p. 26.

« Ce sont des tribus (qabā’il) et des clans (fuḫūḏ) d’Arabes qui ne sont pas gouvernés par un sultan (sulṭān) mais par des cheikhs (mašā’iḫ) issus d’eux-mêmes. Ils se composent de très nombreux clans (buṭūn)28. »

  • 29 Ibid., p. 206-207.
  • 30 Ibid., p. 10.
  • 31 L’auteur mentionne, p. 9, les envois faits depuis La Mekke vers Bagdad, mais en les situant dans un (...)

17Ici se pose clairement l’opposition entre le gouvernement des sultans et celui des cheikhs. Aucune forme de pouvoir ne paraît échapper à cette alternative. Ni celui de l’imam zaydite, à peine évoqué par Ibn al-Muğāwir29, ni celui du chérif de La Mekke, ramené au rang d’« émir30 ». Quant au pouvoir du calife de Bagdad, appelé imām par l’auteur, il est bien trop lointain pour avoir une réelle influence sur les destinées de la Péninsule31.

18L’Arabie des plaines littorales face à celle des montagnes, l’Arabie des sultans face à celle des tribus. Telle était la situation historique de ce début du viie/xiiie siècle que mettait en scène Ibn al-Muğāwir dans son « Histoire du clairvoyant ».

19Cette représentation était-elle propre à Ibn al-Muğāwir ? ou bien fut-elle partagée par ses contemporains et par les auteurs postérieurs ? Voyageurs ou géographes, chroniqueurs ou biographes, les savants des autres régions du monde arabo-musulman ignorèrent rarement le Yémen sultanien. Peu d’entre eux s’aventurèrent néanmoins à décrire en détail les complexes équilibres de pouvoir de l’Arabie méridionale.

1.2 Le « sultan d’Aden » et les voyageurs de l’océan Indien

  • 32 À aucun moment dans sa présentation des provinces du Yémen, Marco Polo ne fait appel à ce qu’il a p (...)

20Continuons par ce qui n’est pas le moindre des paradoxes. Avant même les géographes ou les historiens de langue arabe, le premier témoignage extérieur un tant soit peu détaillé sur la puissance du sultanat rasūlide fut le fait d’un Latin. C’est à l’orée des années 1290 que Marco Polo se fit en effet l’écho de la réputation dont le souverain du Yémen, à cette époque le vieux sultan al-Malik al-Muẓaffar Yūsuf, jouissait dans l’aire indo-persane. Si son Devisement du monde consacre trois chapitres aux ports océaniques de l’Arabie du Sud, Aden, al-Šiḥr et Ẓafār, le grand voyageur vénitien ne s’y rendit pas lui-même. Le contenu de sa description montre cependant qu’il était très bien informé, certainement par ceux qui l’accompagnèrent lors de sa remontée des côtes de l’Inde vers le golfe Persique, ou dans le port de Hurmuz qu’il visita très probablement32. Marco Polo est donc un bon indicateur, une véritable « caisse de résonance » de ce qui se colportait parmi tous ceux qui circulaient dans l’océan Indien :

  • 33 Marco Polo, Le devisement du monde [trad. Kappler, p. 204-205].

« Sachez que dans cette province d’Aden, il y a un seigneur qui est appelé sultan d’Aden. Ils sont tous sarrasins, adorent Mahomet et veulent beaucoup de mal aux chrétiens. Il y a beaucoup de cités et de villages33. »

  • 34 Ibid., p. 205-207.

21Al-Šiḥr et Ẓafār, les deux ports du Ḥaḍramawt, sont aussi dits sujets du « soudan d’Aden », qui n’était autre que le souverain rasūlide34. Marco Polo n’ignorait pas que derrière les villes côtières se trouvaient de nombreuses autres localités, mais le Yémen était d’abord pour lui la « province » d’Aden. Point d’imam, ni de tribus : l’autorité du sultan paraissait incontestée. Suivant le regard de Marco Polo, ce n’était d’ailleurs pas vers l’intérieur que le sultan tournait son intérêt, mais bien vers l’Inde, d’où il tirait sa fortune :

  • 35 Ibid., p. 205.

« Et de ce port d’Aden les navires vont avec maints marchands et plusieurs marchandises par les îles de l’Inde. […] Et je vous dis que le sultan d’Aden tire une très grande rente et un très grand trésor du grand droit qu’il prend sur les navires et les marchands qui vont et viennent en sa terre. Et je vous dis en toute vérité que pour cette raison que je vous ai dite […], il est un des rois les plus riches du monde35. »

  • 36 Ibn Baṭṭūṭa, Tuḥfat al-nuẓẓār, éd. Sanguinetti et Defréméry, II, p. 162-180 [trad. fr. P. Charles- (...)

22Quelques années plus tard, cette richesse du souverain était sans aucun doute parvenue aussi jusqu’aux oreilles de l’infatigable Ibn Baṭṭūṭa quand il décida de se rendre au Yémen depuis La Mekke à l’âge de vingt-six ans, cinq années après avoir quitté sa ville natale de Tanger. Dans son récit de voyage, consigné par Ibn Ğuzayy al-Kalbī en 756/1356, sous le titre de Tuḥfat al-nuẓẓār fī ġarā’ib al-amṣār wa-‘ağā’ib al-asfār, Ibn Baṭṭūṭa rapporte sa visite de plusieurs villes du Yémen (Zabīd, Ğibla, Ta‘izz, Ṣan‘ā’ et Aden), effectuée entre novembre 1330/ muḥarram 731 et janvier 1331/rabī‘ II 73136. Les commentateurs ont toutefois émis très tôt des doutes sur la réalité de son parcours. Si sa description de Zabīd, Ta‘izz et Aden est suffisamment précise pour être fiable, celle de Ṣan‘ā’ est trop vague pour qu’Ibn Baṭṭūṭa s’y soit effectivement rendu. En tout et pour tout, Ibn Baṭṭūṭa ne traversa donc qu’une petite partie des montagnes du Sud du Yémen, dans le but évident de rencontrer le souverain, alors al-Malik al-Muğāhid ‘Alī, de deux ans plus jeune que lui. Certes, comme dans le reste de son ouvrage, Ibn Baṭṭūṭa fait étalage des savants qu’il côtoya, en particulier à Zabīd et à Aden, et se remémore les différentes institutions ou personnalités qui lui offrirent l’hospitalité et la pitance. Mais c’est d’abord sa rencontre avec le souverain rasūlide, selon un cérémonial qu’il décrit avec précision, qui se trouve au centre de sa riḥla yéménite. Le récit qu’il nous livre de son audience se conclut sur ces termes :

  • 37 Ibn Baṭṭūṭa, op. cit., II, p. 175 [trad. fr. P. Charles-Dominique, op. cit., p. 602].

« Le roi de l’Inde observe la même étiquette pour ses repas et je ne sais pas si ce sont les rois indiens qui ont imité en cela les rois yéménites ou le contraire37. »

  • 38 Sur les représentations et les catégories d’analyse développées par Ibn Baṭṭūṭa dans sa Riḥla, voir (...)

23Cette remarque explique sans doute pourquoi Ibn Baṭṭūṭa – qui insiste, plus loin dans son récit, sur les années qu’il passa au service du sultan de Delhi – expose en détail ce cérémonial rasūlide. Le pouvoir du prince du Yémen n’y était pas jugé à l’aune de son puissant voisin d’Égypte et de Syrie, mais bien plutôt replacé parmi les puissances riveraines du pourtour de l’océan Indien, dont Ibn Baṭṭūṭa fut l’un des premiers à décrire la profonde islamisation au viiie/ xive siècle38. Tout comme Marco Polo, Ibn Baṭṭūṭa jette sur le Yémen avant tout le regard d’un voyageur familier du monde de l’océan Indien.

1.3 Quels maîtres pour l’Arabie ? Le Yémen rasūlide sous le regard de l’Empire mamlūk

  • 39 Cf. M. L. Bates, Yemen and its Conquest by the Ayyubids of Egypt.
  • 40 Voir par exemple Géographie d’Aboulféda, éd. Reinaud et de Slane, p. 88-94, ou al-Ḥimyarī, Kitāb al (...)

24Tout autre est la vision des auteurs issus du monde syro-égyptien. Dans la première moitié du viie/xiiie siècle, le Yémen demeurait, en dépit de la domination d’une branche de la famille ayyūbide jusqu’en 626/1229, une région mal connue dans les milieux lettrés du Caire, de Damas ou d’Alep. De l’aventure des parents et descendants du sultan Saladin, les chroniqueurs avaient d’abord retenu les rebondissements familiaux et leurs implications dans l’histoire des régions centrales du sultanat39. Quant à la littérature géographique de langue arabe écrite aux viie/xiiie et viiie/xive siècles, elle présente peu d’originalité par rapport aux œuvres majeures des siècles précédents, se limitant à des considérations générales sur les principales villes du pays40.

  • 41 Al-Rawḍ al-zāhir fī sīrat al-malik al-Ẓāhir, éd. al-Ḫuwayṭir, et Tašrīf al-ayyām wa-l-‘uṣūr fī sīra (...)
  • 42 Kanz al-durar al-ğāmi‘ al-ġarār, IX : « Vie d’al-Malik al-Nāṣir », éd. Rähmer.
  • 43 Partiellement conservée pour les années 733-738/1332-1338 : Nuzhat al-nāẓir fī sīrat al-Malik al-Nā (...)
  • 44 Malheureusement perdu, le récit original trouve un écho dans le Kitāb al-sulūk d’al-Maqrīzī, II, 1, (...)
  • 45 Al-tuḥfa al-mulūkiyya fī al-dawla al-turkiyya 648-711, éd. ‘A. Hamdān : histoire des Mamlūks jusqu’ (...)

25Toutefois, même après l’indépendance rasūlide puis la disparition des Ayyūbides, les contacts ne manquèrent pas entre le Sud de la péninsule Arabe et le Proche-Orient. Au plus haut niveau, il s’agit avant tout de ces ambassades échangées régulièrement entre les cours mamlūke et rasūlide, dont la trace fut gardée partiellement dans les biographies royales mamlūkes, comme celles d’Ibn ‘Abd al-Ẓāhir (m. 692/1292), secrétaire de la chancellerie d’al-Ẓāhir Baybars et d’al-Manṣūr Qalāwūn41, mais aussi d’Ibn al-Dawādārī (m. 736/1335)42 ou d’al-Yusūfī (m. 759/1358), officier du sultan al-Nāṣir Muḥammad43. Ce dernier auteur fut en outre un témoin de premier ordre lors de l’unique expédition militaire mamlūke menée au Yémen durant la période rasūlide, envoyée en 725/1325 pour soutenir le jeune prétendant au trône, al-Malik al-Muğāhid ‘Alī : al-Yūsufī y participa directement et en laissa une minutieuse description44. Tout aussi précieuses pour la fin du viie/xiiie siècle et le début du viiie/xive siècle sont les quelques notations conservées dans les deux chroniques de l’émir Baybars al-Manṣūrī (m. 725/1325) qui occupa des fonctions importantes au service d’al-Nāṣir Muḥammad45.

  • 46 Ibn al-Suqā‘ī, Tālī kitāb wafāyāt al-a‘yān, éd. et trad. J. Sublet ; al-Yunīnī, Ḏayl mir’āt al-zamā (...)
  • 47 Al-Yunīnī, Ḏayl Mir’āt al-zamān, éd. Guo, II, p. 220.

26Ambassadeurs et soldats n’étaient pas les seuls à aller et venir entre l’Arabie méridionale et le cœur de l’Empire mamlūk. Les nouvelles rapportées par les marchands trouvèrent aussi un écho notamment dans les écrits, plus indépendants du pouvoir mamlūk, produits par l’« École historiographique syrienne » d’Ibn al-Suqā‘ī (m. 726/1326), al-Yunīnī (m. 726/1326) ou Šams al-Dīn al-Ğazarī (m. 739/1338), un milieu de savants qui n’était pas sans liens avec certains grands marchands de l’époque46. Pour l’année 700/1300, al-Yunīnī rapporte ainsi en détail les conditions de la trêve conclue l’année précédente entre le sultan rasūlide al-Mu’ayyad et ses opposants zaydites. Il en avait pris connaissance par l’intermédiaire de marchands revenant du Yémen47. L’information reste toutefois très fragmentaire dans ces textes, et la représentation du souverain yéménite paradoxale. Les ambassades envoyées au Caire depuis le Sud de l’Arabie faisaient valoir sa richesse et son prestige. Pourtant, elles manifestaient aussi une forme de dépendance vis-à-vis du pouvoir mamlūk. Dans les chroniques qui les relatent, le Rasūlide est d’ailleurs rarement qualifié de sultan, tout au plus de maître ou souverain du Yémen (ṣāḥib al-Yaman). Des nouvelles précises circulaient grâce aux commerçants itinérants, mais leur rareté dans les sources témoigne d’un désintérêt perceptible pour les affaires intérieures du Sud de la péninsule Arabique.

  • 48 Voir « Ibn Faḍl Allāh al-‘Umarī », EI2, vol. III, p. 781 (Salibi).
  • 49 Ibn Faḍl Allāh al-‘Umarī, Masālik al-abṣār, éd. A. F. Sayyid, p. 149.
  • 50 Ibid., p. 151-162 pour les Rasūlides et p. 163-170 pour les imams zaydites.
  • 51 Ibid., p. 161.

27Le secrétaire de chancellerie Ibn Faḍl Allāh al-‘Umarī (m. 749/1348)48, dans ses Masālik al-abṣār fī mamālik al-amṣār, illustre bien ces contradictions. Sa description du Yémen est indubitablement la plus précise que l’on puisse trouver dans un ouvrage encyclopédique ou géographique du viie/xiiie au viiie/xve siècle. Elle atteste une curiosité certaine pour la situation politique dans cette région et un effort pour cerner ses particularités. Son chapitre sur le Yémen, divisé en deux parties, semble au premier abord mettre face à face deux pouvoirs (ḥukm ou mulk) : « Le premier : ce qui est dans les mains des descendants de Rasūl ; le second : ce qui est dans les mains des chérifs49. » À la différence majeure d’Ibn al-Muğāwir, Ibn Faḍl Allāh al-‘Umarī pose l’imam zaydite et les familles de descendants du Prophète en concurrents directs du sultan rasūlide. Les deux parties sont construites selon un parallélisme évident, détaillant successivement pour chacune des « dynasties » leur origine, leur capitale, leur cérémonial, leurs revenus et leurs coutumes50. Cette valorisation de l’imamat zaydite tient certainement pour une part aux sources d’information d’Ibn Faḍl Allāh al-‘Umarī puisqu’il fut personnellement en contact avec un envoyé de l’imam zaydite à la cour du Caire51. D’autres sources rapportées par Ibn Faḍl Allāh al-‘Umarī à l’intérieur de son chapitre viennent cependant relativiser cette division en deux pouvoirs concurrents et entamer la rigueur du parallélisme dressé entre le domaine des sultans et celui des imams :

  • 52 Ibid., p. 149.

« [En dehors du sultanat rasūlide], le Yémen connaît des pouvoirs différents (al-Yaman mufarraq al-mulk) ; une partie est entre les mains des chérifs qui obéissent à l’imam des zaydites, et qui n’obéissent qu’à leurs imams se succédant l’un après l’autre. Le siège de leur royaume (qā‘idat mamlakati-hi) est Ṣan‘ā’. Une partie est entre les mains de Kurdes rebelles aux rois du Yémen et une partie entre les mains des tribus arabes (‘Arab) qui n’obéissent à personne52. »

28À l’origine de ces affirmations se trouve cette fois-ci un membre de l’administration rasūlide, historien à ses heures, Ibn ‘Abd al-Mağīd (m. 743/1342), qui servit de source à Ibn Faḍl Allāh al-‘Umarī. La représentation du pouvoir de l’imam zaydite, dépourvu de toute autorité réelle, est alors bien différente : à la suite de l’historien yéménite, Ibn Faḍl Allāh al-‘Umarī qualifie même les imams de bédouins que rien ne distinguerait véritablement, dans leur mode de vie et d’action, des tribus désignées, comme chez Ibn al-Muğāwir, sous le nom de ‘Arab. Ainsi Ibn Faḍl Allāh al-‘Umarī en revient-il au fil de son texte à des descriptions stéréotypées proches de celles de Ta’rīḫ al-mustabṣir. Les plaines côtières (tahā’im) sont le domaine du sultan, nous dit-il, et les montagnes celui des tribus. Citant un autre secrétaire, Ibn Ġānim, qui fut un temps au service des Rasūlides avant de revenir en Égypte, Ibn Faḍl Allāh al-‘Umarī va même jusqu’à affirmer à propos des régions des Hautes Terres :

  • 53 Ibid., p. 167.

« Dans chaque [village], les habitants remettent leurs affaires entre les mains de leur chef (kabīr). Nul pouvoir d’un roi (mulk malik) ne les agrège ; nulle autorité (ḥukm) d’un sultan ne les rassemble53. »

29Et de conclure, à la suite de ses informateurs, par ce jugement définitif :

  • 54 Ibid., p. 156.

« Si l’ensemble du Yémen se trouvait sous la souveraineté (istaqalla) d’un seul règne, sa place et sa puissance augmenteraient parmi les grands royaumes54. »

30La description d’Ibn Faḍl Allāh al-‘Umarī est donc intéressante à plus d’un titre. Elle tranche avec le reste des ouvrages de géographie des viie-ixe/xiiie-xve siècles par l’actualité relative de ses données sur le Yémen. Toutefois, les témoignages qu’il rapporte ne viennent pas de sources neutres, mais émanent pour une large part de membres de l’administration rasūlide dans les années 710-720/1310-1320. Ils expriment à la fois la tentation hégémonique du sultanat et les limites auxquelles il était confronté. À un premier niveau, l’État rasūlide trouvait face à lui l’imamat zaydite qui tendait à se présenter comme une souveraineté concurrente. Mais le pouvoir zaydite restait à son tour largement dépendant de la multiplicité des clans et des pouvoirs des chefs de tribus qui peuplaient les Hautes Terres. Face au Yémen des sultans, seul se dressait en définitive pour Ibn Faḍl Allāh al-‘Umarī le Yémen des tribus.

31Au-delà de la diversité de leurs genres, de leurs sources ou de leurs partis pris, les textes d’Ibn al-Muğāwir, de Marco Polo, d’Ibn Baṭṭūṭa ou d’Ibn Faḍl Allāh al-‘Umarī que nous venons de présenter convergent vers une problématique commune, celle de l’affirmation du pouvoir sultanien sur le Sud de la péninsule Arabique à partir du viie/xiiie siècle, manifestée de façon plus évidente encore dans la première moitié du viiie/xive siècle. Il faut certainement voir dans cette construction de l’État une dynamique relativement nouvelle, si l’on veut comprendre l’étonnement d’un Ibn Baṭṭūṭa devant la pompe du cérémonial, les spéculations d’un Marco Polo sur la richesse du sultan ou le désappointement des scribes de la chancellerie rasūlide face aux résistances de l’imam ou des tribus. De tous, Ibn al-Muğāwir est certainement celui qui poussa le plus loin l’effort de compréhension de cette singulière évolution. La péninsule Arabique recelait de nombreuses curiosités de par sa nature, son histoire ou ses habitants, mais la curiosité la plus notable dans cette première moitié de viie/xiiie siècle résidait sans aucun doute dans la sollicitude tatillonne de l’administration douanière à Aden ou dans ces forteresses, ces enceintes, ces palais dont les souverains ayyūbides avaient recouvert les plaines et les montagnes du Sud, en bref, dans la lente expansion de l’État même au sein du territoire yéménite. Certes, cette dynamique historique n’était pas tout à fait neuve, mais il faut croire que la présence ayyūbide avait fait franchir un nouveau seuil à l’emprise de l’administration et de l’armée sur le pays, avant qu’elle ne soit solidement établie par les premiers souverains rasūlides.

  • 55 Al-Ṣafadī, A‘yān al-‘aṣr wa-a‘wān al-naṣr, éd. Abū Zayd et alii, 5 vol. Le recours à cet ouvrage, s (...)

32Un siècle après Ibn al-Muğāwir, Ibn Faḍl Allāh al-‘Umarī pouvait juger, à l’aune du pouvoir mamlūk qu’il avait servi, de l’existence d’un véritable État dans les territoires sous domination rasūlide. Bien qu’incomplet, limité, contesté, ce pouvoir se donnait à voir sous plus d’un visage, celui de ses souverains bien sûr, mais aussi de ses émirs, de ses grands serviteurs ou de ses scribes lettrés, de ses juges ou des enseignants de ses madrasas. Progressivement, modestement, tous se firent une place dans les grands dictionnaires biographiques de l’aire syro-égyptienne, des A‘yān al-‘aṣr wa-a‘wān al-naṣr d’al-Ṣafadī (m. 764/1363) au recueil d’al-Maqrīzī (m. 845/1442) sur ses contemporains, en passant par la somme d’Ibn Ḥağar al-‘Asqalānī (m. 852/1449) sur les hommes du viiie/xive siècle d’illustre mémoire55. Cette meilleure connaissance s’explique en partie par la constitution d’une véritable historiographie du Yémen rasūlide, qui fit la part belle à la construction de l’État et à ceux qui furent à son entier service.

1.4 L’historiographie rasūlide et l’affirmation de l’État sultanien (VIIe-VIIIe/XIIIe-XIVe siècles)

  • 56 Voir en particulier les réflexions présentées par G. R. Smith dans « The Ayyubids and Rasulids. The (...)
  • 57 Al-Ašraf ‘Umar, Ṭurfat al-aṣḥāb, éd. Zetterstéen, p. 69.
  • 58 Ce discours généalogique trouva son expression la plus complète dans la chronique d’al- Ḫazrağī, Al (...)

33En dehors de quelques études pionnières et isolées, les chercheurs se sont jusqu’à présent peu intéressés à la façon dont on écrivit l’histoire dans l’entourage même des sultans rasūlides56. La relative abondance des chroniques et recueils de biographie élaborés dans le contexte de ce sultanat suggère néanmoins que cette production revêtit une importance toute particulière. Plus encore, l’attention soutenue des souverains et l’implication de certains d’entre eux comme « auteurs » n’autorisent aucun doute : le premier discours que l’État rasūlide produisit sur lui-même fut bel et bien de nature historique. Il en va ainsi de Ṭurfat al-aṣḥāb fī ma‘rifat al-ansāb, composé dans la seconde moitié du viie/xiiie siècle par al-Ašraf ‘Umar alors qu’il n’était que l’héritier du trône. Ce traité de généalogie, qui replace les Rasūlides dans la lignée des grands souverains arabes de l’Antéislam, les Ġassānides, et dans la proximité prestigieuse des califats, fut rédigé dans l’intention explicite de diffuser auprès des poètes de cour une idée simple : les nouveaux maîtres du Yémen n’étaient d’ascendance turcomane qu’en apparence, car leurs véritables ancêtres appartenaient à une antique lignée arabe57. Cette idée devait s’affirmer progressivement au cours du viiie/xive siècle jusqu’à devenir le discours dominant dans les ouvrages historiques composés au Yémen58.

  • 59 Sur l’histoire de cette œuvre particulièrement complexe et connue sous plusieurs titres (Al-‘asğad (...)
  • 60 Seuls ces passages ont fait l’objet d’une édition complète par Muḥammad Bā Sayūnī ‘Asil en 1911 à p (...)

34Ce souci de réécrire l’histoire apparaît aussi nettement sous les deux « sultans- historiens » de la seconde moitié du viiie/xive siècle. Plus encore que le recueil de 972 biographies, Al-‘aṭāya al-saniyya, attribué au sultan al-Afḍal al-‘Abbās (m. 778/1377), la « Grande chronique » rasūlide dont la paternité est partagée entre le sultan al-Ašraf Ismā‘īl (m. 803/1400) et l’un de ses proches, le chroniqueur al-Ḫazrağī (m. 812/1409), constitue sans aucun doute le sommet de l’historiographie rasūlide59. Dès le ixe/xve siècle, les derniers chapitres de la cinquième partie de cette chronique, consacrés exclusivement à la dynastie rasūlide, circulèrent de façon indépendante dans des manuscrits intitulés Al-‘uqūd al-lu’lu’iyya fī ta’rīḫ al-dawla al-rasūliyya et placés sous la seule autorité d’al-Ḫazrağī : ce texte qui connut une large diffusion reprend largement le discours de la dynastie sur elle-même60. Cette intense production historiographique ne fut pas sans liens avec le contexte. Alors que leur pouvoir se trouvait défié par une série de soulèvements tribaux, les deux sultans de la seconde moitié du viiie/xive siècle se firent historiens pour réaffirmer l’enracinement de leur dynastie dans l’histoire pluriséculaire des rois de l’Islam. La seconde moitié du viie/xiiie et la seconde moitié du viiie/xive siècle furent ainsi deux périodes privilégiées où les souverains intervinrent directement pour fixer une version officielle de leur « saga » dynastique.

  • 61 Ibn Ḥātim est l’auteur d’Al-simṭ al-ġālī al-ṯaman fī aḫbār al-mulūk min al-Ġuzz bi-l-Yaman, littéra (...)

35Entre ces deux moments, symbolisés par Ṭurfat al-aṣḥāb et Al-‘uqūd allu’lu’iyya, on observe dans la première moitié du viiie/xive siècle une floraison de récits se rattachant à trois genres historiographiques distincts, qui servirent par la suite de principales sources à la grande synthèse opérée sous le règne du « sultan historien » al-Ašraf Ismā‘īl. Les premiers de ces écrits sont l’œuvre de deux grands émirs originaires de la région de Ṣan‘ā’, Ibn Ḥātim (m. 705/1305) et ‘Imād al-Dīn Idrīs al-Ḥamzī (673-714/1274/1314), ralliés au pouvoir rasūlide au cours de la seconde moitié du viie/xiiie siècle61. Leurs récits portent avant tout sur les événements militaires, en particulier dans les Hautes Terres du Nord, dont le contrôle fut âprement discuté au cours du premier siècle rasūlide. À travers le regard de ces deux hommes d’épée et de plume, les premiers souverains rasūlides apparaissent avant tout comme des conquérants étrangers (Ġuzz selon le titre de la chronique d’Ibn Ḥātim), excellant dans la maîtrise des différents réseaux de pouvoir qui se partageaient le Yémen, depuis le cercle immédiat des membres de leur famille placés dans les forteresses les plus stratégiques jusqu’aux tribus et aux chérifs du Haut Yémen.

  • 62 Éd. al-Ḥibšī/al-Sanabānī.
  • 63 Son ouvrage joua néanmoins un rôle essentiel pour faire connaître l’État rasūlide dans l’Empire mam (...)
  • 64 La première version connue, réalisée sous le règne du sultan al-Nāṣir Aḥmad, s’achève avec l’année (...)
  • 65 Elle est connue par un manuscrit unique de la BNF (Arabe, 4609). Deux éditions en ont été faites su (...)

36La chronique inachevée d’Ibn ‘Abd al-Mağīd, Bahğat al-zaman fī ta’rīḫ al- Yaman62, bien que s’appuyant en grande partie sur le récit d’Idrīs al-Ḥamzī, ne relève pas du genre exclusif de la chronique militaire. Rédigée en 724/1324, alors qu’une féroce guerre civile opposait le sultan al-Muğāhid ‘Alī à son cousin al-Ẓāhir ‘Abd Allāh pour la succession au trône, elle est d’abord le fait d’un secrétaire de chancellerie, fier de montrer sa connaissance des belles-lettres et sa participation à la vie de la Cour. Grâce à son récit, nous pénétrons notamment les arcanes du règne finissant du sultan al-Mu’ayyad Dāwūd, que côtoya Ibn ‘Abd al-Mağīd entre 717/1317 et 721/1321. Puis, après la mort de ce souverain, l’auteur éclaire les premiers déchirements à l’intérieur de l’appareil d’État, qui conduisirent à la longue guerre civile. Entré au service d’al-Ẓāhir ‘Abd Allāh, Ibn ‘Abd al-Mağīd finit par s’enfuir en Syrie en 725/1325 avant que la défaite de son camp ne soit totale, laissant ainsi une œuvre inachevée63. Le principe de la chronique officielle, rédigée par un membre éminent de l’administration et centrée essentiellement sur les événements de la Cour, devait être repris dans la seconde moitié du viiie/xive siècle, vraisemblablement sous l’impulsion des « sultans historiens », dans un texte connu aujourd’hui comme la « Chronique anonyme ». Ce récit très proche du pouvoir nous est parvenu dans au moins deux versions64, dont l’une, poursuivie jusqu’en 840/1436, constitue l’une des sources les plus précises pour la période finale de la dynastie65.

37Le recueil de biographies d’al-Ğanadī (m. 731/1331), un juriste šāfi‘ite originaire de la ville d’al-Ğanad qui mena à la fois carrières d’enseignant et de muḥtasib dans les principales cités du pays, relève d’un troisième genre historiographique, promis à un brillant avenir dans le Yémen rasūlide. Al-sulūk fī ṭabaqāt al-‘ulamā’ wa-l-mulūk (littéralement « Guide des générations de savants et de rois ») est un ouvrage imposant, rassemblant la vie des hommes illustres du Yémen depuis l’apparition de l’Islam, regroupés en deux grands ensembles de part et d’autre du ve/xie siècle, date de l’introduction du šāfi‘isme au Yémen. Les biographies de savants sont rangées par génération (ṭabaqāt) et, à l’intérieur de chaque génération, par lieu. Fait original, l’auteur a ajouté, à la fin de chacun des deux grands ensembles, de copieuses notices consacrées aux rois et à leurs serviteurs, particulièrement détaillées pour ses contemporains. Il est ainsi le premier à nous donner un tableau ordonné et cohérent de l’État rasūlide, représenté non seulement par ses premiers souverains, mais aussi par les principales lignées de secrétaires et d’émirs. La construction originale des Sulūk d’al-Ğanadī permet de dérouler parallèlement le fil du pouvoir, qui relie les souverains, leurs hommes de plume et d’épée, et les « chaînes » du savoir, conservé et transmis par les élites religieuses. Si le terme de ḫidma (« service »), abondamment répété dans les ‘Aṭāya du sultan al-Afḍal al-‘Abbās, reste réservé dans les textes à la désignation du lien qui unissait le sultan aux hommes « de son Règne », il apparaît clairement que les ‘ulamā’ nouèrent eux aussi des rapports complexes avec le pouvoir rasūlide : soutenus dans leur tâche d’enseignement par la multiplication des madrasas, les savants sunnites apportèrent en retour une légitimité à cette dynastie au départ étrangère et participèrent à l’avènement d’un Règne « juste » par l’exercice quotidien des fonctions judiciaires, étroitement contrôlées par le pouvoir.

  • 66 Éd. ‘Abd Allāh al-Ḥibšī.
  • 67 Édité en deux volumes par ‘Abd Allāh al-Ḥibšī. Biographie de l’auteur dans « al-Ahdal », EI2, vol. (...)

38Le cadre historiographique établi par al-Ğanadī, pour signifier l’alliance de fait entre le pouvoir sultanien et les élites religieuses de l’ensemble du pays, exerça une influence décisive sur le genre des ṭabaqāt jusqu’à la fin de la dynastie. Au cours du siècle suivant la rédaction des Sulūk, c’est ce même cadre que choisirent encore le lettré de la région de Wuṣāb, ‘Abd al-Raḥmān al-Ḥubayšī al-Wuṣābī (m. vers 780/1380) dans son recueil appelé Al-I‘tibār fī al-tawārīḫ wa-l-āṯār66, ou le savant et juriste tihāmī al-Ḥusayn al-Ahdal (m. 855/1451) dans son Tuhfat alzaman fī ta’rīḫ sādat al-Yaman67 qui se veut une continuation des Sulūk, en distinguant nettement pour chaque époque savants religieux et « gens du Règne » (ahl al-dawla). L’étude de la répartition géographique des notices ajoutées par al-Ahdal sur ses contemporains montre néanmoins un net rétrécissement de son champ d’observation à sa région natale, la Tihāma, alors qu’al-Ğanadī avait tenté d’embrasser l’ensemble du royaume depuis les provinces de la mer Rouge jusqu’au lointain Ḥaḍramawt. Au ixe/xve siècle, plus aucun ouvrage yéménite n’envisage une aussi vaste étendue géographique. Au contraire, la production historiographique est de plus en plus guidée par le souci d’affirmer clairement l’existence d’identités provinciales.

  • 68 Cf. R. B. Serjeant, « Materials for South Arabian History », Bulletin of the School for Oriental an (...)
  • 69 Nous remercions Aḥmad al-Ġumārī et Ḥusayn al-Hādī de nous avoir permis de consulter les deux manusc (...)
  • 70 Cette chronique a été éditée par al-Wağīh Maḥfūẓ Sālim puis par ‘Abd Allāh al-Ḥibšī d’après deux ma (...)
  • 71 La version abrégée des Ṭabaqāt d’al-Burayhī a été publiée par ‘Abd Allāh al-Ḥibšī sous le titre Ṭab (...)

39Le cas du Ḥaḍramawt est particulièrement significatif puisque c’est au ixe/ xve siècle que se multiplient les écrits historiques propres à cette région68. Nous ne retiendrons ici que ses deux principales œuvres : Al-ğawhar al-šaffāf fī manāqib al-sāda al-ašrāf, recueil hagiographique de près de 300 « miracles » (karāmāt) recensés par un soufi lettré de Tarīm, ‘Abd al-Raḥmān al-Ḫaṭīb (m. 855/1451)69, et la chronique de Šanbal (m. 920/1514), un auteur plus au fait des événements se déroulant sur la côte de l’océan Indien70. Dans les montagnes centrales du Yémen, il revient à ‘Abd al-Wahhāb al-Burayhī (m. 904/1498-1499) de rompre définitivement avec le modèle d’al-Ğanadī en consacrant un ouvrage aux seuls savants de ces régions, désormais détachés des liens étroits qui les unissaient à l’État71. Deux auteurs tardifs, Ibn al-Dayba‘ (m. 944/1537) et Bā Maḫrama (m. 947/1540), s’attachent enfin à sauver la mémoire de deux des principales cités du Yémen des sultans, Zabīd et Aden, à l’heure des assauts portugais et turcs. Sans apporter beaucoup d’éléments nouveaux, le Ta’rīḫ taġr ‘Adan (« Histoire de la frontière d’Aden ») de Bā Maḫrama relit l’ensemble de l’historiographie rasūlide pour en extraire tout ce qui concerne la cité portuaire. L’œuvre, inachevée, vaut ainsi surtout comme ultime témoin de la grandeur d’une ville, reflet direct de l’ordre imposé jadis par l’État sultanien.

40La « mise en histoire » du sultanat rasūlide connut ainsi deux moments bien distincts : progressivement construite aux viie-viiie/xiiie-xive siècles comme histoire d’un État, plus que comme celle d’une famille, elle éclata ensuite au ixe/ xve siècle, quand les élites savantes réaffirmèrent leur indépendance face à un pouvoir déliquescent, en endossant l’identité de territoires de plus en plus fragmentés. Pour l’heure, c’est surtout ce premier temps de formation, du Ṭurfat al-aṣḥāb aux ‘Uqūd al-lu’lu’iyya, qui retiendra notre attention. Son importance est décisive à plus d’un titre. C’est alors que se fixe la triple représentation de l’État rasūlide. Comme pouvoir territorialement hégémonique, il est devenu le point de ralliement d’élites militaires anciennes et nouvelles. Comme appareil bureaucratique, il dispose alors d’un véritable corps de serviteurs fidèles. Comme expression d’une dynastie savante et pieuse, cet État jouit du soutien d’une grande partie des notables religieux du royaume. L’émir Ibn Ḥātim, le secrétaire Ibn ‘Abd al-Mağīd et le juriste al-Ğanadī se rejoignent ainsi pour dépeindre à leur tour le pouvoir de l’Arabie du Sud sous les traits de la nouveauté. Cette vigueur intattendue de l’État en Arabie du Sud, qui frappa tant les contemporains, n’aurait pu rester pour nous que le simple produit d’une rhétorique habile, si ne nous était parvenue une abondante production administrative, émanant de son cœur même et offrant un utile contrepoint aux récits orientés des historiographes.

2. DEPUIS LE CŒUR DE L’ÉTAT : LES ARCHIVES RASŪLIDES

  • 72 Cl. Cahen, « Du Moyen Âge aux Temps modernes », dans Les Arabes par leurs archives (xvie-xxe siècle (...)

« D’une société aussi bureaucratisée relativement que la société musulmane classique et post-classique, on attendrait qu’elle nous ait laissé, dès ses premiers siècles, une aussi abondante paperasserie que l’a fait l’Europe pourtant à cet égard moins avancée. Il n’en est rien. Certes il y a eu des invasions, des révolutions, des coups d’État, mais quel peuple n’en a eu peu ou prou, et de tels événements n’entraînent pas forcément la destruction des archives72. »

41Comme Claude Cahen l’a bien montré, il ne faut pas voir dans le petit nombre de documents administratifs d’origine conservés depuis la période médiévale en pays d’Islam le seul fruit des affres du temps, oublis, pillages ou destructions. Si de tels documents n’ont pas survécu dans la majeure partie des pays d’Islam, c’est aussi que la constitution d’archives durables ne paraissait nécessaire ni aux yeux des gouvernants, ni à ceux de leurs agents. La valeur d’usage d’un texte détermine en grande partie sa durée de conservation. Dans le cas des actes ou des registres des administrations, leur importance d’ordre pratique et politique était pour la plupart fort limitée dans le temps. Seuls une forme de sacralité et de respect de la Loi (actes de fondations pieuses) ou encore l’intérêt littéraire pour quelques pièces de chancellerie, promues au rang de modèles dans les manuels, encouragèrent la préservation dans un petit nombre de cas. De ce point de vue, le Yémen rasūlide semble donc présenter une exception. Des sources administratives ont été conservées, qui n’empruntent à première vue ni à l’un ni à l’autre de ces registres religieux ou lettré. Sous des formes diverses, du traité à la réunion désordonnée de documents composites en un même volume, tous ces ensembles s’apparentent à un archivage plus ou moins élaboré, témoignant d’un souci inédit de conservation de données plus anciennes. Comment comprendre la constitution de ces archives administratives au sein du sultanat rasūlide ?

42Les informations sur le commerce occupent dans les recueils une place de choix, que ce soit sous la forme de listes fiscales utilisées pour la taxation des produits du commerce, de règles en usage dans les ports ou sur les marchés, mais aussi de descriptions plus générales des conditions de l’échange hors du Yémen. Avant de se lancer dans l’exploitation de cette masse abondante, essentielle pour écrire l’histoire des rapports entre pouvoir et commerce, il importe de comprendre dans quel cadre celle-ci a été accumulée, organisée et préservée. Nous venons de voir à quel point la question de la continuité et de la nature de l’État rasūlide a profondément imprégné l’écriture historique qui lui fut contemporaine. Nous partirons ici de l’évidence interne, celle d’une production émanant du cœur même de l’État. L’aspect matériel des volumes, les marques de copie et la formalisation de leur contenu sont autant d’indices qu’il nous a fallu patiemment scruter. Leur étude est un point de départ incontournable pour comprendre au plus près comment une administration, celle du Yémen rasūlide, se fit mémoire.

2.1 Quatre recueils, témoins d’une production abondante

  • 73 Voir supra, § 1.1, « Ibn al-Muğāwir le clairvoyant ».

43Si les archives rasūlides actuellement accessibles ont été réunies entre la fin du viie/xiiie siècle (Nūr al-ma‘ārif) et le début du ixe/xve siècle (Mulaḫḫaṣ al-fiṭan), toutes entretiennent un rapport plus ou moins étroit avec cette période fondatrice que fut le règne du sultan al-Muẓaffar Yūsuf. Certes, l’administration au Yémen n’a pas attendu la seconde moitié du viie/xiiie siècle pour produire registres et documents. L’exemple d’Ibn al-Muğāwir et des tarifs douaniers d’Aden qu’il reproduit nous l’a bien montré73. Mais l’entreprise d’archivage menée sous l’autorité du grand sultan, véritable fondateur de la dynastie rasūlide, constitua en soi une nouveauté suffisante pour que ses successeurs aient jugé utile de conserver et de prolonger les fruits de cet effort initial.

Nūr al-ma‘ārif, une collection de la fin du VIIe/XIIIe siècle

  • 74 Sur les conditions de sa découverte et de sa publication, voir l’introduction générale du présent t (...)
  • 75 Le titre actuel a été donné par l’éditeur, Muḥammad Ğāzim.
  • 76 Cf. É. Vallet, « Décrire et analyser les archives rasūlides. Le cas de Nūr al-ma‘ārif », Chroniques (...)

44Le Nūr al-ma‘ārif est sans doute le plus riche et le plus énigmatique de tous ces recueils administratifs rasūlides74. En l’absence de titre75, de première ou de dernière page qui pourraient nous livrer la date de copie ainsi que les noms du ou des copistes, seule une observation poussée nous a permis de préciser comment ce recueil fut composé. Sans revenir ici sur l’étude détaillée de l’ensemble du manuscrit76, rappelons les principales conclusions auxquelles nous sommes parvenu.

  • 77 NM, I, p. 401 et 404.

45Le recueil se compose d’au moins deux registres – peut-être trois – copiés à des dates différentes et réunis à une date postérieure. La composition du premier (folios 1-154) remonte au plus tôt à l’année 695/1296, sous le bref règne du sultan al-Ašraf ‘Umar, désigné à deux reprises comme souverain en titre77. C’est à ce moment-là que furent vraisemblablement copiés des documents de dates diverses (pour la plupart le début des années 690/1290), les uns à la suite des autres, dans un ordre approximatif ne respectant pas la chronologie. Le second registre (folio 155-223), désigné comme un extrait du « registre (daftar) califal », regroupe des séries de documents antérieurs à 690/1291 et s’achève sur la trêve conclue entre al-Ašraf ‘Umar et l’imam zaydite en 693/1294. Leur copie a donc peut-être eu lieu avant celle du premier registre.

46Le volume constitue bel et bien dans son ensemble une archive, c’est-à-dire un ensemble de documents de nature administrative, choisis parmi d’autres pour être conservés dans un but précis, non explicité dans le cas du Nūr al-ma‘ārif. Tout au plus constate-t-on que presque aucun texte ne concerne l’administration de l’impôt foncier (ḫarāğ) ou de l’armée, alors que nombre de pièces, notamment dans le premier registre, ont à voir avec l’administration des biens propres (al-ḫāṣṣ) du sultan et de sa Maison. Nous tenons là un fil conducteur fragile mais plausible : à son avènement, le sultan al-Ašraf ‘Umar, soucieux d’assurer la bonne administration de ses ressources et de son palais, aurait ordonné la réunion de ces écrits de provenance diverse, remontant pour la plupart au règne de son père al-Muẓaffar Yūsuf.

47Du fait de cette origine composite, l’analyse du Nūr al-ma‘ārif impose de considérer isolément chaque document, afin de déterminer sa nature et, le cas échéant, sa date lorsque celle-ci n’est pas précisée par le copiste. L’historien ne peut se dispenser de replacer chaque texte dans son contexte de production initial, en tentant de comprendre qui l’a rédigé, pour qui et dans quelle perspective. Une observation générale du volume montre la coexistence en son sein d’écrits de deux natures tout à fait différentes :

  • d’une part, des listes et inventaires regroupant les prix de nombreux produits artisanaux et agricoles ; les quantités des aliments ou des tissus destinés à l’approvisionnement du palais sultanien ou de forteresses occupées par des membres de la famille rasūlide ; les personnes gratifiées de présents par le sultan en diverses occasions ; la rétribution des soldats ou des officiers de l’administration dans l’accomplissement de certaines tâches ; les produits taxés, essentiellement dans le port d’Aden (tarifs douaniers) ;

  • d’autre part, des textes descriptifs enregistrant des usages, des coutumes et des pratiques, observables au Yémen ou ailleurs. Cela peut aussi bien concerner les monnaies, les poids et mesures que les conditions des échanges au Yémen et à l’extérieur, en Inde, dans le Ḥiğāz ou en Abyssinie. Les descriptifs de procédures administratives et de règles en usage au palais, dans les bureaux des provinces ou dans le port d’Aden se rattachent aussi à cette catégorie de documents.

48L’historien ne peut traiter ces deux sortes de documents sur un même plan. À la différence des listes et inventaires de produits et de prix, consignés pour certains sous la dictée (bi-imlā’) par des artisans ou des notables locaux, la grande majorité de ces documents descriptifs des usages et des pratiques ne portent pas la marque de l’oralité. Doit-on en conclure qu’ils sont le fruit d’une formalisation écrite des pratiques, opérée à l’intérieur des bureaux de l’administration et visant à livrer une norme plus qu’à consigner les usages réels ? C’est cette ambiguïté fondamentale qui fait à la fois la richesse du Nūr al-ma‘ārif et toute sa difficulté.

Le manuscrit du sultan al-Mu’ayyad Dāwūd (Irtifā‘ al-dawla al-mu’ayyadiyya, fin VIIe/XIIIe siècle)

  • 78 IDM, p. 9.

« Voici la représentation (ṣūra) de la péninsule du bienheureux Yémen (ğazīrat al-Yaman al-sa‘īd), se rapprochant de ce qui peut être vu […]. Le cercle, c’est la mer. Les villes qui se trouvent [enserrées] dans son espace selon ce qui est attesté, c’est la Tihāma. Les montagnes correspondent aux traits noirs et les forteresses qui dominent sur ses crêtes sont en rouge. Enfin, ce qui se trouve à l’intérieur des montagnes, dans l’espace laissé libre [entre les montagnes], ce sont les villes célèbres78. »

  • 79 Sur les circonstances qui nous ont permis de consulter ce manuscrit, nous renvoyons à l’introductio (...)

49Alors que l’épais volume du Nūr al-ma‘ārif se caractérise par le foisonnement et la diversité de ses listes, le second recueil administratif que nous avons pu étudier se distingue par la présence d’une abondante cartographie. La plus spectaculaire de ces images n’est autre qu’une carte du Yémen en son entier, de Ğidda à Ẓafār, et de La Mekke à Aden, couchée sur l’une des premières doubles pages du volume, dont nous venons de citer la « légende ». À la suite de cette carte générale, près de 16 cartes ou schémas de diverses provinces du Yémen viennent scander les 205 folios de cet unicum, actuellement conservé dans la bibliothèque du roi Fahd de Riyad (Arabie Saoudite)79. Tout comme le Nūr al-ma‘ārif, l’ouvrage commence d’une façon abrupte et s’achève de la même manière : nous ne connaissons donc ni son titre, ni le nom de celui ou ceux qui en furent les auteurs, encore moins la date de sa rédaction ou de sa copie. L’enchaînement du texte présente aussi plusieurs incohérences : à la fois lacunaire et en partie recomposé, son ordonnancement actuel laisse entrevoir une histoire mouvementée.

  • 80 Le dāl est marqué d’un point en dessous, et le sīn de trois points en dessous.

50Toutefois, à la différence du Nūr al-ma‘ārif, l’ouvrage manifeste une indéniable unité, qui transparaît dans son écriture et sa présentation, dans l’ensemble très soignées. L’ajout des signes diacritiques et la vocalisation sont presque systématiques, suivant les caractéristiques habituelles des manuscrits du Yémen80. Le texte est calligraphié avec soin, en particulier dans les sections précédant les cartes, bien centrées et entourées d’importantes marges de taille régulière. L’encre rouge, en dehors de son usage dans les titres et les cartes, marque aussi des séparations au sein du texte, portées par trois points en triangle. L’ensemble de l’ouvrage est de la même main, bien que l’on relève çà et là des notations marginales de mains différentes. Il faut donc en conclure qu’il ne s’agit pas seulement du rassemblement de textes disparates, comme dans le Nūr al-ma‘ārif, mais bien d’un ouvrage au départ complet, qui fut aussi un objet de commande princière.

51Suivons un instant le fil du texte pour tenter d’en cerner la logique. Les premiers folios précédant la carte générale du Yémen comportent une liste de chiffres et de montants, bien obscurs au premier abord. La suite du manuscrit semble offrir plus de cohérence. Immédiatement après le paragraphe d’explication de la carte générale, déjà cité plus haut, il est précisé : « Après cela, mentionnons le détail des provinces (al-a‘māl) région par région – si Dieu le Très Haut le veut – et au premier chef, le dīwān prospère de Zabīd. » La section sur cette province importante de la Tihāma, conservée de façon presque complète, comprend :

  • une introduction (muqaddima) en deux parties (faṣl) qui précise les travaux (‘amal) qui doivent être faits dans le Wādī Zabīd, essentiellement pour l’irrigation, ainsi que ce qui doit y être consciencieusement surveillé par les agents de l’administration (naẓr) (p. 10-17) ;

  • un schéma du Wādī Zabīd, tracé à l’encre noire et rouge, qui représente sur une page tous les grands secteurs d’irrigation (šurūğ), depuis le pied des montagnes jusqu’à la mer (p. 18) ;

  • l’inventaire des différents revenus fiscaux du wādī, classés suivant leur mode de perception, en commençant par leur montant total (mablaġ al-irtifā‘, p. 19-24) ;

  • la présentation détaillée des revenus de la fiscalité foncière (taxes sur les palmeraies, le coton, le sorgho, etc.) avec le calendrier des plantations et des récoltes, et la liste des bénéficiaires d’exemptions : ce type de présentation est nommé qalam (pl. aqlām) (p. 25-47).

  • 81 La nature des iqṭā‘ dans le Yémen ayyūbide et rasūlide est extrêmement débattue. La position la plu (...)
  • 82 NM, II, p. 25-36. Cette liste peut être datée des années 1260, d’après les noms des émirs cités.
  • 83 Ibn Ḥātim, Al-simṭ al-ġālī al-ṯaman, éd. Smith, I, p. 233. Datée de 646/1248, cette liste antérieur (...)
  • 84 Différents territoires des régions de Ta‘izz, Ibb et Ğibla (IDM, p. 292-324).
  • 85 Le folio 28 (p. 47 dans l’édition), premier folio d’un cahier complet, donne des informations sur l (...)
  • 86 IDM, p. 137-140 et 325-346.

52Les chapitres suivants sont tous construits sur le même modèle, tout en étant de taille très variable, en fonction de l’importance de la province traitée. Au milieu de l’ouvrage (p. 164) est annoncée une seconde partie (al-qism al-ṯānī) consacrée aux provinces des montagnes. Bien que le folio portant le titre de la première partie ait été perdu, il est évident que seules les plaines côtières sont abordées jusqu’à la page 164 : le volume était donc divisé en deux grandes parties, la Tihāma tout d’abord, puis les montagnes. Un examen plus poussé montre que chacune de ces parties était elle-même subdivisée en deux sections (naw‘), l’une regroupant les provinces dont les revenus étaient réservés au dīwān (al-ḫāṣṣ li-l-dīwān al-sa‘īd), l’autre celles qui étaient soumises au système de l’iqṭā‘81. La liste des provinces (a‘māl) qui y est donnée est comparable à celle que l’on trouve dans Nūr al-ma‘ārif82 ou chez le chroniqueur de la seconde moitié du viie/ xiiie siècle, Ibn Ḥātim83, bien que la répartition en iqṭā‘ varie d’un texte à l’autre en raison de leurs dates différentes. Dans le manuscrit de Riyad, dix-huit grandes provinces font l’objet d’un chapitre détaillé, plus ou moins complet, sans compter de nombreux territoires plus petits gouvernés de façon autonome84 : on considérera donc l’ensemble comme à peu près complet, seul le début de la notice sur la province du Wādī Sihām ayant été manifestement perdu85. En outre, le volume réserve deux sections, une dans chaque partie, aux propriétés sultaniennes86.

  • 87 IDM, p. 372 (f° 64v°).

53Le remaniement le plus manifeste du manuscrit se situe aux folios 59-64 (p. 356-373 de l’édition) : un chapitre sur Ḏamār, commençant par une carte de sa région, vient s’insérer au milieu d’un chapitre sur la province de Laḥğ. La fin de cette section ḏamārī est marquée par un paragraphe en prose rimée précédé d’un titre à l’encre rouge dont manquent les premiers mots : « [Ici] s’épuisent mon savoir et [ce que] mon entendement a pu saisir concernant les revenus (al-irtifā‘)87. » L’état du document, ajouté à son style fleuri, ne permet de lire le paragraphe suivant qu’avec difficulté. On peut cependant relever qu’il évoque la félicité du souverain et formule des vœux pour que dure le règne d’un sultan dont la titulature et le nom ne sont pas explicitement mentionnés. Il s’agit là à n’en pas douter de l’une des dernières pages de l’ouvrage.

  • 88 Au f° 89v° (IDM, p. 131-132), il est dit que le sultan a séjourné à al-Šiḥr. Or, seul al-Mu’ayyad D (...)
  • 89 Dans le calendrier maritime d’Aden (IDM, p. 113), la date du début de l’année solaire persane (nayr (...)

54Nous avons donc affaire à un véritable traité, rassemblant de façon ordonnée l’ensemble des revenus du sultan tirés annuellement aussi bien de la fiscalité que de ses propriétés foncières, d’où le nom d’Irtifā‘, « Revenu », qui lui a été donné. La qualité d’exécution du manuscrit et l’invocation finale laissent supposer qu’il était destiné au souverain lui-même. Bien que la date d’exécution soit incertaine, il ne fait aucun doute que sa composition remonte au règne d’al- Mu’ayyad Dāwūd, qualifié explicitement de sultan à une reprise au moins dans le texte88. Un indice tiré du calendrier en usage dans le chapitre sur Aden permet de rapporter les données du manuscrit aux premières années de son règne, en 694-696/1294-129689. Le traité est bien l’œuvre d’un seul auteur, qui parle à la première personne de son « savoir » sur les revenus au dernier folio, et qui devait être un membre éminent de l’administration rasūlide, à même d’avoir une vue d’ensemble sur les territoires du sultanat. Précisons enfin que l’ajout de quelques annotations marginales, et surtout les modifications dans certaines listes des bénéficiaires d’exemptions fiscales (noms raturés ou modifiés) montrent que l’ouvrage fit l’objet d’une légère révision postérieure à sa rédaction.

L’anthologie du sultan al-Afḍal al-‘Abbās (777/1376)

  • 90 The Manuscript of al-Malik al-Afḍal, éd. Smith & Varisco, p. 1.

« Ce volume contient les compositions du plus grand des souverains, seigneur des rois des Arabes et des non-Arabes al-‘Abbās b. ‘Alī b. Dāwūd b. Yūsuf b. ‘Umar b. ‘Alī b. Rasūl al-Ġassānī – que Dieu le prenne en sa miséricorde90. »

  • 91 Le nombre de textes a été établi selon nos propres décomptes. Les éditeurs en comptent 148 dans le (...)

55Contrairement aux deux premiers recueils d’archives rasūlides, la première page du manuscrit dit d’« al-Afḍal al-‘Abbās » laisse peu de doutes en apparence sur son auteur, qui n’est autre que le sixième sultan rasūlide, surnommé al-Malik al-Afḍal (764/1363-778/1377). Là ne s’arrête pas son caractère exceptionnel. Ni traité, ni simple compilation administrative, il s’agit d’un véritable manuscrit « bibliothèque », ne comptant pas moins de 151 textes de natures diverses répartis en 271 folios91. L’ensemble couvre un vaste éventail de sujets où dominent l’astronomie et la géographie, la médecine et l’agronomie, la lexicologie et l’administration fiscale. Certes, on sait par ailleurs que le sultan al-Afḍal al-‘Abbās composa des traités dans plusieurs de ces arts, au premier rang desquels se trouvait l’histoire, comme nous l’avons déjà évoqué. Il est toutefois évident qu’il ne peut être à lui seul l’« auteur » de ces dizaines de « compositions », qui sont bien plus souvent des chapitres (faṣl) que des livres complets. Une fois encore, seul un examen minutieux des indications portées à l’intérieur du manuscrit est à même de nous informer sur sa véritable nature.

56Dans l’ensemble du volume, la plupart des textes sont copiés avec la même écriture nasḫī, qui ne peut être celle du sultan puisque celui-ci est désigné à de nombreuses reprises à la troisième personne comme « notre maître le sultan al-Afḍal […]. Que Dieu prolonge son règne », avec sa titulature complète. Ces mentions indiquent que le souverain était bel et bien vivant au moment de la rédaction du manuscrit et que celui qui tenait la plume était un autre que lui, très certainement l’un de ses secrétaires (kātib). Une étude plus approfondie montre que nous avons affaire en fait à quatre sortes d’écrits :

    • 92 The Manuscript of al-Malik al-Afḍal, p. 20, 56, 78, 97, 148, 151, 53, 220, 305, 345, 351, 383, 420, (...)

    des textes dont le sultan al-Afḍal est dit être l’auteur (mu’allif, ta’līf)92 ;

    • 93 Ibid., p. 25, 80, 150, 221, 294, 313, 390, 453.

    des textes dont le sultan al-Afḍal est le compilateur (muğammi‘, ğam‘)93 ;

    • 94 Par exemple p. 52 : « Ibn Ḥawqal a dit. »
    • 95 Par exemple p. 145, 146 et 274.

    des textes dont l’auteur, autre que le sultan, est nommé94 ; ces textes sont parfois complétés par al-Afḍal (‘allaqa, ta‘līq)95 ;

    • 96 Ils commencent souvent ainsi : I‘lam… (Sache que…). Voir par exemple les pages 37 ou 45.

    des textes d’auteur anonyme96.

  • 97 À la suite de G. R. Smith et D. M. Varisco, nous constatons que certaines des notes marginales, par (...)

57Ajoutons que de nombreuses notes sont inscrites en marge tout au long du manuscrit, dans des écritures différentes de celle du corps du texte. L’une d’entre elles est apparemment celle du sultan97. Ses notations marginales précisent parfois la provenance et la date de copie, plus rarement complètent, voire glosent le corps du texte copié. Les 151 textes, d’origine variée, ont donc été copiés à la demande du sultan, avant d’être annotés de sa main.

  • 98 Voir par exemple la succession des textes, p. 150 (daté de 775), 151 (daté de 777) et 155 (daté de (...)
  • 99 L’ensemble qui va des pages 383 à 451 est folioté continûment de 216 à 258. Aucun folio ne manque. (...)

58Devant une telle variété de sujets et une telle richesse d’information, on peut se demander ce qui a poussé le sultan à rassembler les œuvres contenues dans ce manuscrit. Peut-on déceler une logique dans leur réunion en un même recueil ? Si l’on se penche sur l’ordre dans lequel les textes ont été rangés, les surprises ne manquent pas. En effet, un certain nombre d’entre eux portent des dates, comprises entre 773/1372 et 777/1376. Très curieusement, les compositions ne semblent pas rangées dans l’ordre chronologique98. En regardant attentivement la manière dont les textes s’enchaînent, on constate, dans certains cas, des ruptures tout aussi étonnantes. Certains documents s’arrêtent brutalement au milieu d’une phrase à la fin d’une page, le haut de la page suivante étant occupé par le début d’un nouvel ouvrage ou d’un autre chapitre. Certaines pages seraient-elles manquantes ? Plus encore : il est manifeste que le présent manuscrit est le résultat d’une ou plusieurs recompositions. Plusieurs dizaines de pages portent des numéros de folios qui ne correspondent en rien à leur position dans le manuscrit actuel. D’autres n’en laissent entrevoir aucun. Deux ensembles, enfin, portent des numéros de folios redondants99. En dehors d’un important noyau central conservé seulement en partie (les parties foliotées), le recueil du sultan al-Afḍal s’est donc certainement nourri secondairement d’autres cahiers, ou même de folios éparpillés ne portant aucune marque de pagination.

  • 100 Seuls neuf documents mentionnent une date de rédaction de la main même du copiste : p. 25 (773), p. (...)

59Reste à savoir de quand date l’ensemble principal du recueil. La plupart des dates, rarement précises, sont données par les annotations du souverain : elles ont donc été ajoutées a posteriori100. Certaines correspondent à des dates de copie, mais la plupart indiquent plutôt des dates de composition (ta’līf, taṣnīf) ou de compilation (ğam‘). Si l’on veut expliquer la succession de textes de dates différentes dans un ordre non chronologique, il faut donc supposer que nous tenons là une copie de tous ces textes postérieure à la date la plus tardive mentionnée dans le texte, soit l’année 777/1375-1376, un an avant la mort du souverain. À cette date, le souverain aurait fait copier une série de textes trouvés, réunis ou élaborés au cours de son règne. Ce recueil aurait connu après sa mort un destin mouvementé, se voyant ajouter et retrancher certaines de ses parties actuelles. On comprendrait mieux ainsi pourquoi certains extraits commencent et finissent si abruptement. Cela expliquerait aussi pourquoi la première page fait clairement allusion au décès du sultan. Ces hypothèses demanderaient, pour être confirmées, un examen codicologique approfondi du manuscrit original, malheureusement inaccessible actuellement.

60Quoi qu’il en soit, l’« anthologie » d’al-Afḍal al-‘Abbās offre une matière suffisamment abondante pour en tirer quelques enseignements sur le savoir qui y est à l’œuvre et sur sa mise en forme, comme le montre le tableau 1.

Tableau 1. — Répartition des textes de l’anthologie d’al-Afḍal al-‘Abbās en fonction des sujets

Tableau 1. — Répartition des textes de l’anthologie d’al-Afḍal al-‘Abbās en fonction des sujets
  • 101 Une présentation détaillée de ces textes astronomiques a été donnée par D. A. King dans Mathematica (...)
  • 102 The Manuscript of al-Malik al-Afḍal, éd. Smith & Varisco, p. 541. Sur cet ouvrage, voir Sayyid, Maṣ (...)
  • 103 Voir à ce sujet la présentation de D. M. Varisco, « Medieval Agricultural Texts from Rasulid Yemen  (...)
  • 104 The Manuscript of al-Malik al-Afḍal, éd. Smith & Varisco, p. 39-47 et 456-501.

61N’était son caractère particulièrement désordonné, on tiendrait là une véritable encyclopédie tournée vers la connaissance de l’ici-bas. La religion n’y occupe qu’une place très réduite, essentiellement sous la forme de quelques textes juridiques. Pour le reste, il s’agit d’abord d’un savoir sur le monde et sur les choses. À l’astronomie et à l’astrologie qui dominent largement l’ensemble101, il faut ajouter la plupart des sections géographiques, qui se révèlent en fait très liées à ces deux premières disciplines, en raison du système de coordonnées utilisé pour localiser les villes. La médecine et la lexicographie constituent les deux autres dominantes de cet ensemble. En revanche, les parties historiques sont fort limitées (un abrégé de généalogie au début et quelques pages de tableaux biographiques à la fin du manuscrit), mais la présence d’une courte section tirée d’un recueil historique d’al-Afḍal al-‘Abbās connu par ailleurs, Nuzhat al-ḫulafā’ wa-l-mulūk, laisse supposer que celle-ci était plus importante avant la recomposition du manuscrit102. Les textes restants sont tous, de façon plus ou moins explicite, tournés vers l’exercice pratique du pouvoir. Les calendriers agricoles et les sections agronomiques précisent le rythme des récoltes, les modes de culture mais aussi les dates de perception des taxes sur les produits de la terre103. Deux arts de gouverner, qui comptent parmi les sections les plus longues de l’anthologie, codifient l’attitude du souverain en sa cour et les façons de mener la guerre104. Quant aux documents administratifs proprement dits, leur nature se révèle assez diverse (tableau 2). Le manuscrit du sultan al-Afḍal est notamment le seul à avoir conservé une copie des formules et des titres honorifiques employés dans les lettres qui étaient envoyées aux souverains, cheikhs et émirs, ou même à de simples particuliers (p. 390). La mention de royaumes de l’Inde qui disparurent à la fin du viie/xiiie siècle sous les coups du sultanat de Delhi permet de dater ce texte de la période précédente.

Tableau 2. — Les documents administratifs dans l’anthologie du sultan al-Afḍal al-‘Abbās

Tableau 2. — Les documents administratifs dans l’anthologie du sultan al-Afḍal al-‘Abbās
  • 105 Voir par exemple p. 306 (tableau en forme de minbar) ou p. 451-452 (jeu sur les diagonales).
  • 106 Ibid., p. 186-206 et 211. Édité par P. B. Golden, L. Ligeti, E. Schutz sous le titre The King’s Dic (...)

62C’est toutefois sur le plan formel que se situe la véritable nouveauté du recueil. On ne peut qu’être frappé en effet par l’abondance des tableaux (ğadwal), particulièrement nombreux dès lors qu’il s’agit d’astronomie. Un grand soin est mis dans leur composition, qui donne lieu à des jeux visuels parfois assez recherchés105. Mais l’usage de ces tables ne s’arrête pas aux complexes mouvements de la voûte céleste. La localisation des principales villes du monde, tout aussi bien que des lexiques, dont l’étonnant hexaglote106, des listes de nisba, des renseignements biographiques élémentaires ou l’état des revenus fiscaux du sultanat sont présentés sous cette forme tabulaire. Aucune matière n’échappe à cette mise en colonnes, à ces cadres qui viennent puissamment ordonner le champ visuel du lecteur. Ni le Nūr al-ma‘ārif, ni le manuscrit d’al-Mu’ayyad n’en contenaient, alors même que leur matière aurait pu s’y prêter. Ce procédé de mise en forme est un indicateur supplémentaire de la nature du savoir à l’œuvre dans la réunion de ces divers textes : localiser, classer, mesurer – tel semble avoir été le souci premier du sultan al-Afḍal al-‘Abbās.

Mulaḫḫaṣ al-fiṭan (815/1412)

  • 107 Mulaḫḫaṣ al-fiṭan wa-l-albāb wa-miṣbāḥ al-hudā li-l-kuttāb, ms. Ambrosiana H 130. L’histoire du pro (...)

63Contrairement aux trois recueils précédents, le Mulaḫḫaṣ al-fiṭan est un traité administratif dont les circonstances de composition se laissent identifier sans peine107. Son titre, soigneusement calligraphié et encadré, ainsi que le nom de son auteur, al-Ḥasan b. ‘Alī al-Ḥusaynī, et la date précise de sa rédaction, ğumādā II 815 (septembre 1412), sont mentionnés dès sa première page (f° 5r°). Qui était exactement al-Ḥusaynī et pourquoi composa-t-il cet ouvrage ? La préface, elle aussi conservée, nous apporte quelques éléments d’explication :

  • 108 Mulaḫḫaṣ al-fiṭan, abrégé ci-après MF, 5vo [trad. angl. Serjeant/Smith, p. 18].

« J’ai désiré composer un livre sur la connaissance des règles des bureaux de l’impôt foncier sultanien dans les contrées du Yémen. Tout comme j’ai servi le bienheureux Règne (dawla) d’al-Ašraf avec un livre que j’avais intitulé Al-dīwān al-ğāmi‘ li-l-taysīr fī ma‘rifat al-taġlīl wa-l-tas‘īr [Recueil général pour faciliter la connaissance des récoltes et la fixation des prix], je servirai le bienheureux Règne d’al-Nāṣir avec le présent livre108. »

  • 109 Les ajouts et rectifications placés en marge ou entre les lignes, écrits de la même main que le cor (...)
  • 110 MF, ms. Ambrosiana H 130. La page de titre comporte deux marques : l’une sur le haut de la page con (...)

64L’auteur, un chérif, noble descendant de ‘Alī par son fils al-Ḥusayn, fut employé dans l’administration rasūlide sous les deux sultans al-Ašraf Ismā‘īl et son fils al-Nāṣir Aḥmad. Le verbe qu’il utilise (ḫadamtu, « j’ai servi ») est sans ambiguïté : il implique un lien de dépendance (ḫidma) entre l’auteur et le souverain. Al-Ḥasan b. ‘Alī n’en était pas à son « coup d’essai » : il signale un ouvrage sur un sujet proche, dont nous n’avons aujourd’hui plus aucune trace. Il y a fort à parier que, tout comme le Mulaḫḫaṣ al-fiṭan conservé en un unique exemplaire de la main de l’auteur109, le Dīwān al-ğāmi‘ al-taysīr ne fut pas diffusé en dehors d’un cercle très étroit. Le soin général mis à la rédaction du Mulaḫḫaṣ, notamment dans sa première page, ainsi que les formules du prologue indiquent que celui-ci fut sans aucun doute offert au souverain lui-même. L’ouvrage connut ensuite une histoire complexe : il fut notamment constitué un temps en bien waqf avant d’être réuni à d’autres textes de sujets très différents en un même volume, où il occupe maintenant les folios 4 à 27110. Entre temps, la fin du traité fut égarée et plusieurs folios replacés dans le désordre.

  • 111 MF, 6r° [trad. angl. Serjeant/Smith, p. 18].
  • 112 C’est en tout cas ce qui est annoncé dans l’introduction, f° 6r° [trad. angl. Serjeant/Smith, p. 18 (...)
  • 113 MF, 6v° [trad. angl. Serjeant/Smith, p. 19].

65« Je l’ai divisé en quatre chapitres, comme les quatre tempéraments de l’homme111 », explique l’auteur. Quatre comme les instruments du scribe : la main, l’encre, le papier et le calame, ajoute-t-il. L’homologie ne vise pas seulement à embellir sa préface d’une fleur rhétorique. L’ouvrage se veut de fait complet et harmonieux : il pose des règles fondamentales (qawā‘id) pour celui « qui cherche à connaître la fin seulement après [avoir appris] le commencement ». Il est de plus encadré par un éloge des gens du calame, les secrétaires, membres de l’administration : le premier chapitre expose leurs mérites, et la conclusion, aujourd’hui perdue, devait les rappeler112. Les trois autres chapitres portent sur l’administration fiscale du royaume. Leur conservation est inégale : le quatrième et dernier chapitre, qui devait portait sur la « connaissance des états (ašġāl) et des comptes établis pour la bienheureuse administration, suivant les procédures mentionnées » puis sur les « règles pour conserver les revenus, les faire croître et les augmenter113 », a été totalement perdu. Le troisième chapitre, de très loin le plus long, est lacunaire. Il présente les revenus des provinces, suivant un ordre géographique : d’abord les provinces des montagnes (ğibāl), puis celles des plaines côtières (tahā’im), enfin les revenus des ports en partant d’est en ouest, avec al-Šiḥr, Aden, avant de s’arrêter brutalement au début de la section correspondant à al-Ahwāb, port de Zabīd dans la Tihāma. La lecture de la plus grosse section, consacrée aux taxes prélevées à Aden, est compliquée par l’absence de plusieurs folios (entre les folios 24 et 25, 25 et 26) et des remaniements (le folio 4 paraît s’y rattacher). Seuls les chapitre I et II sont donc intégralement conservés.

  • 114 Sur les plus anciens traités fiscaux en pays d’Islam, voir « Kharādj », EI2, vol. IV, p. 1062-1065 (...)

66Dans sa forme et sa composition, le Mulaḫḫaṣ al-fiṭan n’est pas sans rappeler d’autres traités fiscaux composés antérieurement, en Égypte ou en Irak, à l’instar du Minhāğ d’al-Maḫzūmī étudié de manière approfondie par Claude Cahen114. Ce manuel rédigé par un šāfi‘ite qui servit dans l’administration égyptienne sous les Fāṭimides et les Ayyūbides dans la seconde moitié du vie/xiie siècle est, tout comme le Mulaḫḫaṣ al-fiṭan, un unicum fortement lacunaire. Comme le Mulaḫḫaṣ, le Minhāğ se clôt sur un éloge des secrétaires, « gens du calame » (partie XIII). Comme lui encore, il évoque les impôts pesant sur la terre (parties III à VI), avant de présenter, sous forme de tables, le fonctionnement des douanes portuaires d’Alexandrie, Tinnīs et Damiette (partie VI), puis les pratiques comptables (IX à XII). Bien entendu, la matière d’al-Maḫzūmī est beaucoup plus ample que celle d’al-Ḥasan b. ‘Alī, à la mesure de l’ancienneté et du poids de l’organisation administrative en Égypte, « pays du fisc », selon l’expression de Claude Cahen. Un long chapitre introductif est d’ailleurs consacré dans le Minhāğ à retracer l’histoire de la fiscalité en cette contrée, au moyen d’anecdotes historiques, de proverbes, mais aussi de dits du Prophète ou de ses Compagnons.

  • 115 Sur ce topos mentionné f° 7r°, voir l’article récent de Linda T. Darling, « Medieval Egyptian Socie (...)

67Tel n’est pas le cas du Mulaḫḫaṣ al-fiṭan : les quelques propos de cette nature recueillis dans le premier chapitre pour vanter les mérites des secrétaires (f° 6v°- 7v°) reprennent des topoi courants dans l’ensemble du monde musulman médiéval, comme celui du cercle de la justice115. En aucun cas, ils ne s’appuient sur des anecdotes ou des dits spécifiques au Yémen. L’administration rasūlide, telle que la décrit al-Ḥasan b. ‘Alī al-Ḥusaynī, n’a pas d’histoire. Elle se présente d’une façon stable et figée, constituée par une hiérarchie sophistiquée de fonctions (chapitre II) et de provinces contribuant unanimement aux revenus de l’État (chapitre III). Les allusions à des moments historiques précis ou à des changements y sont très limitées : l’administration rasūlide vue par le Mulaḫḫaṣ est intemporelle. Ceci explique sans doute pourquoi le traité contient des données largement dépassées à son époque, comme ce tableau des revenus provenant du Haut Yémen (f° 13r°-14v°), alors que toute cette région a échappé au pouvoir sultanien depuis les années 720/1320, soit près de cent années avant la rédaction du livre ! Composé dans un contexte troublé, à un moment où le sultan al-Nāṣir Aḥmad peinait à contrôler les territoires de la Tihāma et du Bas Yémen, situés pourtant depuis deux siècles au cœur même de l’édifice rasūlide, le Mulaḫḫaṣ al-fiṭan ne doit pas être vu autrement que comme une représentation idéale de l’administration fiscale du sultanat. En mêlant des informations correspondant à des époques différentes de son histoire, ce traité apparaît d’abord comme l’aboutissement de l’abondante production écrite qui l’a précédé et comme la mise en scène d’une vision idéalisée d’un sultanat alors en lutte pour sa survie.

68Au-delà de la variété des périodes de composition, des formes et des contenus, les éléments d’unité ne manquent pas entre les quatre recueils que nous venons d’étudier. Certains types de documents se répètent d’un ensemble à l’autre, comme les listes de taxes perçues sur les produits du commerce à Aden, présentes à la fois dans le Nūr al-ma‘ārif et dans le Mulaḫḫaṣ al-fiṭan, ou les comptes annuels des provinces, qui apparaissent dans l’Irtifā‘ al-dawla al-mu’ayyadiyya et dans les deux ouvrages postérieurs. Tous les recueils reflètent un souci d’organiser, à des degrés divers, des données d’origines disparates. Deux d’entre eux, le Nūr al-ma‘ārif et le Kitāb al-Afḍal, sont de véritables recueils d’archives : ils rassemblent en un même ensemble textuel des documents de dates différentes afin de les conserver. Quant au manuscrit du sultan al-Mu’ayyad, l’Irtifā‘, et au Mulaḫḫaṣ, ce sont deux traités portant sur l’administration fiscale. Même si les matériaux qu’ils rapportent ne sont pas datés, il est certain qu’ils reprennent certaines informations anciennes dont le degré d’actualité au moment de leur rédaction reste encore à déterminer : ces deux ouvrages font aussi à leur manière œuvre de mémoire. Les quatre ensembles d’archives témoignent donc d’un effort continu au sein de l’administration rasūlide entre la seconde moitié du viie/xiiie siècle et le début du ixe/xve siècle, pour produire un savoir sur le territoire gouverné par les sultans et sur les revenus qui pouvaient en être retirés. Leur conservation ne fut pas totalement le fruit du hasard. Elle découla de l’importance et de la nouveauté de cette entreprise savante collective.

2.2 Une culture administrative en formation

69Les inventaires, listes ou chapitres descriptifs contenus dans les archives rasūlides ne consistent pas seulement en un empilement d’informations ponctuelles ou d’arides notices administratives. Ils s’intègrent dans un savoir plus vaste, où se mêlent fiscalité, géographie, astronomie et agronomie, dessinant les contours d’une véritable « culture administrative ». On ne peut de ce fait interpréter les archives rasūlides sans les replacer dans le cadre de cet effort encyclopédique de grande ampleur.

  • 116 Voir par exemple NM, I, p. 500 [trad. fr. GPYM, doc. I, § 24], waraqa portant les ventes de garance
  • 117 Dafātir al-mašā’iḫ : NM, I, p. 508-510 [trad. fr. GPYM, doc. II, § 4, 5 et 9] ; ğarā’id al-mašā’iḫ  (...)
  • 118 NM, I, p. 508-509 [trad. fr. GPYM, doc. II, § 1 et 5].
  • 119 NM, I, p. 509 [trad. fr. GPYM, doc. II, § 5].

70Le Nūr al-ma‘ārif, mais aussi le Kitāb al-Afḍal et le Mulaḫḫaṣ al-fiṭan renferment de nombreuses indications sur les documents et les registres produits ordinairement par l’administration rasūlide. Si l’on prend le cas du port d’Aden, et particulièrement de sa douane, on sait qu’il était demandé à ses administrateurs une abondante production écrite. Outre des feuillets isolés (waraqa) contenant des inventaires de produits particuliers116, le Nūr al-ma‘ārif évoque par exemple les différents registres journaliers, dafātir ou ğarā’id, tenus par chaque administrateur de la douane pour enregistrer les redevances117, dont la collation permettait d’établir mensuellement le « registre des règlements définitifs » (daftar al-ḫalāṣ)118. Les services de la douane devaient par ailleurs remplir un registre des comptes annuels des achats et ventes effectués par l’administration (ḥisāb ou siyāqāt)119. En dehors d’Aden, le second volume du Nūr al-ma‘ārif détaille tous les comptes qui devaient être tenus par les secrétaires du fisc dans les provinces afin d’être envoyés aux bureaux centraux de l’administration :

  • 120 NM, II, p. 37.

« Connaissance (ma‘rifa) des comptes et de ce qui est réclamé à l’agent (al-mustaḫdam) dans la province de Surdud […].
Ce qui est annuel :
Dans le bilan général [des revenus] (al-‘amal al-ğāmi‘) :
les revenus en espèces (al-‘ayn) de façon indépendante ;
les revenus en grains (al-ġilla) de façon indépendante. […]
Bilan des stations chamelières.
Bilan des travaux (‘amā’ir) dans la région.
Compte général (sāqa ğāmi‘a) des greniers (ahrā’).
Compte général des ventes (ibtiyā‘).
Comptes de l’atelier de tissage120. »

  • 121 The Manuscript of al-Malik al-Afḍal, éd. Smith & Varisco, p. 15-19.

71Chacun de ces comptes annuels s’appuie sur la rédaction de comptes mensuels, voire quotidiens pour les ateliers de tissage ou les recettes fiscales. La présentation formelle de tous ces comptes, états et bilans était soumise à des normes strictes, dont certaines sont évoquées en détail dans un document du manuscrit d’al-Afḍal121.

  • 122 Ces comptes annuels correspondent peut-être aux bilans que les secrétaires appelaient mulaḫḫaṣ (« r (...)
  • 123 Cité par H. Toelle, « L’expression littéraire en langue arabe », dans États, sociétés et cultures d (...)
  • 124 Sur les secrétaires (kuttāb) à l’époque ‘abbāside : « Kātib », EI2, vol. IV, p. 784-787 (Sellheim/ (...)
  • 125 F. Bauden, « The Recovery of Mamlūk Chancery Documents in an Unsuspected Place », dans The Mamlūks (...)

72Toutefois, dans les quatre recueils que nous possédons, aucun document n’est véritablement de l’ordre de ceux que nous venons de citer. Aucun n’est issu directement de la gestion courante de l’administration fiscale : nous ne possédons aucun compte quotidien ou mensuel des provinces. Aucun bilan annuel, comme ceux qu’évoque Nūr al-ma‘ārif, ne nous est parvenu, à la seule exception peut-être des comptes annuels des provinces de l’Irtifā‘122. À vrai dire, l’absence des documents issus de la pratique ordinaire des comptables rasūlides ne doit nous étonner qu’à moitié. Ce que la postérité a gardé des secrétaires de l’administration ‘abbāside, c’est d’abord leur contribution à l’adab, cet « art total de l’existence », selon l’expression d’Abdallah Cheikh-Moussa123, et non leur production courante au service de l’État124. Il en va de même pour les hommes de la chancellerie mamlūke du viie/xive siècle : ils mirent leur gloire dans la rédaction de volumineuses encyclopédies ou anthologies, beaucoup moins dans la conservation de leurs archives courantes, dont une grande partie fut dispersée et vendue sous le règne de Barqūq en 791-792/1389-1390125. Les recueils rasūlides sont, tout autant que les encyclopédies mamlūkes, mais à un degré nettement moins élaboré et systématisé, une construction savante au service d’une vision particulière du monde et du gouvernement. Le Mulaḫḫaṣ al-fiṭan et le manuscrit du sultan al-Afḍal al-‘Abbās marquent les deux extrémités de ce vaste champ du savoir. Le premier, qui est à la fois le produit le plus tardif et le plus organisé de cette culture, expose ce que devait être le bagage minimal du secrétaire, des « gens du calame », au service du souverain du Yémen. Le second, manuscrit-bibliothèque aux limites sans cesse repoussées, réunit au contraire une partie des plus brillantes productions de la science rasūlide, plus particulièrement dans le domaine de l’astronomie et de l’agronomie.

  • 126 « Kharīṭa », EI2, vol. IV, p. 1110-1111 (Maqbul Ahmad).

73À leur manière, les archives rasūlides contribuèrent directement à l’enrichissement du savoir sur l’Arabie du Sud. Deux domaines se dégagent particulièrement. Tout d’abord, la connaissance du territoire yéménite qui emprunte des voies diverses : celles de la géographie la plus classique, sous la forme des itinéraires ou des cartes de l’Irtifā‘, dont la technique est proche de celle de la cartographie administrative d’époque ‘abbāside126 ; celles de l’astronomie, qui permet d’affiner la localisation des principales villes du pays ; celles de la fiscalité, qui met en scène, par le biais de tableaux de revenus, l’ordre territorial qui réunit les provinces sous une même autorité. Par ailleurs, ce savoir administratif vise aussi la connaissance des produits que prodigue le sol du Yémen ou qui y sont convoyés depuis de lointains horizons. Les premiers sont abondamment étudiés au travers des textes agronomiques dont nous retrouvons des traces dans la matière fiscale de l’Irtifā‘ ou de l’anthologie d’al-Afḍal. Quant aux produits de l’échange marchand, ils se révèlent au miroir des tarifs douaniers d’Aden. Au miroir des archives, l’administration du royaume ne consiste pas seulement en l’application de règles ou de techniques comptables, elle se présente avant tout comme une tentative de maîtriser le monde et ses produits par l’intellect.

  • 127 D. M. Varisco, « Medieval Agricultural Texts from Rasulid Yemen », Manuscripts of the Middle East, (...)
  • 128 IDM, p. 112-113 et 128-129 [trad. fr. GPYM, doc. V et IX (2e colonne)].

74Les instruments et les méthodes de ce savoir n’étaient pas tout à fait neufs. Que ce soit pour l’astronomie, la cartographie, mais aussi pour la médecine ou la géographie, les Rasūlides recueillirent les fruits de travaux élaborés au cours des siècles précédents en d’autres points du Dār al-Islām. Les calendriers agricoles et maritimes offrent un bon exemple de ce mélange entre savoir hérité et savoir nouveau, étranger et autochtone. Comme l’ont montré les recherches de Daniel M. Varisco, ce genre connut une faveur toute particulière dans le Yémen rasūlide entre la fin du viie/xiiie et le début du ixe/xve siècle. Aux huit textes de ce type recensés par Varisco127, on peut ajouter désormais les calendriers inclus dans les introductions de l’Irtifā‘, notamment ceux des ports d’al-Šiḥr et d’Aden128. À l’instar de ces deux derniers, la plupart des almanachs rasūlides sont anonymes. Une petite partie fut le fait des sultans al-Ašraf ‘Umar et al-Afḍal al-‘Abbās, ou de savants de leur entourage, comme le Qāḍī Muḥammad Abū al-‘Uqūl.

  • 129 D. M. Varisco, Medieval Agriculture and Islamic Science. The Almanach of a Yemeni Sultan, p. 9-11.
  • 130 Ibid., p. 18.
  • 131 Ibid., p. 9.

75Dans une étude approfondie du plus ancien almanach rasūlide conservé, extrait d’un traité d’astronomie, Kitāb al-tabṣira fī ‘ilm al-nuğūm, composé par le fils d’al-Muẓaffar, al-Ašraf ‘Umar, en 670-671/1271, Varisco met en lumière les sources multiples de ce qui est d’abord le produit d’un savoir écrit fort érudit129 : d’une part, les poèmes (arāğīz sg. urğūza) sur les régimes alimentaires en fonction des mois solaires, un genre pratiqué de longue date au Yémen par des auteurs comme le célèbre Našwān b. Sa‘īd al-Ḥimyarī (m. 573/1177) ; d’autre part, les almanachs en prose élaborés en Égypte, dont des traces importantes subsistent dans les textes rasūlides (travaux des champs suivant les variations du cours du Nil, fêtes religieuses coptes, navigation en Méditerranée)130. C’est sur cette toile de fond que vinrent s’inscrire les observations contemporaines menées par l’administration sultanienne dans les terroirs de la Tihāma et du Yémen vert ou dans le port d’Aden. L’almanach d’al-Ašraf ‘Umar contient de ce fait une foule d’indications dans des domaines variés : saison des pluies et vents, croissance des plantes et élevage des animaux, modalité de prélèvement des taxes, culture des fruits et cueillette de plantes aromatiques, régimes alimentaires et périodes de navigation. Les rapprochements évidents entre certains des almanachs montrent qu’une véritable tradition manuscrite se constitua progressivement dans ce domaine131. Toutefois, même dans les almanachs tardifs, qui n’hésitèrent pas à reprendre certaines données anciennes, le souci d’actualisation ne fut jamais tout à fait absent. À l’image de ces almanachs, souvent intégrés à la matière administrative, les recueils d’archives rasūlides se situent ainsi plus généralement entre connaissance héritée et information nouvelle.

  • 132 NM, II, p. 120 (mention d’un ḥāsib parmi les secrétaires bénéficiaires de plateaux de pâtisseries l (...)
  • 133 « Ibn al-Burhān dit : “En ce qui concerne les secrétaires de la chancellerie chez lui [ = al- Mu’ay (...)

76En définitive, que cela soit au travers des calendriers, des cartes ou des tableaux, l’observation plus fine du temps et de l’espace servit d’abord une entreprise politique de longue haleine, celle de la maîtrise du territoire yéménite et de ses productions. Cet effort fut, comme ailleurs dans le Dār al-Islām, le fait d’un milieu, celui des secrétaires de l’administration (kuttāb). Les souverains comptaient dans leur entourage des savants issus du Yémen ou venus d’ailleurs. La présence des astronomes/astrologues était d’ailleurs institutionnalisée, puisque ces derniers sont mentionnés parmi les secrétaires à la fois dans le Nūr al-ma‘ārif et dans le Mulaḫḫaṣ al-fiṭan132. Dans l’ensemble, les fonctions des secrétaires de la Cour étaient relativement indéterminées : chacun exerçait ses talents d’une façon polyvalente et selon le bon vouloir du souverain, comme le remarque le secrétaire mamlūk Ibn Faḍl Allāh al-‘Umarī133. Certes, les kuttāb de la cour rasūlide, à l’image de bien d’autres cours, se devaient d’abord d’exceller dans l’art de la rédaction, mais cela n’était pas exclusif d’autres compétences, comme l’astronomie ou le calcul.

  • 134 Al-mu‘tamad min al-adwiyya al-mufrada, éd. al-Saqqā’.
  • 135 Al-muḫtara‘ fī funūn min al-ṣunā‘, éd Ṣālihiyya.
  • 136 D. M. Varisco, Medieval Agriculture and Islamic Science, p. 12-16.

77Au-delà de ce milieu lettré, l’investissement personnel des Rasūlides dans la constitution de cette « culture administrative » doit être souligné. La réunion des archives sous l’égide sultanienne, dont témoigne au premier chef l’anthologie d’al-Afḍal al-‘Abbās, se comprend dans un ensemble plus vaste d’activités savantes des souverains. Ceux-ci sont non seulement des compilateurs mais aussi de véritables auteurs puisque la composition de plusieurs traités leur est attribuée. Là encore émerge la figure singulière du sultan al-Muẓaffar Yūsuf, qui initia cette pratique en élaborant un traité des simples utilisés en pharmacopée134 – particulièrement utile pour identifier nombre de produits du commerce circulant au Yémen – et un autre sur les arts et techniques appliqués aux objets sultaniens (essentiellement les étoffes et les livres précieux)135. Son fils al-Ašraf ‘Umar, outre un intérêt soutenu pour la médecine, fut le premier sultan à s’illustrer dans l’agronomie et l’astronomie136. L’œuvre de ces deux sultans, pratique et limitée dans le cas d’al-Muẓaffar Yūsuf, plus savante et abondante dans le cas d’al-Ašraf ‘Umar, aurait pu rester une expérience isolée, due au goût indéniable du père et de son fils pour les sciences profanes.

  • 137 Ibn ‘Abd al-Mağīd, Bahğat al-zaman, éd. al-Ḥibšī/ al-Sanabānī, p. 179-181.
  • 138 Pour la liste de leurs œuvres, voir ‘Abd Allāh al-Ḥibšī, Maṣādir al-fikr al-islāmī, p. 560-561 (al- (...)

78Il semble toutefois que dès le début du viiie/xive siècle, sous le règne d’al- Mu’ayyad Dāwūd, la pratique savante des souverains ait perdu son caractère circonstanciel pour devenir un élément important de légitimation de la dynastie. Cela apparaît clairement dans le portrait du sultan al-Mu’ayyad dressé par Ibn ‘Abd al-Mağīd, qui n’hésite pas à affirmer : « Ce sultan a pris des connaissances dans chaque art (kull fann min al-‘ilm) et a excellé en chacun d’eux. » Et l’auteur de poursuivre en citant une impressionnante liste de sciences religieuses et profanes, incluant la science des astres (‘ilm al-hay’a), celle des tables astronomiques (al-azyāğ) et des almanachs (mawāqīt), ainsi que l’algèbre et la géomancie137. Si la postérité n’a toutefois pas gardé mémoire d’œuvre importante de ce souverain, en dehors de quelques commentaires sur la poésie, force est de constater que son fils, al-Muğāhid ‘Alī, et son petit-fils, al-Afḍal al-‘Abbās, s’illustrèrent à leur tour dans les mêmes sciences profanes – agronomie, médecine et astronomie –, reprenant et prolongeant l’œuvre de leurs prédécesseurs du viie/xiiie siècle138. Face aux imams zaydites, qui fondaient leur légitimité en grande partie sur leur maîtrise du corpus religieux et juridique de leur école, sans doute les souverains rasūlides trouvèrent-ils dans une culture encyclopédique, largement tournée vers l’ici-bas, un des biais pour justifier leur domination sur l’ensemble du Yémen.

79À sa façon, la constitution des archives rasūlides participe sans aucun doute de cette volonté de légitimer la dynastie par son savoir, au sein même de l’administration. C’est d’abord au milieu étroit des secrétaires, directement au service des souverains, qu’étaient destinés les traités que ceux-ci rédigèrent ou firent rédiger. Par le biais de ces ouvrages, les sultans s’affirmèrent comme ceux qui venaient ordonner un savoir profane déjà existant et qui, en même temps, étaient en position de le corriger par leurs propres observations. Tour à tour auteurs, compilateurs et lecteurs, les sultans rasūlides développèrent une figure inédite, celle d’une dynastie de princes-secrétaires. À la différence des savants religieux, que l’activité intellectuelle ramenait sans cesse au commentaire de grands textes fondamentaux, les kuttāb étaient par excellence des compilateurs, dont la tâche principale était de dominer, classer, hiérarchiser un savoir constamment en expansion et en évolution, que les variations du monde risquaient à tout moment de dissoudre dans une hasardeuse dispersion. Cette activité ordonnatrice empruntait diverses formes écrites, plus ou moins élaborées, allant de la simple copie à l’élaboration de vastes encyclopédies. Les souverains du Yémen ne firent pas autrement, appuyant la rédaction de leurs traités sur le rassemblement d’une vaste matière tirée de la culture des siècles précédents et du gouvernement de leur territoire.

2.3 Archives et transmission des informations administratives

  • 139 The Manuscript of al-Malik al-Afḍal, éd. Smith & Varisco, p. 146.

« Voici le complément de notre maître le sultan al-Malik al-Afḍal – que Dieu prolonge son règne –, ajouté par lui en ša‘bān 775. Il dit : […] j’ai trouvé un document (waraqa) portant l’écriture de mon père al-Malik al-Muğāhid […] disant : J’ai vu un document portant l’écriture du calife, mon grand-père al-Muẓaffar disant : Les revenus des montagnes sont139 […]. »

80Cet extrait d’une table fiscale reproduite par al-Afḍal al-‘Abbās nous offre un aperçu saisissant de la façon dont se sont constituées les archives administratives rasūlides. La « fabrique » de l’archive apparaît ici comme une activité sultanienne au premier chef. Suivons un instant le « prince-secrétaire » à l’œuvre. Au départ se trouve un document isolé (waraqa) comportant une liste de revenus de la fiscalité foncière provenant des montagnes du Haut et du Bas Yémen. La main, l’écriture (ḫaṭṭ) du sultan al-Muẓaffar, ici désigné comme ḫalīfa, le « successeur », y sont visibles, ce qui ne signifie pas que ce dernier l’ait lui-même rédigé. Peut-être l’a-t-il simplement dicté puis annoté. Deuxième étape : cette énumération est reproduite par son petit-fils al-Muğāhid à une date malheureusement inconnue. Enfin, selon la même formule (« j’ai trouvé un document… »), son fils al-Afḍal al-‘Abbās fait reproduire le texte copié par son père. Les traces des transmetteurs antérieurs ne sont pas effacées, elles sont au contraire mises en exergue. La procédure d’enregistrement des informations se fait même de plus en plus précise dans le temps, puisque al-Afḍal date sa propre copie, à la différence de ses prédécesseurs. Au terme de ce parcours, la reproduction du document, sa mise en archive sont une façon de signifier la transmission ininterrompue du pouvoir dynastique.

81Toutefois, la « sédimentation » des données administratives dans les archives rasūlides n’est pas toujours aussi claire, ni les chaînes de transmission toujours aussi explicites. Comment savoir, par exemple, si les longues listes de taxes prélevées à Aden sont toujours d’actualité au moment où les scribes du Nūr al-ma‘ārif les reproduisent ? En l’absence de date de composition – ce qui vaut pour la grande majorité des documents –, doit-on considérer que les textes ou les inventaires reproduits dans le Nūr al-ma‘ārif et dans l’Irtifā‘ au tournant des viie-viiie/xiiie-xive siècles, dans l’anthologie d’al-Afḍal ou le Mulaḫḫaṣ al-fiṭan en 815/1412, sont le produit et le reflet, même déformé, de l’époque de leur copie dans ces volumes ? Dans les faits, la constitution d’archives dans le cadre d’un savoir encyclopédique laisse une place non négligeable à un véritable jeu de miroirs avec le passé : la répétition de données anciennes côtoie des formes d’actualisation par les administrations en place. Ce sont ces processus que nous tenterons d’éclairer en partant de deux cas que nos sources permettent d’étudier précisément et qui représentent un enjeu tout particulier pour notre recherche, celui des tables de revenus fiscaux des provinces et celui des tarifs douaniers du port d’Aden.

Les comptes des revenus des provinces

  • 140 Ces tableaux seront désignés par la suite comme T1 (p. 150 et 267), T2 (p. 148-149) et T3 (MF).
  • 141 Sur le sens de ḫarāğī, impôt prélevé en fonction de l’année solaire, voir Cl. Cahen, « Contribution (...)

82Les tableaux de revenus fiscaux se présentent sous une forme assez similaire dans l’anthologie d’al-Afḍal al-‘Abbās (p. 148-149, 150 et 267) et le Mulaḫḫaṣ al-fiṭan (f° 13r°-17r°)140. À chaque ligne correspond une province (a‘māl). Chaque colonne détaille une forme de revenu : ḫarāğī pour les revenus de l’impôt foncier en espèces141, hilālī pour les taxes mensuelles prélevées sur les marchés, ġilla pour les revenus versés en nature sous forme de grains, et plus rarement sous forme de miel (‘asal), de sucre et de quelques autres produits. Les sommes sont données en dinars ou en mesures de capacité pour les impôts en nature. Elles correspondent aux montants annuellement prélevés.

  • 142 Ces listes seront désignées par les sigles L1 (p. 146-148), L2 (IDM) et L3 (p. 145-146).

83Trois autres documents, tirés de l’Irtifā‘ et de l’anthologie d’al-Afḍal al-‘Abbās (p. 145-148), présentent de façon plus détaillée les comptes annuels de chaque province : la forme choisie est alors celle de la liste, sans l’encadrement d’un tableau142. Parmi eux, le plus ancien document, la liste des revenus des montagnes dressée par al-Muẓaffar Yūsuf que nous avons citée en introduction, suit cette forme. Les deux autres, datés du règne d’al-Mu’ayyad Dāwūd, sont donnés sous forme d’inventaire simple. Au total, les documents conservés se répartissent ainsi :

Tableau 3. — Les comptes annuels des provinces dans les archives rasūlides

Tableau 3. — Les comptes annuels des provinces dans les archives rasūlides
  • 143 Al-Ḫazrağī, Al-‘uqūd al-lu’lu’iyya, éd. al-Akwa‘, II, p. 116-117. Voir aussi un miracle d’un certai (...)

84La date de composition initiale (distincte de la date de copie ultérieure) est connue de façon certaine pour deux d’entre eux seulement (T1 et T2). Leurs titres (« Liste des comptes levés dans le dīwān de notre maître al-Malik al- Mu’ayyad […] pour l’année 720 » et « Liste des comptes levés à la date du 26 ğumādā II 767 ») attestent sans ambiguïté que ces tableaux correspondent à l’état réel des comptes aux deux dates. Les comptes de 720/1320 incluent d’ailleurs les provinces du Haut Yémen, Ṣan‘ā’, Ḏamār, Ḥağğa, etc. qui étaient alors encore contrôlées par le pouvoir sultanien. En 767/1366, il n’en allait plus ainsi et le tableau T2 d’al-Afḍal al-‘Abbās se limite aux territoires encore dominés plus ou moins étroitement par la dynastie, au sud des montagnes et le long des côtes. À cette date, al-Afḍal al-‘Abbās, qui régnait depuis trois années, sortait d’ailleurs d’une grave crise marquée par la sécession de l’importante province de Ḥaraḍ, au nord de la Tihāma, et la proclamation du sultanat de son émir, un certain Ibn Mīkā’īl en 763/1362. Une fois ce dernier définitivement battu en ramaḍān 766/ juin 1365, les mois qui suivirent furent consacrés à la remise en ordre des provinces du Nord de la Tihāma et à la collecte des impôts dans ces régions au profit du Rasūlide143. Il n’est donc pas anodin que le tableau T2 de ğumādā II 767/ mars 1366 commence par la province de Ḥaraḍ, suivie par les autres provinces de la Tihāma du nord vers le sud, puis par les plus petites provinces des montagnes méridionales du Yémen : il permettait de dresser le nécessaire état des lieux après le retour de toutes les provinces tihāmies dans le giron de la dynastie. On peut relever aussi que ce tableau, réalisé au début du règne, fut recopié par le sultan douze années plus tard, le 15 rağab 775/16 décembre 1376, sans que celui-ci y adjoigne de données nouvelles. Doit-on comprendre qu’il ne jugea pas cela nécessaire, le tableau de 767/1366 suffisant à son information ? Ou même que ce type de tableau était de réalisation suffisamment exceptionnelle pour qu’il fût conservé ?

  • 144 Supra, § 2.1.
  • 145 Voir le tableau 4 ci-après. Les cinq provinces choisies sont : dans les montagnes du Nord, Ḏamār ; (...)

85Les autres tableaux et listes sont de datation beaucoup plus incertaine. Les montants de l’Irtifā‘ (L2) datent probablement des années 692-695/1293-1296, comme nous l’avons vu144. Quant aux comptes L1 et L3 du manuscrit d’al-Afḍal, le copiste les attribue aux règnes d’al-Muẓaffar ou d’al-Mu’ayyad sans plus de détails. Une première façon de préciser la datation de ces documents consiste à s’appuyer sur des comparaisons avec les comptes dont l’ancrage chronologique est fiable, notamment les comptes de 692-695/1293-1296 (L2) et de 720/1320 (T1). Les sommes mentionnées dans L3, qui datent du règne d’al-Mu’ayyad, s’en rapprochent-elles ? Une comparaison exhaustive province par province dépassant le cadre de ce travail, nous avons choisi de mener cette confrontation pour cinq provinces représentatives145. Les résultats sont clairs : les sommes mentionnées dans les trois documents sont très différentes, les revenus de 720/1320 étant très supérieurs à ceux des deux autres listes. Comment expliquer ces différences ? Le règne d’al-Mu’ayyad a été perçu par ses contemporains comme une période de prospérité certaine. Les sources narratives ne mentionnent aucune famine et peu de cherté, et il est fort probable que les récoltes, plus abondantes, aient débouché au fil du règne sur une hausse progressive des recettes fiscales. Suivant cette hypothèse, L3, dont les montants sont compris entre ceux de 692-695/1293- 1296 et ceux de 720/1320, correspondrait à une période intermédiaire, peut-être aux alentours de l’année 710/1310.

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Tableau 4. — Revenus fiscaux de cinq provinces dans les archives rasūlides

Tableau 4. — Revenus fiscaux de cinq provinces dans les archives rasūlides

1. Ce total correspond aux revenus de toutes les provinces de la Tihāma (2 213 783 dinars), auxquels nous avons enlevé ceux d’Aden et d’al-Šiḥr, classés dans l’Irtifā‘ au sein de la Tihāma.
2. Ce total donné au f° 15r° concerne seulement les montagnes du Bas Yémen. Nous avons exclu le Haut Yémen, sorti de l’emprise du sultanat après 721/1321

  • 146 Cf. Al-Ḫazrağī, Al-‘uqūd al-lu’lu’iyya, éd. ‘Asil/al-Akwa‘, I, p. 163 : visite du sultan à Ḏamār et (...)
  • 147 Voir le chapitre 4, p. 248-252, à ce sujet.

87Le Mulaḫḫaṣ al-fiṭan offre une situation plus délicate à analyser. Rappelons qu’il contient quatre tables : les revenus des montagnes du Haut Yémen, ceux des montagnes du Bas Yémen (Yémen vert), de la Tihāma et des ports. Le montant mentionné pour Ḏamār, même s’il inclut d’autres provinces comme Radā‘, est plus élevé que le niveau attesté pour l’année 720/1320 et même que celui de l’Irtifā‘. Nous inclinons à le dater de la première partie du règne d’al-Muẓaffar, à un moment où le sultanat tenait très fermement la province146. Par suite, le tableau des revenus du Haut Yémen inclus dans le Mulaḫḫaṣ correspondrait aussi à cette période. Par ailleurs, les revenus du « Yémen vert » dans le Mulaḫḫaṣ sont nettement en dessous de ceux des tables de 767/1366 et de 720/1320 ; celui du Wādī Surdud se situe entre le revenu de 767/1366 et celui de 720/1320 ; celui de Zabīd est à son sommet par rapport aux deux autres dates. Deux hypothèses sont alors envisageables : soit les trois tables restantes du Mulaḫḫaṣ (Yémen vert, Tihāma, ports) sont une compilation de données de dates très variables – on ne peut pas les considérer dans ce cas comme le reflet des comptes du fisc à un moment précis ; soit chacune possède sa propre cohérence. C’est à cette deuxième hypothèse que va notre préférence. Il nous semble en effet que les sommes mentionnées dans le Mulaḫḫaṣ pour la Tihāma et le Sud du Yémen correspondent bien à la situation que l’on peut observer à la fin du viiie/xive siècle : après la succession des crises dans les années 750/1350 et 760/1360, qui affectèrent lourdement les revenus de la plaine côtière, l’effort majeur du sultan al-Ašraf Ismā‘īl se porta vers la remise en l’état du Wādī Zabīd dans les années 780-790/1380-1390, ce qui pourrait expliquer l’importance des montants qui y sont prélevés d’après le Mulaḫḫaṣ. En revanche, les wadis du Nord de la Tihāma, notamment le Wādī Surdud, ne connurent pas une reprise aussi forte, ce qui expliquerait le niveau intermédiaire de leur produit fiscal. Quant aux territoires montagneux du Sud du Yémen, les sources narratives, qui sont peu loquaces à leur sujet, laissent supposer que l’emprise du pouvoir y avait assez nettement diminué, pour se concentrer sur les environs immédiats de Ta‘izz et al-Ğanad, ce qui expliquerait notamment la baisse des revenus provenant de provinces périphériques, comme Šar‘ab par exemple. Parmi les ports, seuls les revenus d’Aden (1 470 000 dinars) et d’al-Šiḥr (200 000 dinars) se prêtent à de véritables comparaisons. Les chiffres donnés pour Aden dans les sources narratives pour la fin du viiie/xive et le début du ixe/xve siècle attestent des montants élevés, bien supérieurs à un million de dinars, correspondant aux ordres de grandeur que nous trouvons dans le Mulaḫḫaṣ147. Ainsi, les tables du Mulaḫḫaṣ – en dehors de celles du Haut Yémen, qui remonteraient au viie/xiiie siècle – pourraient avoir été initialement composées dans les deux décennies précédant la rédaction du traité en 815/1412.

Les tarifs douaniers d’Aden

88Une analyse similaire doit être effectuée sur les taxes frappant les produits du commerce maritime à Aden. Nous possédons en effet onze tarifs au total, six complètement conservés dans le Nūr al-ma‘ārif et cinq partiellement dans le Mulaḫḫāṣ al-fiṭan (voir tableau 5 ci-après). Ces documents se présentent d’une façon similaire dans les deux recueils. Sous chaque nom de produit est indiqué le montant de sa taxe en dinars, la taxe étant exprimée en fonction d’une unité déterminée (raṭl, bahār, kawrağa). Dans les tarifs du Nūr al-ma‘ārif, trois taxes (‘ušūr, dilāla et šawānī) sont détaillées pour la plupart des produits ; dans le Mulaḫḫaṣ, seul apparaît le ‘ušūr. Si aucune de ces listes n’est précisément datée, existe-t-il des indices nous permettant d’établir au moins une datation relative ?

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Tableau 5. — Les tarifs douaniers dans le Nūr al-ma‘ārif et le Mulaḫḫaṣ al-fiṭan

Tableau 5. — Les tarifs douaniers dans le Nūr al-ma‘ārif et le Mulaḫḫaṣ al-fiṭan

90Par chance, les deux tarifs « généraux », A et B, du Nūr al-ma‘ārif comportent un grand nombre de produits en commun, mais aussi des variations notables. À la différence des autres tarifs de l’ouvrage, ces deux listes ne regroupent pas des produits provenant d’une unique région (Égypte ou Yémen par exemple pour les tarifs E et F) : les marchandises y viennent tout aussi bien des territoires riverains de l’océan Indien que du Golfe et de la mer Rouge, bien que le tarif B ne cite que peu d’objets arrivant depuis cette dernière zone. Dans le cas du tarif A, les différentes entrées sont classées par ordre alphabétique. Il en va autrement dans le tarif B qui semble suivre, très approximativement, un ordre géographique. Comment comprendre ces différences ? Ces deux listes sont-elles contemporaines du moment où les documents du Nūr al-ma‘ārif furent réunis, à la fin du viie/xiiie siècle ? L’une est-elle plus ancienne que l’autre ? Ces observations préliminaires ne nous sont malheureusement pas d’un grand secours pour notre enquête.

91Une lecture attentive montre que ces deux tarifs ont gardé trace de certaines modifications intervenues dans le montant des taxes prélevées sur un petit nombre de produits. Prenons l’exemple de la cire importée à Aden. Dans le tarif A du Nūr al-ma‘ārif [436-7], il est dit que la dîme pesant sur ce produit est, pour un bahār, de 2 dinars et 6 fulūs. « Elle est devenue aujourd’hui (rağa‘a al-yawm) 4 dinars et 5 qīrāṭ », affirme le texte. Cette formule (rağa‘a al-yawm…) est répétée à propos de quatre produits dans le tarif A et de six dans le tarif B. Il est bien sûr difficile de savoir à quel moment cet « aujourd’hui » fait référence. En outre, dans le cas de la cire, le même produit n’est pas mentionné dans le tarif B : il est donc difficile de savoir si ce dernier a enregistré la modification de la taxe sur la cire dans les mêmes termes ou non.

  • 148 NM, I, tarif A [452-3].
  • 149 NM, I, tarif B [471-27].
  • 150 NM, I, tarif B [462-7].
  • 151 Comparer pour le mémécyle : NM, I, tarif A [457-9] et B [471-6] ; pour les planches de teck fendues (...)
  • 152 Deux autres exemples montrent que les listes correspondent à des période différentes, le bois de Qa (...)

92Toutefois, la confrontation est possible dans d’autres cas. Le tarif A retrace ainsi les évolutions de la dîme pesant sur un type particulier d’encens, le lubān nāsiḫ. L’administration prenait d’abord 1 dinar ⅓ et 3 fulūs pour un bahār de cet encens. « Puis cela est devenu la moitié [du produit] et la pratique aujourd’hui (al-‘amal al-yawm) est qu’on en prenne le quart ; on évalue le prix et on prend le quart de la valeur148. » Mais dans la liste B, aucune de ces évolutions n’est évoquée : la dîme y est restée égale à 1 dinar ⅓ et 3 fulūs149. Autre cas : la noix muscade (ğawzā’). Ici, à l’inverse de la situation précédente, la transformation est enregistrée dans le tarif B. La dîme était au départ de 6 dinars 1/6, 5 qīrāṭ et 2 fulūs, « puis on s’est mis à prendre le tiers du produit150 ». Or, le tarif A ne fait pas mention de la première taxe : il enregistre simplement le prélèvement au tiers. Il en va de même pour le mémécyle (wars qaḥṭī), une plante tinctoriale bien connue du Yémen, ou des planches de teck fendues venant de l’Inde : de la transformation évoquée par le tarif B, le tarif A ne retient que le résultat final151. Il est donc manifeste que le tarif B reflète un état bien antérieur à celui du tarif A152.

  • 153 Ibn al-Muğāwir, Ta’rīḫ al-mustabṣir, éd. Löfgren, p. 140-141.
  • 154 NM, I, p. 501 [trad. fr. GPYM, doc. I, § 31].

93À quelle époque ce tarif B peut-il bien remonter ? C’est ici qu’intervient le témoignage décisif d’Ibn al-Muğāwir. Souvenons-nous qu’il dresse à la fin du long chapitre consacré à Aden dans son Ta’rīḫ al-mustabṣir sa propre liste des taxes prélevées sur 36 objets de négoce153. Deux d’entre eux, le bois d’aloès et le fer, se prêtent à une comparaison suggestive avec les deux listes du Nūr al-ma‘ārif (voir tableau 6 ci-après). La mention la plus intriguante concerne le fer dans le tarif B. Trois évolutions sont rappelées, qui semblent correspondre à des niveaux de rédaction successifs. Une première version de cette liste devait s’arrêter à la première évolution, présentée comme actuelle (« On prend aujourd’hui la moitié… »). Puis un scribe y ajouta plus tard les deux autres changements, avec la taxation au tiers puis au cinquième. La description d’Ibn al-Muğāwir paraît contemporaine de la première évolution : elle mentionne le prélèvement pour moitié, mais pas la dizaine de taxes initialement prélevées sur le fer. Il est donc clair que le tarif B consigne des données qui sont antérieures à celles du Ta’rīḫ al-mustabṣir. Le cas du bois d’aloès le confirme : le tarif B précède nettement les années 620/1220, moment où fut composée l’œuvre du géographe. En revanche, il est manifeste à travers l’exemple du fer que le tarif A est postérieur à cette période. Toutefois, il ne doit pas l’être de beaucoup. Deux indices le suggèrent. Le Nūr al-ma‘ārif indique dans un autre passage, tiré des règles du port d’Aden, que le fer est alors prélevé au quart154 : il s’agit d’une nouvelle évolution qui n’est enregistrée ni dans le tarif A ni dans le tarif B. D’autre part, dans le cas du bois d’aloès, le tarif A a gardé la mémoire d’une transformation (le prélèvement du bois d’aloès à la moitié) qui est antérieure au texte du géographe d’origine persane. Résumons. Le niveau de rédaction le plus ancien du tarif B remonte au plus tard au début du viie/xiiie siècle, plus vraisemblablement à la seconde moitié du vie/xiie siècle. Le tarif A quant à lui pourrait refléter la situation qui prévalut à partir du milieu du viie/xiiie siècle. Pour l’écrasante majorité des produits, mis à part les exceptions que nous avons signalées, la comparaison des taxes prélevées montre néanmoins une grande stabilité d’une liste à l’autre.

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Tableau 6. — Comparaison des taxes sur le bois d’aloès et le fer

Tableau 6. — Comparaison des taxes sur le bois d’aloès et le fer
  • 155 Ibn al-Muğāwir, op. cit., p. 140.

95En dehors des tarifs A et B, seul le tarif F a aussi conservé la trace d’un changement de taxe. Elle concerne la garance, importée à Aden depuis l’intérieur du Yémen : taxée initialement 2 dinars + ⅓ + ⅛ et 2 fulūs par bahār, elle aurait ensuite été soumise à une importante hausse, jusqu’à 12 dinars par bahār [490- 3]. Ibn al-Muğāwir confirme cette augmentation et la situe même précisément : elle se serait produite sous le règne de l’Ayyūbide Ṭuġtakīn (577-593/1181- 1197)155. Le géographe confirme ainsi que le noyau du tarif F remonte lui aussi à la seconde moitié du vie/xiie siècle. Rien n’interdit de penser qu’il en va de même pour les autres tarifs (C, D et E), même s’ils ne recèlent aucun indice explicite.

  • 156 MF, 20v° : « On s’est mis à prélever [la taxe] en nature (muqāsam) [sur ordre] de la main du sultan (...)
  • 157 MF, 22r° : « On s’est mis à prélever la moitié en nature (muqāsam) sous le Règne de notre maître al (...)
  • 158 MF, 21r°.

96Qu’en est-il des tarifs du Mulaḫḫaṣ ? Même si les cinq listes sont organisées selon des principes assez similaires (classement des produits par destination), elles sont évidemment différentes de celles du Nūr al-ma‘ārif. On trouve certes de nombreux produits aux appellations comparables, mais aussi des dénominations nouvelles ou différentes. Certains produits mentionnés dans les tarifs du Nūr al-ma‘ārif ont même disparu. Tout cela suggère que les tarifs du Nūr al-ma‘ārif, constituant un point de départ incontournable, ont été remaniés au cours du temps. Les documents du Mulaḫḫaṣ offrent aussi quelques datations éparses, dans les tarifs G et J. Le scribe évoque une décision d’al-Mu’ayyad en 701/1301 concernant la rhubarbe de Chine156 ainsi qu’une autre évolution de la taxe sur le millepertuis (dāḏī) survenue sous le règne de ce même souverain157. Plus loin dans le manuscrit, il mentionne la taxation nouvelle qui fut imposée à différentes variétés de riz en 727/1327 et 736/1336158. Enfin, dans le tarif J, il est question du navire d’un certain al-Kubrusī venu avec des draps brodés (mallawāt muṭarraz) en ğumādā I 751 (juillet 1352). La concentration de ces quatre dates sur le règne d’al-Mu’ayyad Dāwūd et celui d’al-Muğāhid ‘Alī est pour le moins étonnante. Comment la comprendre ? La liste I du Mulaḫḫaṣ remonterait-elle au milieu du viiie/xive siècle ? Ou, si elle est plus tardive et proche de la date de rédaction du Mulaḫḫaṣ, aucune modification de taxe ne serait-elle survenue dans la seconde moitié de ce siècle ? À défaut d’indices extérieurs, nous ne pouvons conclure sur ce point, même si l’hypothèse d’une rédaction au début de la seconde moitié du viiie/xive siècle paraît la plus plausible.

97À l’issue de cette enquête sur la datation des comptes des provinces et des listes des taxes adénies, la question centrale pour l’historien paraît bien être celle de l’actualisation des données administratives. Celle-ci varie fortement en fonction de la nature des documents. Dans les cas des tarifs douaniers d’Aden, cette actualisation paraît faible : le noyau dur des listes du Nūr al-ma‘ārif (B et F) remonte à la seconde moitié du vie/xiie siècle, avec des actualisations de la première moitié du viie/xiiie siècle, visibles notamment dans la liste A qui se présente à bien des égards comme une remise en ordre des données antérieures : son classement alphabétique rigoureux tranche à lui seul avec les autres listes du même recueil. Les listes du Mulaḫḫaṣ présentent de leur côté des traces d’actualisation remontant à la première moitié du viiie/xive siècle : ces tarifs étaient encore probablement en usage dans la seconde moitié du viiie/xive siècle. Il est certain, en tout cas, que l’on ne peut s’en tenir à une interprétation naïve de ces documents qui verrait dans les tarifs du Nūr al-ma‘ārif un inventaire des produits effectivement échangés à Aden à la fin du viie/xiiie siècle, date de compilation du recueil, et au début du ixe/xve siècle dans Mulaḫḫaṣ al-fiṭan. Au contraire, il nous faut admettre, pour comprendre la conservation de données anciennes sur une aussi longue période, que le but de ces tarifs n’était pas de décrire une réalité à un moment précis, mais plutôt de couvrir un large éventail de produits parmi tous ceux qui étaient susceptibles de passer un jour par Aden – ou qui l’avaient été durant un temps.

98En revanche, dans le cas des revenus de la fiscalité des provinces du Yémen, les variations d’une année, voire d’une décennie à l’autre, exigeaient le renouvellement fréquent des comptes annuels. Néanmoins, il n’est pas du tout évident, au travers des exemples conservés, que ce type de document ait été produit pour chaque nouvel exercice fiscal. Et quand bien même il l’aurait été, sa valeur d’usage pour l’administration fiscale était rapidement épuisée. Dans les archives du sultan al-Afḍal, toutes les listes et tables fiscales rassemblées présentent un caractère exceptionnel : l’inventaire du temps d’al-Muẓaffar a été consciencieusement reproduit sur ordre des deux sultans al-Muğāhid et al-Afḍal (L1). Celui du règne d’al-Mu’ayyad (L3) a été tiré du « registre d’al-Mu’ayyad » lui-même, tandis que le tableau T1 date de l’année 720/1320, dernière année de son règne. Enfin, le tableau T2 de 767/1366 correspond à un moment clé pour le redressement du sultanat. L’ensemble remplissait donc deux fonctions étroitement liées : informer de l’état des finances à un moment donné ; donner un cadre pour la perception des revenus à venir. Si la première fonction joua probablement un rôle déterminant lors de l’élaboration initiale des différents comptes, la « mise en archive » devait rapidement atténuer sa portée. Restait alors la dimension normative : avec le temps, la réunion de tous ces documents de dates diverses et leur conservation permettaient d’abord de dire ce que l’administration du sultanat pourrait et devrait être.

2.4 Les archives rasūlides, entre norme et pratique

99Les archives rasūlides participèrent de la constitution d’un savoir administratif sur le Yémen et le monde qui l’entourait. Cette dimension intellectuelle joua un rôle certain, mais non exclusif, dans l’élaboration des recueils qui sont parvenus jusqu’à nous. D’un point de vue plus concret, l’effort que les sultans fournirent pour contrôler leur territoire et ses ressources signifia aussi la mise en place de normes administratives, voire politiques, dont les archives gardèrent la mémoire. C’est cette dernière dimension qu’il nous faut maintenant explorer, en partant d’un terme récurrent utilisé pour désigner divers documents produits par les secrétaires, ḍarība.

Ḍarība

  • 159 Ibid.

« S’il arrive du riz bikār de ces régions, il est soumis à la dîme. Il a été soumis à la dîme en 736/1336, lors de son arrivée sur le navire (ğihāz) du nāḫūḏa al-Ḥasan al-Hūrī de Manğalūr. Et lorsque arriva le bikār, les agents officiant dans la douane à cette date ne le trouvèrent pas dans la ḍarība du Qāḍī Badr al-Dīn Ḥasan Sa‘īd Ḥasan qui était le surintendant159. »

  • 160 Kazimirski, Dictionnaire arabe-français, I, p. 16.
  • 161 « Un des termes les plus courants pour désigner l’impôt, et qui s’applique plus spécialement à tout (...)
  • 162 NM, I, p. 409 et 461.

100Ce passage de Mulaḫḫaṣ al-fiṭan peut paraître obscur au premier abord. Il évoque l’arrivée d’une cargaison de riz, d’un type particulier, sur le navire d’un armateur apparemment installé dans l’un des ports de la côte sud-ouest de l’Inde, en 736/1336. Or, ce riz dit bikār doit être taxé, les agents de la douane d’Aden le savent… ou le souhaitent. Pour savoir quel doit être le montant de l’imposition, ils consultent un document, appelé ici ḍarība. Ce terme est bien connu. Il est tiré d’une racine, ḍ.r.b., qui signifie « frapper », et dont la forme verbale ḍaraba est notamment utilisée pour « imposer, lever une taxe160 ». Dans le langage actuel, mais aussi plus anciennement, ḍarība (pl. ḍarā’ib) désigne l’impôt, la redevance161. Mais ce sens n’est apparemment pas celui qui s’applique à ce passage du Mulaḫḫaṣ. Ḍarība renvoie ici à un tarif douanier sur le modèle de ceux dont nous venons de parler. Les titres donnés aux folios 17v° et 18r° ne laissent guère de doute à ce sujet : la liste des marchandises taxées à al-Šiḥr y est désignée comme la « ḍarība des dîmes bénies de la douane d’al-Šiḥr la bien-gardée », de même que l’on évoque pour Aden la « ḍarība des dîmes bénies dans la douane de la frontière d’Aden la bien-gardée (ṯaġr ‘Adan al-maḥrūs), pour tous les produits arrivant de l’Inde, de l’Irak, du Šām, d’Égypte et de l’Occident, de toutes les régions de l’Abyssinie et de tout le pays des Noirs (al-Sūdān) ». Le même usage se retrouve d’ailleurs dans les tarifs du Nūr al-ma‘ārif pour désigner les listes A et B162. L’usage de ḍarība dans l’épisode cité ne relève pas d’un écart linguistique venant de l’auteur du Mulaḫḫaṣ al-fiṭan : il s’agit bien d’un emploi propre à l’administration rasūlide.

  • 163 ḍarībat al-ḫayl: NM, I, p. 189.
  • 164 ḍarībat al-ḥarīr: NM, I, p. 206.
  • 165 ḍarībat al-ḥalawā: NM, II, p. 99.

101Ces remarques ne seraient qu’anecdotiques si le mot de ḍarība n’était pas fréquemment utilisé au fil de nos sources, notamment du Nūr al-ma‘ārif, et dans des domaines tout autres que celui des taxes sur le commerce maritime. Le plus souvent, le mot est suivi d’un nom de produit : on parlera tout aussi bien de la ḍarība des chevaux163 que de celle de la soie164 ou des pâtisseries du sultan165. Que recouvre-t-il alors ? L’exemple des pointes de flèche fabriquées dans l’arsenal d’Aden est suffisamment éloquent pour être cité :

  • 166 NM, I, p. 174.

« Ḍarība pour les pointes de flèche (nuṣūl al-nuššāb) : [on tire] d’un bahār de fer 15 000 pièces (farda).
Rétribution [du travail] : 15 dinars.
Ḍarība concernant l’ouvrier dans l’arsenal (dār al-silāḥ) : à la journée, 60 pièces achevées (muḫlaṣ)166. »

  • 167 Fourrage des écuries : NM, I, p. 388 ; pain : NM, II, p. 111 ; cordelettes en fibre de cocotier : N (...)
  • 168 NM, I, p. 135, 290, 315, 324 et 330. On trouve alors l’expression ḍarībat uğra. Voir aussi I, p. 17 (...)
  • 169 NM, I, p. 245. Autres exemples de ḍarība fixant des prix : NM, I, p. 52, 69, 81, 189, 241, 245, 250 (...)
  • 170 NM, I, p. 582, 588.

102La ḍarība vient ici codifier un processus de fabrication. Elle fixe les quantités nécessaires pour la production des pointes de flèche, la rétribution de l’ouvrier et même la productivité attendue ! De la même façon, le terme intervient de façon récurrente dans le Nūr al-ma‘ārif lorsqu’il s’agit de préciser les quantités de fourrage consommées dans les écuries sultaniennes, la proportion des ingrédients et du bois employés pour cuire du pain dans les boulangeries du palais ou le poids des cordelettes en fibre de cocotier nécessaires au tressage des lits-banquettes usités dans la Tihāma167. Mais une ḍarība peut aussi bien inclure le détail des rétributions d’artisans168 que des inventaires de prix, comme la ḍarība « des produits [vendus] à Ḏamār169 ». Enfin, on retrouve le mot pour désigner des règles de calcul fiscal170, catégorie à laquelle on peut rattacher nos listes des produits taxés à Aden dans le Nūr al-ma‘ārif et dans le Mulaḫḫaṣ. Qu’elle vienne qualifier des quantités, des prix, des taxes ou des salaires, la ḍarība a toujours à voir avec des nombres et des rapports numériques.

  • 171 NM, I, p. 212, 214, 218, 232.
  • 172 NM, I, p. 208 (à propos des coupes en céramique).
  • 173 Al-ḍarība allatī li-l-ašġāl al-dīwāniyya. NM, I, p. 216.
  • 174 ḍarībat al-dīwān. NM, I, p. 258.
  • 175 ḍarība sulṭāniyya. NM, I, p. 399.
  • 176 NM, I, p. 81-102.
  • 177 NM, I, p. 83 et note 633.

103Autre caractéristique essentielle : le terme ne paraît usité que dans le cadre de l’administration, du dīwān. Dans quelques cas, l’expression se développe et se précise : le scribe parle alors de la « ḍarība permanente dans la bienheureuse administration (al-ḍarība al-muḫallada fī al-dīwān al-sa‘īd171 ». Ailleurs, il évoque la ḍarība de tel produit « dans l’administration172 » ou celle qui est valable « pour les produits destinés à l’administration173 », voire tout simplement la ḍarība « de l’administration174 ». Dans un cas unique, la ḍarība est même qualifiée de « sultanienne175 ». En dehors de ces mentions explicites, le contenu des séquences de Nūr al-ma‘ārif montre clairement que toute ḍarība est liée au premier chef aux usages du pouvoir. Le plus bel exemple nous vient de la ḍarība des « produits achetés à Zabīd – Que Dieu prolonge le règne de son souverain –, [dont les prix sont] stables (istaqarra ‘alay-hi al-ḥāl), de la main (bi-ḫaṭṭ) du Šayḫ Rašīd b. ‘Uṯmān al-Ğumā‘ī176 ». Ce long document traite de marchandises diverses non soumises aux variations saisonnières, en fait essentiellement des productions artisanales, mais aussi quelques produits alimentaires. Ces derniers sont manifestement d’abord destinés aux achats du palais : les viandes (« poulets aptes à être engraissés », pigeons, cailles) sont à la base de plusieurs plats élaborés dans les cuisines du sultan. Le cheikh al-Ğumā‘ī indique de surcroît que la plupart des produits artisanaux, des tissus et des éléments de mobilier (tapis, banquettes) sont « réservés » (ḫāṣṣ). Il faut entendre par là « réservés au palais », voire au sultan et à son entourage immédiat. Citons à titre d’exemple parmi cette liste les « pièces de cuir circulaires (sufar) destinées à porter les chandelles (mā huwwa bi-rasm al-šam‘adānāt). Réservées au sultan (ḫāṣṣ sulṭānī) : 8 dinars l’unité. En dessous, pour les émirs : 5 dinars. Pour le reste des gens (al-ḫarağī) : 1 dinar177 ». L’échelle des prix correspond d’abord à une différence dans la qualité de la finition, variable selon les destinataires.

  • 178 NM, I, p. 232.
  • 179 NM, I, p. 351.

104La ḍarība, c’est donc un ensemble de règles et d’usages reconnus par l’administration, fixant les prix des biens acquis ou commandés par elle, la rétribution des artisans qu’elle emploie ou les quantités requises pour l’approvisionnement de la maison sultanienne. De ce fait, nous traduirons désormais ce terme par « Règle ». Cette définition implique que tous les prix des produits que peuvent offrir les souks du Yémen n’entrent pas nécessairement dans une ḍarība : en sont exclus ceux qui varient en fonction des fluctuations saisonnières, comme les grains ou les épices, mais aussi toutes les marchandises qui n’intéressent pas le dīwān. Il en va ainsi de ces objets en bois incisé (ḫaraṭ) à Zabīd, pour lesquels le scribe de Nūr al-ma‘ārif distingue les prix « qui sont [soumis à] une Règle permanente (ḍarība muḫallada) dans la bienheureuse administration » et « ceux qui n’ont pas de Règle, mais qui sont courants parmi les gens et qui satisfont les artisans et les fabricants178. » Une des dernières séquences du premier volume du Nūr al-ma‘ārif va même jusqu’à présenter « ce qui n’a pas d’ordre ni de Règle (bi-ġayr tartīb wa-lā ḍarība) mais qui a été recueilli auprès des artisans (ṣunnā‘) et des gens du marché (ahl al-sūq) […] et autres à Zabīd179 ».

  • 180 NM, I, p. 241.

105La ḍarība est d’abord mise en ordre d’informations éparses au service de l’administration. Provenant de sources le plus souvent orales, les dispositions des Règles paraissent validées exclusivement par l’écrit. À al-Mahğam, ville principale du Wādī Surdud, la ḍarība des divers métiers a été rédigée « d’après ce qu’ont dicté les artisans de toute profession180 ». Le pouvoir ne vient pas imposer ses propres tarifs : ceux-ci sont connus par les fabricants eux-mêmes et par leurs clients. Ils sont pratiqués depuis des temps anciens, leur stabilité s’expliquant par la disponibilité des matières premières (argile, bois, fer) et les contraintes socioéconomiques s’exerçant dans le cadre des métiers. L’ensemble des prix admis de tous constituent ainsi une sorte de « coutume » économique transmise oralement, reconnue par le pouvoir, couchée par écrit par les scribes, validée par une ḍarība lorsqu’elle touche aux achats de l’administration et de la Cour.

  • 181 NM, I, p. 133.

106De ce fait, le terme de ḍarība est souvent associé au champ lexical de la coutume dans le Nūr al-ma‘ārif. L’une des séquences précisant les règles sur les prix des étoffes en soie et la rétribution des artisans soyeurs et tisserands dans les ateliers sultaniens évoque ainsi la « fixation du prix de la soie selon la coutume (‘urf) et la norme commune (al-iṣṭilāḥ)181 », au sein d’une section portant pour titre :

  • 182 NM, I, p. 129.

« Règle (ḍarība) comprenant ce sur quoi les usages se sont fixés (bimā istaqarra ‘alayhi al-ḥāl) dans l’atelier de soierie à Zabīd la bien gardée, selon ce qu’applique la bienheureuse administration privée et royale d’al-Muẓaffar – que Dieu prolonge le règne de son maître182. »

  • 183 Le scribe de Nūr al-ma‘ārif fait par exemple immédiatement suivre l’intitulé « Règle (ḍarība) des p (...)

107Les usages, ce sont donc à la fois ce qui est connu de génération en génération (le ‘urf, de la racine ‘.r.f., « connaître »), ce qui a reçu l’assentiment de tous (iṣṭilāḥ), mais aussi ce qui est ressorti intact, ferme et stable de l’épreuve du temps (istaqarra, istiqrār). Ḍarība apparaît parfois comme un synonyme de ‘āda, le terme le plus courant pour désigner l’« habitude », la « coutume183 ». Toutefois, le terme de ‘āda est le plus souvent utilisé indépendamment de ḍarība. Il désigne alors une coutume observée par les gens et qui n’est pas nécessairement sanctionnée par l’existence d’un document écrit ou d’une Règle. C’est le cas par exemple dans ce paragraphe concernant la vie agraire de la région de Ta‘izz, sans lien apparent avec l’administration :

  • 184 NM, I, p. 375.

« La coutume (al-‘āda) s’est établie ainsi dans la région de Ta‘izz et ailleurs : celui qui veut entreposer (yadfin) [des grains] chez des gens leur verse la rétribution habituelle (al-uğra al-mu‘tāda) qui est de 2 zabadī et demi pour 100 zabadī184. »

Règles écrites et coutume orale dans le port d’Aden

  • 185 NM, I, p. 492-507 [trad. fr. GPYM, doc. I].
  • 186 NM, I, p. 492, note 3573.
  • 187 NM, I, p. 493-498 [trad. fr. GPYM, doc. I, § 4, 7, 8, 9, 12, 14, 18].
  • 188 NM, I, p. 507-514 [trad. fr. GPYM, doc. II].

108Cette distinction entre ḍarība et ‘āda, règles enregistrées par l’administration et coutume orale indépendante du pouvoir, nous paraît particulièrement importante pour bien comprendre la nature des documents ayant trait au fonctionnement du port d’Aden dans le Nūr al-ma‘ārif. À la suite des tarifs douaniers que nous avons déjà étudiés se trouvent en effet une série de textes normatifs de forme diverse. Le premier d’entre eux (appelé ci-après document I)185, bien que comptant quarante-cinq dispositions, ne comporte pas de titre. Certains blancs laissés par le copiste sur le premier feuillet – probablement pour y inscrire des titres à l’encre rouge186 – n’ont jamais été remplis. Plusieurs de ses dispositions commencent par « Telle est la coutume » (wa-ğarat al-‘āda)187. Le second document (II)188 possède un titre plus explicite :

« Copie (naẓīr) du document (waraqa) portant ce qui a été décrété (bimā šuri‘a) pour les intendants à Aden en 691 [1290-1291]. »

  • 189 NM, I, p. 521-524 [trad. fr. GPYM, doc. III].
  • 190 NM, I, p. 523.

109La présence d’un titre n’est pas la seule différence avec le premier document. À aucun moment dans ce texte, en effet, le terme de « coutume »¸ ‘āda ou tout autre équivalent, n’est employé. Le troisième document (III)189 se présente quant à lui comme un nouveau tarif, proche d’une ḍarība, mais sous une forme particulière. C’est, tout comme le deuxième document, la copie (naẓīr) d’un acte isolé (waraqa) qui entend fixer le montant des taxes sur le courtage dans les entrepôts sultaniens en l’année 680/1281-1282. Cet inventaire de taxes n’est toutefois pas désigné ici comme ḍarība, mais comme taqrīr, un terme répété à plusieurs reprises dans ce document. Une observation plus poussée montre que ce document III contient en fait deux listes désignées comme taqrīr. La première correspond au taqrīr « qui existait à l’époque d’al-Ğazarī et qui a continué jusqu’à l’époque d’Ibn Muẓaffar190 », deux chefs de l’administration du port d’Aden. La seconde est introduite par la formule :

« [Voici le] taqrīr décidé (qarrara-hu) par notre maître le sultan, que Dieu prolonge son règne. »

110Elle s’achève ainsi :

  • 191 NM, I, p. 524.

« Voilà tout ce qu’a décidé (qarrara) notre maître le sultan, que Dieu prolonge son règne191. »

111Ainsi, à chacun de ces trois documents correspondent une forme et une terminologie particulières. Les différents termes que nous avons mis en exergue doivent être de ce fait interprétés avec la plus grande précaution.

  • 192 Nous n’avons relevé qu’une seule mention du sultan dans les tarifs A et B à propos de l’évolution d (...)
  • 193 NM, II, p. 42.

112Pourquoi, par exemple, parler de taqrīr et non de ḍarība dans le dernier cas ? L’insistance sur le souverain que l’on relève au fil du document III nous met sur la voie : le taqrīr émane entièrement d’une décision sultanienne, inscrite et diffusée en un document officiel dont le Nūr al-ma‘ārif a reproduit une copie. Dans les tarifs douaniers de type ḍarība, au contraire, le pouvoir du prince n’intervient que très marginalement192 : la ḍarība se présente d’abord sous les traits d’un document hérité, fixant une coutume acceptée de tous et qui ne connaît que de lentes évolutions. Cette même opposition se retrouve entre les deux premiers documents normatifs, I et II. Le second est la retranscription d’un décret sultanien, désigné par le verbe šara‘a, de la racine š.r.‘, qui renvoie à l’activité législatrice. Remarquons que ce verbe est aussi employé dans une autre section du Nūr al-ma‘ārif intitulée : « Ordonnancement de ce qu’a décidé (šara‘a) le roi pour ses représentants193 », qui regroupe une série de règles administratives définissant en particulier le contenu des registres et des actes produits par les secrétaires. Or, le contenu du document II s’en rapproche : ce texte expose les différents documents qui doivent être remplis par les administrateurs de la douane d’Aden et précise leur rôle dans les diverses procédures administratives, de l’enregistrement douanier au prélèvement des taxes. Un texte de même nature, mais comprenant des dispositions différentes, se retrouve d’ailleurs dans le Mulaḫḫaṣ al-fiṭan sous le titre :

  • 194 MF, 26v°-27r° [trad. fr. GPYM, doc. VII; trad. angl. Serjeant/Smith, p. 64].

« Ce qu’appliquent (mā ya‘tamidu-hu) le gouverneur, le surintendant et les secrétaires dans la frontière d’Aden la bien gardée194. »

113Comme ce dernier, le document II du Nūr al-ma‘ārif correspond donc à un règlement administratif promulgué par le sultan. Ses dispositions, émanant de l’autorité souveraine, sont étroitement liées à un contexte chronologique précis.

114En revanche, le premier texte normatif sur Aden dans Nūr al-ma‘ārif (document I) ne nous paraît pas relever de ce genre réglementaire. S’il compte des interdictions ou des injonctions, il ne s’agit pas d’un décret émanant du sultan. Le pouvoir de décision du souverain apparaît, mais d’une façon très particulière, au travers de paroles presque saisies sur le vif :

  • 195 NM, I, p. 493 [trad. fr. GPYM, I, § 2].

« Le sultan ne supportait pas – que Dieu bénisse son âme – lorsqu’un des navires de l’Inde arrivait, qu’on le laisse aller (yuṭlaq) aux Kārimis (li-l-kārimiyyīn) et il disait : “Cela va créer un précédent car Ibn al-Damāminī et tous les autres comme lui vont [le] réclamer.”195 »

115De fait, ce document comporte une indéniable dimension orale. Il ne rapporte pas une réglementation, mais un ensemble de pratiques, d’usages et de coutumes (‘āda) suivis dans le port d’Aden et ayant des origines diverses : les instructions orales du souverain décédé (certainement al-Muẓaffar Yūsuf), mais aussi l’expérience ou les habitudes des administrateurs. Ce texte ne concerne d’ailleurs pas véritablement l’organisation du processus administratif au sein de la douane, mais bien plus la gestion « politique » des activités portuaires : départ et arrivée des navires, comportement envers les marchands, contrôle des circuits d’échange. L’absence de titre, alors que le document paraît complet, laisse supposer qu’il ne s’agissait pas de la copie d’une autre source écrite préexistante. De plus, le texte évoquant des coutumes en vigueur à Aden, il ne peut être destiné à ses administrateurs. Nous suggérons donc de voir dans cette liste de quarante-cinq dispositions un document d’abord destiné à l’information du souverain ou de son entourage, rédigé à partir de diverses sources orales. Ce document I qui esquisse les contours d’une véritable « politique commerciale » constituera de ce fait pour notre recherche une source de premier ordre.

La coutume de l’État

116Au regard de ce que nous venons d’évoquer, la formalisation écrite des normes administratives et politiques dans le Yémen rasūlide s’avère donc bien inégale et inachevée. Certes, les relations entre le sultan et ses fonctionnaires étaient codifiées en grande partie au moyen des décrets émis par le sultan. Mais dans la plupart des cas, l’écrit intervenait pour fixer une coutume déjà présente. Qu’il s’agisse de prix ou de salaires, la Règle-ḍarība venait figer une situation préexistante, ce qui permettait sans doute à l’administration de mieux anticiper ses dépenses. Pour le reste, les ordres du souverain, qu’ils soient écrits ou oraux, ne pouvaient suffire à régenter les activités économiques du sultanat, ses acquisitions et ses ventes, ses recettes et ses dépenses : tout cela était réglé par un ensemble de pratiques, d’usages, lentement constitués au sein de l’administration, et qui ne furent que fortuitement enregistrés par les calames des scribes.

  • 196 R. B. Serjeant, « The Ports of Aden and al-Shihr », dans Les grandes escales, I, p. 209-210, « Sout (...)
  • 197 R. B. Serjeant, « Maritime Customary Law off the Arabian Coasts », dans Sociétés et compagnies de c (...)
  • 198 Ibid., p. 196.

117Cette mise par écrit des usages était-elle vraiment nécessaire, si ce n’est pour satisfaire la curiosité de sultans lettrés ? Au Yémen, les coutumes sont longtemps restées transmises uniquement par l’oral. R. B. Serjeant, au fil de son œuvre foisonnante, n’a cessé d’insister sur l’importance de ces règles propres aux différents groupes sociaux dans les villes du Yémen, et en particulier dans le Ḥaḍramawt196. Sur la côte, dans les ports, ces usages visaient d’abord à organiser la répartition des ressources (par la fixation des saisons et la délimitation des territoires de pêche), les devoirs collectifs ainsi que les modalités de règlement des différends de nature socio-économique au sein du groupe197. De façon plus large, les règles concernant la navigation relevaient aussi du même champ coutumier. Selon R. B. Serjeant, le contrôle de leur application et de leur respect revenait même à un amīr al-baḥr, « commandant de la mer » dans les ports198. En réalité, comme le montre un accord conclu en 1873 entre le gouverneur de Mukallā et le sultan qu‘ayṭī, chaque groupe social jouissait d’une réelle autonomie pour régler ses propres affaires :

  • 199 R. B. Serjeant, « South Arabia », dans Commoners, Climbers and Notables. A Sampler of Studies on So (...)

« Si une dispute éclate parmi les gens de mer, ils doivent être envoyés devant ceux de leur propre classe. Pour tous les cas touchant la loi, la justice doit être rendue selon la loi de Muḥammad. Tous ceux des classes marchandes doivent être renvoyés devant des marchands pour leurs différends. Ḫayr Allāh, l’esclave du défunt Naqīb Ṣalāḥ, est en charge de cette responsabilité pour tout ce qui concerne le bazar199. »

  • 200 R. B. Serjeant, « Customary Law among the Fishermen of al-Shiḥr », dans Middle East Studies and Lib (...)

118Or, toutes ces règles coutumières ne furent que tardivement mises par écrit. Dans le cas d’al-Mukallā et d’al-Šiḥr, la formalisation des coutumes maritimes n’intervint qu’au xixe siècle, sous l’autorité du sultanat qu‘ayṭī200.

  • 201 Ce texte est intitulé : « Ce sur quoi les arbitres des hommes de tribus (hukkām al-‘Arab) sont tomb (...)
  • 202 Ce sens de qā‘ida pl. qawā‘id est enregistré par M. Piamenta, Dictionary of Post-classical Yemeni, (...)
  • 203 Cf. P. Dresch, The Rules of Baraṭ. Texts and Translation of Tribal Documents from Yemen, p. 143-276 (...)
  • 204 NM, II, p. 173-206.

119Plus à l’ouest, dans les montagnes du Yémen, il semble que l’on ait recouru de façon plus précoce au document écrit pour formaliser les règles du droit tribal (‘urf). On trouve même dans l’anthologie du sultan al-Afḍal un extrait d’un traité portant sur ce droit, montrant un processus de codification se rapprochant de celui que connut le droit islamique201. Cette mise par écrit a pu concerner aussi les règles coutumières appliquées aux marchés, qawā‘id al-sūq202. La plus ancienne version des célèbres « Règles des 70 », al-qawā‘id al-sab‘īn, formulées pour garantir la sécurité du marché d’al-‘Inan (Baraṭ), remonte ainsi au début du xviiie siècle203. Mais il est fort probable que de tels documents existaient aussi à la période médiévale. Dans des situations où différentes tribus se retrouvaient en présence, comme lors de l’établissement d’un marché situé au croisement de leurs territoires, le document écrit se révélait précieux : il venait matérialiser le pacte passé entre elles pour protéger l’accès au lieu et le bon déroulement des transactions. Sur un plan plus politique et militaire, c’est le même principe qui présida d’ailleurs à la rédaction des deux accords de trêve entre l’imam et le sultan conservés dans le Nūr al-ma‘ārif204 : il s’agissait avant tout ici de fixer le partage des allégeances, entre des territoires reconnaissant la souveraineté du sultan et d’autres celle de l’imam. Mais les sultans rasūlides firent-ils fixer par écrit les normes observées dans les marchés qui se trouvaient sous leur autorité ? Au-delà des Règles-ḍarība enregistrant les prix et les salaires en vigueur, le pouvoir sultanien prit-il des dispositions précises, réglementant les accès au marché de certaines catégories de la population (bédouins ou hommes de tribus, par exemple) ou indiquant vers qui se tourner en cas de différend commercial, de vol ou de dispute violente ? En dehors d’Aden, aucun règlement ne le précise – et aucune source ne mentionne l’existence de tels textes, ce qui laisse supposer que dominaient là encore des pratiques non écrites.

  • 205 « Ḥisba », EI2, vol. III, p. 303-305 (Cahen/Talbi).
  • 206 Œuvre d’al-Nāṣir li-l-Ḥaqq al-Ḥasan b. ‘Alī al-Utrūš (m. 304/917), connue par une copie du viie/xii (...)
  • 207 Cf. R. Strothmann, Das Staatsrecht der Zaiditen ; al-Nūnū, Niẓām al-ḥisba ‘ind al-zaydiyya, p. 85-9 (...)

120Les imams zaydites, de leur côté, appuyaient leur autorité d’abord sur un corpus juridico-religieux transmis à la fois par écrit et par oral, qui était supposé gouverner leur action de part en part. En dehors de domaines limités précisément définis par la Loi (fiscalité islamique, contrôle des transactions commerciales), c’est surtout par le biais du principe de « promotion du bien et de répression du mal » (al-amr bi-l-ma‘rūf wa-l-nahy ‘an al-munkar), appelé aussi ḥisba, que le pouvoir imamite intervint dans la vie économique205. Cette préoccupation, liée plus généralement à l’islamisation de l’espace public, apparut très tôt dans les territoires sous domination zaydite. Comme l’a montré R. B. Serjeant, c’est dans le cadre de l’imamat zaydite du Ṭabaristān que fut composé, dans la seconde moitié du iiie/ixe siècle, le plus ancien traité de ḥisba connu dans le monde arabomusulman206. Par la suite, de nombreux chapitres ou traités sur la ḥisba furent composés par les savants zaydites207. Ce souci moral et religieux eut-il une portée pratique dans les marchés situés sur le territoire des imams zaydites ? Les sources médiévales que nous avons consultées donnent très peu d’indications à ce sujet.

121En revanche, ce principe de ḥisba fut très nettement mis en avant dans un célèbre texte postérieur, le Qānūn de Ṣan‘ā’, qui réglementa l’organisation des métiers et des souks de la ville sous la dynastie zaydite des Qāsimides à partir du xie/xviie siècle, dans une perspective apparemment proche de celle des ḍarība du Nūr al-ma‘ārif. Bien qu’en dehors de notre période d’étude, ce texte mérite que nous nous y arrêtions quelques instants comme un utile point de comparaison. L’ensemble des dispositions étaient précédées d’un préambule qui les inscrit dans un cadre religieux strict :

  • 208 Une première édition en arabe du Qānūn a été donnée par le Qāḍī Ḥusayn b. Aḥmad al-Ṣiyāġī en 1964. (...)

« Lorsque les individus s’élèvent à des ambitions démesurées et se détournent de la Loi religieuse, lorsqu’ils s’abîment dans la recherche du profit commercial, sans tenir compte des vagues de ces mers [ ?] et qu’ils refusent de solliciter la lumière mais s’abandonnent aux ténèbres épaisses de l’augmentation des prix, en recourant même aux fausses paroles, ils contredisent alors les vues des éminents ulémas et ignorent les préceptes des hommes de bon sens de la communauté islamique208. »

122Dans cette perspective zaydite, ce sont en effet les injustices et les abus qui nécessitent l’intervention du pouvoir. Pour l’auteur du texte, celle-ci n’est légitime qu’au regard de la Loi religieuse, confirmée par la pratique des imams antérieurs :

  • 209 Trad. fr. de F. Mermier, ibid.

« Ce statut a été établi avec l’Approbation de notre souverain, Commandeur des croyants, al-Mutawakkil ‘alā Allāh, seigneur de l’univers, al-Qāsim b. al-Ḥusayn, que Dieu lui accorde sa miséricorde. Il traite de la fixation des prix, excepté dans le cas de deux denrées, et se réfère au statut d’al-Mutawakkil ‘alā Allāh Ismā‘īl, que Dieu lui accorde sa miséricorde, appuyé par des générations de “jurisconsultes” (muğtahidīn)209. »

  • 210 « Äānūn », EI2, vol. IV, p. 580 (Cahen/Inalcik).

123Pour autant, ce « statut » est loin d’écarter les coutumes en vigueur dans les souks de Ṣan‘ā’. Le terme même de Qānūn, qui lui a été appliqué, ne doit d’ailleurs pas nous tromper. Si la version connue actuellement date principalement du règne de l’imam al-Mutawakkil ‘alā Allāh al-Qāsim b. al-Ḥusayn (1128-1139/1716-1727), avec des ajouts postérieurs opérés sous le règne d’al- Mahdī ‘Abd Allāh en 1234/1819, l’origine du texte remonterait, selon R. B. Serjeant, au début du xie/xviie siècle, alors que Ṣan‘ā’ était encore occupée par les Turcs ottomans. C’est par ce terme de qānūn, auparavant réservé à la seule désignation des registres cadastraux, que les Ottomans appelèrent en effet à partir du xe/xvie siècle leurs grandes compilations de règlements administratifs (qānūn nāmas)210. Le plus souvent, ces recueils avaient pour visées d’ordonner des pratiques qui s’étaient constituées au cours du temps, de valider les coutumes qui prévalaient dans l’administration et dans ses relations avec les sujets de l’Empire. Il en allait de même dans le Qānūn de Ṣan‘ā’. Contrairement à ce qu’affirme son préambule, le texte ne fixait pas les prix du marché dans le détail. Il réglait en revanche minutieusement l’organisation des souks en désignant ceux qui étaient responsables du contrôle et de la régulation des tarifs, essentiellement les shaykhs des marchés et des différents métiers. Au-delà de la référence à la Loi révélée, le Qānūn Ṣan‘ā’ apparaît d’abord comme une institutionnalisation de la coutume des métiers de Ṣan‘ā’ et de ses dépositaires.

  • 211 J. Chelhod, « La société yéménite et le droit », dans L’Arabie du Sud. Histoire et civilisation, II (...)
  • 212 NM, I, p. 501 [trad. fr. GPYM, doc. I, § 29].
  • 213 Exemple de décisions proclamées en chaire lors de la prière du vendredi dans toutes les grandes mos (...)

124Le souci des Rasūlides était, on le devine, bien différent. Il n’était pas de justifier aux yeux de la Loi la persistance des coutumes de « type corporatif », pour reprendre l’expression de Joseph Chelhod211. Les sultans du Yémen souhaitaient bien sûr apparaître aux yeux de leurs sujets comme de bons musulmans, mais ils ne tiraient pas leur légitimité, à la différence des imams zaydites, du respect exclusif des « vues des éminents oulémas ». L’efficacité de leurs ordres reposait d’abord sur la puissance armée, cette « force de la main » (quwwat al-yad), comme la désigne un passage du Nūr al-ma‘ārif212, qui devait sans cesse se réaffirmer. Dans les relations entre le sultan et ses sujets pris collectivement, c’est sa parole qui était souveraine, non ses écrits213. Mais de cela, les archives rasūlides ne gardèrent pas trace, ni même d’ailleurs des lettres échangées avec d’autres souverains, des requêtes signées par le prince ou des actes courants de l’administration. Que trouve-t-on alors dans les archives ? Des listes de prix fixés pour les achats du dīwān, des règlements portant sur les fonctions et les procédures administratives, la description de pratiques ordinairement suivies par les agents de la douane d’Aden, des comptes de taxes foncières qui devaient être remises annuellement au Trésor du souverain. Tous ces textes définissaient une norme permettant de régler d’abord les rapports entre les administrateurs et le souverain, plus qu’entre l’État et les administrés. Partant de là, la plupart des documents administratifs apparaissant dans les recueils que nous avons étudiés ont à voir avec ce qu’il faut bien appeler une coutume de l’État. Coutume, et non pas loi destinée à tous, parce que réservée à un groupe spécifique, les hommes de l’État et de l’administration. De l’État et non pas seulement du souverain, parce que inscrite dans une durée longue dépassant le règne. Dans cette perspective, la constitution d’archives ne fut pas seulement un moyen de coucher progressivement cette coutume par écrit. La fabrication d’une mémoire administrative écrite fut, plus encore, un moyen de fonder la légitimité de l’État en mettant en avant la continuité des pratiques et des usages, par le rassemblement de documents transmis sur plusieurs générations, et placés sous l’égide bienveillante de princes-secrétaires.

125Qu’attendre, en conclusion, de ces « archives rasūlides » ? Quatre recueils sont à notre disposition aujourd’hui, renvoyant à deux moments distincts de l’histoire du sultanat. Les deux premiers, Nūr al-ma‘ārif et Irtifā‘ al-dawla al-mu’ayyadiyya, furent élaborés au sommet de la puissance étatique, entre la fin du long règne d’al-Muẓaffar Yūsuf et le début des règnes de ses deux fils, al-Ašraf, puis al-Mu’ayyad. Les deux autres renvoient à cette période de reconstruction du sultanat qui fit suite aux crises du règne d’al-Muğāhid, dans la seconde moitié du viiie/xive siècle, l’anthologie d’al-Afḍal en marquant les premières étapes et le MulaḫḫaṢ al-fiṭan le point d’achèvement au début du ixe/xve siècle. La nature de ces ensembles est fondamentalement composite. Ils mêlent documents anciens, datés avec plus ou moins de précision, et comptes ou inventaires plus récents ; conjuguent des mises en forme parfois saisissantes (listes, cartes ou tableaux) ; assemblent les résultats d’un savoir encyclopédique, de l’astronomie à l’agronomie, en passant par la médecine et la géographie. Sans cet univers savant et ses curiosités propres, on ne peut comprendre que de tels documents aient été rassemblés et conservés.

126Au fil de leur étude se révèle en effet une logique de connaissance des territoires, des mots et des choses, balançant souvent entre savoir hérité et observation en acte, compilation et recherche de la nouveauté. Ce savoir encyclopédique offrait sans aucun doute un cadre intellectuel suffisamment fort pour intégrer des données fort disparates. L’engagement des sultans rasūlides, règne après règne, dans la collecte et la production d’ouvrages tournés vers les sciences profanes montre sans ambiguïté que cet effort savant vint d’abord d’en haut : ce sont les souverains qui encouragèrent la « mise » en tableaux ou en images de leur territoire et de ses productions, non pour les donner à voir à tous, mais pour leur propre usage et celui des membres de leur État. Ceci alla de pair avec une formalisation écrite de plus en plus poussée des usages et pratiques de l’administration, lentement décantés en une véritable « coutume de l’État », dont la présentation la plus systématique fut offerte à la fin de notre période par le Mulaḫḫaṣ.

127Au sein de ce corpus administratif, qui montrait mieux encore que les recueils de biographies la continuité de l’État et de sa bureaucratie, la douane occupe une place majeure. Cette institution est mentionnée continûment au fil de nos quatre recueils, et l’ensemble des documents qui la concernent présentent une forte cohérence, qu’il s’agisse des comptes de revenus annuels ou des tarifs fiscaux, des décrets réglant les procédures administratives ou des coutumes observées dans le contrôle de la navigation, des marchands et des biens. La douane n’a pas seulement produit de l’écrit à profusion ; elle a surtout amené les contemporains à abondamment écrire à son sujet. Il y a là à n’en pas douter un indice de ce que représenta cette administration portuaire pour l’ensemble du corps étatique : un espace contrôlé précocement par le pouvoir ; un lieu privilégié de formalisation des pratiques ; une institution, enfin, à partir de laquelle le cœur de l’État, en la personne des sultans et de leurs scribes, put tenter de cerner au plus près les ressorts de sa puissance et de sa pérennité.

Notes

1 Ibn al-Muğāwir, Ta’rīḫ al-mustabṣir, éd. Löfgren, p. 37-38.

2 Pour reprendre le titre de Claude Nicolet, L’inventaire du monde. Géographie et politique aux origines de l’Empire romain, Paris, Fayard, 1988.

3 Ibn al-Muğāwir, op. cit., p. 86.

4 Ṣifat ğazīrat al-‘Arab, éd. Müller et éd. al-Akwa‘. Voir, sur cet auteur, A. Miquel, La géographie humaine du monde musulman jusqu’au milieu du xie siècle, I, p. 247-253 ; id., « Retour sur la géographie de l’Arabie d’après Hamdani », Cahiers d’études arabes et islamiques, 4 (1977), p. 20-32 ; « Al-Hamdānī », EI2, vol. III, p. 126-128 (Löfgren), et les actes du colloque Al-Hamdānī lisān al-Yaman édités par Y. M. ‘Abd Allāh.

5 G. R. Smith, « Ibn al-Mujāwir on Dhofar and Socotra », Proceedings of the Seminar for Arabian Studies, 15 (1985), p. 79-80; id., « Ibn al-Mujāwir’s 7th/13th Century Guide to Arabia: the Eastern Connection », Occasional Papers of the School of Abbassid Studies, 3, p. 78-80.

6 Ibid., p. 85-86.

7 Ms Istanbul, Sainte-Sophie, 3080 (copie à Dār al-Kutub, Le Caire, no 2177, ta’rīḫ).

8 Sur le niveau de langue utilisé par Ibn al-Muğāwir (« moyen arabe/middle Arabic »), voir notamment G. R. Smith, « The Language of Ibn al-Mujāwir’s 7th/13th Century Guide to Arabia Tārīḫ al-Mustabṣir », dans Tradition and Modernity in Arabic Language and Literature, p. 327-351.

9 Sur ce genre, A. Miquel, La géographie humaine du monde musulman jusqu’au milieu du xie siècle, I, p. 267-322, et « Masālik wa-mamālik », EI2, vol. VI, p. 624-625 (Pellat).

10 Ibn al-Muğāwir, op. cit., p. 1 [trad. angl., p. 29].

11 La mention d’un poème (urğūza) permettant de mémoriser les différentes stations de la route du pèlerinage vient clore Ṣifat ğazīrat al-‘Arab (éd. Müller, p. 235 sq. ; éd. al-Akwa‘, p. 354 sq.). Avant Ṣan‘ā’, l’auteur commence par évoquer l’étape qui la sépare de la ville de Radā‘, située au sud-est. Sur cette urğūza, voir M. A. R. al-Thenayian, « A Preliminary Evaluation of Al-Radā‘ī’s Urjūzat al-Ḥajj », New Arabian Studies, IV (1997), p. 243-259.

12 Ibn al-Muğāwir cite notamment le chemin dit d’al-Raḍraḍ entre Nağrān et Baṣra (op. cit., p. 214-217) ; entre le Ḥaḍramawt et La Mekke (ibid., p. 257) ; entre Ẓafār et Bagdad (ibid., p. 263-265). Ces trois chemins sont en grande partie abandonnés d’après l’auteur à l’époque où il écrit.

13 Ğidda (ibid., p. 43) ; Al-Sirrayn (ibid., p. 53) ; Ġulāfiqa (ibid., p. 240) ; al-‘Āra (ibid., p. 97) ; Aden (ibid., p. 117) ; Mirbāṭ (ibid., p. 270) ; Qays (ibid., p. 287). Une liste de 18 ports de la mer Rouge qu’ils auraient occupés après avoir quitté Ğidda en 473/1080-1081 est donnée dans le même ouvrage, p. 46.

14 Parmi ces preuves, l’existence d’ateliers de tannerie occupe une place de choix : ibid., p. 97 et 120.

15 À titre d’exemple, « Ibn al-Muğāwir dit : J’ai vu en rêve la nuit du jeudi 1er ramadan de l’année 620 [28 septembre 1223] que je lisais une inscription (kitāba) sur une pierre sculptée – la pierre faisait partie de l’ensemble d’un miḥrāb d’une grande mosquée. Il était écrit : “al-Rāḥa et al-Ḥawā ont été construites par les Persans” » (ibid., p. 55).

16 « Ibn al-Muğāwir dit : La première fois que je l’ai senti, c’était à Multān, lorsque le mawlā ‘Izz al-Dīn Šams al-Mulk, prince des marchands (malik al-tuğğār), Yaḥyā b. As‘ad al-Baladī m’a passé 3 ou 4 ṭāqāt. Je n’en avais jamais vu ni senti auparavant. Il me demanda : “Qu’est-ce que c’est ?” Je lui répondis : “C’est le fruit du henné (ṯamar al-ḥannā’).” Il me dit : “Comment l’as-tu su ?” Je répondis : “En raison de trois caractères : sa couleur, son odeur et sa fraîcheur.” Le premier que j’ai vu était à Daybūl en 618 [1221] » (ibid., p. 87).

17 Ibid., p. 128 et 130 [trad. fr. G. Ducatez, « Aden aux xiie et xiiie siècles selon Ibn al-Muğawir », Annales islamologiques, 38 (2004), p. 192].

18 Mentions de marchands dans Ta’rīḫ al-mustabṣir, éd. Löfgren : La Mekke (p. 5) ; Ğidda (42, 45) ; de Zabīd à Aden (98) ; Aden (110, 120, 127, 129, 139-147) ; Ṣa‘da (208) ; Šibām (254) ; Qays (294, 297).

19 G. R. Smith, « Ibn al-Mujāwir’s 7th/13th Century Guide to Arabia: the Eastern Connection », Occasional Papers of the School of Abbassid Studies, 3, p. 80.

20 Ibn al-Muğāwir, op. cit., p. 106-109 [trad. fr. G. Ducatez, « Aden aux xiie et xiiie siècles selon Ibn al-Muªāwir », Annales islamologiques, 38 (2004), p. 168-173]. Voir aussi F. Mermier, « Aden ou les escales de l’imaginaire », Yémen. D’un itinéraire à l’autre, dir. S. Naïm, p. 83-104.

21 Ibn al-Muğāwir, op. cit., p. 116-130 [trad. fr. G. Ducatez, p. 179-192].

22 Ibid., p. 128-130 [trad. fr. G. Ducatez, art. cité, p. 191-193].

23 Ibid., p. 138-145 [trad. fr. G. Ducatez, « Aden aux xiie et xiiie siècles selon Ibn al-Muğāwir », Annales islamologiques, 37 (2003), p. 147-155].

24 Ibid., p. 147.

25 Cf. les confusions sur les dates et les noms de souverains relevées par G. R. Smith, « Ibn al-Mujāwir’s 7th/13th Century Guide to Arabia: the Eastern Connection », Occasional Papers of the School of Abbassid Studies, 3, p. 77.

26 Voir par exemple Ibn al-Muğāwir, op. cit., p. 153-154 (conquête et reconstruction d’al- Dumluwa), p. 164 (construction d’une enceinte à al-Ğanad), p. 181 (construction d’un palais par Badr al-Dīn Ḥasan b. Rasūl sur les ruines du palais Ġumdān à Ṣan‘ā’ en 618), p. 91-92 (appropriation d’une palmeraie entre Zabīd et al-Ḫawiha).

27 Ibid., p. 37-38.

28 Ibid., p. 26.

29 Ibid., p. 206-207.

30 Ibid., p. 10.

31 L’auteur mentionne, p. 9, les envois faits depuis La Mekke vers Bagdad, mais en les situant dans un passé lointain. Seule la région du Golfe paraît encore connaître l’influence directe de Bagdad à l’époque où il écrit (ibid., p. 297).

32 À aucun moment dans sa présentation des provinces du Yémen, Marco Polo ne fait appel à ce qu’il a pu voir mais il s’appuie explicitement sur des témoignages rapportés. Comme l’ont remarqué de longue date les commentateurs, le Livre de l’Inde, qui constitue la dernière partie du Devisement du monde et qui inclut la présentation des ports de l’Arabie du Sud, est à part du reste de l’ouvrage. Sa forme s’inscrit dans une longue tradition littéraire des « merveilles » dans laquelle l’Inde constitue un véritable « horizon onirique » selon l’expression de J. Le Goff. Sa description de la côte occidentale de l’Inde contient beaucoup d’approximations et d’erreurs. Seule la description du Coromandel paraît relativement cohérente avec ce qui est connu par les autres sources, ce qui pourrait suggérer, sans aller jusqu’à remettre en cause la réalité de son voyage, que Marco Polo n’a véritablement vu de l’Inde que cette région du Sud-Est.

33 Marco Polo, Le devisement du monde [trad. Kappler, p. 204-205].

34 Ibid., p. 205-207.

35 Ibid., p. 205.

36 Ibn Baṭṭūṭa, Tuḥfat al-nuẓẓār, éd. Sanguinetti et Defréméry, II, p. 162-180 [trad. fr. P. Charles- Dominique, Voyageurs arabes, p. 598-602]. Sur la chronologie des voyages d’Ibn Baṭṭūṭa, voir I. Hrbek, « The Chronology of Ibn Battuta’s Travels », Archiv Orientalni, 30 (1962), p. 409- 486. Pour une comparaison avec Ibn al-Muğāwir, N. Sadek, « Le marchand, le globe-trotter et le soufi : trois voyageurs arabes au Yémen », dans Yémen. D’un itinéraire à l’autre, dir. S. Naïm, p. 63-92. La question de la « véracité » du récit d’Ibn Baṭṭūṭa a récemment été abordée sous un angle neuf par B. Hirsch et F.-X. Fauvelle-Aymar dans leur article « Voyage aux frontières du monde. Topologie, narration et jeux de miroir dans la riḥla d’Ibn Battṳ̄ṭa », Afrique & Histoire, 1 (2003), p. 75-122.

37 Ibn Baṭṭūṭa, op. cit., II, p. 175 [trad. fr. P. Charles-Dominique, op. cit., p. 602].

38 Sur les représentations et les catégories d’analyse développées par Ibn Baṭṭūṭa dans sa Riḥla, voir le travail récent de F.-X. Fauvelle et B. Hirsch, « Voyage aux frontières du monde. Topologie, narration et jeux de miroir dans la riḥla d’Ibn Battṳ̄ṭa », Afrique & Histoire, 1 (2003), p. 75-122.

39 Cf. M. L. Bates, Yemen and its Conquest by the Ayyubids of Egypt.

40 Voir par exemple Géographie d’Aboulféda, éd. Reinaud et de Slane, p. 88-94, ou al-Ḥimyarī, Kitāb al-rawḍ al-mi‘ṭār fī ḫayr al-aqṭār, éd. ‘Abbās.

41 Al-Rawḍ al-zāhir fī sīrat al-malik al-Ẓāhir, éd. al-Ḫuwayṭir, et Tašrīf al-ayyām wa-l-‘uṣūr fī sīrat al-Malik al-Manṣūr, éd. Kāmil ; « Ibn ‘Abd al-Ẓāhir », EI2, vol. III, p. 767 (Lewis).

42 Kanz al-durar al-ğāmi‘ al-ġarār, IX : « Vie d’al-Malik al-Nāṣir », éd. Rähmer.

43 Partiellement conservée pour les années 733-738/1332-1338 : Nuzhat al-nāẓir fī sīrat al-Malik al-Nāṣir, éd. Ḥaṭīt. La matière d’al-Yūsufī a été ensuite largement reprise par Ibn al-Šuğā‘ī (m. après 756/1356) dans son Ta’rīḫ al-Malik al-Nāṣir Muḥammad b. Qalāwūn al-Ṣāliḥī wa-awlādihi, éd. Schäfer, conservé pour les années 737-745/1337-1345, puis par al-‘Aynī (m. 855/1451) dans sa grande chronique, Al-‘Iqd al-ğumān fī ta’rīḫ ahl al-zamān, éd. Amīn pour la période 648-707/1250-1307. Cf. D. P. Little, « Historiography of the Ayyūbid and Mamlūk Epochs », dans The Cambridge History of Egypt, I, dir. C. F. Petry, p. 426.

44 Malheureusement perdu, le récit original trouve un écho dans le Kitāb al-sulūk d’al-Maqrīzī, II, 1, éd. Ziyāda, p. 259-260 et 265-268.

45 Al-tuḥfa al-mulūkiyya fī al-dawla al-turkiyya 648-711, éd. ‘A. Hamdān : histoire des Mamlūks jusqu’en 711/1311 ; Zubdat al-fikra fī ta’rīḫ al-hiğra, éd. D. S. Richards pour la période 650- 709/1252-1309 (la « chronique universelle » va jusqu’en 724/1324). Cf. « Baybars al-Manṣūrī », EI2, vol. I, p. 1162 (Ashtor).

46 Ibn al-Suqā‘ī, Tālī kitāb wafāyāt al-a‘yān, éd. et trad. J. Sublet ; al-Yunīnī, Ḏayl mir’āt al-zamān, éd. Hayderabad (années 654-686), et L. Guo (années 697-701) ; al-Ğazarī, Ḥawādiṯ al-zaman, résumé dans J. Sauvaget, La chronique de Damas d’al-Jazarī, et édité récemment par ‘Umar ‘Abd Salām Tadmirī. Sur cette « École historiographique syrienne » constituée à la suite de Sibṭ Ibn al-Ğawzī, voir la mise au point récente de L. Guo, « Mamluk Historiographic Studies : the State of the Art », Mamlūk Studies Review, 1 (1997), particulièrement p. 37-39, ainsi que son introduction à Early Mamluk Syrian Historiography.

47 Al-Yunīnī, Ḏayl Mir’āt al-zamān, éd. Guo, II, p. 220.

48 Voir « Ibn Faḍl Allāh al-‘Umarī », EI2, vol. III, p. 781 (Salibi).

49 Ibn Faḍl Allāh al-‘Umarī, Masālik al-abṣār, éd. A. F. Sayyid, p. 149.

50 Ibid., p. 151-162 pour les Rasūlides et p. 163-170 pour les imams zaydites.

51 Ibid., p. 161.

52 Ibid., p. 149.

53 Ibid., p. 167.

54 Ibid., p. 156.

55 Al-Ṣafadī, A‘yān al-‘aṣr wa-a‘wān al-naṣr, éd. Abū Zayd et alii, 5 vol. Le recours à cet ouvrage, se concentrant sur les hommes contemporains de l’auteur, a été préféré au Wāfī bi-l-wafayāt, énorme somme des recueils antérieurs de biographies. Le recueil d’al-Maqrīzī s’intitule Durar al-‘uqūd al-farīda fī tarāğīm al-a‘yān al-mufīda, éd. al-Ğalīlī ; celui d’Ibn Ḥağar al-‘Asqalānī est le célèbre Al-durar al-kāmina fī a‘yān al-mi’a al-ṯāmina, éd. Hayderabad. Dans ce dernier, nous avons pu décompter, parmi les 39 personnages faisant l’objet d’une notice complète et ayant exercé une activité au Yémen au cours du viiie/xive siècle, 19 juges, muftis et enseignants, 9 membres de l’administration civile (kātib, vizirs), 5 émirs, 2 poètes… et 4 sultans rasūlides [recherche faite à partir de l’édition électronique sur www.alwaraq.com].

56 Voir en particulier les réflexions présentées par G. R. Smith dans « The Ayyubids and Rasulids. The Transfer of Power in 7th/13th Century Yemen », Islamic Culture, 43 (1969), p. 175-188. Pour une étude détaillée de l’historiographie rasūlide, nous renvoyons à notre article « L’historiographie rasūlide (Yémen, xiiie-xve siècle) », Studia Islamica, 102-103 (2006), p. 35-70. Les œuvres ont fait l’objet d’un recensement détaillé dans Sayyid, Maṣādir ta’rīḫ al-Yaman.

57 Al-Ašraf ‘Umar, Ṭurfat al-aṣḥāb, éd. Zetterstéen, p. 69.

58 Ce discours généalogique trouva son expression la plus complète dans la chronique d’al- Ḫazrağī, Al-‘uqūd al-lu’lu’iyya fī ta’rīḫ al-dawla al-rasūliyya (éd. ‘Asil/al-Akwa‘, I, p. 17-36) où les Rasūlides sont présentés comme les descendants lointains des tribus arabes ġassānides qui se seraient mêlées au cours des premiers siècles de l’Islam à des Turcomans.

59 Sur l’histoire de cette œuvre particulièrement complexe et connue sous plusieurs titres (Al-‘asğad al-masbūk, Fākihat al-zaman), voir Sayyid, Maṣādir ta’rīḫ al-Yaman, p. 163-164.

60 Seuls ces passages ont fait l’objet d’une édition complète par Muḥammad Bā Sayūnī ‘Asil en 1911 à partir d’un manuscrit trouvé en Inde (Ind. Off. 710). Ce texte a été réédité avec des changements minimes par Muḥammad al-Akwa‘ à Ṣan‘ā’ dans les années 1980 (nos références sont tirées de cette réédition).

61 Ibn Ḥātim est l’auteur d’Al-simṭ al-ġālī al-ṯaman fī aḫbār al-mulūk min al-Ġuzz bi-l-Yaman, littéralement « Parure de grande valeur contenant les faits des rois Ġuzz au Yémen », éd. G. R. Smith. Idrīs al-Ḥamzī consacre aux Rasūlides la dernière section de sa « Chronique universelle », résumé du Kāmil d’Ibn al-Atīr, sous le titre Kanz al-aḫyār fī ma‘rifat al-siyar wa-l-aḫbâr (littéralement « Trésor des meilleurs des hommes portant sur la connaissance des vies et des récits »). Cette section a été éditée par ‘Abd al-Muḥsin al-Mud‘iğ sous le nom de Ta’rīḫ al-Yaman min kitāb Kanz al-aḫyār fī ma‘rifat al-siyar wa-l-aḫbār.

62 Éd. al-Ḥibšī/al-Sanabānī.

63 Son ouvrage joua néanmoins un rôle essentiel pour faire connaître l’État rasūlide dans l’Empire mamlūk puisqu’il fut notamment résumé par l’encyclopédiste al-Nuwayrī dans le volume 31 de Nihāyat al-‘Arab fī funūn al-adab. Ce résumé a été publié séparément par M. Ḥiğāzī sous le titre Bahğat al-zaman fī ta’rīḫ al-Yaman à Beyrouth en 1965.

64 La première version connue, réalisée sous le règne du sultan al-Nāṣir Aḥmad, s’achève avec l’année 807/1404. Elle porte le nom de Taqwīm al-kawākib al-sab‘a al-sayyāra (Dār al-kutub 274 riyāḍiyāt).

65 Elle est connue par un manuscrit unique de la BNF (Arabe, 4609). Deux éditions en ont été faites successivement, la première par H. Yajima sous le nom A Chronicle of the Rasûlid Dynasty of Yemen, la seconde par ‘Abd Allāh al-Ḥibšī sous le titre de Ta’rīḫ al-dawla al-rasūliyya limu’allif mağhūl (« Histoire du Règne rasūlide d’un auteur anonyme »).

66 Éd. ‘Abd Allāh al-Ḥibšī.

67 Édité en deux volumes par ‘Abd Allāh al-Ḥibšī. Biographie de l’auteur dans « al-Ahdal », EI2, vol. I, p. 263 n°  1 (Löfgren).

68 Cf. R. B. Serjeant, « Materials for South Arabian History », Bulletin of the School for Oriental and African Studies, XIII, 2 (1950), p. 281-307, et XIII, 3 (1950), p. 581-601; R. B. Serjeant, « Historians and Historiography of Ḥaḍramawt », Bulletin of the School for Oriental and African Studies, XXV (1962), p. 108-133, et A. Knysh, « The Sada in History. A Critical Essay on Hadrami Historiography », Journal of the Royal Asiatic Society, 9/2 (1999), p. 215-222.

69 Nous remercions Aḥmad al-Ġumārī et Ḥusayn al-Hādī de nous avoir permis de consulter les deux manuscrits de cet ouvrage conservés à la Maktabat al-Aḥqāf de Tarīm sous les cotes 2037 et 2038. Nous ferons par la suite référence au plus complet des deux, 2037, un manuscrit de 192 folios dépourvu de colophon.

70 Cette chronique a été éditée par al-Wağīh Maḥfūẓ Sālim puis par ‘Abd Allāh al-Ḥibšī d’après deux manuscrits copiés au xxe siècle (introduction de l’édition, p. 17-18). Des extraits significatifs sur l’histoire de la ville d’al-Šiḥr ont été traduits en français par G. Ducatez, dans Cl. Hardy-Guilbert, « Al-Šiḥr, porte du Ḥaḍramawt sur l’océan Indien », Annales islamologiques, 38 (2004), p. 112-118, et pour la période contemporaine des attaques portugaises, dans R. B. Serjeant, The Portuguese off the South Arabian Coast, p. 41 sq.

71 La version abrégée des Ṭabaqāt d’al-Burayhī a été publiée par ‘Abd Allāh al-Ḥibšī sous le titre Ṭabaqāt ṣulaḥā’ al-Yaman.

72 Cl. Cahen, « Du Moyen Âge aux Temps modernes », dans Les Arabes par leurs archives (xvie-xxe siècles), éd. J. Berque et D. Chevallier, p. 11-12.

73 Voir supra, § 1.1, « Ibn al-Muğāwir le clairvoyant ».

74 Sur les conditions de sa découverte et de sa publication, voir l’introduction générale du présent travail (« 2. À la découverte des sources rasūlides »). La présente étude a été faite exclusivement à partir de l’édition de Muḥammad Ğāzim. En effet, nous n’avons malheureusement pu accéder directement au manuscrit original, conservé chez un propriétaire privé de Ṣan‘ā’, ni à aucune reproduction.

75 Le titre actuel a été donné par l’éditeur, Muḥammad Ğāzim.

76 Cf. É. Vallet, « Décrire et analyser les archives rasūlides. Le cas de Nūr al-ma‘ārif », Chroniques yéménites, 14 (2007), p. 63-67.

77 NM, I, p. 401 et 404.

78 IDM, p. 9.

79 Sur les circonstances qui nous ont permis de consulter ce manuscrit, nous renvoyons à l’introduction générale du présent travail (« 2. À la découverte des sources rasūlides »).

80 Le dāl est marqué d’un point en dessous, et le sīn de trois points en dessous.

81 La nature des iqṭā‘ dans le Yémen ayyūbide et rasūlide est extrêmement débattue. La position la plus couramment admise est qu’en dépit de l’usage du mot iqṭā‘ au Yémen depuis la période ayyūbide, le revenu des impôts fonciers ne fut jamais concédé directement aux émirs, comme cela était le cas en Égypte ou en Syrie à la même époque (cf. al-Munda‘ī, Al-zirā‘a fī al-Yaman fī ‘aṣr al-dawla al-rasūliya, p. 60-74 ; NM, II, p. 25, note 1). L’étude de cette question au travers des nouveaux documents du Nūr al-ma‘ārif et de l’Irtifā‘ al-dawla al-mu’ayyadiyya nous a néanmoins amené à revoir cette position (voir chapitre 4, p. 250-251).

82 NM, II, p. 25-36. Cette liste peut être datée des années 1260, d’après les noms des émirs cités.

83 Ibn Ḥātim, Al-simṭ al-ġālī al-ṯaman, éd. Smith, I, p. 233. Datée de 646/1248, cette liste antérieure est moins détaillée que les deux autres.

84 Différents territoires des régions de Ta‘izz, Ibb et Ğibla (IDM, p. 292-324).

85 Le folio 28 (p. 47 dans l’édition), premier folio d’un cahier complet, donne des informations sur l’impôt du sābi‘ī (type de céréales), alors que ce dernier a déjà été mentionné précédemment pour Zabīd (p. 40-41), de même que le produit des taxes sur les palmeraies. Les indications des pages 47-61 se rapportent donc à une autre province que Zabīd, qui ne peut être que le Wādī Sihām (non mentionné par ailleurs). Un cahier entier a donc disparu entre les folios 27 et 28 de l’actuel manuscrit.

86 IDM, p. 137-140 et 325-346.

87 IDM, p. 372 (f° 64v°).

88 Au f° 89v° (IDM, p. 131-132), il est dit que le sultan a séjourné à al-Šiḥr. Or, seul al-Mu’ayyad Dāwūd correspond à cette description, car il fut nommé muqṭa‘ à al-Šiḥr en 694/1295, l’année où son frère al-Ašraf accéda au trône.

89 Dans le calendrier maritime d’Aden (IDM, p. 113), la date du début de l’année solaire persane (nayrūz) est fixée le 2e jour du mois de kānūn al-ṯānī (janvier). L’année solaire persane comptait 364 jours, sans connaître d’année bissextile. De ce fait, le premier jour de l’année reculait d’un jour tous les quatre ans. Or, selon D. M. Varisco, le début de l’année persane tombait le 8 de kānūn al-ṯānī (janvier) durant les années 1269-1272 de l’ère chrétienne (Medieval Agriculture and Islamic Science, p. 73). Un calcul rapide permet ainsi d’établir que le calendrier maritime d’Aden de l’Irtifā‘ al-dawla al-mu’ayyadiyya correspond à la fourchette chronologique 1293- 1296. Al-Muẓaffar mourut le 13 ramaḍān 694/27 juillet 1295 et al-Ašraf le 7 muḥarram 696/ 5 novembre 1296. Al-Mu’ayyad accéda ensuite immédiatement au pouvoir.

90 The Manuscript of al-Malik al-Afḍal, éd. Smith & Varisco, p. 1.

91 Le nombre de textes a été établi selon nos propres décomptes. Les éditeurs en comptent 148 dans le sommaire qu’ils ont confectionné.

92 The Manuscript of al-Malik al-Afḍal, p. 20, 56, 78, 97, 148, 151, 53, 220, 305, 345, 351, 383, 420, 421, 522.

93 Ibid., p. 25, 80, 150, 221, 294, 313, 390, 453.

94 Par exemple p. 52 : « Ibn Ḥawqal a dit. »

95 Par exemple p. 145, 146 et 274.

96 Ils commencent souvent ainsi : I‘lam… (Sache que…). Voir par exemple les pages 37 ou 45.

97 À la suite de G. R. Smith et D. M. Varisco, nous constatons que certaines des notes marginales, parlant à la première personne des ancêtres du souverain (wālidī, « mon père », ou ğaddī, « mon grand-père, par exemple p. 175 et 237 ; voir aussi la mention marginale p. 20 à propos du sultan al-Ašraf ‘Umar), ne peuvent être que de la main d’al-Afḍal.

98 Voir par exemple la succession des textes, p. 150 (daté de 775), 151 (daté de 777) et 155 (daté de 774).

99 L’ensemble qui va des pages 383 à 451 est folioté continûment de 216 à 258. Aucun folio ne manque. Cependant, les textes des pages 516-517 portent les numéros de folios 224 à 229 : les deux pièces se trouvaient donc dans des volumes séparés au départ.

100 Seuls neuf documents mentionnent une date de rédaction de la main même du copiste : p. 25 (773), p. 145-150 (775), 211 (777), 305 (777), 345 (776), 347 (776).

101 Une présentation détaillée de ces textes astronomiques a été donnée par D. A. King dans Mathematical Astronomy in Medieval Yemen : A Bibliographic Survey, p. 37, et plus récemment « Notes on Yemeni Astronomy in the Rasulid period », Yemen Update, 44 (2002).

102 The Manuscript of al-Malik al-Afḍal, éd. Smith & Varisco, p. 541. Sur cet ouvrage, voir Sayyid, Maṣādir ta’rīḫ al-Yaman, p. 148-149.

103 Voir à ce sujet la présentation de D. M. Varisco, « Medieval Agricultural Texts from Rasulid Yemen », Manuscripts of the Middle East, 4 (1989), p. 152-153.

104 The Manuscript of al-Malik al-Afḍal, éd. Smith & Varisco, p. 39-47 et 456-501.

105 Voir par exemple p. 306 (tableau en forme de minbar) ou p. 451-452 (jeu sur les diagonales).

106 Ibid., p. 186-206 et 211. Édité par P. B. Golden, L. Ligeti, E. Schutz sous le titre The King’s Dictionary. The Rasulid Hexaglot: Fourteenth Century Vocabularies in Arabic, Persian, Turkic, Greek, Armenian and Mongol.

107 Mulaḫḫaṣ al-fiṭan wa-l-albāb wa-miṣbāḥ al-hudā li-l-kuttāb, ms. Ambrosiana H 130. L’histoire du projet d’édition de ce manuscrit par R. B. Serjeant et Cl. Cahen a été retracée en détail dans l’introduction générale (« 2. À la découverte des sources rasūlides »).

108 Mulaḫḫaṣ al-fiṭan, abrégé ci-après MF, 5vo [trad. angl. Serjeant/Smith, p. 18].

109 Les ajouts et rectifications placés en marge ou entre les lignes, écrits de la même main que le corps du texte, en sont une preuve (R. B. Serjeant, « A Fiscal Survey of the Medieval Yemen », Arabica, IV (1957), p. 23).

110 MF, ms. Ambrosiana H 130. La page de titre comporte deux marques : l’une sur le haut de la page constitue le waqf, de la main d’un certain ‘Abd al-Ṣamad b. ‘Abd al-Ḥalīm al-Maḥraqī (?) ; l’autre, verticalement, sur la marge droite, indique qu’il fut la propriété d’un certain Faḫr al-Dīn al-Muẓaffar. Aucune date n’est donnée.

111 MF, 6r° [trad. angl. Serjeant/Smith, p. 18].

112 C’est en tout cas ce qui est annoncé dans l’introduction, f° 6r° [trad. angl. Serjeant/Smith, p. 18-19].

113 MF, 6v° [trad. angl. Serjeant/Smith, p. 19].

114 Sur les plus anciens traités fiscaux en pays d’Islam, voir « Kharādj », EI2, vol. IV, p. 1062-1065 (Cahen). Sur l’organisation de la matière du Minhāğ d’al-Maḫzūmī, voir Cl. Cahen, « Un traité financier sur les institutions ayyubides », dans Maḫzūmiyyāt, p. 143-144.

115 Sur ce topos mentionné f° 7r°, voir l’article récent de Linda T. Darling, « Medieval Egyptian Society and the Concept of the Circle of Justice », Mamlūk Studies, X (2006).

116 Voir par exemple NM, I, p. 500 [trad. fr. GPYM, doc. I, § 24], waraqa portant les ventes de garance.

117 Dafātir al-mašā’iḫ : NM, I, p. 508-510 [trad. fr. GPYM, doc. II, § 4, 5 et 9] ; ğarā’id al-mašā’iḫ : NM, I, p. 508 [GPYM, doc. II, § 2].

118 NM, I, p. 508-509 [trad. fr. GPYM, doc. II, § 1 et 5].

119 NM, I, p. 509 [trad. fr. GPYM, doc. II, § 5].

120 NM, II, p. 37.

121 The Manuscript of al-Malik al-Afḍal, éd. Smith & Varisco, p. 15-19.

122 Ces comptes annuels correspondent peut-être aux bilans que les secrétaires appelaient mulaḫḫaṣ (« résumé, compendium »). Nous savons grâce au manuscrit d’al-Afḍal que chaque mulaḫḫaṣ énumérait les mêmes catégories que celles qui sont mentionnées dans l’Irtifā‘ (ḫarāğī, hilālī, musāmaḥāt, etc.). Chaque mulaḫḫaṣ commençait par la formule : « Compendium contenant le montant des revenus de la bienheureuse administration de tel sultan, dans telle province, hilālī et ḫarāğī, pour telle année » (The Manuscript of al-Malik al-Afḍal, éd. Smith & Varisco, p. 18-19). Mais si les comptes de chaque province dans l’Irtifā‘ reprennent ce modèle, l’ensemble de l’ouvrage va toutefois bien au-delà : la réunion des revenus de toutes les provinces en un même document ne faisait en effet pas partie des documents habituellement élaborés par l’administration fiscale. Sans parler de l’ajout des cartes et des introductions détaillées qui concourent à donner au recueil une dimension autre, plus savante que comptable ou gestionnaire. À cet égard, l’Irtifā‘ al-dawla al-mu’ayyadiyya est bien un recueil exceptionnel.

123 Cité par H. Toelle, « L’expression littéraire en langue arabe », dans États, sociétés et cultures du monde musulman médiéval (xe-xve siècles), J.-Cl. Garcin et al., II, p. 458.

124 Sur les secrétaires (kuttāb) à l’époque ‘abbāside : « Kātib », EI2, vol. IV, p. 784-787 (Sellheim/ Sourdel), et pour une approche de leur littérature, P. L. Heck, The Construction of Knowledge in Islamic Civilization. Qudāma b. Ja‘far and his Kitāb al-kharāj wa-ṣinā‘at al-kitāba, p. 1-17.

125 F. Bauden, « The Recovery of Mamlūk Chancery Documents in an Unsuspected Place », dans The Mamlūks in Egyptian and Syrian Politics and Society, p. 74; id., « Mamluk Era Documentary Studies: the State of the Art », Mamlūk Studies Review, IX-1 (2005), p. 17.

126 « Kharīṭa », EI2, vol. IV, p. 1110-1111 (Maqbul Ahmad).

127 D. M. Varisco, « Medieval Agricultural Texts from Rasulid Yemen », Manuscripts of the Middle East, 4 (1989), p. 152-153, II.B à II.H. Deux d’entre eux (II. D et II.F) sont issus du manuscrit d’al-Afḍal al-‘Abbās, p. 97-114 et 517-519.

128 IDM, p. 112-113 et 128-129 [trad. fr. GPYM, doc. V et IX (2e colonne)].

129 D. M. Varisco, Medieval Agriculture and Islamic Science. The Almanach of a Yemeni Sultan, p. 9-11.

130 Ibid., p. 18.

131 Ibid., p. 9.

132 NM, II, p. 120 (mention d’un ḥāsib parmi les secrétaires bénéficiaires de plateaux de pâtisseries lors de la fête de la mi-ša‘bān). Dans le Mulaḫḫaṣ al-fiṭan, on peut lire au f° 10r° : « Puis les astrologues : ce sont des savants philosophes qui ont lu des ouvrages profitables. On mentionne à leur sujet la véracité de leurs jugements dignes de louange. Leurs choix ont toujours porté chance aux nobles actions [du souverain] et leurs descriptions anciennes et nouvelles se sont vérifiées. Ils ne s’éloignent pas de la noble Cour afin de répondre aux besoins du souverain, d’observer les dates de naissance et choisir [les moments propices] pour les actions. Qu’ils soient deux, trois ou quatre, ils ne sont jamais de trop. »

133 « Ibn al-Burhān dit : “En ce qui concerne les secrétaires de la chancellerie chez lui [ = al- Mu’ayyad Dāwūd], il n’y a pas un chef qui est à leur tête, qui lit ce qui est adressé au sultan et répond à sa place, qui reçoit les décrets (marāsīm) et qui les met à exécution (yunaffiḏ). Au contraire, si le sultan a besoin d’écrire des messages (kutub), il envoie à chacun d’entre eux ce qu’il doit écrire. Quand un secrétaire a fait ce qui lui a été ordonné d’écrire, il l’envoie par l’intermédiaire d’un eunuque, qui le présente au sultan. Il l’en informe et le fait appliquer” » (Al-‘Umārī, Masālik al-abṣār, éd. Sayyid, p. 160).

134 Al-mu‘tamad min al-adwiyya al-mufrada, éd. al-Saqqā’.

135 Al-muḫtara‘ fī funūn min al-ṣunā‘, éd Ṣālihiyya.

136 D. M. Varisco, Medieval Agriculture and Islamic Science, p. 12-16.

137 Ibn ‘Abd al-Mağīd, Bahğat al-zaman, éd. al-Ḥibšī/ al-Sanabānī, p. 179-181.

138 Pour la liste de leurs œuvres, voir ‘Abd Allāh al-Ḥibšī, Maṣādir al-fikr al-islāmī, p. 560-561 (al-Mu’ayyad), p. 571-573 (al-Muğāhid) et p. 574-576 (al-Afḍal).

139 The Manuscript of al-Malik al-Afḍal, éd. Smith & Varisco, p. 146.

140 Ces tableaux seront désignés par la suite comme T1 (p. 150 et 267), T2 (p. 148-149) et T3 (MF).

141 Sur le sens de ḫarāğī, impôt prélevé en fonction de l’année solaire, voir Cl. Cahen, « Contribution à l’étude des impôts dans l’Égypte médiévale », dans Maḫzūmiyyāt, p. 245.

142 Ces listes seront désignées par les sigles L1 (p. 146-148), L2 (IDM) et L3 (p. 145-146).

143 Al-Ḫazrağī, Al-‘uqūd al-lu’lu’iyya, éd. al-Akwa‘, II, p. 116-117. Voir aussi un miracle d’un certain Aḥmad b. Ya‘qūb qui se rapporte à cette période de transition (Al-Šarğī, Ṭabaqāt al-ḫawāṣṣ, éd. al-Ḥibšī, p. 373).

144 Supra, § 2.1.

145 Voir le tableau 4 ci-après. Les cinq provinces choisies sont : dans les montagnes du Nord, Ḏamār ; dans la Tihāma, le Wādī Zabīd au sud et le Wādī Surdud au nord ; dans les montagnes du Sud : le territoire central de Ta‘izz et le territoire plus périphérique de Šar‘ab/al-Faqā‘a. Šar‘ab est un wādī à 40 km au nord-ouest de Ta‘izz. Al-Faqā‘a en fait partie (Al-Maqḥafī, Mu‘ğam al-buldān wa-l-qabā’il al-yamaniyya, I, p. 859).

146 Cf. Al-Ḫazrağī, Al-‘uqūd al-lu’lu’iyya, éd. ‘Asil/al-Akwa‘, I, p. 163 : visite du sultan à Ḏamār et construction d’une enceinte en 671/1272-1273.

147 Voir le chapitre 4, p. 248-252, à ce sujet.

148 NM, I, tarif A [452-3].

149 NM, I, tarif B [471-27].

150 NM, I, tarif B [462-7].

151 Comparer pour le mémécyle : NM, I, tarif A [457-9] et B [471-6] ; pour les planches de teck fendues : NM, I, tarif A [414-1] et B [470-13].

152 Deux autres exemples montrent que les listes correspondent à des période différentes, le bois de Qandalā (NM, I, tarif A [444-12] et B [470-16]) et le coton égrené (NM, I, tarif A [443- 4] et B [472-13]) : les deux listes indiquent des transformations sans que l’on puisse établir un rapport entre l’un des états et l’autre.

153 Ibn al-Muğāwir, Ta’rīḫ al-mustabṣir, éd. Löfgren, p. 140-141.

154 NM, I, p. 501 [trad. fr. GPYM, doc. I, § 31].

155 Ibn al-Muğāwir, op. cit., p. 140.

156 MF, 20v° : « On s’est mis à prélever [la taxe] en nature (muqāsam) [sur ordre] de la main du sultan défunt (marḥūm) al-Malik al-Mu’ayyad Dāwūd lors de l’arrivée de ‘Izz al-Dīn al-Ḥalabī de Kūlam en 701. »

157 MF, 22r° : « On s’est mis à prélever la moitié en nature (muqāsam) sous le Règne de notre maître al-Malik al-Mu’ayyad – que Dieu le prenne en sa miséricorde. »

158 MF, 21r°.

159 Ibid.

160 Kazimirski, Dictionnaire arabe-français, I, p. 16.

161 « Un des termes les plus courants pour désigner l’impôt, et qui s’applique plus spécialement à toute la catégorie des taxes ajoutées en pratique aux impôts fondamentaux de la théorie canonique (zakāt ou ‘ušr, ğizya, ḫarāğ) », dans « Ḍarība », EI2, vol. II, p. 146 (Cahen).

162 NM, I, p. 409 et 461.

163 ḍarībat al-ḫayl: NM, I, p. 189.

164 ḍarībat al-ḥarīr: NM, I, p. 206.

165 ḍarībat al-ḥalawā: NM, II, p. 99.

166 NM, I, p. 174.

167 Fourrage des écuries : NM, I, p. 388 ; pain : NM, II, p. 111 ; cordelettes en fibre de cocotier : NM, I, p. 184. Autres exemples concernant la fixation de quantités par une ḍarība : NM, I, p. 11, 240, 286, 312, 315, 322, 324, 329 ; II, p. 99, 103, 105 et 106.

168 NM, I, p. 135, 290, 315, 324 et 330. On trouve alors l’expression ḍarībat uğra. Voir aussi I, p. 179, pour une ḍarība concernant des frais de transport.

169 NM, I, p. 245. Autres exemples de ḍarība fixant des prix : NM, I, p. 52, 69, 81, 189, 241, 245, 250, 301, 334, 498 ; II, p. 163 et 172.

170 NM, I, p. 582, 588.

171 NM, I, p. 212, 214, 218, 232.

172 NM, I, p. 208 (à propos des coupes en céramique).

173 Al-ḍarība allatī li-l-ašġāl al-dīwāniyya. NM, I, p. 216.

174 ḍarībat al-dīwān. NM, I, p. 258.

175 ḍarība sulṭāniyya. NM, I, p. 399.

176 NM, I, p. 81-102.

177 NM, I, p. 83 et note 633.

178 NM, I, p. 232.

179 NM, I, p. 351.

180 NM, I, p. 241.

181 NM, I, p. 133.

182 NM, I, p. 129.

183 Le scribe de Nūr al-ma‘ārif fait par exemple immédiatement suivre l’intitulé « Règle (ḍarība) des pots en pierre (qudūr) » de la mention : « ce qu’il est de coutume de suivre (al-ğārī bi-hā al-‘āda) dans la région d’al-Mafālīs » (NM, I, p. 256).

184 NM, I, p. 375.

185 NM, I, p. 492-507 [trad. fr. GPYM, doc. I].

186 NM, I, p. 492, note 3573.

187 NM, I, p. 493-498 [trad. fr. GPYM, doc. I, § 4, 7, 8, 9, 12, 14, 18].

188 NM, I, p. 507-514 [trad. fr. GPYM, doc. II].

189 NM, I, p. 521-524 [trad. fr. GPYM, doc. III].

190 NM, I, p. 523.

191 NM, I, p. 524.

192 Nous n’avons relevé qu’une seule mention du sultan dans les tarifs A et B à propos de l’évolution de la taxation sur le bois de brésil et la gomme-laque [462-16].

193 NM, II, p. 42.

194 MF, 26v°-27r° [trad. fr. GPYM, doc. VII; trad. angl. Serjeant/Smith, p. 64].

195 NM, I, p. 493 [trad. fr. GPYM, I, § 2].

196 R. B. Serjeant, « The Ports of Aden and al-Shihr », dans Les grandes escales, I, p. 209-210, « South Arabia », dans Commoners, Climbers and Notables. A Sampler of Studies on Social Ranking in the Middle East, p. 242.

197 R. B. Serjeant, « Maritime Customary Law off the Arabian Coasts », dans Sociétés et compagnies de commerce en Orient et dans l’océan Indien, éd. M. Mollat, p. 206.

198 Ibid., p. 196.

199 R. B. Serjeant, « South Arabia », dans Commoners, Climbers and Notables. A Sampler of Studies on Social Ranking in the Middle East, p. 242.

200 R. B. Serjeant, « Customary Law among the Fishermen of al-Shiḥr », dans Middle East Studies and Libraries: a Felicitation Volume for Professor J. D. Bloomfield, p. 193-203.

201 Ce texte est intitulé : « Ce sur quoi les arbitres des hommes de tribus (hukkām al-‘Arab) sont tombés d’accord et ce sur quoi ils divergent », The Manuscript of al-Malik al-Afḍal, éd. Smith & Varisco, p. 381-382.

202 Ce sens de qā‘ida pl. qawā‘id est enregistré par M. Piamenta, Dictionary of Post-classical Yemeni, II, p. 406 (« deed, document […], agreed statute »). Sur ces documents, voir aussi P. Dresch, Tribes, Government and History in Yemen, p. 120-125.

203 Cf. P. Dresch, The Rules of Baraṭ. Texts and Translation of Tribal Documents from Yemen, p. 143-276 pour l’édition.

204 NM, II, p. 173-206.

205 « Ḥisba », EI2, vol. III, p. 303-305 (Cahen/Talbi).

206 Œuvre d’al-Nāṣir li-l-Ḥaqq al-Ḥasan b. ‘Alī al-Utrūš (m. 304/917), connue par une copie du viie/xiiie siècle conservée aujourd’hui à la bibliothèque Ambrosienne de Milan. Voir, pour la présentation, l’édition et la traduction de ce texte, R. B. Serjeant, « A Zaydi Manual of Ḥisba of the 3rd Century », Rivisita degli Studi Orientali, XXVIII (1957), p. 1-34.

207 Cf. R. Strothmann, Das Staatsrecht der Zaiditen ; al-Nūnū, Niẓām al-ḥisba ‘ind al-zaydiyya, p. 85-96. Il faut noter cependant que les discussions sur la ḥisba dans les traités zaydites ont évolué dans une direction très différente de celle des traités de l’Orient et de l’Occident sunnite à partir du ve/xie siècle, qui consacrèrent une grande place aux métiers et à la vie des marchés (pour une présentation de ces œuvres, voir « Ḥisba », EI2, vol. III, p. 303-305 (Cahen/Talbi), et M. Shatzmiller, Labour in the Medieval Islamic World, p. 71-76). En effet, dans le zaydisme médiéval et moderne, le muḥtasib est d’abord l’homme qui accède à l’imamat sans remplir toutes les conditions requises pour cela. Le débat au sein du zaydisme porte essentiellement sur l’étendue des pouvoirs du muḥtasib (peut-il ou non prélever la zakāt, par exemple ?) et sur les conditions dans lesquelles cette situation peut se produire (le pouvoir peut-il être exercé par un muḥtasib alors qu’il existe d’autres candidats pouvant remplir toutes les conditions de l’imamat ?).

208 Une première édition en arabe du Qānūn a été donnée par le Qāḍī Ḥusayn b. Aḥmad al-Ṣiyāġī en 1964. On se reportera utilement à la traduction anglaise de R. B. Serjeant dans Ṣan‘ā’. An Arabian Islamic City, p. 180-240, accompagnée de notes et de commentaires très précieux. F. Mermier a donné une traduction française du Qānūn en annexe de son ouvrage Le cheikh de la nuit, que nous reproduisons ici.

209 Trad. fr. de F. Mermier, ibid.

210 « Äānūn », EI2, vol. IV, p. 580 (Cahen/Inalcik).

211 J. Chelhod, « La société yéménite et le droit », dans L’Arabie du Sud. Histoire et civilisation, III, p. 127-143. L’auteur distingue, face au droit musulman, un « droit coutumier de type bédouin », un « droit coutumier de type paysan » et un « droit coutumier de type corporatif ».

212 NM, I, p. 501 [trad. fr. GPYM, doc. I, § 29].

213 Exemple de décisions proclamées en chaire lors de la prière du vendredi dans toutes les grandes mosquées du territoire : al-Ḫazrağī, Al-‘uqūd al-lu’lu’iyya, éd. al-Akwa‘, II, p. 192.

Table des illustrations

Titre Tableau 1. — Répartition des textes de l’anthologie d’al-Afḍal al-‘Abbās en fonction des sujets
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Titre Tableau 2. — Les documents administratifs dans l’anthologie du sultan al-Afḍal al-‘Abbās
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Titre Tableau 3. — Les comptes annuels des provinces dans les archives rasūlides
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Titre Tableau 4. — Revenus fiscaux de cinq provinces dans les archives rasūlides
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Légende 1. Ce total correspond aux revenus de toutes les provinces de la Tihāma (2 213 783 dinars), auxquels nous avons enlevé ceux d’Aden et d’al-Šiḥr, classés dans l’Irtifā‘ au sein de la Tihāma.2. Ce total donné au f° 15r° concerne seulement les montagnes du Bas Yémen. Nous avons exclu le Haut Yémen, sorti de l’emprise du sultanat après 721/1321
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Titre Tableau 5. — Les tarifs douaniers dans le Nūr al-ma‘ārif et le Mulaḫḫaṣ al-fiṭan
URL http://books.openedition.org/psorbonne/docannexe/image/2448/img-8.jpg
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Titre Tableau 6. — Comparaison des taxes sur le bois d’aloès et le fer
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© Éditions de la Sorbonne, 2010

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