1Les médiévistes s'encouragent mutuellement à « réhabiliter la toponymie »1, et plus encore la microtoponymie. La plupart des noms désignant les écarts et lieux-dits apparurent en effet entre le Xe et le XIVe siècle2. De formation dialectale, ils sont l'œuvre des paysans au même titre que l'aménagement du territoire, dont ils font partie intégrante. Pour Roger Dion, le vignoble français est un monument romain, et parmi les mieux conservés qui soient. La microtoponymie est un monument médiéval. L'historien dûment convaincu de ces grandes vérités qui, sans avoir été formé à la linguistique3, s'aventure dans la forêt des microtoponymes médiévaux, doit pourtant s'attendre à aller de surprise en surprise.

2Il découvre tout d'abord que la plupart des mots pieusement recueillis dans les terriers sont susceptibles de plusieurs interprétations. Exemple : in territorio de la Chuchoda : faut-il faire dériver ce dernier terme de cuc = sommet, ou de tsukka = souche4 ? Dans le premier cas, c'est une hauteur, dans le second, un lieu où abondent les vieux paisseaux de vigne ou les souches. La paroisse d'Albigny-sur-Saône étant alors riche en vignoble, on penche pour la seconde interprétation. Mais en occitan5, chucho désigne un personnage qui aime bien boire. Qui sait si quelque immigré récent n'aurait pas apporté avec lui (ou elle) un sobriquet... Le linguiste conseille la prudence ; l'historien tend à opter pour la solution qui lui paraît la plus vraisemblable, mais il atteint rarement la certitude. Il ne peut pas toujours, comme ceux qui travaillent sur les microtoponymes encore vivants, aller vérifier sur place ses hypothèses, car les mots trouvés dans les textes ont bien souvent disparu. Dans les 12 paroisses des Monts d'Or, deux ans de travail assidu ont permis de situer 365 microtoponymes sur 491, soit 74,3 %. On ne peut pas toujours consacrer autant de temps à un terroir.

3En revanche, les noms de lieux relevés dans les terriers sont plus proches de leurs origines, et c'est un gros avantage. Ils ont encore peu souffert des déformations que leur infligent l'usage, les notaires et les cartographes, et qui souvent les rendent incompréhensibles. L'actuelle carte de Rontalon porte un mystérieux Les Oranges. La forme première de ce toponyme, retrouvée dans un terrier du XIVe siècle, est Les Yringes, du bas-latin yringius = chardon. Voilà qui rassure.

4S'il ne se laisse pas rebuter par les écueils de la traduction et la lenteur des opérations préliminaires, le microtoponymiste amateur découvre ensuite que le travail accompli sur les noms de lieux d'une paroisse est un faible secours lorsqu'il aborde les paroisses voisines. Illusion perdue qu'avaient fait naître ses promenades dominicales. Il est certain qu'un randonneur parcourant le Velay, par exemple, rencontre un peu partout Freycenet, Le Monteil, Les Combes, Le Villard... Mais cette impression de déjà vu se dissipe quand on plonge dans les fichiers – du moins ceux du Lyonnais.

5C'est ainsi que sur 570 microtoponymes recueillis dans cinq paroisses du comté6, 26 seulement (à peine 5 %) se rencontrent dans plus d'une de ces paroisses. Parmi les noms de lieux commençant par C, par exemple, ce sont : Charbonnière, Charogneu, Le Châtelard, Les Chauches, Chavanay, Le Coin, Le Colombier (ce dernier est présent dans quatre paroisses) et La Colonge. Les similitudes observées d'un terroir à l'autre sont trompeuses. Elles sont souvent dues, au reste, à des noms communs tels que costa, mons, puy, pra, trivium, etc., employés seuls ou avec un second terme comme dans in territorio del Plat de pont, in territorio de Comba Sancti Martini...

6Constat qui allonge le temps consacré à l'identification des microtoponymes, mais qui confirme l’intérêt de ceux-ci. Il n'y a pas un répertoire universel des noms de lieux, mais des mots choisis, forgés, adaptés par chaque groupe d'habitants pour désigner l'espace où ils vivent et travaillent et pour se comprendre mutuellement.

7L'originalité dont fait preuve chaque terroir paroissial est propre à susciter la curiosité. Ce sera le sujet de ces quelques pages. Sans attendre de disposer d'un corpus plus impressionnant (1720 mots pour l'instant), je voudrais suggérer quelques pistes de recherches.

Environnement, aménagement du territoire et anthroponymes

8Le particularisme apparent des microtoponymes peut être une simple question de vocabulaire ; il pourrait aussi traduire des manières différentes de sentir et de penser. Un lieu donné peut en effet recevoir diverses désignations. On peut imaginer par exemple qu'un même lieu puisse être dénommé Les Armargiers parce qu'il y pousse des merisiers, ou Les Avoriaux parce que les paysans y ont creusé des canaux d'irrigation, ou La Grimodière parce qu'un certain Grimod y a bâti sa maison. Chaque dénomination implique un choix. Choix qui n'est pas nécessairement définitif, ni pleinement satisfaisant puisqu'on rencontre dans les terriers des mentions de ce genre : in comba Arbies seu Girardoneria, in territorio de Champagna subtus Bellum Montem...

9Pour savoir quels sont les types de noms de lieux qui eurent les préférences des campagnards du Lyonnais, un moyen simple est de classer les microtoponymes en trois groupes7 :

• ceux qui évoquent l'environnement naturel ;

• ceux qui évoquent les aménagements apportés par l'homme pour les besoins de son travail, de ses croyances, de ses diverses activités ;

• ceux qui sont des anthroponymes employés comme toponymes.

10En traitant ainsi les stocks disponibles, on verra si l'importance relative des trois groupes est une donnée stable ou si elle est sujette à des variations locales, et si aux différences d'ordre qualitatif s'ajoutent des différences d'ordre quantitatif.

11Le comté de Lyonnais étant de modestes dimensions, j’ai choisi de confronter deux terroirs situés aux extrémités opposées et distants à vol d’oiseau d’une cinquantaine de kilomètres. Ce sont, au nord-est, les Monts d’Or, au sud-ouest, huit paroisses à présent incluses dans le département de la Loire et comprises entre la crête du Pilat et le cours du Gier et de ses affluents le Janon et le Dorlay8. L’aménagement du territoire et l’habitat à la fin du Moyen Âge ont été le sujet, dans chaque secteur, de travaux de maîtrise récents9. Leurs auteurs, en dépouillant force terriers, ont constitué en parallèle de précieuses collectes de toponymes.

12Tous ne sont pas utilisés ici. Les noms d'origine celtique et préceltique, latine et romane, ont été exclus. N’ont été conservés que les microtoponymes de formation dialectale, ce qui élimine, entre autres, les hydronymes et les noms des villages. Ont été écartés également les mots de sens inconnu et les mots de sens douteux, qui sont légion. Le déchet total est, de ce fait, important. Il oscille entre 10 et 16 %, comme dans les autres paroisses du comté examinées antérieurement ou en cours d’étude.

Microtoponymes éliminés parce que d’origine antérieure à l’époque dialectale ou de sens indéterminé :

Mont Pilat 54 sur 492 = 10,9 %

Mont d’Or 80 sur 491 = 16 ,2 %

Saint-Symphorien 16 sur 111 = 12,5 %

Montromant 16 sur 83 = 16,1 %

Saint-Genis-Laval 14 sur 137 = 9,2 %

13Le corpus utilisable (438 mots pour le Pilat, 411 pour les Monts d’Or) montre que la hiérarchie est la même partout. La moitié environ des noms de lieux évoquent la nature (relief, végétation, etc.) ; les aménagements apportés par l’homme (constructions, exploitations, chemins, etc.) viennent ensuite ; les anthroponymes arrivent en troisième position.

14Pourtant ce sont deux secteurs que tout semble opposer. Le petit massif des Monts d’Or, où le calcaire domine, grouille de monde. Les parcelles sont minuscules et les chemins nombreux. Les habitants trouvent aisément, dans la ville de Lyon toute proche un débouché pour leurs vins, des capitaux à emprunter, des acquéreurs de terre s’ils veulent vendre. Sur les pentes inférieures du Pilat en revanche, le sous-sol est cristallin, le climat est rude et humide. Point de grande ville à proximité ; les villages sont espacés et les chemins rares. Sauf dans quelques fonds de vallée, le seigle et l’élevage règnent sans partage. Tout cela, comme on le voit, n’a guère d’influence sur le choix des noms de lieux. Les autres paroisses étudiées ne rompent pas le consensus.

15On doit noter toutefois que la part des microtoponymes évoquant la nature se tient un peu au-dessous de 50 % dans les paroisses de montagne comme Saint-Symphorien-sur-Coise et Montromant (38 et 45 %), alors qu’elle est nettement au-dessus dans les paroisses du plateau lyonnais et des vallées comme Saint-Genis-Laval et Anse (55,4 et 54,3 %). Mais il est aussi des cas hors norme... Il y a là une recherche à poursuivre en recensant les microtoponymes de blocs de paroisses jointives, les terroirs paroissiaux isolés étant moins fiables.

16Voyons de plus près les trois sortes de noms de lieux.

17Les similitudes sont frappantes. Dans le premier groupe, ce sont partout les toponymes évoquant le relief et la végétation qui se taillent la part du lion. Le climat, les eaux, les animaux, sont réduits à la portion congrue. Il en est de même dans les paroisses situées hors des deux secteurs (Anse, Saint-Symphorien-sur-Coise, Saint-Genis-Laval, Rontalon).

18Dans le second groupe, le partage est moins inégal entre des sous-catégories qui, de toutes manières, sont peu représentées. Cependant les microtoponymes évoquant les activités agricoles et artisanales jouissent d’une incontestable priorité. Même constat dans les quelques paroisses éparses où ces comptages ont été faits. Même dans celles qui ont pour cœur une petite ville où l’artisanat et les services sont importants, les microtoponymes signalant des activités agricoles représentent au moins le tiers du total.

19L’unanimité est moindre dans le troisième groupe, celui des anthroponymes devenus noms de lieux. Bien que les patronymes arrivent partout bons premiers, leur part est inégale selon les lieux.

Part des patronymes dans les anthroponymes

Monts d’Or 64 sur 93 = 68,8 %

Pilat 41 sur 79 = 51,8 %

Saint-Genis-Laval 13 sur 25 = 52,0 %

Anse 7 sur 12 = 58,0 %

Saint-Symphorien-sur-Coise 22 sur 26 = 84,0 %

Rontalon 9 sur 16 = 56,2 %

20Les habitants du comté de Lyonnais manifestent donc, lorsqu’ils baptisent les divers lieux de leur terroir, les mêmes préférences. Ils choisissent en priorité des mots qui suggèrent quelque trait du relief, du sol ou de la végétation, ou des activités agricoles. Si l’occupant donne son nom au lieu, c’est dans la majorité des cas son patronyme plutôt qu’un prénom ou un sobriquet.

21Mais les mots qu’ils choisissent ne sont pas exactement les mêmes que ceux qu’ont choisis les habitants des terroirs voisins. Chaque paroisse a son originalité, comme il a été dit plus haut, et cette originalité est d’ordre qualitatif. C’est ce que nous allons voir à l’aide de quelques exemples.

La bonne façon de nommer

22Le relief, l’aspect du sol, ses qualités et ses défauts, sont évoqués par de nombreux toponymes. Il y a, bien entendu, un petit contingent de termes omniprésents, passe-partout. On rencontre dans tous les terroirs des dérivés de calmis, désignant à l'origine une terre inculte, une lande, un plateau, le plus répandu étant La Chaux. Les paroisses du Mont d’Or comme celles des flancs du Pilat ont un certain nombre de dérivés de car : Chier, Chiel, Chirat, qualifiant des sols rocailleux, voire des coulées de pierres. Mais les habitants du second secteur disposent d’une plus grande variété de termes pour désigner les aspérités du terrain, les corniches, les versants rocheux, les crêtes... Chantoressi, Charanay, La Corberi, La Cornari, La Cornichia, Crepari, etc. D’autre part les noms communs qui se trouvent dans les toponymes composés tel que in territorio del cresto de bargia, sont eux aussi plus variés. Figurent dans les terriers colet, crest, pas, replat... ainsi que adret, versant exposé au soleil. On se croirait dans les Alpes. Quant aux noms communs répandus partout, les deux secteurs n'en font pas le même usage :

23Comme on le voit, les terroirs du Pilat emploient abondamment le terme passe-partout de comba pour désigner les creux, mais ils disposent de mots plus précis et plus imagés pour désigner les aspérités.

24Il y a souvent force cailloux indésirables dans les champs cultivés et dans les chemins, comme chacun sait, et c'est vrai dans les pays granitiques comme dans les pays calcaires. D'où les Perouchier, La Graniaci, La Comba Queyrous, Grataloup, etc. des flancs du Pilat, les en Les Cares, Les Chayet, La Galletina, Grave, territorium del crep de petris, en Pey vel en Perry... des paroisses des Monts d'Or.

25Des termes presque identiques signalent partout les terrains humides : Breyus, Flachat, Flachères, Saghes, dans le Pilat, Breyssius, Breyssarteria (qui peuvent aussi être des anthroponymes), Flacherda, Saignes, dans les Monts d'Or. En revanche, ceux-ci ne connaissent guère que le mot font pour désigner les endroits où l'on peut trouver l'eau. Le secteur sud-ouest a des lieux-dits formés avec gueye, gutta et le mystérieux pota, dont on ne sait s'il faut le rapprocher de pottus = planche ou de nos modernes boutasses. La fréquence de ces mots traduit la nature imperméable du sous-sol, ainsi que son utilisation.

26Parlant de microtoponymie, les défrichements sont incontournables. Le sport favori des historiens convertis à cette discipline est de traquer les essarts, artigues, arcis et autres abergements. Mais en Lyonnais, le gibier manque. Dans les Monts d’Or, un seul Essors et un seul Les Tronches. Les traces sont tout aussi ténues dans le Pilat : un seul Sartineyri, un Combarso. Même lorsque les microtoponymes sont en si faible quantité, on voit qu’ils peuvent être différents. Les mots que l’on attend sont, au reste, tout aussi rares dans les terroirs des Monts du Lyonnais en cours d’étude : Yzeron, Rontalon,Vaugneray...

27Sans doute faut-il chercher les traces des défrichements sous les noms de lieux évoquant des espèces végétales, en particulier ceux qui nomment des formations arbustives ou buissonnantes, des landes à bruyères et genêts. La difficulté est qu’on ne sait pas toujours, terriers en main, si la végétation est encore en place ou si elle n’est qu’un souvenir... Toujours est-il que ces toponymes sont très répandus. La liste, encore une fois, n’est pas entièrement la même. Certes on trouve partout des noms de lieux évoquant les chêne, châtaignier, charme, orme, verne et saule. Mais le Mont Pilat a Morier, Les Ollagniers et Lolaigneri, Les Brosses, Boyson, Bruchet, Les Bruyasses, La Bruyeri, Les Fauges, Talleys, Varginis, Bochas... Les Monts d’Or ont La Bussière (comme dans tout pays calcaire), en Genevans, La Greffière, Le Joncheys, La Lechierit, Les Pelouses, Sambella, Les Sambuyres, Susis, Les Folliouses10.

28Lorsqu’on quitte l’environnement naturel pour aborder celui des activités humaines, les noms de lieux des deux secteurs présentent davantage de ressemblance. Pourtant, l’économie rurale du massif des Monts d’Or n’est pas du tout la même que celle des basses pentes du Pilat11. Mais dans les deux cas, on trouve des toponymes formés à partir de pratum, et d’autres qui signalent la présence de canaux d’irrigation ou de drainage (Canali dans les Monts d'Or, Les Bissoles dans le Pilat, qui évoque les « bisses » du Valais, à moins qu'on ne préfère les « boulots »). La microtoponymie exprime mal le contraste qui apparaît entre les deux secteurs dans la composition des tenures. Dans le premier, l’élevage est omniprésent ; la richesse des Monts d’Or est la vigne.

29La viticulture est, comme les défrichements, l’objet de mainte étude locale. Elle est trop récente pour avoir marqué la toponymie de la Côte d’Or bourguignonne12. Il en est de même dans les Monts d’Or lyonnais où pourtant 60 % des tenures au XIVe siècle, 62 % au siècle suivant, comportent au moins une parcelle de vigne. Or peu de noms de lieux évoquent explicitement cette spécialité : Le Vinier, Le Puit des Vignes, qui existe encore, La Planteria, Lo Plantier. Quelques autres, de sens douteux, peuvent grossir le lot : Lo Payssour (qui peut évoquer l'élevage), La Chuchoda (cf. supra), Le Clos, Les Pyes ou Les Pies. Au total, 8 sur 411 soit moins de 2 %. Or la vigne pousse un peu partout. Elle concurrence les grains sur les meilleurs terroirs, et les a remplacés presque totalement au lieu dit Le Fromental, exemple significatif. Le cas des Monts d’Or n’est pas isolé. Il en est de même dans toute la zone viticole, d’Anse à Givors. La paroisse la plus productive, Saint-Genis-Laval, a un Font-Vinier, et c’est tout.

30C’est que la microtoponymie ne peut évoluer aussi vite que l’économie rurale. Celle-ci connaît des changements, voire des engouements, provoqués par la conjoncture démographique, par la pression des marchés urbains, etc. Les terriers les révèlent en signalant des « vigne jadis terre », « pré jadis herme », « terre où était jadis une maison », etc. Mais une couche de microtoponymes en place est difficile à secouer. Le plus souvent, on change l’emploi du sol sans changer le nom du lieu. Dans le Mont Pilat par exemple, la viticulture trouve peu de sites favorables en dehors de la vallée, près de Rive-de-Gier. Mais on a sans doute tenté de l’implanter en la paroisse de Saint-Paul-en-Jarez puisqu’on y trouve deux lieux aux noms évocateurs : Vinea Alba et Vinea Nigra (les couleurs concernent le sol et non le végétal). Mais il n’y a plus la moindre parcelle de vigne en ces deux endroits.

31Comme chacun sait, l’emploi du sol à un moment donné est fidèlement décrit dans les terriers. Les parcelles composant chaque tenure, les confins de celles-ci et les redevances pesant sur elles permettent de dresser un tableau suffisamment fiable des productions agricoles, ainsi que de l’habitat et de l’aménagement du territoire dans son ensemble. Mais les microtoponymes sont d’âges divers et souvent beaucoup plus anciens que les terriers : en Lyonnais, peu de terriers sont antérieurs au milieu du XIVe siècle. Il faudrait pourchasser les microtoponymes dans les textes plus anciens (chartes, cartulaires), mais c’est une besogne décevante. Les noms que l’on retrouve sont avant tout ceux de lieux habités. Or, même dans les paroisses du Lyonnais où l’habitat intercalaire est important, les noms de lieux habités ne représentent guère plus de 30 à 35 % des microtoponymes. L’essentiel du stock consiste en noms de lieux non habités, ceux que Pierrette Dubuisson propose d’appeler les agronymes13.

Manses, écarts et anthroponymes

32Le seul moyen de savoir si un lieu-dit est un écart ou un agronyme est de chercher s’il s’y trouve quelque maison, moulin, hôpital, chapelle, voire des ruines. Le résultat des investigations n’est fiable que si elles ont pu être menées dans plusieurs terriers, de préférence de seigneuries différentes. Dans les Monts d’Or, 165 lieux-dits sur 491 sont habités. Si l’on ôte les neuf chefs-lieux de paroisse de la liste, il reste 156 écarts, soit 31,7 % des lieux-dits ; pourtant c’est un des secteurs du comté les plus densément peuplés. Le recensement n’étant pas terminé dans les autres paroisses, contentons-nous de quelques remarques sur les lieux-dits désignés comme mansum ou curtile.

33Aux XIVe et XVe siècles, mansum et curtile peuvent avoir deux sens. Soit le mot désigne le centre d’une exploitation agricole (la maison et ses dépendances immédiates) ou l’exploitation toute entière ; soit le mot désigne un écart. Les deux sens cohabitent en bonne intelligence14. Tel tenancier de Vaugneray répond d’un « manse contenant maisons, granges, cours, jardins, prés et terres sis au curtil des Aters », tel autre tient « un curtil contenant maisons et terres cultes et incultes sis au manse des Addu ». Le choix des termes est une question d’usage local. La partie nord du comté emploie de préférence le mot mas, qui devient parfois un toponyme : on rencontre ici ou là un écart qui s’appelle territorium del Manso, mais on n’en trouve point qui s’appelle « Le Curtil ». Dans le sud-est du comté en revanche, curtil est beaucoup plus répandu. L’usage local n’est peut-être pas seul en cause ; les notaires semblent avoir des préférences. À Doizieux par exemple, le terrier de 1359-76 utilise uniquement le mot curtil, le terrier postérieur d’un siècle nomme vingt manses et six curtils aux mêmes lieux-dits que le précédent15. Quant au mot masagium, il peut désigner lui aussi soit une exploitation, soit un écart, mais il n’est guère employé que dans quelques terroirs des Monts du Lyonnais.

34Pourquoi certains écarts sont-ils désignés comme mas ou curtil et d’autres jamais ? Il est difficile de le dire. À première vue, un mas est un hameau, un écart où vivent plusieurs familles. Mais ce n’est pas la règle partout, puisqu’il est des hameaux importants qui ne sont jamais désignés autrement que par le seul toponyme, et des fermes isolées que l’on appelle mas. Alors l’ancienneté ? Les conditions d’installation des premiers occupants ?

35De toute évidence, les mas et curtils, pas plus que les autres écarts, n’ont tous le même âge. L’habitat dispersé tel que le décrivent les terriers a été mis en place par plusieurs vagues de peuplement successifs. Les toponymes en sont témoins. Dans la paroisse de Vaugneray, les écarts désignés comme mansum portent les noms suivants :

36Mansum de Addu, de Les Aluses, dou Arrivas, de Les Aters, de Blettis, de Catellere, de La Rochi, de San Masonges (loco et masagio de-), et un dernier s’appelle Le Mas (territorium de Manso). Aucun de ces mots ne semble dériver de patronymes.

37Même constat dans une autre paroisse de montagne, Saint-Symphoriensur-Coise, qui a huit écarts appelés mansos, portant les noms suivants : de La Bardieri, de Charpinel, de Dieuriere ( ?), de Gas, de Pariol, de Pitaval, de Plat et de Poleres, auxquels s’ajoute le curtil de Montcural.

38Le vaste terroir rural de la petite ville d’Anse, avec 39 écarts appelés mansum, donne un aperçu plus net encore de la diversité des noms que portent les écarts distingués par l’appellation de mas ou de curtil :

• 8 semblent d’origine ancienne (de Bassieux, de Anona...)

• 21 évoquent l’environnement (des Graves, de Montezin, de Bois Noir, de Champruchon, des Îles…)

• 8 signalent une construction ou quelque aménagement (de La Colonge, du Colombier, de La Grange…)

• 2 sont peut-être des patronymes (de Boner ou Bonet, de Chatel Girerd).

39D’autre part, si les noms donnés à ces hameaux sont aussi variés d’origine, de sens et de forme que ceux de l’ensemble des microtoponymes, il faut noter que les lieux jugés dignes de l’appellation mas ou curtil sont en quantité inégale.

Lieux-dits désignés comme mas ou curtil

Anse 39 sur 128 lieux-dits habités et non habités = 30,0 %

Saint Symphorien 9 sur 111 = 8,0 %

Saint-Genis-Laval 8 sur 137 = 5,8 %

Vaugneray 9 sur 100 = 9,0 %

40Dernier élément à verser au dossier : il n’y a pas de lien visible entre l’appellation manse ou curtil et les anthroponymes employés comme nom de lieu. Dans les exemples donnés ci-dessus, les anthroponymes sont une minorité. Dans les Monts d’Or et le Mont Pilat, il en est de même. L’époque où certains hameaux commencèrent d’être désignés comme manse ou curtils semble antérieure à celle où se multiplièrent les La Durantière, La Ferlatière, La Girardoniere, La Patinere...

41D’un terroir paroissial à l’autre, les microtoponymes relevés à la fin du Moyen Âge sont d’une merveilleuse diversité. Chacun d’eux exige une enquête, qui n’est pas toujours couronnée de succès. Il est toujours risqué d'affirmer.

42Sous leurs déguisements variés, ces noms de lieux témoignent cependant des mêmes priorités. Le relief et le sol, la végétation, l’agriculture prennent à eux seuls plus de la moitié. Les anthroponymes, qu’a priori on croirait répandus partout, et qu'il est parfois bien difficile de distinguer des toponymes, ne semblent pas représenter plus du cinquième du total.

43Comme beaucoup d’historiens, j’ai pendant des décennies dépouillé force terriers en n’accordant aux microtoponymes qu’un hommage distrait. C’est pourquoi tant de choses restent à faire...